Полюби меня такой

Глава 1 Денис

– Мне не нужна нянька! – зло выдавил я, смотря на генерального, который взирал на меня терпеливо и мрачно.

– Она – не нянька, – явно стараясь сохранять спокойный тон, ответил Михаил Валерьевич.

– Серьезно? – не поверил я, нервно постукивая ногой и сдерживая ругательства. Помимо того, что я сижу в кабинете своего непосредственного начальника, генеральный является и близким другом моего отца, потому хамить своему, практически, родственнику, не хотелось. И прежде я очень тепло относился к этому мужчине, не стесняясь пойти к нему даже за жизненным советом, но теперь его выходка перешла все границы.

– Маргарита – специалист по критическим ситуациям. Сейчас очень тяжелое время для бизнеса, и очень трудно сохранять прежний темп. Кризис-менеджер поможет тебе.

– Неужели я не справляюсь, по-вашему мнению? – вполне искренне оскорбился я. Я несколько месяцев вкалываю, как проклятый, перерабатывая почти что вдвое, лишь для того, чтобы мой отдел держался на стабильном уровне. А теперь мне, без моего же ведома, выдают няньку! Или, словами, которыми выразился дядя Миша – «личную помощницу». – Я из кожи вон лезу, чтобы мировой кризис на мой отдел не повлиял, в то время, когда в остальных – полный провал! Может, лучше им помощь оказать?

– Денис, не истери, – вздохнул Михаил Валерьевич. – Мы оба взрослые люди и способны разговаривать спокойно, – устало потер седые виски мужчина немного за шестьдесят. Как у бывшего военного внешность строгая и подтянутая, но я по опыту знаю, что человек мой начальник очень добрый. Если дело касается семьи и родных. А вот в бизнесе спорить с ним очень сложно. Уже сейчас в его голосе стали проскальзывать стальные нотки, от которых я невольно присмирел, оттянув узел галстука, который стал казаться удавкой на шее. – Сядь и выслушай меня, – попросил дядя Миша, взглядом указав на гостевое кресло напротив его стола. Глубоко вздохнул и выполнил указание, напряженно всматриваясь в лицо с выдающимся подбородком.

Генеральный поднялся со своего места, поправил безукоризненно выглаженный пиджак, заложил руки за спину и ровным голосом начал:

– Денис, я знаю тебя с детства. Ты сам мне, как сын, что тебе прекрасно известно. И я горжусь тем, что ты выбрал именно мою фирму, а не стал работать у своего отца.

Еще бы! У отца есть любимчик, которого он уже пророчит себе в приемники. И этот любимчик – не я. Меня бы, конечно, не обидели, и достойный пост предоставили, но для меня это все равно было больше похоже на издевку: подчиняться тому, кто мне даже не близкий родственник в компании моей семьи!

Подумав, я решил, что, раз такое дело, нужно брать жизнь в свои руки и добиваться желаемого самостоятельно. Пусть и с самого начала. Дядя Миша сделал мне большую услугу, хоть и не признается, доверив мне целый отдел. И подводить я его не собираюсь. Тем более, что если зарекомендую себя в наилучшем свете, меня ждет просто потрясающая перспектива в компании на порядок выше даже родительской. Осталось всего чуть меньше двух месяцев до новогоднего корпоративна, где объявят результаты и будет выбран сотрудник на высокий пост крупнейшей корпорации с переездом в столицу. И этим претендентом буду – я. Я это заслужил и свой шанс не упущу. Несмотря ни на что.

Дядя Миша это знает, как и обо всех моих планах. Собственно, он меня и рекомендовал. Но сейчас, когда начальник предложил помощницу, за добрым жестом мне чудилось другое – он во мне сомневается. Во мне и моих силах. Так же, как и отец, который не решился доверить мне свое детище.

– Ты – отличный специалист, и я ни разу не пожалел о том, что принял тебя к себе, – продолжил генеральный. – Но обстоятельства сильно изменились, как ты и сам подметил. Бизнес сейчас несет большие убытки, и даже такой специалист, как ты, несмотря на твои усилия, не может вытащить всю фирму на своем горбу. Я ценю то, что ты делаешь для меня и моего бизнеса, но один ты все равно это не потянешь. Ты не отдыхал уже сколько? Месяц, два? Ты работаешь на износ, чего я не могу допустить, – твердо посмотрел он на меня. – Маргарита – не единственная, кого я привлек в это непростое время. Я оценил работу в других отделах и принял необходимые меры: где-то сокращение, где-то усиление штаба и привлечение специалистов различных направлений. Так как твой отдел пострадал заметно меньше остальных, я принял решение ничего кардинально не менять, но помощь, в виде Вознесенской – это то, что не обсуждается, – сменил он тон, выделяя последние слова, заметив, что я готов возразить. – Скоро приедут и другие акционеры для совещания, в числе которого и твой отец, мне нужно, чтобы к тому моменту фирма была стабильна, а дела безукоризненны, чтобы объявление результатов и твое возможное продвижение прошло успешно. Просто смирись. Как только мы немного разберемся с навалившимися делами, чтобы тебе не приходилось ночевать на работе, так и быть, вернемся к этому разговору еще раз, если решишь, что помощница тебе не нужна.

– Это ведь не просто секретарша, – возмутился я. – Которая у меня уже есть! Вы сами сказали, что ваша… Маргарита – специалист по антикризисным компаниям. Я не желаю, чтобы она совала свой нос в мои дела, да еще и указывала, что делать!

– Да, ее специальность более узкая, потому вряд ли она станет сидеть в твоей приемной и отвечать на звонки, – спокойно согласился мужчина, размеренным шагом двигаясь из стороны в сторону, как всегда делал, когда разговор подразумевал под собой некую неловкость. Неловкость, как я понимаю, заключалась в том, чтобы не рявкнуть на меня четким и бескомпромиссным приказом, а после не вышвырнуть из кабинета за шкирку. Насколько я помню, дядя Миша никогда не любил, чтобы его решения оспаривались, особенно кем-то ниже по званию или должности. А со мной он еще старается проявлять завидное терпение. Вон, даже ни разу голос не повысил, хотя, вероятно, очень хочется. – Но она ни в коем случае не станет руководить  тобой. Ты остаешься начальником, она – подчиненной. Просто теперь часть работы, которую ты был обязан выполнять в одиночку, можешь передать ей. Поверь, девушка зарекомендовала себя, как отличный специалист, в чем я удостоверился. Потому можешь смело доверять ей.

Глава 2 Денис

Вошел в свой офис, с неудовольствием посмотрев на пустой стол в приемной.

Опоздала. Опять.

Тяжело вздохнул, взяв на заметку поговорить с Машей – моей секретаршей. Девушка, безусловно, неплохая, в меру инициативная и исполнительная, вот только… недисциплинированная. Наверное, зря я с ней переспал полгода назад. Ночь, конечно, была приятной, а сама девчонка понимающей и нетребовательной, потому мы вполне себе уживались, сохраняя добрососедские отношения и относясь к произошедшему, как к досадной ошибке, чем это, собственно, и являлось. Сейчас, насколько мне известно, она уже находится в серьезных отношениях и, если мне не показалось, то среди ее порой излишней откровенности я успел услышать, что она, вероятно, скоро обручится с тем парнем.

Совет им, да любовь, но за всем этим женским счастьем, Машка перестала уделять должное внимание собственной работе.

Досадливо поморщился, но мне сейчас, как никогда, не нужны конфликты и осечки. Особенно, в свете последних событий и навязанной… помощницы.

Не успел я об этом подумать, доставая из кармана ключи от собственного кабинета, как понял, что он не заперт. Нахмурился, прислушался и услышал быстрый стук по клавишам клавиатуры. Теряясь в догадках, распахнул дверь и замер от удивления: прямо посередине кабинета, сидя за моим компьютерном столом, в МОЕМ компьютере что-то печатала незнакомая мне блондинка с самым сосредоточенным видом, который я только мог себе вообразить. На мое появление она никак не отреагировала, хотя я не таился, и продолжала неотрывно смотреть в монитор.

Почувствовав злость, я прошел в собственный кабинет, замерев напротив стола и угрожающе взирая на молодую, довольно привлекательную женщину, в широких, модных очках, в стеклах которых отражались таблицы с монитора, не позволяющие мне увидеть ее глаза.

– Вы кто? – устав ждать, потребовал я ответа.

Даже не повернув ко мне головы, незнакомка спокойно ответила, по-прежнему стуча по клавиатуре:

– Я ваша помощница, Денис Станиславович. Мое имя Маргарита Викторовна. Я думала, ваш начальник должен был предупредить вас, – скучающим, безразличным, даже механическим голосом отозвалась… «помощница».

– Да, но что вы делаете за МОИМ компьютером? – вознегодовал я, выделив слово «моим».

– Михаил Валерьевич вчера заверил, что мое рабочее место будет подготовлено к началу моей службы. Придя сегодня, я обнаружила лишь одно рабочее место, – коротко пожала она плечами. – Секретарши на месте не оказалось, чтобы уточнить, а самого генерального так рано я не посмела беспокоить, так как у него утренняя встреча с инвесторами. Да и вряд ли он стал бы обманывать меня в таких вещах, как простые стол и компьютер, верно? – за ровным тоном она даже не пыталась скрыть иронии, что разозлило лишь сильнее. Как и то, что в ее речи не заметил даже намека на вину или смущение.

Да, дядя Миша вчера предупредил меня о подселении в кабинет. Да, ко мне приходили рабочие. Но в последний момент я взбунтовался, решив, что сидеть в одном кабинете с бабой точно не смогу. Тем более, с такой тяжелой на характер, какой, по слухам, была Вознесенская. Хотел вновь обсудить это с генеральным, но он уже успел отбыть домой, и на телефонные звонки не отвечал. Пришел к мнению, что утром, предложу Вознесенской соседний кабинет с моим офисом, нисколько не сомневаясь, что она не откажется.

Но она меня опередила. И с невозмутимым видом, без зазрения совести эксплуатирует мой рабочий компьютер.

– Как вы вошли в кабинет? – боясь потерять терпение, перевел я тему, сжимая кулаки у себя за спиной.

– Взяла ключи от офиса у охраны.

– А в кабинет? – не успокаивался я, ощущая себя полным болваном, стоя перед ней, все еще в пальто и офисной сумкой на плече.

– У вашей непунктуальной секретарши ключи лежат в верхнем ящике стола. Не очень предусмотрительно, –  позволила она себе еще одну тщательно замаскированную под любезность издевку.

– А у вас привычка рыться в чужих вещах? – не смог я смолчать.

– Судя по беспечности вашего секретаря, она не против, – имела блондинка наглость безразлично пожать плечами.

С досадой сбросил и пальто и сумку на кресло для посетителя и оперся руками на столешницу, пристально вглядываясь в холодное, безразличное лицо. При ближайшем рассмотрении, очки уже не отвлекали, и я заметил такие детали, как неприметная сережка на прямом, аккуратном носу; короткие пепельные волосы уложены в идеальную, стильную прическу, открывающую небольшое, прелестное ушко, на котором я насчитал не меньше шести проколов, четыре из которых – на хряще. Лицо красивое, с минимумом макияжа, за исключением строгих, безукоризненных стрелок и поразительно длинных слегка подкрашенных ресниц, которые до сих пор скрывали от меня цвет глаз девушки.

Ее требование относительно субординации начинало себя оправдывать. Она сидела вплотную к столу, но даже то, что я видел, прикрытое идеально выглаженным пиджаком и строгой рубашкой, без всяких сомнений, вызывало уважение и интерес. Из короткой сводки я знал, что ей уже двадцать девять лет, но для своего возраста Вознесенская выглядит слишком молодой. Возможно все дело в нетипичной внешности и обилии пирсинга. Только строгость в поведении не позволяет усомниться в ее серьезности.

Длинные пальцы, со скромным, неярким маникюром порхали по клавиатуре, выставляя хрупкие запястья и изящные пальцы без единого кольца. Естественно-пухлые, накрашенные красным, губы были плотно сжаты и нехотя раскрывались, лишь для ответа мне.

– С вашего позволения, я продолжу работу. Я уже проверила несколько отчетов, нашла и выделила ошибки. Те, что помечены красным, необходимо исправить немедленно, те, что желтым – ждут. Подготовить все необходимо до конца недели, прежде чем мы передадим их генеральному, – пододвинула она мне две стопки папок с красными и желтыми стикерами. В том числе и те, что составлял я сам! И они были в красной зоне!!! – Так же я просмотрела вашу презентацию на завтра, и внесла несколько поправок. Пожалуйста, ознакомьтесь в самое ближайшее время…

Глава 3 Денис

Прошло уже больше двух недель, с тех пор, как в моем кабинете появился подселенец и… скажу честно, я держусь из последних сил. Но больше всего бесит именно то, что я не могу понять, что именно мне не нравится в работе с Вознесенской.

Должен признать, Маргарита полностью подтвердила ожидания, как специалист, и значительно облегчила мою жизнь. Все, к чему бы она ни прикасалась, выполнялось быстро и качественно. Еще в первый день, просматривая ее дополнения в презентации, я был поражен тем, что всего несколькими изящными штрихами, она наполнила работу, оживила ее, почти ничего кардинально не изменив в первоначальной версии. И это касалось всего: первое время я всячески проверял ее, пытался подловить и перепроверял каждое слово или цифру, что она исправляла в отчетах и графиках. И, сколько ни искал, так и не смог придраться хоть к чему-то, что, в конечном итоге, заставило сдался и смириться.

Об инциденте, что произошел при нашем знакомстве, Вознесенская докладывать генеральному не стала и больше самостоятельно никогда не поднимала эту тему, тихо работая за своим компьютером, что стоял в дальнем углу моего кабинета. Большую часть времени я Маргариту, что была скрыта от меня монитором, даже не видел, что все равно не мешало мне остро ощущать ее присутствие. Ко мне она обращалась лишь по делу, в основном сводила это к минимуму или молча передавала документы на проверку и подтверждение. При этом всегда была вежливой и сдержанной, мои редкие ошибки не комментировала, язвительных высказываний себе не позволяла и вообще делала вид, что меня в кабинете нет. В моем же кабинете. Меня.

Приходила на работу она раньше меня, зато уходила всегда строго в одно и то же время, стоило закончится рабочему дню. Порой я видел, как она берет работу на дом, но комментировать излишний трудоголизм посчитал неправильным, так как сам грешил этим.

Несмотря на инцидент в первый день, Маргарита и Мария поладили. Секретарше я сделал выговор в самой строгой форме, что импульсивная девушка приняла слишком близко к сердцу и даже попыталась кричать, не подозревая о пополнении, но тут в приемной появилась Маргарита, заставив нас двоих замолчать. Поймал ее взгляд, и как-то сразу осознал, что она поняла о том, что с Машкой я спал. Не знаю, почему я так подумал, однако уверенность не отпускала, заставив ощутить, как жар стыда и досады поднимается по телу.

Я уже приготовился к язвительному замечанию или осуждающему взгляду, но Вознесенская потеряла ко мне всякий интерес, сосредоточившись исключительно на секретарше. Маргарита окинула Марию взглядом, отчего секретарша, стоя все еще в пальто и сапогах, густо покраснела и стушевалась. А после Маргарита произнесла:

– Вы – Мария Юрьевна?

– Д-да, – сбилась всегда смелая и бойкая Маша под взглядом Вознесенской.

– Мое имя – Маргарита Викторовна. Некоторое время мы с Денисом Станиславовичем будем работать вместе в его кабинете. Я обычно прихожу пораньше, но ровно в девять привыкла пить кофе. Если вам будет не сложно, могли бы мне готовить его к этому времени? – ровным и спокойным голосом спросила Маргарита.

Маша растерянно моргнула, а после судорожно кивнула, нервно тряхнула волосами и заверила:

– Да… Да! Конечно. Очень приятно познакомиться.

– Мне тоже, – вежливо улыбнулась Маргарита девушке и добавила: – Сейчас уже почти десять, но я бы хотела попросить вас все же приготовить напиток. Я могла бы и сама, но не совсем в ладу с техникой, помимо компьютеров, – указав взглядом на кофе-машину, добавила Вознесенская, виртуозно приметив и время опоздания Маши, отчего моя секретарша и вовсе позеленела.

– Что вы! – горячо воскликнула Мария, проворно выбравшись из пальто, скидывая мне на руки вещи и собственную сумку, после чего ринулась к аппарату, заверив: – Через десять минут все будет готово, Маргарита Викторовна.

– А… – начал я растерянно, но собственная секретарша уже не обращала на меня никакого внимания.

– Спасибо, Мария Юрьевна, – вежливо поблагодарила Вознесенская, прежде чем скрыться в моем кабинете. Я же стоял посреди собственной приемной с вещами своей секретарши на руках и чувствовал себя лишним.

Больше Мария не опаздывала ни разу и ровно в девять вносила в кабинет чашку кофе для Маргариты, сияя, словно самовар, от каждой похвалы и благодарности Вознесенской. Даже выучила, какой именно кофе Вознесенская любит. Маша работала со мной большее года, но так и не могла запомнить мой любимый напиток, который я просил у нее ежедневно…

Вообще я заметил, что Вознесенская всегда была более терпимой именно к женщинам, в то время, как, имея дела с мужчинами, она закрывалась сразу же. Сам лично наблюдал, как на совещаниях менялась Маргарита, стоило ей почувствовать интерес противоположного пола к себе. Со всеми она была исключительно вежливой и профессиональной, но как только блондинка ловила на себе оценивающие взгляды, одаривала несчастного таким взором, что у меня самого яички поджимались, хотя я был всего лишь сторонним наблюдателем.

Обычно, одного раза было достаточно, чтобы мужчина понимал и больше даже не смотрел в ее сторону с каким либо интересом, кроме профессионального, что ее, кажется, только радовало.

Ко всему прочему, у меня появилось расписание!!! Конечно же, составленное нежной ручкой Вознесенской. Все мое рабочее время было расписано по минутам с представлением приоритетов именно Маргариты. Она сама выбирала, какие презентации проводить, на какие темы составлять совещания, отчеты и с какими именно людьми встречаться в первую очередь. Порой я находил даже заметки с рекомендациями относительно того, что и как говорить! И строгий надзор прекращался лишь с концом рабочего дня.

Некоторое время я старался отстоять свое право оставаться подольше, чтобы закончить дела, но был вновь вежливо отчитан:

– Вас не устраивает составленный мой график, Денис Станиславович? – спросила, замерев напротив моего стола, уже собравшаяся домой Маргарита. – Мне казалось, я грамотно распределила время, чтобы у вас было достаточно возможностей для отдыха от службы.

Глава 4 Денис

– Ну  же! – ворчал я себе под нос, с нетерпением поглядывая на дверь в конференц-зале, в который все прибывали и прибывали люди, но ЕЕ не было. – Да где же тебя носит? – шипел я, нервно постукивая ногой об пол и крутя в руке смартфон, с надеждой, увидеть от нее весть.

– Денис, все хорошо? – обратился ко мне Тимур – один из начальников отдела, с кем мы придерживались приятельских отношений.

– В порядке, – отозвался я глухо, в то время, когда было все совсем наоборот! Уже через пятнадцать минут мне нужно представлять презентацию перед коллегами и возможными клиентами, а Маргарита, которая должна была ее основательно подготовить – так и не объявилась. С самого вечера она так и дала о себе знать, оставляя меня беспомощным и растерянным…

Я уже чувствовал, как на мне сходятся взгляды инвесторов, для которых не стало секретом мое нервное состояние.

Но когда я уже отчаялся, в двери стремительно ворвалась Вознесенская, чем привлекла к себе всеобщее внимание. Против обыкновения, всегда безукоризненный вид сейчас был небрежен, что прослеживалось в прическе, которая делалась явно второпях, и помятом костюме… в котором она была вчера, что за ней также никогда не водилось. На усталом лице не было привычного яркого и строгого макияжа, а покрасневшие глаза она скрыла за своими стильными очками, что сейчас немного перекосились.

В руках Маргарита держала свой персональный планшет, мобильный и три папки, на которых я сконцентрировался. Не обращая внимания на присутствующих, с кем спешно и скупо поздоровалась, девушка стремительно подошла ко мне, занимая место рядом, а после, стараясь не смотреть мне в глаза, передала папки, тихо произнеся:

– Здесь вся информация, Денис Станиславович. Простите за задержку. Я виновата.

– Позже поговорим, – проворчал я, выхватывая из ее рук документы, как раз в тот момент, когда в зал вошел Михаил Валерьевич и объявил, что можем приступать.

Заметил, как она коротко кивнула на мое высказывание, поджав пухлые губы на бледном и измученном бессонной ночью лице. И это, почему-то, разозлило. Невольно в голове возникла догадка, относительно причин ее задержки и нежелания брать телефон. По всей видимости, дома она не ночевала, на что указывает ее небрежный вид, как и то, что почти не спала. Или, ей не давали уснуть?

Взгляд упал на ее выключенный смартфон, на который она странно косилась даже сейчас, а я раздраженно дернул щекой. Она и на совещании ждет сообщения? Да кто ей там пишет?!

Но от своих неуместных и злых мыслей меня отвлек генеральный, прокашлявшись и обратив мое внимание на себя. После он выразительно на меня посмотрел, и мне пришлось подняться, с натянутой улыбкой поприветствовав всех присутствующих, прежде чем приступить к презентации… которую приходилось время от времени зачитывать, чего прежде я себе никогда не позволял, всегда готовясь заранее.

Но, даже, несмотря на такое упущение… я смог произвести впечатление на всех. Презентация была подготовлена девушкой безукоризненно, что мне простили даже такую небрежность, как отсутствие должной подготовки. Под конец моей речи я уже видел на лицах инвесторов полное согласие на сотрудничество, что не могло не радовать. Но все равно довел дело до конца, а после со спокойной душой сел между довольным генеральным и совсем тихой, неприметной Маргаритой, которая преимущественно смотрела перед собой.

Еще спустя двадцать минут, Жуковский распустил собрание, чтобы подробнее обсудить с гостями условия сотрудничества, для чего попросил остаться и меня, в то время, когда я уже предвкушал разговор с опоздавшей и едва не сорвавшей встречу Вознесенской.

Поймав мой взгляд, полный досады, Маргарита сильнее поджала губы, а после попрощалась с генеральным и гостями и вышла из зала. Мы оба понимали, что разговору быть, несмотря на эту отсрочку.

И уж я не спущу ей подобное. Не после тех нервов, которые я на нее потратил.

***

Спустя еще полтора часа я входил в свою приемную, проигнорировав Машку, которая что-то сосредоточенно печатала на компьютере. Меня она удостоила лишь коротким взглядом, поняла, что просьб к ней не будет, и вновь прекратила обращать на меня внимание. Похоже, моя собственная секретарша нашла в лице Вознесенской кумира и пример для подражания: уж слишком сильно стала копировать поведение Маргариты. И это тоже я приписал в вину стервозной блондинке, что лишь придавало воинственного задора.

В свой кабинет я вошел с нетерпением, готовый обнаружить как всегда невозмутимую и занятую Маргариту на своем неизменном месте, но… она оказалась стоящей спиной ко мне, что-то эмоционально говоря, замерев возле боковой розетки, к которой подсоединялось зарядное устройство ее смартфона. По нему она с кем-то и говорила, стараясь быть сдержанной, но нервно зажатая фигура выдавала то, как она волнуется.

Услышав стук двери, Маргарита резко обернулась, со странным испугом посмотрела мне в лицо, а после спешно прекратила разговор всего одной фразой:

– Я перезвоню в ближайшее время, – пообещала она и сбросила вызов. Стоило ей это сделать, как вновь выпрямила спину, задрала голову и… закрылась. Более никаких эмоций на ее лице не было… и это опять взбесило. Да как она это делает со мной?!

Отчаянно сдерживая ругательство, я прошел к своему столу, бросил на столешницу папки и обернулся к покорно ожидающей взбучки Маргорите.

– Как это понимать? Вы едва не сорвали сделку своим опозданием! – рявкнул я, больше на эмоциях, чем на самом деле следовало. Это поняла и Маргарита. Я видел, как в уставших глазах появляется мрачный огонек, и даже стал предвкушать ее предстоящий выпад, как причину для возможного скандала с ней… но, она внезапно отступила. Кажется, впервые. Тяжело вздохнула, отвела взгляд и глухо произнесла:

– Это моя вина. Больше такого не повториться. Могу гарантировать. Объяснительная уже лежит на вашем столе в двух экземплярах.

Я нахмурился, а после обернулся, порылся на своем столе, обнаружив два идентичных листа машинного текста, с размашистой, витиеватой росписью внизу.

Глава 5 Денис

После того случая прошла еще неделя, после которой никаких больше инцидентов не было. Кроме того момента, что СМС на телефон Вознесенской лишь участились. Приходила и уходила она точно вовремя, не задерживаясь и не приходя раньше, как часто за ней бывало.

Против воли, я все чаще ловил себя на мысли, что смотрю в ее лицо в безнадежной попытке разгадать, о чем она думает. Но эмоции на ее лице были такими же редкими, как реплики, которыми она удостаивала меня.

Но во всем этом я не мог не отметить то, что вместе с Вознесенской мне удавалось вести дела куда ловчее и быстрее, что, по моим прикидкам, могло помочь выполнить заявленный Жуковским минимум, в виде семидесяти процентов работы, уже к середине декабря!!! Это меньше месяца!!!

Но, неожиданно даже для себя, я не испытывал того восторга от этой мысли, какой следовало бы. Вместо этого я все больше размышлял, каким же должен быть ее любовник? А какая она в жизни? Такая же замкнутая и холодная, или за стенами офиса она преображается? А если нет, достаточно ли одной ее внешности, чтобы мужчина смог стерпеть такую стерву рядом с собой?

За своими мыслями я вздрогнул от неожиданности, когда на мой телефон пришло сообщение.

На экране высветился знакомый номер и, как всегда, лаконичное:

–  Спорим, я тебя уделаю, задохлик?

Не смог сдержать усмешки от своеобразного приветствия, а после встал из-за стола и вышел из кабинета, чтобы перезвонить лучшему другу, которого не видел больше года:

– Какие люди вспомнили про простых смертных, – не удержал я язвительности, как только на мой звонок ответили.

– Ой, да кто бы говорил?! – весело фыркнул грубоватый бас на том конце провода. – Это ты, крыса канцелярская, совсем друзей забыл. Мне уже нажаловались все наши, что не видели тебя несколько месяцев. Ты всех динамишь, задохлик!

– М-да, – протянул я, невольно скривившись и вспоминая, что звонки от друзей были, но воспоминания о них были слишком смутными. За той вереницей дел, в которой купался еще месяц назад, я и себя не помнил, не то, что друзей, которые, как оказалось, имеют свойство тревожиться и обижаться. – Работы было много. Аврал, – попытался я оправдаться, но на том конце не впечатлились.

Тимоха всегда был самым боевым в нашей компании. Пробивной парень, очень компанейский и веселый, устрашающего вида, но безумно отзывчивый и добрый, что не совсем вязалось с его массивной внешностью. Однако, более преданного друга я и представить себе не могу. Когда-то у нас была шумная, большая компания, вместе учились, занимались, ездили на соревнования… а после мы стали расти и постепенно отсеиваться. Как оказалось, для большинства из нас связующим было именно увлечение спортом, но когда в жизнь ворвалась учеба в университете, отношения и взрослая жизнь… мы раскололись. Я, к своему стыду, тоже отдалился, хотя и старался поддерживать дружбу с Тимофеем, даже когда наша жизнь разбила нас окончательно: я стал бизнесменом, далеким от спорта, кроме редких вылазок в тренажерку, а Тимоха, который всю жизнь посвятил именно страсти юности, стал мастером спорта, колесил по миру, все реже и реже показываясь в родном городе. И вот он звонит вновь:

– Ты опять звонишь мне из какой-нибудь дыры мира, разоряя меня по роумингу, или здесь проездом?

– Что и требовалось доказать, – язвительно проворчал бугай Тимофей. – Ты вообще свою личную электронку проверяешь? Я уже два месяца, как вернулся, осел! Теперь работаю тренером в спортивном комплексе. Ребятню учу, – выдал он самодовольно, пока я растерянно моргал, вглядываясь в пустоту.

– В смысле?

– Диня, не тупи! – гаркнули мне в ухо через динамик телефона. – Я тебе два месяца назад написал о том, что забросил свою карьеру в большом спорте! Отмахал я свое кулаками. Хватит. Возраст уже не тот, да и пожить для себя хочется. Вот за спокойной жизнью и вернулся на Родину, открыл собственный зал и теперь преподаю бокс малышне! Уже больше месяца, Диня! – возмущенно завопил друг детства.

– Ну, мои поздравления, – неуверенно произнес я, пытаясь прокрутить в памяти, когда в последний раз смотрел хоть куда-то, кроме отчетов, таблиц и… своей помощницы. Поморщился от досады и едва не выругался.

– С добрым утром! Очнулся! – заржали мне в ухо. – Короче, задохлик, тема такая, у меня, насколько ты помнишь, через неделю день рождения. Помнишь?! – с нажимом потребовал он ответа.

– Да, помню я, помню, – проворчал я. Как тут забыть, если брать в расчет, что Тимоха всегда очень уважал шумные и веселые празднества, несмотря на то, что никогда алкоголя не употреблял, что не мешало ему устраивать самые грандиозные вечеринки? После которых я неделю помирал от похмелья и стыда.

– Вот и помни. Расклад такой: я хочу собрать всех наших, как в старые, добрые времена, и отпраздновать завершение моей карьеры, ну и, конечно же, саму днюху. Короче, ты приглашен, – подвел он итог с интонацией великодушного правителя, который жаловал шубу со свое плеча.

– Я безумно польщен, – тихо засмеялся я, а после нахмурился и почти застонал от досады. – Слушай, ты не поверишь, что сейчас происходит в моей жизни… – начал, было, я с виноватым тоном, но был перебит:

– Верно. Не поверю, можешь не стараться! Во всяком случае, по телефону эту историю слушать не желаю. Хочешь сачкануть, имей смелость сделать это лично.

– Тим, – вздохнул я отчаянно, прокручивая в голове, как бы выбраться из щекотливой ситуации. Только я решил, что могу быстро разделаться с работой, как…

– Значит так, Диня, – сурово припечатал меня друг. – Мне глубоко плевать на все твои отмазки. Или ты соглашаешься встретиться, или я сам явлюсь к тебе на работу. И ты знаешь, чем это может закончиться, – зловеще пообещал друг, а я смиренно вздохнул. Так как прекрасно знал: Тимоха парень отличный, добрейшей души человек… вот только шебутной. А еще человек слова и очень мерзкого характера, если уж захочет. Потому я не сомневался в том, что он устроит целый спектакль уже в фойе, если сейчас же не пойду на его условия.

Глава 6 Денис

– Кто? – вновь моргнула Маргарита, слегка нахмурив в замешательстве брови.

– Ритуль, ты чего там застыла? – послышался голос друга, и за миниатюрной, относительно невысокой без своих каблуков, девушки, показался коренастый детина, размером с дверной проем. Промелькнула мысль о несуразности этой парочки. А еще… Вот, значит, как выглядит любовник  Вознесенской? Признаться, я не понимал, что меня удивляет больше: то, как они не подходят друг другу, или, что, тот, о ком я гадал несколько недель, оказался моим другом детства?

Заметив меня, Тимоха широко улыбнулся, уверенным жестом обхватил Маргариту за плечи, прижимая к своему массивному телу, а после приглашающее махнул мне рукой.

– Диня! Заходи, чего, как неродной?

Я переглянулся с Маргаритой, а после неуверенно вошел в просторную и светлую тренерскую, стараясь скрыть свою растерянность. Судя по виду Маргариты, она тоже не знала, как себя вести.

– Едва не опоздал, подлец! – не обращая внимания на повисшую неловкость, продолжил Тима. – Я невесте пообещал, что вас познакомлю. Уже ждать тебя устали.

– А мы с Маргаритой уже знакомы, – выдавил я, посмотрев на друга.

– С Ритулькой? – поднял он брови в удивлении. – Забавно. Позже расскажешь, – отмахнулся он и продолжил: – Только это не оправдание! Девчонки почти ушли!

– Девчонки? – вздрогнул я, а после за массивной фигурой друга обнаружил еще одну девушку – еще более миниатюрную и хрупкую, чем та же Маргарита. Девушка была до невозможности милой и тихой, что я даже не заметил ее вначале!

Маленькая брюнетка, крепче перехватила свою спортивную сумку, подошла к Тимофею, который мгновенно обнял ее собственническим жестом, выпуская Маргариту, и гордо произнес:

– Знакомься, Диня, моя невеста – Юля. Пока что Сарычева, но мы это скоро исправим, – гоготнул он, отчего девушка покраснела, но не смогла сдержать смущенной улыбки и робко махнула мне рукой.

– Очень приятно познакомиться. Тимофей очень много рассказывал о вас, Денис, – улыбнулась она, а после скосила взгляд на Вознесенскую и добавила: – И Рита, похоже, тоже.

Маргарита выразительно посмотрела на подругу, отчего та тихо усмехнулась и вновь широко улыбнулась мне, а я понял, что версия Вознесенской мне точно не понравится.

Я гулко сглотнул и кивнул, отчаиваясь хоть что-то понять, и вновь посмотрел на Маргариту, которая послала мне кривую усмешку, заметив мою растерянность.

– Прошу прощения, но нам с Юлией пора. Тим, – посмотрела она на Тимофея, пока Юлия ловко выбиралась из медвежьих объятий, попутно поцеловав жениха в щеку на прощание. – Спасибо за встречу. Через неделю, надеюсь, встретимся вновь.

– Не вопрос. Выздоравливайте. И не переживай, я подкорректирую программу тренировок.

– Я на это надеюсь. Спасибо, – усмехнулась она вполне себе по-человечески, что я вновь в ступоре пытался понять, та ли это Вознесенская, с кем я работаю бок о бок, вот уже почти месяц??? – Всего доброго, Денис Станиславович, – подчеркнуто вежливо кивнула она мне головой, чем моментально лишила недавних сомнений, а после схватила замешкавшуюся Юлию за руку и стремительно выскользнула с девушкой за дверь.

– Ты чего такой пришибленный? – опустилась мне на плечо тяжелая длань приятеля со сбитыми костяшками. – Проходи! Я уже и поляну организовал, – указал он на свой стол, сервированный для чаепития по всем стандартам качества и радушного хозяина, что несколько не вязалось с внешностью каноничного вышибалы в спортивном костюме. Вот только Тимоха сам никогда не употреблял ничего крепче бокала шампанского, что мог позволить себе лишь по большим праздникам. Однако никогда никому алкоголь в укор не ставил и спокойно находился даже в выпивающей компании, умудряясь быть самым веселым, даже полностью в трезвом состоянии.

Я уже затосковал, но когда ухмыляющийся друг прошел к столу, ловко выхватывая из его недр дорогой коллекционный коньяк, я заметно повеселен. Даже, несмотря на то, что пить приходилось в одиночку.

***

Спустя некоторое время, друг поведал мне последние новости своей жизни, долго и с наслаждением рассказывал все подробности их с невестой знакомства и развития отношений. С особым упорством разглагольствовал и параллельно ржал над воспоминаниями, как бегал за несчастной девушкой больше трех лет, пока она под нескончаемым напором не сдалась и не согласилась выйти замуж за моего друга. И вот уже после спросил:

– Так, откуда ты Ритку знаешь?

– Ну, мы в некотором роде, работаем вместе, – пожал я плечами.

– Серьезно? – радостно поднял друг брови. – И чего, как тебе с ней?

Я открыл рот, пытаясь подобрать слова, но видя мое замешательство, друг разразился радостным смехом и замахал на меня руками.

– Что, все так плохо? – просмеявшись, уточнил он.

– Не то слово, – вздохнул я и опрокинул в себя четвертую по счету рюмку. – Она тебе что-нибудь рассказывала? – заинтересовался я.

– Ритка-то? – вновь заржал друг, а я вздрогнул от его небрежного отзыва. Признаться, я ее даже в мыслях называл полным именем… ну, или стерва, когда хотел сократить. Потому слышать такое повседневное имя в сторону Маргариты было… странно. Словно мы говорим о двух разных людях. – Бог с тобой! Более скрытной бабы сложно представить! Ее и инквизиция бы не заставила раскрыться о чем-то личном!

– Вы, кажется, с ней дружите. Неужели она и с друзьями такая же закрытая?

– Ну, «дружим» – это громко сказано. Вот, с Юлькой – да, они подруги детства. А я, так, с боку-припеку. Однако, не могу не заметить, что я ей, в некотором роде, обязан.

– Даже так? – усмехнулся я.

– Ну, по чести сказать, именно Рита встала на мою сторону, когда я за Юлей ухаживал. Ритка для нее, вроде как, авторитет, потому Юляшка послушалась и позволила мне за ней ухаживать.

– Как благородно с ее стороны, – фыркнул я, чувствуя уже некоторое опьянение. – Они в одной школе учились, или что?

– Нет, насколько мне известно. Юля младше на пять лет. Познакомились так же, как и мы с тобой: девчонки в детстве занимались художественной гимнастикой. Ходили в одну секцию, хоть и в разные группы. Там и сошлись, но дружат уже более пятнадцати лет.

Глава 7 Денис

Уже через полчаса тормозил у обычной девятиэтажки и вышел из машины с некоторым сомнением. Я думал, что с ее зарплатой, она может позволить себе жилье в более новом доме. Нехитрым способом вычислил необходимый подъезд и уже приготовился звонить в домофон, как дверь открылась, выпуская женщину средних лет, с парнишкой лет десяти-одиннадцати. Придержав им дверь, услышал обрывок фразы мальчишки:

– Мы на машине деда поедем?

Что ответила женщина – уже не слышал, проскользнув в подъезд, и на лифте поднялся на нужный этаж, без труда отыскав нужную квартиру с крепкой, массивной дверью.

Позвонил в звонок, и почти сразу мне открыл высокий, солидный мужчина средних лет, который окинул меня вопросительным взглядом и спросил:

– Вы к кому?

– Простите, это квартира Вознесенской? – неуверенно нахмурился я, разглядывая мужчину и отмечая его стать и моложавое лицо на красивом, мужественном лице.

– Рит? – все еще рассматривая меня уже с откровенным подозрением, выкрикнул мужчина вглубь квартиры. А я занервничал: почему я не подумал, что она может жить с мужчиной? Наличие любовника я допускал, но вот, чтобы сожительствовал? Кольца на ее пальце никогда не было, и в личном деле в графе «семейное положение» стоит «не замужем», вот я даже и не помыслил, что она может с кем-то сожительствовать.

– Иду! – показалась Маргарита, растягивая на плоском голом животе кофту, словно одевалась в поспешности. – Вы рано, – нахмурилась девушка, а после подошла к мужчине, который обнял ее за плечи. Она на это отреагировала спокойно, словно в данном жесте не было ничего нового и все вполне естественно. А вот я напрягся…

– Это кто? – кивнул мужчина на меня подбородком.

– Коллега, – спокойно отозвалась она и с сомнением посмотрела на меня, словно решала, как половчее потребовать от меня документы и попросить свалить. И это внезапно оскорбило, хоть я и не ожидал радужного приема. – Денис Станиславович привез мне оставленные на работе документы.

– Коллега, говоришь, – хмыкнул мужчина со странной интонацией, окинув меня оценивающим взглядом. – Ну что, «коллега», проходи. Чего на пороге стоять? – произнес он и посторонился, несмотря на недовольство и возмущение, что отразилось на лице Маргариты из-за предложения мужчины.

– Я ненадолго, – пообещал я и… воспользовался приглашением, чувствуя болезненную потребность посмотреть, как живет Маргарита и… узнать о незнакомце побольше.

Я оказался в довольно узком коридоре, соответствующем стандартной планировке квартиры. Ремонт был свежим и стильным, но даже это не позволяло забыть о том, что мы находимся в стандартном многоквартирном доме.

Поймав мой заинтересованный взгляд, мужчина вновь усмехнулся, а в его глазах проскользнула странная эмоция, которую я понять не смог, но она меня насторожила. Хотя бы тем, что ни подозрения, ни ревности не выражала, что было бы уместно в такой ситуации.

– Вот документы, – опомнился я, протягивая Маргарите папку, которую она взяла из моих рук под взглядом мужчины, а после деловито раскрыла и пролистала, убеждаясь, что это те самые документы.

– Все верно, – кивнула она, посмотрев на меня без своих неизменных очков, отчего ее лицо разительно менялось. – Спасибо, что привезли. Не знаю, как я могла пропустить их и оставить, – поморщилась она, оправдываясь. То ли передо мной, то ли перед мужчиной. – Я была уверена, что подготовила папку к своему уходу.

– Милая, не хочешь представить меня? – улыбнулся мужчина, а я вздрогнул от его обращения к Маргарите. Ну вот, вчера я узнал ее, как «Ритку», а сегодня уже «милая». Страшно представить, что будет дальше.

– Зачем? – совершенно искренне поинтересовалась Маргарита, вызвав удивление уже у своего мужчины. И это тоже задело: словно я ничтожество, недостойное представления.

– Розмарь Денис, – решил я взять инициативу в свои руки. – С некоторых пор мы с Маргаритой Викторовной тесно работаем вместе.

– Тесно, значит? – прищурил мужчина взгляд и расплылся в широкой хищной улыбке, пожимая мою протянутую руку. – Виктор Анатольевич, – представился он. – Отец вашей коллеги, – с улыбкой кивнул он головой в сторону замершей сбоку Маргариты.

Такого ответа я не ожидал, и посмотрел на мужчину по-новому, отмечая в его внешности то, чего прежде не замечал: знакомый цвет небесно-голубых глаз, форма бровей и идеально прямой нос.

– Приятно познакомиться, – смог я выдавить из себя вполне искренне.

– Взаимно, – ответил мужчина и повернулся к дочери, положив руки ей на плечи. – Ритуль, я поехал, а то меня внизу уже, вероятно, заждались.

– Да, конечно, – кивнула она, целуя отца в щеку, когда он набросил на плечи пальто. –  Если что, сразу звоните! – всполошилась она, пока я соображал, что ее родители, по всей видимости, забирают ее сына к себе на выходные.

Сразу вспомнился мальчишка с женщиной у подъезда, и я пожалел, что не уделил им должного внимания, даже приблизительно не помня лица мальчика. Может ли ее сын быть таким взрослым, как тот, кого я видел внизу? Если так, то ей должно было быть не больше двадцати, когда она родила.

– Рит, ты не переживай. Мы присмотрим за Санькой. Отдыхай лучше. Эта неделя сильно вымотала тебя. Поспи. Санька уже в безопасности и дома, – мягко улыбнулся он, а я внимательно вслушивался, судорожно соображая.

Если я правильно понимаю, всю неделю Маргарита после работы ездила сразу в больницу к сыну. И на ту презентацию она опоздала не из-за жаркой ночи с любовником, как я предполагал – мальчика положили в больницу на операцию. Но почему она просто так и не сказала об этом? Стоило ей признаться, я бы даже не подумал злиться. Неужели ей так принципиально хранить свою личную жизнь в строжайшем секрете? Даже в таких вещах?!

– Спасибо, – натянуто улыбнулась блондинка, бросив тоскливый взгляд на папку в своих руках, красноречиво давая знать, что ее отдых отменяется. Это понял и Виктор и недовольно нахмурился, бросив на меня почти что осуждающий взгляд, но комментировать не стал. Я же в мгновение ощутил себя настоящим скотом. Кажется, эта черта оскорблять людей одним взглядом – у них семейная.

Глава 8 Рита

«Как я могла оставить папку? Я была совершенно точно уверена, что готовила ее!» – размышляла я мысленно.  

Об этом я усиленно думала, пока ставила турку на плиту, параллельно отмечая, как непривычно готовить сразу две порции, вместо привычной одной. Родители всегда больше уважали чай, для Сашки кофе еще под запретом, вот и получается, что им балуюсь только я. И, как ни прискорбно этого говорить, но я стала основным потребителем кофе во всех ближайших магазинах. Да, я одна, кажется, делаю им месячную выручку.

Если бы я не забыла эту чертову папку, сейчас бы позорно не тупила перед плитой, пытаясь сосчитать, сколько молотого кофе добавлять в воду, которую я тоже долго вымеряла. А еще безумно нервировало нахождение Розмаря в моей квартире. Вот, чего я точно никак не ожидала, когда встретилась с этим напыщенным и упрямым гавнюком, что стану готовить ему кофе в собственной квартире! Дожила!

Стараясь не обращать внимания на то, как от нервов и досады затряслись пальцы, швырнула в мойку десертную ложку, а после обернулась к коридору, смотря на него, словно на логово чудовища. Чудовище в лице Дениса Станиславовича сейчас уже разулось, разделось, и неторопливо расхаживало по моей гостиной!!! Которая служила и спальней, но не суть! Хотя, как это, «не суть»?! Это даже хуже!

Принес же его черт!

Устало провела рукой по лицу, протяжно выдохнула, вспоминая основы дыхательной гимнастики, привычно расправила плечи и  решительно прошла в зал, чтобы обнаружить мужчину в офисном костюме, который замер напротив полки с моими фотографиями. Поборола в себе желание накричать на Розмаря и заставить того отойти. Вместо этого прочистила горло, привлекая к себе внимание.

Он обернулся, как всегда смотря на меня придирчивым, высокомерным взглядом, а после небрежно заметил:

– Простите, я не услышал вас, без привычных каблуков.

Вновь едва не высказалась, злясь по большей части на себя, за то, что без этих каблуков и костюма, чувствовала себя словно раздетой и беззащитной. Мой образ деловой стервы в некотором роде являлся моей броней и защитой, без которой я предпочитала показываться лишь самым близким, кем Розмарь точно не являлся. И это раздражало.

Он не должен был видеть меня такой. Ни вчера, ни, тем более, сегодня. Я не хочу, чтобы он решил, что знание меня с другой стороны дает ему некие привилегии. Мне с трудом удалось установить с ним нейтральные деловые и безопасные отношения, что меня более, чем устраивало. Лишаться этого из-за ненужных мыслей и ожиданий, что могут возникнуть у мужчины, я не хочу.

В чем убедилась еще вчера, когда столкнулась с ним там, где совсем не ожидала. Я аж чесалась от мысли, что Тим мог рассказать, как оказалось, другу детства, о котором я слышала так много, пока не узнала истинного лица «задохлика». Судя по тому, с какой охотой Тим рассказывал истории из детства с участием «Дини», не удивлюсь, если он с не меньшим энтузиазмом вчера делился и фактами из моей жизни. Подтверждение тому могу наблюдать сейчас, потому что Розмарь никак не отреагировал на мои фотографии, где я была запечатлена с родителями, сыном… а в руках он и вовсе держал фото Сашки, которая была сделана на последних соревнованиях. Вот почему я стараюсь лишний раз не открываться, что только подтверждает мою правоту.

Вновь пришлось побороть в себе желание грубо вырвать из чужих рук рамку с фотографией. Видимо, что-то на моем лице все же отразилось, потому что мужчина поставил рамку на прежнее место и повернулся ко мне, со странным выражением на лице.

– Ваш сын? – спросил он из вежливости или неловкости, хотя на самом деле в ответе не нуждался.

– Да, – не стала я отрицать очевидного. Не проболтайся ему Тим (на которого я бы хотела злиться, но не могу), Розмарь понял бы многое просто после встречи с моим отцом.

– Сколько ему? – очередной вопрос. – Уже взрослый парень, – пожал он плечами, после того, как я выразительно промолчала.

– Ему десять, – ответила я и сложила руки на груди, уже предвкушая очередные вопросы, которые появляются всегда: «Так много? Ты его что, сразу после школы родила?»; «А где отец? Ты что, разведенка? А алименты он платит?»; или еще интереснее – «Ты хоть знаешь, кто именно отец?». Эти и многие другие вопросы я выслушивала не раз, и не два. Собственно, на этих вопросах я обычно прекращала любое общение с любопытствующими.

Но в данном случае все осложнялось тем, что, не важно, как далеко я пошлю Розмаря с его любопытством, пока не управимся с делами, на которые я подписывалась, расстаться с ним не могу. И сильно удивилась, когда вместо ожидаемых вопросов услышала:

– Впечатляющее количество наград для его возраста, – указал мужчина на грамоты, медали и награды сына, которые я бережно выставляла на самом видном месте, пробираясь гордостью каждый раз, когда взгляд падал на мою маленькую святыню. Похожая, но уже с моими наградами была в доме моих родителей. – Я немного разбираюсь в боксе, потому могу с уверенностью сказать, что он подает большие надежды, – улыбнулся Денис Станиславович, когда я не нашлась с ответом.

Растерянно моргнула, а после почувствовала смущение и обняла себя за плечи:

– Спасибо. Тимофей упоминал о вашем общем спортивном прошлом, – ответила я глухо, не желая поднимать взгляда на мужчину, от которого так и не дождалась привычных неудобных вопросов. Заметила, как мужчина пожал плечами и вновь посмотрел на портрет Сашки. Вот тут я уже не выдержала и спросила: – Денис Станиславович, ответьте, пожалуйста, что еще вам рассказал Тимофей?

Розмарь посмотрел мне в лицо, оценивая мое настроение, а после невзрачно усмехнулся и спокойно ответил:

– Не переживайте, Маргарита Викторовна, Тимофей в несвойственной ему манере воздержался от подробностей.

– Удивительный такт с его стороны, – нервно усмехнулась я с большим подозрением. Так как такого чувства, как «такт», за Тимом вообще не замечала. Не удивлюсь, если он даже не знает его значения!

Глава 9 Денис

В субботу расстались в еще более напряженных отношениях, чем были прежде, а воскресенье мы с Маргаритой не виделись. В понедельник же… Она предпочла сделать вид, что ничего не произошло: не было ни вечера, пусть и за работой, в ее квартире, не было той короткой, но познавательной для меня вспышки, которую она себе позволила. Ничего. Она просто вела себя холодно и отчужденно, как всегда, не забывая, про свою безукоризненную вежливость, конечно же! Вежливость, от которой у меня невольно сжимались кулаки от бешенства. В то время, когда я ждал очередного всплеска, хоть какой-нибудь эмоции, которая выходила бы за рамки профессиональной этики, она стойко игнорировала вообще любые попытки вывести ее, или перевести разговор на отвлеченную тему.

А я... Как полный придурок провел большую часть воскресенья, не за работой, на которую подписался из-за своего опрометчивого предложения разделить с Маргаритой обязанность. Вместо этого я все прокручивал ее слова в голове, снова и снова, начиная лучше понимать и девушку и ее желание скрывать от всех свою личную жизнь.

Правда в ее словах, безусловно, была. По опыту знаю, что, несмотря на мнимое равноправие полов, мужчины, все же, равнее. И начальство все же всегда отдает предпочтение мужчинам, с кем меньше проблем, и чья работоспособность зарекомендовала себя выше: у мужчин нет ежемесячных гормональных сбоев, нет опасности, что они уйдут в декрет, или на больничный с ребенком, ведь это обычно ложилось именно на женщин. Никогда не считал себя шовинистом, но оглядываясь назад, я понимал, что при выборе персонала, всегда в первую очередь рассматривал именно мужские кандидатуры. Черт, я даже секретаря планировал взять себе именно мужчину, о чем до сих пор сожалею, что так и не вышло. Особенно, когда на корпоративе, все же переспал с Машкой. Мне еще повезло, что мы оба осознали, какую ошибку совершили и более к этой теме не возвращались. Однако просто рабочих отношений уже не получалось, и мы перешли в разряд, скорее приятелей, чем «начальник-подчиненная». И этим Машка с упоением пользовалась до недавних пор. Пока не появилась ее кумир в лице Вознесенской. Вот тогда-то Мария и присмирела, став образцовым секретарем.

Размышляя в этом ключе, я был вынужден признать, что тактика Вознесенской вполне оправдана. До недавнего времени я не рассматривал ее вообще, как женщину. Моя персональная кара, мучительница, робот – может быть, но никак не женщина со своей жизнью и проблемами.

Теперь же я только о ее второй жизни и думаю! А еще ловлю себя на мысли, что привычное игнорирование и отстраненность Вознесенской стали бесить меня вдвое больше. Ладно – с другими, но со мной, сидя в одном кабинете, неужели она не может расслабиться, хоть немного? Я уже знаю достаточно, чтобы иметь представление о ее другой стороне. Но нет, теперь же казалось, что она еще глубже залезла в свою скорлупу, чем была прежде.

И, даже не знаю, что меня расстраивало больше: мое странное желание вновь увидеть ее с другой стороны, или отсутствие идей, как сделать это вновь?

От мыслей меня отвлекло оповещение на телефоне Маргариты, которое она молча проверила и едва заметно улыбнулась. Но, заметив мой взгляд, отвернулась, отложила мобильный и вновь принялась за усиленную работу.

Я же поморщился, как от зубной боли, не понимая, какого черта вообще творю! Что мне вообще от нее нужно и для чего? Вот увижу я ее вновь такую непривычно домашнюю и уютную, пусть и с колючим взглядом, которым она напомнила мне в тот момент сурового ежика. Ну и что? Зачем мне это? Ради отношений? Так я их не ищу! Ни скоротечные, ни долгосрочные. По крайней мере до того времени, пока не определится ситуация с возможным повышением и переводом. Тем более, как я уже имел опыт убедиться, служебные романы – определенно, не для меня. Что уж говорить про саму Маргариту, главным условием для работы которой было исключение вообще любых поползновений в ее сторону? Да и вообще, она не в моем вкусе! Кажется…

Стоп, а какие, вообще, в моем вкусе? Начиная вспоминать прошлые отношения, был вынужден признать, что, вообще-то, был «всеядным»: низкие, высокие, стройные и сочные, красивые и просто симпатичные, а уж цвет волос – это вообще было «до лампочки». Кажется, я впервые задумался не только о том, какие девушки мне нравятся, но вдруг осознал и то, что было у меня их… до черта, короче.

Лишь в последние полгода, когда я узнал о возможности продвинуться по карьерной лестнице, полностью сосредоточился именно на работе. Я и прежде на совесть работал и дядю Мишу никогда не подводил, но с личной жизнью пришлось расстаться на неопределенное время: отдых, женщины, друзья, бары… даже собственную собаку практически поселил у добрых и терпеливых соседей, которую вернул в квартиру лишь после появления Маргариты. Прежде мне удавалось совмещать обе свои жизни, а теперь – нет.

И, почему-то возникла неприятная мысль, что я как раз соответствую образу, который составила обо мне Маргарита. Небрежные и даже брезгливые взгляды девушки стали видеться уже совсем в другом свете. Тем досаднее было от догадки, что Маргарита знает о моей ошибке с Машкой – лишь очередное подтверждение моего неблаговидного образа бабника и кутилы.

А после вновь разозлился на себя: да какого черта?! Почему я вообще думаю о том, что она думает обо мне и моей личной?..

Не успел я окончательно уверить себя, что занимаюсь полной ерундой, как в мыслях возникла догадка. Судорожно, боясь потерять мысль, полез в свой компьютер, быстро отыскал файл с личным делом Маргариты (да, я уже сам себя пугаю, раз скопировал эту информацию в личное пользование), пробежался глазами по файлу, и едва не подпрыгнул в возбуждении: у нее уже в эту субботу день рождения! Это же отличная возможность…

Упавшие передо мной папки с документами заставили вздрогнуть и поднять взгляд на стоявшую рядом с моим столом Маргариту, которая эти папки передо мной и определила.

Я же скосил взгляд на экран, чтобы убедиться, что она не может его увидеть, но все равно незаметно щелкнул мышкой, открывая рабочий стол.

Глава 10 Рита

Более неловкого чаепития я себе с трудом представляю. Если бы кто-то с утра сказал мне, что меньше чем через два часа я буду отмечать свой день рождения в окружении родных и… Розмаря, полагаю, посчитала бы шутку настолько не смешной, что даже не попыталась бы улыбнуться. Но что-то пошло явно не так.

И вот, как итог, я сижу напротив того самого «не так» и со смешанными чувствами наблюдаю, как он ведет непринужденную беседу с моим отцом и сыном. Мне же оставалось в растерянности размышлять, как так вообще вышло, и с тоской провожать взглядом очередную порцию коньяка, который за моим «чаепитием» распивали Розмарь и папа. Мне бы сейчас расслабиться тоже не помешало, но нарушать собственные установленные правила, как не пить при сыне, я не собиралась.  

– Признаться честно, я удивлен, что застал Маргариту Викторовну сегодня дома, – донеслось до меня, пока я ковыряла вилкой свой кусок торта. Подняла взгляд, заметив, как уже довольно расслабленный Денис Станиславович, вежливо улыбается моему отцу. – Тридцать лет – это событие, – виновато пожал он плечами, поясняя свои слова, и украдкой посмотрел на меня. – Потому думал, что Маргарита будет отмечать праздник не дома.

У меня прямо зачесался язык не только съязвить по поводу его высказывания, примерно представляя, как он сам должен был отмечать свои юбилеи, но и попросить прекратить обращаться ко мне так панибратски, на что дал свое великодушное разрешение папа, чем Розмарь с охотой воспользовался.

– Насколько себя помню, Ритуся не любила шумных праздников, – добродушно усмехнулся папа, разливая остатки коньяка по рюмкам, планомерно спаивая моего начальника. – Всегда тихо и по-домашнему, в кругу семьи, – пожал папа широкими плечами, пока Лида – его вторая жена отвлекала Сашку, отчаявшись разговорить меня. – Сколько ни пытался я вытащить ее хотя бы в ресторан, она всегда отказывается.

Розмарь посмотрел на меня, то ли с удивлением, то ли с сомнением, а я внезапно ощутила раздражение, подумав, что он может принять меня за закоренелую ханжу.

– Периодически я все же выбираюсь в люди, папа, – проворчала я. – Мне этого достаточно.

– Да неужели? – перевел на меня свое внимание отец, а я резко пожалела, что вообще рот открыла. – Когда ты в последний раз посещала хоть какое-то место, кроме дома и работы? – вздернул он бровь, а я приоткрыла рот, но папа меня перебил: – Недавний инцидент с больницей – не считается.

– Я и не про больницу, – насупилась я, недовольная тем, что, несмотря на мое нежелание, сама же спровоцировала обсуждение моей личной жизни при Розмаре. Которого, вообще, здесь быть не должно!!! И это тоже выбивало из равновесия.

Чего он вообще тут сидит? Судя по его виду при появлении на моем пороге сегодня, он и сам отчаянно желал свалить, как можно скорее, нисколько не радостный от навязанной обязанности! Так нет, сидит себе довольный, жрет папин коньяк и вид имеет такой, словно никуда и не торопится. Кажется, он в моей квартире ощущает себя более чем уютно. И вот это вымораживало больше всего!

– Вот на завтра, например, меня пригласили на день рождения, – проворчала я, отводя взгляд.

– Это на который ты отказалась идти? – ехидно так улыбнулся отец.

– Я не могу оставить Сашку, – решила я защищаться до последнего.

– Мам, я, вообще-то, уже взрослый, – обиделся сын. – Уж лечь вечером в постель самостоятельно сумею, – фыркнул он важно, отчего мне стало совестно… так как бывали моменты, что вариантов других, кроме как учится самостоятельности, я ему не оставляла. И от этого стало горько. Даже привычные отговорки, что на работе я пропадаю для его же блага – перестают себя оправдывать.

– Я хотела побыть этот день с тобой, – тихо произнесла я, посмотрев на сына и мысленно обмирая от осознания того, каким взрослым и красивым он становится. Совсем как его отец… точной копией которого был Сашка. И это тоже больно било, потому что я боялась, что могу вырастить точную копию не только внешне, но и во всем остальном. Чего допустить точно не могла. Но, все к этому шло, и я ничего не могла с этим поделать, как ни старалась. – Я тебя неделю не видела.

На это мгновение я даже забыла о том, что в одной комнате со мной Розмарь, которому показывать свою слабость я точно не могла и не хотела. Однажды позволила себе слабину, так теперь он за моим столом сидит и пьет коллекционный коньяк с моим отцом. Дальше что ждать? Что он будет сюда, как на работу ходить?

– Вообще-то больше, – спокойно улыбнулся сын, отчего я вновь ощутила укол сожаления и вины в груди. – Но, мама, я уже большой, все понимаю и не обижаюсь, правда, – уверенно кивнул он, засовывая в рот последний, здоровенный кусок торта, словно боялся, что у него его отнимут. А все потому, что после операции ему прописали строгую диету и сегодня первый день, когда можно позволить себе расслабиться.

Добродушная Лидия с видом сердобольной бабули стала подкладывать в его тарелку новую порцию угощения, сетуя на то, как мальчик похудел.

– А ты, мам, отдохни, – нравоучительно, с до боли знакомой интонацией, посоветовал мне сын. – Ты это заслужила.

– А Сашеньку мы к себе заберем, – подхватила Лидия с видом деятельным, окидывая моего сына, которого любила, как родного, придирчивым взглядом, гадая, сколько килограмм еды сможет в него за время гостевания впихнуть.

Я невольно улыбнулась и в который раз порадовалась, что судьба свела отца с этой замечательной женщиной. После смерти мамы он был сам не свой, и только Лидия смогла его растормошить. Сама она детей иметь не могла и в свои сорок с небольшим уже отчаялась вообще найти себе подходящего мужчину, как вдруг познакомилась с папой. Как Лида любила говорить, она сразу поняла, что этот угрюмый, неприветливый мужчина, обязан хорошо кушать. И стала упорно закармливать его, используя скорее, как комбайн по переработке ее кулинарных шедевров. А после осознала, что хочет готовить только ему.

История довольно забавная и смешная, но от того не менее удачная, ведь вместе они счастливы вот уже три года и живут душа в душу. А после ее знакомства с моим Сашкой, она и вовсе пропала.

Глава 11 Денис

Она мне улыбнулась. Она мне, правда, улыбнулась…

Кажется, одна и та же мысль пронеслась в голове раз десять, пока сквозь ватное, слегка пьяное сознание до меня дошел-таки смысл.

За почти два часа, что я нахожусь в этой квартире, на скромном празднике, на который даже не рассчитывал попасть, она, наконец-то, мне вполне по-доброму улыбнулась, вместо того, чтобы взорами проклинать и пытаться прожечь дыру.

Я видел, как Маргарите неловко в моей компании и, даже, понимал ее чувства, уже зная, как она не любит внимания чужих людей, раз даже свой юбилей празднует в максимально узком кругу, состоящем исключительно из родных. Даже без друзей. За чаем с тортом, как первоклашка!

Я не вписывался в ее представление о празднике, но, понимая все это, не мог заставить себя уйти, впервые за долгое время, чувствуя себя в окружении практически незнакомых людей комфортно. Так мило, уютно и по-домашнему, словно в кругу своих родных и близких, а вовсе не своей подчиненной, которая смотрит исподтишка на меня волком и мысленно просит провалиться.

Мне нравилась атмосфера, нравились искренние и открытые лица и улыбки ее родных, мне нравился ее веселый отец, ее добрая и ласковая мачеха. Я проникался большой симпатией к ее сыну, словно это мой собственный племянник, как минимум. Она воспитала замечательного парня, доброго, отзывчивого, смешливого и находчивого. А, главное понимающего и рассудительного, если учесть, что, как свойственно подросткам его возраста, не просит к себе большого внимания, а наоборот помогает матери, наслаждаясь самостоятельностью. Меня, даже, против обыкновения не раздражал запах чужого дома, чем, признаться, я всегда грешил, из-за чего старался избегать походов в гости в чужие дома.

Мне… мне нравилось, как Маргарита выглядела в этом удобном, домашнем и неброском платье, с легким макияжем, без ее привычных очков и красной помады. Даже колючие взгляды, что она кидала на меня, вызывали не раздражение, а скорее умиление, словно наблюдаешь за недовольством маленького котенка. Меня тронула та теплота, с которой она смотрела на своего сына, как гордо улыбалась, когда он хвастался своими заслугами в спорте, словно это ее собственные достижения, с каким сожалением говорила о собаке для парня. Но больше всего меня поразило, как в ответ на разрешение парня матери отдохнуть, вместо ожидаемого облегчения или радости, я заметил вину и горечь, проскользнувшие в ее взгляде, осознав, как, на самом деле, она хотела провести это время с сыном.

Все чаще  мне приходилось напоминать себе, что это та самая Маргарита Викторовна, с которой мне когда-то не посчастливилось работать. Та, кого так хотелось назвать просто по имени. Но я понимал, что она не позволит. Не сейчас. Я не заслужил ее доверия, и усложнять ситуацию больше, чем уже себе позволил, не мог.

– А у вас есть фото Тайсона? – вывел меня из размышлений голос Сашки, и я встретился с просительными глазами зеленого цвета. И тут не в мать. И вновь на подсознательном уровне что-то шевельнулось такое… Но я быстро забыл про это, отвлеченный очередным вопросом пацана: – А можно посмотреть?

– Саша, – почти с мольбой, посмотрела Маргарита на сына, все еще стараясь повлиять на парня своими крохами авторитета. Но уже было очевидно, что единственным авторитетом тут пользуется именно дед, который добродушно наблюдал за моим общением со своим внуком. Это понимал и мальчишка, потому бессовестно пользовался возможностями.

Усмехнувшись, я полез в карман и достал свой смартфон. Пара нажатий на сенсор, и вот я в практически пустой галерее, где  из пяти фотографий три моей собаки. Уже через секунду, парень с увлечением и жадностью разглядывает любительский снимок моего пса, который я сделал вскоре, после того, как подобрал Тайсона с улицы. От вида неприкрытого восторга на открытом лице ребенка, я невольно и сам улыбнулся.

– А еще есть? – с надеждой посмотрел на меня парень. Я кивнул и разрешил:

– Мотай в бок, там есть еще несколько фотографий.

Парень мне благодарно улыбнулся, с неприкрытым интересом и обожанием разглядывая слегка смазанную фотографию, где я попытался сфотографироваться с уже подросшим пёселем, который, к большому сюрпризу, оказался довольно крупным для дворняги, выдавая, что в его венах, текут крови благородные и породистые!

Затем была еще одна, которую я сделал полгода назад, когда выезжал с друзьями и псом на природу. Там Тайсон был запечатлен уже не со мной, а с одной из девушек в нашей довольно большой и шумной компании, пока я их не променял на работу.

– А это ваша девушка? – с детской непосредственностью задал Сашка вопрос, от которого я напрягся. Все моментально посмотрели на любезно продемонстрированный парнем экран телефона с Янкой Савельевой в легком сарафане и в обнимку с Тайсаном.

– Нет, – мотнул я головой, бросив взгляд на Маргариту, которая переводила взгляд с меня на снимок и обратно. Нужно было подумать и уже тогда забрать телефон у парня… но не подумал и, конечно же, он стал проматывать снимки дальше, но уже под взглядами всех собравшихся за столом. Особенно четко все было видно как раз Виктору, который уже не улыбался мне.

И на новым кадре, та же Янка, уже в одном купальнике, тесно и выразительно прижималась ко мне, обнимая за шею, пока я радостно скалился в объектив камеры. После этого, настаивать на чем-то или оправдываться просто не было смысла. Я как-то резко стал трезветь и с трудом произнес:

– Больше фотографий пса у меня нет.

Сашка пожал плечами, передал с благодарностью мой телефон обратно и, как ни в чем ни бывало, вновь принялся за торт, пока за столом стояла гнетущая тишина.

Впервые за долгое время я боялся поднять взгляд от стола, одновременно отчаянно желая встретиться взглядом с девушкой, надеясь, что она поймет. Но, чем больше думал, тем яснее осознавал, что Маргарита не поверит. Сейчас она увидела лишь очередное подтверждение ее мыслей на мой счет. Оправдываться не имело смысла… да и поводов, если учесть, что мы лишь временные коллеги.

Глава 12 Рита

Немного нервничая и чувствуя себя не в своей тарелке, я вошла в клуб, адрес которого мне выслала Юлька, и поморщилась от оглушающей, стучащей по нервам музыки. Никогда не любила клубы и за всю жизнь была там от силы раза три-четыре, но даже этого мне было достаточно, чтобы понять, что я в подобном отдыхе точно чего-то не улавливаю.

В очередной раз пожалев о том, что согласилась и повелась на манипуляции отца, я тяжело выдохнула, а после прикрылась проверенным способом, спрятав все свои эмоции за маской невозмутимости. Меня это еще не подводило. И вообще, день рождения у Тима прошел еще несколько дней назад, свой подарок я уже вручила, потому и идти сюда сегодня необходимости точно не было. Однако, вот она я, озираюсь по сторонам, подслеповато щурясь в мигающем свете и силясь отыскать хотя бы одного знакомого и чувствуя себя дура-дурой.

Говоря о подарках, вдруг вспомнился вчерашний презент от Розмаря. Точнее, от компании, но подаренный Денисом Станиславовичем. Это оказался новый ежедневник из натуральной кожи со стильной застежкой. Разглядывая вчера изящный ежедневник, я была вынуждена признать, что не зря за покупку брался именно он. Какую-нибудь сувенирную ерунду, какую обычно принято дарить на праздники в учреждениях, полагаю, ждала бы участь пылиться в папином гараже. Тем приятнее и удивительнее было осознавать, насколько внимательным оказался мой временный начальник-коллега, заметив, что мой собственный ежедневник, которым я пользуюсь ежедневно, упорно игнорируя электронный планшет, скоро закончится или развалится в руках от износа, что вероятнее.

И, мысль о том, что сегодня я вновь встречусь с ним в неформальной обстановке, лишь усиливала нервозность. Особенно, после того, как, поговорив о чем-то с отцом на балконе, Розмарь спешно откланялся, под не особо благовидным предлогом, банально сбежав.

Я не стала спрашивать отца, о чем они говорили, зная, что папа был максимально тактичен. И все же, вместо облегчения, после ухода начальства, я внезапно ощутила намек на разочарование. Но после поняла, что лишь валяю дурака и запретила себе размышлять на эту тему.

Однако сегодня, точнее, в этот момент, я отчаянно трушу.

Отчаявшись найти хоть кого-то, решила рискнуть и позвонить Юльке с надеждой, что она меня встретит. Вертя головой, я прислушивалась к гудкам, которые за оглушающей, раздражающей музыкой были почти неслышимы.

Ощутила прикосновение к плечу, обернулась, надеясь, что это один из знакомых, но лишь вздохнула и напряглась, вглядываясь в симпатичное, но совершенно незнакомое лицо высокого мужчины.

– Заблудилась, красавица? – громко, стараясь перекричать музыку, обратился он ко мне и широко улыбнулся.

– Нет, – покачала головой. – Жду друзей, – стараясь быть вежливой, ответила я, но во взгляд напустила суровости.

– Может, я с ними знаком? – вполне добродушно улыбнулся он. – Я тут многих знаю, – похвастался он. Повод для гордости для мужчины далеко за тридцать, на мой взгляд, так себе… – А вот тебя вижу впервые, – окинув меня взглядом, улыбнулся он улыбкой чеширского кота.

Подавила раздражение и порыв развернуться, чтобы вернуться в пустую, но с уютной тишиной, квартиру, и ответила:

– Не думаю… – начала я и запнулась, решив: чем черт не шутит? Может, и правда, поможет? Тим – любитель таких заведений, да и вообще довольно узнаваемое лицо в городе. – Мне нужен Панфилов Тимофей.

Мужчина поднял в удивлении брови, а после слишком радостно улыбнулся и заблестел глазами:

– Надо же, какое совпадение! Идем, провожу, – улыбнулся он еще раз и кивнул в сторону лестницы на второй этаж. Я помедлила, не спеша идти с этим незнакомцем, и он притормозил. – Да не бойся ты! – засмеялся он весело. – Я один из приглашенных на праздник Тимохи, – подмигнул он. – Все на втором этаже, в VIP-ложе.

Я еще раз с сомнением посмотрела в его лицо, после осмотрелась, в тщетной попытке найти хоть кого-то знакомого, и обреченно кивнула, делая шаг в сторону лестницы.

– Меня Паша зовут, – поравнявшись со мной уже возле лестницы, заметил мужчина, вглядываясь в мое лицо. – Не помню тебя среди друзей Тима, хотя я его давно знаю.

– Я  не его друг, а его невесты, – резче, чем требовалось, ответила я, внимательно вглядываясь в ступеньки, которые от цвето-музыки, словно подпрыгивали, угрожая мне разбитым носом или переломом, если я отвлекусь хоть на секунду. От грохота музыки и этого яркого представления, у меня уже мозги пухли, напоминая, что я не создана для подобного отдыха и следует впредь с этим смириться.

– Юли? – уточнил Павел, разрушая мои сомнения в том, что он действительно ведет меня в нужном направлении. – Тогда это объясняет, почему я тебя ни разу не видел, если даже с его невестой познакомился лишь сегодня, – засмеялся парень. – Так, зовут тебя, как? – напомнил он о своем вопросе.

– Маргарита, – вздохнула я с некоторым облегчением, когда мы поднялись на второй этаж, и я обнаружила, что там музыка заметно тише и свет ровный, хоть и приглушенный. Недалеко от лестницы обнаружился балкон, заставленный диванчиками, на которых плотненько сидели отдыхающие люди. С огромной радостью среди незнакомых лиц, заметила здоровенную фигуру виновника торжества, а рядом с ним, слегка зажатую в богатырских объятьях, Юльку, которая смущенно улыбалась, но, как и я, чувствовала себя не в своей тарелке.

Она посмотрела в мою сторону, заметив мое приближение, радостно улыбнулась и помахала мне рукой, заставив меня ускориться и ощущать себя «скорой помощью». Сейчас порадовалась, что, все-таки, пришла, понимая, что поддержать подругу – меньшее, чем я могла отблагодарить ее за все, что она для меня сделала.

Захотелось влепить Тимохе «леща» по его стриженному затылку за то, на что подписал Юльку, когда он прекрасно знал, что она себя всегда неловко чувствует в незнакомых и шумных компаниях.

– Смотрите, кого я нашел на первом этаже! – громко, привлекая к нам ненужное внимание, радостно оповестил всех Павел, резко вызывая во мне новый виток раздражения. Все гости, которые до этого шумно и весело общались, повернулись в нашу сторону, а я ощутила, как на мне сходятся десятки взглядов. Девушки, мужчины, кто-то в обнимку, кто-то порознь, но все посмотрели на меня с удивлением, любопытством и сомнением. Но было и парочку оценивающих взглядов, отчего захотелось вновь спрятаться за очками, которые, к своему сожалению, оставила в машине.

Глава 13 Денис

– Не помешаю? – обратил я внимание Маргариты на себя. Она подняла на меня взгляд и удивленно подняла бровь, в растерянности оглянувшись. Убедилась, что я подошел один и, кажется, выдохнула с облегчением.

– Почему вы не наверху со всеми? – прокричала Маргарита, чтобы перекричать музыку, что возле бара, за которым одиноко сидела девушка, была потише, но все равно отвлекала.

– Могу задать вам тот же вопрос, – улыбнулся я, а после все же решился сесть на соседний стул, заказав у бармана новую порцию алкоголя. С удивлением понял, что Вознесенская тоже крутит в руках пивной стакан с темным пенным напитком. – Если бы я вас плохо знал, мог бы подумать, что вы, Маргарита Викторовна, решили сбежать, – посмотрел я на девушку, которая от моего замечания слабо улыбнулась, но отвела взгляд и слегка поморщилась, выдавая то, что я оказался прав.

– Думаю, после спектакля Тимофея, обращаться ко мне по отчеству сейчас, скорее нелепо, – нервно улыбнулась Маргарита и пригубила напиток. Странный выбор для женщины. Хотя, она, кажется, всегда умела удивлять.

– Возможно, – не стал я спорить, невольно замерев в недоверии. – Значит ли это, что на этот вечер мы не «начальник-подчиненная»? – решил я уточнить, желая услышать это лично от нее.

– Буду благодарна, если вы будете называть меня сегодня просто «Маргарита» или «Рита». Главное не «Марго», «Ритуля» и «Ритка», – вздохнула она с досадой, вновь прикладываясь губами к своему бокалу, явно намекая на то, как к ней обращался Тимоха.

Подавил улыбку и кивнул.

– Спасибо, – кивнул я ей и поблагодарил бармана, который поставил передо мной новый стакан с коньяком. – Почему ты здесь? Мы тебя обидели? – не смог я сдержаться от вопроса. Она посмотрела на меня с недоумением, подумала над чем-то своим, после невесело усмехнулась и покачала головой.

– Нет! Совсем нет… – вздохнула Рита и натянуто улыбнулась. – Просто… У меня плохо получается заводить новые знакомства, если они не имеют отношений к работе, – виновато опустила она взгляд.

– Не любишь быть в центре внимания?

– Можно и так сказать, – скосила она на меня взгляд и задумчиво помолчала, пока я вспоминал, что послужило причиной побега.

Началось, кажется, все с того, что слово взял Тимофей, поднимаясь с места с бокалом своей любимой газировки, чтобы двинуть речь:

«– ДрУги мои! Я чертовски рад, что сегодня мы смогли собраться несмотря ни на что. Несколько гавриков, конечно, меня опрокинули, но на то у них были уважительные причины, потому я буду стараться им не грубить при встрече, – глумливо засмеялся он, вызывая всеобщий смех, пока я тайком поглядывал на Маргариту, что сидела с деланным спокойствием рядом с Юлией. Речь друга заставила улыбнуться даже ее, а я в который раз подумал, как она преображается всего от того, что просто улыбается. – Тем не менее, наша компания растет, благодаря обретенным половинкам некоторых счастливчиков, и я этому безумно рад! – широко оскалился он. – К этому списку я причисляю и себя, – положил Тим руку на свою грудь и с особой теплотой посмотрел на смущенную Юлию, которая улыбалась ему тепло и нежно. – И это еще одна причина, почему я собрал вас сегодня всех вместе. Сегодня я не только отмечаю прошедший день рождения, и свой уход на покой из большого спорта. Сегодня я официально заявляю, что нашел свою половинку, с которой хочу провести свою жизнь, – впервые за этот вечер очень серьезно произнес он, помог подняться Юлии и обнял ее хозяйским жестом, заставив девушку ласково улыбнуться и смущенно потупиться. – Не так давно Юля согласилась стать моей женой и сегодня я хочу, чтобы все знали, что сделаю все для ее счастья. Как и обещал, я готов поменять свою жизнь, встать с ног на голову, но не предать ее доверия, став человеком, который достоин такой девушки, которая, определенно, заслуживает кого-то получше, чем такой придурок, как я, – вызывая новый взрыв хохота, признался Тимоха, заставив меня вздрогнуть.

Взгляд вновь метнулся к Маргарите, которая с легкой улыбкой смотрела исключительно на главную пару этого вечера. Мне же вспоминался мой вчерашний побег и снова почувствовал себя придурком.

– Потому хочу всех предупредить, что этот вечер – последний, – уверенно и твердо кивнул Тимоха, разбавляя своим голосом мои мысли и заставив образоваться изумленной тишине в рядах всей компании. – Я буду рад встрече с каждым, но подобные гулянки, бары, клубы и прочую ерунду я решил оставить в прошлом и не брать их в мою новую жизнь, которую я собираюсь начать с любимой женщиной, что рискнула довериться такому обалдую, – усмехнулся он. Мы встретились с другом взглядами, и меня словно прошибло током.

По рядам друзей прошлись удивленные шепотки, так как никто даже помыслить не мог, что такой компанейский парень, как Тимоха, вообще способен отказаться от своей привычной жизни.

– Отдельно хочу поблагодарить отличного человека, хорошую подругу и дельную женщину, которая может выдавать таких пендалей, способных моментально прочищать мозги, – засмеялся Панфилов и посмотрел на Маргариту, которая моментально напряглась от нового внимания. – Ритка сыграла в нашей  с Юлей истории не последнюю роль, и я безумно рад, что познакомился с ней, несмотря на то, что порой (и очень часто), ее хочется придушить голыми руками. Ритуля, – поднял он свой бокал и отсалютовал девушке, которая нервно улыбнулась, обещая ему взглядом очередной «пендаль». – Я много раз отчаивался, хотел опустить руки, но ты, почему-то, поверила в меня и не давала совершить главную ошибку в жизни – отказаться от девушки, которая стала смыслом моей жизни. Я не знаю, чем заслужил твое доверие, но безумно благодарен, что болела за нас даже тогда, когда казалось, что все напрасно.

Раздались слаженные аплодисменты, на которые она дернулась, а в глазах показался порыв сбежать.

– Потому, я искренне надеюсь, что, каждый из вас, моих друзей, как и я, однажды найдут свое счастье в другом человеке. Я знаю, что это такое, и желаю такой же радости для каждого из вас, – улыбнулся он, заставив друзей засвистеть и подняться для оваций его ораторскому искусству. Естественно, Тим был бы не Тимом, если бы не испортил момент очередной выходкой: – Вот, кстати, Маргарита Викторовна, абсолютно свободна. Правда, советую проверить тяжесть своих яиц, если решитесь связаться с этой мадам. Друзья, это невероятная женщина, которая не раз заставляла усомниться в принадлежности к полу мужскому, даже меня. Но, тем, ведь, интереснее? – подмигнул он друзьям, пока Маргарита тихо цедила проклятья в адрес моего друга.

Глава 14 Рита

– Честно сказать, я не думал, что ты все-таки решишься прийти, – вновь вывел меня из задумчивости голос Розмаря. Помедлила, а после посмотрела с недовольством, но ответила:

– Я не хотела, но Юля просила. Потому не смогла отказать, – сделала я очередной глоток, едва не застонав от почти забытого вкуса выпивки. Дома или на корпоративных праздниках я себе подобной роскоши не позволяю, а других случаев почти не случается. Вот сейчас и растягивала удовольствие, ради которого пожертвовала полноценным побегом. Просто не смогла отказаться от редкого соблазна и возможности успокоить нервы. – Сейчас, кажется, она уже немного освоилась и я ей не нужна.

– Наверное, я должен извиниться за Тимофея… – поморщился он, словно подбирал слова, чем удивил. Впервые вижу его таким неуверенным. Обычное либо угрюмый, либо злой, либо напряженный. Как вчера узнала, бывает еще веселым. Но неуверенным вижу Розмаря впервые.

– Не стоит, – улыбнулась я. – Я знаю его достаточно, чтобы свыкнуться и смириться с его манерой общения. С этим уже ничего не поделаешь, – пожала я плечами.

– Слушай, вчера я ушел, толком не попрощавшись… – вздохнул мужчина, но я подняла руку.

– Мне не нужны оправдания, – покачала я головой. – Мы друг другу ничего не должны. Ты и так был довольно добр, что пожертвовал выходным, потратив время на этот подарок и его доставку. Спасибо кстати. Ежедневник мне очень понравился, – решила я поблагодарить, улыбнулась, наткнулась на изучающий взгляд карих глаз и приняла за благо отвернуться. Устало потерла пальцами переносицу и продолжила, но теперь смотря перед собой: – И за то, что вступился – спасибо.

– Мне просто показалось, что тебе неприятны его прикосновения, – произнес Денис, заставив меня нахмуриться и удивленно моргнуть. Но после я поняла, о чем он, и с тихим смехом покачала головой, поясняя:

– Нет, я не про сегодня. С нахальными мужчинами я умею справляться и сама, – заверила я, вызвав его усмешку. – Но за это тоже спасибо. Я говорила про Сашку и его желание завести собаку. Кажется, тебе удалось убедить его повременить. У меня это не получалось, за что я расплачивалась почти ежедневно с тех пор, как он выучил слово «собака».

Мужчина по-доброму улыбнулся и весело кивнул:

– Всегда к вашим услугам, – развел он руками в шутливом жесте. – Если у него будут еще мечты, с которыми ты не можешь справиться – дай знать. Я знаю, как их разрушать, без вреда для детской психики, – засмеялся он.

– Да, спасибо, я учту, – слабо улыбнулась я, а после поджала губы.

– Я не хотел обидеть, – уже другим тоном заметил он, заставив меня вздрогнуть.

– Я не обижаюсь… Просто… Не важно, – нервно покачала я головой, понимая, что и так зашла слишком далеко. Нервное напряжение и усталость сказывались. Возможно, подействовал алкоголь, который затуманил рассудок после долгого перерыва и заставил проявить эту слабость. Лучше свалить отсюда, пока не позволила себе больше глупостей…

– Я могу помочь, – несколько поспешно проговорил он. – Я тоже когда-то был подростком и знаю, насколько этот период сложный.

– Нет! – вздохнула я. – Нет, дело не в Саше. Дело во мне, – пробормотала я, посмотрела во внимательное лицо начальства и… сдалась: – Я боюсь, что поступаю неправильно. Что совершаю большую ошибку, руководствуясь благими намерениями…

– Ты про свою работу?

– Скорее про ее количество, – с грустью улыбнулась я. – Я так хотела, чтобы Сашка ни в чем не нуждался, мечтала сделать так, что он никогда не почувствует нужду или смущение от того, что живет в неполноценной семье… Я так зациклилась на материальной составляющей, что совсем забыла про то, что моему сыну просто нужна семья и внимание хотя бы одного родителя.

– Я могу ошибаться, но то, что я видел вчера, говорит о том, что Сашка вырос отличным парнем: рассудительным, умным и понимающим. Не все родители, которые вырастили детей в полноценных семьях, могут похвастать этим. Я – прямое тому доказательство, – пожал он плечами невозмутимо, но я заметила промелькнувшую печаль в его глазах.

Расспрашивать, естественно, не стала.

– Спасибо за поддержку. Правда, – с улыбкой кивнула я. – Но не думаю, что с твоей стороны все так плохо, – решила я проявить вежливость.

– О, тогда тебя ждет много интересного. Полагаю, Тимоха уже достаточно наговорил тебе о моем прошлом, но он не знает и половины, – с горящими энтузиазмом глазами, подался мужчина вперед и стал рассказывать о своем детстве и юности.

Я слушала, ловя себя на мысли, что мне действительно интересно. Розмарь был отличным рассказчиком, преподнося истории так, что я смеялась, изумлялась, даже переживала вполне искренне и нетерпеливо ерзала на стуле за отдельным столиком, куда мы ненавязчиво переместились, в ожидании продолжения рассказа.

Он не спрашивал меня о моем прошлом, не задавал каверзных вопросов и, делясь со мной информацией о себе, не имел вид, что надеется на ответную любезность с моей стороны, что в некоторой степени успокоило и позволило расслабиться. Спустя полчаса я поняла, что улыбка не сходит с моего лица, а бокал в моих руках опустел, как и стакан Розмаря.

– Нас, или, по крайней мере, тебя, наверное, ищут твои друзья, – напомнила я, с тоской посмотрев на лестницу, ведущую на второй этаж, вдруг осознав, что здесь и сейчас, при громкой музыке, в толпе людей, которым нет до меня никакого дела, и в компании одного Розмаря, мне вполне комфортно, а желания сбежать больше не было. Ну, быть может, такого явного.

Мужчина удивленно моргнул, нахмурился, словно пытался сообразить, о чем я вообще, а после фыркнул и небрежно отмахнулся от моего замечания, заявив:

– Да кого я там не видел?!

А после продолжил на моменте, на котором остановился. К своему удивлению, я ощутила облегчение и странную радость от его реакции.

Трезвая мысль о том, что завтра рабочий день, меня никуда не покидала, но даже она не мешала.

В качестве благодарности я поддалась порыву и вызвалась угостить мужчину очередной порцией выпивки, рассуждая, что могу себе позволить еще один бокал пива. Все равно приехала на такси, и еще часа два в запасе у меня есть, так почему бы не позволить себе немного отдохнуть?

Глава 15 Денис

Смотрел в толпу, выискивая глазами знакомую фигуру, и глупо улыбался, ощущая себя словно на первом свидании с одноклассницей. Даже не верится, что с ней оказалось так легко общаться, словно не было ни неловкости, ни прошлых натянутых ощущений, словно не было обоюдной неприязни. Особенно удивляет то, что Рита все же открылась мне. Совсем немного, но я уверен, даже это она посчитала бы непозволительной роскошью. Тем ценнее для меня было ее появившееся доверие.

И теперь, сидя за крохотным столиком на двоих в отдалении от танцпола, я в нетерпении притоптывал ногой, шаря по лицам взглядом, надеясь поскорее увидеть девушку в новом амплуа, которое до этого я еще не видел: деловую стерву – видел и тихо ненавидел; домашний, милый и уютный образ – тоже умудрился оценить. И вот теперь я вижу ее в повседневной жизни: в тяжелых ботинках на плоской подошве, в узких джинсах, модном, но мягком свитере и небрежном пучком на голове, довершающем образ.

В образе стервы Маргарита была безумно красивой, но холодной и колючей. Дома вызывала странное чувство в груди чего-то теплого, ностальгического и знакомого, словно вернулся домой после долгого отсутствия. Сейчас… сейчас я, наконец, смирился с мыслью, что не могу отвести от нее взгляда, как бы ни старался себя контролировать. Просто в очередной раз осознавал, что взгляд ищет ее лицо, отслеживая каждую появившуюся эмоцию.

Здесь и сейчас я вдруг понял, что не могу поступить так, как было бы правильно. Я отчетливо осознал, что не могу и не хочу придерживаться лишь деловых отношений и держаться от нее на расстоянии, что, несомненно, было бы правильно. Я все еще грезил своей целью получить должность и переехать в новую жизнь в другом городе. Я не мог позволить себе отношений. Не тех, которых она заслуживала. Но и просто отступиться уже не мог, пообещав себе, что хочу попытаться стать ей хотя бы другом.

Я понимаю всю абсурдность своего желания, как и риски, но нужно быть честным хотя бы перед собой и признать, что я серьезно увлекся той, появление кого в моей жизни вызывало такие различные эмоции. А там… там, как пойдет.

– Попался! – раздалось у меня над ухом, что почти вызвало испуг, но после он сменился короткой радостью, затем раздражением и даже паникой. Передо мной, улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба, стояла Янка Савельева собственной персоной. Та самая, фотография с которой побудила вчера разговор по душам на балконе с отцом Риты. – Ты чего тут затаился? – хамовато поинтересовалась девица в коротком желтом платье, несмотря на первый выпавший снег на улице. – Тебя уже все обыскались! – возмутилась она. – Я пришла, а тебя нет! Я соскучилась, между прочим! Впервые за полгода тебя вижу!

– Ян, я тоже рад тебя видеть, – начал я, нервно поглядывая в сторону. Еще несколько секунд назад я поторапливал время, чтобы Маргарита поскорее вернулась, сейчас же все кардинально изменилось, и я стал надеяться, что она задержится. – Но сейчас не совсем подходящее время. Давай, позже поговорим? – миролюбиво улыбнулся я, с надеждой заглядывая в сильно накрашенные глаза на лице профессиональной модели.

– Да чего ты мне на уши присаживаешься, Розмарь? – весело фыркнула она. – Так и скажи, что очередную девицу тут окучиваешь. Решил наверстывать упущенное? – хитро улыбнулась подруга детства и лукаво подмигнула.

– Все не так, – внезапно обиделся я.

– Ну, раз так, тогда я требую свой законный приветственный поцелуй! – сверкнула она глазами, а после, с присущей ей беспардонностью, даже не обратив внимания на мою попытку возмутиться, обвила меня за шею руками и смачно поцеловала в щеку ярко накрашенными губами. После проворно уселась на моих коленях и облегченно вздохнула: – Ты ведь не против? А то в этом платье нагибаться вообще нереально, – пожаловалась она, задорно болтая ногами, как маленькая девочка.

Я же уже ничего не слушал, ведь уже на моменте поцелуя заметил появление Вознесенской, которая притормозила в отдалении, окинула нас с Янкой оценивающим взглядом и… закрылась. Больше не было той начинающейся теплоты в ее взгляде. Голубые глаза посмотрели с пониманием, а после покрылись пеленой вежливого безразличия. Маргарита вежливо улыбнулась мне, кивнула, с намеком на то, что не будет мешать, а после развернулась и вновь скрылась в толпе.

– Твою ж мать… – тихо выдохнул я, обреченно прикрыв глаза и в раздражении поджав губы, чтобы не продолжить материться.

Почему-то именно сейчас мне вдруг подумалось, что я сожалею о том, что Маргарита не подошла с возмущением, не накричала, не закидала упреками или выплеснула мне в лицо выпивку, что было свойственно впечатлительным девушкам, с кем, порой, знакомился в подобных местах. Тогда у меня был бы шанс объяснить, что мы с Яной – лишь друзья детства. Черт, да мы даже не целовались никогда, Савельева мне, как младшая сестра!

Но нет, Вознесенская, как всегда, не могла быть, как все остальные. Она, с присущей ей вежливостью, решила оставить мое личное пространство, практически «благословив» на отношения с незнакомой ей девицей! Да как она может вывести меня лишь одним своим здравомыслием??? Особенно им?! Почему хоть раз она не может поступить, как свойственно всем???

Возможно, в таком случае, я мог бы понимать, как поступать, сейчас же мне головой об стол биться хотелось.

Но хуже то, что она вновь утвердилась в своем мнении относительно моих моральных качеств и статуса «бабника»!

– Денис, ты чего? – взволнованно поинтересовалась Яна, моментально растеряв всю несерьезность. Похоже, она тоже заметила появление Маргариты, как и ее уход. Я лишь вздохнул, понимая, что объяснять – долго, а винить Янку – и вовсе глупо. – Ты чего, все-таки из-за девушки? Так чего ты не сказал? Я же спрашивала! – вознегодовала подруга, заставив меня поморщиться от досады.

– Потому что я действительно никого не окучивал, – отозвался я, позволяя девушке слезть с моих коленей, а после потянулся за салфеткой и привычным жестом стал оттирать ее помаду с щеки. – Это моя коллега с работы. Мы просто общались, – проворчал я.