Пока город молчит

Пролог

Город молчал.
Он всегда молчал — даже тогда, когда под дождём кричали сирены, когда асфальт впитывал кровь, а окна гасли одно за другим, будто отводя взгляд. Ночь делала его честнее. В темноте не нужно притворяться.
Она стояла на краю крыши и смотрела вниз.
Далеко внизу мигали огни, машины скользили по мокрым улицам, люди спешили домой, не зная, что сегодня этот город стал тяжелее ещё на одну тайну.
Ветер трепал волосы, холод пробирался под кожу, но она не двигалась. В руке — телефон. Экран давно погас, но она всё ещё сжимала его так, будто там мог появиться ответ.
— Ты уверена? — спросил голос за спиной.
Она не обернулась.
Если бы обернулась — могла бы передумать.
— У нас больше нет времени, — ответила она тихо. — Если мы сейчас остановимся, всё будет напрасно.
Шаги за её спиной замерли.
Молчание стало плотным, почти осязаемым.
— После этого пути назад не будет, — сказал он.
Она усмехнулась. Криво. Горько.
— Назад его и так нет.
Где-то внизу хлопнула дверь. Проехала машина. Город жил своей жизнью, не замечая, как кто-то наверху принимает решение, которое изменит слишком многое.
Она нажала кнопку.
Телефон полетел вниз, растворяясь в темноте, а вместе с ним — последняя возможность сказать правду вслух.
Через несколько часов здесь найдут тело.
Через несколько дней — откроют дело.
Через несколько лет — закроют его, поставив аккуратную точку.
И только город будет помнить, что это была ложь.

Глава 1.Возвращение

Город встретил её дождём.
Мелким, настойчивым, таким, который не льётся — он просачивается под кожу, в мысли, в память. Алиса стояла у выхода из вокзала и несколько секунд просто смотрела вперёд, будто надеялась, что улицы за это время успели измениться. Не вышло.
Те же тёмные фасады.
Тот же запах мокрого асфальта и выхлопных газов.
Та же тяжесть в груди, от которой когда-то хотелось бежать без оглядки.
Она поправила ремень сумки и шагнула вперёд.
Такси ждать не стала. Хотелось пройтись пешком — проверить, насколько город всё ещё имеет над ней власть. Проверка оказалась быстрой и болезненной. Каждый перекрёсток отзывался воспоминанием. Здесь она смеялась. Здесь кричала. Здесь в последний раз поверила человеку, который умел врать так, будто говорит правду.
Телефон завибрировал.
Незнакомый номер.
Алиса замерла, потом всё-таки ответила.
— Вернер, — коротко сказала она.
— Вы уже в городе, — голос был мужской, спокойный, без лишних интонаций. — Это Илья Корнев. Следственный комитет.
Она выдохнула через нос. Значит, всё началось.
— Быстро вы, — сказала она. — Я даже чемодан не успела разобрать.
— Не советую откладывать, — ответил он. — Тело нашли ночью. Думаю, вам будет… интересно.
Интересно.
Хороший выбор слова для разговора об убийстве.
— Где? — спросила она.
Пауза длилась долю секунды — достаточно, чтобы она поняла: место имеет значение.
— Старый порт. Склад номер семь.
Алиса закрыла глаза.
Порт.
Конечно, чёртов порт.
— Я буду через сорок минут, — сказала она и сбросила вызов, не дожидаясь ответа.
Дождь усилился. Она пошла быстрее, будто убегала — не от города, нет. От мыслей. Но они шли следом, липкие и настойчивые.
Пять лет назад она поклялась себе, что больше никогда не ступит на эту землю. Пять лет она выстраивала новую жизнь — аккуратную, безопасную, без ночных звонков и чужой крови в делах. И вот — один труп, и всё рушится.
У старого склада было светло, как на сцене. Прожекторы, машины, люди в плащах и капюшонах. Полиция, криминалисты, чужие взгляды. Алиса показала документы и прошла под ленту.
Илья Корнев стоял чуть в стороне, наблюдая. Высокий, сдержанный, с лицом человека, который привык держать дистанцию — и с миром, и с людьми.
— Вернер, — кивнул он. — Рад, что вы согласились приехать.
— Я ещё не соглашалась, — спокойно ответила она. — Я просто здесь.
Он чуть прищурился, будто делал мысленную пометку.
— Девушка, — сказал он, указывая вглубь склада. — Двадцать четыре года. Без документов. Удушение. Но…
— Но, — подхватила Алиса, — кто-то постарался, чтобы это выглядело как что-то другое.
Илья посмотрел на неё внимательно. Слишком внимательно.
— Вы уже видели материалы?
— Нет, — ответила она. — Я просто помню.
Они подошли ближе. Тело лежало аккуратно, почти бережно уложенное. Это было самым страшным. Убийства из ярости выглядят иначе.
Алиса присела, не касаясь. Вгляделась в детали. В положение рук. В узел на шнурке.
Сердце стукнуло глухо, тяжело.
— Это он, — сказала она тихо.
— Кто? — сразу спросил Илья.
Она подняла на него глаза.
— Тот, из-за кого я уехала.
— Тот, кого вы пять лет назад не смогли посадить, — добавила она. — Или не захотели.
Молчание повисло между ними, натянутое, как провод.
— Вы уверены? — спросил он.
Алиса медленно выпрямилась.
— К сожалению, да.
И если вы думаете, что это первое тело… — она сделала паузу, — вы сильно ошибаетесь.
В этот момент где-то за спиной раздался знакомый голос — низкий, насмешливый, слишком живой для мёртвого города.
— Я знал, что ты вернёшься, Алиса.
Она не обернулась.
Потому что знала — если обернётся, прошлое снова станет настоящим.

Глава 2.Первый подозреваемый

— Я знал, что ты вернёшься, Алиса.
Голос был низкий, спокойный, слишком уверенный для человека, которого она не хотела видеть больше никогда. Он не изменился. Или изменился ровно настолько, чтобы это пугало.
Алиса медленно выдохнула и всё-таки обернулась.
Макс стоял в тени склада, не подходя ближе, будто давал ей выбор — сделать шаг самой или уйти. На нём была тёмная куртка, волосы мокрые от дождя, взгляд — всё такой же цепкий, внимательный, словно он читал её между строк.
— Ты плохо знаешь меня, — сказала она. — Я возвращаюсь не к людям. Я возвращаюсь к делам.
— Лжёшь, — спокойно ответил он. — Ты всегда возвращалась ко мне.
Илья Корнев сделал шаг вперёд.
— Ланской, — его голос был холодным, официальным. — Вы не должны здесь находиться.
Макс перевёл взгляд на него, лениво, почти с интересом.
— Следователь Корнев, — кивнул он. — Всё ещё веришь, что мир делится на чёрное и белое?
— Я верю в протокол, — ответил Илья. — И прямо сейчас вы его нарушаете.
Макс усмехнулся, но сделал шаг назад.
— Я просто хотел поздороваться, — сказал он, глядя только на Алису. — Вежливость — редкость в нашем городе.
Она почувствовала, как внутри поднимается злость. Не яркая, а холодная — та, что опаснее.
— Если ты думаешь, что можешь играть со мной, как раньше, — сказала она, — ты ошибаешься.
Макс наклонил голову.
— А если я скажу, что это убийство — не моё?
Илья напрягся.
— Вы сейчас признались в чём-то? — резко спросил он.
— Я сказал обратное, — спокойно ответил Макс. — Но вам ведь не интересна правда. Вам нужен удобный виновный.
Алиса смотрела на него, не моргая.
— Тогда скажи, кто, — бросила она.
Макс сделал шаг ближе. Совсем чуть-чуть. Нарушая дистанцию.
— Сначала ты должна вспомнить, — тихо сказал он. — Что произошло той ночью. До конца.
Сирена где-то вдали разрезала воздух. Макс отступил, растворяясь в темноте так же легко, как появился.
— Мы ещё поговорим, Алиса, — бросил он напоследок. — Очень скоро.
Он ушёл.
Остались дождь, свет прожекторов и ощущение, что её только что втянули в игру, правила которой она когда-то уже знала — и проиграла.
— Вы его знаете, — сказал Илья. Это был не вопрос.
— К сожалению, — ответила она.
— Тогда вы поедете со мной, — жёстко сказал он. — В отдел. Нам нужно поговорить. О прошлом. И о том, почему он появился именно сейчас.
Алиса посмотрела в ту сторону, где исчез Макс.
— Он появился, потому что убийства только начинаются, — сказала она. — И потому что я — следующая.
Илья молча открыл дверь машины.
Дождь продолжал идти.
А город — слушать.