Полоса (не)везения

Глава 1

Было уже давно за полночь, когда я, израсходовав больше половины накопителя на постоянно разряжающийся артефакт-отмычку, отперла наконец дверь в кабинет декана боевиков и дрожащей рукой смахнула со лба пот. Можно выдохнуть. Почти половина дела сделана. Остались сущие пустяки.

Академия тонула в темноте и тишине, и исступленный стук моего сердца набатом грохотал в ушах. Проскользнув в кабинет и прикрыв за собой дверь, мне пришлось прислониться к ней ненадолго в попытке перевести дух. Пальцы все еще подрагивали от нервного напряжения, и сотворить крохотный светлячок у меня вышло только с пятой попытки. Да, подобные шутки были входу в академии, преподаватели сами поощряли изобретательность адептов, мотивируя это тем, что нам нужно уже сейчас приучаться, находить нестандартные решения проблем. Главным требованием к розыгрышам была безобидность. Помнится, я сама до икоты хохотала, когда кто-то из предприимчивых адептов заменил идентичным медальон-артефакт главного некроманта академии, когда тот собирался куда-то по делам в город. Каково же было всеобщее изумление, когда торопливо сбегающий по ступеням некромант в своем извечном черном балахоне на ходу перекинул через голову цепочку амулета и вдруг оказался перед всей академией… в кокетливом бледно-голубом пеньюаре, отделанном пышными рюшами из белого газа и ярко-розовыми бантами. На этом фоне особенно эффектно смотрелся в руках некроманта его извечный посох с черепом вместо навершия.

Все, кому в этот момент повезло оказаться поблизости, попросту сложились от хохота, когда идущий навстречу магистру смерти архимаг Ноллон небрежно заметил:

— Коллега, настоятельно рекомендую вам пораньше ложиться спать, чтобы утром не просыпать, никуда не опаздывать и иметь достаточно времени, чтобы переодеться.

Архимаг скрылся внутри академии. А некромастер застыл на месте, не верящими глазами глядя на голубенький рукав мантии, на котором розовые бантики поддерживали белые как пена воланы. Зачем-то потыкал в них пальцем, а затем попытался оторвать бант. Его горестный вздох слышала, кажется, вся академия:

— Мдаа… Если бы мои некроманты так качественно поднимали зомби, как артефакторы ваяют свои жестянки!

Мое сегодняшнее задание было не столь оригинальным. Мне нужно было всего лишь подкинуть в кабинет декана боевиков семечко черной ангелики. Как известно, эта травка, положенная в укромном месте, защищает комнату от злых чар и черных заклятий. Однако у травки было и еще одно, малоизвестное свойство: при длительном воздействии на семена черной ангелики огненной магией, главной составляющей боевой магии, семечки начинали «петь». Чем больше магии, тем громче звуки. Уверена, еще до обеда магистр Ирген будет «наслаждаться» трелями, наподобие тех, которые издают коты, когда дерутся по весне за кошку. Не совсем безобидный розыгрыш. И я очень надеялась, что мой первый и последний проигрыш в кости обойдется без далекоидущих последствий. Отлепившись наконец от двери, я сделала шаг вперед.

У ведьм резерв очень маленький. Света от моего светлячка было недостаточно, чтобы осветить весь кабинет. Круг бледного света выхватил из темноты массивный рабочий стол декана боевиков, пару неудобных стульев для посетителей перед ним и солидную спинку кресла самого декана. По левую сторону от стола тускло поблескивали стекла шкафов, за которыми смутно виднелись корешки книг и какие-то предметы. Я с любопытством мазнула по ним взглядом, все-таки интересно, зачем боевику такое количество книг. Неужели читает? Память тут же услужливо воскресила худощавое волевое лицо декана Иргена, короткий ежик темных волос и равнодушные серые глаза, похожие на омуты в Черном лесу. И я помотала головой, нет, не читает! Такому точно не до книг! Да он почти все свободное время проводит на полигонах, заставляя возиться с отчетностью своего помощника. Я это точно знала, ибо помощником Иргена был старший брат моей близкой подруги.

Встряхнув еще раз головой, чтобы окончательно избавиться от наваждения, я поспешила к огромному столу, на ходу ища взглядом кувшин с водой или другой источник влаги. Семечко обязательно нужно было смочить. Я всегда себя считала неимоверно везучей ведьмочкой: как же, сирота без среднего магического образования, имея за плечами только домашнее обучение у бабули, я сумела с первого раза поступить в столичную магическую академию! Все пять лет обучения у меня было неизменно «отлично» по ведовству, и вполне приличные отметки по остальным предметам благодаря хорошей памяти, находчивости и целой грозди накопителей, которые я смогла протащить за собой сначала на вступительные экзамены, а потом и на обучение. Пять лет я умудрялась избегать наказаний за свои шалости и не всегда безобидные шутки. И вот, увы и ах, на шестом году полоса везения закончилась, а леди Удача повернулась ко мне тем местом, из которого у оборотней и драконов хвост растет. А все потому, что я решилась испытать свою удачу и попробовала играть в магические кости на желание. Ничего сложного, но я позорно продула. А Верена, первая красотка ведовского факультета и моя давняя врагиня загадала подложить декану боевиков семечко черной ангелики. Мол, его кабинет давно пора очистить от скверны и зла. А ведьмочек на свою территорию Ирген не пускает. Но все это было ерунда. Так как вся академия знала, что Верена пыталась женить на себе магистра Иргена при помощи приворотного зелья. Да оплошала. И вредный декан боевиков гнал из своей комнаты ведьмочку в одном нижнем белье ее же собственной метлой. Жаль конечно, что именно я попалась Верене. Я же тогда видела ее пробег и долго хохотала над незадачливой соперницей.

Ни кувшина, ни графина, ни даже самой завалящей бутылки в кабинете декана боевиков я не обнаружила. Похоже, магистр Ирген особо жаждой не страдал. Единственное, что могло подойти для моих целей, это одинокая чашка, стоящая чуть в стороне. Как будто боевик пил чай да впопыхах позабыл про нее. Я с сомнением покосилась в ее сторону. Весьма сомнительно, чтобы остатки чая мне помогли. Но, похоже, особого выбора у меня не было. Говорят, что карточный долг священен. А проигрыш магически одаренной ведьме и того хуже. Верена злобная и изобретательная, с нее станется наслать на меня такое проклятие, что бабуле придется вести меня в ковен для его снятия. А это будет позор.

Глава 2

— …архимаг, пропуская меня из кабинета, вдруг как спросит: «Успела?», что на меня какой-то столбняк просто напал. Прижала к груди кустик. Да так и поплелась в комнату. А сегодня нужно за час до полудня явиться в кабинет к ректору. Он хочет получить объяснения… — уныло закончила я свой рассказ, механически поглаживая по листочкам обвившийся вокруг рук птичник.

— Мда-а-а… Влипла ты, подруга! — глубокомысленно изрекла Ярина, разглядывая кустик, нежданно-негаданно превратившийся в две лианы. — Что делать-то будешь теперь? Птичник тебя хозяйкой признал, это факт, такую привязку уже не отменить. Но и смолчать, не сказать, что он у тебя, ты тоже не сможешь…

— Она его на глазах ректора, декана и боевика вынесла из кабинета! — возмутилась Алана. — Промолчать не получится, как ни крути! Лучше сразу признаться, что так получилось, чем дожидаться обвинения в воровстве!

Меня передернуло. Еще не хватало, чтоб меня воровкой ославили! Бабуля в таком случае нотациями не ограничится! Метлой будет вокруг нашего домика гонять! Своей! А она у бабули с норовом. Еще с бабулиной молодости и обучения в академии нахваталась где-то боевых заклинаний и чуть что, сразу молниями норовит в попу ужалить! Об этом я узнала, когда в семь лет, едва у меня проснулись ведовские силы, в первый и последний раз в своей жизни решила у бабули метлу угнать. Чтобы покататься. В итоге гадский веник катался на мне. С утра и до обеда летала за мной и жалила под попу и по ногам молниями. Пока бабуля из лесу не вернулась. И той же метлой не надавала мне по тому месту, на котором я потом два дня сидеть не могла.

— Хватит с меня того, что я сама не знаю, каким образом разгромила одной чашкой деканский кабинет! — решительно отрезала я. — Вообще не понимаю, как это получилось! И как это все объяснять! Так что птичника беру с собой к ректору и демонстрирую всем желающим, пусть сами решают, что с ним делать дальше!

Принято считать, что даже у магически выведенных, условно-разумных растений мозга и души нет. Но после моих последних слов птичник, выпустивший в самом начале моей исповеди две длинные и тонкие лианы и обвивший ими мои запястья, возмущенно затряс перед нами всеми листочками, будто грозил кулачками. А потом, успокоившись, принялся по-кошачьи тереться обо все, до чего дотягивался своими отростками.

— Мда-а-а… — глубокомысленно протянула Ярина, играя с листочками птичника, которые растение клало ей на пальцы и резко отдергивало, не давая поймать себя за листок. — Нора, а ты хоть и вправду успела? Или от Верены тоже нужно будет теперь отбиваться?

У меня вырвался тяжелый вздох:

— Семечко я подложила. Но вот запоет ли оно… Воду-то я разлила, когда кидалась чашкой в боевика, так что пришлось просто плюнуть на семечко. Надеюсь, ему хватит влаги…

— П… плюнуть? — Алана потрясенно вытаращила глаза. А потом расхохоталась: — Бедный декан Ирген! Как же я ему сочувствую!

Меня радовало только одно: в этот раз в изумлении таращилась на Алану не только я. Ярина тоже выглядела, мягко говоря, потрясенной. Она же и поинтересовалась подозрительно:

— Что такого знаешь ты, чего не знаем мы с Норой? Давай выкладывай! Мы тоже хотим посмеяться!

Насмеявшись вволю, подруга смахнула навернувшиеся на глаза слезы:

— Вообще, в курс травологии это не входит. Но если есть желание ознакомиться с дополнительной литературой…

— Алана, — нахмурилась Яра, — я тебя сейчас стукну! Давай без лирических отступлений! Четко и по существу!

Алька обиженно фыркнула в ответ:

— Ну, если по существу, то слюна, как и другие телесные жидкости, несет в себе небольшой заряд магии своего владельца. А при воздействии на ангелику ведовской магией…

— …огненная магия на семечко уже не подействует, — убито закончила я за Алану. — Оно просто начнет в ускоренном темпе расти и размножаться. Что такое не везет, и как с этим бороться… — Но сразу же мстительно добавила, вспомнив, куда я вчера засунула семечко: — Ну и пусть! С Вереной разберусь как-нибудь! Главное, чтобы семечко проросло в нужный момент!

Яра и Алана одновременно подозрительно прищурились. Ярина осторожно поинтересовалась:

— И куда ты, дорогая моя подруга, его подложила?

В ответ я торжествующе сверкнула улыбкой и погладила млеющий от ласки птичник:

— На деканское кресло. В стык между спинкой и сидением. Представляете, что будет, если ангелика пробудится в тот момент, когда магистр Ирген будет в нем сидеть?

После мгновения дружной тишины в комнате будто взорвался наш единодушный смех. Смеялись девчонки, очевидно, представив, как будет выглядеть проросшая под деканским седалищем своенравная, пробужденная магией травка, смеялась я, сбрасывая с себя накопившееся напряжение. И даже птичник, явно не понимая, что происходит, мелко тряс листочками нам в такт.

Смеялись мы очень долго. Лично у меня даже живот от смеха заболел. Но в конце концов, Алана, как самая серьезная в нашей комнате, быстро привела нас в чувство, напомнив о том, что приключения приключениями, а занятия никто не отменял. И если мы не поторопимся, то учиться нам сегодня голодными до самого обеда. А некоторым, это мне, и вообще, возможно, до вечера.

После такого напоминания мы с девчонками засуетились, на ходу одеваясь и собирая тетрадки. Чтобы не тратить зря время, Яра, как лучше всех владевшая бытовыми заклинаниями причесывания и плетения кос, по очереди помагичила над нами троими. И спустя всего каких-то пятнадцать минут мы дружно покинули комнату, торопясь позавтракать перед началом занятий. Еще пять минут я потратила на то, чтобы «уговорить» птичник остаться в горшке на подоконнике комнаты и охранять наши вещи. По-другому упрямое растение никак не соглашалось остаться.

В академической столовой всегда очень вкусно готовили. А мне, после всех ночных злоключений и в преддверии визита к ректору в кабинет, есть хотелось втройне. Всегда, когда нервничаю, кажется, что готова целого дракона слопать, да простят меня те, кто имеет такую вторую ипостась! Неудивительно, что я сейчас едва ли не бежала в столовую, почти не замечая знакомых и друзей, рассеянно отвечая на многочисленные приветствия. Но ровно до тех пор, пока с размаху не впечаталась в чье-то тело, внезапно возникшее у меня на пути:

Глава 3

Обычно у меня всегда наготове история, логично объясняющая, почему я поступила именно так, хоть это и нарушает устав академии/дисциплину (нужное подчеркнуть). Но сегодня, как назло, в голове было пусто. И виноват в этом был, естественно, боевик. Я бросила сердитый взгляд на Артура. Втравил меня в историю? Так помогай! Но к несчастью, этот мой взгляд заметил и архимаг. И на кончиках его пальцев зазмеились холодные серебристые искры ментальной магии. Я едва не взвыла! Архимаг и это умеет? Он же боевик! Впрочем, звание сильнейшего мага королевства дают не за умение ловко швырять файерболы, это знают все.

Неизвестно, чем бы закончился для меня этот допрос у ректора Ноллона, но не успел архимаг спустить на боевика свое заклинание, как в его кабинете чуть впереди и в стороне от меня и Артура, открылся портал. И из него вывалился, в буквальном смысле этого слова, тяжело дышащий и отчаянно матерящийся декан Ирген. Архимаг только удивленно приподнял брови, когда магистр с размаху врезался в край его стола и разразился такой цветастой конструкцией на тролльем, что у ректора, кажется, от смущения покраснела даже борода.

— Магистр Ирген! — сердито пророкотал архимаг, справившись с первым шоком. — Вы что себе позволяете? Вы забыли, для чего я вас сюда звал? Не видите, что в кабинете, кроме вас и меня, находятся еще и адепты?

Увы! Архимаг просто не мог видеть того, что открылось во всей красе мне и Артуру. Я молча хватала воздух ртом, не в силах выдавить из себя ни звука. А боевик рядом со мной застонал и громким трагическим шепотом на весь кабинет выдал:

— Мил, твои эксперименты тебя когда-нибудь отправят за грань! Теперь я, кажется, понимаю, почему отец так ненавидит эту твою академию! Ты бы прикрыл зад, что ли, я все понимаю, но не нужно заранее шокировать мою девушку!

Эффект от этих слов превзошел всякие ожидания. Ну просто лично я, не задумываясь, взвизгнула:

— Какая я тебе девушка! Да я тебя!.. — Артур, чтоб его дракон по пьяни пожевал да потом выплюнул, просто взял и зажал мне ладонью рот, отсекая таким образом остаток фразы. Но я позабыла про свое возмущение ровно в тот миг, когда ректор вскочил из-за стола с выпученными глазами и воинственно встопорщенной бородой:

— Его Величество недоволен лучшей столичной академией магии? Но почему?!

Я даже вырываться из рук Артура перестала. Услышанное не помещалось в голове. К тому же, вскакивая, архимаг Ноллон как-то неудачно взмахнул рукой. Я так и не поняла, что получилось: то ли магистру Иргену физически прилетело от начальства в лоб, то ли ректор в волнении неудачно активировал какое-то заклинание. Так или иначе, но декана боевиков вдруг словно отшвырнуло от стола ректора, в край которого он вцепился, и магистр Ирген завалился на спину, глупо дергая в воздухе обутыми в сапоги ногами. Проехавшись немного по ковру, он остановился у самых наших ног. Секунду недоуменно таращился куда-то в пространство, а потом, найдя взглядом глаза Артура, вздохнул и расслабленно положил голову мне на ботиночки:

— Арт, я тебя удавлю! И отец тебя не спасет на этот раз, так и знай! Если ты уже обнаглел до такой степени, что начал водить своих девиц ко мне в кабинет, то перед этим хотя бы проверяй у них карманы! И после желательно тоже!

Намек был слишком явным, и я сдавленно пискнула, все еще не имея возможности что-то сказать из-за того, что ладонь боевика по-прежнему нахально зажимала мне рот. Но на это никто не обратил внимание. Просто ректор, с шумом выдохнув и грузно плюхнувшись назад в кресло, насмешливо выдал:

— Про проверку карманов после я понял. Видел, как адептка покидала кабинет с птичником в обнимку. Кстати, Милад, раз не следишь за своими учебными пособиями, ремонт жилой комнаты адептки за твой счет. — Я опять возмущенно пискнула. Так бедное растение служило боевикам учебным пособием? Не отдам! Нечего над живыми издеваться! Но на меня опять никто не обратил внимания, а ректор с любопытством спросил: — А что ты там бормотал про проверку карманов до? И кстати, Милад, потрудись уже встать, когда к тебе обращается твое непосредственное руководство!

Декан Ирген дернулся, очевидно, планируя встать, как того желал архимаг Ноллон, но в этот момент вдруг завопил Артур:

— Не вздумай! Лежи, где лежишь! — И у декана, и у архимага одинаково округлились от наглости некоторых глаза. И тогда Артур сердито пояснил: — Я не желаю, чтоб ты тряс своими подштанниками перед глазами моей девушки!

Лежащий на моих ботиночках декан боевиков побагровел и сердито поинтересовался:

— Ты что мелешь, гаденыш? Совсем берега потерял из-за своей безнаказанности? Так я тебя могу по-братски туда вернуть! Выпорю, и все дела! И отец мне не помешает! Чем тебе уже мои подштанники не угодили?

Не имея возможности ни что-то сказать, ни вывернуться из цепких лап боевика и сбежать, я в полном онемении переводила взгляд с декана боевиков на Артура и обратно. Артур сердито нахмурился:

— Гаденыша прощаю, так тому и быть. В конце концов, я тоже перед тобой виноват. А что касается подштанников… Можешь встать, если уж так хочется. Но только к нам лицом! Тылы демонстрируй господину архимагу. Может, он тебе объяснит, что в наше время пренебрегать эльфийским бельем это… невежество и дремучая глупость!

Боевик явно собирался сказать что-то другое вместо «дремучей глупости», это поняли все. Архимаг задумчиво смерил взглядом нашу скульптурную группу, лежащий на полу магистр подозрительно прищурился. А потом одним резким и невероятно быстрым движением вскочил, действительно поворачиваясь к нам с Артуром лицом, а к архимагу задом.

Ректор поперхнулся смешком. А потом, удивленно округлив глаза, насмешливо прокомментировал:

— Вопрос про карманы «до» становится как никогда актуальным! Кто тебя так, Милад?

Только после этой провокационной реплики самоуверенный декан боевиком наконец осознал, что с ним не все в порядке. И напряженным голосом, гулким шепотом спросил через плечо:

Глава 4

— Ну и что это такое? — спокойно поинтересовался декан боевиков, махнув рукой в ту сторону, где еще этой ночью располагалось его рабочее место. — А главное, как от этого избавиться? У меня как-то не возникает желания устраивать в собственном кабинете полигон для изучения редких и исчезающих видов растений…

Спокойствие магистра Иргена меня пугало гораздо больше его бешенства. В равнодушных голубых глазах чудился зловещий огонек. Да и поза, с которой декан боевиков облокотился о шкаф у самой двери в кабинет, казалась угрожающей. Я бы с удовольствием отодвинулась от него как можно дальше, а еще лучше сбежала бы, куда глаза глядят. Но вот беда: выход из кабинета магистр Ирген перекрывал собственным телом, наверное, догадывался, что я попытаюсь сбежать. А сам кабинет магистра из-за разросшейся черной ангелики казался меньше почти в три раза. Собственно, куст рос и увеличивался в размерах почти непрерывно, и на данный момент свободным от растительности оставался лишь небольшой пятачок у входа, на котором мы с Артуром и жались друг к другу.

— Ну и чего мы молчим? — вновь вопросил магистр таким тоном, что у меня от ужаса по спине пробежал озноб. Но следом подняло голову любопытство.

— А вы под заклинанием спокойствия, магистр Ирген? — вежливо полюбопытствовала я. — Или успокаивающее зелье приняли?

Закашлявшийся рядом боевик тихо простонал:

— Самоубийца! Зачем ты его злишь еще больше? Мил и так еле держит себя в руках!

Я покосилась на Артура и так же тихо ответила:

— Ну интересно же! Считается, что все боевики обладают взрывным характером. А тут кабинет разгромлен, к адепту боевого факультета приклеили ведьму, а магистр спокоен, как сытый дракон…

Какой-то странный, полузадушенный хрип не позволил мне завершить фразу. Торопливо обернувшись к декану боевиков и вызвав тихий, но полный боли и негодования рык Артура, я предложила:

— Зелье от кашля? Или от простуды достаточно?

Голубые глаза декана Иргена полоснули меня ледяным клинком:

— Лучше зелье для просветления ума! Ведро!

Я почувствовала, как у меня от изумления глаза становятся похожими на блюдце и по размеру, и по форме:

— Но это зелье для внутреннего применения! Купаться в нем бесполезно!

Артур с силой вцепился мне в руку, видимо, пытаясь предохранить от боли, если вдруг я резко дерну склеенной с ним рукой. Но я даже не обернулась к нему. Боевик уже большой мальчик, пусть сам заботится о том, чтобы предохранить себя и меня заодно от излишней боли. Меня же гораздо больше интересовал магистр, в глазах которого плескалось ледяное презрение. Это что же такого он себе уже придумал? Если не владеет даже основами лечения, то зачем пытаться? Лучше бы сходил к лекарям и получил профессиональную помощь и консультацию забесплатно, как преподаватель!

— Адептка, — меня обдало колючим холодом от слов декана боевиков, — меня интересует одно: как с таким куцым умишком вы смогли доучиться почти до выпуска? Или все ведьмы — такие дуры? — Я вскипела мгновенно, но возможности ответить на оскорбления мне не дали: — Я не болен! Зелье нужно для вас! Выкупайтесь в нем, напейтесь его, пропитайте им всю одежду, но объясните мне наконец, что творится в моем кабинете?! И как мне избавиться от этой мерзости? — магистр Ирген презрительно кивнул на заволновавшийся куст ангелики, уже почти покрывший собой стул для посетителей, ранее стоявший у стола магистра, а сейчас почему-то валявшийся на боку посреди кабинета. — И да, — зло процедил он, — вам лучше соображать побыстрее! Пока я не растерял остатки терпения и не вызвал декана ведьм, чтобы она разобралась с происходящим здесь безобразием!

Я содрогнулась, представив, что меня ждет, если магистр Силлия узнает о моих приключениях. Она и так уже почти год грозится отчислить меня, если поймает на горячем. Из глаз потекли крупные как горох и горячие слезы. Мне конец!

Зная, как раздражают мужчин девичьи слезы, я постаралась рыдать молча и как можно более незаметно. Просто я понятия не имею, как избавиться от стремительно разрастающейся ангелики, как-то не доводилось изучать последствия воздействия на это растение природной магии ведьм. Следовательно, в этом кабинете вот-вот окажется магистр Силлия. А я окажусь за воротами академии без диплома. Демоны бы побрали Верену! Это все из-за нее!

— Эй!.. — вдруг тихо позвали. А на мой подбородок легли чужие теплые, но цепкие пальцы, заставляя повернуть голову к позабытому мной боевику. — Ты чего? Чего ревешь? Больно? — Я отрицательно замотала головой. — Мила боишься? — Я опять помотала головой, а декан боевиков выразительно закатил глаза. — А что тогда? Говори, не бойся! Тебе никто ничего не сделает! Помнишь? Ты же моя девушка! Я тебя защищу!

Всхлип все-таки вырвался из моего горла. Но истерика так и не приключилась. Просто Артур принялся ласково поглаживать пальцами меня по щеке, смахивая горючие слезы, ручейками текущие из моих глаз. Я настолько опешила от действий боевика, что рыдания смолкли как-то сами собой. Слезы высохли. И первое, что я увидела, открыв наконец глаза, это подозрительный прищур голубых глаз магистра Иргена. Изучив меня и Артура с ног до головы, он скривился:

— Артур, ты уверен, что это хорошая идея: объявить глуповатую ведьму своей официальной ф…

— Милад! — вдруг яростно рявкнул, заглушая слова декана, адепт боевиков. Я даже поморщилась от громкого звука. — Ты прекрасно знаешь, зачем я это делаю! Но даже это не повод, чтобы трубить о принятом мной решении на каждом углу!

Мне было, конечно, интересно, что хотел сказать декан Ирген. Но еще более интересно оказалось то, что магистр после слов Артура вдруг как-то резко успокоился и с минуту пристально меня изучал. А потом вдруг выдал:

— Не поможет. Если неофициально, то ты все равно не достигнешь своей цели. Сам знаешь, если о том, что у тебя появилась… кхм… подружка, не будут сплетничать на каждом углу, то все останется так, как есть сейчас. Соответственно…

Глава 5

— Какая цыпочка!

— Детка, а что ты делаешь сегодня вечером?

Первый попытался шлепнуть меня по заду. Я увернулась. И зашипела на обидчика как кошка, которой наступили на хвост. А второму сердито отрезала:

— Отмываю после ваших соплей спортзал! — Я выпрямилась и, гневно стиснув швабру, воображая при этом, что это шея Артура Фарга, сердито отрезала: — И, предупреждая твои вопросы: спортзал я буду отмывать и завтра, и послезавтра, и после- после завтра, и…

Мою отповедь прервали очень просто и действенно: один из боевиков, всего минутой ранее пытавшийся как и другие его товарищи заманить меня на свидание, обиделся на мои слова, схватил меня за шею и пришпилил к стене, как бабочку булавкой. Воздух сразу же перестал поступать в легкие, я закашлялась, захрипела и вынуждена была замолчать. А боевик, слегка ослабив хватку на моей шее, удовлетворенно выдал:

— Так-то будет лучше! А то разошлась она тут! Не нравимся? Тебе все магистров подавай?

Судя по слегка зеленоватому оттенку кожи, боевик был полукровкой. Не удивлюсь, если окажется, что папаша у него тролль. Силища дурная вон так и прет во все стороны! А глазки такие же темные, маленькие и налитые злобой, как у зеленокожих и не особо умных наемников… Но все эти соображения я благоразумно оставила при себе, боевики на меня и так разозлились за мои необдуманные слова. Но слишком уж я была сердита, не подумала о последствиях. Как всегда…

…Если бы я хотя бы на секунду задержалась, прицелилась как следует и не торопилась, то не влипла бы в очередной раз в неприятности. А так, пойдя на поводу у своих эмоций, сочтя, что в тесном помещении не промахнусь все равно, я поторопилась. И в результате проклятье несварения желудка вместо болтливого адепта предположительно из королевского рода настигло… ректора академии! Меня снова, как и тогда, прошиб холодный пот. А ректор крякнул, покраснел от натуги, но не опозорился, как магистр Ирген, удержал. Хотя оно и понятно. Кого попало в ректоры и архимаги не берут. И ректор Ноллон подтвердил мое мнение. С ходу определив, кто его так «приголубил». Прищурился. Нехорошо так посмотрел на меня. И как брякнет:

— Адептка, я вижу, вам слишком весело и вольготно живется. Или вы слишком плохо учитесь, не успеваете? — Я испуганно замотала головой в ответ. — Нет? Тогда остается последнее: проблемы с дисциплиной. А это лечится быстро, но лишь одним способом…

— Нет, нет, нет! — Подскочила я на месте, почти теряя ботиночки. — Пожалуйста, не надо! Я больше не буду!

Архимаг тяжко вздохнул. Потоптался на месте. Как-то исподлобья посмотрел на меня. А я в душе взмолилась всем богам, чтобы меня пронесло и на этот раз… Но мне не повезло.

— Я бы с удовольствием, адептка, но вы в этот раз перешли все границы, — с еще одним тяжким вздохом поведал мне архимаг. — Для кого было приготовлено ваше проклятие? Для декана? Или наследного принца?

И вот в этот момент я осознала, что в этот раз просто так отвертеться мне не удастся. Поэтому и приговор в виде двух недель трудовой повинности без использования магии приняла почти спокойно. Если бы не одно «но»… Магистр Ирген, услышав, что архимаг Ноллон присудил мне именно такое наказание, вдруг вспомнил о том, что раздевалки в спортивном зале для боевиков, предназначенном для занятий спортом во время больших морозов и сильных дождей, постоянно плохо убираются. Вследствие чего углы там вечно заплеваны, и за шкафчиками плесневеют грязные носки. Архимаг отмахнулся от излишних подробностей и сказал, что декан может забрать провинившуюся к себе. Однако, взамен обязан проследить, чтобы я убирала, не используя бытовую магию. Так сказать, чтобы прочувствовать все прелести наказания…

— Птширн! — вдруг раздался громкий и злой донельзя, но такой знакомый голос. — А ну-ка, отпусти немедленно девушку!

Я не очень была рада тому, кто за меня заступался сейчас. Но в сложившихся условиях и рак сойдет за рыбку.

— Фа-арг, — как-то презрительно-издевательски протянул мой обидчик, даже и не подумав разжать пальцы на моей многострадальной шее. — Шел бы ты, деканский любимчик… прежним курсом!

Не нужно было обладать особым умом или смекалкой, чтобы сообразить: тот, кого я так неосмотрительно задела своими словами, не зная истинного положения дел, терпеть не может Артура, считая его фаворитом декана. Понял это и Артур.

— Слышь, ты! — Артур с невыразимым презрением сложил на груди руки и надменно задрал подбородок. — Грязнокровка! Позабыл свое место? Напомнить?

Вот теперь полутролль полностью потерял ко мне интерес. Разжав пальцы, он небрежно уронил меня себе под ноги и повернулся к Артуру:

— Ну, попробуй! На этот раз у меня достаточно свидетелей, что ты меня сам задираешь! На этот раз ты не вывернешься, деканский любимчик! Отрабатывать будешь наравне со всеми и крутой практики тебе уже не видать! Придется позабыть про праздное безделье во дворце! И вспомнить истинное предназначение боевого мага!

Воздух в пережатое горло отказывался поступать. Я кашляла и невольно терла пострадавшее горло. Однако, даже несмотря на это, все так же сидя под ногами у боевиков, не отводила взгляда от Артура и полукровки, судорожно размышляя, как не допустить драку. Даже если Артур действительно один из сильнейших адептов среди боевиков, магические дуэли в академии запрещены под угрозой отчисления. А в простом кулачном бою против полутролля сможет выстоять только тролль или орк.

— Свидетели не слепые! — прошипел, теряющий остатки выдержки Фарг. — Они прекрасно видят, что все началось с того, что ты едва не убил беззащитную перед тобой ведьмочку, болван! Так что отрабатывать пойдешь ты!

— Беззащитную, ой, не могу! — издевательски расхохотался тот, кого Артур величал дурацким именем Птширн. — Да она такая же беззащитная, как и нечисть на гиблых болотах! Да она нас обоих!..

Птширн не договорил. Я еще ночью в кабинете декана Иргена заметила, что Артур не отличался особым терпением. Вот и сейчас он не выдержал, молча сжал кулаки и…