Полёт Ворона

Глава 1. "Заговор"

Из чертогов разума меня вывела кровожадная толпа, своими истошными воплями, в ожидании представления:
— Давай, убей его!
— Покажи, кто здесь чемпион!
— Я на тебя десять серебряных поставил, убей его!
Что? Что происходит? Я осмотрелся, чтобы понять где я.

"Ах да, я снова здесь..."

Вокруг была знакомая арена, пропитанная потом, кровью и сожалением. Который год я сражаюсь здесь за свою жизнь. Что ж, пока что мне это удаётся.
Моё внимание привлек человек, бегущий на меня, размахивая руками: он был упитанного телосложения с полным отсутствием волос. Пока я его разглядывал, моё тело само начало уклоняться от его ударов: прямой, боковой, отбил руку и ударил в шею. Он отступил назад, задыхаясь.
Через пару секунд, вспомнив, где я и что делаю, принял боевую стойку. Это раззадорило толпу, их крики стали ещё более яростными. Мой оппонент пришел в себя и приготовившись начал подходить ко мне.

"Чёрт, вот это здоровяк."

Он и правда был раза в два крупнее меня, да и боевыми навыками не обделён, не зря он чемпион этой помойной ямы. Противник передо мной: прямой, боковой, выпад снизу вверх. Удары были быстрыми, не смотря на его массивность, увернуться я не смог, только заблокировать. Руки начали сильно ныть, если не перелом - то серьёзный ушиб.

"Не самое страшное, что со мной было."

Слегка размяв руки я пошел в наступление: прямой, боковой, боковой, удар ногой с разворота в голову, он теряет равновесие, прыжок с разворотом, удар ногой в голову и...

"Вот чёрт!"

И блок. Он хватает меня за ногу и раскрутив вокруг своей оси со всей силы бьёт меня о пол, а дальше... Дальше снова кровавая пелена перед глазами, уже столь привычная, за столько лет. Когда я очнулся, мой оппонент лежал на полу весь в собственной крови, не подавая признаков жизни. Если не знать, где находится лицо, найти его было бы сложно. Толпа скандирует:
— Во-рон! Во-рон! Во-рон!
Человек из толпы подходит ко мне, поднимая мою руку вверх:
— Теперь у нас новый чемпион и имя ему: Ворон!
Толпа разразилась новой волной восторга, меня отвели в сторону с арены, в тоннель, там меня ждал незнакомец, он был дорого одет и на его плаще был вышит серебристый лев, а лицо скрывал капюшон:
— Это он? — полным безразличия голосом он задал вопрос организатору игр.
— Да, господин, лучший экземпляр.
Загадочная фигура сделала шаг в мою сторону. Из-под темного капюшона на меня устремился холодный взгляд:
— Хорошо, этот подойдёт...

— Олли! Олли!
Знакомый голос заставил меня проснуться. Меня тормошила за плечи служанка.
— Ева? Что случилось? — спросил я, уже окончательно вернувшись в сознание.
— Тебя зовёт госпожа, ты так долго ждал, что уснул. — Она смотрела на меня улыбаясь, её длинные, черные волосы развивались по ветру. — Не заставляй её величество тебя ждать.
— Да, спасибо, что разбудила. — сказал ей, стремительно уходя от входа казарм, в покои госпожи. Ева провела меня тёплым взглядом.

"Стоило слегка расслабиться, как сразу уснул, нужно быть более собранным."

Быстрым шагом я устремился по витиеватым лестницам к точке назначения, по пути столкнувшись с капитаном дворцовой стражи:
— Эй, осторожнее! А, Оливер, это ты? Куда такая спешка?
— Простите, капитан Штольц, спешу к принцессе. — я слегка наклонил голову вниз, в знак извинения.
— Аа, тогда понятно. — он слегка рассмеялся. — согласен, негоже заставлять принцессу ждать. Ты помнишь, что сегодня на закате у нас тренировка у казарм?
— Конечно, как только госпожа даст добро, приду.
— Хорошо, ну беги.
Я кивнул прощаясь и пошел дальше к покоям. Капитан Штольц раньше был генералом армии короны. Он одержал не одну победу, когда, казалось, что бой заранее проигран, благодаря своей смекалке и тактике, он мог добиться неожиданного поворота событий. Капитан должен был уйти со службы на заслуженный отдых, но он крайне этого не хотел, поэтому принцесса дала ему новую должность — капитана стражи. Однако он до сих пор является главным советником короны в военных вопросах.
Мой путь сопровождали высокие потолки, светлые стены и дорого украшенные колоны, сам дворец был на уровень выше облагорожен, в сравнении с жилым кварталом, что неудивительно: король поддерживает приемлемый уровень жизни страны благодаря торговле с другими державами, а большая часть прибыли разделяется среди аристократии.
Завернув за очередной угол, я предстал перед большой, украшеной золотавыми вставками, дверью, с парой стражников. Облачены они были в латную броню, а вооружены парой алебард.
Я поприветствовал солдат, после чего поправил свой темный кожаный дублет, меч в ножнах, который висел на поясе и постучал в дверь. Спустя пару секунд она отворилась и я вошёл в просторный зал, который являлся спальней принцессы.
За столиком, на стуле, сидела принцесса в роскошном зелёном платье, которое подчеркивало ее глаза– словно два ярких изумруда. Её белоснежные, словно первый снег, волосы, казались ещё более объемными, за счёт умело вплетеных в платье белых шелковых нитей. В это время несколько служанок старались над прической, которая была не менее элегантна, чем само платье.
— Оливер, где ты пропадал? — строго, но не проявляя агресси или раздражительности она спросила взглянув на меня.
— Простите, госпожа Элизабет, этого больше не повторится. — я склонил колено, смотря в пол.
Элизабет резко повеселела:
— Ну, хорошо что ты здесь, без тебя моё настроение стремительно падает. Мы сегодня идём к королю.
— К королю? — удивлённо я переспросил — разве его величество может принимать посетителей в его состоянии?
— Отцу уже лучше и он сказал что хочет видеть меня сегодня, говорят, у него для меня какое-то поручение.
— Вот как, я понял, когда выступаем?
— Успокойся, Оливер, ещё есть время, эту дурацкую прическу слишком долго делать. Я тебя позвала чтобы сказать: так как мы идем к королю, тебе не будет лишним принять ванну и приодеться. Я дала распоряжение Еве, она ждёт тебя в банях. На всё у тебя будет два часа, после этого ты должен быть здесь же и мы пойдем на поклон. Вопросы?
— Нет, госпожа, я всё понял.

Глава 2. "Школа"

Дверь была огромной. Настолько, что два стражника, не обделённых силой, прикладывали усилия, чтобы её отпереть. В глаза ударил яркий свет. После секунд двадцати, когда зрение привыкло, я увидел перед собой тронный зал. Колонны украшены золотом, ковер, ведущий к трону – из красного шёлка. Стену, находящуюся позади короля, украшали разноцветные витражи, которые переливались всеми цветами радуги под лучами солнца. Несколько дюжин вооруженных стражников сопровождали путь к трону, стоя по обе стороны от ковровой дорожки. По бокам комнаты была рассеяна знать, в ожидании речи короля. Я шел позади принцессы, рассматривая присутствующих.
На троне восседал сам король: одет он был в роскошный гамбезон, сверху была королевская накидка с брошью – золотой лев. Он был и правда из золота, является знаком правящего рода. Король Ру́стика: пожилой мужчина, который скрывает лицо за пышной белой бородой. Последнее время, ему сильно нездоровится, поэтому, кожа его была схожа цветом растительности на лице. Удивительно, что сегодня он собрал здесь стольких людей.
Подле короля стояло две персоны: высокий, широкоплечий парень, с длинными светлыми волосами, завязанными в конский хвост. Он был одет как аристократ, на груди был вышит королевский золотой лев. Принц Дедекус.

"Вот он, человек, воин, генерал, завоеватель, хранитель государства. Сильная персона."

Рядом с ним стояла госпожа Эмбер, увидев меня, она слегка подмигнула, едва улыбнувшись.
Подойдя настолько близко, насколько это допустимо, принцесса поклонилась, сделав реверанс, я же преклонил колено. Король, подняв руку вверх, разрешил нам подняться.
— Дочь моя, Элизабет, — развеял тишину король — в добром ли ты здравии?
— Да, ваше величество, благодарю за заботу. — с лёгкой улыбкой, она слегка склонила голову.
— Хорошо. Как ты видишь, вернулся твой брат, принц Дедекус. Он безупречно выполнил мой приказ, защитив целостность Лутума – нашего государства.
Знать начала аплодировать, звуки хлопков отдавались эхом от стен. Подняв руку, король в моменте прекратил гул, словно того и не было вовсе.
— Он полностью соответствует должности генерала армии. Теперь он может отдохнуть, после изнуряющего боя. И у меня есть поручение для тебя.
— Я с радостью его исполню, ваше величество.
— Так как ты названная наследница, тебе нужно быть ближе к народу, чтобы завоевать его признательность. В то же время, они должны понимать, насколько ты искуснее них во всём. Поэтому, сегодня ты поедешь в школу для простолюдин и будешь присутствовать там на уроках, чтобы показать как ведут себя высшие слои общества и тем самым, задашь пример молодому поколению.
Знать начала шептаться:
— Будто у кого-то из них есть шанс стать аристократом.
— Лучше бы бал устроил.
— Что толку показывать крысам изысканное блюдо? Им и кусок дерьма сойдёт.

"Да, знатные особы не в восторге от такого решения."

— Тебя будут сопровождать твои слуги, —продолжил король — ещё я пошлю с тобой леди Эмбер и дюжину своих солдат, для сопровождения.
— Как прикажете, ваше величество.
Подняв руку, король дал понять, что мы свободны. Я обратил внимание на принца, который всё это время стоял без эмоций и не отводил взгляд от принцессы.
Мы вышли из тронного зала и последовали к конюшням.
— Как мне не нравится это напряжение, ещё эти аристократишки, которые только и ждут, чтобы покичиться перед отцом, просто выводят из себя. — возмущалась происходящему принцесса.
— Моя госпожа, а что бы вы сделали на месте короля? — проявил я интерес.
На время она задумалась:
— Жила бы одна в замке, не подпуская к себе сомнительных личностей, устраивала бы чаепития, балы, может быть цирковые представления.
— А как же внутренняя политика государства?
— А зачем королеве советники? Чтобы делать эту работу.
— Моя госпожа, не слишком ли опрометчиво, полагаться в таких решениях на знать? — Она строго посмотрела на меня, поняв этот намек я продолжил — прошу прощения.
Остальной путь мы прошли молча. Добравшись конюшен, мы увидели три повозки: в первой были солдаты короля и несколько слуг, в третьей, вместе с солдатами, была в том числе и Ева, а вторая карета была для принцессы, вместе с ней сел я и госпожа Эмбер. Как только все заняли свои места, кареты отправились в путь. Мы должны были проехать через весь город. Всю поездку принцесса расспрашивала о приключениях леди Эмбер, которая поведала ей не одну историю о своих заданиях, что-то добавив, а что-то выдумав, но это было и неважно, ведь принцесса была в восторге. До тех пор, пока мы не проехали квартал аристократии и не заехали в часть города, где живут люди низкого сословия.
— Фу, чем здесь так пахнет? — скривилась принцесса.
— Навоз, животные, люди, в целом, это запах, который никогда отсюда не выветривается. — пояснила Эмбер.
— Ужас, и люди здесь живут? — принцесса выглянула из окна, любопытствуя.
— Да, госпожа. Они рождаются, растут и умирают здесь. Лишь изредка выходя за пределы своей зоны. Ещё они часто бывают за стенами, обрабатывают поля, пасут скот. Всё, что вам подают повара, все изысканные блюда, ингредиенты для них были выращены здесь, этими людьми. — с улыбкой поясняла рыжеволосая воительница.
— Хватит, а то я ещё долго не смогу есть. — всё так же проявляя недовольство, заявила принцесса.
Спустя пол часа езды, мы добрались до нужного места. Лошади остановились, стражники создали живой коридор, от нашей кареты, ко входу в школу. Я вышел первым, затем подал руку дамам и они вышли следом.
Принцесса Элизабет осматривала округу и, судя по выражению её лица, была явно не в восторге.
Она сделала глубокий вдох:
— Ну, идём.
Мы вошли в здание, а следом и стража. Дом был обветшалым: доски сгнили, пол протерт до дыр, на удивление, было довольно тихо и детей не видать. Под нашими шагами пол громко скрипел. Около одной из дверей нас ждал улыбающийся старик:
— Принцесса, здравствуйте! — он неумело поклонился, в силу возраста. — не передать словами, как мы рады вашему достопочтенному визиту.
Принцесса молча кивнула, а старик продолжил:
— Моё имя Оуэн, я единственный преподаватель этой школы, которой владеет корона, дети уже ждут вас, пройдемте.
Он зашёл в кабинет, следом за ним я и за мной вошла принцесса. Эмбер приказала страже рассредоточиться по периметру школы и вблизи неё, возле карет, а сама осталась за дверью. Люди, жившие а этом районе, недолюбливают аристократию, что неудивительно. Кто знает, что может случится. Быть начеку никогда не будет лишним.
Войдя в класс, мы увидели дюжины две столов, за которыми сидели дети, на вид, возрастом от семи до пятнадцати лет. Столы стояли в четыре ряда. Ближе к центру, третий стол был пуст.
— Присаживайтесь, госпожа. — с улыбкой сказал Оуэн.
По взгляду принцессы было видно, что делать ей этого явно не хотелось, но, несмотря на это, элегантным движением она села за столик. На нём лежали клочки пергамента и карандаш.
— Что ж, давайте сегодня напишем диктант, в конце которого, принцесса вам покажет свою работу и вы увидите, как должен выглядеть идеальный почерк.
Я стал в конце класса, чтобы не отвлекать учеников. Тем самым, слышал некоторые разговоры детей, в пол голоса:
— Смотри, какое красивое платье.
— Какие у неё пышные волосы.
— Какая она маленькая...

Глава 3. "Ворон"

— Госпожа Элизабет, хватит вредничать, вам нужно переодеть платье, для того чтобы никто не узнал кто вы на самом деле.
— Нет! Я не буду надевать эти тряпки! — топнула она ногой по полу, выражая недовольство.
— Принцесса, сейчас не время перебирать вещами, от этого решения, зависят наши жизни. — продолжала я спокойным тоном.
— Да во дворце даже служанки одеты поприличнее!
— Госпожа, мы сейчас находимся в опасном месте и хозяева этого логова сюда скоро вернутся, нельзя допустить, чтобы они прознали о том, кто вы, иначе возьмут в заложники и будут требовать выкуп у вашего брата.
— Ну и хорошо! Дедекус заплатит и освободит меня!
Я лишь устало вздохнула:
— Ваше Величество, вы же знаете, что принц назначил награду, за... вас.
— Нет! Это всё ложь! Дедекус не мог так поступить! Мне... мне нужно с ним поговорить и все будет хорошо!

"Ладно, она упрямая, прямые уговоры не помогут ".

— Хорошо, давайте поступим так: вы всё же переоденетесь в это невзрачное одеяние, явно недостойное вас, чтобы разбойники вас не тронули, а когда мы выберемся, то заглянем во дворец и вы поговорите с принцем. Согласны?
Принцесса задумалась, затем кратко кивнула и с неохотой начала снимать своё платье, я помогла ей переодеться. Её новый наряд состоял из тканевых мужских штанов, белой блузки и протёртого кожаного плаща с капюшоном, из-под которого были видны её белоснежные локоны. Разумеется, всю одежду я дважды постирала и прокипятила, она была чистой настолько, насколько это возможно.
— Я выгляжу ужасно! — бубнела Элизабет себе под нос.
— Принцесса, сейчас нужно не блистать своей красотой, а остаться в живых.
Она хотела что-то возразить, но в этот момент открылась дверь:
— Сейчас начнется. — коротко сказала, внезапно появившаяся Эйла. — идём, займем места получше.
— Тебя стучаться не учили? А вдруг я тут нагишом?! — продолжала возмущаться принцесса.
— У меня была младшая сестра, я её часто купала, так что ничего нового я бы там не увидела. — ответила девушка, рассматривая фигуру принцессы с лёгкой ухмылкой.
— Ты... ты на что это намекаешь?! — щеки принцессы покраснели, а голос срывался на крик, — наверняка, твоя сестра терпеть тебя не может!
— Не знаю, она уже несколько лет как мертва. Голод не щадит никого, но, вам, я думаю, о нём ничего неизвестно, неправда ли, "Ваше Величество". — она наигранно поклонилась.
— Да как ты смеешь!
— Хватит. — лицо Эйлы сменилось и стало серьезным и холодным. — идём к арене.
Закончив, она вышла из комнаты, снаружи послышались шаги, уходящие вдаль.
— Принцесса, нам пора идти.
— Да как она...
— Госпожа, сейчас не время, позже у вас будет возможность сполна выговориться, а сейчас, нам нужно успеть к началу, чтобы понять что нас ждёт по итогам боя.
Элизабет глубокого вдохнула:
— Хорошо, Ева, идём. Но позже, я всё выскажу этой выскочке!
Я утвердительно кивнула и мы пошли вслед за Эйлой.

"Оливер мне рассказал о сделке с Эйлой. Бой против северянина: победа – значит свобода, проигрыш – смерть для Олли и, бог знает что, для нас с принцессой."

Он никогда не рассказывал о том, кем он был до того, как попал на службу к принцессе, хоть я и спрашивала не один раз. В такие моменты Олли менялся в лице, холодно отвечал и пытался как можно скорее уйти. Но, судя по ежедневным тренировкам с господином Штольцем, Оливер – хороший воин. Капитан Штольц – ветеран, некогда ведущий за собой королевское войско, человек, одержавший не одну победу, мало кто мог с ним сравниться на поле брани. В то же время, Оливер держался с ним на равных, из десяти поединков, в пяти из них – победа была за Олли. Учитывая то, что Штольц имеет боевой опыт и в несколько раз старше его, эти победы, хоть и в тренировочном бою, говорят о многом.

"Надеюсь, всё обойдется..."

Я сжала покрепче брошь, не так давно подаренную им и ускорила шаг. Проходя по длинным темным коридорам, мы приближались к источнику шума, который доносился из-за двери, к которой мы шли.

"Видимо, нам туда."

Эйла открыла дверь и нам открылся одновременно как удивительный, так и устрашающий вид: огромное помещение, напоминающее театральный зал, прямо под землёй. Основная зона была огорожена большой стальной клеткой, с внешней стороны которой, были сооружены подобия трибун, в три яруса. Пахло здесь дешёвым пивом, жаренным луком и по́том. Народу было – пруд пруди.
Подходя к "особенному месту", как сказала Эйла, я присматривалась к посетителям данного "мероприятия". Люди были совершенно разного сословия: нищие, ремесленники, вытирающие руки от пепла, масла или крови, солдаты в доспехах с нетипичной гравировкой: серебристый лев, даже пару церковных служителей увидела! Но больше всего здесь было знати – аристократов. Всё они носили разные маски, видимо, чтобы оставаться инкогнито.

"Неужели, они все приходят смотреть сюда на кровавое побоище? Отвратительно..."

Мы остановились. Место было прямиком перед центром арены, с внешней стороны, на третьем, высшем, ярусе.
— Отсюда открывается лучший вид. — сказала Эйла, доставая небольшой мешочек. Она вынула что-то из него, закинула в рот и начала усердно жевать, поглядывая на арену. Заметив мой заинтересованный взгляд, она снова сунула руку в таинственный мешочек, вынула "нечто" и протянула мне с вопросом:
— Тоже хочешь?
Присмотревшись, я поняла что это маринованные в специях, судя по аромату, свиные уши. Неумело попытавшись не скривить лицо, я вежливо отказала.
Она только засмеялась в ответ:
— Ну и зря, местный деликатес, между прочим.
Сдержав рвотные позывы, я отвела взгляд в сторону арены и поняла, отчего же народ словно с ума посходил: под стальным куполом, на пропитанной по́том и кровью земле, которая уже больше напоминала грязь, в неравном бою сошлись трое бойцов, против грозного противника – Лутумского дикого медведя.

"Серьезно?! Они затащили медведя на арену? Это же просто машина для убийств. Они водятся только в королевском лесу и охотятся на них отрядом, не менее, чем в две дюжины опытных охотников и то, по особым поводам."

Глава 4. "Дворцовые интриги"

На столе было множество изысканных блюд, подходящих моей персоне: фаршированная черносливом утка, шашлык из лисы, нежные йогурты, сыры, овощи высшего сорта. Всё это было между нами с отцом. В обеденном зале, помимо нас, было ещё несколько служанок. Мы оба неспешно трапезничали, не отвлекаясь на разговоры.
Но король, вдруг, решил развеять тишину:
— Дедекус.
— Да, отец?
— Как прошло твоё задание на севере?
— Без сучка́ и задоринки. Мы отбили готовящееся нападение.
— Славно, какие потери?
— Всего лишь около пятидесяти воинов. Небольшая цена, за сохранение целостности государства.
— И всё же, слишком много. — продолжил он, не выражая каких-либо эмоций.

"Ну, ничего нового, недоволен как и всегда."

— Мы вырезали весь лагерь варваров, их было около двух сотен, они бы без проблем отбили приграничные деревни под свой контроль.
— Всё было под контролем, а когда я понял, что намечаются неприятности, я послал тебя. Так что всё было схвачено.
— Да что ты? И как же ты видел выполнение моего задания? Точнее, как ты видел его "идеальное выполнение"?
Не отвлекаясь от трапезы, проглатывая кусочек сочного ягненка, он продолжил:
— Я думал, что тебе хватит мозгов напасть на них ночью и тихо уничтожить спящими. Такое решение сохранило бы жизни всем нашим солдатам. Но, видимо, я ошибся и был о тебе лучшего мнения, чем ты заслуживаешь.

"Надменный старик! А то, что у них дозорные есть, сигнальные горны – разумеется, его не интересует. Но спорить уже нет смысла. "

— Да, отец. – процедил я сквозь зубы.
Чуть позже, он продолжил:
— После завтрака, я приказал собрать знать, для объявления важной новости, ещё там будет Элизабет.
— Сестра? А она там зачем?
— Так как она станет королевой после меня, я хочу чтобы народ её любил, поэтому я отправлю её на день в одну из школ, чтобы она показала свою элегантность и дабы стала ближе к простолюдинам, это положительно скажется на её репутации во времена грядущего правления. Будущей королеве нужно общаться со своими подданными. Так, у них будет иллюзия, что они на одном уровне. Это предотвратит потенциальные будущие нападения. Но ты этого не поймёшь, тебе лишь бы мечом помахать. Это называется долгосрочные планы, стратегия.
Я прикусил губу, чтобы не сказать лишнего. Когда снова услышал, что на трон сядет она, сжал вилку так, что побелели костяшки.

"Чертова Элизабет. Отец делает её моим врагом и необходимой жертвой, чтобы мой план удался."

Гнетущая трапеза была закончена, по ее окончанию я спешно удалился.

"Всё-таки он не изменился. Оно и к лучшему, моя совесть будет чиста. Если я хочу, чтобы Лутум стал могущественным государством, то мне придется брать дело в свои руки."

Где-то через час, в ожидании речи короля, я позвал свою союзницу к себе в опочивальню.
— Ты сегодня будешь сопровождать Элизабет в город.
— Как прикажете, господин.
— Это твоё официальное задание, у тебя будет ещё одно, от меня.
— Я слушаю.
— Тебе нужно устранить принцессу.
— Что? Это шутка? Если так, то у вас жестокое чувство юмора. — удивилась Эмбер, издав дурацкий смешок.
— Скажи, как часто ты слышала шутки, в моём исполнении?
Откашлявшись и вернув достойное выражение лица, она ответила:
— Никогда, господин. Но, вы уверены?
— Да. У меня есть планы и само существование Элизабет, это уже угроза для их воплощения.
— Я всё понимаю, но она же ваша...
— Сестра? Я помню. Элизабет моя любимая младшая сестра, в которой я души не чаял. Но решение отца сделать её наследницей – погубило мою любовь к ней. Теперь, она угроза.
— Будет исполнено, если такова ваша воля.
— Такого ответа я и ждал, а теперь идём. Король уже в троном зале.
Все собрались: знать уже прибыла, я вместе с Эмбер стоял подле короля, а снизу, поклонившись, была принцесса, со своим слугой. Она смотрела своими яркими, полными жизни, глазками, будто прямиком в мою душу и улыбалась.
Меня разделяли неоднозначные чувства: с одной стороны — это моя сестра, для которой я был опорой всю жизнь, которая любит меня всем сердцем и это взаимно, с другой же... я не могу ставить весь свой план под угрозу из-за неё. Мне придётся это сделать.

"А вот и он, мой верный пёс. Он-то и должен был быть тем, кто нанесет удар. Но из-за проклятой церкви ему отшибло память. Если я напомню ему обо всём, сейчас, когда его основная цель – защищать принцессу, есть риск, что он известит Элизабет. Это будет не к месту. Теперь, он стал костью в моём горле. Не человек , а неудавшийся эксперимент... По-хорошему, с ним тоже нужно разобраться, чтобы замести следы. Но не сейчас, сейчас – есть дела поважнее."

Король закончил обращение к принцессе и она удалилась вместе с пташкой и Эмбер. Затем король обратился к знати:
— У меня есть новость, которая дарует нам будущее. Мирное будущее. — знать затихла, вслушиваясь в каждое слово Короля Рустики — мной было принято решение о заключении мира с севером.
Аристократы начали возмущённо шептаться. С каждой секундой всё громче, этот союз явно никто не ожидает. Особенно, на фоне моего последнего похода.
— Тишина! Это решение было необходимым и поспособствует дальнейшей жизни Лутума. Мало того, что мы перестанем терять деньги и людей из-за этого ненужного противостояния, так ещё и получим неплохую прибыть от торговли с северянами. — возмущения стихли, но не прекратились. Знать явно была недовольна. Король продолжил:
— Сегодня к нам должен прибыть посол севернян. Сын ярла Сигурда – Хъялморк. Несмотря на то, что наши воины лишили его глаза в одной из множества баталий, он согласился приехать к нам для подписания мирного договора. Это новая страница нашего светлого, мирного будущего.
Знать словно с цепи сорвалась:
— Мы должны пустить в наши стены это животное?!
— Пускай вместе со свиньями корм жрёт!
— Может ему ещё наших женщин предложить?!
Среди всего этого сюра я тихо прокашлялся, чем обратил на себя всеобщее внимание. Знать снова притихла, устремив на меня свой взор:
— Король слегка ошибся, — сказал я с натянутой улыбкой, отец явно был озадачен моими словами, — на самом деле, посол прибыл ещё на рассвете.
— Что?! Как так вышло? Почему меня не оповестили?! — Уже король начал выходить из себя.
Я подошёл к Рустике и положил свою руку на его плечо, затем продолжил с всё той же "улыбкой":
— На самом деле, не удивительно, что король стал столь забывчив.
— Как ты сме...
Сжав плечо короля покрепче, я заставил его замолчать. То ли от удивления, то ли от гнева, но для меня это было неважно.
— Если честно, я удивлен, что, несмотря на несколько месяцев употребления ароматного и вкуснейшего яда, вместе с вечерней чашкой чая, отец всё ещё жив. Сразу видно — королевская кровь.

Глава 5. "Союзник?"

На улице уже давно смеркалось, по крышам домов барабанил проливной дождь. Ночную мглу рассеивали только одинокие факелы патрулирующих стражников. Днем – всюду шум и гам: церковь «вершит правосудие» сжигая неугодных, солдаты, под началом принца, бесчинствуют. Но ночью, ночью всё иначе: всюду тишина и даже малейший звук, привлекает к себе внимание. Поэтому, выехать из города под покровом тени – гораздо сложнее. Так почему мы по итогу решили бежать не днём? Всё просто – количество охраны, ночью её в разы меньше. Пробираться от логова Короля Нищих к выходу из города было довольно сложно: хоть стражи ночью и меньше, это не значит что её мало. Вдобавок к солдатам, улицы патрулирует еще и Церковь Света. Возможно, в том числе, чтобы присматривать и за солдатами, что бы те не поддавались разного рода искушениям. Ближе к полуночи, нам всё же удалось миновать центр города, через тёмные закоулки. Мы засели за углом одного из крайних домов. Осталась последняя преграда.

«Да, такую громадину не перелезть.»

Столица была окружена огромной пятнадцатиметровой стеной. На равных участках этой баррикады были башни, с помощью которых, наверх могли как подниматься, так и спускаться дозорные, лучники. Словом, без шума на лошадях из города не выехать. Расчёт был на то, что под покровом ночи, несколько тёмных силуэтов, крадущихся сквозь деревья – дозорные не заметят.
— Смотри. – шепнула Эйла, подойдя ко мне поближе. — скоро должна быть смена дозора. Один из стражников идёт к казармам. Видимо, сменяющие задерживаются. Это нам на руку. Мы без проблем сможем избавиться от одного. — закончила бандитка, вооружившись луком и уже собралась натягивать тетиву.
— Постой! Так нельзя! Это же наши люди! – вскрикнула Ева.
— Т-с-с! — гневно прошипела Эйла, приложив указательный палец к губам служанки. — Ты хочешь чтобы нас здесь всех зарезали?! Так спешу тебя расстроить: во-первых, у тебя смазливая мордашка, так что на быструю смерть и не надейся. Думаю, с тобой поиграют как минимум эти пару стражников, а когда они спустят свой яд, то кинут тебя в казарму, на растерзание остальным, после этого, уж поверь мне, смерть – будет казаться тебе милостью богов. Я не удивлюсь, если такое «пиршество» увидит церковь, и скажет что ты нарушаешь заповеди господни, после чего сожжёт тебя на костре. Во-вторых, мне такая судьба совсем не по душе. Так что сделай милость: закрой свой симпатичный ротик! – и проведя пальцем по её губам, она убрала его, снова взявшись за древко стрелы.
— А если они не такие? Они же солдаты, поэтому по долгу службы выполняют приказ и охраняют ворота! – продолжила Ева на пол тона тише.
Лучница нервно закатила глаза:
— Хорошо, если они просто преданно выполняют приказ, как думаешь, какой приказ им был отдан по отношению людей, которые пытаются сбежать из города? Или ты забыла о приказе принца? – сказала она, кивнув в сторону принцессы. Которая укуталась в тёмный плащ и дрожала от холода. Да, эту ночь тёплой уж точно не назовёшь. Вдали слышался какой-то шум.
Ева затихла, осознав, что парировать эти аргументы ей нечем.
— Да стреляй ты уже! Сколько еще здесь можно торчать?! – агрессивным шепотом принцесса поставила точку в недавно начавшемся конфликте принципов. Промокшая и замёрзшая, она периодически чихала. Видимо, простыла.
Эйла, чертыхаясь, натянула тетиву, затаив дыхание, и уже готовилась отправить смертельное послание получателю. Но пока мы спорили, стражник вернулся со сменяющими караул. Теперь препятствий было четыре, не считая саму стену.
— Отлично... Просто замечательно! Теперь ты довольна!? — лучница нервно убрала стрелу в колчан, раздражённо испепеляя взглядом Еву.
— Успокойся. — я стал перед служанкой, прикрыв её от укоризненного взора.
— Я спокойна, максимально спокойна. Подумаешь, всего лишь упустили момент, который бывает один раз на ночь, мелочи, правда? Да вот не правда! Это вообще вам нужно город покинуть или мне?! Я согласилась помочь только из-за тебя, Ворон.
— Не называй меня так, моё имя Оливер.
— Для принцессы, двора и знати, ты может и Оливер, но для такого выходца из трущоб как я, ты – Ворон, символ силы и надежды.
Не найдя что ответить, я сменил взгляд на стражу:
— Ладно, всё не так плохо, их всего четверо, сигнальный колокол метрах в тридцати от них, не вижу никаких затруднений.
Я вооружился двумя кинжалами, которые были в ножнах, за моей спиной в районе поясницы, и решительным шагом направился к воротам. Но едва я ступил несколько шагов, как недавний шум стал в разы громче и ближе. Я отскочил обратно в тень и мимо нас пронеслась пара лошадей, запряжённых в телегу с навесом. Она остановилась между нами и стражей. Солдаты быстро среагировали и взяв пики на изготовку, начали приближаться к карете.
— Стой! Кто едет?! — зычным голосом спросил солдат.
Отпустив поводья, с кареты слез человек в плаще. Судя по силуэту, это был мужчина.
Сняв капюшон, он обратился к страже:
— Приветствую, господа, моё имя Мануил, я владею магазином одежды в городе. Сейчас как раз направляюсь с партией товара в Астику. Вот, у меня есть грамота с печатью торговой ассоциации, которая позволяет мне это сделать. Разумеется, торговая пошлина уже уплачена. — одной рукой он протянул грамоту страже, а другой, махал за своей спиной, словно давая нам знак залезать в телегу.

«Мануил, это же брат Евы, точно! Откуда он здесь? Думаю, ему можно довериться. Да и выбора у нас так-то особо нет...»

Под покровом тени мы тихо прокрались к телеге и залезли внутрь.
Стража внимательно ознакомилась с грамотой и не найдя в ней ни единого изъяна, вернула её владельцу.
— Документы в порядке, но мы должны обыскать телегу на наличие запрещённых товаров. — строго кинул солдат.
— Господа, я спешу, может, возможно как-то ускорить процесс? — он подкинул в руках наполненный мешочек монет.
Солдаты переглянулись:
— Ну, если у тебя есть ещё один такой мешочек, то может процесс и ускорится. — отметил солдат с ухмылкой, в ожидании лёгких денег.
Мануил явно был недоволен таким раскладом событий, но возражать не стал:
— Конечно, это не проблема. — откинув плащ в сторону и достав ещё один увесистый мешочек, он кинул стражникам "благодарность".
Забрав деньги, солдаты уж было хотели отойти, чтобы дать дорогу телеге, но тут, внезапно, раздался громкий чих.