Покорительница судьбы и сердца дракона

Глава 1

— Вера Дмитриевна, Велисов позвонил и сообщил, что хочет расторгнуть с нами договор, — печально, даже где-то трагично сказала скользнувшая в мой кабинет секретарша Инночка.

— Да и хрен с ним, — вырвалось у меня совершенно для неё неожиданно.

Инна распахнула большие глаза и округлила губы. Она не привыкла слышать от интеллигентной и утончённой хозяйки агентства «Эдельвейс», занимающегося элитным ландшафтным дизайном, такие плебейские слова.

А я захлопнула крышку ноутбука и встала. Надоело! Строить из себя счастливую сорокалетнюю успешную бизнесвумен, делать вид, что жизнь меня устраивает такой, какая есть — всё это надоело.

Я взяла сумку и пошла на выход.

— Вера Дмитриевна, а вы... Вы надолго? — донеслось робкое вслед.

Очень хотелось сказать «навсегда», но я не стала шокировать девушку ещё сильнее.

— До завтра, Инна. Со всеми вопросами разберусь завтра, — бросила через плечо и стремительно вышла из офиса, который моя фирма арендовала в престижном деловом центре.

Спустилась на парковку, завела машину и, выехав на проспект, прибавила газу. Я всей душой желала вырваться за пределы города. Хотелось зайти в лес, обнять какое-нибудь дерево и просто поорать во всё горло. В детстве мне это помогало. Может, поможет и сейчас? Хотя... Какие у меня там в детстве были проблемы? Машка конфету зажала? Ваське пришлось лопаткой по голове дать? Вот бы и сейчас такие же! Но нет. У разведёнки сорока лет с диагнозом бесплодие проблемы совершенно другого толка.

Я всхлипнула и с досадой потёрла глаза. Нечего реветь! Сама виновата! Надо было после школы поступать в медицинский институт, как и планировала, а не выскакивать замуж за умопомрачительного красавца-бизнесмена на пятнадцать лет старше. Может, тогда и не настал бы тот день, когда тебе сообщили: «Вера, мужайтесь, у вас была внематочная беременность. Плод прикрепился и начал развиваться в шейке матки. Нам пришлось сделать экстирпацию. К сожалению, вы больше не сможете родить».

Глаза упорно слезились, и я даже перестала их тереть.

Вот зачем я сегодня утром залезла на страничку бывшего мужа в соцсети? Мало ли пятилетний юбилей развода! Что ты там найти хотела, Вера? Фотографии одинокого постаревшего неудачника? Хрена с два! На последних фотографиях Григорий демонстрировал новую жену с огромным животом, который они обнимали в четыре руки. Ради предыдущей жены и ребёнка он бросил меня... Бывший муж словно с цепи сорвался и решил на старости лет родить как можно больше детей от молодых жён.

А вот у меня никаких детей не будет. Ни от молодых мужей, ни от старых...

В пень его! Не хочу вспоминать, не хочу!

Выехала на трассу и вдавила педаль в пол. К лесу неслась как на пожар. Благо все светофоры встречали зелёным, а машин сегодня было на удивление мало. Меня будто высшие силы вели.

Настоящий дремучий лес начинался совсем недалеко от города. Уже минут через пять я нашла удобный съезд и остановилась у кромки. Внезапно закралось сомнение. Апрель на дворе, снег сошёл не так давно, но, наверное, уже проснулись клещи. Да и как я пойду по земле в туфлях на каблуках?

Но лес манил молодой листвой, шептал обещания утешить, и я вспомнила, что в багажнике есть резиновые сапоги. А клещи... Да и пофигу! Чему быть, того не миновать.

Решительно открыла дверцу и переобулась, чтобы осуществить задуманное и снять, наконец, с души тяжесть.

Глубоко в чащу забредать не стала. Заприметила симпатичную берёзу, подошла к ней и припала к стволу, как к материнской груди. Зажмурилась и заорала во всё горло. Уши заложило, но я почувствовала, как падает гора с плеч. Как мне становится легче, как будто я очищаюсь и взлетаю. Крик постепенно затих, оставив в ушах лишь звон, и я вдруг услышала за спиной тявканье. Тоненькое — так могут щенки. Я открыла глаза и первое, что отметила, — обнимала я не берёзу. Резко развернулась и сразу наткнулась на цепкий изучающий меня взгляд странной пожилой женщины, у ног которой и тявкал маленький рыжевато-белый пёсик. Ну а уж потом до меня дошло, что я нахожусь не в лесу, а в яблоневом саду.

— Что за?.. — просипела чужим голосом и, испугавшись его хриплого звучания, закашлялась.

Надорвала связки!

— Звать на помощь тоже надо правильно, — проворчала старушка. — Я вот пришла, а ты и говорить толком не можешь.

По спине пробежал холодок. Прямо сейчас со мной происходила настоящая мистика. Либо я кричала так сильно, что у меня в голове лопнул какой-то сосуд и я вижу галлюцинации, погрузившись в кому.

Помотала головой. Нет, не болит. Ущипнула себя за руку и зашипела — а вот это было больно!

— Вы кто? Где я? — выдохнула истерично и огляделась, ища пути для бегства.

Яблоневый сад был обнесён высоким забором, а его странная хозяйка — наряженная в пышное длинное бархатное платье винного цвета и шляпку с цветами старушка — поджала губы и покачала головой.

— Ты пришла и вылила на меня свои беды, я их все рассмотрела и жду, когда расскажешь, чего хочешь. Говори.

А может быть такое, что мой лежащий в коме организм пытается как-то самоизлечиться, поэтому занялся психоанализом и психотерапией? Типа вот сейчас я всё вслух проговорю, найду корень проблем, поставлю задачи на будущее и очнусь. Ну что ж, можно попробовать.

— Хочу ребёнка и насыщенную событиями жизнь.

— Мальчика или девочку? — деловито уточнила старушка.

— Девочку, — не задумываясь ответила я.

— Готово!

Женщина щёлкнула пальцами, и мир перед моими глазами поплыл.

Куда-то делись голубое небо и яблоневый сад. Зрение прояснилось, но теперь я лежала на кровати под тяжёлым одеялом в тёмной душной комнате, а в нос бил неприятный запах болезни и лекарств.

Всё же я была в коме. Но надо же! Сомнительная психотерапия помогла, и я пришла в себя.

— Ну и долго ещё? — вдруг донёсся приглушённый мужской голос.

Звучал он недовольно и нетерпеливо.

Я повернула на звук голову и разглядела стоявшую у приоткрытой двери фигуру в объёмном светлом балахоне.

Глава 2

— А я так и знала, мамочка, мне Кепа говорил, что ты скоро поправишься и всё будет хорошо, — заявила вдруг Виласка, устав обниматься.

Она сползла с кровати и села на пол рядом со своим щенком.

— Кепа? — переспросила я, гадая, кто это может быть и не станет ли этот добрый человек моим союзником.

Всё же полученной из видения информации было ничтожно мало. Проанализировав все отрывки жизни Вероны, можно сделать некоторые выводы, например: в этом мире есть магия, раз проспект носит её имя. Я нахожусь не в тёмном средневековье (мне показывали самоходные транспортные средства, напоминавшие старинные автомобили), а значит, есть надежда на канализацию и водопровод. Но всё же открытыми оставались ещё многие вопросы. Главные: по каким законам живет Аркантур, чем зарабатывает аристократия и по какой причине барон вообще женился на Вероне? Девушка была бедной сиротой и барону по статусу не подходила. Любовью тоже тут не пахло. Что тогда?

— Да, Кеплер. Ты забыла моего Кепа? — малышка потешно надула щёки, ухватила собаку и потрясла ею, демонстрируя, кто тут Кеплер.

— Он с тобой разговаривает? — спросила я осторожно.

— Конечно! — деловито покивала кроха. — Он же не просто пёсик, а мой страж. А я не просто девочка, а одарённая.

Вон оно что! Собака волшебная! А если я получила видение от неё, то я тоже одарённая? Чем именно? Как узнать?

Но если бывают простые девочки и одарённые, значит, магия есть не у всех. Может быть, барон взял жену с магическими способностями, чтобы получить наследника-мага? Это бы всё объяснило. Хотя какая теперь разница? Мне надо думать, что делать сейчас. А значит перво-наперво необходимо навестить Меди Атор — кем бы он или она ни были — и передать кодовую фразу от Агаты. Что там за блага мне предложат и какими делами за них придётся заплатить, я предпочитала пока не думать. У меня нет возможности харчи перебирать.

— Я знаю, что ты у меня умница. Играйте пока с Кепом, а я умоюсь, оденусь и пойдём на кухню. Что-то я проголодалась.

— А у меня яблоко есть, — Виласка с готовностью вытащила из кармана не первой свежести платья ранетку и протянула мне.

Не ребёнок, а сокровище! Открытая, читая и не жадина.

— Спасибо, доченька. Яблоко съешь сейчас сама. А мне нужно для начала умыться.

Я опустила нетвёрдые ноги на пол — деревянный и голый. Голова закружилась, желудок заурчал. Похоже, кормлением больной никто особо не заморачивался. Подошла к окну и раздвинула шторы. В глаза мгновенно ударил яркий дневной свет. По ощущениям, до вечера ещё далеко. Я повернула ручку и распахнула створку. В комнату ворвался свежий тёплый ветер. Стояла или поздняя весна, или раннее лето — на улице было тепло, природа цвела буйным цветом. Окно комнаты открывало вид на большой запущенный парк. Я поджала губы. У меня, как у человека, профессионально занимавшегося обустройством придомовых территорий, заболело сердце и зачесались руки.

Так, ладно, позже везде пройдусь и посмотрю, что можно сделать. Я отошла от окна и уставилась на две одинаковых двери, находящиеся справа от входа в комнату. Интересно, куда они ведут? Одна наверняка в гардеробную, а вторая? В спальню мужа или в санузел?

Наугад открыла ближайшую и оказалась в гардеробной. Что ж, одежда мне тоже нужна. Вошла и пошарила рукой по стене в поисках выключателя, но ничего, его напоминавшего, не нашла. На мгновение накрыло волной острой тоски — я не дома! И никогда больше там не буду! Но...

— Мам, а можно я твои туфли померю? — спросила протиснувшаяся между мной и косяком Виласка, каким-то образом включая на ходу свет.

Тоска по дому мгновенно испарилась. Что меня там ждёт? И кто? Одиночество и бесконечная работа. А тут у меня есть дочь, смысл жизни и огромный стимул для грандиозных свершений. А приятные сердцу бытовые мелочи из прошлой жизни забудутся и появятся новые. Свет я точно скоро научусь включать.

Кстати, в этом самом свете я увидела, что гардероб у Вероны так себе. Унылые блеклые платья, три пары уродливых туфель. В одни из них — коричневые на квадратном каблуке — Виласка свои босые ноги и сунула. Полки с бельём тоже настроения не поднимали — грубые бронелифчики, панталоны до колен и длинные белые ночные рубашки. Все точно такие же, как та, в какой я сейчас стояла.

Главным украшением гардеробной оказалось ростовое зеркало во всю торцевую стену и я краем глаза видела в нём своё отражение. Но подходить и рассматривать внимательно не спешила. Потому что даже мимолётного взгляда хватило, чтобы понять — ждёт меня там знакомство с лохматым, тощим чудовищем. И я тянула время, уговаривая себя не сильно из-за этого расстраиваться и злиться на родственников. Мне сейчас нельзя ругаться с ними. Сначала нужно подготовиться, пообщаться с доверенным лицом старицы Агаты.

Виласка радостно стучала каблуками по полу, заставляя пса прыгать вокруг неё и возмущённо гавкать, а я, выбрав самое «весёлое» из платьев — серое в тёмно-синий набивной мелкий и редкий цветок, — взяла чистое бельё и подошла к зеркалу. Вот примерно так я после злополучной операции и выглядела. Бледная кожа просвечивает так, что видны вены, под зелёными глазами чёрные круги, а тёмно-русые волосы сбились в колтуны и висят паклей. Мне надо срочно вымыть голову, расчесаться и набрать килограммов пять! Тогда я стану вполне себе симпатичной молодой женщиной. Вероне навскидку не больше двадцати пяти.

Я развернулась и решительно направилась к другой двери в надежде обнаружить за ней санузел. И действительно обнаружила! И не только его. Он оказался смежным с другой комнатой — дверь в неё была открыта, через проём падал дневной свет. Я обратила внимание на круглую выпуклость в центре противоположной двери. Глянула на дверь, ведущую из моей комнаты — на ней нашлась такая же выпуклость. Приложила к ней руку — и свет озарил достаточно просторное помещение. Аллилуйя! С выключателем разобралась. Я увидела круглую каменный лохань, квадратный постамент с дыркой — ясно, для каких целей. Раковину, полочки с разными баночками, пару полотенец на крючке и туалетный столик с зеркалом.

Глава 3

Кеплер остановился у дома и гавкнул на табличку, когда у меня уже темнело в глазах и казалось, что вот-вот упаду без сил. Шли мы недолго — минут сорок, — но истощённый организм Вероны буквально совершал подвиг, преодолевая это расстояние. Не было сил ни рассматривать окрестности, ни генерировать идеи. Немного подбадривал щебет Виласки и её теплая ладошка в моей руке. Если бы не это, я бы наверняка отключилась.

Мы поднялись на крыльцо, и я позвонила в дверь.

— Я к Меди Атор от старицы Агаты, — выдохнула и буквально ввалилась в дом, когда нам открыли.

— Ох! Дита, Тайра, бегом ко мне! Помогите!

— Мамочка, тебе плохо?! — как сквозь толщу воды доносились до меня встревоженные восклицания.

Уши заложило, перед глазами всё поплыло. Я почувствовала, как меня подхватили чьи-то крепкие руки, куда-то понесли, уложили на мягкое, захныкала Виласка, заскулил щенок… Всё смешалось в монотонный гул и... в нос ударил ядрёный лекарственный запах. В голове мгновенно прояснилось, гул оборвался, и я расслышала тихий отчётливый разговор:

— Истощена сильно, но сейчас опасности нет. Я дал укрепляющий эликсир и влил магическую энергию. Однако девушке нужно лучше питаться и желательно обрести стража. Она скрытый маг, и этот факт тоже объясняет её слабость. Не знаю, почему она до сих пор не прошла обряд объединения со стражем, но это пагубно сказывается на здоровье. Объясните ей это, госпожа Атор.

— Всенепременно, доктор Жгут. Благодарю за помощь, — ответила женщина приятным грудным голосом.

Послышались удалявшиеся шаги и звук открывающейся и закрывающейся двери.

Значит, Меди Атор — женщина. Это обрадовало. И я открыла глаза. Комната разительно отличалась от той, в которой я очнулась после попаданства. Светлая, тёплая, и даже лекарственный запах не вгонял в уныние, а как-то приободрял.

— Ну вот вы и пришли в себя, — поприветствовали меня радушно.

Я приподнялась на локтях и посмотрела на женщину. Красивая блондинка в шёлковом платье цвета пыльной розы искренне мне улыбалась, разглядывая чистыми серыми глазами.

— Спасибо. Мне лучше. А где моя дочь?

— Не волнуйтесь, Виласку накормили и уложили вздремнуть. С ней её страж, девочке ничего не угрожает.

Множество вопросов завертелось на языке. Я немного замешкалась, выбирая самый важный. Хотелось узнать обо всём сразу: и о страже, и о своей магии, и о мироустройстве, и о своём долге. Но всё же я зашла издалека:

— Старица Агата велела передать: «Беру благами, отдаю делами». Я не знаю, что это значит. Вы нам поможете?

— Попаданка? — огорошила меня вопросом в лоб усевшаяся в кресло Меди.

Похоже, я лежала в гостиной на диване — между нами стоял журнальный столик из красного дерева.

— Да, — не стала я скрывать.

Рассудила, что раз женщину не удивила кодовая фраза и она точно знала, кто такая Агата, значит, в теме.

— Я тоже, — сообщила она и заговорщицки подмигнула.

Я села и спустила ноги на пол, прислушиваясь к себе.

— С Земли?

— Э-эм, нет. Мой родной мир называется иначе. Но сейчас это не имеет значения. Расскажите, чем я могу вам помочь?

А вот этот вопрос оказался сложным.

— А что в ваших силах? Понимаете, Меди, я в этом мире всего несколько часов и пока вообще ничего не поняла. Сейчас мне кажется, что я слёпой котёнок, на попечении которого маленький ребёнок, а за душой куча долгов. Я не знаю, за что хвататься.

Меди задумчиво постучала пальцем по губам.

— Агата — заступница женщин во всех мирах. Она исполняет наши самые сокровенные желания, вплетая их в общую картину бытия. Мы не оказываемся в безвыходных ситуациях ещё хуже тех, в которых мы существовали раньше. Все новые испытания преодолимы. Например, я просила Агату об освобождении из темницы и мечтала лишь о том, чтобы помогать попавшим в беду людям. В итоге я очутилась на Олуме в теле состоятельной и влиятельной банкирши. Однако я ничего об этом бизнесе не знала. В своём мире я была травницей, которую обвинили в колдовстве. Поначалу мне пришлось здесь многому учиться и постигать науку светского этикета. Но с годами я добилась того, к чему стремилась, и сейчас живу так, как мечтала. А чего просили у Агаты вы?

— Ребёнка и насыщенную событиями жизнь, — припомнив сказанное в яблоневом саду, сообщила своей помощнице.

— Оу, ну всё ясно. Значит, скучать вам не придётся и просто не будет, — «обрадовала» Меди. — Но давайте начнём с самого начала. Попробуем понять, почему бывшая хозяйка тела маг без стража и почему оказалась в долгах.

Я села поудобнее и принялась пересказывать всё, что успела узнать из видения и общения с родственниками барона.

— ...и я пришла к выводу, что Верона должна этой самой Клотилде и её сыну много денег. Но я не знаю сколько, — закончила я рассказ.

— Это как раз не проблема, — отмахнулась Меди, — я сейчас сделаю запрос по своим каналам о долгах барона и операциях по счетам Клотильды Пруф. Мне интереснее узнать подробности о видении. Агата общалась с вами через стража Виласки?

— Выходит, что так, — подтвердила я.

— Это очень хорошо. Значит, вы и дальше сможете получать подсказки таким образом. Мне пришлось сложнее. Я двадцать пять лет назад оказалась в теле трёхлетней дочери банкира в то время, как в моём мире мне миновало шесть десятков.

С ума сойти! Вот это жизнь! Я посмотрела на Меди Атор с огромным уважением.

— Но вы же теперь на моей стороне? Я смогу у вас просить совета, если что?

— Боюсь, что не смогу долгое время быть рядом, дорогая. Моё служение подразумевает постоянные путешествия по всему Олуму — это мир так называется. Олум. Мне приходят знаки, что нужно быть в том или ином месте определённого числа, и я лечу, чтобы встретить очередную местную женщину в беде или вновь прибывшую попаданку. На самом деле нуждающихся в помощи много. Но банк у меня всемирный и связи обширные. Я вам обязательно помогу.

Меди встала и подошла к стене, на которой висела коричневая деревянная коробочка с клавишами букв и быстро что-то напечатала, а потом сняла плоскую прямоугольную крышку и поднесла к уху как телефонную трубку.

Глава 4

— Понимаете, Вера, в Аркантуре маги — особая прослойка общества. Их мало, поэтому они живут совершенно по другим законам. Магически одарённые женщины имеют такие же права, как и мужчины. Это ещё один аргумент в пользу скорейшего обретения вами силы и стража.

Помощник Меди принёс отчёт о финансовых делах Вероны Лайкос, и стало понятно, почему Клотильда вела себя так нагло. Барон совершенно не умел распоряжаться деньгами. Полученное от родителей наследство он долгие годы с удовольствием проматывал, а когда понял, что вскоре обанкротится, спохватился и принялся искать возможности поправить дела. И первым таким шагом стал поиск жены, способной родить магически одарённого наследника любого пола. Всё потому, что за ребёнка, когда ему исполнялось десять, государство начинало выплачивать отличное пособие. Сам барон магом не был. В их семье небольшой силой владел Эдвин — потому у них с матерью и имелись аркастры. Вероятность рождения одарённого ребёнка увеличивала одарённая мать. Но никто бы не отдал замуж за барона дочь-магичку, поэтому он пошёл другим путём — нанял ищеек для поиска скрытых магичек, незаконнорождённых дочерей аристократов. Таких было не так и мало.

— Странно, что маги отдают своих одарённых детей, — заметила я, когда Меди сказала, что такое явление вовсе не редкость.

— Так происходит в случаях, когда мать и отец не маги. Вероятность рождения одарённого ребёнка мала, поэтому аристократы не рискуют своей репутацией, — пояснила она мне.

Я не могла уложить в голове подобное отношение к детям. Но так барон нашёл в приюте юную Верону и терпеливо ждал её совершеннолетия целых три года — всё это помощник Меди Атор понял по движению средств на счетах покойного.

Свадьба была тихой, и в свет жену барон не выводил. А дальше, когда родилась Виласка и оставалось протянуть каких-то десять лет до получения причитавшихся ей денег, барон понял, что все эти годы дочери надо что-то есть, чтобы даже просто дожить до десяти лет. Он принялся вкладывать остатки денег то в одно авантюрное предприятие, то в другое. Закладывал поместье, перезакладывал, брал деньги под залог будущих выплат. В общем, на момент его смерти Верона и Виласка оказались в огромных долгах, и даже продажа поместья не спасла бы от них. Виласку могла забрать корона, а Верону ждали пожизненные работы на магических рудниках — только там имелась призрачная надежда вернуть долги.

И тут появляется сестра барона Клотильда с сыном. Долги они не гасят, нет. Они просто выплачивают проценты по этим долгам и постоянно запугивают Верону. Из положительных моментов — мы с Меди выяснили то, что вдова никаких следок с Клотильдой Пруф не совершала. Во всяком случае, официальных. Из отрицательных — долг просто чудовищно большой. Даже Меди загрустила и с облегчением перевела тему, когда Виласка проснулась и спустилась к нам. Мы попили душистого чая с выпечкой. Малышку забрали развлекать служанки, а хозяйка дома, вместо того чтобы вернуться к финансам, принялась знакомить меня с мироустройством. Что ж, я её не подгоняла. Эта информация мне тоже была полезна.

— Я стану получать какие-то деньги от государства, если обрету силу?

— Какие-то точно будете, но вот насколько большие, зависит от уровня магии и её направления. Если коротко: чем больше вклад в процветание страны, тем больше денег. Детям платят одинаковое пособие до самого поступления в магическую академию, и только там происходит градация. А по поводу вас я точно сказать ничего не могу. Вряд ли ваш уровень окажется высоким и вы сможете внести значительный вклад в процветание Аркантура. Скорее всего, пособие назначат на уровне детского, но и оно вам ох как пригодится. К тому же статус магички полностью снимет с вас обязанность следовать условностям типа ношения траура. Вы сможете вести светскую жизнь и найти богатого мужа, если захотите поправить свои дела таким образом.

— Нет, замуж я точно не хочу, а вот связи в высшем свете мне пригодятся.

Я думала о том, что смогу заняться ландшафтным дизайном и таким образом зарабатывать. Чем дольше я слушала Меди, тем сильнее убеждалась в её правоте — мне нужно получить эти местные привилегии. Не дело отказываться от плюшек, которые могут просто упасть в руки.

— Я рада, что мне не приходится вас долго убеждать, Вера. Таким образом я не так сильно рискую, отдав вам безлимитный билет своего банка для оплаты всех долгов.

Внутри меня словно пружина лопнула. Она даст мне денег!

— Я собираюсь найти нужный для обретения стража источник в ближайшее время, Меди. Хотела бы посоветоваться, с чего лучше начать поиск.

— Книга родов! — легонько хлопнув себя по лбу, вспомнила хозяйка дома.

Она грациозно поднялась из кресла и, подойдя к комоду, вытащила из него увесистый талмуд.

Меди положила его мне на колени и вернулась в кресло.

— Её до завтра можно листать, — проворчала я, разглядывая искусную кожаную обложку.

Её украшало выпуклое толстое дерево, а называлась книга «Аристократические семьи Аркантура».

— Попробуем поиск по ключевым словам. Положите руку на обложку и произнесите запрос, основанный на показанных в видении лицах. Например, «мужчина, имеющий дочь без магии». Или «женщина без магии» и цвет волос и глаз, примерный возраст. Книга откроется на подходящих страницах.

Ну прям «Окей, гугл»!

— Седой худой мужчина, имеющий светловолосую зеленоглазую дочь без магических способностей, — сказала я, не до конца веря в то, что волшебство сработает.

Но оно сработало! Книга дёрнулась, требуя, чтобы я убрала с неё руку, и раскрылась на середине. С одной стороны листа на меня смотрел чопорный старик, а с другой такая же чопорная старушка. Он седой, а она блондинка. Правда, ничего общего с теми, кого я видела в «кино» о рождении Вероны, они не имели.

— Просто листайте, Вера, а я вам немного поясню, — подбодрила Меди, и я перевернула страницу. — Источники есть у каждой аристократической семьи, а вот магия осталась далеко не во всех семьях. У простолюдинов источников нет, соответственно, и магии тоже нет. Бывает такое, что аристократ (не важно, со способностями он родился или без) согрешит с простой девушкой и она родит одарённого ребёнка. Но никогда не бывает, что аристократка согрешит с простолюдином и родит от него мага, даже если она сама магически одарена. Из этого следует, что ваши отец и мать — аристократы.

Глава 5

— Именем закона, открыть ворота! — пророкотал один из служителей порядка, даже не выходя из машины.

Он просто открыл окно и, скорее всего, воспользовался магией. Голос его понёсся над поместьем и точно добрался куда надо, потому что из дома выскочил мужчина в мешковатых штанах, явно подсобный рабочий, и кинулся к нам. А Клотильда и Эдвин спускались с крыльца без спешки, но их недоумённые лица радовали глаз.

— Чем можем помочь закону, господа? — спросил Эдвин, когда мужчины в форме синхронно вышли из разных дверей автомобиля.

Но они не спешили отвечать. Открыли задние двери для нас с Лаской и адвоката. А вот господин Ристоф медлить не стал.

— Я адвокат баронессы Вероны Лайкос Пьер Ристоф. Уполномочен решить все финансовые дела с Клотильдой Пруф и Эдвином Пруфом.

— Адвокат? — недоверчиво выдохнула Клотильда. — Откуда...

— Фонд «Равновесие», — ответила я, не дав ей договорить. — Не стоит удивляться, я вас предупреждала, что вы меня совсем не знаете.

Клотильда переглянулась с сыном и, вздёрнув подбородок, с вызовом уставилась на адвоката.

— И что же, этот ваш фонд покрыл долги моего покойного брата?

— Совершенно верно. Отныне вдова Лайкос не нуждается в вашей финансовой поддержке.

— Я платила проценты из своих денег! Их мне кто возместит?

— И я готова вернуть вам потраченные аркастры прямо сейчас, — сказала я, потрясая банковским билетом в воздухе.

— Только сначала предъявите все чеки, — вставил адвокат, глянув на меня с лёгким упрёком.

— Пройдёмте в кабинет, бумаги там... И вообще, мы никуда не уедем!

— А мы здесь не для того, чтобы вас выгонять. Предоставлять вам кров или нет — дело хозяйки поместья баронессы Лайкос, — лениво бросил один из прибывших с нами молодцев.

— Мы только установим охранные артефакты, — добавил второй, и они с напарником дружно направились к багажнику.

Достали из него чёрные чемоданчики и деловито пошли к дому.

Клотильда сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев, а желваки Эдвина заходили туда-сюда, выдавая его бешенство. Но по всей видимости сделать Пруфы ничего не могли, поэтому покорно повели нас в кабинет.

Ласка и её пёс притихли, наблюдая за взрослыми. Я понимала, что малышке совершенно необязательно всё это слушать, но здесь, в доме, пока я полностью не взяла бразды правления в свои руки, оставлять дочку одну мне не хотелось.

— Соберите весь персонал в кухне через полчаса, — приказала я мужику, который открывал нам ворота.

Мне придётся уволить всех нанятых Клотильдой людей и найти новых. Таких, кому я смогу доверять.

Где находится кухня, я уже знала, а вот где кабинет — не имела понятия и вперёд, как стоило бы сделать настоящей хозяйке, вырываться не спешила. Клотильда повела нас на второй этаж в левое крыло уверенным шагом, и я позволяла ей наслаждаться этими последними минутами веры в то, что после отъезда официальных лиц всё останется как прежде.

— Присаживайтесь, я подготовлю чеки, — махнула она рукой на диван и кресла.

Судя по тому, что сама Кло уселась за массивный письменный стол, а Эдвин занял гостевое место, заправляла всеми делами именно сестра покойного барона. Сына она держала в крепком кулаке и воли не давала.

Адвокат сел на диван, я усадила Виласку во второе кресло, а сама подошла к столу и нависла над Клотильдой, как грозовая туча, как бы намекая, что надеяться на главенство не имеет смысла. Но она, видимо, не поняла, потому что, собрав бумаги стопочкой, через стол протянула их адвокату. Типа он должен подняться и подойти к ней, чтобы их взять.

Я побарабанила пальцами по столешнице и очень вежливо сказала:

— Клотильда, дорогая, освободите моё место, будьте добры. Вам с господином Ристофом будет удобнее разобрать бумаги на диване.

Грымза поперхнулась воздухом, закашлялась, вся налилась краской, но вскочила и пошла, куда послали. Я же села за стол и оглядела кабинет. В глаза бросилось примечательное выражение лица Эдвина Пруфа. Как ни странно, молодой человек вовсе не гневался, а смотрел на меня со смесью недоумения и восхищения. Как будто впервые в жизни увидел человека, способного осадить его мамашу. Что ж, может быть, он тоже страдает от её гнёта и мечтает стать моим союзником?

Я едва заметно ему улыбнулась и отвела взгляд. Пора узнать, что интересного держит в кабинете самозваная хозяйка. Я без всякого стеснения открыла верхний ящик письменного стола и уставилась на его содержимое.

— Там моя личная переписка! — завопила Клотильда и с невероятной скоростью оказалась около стола.

Она налегла коленом и захлопнула ящик, едва не прищемив мне пальцы. Я вскочила со стула и упёрла руки в бока. Ну всё, достала! Я испытывала острое желание пихнуть змею в тощую грудь, чтобы отлетела как можно дальше. Однако звонко залаял пёс, и это меня остудило. Спокойно, Вера, наверняка ледям драться не положено. Это будет выглядеть совсем уж странно. Попробуй обойтись словами.

— Но я увидела в ящике адресованные мне бумаги. Будьте добры их вытащить и отдать, — холодно потребовала я.

Кроме стопки конвертов, на первом из которых действительно каллиграфическим почерком было выведено «Баронессе Вероне Лайкос», я успела заметить в ящике аккуратно сложенные холщовые мешочки. Пять штук точно. В таких у нас обычно продавали саше, но эти никакого запаха не издавали, и мне оставалось лишь гадать, что Клотильда может в них хранить. А главное — так оберегать. Судя по тому, что сестра барона, поджав губы, оттеснила меня и, открыв ящик, достала стопку конвертов, не они вызвали у неё такую бурную реакцию.

— Вот ваша корреспонденция. Она мне и даром не нужна, — процедила Кло, бросив бумаги на стол.

— Продолжим, леди? У меня не так много времени, — напомнил о себе адвокат.

Клотильда вернулась на диван, а я за стол, отмечая, что Эдвин Пруф выглядит встревоженным, а Ласка затащила Кеплера к себе в кресло и уткнулась ему в макушку. Испуганной девочка не выглядела, складывалось впечатление, что они с пёсиком разговаривают.

Глава 6

С Клотильдой и Эдвином мы столкнулись у кабинета — Пруфы выносили свои вещи в двух саквояжах.

— Книга расходов где? — спросила я у свергнутой диктаторши.

Мне нужно было изучить цифры затрат на содержание дома и понять, сколько я должна заплатить прислуге.

— Нет никакой книги, — явно соврала Кло.

— Хорошо, зайдём с другой стороны. Договора с прислугой где?

Клотильда поджала губы, отказываясь отвечать, но Эдвин опять попытался сгладить конфликт и, поставив на пол один из саквояжей, распахнул второй.

— Вот, возьмите, баронесса, — сказал, протянув мне вытащенную из стопки бумаг тонкую папку.

Мамаша на него зашипела, но я забрала документы и скрылась за дверью.

— Мам, а ты не боишься теперь тётю Кло? — спросила Виласка, с любопытством заглядывая мне в лицо.

— Не боюсь, доченька, — ответила я уверенно и прошла к столу.

Наша корреспонденция осталась лежать на столешнице, а вот мешочки, как и следовало ожидать, пропали. Я провела пальцем по дну ящика и поднесла к носу. Как ни странно, ощутила очень слабый цветочный с кислинкой запах, немного отдающий кофейным.

— А почему? Потому что мы теперь богатые? — продолжила докапываться до сути бытия малышка.

Я знала, что у детишек бывают периоды бесконечных «почему», и понимала, что это очень важное время. Таким образом дети постигают мироустройство и порой закладывают установки на всю жизнь. Из-за этого на взрослых лежит огромная ответственность, ведь они формируют целостную личность, поэтому к ответу я подошла предельно ответственно.

— Милая, дело совсем не в деньгах, а в самоуважении. Я взрослая, я хозяйка нашего дома, я твоя мама, поэтому должна уметь постоять за всё, что мне дорого. Мне очень жаль, что до сегодняшнего дня я боялась конфликта, но теперь я точно знаю, что на нашей стороне закон, и больше не допущу чужих людей в наши с тобой жизни. Запомни, Ласка, безвыходных ситуаций не существует. Не стесняйся стучать в двери и просить помощи.

— Хорошо, мамочка, — со всей серьёзностью пообещала мне девочка, как будто всё из сказанного мной на самом деле поняла.

Я улыбнулась.

— Кушать хочешь? Или спать? Или поиграете с Кеплером на диване?

Пёс ухватил хозяйку за край платья и потащил к дивану. Он явно выступал за поиграть.

— Мы мешать тебе не будем, но Кепа говорит, что это скучная комната, хотя тут и есть тайник.

— А показать он его может? — заинтересовалась я.

Вместо ответа пёсик подбежал к стене, около которой стояли хозяйский стол с креслом, и осуждающе на неё гавкнул. Я вошла в роль детектива и принялась простукивать стену в поисках пустоты, как это делают в фильмах. Она нашлась возле пола. Прямоугольная, сантиметров сорок на тридцать. Я пошарила рукой — гладкая стена, никакого зазора, говорящего о наличии дверцы. Ломать, что ли, придётся?

Кеплер недовольно заворчал, побежал к Ласке, и тут в дверь постучали.

— Войдите, — сказала я, садясь за стол.

Скорее всего, явились за выходным пособием слуги. Рассчитаюсь со всеми, а после с тайником разберусь.

Открыла выданную мне Эдвином папку и достала из кармана банковский билет. Первой в дверь вошла повариха с подносом, на котором стоял фарфоровый чайник и блюдо с выпечкой — в комнате сразу запахло ванилью. Я сцепила зубы. Взятку принесла!

— Госпожа, может быть, вы не будете меня увольнять? — вкрадчиво спросила женщина, ставя поднос на столик и двигая его к Виласке.

По козырям пошла! Вот терпеть не могу, когда мне выкручивают руки. Я в красках припомнила утреннюю сцену, когда повариха отказалась меня накормить, и, вытащив из папки её договор, пробежала по нему взглядом, чтобы холодно ответить:

— Простите, Иванка, но это невозможно. В моём положении неразумно оплачивать услуги повара. Ваше жалование десять аркастров в неделю. Я выдам вам двадцать, и на этом простимся.

К счастью, Иванка в ноги кидаться и обливаться слезами не стала — забрала деньги и отчалила. А за дверью, видимо, и остальным сообщила, что разжалобить меня невозможно, потому что больше никто не просился служить и дальше. Я быстро со всеми, включая личную горничную Кло и камердинера Эдвина, рассчиталась и, когда в кабинете остались только свои, собралась заняться тайником. Однако, глянув на диван, передумала — Виласка наелась принесённых поварихой плюшек и уснула.

Я поднялась и подошла к дивану, чтобы взять девочку на руки и отнести в спальню. На улице уже давно стемнело, ей просто-напросто пришло время спать.

Но как только я наклонилась, Кеплер ловко поднырнул мне под руку и принялся транслировать то, что я должна была срочно узнать.

В этот раз пёс мне показал совсем странное кино. Клотильда вела за руку Виласку вглубь неухоженного сада. Они дошли до обшарпанной беседки, и сестра барона нажала на какой-то рычаг, открыв вход под землю. Но как ни странно, из подвала бил яркий тёплый свет, как будто там светило персональное солнце. Грымза повела малышку вниз, и вскоре я, к своему удивлению, увидела небольшую плантацию маленьких кофейных деревьев, растущих под осветительными приборами. Или скорее артефактами. Клотильда положила руки Виласки на ствол одного из саженцев и что-то сказала. Через несколько секунд дерево начало стремительно расти. То же самое повторилось с другим деревцем, и со следующим — малышка прикоснулась к каждому. У меня ногти впились в ладони, потому что к концу этого действа Ласка оказалась совсем без сил, и наружу её выносил непонятно откуда взявшийся Эдвин.

В следующей серии кофейные деревья уже плодоносили, и Верона собирала с них красные ягоды. Выходит, Кло, когда говорила про отработку и сорняки, имела в виду сбор плодов кофе? А сорняки — почерневшие ягоды?

Но дальше ещё интереснее! Верона раскладывала хорошие ягоды сушиться на столе под светом ламп, а дальше Клотильда с Эдвином фасовали их по тем самым мешочкам и… племянник барона их увозил под покровом ночи, как какую-то запрещёнку.

Я убрала руку с головы Кеплера и поморгала. То, что Пруфы заставляли Виласку вливать свою магию для ускорения роста кофейных деревьев (так-то им нужно лет пять, а то и семь, чтобы начать плодоносить) — это понятно. Но вот всё остальное — нет. Тут что, кофе считается чем-то запретным? Почему они не доставали из ягод зёрна и не обжаривали их?

Глава 7

Однако ничего обдумать вечером не вышло. Едва я легла в кровать рядом с Вилаской, услышала мерное посапывание, обняла маленькое тельце и почувствовала на ногах тяжесть пушистого стража, испытала нереальное умиротворение и мгновенно отключилась. Проснулась рано утром бодрая, полная сил и с удивительно свежей головой! Я выбралась из-под одеяла, стараясь не потревожить малышку, и пошла умываться. Кеп сразу поднял голову, но убедившись, что это всего лишь я, снова положил её на лапы и продолжил спать.

Я же привела себя в порядок и спустилась на первый этаж — проверить, убрались ли из дома уволенные слуги. К счастью, пристройка оказалась пуста. Ну а Пруфы в такую рань не вставали, как и полагалось приличным аристократам. Поэтому я совершенно спокойно подошла к дальговору и набрала Меди Атор.

Банкирша ответила сразу — деловым людям в любом мире некогда спать.

— Здравствуйте, Вера. Рада, что вы освоились и связались со мной. Я сегодня привезу вам разрешение на посещение Древа, — перешла сразу к делу Меди.

— Здравствуйте. Это замечательная новость. Но у меня есть основания полагать, что Пруфы могут попытаться меня убить, когда я буду вне территории дома. Как быть с защитой и за его пределами? — спросила я.

План действий возник внезапно, простой, как всё гениальное, но мне нужна была свобода перемещений.

— Честно говоря, не думаю, что родня барона пойдёт на такое, — задумчиво протянула Меди. — Вряд ли они настолько глупы, чтобы не понимать, что станут первыми подозреваемыми. Но на всякий случай Пруфам можно намекнуть, что отныне в их интересах беречь вас, как самое дорогое сокровище, иначе их жизни не будут стоить и ломаного гроша.

— Каким образом? — заинтересовалась я.

— О, не волнуйтесь. У меня есть знакомые, которые общаются в тех же кругах, что и Эдвин Пруф, и я найду способ донести до него эту простую мысль, а уж он донесёт до матери.

— Замечательно! Тогда я бы хотела поделиться с вами одной идеей и спросить совета. Мы можем встретиться в городе, подальше от чужих ушей?

— Заинтриговали, Вера! Можем встретиться у меня. Приходите как можно скорее.

— Благодарю, Меди. Я уволила вчера всю прислугу и буду рада, если вы накормите нас с Вилаской завтраком.

— С огромным удовольствием. Жду.

Я положила трубку, но перед тем, как поднимать дочь, спустилась в подвал к узлу активации защитной сети, чтобы усилить безопасность парковой беседки. Стражи порядка мне вчера вкратце объяснили, как управлять защитой — достаточно передвинуть на карте поместья маячки, и защита обозначенного участка усилится. Я сдвинула четыре маячка с забора к четырём сторонам беседки и постучала по каждому из них три раза указательным пальцем — по утверждению специалистов, это не просто защитит строение, но и не даст к нему подойти никому, кроме меня и дочери.

С чувством выполненного долга я поднялась в спальню и разбудила крошку поцелуем в носик.

— Вставай, моя хорошая, в гости к Меди пойдём. Тебе же у неё понравилось?

Виласка оказалась лёгкой на подъём. Она проснулась сразу и с улыбкой — мечта, а не ребёнок!

— Ух ты! Конечно понравилось! У неё такие вкусные пирожные!

Девочка ловко слезла с кровати и побежала в ванную. Правда, потом нам пришлось всё же пойти в её комнату — более или менее сносную на общем фоне, — чтобы выбрать чистое платье.

Возня на третьем этаже началась, когда мы уже спускались по лестнице к входной двери. Я ускорила шаг, чтобы не встретиться с Пруфами.

В этот раз до дома Меди Атор я шла, всю дорогу разглядывая окрестности. Аркан оказался ухоженным городом. Местные власти, было очевидно, не жалели денег на озеленение и благоустройство. На одном из газонов я увидела подстриженные в форме сказочных животных — дракона, грифона и трехглавой змеи — кусты. На клумбах цвели яркие растения. Сухие ветки с деревьев спилены.

А в доме банкирши нас ждали и сразу провели в столовую, где нас встретила Меди. На столе уже стояли тарталетки, яйца всмятку на специальных подставках, блинчики с разными начинками, колбасные и сырные нарезки. Но наслаждаться вкусной едой у меня не хватало терпения — хотелось поскорее поделиться с благодетельницей своим планом. Она, видимо, это заметила и не стала рассиживаться за столом. Едва Виласка наелась, мы отправили её играть и прошли в гостиную. Сев в кресло, я выпалила:

— Хочу на какое-то время съехать из поместья в гостиницу, а его превратить во что-то вроде хостела… ночлежки. Чего-то такого, с чем рядом Пруфы жить не смогут. Я смогу это осуществить?

Меди мелодично рассмеялась и подмигнула хитро.

— Отличная идея! Коварненькая! Но, к сожалению, я поняла, о чём вы говорите, только потому, что в моём мире работали ночлежки. А вот здесь, на Олуме, точнее в Аркантуре, бездомных и нищих нет. Государство за этим тщательно следит и быстренько определяет всех туда, где есть жильё и работа.

Я приуныла. А вариант казался таким беспроигрышным…

— О-очень жа-аль… — протянула я, но тут же поправилась: — Не то что государство такое, а… Ну вы поняли. Неужели никак нельзя от них избавиться?

Я всё ещё сомневалась в том, стоит ли рассказывать Меди о кофе (или как это растение здесь называется?), поэтому не спешила сдавать Пруфов.

— Почему же нельзя? Можно! Вы своей идеей натолкнули меня на другую. Вам стоит обратиться в министерство туризма или в министерство мероприятий с заявлением, что готовы принимать у себя в поместье экскурсионные группы, предпочтительно школьников в переходном возрасте. Либо предоставлять место для слётов фермеров-скотоводов, свинопасов, пивоваров и прочих шумных сообществ.

— Гениально! — восхитилась я и даже в ладоши хлопнула. — На этом и денег наверняка можно заработать?

— Можно, но только если вы сами будете заниматься всей организацией и поисками клиентов. Если передадите всю работу министерствам, вам достанутся лишь крохи. Хотя эти крохи позволят нанять прислугу, чтобы содержать поместье в порядке.

Глава 8

— Мы с Вилаской отправимся в дом к Арцию Арканеру вечером. Я скажу, что у меня срочное дело к главе службы безопасности. Но как только нас впустят, разыграю обморок. Уверена, нас не оставят на улице, а разместят в доме и вызовут врача. Внешний вид Вероны вполне сгодится для больной, поэтому опасаться, что меня разоблачат, не стоит. А когда дом уснёт, я выберусь, найду источник и искупаюсь. Утром можно будет уходить! — торжественно выдала я свой план, как только мы сели в машину и покатили обратно в столицу.

Меди смотрела на меня с нескрываемой жалостью и скептически покачивала головой.

— Допустим, у вас всё получится с обмороком и вас оставят в доме на ночь, но как вы себе представляете поиск источника? Что за важное дело, о котором будете сообщать главе службы безопасности? А главное, как объясните появление стража? В первое время вы не сможете его скрывать, как не может скрывать Виласка. Дети этому учатся в школе, а вам придётся нанимать учителя.

Ах вот почему я не вижу стража Эдвина!

— Если у меня будет такой же страж, как у дочери, то можно его будет спрятать в сумку. А дело… Я просто заявлю, что боюсь за свою жизнь и подозреваю Пруфов. Разыграю из себя нервную истеричку. Думаю, у меня получится! — не желала я сдаваться.

— Стражи бывают разные, и не факт, что ваш окажется таким маленьким, что влезет в сумку. А источник? Вы будете рыскать в темноте по поместью герцога? Скорее всего, на ночь он включает сигнализацию.

Я приуныла. Раскрываться мне совершенно не хотелось. Помимо того, что родственники мне не особо нужны, так ещё незаконнорождённая дочь жены какого-то важного генерала и кузена короля обязательно спровоцирует скандал в высшем свете. Как бы раздобыть план поместья?

— А может, переодеться и наняться прислугой? Я могла бы предложить услуги по уходу за садом.

— Ох, Вера. К таким людям попасть прислугой ещё сложнее, чем напроситься в гости, — обломала и этот план Меди.

Но тут на помощь опять пришёл Кеплер. Пёс выпутался из рук Виласки и перепрыгнул мне на колени, чтобы показать свои мысли. Разные сады, разные купели, водопады, фонтаны, разное время года... Я поняла!

— Кеплер найдёт источник, — сообщила я уверенно.

Пёс удовлетворился моей сообразительностью и вернулся к хозяйке.

— Рискованно, конечно, но раз вы решили всё делать тайно, другого способа я не вижу, — смирилась Меди. — В конце концов просто сознаетесь, если вас поймают, и на этом всё закончится.

Я кивнула. Действительно, даже если всё пойдёт по худшему из сценариев, жизни нас не лишат, а кто не рискует, тот не пьёт шампанское. На этом мы и остановились. В доме Меди пообедали, уложили Виласку поспать и взялись за подготовку к вечерней операции.

— Для начала всё же подстрахуемся. Я вызову доверенного врача и попытаюсь разузнать о планах герцога Арканера. Может, его вообще в столице сейчас нет, тогда вас даже за ворота не пустят, — сказала Меди и принялась раздавать распоряжения через дальговор.

Через час в её доме был уже и знакомый мне врач с целым чемоданом разных лекарств, и человек с донесением от шефа полиции, и доставщик из лавки магической галантереи — оказывается, у них есть волшебные сумки, в которые можно совершенно спокойно поместить слона и носить его, не ощущая веса.

— Вот эту настойку выпейте за десять минут до того, как войдёте в нужное место, — наставлял меня доктор, потрясая бутыльком с синей искрящейся жидкостью. — Она начнёт работать через пятнадцать минут, так что у вас будет пять минут в запасе.

Ясно, значит нужно постараться сделать так, чтобы меня за эти пять минут не выгнали.

— Я потеряю сознание?

Мне вдруг пришло в голову, что если я внезапно грохнусь, это сильно напугает Виласку. Моё плохое самочувствие в любом случае малышку напугает, но и оставить её у Меди никак нельзя! Без дочки со мной рядом не будет и её стража. Кто тогда покажет путь к источнику?

— Вы хотите настолько сильный эффект? — удивился доктор.

— Нет-нет, напротив. Я бы не хотела отключаться и пугать ребенка.

— Ну тогда всё нормально. У вас просто появится слабость, тремор конечностей, испарина, участится пульс — всё то, что убедит приглашённого к вам врача, что вы не симулируете.

— Отлично! Но когда это состояние пройдёт?

Мне же ночью вылазку совершать!

— А вот в этом пузырьке антидот, а в этом улучшитель всех чувств, — потряс доктор двумя новыми пузырьками: красным и жёлтым. — Приняв его, вы через пару минут станете лучше видеть, слышать и обонять. Эффект продержится тридцать минут. Потом, к сожалению, наступит откат, и вы на три минуты потеряете зрение, слух и возможность распознавать запахи. Советую следить за временем, чтобы оказаться в безопасном месте.

Я купила ещё и наручные часы. Всего за необходимые для дела материалы заплатила пять тысяч аркастров и, отправляясь к поместью отца Вероны, чувствовала себя готовой к подвигу.

— Точно запомнили маршрут, Вера? Не заблудитесь? — всё беспокоилась Меди, провожая нас до автомобиля.

Кстати, у них он называется маговоз.

— Не волнуйтесь, уж один раз завернуть за угол и пройти по прямой десять минут до ворот я в состоянии.

Мы тщательно изучили карту и определили место, до которого нас довезёт водитель банкирши, чтобы до дома Арция Арканера дойти за нужное время и без всяких происшествий. К тому же у нас есть Кеплер, который, похоже, знает всё на свете. Не заблудимся.

— Хорошо. Да пребудет с вами старица Агата! Вера, жду вашего сообщения. Надеюсь, я ещё буду в Аркане. Но если нет, то после вашего звонка хоть возьмусь за другое дело со спокойной душой. Если у вас всё получится, разумеется.

Я с благодарностью пожала руку Меди и улыбнулась. Тоже надеялась, что всё получится.

— Доченька, только ничего не бойся, ладно? — в машине я в очередной раз принялась осторожно готовить Ласку к предстоящим событиям.

— Ну я же обещала, мамочка, — заверила малышка деловито. — И Кеплер говорит, что это будет такая игра. Мы не подведём тебя, честное слово.