Покорная пленница

1. Пробуждение

Я очнулась от резкой боли в висках. Тысячи острых игл пронзали мозг, а в ушах звенело, будто после громкого взрыва. Мир вокруг плыл, расплываясь в мутную кашу теней и тусклого света. Я зажмурилась, пытаясь вытолкнуть себя из этого хаоса, а затем медленно открыла глаза.

То, что я увидела, заставило сердце ухнуть куда-то вниз.

Холодный каменный пол. Высокие своды, погруженные в полумрак. Свет факелов едва касался массивных колонн, покрытых резными фигурами — драконы, демоны, чудовища. Воздух был густым, пропитанным запахом дыма и чем-то сладковато-тяжелым, почти одурманивающим. Казалось, этот воздух не оставляет выбора, обволакивая, заполняя легкие.

Я попыталась подняться, но тело подвело меня. Каждое движение отзывалось болью, мышцы будто стянули невидимые оковы.

Я сжала зубы, сдерживая стон, и хрипло прошептала:

— Где я?

Мой голос растворился в пространстве, отразившись глухим эхом. В ответ — только шуршание, словно что-то проскользнуло в тени. Внутри всколыхнулась паника. Здесь не было ни дверей, ни окон. Все вокруг было чужим, словно я попала в чью-то кошмарную фантазию.

Совсем недавно я находилась в своей привычной реальности. Маленький городок, работа в библиотеке, тихие вечера с книгами. Старая пыльная книга, найденная среди новых поступлений, привлекла мое внимание. В пожелтевшие от времени страницы был вложен медальон.

Помню, как крутила его в руках, чувствуя прохладу металла. Символы, выгравированные на поверхности, пульсировали тайной и казались древними, как сам мир. Я провела по ним кончиками пальцев.

Вспышка. Ослепительный свет, вырывающийся из пустоты. Я закричала — и это было последнее, что я помню.

— Ты в моем замке.

Голос выплыл из темноты, обволакивая меня холодной, стальной уверенностью. Он не был ни громким, ни резким, но отчего-то тревожил. Я вскинула голову. Шаги, мягкие, почти ленивые, приближались.

Незнакомец вышел из тени. Высокий, изящный в своей хищной грациозности. Черный кожаный плащ, украшенный золотыми узорами. Сверкающие, холодные глаза. В них было что-то… непостижимое.

В груди сдавило, дыхание сбилось. Я медленно, преодолевая боль, поднялась.

Я не могла оторвать взгляда от незнакомца. Не знаю, кто он такой… Но он не был просто человеком.

— Кто вы?

Мой голос дрожал. Сама не знала, от страха или чего-то другого.

Он улыбнулся — медленно, чуть насмешливо.

— Лорд Каэл. Тот, кому ты теперь принадлежишь.

Его слова пронзили меня, оставляя после себя странный, почти физический жар. Опасность исходила от него волнами, но я не могла заставить себя отвернуться. Меня тянуло к нему — непонятно, необъяснимо, против моей воли.

— Почему я здесь?

Каэл не ответил сразу. Сделал шаг ближе. Я отступила. Его запах — дым, кожа и что-то дикое, необузданное — обволакивал, проникая в сознание.

Я уперлась спиной в стену. Дальше отступать было некуда.

В следующее мгновение лорд оказался рядом. Его дыхание касалось моей кожи.

— Ты не просто случайная гостья. Я ждал тебя.

Его слова будто поставили печать на мою душу, на все мое естество. Я чувствовала себя так, словно подписала договор кровью… Хоть и не давала на это согласия.

Я открыла рот, но не смогла выдавить ни звука. Каэл провел большим пальцем по линии моей челюсти, а после прошелся по губам. Меня пронзило дикое, ошеломляющее желание взять его палец в рот. Пройтись по нему языком до самого основания. Почувствовать, каков лорд Каэл на вкус.

Он был так близко… Его губы замерли в нескольких сантиметрах от моего уха.

— Ты моя пленница.

Этот шепот прошелся по моей коже электрическим разрядом. Я зажмурилась. Страх, смущение, желание — все смешалось в дикий водоворот чувств.

Я пыталась дышать ровно, размеренно, но это казалось невозможным. Каэл отступил, и я смогла лишь беспомощно наблюдать, как его силуэт исчезает в тени.

Но ощущение, что он все еще здесь, не оставило меня.

Я опустилась на колени. В голове билась паника, но изнутри, из самого низа моего живота волной поднималось нечто иное. Дикое, первобытное желание позволить пугающему, властному незнакомцу обладать мной.

2. Игры власти

Первые дни в замке прошли как в тумане. Мои мысли были полны страха и смятения. Я не могла понять, что это за место и почему я здесь.

Комната, в которую меня привели молчаливые стражи, была достойна принцессы. Высокие потолки, украшенные фресками, шелковые простыни, мягче всего, что я когда-либо ощущала. Огромный шкаф, заполненный платьями из легкой, полупрозрачной ткани. Кожа просвечивала сквозь нее, и я чувствовала себя почти обнаженной.

На роскошном трельяже громоздились шкатулочки с косметикой и украшениями. Я брала лишь изумительной красоты заколки из жемчуга, чтобы заколоть спадающие на плечи и спину светлые пряди.

В другом шкафу было вдоволь книг. Часть из них была написана на языках, которых я не знала. В любой момент я могла вызвать служанку и попросить все, что пожелаю — горячую ароматную ванну, вкуснейшую еду.

Но кое-что напоминало мне, что моя свобода — лишь иллюзия: дверь, запертая на магический замок.

Я пыталась узнать больше, задавая вопросы служанкам, которые приносили еду. Но они молчали, избегая моего взгляда. Вздрагивали, когда я заговаривала.

— Кто такой этот Каэл? — спросила я девушку, уносящую пустую посуду. — Зачем я здесь?

Она не ответила. Лишь покачала головой.

— Почему вы молчите? — не отступала я. — Он запретил вам говорить?

Служанка продолжала хранить тишину. Ее глаза на мгновение метнулись в сторону, а затем она поспешно покинула комнату, заронив во мне еще большее беспокойство.

Я подошла к окну, глядя на темные леса, простирающиеся за пределами замка. В них было что-то манящее и пугающее одновременно. Как и в самом Каэле.

Каэл. Лорд Каэл.

Каждое утро я просыпалась с его именем на устах. Он поселился в моих мыслях, прочно, без возможности избавиться от этого наваждения. Это было неправильно, я понимала, но ничего сделать с этим не могла. С каждым днем мое тело реагировало на него все сильнее, пробуждая во мне чувства и желания, о которых прежде я даже не подозревала.

Каэл появлялся редко, но каждый его визит оставлял после себя смятение. Его вопросы казались невинными, но во взгляде таилась опасность. Он хотел знать обо мне все, расспрашивал о моей прежней жизни. О мире, из которого я пришла. Но был ли его интерес настоящим? Или это была игра? И ни на один мой вопрос он так и не ответил.

Я — пленница лорда Каэла. Его стражи не позволяют мне отсюда уйти. Я должна его ненавидеть.

Но его царственный, властный голос заставлял мое сердце биться быстрее. И когда он уходил, мне казалось, что я теряю часть себя.

Вечером, когда я сидела у окна, глядя на необычно яркие звезды, Каэл вошел без предупреждения. Его шагов я не услышала.

— Как ты?

Голос Каэла был холодным и наполненным чем-то неуловимо опасным. Не голос — лезвие ножа. Хотя вопрос, который он мне задал, был вполне невинен.

Я резко обернулась и встретилась с его темными, как ночь, глазами. В этом взгляде таилось что-то большее, чем просто интерес.

— Что вы хотите услышать? — спросила я, стараясь подражать ему и говорить холодно и твердо.

Свет камина осветил лицо Каэла. Безжалостное. Завораживающее.

— Правду. — Его голос звучал почти гипнотически. — Ты боишься меня?

Я замерла. Я хотела сказать «да». Но мое тело говорило другое.

— Я не знаю, чего бояться, — прошептала я, с трудом сдерживая дрожь. — Вы ничего мне не объясняете.

Его губы изогнулись в легкой усмешке.

— Что ты хочешь знать?

— Кто вы?

Каэл шагнул ближе. Теперь он был прямо передо мной. Когда он протянул руку, чтобы заправить мне за ухо выбившуюся прядь волос, в груди что-то взорвалось. Жаркое, опасное, неконтролируемое.

— Я — твой хозяин, — тягучим голосом сказал Каэл. В нем звучала не только власть, но и нечто до безумия интимное. — И твой учитель.

Его ладонь погрузилась в мои волосы, покрывая мурашками кожу. Он сжал пряди меж пальцев и плавно потянул вниз. Моя голова запрокинулась сама собой, открывая шею. Губы Каэла оставили на ней дорожку из огненных поцелуев.

Мои глаза закрылись. Вспыхнувший внутри протест потух, сметенный жадным нетерпением, словно ураганом. Я жаждала большего, и Каэл дал мне это, прикусывая мою кожу, скользя по ней языком.

Но я хотела еще.

Я дрожала от невыносимого ощущения, которое окутывало меня с каждым его касанием. Когда он ушел, оставляя кожу пылать, моя рука скользнула меж бедер. Вспоминая его прикосновения, я ласкала себя до упоительной дрожи, которая сотрясла все мое тело. Но этого мне было мало.

Ночью я проснулась от странного ощущения. Тело горело… но не так, как прежде, когда Каэл был здесь. Меня переполняла горячая энергия, обжигающая изнутри мои вены.

Я вскочила с кровати. Ноги, казались, принадлежали не мне, а кому-то другому — я едва ощущала их. Подойдя к зеркалу, вскрикнула. Мои глаза светились, как два ярких огня, а на ладонях появлялись и исчезали искры.

— Что со мной? — прошептала я, глядя на свои руки, окутанные странной необъяснимой энергией.

Каэл. Это сделал он. Это он меня изменил.

При мысли о нем вспышка молнии пронзила меня изнутри. Волна силы рванулась наружу, ударив по зеркалу, которое треснуло и с грохотом упало на пол. Мое испуганное отражение разбилось на осколки.

Не прошло и нескольких мгновений, как Каэл появился в дверях. Стоял, безмолвно наблюдая, как я пытаюсь подавить рвущуюся наружу силу. В его взгляде не было ни страха, ни удивления — только сдержанный интерес.

— Что со мной происходит? — выдавила я.

— Ты начинаешь проявлять свою силу, — сказал он, приближаясь. В его глазах читалось что-то, что заставило меня напрячься. — Ты — носительница древней магии. И я научу тебя ее контролировать.

Его слова эхом отозвались в моем сознании. Та книга, которую я держала в руках. Медальон с древними символами. Вспышка магии… Я что, ее поглотила? Стала ее сосудом?

Каэл приблизился ко мне. Что-то внутри меня откликнулось на его присутствие, и мощь этого отклика пугала меня.