Пока ты веришь

Глава 1

Бар «Север» жил своей обычной вечерней жизнью — полумрак, янтарный свет ламп, музыка, которая не мешает разговаривать, но не даёт тишине стать неловкой. Здесь не кричали и не знакомились с ходу. Сюда приходили переждать вечер.

Артём сидел за высоким столом ближе к окну. Куртка перекинута на спинку стула, рука лениво обхватывает стакан с виски. Напротив — Кирилл и Денис, привычный пятничный набор.

— Я тебе говорю, — Денис наклонился ближе, — если клиент снова начнёт юлить, я просто встану и уйду.

— Ты так каждый раз говоришь, — усмехнулся Кирилл. — И каждый раз остаёшься.

Артём слушал вполуха. Он смотрел в отражение окна, где огни улицы смешивались с внутренним светом бара, и думал о том, что вечер слишком ровный. Слишком спокойный. Такие вечера обычно ничего не обещают.

Дверь бара открылась, впустив внутрь порцию холодного воздуха и чьё-то присутствие, которое Артём ощутил раньше, чем увидел.

Он повернул голову машинально — и замер.

Она вошла уверенно, но без показной резкости. Тёмное пальто, аккуратно застёгнутое, волосы собраны небрежно, будто на это ушло ровно столько времени, сколько было нужно. В руках — папка и телефон. Не гостья. Не случайная.

— Ты завис, — заметил Кирилл и проследил за взглядом Артёма. — А, ясно.

Артём не ответил.

Женщина окинула взглядом зал, быстро, профессионально. На секунду её взгляд зацепился за их столик — и встретился с его.

Не улыбнулась. Не отвела глаза. Просто посмотрела. Внимательно.

И этого оказалось достаточно.

Она подошла к барной стойке, что-то сказала бармену, показала телефон. Артём поймал себя на том, что уже несколько секунд следит за каждым её движением.

— Знакомая? — спросил Денис.

— Нет, — коротко ответил Артём. — Но сейчас будет.

Он не знал, почему встал. Просто встал — и через пару шагов оказался рядом с ней, когда она уже собиралась развернуться.

— Простите, — сказал он спокойно. — Вы сейчас искали кого-то конкретного или просто решили проверить, все ли тут на месте?

Она посмотрела на него снизу вверх. В глазах — холодная ясность и лёгкое раздражение.

— А вы всегда так знакомитесь? Или это особый вечер?

— Зависит от человека, — Артём слегка улыбнулся. — Сегодня, кажется, особый.

Она усмехнулась, но не отступила.

— Тогда мне повезло, — сказала она. — Я по работе. И если вы не тот, с кем у меня назначена встреча, лучше не тратьте ни моё, ни своё время.

— Ева, — донеслось со стороны барной стойки. — Ваш столик готов.

Она кивнула бармену и снова посмотрела на Артёма.

— Вот видите, — сказала она. — Работа зовёт.

— Артём, — представился он. — На случай, если вы всё же решите потратить пару минут.

— Не обещаю, Артём, — ответила она и направилась к дальнему столику.

Он смотрел ей вслед, ощущая странное, почти забытое напряжение — не интерес, не влечение, а ощущение столкновения. Как будто что-то только что сдвинулось с места.

— Ты влип, — констатировал Кирилл, когда Артём вернулся.

— Пока нет, — сказал Артём и снова взял стакан. — Но вечер перестал быть скучным.

А в дальнем углу зала Ева раскрывала папку, чувствуя, как почему-то сбивается привычный рабочий ритм. Она не обернулась. Но знала — он смотрит.

Ева не любила бары.

Точнее, она не любила работать в барах — слишком много случайных взглядов, слишком мало дистанции. Но «Север» был выбран не ею. Источник настаивал: шум, люди, анонимность.

Она вошла и сразу почувствовала — что-то пойдёт не по плану.

Внутри было тепло, приглушённо и слишком уютно для деловых разговоров. Свет ламп отражался в бокалах, создавая иллюзию спокойствия. Ева бегло осмотрела зал, фиксируя лица, привычки, движения. Работа научила смотреть быстро.

И именно поэтому она сразу заметила его.

Он не пялился. Не делал ничего вызывающего. Просто смотрел — так, будто уже знает о ней больше, чем должен. Ева на секунду задержала взгляд, позволяя себе проверить реакцию.

Не отвёл глаза.

Отлично, — подумала она. — Ещё один самоуверенный.

У барной стойки она уточнила столик, проверила телефон. Встреча задерживалась. Это раздражало.

— Простите.

Голос сбоку прозвучал слишком спокойно. Ева повернулась — и тут же мысленно выругалась. Он был ближе, чем следовало, и пах не алкоголем, а чем-то свежим, дорогим, уверенным.

— Вы сейчас искали кого-то конкретного или просто решили проверить, все ли тут на месте?

Серьёзно?

Она приподняла бровь.

— А вы всегда так знакомитесь? Или это особый вечер?

Она ожидала стандартного ответа. Заученной улыбки. Попытки быть остроумным. Вместо этого он улыбнулся чуть заметно, как человек, который не спешит.

— Зависит от человека. Сегодня, кажется, особый.

Ева едва заметно сжала пальцы. Ей не понравилось, что фраза задела. Не понравилось, что она это заметила.

— Тогда мне повезло, — сказала она ровно. — Я по работе. И если вы не тот, с кем у меня назначена встреча, лучше не тратьте ни моё, ни своё время.

Она уже собиралась уйти, когда бармен окликнул её по имени.

Ева мысленно выдохнула. Контроль возвращался.

Она обернулась к нему ещё раз — исключительно из вежливости.

— Вот видите. Работа зовёт.

— Артём, — сказал он, не делая шага ближе. — На случай, если вы всё же решите потратить пару минут.

Имя ей ничего не дало.

Пока.

— Не обещаю, Артём.

Она ушла, не оборачиваясь. Села за столик, раскрыла папку, достала диктофон. Всё как всегда. Почти.

Но сосредоточиться сразу не получилось.

Ева чувствовала взгляд между лопаток — не навязчивый, не тяжёлый. Осознанный. Это злило. И почему-то бодрило.

Глупости, — одёрнула она себя. — Работа.

Телефон завибрировал. Сообщение от источника:

«Опаздываю. Минут десять.»

Ева медленно убрала телефон экраном вниз.

Десять минут — это много. Особенно когда в баре есть человек, который уже нарушил её привычный порядок, не сделав для этого ничего.

Глава 2

Артём не собирался оставаться надолго.

План был простой: выпить, дождаться Никиту, обсудить пару дел — и домой. Но планы редко выживают после первого бокала.

— Ты завис, — заметил Никита, лениво покручивая стакан. — Это на тебя не похоже.

Артём не ответил сразу. Он смотрел вглубь зала — туда, где она сидела за столиком, слегка наклонив голову, будто слушала собеседника, но на самом деле держала дистанцию. Спокойная. Собранная. Слишком настоящая для этого места.

— Она не из твоих, — добавил кто-то из компании. — Не та публика.

Артём усмехнулся.

— А ты уже решил?

— Я вижу, — пожал плечами Никита. — Она здесь не для того, чтобы знакомиться.

— Именно.

Он сказал это слишком спокойно. Никита уловил интонацию и усмехнулся в ответ — тем самым выражением лица, которое всегда означало неприятности.

— Подожди… — Никита подался ближе. — Только не говори, что тебе интересно.

Артём сделал глоток. Алкоголь приятно обжёг горло.

— Мне скучно.

— Это опаснее.

Они замолчали на секунду. Музыка стала громче, смех за соседним столом — резче. Мир сузился до одного стола в углу зала.

— Сколько времени? — спросил Никита.

— Не знаю. А что?

Никита наклонился к нему и понизил голос:

— Спорим?

Артём повернулся к нему медленно.

— На что?

— Ты всегда говорил, что можешь влюбить любую.

— Я такого не говорил.

— Ты всегда это демонстрировал.

Артём усмехнулся.

— И?

— И мне интересно, — Никита чуть прищурился, — сколько тебе понадобится времени, чтобы она перестала смотреть на тебя так, будто ты — ошибка.

Ева снова прошла мимо их столика. В этот раз — медленнее. Она говорила по телефону, коротко, деловым тоном, и Артём уловил в её голосе напряжение, которое не имело ничего общего с барной суетой.

— Ты видел? — Никита наклонился к нему, почти не двигая губами. — Она вообще не отсюда.

— Именно, — ответил Артём, не отводя взгляда.

Они говорили не о внешности. Таких женщин он видел сотни. Дело было в другом — в осанке, в том, как она держалась, как смотрела, будто заранее знала, где заканчивается её территория.

— С такой не получится просто так, — продолжил Никита. — Слишком собранная. Слишком… закрытая.

Артём усмехнулся.

— Закрытых не бывает. Бывают те, кто не встречал нужный интерес.

— Или нужного игрока, — хмыкнул кто-то из ребят.

Никита фыркнул.

— Ты шутишь.

— Нет.

— Хорошо, — Никита сделал глоток. — Условия?

Артём повернулся к нему уже с другим выражением лица — собранным, холодным.

— Без давления. Без лжи о себе. Только игра.

— А чувства?

— Настоящие или нет — не имеет значения. Она должна поверить.

Никита улыбнулся шире.

— Влюбить, значит.

— Да.

— И если нет?

— Я закрываю твой проект. Полностью.

За столом повисла тишина. Даже те, кто не слушал, почувствовали её.

— Ты уверен? — Никита смотрел внимательно.

Артём кивнул.

— А если да?

Никита наклонился и почти прошептал:

— Тогда я признаю, что ты всё ещё король.

Артём рассмеялся коротко.

— Детский спор.

— Самые опасные — всегда такие, — Никита поднял бокал. — За веселье?

Артём не сразу ответил. Он снова посмотрел на неё — и впервые за вечер почувствовал не азарт, а странное, тянущее сопротивление внутри.

— За игру, — сказал он наконец.

Они чокнулись.

Ева почувствовала это почти сразу.

Не взгляд — намерение.

Как будто кто-то принял решение, и воздух стал плотнее.

Она подняла глаза и поймала его взгляд. На этот раз он не был случайным. Слишком спокойный. Слишком уверенный. Он улыбнулся — не открыто, не вызывающе. Почти вежливо.

Ева нахмурилась.

Что-то не так.

Она видела таких мужчин. Не раз. Те, кто привык побеждать, даже когда не играет. Обычно она умела держаться подальше.

Но почему-то сегодня это было сложнее.

Она отвела взгляд первой — и сразу пожалела.

Потому что внутри уже щёлкнуло.

Дорогие читатели приглашаю вас в новую историю нашего литмоба

https://litnet.com/shrt/YftC