Полная катастрофа для Дракона

Глава 1

Татьяна

Звонок стационарного телефона своей противной трелью оторвал меня от проверки документов.

— Татьяна, зайдите! — рявкнула трубка сердитым голосом шефа.

Что еще случилось? Отодвинув стопку бумаг, я устало потерла глаза и поспешила в кабинет начальника.

— Объясните мне, Татьяна, по какой причине мы не участвуем в тендере, которого так ждали?

Шеф буравил меня взглядом, раздувая ноздри. Позади него маячила Оксана — моя заместительница. Она ехидно кривила пухлые напомаженные губы.

— К-как это не участвуем? — ошарашенно промямлила я. — Но ведь Оксана должна была…

— Прекратите все сваливать на других! — взорвался шеф. — Имейте совесть брать ответственность на себя. Я устал терпеть ваши ошибки. Этот тендер стал последней каплей. Из-за вас мы потеряли несколько миллионов прибыли!

Оксана демонстративно положила холеную ладошку на плечо шефа и успокаивающе погладила. Теперь мне стало все предельно ясно. Пазл в моей голове сложился.

— Вы у нас работаете больше двух лет, но с недавних пор перестали соответствовать занимаемой должности. Думаю, пришла пора нам с вами расстаться. Сами понимаете, в ваших интересах написать по собственному, — шеф буравил меня взглядом и постукивал ручкой по столу.

Я открыла было рот, чтобы сказать все, что думаю о нем, о его методах работы и о своем ненормированном графике, но внезапно желудок резануло болью. Я втянула воздух сквозь зубы и схватилась за живот.

— Как раз займетесь своим здоровьем, — брезгливо скривился шеф. — Вы отвратительно выглядите в последнее время.

— Спасибо. Мне приятно, что вы заметили, — с сарказмом сказала я. — Заявление оставлю на столе.

Больше не глядя на мерзкую парочку, я с достоинством вышла из кабинета. Не дождутся они от меня истерики. Закрыв дверь, доковыляла до своего стола и тяжело оперлась на него. Резь в желудке была почти нестерпимой.

Бабушка всегда ругала меня за то, что я из-за работы пропускаю обеды. Но полтора года назад моего ангела - хранителя не стало. Бабуля с детства заменила мне маму, которая устраивала свою личную жизнь, позабыв про дочь. Вот и сейчас родительница с новым мужем Арсеном строила любовь где-то в Сочи.

В последнее время я сильно похудела и стала бледным подобием себя. Из-за огромного количества работы сходить к врачу не было времени. Но теперь ничто не мешает мне заняться здоровьем.

Как только боль немного отступила, я размашисто написала заявление об уходе и положила его поверх стопки документов. Вещи завтра заберу. Перетопчется стерва Оксана еще денек на старом месте.

Когда я вышла из офисного здания, палящий июльский зной сжал меня в своих тисках. Самочувствия это отнюдь не улучшило. Я стала один за другим набирать номера клиник. Оказалось, что записаться к врачу не так-то просто.

— Да. Только на послезавтра? Хорошо записы…

Договорить мне не удалось. Из-за угла дома выскочил парень на электрическом самокате. В испуге я шарахнулась назад. Нога подвернулась, и я, взмахнув руками, полетела на горячий асфальт. Самокатчик даже не остановился.

Кожа на колене, плече и ладошках стесалась в кровь и жутко саднила. Белая блузка порвалась на рукаве и окрасилась багрянцем. Сердце заполошно забилось. Желудок сжался в мучительном спазме, от которого потемнело в глазах. Я попыталась сесть, но живот будто кинжалами пронзило.

— П-помогите…—прохрипела я, вытягивая руку к редким прохожим.

Обессиленная даже этим движением, я рухнула обратно на асфальт. Мужчина в джинсах и темно-синей футболке с оранжевым драконом во всю грудь присел рядом и положил руку мне на ключицу. Я хотела попросить, чтобы он вызвал скорую, но не могла произнести ни слова.

Мужчина цыкнул и покачал головой, будто знал, что со мной, и сожалел. Так в фильмах смотрят на умирающих. Получается, я умираю? В этот момент меня оглушила апатия. Я перестала бороться. Подумалось, что хоть умру рядом с красивым мужчиной, если в жизни так и не было ни одного.

— С юмором? Пожалуй, ты мне подойдешь! — загадочно улыбнулся незнакомец.

Подойду для чего? Я же вроде умираю? Или нет? Зрение поплыло, мое тело выгнуло дугой, пальцы скрючились и заскребли по асфальту. Мир подернулся густой рябью. Последнее что я увидела — огромные глаза незнакомца с черными щелями вертикальных зрачков.

Глава 2

Татьяна

— На кого ж ты нас поки-и-инула! — ввинтились мне в уши чьи-то причитания.

— И правда… на кого? — прохрипела я, еле ворочая языком.

Вой прекратился, послышался звук падения чего-то крупного и испуганный удаляющийся шепот:

— Великая Сати, убереги нас.

Меня же вдруг схватили в теплые объятия и принялись ощупывать-оглаживать.

— Тианочка, доченька, ты жива. Жива!

Доченька? Тианочка? Что происходит? Похоже, я гораздо серьезнее ударилась, чем предполагала.

Я почувствовала движение воздуха, пахнуло травяным сбором, и надтреснутый женский голос повелительно произнес:

— Вела, отойди.

Теплые нежные руки сменились жестким хватом на моих плечах.

— Не померла, значит. Вот и хорошо. Что было-то с тобой — знаешь?

— Нет, — еле слышно просипела я.

Лучше поменьше говорить, раз я непонятно с кем имею дело. До ужаса хотелось открыть глаза и посмотреть. Но как ни старалась, сделать этого не удалось. Я чувствовала себя Вием доморощенным. Так и хотелось крикнуть: «Поднимите мне веки!»

— Девочка только пришла в себя. Кариса, может… — попытался вразумить теплый голос.

— Вот мне и интересно, чего это вдруг она пришла в себя? — перебила та, которую назвали Карисой. — Нет, я, конечно, рада. Но странно как-то: месяц Тиана теряла силы неизвестно почему. И я готова поклясться, что десять минут назад она умерла. А она вон она как.

Мою голову положили на подушку и завозились рядом. Вновь потянуло травяным запахом. Он напоминал смесь зверобоя с полынью и чем-то еще.

— Пей давай, — велела Кариса.

Она надавила на мои щеки пальцами, заставляя рот открыться, и быстро влила свое зелье. От мерзостного вкуса мое тело содрогнулось. Горький отвар с трудом проскочил гортань. И тут меня ждало новое осознание — желудок не болел. Совсем. Чтобы такая горечь и безболезненно? Быть не может!

— Что, черт побери, происходит? — неожиданно даже для самой себя вслух спросила я.

— Ага. Голосок покрепчал. Действуют травки. Глаза-то открой, чай не спишь, — Кариса бесцеремонно растопырила пальцами мои веки.

Я дернула головой, она понимающе улыбнулась и убрала руки.

— Вы Кариса? — растерянно спросила я, вглядываясь в лицо пожилой женщины с необыкновенно ясными карими глазами.

— Да. А кто это, помнишь? — она дернула за рукав стоящую рядом женщину средних лет в платье как у средневековой крестьянки.

— Нет, — ответила я, и у женщины по щекам поползли крупные слезы. — Простите.

— Так. А что помнишь? Как слегла месяц назад и говорила, будто что-то силы твои сосет, помнишь? Отца? Сестру? Брата? Откуда у тебя шрам на локте?

Кариса сыпала и сыпала вопросами, но я на все отрицательно шевелила тяжелой головой. Когда Кариса выдохлась, я решилась спросить сама:

— Это больница такая, да? Новый метод терапии, как в «Холопе»? — я глазами обвела убранство избы. — Только как он может помочь от желудочных болей? Или… я все-таки сошла с ума?

Спросила и замерла, страшась услышать ответ. Кариса нахмурилась, потрогала мой лоб и задумалась. Потом она бросила через плечо женщине:

— Вела, мужа позови. А мы с Тианой пока еще отварчика выпьем, чтобы силы прибавились.

Когда дверь за Велой захлопнулась, Кариса влила в меня еще порцию своего потрясающе горького пойла. Потом попросила подвигать рукой и ногой. Удовлетворенно кивнула, увидев небольшие шевеления.

— А теперь рассказывай, девонька: кто ты такая? — она уставилась на меня немигающим взглядом.

— Татьяна Лебедева. Двадцать два года… — я выдала Карисе краткую выжимку своей жизни.

Оказалось, что рассказать мне особо и нечего. Училась, училась, работала. Больше всего я рассказала про бабулю. Как наяву передо мной встали ее выцветшие голубые глаза и улыбчивое лицо с сеточкой морщинок.

Даже от такой короткой речи в горле пересохло, а в теле ощущалась усталость. Кариса напоила меня на этот раз простой водой и, сев назад на стульчик, спросила:

— То есть мамка по сути тебя бросила?

Я согласно прикрыла глаза и почувствовала, как по щеке скользнула слезинка. Напрасно я думала, что боль от этого предательства прошла.

— Значит, ты порадуешься второму шансу, — загадочно произнесла Кариса. — Не понимаешь, о чем я, да?

Она ехидно хихикнула, на некоторое время исчезла из моего поля зрения и вернулась, неся что-то в руке.

— На-ка вот, поглядись.

Кариса держала перед моим лицом маленькое овальное зеркальце, в которое я видела только часть лица. Но даже эта часть была мне незнакома.

— К-кто это?

Глава 3

ТаТиана

— Кто э́то? — переспросила Кариса, наклонилась и посмотрела вместе со мной в зеркало. — Это ты, Тиана Тоск — старшая дочь старейшины нашей деревни Абеля Тоска и его жены Велы.

Я нервно икнула. А может, это был отвар внутри меня. Мысли распирали черепную коробку. Я сошла с ума. Точно. Такого не может быть! Я смотрюсь в зеркало и вижу чужое лицо с пухлыми щечками, не влезающими в это самое зеркало.

— У меня есть щеки? — тупо спросила я.

— Судя по этому вопросу, мой отварчик замечательно действует, — удовлетворенно прищелкнула языком Кариса. — Успокоительно. Нагляделась? Все у Тианки нашей есть: и щечки кругленькие, и глазки серенькие, и губки пухленькие, да и сама она сладкий пирожочек.

Кариса захихикала и убрала зеркало. Я ошарашенно следила за ее действиями. Бред какой-то. Я это не я, а кто-то другой. А я тогда где? Чем больше я размышляла, тем больше начинала паниковать. Меня бросило в жар, потом в холод. Где-то на задворках сознания и вовсе ощутилось чье-то присутствие. Бред, бред, бред!

— А ну-ка успокойся! — рявкнула вновь нависшая надо мной Кариса. — У нас нет времени на твою истерику. Сейчас вернутся Вела с Абелем. Угомонись и ответь мне только на один вопрос: ты жить хочешь?

Я кивнула. Кто же не хочет? Жестким тоном, не терпящим возражений, Кариса продолжила:

— Вот и хорошо. Тебе повезло, что сегодня здесь оказалась я. Мой род из поколения в поколение занимается ведовством. Так что мне известно, что по воле Богов бывают случаи переноса душ. Есть у меня предположение, кто тебя сюда засунул. Вот только зачем ему это?

— И кто? — спросила я, вспоминая брутального мужчину со странными глазами.

Кариса будто бы задумалась. Я же ждала продолжения, предчувствуя, что сейчас будет сказано самое главное.

— Раз он тебе не представился, значит, и не надо тебе знать. Ты должна понимать одно, — наконец проговорила Кариса, ее голос прозвучал замогильно-угрожающе, — такие переносы возможны лишь в том случае, когда в одном мире умирает тело, а в другом дух.

— М-мире? Я что, еще и в другом мире? — воскликнула я и даже совершила попытку привстать. — А мое тело, получается, умерло?

— Да. И не ори, — шикнула на меня Кариса и оглянулась на дверь. — Хочешь, чтобы все решили, что ты одержимая? А иначе перенос душ у нас и не называют. Доказать всем, что Тиана погибла прежде, чем ты заняла ее тело, не выйдет. Так что единственная твоя возможность жить нормально — это прикинуться потерявшей память.

Ведунья отстранилась и стала буравить меня взглядом в ожидании решения. Ехидная полуулыбка на ее губах говорила о том, что она не сомневается в моем выборе. И она была права. В общем-то и выбора никакого у меня не было.

— Дайте еще вашего успокоительного и расскажите мне про этот мир. Про Тиану и ее семью, — сдаваясь, пробурчала я. — Прикинуться-то я прикинусь, но все-таки хочется знать хоть немного. Что хоть было с Тианой?

— А вот этого я не знаю, — нахмурилась Кариса, наливая отвар в кружку. — Будто часть рисунка на земле смыло водой, и непонятно, что там было. Может, в этом и смысл твоего переноса? Узнать, что произошло с Тианой. Тем более, что теперь это в твоих интересах.

— Да. Ее проблемы отныне мои проблемы. Но как говорят у нас: живы будем не помрем.

— А ты мне нравишься, — усмехнулась Кариса. — Могу, кстати, порадовать. С желудком Тиана точно не маялась. Да и с родителями ей повезло. Уж как они с Тианкой носились, так мало кто с дитем возится. Может, потому она и стала учительницей. Сильно мозговитая. Но сдается мне, ты не хуже будешь. В общем, не переживай: все что знаю расскажу.

Я устало прикрыла глаза и стала слушать мерный говор ведуньи. Кариса права — если не в моих силах изменить обстоятельства, значит, надо их принять. В любом случае, лучше быть живой в другом теле, чем не быть вообще.

А еще в этом мире были драконы. Я будто в сказку попала! Хотя по рассказу Карисы, ящеры людей не часто навещали. Только раз в пять лет какие-то отборы невест. Но мне пока не до отборов точно. Узнать бы, что со мной, а для этого нужно научиться жить в этом мире, и в этом теле.

Итак, решено: отныне меня зовут Тиана Тоск!

Визуализация

Дорогие читатели!

Хочу познакомить вас с героями.

ТАТЬЯНА ЛЕБЕДЕВА

ТИАНА ТОСК

Глава 4

Год спустя

Тиана

— Тиана! — маленькие ручки девочек обхватили меня со всех сторон. — Мы будем скучать.

— Я тоже буду по вам скучать, — сглотнув ком в горле, я сгребла своих учениц в объятия и глянула на Карису, застывшую в дверях добротного бревенчатого домика.

— Идемте, девочки. Вашей учительнице еще домой добираться. Вы же не хотите, чтобы ночь застала ее в лесу? — ведунья знала, на что надавить, чтобы девочки мгновенно отлипли от меня и забежали в дом.

Кариса кивнула мне и решительно захлопнула дверь.

— Поверить не могу! — Я сердито пнула поганку, росшую на тропинке.

Всю дорогу я размышляла над тем, почему Кариса не взяла меня на сбор трав. Но причину так и не нашла.

Уже почти год я учила деревенских ребятишек, и мне нравилась моя работа. Мне доставляло удовольствие возиться с ними, а еще появилась возможность подавать им новаторские для этого мира идеи. Потихонечку. Исподволь. Через сказки.

Мне мечталось, что из моих мальчишек и девчонок вырастут эдакие Ломоносовы местного Атрийского разлива. И поднимут они нашу деревню на новый уровень. Водопроводный, например.

Продираясь сквозь кусты ежевики, плотно обступившей неприметную тропинку, я привычно собрала горсть кисло-сладкой ягоды и с наслаждением, по одной штучке, стала класть лакомство в рот. Но сочная мякоть не насытила, а лишь разбудила аппетит. Желудок требовательно заурчал.

Наученная горьким опытом, я кушала регулярно и в меру, но с огромным удовольствием. К новому телу и весу я быстро привыкла и считала, что мои сто с лишним килограмм смотрятся вполне органично. Что подтверждалось вниманием деревенских парней. Они постоянно звали на вечерние прогулки, несмотря на мои отказы.

Возможно, я бы завела с кем-либо отношения, но иногда нет-нет да чувствовала непонятный отток сил. В такие дни я с трудом могла встать с кровати. Домашние впадали в панику и бегали вокруг меня, не зная, чем помочь. Не знали и мы с Карисой. Это пугало.

Я тряхнула головой, прогоняя грустные мысли. Повела носом, принюхиваясь. Легкий ветерок принес запах жилья и растапливаемых печей. Он будто подстегнул меня поспешить. Впереди показался просвет меж деревьями. Предвкушая удивление родных и, конечно же, вкусный ужин, я вышла из леса к деревне.

В домах уже светились окна, ночь потихоньку накидывала пушистое покрывало тьмы. Вывернув из-за очередной ограды, я попала в чьи-то крепкие объятия:

— Это кто у нас тут такой упитанный? Мя-я-ягонький, — нахал попытался облапить меня за ягодицы. — Пахнешь вкусно, ежевикой!

Опешив от такой наглости, я задрала голову и увидела незнакомого парня с длинными светлыми волосами, забранными в хвост. Глаза заволокло пеленой гнева. Это чтобы меня, Тиану Тоск, дочь старейшины, возле родного дома какой-то мужик лапал?

Я мстительно сузила глаза и с размаху саданула хама ногой по голени. Он взвыл и разжал руки. А мне только того и надо, со скоростью дикого кабана я метнулась в сторону отчего дома.

Сзади раздался рык, и я почуяла, что сейчас будет плохо. Внутри тоненьким голосом завыло: «Внимание, опасность! Всем покинуть это бренное тело!» Я обернулась и увидела, что длинноволосый мчится в мою сторону.

— Чтоб тебя драконы пожрали! — выкрикнула я и попыталась ускориться.

Но стройный красавчик отличался невиданной прытью. Через пару вздохов я почувствовала, как меня дергают назад. Длинноволосый развернул меня к себе и больно схватил за плечи, зло прорычав:

— Ах ты, мерзавка! Еще и оскорбляешь! Сейчас узнаешь…

Как я его оскорбила и что должна узнать, так и осталось тайной. С другой стороны улицы раздалось властное:

— Арзан, отпусти девушку!

Пальцы на моих плечах медленно разжались, длинноволосый отступил и с ехидством спросил:

— Что, Корнел, хочешь сам побаловаться? Не переживай. Смотри, какая она пышненькая, нам на двоих хватит!

Это он на что намекает? Ах ты ж гад! Я хотела, было, вновь пнуть длинноволосого, но тут до меня дошло. Как он сказал? Корнел? Резко обернувшись, я наткнулась на горящий взор серых глаз приближающегося к нам сногсшибательного мужчины.

Мой взгляд скользнул по прямому носу, задержался на плотно сомкнутых чувственных губах, опустился ниже, замечая тяжелый подбородок. Средней длины волосы цвета темной карамели небрежной волной обрамляли мужественной лицо. Сам мужчина был высокого роста с мощными плечами. Какой красавчик! Жалко, что дракон.

Сандр Корнел. Так звали наследника клана Стаор и одного из сильнейших драконов нашего материка. Вот я дура! Злость, которая приступами одолевала меня в последнее время, помешала мыслить здраво. Ну откуда в нашей деревне длинноволосый незнакомец? Конечно же, он дракон, и, видимо, из клана Брияр. Только недавно на уроке я читала девочкам, что они любят такие прически.

Но что они здесь делают драконы? Они же должны были появиться лишь через пару недель. Я не думала, что увижу их. Ведь отец планировал отправиться на дальнюю заимку и брал меня с собой.

— Как тебя зовут? — с легкой хрипотцой спросил Сандр.

Его голос сладким эхом отозвался внутри меня, завораживая и будто обволакивая теплом. Я, задрав голову, смотрела ему в лицо и молча хлопала глазами. Совершенно точно понимала, что выгляжу как идиотка, но ничего не могла с собой поделать. Таких мужчин я в жизни никогда не видела.

— Она еще и туповатая. Прямо подарок небес, — заржал длинноволосый.

На насмешеки тело ответило инстинктивно — я опять лягнула дракона. И опять прямо в цель! Арзан с бешеной злобой в глазах замахнулся на меня, в его руке сформировался энергетический шар. И быть бы мне немаленькой такой кучкой пепла, если бы Корнел не встал между нами.

— Успокойся! Ты нанесешь увечья девушке, а ведь на ней может лежать благословение Эрхана. И тогда ваш клан получит на одну потенциальную мать драконов меньше, — жестко сказал Сандр. — Отправляйся к обозу. Маяк проверен, здесь больше делать нечего.

Визуализация

Дорогие читатели!

Спешу познакомить вас с драконами.

САНДР КОРНЕЛ наследник клана Стаор

АРЗАН ГАБОР дракон клана Брияр

Глава 5

Тиана

Дверь в дом уже заперли на ночь. Вот невезение! Я спустилась с крыльца, чувствуя на себе кинжалы взглядов. Интересно, драконы видят в темноте или это всего лишь моя мнительность?

Осторожно переступая через цветы, я добралась до приветливо светившегося окошка. Тихонько поскреблась в стекло. Занавеска отдернулась, и на меня уставились круглые от удивления глаза брата.

— Да не упырь я! Открывай дверь, — шикнула я на Дика.

Спустя несколько мгновений раздался звук отодвигаемого засова.

Отец вышел из спальни, хмуря кустистые брови и оглаживая короткую густую бороду. Позади него, кутаясь в шаль, показалась и мама. Ее темные с проседью волосы обрамляли лицо, делая взгляд еще тревожнее. Возле губ залегли складки.

— Тиана, что случилось? — напряженно спросил отец. — Ты же должна была только через четыре дня вернуться.

За прошедший год Вела и Абель Тоск стали мне родными. Кариса была права: мне повезло. В этом мире я обрела настоящую семью, хоть и чувствовала себя иногда самозванкой. Но ведь, если бы не я, Тианы не было бы совсем. Во мне не угасала надежда, что я узнаю, что с ней произошло.

— Доченька, ты почему тут? — нервно повторила за отцом мама.

— Не поняла. Вы что, мне не рады? — я растерялась от странного приема. — Кариса выгнала, теперь еще и дома будто не ждали.

— Конечно рады! Ты чего! — с печки соскочила Ната и тут же повисла на мне.

К своим шестнадцати годам сестра была ростом с меня, но худая, как тростиночка. Я обняла Натку и сдула непослушную темную прядку с ее лица. Тут же Дик подбежал чмокнул меня куда-то в ухо и умчался в свою комнатенку. Мама подошла и прислонилась щекой к моей щеке. От нее уютно пахнуло выпечкой.

— Расскажи, что случилось, — попросила она и потянула к столу.

Мы сели по заведенному порядку: папа во главе стола, мама по левую руку от него, я — по правую. Натка упорхнула обратно на печку. Подперев рукой подбородок, я грустно проговорила:

— Да нечего рассказывать. Мы с младшими девочками как обычно пришли к Карисе. Два дня готовились и ждали нужную погоду. И вот сегодня ведунья сказала, что ночь подходящая для сбора трав. А потом как обухом по голове: что меня она не возьмет, а почему не сказала. Велела домой идти, мол тут я нужнее, — я скривилась.

Обида тяжелым комом ворочалась в груди. Кариса единственная знала обо мне всю правду. С ведуньей я могла быть самой собой. Да и вообще, мне нравилось помогать ей. Я душой отдыхала, вместе с девочками заготавливая травы. Не в каждых руках травы силу свою удерживали после среза.

— Старая карга, — пробормотала мама.

Я удивленно вскинула брови. Обычно мама была сама кротость и доброжелательность.

— Вот и хорошо, значит! — Хлопнул ладонью по столу отец. — Тогда, стало быть, поможешь в другом деле. Пойдешь завтра с Натой и Диком на… дальнюю пасеку, посмотрите, что там к чему.

— На дальнюю пасеку? — высунулась с печки сестра. — Так туда тащиться полдня, да ночевать придется. А завтра самое интересное в деревне будет. Можно я не пойду?

— Никшни! За три дня управитесь, — припечатал отец.

— Но почему сейчас? — я недоуменно смотрела на сурово сдвинувшего брови отца. — Можно же и на той неделе. А я, раз уж так вышло, схожу на драконий отбор. Чтоб свое отпозориться и успокоиться.

Родители сегодня меня удивляли. Обычно Абель Тоск с домашними был более покладист. Это с остальными держал суровый вид и строжился, ведь он в нашей деревне староста. Над ним только драконы да Боги.

— Мы уже говорили на эту тему. Тебе надо попасть на смотрины до тридцати лет, а тебе только двадцать три. Каждые пять лет драконы прилетают, успеешь еще. И хватит об этом! — повысил голос отец, мать вжала голову в плечи.

Я опустила подбородок и уставилась на свои руки. Мир, в который я попала, назывался Атрия. Здесь существовали две разумные расы: люди и драконы. Когда-то давно миров было два: Атрия и Рхон. Их создали божественные брат и сестра Сати и Эрхан, и связали энергетической пуповиной для баланса. Но на Рхоне что-то пошло не так, и открылся разлом, ведущий на изнанку миров. Монстры, появившиеся оттуда, наводнили планету.

Эрхан и Сати спешно переселили драконов на Атрию и перекрыли пуповину. Но баланс был нарушен. И теперь на Атрии периодически открывались блуждающие порталы, впуская монстров. Поразить их могли только драконы. Без крылатых защитников, люди погибли бы. Но и мзду за это драконы брали немалую. Помимо десятины с урожая и заработка, каждые пять лет они забирали подходящих им девушек.

— Боюсь не выйдет с пасекой. Сандр Корнел велел прийти завтра на отбор. Я встретила его по дороге. Его и еще какого-то длинноволосого. Мерзкий тип, — скривив губы, проговорила я.

Мама тихо ойкнула и вцепилась в отцовскую руку. Я вновь изумленно посмотрела на нее.

— Что происходит-то сегодня? Ну, схожу я на смотрины эти и что? Вы же знаете, что нет у меня к драконам подобострастного отношения. Это необразованные только к ним как к Богам относятся. Для меня это просто иная раса, без которой нашей не выжить. И преклоняться перед ними я не собираюсь! — Я гордо дернула головой и тут же примирительно добавила, состроив умильное личико: — чего там страшного? Вы ж не думаете, что на мне благословение Эрхана. В самом деле, где я и где мать драконов?

С печки послышался согласный смешок Наты. Сестра-то как раз надеялась, что в следующий приезд драконов, когда она войдет в возраст, ее отберут. И уедет наша Натка в прекрасную страну Драконию… Тьфу-ты в клан Стаор. А куда девушки деваются потом — никто не знал. Но слухи ходили один чудесатее другого, только я им не верила. И мать с отцом меня поддерживали в этом.

— Раз так вышло, деваться некуда. Иди завтра, — хмуро сказал отец.

— Но Абель! — воскликнула мама, хватаясь за горло.

— Я все сказал. — Он перевел тяжелый взгляд на нее и неожиданно мягко положил свою крупную ладонь на мамину руку. — Вела, мы сделали, что могли. Теперь все в руках Богов.

Глава 6

Тиана Тоск

На драконий отбор мама собирала меня со скорбным лицом. Она вытащила из сундука нарядное платье, которое за год я еще ни разу не надевала. Не люблю я все эти рюшечки да оборочки! Но под маминым взглядом молча натянула платье.

Его верх облепил мою фигуру, как майка мышцы фитнесс-тренера. Юбка волнами спадала до самых щиколоток, делая меня еще более округлой.

— Косы плести будем? — хмуро поинтересовалась мама.

Она заглядывала в зеркало через мое плечо и поправляла локоны.

— Ну уж нет. Пусть волосы хоть немного прикрывают срам, — буркнула я.

Вырез в этом платье был глубокий и грудь провокационно вздымалась над белыми рюшечками отделки.

Вспомнив липкий взгляд длинноволосого, я поморщилась. Залезла в сундук и вытянула батистовый платок. Быстренько задрапировала им декольте и оглядела себя. Конечно, голубой платок смотрелся странно в сочетании с бордовым платьем, но мне было все равно. Комфорт и удобство были в приоритете.

Взяв расческу, я стала ожесточенно расчесывать свои длинные каштановые волосы. Остановилась лишь, когда показалось, что между ними искры проскакивают. В последний раз посмотрелась в зеркало и осталась довольна. Пухлые щечки разрумянились, голубые глаза блестели из-под черных длинных ресничек, губки бантиком — хороша! А то, что обхватить меня не любой парень сможет, так это их проблема. Красоты много не бывает!

— Мамулечка, не волнуйся, — я поцеловала ее в щеку. — Драконам я не дамся. В крайнем случае трофейного домой приволоку.

— Иди уже, боевитая моя, — мама скупо улыбнулась и сделала надо мной обережный жест. — Отец давно там, я тоже сейчас подойду.

Ступенька жалобно скрипнула под моей изящной ножкой, когда я легким галопом выпорхнула на улицу. Тут же из-за поворота выскочила Натка и зашагала рядом со мной.

— Вводи в курс дела, — велела я сестре.

Востроглазая Натка всегда все знала. Уж как ей это удавалось неизвестно. Но в том, что сейчас узнаю все, будто сама видела, я не сомневалась.

— Значит так, — деловито проговорила мелкая. — Драконы появились вчера. Говорят, они два раза меняли маршрут из-за порталов, летали на подмогу дежурным группам. Но в итоге даже сократили путь, ведь обоз шел по прямой, не заходя в деревни. Вот и сэкономили время.

Все ясно. Значит, где-то срабатывали драконьи сигнальные маяки. Год назад придя в себя и набравшись сил, я попросила показать мне, что это за загадочные сооружения такие. Я шла по лесу с предвкушением чуда. Ожидала увидеть нечто магическое и величественное.

Каково же было мое разочарование, когда перед моими глазами предстали четыре огромных глыбы-плиты, сложенные домиком и придавленные сверху еще одной плитой, как котелок крышкой. И все. Никаких огоньков, искр и прочего. Единственное, ощущала я себя там странно. Будто шерсть дыбом вставала, если б она у меня была, конечно.

— Тиана, ты слушаешь или нет? — дернула меня за рукав Натка.

— Слушаю-слушаю.

Я состроила серьезное лицо, призванное выражать полнейшую сосредоточенность. Иначе сестра могла обидеться и замолчать. А идти на встречу с драконами, мне хотелось в полном информационном вооружении.

Натка подозрительно посмотрела на меня, недовольная таким пренебрежением к ее рассказу, но все же продолжила:

— Так вот. Драконов приехало четверо, и все такие красавчики! Сандр Корнел, конечно, самый-самый, но и два его друга тоже ничего. Братья наверное — уж больно похожи меж собой. Они трое из клана Стаор, а еще с ними был четвертый. Он из Брияров. Волосы у него блондинистые, густые. Красивее, чем у наших девчонок.

Я вспомнила длинноволосого и передернулась от отвращения. Не знаю, какие у него волосы, но сам он гадкий.

— А ты с какой целью присматривалась к драконам? — поддела я Натку. — Все мечтаешь на следующем отборе с ними уехать?

— И что, если и так? — надулась сестра. — Неужели мне здесь всю жизнь смотреть, как болото пузырится?

И такая она была потешная в своем еще детском высокомерном отношении к родным местам, что я невольно рассмеялась. Сестра обиженно засопела и отвернулась.

— Ладно-ладно, — примирительно обняла ее я. — Что там вчера еще интересного было?

Наткины глаза вспыхнули азартом. Видимо, ей и самой не терпелось поделиться новостями.

— Представляешь, Герка, сын гончара, вчера после смотрин к драконам вышел, да ка-ак поклон отвесит. Чуть головой о землю не ударился. Мол, заберите меня с собой, леары драконы, — явно копируя парня пафосно произнесла Натка и тут же покатилась со смеху. — Вот дурень! Понятно, что к драконам надо уважительно, но не в ноги же падать.

— Гера парень неглупый. Видно, очень хотел к ним попасть, — задумчиво проговорила я, попутно кивнув поздоровавшейся со мной жене мясника.

— Конечно, хотел, — подтвердила мои догадки Натка. — Только отец ему запретил. А драконы сказали, что хватает помощников им. Взяли сколько надо было в других деревнях. Можно только сопровождающим нашу подводу с десятиной пойти, но это только туда и обратно.

— Да. Зато можно море увидеть. Дорога-то мимо него идет, — горько вздохнула я. — Единственное ради чего я согласилась бы поехать с драконами, это чтобы море увидеть. Всего несколько дней пути до него, а будто вечность. Да и без драконов на него не поглядеть. Чудища там, говорят, живут. Не зря люди вглубь материка ушли.

— Странная ты все-таки, Тиана, — недоуменно протянула Натка. — К драконам не хочешь, а кучу воды увидеть хочешь. Сядь вон на речке да гляди. Какая разница?

Сестра покачала головой и переключилась на более насущные вещи.

— А Герку отец вожжами отходил и отправил на дальний выгон, чтоб дурость из головы выветрить, — протараторила она. — И правильно, надо ж продумать все прежде, чем делать. Драконам ведь давно сообщили, что нет у нас мужиков, желающих к ним идти. Да и вообще, они за благословенными приехали, а не за дурнями вроде Герки.

Глава 7

Сандр Корнел

Осталось три дня, и я наконец-то буду дома. За два месяца скитаний по материку, люди меня порядком утомили. Какая все-таки шумная и суетливая раса! Это, наверное, потому что их Богиня Сати определила им слишком короткий срок жизни. В три раза меньший, чем у нас.

— Эй, Сандр! Ты чего замер статуей скорбного дракона? Перекидывайся и пойдем в деревню. Последний отбор, и мы свободны! — прокричал Эдан, победно вскинув вверх кулак.

Годрик Брунар молча оправил одежду и в ожидании привалился плечом к ближайшему дереву. Мои лучшие друзья и верные соратники были чрезвычайно схожими внешне, но полнейшими противоположностями внутренне. Эдан — затейник и балагур, а его младший брат-погодка Годрик — серьезный молчун.

Я переступил с лапы на лапу, взрыхляя когтями землю, дернул крыльями и перекинулся. Моя вторая сущность привычно притаилась на краешке сознания, с одобрением поглядывая на все происходящее.

После оборота заныло и зверски зачесалось плечо. Никак не заживет, а ведь уже четыре дня прошло. Обычно на драконах быстро все заживает, но не когда речь идет о попавшем в рану яде. Иглы твари изнанки пробили даже драконью чешую и оставили кровавый след на плече. Повезло, что удалось в последний момент увернуться, и рана получилась неглубокая.

А все недоумок Арзан виноват. Решил показать свою удаль и полез один на тварь. За спасение идиота пришлось поплатиться. При воспоминании об Арзане Гоборе в груди полыхнуло гневом.

— Пойдемте в деревню. Наш друг из клана Брияр, наверняка, уже там, — сквозь зубы сказал я.

— Слушай, а что вы с ним вчера от маяка вернулись какие-то нервные? — Бросил вопрос любопытный Эдан.

Годрик лишь хлопнул меня по здоровому плечу, поддерживая. Если Эдану что-то интересно, он не отстанет, пока не узнает.

— Арзан вчера в ночи наткнулся на девушку и попытался насильно получить ее благосклонность. Вот только я неудачно случился рядом и приструнил недоумка. То ли он не почуял, что девица чиста, то ли специально хотел попортить.

— Но это же против закона! — возмущенно вскинулся Эдан. — Ведь на ней может быть благословение Эрхана.

— А как бы ты потом доказал, что она была невинна? — хмыкнул я. — Так что Ежевичке повезло.

— Ежевичке? — присвистнул Эдан и перекинулся многозначительными взглядами с Годриком.

— Ага. От слова Еж! — При воспоминании о девушке, улыбка сама собой наползла на губы. — Видели бы вы, как она мастерски лягнула нашего длинноволосого красавца.

Рассказывать братьям о том, что от нее так восхитительно пахло ежевикой, что хотелось попробовать ее на вкус, я не собирался.

Годрик поднял вверх палец, показывая, что восхищен девушкой. Его брат согласно кивнул.

— Жаль она не сильно его ударила. И жаль, что нам нельзя ему морду начистить. Закон запрещает на отборе распри между кланами. Те, кто его придумал, явно не были знакомы с некоторыми драконами, — зло прошипел Эдан, сжимая и разжимая кулаки. — Два месяца мотаемся по материку и терпим эту скотину сиворылую.

— Понабрался ты от людей, друг, — пожурил я Эдана. — Нам еще повезло, что представители остальных трех кланов вполне адекватные ребята. Жду не дождусь, когда этот отбор закончится. Хочется вернуться к нормальной жизни.

— И не говори! Надоели уже невинные благословенные, — печально вздохнул Эдан. — Я в этой поездке сам стал непорочным. Вот вернемся, устрою праздник для души и тела.

— Придется на всех его устраивать. Молодняк из кланов на нас повесят до самого празднования Дня Благословения. Вот когда они пару выберут, тогда наша миссия и закончится, — жестко сказал я и тихо добавил: — тут как бы самим уберечься.

В нашем мире пять кланов драконов: Стаор, Брияр, Ронг, Вилор и Артэн. И пять материков с прилежащими к ним морскими просторами. Каждый материк закреплен за определенным кланом, который обязался защищать свою территорию от тварей. Сейчас мы находились на земле, находящейся под охраной нашего клана Стаор.

— В этой последней деревне наблюдателем за нашими действиями будет Арзан, — недовольно пробубнил Эдан, шуганув из-за кустов людских ребятишек. — У меня на него уже нервов не хватает. Я как на него гляну, так под чешуей зуд идет.

Я задумчиво посмотрел вслед убегающим пацанятам. Им, наверное, хотелось увидеть нас в драконьей ипостаси. А мы перекидывались в лесу, избегая надоедливого внимания. Кому понравится делать оборот под прицелом сотен пар глаз любопытных зевак, тыкающих в тебя пальцами? Я недовольно дернул плечом, и оно тут же заныло. Твою ж!

— И почему на Атрии у драконов проблемы с деторождением? — протянул тем временем Эдан, тоже следя взглядом за исчезающими между домами пацанятами.

— Потому что иначе люди не выжили бы, — меланхолично ответил я. — А так они зависят от нас, а мы от них. Равновесие.

Эдан тут же переключился на новую мысль.

— Интересно, найдем мы здесь отмеченную благословением Эрхана? Годрик, давай забьемся? Я ставлю, что не найдем. А ты? — он посмотрел на брата и удивленно вытаращил глаза, увидев поднятые вверх два пальца. — Думаешь двое? Да ну! Тут и всего-то десять… эээ, одиннадцать претенденток. Ладно! Уговорил. Спорим на две бутылки красного крепленого.

Братья пожали руки. Я же напряженно всматривался в девушек, стоящих перед входом в общий дом. Ежевички среди них не было. Зато рядом, поигрывая флягой, стоял Арзан Гобор.

— Приветствую друзей из клана Стаор, — вежливо склонил голову он, но ехидный огонек в его глазах я успел заметить.

— Приветствую друга из клана Брияр, — ровно ответил я.

К нам подошел старейшина деревни — Абель Тоск.

— Леар Корнел, к проведению обряда все готово, — учтиво произнес он, склонив голову.

Я кивнул. Мне нравился степенный и серьезный старейшина. В его голосе слышались уверенность и сила.

— Вчера выяснилось, что в деревне есть еще девушка, подходящая по возрасту. Но она почему-то не была представлена нам, — я сурово посмотрел на старейшину.

Визуализация

Дорогие читатели!

У нас появились новые действующие лица. Спешу вас с ними познакомить.

ЭДАН БРУНАР Солнечно-веселый получился, такой и есть)

Его младший брат ГОДРИК БРУНАР

Глава 8

Тиана

Натка нырнула в толпу зевак, скрываясь от сурового отцовского взгляда. Я же гордо вскинула подбородок и встала в один ряд с остальными подругами на выданье. Смотрела прямо перед собой, стараясь выглядеть как можно более невозмутимой. Хотя внутри все сжималось то ли от страха, то ли от предвкушения испытания.

Сандр Корнел посверлил меня взглядом некоторое время, да и успокоился. Народ затих в ожидании. Где-то одиноко крикнул петух и тут же затих. Тоже ждал, наверное, когда дракон говорить начнет.

— Давным-давно, когда драконы только переселились на Атрию, у них было множество прекрасных дев, — обволакивающим густым голосом начал свою речь Сандр Корнел. — Но со временем у нашей расы девочек стало рождаться все меньше и меньше. А блуждающие порталы продолжали открываться. Драконы, сражаясь с тварями, погибали, как погибают и сейчас.

Сандр сделал трагическую паузу. Все присутствующие хоть и знали с детства эту легенду, но поддались магии голоса Корнела. Стояла идеальная тишина. Как бы мне добиться такого внимания во время уроков? Я бы не удивилась, если особо впечатлительные грохнулись бы в обморок. Не удержавшись, я хмыкнула. И тут же меня пронзил взгляд серых взгляд. А что я? Я молчу.

— И тогда главы кланов провели сложнейший ритуал и обратились к нашему покровителю — Эрхану, — продолжил творить магию своим голосом Сандр. — И он услышал. С помощью божественной Сати он отправил благословение на девушек рода людского, чтобы иные из них смогли стать матерями драконов. Был создан ритуал, навсегда связывающий два сердца. Он давал дракону возможность стать отцом, а девушке продлевал жизнь. Моя мать — человек. И я горжусь этим! И люблю ее без меры.

Я оглянулась на подруг по «счастью». Почти все сжимали кулачки или хватались за грудь, проникнувшись романтикой легенды. При этом они восхищенно глядели на Сандра. У некоторых даже слезинки повисли на ресницах. Я уважительно посмотрела на Корнела. Силен дракон! Так мозги полоскать — уметь надо.

— Что делать-то нам? — нетерпеливо вырвалось из моего горла.

Мой вопрос будто снял флер волшебства. Все недоуменно уставились на меня. Можно подумать, я спросила что-то непотребное. Я даже засмущалась от такого пристального внимания. Потупила взор, шаркнула ножкой и пробормотала:

— Простите, тороплюсь. У меня там дети… недоученные.

Кто-то хохотнул, я с изумлением обнаружила, что это друг Сандра. Корнел же, выгнув бровь, рассматривал меня как диковину, по какой-то прихоти Богов еще и говорящую.

— Я же говорил: она тупая, — донесся до меня шепот длинноволосого.

Еле сдержалась, чтоб не ответить что-нибудь колкое. За такое меня отец точно по головке не погладит. Но как же хотелось!

— Раз среди нас есть спешащие по неотложным делам, — ехидно проговорил Сандр, — предлагаю начать. Вы будете по одной входить в дом и пить предложенный напиток. Это ключевая вода, но не простая, а с каплей крови дракона. Если на девушке лежит благословение Эрхана, то кровь активирует его, и на руке проступит золотистая вязь. Если же нет, то нужно будет э-э-э… выйти через заднюю дверь.

В конце Сандр замялся. Известно почему: не у всех водичка эта усваивалась. Вернее, если благословения не было на девушке, напиток совсем не усваивался. Он выходил тем же путем, каким и попадал в организм. Поэтому девушкам и предлагалось выскакивать на задний двор. А тем, у кого появилась золотая вязь, выходить на крыльцо под крики и благословения всей деревни.

Отец рассказывал, что между некоторыми деревнями даже негласные соревнования бывали. В какой из них большее количество благословенных будет, та и выиграла. Ставили разное: от быков-производителей до чанов с брагой. Которую потом и потребляли совместными усилиями. У людей после таких отборов много детей появлялось. Так сказать, демографический бум сельского значения.

Пока я стояла и задумчиво рассматривала драконов, первая претендентка вошла в дом.

Глава 9

Тиана

Я чувствовала себя донельзя глупо, стоя в очереди «невест» и слушая характерные звуки, доносящиеся из-за дома. Видимо, у первой вязь не проявилась. Та же участь ждала и вторую, и третью… Драконы напряженно переглядывались.

Сандр Корнел, его веселый друг и Арзан ждали снаружи, лишь самый молчаливый дракон вошел внутрь. Односельчане тоже гипнотизировали взглядами дверь. Среди толпы стояли мои родители: напряженно застывший отец и мать, вцепившаяся в его руку. Сердце окутала благодарность к родным, они так переживали за меня.

Бабулечка где-то на небе тоже наверняка следила за мной. Щурила подслеповатые глаза и ласково улыбалась. Я почувствовала, как на глаза слезы наворачиваются. Да что за эмоциональные качели в последнее время? Я крепко зажмурилась и постаралась успокоиться.

Когда передо мной остались две девушки, я почувствовала движение воздуха за спиной. Обернулась и наткнулась на оценивающий взгляд длинноволосого.

— Надеюсь, вязь у тебя не появится. И тогда тебе представится шанс познать ласки сильного дракона. Будет что потом детям рассказать, — Арзан довольно осклабился.

Мои ладони будто иголочками мороза прошило, и я сжала руки в кулаки. Как же хотелось почесать ногу о мягкое место этого невыносимого дракона! Но вместо этого я с трагически-серьезным лицом произнесла:

— Леар, отойдите подальше. Меня начинает тошнить. Только не пойму, от чего больше: от звуков из-за дома или от вашего присутствия.

Я с удовольствием увидела, как злоба исказила красивые черты лица дракона.

— Арзан! — послышался окрик Корнела.

Длинноволосый отошел от меня, но я продолжала ощущать на себе его колючие взгляды. Остальные драконы напряженно ждали открытия двери. Напрасно.

Наконец настала моя очередь входить в дом. Не буду врать: сердце колотилось как сумасшедшее. Все-таки впереди мог ожидать крутой поворот судьбы, хоть в это и не верилось. Я не мечтала стать женой дракона, как некоторые. Кариса говорила, что и Тиана относилась к отбору примерно также. Наверное, потому что такую позицию сильно поддерживали родители.

Дверь за мной закрылась, отрезая от внешней суеты. Я огляделась. Горница была украшена цветами. Повсюду стояли свечи, потому как окна были занавешены темными тряпками. Интересно, такой таинственный антураж нравился драконам или так лучше вязь видно?

Натка говорила, что в прошлый раз, пять лет назад, из нашей деревни уехало целых три девушки. Перед отъездом счастливиц вся деревня собиралась поглазеть на их отметины. Но меня не интересовали все эти драконьи игрища, так что я даже не спросила у сестры, как выглядела вязь.

Меня больше занимало, как сложилась дальнейшая судьба уехавших. Сообщение с кланом Стаор было только через драконов, которые патрулировали материк. Говорят, в другие деревни иной раз приносили письма от девушек, мол, все в порядке. Но такое происходило крайне редко. Видимо, тем кто замуж за драконов выходил, с людьми общаться было не о чем.

А быть может, драконы считали ниже своего достоинства письма передавать? Интересная мысль. Вот бы попытать этого красавчика. Я кровожадно глянула на дракона, протягивающего мне кубок с прозрачной жидкостью. Он будто услышал мои мысли, поставил кубок на стол, а сам отошел на пару шагов назад. При этом вытянул руку в приглашающем жесте: мол, пей.

Я со вздохом взяла приятно захолодивший руки кубок и, малодушно зажмурив глаза, выпила до дна.

Ключевая водичка скользнула в горло и провалилась в желудок. Я распахнула глаза и замерла, прислушиваясь к ощущениям в теле. Дракон застыл напротив и вперился в меня немигающим взглядом. Конечно, ведь я их последняя надежда найти благословенную в нашей деревне.

Так мы и стояли, глядя друг на друга. Минуту, другую, третью… В глазах дракона росло недоумение. Он опустил взгляд на мои руки. Я вытянула их вперед и тоже стала рассматривать, вертя туда-сюда. Руки как руки, немаленькие такие. Кожа гладкая, даже родинки ни одной нет.

— Н-не тошнит? — прошелестел дракон.

Казалось, разговор ему совсем непривычен, и он с трудом разлеплял губы.

— Не тошнит, — констатировала очевидное я. — А где вязь должна появиться?

Дракон указал на запястья. Я нахмурилась в недоумении и решительно уточнила:

— А не бывает случаев, чтобы не на руках, а на ногах или еще где?

Дракон отрицательно помотал головой. Но я все же приподняла юбку и осмотрела лодыжки. Ничего. Другие места проверять не стала, решив поверить молчуну.

— А тошнить обязательно должно? У меня с недавних пор крепкий желудок, — доверительно поделилась я с драконом.

Он хмуро мне улыбнулся и состроил такое лицо, что я поняла: все должно выйти. Иначе никак. Мы еще постояли и посмотрели друг на друга. Потом посидели, посмотрели. Наконец я не выдержала.

— С меня хватит! Я что, до вечера буду ждать, пока меня вывернет? Если вам это так надо, приходите попозже ко мне домой. Я вам сохраню в случае чего!

Дракона знатно перекосило. Он не стал меня задерживать, когда я раздраженным вихрем выскочила на улицу через главный вход. Пока я стояла на крыльце и пыталась проморгаться после сумрака горницы, вокруг начали кричать и поздравлять. Это они что подумали?

— У меня нет вязи! Нет! — я подняла вверх обе руки, когда до меня дошло какую оплошность я совершила.

Народ притих и стал недоуменно переговариваться. Ко мне же подскочил друг Корнела и бесцеремонно осмотрел, я даже не стала возмущаться.

— Но… Я не понимаю, — подозрительно глядя на меня, протянул тоже подошедший длинноволосый.

Но только я открыла рот, чтобы ответить ему что-нибудь ехидно-остроумное, как сзади раздался треск. Первый раз в жизни я видела, как рты окружающих синхронно открываются. Я стояла под прицелом десятков глаз и в гробовой тишине. Треск. Меня что-то потянуло назад.

— А что происходит? — поворачиваюсь я и понимаю, куда все смотрят.