Пока цветут одуванчики

Пролог

***

-... Сколько здесь одуванчиков... Целое море! Почему ты раньше не рассказывал мне об этом месте?.. - он присел на корточки, захватывая руками цветы, зарываясь в них лицом, восторженно вдыхая полной грудью. - Да я бы здесь вечность находился! Гораздо лучше, чем в четырех стенах...

Рассвет был в самом разгаре. Солнце уже почти поднялось, почи достигло привычного своего положения в небе, ощутимо припекая. Ни единого облачка...

-Спасибо... что привёл меня сюда. Я правда очень рад, что смог выбраться. Знаешь ведь... редко доводится. В последнее время и из дома-то не выхожу почти... Я понимаю, бабушка волнуется за меня, но мне ведь недостаточно просто посидеть у окна, чтобы воздухом подышать... Как думаешь, она будет сильно ругаться? - виноватая улыбка. - И тебе наверняка достанется... Она же видела, как ты меня из дома вытащил. Ну да ладно, что сделано, то сделано... Не думаю, что так уж мне повредит этот небольшой выход в свет. Ну не хмурься ты так, улыбнись хоть разок! Вот, возьми.

Тонкая, бледная рука протянула небольшой букетик, в котором располагались три пышных одуванчика. Цветы уже отжили свое, и, казалось, готовы вмиг разлететься от малейшего ветерка. Он послушно взял их.

-Эти самые красивые, правда?

-Они ведь все здесь одинаковые, Ариэль.

-А вот и неправда! Ну неужели ты не видишь? Они отличаются от остальных!

-Да нет же, это всё твои фантазии.

-А ты сам посмотри!

Он задумчиво повертел цветы в руке, пристальнее рассматривая, но делал это бережно, чтобы дорогой подарок, чего доброго, не разлетелся сразу же после вручения.

-Они... напоминают мне тебя.

-Они?

-Да,эти одуванчики. Такие светлые, пушистые, лёгкие... и по-своему хрупкие. Эти шапочки... Они похожи на твои волосы. Кучерявые и вечно путаются, прямо как у овечки.

-Думаешь?

Белокурый мальчик осторожно взял один цветок. Вытянул руку с ним, подставляя солнцу. Прищурил один глаз.

-Хотел бы я... быть, как этот одуванчик. Расти беззаботно в этом поле, купаясь в лучах солнца... А потом, когда придет время - летать куда угодно, кружить над землёй... навстречу свободе. Вот так! - От лёгкого дуновения семена одуванчика в руке радостно отделились и устремились вверх, к солнцу, подхватываемые потоками воздуха.

Некоторое время они наблюдали за блуждающими парашютиками.

-Да только одуванчики ведь долго не живут...

Белокурый обернулся, с грустной улыбкой подбрасывая опустевший стебель.

-Как и я.

***

Ариэль умер той же ночью.

Неизбежность скоропостижной смерти была очевидна. Но Эрай принять потерю лучшего и единственного друга не смог.

"Осложнения... рак... процесс необратим... А кто станет оплачивать его лечение, бабуля? Вы таких денег, наверное, ни разу за свою жизнь в руках и не держали... За какие-то гроши, сами понимаете, никто помогать ему не станет. Найдете средства - разумеется, сделаю всё, что в моих силах, чтобы продлить его жизнь. Ну а если не найдете, думаю, исход очевиден..."

Эрай не любил того доктора из их поселка. Всегда слишком прямолинеен, постоянно смотрит на всех с пренебрежением. А тогда... так вообще возненавидел.

Он хорошо помнил тот день. День, когда болезнь друга начала прогрессировать, и пришлось вызывать единственного на весь их маленький поселок врача, к которому только и можно было обратиться. Эрай тогда силел в гостях у Ариэля, и тому внезапно стало плохо.

День, когда впервые начал подмечать, как тускнеют янтарные глаза мальчика, как слаб он становится практически с каждым часом, как побледнело и осунулось его лицо.

День, когда впервые увидел, как плачет бабушка Ариэля, единственный его родной человек, после неутешительной беседы с доктором, и тогда в душу закрался настоящий страх.

Разумеется, денег не было. А взять откуда? Семья Эрая тоже была не настолько богата, чтобы предоставить всю необходимую сумму. Соседи старались замять разговор, когда к ним обращались за помощью, прятали голову в песок, словно страусы. А бабушка старенькая, работать ей не по силам. И как они ни старались - денег не хватало.

Ариэлю говорили только, что очень скоро всё наладится, увещевали, что доктор просто "немного занят", и нужно лишь подождать до его освобождения, и тогда он приедет вновь, чтобы начать лечение. Мальчик молчал. А потом, когда Эрай сидел с ним, тихо заговорил:

"Я знаю, что меня отказались лечить. Знаю, что никак не получится собрать нужную сумму. Знаю, что бабушка не спит по ночам, что пытается сдерживать рыдания... но я всё равно слышу. У меня к тебе одна просьба. Пожалуйста... останься со мной. Мой единственный друг... Зная, что ты рядом, что ты не оставил меня... я смогу уйти из жизни по-настоящему счастливым."

***

И всё же, той ночью смерть оказалась слишком внезапной. По прогнозам доктора, Ариэль должен был "протянуть ещё где-то пару недель так точно".

Не протянул.

Зато на поминки собралась добрая половина поселка. Сразу все резко нарисовалась. "Бедняжка... Такой был чудесный ребенок...". А как жадно бегали глазки гостей по накрытому для поминок столу... Бабушка покойного последние сбережения потратила.

"Ну, конечно. Только где же вы были все, когда ещё была возможность спасти его? Сами-то ведь далеко не бедно живут. Лишь бы пожрать за чужой счёт. Сволочи..."

... Спустя время среди одуванчиков в поле возвышалось маленькое надгробие. Почти незаметное, скрытое густой растительностью. Но Эрай знал. Знал, как её найти.

Он просиживал там часами. Разговорчивостью на отличался - просто молчал. Молчал и думал. Не хотел уходить.

Соседские дети не хотели с ним общаться.

"Он странный. Каждое утро уходит к той могилке и сидит возле неё..."

В поселке начали поговаривать, якобы мальчишка окончательно умом тронулся после потери лучшего друга. "Жалко беднягу... А казался вполне нормальным." - "Родителей больше жалко. Что из него вообще вырастет?" - "А мне этот тип изначально не нравился. Угрюмый, мрачный какой-то. Неизвестно, чего от такого ждать..."

***

Когда кто-то из близких уходит из жизни, вокруг внезапно воцаряется тишина. Особенно у первое время. Люди как будто начинают тише говорить, да и весь мир словно затихает в немой тоске. Особенно для тех, кому покойник был действительно дорог.

"Надеюсь, ты ушел из жизни хотя бы немного счастливым, Ариэль?.."