Полозов. Игры разума. Том 3

Пролог

Все персонажи данной книги выдуманы автором.

Все совпадения с реальными людьми, сущностями, считающими себя людьми, случайны. Аналогии с местами, учреждениями, любыми происходившими ранее или происходящими в настоящее время событиями - не более, чем плод фантазии. Автор не умеет, не желает и не будет в политику, но если такие очень редкие абзацы случайно повстречаются - это требовалось лишь для прояснения некоторых моментов государственного строя некоторых государств придуманного мира.

Некоторые места становятся плохими после того, как в них случается несчастье. В других несчастья случаются потому, что эти места плохи сами по себе. Жить в них остаются самые стойкие либо те, кому некуда идти. А иногда целые города превращаются в призраков. И они ближе, чем нам порой кажется…

То, что поначалу походит на декорации фильмов ужасов или чью-то неуместную шутку, очень быстро превращается в настоящую борьбу за выживание. Помощи ждать неоткуда, остается только найти причину происходящего…

(Наталья Тимошенко, Лена Обухова, «Город мертвых отражений»).

Сворачивая в узкий переулок, соединяющий главные улицы Мёртвого, Петя по привычке поджался к правой стене и ускорил шаг.

Преследователи не отстают, но и не спешат сокращать дистанцию, отлично понимая, что жертва уже никуда не денется.

«Уроды, обложили по всем фронтам», — мрачно подумал юноша.

Сам виноват.

Ведь он знал же отлично, к чему приводит недооценка людской жадности. Вот и Кривой со своей командой не смог удержаться от соблазна.

«Ну а что? Я ослаблен: схватка с Блуждающим, по итогам которой я чуть не отправился к праотцам, моя сломанная рука, отсутствие припасов, без которых я если и смогу оторваться от шайки Кривого, то проживу не более суток. Город отберёт у меня последнее, а кости благополучно растащит местная фауна».

Мёртвый всегда берёт плату.

У парня присутствовал призрачный шанс, что и сегодня можно будет выпутаться из передряги, но он стремительно истаивал.

«И дёрнул же чёрт сунуться сюда вчера, — ему захотелось треснуть кулаком о стену, но этот порыв он сдержал. — Не хватало оставлять им свою кровь. Тогда точно конец. Вот же… Рассуждаю о жадности, а сам поступил именно из таких же соображений. Идиот, конечно же идиот».

Хотя, у него не было особого выбора. Или парень делает свою маленькую команду сильнее, или… Да не было никакого «или».

Юрас, как и Мёртвый: всегда своё возьмёт. И поселение не знало ни одного безумца, который бы решил кинуть Юраса на деньги, или оскорбить, оставшись при этом и дальше коптить своим дыханием невероятно свежий воздух Мёртвого.

Вот только не деньги были причиной. Совсем не деньги.

«Долбанный Юрас! Долбанный Кривой! Долбанный Мёртвый!».

Рукой он нащупал котомку, где сейчас покоилось то, из-за чего парень вообще решился на эту самоубийственную вылазку. Добыча была на месте.

Редчайшая сущность.

Штука настолько дорогая, насколько же и редкая. Её можно было добыть только в логове Блуждающего, ввязаться в бой с которым отважится только безмозглый кретин. Кретин, упорно ищущий смерти. Ну а что? Есть же много других способов самоубийства. Вовсе необязательно переться вглубь Мёртвого.

«Так ли это, Пепел ? А что скажешь насчет себя? Считаешь себя кретином?».

Парень вовремя замечает невесомое марево перед собой. Блестящий камень бликует от солнечных лучей, маскируя коварную магическую ловушку.

— Вот дерьмо, — выдыхает Петя с облегчением, ставя ногу чуть дальше, чем планировал изначально. — Что тебе нужно здесь? Другого места не нашлось что-ли?

Вляпайся он сюда, и его можно было брать готовым.

Безногий, парализованный, с сущностью, парень стал бы отличным подарком ублюдку Кривому. И если вы думаете, что он бы смог использовать сущность, то — дудки. Максимум, что он бы мог — быстро угробить себя этой штукой. С этой сущностью так нельзя. Она не терпит ошибок, как и Мёртвый.

Пасти. Долбанные пасти.

Пространственные аномалии, которые могут возникнуть где угодно и когда угодно.

Историй, как даже опытные авантюристы вляпывались в это дерьмо — предостаточно. Пасть не будет спрашивать тебя, где ей нужно возникнуть. Она сделает это даже в твоём брюхе, если на то будет её воля.

Парень замирает, прислушиваясь. Нет, не показалось. Петя был готов сожрать свои портки, если этот треск не создаёт чья-то кожаная подошва.

Мягко ступает, крадучись. Опытный…

Вот только недостаточно мягко.

Парень сливается со стеной, бросая в пространство «отвод». Простенькое заклинание, почти не несущее в себе силы, но, тем не менее, способное обмануть тех, кто решится путешествовать по Мёртвому без рассеивающего «мороки» амулета.

«А ведь у Кривого и его друзей они есть!».

Верно, есть. И парню край нужно было, чтобы они им воспользовались.

- Пепе-е-ел, - гнусаво заорали сзади. - Мы тебя нашли!

От мерзкого голоска Клопа - подельника Кривого, парню всегда хотелось вымыть уши. Знаете, такой противный липкий, будто смердящее птичье дерьмо.

- Иди к мамочке!

Как есть кретины. Кто ж по Мёртвому ходит и орёт?

«Эти кретины умудрились тебя загнать. Что же ты умный позволил им это сделать?», — ехидно возразил внутренний голос.

Долбанный Кривой. Долбанный Юрас.

Отвод искривляет пространство, и юноша замирает, превращаясь в соляной столб. Шорох слышится совсем рядом, а через секунду парень замечает маленькое зеркальце, осторожно выставленное из-за угла.

Кретины, но иногда осторожные.

Стараясь реже дышать, парень ещё больше вжимается в стену.

«Ну давай же. Догадается или нет?»

Догадается, конечно. Уже догадался…

От того, что сейчас произойдёт, ему захотелось скрипнуть зубами. Он видел это всего несколько раз, и лишь один из них удалось обойтись без блевоты и испачканных носов ботинок.

Глава 1

Двумя неделями ранее.

Нормальное дорожное покрытие закончилось несколько часов назад, но для широких колёс «Барса» это не представляло никакой проблемы. Пароцикл шёл уверено, держа дорогу без заносов, несмотря на недавно пролившийся дождь.

Удаляясь всё дальше от Светлореченска, Петя сознательно обогнул Краевск по большой дуге, хотя изначально планировал там докупить всё необходимое для долгого пути. Решение пришло спонтанно, но своим ощущениям Пётр привык доверять.

Ну и решающим фактором для его принятия стало незнание того, сколько именно форы предоставил им князь, его отец. Этого беглецам сказать, увы, не успели.

Молодые люди старательно объезжали любые населённые пункты на их пути, и пока им везло.

Те крохи еды, которую им раздобыли неудавшиеся грабители, притащив в лавку Клина, закончились ещё на первом привале, а каких-то запасов молодые люди не успели сделать, по известным причинам.

Проблема хоть какой-то нормальной одежды для Алисы продолжала оставаться открытой, но путников спасала относительная безлюдность выбранного маршрута.

За всё время следования им повстречалась лишь один грузовой паромобиль и допотопный пароцикл, который по внешнему виду доживал свои последние дни, как и его пожилой владелец, проводивший их нечитаемым сквозь заляпанные очки-гоглы, взглядом.

Накатанная грунтовка пролегала между раскинувшихся полей, некоторые из которых, похоже, простаивали, судя по буйным зарослям совершенно не сельскохозяйственных культур. Это было понятным даже для Полозова, который в сельском хозяйстве понимал примерно столько же, сколько и в вышивке крестиком — ровно ни черта.

Постепенно сбрасывая скорость, парень ни на секунду не прекращал осматривать окрестности, стараясь не расслабляться. Тревога, поселившаяся в груди, не желала отпускать парня, сдавливая липкими холодными пальцами нутро, заставляя торопиться на тех участках пути, где это только представлялось возможным.

Выбрав для короткой стоянки изгиб широкой грунтовой дороги, чтобы одновременно просматривалось два направления, Пётр остановился.

— У меня уже задница отваливается от этой тряски, — хмуро пожаловалась Алиса, слезая с пароцикла с недовольным вздохом.

По мнению Петра это было откровенным враньём, поскольку это тряску с успехом гасили как усиленные пружины пароцикла, так и плотно накачанные воздухом каучуковые шины «Барса». А наличие за спиной ещё одного пассажира и вовсе способствовали мягкому ходу транспорта.

— Ну вот, что и требовалось доказать, — усмехнулся Пётр. — Стоило отъехать немного от города, ваши манеры сразу куда-то испарились, мадмуазель.

Петя понял, что девушка просто выпускает пар, но больше комментировать это не стал. Каждый сбрасывает эмоциональное напряжение по-своему. Неприятия фактом, что у девушки таким средством являлся сарказм, у парня не было.

— Да к чёртовой бабушке эти манеры, кому они здесь нужны в этой глуши? — раздражённо пробурчала девушка. — Мы не на императорским приёме! И вообще, скажи спасибо, что я не впадаю в истерику, поскольку всё это дерьмо начало со мной происходить после встречи с тобой, господин Полозов! — меланхолично пнув попавший под ноги мелкий камешек, Алиса зло прищурилась, но эскалацию конфликта тоже дальше продолжать не стала. — Нам ещё долго до Измайловки этой?

— Измайловск, — педантично поправил её парень.

Солнце клонилось к горизонту, но Петя уже понимал: если не поднажать, то в город, в котором можно будет спокойно выспаться и поесть, перед тем как совершить последний рывок до Мёртвого, они прибудут глубокой ночью.

По расчётам парня, до точки назначения им осталось немногим больше ста километров, а до наступления темноты — примерно три часа.

— Должны успеть, — спрятав брегет во внутренний карман, Петя достал из кофра флягу с водой. С наслаждением сделав несколько глотков, он протянул ёмкость Алисе. — Давай, делай свои дела, если нужно, и поехали. До города остановок не будет.

— Изверг, — удручённо произнесла она, принимая емкость. — И тиран, каких еще поискать!

Измайловск им не понравился.

Было в этом городишке что-то отталкивающее, что заставляло постоянно ожидать подвоха. И, вроде бы, обычные улицы, вымощенные, как в десятках и сотнях городов, те же серые дома в два-три этажа, но всё равно этот город чем-то напрягал.

Первый же встреченный ими человек, у которого парень поинтересовался, как разыскать гостиницу, покосился на них с немалым удивлением, после чего промычал что-то невразумительное и ускорил шаг.

— Сразу чувствуется доброжелательность, — съязвила Алиса. — Все такие приветливые, улыбчивые.

Повезло им со второго раза.

Дородная женщина в несуразном чепчике, и с огромной корзиной наперевес, охотно и с ненужными подробностями объяснила, как нужно проехать, чтобы попасть в единственный отель Измайловска.

Бросив любопытный взгляд на «Барс», который женщина даже не попыталась хоть как-то скрыть, она так и продолжала стоять посреди улицы до тех пор, пока молодые люди не скрылись за поворотом.

— Да уж, — скептически заметил Пётр через четверть часа понимая, что ошибиться они не могли: ни он ни эта тётка. Вряд ли в Измайловске существовала ещё одна гостиница с абсолютно нелепым названием «Городской покой».

«Лишь бы не вечный», — мрачно подумалось Полозову.

Привычным движением кисти активировав защиту на «Барсе», парень направился к рассохшемуся деревянному крыльцу, которое отозвалось противным скрипом, как только Полозов ступил на ступени.

Тощая старуха с пронзительным, словно сканирующий конструкт, взглядом, которая сидела за стойкой со скучающим видом, моментально подобралась, словно гончая, каким-то невероятным образом определив примерный статус прибывших.

— Доброго вечера, ваше благородие, — неспешно поднялась она на ноги, обратившись к Полозову. Алиса удостоилась лишь беглого взгляда. — Я вас внимательно слушаю.

Через несколько минут, заплатив необходимую сумму, Петя оказался обладателем ключа с такой же потёртой, как и вывеска «Городского покоя», биркой и кучи клятвенных заверений старухи, что не только с гостями, но и с пароциклом тоже всё будет в порядке: будет вымыт, заправлен и бережно спрятан в крытой пристройке её супругом, выполнявшим обязанности не только вышибалы, но и ночного сторожа.