Полное счастье Владыки

Пролог, главы 1-3

ПРОЛОГ

На землях Мориона давно воцарился мир. Последняя война с орками была забыта, о ней вспоминали лишь старейшины, да и то нечасто. Морион процветал. С плодородных земель снимали по несколько урожаев в год. Изделия мастеров Ирилдейла ценились в соседних землях на вес золота. Реки были полны рыбы, леса - дичи, а в прилегающих горах добывали самоцветы и серебро. Даже с соседями при правлении дома Амрин установились мирные и деловые отношения. Последними, не выдержав дипломатической атаки, лет тридцать назад сдались демоны и подписали договор о сотрудничестве и ненападении. С тех пор жизнь текла размеренно, один день был похож на другой.

Владыка Териас скучал, расслабленно прислонившись к высокой спинке массивного резного кресла. Вечернее летнее солнышко ласково гладило мраморные полы террасы, касаясь лучами высоких сапог мужчины. Прекрасные цветы на лианах, увивавших массивные колонны, источали сладкий аромат. А вокруг, поражая буйством красок, раскинулся дивный сад с тенистыми аллеями, ажурными беседками, фонтанами и мостиками, перекинутыми через ручьи с кристально чистой водой.

Мужчина смотрел вдаль, задумчиво держа в руках изумительной красоты бокал. Вино давно было выпито, но это не принесло облегчения. Ничего не радовало: ни прекрасная музыка, ни придворные развлечения, ни изящные фаворитки, пытавшиеся добиться его благосклонности. Владыка скучал, а душе хотелось… Душе хотелось чего-то большого, светлого, что сделает ярче все краски мира и станет дороже жизни.

- Владыка! – на террасу вбежал Истарг, человеческий архимаг. – Пойдёмте! Началось! Камень судьбы откликнулся на ваш призыв!

Териас и сам не знал, отчего позволил этому старику поселиться на своих землях. Беседы с ним успокаивали и вносили хоть какое-то разнообразие в размеренные скучные будни. Поселился старец в заброшенном крыле дворца, в одной из келий, прилегавших к каменной площадке над обрывом. Маг говаривал, что вид моря вдалеке успокаивает его расшатавшиеся за годы жизни нервы, но Владыка знал, что Истарг лукавит. Старца интересовал камень, испещренный древними рунами, значения которых не знал никто из ныне живущих. Он располагался в центре идеально круглой прозрачной платформы, заполненной загадочной, вечно бурлящей жидкостью. В основании этого монументального сооружения находилась выемка, по форме напоминавшая руку. Никто из эльфов не придавал значения забытому памятнику древности, зато Истарг относился к нему с благоговением, трепетом и величайшей осторожностью, называя «камнем судеб».

Когда-то давно, после одного из ужинов со старцем, тот предложил Териасу приложить руку к странному отверстию, чтобы узнать, что приготовила для него судьба. Кто не хочет выяснить то, что скрыто под пологом времени? Владыка приложил ладонь, и платформа под рукой на несколько мгновений озарилась таинственным зеленоватым свечением, затем все потухло и стало как прежде. Никаких вразумительных ответов в тот вечер Териас так и не получил, что стало с его стороны предметом насмешек над старым магом. Истарг лишь хитро улыбался и говорил, что время ответов еще не настало, но оно обязательно придет.

И вот сейчас, всклокоченный, с красными от недосыпа глазами маг звал его за собой. Готов ли Териас узнать, что уготовано ему судьбой? Конечно, готов. Хоть какое-то разнообразие в череде одинаковых дней.

Владыка стоял рядом с Истаргом, наблюдая, как загадочное зеленое свечение заливает всю поверхность платформы и сам камень, становясь насыщеннее к центру. Яркая вспышка света на миг ослепила мужчин, а когда зрение вернулось, сияния уже не было, а на платформе лежала женщина… очень крупная женщина, явно не эльфийка. Судя по габаритам, она принадлежала к расе людей или орков. Женщины других народностей, населяющих Завритар, смотрелись гораздо изящнее.

Владыка обошел платформу по кругу, разглядывая незнакомку. Она была молода, и если бы не ее излишне пышные формы, то Териас сказал бы, что девушка - красавица. Блестящие, словно шелк, волосы золотым плащом укрывали круглые плечи, длинные ресницы отбрасывали тени на нежные, хотя и пухлые щеки. Пышная грудь, обтянутая странным предметом одежды, равномерно вздымалась в такт ее дыханию.

Териас не мог отвести глаз от этих пышных холмов, сдавленных кружевной полоской ткани. Казалось, вздохни женщина чуть глубже, и они вырвутся на свободу. Незнакомка ничем не походила на утонченных, изящных эльфиек из благородных домов Мориона. Хватило одного брошенного взгляда на женщину, чтобы волна жара прокатилась по телу Владыки. Бешеное желание обладать незнакомкой затмило разум. Никогда не случалось с ним такого. Териас, как истинный эльф, потомок прославленного дома Амрин, всегда контролировал свои эмоции, пряча самые сильные из них глубоко внутри. А тут… Как неопытный мальчишка при виде первой женщины, вошедшей в его спальню. Ситуация вышла из-под контроля, и это раздражало Владыку.

- Что это? – спросил он мага, небрежно кивнув в сторону спящей незнакомки.

- Ваша судьба, - благоговейно прошептал старец.

- Что??? – нахмурившись, грозно спросил Териас. - Эта раздобревшая человечка - судьба эльфа благородного дома? Да ведаешь ли ты, что говоришь, старик?

- Так написано в древних скрижалях, - с достоинством отозвался Истарг, - камень перенес сюда ту, которая дарована вам судьбой. А с судьбой спорить трудно.

- Трудно, ты сказал, но не невозможно, - отозвался Владыка. - И я с ней поспорю. Пойди, пригласи сюда Айлиль и слуг. Пусть захватят одежду для этой… Хотя, какая одежда? Во всем Морионе не найдется платья такого размера. Прикажи захватить покрывала и приготовить покои для… госпожи.

Глава 1

Глава 1

Мой опыт общения с мужчинами напоминает чёрный шоколад. На вкус горький, состав до конца не изучен, а, попробовав очередной кусочек, потом винишь себя, за то, что не смогла вовремя остановиться и слопала всё до конца, нажив себе депрессию и чувство неполноценности. Беда в том, что я абсолютно не умею говорить себе «стоп». Невоздержанность во всем – вот моя беда! И, главное, я все понимаю, даже осознаю момент, где нужно притормозить, а иной раз и вовсе остановиться, но продолжаю нестись на бешеной скорости, снося по пути все знаки и, порой, не вписываясь в повороты.

Вот и с очередной моей пассией не задалось. А ведь всё начиналось так романтично, замечательно, просто великолепно… Все, как я мечтала: и полный страсти взор, и прерывистое дыхание, и даже жаркие объятия. Он - брутален и напорист, я - скромна, но любопытна. И мы вместе сгораем от переполняющей нас страсти на огромной кровати, застеленной пусть и не натуральным шелком, но вполне себе веселенькой бязью с тигриками.

И волшебство, наверное, не кончилось, если бы в самый неожиданный момент наши стоны и хриплые крики не прервал звук подломившейся ножки. В то самое мгновение я ощущала себя лихой наездницей, отважно гарцующей на диком мустанге, который хоть и пытался, но уже отчаялся вырваться из плена моих объятий, а треск ломающейся кровати зажег в глазах необузданного жеребца… страх.

Банально, как же банально. Иногда совсем обыденные вещи могут испортить нечто высокое, духовное и романтическое. У ложа любви подломилась ножка, когда за первой последовала вторая, «необузданный мустанг», в тот момент хрипящий подо мной уже вовсе не от страсти, осознал, что пора уносить отсюда копыта и филейную часть. Вот про то, что кони придавливали своими тушами наездников, я слышала, но чтоб наездница коня…

- Ва-а-а-ас-я-я-я-я, - раздался тонкий всхлип моего ретивого скакуна, на котором я плавно, как с горки, съезжала с любовного ложа на пол.

Но я не унывала, пытаясь спасти свое идеальное свидание. Слегка приподнялась и, грациозно изогнувшись, кокетливо спросила.

-Тебе же хорошо, милый?

- Сссс… - прошипел мужчина.

- Страстно?

- Ссссссс… - новая попытка.

- Сладко? – я небрежно откинула локоны, как учили опытные подружки.

- Сссссслезь, дура!!!! – разрушил всю романтику «необузданный мустанг».

И вот тут я обиделась. Разумеется, я знаю многие свои недостатки, но глупость в их число не входит.

Да, мне далеко до идеала! Но я стремлюсь к нему и всячески борюсь со своими вредными привычками. Правда, чаще они одолевают меня – взгляд остановился на полке с трудами известных и не очень диетологов. Я не сдамся и не прогнусь под обстоятельства, с достоинством приму любой удар судьбы.

С такими мыслями гордо поднялась, впихивая на ходу свой пятьдесят четвертый в давно ставший тесным домашний халатик.

- Сам же говорил, что счастья хочешь… полного, человеческого… - укоризненно сказала «взмыленному мустангу».

- Не думал, что оно такое полное, - огрызнулся он.

- Счастья много не бывает, - дипломатично заметила я, все еще на что-то надеясь.

- Может и не бывает, но некоторое счастье не все могут вынести!

- А говорил, что хочешь полюбить меня всю! – покачала я головой.

- Прости, но вся ты в моё сердце не влезла! – ответил “скакун”, уже прыгая по комнате, пытаясь нахрапом взять препятствие в виде штанины, в которую его нога никак не попадала. Но чудо произошло, и в качестве приза он, наконец, умудрился влезть в свои джинсы, на ходу хватая футболку и кроссовки.

Убегая, мой жеребец не вписался в дверной проём. Разбивая себе лоб о дверной косяк - разбил и моё сердце в придачу. Он ушёл. И лишь его белые трусы развевались на люстре, как знак капитуляции. Дверь хлопнула, отрезая меня от такого близкого и такого далекого простого женского счастья. Кажется, кто-то не так давно пел: «Опять бью мимо… Хоть цель близка…».

Каждой бабе хочется любви и ласки, мужчину надежного, опять же. Вот вроде горе у меня и всплакнуть бы надо, горько так, по-бабски, а глаза сухие и аппетит опять проснулся. Думаю, настроение сейчас может и не исправил, но однозначно бы улучил вишневый торт, да со сливками взбитыми и, конечно, «жилетки» лучших подруг. Я тяжко вздохнула и набрала номер «скорой помощи».

- Сафронова, - услышала я в трубке стон лучшей подруги, - тебе же сейчас очередное «баунти» вручать должны, вроде…

- Кого? – не сразу просекла я.

- Ну, это – райское наслаждение! – хохотнула подруга.

- Обломилось.

- Опять?

- Снова, - хмуро буркнула я, - можешь так и записать, Василиса Павловна Сафронова – самая невезучая женщина в мире.

- Очередной форс-мажор? – посочувствовала подруга.

- Угу, - всхлипнула я.

Глава 2.

Глава 2

Сначала в прихожую вплыли пакеты, затем объемная коробка с тортом, и уж после показалась раскрасневшаяся мордашка Ларёчка, за ее спиной робко жалась Томик.

- Ты не представляешь, что творится в городе – сплошные пробки! – вопила Лорка, скидывая с себя шубку. - Нет, ну я согласна, что каждый, считающий себя средним классом, пересел в персональное авто, даже если драндулет стоит не больше телевизора, но зачем думать, что ты Шумахер? Их вообще всего двое – брат и… еще один, кажется, брат… Остальные, как стекляшка в платиновой оправе – как руль ни крути, все равно едешь криво! Томик, ты чего там застыла, как неродная? Быстро раздевайся и за мной – руки мыть! Васька, ты купила мое мыло любимое – то, что шоколадом пахнет?

- Тормози, Лор, - тихо оборвала ее Тома, потому что, если Ларёчка не остановить, то можно слушать сутками.

- А что я? – удивилась Сербская. - Просто беседу поддерживаю и поднимаю вам настроение. Вась, ну ты как?

- Ой, девочки! – раздался жалкий всхлип… мой.

Полчаса после ухода «мустанга» я стойко держалась, уговаривая себя, что жизнь не закончилась, и на моей улице тоже разобьется грузовик с барбарисками, и почти убедила себя в радужном будущем, которое меня ожидает, и вот сейчас, увидев девчонок, опять расклеилась. Потому что чаще всего плачут не от горя, а от жалости. И чем больше тебя жалеют, тем больше ты ревешь. Так себя несчастную жаль становится, что аж выть хочется!

- Не реви! – буркнула Томка, доставая из объемной сумки палку сырокопченой колбасы и три бутылки вина, - сейчас полечимся и все пройдет.

- А торт? – с надеждой спросила я, косясь на красивую коробку с логотипом французской кондитерской, стоявшую на пуфике.

- Сафронова, тебя в темнице запри, ты слова поперек не скажешь, если на завтрак, обед и ужин будут пирожные давать. Торт – к чаю, - бескомпромиссно заявила Томик. И когда она такой решительной стала? – Сначала лекарство.

- А я уже и фужеры несу, - вышла из гостиной Ларёк, держа в руках красивые на тонких резных ножках с золотыми вензелями бокалы, доставшиеся мне еще от прабабушки.

Мы любили собираться вот так втроем, на моей кухоньке, под зеленым абажуром, делающим свет электрических ламп загадочным и даже волшебным. Иногда зажигали свечи, иногда гадали, но чаще просто болтали, делясь друг с другом сокровенными мечтами.

- Скажи, Вась, - спросила Ларёк, когда все расселись за, наконец-то, сервированный стол, - ты очень хочешь поговорить о том, что сегодня произошло в твоей жизни?

- А что об этом говорить? – отозвалась я. - Просто не везет мне с мужчинами, не судьба, видимо…

- Не судьба, говоришь? – как-то подозрительно хитро усмехнулась Томик. - Девочки, предлагаю выпить за судьбу! И чтобы она, наконец-то, нам улыбнулась.

Вино оказалось вкусным, тягучим, сладким, настроение от него заметно улучшилось, все невзгоды казались несущественными и отступили на задний план. После третьего фужера в голове шумело, словно на мозг накатывали ласковые волны прибоя, приказывая ни о чем не думать и ни о чем не сожалеть. А я и не сожалела. О чем, собственно? Ушел? Да и скатертью дорожка! В конце концов, для отношений важны чувства, обоюдные и глубокие. А что было у нас? Вот что я испытывала к «мустангу»? К нему лично – ни-че-го, я лишь пыталась сделать приятное родителям и как-то оправдаться в глазах общества. Потому что у нас принято – если мужчина один, то он выбирает, и в невестах, как в сору роется, а если одна женщина, то она никому не нужна. И тут совсем неважно, что этот мужчина ходит в невыглаженных брюках и несвежей рубашке, с трехдневной щетиной и запахом изо рта, и получает среднестатистическую зарплату, а женщина ухожена, красива и самодостаточна. Здесь просто срабатывает общественное мнение, определенный стереотип – его превозносят, ей сочувствуют, жалеют… А вот последнего не хочется больше всего.

- Чего приуныли, девочки? – открыла новую бутылку Лорка и начала нетвердой рукой разливать рубиновую жидкость по бокалам. - Сейчас еще по одной и потом чай с тортом.

- А чему радоваться, Ларёк? – Томка покачивала в пальцах наполненный фужер и внимательно смотрела, как играют блики на старинных завитушках, - мне двадцать девять, тебе, вообще, тридцать один, Ваське чуть поменьше, но тоже уже не девочка, а счастья в жизни как не было, так и нет.

- А в чем счастье, Томка? – небрежно отмахнулась Сербская. - Завести абы какого мужика, взвалить его на плечи и тащить всю жизнь, боясь, что в любой момент он уйдет, виляя хвостом на прощанье? Проходили. Не надо нам такого счастья. МНО вымерли, как вид!

- Какое МНО вымерло? – переспросила заплетающимся языком я.

- Да не МНО, а эм-эн-о – мужик нормальный обыкновенный, - расшифровала для нас недалеких Ларёк.

- Так уж и вымерли все? – ехидно спросила Томка, отпив из бокала.

- Ну не все, конечно, - ничуть не растерялась Сербская. - Мужики, они, девочки, как собаки. Кобеля, его щенком брать надо, к рукам приучать, к ласке, к дому, не гадить в неположенных местах, опять же. А как свободы глотнул, то тут уже пиши «пропало», его не остановить… Бывают, конечно, исключения, но чтоб приручить невоспитанного взрослого пса – это же уйму времени и сил надо потратить, и не факт, что получится. Тут, скорее, тебе под собаку подстраиваться нужно будет. То же самое мы наблюдаем в жизни. Кто попал с юности под железную хозяйскую женскую руку, те примерные семьянины, сидят себе по кухням, борщ лопают. А кто избежал этого до определенного возраста, они в раж входят, азарт у них появляется. От разнообразия женщин теряются… Ну так, как, приблизительно, Васька теряется, заходя в «Сладкоежку». Нам щенки уже не светят, так что не спорьте, девочки, наш поезд ушел.

Глава 3.

Глава 3.

Легкий ветерок доносил на своих крыльях запах моря, ерошил волосы и щекотал лицо. Где-то вдалеке кричала птица, слышался шум прибоя. И, вообще, было несколько прохладно, но просыпаться не хотелось. Вдруг я ощутила легкое прикосновение к губам, словно бабочка, пролетая мимо, дотронулась крыльями. Любопытство пересилило и пришлось открыть глаза.

О, Боже! На меня смотрел настоящий эльф, тот самый из тайных девичьих фантазий, из моих ночных грез, не похожий на субтильных блондинчиков в зеленых рубашечках. Он был брюнет, а еще высок, строен, но при этом широк в плечах. Гордая осанка, властная посадка головы, плотно сжатый рот – все в нем выдавало того, кто привык повелевать. Неужели и правда Владыка? Да не-е-е-ет! Бред, конечно!

- Приснится же такое… - хрипло выдохнула я, махнув на виденье рукой, - Сгинь, нечистый!

Но виденье никуда не исчезло, оно как-то недобро сощурило пронзительно-синие глаза и прошипело:

- Да как ты смеешь, жалкая человечка, так разговаривать со мной?

Упс! Неужто камень судьбы сработал? Мистика! Я села и осмотрелась. Мы с эльфом находились в самом центре небольшой каменной площадки, передо мной возвышался самый прекрасный из виденных мною дворец, а позади, где-то вдалеке, блестело море в лучах едва выглядывавшего из-за линии горизонта солнца.

- Сейчас утро или вечер? – поинтересовалась я.

- Что? – не понял остроухий, пялясь на мою грудь.

На грудь? Ох, святые угодники! Перенеслась-то я в том же, в чем спать ложилась, и судьба не позаботилась прихватить с собой мое одеялко. То есть сейчас на мне был одет тот фривольный комплектик белья, что я тщательно выбрала дома, и все, а эльф продолжал меня рассматривать, как ни в чем не бывало. Попала ты, Вася! Попыталась прикрыться руками, но рук катастрофически не хватало на все объемное тело. Мои тщетные попытки позабавили наблюдателя, и не думающего отводить взгляд, а еще – он улыбался! Ехидно так и, в целом, очень обидно для меня. Вот тебе и судьба, Сафронова! Да тут или перепутали что-то, или работы для твоей хрупкой души непочатый край.

- Отвернитесь, я вас стесняюсь! – выпалила я. - Не видите, женщина не одета!

- Вижу, - ничуть не смутился ушастый, продолжая ухмыляться. Отворачиваться он явно не собирался.

- Ну, раз видите, то отвернитесь! – настаивала я.

- Зачем? Если я отвернусь, то видеть перестану, - логично заметил невоспитанный эльф.

И чему их только учат в этом… А, кстати, где? Ушастый явно наглеет, значит и мне можно!

- Раз уж вы перенесли меня сюда, то потрудитесь дать что-нибудь прикрыться, и объясните, наконец, где я нахожусь, и какое сейчас время дня!!!! – пришлось грозно рыкнуть, правда, рык больше напоминал визг, но от этого был не менее грозен. Эльф удивленно приподнял темные брови.

- Я перенес? – совсем недобро спросил он.

- А вы думаете, у меня привычка в неглиже перемещаться к посторонним мужчинам? – не осталась в долгу тоже.

- Да я знать вас не знаю! – спокойно заметил эльф.

- Ничего, - по-свойски его предупредила, - познакомимся. Поскольку, как вернуться домой, я не знаю, придется мне тут задержаться и погостить. Или у вас есть иное решение этой проблемы?

- Проблемы? – в синих глазах промелькнула растерянность. - Да, действительно, проблема… внушительная.

Он еще и насмехается надо мной? Эльф, конечно, был такой, как… такой, как эльф из моей мечты, но что-то высшие силы не доработали, и стоявший передо мной субъект невообразимо бесил и злил.

- Знаете, - заявила прямо в его наглые зенки, - я от вас, если откровенно, тоже не в восторге, но мое появление здесь – это не только моя проблема, но и ваша в большей степени.

- Да, - согласился эльф, задумчиво потерев подбородок длинными ухоженными пальцами, унизанными драгоценными перстнями, - в большей степени. Так чего же ты от меня хочешь, человечка?

- Да уж не любви и секса, - скептически и презрительно смерила его фигуру взглядом, отчего у эльфа дернулся глаз. - Одежда, рассказ о мире, крыша над головой и… завтр… так какое сейчас время дня?

- Вечер! Сейчас поздний вечер! – почти прокричал эльф.

- Не надо так нервничать, - спокойно ответила я. - Тогда еще ужин, завтракать будем утром.

В это время на площадку вышла светловолосая эльфийка в сопровождении нескольких эльфов, одетых одинаково, как в униформу. С ними был старик в темно-синем балахоне, опиравшийся на посох, но довольно бодро вышагивавший рядом с процессией. Он выхватил у одного из эльфов сложенное легкое покрывало и укутал меня им, скрыв от лишних глаз. Я благодарно ему улыбнулась, получив ответную улыбку.

- Вы просили прийти, Владыка Териас, - склонилась в почтительном поклоне женщина, униформисты последовали ее примеру.

- Просил, Айлиль, - величественно кивнул брюнет. - Определи эту… эту леди в покои, предоставь одежду и ужин. До утра я о ней слышать не намерен!

Глава 4.

Глава 4.

Блондинистая эльфийка, гибкая как лоза, хрупкая как полевой цветок, с фигурой, вызывающей пусть и белую, но зависть, привела меня в покои, подготовленные, как мне сообщили, специально для гостьи Владыки. Да, уж, гостьи. Как говорится, никто и не ожидал. Вообще, этот эльф – мужчина симпатичный, серьезный, и внешность у него располагающая, но мое появление его явно не обрадовало. Интересно, ему просто люди не нравятся или персонально я?

- Ваши покои, леди Вася, - проворковала эльфийка.

- Просто Вася, - поправила я.

- Ваши покои, леди Просто Вася, - послушно повторила за мной она.

- Значит, по-простому обращаться ко мне не хотите? – устало ее спросила.

- Как можно? Вы ведь почетная гостья Владыки Териаса, - благоговейно прошептала она.

- Хорошо, тогда зовите меня полным именем – леди Василиса, а то «простовася» звучит почти как «простофиля».

- Как прикажете, леди Василиса, - поклонилась Айлиль. - Ужин подавать сейчас или после ванны?

- А что здесь подразумевается под словом ванна? – поинтересовалась я.

- Уже все готово, леди, - улыбнулась эльфийка. - Прошу за мной.

Мы вошли в смежные покои, и я замерла, потеряв от восхищения дар речи. Вместо ванны в огромном помещении находился мраморный бассейн, утопленный в пол. Пологие ступени спускались в воду. В воздухе витал приятный цветочный аромат. Неподалеку между резных колонн стояла мягкая кушетка с причудливо изогнутой спинкой и небольшой столик на одной ножке, около которого хлопотали две девушки явно человеческого происхождения.

- А разве у вас здесь есть люди? – задала я, наверное, по здешним меркам глупый вопрос.

- Конечно, - удивленно ответила Айлиль. - Это ваши помощницы, леди Василиса – Соня и Гертруда, - представила она двух рыженьких девушек с озорными веснушками на курносых носах. Услышав свои имена, горничные отвлеклись от занятий и дружно изобразили книксен, а потом экономка продолжила рассказ. - На территории эльфов проживает достаточно большое количество простых вилланов. В основном это люди, но ближе к горам встречаются поселения гномов, а в лесах затерялись небольшие деревеньки дриад. Вилланы обрабатывают поля, выращивают сады, разводят скот и занимаются добычей полезных ископаемых.

- А что делают эльфы? – не удержалась я от вопроса.

- Каждый эльф с рождения до самого последнего вздоха стремится быть полезным, - с достоинством произнесла Айлиль. - Мы хранители этих земель. Почти всю территорию, кроме возделываемых пашен и гор, занимает лес, эльфы любят его и лес платит им тем же.

- А кроме того, что эльфы любят лес, они что-нибудь делают? – чопорный вид местной экономки меня смешил.

- Конечно, - величественно кивнула она. Кажется, тема о полезности эльфийского народа была одной из ее самых любимых. - Все эльфы хорошие мастера и в своем деле стремятся добиться совершенства.

- Но я думала, что гномы великолепные мастера, - удивленно взглянула на рассказчицу, вспоминая прочитанное фэнтези.

- Гномы большие знатоки всего, что связано с добычей полезных ископаемых. Среди них много искусных кузнецов и ювелиров, но все же до эльфов им далеко.

- Странно, а до моего мира доходили совсем другие сведения, - я с подозрением уставилась на эльфийку.

- Ну, - стушевалась она и с неохотой добавила. - Есть и среди гномов мастера, равные эльфам. Но только в кузнечном и ювелирном деле! – немного помолчав, добавила. - Однако изделия мастеров-эльфов все же искуснее.

- А какими еще ремеслами занимаются эльфы? – поинтересовалась, пока подробно рассматривала местную ванную.

- Портные, сапожники, виноделы… В любом ремесле эльфы самые лучшие. В нас сильна магия земли, мы чувствуем все живое, поэтому эльфы самые лучшие целители на Завритаре.

- На Завритаре? Так называется этот мир?

- Да, леди Василиса, - ответила Айлиль. - Так называется наш мир, а сам дворец и земли вокруг называются Ирилдейл.

- Красивые названия, - отозвалась я, поправляя накинутое покрывало. - Мне бы что-нибудь, во что переодеться после ванны.

- Боюсь, с этим могут возникнуть проблемы, леди Василиса, - смущенно ответила Айлиль. - Дело в том, что…

- У вас нет моего размера, - договорила я, не дожидаясь ее ответа.

- Да, - кивнула она, с сожалением окинув меня взглядом, от которого стало неимоверно стыдно.

Всегда неуютно, когда тебя жалеют, особенно если стоишь голая в чужом мире и тебе совершенно нечем прикрыть свои выдающиеся тылы. И мне ничего не оставалось, как тяжко вздохнуть. К слову сказать, девушки-горничные тоже не выглядели худышками, по меркам нашего мира объемы каждой потянули бы на полноценный пятидесятый размер. Значит и здесь есть пампушки, не может быть, чтобы молоденькие помощницы были самые большие.

- А что, среди вилланов тоже нет женщин моего размера? – спросила я эльфийку, с жалостью смотревшую на меня.

Глава 5.

Глава 5.

Эхо уверенных шагов Владыки раздавалось в полупустых коридорах ночного дворца. Кроме этих звуков тишину нарушали лишь редкие окрики стражников. Встречные слуги спешно кланялись, провожая недоуменными взглядами своего повелителя.

Дойдя до гостевых покоев, Териас прислушался. Даже тонкий эльфийский слух не улавливал ни малейшего звука. Тихо. Он приоткрыл тяжелые двери и шагнул в помещение. Все светильники были потушены, лишь мерцающий свет лун врывался через распахнутые окна. На огромной кровати спала девушка – сладко, подложив под круглую щечку сложенные ладошки. Одеяло сбилось, открыв плечи, манящую грудь, снова закованную в странную одежду, и сравнительно тонкую талию, учитывая габариты незнакомки. Спящая леди Василиса была очаровательна, ее красота, так не похожая на ту, которую привык видеть Владыка у изнеженных хрупких эльфиек, пленяла и притягивала.

Растеряв всю уверенность, он разложил принесенную влажную одежду на столике и провел над ней рукой, заставляя потоки ночного воздуха высушить ткань. Девушка сладко застонала во сне, вновь привлекая к себе внимание Владыки. Она перевернулась на спину, и одеяло сползло еще ниже, открыв округлый животик. Териас судорожно сглотнул и подошел ближе. Ему так хотелось провести ладонью по алебастровой, мерцающей в свете лун коже девушки. От спокойного дыхания пышная грудь Василисы равномерно вздымалась, и Владыка почувствовал новый прилив возбуждения. Бездна! Реакция тела на эту женщину злила и раздражала. Он сжал руки в кулаки и рыкнул, стараясь взять себя в руки и успокоиться.

Длинные ресницы девушки дрогнули, и она открыла глаза. Мужчина замер. Какое-то время Василиса прислушивалась и вглядывалась в темноту. Ну, конечно, у людей ведь нет такого острого ночного зрения, как у эльфов. А потом тишину ночи нарушил сонный, слегка хриплый после сна, но все же медово-сладкий голосок:

- Кто здесь?

Териас понял, в каком неудобном положении оказался. Ночью, в темноте прокрался в покои гостьи. Если его обнаружат… Это же будет конфуз. Нет, в глаза, разумеется, никто не посмеет ему сказать что-то нелицеприятное, но пресечь поток разговоров, которые неизбежно пойдут по дворцу, он не сможет. За его спиной будут шутить и злословить. Этого Владыка допустить никак не мог.

- Я буду кричать, - предупредила девушка, по-прежнему вглядываясь в темноту.

Териас решил во что бы то ни стало сохранить инкогнито. Он осторожными шагами отступал в густую тень, как вдруг на что-то наткнулся. С оглушительным грохотом на пол упала ваза. Бездна бы побрала этих декораторов с их любовью к разным побрякушкам!

- Пожа-а-а-а-а-а-ар! – заорала леди Василиса, натянув до шеи одеяло.

- Не кричите! – рыкнул Владыка, поняв, что скрыть свое присутствие не удастся.

- Гори-и-и-и-и-им! – продолжала истошно вопить испуганная девушка.

- Заткнись, идиотка! – прошипел Териас, полностью нарушив этикет.

Но именно это возымело действие, и голосистое недоразумение стихло.

- Пожалуйста, леди Василиса, не кричите, - с нажимом произнес он и нехотя сознался. - Мне бы очень не хотелось, чтобы о моем ночном визите в вашу спальню стало кому-нибудь известно.

В дверь постучали и раздался женский голос.

- Леди, с вами все в порядке?

Никогда еще Териас не был так напуган. Он озирался в поисках укрытия, но вокруг стояли лишь декоративные предметы мебели.

- Быстро! Под кровать! – скомандовала его «обретенная судьба».

Дважды просить не потребовалось. Мгновение, и вот уже он лежит, рассматривая дубовые доски в основании кровати.

- Я могу войти? – вновь поинтересовался все тот же женский голос.

- Входите, - величественно позволила его гостья таким тоном, словно уже давно была полноправной хозяйкой в Ирилдейле.

Зашуршали юбки и в покои, судя по звукам, вошли две женщины. Через несколько секунд мягкий свет залил комнату, видимо, вошедшие активировали светильники.

- Вы кричали, - произнесла одна.

- Мы волновались и пришли проверить, все ли с вами в порядке, леди Василиса, - сказала другая.

- Все хорошо, девочки, - спокойно ответила «судьба». - Просто кошмар привиделся. Ступайте спать и… спасибо вам за заботу.

Это он-то кошмар? Владыка всех эльфийских земель, находящийся в своем собственном дворце, но в данный момент, как незадачливый воришка, вынужденный прятаться под кроватью женщины, с которой у него даже не было ничего общего, заскрежетал зубами от злости и бессилия.

- Мне померещился какой-то странный звук, - сказала одна из служанок.

- Леди Василиса, давайте мы обойдем покои и все везде проверим, в каждый уголочек заглянем, чтобы вам спалось спокойно, - отозвалась другая.

Высказывание второй служанки оптимизма Владыке не добавило, но заставило затаиться.

- Спасибо, не нужно, идите отдыхать, - возразила им гостья. - Я сама здесь все осмотрю.

- Сладких сновидений.

Глава 6.

Глава 6.

Владыка Териас был в гневе. Слуги старались не попадаться ему на глаза, робко скользя обходными путями. Но никакая мелочь сегодня не могла укрыться от цепкого взгляда. Териаса раздражало буквально все: недостаточно натертая мраморная лестница, количество статуй в коридорах меньше, чем надо, хотя сколько надо, Владыка не помнил, не те цветы в вазонах… Все! Но… От прежней скуки не осталось и следа. Забавная незнакомка прогнала ее прочь.

Весь день он не видел ее, а она не выходила из отведённых покоев. Наверное, можно было бы подняться, но Владыка, как робкий мальчишка, не находил повода. Он в своем собственном дворце не мог пойти туда, куда очень хотел, и это его неимоверно раздражало и злило. Или не это. Быть может, его злил тот факт, что за весь день он не увидел блеска в самых прекрасных глазах на свете. Но в таком Териас не признался бы даже самому себе…

Сейчас, в ожидании гостей, он сидел в уютном кресле у камина и потягивал янтарное вино, лениво блуждая взглядом по знакомой обстановке своего кабинета.

- Владыка, - в помещение прошмыгнул его секретарь. - Для ужина в узком кругу все готово. Когда прикажете накрывать на стол?

- Как только прибудут гости, - отозвался Териас, рассеянно вертя бокал в длинных пальцах.

- Леди Василиса уже в приемной, - прошептал юноша и осекся, наткнувшись на гневный взгляд.

- Иду, - произнес Владыка, поставив бокал на столик, и поднялся из кресла.

Произнес спокойно, с достоинством, хотя хотелось кричать и топать ногами. Вопить: «Почему не доложили?», «Как посмели?». Вместо этого, он не спеша пересек кабинет и вышел в приемную.

Ее Владыка заметил сразу. Женщина стояла у окна и смотрела, как за горизонт заходит дневное светило, посылая на землю последние ласковые лучи. Пышная фигура, облаченная в кроваво-красное платье, приковывала взгляд и не отпускала его. Золотые локоны спускались по спине до самой талии. Было в этой женщине что-то величественное.

- Добрый вечер, - сказал Владыка и не узнал собственного сдавленного голоса.

Девушка обернулась, и улыбка осветила ее лицо. Она была сказочно прекрасна. В этот раз мастер Берос превзошел себя. Наряд подчеркивал все достоинства фигуры, скрывая недостатки. Достаточно узкий лиф платья, расшитый мелкими рубинами, обтягивал пышную грудь леди. Юбка подчеркнуто обхватывала талию, и тяжелая ткань свободно падала до самого пола, обрисовывая крутые бедра.

- Добрый вечер, - ответила она своим чарующим голосом. - Мне сказали, что у вас сегодня гости.

- Скорее у нас, - отозвался Владыка и позволил себе улыбнуться.

- Не понимаю… - девушка захлопала пушистыми ресницами.

- Леди Василиса, - начал Териас, подбирая слова. - Дело в том, что вместе с камнем судьбы в моих землях сработали еще два – у оборотней и демонов. В наш мир, кроме вас, попали еще две женщины.

- Не может быть! – радостно воскликнула девушка, прижимая руки к груди. - К оборотням и демонам, говорите?

- Да, - кивнул Владыка. - А что вас так обрадовало?

- Но это же оборотни и демоны… - повторила она, как будто именно это должно было все объяснить.

- Так вот, - продолжил Териас, невзирая на сумбурные объяснения. - Те, чьи имена начертали камни судьбы, прибудут сюда вместе со своими дамами.

- Сейчас? – лицо леди Василисы вновь осветила улыбка.

- Именно.

Дальше раздался радостный визг, и девушка бросилась к Владыке, обняв его за шею.

- Спасибо! Спасибо! Спасибо! – повторяла она, целуя щеки эльфа. - Вы не представляете, что это для меня значит.

Териас действительно не представлял, но чувствовать поцелуи на своих щеках и ощущать ее всю рядом, было приятно. Боясь спугнуть, Владыка застыл, не в силах пошевелиться.

- Простите, - девушка опомнилась и отстранилась. - Обычно, я так себя не веду. Просто оказалась одна в чужом мире, а вы подарили мне надежду встретить здесь своих подруг.

- Ваших подруг? – удивился Владыка, сожалея, что она так быстро пришла в себя. - Хотите сказать, вы с ними знакомы, леди Василиса?

- Предполагаю, что да, но точно смогу сказать лишь тогда, когда их увижу.

- Что ж, ждать осталось недолго.

Вспыхнуло зеленое окно портала, и оттуда раздался грозный женский окрик:

- Сидеть, я сказала!

- Ларёчек… - прошептала стоящая рядом с Владыкой девушка.

- Знакомы? – Териас внимательно посмотрел на Василису.

- Да, - кивнула она в ответ.

Из портала шагнул Вадор ван Эльрон, то и дело промакивая батистовым платочком пот, выступающий на лбу. За ним из портала вышла женщина, при виде которой Владыка искренне возрадовался, что судьба послала ему леди Василису, а не эту рыжую валькирию в странном одеянии.

Василиса смотрела на Лорку, облаченную в плюшевый домашний халат с вышитыми на карманах фиолетовыми слониками и домашние тапки в виде мышей, к слову, тоже фиолетовые. В одной руке подруга держала любимую гитару, а в другой поводок, на нём она гордо вела Теофилиуса Эргольда Третьего. Сербская в своем репертуаре.

Глава 7.

Глава 7.

В холле трое мужчин чинно беседовали на отвлеченные темы. Слугам был отдан строгий приказ – горячее не подавать. Вот уже целый час Владыка нервно поглядывал в сторону лестницы, пока, наконец, не увидел… Увиденное заставило его расправить плечи и приосаниться, испытывая неимоверную гордость за свою леди. Безусловно, все три женщины выглядели мило и очаровательно, но леди Василиса затмевала подруг. Она словно светилась и сияла изнутри. В этот момент Териасу показалось, что никого прекраснее он еще не видел. Рядом с такими же глупыми выражениями на лицах, как и у него, застыли оборотень и демон.

- Хороша… - выдохнул альфа объединенных стай, не сводя глаз с рыжей.

Но в этот момент раздался грозный собачий лай, и по лестнице, вслед за дамами, спустился Теофилиус Эргольд Третий, весело помахивая хвостом.

- Только не это… - застонал оборотень, а демон мстительно улыбнулся, хищно оскалив острые клыки.

- Владыка, еще немного и кабан пережарится… - шепотом доложил подошедший слуга.

- Подавайте минут через десять, - ответил Териас, делая шаг навстречу своей леди. - Позвольте проводить вас к столу? – галантно предложил он ей руку.

- Спасибо, - чуть слышно поблагодарила девушка, невесомо положив пухлую ручку на сгиб его локтя.

Пары оборотень-рыжая и демон-брюнетка проследовали за ними и расселись за столом, накрытым на шестерых.

- Вы обворожительны, - прошептал Владыка.

Поддавшись внезапному искушению, он поцеловал пальчики Василисыпосле того, как усадил ее за стол.

Эльфы-слуги степенно обходили гостей и предлагали им различные блюда, красиво раскладывая их на тарелках. Запеченные тушки каких-то птиц, до хруста зажаренная рыба, тонко нарезанная ветчина, сыры, зелень, овощи: все было выше всяких похвал и вызывало аппетит. Чудесной работы бокалы тоже не пустовали, наполняясь по мере надобности восхитительным эльфийским вином. Когда внесли кабана с нацепленными на клыки фруктами и украшенного зеленью, съесть уже никто не мог ни кусочка.

- Что ж, господа, - решилась самая смелая из девушек, Лариса. - Леди Тамара кратко объяснила нам причину сегодняшнего ужина. И знаете, что? Мы с девочками полностью с вами согласны. Нужно побыстрее закончить этот цирк!

- Леди Лора, а что такое цирк? – спросил оборотень.

- Цирк, любезный Вадор ван Эльрон, - рыжая внимательно посмотрела ему в глаза, - это когда одна дрессировщица подает команды кучке собачек, а те послушно их выполняют, примерно, как ваши волчицы мои…

Скрип зубов альфы объединенных стай услышали все, сидевшие за столом.

- Не ссорьтесь, - попытался успокоить Лору демон, но лишь наткнулся на злой взгляд Томы.

- Никто и не ссорится, сударь, - ответила она. - Просто доводим до вашего сведения, что все мы готовы через полгода отказаться от сомнительной чести стать вашими супругами.

- Сомнительной чести? – прошипел оборотень.

- Конечно, - как ни в чем не бывало, произнесла леди Василиса, намазывая на свежую булочку ароматный паштет. - Вы, к примеру, даже не позаботились о гардеробе своей дамы, притащив ее в «приличное общество», - тут она недобро взглянула на демона, который опустил взгляд в тарелку, - … в неглиже!

- Я уже объяснял благородным господам… - начал было изъясняться альфа.

- Не стоит! – прервала его леди. - Это уже останется на вашей совести. Как бы там ни было, а нам существовать бок о бок еще, как минимум полгода. Согласны? – мужчины промолчали. - А поскольку своих средств ни одна из нас в этом мире не имеет, то вы должны все расходы по нашему содержанию взять на себя.

- Я не возражаю, - быстро согласился оборотень. Наверное, чтобы его опять не обвинили в жадности и скаредности.

- Поддерживаю! – кивнул демон.

- Весь этот срок разлучаться мы не намерены, - леди Лора показала взглядом на Тамару и Василису. - Поэтому спрашиваю сразу, где мы будем жить?

- Если бы не собака… - начал оправдываться альфа.

- Простите, но конфликт со сломанным рогом одной из высокородных дам замять будет крайне непросто, - пошел на попятную Андрас тер Гоуди.

- А вы что скажете, Владыка? – проворковала медовым голоском блондинка, подняв взгляд на эльфа, и Териас утонул в ее голубых глазах.

- Я рад приветствовать вас в Ирилдейле, дамы, - ответил он и был очарован улыбкой, осветившей лицо его леди.

- Настоящий мужчина! – выдохнула Лариса.

- Да, - просто согласилась с ней Тамара.

- Вас, господа, я тоже прошу быть моими гостями на эти полгода. Как вы понимаете, это вынужденная мера, но в теперешних обстоятельствах необходимая, - объявил Владыка, повернувшись к мужчинам.

- Почту за честь, - кивнул оборотень.

- Принимаю ваше приглашение, - ответил демон.

- Надеюсь, вы понимаете, на какие траты идете, и пригласили Вадора ван Эльрона не со всей стаей? – спокойно заметила леди Лора, скармливая Теофилиусу мясо запеченной птицы.

Глава 8.

Глава 8.

Мастер Берос прибыл на рассвете. Услужливая Соня провела мастерового эльфа прямо в мою гостиную и поспешила за завтраком.

- Вам, как обычно, для леди и для прислуги? – поинтересовалась она.

- Нет, Сонечка. С этого дня – только рацион для леди, но коврижки и отвар неси на всех, да побольше! Работа предстоит нешуточная, - подмигнула ей я.

Лилор, а именно так звали эльфа-портного, уже покрикивал на своих помощниц, которые раскладывали рулоны тканей, кружева и прочие мелочи, когда в комнату вошли Томик и Ларёк. Подруги зевали, прикрывая ладошками рты. И если на Томке был вполне приличный для этого мира длинный халат в пол, то Лариска по-прежнему щеголяла в своем домашнем прикиде. Тапки-мыши особенно бросались в глаза.

- О-о-о! – только и смог произнести уважаемый мастер-портной.

- Позвольте вам представить моих подруг, - улыбнулась я ему. – Леди Тамара и леди Лариса.

- Лилор Берос, к вашим услугам, леди, - поклонился эльф. – Леди Василиса упоминала, что планирует отыскать на Завритаре своих подруг, но никто не ожидал, что это произойдет так скоро. Рад! Весьма рад буду оказаться вам полезен.

- Еще как! – воскликнула Лариска. – Вы же не оставите трех женщин, оказавшихся в полной з…

Эльф счел своим долгом закашляться.

- Леди Лариса имела в виду, что все мы оказались в весьма затруднительном положении, - поправила Томка и строго посмотрела на Сербскую.

Ответить Лилор не успел. В покои вошла целая делегация, возглавляемая Айлиль. Соня и Труди, с нагруженными подносами, прошествовали к столику и начали сервировать его к завтраку. А вот экономка Ирилдейла задержалась в дверях, а за ее спиной что-то явно происходило. Я вопросительно уставилась на эльфийку, но услышав собачий лай, все поняла без слов.

Айлиль покачала головой и отошла в сторону. В дверях стояли два эльфийских подростка, пытавшихся удержать Теофилиуса Эргольда Третьего. Он радостно вилял хвостом и рвался к хозяйке. По его брылям на мраморные полы стекала вязкая слюна.

- Иди сюда, мой медвежоночек! – ласково поманила пса Лариска. Тофик вырвался и, с громким лаем, бросился к ней. В глазах слуг, выпустивших поводок, читалось явное облегчение. – Мой масичек! Хвостатый пусичек! Поцелуй мамочку!

Пес терся рядом с воркующей подругой, от нетерпения переступал с лапы на лапу и поскуливал в такт ее словам. Поморщилась не только Айлиль, но и я, представляя, во что превратится обивка из нежнейшего шелка у дивана, на котором в данный момент восседала подруга.

- У нас не принято держать собак крупных пород во дворце, - тихо, с намеком, сказала экономка. Она умудрялась сохранять спокойствие, не взирая на хаос, создаваемый Теофилиусом. – На псарне вполне комфортные условия и животными занимаются опытные дрессировщики.

- Но Тофи единственное, что осталось мне от моего мира! – в глазах Лариски читалась решимость спорить с экономкой до победного конца.

Мы переглянулись с Томкой и поняли друг друга без слов.

- Ларёчек, - ласково начала я. – Подумай о том, что места для выгула Тофика находятся слишком далеко от наших покоев. Кроме того, здесь нет мебели с дешевой обивкой.

Лариска посмотрела на меня, как на врага.

- Думаю, на королевской псарне у собак хороший режим дня и сбалансированное питание, - внесла свою лепту Томка.

Сербская посмотрела на Айлиль и экономка кивнула, подтверждая данный факт.

- Вы сами можете убедиться, насколько комфортны условия содержания собак и всегда сможете взять своего питомца на прогулку, - поспешила заверить она. Ларёк притихла – верный знак, что готова идти на уступки.

- Если мы планируем придерживаться намеченного плана, то Тофик сможет сопровождать нас каждое утро, - подмигнула я, намекая на наши занятия спортом.

- А у тебя будет больше свободного времени для достижения цели! – припечатала Нонадзе и Сербская сдалась.

- Хорошо, - кивнула она. Экономка с облегчением выдохнула. – Но на псарню я отведу его сама!

- Разумеется, леди Лариса! – поспешила согласиться предприимчивая Айлиль.

- И после завтрака! – выдвинула последнее условие подруга, почесывая мохнатого друга за ухом.

Радостная экономка была на все согласна, лишь бы сенбернар покинул дворец, пусть и с вынужденной отсрочкой. Она собралась уже откланяться, но мне пришлось ее задержать.

- Скажите, милая Айлиль, а нельзя ли переговорить с дворцовым сантехником? – смущенно опустила глаза.

- С кем? – меня явно не поняли, а говорить напрямую при мастере Беросе было как-то неловко.

- С тем, кто заведует исправным состоянием сантехники, - как можно абстрактнее попробовала намекнуть я, но экономка только хлопала на меня глазами. Пришлось уточнить. – Кто смотрит за дворцовыми бассейнами и прочими…

- Артефактами? – оживилась эльфийка и, наконец-то, на ее хорошеньком личике отразилось понимание.

Глава 9.

Глава 9.

Мой гардероб в новом мире не поражал разнообразием, поэтому за экономкой я шла в том, в чем ходила у себя в покоях – в пошитом мастером Беросом халате и уютных тапочках, которые так и норовили слететь при каждом торопливом шаге и вынуждали тем самым шаркать по мраморным полам Ирилдейла, дабы не растерять обувку. Айлиль что-то говорила, но все мое внимание сосредоточилось на лицах встреченной прислуги. В основном, попадались люди. Они смотрели на меня удивленно, даже, можно сказать, шокированно, но тепло, открыто, без неприязни. А когда, проходя мимо, я робко кивала и улыбалась, то в ответ получала искренние улыбки.

Порой встречались эльфийки. Судя по скромной одежде, чем-то похожей на платье экономки, это были служанки местных высоких леди. И вот они бросали на меня взгляды цепкие, внимательные, а осмотрев мой наряд, и… презрительные. Дамы поджимали губы, гордо вскидывали симпатичные головы и, отвернувшись, удалялись. Видимо, рассказать своим хозяйкам о том, какое пугало расхаживает по дворцу Владыки, теряя тапки.

- Айлиль! - позвала я экономку, когда очередная служанка-эльфийка скрылась в боковом проходе.

- Вы меня совсем не слушаете, леди! – выдохнула моя сопровождающая, находясь на своей волне, но все же обернулась и вопросительно посмотрела.

- Скажите, мой наряд неприличен? – решилась задать волнующий меня вопрос.

- В этой части дворца – допустим, но леди всегда выглядят безупречно и элегантно, не позволяя себе появляться на людях в домашнем одеянии. Вам, на данный момент, простительно, потому что все понимают, что пошить приличные платья за столь короткое время невозможно, - пояснила Айлиль.

- Видимо не все, - тяжко вздохнула я, покосившись на проходящую неподалеку эльфийку с брезгливо поджатыми губами.

- Все! – попыталась меня успокоить экономка. – Просто Владыка Териас очень лакомый кусочек для любого эльфийского дома. Породниться с домом Амрин, все равно, что поймать удачу за хвост. Слишком много девиц на него охотилось. А вы… Словом, не тревожьтесь, леди. Это не из-за вашей одежды, а из-за самого факта вашего появления в нашем мире, в качестве невесты хозяина Мориона.

Мда. Лучше бы они кривились от одежды. Ее ведь и поменять можно, а вот статус невесты, в моем случае, исправить вряд ли удастся. Но вслух, разумеется, я этого не сказала, продолжая вышагивать за Айлиль.

Бег в мешках и салаты оказались сущими пустяками, в сравнении с тем, что предстояло подготовить к балу. Украшение зала, согласование праздничного меню и подготовка фуршета, музыка, шарады и развлечения, тематический уклон вечера, приветствие гостей, их размещение – все это и еще тысяча и одна деталь, за которыми мне предстояло проследить. Испугалась ли я? Если бы я здесь была бы одна, то – непременно, а с Лариской и Томкой мне море по колено.

Последующие два часа превратились в пытку. Я таскалась за экономкой, как привязанная, и пыталась с умным видом вникнуть во все детали. Попутно мне представляли декораторов, садовников, организаторов торжеств, церемонимейстеров, осветителей, посыльных и прочих служащих. Ноги гудели, противные тапки так и норовили соскользнуть с ног, а лиц вокруг я давно не различала. Они смешались в одну сплошную массу, напоминая картинку в разбитом калейдоскопе.

Когда мы с Айлиль дошли до кухни, моей выдержке пришел конец. Усталость взяла свое и я молча присела на одиноко стоящий в стороне стульчик. Экономка не сразу заметила мое отсутствие. Она остановилась на середине огромного, стерильно-белого помещения и, размашисто жестикулируя, стала рассказывать, как организован процесс приготовления блюд, попутно называя имена главных поваров, кондитеров и поставщиков.

Работники кухни наблюдали за экономкой пристально и как-то напряженно, словно наш визит в их обитель вызывал дискомфорт и стопорил весь процесс. Айлиль обернулась и, не увидев меня на привычном месте – у себя за спиной, стала осматриваться, пока не наткнулась на нашу со стулом живописную композицию.

- Леди Василиса, что с вами? – спросила она, а я в ответ достала из тапок многострадальные ноги и с наслаждением пошевелила пальчиками. Кажется, при этом даже застонала.

Экономка нахмурилась, а вот работники кухни разом выдохнули и заулыбались. Это я их что ли так напрягала?

- Ждите меня здесь! – выдохнула она и вышла.

Как только за ней закрылась дверь, все вокруг тут же пришло в движение. Повара и поварята обступили меня плотным кольцом и внимательно рассматривали, добродушно улыбаясь. Особенно их веселили мои босые ступни. Здесь были и люди, и эльфы.

- Можно мне воды? – устало попросила я.

- Дон, разбойник! – окликнула пожилая дородная женщина поваренка. – Неси бегом графин с соком, да льда в него наколоть не забудь!

Два долговязых эльфа в белых колпачках уже ставили передо мной невысокий, крошечный столик на единственной ножке.

- Я тетушка Берти, - представилась пышка, застилая столешницу белой скатертью. – Умаялась, птичка наша? Разве ж в человеке столько сил, чтобы весь день за эльфом бегать? Передохни, ягодка!

Удивлению не было предела. С такой нежностью и заботой говорила со мной эта женщина, что невольно вспомнился дом. Значит, они вовсе не меня смущались, а робели в присутствии Айлиль? Мальчонка, из под белого колпачка которого выглядывали рыжие вихры, поставил на столик графин, до верху наполненный светло-зеленой жидкостью. Стройная девушка, трогательно улыбаясь, водрузила красивый кубок и до краев наполнила его соком. А долговязый эльф примостил рядом с напитком полную тарелку булочек, обильно посыпанных сахарной пудрой.