Пока цветет (душит) груша

Дорогой читатель

Эта история — мое исцеление.

Когда плакала Дэя — я плакала вместе с ней.

Когда она смеялась — я смеялась вместе с ней.

Когда Дэя горела — мы горели вместе.

В этой книге есть капля магии, но все истинное волшебство творят люди.

Посвящения

Посвящается всем потерянным и сломанным.

Мы справимся.

Пролог

Август, 25.

Яркое летнее солнце грело кожу. Босые ноги в широких колошах ступали по сырой земле. Аромат спелых яблок, цветочной пыльцы и влажной земли смешались в одну сладкую ноту, дразня обоняние. Распущенные бутоны розовых астр касались открытой кожи, пока я проходила ряды грядок. Тяжелое ведро в руках покачивалось, разливая воду. Тонкой струйкой я поливала клумбы цветов, приходясь лишь по краю, чтобы не сделать выемки и не задеть корни. В другой грядке работал полив, но мне доставляло удовольствие своими руками ухаживать за растениями.

Я выпрямила спину и потянулась, оглядывая все вокруг.

Наш участок находился в небольшом пригородном поселке с множествами однотипных одноэтажных домишек, но у нас их стояло два. Один с большим крыльцом, светлыми стенами и верандой, а другой меньше, но не менее уютный, окутанный лианами петунии. Домик мамы с бабулей, и мой с Лиамом. Между ними я развела настоящий сад. Уютный уголок, утопающий в зелени и ярких красках.

Наша земля окружена невысокой изгородью, покрытой плетущимися лозами из винограда и жасмина, что наполняли воздух ароматом цветов. В центре садика располагалась небольшая беседка, выкрашенная в белый цвет. По ее крыше струились лианы кампсиса. Огромные оранжевые цветы крупными бутонами обвивали деревянную сетку, что я смастерила своими руками.

Сюда мы с семьей в теплое время приходили на ужин и вечерний чай, любуясь красотой вокруг нас.

По бокам от мощеных дорожек росли разнообразные цветы: пышные розы, нежные петунии, яркие маргаритки, васильки и пионы. Весной распускались тюльпаны, а вдоль забора просыпалась лаванда. Ближе к моему домику я высадила небольшой огород, который всегда приносил нам свежие овощи.

Когда-нибудь я сделаю собственный пруд, осталось лишь выкопать яму и найти место. Можно было бы выкорчевать несколько кустов и тогда я...

— Дэя!

— Мам?

Я поставила ведро и быстро побежала по сухим островкам, надеясь не упасть прямо в лужу грязи. Ох, это будет так похоже на меня!

— Дэя, господи боже! У тебя все волосы и лицо в грязи!

Мама стояла на пороге с большой корзинкой свежепеченого хлеба, который своим ароматом вызывал аппетит, небольшой вязкой моркови, лука и укропа, а также десятком помидоров и огурцов.

Этой женщине на вид можно дать ни больше тридцати пяти лет, но, когда она смотрела на меня с этим выражением лица, а именно говорящим: «Дэя, ну как же так?!» мне казалось, что она познала всю тщетность бытия, неся бремя моего воспитания сотни лет. На деле Элен Тэтчер было пятьдесят. Но каштановые волосы в короткой стрижке после ежемесячного посещения парикмахерской никогда не показывали седины. Работа в офисе не заставляла ее изнывать от тяжкого физического труда, отчего ее осанка оставалась такой же прямой, а помощь в саду держала тело подтянутым. В своим пятьдесят лет Элен посещала по десять свидания в месяц. А это на десять больше, чем я.

— Ты не забыла, что тебя ждет миссис Льюис?

— Нет, конечно, нет!

Конечно, да!

Мама поджала тонкие губы, видя мои вздернутые вверх брови, и вручила мне полную корзинку.

— Я бы на твоем месте поторопилась, Дэй.

— Бегу!

Я уже летела за калитку и бросилась по тропинке вперед. Трава щекотала щиколотки, аромат озера, находившегося совсем рядом, вынуждал с наслаждением дышать полной грудью.

Я обожала лето. Когда все побеги наконец-то давали урожай, когда вода в озере такая теплая, что можно купаться днем и ночью, а солнце щипает кожу, оставляя красивый загар. Я любила весну, которая пробуждала мир, открывая первые почки и наполняя все вокруг цветением. Любила зиму, которая первым снегом укутывала землю, и давала ей время отдохнуть. Любила осень, что своими дождями насыщала почву.

Я любила природу, а природа любила меня.

Уже через двадцать минут я шла с пустой корзинкой и расцелованными щеками. Времени оставалось мало, но я определенно должна посетить еще одно место.

Петляя тропами, я зашла в необитаемую часть поселка. Здесь трава доставала до колен, дикие деревья опустили свои ветви на землю. А кусты так и пытались порвать одежду своими колючими шипами.

Огибая старых гигантов, пройдя по заросшим дорожкам, я вышла к небольшой поляне. А в ее середине, уходя ввысь гигантской макушкой, росло дерево груши. Плоды лежали на земле, источая аромат сладости. Вокруг летали пчелы и осы, их жужжание порой слышалось так близко, что я невольно отмахивалась.

Я приходила сюда втайне от всех и собирала сочные фрукты. В своем саду у меня никак не получалось вырастить саженцы. Сколько бы я ни пыталась, дерево груши не желало расти. Когда я проходилась по соседям, пытаясь узнать, нет ли прижитых ростков, то те отвечали: «В нашем поселке никогда не росли груши!» А потом я случайно забрела сюда. Мне показалось, что раз это тайное место открылось только мне, то и говорить о нем будет неуместно.

У всего живого есть душа. А чем растения и деревья не живые? Они также растут и питаются, им нужна вода и солнце. А раз они живые, значит, и душа у них есть. И если это дерево решило спрятаться от всех, кто я такая, чтобы мешать ее уединению.

Когда стояла засуха, я тайно наведывалась сюда и поливала его водой из озера, которую носила ведрами. А когда она цвела, лежала, привалившись к коре, и смотрела на белые цветы, что кружили вокруг.

Я стала собирать целые фрукты с земли, а потом подошла к ветвям.

— Должно быть, ты жутко устала? — я провела пальцами по листьям и согнутой к земле ветке. — Они такие тяжелые, не дают листочкам качаться на ветру, да?

— Деревья очень любят вести беседу. Думаю, ты права, ей действительно тяжело.

Я подпрыгнула на месте. Мигом обернувшись, я встретилась взглядом со старичком, который стоял на достаточном расстоянии от меня. Его седые волосы поредели, лицо сморщилось, как старая айва, но смотрел он с улыбкой.

— Прости, если напугал! Но неужели ты не слышала, как долго я здесь шаркал? Так в своих мыслях потерялась?

I

Глава, в которой Дэя ничего не понимает

Груша являлась любимым деревом богини Геры. Подобно самой богине, которая олицетворяла вечную молодость и красоту, грушевое дерево славилось своей долговечностью и способностью из года в год радовать людей прекрасными плодами.

Первым делом я проверила настройки телефона, но все было в порядке. Тогда я поднялась с кровати, накинула хлопковый халат, обула широкие махровые тапочки и вышла из спальни. Лиама в доме не оказалось, и я предположила, что он ушел к маме, поэтому прямо так побежала туда.

— Что?..

Вопрос сорвался сам собой, стоило мне выйти на порог. Некоторые цветы до сих пор не распустились, перец, что вчера висел красными каплями, сейчас стал зеленым. Баклажаны не почернели, а свекла не дошла.

Но ведь только вчера я поливала их и думала сегодня собрать новый урожай, а сейчас...

Не в силах найти ответов, я быстро забежала в дом мамы и бабули, надеясь застать Лиама.

Бабуля неизменно сидела за столом, читала газету и курила. Сегодня на ней надет желтый платок на восточный манер и лимонный костюм, который она любила надевать на выход. Мама пекла блинчики, и сладкий аромат мог бы кружить голову, но моя только раскалывалась.

— Мам!? Бабуль! Где Лиам?

Обе вскинули на меня озадаченный взгляд. Нейна даже не затянула до конца дым. Они с мамой переглянулись.

— Ты же не пьешь, — выдала наконец бабуля.

— Дэя, дочка, я понимаю, что ты скучаешь, но разве не прекрасно, что у тебя есть еще несколько свободных деньков! Еще бы ты не проводила их в огороде, — досадливо закончила мама и вернулась к переворачиванию блинов.

— Что?

Бабушка вновь оглядела меня, покачала головой, и сухо произнесла:

— Если меня не обманывает память, а видимо в нашей семье этим страдаешь только ты, то твой сынок все еще в лагере и приедет через три дня.

— Что? В лагере? — я уперлась руками в столешницу и свесила голову. — В лагере...

1 июля. Ну конечно! Ведь Лиам ездил в лагерь и должен приехать только 4 числа, а значит...

— Дэя, у тебя все хорошо?

— Сегодня... сегодня 1 июля, да?

Я не могла поднять глаз, ведь тогда они увидят полную растерянность и отголоски паники. Ведь все произошедшее — невозможно!

— Да, — тихо ответила мама. — Дэй...

Но я уже не слушала. Минуя лестницы, я забежала в домик, умылась и оделась, а потом побежала в кофейню.

Я должна кое-что проверить, должна убедиться, что не сошла с ума!

≫∘❀♡❀∘≪

— Дэя?

Сегодня не моя смена, поэтому, когда Колли и Бэт увидели меня запыхавшуюся и с красными щеками, удивились. Девушки были сестрами, и выглядели настолько схоже, что, казалось, двоилось в глазах.

Короткие волосы цвета пшена завязаны в низком хвосте, зеленые глаза глубоко посажены на круглых лицах, а улыбки приклеились навсегда.

— Ты что-то забыла? — спросила Бэт.

— В кладовке? — задала вопрос Колли.

— Я... — проходя мимо раздраженной очереди, мне пришлось несколько раз извиниться. — Бокс. Мне нужен бокс!

— Что? Какой бокс?

— Тебе собрать бокс?

— Мне нужен бокс «Логис-Энд»! — я вцепилась в столешницу и приподнялась, чтобы перекинуться через прилавок.

— Дэя, но...

И вот он! Даже не обращая внимания на протесты Бэт, я ликующе выхватила кофейные стаканы и с победным «Ха!» вскинула брови, словно одержала выиграла в соревновании.

Я развернулась, чтобы выскользнуть из кофейни, но не успела и сделать пары шагов, как врезалась в нечто.

Кофейный бокс, как в лучших историях кинематографа, полетел вверх, раскрываясь. Стаканы кофе выплеснули коричневую жидкость кипячеными разрядами. Уже заранее я была готова оказаться в ожоговом отдалении.

Ну почему это всегда происходит со мной?

Но вдруг меня толкнули, и на то место, где я стояла секунду назад, выплеснулось двенадцать стаканчиков, заливая белоснежный пол. А я осталась нетронутой.

— С тобой все в порядке?

Я смотрела на коричневую лужу, что растекалась по полу, почти доставая до моих сандалий. Смотрела и не могла поднять глаз. Не могла встретиться с обладателем этого голоса взглядом.

Вдруг, когда я увижу его, это окажется кто-то другой. Кто угодно, но не он. Что будет тогда? Весь сон испарится, и я проснусь 26 августа в своем доме с чудесным садом и любимой семьей.

В мире, где всего лишь не стало еще одного человека.

— Дэя?

Собравшись духом и сжав кулаки, я стойко вскинула голову.

Он стоял в белой льняной футболке и шортах, светлые волосы скрывала голубая кепка, отвернутая козырьком назад. Ореховые глаза блестели, разглядывая мою нелепую прическу с торчащими во все стороны локонами, розовый топ и широкие шорты. Выглядела я, мягко говоря, потрепано, но Ноя это не беспокоило. Он искал, не задел ли меня кипяток.

— Ной? — тихо, с надеждой в голосе спросила я.

Конечно, я видела, что это он. Но не могла поверить. Вчера — он образ и фотография в черной раме, а сегодня — живой.

Может быть, я сошла с ума? Меня схватил солнечный, удар и скоро я проснусь в своем саду? Как же это возможно?

— О, ты наконец-то запомнила мое имя! — Ной улыбнулся и неловко потер макушку, его щеки слегка покраснели.

Слова покинули меня, но облегчение столь ощутимое легло на плечи, что я мгновенно сдулась.

Вся кофейня смотрела на нас с нескрываемым интересом, Ной ощущал явную неловкость от моего взгляда, я не могла ничего произнести.

Поэтому просто перешагнула лужу и крепко обняла совершенно незнакомого мне мужчину. Аромат лимона и бриза окутал меня на короткий миг.

— Ты жив, — прошептала я.

Ной напрягся, и мне стало страшно, что он оттолкнет меня. Я отстранилась и обнаружила, что он смотрит на меня сверху вниз совершенно растерянно, но с чем-то таким в глазах, отчего уже мне стало неловко.

II

Глава, в которой Дэя получает предложение.

Как одуванчик, мы все способны на превращение — от скромного цветка до пушистого облака. В каждом из нас заложен потенциал для новой жизни и вдохновения. Нужно лишь поднять голову к солнцу.

К черту план!

Прийти и сказать ему, что он умрет? Или что я буду ходить за ним хвостиком чуть больше месяца? Каким образом я должна спасти его?!

С последней встречи с Ноем шел второй день. Завтра приедет Лиам, а я должна встретить его. Мне бы думать о том, как порадовать сына, но вместо этого все мысли крутились вокруг произошедшего.

Внезапно на меня накатило осознание произошедшего. Я вернулась во времени! Но как это могло случится? Ведь это просто... невозможно! Может быть, это просто шутка? Может, кто-то решил меня разыграть? Я вспоминала каждую секунду того дня и осознала, что после того, как я пришла к груше — все потухло. Меня пробила дрожь. Неужели... неужели?..

— Дэя, прекрати летать в облаках! — Анна шепнула мне на ухо, а потом мило улыбнулась стоящему клиенту, что ожидал свою чашку кофе.

— Ох, прошу прощения!

— Ничего, таким красивым девушкам можно простить забывчивость! — Мужчина растянул губы, а я с ужасом представила, что сейчас он попытается со мной познакомиться, а мне придется выдумывать причину ему отказать.

Но все оказалось напрасным, мужчина просто пожелал нам хорошего дня и удалился.

— Если ты будешь делать такое лицо каждый раз, когда с тобой будут заговаривать мужчины, навсегда останешься одна!

Пусть Анна стояла рядом и говорила тихо, я все равно осмотрелась. Вдруг кто-то нас подслушивал? Особенно кто-то под два метра ростом, со светлыми волосами и умеющий притягивать к себе катастрофы.

— Что плохого в желании остаться одной? Не каждому нужен кто-то. Я вполне хорошо существую и одна.

— Все так говорят, а тайно мечтают разделить с кем-то вечер, поговорить по душам, и знаешь, — Анна улыбнулась и поиграла бровями.

— Это неправда! Многим хорошо в одиночестве!

— Может быть, а ты из их числа?

Анне трудно понять. Она красивая, веселая и... без маленького человека под боком. Лиам — мое самое большое счастье, и я никогда не променяю его на кого-либо. Но и найти достойного человека в такой позиции очень трудно. Однако правда в том, что я и не искала. Может быть, мне и хотелось бы... тепла, но я понимала, насколько хрупок наш маленький мир, и впускать в него чужака мне совершенно не хотелось. Я была счастлива с моей семьей, и этого достаточно.

— Да, я из их числа! — уверенно ответила я.

— Да? Ну что же, кстати, сегодня бокс забрала одна очаровательная девушка, сказала, что пришла вместо Ноя.

— Кто?!

Анна только шире улыбнулась, а мои щеки залило румянцем.

— Я имею в виду, — обводя взглядом столики, искала, за что зацепиться, лишь бы не встречаться с Анной глазами, — что...

— Да ладно, можешь не придумывать. — Она положила ладонь мне на спину. — Но я не знаю кто это. Но у нее такие красивые волосы!

— Светлые?

— Да.

Одна из девушек с завязанными светлыми волосами и опухшими красными глазами подошла ближе.

Ее губы задрожали. Она опустила взгляд на бокс. Горько улыбнулась и забрала его с моих рук так осторожно, словно это была самая ценная вещь в ее жизни. Слезы новым потоком сорвались с глаз, и она отошла.

— Понятно, она работает с Ноем в одной компании.

— А ты откуда знаешь?

— Видела, когда относила бокс.

— Но ты никогда не относила туда бокс. — Анна смотрела на меня нахмурившись, а я словно проглотила язык.

Действительно, ведь я еще не относила бокс!

— Это было в другую смену, я хотела... хотела познакомиться с... Ноем...

— А-а-а. Ну так бы сразу и сказала. А ты интересная штучка, Дэя.

Анна хитро ухмыльнулась и двинулась убирать столики, а я, смахнув пот со лба, продолжила вести смену.

≫∘❀♡❀∘≪

Под вечер кофейня пустела, но приходили парочки, что любили нежиться в объятиях часами. Мне всегда нравилось смотреть на них. Иногда я приносила лишнюю свечку, иногда предлагала налить горячего чая, но чаще просто наблюдала.

Я не испытывала зависти, лишь тень легкой, но приятной тоски.

Убрав стеллажи, протерев рабочие места, я вернулась к стойке, когда услышала приглушённый гогот.

За самым большим столиком у окна в тусклом свете ламп, сидела компания из пяти человек.

Анна подошла ко мне именно в тот момент, когда я их заметила.

— Дэя, отнеси, пожалуйста, приборы и салфетки за тот столик.

Что-то в тоне Анны, ее загадочно бегающие глаза, заставили меня насторожиться. Я всмотрелась в девушку, но та лишь хихикнула и ускользнула прочь.

Вздохнув, я направилась к ним.

Компания вела себя прилично. Они смеялись, но старались делать это тихо и не мешать другим посетителям. За столом сидела одна девушка, которую обнимал парень. У нее были привлекательные черты лица: острые скулы, губы бантиком и голубые глаза. Светлые волосы уложены в кудри, что спадали по оголенным плечам, а розовый воздушный топ открывал округлое декольте. Парень, обнимавший ее, черноволосый с мелкими кудряшками, хитрый прищур был обращен только на девушку, и они совсем не замечали моего приближения.

Напротив них сидел еще один. Его русые волосы были до плеч и завязаны в узелок на макушке. Майка открывала мощные руки, и он весело смеялся над какой-то шуткой.

А два других... Черт возьми!

Ной сидел, сложив руки на столе. Его взгляд прикован ко мне, а губы растянулись в сдержанной улыбке. На нем рубашка белого цвета из легкой ткани. Верхние пуговицы расстегнуты, открывая его загар.

Интересно, он видел, как я рассматривала его друзей?

— Дэя, привет, — поздоровался он, когда я стала расставлять все на столе.

Все разговоры прекратились, и заинтересованные взгляды обратились ко мне.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△▽△▽

В голове стучал бой. Легкие стискивало так сильно, что невозможно сделать вдох. Хотелось кричать, но челюсть сжалась так сильно, что скрипела. Ладони сжимали лицо, стискивая со всей силы кожу, мечтая содрать.

Как же больно, невыносимо!

Сил сдерживаться не было. Как хочется все закончить. Просто закрыть глаза и уснуть. Больше не просыпаться.

Так может...

III

Глава, в которой Дэя спрашивает разрешение

В скандинавской мифологии груша символизирует обновление и возрождение, связанное с богиней плодородия и весны, Остарой.

Говорят, что Остара восстановил плодородие земли, посадив грушевое семя, из которого выросло огромное дерево, приносящее плоды каждую весну.

Проезжающий мимо велосипедист нажал на клаксон, грозя какому-то мальчишке.

Я дернулась и повернулась на звук, лихорадочно соображая, как же выйти из неловкой ситуации. Водя глазами по дороге, перебирала варианты ответов. Закусывая губу, я повернулась к Ною, ожидая встретить насмешливый взгляд, но он остался невозмутим.

Было понятно, что он благородно отвел от меня неловкость, только вот узел в животе не желал отпускать. Несколько секунд я смотрела на него, хлопая ресницами.

— Дэя? Так ты согласна?

— На что?

Вот теперь он не удержался и прыснул со смеха, прикрывая рот рукой.

— Прости! — снова смешок. — Просто, мне кажется, ты единственная девушка, которая пропускает любые мои слова мимо ушей.

— И это смешно? — Я не злилась, наоборот, от смущения уголки губ сами ползли наверх.

— Нет, — он плотно сжал губы и прикрыл их рукой, — ни в коем случае.

— Но ты смеешься.

— Дэя, пожалуйста, прекрати.

— Что прекратить?

— Это. — Он указал на меня.

— Это?

Ной громко выдохнул ртом, выпрямился, возвышаясь надо мной, и сделал шаг ближе.

— Ты слишком великолепна в своей простоте. У меня плохо получается сдерживаться.

От его близости и бархатного голоса у меня закололо кончики пальцев. Разряд пронесся по рукам, выше и фейерверком взорвался где-то внутри, вызывая дрожь.

— Сдерживаться... отчего?

Его глаза поглотили свет уличных фонарей, когда он наклонился чуть ниже.

— Надеюсь, мы узнаем это позже. А пока... — Я сглотнула, ощущая непривычный жар. Но Ной уже выпрямился и вновь очаровательно улыбнулся. — Ответь на мой вопрос.

— Я... — Дэя, соберись! Что на тебя нашло? — Я не умею танцевать... И вообще! Это очень странное предложение.

— Ничего странного. Мы проиграли моей сестре в пари. Она преподает танго, — он покачал головой, будто сомневался в ее разумности, — и в качестве приза заставила всех нас выступить на соревновании в начале сентября.

— На соревновании?

— А ты любишь переспрашивать, да? — сверкая лукавым взглядом, спросил Ной. — Что же, а я очень люблю повторять. Так вот, мой ответ — да. Соревнования для любителей, не профессионалов.

— То есть ты должен выступить на соревновании и решил попросить меня? Ты же понимаешь, насколько это странно звучит?

— Немного.

— Ты мог попросить любую девушку, танцовщицу, в конце концов, тебе-то никто не откажет!

— Мне-то?

— Теперь ты переспрашиваешь!

Разговор с Ноем походил на беседу двух давних знакомых. Мы словно кидали друг другу мяч и ждали, кто первым уронит его. Присутствовал азарт, неловкость, но и желание продолжать.

Это немного пугало.

— Дэя, ты превосходно уходишь от вопросов. На самом деле мы сегодня собрались здесь, чтобы попытаться уговорить тебя.

— Правда?

Теперь пришла очередь Ноя застенчиво раскачиваться на носках.

— Да. Понимаешь, когда я впервые встретил тебя, а это, между прочим, было 16 июня, у меня как раз закончилось совещание и я захотел чашку кофе из любимой кофейни. И если ты помнишь, то ты почти облила меня...

Я не помнила. Неужели я настолько не замечала людей, что пропустила такого человека, как Ной?

— ...и я подумал, что такая красивая девушка точно должна стать моей партнершей.

— Из-за того, что я облила тебя кофе?

— Почти, — поправил Ной. — Нет, потому что ты тогда так обворожительно улыбнулась, что я потерял голову.

Двадцать минут, назначенные Анной, уже закончились. Закат постепенно сменялся ночным небом. Уже совсем скоро зажгутся первые звезды, смотря на нас мелкими каплями. В городе их почти не было видно, но у нас дома небо будто становилось совершенно иным.

И сейчас, глядя в глаза Ноя, мне казалось, что я смотрела на звездное небо, сидя в своем дворе, чувствуя аромат цветов и слушая симфонию ночи.

— Так что, Дэя, ты согласишься танцевать со мной?

— Ной...

Это было совершенно глупое, лишенное логики предложение. Я не умела танцевать, у Ноя наверняка десятки вариантов, кто согласился бы даже не думая. Но вот он стоит передо мной, глядит на меня с надеждой, ожидая моего ответа.

Он ждал моего «нет».

Но я...

— Я согласна, Ной.

Ведь это один из лучших шансов, чтобы следить за ним и изменить его будущее.

Для этого ты послала меня, Груша?

После разговора мы с Ноем распрощались, договорившись встретиться на моей следующей смене и обсудить план.

Мы с Анной закрыли смену, и я всеми силами пыталась отгородиться от ее вопросов. А на следующий день поехала забирать Лиама.

Атмосфера семейного единения обволакивала изнутри.

Мы накрыли стол в беседке, зажгли фонари и наслаждались великолепным ужином. Лиам бесконечно рассказывал нам о своих впечатлениях и приключениях в лагере.

Я слушала так же внимательно, как и впервые. Бабушка и мама громко задавали вопросы, старясь друг друга, перекричать, а Лиам слишком быстро на них отвечал, что все сбивались с мысли.

Позже мы заварили горячий чай с душицей и слушали сверчков, глядя на небо. Лиам прижался к моему плечу и поедал плюшки, испеченные мамой, а я думала о том, как люблю их.

И совершенно не думала о Ное.

Совсем.

Разве что чуточку.

— Мам?

— М?

Мы зашли домой. Мама с бабулей отправились к себе, и я надеялась найти минутку для разговора с сыном, но не знала, как лучше поступиться.

— Может, посмотрим кино? Ты же завтра выходная? Да?

IV

Глава, в которой Дэя кричит

Весной яблоня расцветает, напоминая нам, что перемены — это шанс на обновление и рост. Даже после суровой зимы мы способны возродиться.

Мы бежали по вечерним улочкам.

Ной протаскивал меня сквозь прохожих. Иногда все же мы задевали кого-то и, извинившись, бежали дальше. Изредка нам сигналили машины, но Ной не останавливался, то и дело оборачиваясь и смеясь, как мальчишка, видя мое негодование.

Его радость зажгла во мне нечто такое, о чем я забыла очень давно. Ощущение молодости и полета, когда тебе кажется, что все по плечу. Детское озорство и непосредственность подгоняли нас мчаться еще быстрее, убегая от наступающей на пятки ответственности.

Когда я смотрела на развивающиеся пряди Ноя, когда видела искры в его глазах, когда он оборачивался ко мне, когда его лицо озаряла улыбка с маленькой ямочкой на правой щеке — я чувствовала, что живу.

И дело не в романтических чувствах. Просто человеку нужен человек.

≫∘❀♡❀∘≪

Запыхавшись, мы остановились и согнулись пополам. Ной не прекращал улыбаться и смотрел на меня.

— Согласись, бодрит? — спросил он.

— Ты сумасшедший!

— Спасибо.

— Это не комплимент.

— Кому как. — Он выпрямился и подмигнул.

— Нам еще долго? — Я же не могла принять вертикальное положение, чувствуя, будто мой бок сейчас отвалится.

— Мы уже пришли. Прибежали.

— Что?

Я наконец-то смогла разогнуться и осмотрелась.

Сумеречный свет развеивался сотнями фонариков. Мы стояли на аллее, разделенной небольшой речушкой. Два берега соединял тоненький мост. На нашей стороне располагалось небольшое кафе. Деревянные столики стояли прямо у кромки, чтобы гости смотрели на реку. На белых скатертях стояли свечи, а над ними старинные фонари приглушенного света. Река тихо журчала, переплетаясь со звуками мелодии, создавая удивительную симфонию уединения и интимности.

— Как здесь красиво!

Возможно, я выглядела глупо, кружась вокруг себя, чтобы ухватить взглядом каждую деталь. Но Ной не одернул меня, не попросил перестать, просто молча наслаждался моей радостью.

— Я надеялся, что тебе понравится, — тихо произнес он.

Я не смогла не посмотреть на него. И вновь его глаза словили свет уличных фонарей, придавая ему волшебной очаровательности.

— Я могу проводить вас за столик?

К нам подошел официант и указал рукой в сторону столов. Ной кивнул.

Уже через пятнадцать минут мы сделали заказ и терпеливо устроились ждать. Мой взгляд скользил по тихим волнам, по свечению фонарей, по людям, что неспешно шли, наслаждаясь, как и я, этим вечером.

— Думаю, я должен объясниться, — начал Ной.

— Это необязательно, — честно призналась я.

— Нет. Я должен.

Ной притянул мое внимание к себе. Он выглядел серьезно, и собранно, а вся насмешливость исчезла с лица. Я поерзала на месте, не совсем понимая, хочу ли я слышать то, что он скажет.

— У меня было очень много работы. Я знаю, что должен был написать, но...

— У тебя нет моего номера, — мягко напомнила я.

— В этом и есть мой промах. Я должен был позаботиться об этом, чтобы ты не нервничала.

— Не то, чтобы я нервничала... — Я отвела взгляд, на самом деле четко понимая, что сейчас лукавила.

— Дэя, — сказал он уже расслабленно, — прости меня. Впредь этого не повторится.

— Не обещай того, чего не сможешь выполнить. Это жизнь. Может случиться много чего такого, о чем мы не знаем.

— Нет, Дэя. Если я сказал, что этого не повториться, значит, так и есть.

Ной наклонился чуть ниже, заглядывая в мои глаза. Он искренне верил в свои слова, а значит, не было смысла его разочаровывать. Обещания — не больше, чем вода в течении. Никогда не знаешь, к чему в итоге придешь.

— Когда первая тренировка? — решила сменить я тему.

Ной закатил глаза, прекрасно понимая, что я сделала. Захотелось кинуть в него салфеткой.

— На самом деле уже завтра.

— Что?!

Наверное, мой взгляд пылал, потому что Ной стушевался.

Я не то чтобы злилась, но узнать, что уже завтра мне нужно будет что-то кардинально менять в привычной жизни...

— Что же... Хорошо, — на выдохе сказала я.

Наконец-то принесли ужин. Я была жутко голодна и не постеснялась заказать более плотные блюда. Мясо, печеные овощи, начиненные баклажаны. Все было невероятно вкусно, и Ной с удовольствием наблюдал за мной.

Однако под конец ужина меня начало захватывать беспокойство. Как это трактует Ной? Вдруг он решил, что я хочу сблизиться, стать чем-то большим, чем просто друзьями?

Отрицать, что он привлекательный — глупо. Такой мужчина понравился бы любой девушке. Но, к сожалению, я не любая. Для отношений я негодна, тем более с таким человеком, как Ной.

Наши отношения обречены на провал. Пока он не знал, что я не просто девчонка из кофейни, а женщина, что в свои года имеет багаж проблем и ребенка.

Сейчас все кажется легким, но потом это начнет давить и ставить в рамки. И не каждый выдержит это. А переживать очередной разрыв... Я не готова.

— Что тебя гложет?

— Так заметно?

— Ты совсем не умеешь прятать эмоции. У тебя, — Ной указал на свои брови, — такая складочка появляется, когда ты переживаешь. Сложно не заметить.

— Не очень красиво говорить девушке о ее морщинках!

Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

— Разве я говорил об этом?

— Нет, но...

— Не нужно искать в моих словах скрытый смысл, Дэя. Я всегда говорю прямо. И если ты не помнишь, что, конечно, моя ошибка, я не раз говорил, что ты очень красива.

— Ной... не нужно.

Вот и этот самый момент. Момент, который наступал всегда, стоило кому-то попытаться подойти ближе, чем я могла позволить. Нужно поставить стенку, провести черту.