Полёт колибри

Глава 1

Ой! Что это?!

Я смотрела на своё отражение в зеркале и не могла прийти в себя, с ужасом взирая на переливающиеся всеми цветами радуги перья. На этот раз я побила все свои рекорды влипания в неприятности. Прям ухитрилась переплюнуть в этом не только себя, но и неугомонного братца. Вот где мой дракон? Это ведь птица... вроде бы... или что? Я повернулась разглядывая свой новый облик. Да-а-а-а... дракона из меня явно не получилось, что уж говорить, даже птица из меня какая-то странная. И все бы ничего, если бы я напрочь не забыла, как вернуться в человеческий облик. С перепугу не иначе…

Как же это делается? Ну как? Я крутилась и так и этак. Попыталась взлететь и в полёте крутануться, но крылья этого недоразумения были еще слабы, поэтому я упала и неуклюже растянулась у зеркала. Вот только этого мне не хватало! Лишь бы никто не увидел! Неожиданно хлопнула дверь зала первого оборота. Не успела! Попыталась подняться, но этот несуразный длинный клюв, как назло, перевесил, и я вновь упала. От испуга, что мне сейчас влетит, сжалась, став еще меньше, хотя, куда уже меньше. Это отец. Это точно он. Мне конец...

И тут в звенящей тишине раздался гомерический хохот.

— Ох, не могу, что это еще за чудо в перьях? — выдавил братец, давясь от хохота. Ну, конечно, как же он и не придет поиздеваться! — Да не смотри на меня так, а то я сейчас точно от смеха лопну, — схватился этот неугомонный за живот. Я обиженно отвернулась, вызвав еще один взрыв хохота, потому что от злости на этого обалдуя у меня перья встали дыбом, и я стала похожа на милый переливающийся шарик с тонким игольчатым клювом посередине. Вот же, дурак. Я и так в шоке, а он тут ржет, как конь. Вот! Лучше бы ему достался в обороте конь, тогда было бы хотя бы справедливо и по-честному, так сказать, как раз по его характеру ипостась.

Так, всё, нужно успокоиться. Спокойствие и только спокойствие. Оставлю на потом коварный план мести брату за вот это всё. Сейчас нужно срочно сосредоточиться и вспомнить, как вернуться в человеческую форму, и не, дай Пресветлая, увидеть меня в таком виде отцу. Только вот спокойствия я никак не могла поймать. Не могла отстраниться от реальности и от этого дурацкого отражения в зеркале, а на ум так и лез вчерашний разговор с отцом о том, что меня уже ждет долгожданное место в драконьей академии и Эрик, в которого я была влюблена с детства. Ах, Эрик... ты на меня теперь и не взглянешь. Кому я теперь такая нужна? Все окончательно пропало! Эта вертихвостка Микела точно его окрутит. Будет теперь вилять перед ним своим чешуйчатым задом, а меня и рядом-то не будет, чтобы её при-и-и-бить, — разревелась я, если можно назвать, конечно, рыданиями то, что свистело и сопело из этой птицы. А брат все не унимался, уже в прямом смысле валяясь на полу от хохота. И вот, наконец, в зал вошла мама, встав в ступор от всей этой картины. Она-то хоть не растерялась и, недолго думая, выгнала этого шалопая, куда подальше, не забыв надавать подзатыльников в процессе. В другой ситуации я не сильно бы обрадовалась её появлению, сейчас же я была даже рада, что она такая строгая и может запросто успокоить братца. Жаль, что и мне при этом доставалось не меньше…

— Ну, и что это такое? — грозно спросила она, уперев руки в бока, — хватит тут разводить истерику! А ну, живо оборачивайся обратно! И нечего так жалобно на меня смотреть, крылья вверх и начинай крутиться вокруг себя, быстро! Точно! Я крылья забыла поднять! На пятом обороте у меня закружилась голова, и вот я уже валялась на полу и смотрела снизу вверх на маму.

— Ну, и как это всё понимать?

— Я неудачница! Вот как это понимать, — печально констатировала я всё происходящее.

— Что ты опять учудила? Где твой дракон?

— Я не знаю! Сначала все было, как у всех, после Дня Рождения руки засветились, и я пошла сюда, приложила руки к зеркалу, потом повернулась, смотрю, а там это… в перьях.

— Этого просто не может быть, у нас в роду оборачиваются лишь в драконов.

— Как видишь, может! Что это вообще такое? Меня сглазили? Прокляли? А, может, — я пытливо взглянула на мать, — я не из рода Навьен?

— Совсем уже головой повредилась после этой птицы?! — удивленно округлила глаза мама.

Я цыкнула и повернулась набок.

— Ты мне тут не цыкай, вставай и иди в свою комнату, потом с тобой поговорю. И не слова отцу, а то точно скандал будет. Не дай Пресветлая, что подумает также, да и столько денег потратили, а ты… в общем, как всегда. Может, в семейном архиве найду, почему так произошло, — буркнула она напоследок, проводив меня недовольным взглядом.

Ага, найдет, как же. После того, как я пару дней тому назад устроила там погром, найти что-то нужное было почти невозможно. А ведь сначала всё так хорошо начиналось. Среди занудных фолиантов о магии и прочей ерунды о мироустройстве бытия я, наконец-то, откопала книгу про жуков. И каких там видов только не было — глаза разбежались. Теперь я точно знала, какого именно нужно посадить за шиворот противной Микеле, чтобы она провалялась в больнице неделю-другую и смогла спокойно побыть с Эриком. Ну и разом может быть подружиться с кем-нибудь в академии. А то пока рядом эта местная задавака, которая меня люто ненавидит и уж точно не упустит возможность при всех унизить, шансы найти друзей и нормально устроится в академии просто нулевые.

И вот пока я придумывала план избавления от моего личного кошмара, мне на глаза попался роман о прекрасной Анжелике. И вот, на самом интересном месте, когда маркиз уже целует её руку, а потом сжимает её в объятиях, покрывая поцелуями шею и спрашивая: «Любишь ли ты меня, Анжелика?», зияет ДЫРА! Перелистываю в шоке страницу, а там сидит и удивленно пялится на меня какой-то странный жук, дожевывая мою бурно разыгравшуюся фантазию.

Теперь в архиве такой бардак, что можно скорее руки и ноги переломать, чем найти в этих кучах что-нибудь нужное. Ну, а что? Эти стеллажи сами виноваты, нечего заваливаться в самый неподходящий момент, когда я уже почти прихлопнула этого зловредного жука. В итоге прибила не жука, а смотрителя архива, на которого с громким хлопком свалился последний стеллаж с книгами. В итоге я наказана домашним арестом и разгребанием всего этого хаоса. А разгребать мне его придется, кажется, до старости…

Глава 2

Я провалялась в кровати почти до самого вечера. Сначала плакала, потом заедала стресс конфетами и свыкалась с мыслью, что я теперь чудо в перьях. Когда пришла горничная, чтобы позвать на ужин, я уже почти успокоилась, наелась и перестала вспоминать сегодняшний день в попытке понять, что я опять сделала не так.

Идти не хотелось. Особенно, из-за того, что придётся смотреть в глаза отцу и делать вид, что всё хорошо. Но я не могла придумать никакую отговорку, и мать передала, что особенно настаивает на моём присутствии. Может, всё же нашла что-нибудь интересное про эту птицу? Любопытство в итоге пересилило депрессию, и я понуро поплелась вслед за горничной в столовую.

Отец уже сидел во главе стола и увлечённо что-то обсуждал с дядей и двоюродным братом, в то время как мама и брат так внимательно разглядывали пустые тарелки, будто в них неожиданно ожили цветы, нарисованные на белой окантовке.

— Добрый вечер, папочка, — поздоровалась я и села на своё место рядом с братом.

— Добрый, добрый, — улыбнулся он. — Мне тут вкратце рассказали, что произошло.

Брат невольно поперхнулся водой, а мама усиленно так постучала его по спине.

— Я очень опечален случившимся казусом...

Неужели они ему всё рассказали?!

— Я не виновата, — успела выдавить и вовремя, как оказалось, прикусить язык.

— Я знаю. Слышал, что подобное бывает. И первый оборот происходит чуть позже дня совершеннолетия. Ничего страшного, у нас есть ещё целый месяц.

Я облегчённо выдохнула. Ох, Пресветлая, я за этот месяц, определённо, сойду с ума.

Мать, нервно отпив воды из бокала, подала знак слугам подавать еду. Потом все молча ели овощной суп, запечённых курнепов в смородиновом соусе, а когда пришло время десерта, мама как бы невзначай спросила:

— Дорогой, ты не против, если дети слетают в наш фамильный замок? Пусть развеятся перед учёбой, попытают счастья, а вдруг им он разрешит войти…

— Ух, ты, замок с характером! Я только в книжках о таких читал! — с энтузиазмом подхватил брат, все знали о его любви ко всему таинственному, поэтому отец, улыбнувшись, хмыкнул.

— А, пускай летят, вдруг и правда пустит. В последний раз там жила моя прабабка, после её смерти он так никому и не открыл дверь. К тому же она была довольно богата, кто его знает, сколько там добра припрятано.

— А без спроса войти не как? Ну, там через окно, например, или стену разбить? — спросил брат, уплетая пирожное.

— Думаешь, до тебя охотников мало было? Стоит только попробовать применить силу и он исчезнет насовсем, растворится в воздухе, и всё. Открыть может только потомок нашего рода, при каких-то там условиях, что завещала прабабушка, и тогда уже он будет решать, кого пускать, а кого нет.

— Как интересно, — уже произнесла я, заинтересовавшись не меньше брата, — а почему вы раньше нам об этом не говорили?

— А толку? Нас он не пустил, а твоё совершеннолетие было только вчера, — произнёс отец, отпив чая.

— Я помню, — задумчиво произнесла мама, — я где-то в архиве читала, что у нее были волшебные артефакты, очень редкие. Один даже мог исполнить желание, — при этих словах она очень внимательно посмотрела на меня. Поняв намёк, я слегка кивнула.

— Что ж, тогда точно стоит полететь! Всем спокойной ночи, я — собираться, — торопливо подскочил брат. — Жду тебя на рассвете, — бросил мне через плечо и скрылся за дверью. Мы все удивлённо переглянулись. Теперь он точно не будет спать всю ночь от нетерпения. Я в этом была почти уверенна.

Отец опять переключился на дядю, обсуждая очередные новости из столицы. А мама, сказав «будь осторожна», доела пудинг и тоже ушла.

Я осталась сидеть, задумчиво ковыряя ложкой яблочный пирог, и обдумывать случившееся. Значит, в том замке есть камень желаний. Кто бы мог подумать… ведь считалось, что они все исчезли более тысячи лет назад, хоть по драконьим меркам это не так и много, но я ведь теперь не дракон. Как представила, что состарюсь и умру быстрее всех в семье, даже плохо стало. Есть окончательно расхотелось.

Я бросила издеваться над несчастным пирогом, встала, и, пожелав отцу спокойной ночи, пошла к себе. Нужно срочно поднимать настроение, а что его лучше всего сможет поднять? Правильно, вреднючий жук у Микелы за шиворотом. Потом можно спокойно слетать и к замку. Хитро потирая ручки в предвкушении, я зашла в комнату, с горем пополам обернулась и выпорхнула птичкой в окно.

Ох, и юркая она мне досталась! А, главное — незаметная. Я довольно быстро долетела до гор, проворно юркнула в расщелину и оказалась как раз у места их обитания. Тут этих жуков было видимо-невидимо. И для меня они были совсем не опасны, я ж не дракон. Они, так сказать, единственные козявки, что могут свалить таких огромных существ, не убить, конечно, но больница на неделю обеспечена точно, если не больше. Не знаю, почему их до сих пор не истребили, возможно, из-за того, что не так-то и просто до них добраться в этих расщелинах, в городах-то их уже давно извели, но для меня это и к лучшему. Я быстро схватила первого попавшегося жука и выпорхнула наружу.

Устала я довольно быстро, птичка из меня маленькая, а жук оказался довольно увесистый. Успела я как раз вовремя. Микела уже ложилась спать и открыла окно, чтобы проветрить комнату перед сном. Так-то она весь день шлялась с подружками по модным лавкам, скупая наряды для академии. Конечно, эта придурошная туда ведь не учиться едет, а надо мной издеваться и охмурять чужого жениха. Вот и что ей неймётся, нашла бы себе другую жертву, так нет же, она явно мне назло виснет именно на Эрике. И её совсем не смущает, что он уже просил моей руки у отца. Всё надеется, что он передумает, наглядевшись на её прелести в этих полупрозрачных нарядах. Стерва. Если бы она не была дочерью герцога, давно бы Эрик её послал куда подальше, но потом же от её папеньки проблем не оберёшься, поэтому приходится быть вежливым. Но не мне. Моего отца побаивался даже он. Не зря же считается, что золотисто-красные драконы самые сильные и злые. Это дома с семьей он хороший муж и отец, но не зря же его назначил руководителем военного гарнизона северных земель сам король.

Глава 3

С утра мама с братом были раздражающе-нервозными: еле вытерпели завтрак, с трудом дождались меня с сумками, потом ещё и отругали за неповоротливость, когда я споткнулась и свалилась им под ноги. Ну ещё бы, они-то сладко спали, пока я приводила план мести в действие, а потом собирала эти злосчастные сумки с вещами, еще и мама целебных трав в них наложила на все случаи жизни. Отец тоже был какой-то рассеянный: лишь с третьего раза отвлёкся от брата с картой и понял, что я хочу, чтобы он с Эриком слетал сегодня на охоту. В общем, день не задался с утра.

— И, не скидывай "случайно" сестру, — многозначительно напутствовала мама брата, когда мы наконец-то вышли из дома в сад.

— Да ты что! Я даже не думал, — хитро улыбнулся этот шалопай и обернулся золотисто-красным драконом. Ага, пусть лыбится, такого развлечения, как в первый наш полёт, я ему больше не доставлю, к тому же у меня теперь тоже есть крылья, пусть и маленькие.

Сумку брата и мои две со всем самым необходимым, я водрузила на спину дракону, прикрепила их к сидению и сама забралась.

— Ну вроде всё…

Стоило мне это сказать, как этот неугомонный взвился ввысь только хвост щёлкнул. Он и так от нетерпения перебирал лапами, пока я забиралась, а тут дождался момента. Я схватилась за спинной нарост, пригнулась и закрыла глаза от хлесткого ветра. Когда он набрал высоту и выровнял полет, я отважилась осмотреться.

Ветер по-прежнему выбивал из глаз слезы, но уже не так неистово, перед нами до самого горизонта раскинулось синее небо, по нему вальяжно проплывали белые облака, слегка позолоченные восходящим солнцем. Внизу медленно пропал наш родной город, потерявшись где-то в зелени леса. Ему на смену потянулись бесконечные деревеньки с полями, пашнями и лугами, перемежаясь быстрыми реками. От скуки я начала даже считать эти поля, остановившись где-то на пятьдесят шестом с кукирзой. Потом бросила и это занятие. Надоело. Надо же, как оказывается далеко от нас жила прабабушка…

Наконец, эти бесконечные поля закончились и за небольшим лесом показались первые усадьбы краргов, с пышными плантациями и садами. Их было около тридцати, и такие красивые, просто загляденье. Ох, не зря край зверолюдов славился на всю Артару плодородием, сейчас я в этом убедилась воочию. И чего у них только не росло, даже редкие заморские пальмиры. Я не утерпела и немного свесилась, чтобы получше рассмотреть эту диковинку. Жаль, не смогла коснуться пальцами необычно-крупных орехов.

Через три часа мы долетели до знаменитых синих гор, покрытых ледяными шапками. Под ними простирался туманный лес с густыми голубыми ёлками. Стало совсем холодно, не смотря на то что сейчас в Артаре середина лета. Я достала из сумки плащ, еле одела, рискуя вместе с ним свалиться и даже накинула на голову капюшон, но и это не помогло, поэтому я легла, прижавшись как можно плотнее к дракону. От него шло такое приятное тепло, согревая озябшие руки и лицо, что я даже немного задремала, на время забыв на ком лечу. А зря. Как только горы и лес остались позади и мы полетели над озером, этот негодяй вздрогнул всем телом и резко перевернулся в полёте. Ну и, естественно, я свалилась вниз. Спросонья прямо в ледяную воду.

— Ах ты гад! Да чтоб ты своим огнём подавился! — вопила я, выкарабкиваясь на берег и грозя кулаком потешающемуся надо мной дракону.

— А нечего на меня слюни пускать, козявка, — невозмутимо парировал этот изверг, прямо в воздухе поменяв обличье и демонстративно опустившись с сумками на берег. — К тому же мы уже почти прилетели. Дальше я всё равно нигде приземлиться не смогу.

— Да пошёл ты, — я хмуро вышла на берег, схватила свою сумку и скомандовала: — Отвернись.

Как можно быстрее стянула мокрый плащ и платье. Вытерлась и переоделась в сухую одежду, но после такого ледяного купания это мне мало чем помогло. Как назло еще и не додумалась взять запасной плащ с капюшоном, прогулка по промозглому ветру с мокрой головой так себе удовольствие, а из сухой одежды есть только платья, нижнее белье да чулки, единственное полотенце теперь мокрое после моих обтираний. Обвязав чулками волосы, я гордо прошествовала мимо изверга к виднеющемуся вдалеке замку, через заросший парк.

— Если этот замок меня не пустит, и я не выпью манилового чая, я явно кое-кому сверну шею, — бурчала я, поглядывая на невозмутимого братца. Ему явно было невдомек, что я замерзаю. Ну конечно, эта драконья морда, горячий даже зимой в мороз, а то, что сестра не имеет таких способностей, ему в голову даже не пришло. — А если я заболею, ты получишь от отца как следует, шутник бестолковый, — не выдержав его дурацкого смеха над чулочной косынкой, заявила я.

— А чего ты заболеешь, тут же не холодно?!

— Тебе не холодно, дракон глупый с огнем в башке! А я не дракон, если ты об этом напрочь забыл.

— Хм… ну так бы сразу и сказала, сейчас… — на его ладони загорелся огонь.

— Даже не вздумай! — вскрикнула я и отскочила подальше. — Решил меня еще и поджарить?!

— Совсем немножечко, — невинно хлопая своими драконьими глазищами, произнесло это чудовище. Как я до сих пор еще живая с таким братцем — не знаю… Мне враз расхотелось жаловаться и фырчать, я повернулась и побежала от него в сторону замка, пытаясь хоть так согреться. Думаю, этому извергу как раз это и нужно было. Не зря ж он с таким довольным видом взирал на мой побег.

Бегом я добралась до замка примерно за пять минут, меня не смутило ни то, что он такой мрачный, ни то, что все вокруг окружал странный синеватый туман и стало противно хлюпать под ногами. Да, даже дверь, украшенная головой скелета не смутила.

— Стой! — крикнул братец. — Это опасно, я первым открою дверь!

Ага, как же, буду я тебя ждать, когда мне зуб на зуб не попадает, так еще и грязь эта забралась в башмаки. Поэтому, показав ему язык, я со всей дури рванула на себя старинную серебряную ручку на страшной заржавевшей двери. А она взяла и открылась! Да с такой скоростью, будто эта дверь и не старая вовсе, так еще и темный коридор на меня дохнул долгожданным теплом. Мне хватило всего пары секунд, чтобы принять решение и шагнуть внутрь, захлопнув за собой дверь. Только и послышалось возмущённое:

Глава 4

Брат с видом оскорбленного до глубины души дракона, прошел мимо меня, и тут же забыл обо всём, восхищенно разглядывая белоснежную комнату. Даже сумки уронил на пол, да чуть через них и не запнулся, пытаясь дотянуться до магических светильников.

— Вот это да-а-а...

— Представь, пять минут назад здесь была ужасная, обшарпанная комната и везде лежал слой пыли, — я аккуратно села на диван, неуверенно проведя по нему рукой. Вдруг он мне лишь мерещится и на самом деле я сижу на том облезлом.

— Ты видела как замок изменяется? — оглядывая цветы, задумчиво спросил брат.

— Видела, только он со мной не хочет говорить, и вообще еще тот лентяй.

— Значит, еще не до конца проснулся управляющий дух, я читал, что он должен находиться в артефакте, похожем на сердце, где-то в центре замка.

— Давай потом его поищем. Пошли сначала на кухню и поедим… апчхи, — вовремя успела подставить ладони к лицу. Ну вот! Я так и знала! Срочно чай! Срочно!

Я подскочила, схватила сумку с едой и быстро направилась к ближайшей двери.

Только она, как и остальные двери в этом замке, были заперты, вот прям наглухо. Мы пытались открыть их битый час, но всё без толку. В итоге я сдалась и, увидев в гостиной небольшой камин, отправила Рихарда за дровами. Ну а что делать, раз замок оказался с таким скверным характером?

После того как брат принес немного дров с хворостом, мы попробовали зажечь камин, но не тут-то было. Как только огонь принялся весело слизывать ветки, из дымохода на него выпала целая гора сажи. Ругаясь на чем свет стоит, Рихард её выгреб кочергой в совок и выбросил. Только он сложил дрова заново и поджег, как повторилось то же самое. Я нервно засмеялась, на этот раз в саже были не только дрова, но и брат. Кажется, горячего чая в ближайшее время мне не дождаться, я уж молчу о теплой ванне.

— Да, что ж там такое? Будто кто-то назло сюда сажу сбрасывает, — перебил поток моих печальных мыслей Рихард и раздраженно заглянул в дымоход. Тут же ему на голову свалилась целая гора грязи вместе с мышиными скелетами. Я не выдержала и расхохоталась, когда брат весь в грязи и саже, с криками и руганью пронёсся по гостиной, пытаясь выдрать из волос мышиные кости, а потом выскочил из замка и побежал купаться в то ледяное озеро. Еще сильнее рассмеялась, представив эту картину.

— Ох, ну, ладно, — вытерла я выступившие от смеха слезы. — Ты ему отомстил за мою обиду, я оценила. А теперь давай по-хорошему. Открывай дверь на кухню, или позволь хотя бы зажечь камин, я очень голодная и простывшая. Не советую дальше шутить, я ведь могу рассердиться и все тебе тут переломать. Ты же этого не хочешь? К тому же я тут ненадолго, найду камень и улечу в академию, и будешь опять тут полноправным хозяином. Хорошо?

Вдруг справа от меня тихо открылась дверь.

— Буду считать, что ты согласился.

Я осторожно заглянула внутрь. Ну а что? Вдруг замок приготовил и мне такой же сюрприз как Рихарду. Кто ж его знает, согласился он, или просто сделал вид.

Ага, вот и кухня. Только тут все такое… старое. Я неуверенно обвела взглядом ссохшейся стол для готовки. Рядом стояли стулья, на которые и сесть-то страшно. Но больше всего меня поразила печь. Старинная, кирпичная печь, которую я только в книжках видела.

— … Апчхи, — вот это я попала. — Пожалуйста, замок, обнови и кухню тоже. По-современному, как в гостиной. Очень нужно!

В ответ мне развалился один стул, а стол под сумкой с едой опасно накренился. Вот и мой сюрприз. Получи — распишись. Ну, хотя бы дверь открыл и на том спасибо... И пыли тут нет… вроде бы.

Я удачно подперла стол оставшимся стулом и вернулась в гостиную. Выгребла дрова из золы и грязи, очистила их, как могла, засунула один под мышку, два других схватила пальцами за торчащую кору и поволокла по мраморному полу, оставляя следом дорожку из сажи. Чуть ли не ползком я вернулась на кухню и вывалила дрова у печи. Отдышалась, печально осмотрев окончательно замызганное платье, потом отыскала в сумке магический поджигатель, его я брала на тот случай, если брата рядом не будет, а нужно будет зажечь горелку. Ах, горелка, как же повезло нашей поварихе. Вздохнула. Взяла полено, отодрала от другого пару щепок и полезла в устье печи. Удивительно, но тут было чисто: ни сажи, ни углей, будто ей никто не пользовался до меня. Я аккуратно положила полено, сверху наложила щепок и подожгла. Потом еле выползла из печи, подняла с пола заслонку и закрыла устье. Ну вроде всё, теперь чай.

Я достала из сумки небольшую кастрюльку, налила в нее из бидона воду, высыпала туда маниловых листьев, цветков липары, силоцвета, все это хорошенько перемешала и поставила на шесток. Слегка потрогала заслонку — еле теплая. Ну, что ж, ждать пока прогреется, я точно не буду. Открыла и поставила недалеко кастрюльку. Где-то тут должна быть такая палка, которой можно вытаскивать горячее из печи… Ага, вот она, за печкой. Да, преподаватель по истории был бы вне себя от счастья, увидев такой раритет, а еще бы очень удивился, узнав, что его нерадивая ученица смогла ее зажечь.

— Апчхи.

Скорее бы заварился чай, а то уже знобит. Пока ждала, умяла булочку. Только решила выбросить стулья, вместе с дряхлым столом, как дверь с протяжным скрипом открылась и на кухню, настороженно оглядываясь, вошел брат. Он уже успел переодеться и даже высушить волосы.

— Уф, я уже испугался, что пока меня не было, ты кого-то тут прихлопнула. Почему там такие жуткие разводы из сажи?

Я, усмехнувшись, ответила:

— Это я так тащила сюда дрова. Оцени раритет.

Рихард удивленно присвистнул, осмотрев печь.

— Надо же, такие еще существуют? — потянул он свои любопытные ручонки к заслонке.

— Я бы на твоем месте этого не делала. Или до тебя до сих пор не дошло, что замок против твоего присутствия? Хочешь, чтобы и из нее на тебя что-нибудь выпрыгнуло? Там, между прочим, горячая кастрюля с чаем.

— Ну-у-у, ладно, — разочарованно произнёс братец и сел на тот стул, которым я подперла стол. Стул под ним тут же развалился, и накренившейся стол все же упал на него сверху. — Пресветлая, тут даже сесть не на что!

Глава 5

Не знаю сколько я так сидела, упиваясь своим горем. Пока не услышала странный звук: будто катится что-то, как шарик, по полу. Я подняла голову и через пелену слез попробовала увидеть источник звука. Оказалось, что это катался по полу медальон в виде синего кошачьего глаза, причем сам по себе. Я удивленно проследила как он описал витиеватую дугу вокруг меня, потом повернулся и по такой же дуге покатился к печи, стукнулся об неё, перевернулся и покатился обратно ко мне. Что это? Еще одна ловушка замка? Или… может быть это ОН! Тот самый камень, что исполняет желания! Я подождала когда он подкатится поближе и схватила его растянувшись на полу во весь рост, а камень и не думал в руке сидеть спокойно и так и норовил выпрыгнуть и опять укатиться. Я зажала его в ладонях, а потом обмотала юбкой, чтобы так сильно не дергался. Так, давай исполняй моё желание. Я набрала в грудь побольше воздуха и торжественно воскликнула:

— Хочу чтобы у меня был второй оборот в перламутровую драконицу! — птичку решила всё же оставить, вдруг еще когда-нибудь пригодится. И зажмурила глаза до звёздочек. Камень в юбке застыл.

Всё? Было страшно открывать глаза, ну а вдруг открою и не сбудется. Вдруг надо ждать в себе каких-нибудь изменений? А я, как назло, ничего не чувствовала. Зато неожиданно послышался треск ткани и у меня в руках оказалось что-то тяжелое. Я с любопытством открыла глаза и уставилась на кота, удивленно взирающего на меня из моей порванной юбки.

— Ты кто? — спросила ничего не понимая. — А где камень?

Кот выпрыгнул из моих рук, вальяжно выпутался из ткани, потянулся, размяв спину. Так и не ответив на мой вопрос, достал из странного тёмного тумана очки и водрузил их себе на переносицу. Потом таким же образом вытянул какую-то книгу и сдул с неё пыль. Сказать, что я за этим наблюдала в полном шоке — ничего не сказать!

— Та-а-акс… — протянуло это странное существо, пролистывая страницы. — Я хранитель замка и поверенный Изабеллы Брийон, а ты, значит, наследница. Как звать?

— Меня-я-я? — невнятно спросила я, хлопая глазами. Это тот самый управляющий дух, о котором говорил Рихард? Только он меньше всего на него походил. Кот был вполне живым и даже упитанным. Кажется, у меня галлюцинации. При простуде и не такое ведь бывает, неужели у меня уже и температура поднялась? Чай закипел в печи, усиленно хлопая крышкой кастрюльки, а я все не могла шелохнуться и отвести взгляд от этого чуда. Причем туман, вокруг кота удивил меня не меньше. Он точно живая тень, повторял за котом все движения. Только вот такого быть не может! Значит, точно галлюцинация — сделала логичный вывод я и удручённо вздохнула.

— Может, уже заберете кастрюлю из печи? — спросил этот странный кот, уставившись на меня немигающим взглядом синих глаз. А я уставилась на него, будто от этого зависит кто из нас двоих исчезнет первый. В итоге в этой игре в гляделки не выдержала всё же я и, отведя глаза, встала. Взяв через юбку заслонку, достала ухватом кастрюлю и поставила на верстак. Как назло передник не взяла, да и платьев хозяйственных тоже. Вот изведу сейчас дорогой зачарованный материал, позволяющий в обороте не переодеваться, и буду потом голая по закуткам прятаться. Что ж за невезение такое!

Я порылась в сумке, достала железную кружку и налила в нее ароматный чай. Как хорошо, что папа настоял на походном пайке и посуде, а мама впихнула мне лекарственные травы на всякий случай. И пригодилось ведь всё! А Рихард еще возмущался, не хотел всё это тащить. Вот что бы я сейчас делала без целебных трав с этой галлюцинацией?

Я медленно повернулась к коту, подула на кружку, остужая отвар, и с наслаждением сделала первый глоток. Так, пять минут и этой галлюцинации тут не будет, а моя многострадальная головушка вернется на место. Это ж надо же, сколько всего на меня свалилось за один день, что я и правда чуть не лишилась рассудка, вон уже говорящие коты мерещатся, поверенный моей прабабушки он видите ли. Может, это зверолюд какой, обернулся и шутит надо мной? Только вот как он залез в камень, а потом в мою юбку? Вон какую дырку пропорол негодяй, — шмыгнула я невольно носом.

— Так, милочка, отставить истерику, я не желаю опять слышать эти ужасные звуки. Назовите скорее своё имя, мне еще вписывать вас в завещание и передавать замок.

Я хмыкнула:

— Ты это… галлюцинация, не наглей, посиди тихонечко еще три минуты.

— Я не галлюцинация, а хранитель и поверенный вашей родственницы. И зовут меня Котофей. Вы смогли войти в замок, так как в вас проявилась генетика и оборот Брийонов. Кстати, вы очень похожи на вашу прабабушку.

— Я? Слушай эм… галлюцинация Котофей, не морочь мне тут голову. Это всего лишь жуткое недоразумение, отдавай камень или сгинь уже из моей головы! — с грохотом опустила я пустую кружку на шесток.

— Так, все сложнее чем я думал. Повторяю: Я НЕ ГАЛЛЮЦИНАЦИЯ! — рявкнул кот, став на пару секунд крупнее раз в пять. От неожиданности я попятилась и шлепнулась прямо на пол, выпучив глаза.

Услышав этот рык, в дверь стал биться брат, только напрасно, зАмок ее уже плотно закрыл.

— Так как вас зовут? — невозмутимо продолжил Котофей, достав из того же тумана чернильницу и перо.

— Фе-фе-фе-лиция, — заикаясь, ответила с перепугу я, так и таращась на этого крайне странного кота с пола.

— Отлично, Фелиция Брийон… — начал он писать в книге.

— Так, подождите, я не Бри… как там. Я Навьен. Фелиция Навьен. И это всё жуткое недоразумение, — наконец взяла я себя в руки. Ну, подумаешь, кот умеет увеличиваться и предметы из тумана доставать, так еще и вредный. Что я с ним не справлюсь? У меня ухват в конце-концов есть! А если он из тумана достанет что-нибудь пострашнее ухвата? — эта мысль немного отрезвила и я незаметно потянула к себе сумку. Там ведь травы разные есть. Эффект неожиданности еще и ни на таких срабатывал.

— Так, Фелиция Навьен! Если вы отказываетесь от наследства вашей прабабушки, то и замок с камнем вам тоже не положен!

Глава 6

В какой-то момент блаженное забытье сменилось сном. Очень необычным сном. Я оказалась в комнате, сплошь обтянутой синим шелком, передо мной стояла пустая рама от зеркала в человеческий рост. И тут я почему-то стала петь магические слова на незнакомом языке, они сами вырывались из моего рта, сплетаясь в мелодию, от которой мурашки волнами бегали по телу. Пустая рама стала покрываться жидким стеклом. Оно лилось вдоль рамы, постепенно покрыло ее всю, и я увидела своё отражение. Прекрасное зеленое платье, серьги, которых я ни разу не видела в жизни и мои глаза, почему-то поменявшие цвет с голубого на сочно-зеленый. За спиной кружилась мерцающая печать с незнакомыми мне письменами. Но не это испугало меня до дрожи в коленках, а тот, кто стоял за ней. Это был волк, с горящим взглядом желтых глаз, его бело-фиолетовая шерсть светилась нереальным светом, а по груди шли такие же письмена, что и на печати.

Тут зеркальная гладь подернулась рябью, и отражение смазалось. Я коснулась его, и оно разошлось в стороны, открывая синий туманный лес и огненную реку. Я шагнула туда и пошла вдоль реки. С первого взгляда мне показалась она огненной, но присмотревшись я поняла, что это не огонь, а волшебная сила. Она, текучей, светящийся рекой, уходила все дальше в лес, а я шла за ней, пока она не впала в озеро. Такого я никогда не видела — целое озеро из светящейся магии. И я пошла по ней босиком, точно по воде, все дальше и дальше, а потом побежала, поднимая брызги искр. Впереди появилась размытая фигура мужчины, он был окружен этой магией, будто она вытекала прямо из него в это озеро. Я нерешительно застыла. Озеро вдруг исчезло, и я оказалась одна в комнате с незнакомым мужчиной.

— Ты вернулась, — лучезарно улыбнулся он, раскрыв руки. Я устремилась к нему, спрятавшись в таких теплых и родных объятиях. Я знала, что вижу его впервые, но почему-то он был мне роднее всех на свете.

— Я всегда буду возвращаться, пока не найду способ снять проклятье, — прошептали мои губы. Что еще за проклятье?

— И тогда ты всегда будешь со мной.

— Всегда…

— Любимая, — наклонился он к моим губам, в его глазах полыхали фиолетовые звёзды. Мой желанный, как я скучала… Так, подождите, что тут происходит? Я ведь не могу скучать по незнакомому мужчине! В последний момент я успела упереть руки ему в грудь, не давая поцеловать. Где я? Кто он?

И тут я почувствовала ужасный резкий запах и начала неистово чихать, снова и снова.

— Я приду к тебе, — послышались последние слова незнакомца, мир смазался перед глазами, и я подпрыгнула с дивана. Передо мной стоял испуганный Котофей с красной колбой, испускающей пар.

— Что это за дрянь?! Апчхи. Рихард, зачем ты его… апчхи… ко мне подпустил? — слезы и сопли текли потоком. Я их прибью! Даже поспать нормально не дали, изверги. Там какой-то красавчик признался мне в любви и хотел поцеловать, а я даже имя его узнать не успела, — и тут мне под руку попалась подушка. Первая подушка вместе с тем мешочком травы полета в кота и чуть не попала тому прямо в голову, но негодяй успел раствориться в воздухе, вторая и последующие — полетели в брата.

— Уймись! Ты не дышала!

— Что? Как не дышала! — застыла я с мягким снарядом в руках.

— А вот так! Упала в обморок, потом захрипела какие-то странные слова и перестала дышать! Слава Пресветлой, появился этот странный кот с колбой и вернул тебя к жизни. С того света, между прочим, тебя вытащил, а ты тут вместо "спасибо" — подушками кидаться. Я ошарашенно посмотрела на брата, от удивления перестав даже чихать.

— А я думала, что это сон…

— Что еще за сон? — Рихард, видя, что я успокоилась, сел на диван рядом со мной.

— Тут, где-то в замке, есть комната вся в синем шелке… — начала шепотом я свой рассказ, а потом вспомнила всё и описала ему, что видела до мельчайших деталей. Ну, кроме: "любимая" и несостоявшегося поцелуя, это всё же моё личное. А вот сережки описала, да так детально, что сама поразилась.

Тут воздух всколыхнулся и в комнате опять появился Котофей.

— Это сережки моей прежней хозяйки Изабеллы Брийон.

— Спасибо, конечно, за спасение, но подслушивать нехорошо! — возмутилась я, видя, с каким невозмутимым видом кот достал из воздуха кресло и вальяжно в него уселся. Жаль, что пока я доберусь до мешочка с рассыпавшейся травой, он скорее всего опять исчезнет. Эффект неожиданности пропал зря…

— А вам неинтересно узнать, что случилось с прежней владелицей? Что только что было с вами? И что входит в наследство? — невозмутимо поинтересовался Котофей, пнув от себя подальше мешочек с травой.

— Хм-м-м, — задумчиво протянула я. — Надеюсь, после этого я переживу сегодняшнюю ночь? А то стоило подписать ваши странные документы и я чуть не умерла!

— Ну, этого вполне следовало ожидать, замок ведь проклят, к тому же я успел как раз вовремя, — спокойно выдал кот, поправив лапой усы.

— Что?! — воскликнули мы вдвоём с Рихардом. — А заранее ей сказать ты не мог, кот паршивый! — разъярился брат, подскочив с дивана.

— Не кот паршивый, а Котофей. И с чего бы? Чтобы я опять сидел в артефакте сотни лет?

— Ах ты обормот! — полетела в него очередная подушка от меня. Жаль, что этот гад, может так стремительно исчезать и появляться, а то бы я ему надавала по наглой морде.

— Ладно, я пока погуляю. Вернусь, когда вы успокоитесь, — в этот раз в кота полетел уже сгусток огня, Рихард всё же не выдержал. Пришлось потом стремительно сдирать штору, топтать и тушить огонь сажей. Эх, красивая была штора…

— Ну и что будем делать? — спросил брат, хмуро посмотрев на меня.

— Я не знаю…

— Ты хоть понимаешь, что теперь связана с одушевленным проклятым замком?

— Я, кажется, даже видела эту душу, — прошептала, но брат услышал.

— Думаешь, это тот мужчина в тумане магии?

— Ну а как ещё это всё объяснить?

— Так, смотри, он сказал, что придет. Подождем его, побеседуем, объясним, что все это ошибка, подпишешь отказ от наследства и улетим отсюда подобру-поздорову. Я считаю, что никакой камень желаний подобного не стоит…

Глава 7

Как только мы ни звали Котофея, но появляться он явно не собирался. Видно, не верил в спокойствие Рихарда, да и я, если честно, тоже, достаточно было посмотреть в его глаза. Поэтому плюнув на это бесполезное занятие, он решил все же попытаться вылезти в окно, раз входная дверь теперь для нас закрыта. Тут его тоже ждало разочарование. Мало того что они ни в какую не открывались, так еще и ничем не разбивались. Даже драконий огонь окнам был нипочем, лишь зря пострадала очередная занавеска. В общем, нам ничего не оставалось, как смирится с участью невольных пленников замка и попробовать организовать себе хотя бы ночлег. Тем более что теперь все комнаты открыты.

Для начала решили найти кровать, а если повезет, еще и ванну. Разделяться побоялись, мало ли что еще приготовил для нас этот странный замок. Крадясь, как воры, мы начали внимательно осматривать комнаты, которые, к нашему удивлению, оказались совершенно пустыми.

Проверив десять комнат, я настолько вымоталась и расстроилась, что даже не могла собрать мысли в кучу, не то чтобы скорее придумать как действовать дальше. Поэтому предоставила брату свободу действий, а сама плелась позади, в который раз прокручивая в голове то странное видение. И это жутко злило. Этот незнакомый мужчина мне очень понравился и моё сердце неистово воевало со здравым смыслом, да и что уж говорить, со мной тоже. Не ожидала я от себя подобного, поэтому злилась, что не могла с этим ничего поделать. Вот совсем. Как-то незаметно для меня отошло на второй план предательство Эрика и даже камень желаний. Глупое сердце не смущало даже то, что незнакомец может оказаться каким-нибудь злодеем и запереть нас здесь навсегда, чтобы потом повесить и наши скелеты на ту дверь.

Пока я боролась с собой, Рихард осмотрел еще три комнаты и, войдя в следующую, мы удивленно застыли с открытыми ртами. Если остальные комнаты радовали только отсутствием пыли, то эта повторяла великолепие прихожей. Прямо из стен выступали лепестки белоснежных роз и на каждом стояли зажженные свечи. По потолку плавали расписные облака. На полу, рядом друг с другом стояли две белые мраморные кровати, создавалось впечатление, что их вот прямо только что поставили, положили перину и заправили синим шелком. Приятный запах лавандового мыла от чистого постельного белья всё ещё витал в комнате, смешиваясь с запахом свечей. Замок опять применил своё волшебство, жаль, что на этот раз, я этого не видела… Все же это очень красиво, но и жутко тоже. Стоило только допустить мысль, что этот замок может сделать с нами всё что ему угодно. Тем более что я совсем не знала как скончалась моя прабабушка. Может это её скелет там на двери и я следующая пополню коллекцию проклятого замка? Я нервно сглотнула, попытавшись отогнать эти жуткие мысли и переключиться на осмотр комнаты.

В комнате мы нашли гардеробную с чистой мужской и женской одеждой современного фасона. Я удивленно провела по ткани платья ладонью. Зачарованный шелк! Такую редкую ткань и в таком количестве я видела только один раз на королевском балу. Откуда эти платья? И могу ли я ими пользоваться? Но больше платьев меня поразила ВАННА! Ничего подобного я никогда не видела. И даже кран работал с горячей и холодной водой! Я быстро отвоевала право выкупаться первой. Схватила мыло, халат из гардероба, и закрылась в ванной. Отодрала болтающийся лоскут от юбки, всё равно уже не зашить, и как следует вымыла с мылом эту необычную ванну. Она, как и кровати в комнате, была сделана из белого мрамора, такая гладкая, рельефная, в ней удобно было не только сидеть, но даже плавать. В нужном месте сделаны отделы для мыла и выемки сбоку для рук, чтобы было удобно из нее вылезать. В общем, не ванна, а мечта. Тут же недалеко я нашла и затычку, ее тоже хорошенько промыла. Потом наполнила ванну, разделась и залезла в тёплую воду, блаженно прикрыв глаза. Да-а-а, это то, что нужно после всех переживаний и простуды. Наконец, с меня смоется этот слой сажи и я как следует прогреюсь.

Только я расслабилась, как в ванну неожиданно что-то упало. От испуга я села и открыла глаза. И не поверила тому, что вижу: по ванне плавала целая охапка белоснежных лепестков роз… Да что ж всё в этих розах?

— Кто здесь?! — голос дрожал. Я испуганно обхватила колени руками, озираясь по сторонам. И тут лепестки сами поплыли по поверхности воды и сложились в слова: "Я рядом любимая".

Я испуганно сглотнула и обернулась на запертую дверь.

— Я… я не знаю кто вы.

В ответ лепестками: "Забыла!" и сильный шлепок по воде. Я вздрогнула и сжалась в комочек. За что мне такая напасть, еще агрессивного привидения мне тут не хватало для полного комплекта неприятностей.

— Это… это ошибка, я не Изабелла, меня зовут Фелиция. Я просто похожа на прабабушку и все. Оставьте нас, пожалуйста, в покое, мне нужен лишь камень желаний.

Лепестки с большой скоростью забегали по воде, почти касаясь моих ног, и собрались в слова: "Как пожелаешь". По комнате пронесся сильный ветер и с громким хлопком распахнул окно, вдалеке послышался вой зверя. Я вскрикнула, — от испуга мурашки пошли по телу. Быстро выскочила из ванны, завернулась в халат и выбежала из комнаты. Рихард в нетерпении мерил комнату шагами.

— Что-то ты быстро.

— Там… там… привидение! — заикаясь воскликнула я и запрыгнула в кровать, спрятавшись под одеялом.

— Чего?!

— Привидение… слова лепестками на воде… окно распахнулось... выл в парке, — невпопад пролепетала я из-под одеяла.

— ОКНО РАСПАХНУЛОСЬ! — Рихард стремглав бросился в ванную комнату, а потом послышались ругательства. Он вышел из комнаты, бурча под нос:

— Привидения она испугалась. Додумалась бы подсунуть что-нибудь под створки, могли бы уже лететь домой, — он взял халат и, сердито хлопнув дверью, скрылся в ванной.

Разворчался. Я бы на него посмотрела, если бы ему в ванну заползло приведение. Сам бы улепетывал, только бы пятки сверкали. Я обиженно ворочалась под одеялом, ворочалась, а потом всё же уснула. Да так крепко, без жутких снов, вонючих запахов и вредных котов, что выспалась, как никогда в жизни. Утром открыла глаза и минут пять смотрела на брата, пускающего слюни на подушку, на солнечных зайчиков, смешно щекочущих ему нос, а потом вздохнула и, распахнув одеяло, села. Я подняла руки и сладко потянулась, встала, и только повернулась, чтобы взять платье, как тут на тебе — Котофей собственной персоной в своем кресле и при параде. А утро так хорошо начиналось...