Полуночная дорога

Пролог

Нет ничего лучше, чем ехать из одного города в другой ночью по самой безлюдной из всех трасс. И что всегда происходит в таких местах? Да, всё верно, встречаешь заглохшую машину или заезжаешь в какую-нибудь одиноко стоящую забегаловку, где всё и происходит. Что "всё"? Зависит лишь от одного везения. Может быть просто угонят твою машину, предоставив чудесную возможность прогуляться пешочком с пару десятков километров. Ну или быть может твоего везения хватит попасться в руки беспринципных ублюдков или даже маньяков, которые или убьют тебя, или сделают что похуже, когда о смерти ты их будешь сам умолять, а они смеясь оставят твоё изуродованное тело на растерзание каким-нибудь лесным чудовищам и демоническим исчадьям.
Ладно, пора завязывать с просмотром всяких страшилок про дорожные путешествия. Особенно на ночь, тем более про ночные ужасы и просто совершенно точно при необходимости той же ночью куда-то ехать этой самой ночью. Полицейские сводки про всякие происшествия на дорогах тоже лучше отложить до конца поездки. Потому что когда какой-то невинный камень весело и шумно улетает из-под шины на полном ходу, из мыслей будет не так уж и много позитивного.
В общем, как и произошло именно сейчас. И это было весьма и весьма глупо и нелепо. Да и по правде говоря, мне бы следовало беспокоиться о том, что я просто не успею довезти этот чёртов металлический ящик, что лежит у меня под сиденьем. И нет, мне не интересно, что именно там внутри. Ведь его мне вручили такие люди, после общения с которыми ну вот совсем не будет интересно, что именно ты делаешь. Как говорится: "меньше знаешь — крепче спишь". В данном случае, хотя бы спишь. Ума не приложу, как Клёр мог так легко говорить об этом деле. Никогда бы не подумал, что пятая точка может столь эффективно заменять металлоискатель.
И не нужно меня осуждать. Я и сам прекрасно знаю, что связываться и тем более работать со всякими криминальными личностями — это очень опасно, ненадёжно и вообще бесперспективно. Знаю это, я мальчик уже большой. Но сейчас мне нужны деньги, чтобы хоть что-то кушать и не спать в коробке. Ну, если уж быть честным, хотя бы с самим собой, то сейчас есть пара альтернатив, но это просто не то, с чего бы я хотел начинать свою взрослую жизнь. Вернуться к матери после всего? Она тогда совсем себя со света изживёт. Как подобранный котёнок жить у Оскты? Это не предрассудки, но как-то будет не совсем правильно, нужно же хоть как-то поддерживать своё собственное достоинство.
К слову о собственном достоинстве. Когда свет фар выхватил из тьмы идущую вдоль шоссе мешковатую фигуру от всего этого достоинства осталась лишь способность продолжать держать руль. Хотя может как раз силы духа не хватало даже что-то сделать со своими руками, тоже вариант. Нет, ну серьёзно, кто без каких-либо подозрительных намерений будет прогуливаться по дороге в здоровенной куртке, откуда едва ноги выглядывали?
Вообще было даже немного стыдно проезжать мимо такой фигуры, что как-то подавленно ковыляет в каких-то обносках по ночной дороге. Есть моменты, когда нужно просто отвести взгляд и идти или ехать по своим делам, не обращая внимания на происходящее. Знаем, проходили. Это не твои проблемы, просто иди по своим делам. Тем более у меня времени только до утра, а тут ещё не известно, как всё дальше пойдёт. Но, чёрт возьми, это же всё равно не правильно. Кто его знает, что у человека случилось? А если это что-то действительно серьёзное? Потом себя корить за это неизвестно сколько, а уж если что-то страшное случится и об этом где-то напишут? Ох, когда-нибудь это меня сгубит.
Остановив машину, я ещё несколько минут просто буравил взглядом руль, надеясь, что всё это было моей галлюцинацией. Но ничего не происходило, никаких пробуждений или прочего. Глубоко вздохнув, я стал сдавать назад и вскоре сравнялся с всё ещё бредущей фигурой.
— Эй, куда идёшь?
Конечно, было слегка неловко вот так вот выкрикивать такие вопросы, но не настолько, как при воцарившейся неловкой паузе. Впрочем, мои старания вроде как заметили и фигура теперь просто стояла напротив двери. Из одежды было видно только то, что это какая-то роба и явно не по размеру. Шансы, что всё будет просто и быстро, улетучивались на глазах. Ну не по газам же сейчас давить, уносясь во мрак? Вот такие глупости меня когда-нибудь погубят.
Дотянувшись до двери, я распахнул её, приглашая нового попутчика внутрь: "Давай, садись". Вновь повисла неловкая пауза. Но вскоре, будто на ощупь, мой попутчик наконец-то стал садиться в машину.
Как оказалось, это была довольно молодая девушка с неестественно-синими волосами. Образ дополняла какая-то старая, грязная и слишком большая рабочая роба, свисающая почти до колен, босые ноги и какой-то абсолютно потерянный взгляд. Ничего хорошего это не предвещало. Сев на правое сиденье, она продолжала непонимающе и отрешённо оглядываться, ни на чём не задерживая взгляда. Предложение закрыть дверь и пристегнуться, чтобы мы наконец-то поехали дальше, она, разумеется, проигнорировала. Количество неловких пауз за прошедший час, кажется, побило все рекорды. К счастью, из-за своего странного состояния она не возражала и никак не осуждала то, что я через неё протянулся, чтобы закрыть дверь, и сам пристегнул её. По крайней мере в том взгляде ничего похожего на осуждение не было.
Пока мы ехали, она просто продолжала как-то неуверенно оглядываться по сторонам. Если честно, то это даже давило, вызывая обеспокоенность её состоянием.
— Так как тебя зовут? — Начал я, протягивая руку. — Я Эррид. — Хотя я и не добился какого-либо ответа, теперь она не оглядывалась по сторонам, а непонимающе смотрела на меня. И меня осенило, что она просто не понимает общего языка. Видимо, в этой части континента это было более распространено. Достав паспорт и указав на фотографию, я начал заново. — Я Эррид. — После чего вопросительно указал на неё. — А тебя?
— Векта.

Глава 1

Это была самая неловкая из всех моих поездок. Не сказать, что у меня в этом какой-то большой и уникальный опыт, но возможных вариантов для изменения этого ощущения я пока что не могу придумать. По крайней мере она не сверлила меня взглядом всю дорогу, а просто смотрела вперёд. Возможно, сверлила она как раз дорогу, сидя совершенно неподвижно. Хотя из-за мешковатой рабочей одежды судить можно было только по неподвижной голове. С таким попутчиком даже как-то забывалось на чём именно я сижу.
Ехать с ней к Клёру было нельзя. Он только выглядит добрым пухлым дядькой но, в самом худшем случае, совсем не дурак и станет, в самом лучшем случае, задавать очень много неудобных вопросов. Кто она, зачем притащил с собой, уверен ли в её надёжности и прочее. А мне будет нечего ответить, я её сам буду знать пару часов от силы. Так что будет разумней не провоцировать того, кто тебе платит, на такие вопросы. Особенно учитывая "не совсем" законную природу наших отношений. А если эта Векта — это полицейский шпион, которого подослали специально для этого? Тогда меня сначала арестуют, а потом эти мафиозники в тюрьме ещё и шкуру сдерут за такие фокусы с попутчиками. Нет, к Клёру с ней ехать было совершенно нельзя. Но и оставлять её где-нибудь на улице по пути будет не вариантом, говор даже близко не походит на местный, какой-либо ответственности на совести мне не нужно. Да, можно было бы попытаться сдать её полиции, они бы там что-нибудь придумали, если будут хоть немного трезвыми. Но с моим ящичком даже близко не хотелось подъезжать к кому-то похожему на них, ни с одной из сторон мне подозрения не нужны.
Подъехав на автопилоте к своему дому, я ещё несколько минут сидел и думал о каких-нибудь других возможных вариантах. Но их не было. Или я их не мог выдумать. Так что посидит в квартире пару часов, а там что-нибудь придумаю. "Ладно, пойдём." — пригласил её я, вылезая из машины. Постояв у входной двери несколько минут в раздумьях, я вернулся и, открыв пассажирскую дверь, жестами пригласил её за собой. Да, просто забыл, что она попросту не понимает того, что говорю. Неловко получилось.
Уверен, как я вёл её до квартиры со стороны выглядело самым худшим образом. Нет, я её не подгонял, не торопил, она сама просто шла за мной. Просто водить домой неспособных ответить на вопрос босоногих девочек в потрёпанной одежде уже само по себе звучит как-то сомнительно и двусмысленно.
"Располагайся пока что… А. Ну да." — начал я свой непреднамеренный диалог, закрывая входную дверь. Указав девушке на стул, я начал рыться в коробках, лежащих в углу ещё со времён переезда. Оставлять её наедине с самоучителем по языку будет не очень вежливо, но не оставлять же просто так, объясняя всё на пальцах в надежде, что всё будет истолковано верно. Найдя нужную кассету, я посадил Векту перед телевизором, включил самоучитель и, вовремя удержавшись от ободряющих напутствий, помчался к своему работодателю, не хватало ещё опаздывать больше положенного.
Клёру было за полтинник как в плане возраста, так и в плане лишнего веса. Но этого оптимистичного и добродушного пухляка на моей памяти никто и никогда не решался провоцировать или нервировать больше допустимого. Да чего уж, он при мне пьяных до помутнения рассудка дебоширов спровадил движением пальца. Они даже поножовщину перенесли до другой стороны улицы, а полицейские потом ещё три дня ошивались вокруг, чтобы просто без него зайти и спросить, будет ли кто-нибудь вообще показания давать. Да и шрам на половину лица он вряд ли от столярного станка, как сам говорит, получил. А так да, добрейший и милейший дядька.
— Привет. Слушай, я всё объясню. — Начал я, протягивая ему ящичек. — Это не оправдание, но я не просто так опоздал. Да и полчаса всего...
— Уверен? — Он подозрительно прищурился, глядя на меня и забирая посылку.
— Прости, тупая причина, но нужно было. Будешь смеяться.
— Времени до скольки у тебя было? — То, с каким недоверием он у меня это спрашивал, вызывало гораздо больше волнения, чем я накрутил себе сам.
— Д-до одиннадцати вечера. — Я хоть и был уверен, что именно до одиннадцати, но такой тон выбивал из колеи, заставляя сомневаться даже в таких очевидных вещах.
— Ага. И-и-и? — Протянул он, намекая на какое-нибудь дополнение ответа.
— Мне очень жаль, что я опоздал. — Колени начали предательски подрагивать от непонимания.
— Он со стоном закатил глаза. — Тебе дали эту штуку и ты поехал? — Я неуверенно кивнул. — И дали времени до одиннадцати вечера? — Я вновь кивнул, но ещё менее уверенно. — Оске дашь две сотни. — Я непонимающе хлопал глазами в ответ на гораздо смягчившийся тон. — У тебя в запасе хоть и целые сутки без получаса, но хрени натворить умудрился.
— Я не понял.
— Он улыбнулся. — Тебе дали времени до одиннадцати завтрашнего дня. Я в курсе про это. А ты?
— А. Ну да. — Я чуть истерично не засмеялся, выдавливая из себя виноватую улыбку. — Вылетело из головы.
— Я заметил. — Ободряюще похлопав меня по плечу, сказал он. — Давай к Оске, тебе ещё оправдываться. — Бросил Клёр через плечо, уходя с ящиком.
С заговорщической улыбкой Оскта уже ждала меня, облокотившись на стойку. У неё не было связей или зловещей репутации, как у нашего работодателя, но связывались с ней так же неохотно. Отчасти это, думаю, было из-за её хороших отношений с Клёром. Но в основном никто просто не хотел с ней спорить, заводилась она даже от недоброго взгляда в свою сторону, а за словом она в карман не лезла, переспорить или перекричать её было решительно невозможно. Хуже было от того, что Клёр в такие перепалки не вмешивался, только улыбался в стороне, что порождало нехорошие предположения о возможных последствиях. Вполне адекватная женщина.
— Ну и о чём вы там секретничали?
— Ну… Ты должна ему две сотни.
— Улыбка сошла с её лица. — Ты чего учудить умудрился?
— Времени у меня было только до одиннадцати. — Виновато продолжил я, пока она разглядывала настенные часы. — Завтрашнего дня. Ну ты поняла.
— Боже мой, какой ужас. — В сарказм она умела.
— Я просто забыл про завтра и уже извинился за опоздание. В общем, суету навёл зазря. Вот.
— Вот ты вроде не дурачок, но иногда вот эту свою суету так сильно продвигаешь, что диву даёшься.
— Ну, рассказывай. — Хлопнув меня по плечу, подошёл Клёр. — Что же за чудовищные обстоятельства заставили тебя так сильно опоздать. — Добавил он, подмигнув Оскте.
— Будете смеяться, но… — Я запнулся. Мне ведь нужно было возвращаться домой. Чёрт его знает, что там с этой девчонкой, лучше будет не задерживаться. — Но я с этим делом ещё не закончил. Так что я тут быстро, задерживаться не буду.
— Ну так не тяни, удивляй. — Оскта ещё сильней опустила голову к стойке.
— Это из-за девушки. И нужно домой, проверить как там она.
— А я говорила. — С упрёком Оскта посмотрела на Клёра. — Теперь ты мне должен три сотни. — Довольно закончила она, намекая приподнимая брови.
— В смысле? — Они видимо уже там во всю делали ставки не только на то, закосячу ли я, но и на причину. Нет, столько внимания льстит, но не по такой причине.
— Ладно-ладно, он по девочкам. — Развёл Клёр руками.
— Да нет. — Ну не могут, видимо, некоторые люди жить спокойно, не сплетничая о личной жизни окружающих. Но ничего, вот женюсь, сам начну им выносить мозги о семейной жизни, а потом и о детских заботах. — Это не моя девушка. Я её подобрал на трассе.
— Невинное ты дитя…
— Да не в этом смысле. — Чуть не выкрикнул я. — Она в каких-то лохмотьях вдоль дороги шла. Ну я и подвёз её.
— Ну и вот прямо до дома подвёз? — Клёр подмигнул мне.
— Ну а куда ещё? — Я старался говорить как можно более серьёзным тоном. — Просто там за городом оставить или тут посреди улицы высадить? Извини, но я так не могу. Она же ни по общему, ни по-местному не говорит. В полицию с этим ящиком тоже не вариант, я так рисковать не буду. Так что пусть пока у меня сидит. Сейчас как раз вернусь и буду решать, что дальше делать.
— В моих глазах он реабилитировался. — Оскта покосилась на Клёра.
— Ну звучит даже логично. Ладно. — Согласился он. — Езжай тогда к своей "не в таком смысле", до завтра ты мне тогда не нужен, раз уж так опередил сроки.
— Спасибо. — Хлопнув его по плечу, сказал я, направившись к выходу.
— Только потом скажешь, чем всё у тебя закончилось. — Бросил он через плечо.
— Разумеется.
Добравшись до квартиры, я ещё несколько минут стоял напротив двери, уперевшись в неё головой. Дверь всё не поддавалась и вариант нелепого падения внутрь всё яснее становился недостижимым. Не знаю почему именно было так волнительно заходить внутрь. И времени прошло немного, да и не ребёнок на вид, но всё равно было плохое предчувствие. Но нет, всё было совершенно в полном порядке. Она будто и не заметила моего отсутствия, всё также сидела перед экраном телевизора, даже не обратив на меня внимания. Видимо, раздел про обращения к собеседникам был настолько интересным. Теперь нужно было решить, что в принципе делать дальше.
Сидя в кресле и пытаясь придумать что-то адекватное, я решил наконец-то хотя бы разглядеть, кого именно я там подобрал.
На вид лет двадцать или около того. По крайней мере личико производит такое впечатление, хоть и вымазано в какой-то саже. Да, я знаю, что глазеть плохо, но нужно же хоть так найти причину для начала разговора. Ну, не сейчас, а как-нибудь позже, когда она сможет нормально этот разговор поддержать. Одета в какую-то робу совсем не по размеру, если рукава опустить, то кистей совсем видно не будет. Очевидно, найдена где-то по пути. И при этом босоногая. А вот волосы были светло-синего цвета. С одной стороны, это хорошо, она не из какой-нибудь глуши, но тогда могла бы уже как-нибудь попросить телефон, чтобы вызвонить знакомых. Интересно, но всё это никак не помогало понять, что именно делать дальше. Нет, что в ближайшие часы делать я уже примерно понимал, но про более отдалённую перспективу говорить было невозможно. Разве что поискать какие-нибудь опознавательные знаки на одежде, поспрашивать о них, может так хоть примерно будет понятно где она хотя бы была по пути. Если эти знаки есть.
Наблюдение за тем, как она в такт объяснениям шевелит губами, вкупе с усталостью заметно гипнотизировало, нужно было начать уже хоть что-то делать, чтобы нелепо не уснуть у неё на глазах. Хотя не было заметно, что она интересуется чем-то кроме своего просвещения. По крайней мере осуждающих взглядов она не бросала.
Набранные вещи ей не очень пойдут хотя бы из-за разницы в росте. Но этого должно было хватит только до завтра, а там может получится договориться с Осктой, заодно и спрошу, кто в такой рабочей одежде разбирается. Жестами объяснив что к чему, я оставил её в ванной. Выглядела она даже немного растеряно, но вроде бы всё верно поняла.
Когда она вышла, я уже во всю клевал носом остывающий ужин. Одежда, очевидно, была великовата, но на первое время сойдёт, не спадает же. За стол пришлось проводить под руку, видимо, такие размашистые жесты приглашения были уже не настолько однозначными. Со столовыми приборами вполне управлялась, что было ещё одним подтверждением того, что с головой у неё всё нормально, просто языковой барьер и стрессовая ситуация. Но разбираться дальше уже не было никаких сил, всё остальное можно будет попробовать выяснить завтра.
Любезно уступив ей кровать и убедившись в её понимании назначения такой мебели, я укутался в одеяло на кресле, пообещав себе в будущем быть готовым к такому и обзавестись чем-нибудь раскладным. Но это будет точно не сегодня.