Помощница адвоката из Бездны

Пролог

День выдался солнечный и погожий. Казалось, ничто не могло омрачить его, ведь сегодня первый день моей практики. Неделю назад нам выдали дипломы. Я с гордостью взирала на свой. Еще бы, с отличием закончить Академию магического познания не каждому дано. Учиться было сложно, но интересно. А у меня была цель. И я ее достигла. Каждому студенту, обучавшемуся на бюджете, необходимо было отработать год на благо нашей великой Империи. Мне по распределению досталось место мечты: магический департамент, где я могла помогать ловить преступников. Да, с моим достаточно высоким ментальным даром это вполне по силам. И сейчас, облаченная в строгий костюм и с неизменной улыбкой на лице я подходила к месту своей новой работы.
— Что, девка, украли у тебя чего? — с добродушной усмешкой встретил меня на входе страж средних лет.
— Нет, никто ничего не крал, — мотнула головой, но широкую улыбку сдержать не получилось, я готова была пританцовывать, чтобы меня поскорее пропустили на мое рабочее место.
— Так чегось тогда пожаловала? — удивление оказалось искренним и неподдельным. Еще бы, мало кому взбредет в голову явиться в магический департамент просто так. Но я-то не ради праздного любопытства явилась.
— Вот. Я буду вашим штатным менталистом, — выдала с гордостью, протягивая направление и диплом.
— Ишь ты, менталистом, штатным, — причмокнул губами страж. Потом покачал головой, глянул на меня с хитринкой. — Экая ты быстрая. Надоть сперва в помощниках побегать, а уж потом о самостоятельности думать и мечтать. Но иди, чегось ужо. Тебе на второй этаж, кабинет с синей звездой.
Кивком поблагодарила мужчину и помчалась наверх, с трудом удерживая себя от того, чтобы не скакать через две ступеньки. Благо по пути никто не встретился, иначе посчитали бы какой-нибудь профурсеткой, а я должна выглядеть солидно. Правда с этим небольшая проблема. Будучи мелкой и невзрачной — мне пришлось сделать свой образ именно таким — меня до сих пор принимали за подростка. А ведь уже двадцать три стукнуло. Кто же виноват, что выгляжу я максимум на шестнадцать. Еще и длинные белые волосы все время закалывала так, чтобы не мешались. Кому другому такой образ заучки придал бы лет побольше, а у меня напротив отнял.
Зато чего я не смогла скрыть, так это глаз. Большие, голубые с лиловыми всполохами, опушенные длинными густыми ресницами. Иногда некоторые сперва замечали их, смотря с восторгом, а стоило рассмотреть дальше, восторг сменялся пусть и не на отвращение, но интерес к моей персоне быстро терялся. Крупноватый нос, рыхлые щеки, тонкие губы, широкий овал лица. Да, совсем не красавица, знаю. И пусть именно такого эффекта я добивалась, но иногда все равно хотелось стать пусть на время той, кем я являлась от рождения.
Перед нужной дверью застыла, выравнивая дыхание. Оно сбилось отнюдь не от бега. Мне вдруг стало страшно. А вдруг даже с направлением не примут? Как тогда быть? Нет-нет, надо выбросить из головы эти мысли, чтобы не накаркать.
Дверь распахнула рывком. Вошла с гордо поднятой головой. Во всяком случае мне так показалось. Тогда почему на лице сидящего за столом мужчины столько скепсиса? И усмешка с хитринками в глазах мне что-то не очень нравится.
Сам кабинет напоминал свалку. Папки с документами валялись везде. Да-да, именно валялись. Из некоторых высыпались листки, у других содержимое мятое, словно их так спешно собирали, что даже не обращали внимания на аккуратность. Но судя по всему, хозяина кабинета это нисколько не беспокоило, он чувствовал себя в этом бардаке весьма вольготно. Меня так и подмывало уточнить, как он вообще тут разбирается, если вдруг понадобится что-то отыскать. Но промолчала. К тому же меня попросту вырвали из размышлений, не позволяя и дальше разглядывать бедлам в кабинете.
— Я так понимаю, Льяна Футэ? — глубоким пронизывающим голосом уточнил мужчина, я кивнула. Сама пыталась понять, как у такого невзрачного на вид, лишенного привлекательности мужчины может быть такой завораживающий голос?
— Да, прибыла для прохождения практики, — отчиталась, вытянувшись по струнке.
— Что ж, сейчас придет Сторн, пока побудешь под его началом, — произнес так, словно делал мне великое одолжение. — Очень надеюсь, что вы сработаетесь, потому что склок на рабочем месте я не потерплю.
— Да я вообще человек неконфликтный, — дернула плечом. В душе назревало непонятное предчувствие, но сказать, хорошее оно или плохое, я не могла. Хотя сама ситуация меня настораживала.
Вряд ли предупреждение о склоках возникло на пустом месте, значит, что-то с этим Сторном явно не так. Понять бы еще, что именно. Я-то точно не конфликтный человек, а вот тот, с кем мне предстоит работать неизвестно. Даже попыталась ненароком подслушать мысли начальства, но не вышло, только какие-то обрывки: бутерброд, красотка, бедная девочка. Признаться, в этой мешанине я ничего не поняла. Потому и перестала слушать. Чему быть, того все равно не миновать. Даже если не повезет с напарником, уйти без веской причины я все равно не смогу, так как у меня распределение, и от академии надлежит отработать положенное время.
— Этот радует. А теперь знакомьтесь, — и в этот момент открылась дверь, в нее вошел высокий, надменный, самоуверенный тип, вся его внешность просто кричала о том, что явился его сиятельство лорд. На меня он даже не смотрел, только на хозяина кабинета.
И я, глядя на него, вдруг четко осознала: мы не сработаемся. Слишком высокомерно вел себя красавчик, считающий себя верхом совершенства. Один его взгляд чего стоил. Да-да, тот самый, которым едва по мне мазнул. Вот, гад! Как же мне хотелось сейчас предстать перед этим напыщенным снобом в своем истинном виде, чтобы не смел с таким пренебрежением относится к той, с кем ему предстоит работать.
— Хоташ, зачем звал? — даже голос у него под стать, с легкими шипящими звуками, словно он цедит слова, создается ощущение, что они у него платные.
— Принимай пополнение, — излишне бодро провозгласил оборотень. Надо отдать должное Сторну, ни один мускул не дрогнул на его лице.
Медленно, с легким налетом пренебрежения повернул голову в мою сторону. Осмотрел с головы до ног. Его мимика ни на йоту не изменилась. Я уж было подумала, все будет замечательно. Но вопрос моего будущего напарника или начальника заставил медленно заскрежетать зубами.
— Хоташ, это шутка? Где смеяться? И почему именно мне выпала такая сомнительная честь?
— А кто сказал, что я шучу? У нас договор с Академией, если ты не забыл. Вот и принимай практикантку с даром менталиста. Очень надеюсь, что вы сработаетесь. Обучи молодое дарование тому, что должны знать люди нашей профессии. Еще ведь неизвестно, кем она станет в будущем, но уже сейчас необходимо правильно применять свой дар. А почему ты? Так тут все просто, твоя персона осталась единственной без напарника, а это, как тебе известно, запрещено.
По мере того, как хозяин кабинета говорил, Сторн мрачнел все сильнее, хотя на лице ничего не отразилась, но его аура… Она тяжелела с каждым произнесенным словом. В какой-то момент мне даже захотелось вжать голову в плечи. А ведь всегда считала себя смелой, а тут вдруг накатил страх.
Мой будущий наставник молча сверлил взглядом оборотня. Но больше ничего не сказал. Только бросил уже на выходе явно мне:
— Ну и чего стоим? Кого ждем? Идем, будешь постигать азы работы ментального мага.
Я и пошла. А что еще оставалось делать. Правда далеко идти не пришлось. Всего-то до конца коридора, где находился кабинет с серой звездой на двери. Открыв, Сторн вошел первым. Н-да, воспитание у него явно хромает. Но замечание делать не стала. Решила понаблюдать.
Внутри просто стерильная чистота, ни пылинки, ни паутинки. На столе идеально гладкая поверхность, ни бумажки, ни документа, только чернильница и подставка для перьев. Мои глаза метнулись к шкафу. Там вместо книг ровными стопочками стояли папки по алфавиту и по цвету. Да мой шеф самый настоящий перфекционист. И это с ним мне предстоит работать?
— Вон твой стол, - небрежный кивок на некое подобие чайного столика, ютившегося в углу кабинета. Меня так и подмывало уточнить, для чего он тут вообще нужен, но я промолчала. А мужчина продолжил: - Для начала разбери папки, отсортируй по годам. Дела, в которых истекло пять лет, отложи в сторону, потом отнесешь в архив, — скомандовал Сторн. И только я собралась открыть рот, чтобы уточнить, когда же мне дадут настоящее дело, как тот просто вышел, буднично сообщив:
— В конце дня проверю. Развлекайся, вливайся в жизнь служащего департамента.
Выругалась со вкусом. Не так я представляла себе работу мечты. В моих фантазиях я вместе с напарником раскрывала самые запутанные преступления, искала следы, читала мысли подозреваемых. А вместо этого вынуждена перебирать шкаф с бумажками.
— Вот же… Гад.
Но как бы ни ругалась, делать нечего, пришлось заниматься делом. Чтобы рассортировать дела, мне пришлось каждое читать, вникать в дату открытия и закрытия, чтобы ничего не перепутать, ведь многие дела длились по нескольку лет. И надо сказать, я увлеклась. Некоторые оказались очень интересными, я нашла даже те, что вошли в учебник криминалистики, которую мы изучали в Академии.
Я так увлеклась, что даже про обед забыла. Но оторваться пришлось в тот момент, когда в кабинет вошел Сторн. Заметив меня устроившуюся прямо на полу в окружении папок, скептически хмыкнул. И вместо благодарности выдал:
— Ты что, даже в архив ничего еще не отнесла?
— Вообще-то я была занята, выполняла ваше поручение, — бросила недовольно, досматривая последнее дело.
Оно касалось лорда Тэйна Виори, судя по прочитанному, самого злостного злодея, занимающегося ядами. Упоминание об отравлении конкретно ими я встречала как минимум в семи делах. Но ни разу вина самого Тэйна не была доказана. Хм, какой-то страшный и неуловимый этот тип. Настоящий злодей. А ведь когда-то был Главным магом Империи, зато нынче самый успешный адвокат. На его счету ни одного проигранного дела, причем берется только за самые, казалось бы, провальные, но всегда выигрывает. Причем защищает тех, чья вина уже почти доказана, а самое удивительное — благодаря ему все преступники оказываются на свободе. Как же так? Неужели ему самому не противно отпускать преступников? Ведь они просто обязаны понести наказания за свои деяния. Странный какой тип, это я отметила для себя машинально. Потом усмехнулась. Ну точно адвокат самой Бездны.
Да и о чем можно говорить, если его самого вроде как собирались судить, правда непонятно за что, я так нигде и не нашла, по какой причине он лишился своей должности. Ограничились высылкой из столицы без права возвращения. Вот он и решил защищать преступников, каким был сам? Но опять же, возникает вопрос: если он был в чем-то виноват, то как его могли допустить до адвокатской практики? Что-то вопросов слишком много возникает. А ответы... Нужны ли они мне? Я знать не знаю этого человека, потому и не интересны все инсинуации по отношению к Тэйну.
И все же один вопрос так и не дал покоя: если он вроде как преступник, то как может вести свою практику? Не сходится совершенно. Я даже еще раз перечитала дело. Все правильно. Но хоть дело на него заведено, никто и ни разу его не привлек. Почему? Опять-таки тут свою роль сыграла его нынешняя профессия. Какой идиот привлечет адвоката без железных доказательств? Правильно, никакой, если не желает стать посмешищем в суде. Как я поняла, этот Тэйн с легкостью и изяществом каждый раз умудрялся доказать невиновность обвиняемого. А уж о себе любимом он бы точно позаботился.
— Зато сейчас свободна, топай в архив и относи дела, не забудь получить расписку, иначе потом концов не сыщем, — заметил мужчина, слегка скривившись, но эмоция промелькнула и пропала, словно ее и не было. Мне даже показалось, что все привиделось.
— И что, вы даже не поможете слабой девушке? — я прищурилась, недовольно глядя на мужчину. Тот скептически заломил бровь и выплюнул:
— Слабые девушки сидят дома, крестиком вышивают или замуж выходят. А раз явилась сюда, нечего ныть. Делай, что приказывают.
Ох, как же мне захотелось в этот момент проявить всю свою натуру, но пришлось стиснуть зубы и сдержаться. Пока не время, я все же изображаю другую личность, которая по определению не имеет права голоса. Ну, ничего, лордик, вот стану сама собой, ты у меня за все ответишь.
— И нечего на меня глазенками зыркать, лучше поторапливайся, — а презрения-то сколько. Можно подумать, я напрашивалась к нему в напарники.
- Вообще-то меня сюда прислали не папки в архив относить, - не сдержалась огрызнувшись. Но мою реплику проигнорировали, только ухмыльнулись ехидненько так. Стало мерзко.
Как же хорошо, что я тщательно изучала все предметы, сейчас мне очень пригодилась левитация, потому что сама я эту гору папок точно бы не унесла за один раз, а терять время и бегать туда-сюда совершенно не хотелось, мой рабочий день подошел к концу, хотелось есть и пить, а еще сообщить родным потрясающую новость о моем приеме на работу. Заодно, может, наконец, отец и от клятвы избавит? Ведь учеба закончена, мне больше не надо скрывать свой настоящий статус и внешность.
В конце рабочего дня коридоры оказались полны народа. Я и предположить не могла, что тут может быть такая суета. Но передо мной все расступались, когда замечали плывущую следом вереницу папок. Я же старалась держать концентрацию, все же воздушная стихий не мой конек. Слабенькая, все ушло в ментальный дар. Но на левитацию хватало. И пока резерв не обнулился, торопилась добраться до архива. И мне это удалось. Сдав дела, получила по каждому расписку, отнесла ее шефу и с чистой совестью отправилась домой.
А там меня уже ждал праздничный стол. Родные постарались, решив отметить и мой диплом с отличием, и новую работу. Как бы ни хотелось поделиться своей печалью — я-то рассчитывала уже с первого дня ловить преступников — но пришлось со вздохом сообщить, что первый день вышел слишком насыщенным. И ведь не соврала ни капли, он и правда оказался утомительным, а попробуй-ка несколько часов вчитываться в самописные строки, где не у всех почерк разборчивый. Рассказывать в деталях не стала, а родные не спрашивали.
— Пап, может, уже можно снять клятву? Академию я закончила без твоей протекции, сама, причем с отличием. Направление на работу мечты тоже получила самостоятельно. Так что…
— …Ты еще годик побудешь той, кем пожелала быть, — отрезал отец. — А вот после твоей практики можно и в привычную жизнь вернуться.
— Но почему? Ладно, Академия, там я не хотела твоей протекции, фальшивых друзей, море лицемерия. А с маг департаментом-то что? — я действительно не понимала.
— А там тоже может быть моя протекция, к тому же, зная твой взрывной характер, неуемную жажду справедливости, не удивлюсь, если ты уже в первый месяц вылетишь оттуда с треском. Вот тогда я сниму клятву, и мы с тобой больше не станем вспоминать об этом неприятном эпизоде, ты, как и обещала, выйдешь замуж за того, на кого укажу.
И как бы мне ни хотелось поспорить, доказать неправоту отца, но я промолчала, потому что прекрасно осознавал: он ведь прав. Я действительно вспыльчивая, не могу пройти мимо несправедливости, если таковую увижу, а то и вовсе могу ввязаться даже в драку, а уже потом разбираться, кто прав, кто виноват. Сколько проблем у меня с этим было, не счесть, а ничему-то меня жизнь не учит.
Но больше всего меня возмущал факт моего замужества. Кого выбрал отец, я так и не смогла узнать, но вряд ли мне его выбор пришелся бы по душе. Именно поэтому я и была категорически против. Мне хотелось самой выбрать себе супруга, по велению души и сердца, ведь это намного лучше, чем навязанный брак, в котором всю жизнь можно прожить ненавидя своего супруга.
— Ладно, пусть будет по-твоему, — кивнула и собралась вернуться к себе в комнату, как отец предупредил:
— Льяна, через три дня мы с матерью уезжаем на год в Валерну, там появились дела, причем неотложные. Надеюсь, за этот год ты никуда не успеешь вляпаться.
— Знаешь, папочка, если за пять лет в Академии я научилась сама решать проблемы, то наверное и сейчас не подкачаю, — бросила и все же оставила родителя одного.
Недаром говорят, хочешь насмешить высшие силы, сообщи о своих планах. В этот момент я и подумать не могла, насколько моя уверенность выйдет мне боком. Но находясь в блаженном неведении, я верила, что мне все по плечу, любые проблемы можно решить, если очень захотеть. И я научилась со всем справляться.
Душу грызла обида. На что, я пока и сама не могла разобраться, хотя и предполагала. Вероятно отец умышленно продлил срок сокрытия моей личности, уверенный в том, что я не соглашусь, ведь именно в этом случае меня можно склонить к замужеству. Но я выстояла и не пошла ему на уступки. Пять лет прожила, пусть иногда и хотелось сообщить всем о себе настоящей, значит, еще год точно продержусь. А уж там точно отыграюсь со всеми, кто смел меня обижать и унижать. Нет, я не мстительная, но зло помню.
Да, несмотря на строгие правила — в Академии все равны — ни о каком равноправии не могло быть и речи. Аристократы зачастую глумились над простолюдинами. Девушек и вовсе использовали в качестве не только рабочей силы, но и постельных грелок. И пусть многим это нравилось, ведь так они могли заработать неплохие деньги, но я всегда старалась дать отпор, троим даже пришлось немного подправить мозги. За что я едва не вылетела, но это того стоило. Больше меня никто ни к чему не принуждал, меня стали бояться и обходить стороной. И такой расклад мою вспыльчивую натуру вполне устраивал. Я училась, постигала азы науки, изучала то, о чем многие студенты и думать бы не стали. Попутно посещала факультативы, которые могут пригодиться в жизни: боевой, целительский, даже пробовала себя в зельеварении, но оттуда меня попросили, когда поняли: нет во мне нужного дара, а все зелья, которые готовлю, выходят не такими, как должны быть. А именно: несколько раз пыталась сделать самый простой элексир от простуды, вышло весьма эффективное слабительное. Когда дали задание приготовить более сложный рецепт зелья для памяти, у меня получилось нечто среднее между наркотиком и ядом. Ну а когда дали последнюю попытку и тщательно проконтролировали мою работу с рецептом зелья для отвода глаз, получился самый настоящий яд. Отчего так, даже магистры не смогли разобраться, но едва ли не слезно умоляли забыть дорогу на факультет зельеварения. Пришлось пойти на уступки, все равно я поняла: это не мое. И лучше не рисковать.
Друзей тоже завести не получилось. Простолюдины искали выгоду для себя даже в дружбе, а от меня им пользы не было. Аристократы и не думали связываться с простыми студентами. Были еще те, кого называют нувориши: купившие титул купцы. С ними мало кто желал общаться, вот они и искали, кто не посмотрит на статус. И я бы даже откликнулась на предложение дружбы, если бы не видела все мысли студентов. А они далеки были от благожелательных. Кому-то хотелось выглядеть более привлекательно на фоне не очень красивой подружки; кто-то для себя решил, что я - отличный кандидат на роль прислуги в области учебы, то есть, собирались использовать мой ум для собственной выгоды. Естественно ничего из этого меня не устраивало. Так и вышло, что я почти все время была одна.
Пару раз мне поступало предложение воспользоваться своим даром в нечестных аферах, но тут я была категорически против. Некоторые меня и вовсе возненавидели за отказ. Пришлось даже пригрозить, что расскажу магистрам о предполагаемой афере, потому что не терплю подлости. От меня отстали, но теперь ненавидели тайно, особо не выказывая претензий в мою сторону. Но даже такие незначительные неудобства не помешали мне закончить с отличием учебное заведение. Сколько возмущения я услышала в свой адрес, когда пришло распределение в магический департамент, ведь туда многие мечтали попасть, а повезло только мне. Интересно, что меня ожидает дальше? С такими мыслями и провалилась в сон.
А утром в департаменте меня снова ждали бумажки, на этот раз пришлось возиться с отчетами, составляя по тем каракулям, что подсунул мне Сторн. На мое возмущение только хмыкнул и небрежно бросил:
— У тебя практика? Практика, вот и отрабатывай.
— Я не нанималась сюда секретарем или писарем, — бросила в сердцах.
— Это я буду решать, кем ты нанялась. Понятно?
Ох, сколько всего я собиралась ему сказать. Но не успела. И ведь даже спорить было не с кем, потому что он сразу же сбежал, оставляя меня одну. А мне снова пришлось возиться с документацией. Несколько раз бегала в буфет, чтобы взять себе кофе. Сегодня я уже была поумнее, обед пропускать не стала. Да и торопиться тоже было некуда. Вдруг появилась стойкая уверенность, что Сторн за что-то мне мстит, не подпуская к нормальным делам. Или не конкретно мне, а вообще девушкам, вон с каким выражением всегда смотрит, словно перед ним букашка.
Я честно пыталась не обращать внимания, но с каждым днем выходило все хуже. А тут еще нервотрепки добавилось. Однажды, спустя месяц моей работы в департаменте, дверь распахнулась, и вошел красивый мужчина, с ледяным взглядом. От него исходила такая мощная энергетика, что на такого даже глаза поднимать страшно было. А как сразу побледнел Сторн. И куда только его аристократичная надменность делась?
— Лорд…
— Никаких имен, я тут инкогнито. Где дело ювелира? — и уже мне с таким пренебрежением, что меня перекосило: — Милочка, принеси мне кофе и перекусить. И поторопись.
— Я вам не милочка, я помощник следователя, в будущем сама следователь с ментальным даром, — говорить старалась ровно, чтобы не сорваться. О, как на меня глянули. Словно насекомое вдруг изволило сопротивляться препарированию.
— Во-первых, раз назвалась помощницей, соответствуй. Быстро за кофе и перекусом. Иначе твоего будущего может и не быть. Не факт, что ты вообще станешь тем, кем себя возомнила. Не место слабым и недалеким девицам среди умных и сильных мужчин.
Ох, я едва не задохнулась от ярости. Вот это сноб. Да мне его придушить хотелось. А тут еще и Сторн, будь он неладен, вмешался.
— Льяна, хватит отнимать наше время, быстро в буфет, потом в архив за нужными данными. И пошевеливайся, время уважаемого лорда слишком дорого.
Скрипя зубами, пришлось выполнять поручение. Но я утешала себя тем, что отыграюсь когда-нибудь на этих двоих. И имя сноба узнаю, и придумаю, как отомстить. Знала бы, насколько наивна я была в тот момент.
За этот день меня еще несколько раз посылали в архив принести те или иные документы, приходилось повиноваться. Хотя, как я поняла, меня всего лишь старались услать подальше, чтобы я не слышала, о чем они вообще беседуют. Могли бы просто сказать, чтобы погуляла где-нибудь, это было бы честнее.
За неделю, что этот лорд пробыл у нас, а являлся он каждый день, с утра требовал себе кофе и перекус, потом гонял меня по поручениям, но последней каплей в чаше моего терпения стало:
— Быстро приберись тут, надо помыть полы, натоптали ужасно, а я ненавижу грязь, — высказался лорд.
— Это работа уборщиц, до сих пор они прекрасно справлялись со своими обязанностями. А я этого делать не стану. Я не нанималась еще и убираться. Надо, действуйте сами, — от ненависти к этому типу и ярости после его приказов, я готова была вцепиться в его красивенные глаза и выцарапать их.
— Пока ведется дело, никаких посторонних личностей в кабинете быть не должно, — тон похолодел так, что думала меня заморозит. Но я прищурилась:
— В таком случае сами взяли тряпку в руки и вперед. А я уборщицей не буду.
— Что. Ты. Сказала? — мужчина аж прищурился, двинулся на меня, вызывая безотчетный страх. — С каких пор простолюдины позволяют себе хамить лордам?
— А с каких пор лорды ведут себя похуже…
— Девочка, тебе бы рот прикрыть, иначе договоришься. И диплом с отличием не поможет. И договор с Академией можно будет легко расторгнуть. Но и это еще не все. Я не терплю, когда мои приказы не исполняют.
— В таком случае поищите другую идиотку. А я уж как-нибудь обойдусь без работы уборщицы. У меня другая должность. И вообще, мне в архив надо, — я старалась говорить ровно, но от страха внутри замирало все.
- И зачем тебе в архив? Не помню, чтобы мы тебя туда посылали? - сузив глаза, прошипел этот тип.
- У меня и без вас есть работа, а к вам в услужение я точно не нанималась, - теперь и у меня аж пар из ушей не пошел, слишком разозлил меня пришлый лорд. Так и хотелось ему врезать хорошенько. Я даже попыталась забраться в его мысли, но там такой мощный блок стоял, что нечего было и пытаться.
Высказалась и покинула помещение. Вернее попыталась покинуть. Это оказалось не так и легко. Да, у меня еще дела в архиве, вот туда и собиралась направиться. Я честно попыталась обойти лорда, но он ни в какую не желал меня пропускать. Еще и о стол облокотился, перекрывая мне выход, ведь мое место как раз в углу находилось, и проход был только один, второй упирался в стену. Что ж, раз так… Недолго думая, я просто устроила свою пятую точку на поверхность стола, крутанулась, чтобы оказаться по другую сторону. Но немного не рассчитала, поверхность оказалась почему-то скользкой, не рассчитанной на мою одежду. Я поехала, еще и лорда зацепила, он машинально меня подхватил, споткнувшись о папки на полу, которые они как раз и скидывали после просмотра дел. Нас впечатало в стену, его губы оказались на моих. Моя рука сама взметнулась и отвесила пощёчину, еще и сил хватило оттолкнуть мужчину и покинуть кабинет. Вот теперь страх сменился яростью. Я понимала, что это случайность, но все равно негодовала.
Признаться, думала после такого демарша меня и уволят. Но обошлось. Уже на следующий день этот лорд исчез, а моя к нему жгучая ненависть осталась, как и к Сторну. Он ведь просто обязан был меня защитить, как своего помощника, но этот гад только лыбился и наблюдал. Сволочь. И ведь даже не сказал, кто был тот ненавистный лорд.
Дома я никому ничего не говорила, чтобы не омрачать отъезд родных своими проблемами. Да и не было по сути никакой проблемы, подумаешь, работаю непонятно кем при своем наставнике. Даже секретарша и та столько не возится с документами, как я. Такое чувство, что на меня спихнули работу за несколько лет, до которой ни у кого руки не доходили. Но я дала себе установку сдержать свой взрывной характер, чего бы мне это ни стоило. Нельзя давать папочке даже малейшего повода указать на свою правоту и предложить мне выгодного ему жениха.
И ведь обещание сдержала. Целых полгода продержалась. А потом сорвалась.

Глава 1

Полгода спустя…
Шесть гребанных месяцев я перебираю эти грыхровы бумажки. Сторн оказался той еще сволочью, он сообщил по всем отделам, что у него появилась помощница, которая приводит дела в порядок. Понятно, да? Ко мне устремился поток дознавателей, следователей, ищеек, и все несли стопки бумаги. Я злилась, пыталась откреститься, но все равно делала. Бесхребетная? Наверное. Чувство ответственности, будь оно неладно.
Я успела перезнакомиться почти со всем магическим департаментом. Одни строили глазки и предлагали ни к чему не обязывающие встречи, другие пошли дальше, делая одолжение, почти в приказном порядке предлагали скрасить несколько ночей. А что творилось в их мыслях, я даже думать не хочу, порядочной девице о таком знать не полагается. Каюсь, наверное, поступила неправильно, но в сторону таких озабоченных и наглых послала магический ментальный импульс, а словесно пригрозила поджарить мозги, если еще раз сунутся. Проняло. Больше недостойных предложений не поступало.
Но один шебутной паренек, молодой дознаватель Артис, стал частым гостем в кабинете, где Сторна практически не бывало. Именно он неделю назад после моей жалобы на наставника, уточнил:
— А ты к нашему шефу ходила? Сообщила ему о беспределе, что устроил этот напыщенный гаденыш?
То, что Сторна тут недолюбливают, я уже поняла. Успела выяснить, что его сюда прислали по протекции какого-то высочайшего лорда, и в его сторону даже смотреть косо не позволялось. Даже если мое начальство и косячило, ему все сходило с рук, тогда как других и за меньшую провинность сразу выгоняли без права работы по специальности. И как же меня так угораздило? Почему именно мне не повезло нарваться на эту мразь? Увы, ответов на свои вопросы я не находила. И посоветоваться было не с кем, потому что с этим гадским лордом никто не желал связываться из-за его мстительности. С этого гада и подставить — как в туалет сходить. Его ненавидели, но и боялись. Даже смотреть старались в его сторону поменьше.
— Ходила, мне сказали, Сторну виднее, какую работу давать практикантке. Такое чувство, что вашему шефу вообще все до грыхра, — отмахнулась, от обиды чувствуя, как защипало глаза.
— Ну раз никто здесь тебе не идет навстречу, значит, остается один вариант: тебе надо обратиться в свою Академию с жалобой. Расписать о пунктам, чем ты тут занимаешься, уточнить суть контракта, который заключала Академия с департаментом. Я сомневаюсь, что они выпускают секретарей, не тот уровень. А ты еще и отличница. Думаю, у тебя это единственный вариант. Такое мало кто делает, но все же…
И ведь чувствую, что не просто так он мне об этом сказал, а мысли его прочесть не могу, закрыты они для меня. Видимо, мощный артефакт. И ведь в начале нашего знакомства ничего подобного не было, я спокойно могла читать то, о чем он думал. А что потом случилось? Он решил подстраховаться, чтобы я не смогла определить, какая ему выгода с помощи мне? Скорее всего. Но какая бы она ни была, я все равно решила воспользоваться советом. А парень… С одной стороны правильно, а с другой — ему явно есть что скрывать. И не будь я настолько взвинчена, наверное, не стала бы действовать впопыхах, но стоило услышать предложение, как я поступила необдуманно, на эмоциях, связалась с ректором и выдала все, что думаю о такой практике, о направлении, о шефе маг департамента. Ой, да много я чего сгоряча наговорила. Причем не стесняясь в выражениях, с душой. Ректора проняло, а ведь его мало кто мог вывести на эмоции. Мне удалось. Вон как зарычал.
Вот недаром мама всегда наставляла, что действовать надо с холодным разумом, сперва остыть, продумать все основательно, а потом действовать. Но это же я. Как приспичило, так и рубанула. Неудивительно, что довела ректора до сердечного приступа, а он высказал все свои претензии уже Хоташу, пригрозив направить комиссию для разбирательства. Все закрутилось, завертелось, а я с ужасом ожидала, чем закончится моя выходка. Три дня маг департамент лихорадило. Не знаю, я ли тому виной, или случилось еще что, а моя выходка только подлила масла в огонь, но сегодня Сторн влетел в кабинет так, будто за ним сотня грырхов гналась. Влетел и тут же впился в меня пронизывающим взглядом.
Так, Льяна, главное спокойствие, нельзя показывать страх. Я еще и голову повыше задрала, смотря ему в глаза. Наше безмолвное противостояние продолжалось несколько минут, он первым не выдержал. Бросил только:
— Ну, пошли, раз хотела настоящее дело. Не пожалей только о своем желании.
И снова накатила подозрительность, чувствовала подвох, но не могла сообразить, в чем он. И только когда меня почти втолкнули в зал заседания, где рассматривались дела в индивидуальном порядке по жалобам или искам, нахмурилась.
— И что мы тут делаем? — не совсем поняла, к моей работе это точно не относится.
— Ты же хотела дело, вот, пожалуйста, наслаждайся и развлекайся, как раз по твоему профилю. Будешь отличать правду ото лжи, вынося вердикты, не забудь доказательства предъявить.
— Какие доказательства? — я даже головой мотнула, не понимая мужчину, такое чувство, словно мы говорим на разных языках.
— Раз ты такая умница и отличница, значит, прекрасно знаешь, как общаться со считывающими артефактами, вот они тебе в помощь. А я понаблюдаю, на что ты способна, помимо работы с документами, — еще и ухмыльнулся с такой издевкой. Но уже тише добавил: — А ведь еще три отдела остались без помощи, а я уже задаток взял.
И я в очередной раз едва не взорвалась. Это что получается, этот гаденыш торговал моими услугами, спихивая на меня бумаги со всех отделов? Ух, меня так и подмывало сделать ему какую-то гадость, но пришлось сдержаться, все же меня за это по голове не погладят, да и настроиться не помешает на весьма необычную работу. Но не задеть этого напыщенного болвана я просто не могла.
— Половина моя. Будешь сопротивляться, все узнают, чем ты занимался с моей помощью.
Да, я намеренно перешла на ты, так как больше не чувствовала к этому типу не только уважения, но и мало-мальского почтения. Таких как он надо учить его же методами.
— Ты совсем рехнулась? — теперь он готов был взорваться. А я вдруг успокоилась, мила улыбнулась и холодно отчеканила:
— Или половина заработанного мною, или ты больше работать тут не будешь. Да и вообще нигде не будешь, уж я постараюсь, можешь быть уверен. Никогда не прощала обид, а уж твоего самоуправства тем более прощать не намерена. А сейчас просто отвали от меня. И не говори того, о чем тебе вскоре придется пожалеть.
Не знаю, что на него больше подействовало: мои угрозы — в чем я сомневаюсь; или желание как можно сильнее напакостить, но его ухмылка мне не понравилась. И пусть он отошел, но я вдруг ощутила тревогу. Еще раз осмотрела зал. Из головы совершенно вылетело, что простолюдины так с лордами не говорят. Но на меня накатило бешенство, я устала притворяться, улыбаться, когда хотелось громко хлопнуть чью-то голову об стол. Скорей бы уже родители приехали. Надоело. Кто бы знал, как мне все надоело.
В Академии нас действительно много чему учили, в том числе и выступать судьями на дне справедливости, как его обозвали лет тридцать назад, когда один граф, пусть и из обедневшего рода, без гроша за душой, начал искать справедливости против своего врага, что обманом довел некогда могущественный род до нищеты. Понятное дело, навстречу тому, кто не мог заплатить, идти не торопились, тогда-то он и призвал божественный суд. Ну это потом так назвали, а на самом деле во время шествия нашего Императора просто кинулся тому в ноги — считай под копыта лошади, на которой гарцевал монарх, чтобы изложить свою просьбу и молить о справедливости. И да, Его величество пошел навстречу бедолаге. Призвал менталиста, чтобы тот обстоятельно разобрался в произошедшем. Виновные оказались наказаны, даже, поговаривали, тот граф вновь обрел могущество, наказав обидчика, еще и остался служить при Императоре, став его доверенным лицом. Именно он, прекрасно знакомый с продажным правосудием, ввел раз в неделю проводить суд справедливости. И если судья пойдет на поводу у того, кто больше заплатил, артефакты истины, висящие в зале, тут же карают, а уж насколько тяжко, зависит от вердикта и как получен: деньгами или по недоразумению и нехватке знаний.
Со временем, поговаривали, артефакты утратили свою беспристрастность. То ли разрядились, то ли и правда все проходило честно, но многие совершенно перестали обращать на них внимания, словно забыли.
Именно такой вердикт мне сегодня предстояло вынести тем, кто придет просить справедливости. Страшно. А вдруг я не справлюсь. Но разве могла я предположить, что это была в тот момент моя самая меньшая из зол.
Раздался звук гонга, двустворчатые двери широко распахнулись. Первыми вошли трое судей-наблюдателей, Сторн устроился в уголке. Его кривая ухмылка мне очень не нравилась. Он словно знал что-то такое, о чем никто еще не догадывался.
— Можно начинать, — провозгласил один из судей, занимая свое место. Тут же двустворчатые двери распахнулись, впуская первых соискателей.
Как только в зал вошли двое, причем один аристократ, второй простолюдин, до меня дошло: этот гад, мой наставник, решил меня подставить. Почему? Все просто. Аристократы априори всегда правы. Многие судьи и вовсе практически не рассматривают такие тяжбы. Но в день справедливости возможно и такое. Хотя теперь стоит быть во сто крат осторожнее и внимательнее, а уж если, не приведи высшие, прав окажется простолюдин, то тут доказательства должны быть не просто достоверные, а очень и очень прозрачные, чтобы прицепиться стало не к чему. Ведь у нас аристократы всегда правы, а если не правы, то смотреть выше.
Да, я волновалась, причем так, что ладони вспотели. А еще смотрела в наглые самоуверенные глаза лощеного аристократа, на лице которого так и было крупным планом: игрок, повеса и садист — вон как плотоядно разглядывал меня, а в мыслях… Хм, такое тоже бывает? Мне стало противно, руки зачесались врезать этой сволочи, но вместо этого активировала артефакт и глянула на простолюдина — щуплого паренька моего возраста. Вот у него на лице печать безысходности, такое чувство, что он ни на йоту не поверил в суд справедливости, недаром с едва скрытой яростью поглядывает на своего оппонента. Зато лорд аж светится весь, предвкушая победу.
Я глянула на судей. Из троих только у одного на лице бесстрастная маска, но судя по тому как ходят его желваки, он тоже изрядно нервничает. Еще двое аж взбледнули от беспокойства и сразу глянули сперва на Сторна, потом на меня.
Раздался еще один звук горна, означающий начало. Так как вести процесс предстояло мне, то, выложив артефакт записи мыслеобразов этих двоих, приступила к вопросам. Естественно, начала с лорда.
— В чем состоит ваше обвинение?
— Этот гаденыш пробрался в мой дом и украл у меня ценный артефакт, между прочим, семейная реликвия. Потому он заслуживает смертной казни.
Несколько встроенных в стену артефактов заполыхали алым, но видели это только я и судьи, сами судившиеся стояли спиной и ничего не могли усмотреть. Мужчины поежились, в их глазах застыла обреченность. Да-да, все прекрасно поняли: аристократ лжет, о чем и намекнули камни. Но пока все молчали, ожидая продолжения. От слов аристократа я внутренне вздрогнула. Да, к сожалению, законы в отношении простолюдинов суровы, за кражу ценности действительно положена смертная казнь. Но я не торопилась с выводами, потому что мысли лордика мне абсолютно не нравились. Повернулась к юноше.
— Вы что можете сказать?
— Это был мойный артефакт, я купил его у одного залетного обедневшего аристократа, он много чегойто тады продавал, шоб расплатиться с долгами. Разбирая покупки, я заприметил, как однойная вещица светится. У меня-то самойного уровень магии шибко слабый, шоб определить настоящую ценность артефакта. Потому и посоветовался со знающими людями. Кто, как не потомки гномов, спецы в этом. Один из них и предложил обратиться к лорду Сирвеллу, как к коллекционеру редкостей. В том, шо енто правда редкость, мне и сообщил уважаемый мастер Хршан. Я и обратился. Как тольки лорд Сирвелл увидав артефакт, его ажно затрясло всего, он туточки уточнил цену, зарычал, а потом и случилось непонятное, он просто кликнул стражу и туточки обвинил меня в воровстве.
С его стороны артефакты на стене засияли нежным голубым светом, получается, простолюдин говорил правду, а вот лорд врал. Что ж, в общем картинка ясна, осталось уточнить некоторые детали:
— Сколько вы запросили за вещицу?
— Енто важно? — глаза парня забегали, я нахмурилась. Видимо, слишком поторопилась с выводами.
— Очень важно. Я пытаюсь понять причину, почему лорд Сирвелл поступил именно так, даже под угрозой своей репутации.
— Что? Что ты несешь, девка? — тут же вскинула упомянутый. Я на него вообще внимания не обратила. А вот парня сверлила пристальным взглядом.
— Я все еще жду ответа, — вышло жестко, тот вздрогнул и, опустив голову, едва слышно прошептал:
— Пятьсот золотых.
Признаться, моя челюсть едва не упала на пол. Вот это цена! Да за такую цену можно дом купить, пусть и не в центре города. А тут за какой-то артефакт. Неудивительно, что в лорде взыграла алчность и жадность. Артефакт иметь захотелось, а платить нет. Что ж, в какой-то степени я могу понять лорда, но не одобряю его поступок.
Как именно сейчас поступить — я не знала. Вернее знала, но не торопилась. Чувство справедливости всегда занимало в моем сознании первое место, но не редко играло злую шутку. А именно, я могла наворотить дел, а потом сама же их расхлебывать. Совсем как недавно, после того как высказала ректору все то, что думаю о своей практике.
Но сейчас я не могла просто так сидеть и наблюдать, как наглого, самоуверенного аристократишку оправдывают в своем злодеянии. Ведь это он украл артефакт у простолюдина, а не наоборот.
— Что ж, цена… достойная, — сказала осторожно. — Что это за артефакт? В чем его особенность?
— Какое это имеет значение? — уже взревел аристократ. — Он мой и я требую справедливого судебного решения!
— Оно будет, не стоит торопить события, — жестко припечатала я. Может и не стоило, но чуть дашь слабину и того самого справедливого решения не получится. — Так чем так уникален артефакт?
Лорд отвечать не спешил, лишь скрежетал зубами, а вот юноша явно не знал всех особенностей вещицы, так что мой вопрос был адресован скорее к Сирвеллу, и я внимательно и долго сверлила его взглядом.
— Лорд Сирвелл, я жду. Для вынесения справедливого решения, мне необходимо знать все тонкости вашего дела.
Мои словам вторили встроенные артефакты, от них к мужчине потянулись красные лучики, впиваясь в тело, явно побуждая сказать правду. Тот вздрогнул, попытался сильнее стиснуть губы, но все же магии не позволила молчать.
— Он создает иллюзию, — с неохотой отозвался тот. — Которая может держаться от нескольких часов до нескольких дней. Любую иллюзию, может даже спроектировать целый дом с достоверными растениями и фактически живыми людьми.
Ого. Вот тут даже большинство присутствующих ахнули. Такой артефакт не то, что на самом деле должен быть дорогим, он еще и должен быть зарегистрирован в имперском реестре, как один из опасных и находящихся в частных руках. Почему опасный? Все просто. А вдруг кому приспичит надеть личину самого Императора? И наворотить дел. Кому потом расхлебывать? Или еще хуже, прикинется враг одним из друзей монарха да всадит клинок в сердце, опять-таки, ищи потом ветра в поле, или отправляй на казнь невинного.
Дело становилось все более запутанным и интересным, ведь вопрос тут можно было задать и обедневшему аристократу, у которого парнишка приобрел артефакт. Только в этом случае нужно было останавливать дело и вызывать его в суд, а это, увы, было сейчас невозможно. Никто из собравшихся не пойдет на такой шаг, тем более в угоду простому пареньку. А еще нужно было понять, откуда этот артефакт оказался у того аристократа, если по заверениям Сирвелла — это семейная реликвия его семьи.
— Лорд Сирвелл, как давно этот артефакт находится у вас или вашей семьи? Как он оказался у аристократа, у которого его приобрел господин Вильгельм?
Да, знаю, что называть простолюдинов «господином» не принято, но мне просто не хотелось называть его бедняком или воришкой.
— Это не имеет к делу никакого отношения! Я пришел сюда, чтобы вы наказали вора, а не копались в моей жизни и жизни моей семьи.
— Для лучшего понимания вашего дела и более справедливого решения, мы должны знать все об этом артефакте, — спокойно отреагировала на очередной выпад. — Пока же непонятно, как он оказался у вас, у обедневшего аристократа и на каком основании вы требуете такого решения по отношению господину Вильгельму. Пока нет никаких доказательств, что артефакт изначально принадлежал вам и именно вы не решили… незаконно им завладеть.
Кажется, я зря так сказала. После этой фразы в небольшом помещении начался такой гул возмущения и негодования, что стало немного не по себе. Посмотрев на судей и поняла, что моего решения они тоже не одобряют. Двое побледнели ещё сильнее, чем вначале заседания, а один нацепил ничего не выражающую маску, словно его это дело совершенно не касалось. А Сторн… по его кривой ухмылке и пылающему гневом взгляду я поняла, что моя несдержанность ещё выйдет боком. Но отступать уже было некуда, нужно идти до конца. Потому что меня и в самом деле заинтересовала эта история. Я просто чувствовала, что в ней не все так, как пытается выглядеть. Да и мысли двоих судящихся странные, они будто стараются скрыть что-то за совсем нелепыми образами. И ведь копнуть глубже я не могу, если только не заставить обоих пойти на добровольное сотрудничество. Нет, с парнишкой можно было бы не церемониться, но я так не могла. Про лорда и говорить нечего, он никогда не даст добровольного согласия на сканирование.
— Прошу тишины в зале иначе мы будем вынуждены попросить посторонних покинуть зал, — выкрикнула, привлекая к себе внимание.
Если это и возымело эффект, то небольшой. Все собравшиеся продолжали возмущаться но уже шепотом.
— Вы так и не ответили, лорд Сирвелл, как этот артефакт оказался у обедневшего аристократа. Откуда он оказался у вашей семьи и зарегистрировали ли вы его в императорском реестре как потенциально опасный?
По его виду я и так уже знала ответ на свой вопрос, но все же мне стало интересно, что тот ответит. Желваки на скулах лордика снова заиграли, а глаза блеснули недобрым светом.
— Так вы значит заодно с этим бедняком, да? Вы что, любовники? Решили обогатиться за мой счёт?
От такого заявления я даже не нашлась, что ответить, но зато в зале вконец воцарилась идеальная тишина.
— Что?
— Точно, — продолжил лорд, видимо войдя во вкус и видя, что такое обвинение возымело эффект. — Они в сговоре! Заранее решили меня оклеветать, знатного аристократа нашего города. Вы видели? Видели, что они переглядываются? Они точно в сговоре и этот суд не может быть честным!
— Что вы такое говорите? — возразила, перекрикивая нарастающий гул. — Это наглая ложь! Я никогда прежде не видела ни вас, ни вашего оппонента.
Но кто бы меня услышал… К тому же я осознала, что это была самая элементарная провокация. Чем сильнее начинаешь оправдываться, тем больше к тебе недоверия. Но и как поступить по-другому в этой ситуации я не представляла. Просто промолчать? Но это вообще абсурд, ведь молчание — знак согласия. И вообще этот суд походил на фарс. А еще до меня дошло: сам лордик до такого никогда бы не додумался, недаром он все чаще поглядывал на Сторна. Неужели этот мерзавец пошел на такое? У меня все внутри похолодело. Это ж какой мразью надо быть, чтобы устроить подобное. Отомстил? Это он зря. Очень зря.
Я с ужасом наблюдала, как все собравшиеся и даже судьи начинают снова возмущаться и обвинять меня в том, что я не совершала. И никто, абсолютно никто не усомнился в словах этого аристократа. Даже те, кто украдкой бросал взгляды на встроенные артефакты, те не просто горели алым, они полыхали, будто возмущались вместе со мной подобным несправедливым обвинением.
— Я требую, чтобы этих двоих сообщников судили по всей строгости закона, — заключил он, явно войдя во вкус и почувствовав свою безнаказанность. — И эту судью отстранили от должности, заключили под стражу и судили по статье о превышении должностных полномочий! Нет, за сговор с преступником. Казнить их обоих!
Мама дорогая, если меня на самом деле будут по ней судить, то максимальная мера наказания там достигает пятидесяти лет! А то и вовсе, как сказал этот тип, казнь. И родители не успеют вернуться.
— Я не совершала никаких противоправных действий!
Но меня не слышали. Наоборот заметила, как со стороны входа в мою сторону направились двое стражей порядка с магическими наручниками в руках.
Теперь уже совершенно никто не обратил внимания на артефакты, которые уже просто полыхали, готовые вот-вот взорваться. Я же отметила данный факт мельком, осознав, насколько влипла, потому что лица всех судей были обращены на гаденыша лорда с таким видом, словно он тут царь и бог, версию его виновности никто из них никогда бы не принял. Так вот что за подставу устроил мне наставничек. Теперь-то до меня дошел размер того дер… Хм, того, насколько я вляпалась. Появилась мыслишка: а не он ли сам все это подстроил, чтобы выгородить лордика? С него станется продаться за успешный результат дела.
— Эти простолюдины совсем обнаглели, — довольно изрек гадский лорд, глядя на меня с вызовом. Сейчас я ему ответить ничего не могла, но в душе пообещала, что обязательно отомщу. Пока же у меня другая проблема, которую стоит решить в ближайшее время.
У меня на все про все было не больше минуты, чтобы сообразить, как поступить. Остаться и позволить себя арестовать ни за что, я не могла, как и признаться в том, что я аристократка. Ну, папуля, ну, удружил. А ведь в нашей беседе с ним я была уверена, что любую проблему можно решить. Как оказалось, я заблуждалась. Не любую и не всегда. Но сейчас об этом думать не стоило. Я глянула на приближающихся стражей, сосредоточилась, выпустила волну ментальной магии. Пусть мне потом будет плохо, но позволить арестовать себя я не могла.
Пока все впали в минутный ступор, я покинула зал, а за ним и здание магического департамента. Куда бежать, не имела ни малейшего представления. Сперва домой, там меня точно искать никто не станет. Но подставлять под удар свою семью не хотелось бы, потому стоило вообще покинуть столицу в самое ближайшее время, потому что по отпечатку ауры, что оставляют все, кто устраивается на работу в маг департамент, можно найти любого в пределах столицы. Значит, мне надлежит ее покинуть, а там уже и затеряться легче будет. Иначе если поиск приведет в мой дом, припишут еще и кражу со взломом. А доказать, что я дома, у меня точно не получится. Но опять-таки, долго не побегаешь, надо найти место, где переждать бурю и возвращение родителей, чтобы папа мог снять с меня клятву. Вот тогда…
Что будет потом я старалась не думать, до того момента еще дожить надо, а не гнить в тюрьме, где отец вряд ли бы отыскал свою непутевую дочь. Да и не факт, что там я даже до суда бы дожила. Однажды нам рассказывали на истории правопорядка, как поступали раньше, да и сейчас не гнушаются таких методов, с неугодными, чтобы даже следа от них не осталось. Их просто по-тихому убивали в камере. А если это еще и девушка… Тут и думать стало страшно, что меня там могло ожидать.
И нет, мне ни капельки не было стыдно за содеянное. Раз кому-то можно вот так голословно обвинять безо всяких доказательств, значит, я имею право постоять за себя и за справедливость. Но сделать это мне придется позже, когда я смогу избавиться от своей личины.
Так я размышляла, пока бежала по улочкам города, стараясь избегать людных мест, чтобы не привлекать лишнего внимания. С ними и добралась до дома. Но и там пришлось скрываться, я не хотела, чтобы слуги знали, в каком я появилась виде и с каким ужасом на лице. А то ведь обо всем доложат родителям, папа тогда еще сильнее уверится в беспутстве дочери и тут же выдаст замуж, а я туда пока не тороплюсь. Еще толком не пожила и тому гаду не отомстила.
Домой я вошла через черный ход. В свою комнату кралась, как воришка. А там быстро переоделась в брюки и рубашку, заплела косу и спрятала ее под шапкой. Глянула на себя в зеркало. Сейчас я больше напоминала паренька, чем девушку. Все же уроки по маскировке в Академии не прошли даром. А ведь мы тогда все смеялись, недоумевая, зачем это все надо. Как оказалось, всякие ситуации могут быть, в одну я как раз сейчас и угодила. Знания тоже пришлись как нельзя вовремя. Ведь все станут искать девушку, а я в данный момент совсем ее не напоминаю. Типичный развязный парень-подросток. Что ж, может быть, это позволит мне беспрепятственно пройти ворота города, а там поймаю дилижанс до любого города. Мне теперь не принципиально, куда податься, лишь бы подальше от столицы. Главное, скрыть хоть ненадолго ауру, вдруг оповещения уже пошли по всему городу, тогда мне просто опасно вообще показываться на улице, но и в доме прятаться не выход.
Выгребла свои сбережения, а их оказалось достаточно. В Академии платили повышенную стипендию, плюс родители давали на расходы. Тратить мне было некуда, вот и собралась весьма внушительная сумма. Драгоценности брать не стала, они мне точно ни к чему. Раз мне еще полгода ходить в простолюдинках, то и наряжаться ни к чему, вряд ли бы кто-то понял, если на обычной девчонке вдруг появятся дорогие цацки. Еще в воровстве могут обвинить. А вот деньги всегда необходимы. Правда на всякий случай повесила на свою шкатулку с драгоценностями маячок, чтобы в случае острой нужды она могла ко мне переместиться, где бы я ни находилась. Кто знает, какие возникнут обстоятельства, всегда необходимо быть готовой к разным последствиям.
На всякий случай зашла в кабинет отца и вытащила один портальный артефакт. Пригодится или нет — другой вопрос, но на всякий случай пусть будет, вдруг придется спешно сбегать от погони. Так, теперь еще сумку с вещами. Брала как брючные варианты одежды, так и платья. Сложила. Не забыла украдкой наведаться и на кухню, собрать провизию. Мне повезло, в данный момент слуги как раз обедали, мне удалось покидать хлеб, сыр, немного вяленого мяса, подхватить флягу с морсом. Надеюсь, на первое время этого будет достаточно, а там видно будет.
Дом покидала таким же путем. До городских ворот добиралась короткими перебежками. Но и соваться вперед не торопилась. Затаилась и стала присматриваться. Пока все тихо. Выходящих никто не проверяет, документы не требует. Но бежать было страшно. Если что-то пойдет не так, то плакала моя свобода и мечты о будущем. Мимо промчался подросток, размахивая газетой и выкрикивая:
— Сенсационная новость, еще одно громкое дело адвоката Тэйна Виори! Убийца на свободе, благодаря подковерным интригам ушлого адвокатишки! Спешите купить! Сенсационная новость!..
Крик парнишки затихал вдали, я же на это мотнула головой, усмехнулась. Второй раз слышу это имя. Интересно, что за адвокат такой? И в ядах разбирается, и преступников защищает. А ведь когда-то служил Империи. Из перспективного Главного мага в адвокаты Бездны? Я так думала, пока наблюдала за воротами. Потом мне стало совершенно не до какого-то там Тэйна. Пусть с этим злом другие разбираются, у меня тут своя задача — выжить и сбежать. Все остальное слабо волнует и привлекает.
Пока я раздумывала, как мне быть, заметила идущую семью: высокий и массивный орк, рядом с ним гномочка, а позади трое подростков. Идея возникла мгновенно. Я пристроилась за этой необычной семейкой. Так и покинули город. Стражники на воротах только мазнули по всем взглядом, но задерживать никого не стали. Зато не успели мы покинуть город, как там началась суматоха. Вздох облегчения вырвался непроизвольно, когда проход оказался закрыт подъемной решеткой. Как вовремя я успела.
Из-под шапки, натянутой на самые глаза, наблюдала, как к стражникам приблизился целый отряд магических стражей, вручили им свиток и что-то грозно сообщили. Те махнули рукой в нашу сторону. Я спешно отвернулась, нельзя даже малейшим намеком привлекать к своей персоне внимание. Еще и неспешно зашла за широкую спину главы семейства, оттуда и обзор лучше, и меня не видно. Благо к нам никто не кинулся проверять количество выходящего народа и личности вышедших.
Теперь дело за малым, дождаться дилижанса. А вот, кстати, и он. Видимо, дальнего следования, потому как ехал не со стороны столицы, а с объездной. То, что надо. Там вопросов задавать вряд ли кто будет. Теперь главное уверенности побольше, чтобы не вызывать подозрения.
Самое поразительное, семейство, вместе с которым я вышла, тоже ждали именно его. Мужчина деловито махнул, прося остановку, а потом первый и вошел. Я навострила уши, чтобы понять, в какую сторону мы двигаться станем.
— Нам до Стонхема. Пять билетов.
— Пять серебрушек, — бросил водитель, а потом протянул ладонь, на которую и упали деньги.
Так, Стонхем — это на юге, самое то, море, солнце, песок. Курортный городишка, не очень большой, но весьма привлекательный. А самое главное — там всегда столько народу, что можно легко затеряться похлеще, чем в столице. Видимо, сама судьба побывать мне в этом году на море.
— Тебе куда, малец? — добродушно спросил дядька, поглядывая с легкой улыбкой и сияющим взглядом поблекших от возраста глаз. Его кустистые брови надвигались так низко, что цвет глаз удавалось рассмотреть с трудом.
— Стонхем, — стараясь говорить негромко, ответила и протянула серебрушку. Дядька кивнул, закрыл двери. Я устроилась в самом конце. Благо народу было немного, всего-то восемь существ, ну и плюс вошедшая семейка. Из тех, кто уже был, обнаружились: один самоуверенный лорд, пара самых настоящих гномов, три здоровых волосатых мужика и парочка молодых девушек. На меня вообще никто не обратил внимания, что не могло не радовать.
А еще я похвалила себя за предусмотрительность. Переодеться пареньком — самый лучший вариант. Я заметила как на девчонок поглядывали волосатые мужики, едва не облизываясь. Сами девчонки жались друг к дружке, не забывая кидать взгляды на мужчин. Несмотря на повышенную волосатость, они все же были привлекательные, но от них так и веяло опасностью. На миг даже показалось, что это самые настоящие оборотни. Но что им тут делать? По слухам, они если и водились в нашем мире, то жили на другом конце континента.
А девки точно дурные! Если это и правда мохнатые, то у них же такая любвеобильная натура, что хоть за голову хватайся. С них станется сперва покувыркаться с девицей, наобещая ей с три короба, а потом красиво умчаться в закат, когда станет скучно и их душа потребует свежего мяса, точнее тела. И ведь предупредить дурех не могла, вряд ли они мне поверят. Да я и сама не могла быть уверена в том, что это нелюди. А девчонки… Вон как сияют от внимания мужчин. Наверняка в мыслях уже и замуж вышли, и детишек воспитали и внукам имена придумали. Мне оставалось только головой покачать и надеяться на их разум.
Только один раз мне стало немного не по себе, когда сидящий в одиночестве лорд как-то слишком пристально глянул на меня. Он словно пытался что-то во мне отыскать. Я же просто отвернулась, делая вид, что мне его внимание не интересно, а у самой аж сердце зашлось. Судя по силе, это не праздно шатающийся, а наверняка как-то связан с ищейками, вон, даже сила от него исходила соответствующая. Но хуже всего, что и в его мысли я проникнуть не могла. Меня просто не впускало, будто марево какое в качестве защиты. Пришлось прекратить попытки, пока меня за этих делом не застукали. Я ж точно потом не отмажусь. Благо, мужчина потерял ко мне интерес, наверняка не увидел того, что искал.
Устроившись около окна, уставилась на проплывающий мимо пейзаж. Мне повезло, позади никто не сидел, только я одна. Впереди стоящие сиденья с высокими спинками хорошо скрывали меня от всех остальных, а мне только этого и надо. Не хотелось ничьего внимания, да пусть на меня вообще никто не смотрит, мне от этого только спокойнее.
Отрешившись от всего и ото всех, задумалась. Как ни тяжело было покидать столицу, но другого выхода я не видела. Правда даже мой побег еще не спасал от поисков. Да, за пределами столицы сыскарям будет сложнее меня найти по отпечатку ауры, но не невозможно. Просто времени это займет дольше: пока определятся с направлением поиска, пока установят приблизительный маршрут, потом еще и начнут осматривать близлежащие города, я к тому времени должна многое успеть. А именно: мне предстояло в кратчайшие сроки найти работу, чтобы связать себя магическим договором и желательно в таком месте, откуда никто не сможет выцепить. Как альтернатива, конечно, подошла бы Академия, но я ее уже закончила, к сожалению. Значит, будем искать другой выход.
Впереди ждала неизвестность, но я верила, что госпожа удача не совсем отвернулась, и все же явит мне свой лик, чтобы помочь обустроиться на новом месте. Ведь недаром я без проблем смогла покинуть город. Значит, уповаем на высшие силы и берем себя в руки. Полгода потерпеть и постараться не умереть. А там и отец вернется, с ним мы точно все проблемы сможем решить и виновных наказать. Ох, как у меня уже чесались руки. Но пока на повестке дня работа и собственная безопасность. Пора реализовывать свой план.

Глава 2

Я смотрела в окно и незаметно для себя задремала. Очнулась, когда дилижанс тряхнуло. А водитель сообщил об остановке, чтобы размять ноги, перекусить и сделать свои дела, кому надо. Остановка произошла около одного из постоялых дворов. Народ тут же высыпал на улицу, с облегчением разминая ноги. Я последовала их примеру. Сама не заметила, как тело стало будто деревянным. А ведь еще столько ехать. Как это выдержать? На миг мелькнула мысль воспользоваться кристаллом перемещения, но я тут же ее откинула. Он может мне пригодиться для других целей.
Солнце начало клониться к закату. Это ж сколько я проспала? Часа четыре, как минимум. И наверняка ехать еще долго. Не думала, что подобные поездки настолько утомительны. Надо было хоть книгу какую взять почитать, чтобы скоротать время, но об этом я даже и не подумала, теперь буду страдать от скуки. Можно было, конечно, еще подремать, но глаза отказывались закрываться, я успела отлично выспаться.
Место тут оказалось живописным. Много зелени и деревьев, красиво выложенные дорожки, невдалеке виднелся не то пруд, не то озеро. И как бы ни хотелось пройтись, пришлось остановить себя. Мне еще перекусить надо, а то могу не успеть. Есть в дороге мне совершенно не хотелось, не любила никогда делать это при таком количестве народа и в общественном месте. Исключением была студенческая столовая в академии, но и там я старалась садиться подальше, чтобы рядом меньше народа было.
В таверну заходить не стала. Нашла удобную лавочку под большим раскидистым деревом, достала хлеб, сыр, мясо и морс, быстро перекусила, хотя от волнения и беспокойства кусок в горло не лез, но я прекрасно понимала, что силы мне ой как понадобятся, значит, стоит нормально поесть.
Остальные отправились в таверну, откуда слышался гомон, смех и витали весьма приятные запахи. Но зачем тратить лишний раз деньги, если у меня еда с собой? Не хватало, чтобы она испортилась. К тому же мелких монет у меня не было, а светить в пути золотыми я не желала. Кто знает, какие тут личности обитают. И будь я в другом виде, не было бы так страшно, а у простого парнишки золота взяться просто неоткуда, еще и тут в краже могли обвинить. А мне сейчас нельзя привлекать внимания.
Была еще одна предосторожность. Мы в пути, этот трактир знать не знаем, как и то, какие люди в нем обитают. А вдруг среди постояльцев окажутся криминальные типы? Подвергать опасности путешествующих мне совершенно не хотелось, а именно это и могло произойти, стоило кому-нибудь увидеть у меня золото.
Я усмехнулась. Надо же, раньше ни о чем подобном я бы даже не задумалась, но последние события заставили включиться все скрытые резервы организма и мозга. Вот и пришлось продумывать свои действия на несколько шагов вперед. И как показали дальнейшие события я оказалась абсолютно права.
После еды еще походила вокруг, осматриваясь и прислушиваясь к разговорам. Недалеко от меня расположились двое аристократов, одежда пыльная, явно скакали издалека. Оба недовольны. Один, видимо, не в первый раз, пожаловался другому:
— И вот как, скажи мне, как нам его поймать? Все знают, что этот злодюга готовит самые опасные яды, продает их, а поймать ни разу не получилось. Даже все его клиенты молчат, как воды в рот набравши. И твердят, как заведенные, что приобрели яд на черном рынке, у кого — не ведают, да и ни к чему им подобные знания.
— А подослать к нему кого не пробовали? Пусть бы купил у этого гаденыша яд, а там вы бы его и взяли с поличным, — предложил второй.
— Самый умный, да? Да это зло во плоти чувствует все наши подставы, он так ловко их обходит, что не подкопаешься. Мы даже думали некоторое время, что его кто предупреждает.
— И? Нашли крысу?
— Да не было ее, в этом-то все и дело. Представляешь, мне Его величество поручил самолично подготовить операцию по внедрению подставного, чем я и занимался. Нашел человека, все ему рассказал, подготовил, отправил…
— И? — мужчина аж вперед подался от нетерпения.
— И ничего, ему дали от ворот поворот, сообщив, что обратился он не по адресу. Представляешь?
— Слабо. А кто он вообще такой? Его что, нельзя просто взять, закинуть в темницу и там под пытками вырвать признание?
Меня аж передернуло от подобной перспективы. Интересно, это все аристократы такие кровожадные, или только мне не везет встречать на своем пути подобных личностей?
— С ума сошел, пытать? Да он сам тебя так запытает, что не рад будешь, что на свет родился. Тэйн Виори — бывший Главный маг Империи. Там какая-то темная история вышла, никто толком не знает, то ли он кого убил, то ли его подставили, но уход герцога был шумным. Об этом до сих пор многие вспоминают с содроганием. Восточную башню до сих пор чинят, а ведь прошло уже несколько лет. Сейчас он еще и самый успешный адвокат. Да какой ушлый, будь он неладен. Ни одного дела пока не проиграл. Словно ему сама Бездна помогает. И ты предлагаешь такую личность, превышающую нас всех вместе взятых по силе затащить в пыточную? Да я уверен, он и сам туда отправится добровольно, но только для того, чтобы как раз на нас и испытать весь арсенал приспособлений.
— Подожди, несостыковка получается, — нахмурился собеседник. — Ты сказал, что вроде как изготовление ядов и прочие преступления — доказанный факт и вам только надо его взять с поличным. Так?
— Ну так, — согласился первый.
— А как же тогда доказана вина, если ты сам сказал, что никто ничего не говорит об этом адвокате? Кто вообще доказывал его вину и как?
Первый задумался, почесал затылок. А потом с гордым видом и толикой самоуверенности сообщил:
— Верховный лгать не станет, он лично давал мне многие поручения и сообщил о доказанной вине Виори.
— А, ну если сам Верховный, — протянул второй, а в глазах осталось недоверие пополам с ехидством. — Интересно, а те, кто его подставили, не могли снова сотворить гадость? Не думал об этом?
— Мне не положено думать, мое дело исполнять приказы. А думать за меня станут другие, — и столько пафоса в речи, что стало весело.
От подобного предположения я едва не расхохоталась. Это что ж за личность такая? Вроде и пугающая, но вместе с тем неординарная. И тут в памяти всплыло: я совсем недавно читала дело как раз о некоем Тэйне Виори. А потом и мальчишка — разносчик газет — тоже что-то кричал о сенсации и выигрышном деле. Вряд ли совпадение. Но мужчине явно уделяют слишком много внимания. Вон, даже газетчики за ним бегают, чтобы вырвать у того сенсацию.
— Хм, адвокат, отравитель, бывший маг Империи… А вы уверены, что он стал бы связываться с ядами? — снова протянул второй собеседник. Но тут же уточнил: — А что за дела такие он берется? Почему они считаются сенсацией?
— О, это отдельная история, он вытаскивает из казематов убийц, грабителей, дезертиров и прочих отбросов общества, коим самое место на дне самой глубокой ямы. И ведь что самое поразительное: он редко с кого берет мзду. Этого вообще никто не понимает. Еще бы, откуда у простолюдина деньги, а поговаривают, это самый дорогой адвокат во всем мире, — реплика вышла с придыханием. И не поймешь, толи жадность так проявилась, то ли все же уважение проскочило. — А что касается ядов, так тут я и сам не шибко понял. Вроде кто-то когда-то донес на него, но истину не смогли найти и доказать его причастность.
— Так, может, повторюсь, то был наговор? Что-то я сомневаюсь, что такой лорд будет мараться в дерьме с ядами.
— Так-то, может, и так, да только то не нашего ума дела. Кому-то уж больно выгодно сделать из лорда преступника. А наше дело искать улики и желательно находить доказательства его причастности. И я уже говорил, мне не положено думать, только исполнять.
— Ха, даже если придется эти самые улики самим подкинуть, — развеселился один из собеседников. Меня от подобного перекосило. Да, бывало и такое. Когда кому-то надо было избавиться от неугодного, в ход шли любые методы, вплоть до подтасовки фактов.
О чем дальше говорили мужчины услышать не удалось, они просто отошли подальше. Идти за ними не рискнула. Да и смысла не видела. Слушать пустой треп двух лордиков меня совсем не привлекало. Я уже собралась идти к дилижансу, но в кустах зашуршало, пришлось остановиться и замереть на месте. Оттуда вывалился мужичок в потрепанной одежде, лохматая грязная борода вызывала омерзение. Маленькие глазки жадно разглядывали выходящих из таверны. Заметив молодого паренька, мужчина обрадовался ему, как родному.
— Ну что? Есть кандидатуры? — грубый скрипучий голос бородатого заставил меня поежиться.
— Нет, не в этом дилижансе. За еду расплачивались медяшками, а гномы еще и торговаться вздумали. Орки тоже брали скромно. Оборотни мяса заказали, но платили серебрушкой, я заметил, у них их не так и много. А аристократы даже есть не стали, видать платить нечем. Так что, жди следующий, там, говорят, есть чем поживиться.
— И что, ни у кого ни одного золотого? — скуксился мужик, парень развел руки в стороны и покачал головой. Я едва не зажала себе рот рукой, похвалив себя за предусмотрительность. Вот как чувствовала. — Лады, тады я пошел, через два часа появлюсь, когда следующий наплыв гостей буде.
Парнишка легко взбежал по ступенькам, скрываясь за дверью, а мужик снова юркнул в кусты. Его шаги хорошо были слышны, таиться он и не думал. Я же сообразила, что все это время стояла затаив дыхание, чтобы меня никто не услышал. Шумно выдохнула. Надо же, как оно бывает. Вот только недавно размышляла о том, что опасно светить золотым, учитывая мой нынешний образ, и как же оказалась права. А паренек-то ушлый. Интересно, ему не жаль тех, кто может пострадать из-за его активности и сотрудничества с криминальными личностями? Надо будет как-нибудь на досуге поинтересоваться, как только со своими проблемами разберусь.
— Отправляемся! — зычный голос нашего водителя заставил вздрогнуть. Быстро покинув свой наблюдательный пункт, заняла место и приготовилась к нудному путешествию. Но тут рядом со мной на сиденье упало тело. Да-да, именно тело. Кажется, мужчина был мертвецки пьян. И я бы скривилась, но запаха спиртного совершенно не чувствовала. А вот кровью в нос шибануло.
На него кроме меня никто не обратил внимания. Каждый был занят собственным делом. Я же не могла равнодушно смотреть на то, как кто-то рядом со мной истекает кровью, потому и раздумывать не стала. Правда лекарь из меня никудышний, но сил, чтобы остановить кровь, должно хватить. Основы первой помощи пострадавшим нам преподавали. Залечить рану я не смогу, но моя сила позволит мужчине продержаться до лекаря. Осталось понять, где именно рана, чтобы на нее направить магию.
Пришлось перестроиться на магическое зрение, а так же залезть в голову незнакомца. Последнее мне совершенно не удалось. Или на нем мощнейший артефакт, или именно его мысли мне оказались недоступны. Так бывает, если маг обладает схожей силой или имеет врожденный блок на разуме. Ладно, будем действовать по наитию. Еще раз осмотрелась, на всякий случай осторожно подвинула мужчину так, чтобы его скрывали впереди стоящие сиденья. И только потом занялась пострадавшим.
Магический взгляд отметил темное пятно в районе груди чуть ниже сердца. Н-да, еще бы пару миллиметров, и этого типа уже не было бы в живых. Да и сейчас опасность потери крови, судя по слабости, он ее уже прилично лишился.
Глянув на остальных, порадовалась, что устроилась позади, на меня никто не обращал внимания, а некоторые и вовсе задремали. Потому очень осторожно повернула незнакомца и как могла уложила к себе на колени. Он едва слышно застонал, стиснув зубы. Надо же, хоть и в беспамятстве, а все равно осторожничает.
Сейчас в сумерках я смогла рассмотреть мужчину и едва не закричала от негодования. И за что мне такое? Иначе как кармой и не назовешь. Подзабытая было ненависть в очередной раз всколыхнулась, заставляя бросить, пусть подыхает надменный сноб, выпивший столько моей кровушки за ту неделю, что был в департаменте. Да-да, это оказался тот самый лорд, который меня успел достать до самой печенки. И сейчас во мне взбунтовалось все против его лечения. Но, будь оно неладно, чувство справедливости победило.
Да и мне стало не до размышлений. Расстегнув довольно дорогую рубашку, едва не ахнула, заметив рваную рану, будто его драли когтями, причем в ней явно было заражение, потому что края основательно позеленели и начинали отдавать тухлятиной. Нехорошая рана, или яд, или пошло заражение. А ведь я еще успела заметить, как его регенерация пыталась справиться с раной, но ничего не выходило. Хм, а человек ли он? Потому что будь он обычным человеком даже с магической силой, все равно давно был бы мертв. С такими ранами не живут. А тут явно яд. Мысль мелькнула и пропала. Пришлось действовать стремительно. А уж насколько неумело, так, думаю, меня простят, когда поймут.
Вот когда вознесла благодарность нашему лекарю в Академии. Недаром я все пять лет посещала факультатив по целительству. Пусть навыков у меня и не было, но нам показывали, как оказать первую помощь при любых сложных ранениях или отравлениях. А тут и вовсе два в одном. А ведь мои согруппники только посмеивались, говоря, что такие навыки вряд ли пригодятся, если только простуду какую убрать, да залечить простенькую рану от пореза.
Сперва тонким ручейком выпустила силу на обеззараживание раны. Судорожно стала вспоминать, как понять, что с заданием справилась. В голове пустота. Но на задворках сознания мелькнуло что-то о розовом цвете. Я готова была сама себе дать подзатыльник. Вот тебе и отличница, которая не может вспомнить элементарного. Надо было встряхнуть саму себя, чтобы знания быстрее пришли и позволили заняться лечением мужчины. Просто все усугублялось моим отношением к пациенту. Одна моя часть просто вопила все оставить как есть, чтобы насолить этому гаду, а вторая требовала помочь и спасти. Я же разрывалась между своими двумя половинами, попутно включая память тела, как нас учили на занятиях.
Так, направляем тонкую струйку внутрь раны, касаемся крови, ее в первую очередь стоило очистить от яда или чем там его отравили. На шее бедолаги вздулись вены. Ему явно больно. Еще бы, у него сейчас наверняка кровь закипала очищаясь. Но облегчить страдания я не могла, элементарно не умела, это все же целительская магия, которая мне не совсем доступна, потому и приходилось действовать топорно лишь бы спасти раненого. Но если быть абсолютно честной с самой собой, то я и не хотела облегчать ему мучения, хоть так пусть ощутит все то гадство, что творил, пока «гостил» в нашем отделе и в нашем кабинете. Да, подло так думать, но во мне просто говорила жгучая ненависть к этому типу.
После того, как зелень и неприятный запах исчезли, я на всякий случай еще немного добавила обеззараживания, после чего стала стягивать края раны. Ему бы сюда квалифицированного специалиста, чтобы избавить от страшного шрама, я, увы, ничего подобного сделать не могла, так как такому нас не учили. Первая помощь — это не ювелирная работа мага-хирурга. Но сейчас и это должно подойти знакомому незнакомцу, во всяком случае теперь его жизнь уже вне опасности. Я перевела дух и откинулась на спинку сидения. Прикрыла глаза. Только сейчас ощутила слабость, руки начали подрагивать. Кому скажи, что я самостоятельно справилась со смертельным ранением, никто не поверит. Да я и говорить никому не собиралась. Потому что и сама с трудом верила в происходящее. Вот что с нами делает адреналин. А ведь я только слышала, что на его пике любое существо становится в разы сильнее, но не верила. А тут на собственном опыте убедилась, насколько все правда.
Незнакомец пошевелился, сперва осторожно, потом полной грудью вздохнул и распахнул свои нереально фиолетовые насыщенные глаза. Я аж дернулась, настолько необычным оказался взгляд мужчины. Впрочем, как и он сам. Я же только сейчас удосужилась его рассмотреть. Раньше-то все никак не получалось. Вроде и смотрела, но глаза застила ненависть, потому и не могла полностью рассмотреть.
Сейчас мне торопиться некуда было. Да и хамить он вряд ли осмелится, чтобы не привлекать к нам внимания. Правильные черты лица, волевой подбородок, густые, но не широкие брови насыщенного черного цвета, четко очерченные губы, причем настолько насыщенного алого цвета, что в первую очередь я решила, будто передо мной вампир. Но нет, присмотревшись, клыков не обнаружила. Но и к человеческой природе его отнести нельзя. В этом я сейчас точно убедилась. Осталось понять, к какой же расе он принадлежит, но это позже. Свой осмотр я продолжила. То, что тело весьма тренированное, успела отметить, пока заживляла рану. Волосы густые и черные, до плеч, наверняка на скорую руку перевязаны шнурком. Судя по выбившимся прядям, делалось это явно впопыхах.
Что могу сказать? Мужчина не просто красив, а до умопомрачения великолепен. Но сам явно тяготится собственной привлекательностью, вон с какой настороженностью поглядывает на меня, словно чего-то ждет. И я бы, наверное, не поняла, если бы при виде моего внимания, скрывать который мне не пришло в голову, он презрительно и как-то даже обреченно не скривился. Это отрезвило. Я глянула на него по-другому. И вдруг до меня дошло: а ведь его определенно тяготит подобная привлекательность. Недаром смотрел на меня с опаской, ожидая неизбежного, а когда оно случилось, приписал мне кучу всего неприятного. Так, может, он поэтому и доставал меня в департаменте? Чтобы у меня не было времени им увлечься?
Да какая разница? Этот сноб потрепал мои нервы, вызвал отторжение к своей персоне. И то, что сейчас я ему помогла, нисколько не умаляет моего к нему отношения. Вон, даже сейчас, вместо того, чтобы поблагодарить, смотрит, как на насекомое. Думаю, будь его воля, он бы и тут заставил меня что-то делать. Но на этот раз я бы его точно послала далеко и надолго.
— Насмотрелась? Восторги можешь оставить при себе, как и все попытки продолжить знакомство, — голос у него тоже завораживающий.
— И не думала даже. Мне сейчас только лишних проблем не хватает. И, кстати, может, раз вам уже лучше, поднимитесь с моих колен, я бы хотела отдохнуть, не каждый день мне приходится спасать умирающих, — говорить старалась строго, чтобы ни в коем случае не показать свою заинтересованность. Хотя там и показывать стало нечего, восторги сошли на нет. — К тому же, мне вполне хватило знакомства с вами, чтобы сделать для себя определенные выводы.
Секунда. Незнакомец будто перетек из одного состояние в другое. Вот только еще лежал, а в следующее мгновение сидит напротив и пристально изучает мое лицо, руки, даже сумку не обошел вниманием. НО при этом несколько раз поморщился. Ему явно очень больно, но показывать это не пожелал. Гордый. Хотя я и не подумала бы насмехаться, но видимо у него натура такая: никогда не показывать слабости. Меня вообще удивило, как он смог довериться незнакомому человеку? И как вообще оказался в дилижансе. Что-то не помню остановки. Не порталом же он сюда переместился? Или порталом? Но тогда почему именно в этот дилижанс? Ой, все, пора все сомнения и подозрения оставить при себе. Если начну задавать вопросы, вряд ли получу на них ответы, этот тип не из тех, кто хоть чем-то делится с окружающими.
Не успела додумать одну мысль, как тут же ворвалась другая. Я в первое мгновение была слишком обескуражена, чтобы соображать, зато сейчас до меня дошло:
— Как вы догадались, что я девушка?
До сих пор со всего дилижанса еще никто этого не понял. А тут появился из ниоткуда и раскрыл всю мою маскировку.
— Для меня это не сложно, — ответил незнакомец, но в подробности вдаваться не стал, чем только разозлил. Хотя, заметив мое недовольство, тут же криво ухмыльнулся: — Нормальная у тебя маскировка. Это для меня нет ничего тайного, что не может стать явным. Расслабься. Но удивить тебе меня удалось, я не узнал тебя сразу, помощница следователя, менталист, отличница и будущий следователь. И как же ты тут оказалась?
— Неважно, обстоятельства так сложились, — ответила уклончиво. Кто его знает, не побежит ли он к Сторну, чтобы меня сдать.
— Хм, судя по твоей маскировке, обстоятельства весьма серьезные? — надо же, он умеет нормально разговаривать, а не только рыкать и приказывать. Но моя ненависть к нему не спешила проходить.
Я кивнула. Мне о многом хотелось его самого расспросить, но интуиция подсказала: ничего не скажет. Слишком осторожный. Но все же я предприняла попытку узнать хоть что-то:
— Кто вас так подрал? Это явно когти оборотня.
— Умная девочка, — кивнул тот. Несколько секунд размышлял, потом неохотно кивнул: — Это действительно был оборотень. Слишком разозлился, когда вышло все не так, как они все задумали.
И на этом все. Пояснения я не дождалась. А продолжать собеседник не стал, вместо этого из его груди вырвался хриплый вздох, после чего он прикрыл глаза, показывая, насколько не расположен общаться. Ну и ладно. Главное свой гражданский долг я исполнила, рану, как могла, залечила. Вскоре наши пути разойдутся, и мне не надо будет вникать в чужие проблемы. К тому же этот тип не тот, с кем мне хотелось бы общаться.
Удивило еще и то, что сам он ничего не стал у меня спрашивать. А ведь любой другой на его месте точно бы завалил вопросами. Неспроста девица, которая еще совсем недавно работала в магическом департаменте, рядится парнем. Но этот лорд оказался совсем не любопытным. С одной стороны это порадовало, а с другой — немного удручало, я бы с ним еще пообщалась, вдруг бы получилось узнать, кто же он такой и почему явился к нам тогда инкогнито. Тут мое любопытство даже пересилило мою ненависть.
Но навязываться не желала. Нет, значит, нет, обойдусь как-нибудь. У меня сейчас куча проблем, не до сноба, итак на миг показала слабость, словно какая наивная девица. И пусть мнение этого типа меня совершенно не должно волновать, но все же немного расстроило, я ведь чувствовала, что он причислил меня к тем самым восторженным дурочкам, что ведутся на внешность, не замечая внутренней сути. Хотя я и повода не давала. А рассматривала его скорее в исследовательских целях. А он, как обычно, надумал себе невесть чего. Впрочем, чего еще ожидать от таких надменных самовлюбленных лордов. У них все мысли только о себе любимых.
Я последовала примеру незнакомца, прикрыла глаза и сама не заметила, как провалилась в сон. Разбудило меня шебуршение и громкие голоса. Оказывается, мы уже подъезжали к Стонхему. Раненого рядом со мной не оказалось, а я даже не слышала, где он сошел. Ну и ладно. Надеюсь, мы больше не встретимся. Мне и своих проблем выше крыши, чтобы влипать в чужие. Да и сноб не тот, с кем бы мне хотелось продолжать общение.
Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, насколько природа любит насмехаться. За красивым фасадом скрывается ужасная сущность. И почему так? Отчего природа не может делать внутреннее содержание соответствующее внешнему? Так было намного проще разобраться в человеке. Ну или в нечеловеке, если мои доводы верны.
Дилижанс остановился прямо на площади. Народ стал выходить. Я последовала за всеми. Вышла, вздохнула полной грудью свежий морской воздух. Порадовалась ясному солнечному утру, полюбовалась на три фонтана, один краше другого, после чего решительно взяла курс на кофейню, откуда до меня доносились умопомрачительные запахи. Там же надеялась разжиться информацией. Для начала стоило найти жилье, потом заняться поиском работы. Вряд ли я ее найду по своему профилю, но попытаться стоило.
В кофейне оказалось уютно. Так как было ранее утро, занято было всего несколько столиков. Удивило, что заведение открыто так рано. В столице все питейные заведения открывались не раньше девяти утра. Не успела я задать вопрос, как в дверь вошли трое молодых ребят. Судя по пыльной одежде, они только приехали, как и я сама.
— Как же хорошо, что тут есть кофейни, которые работают всю ночь, иначе я бы умер без кофе, — довольно изрек один из троицы, занимая место в самом углу.
Все вопросы отпали. Мне и спрашивать ничего не пришлось. Только удивилась, как удобно. Дилижансы наверняка прибывают часто со всех уголков мира, народу хочется после долгого пути выпить горячего и подкрепиться. А тут такая возможность.
— Чего изволите? — ко мне подошла миниатюрная приятная девушка в белоснежном платье с черными воротничками.
— Кофе покрепче, булочку и джем, — сделала заказ и уставилась в окно. Разносчица кивнула, упорхнула, чтобы уже через несколько минут подойти к новым посетителям. Что заказывали ребята, я уже не слушала, потеряла к ним интерес. Зато когда мне принесли заказ, я не могла не спросить:
— Скажите, любезная, где я могу снять квартиру или дом и поискать работу?
— Вам сперва стоит поискать работу, потому что многие хотят сотрудников с проживанием. Вакансии можно найти через дорогу, там магический информаторий, вам необходимо озвучить требования и параметры, позволить кристаллу считать уровень вашей магии, если он есть, а потом получить список с вакансиями.
— Спасибо, — искренне поблагодарила и, быстро прикончив завтрак, оставила на столе щедрые чаевые, после чего отправилась к нужному камешку.
Как ни странно, рядом с ним не было ни одной души, что не могло не удивлять. Неужели сюда на работу никто не едет? Или пока еще рано? А, может, тут основная масса отдыхающих, а работники свои? Ведь горожанам тоже надо на что-то жить. Впрочем, не о том думаю, стоит узнать, что мне могут предложить в этом городе.
Я выполнила все инструкции, что дала разносчица, вложила требование о менталистике, высоком уровне магии, владением боевой магией, дипломе об окончании Академии с отличием, не забыла пожелание работы по профилю. И пусть я слабо верила, что такое возможно, но надежда же всегда сдыхает последней, хорошо если не в муках.
Время тянулось мучительно медленно. Кристалл переливался разными цветами, внутри него будто дымка ворочалась, выискивая выход на волю, но его не было. Я засмотрелась и не сразу сообразила, что артефакт замолчал. Очнулась, когда мне в руки упал прямоугольный клочок не то дерева, не то непонятно чего, а на нем всего две вакансии: младший помощник младшего сотрудника в архиве на самом краю города, почти в трущобах и… Признаться, от второй вакансии мои глаза просто округлились. Нервный смешок вырвался непроизвольно.
— Поздравляю, Льянка, твои желания исполняются. Хотела узнать, что за злодей такой — Тэйн Виори, получи и распишись.
В том, что в архив я точно не пойду, я уже знала заранее, мне бумажной работы и в маг департаменте с лихвой хватило. Больше не хочу. К тому же пыль явно не тот уровень, который я могла бы себе позволить. Да и не заключают архивы магических договоров. Значит, пора познакомиться с адвокатом Бездны, авось он меня не съест. Подумаешь, может дать от ворот поворот, тогда снова приду сюда. Но если есть шанс поработать по специальности, я его не упущу. Осталось только отыскать нужный адрес.
Я уже собралась идти к адвокату, но глянула на время. Половина седьмого утра. Нормальные люди и нелюди в это время спят. А злить будущего — надеюсь — работодателя в мои планы не входило. Значит, стоило где-то погулять часа три, а то и четыре. Заодно не мешало бы осмотреть город. Но больше всего мне не терпелось увидеть море. К нему решила наведаться в последнюю очередь, чтобы успеть искупаться перед походом к бывшему магу Империи. Да и переодеться бы не мешало. Идти в пропыленной, несвежей одежде не хотелось. Ведь первое впечатление возможно получить только один раз, потом что ни делай, а все станут помнить именно первую встречу. Радовало еще и то, что я, наконец, смогу снова на время стать собой, то есть не мальчиков в бегах, а девушкой, пусть пока и с личиной. Здесь мне пока не надо скрываться, потому одежда должна быть удобная, чистая и располагающая.
Что сказать, город оказался пусть и небольшой, но очень красивый. Ухоженные домики, в каждом из которых еще и около десятка мелких не то бараков, не то шалашей, правда укрепленных. Я усмехнулась, явно для приезжих, ведь количество гостиниц на всех желающих отдохнуть явно не хватает. А жители как раз берут на постой гостей. И я их понимала, каждый зарабатывает, как может. Вокруг сияющая чистота, я увидела порядка десятка очистительных кристаллов на каждой улице. Повозки ездили не слишком быстро, но и не медленно. Во всяком случае угрозы быть сбитым ни у кого не было. Здание театра поражало величием. Сразу видно, древнее строение, монументальное. Оказалась в городе и арена для игр, правда я пока не разобралась, для каких именно. Торговый квартал уже напоминал растревоженный улей. В такую рань там уже вовсю шла бойкая торговля. Но заходить туда не стала. Прошла до рабочего квартала. Думала, как в столице, тут будут бедность, разруха и неприятные запахи, но я ошиблась. Чистота и ухоженность, пусть и не такие вычурные как в центре города. Бездомных и попрошаек тоже ни одного не увидела, как на глаза не попалось ни одного карманника. А ведь обычно в таких городах им сами высшие велели хорошо поживиться.
Иногда на глаза попадались вывески: «Требуется помощник или помощница по хозяйству. Оплата — кров и еда». И таких я насчитала около пяти. Интересно, на подобное кто-то согласится? Дураку же понятно, кого желают нанять ушлые хозяева — чернорабочего, чтобы взвалить на него или на нее самую тяжелую работу. При этом еще и бесплатно. Кров и еда? Самая нелепая оплата, о которой мне приходилось слышать. Сомневаюсь, что кормить будут вдосталь, да и кров может быть весьма сомнительным, хорошо если лачуга с крышей над головой, а то ведь могут и в хлеву каком поселить.
Осмотрев большую часть города, вымоталась и устала, потому сразу отправилась к морю. Песчаный берег, кое-где галька, прямо рядом с водой уже расположилось несколько отдыхающих. Мой путь лежал в сторону скал, я надеялась отыскать там укромное местечко. И не ошиблась. Правда ощутила, что забрела скорее всего на частную территорию, вон и особняк наверху скалы имеется. Благо там пока никого не видно. Осмотревшись, никого рядом не обнаружив, разделась и с удовольствием нырнула. Какое это было блаженство. Теплая вода ласкала тело, оно отдыхало после нескольких часов хождения по улицам и дилижанса. А я наслаждалась. Жаль, долго плескаться не вышло, время приближалось к девяти, стоило поторопиться.
Достав чистую одежду, переоделась, свою старую очистила магией, решив потом постирать, как выдастся возможность. Расчесала волосы, заплела их в косу. Глянула на свое отражение в воде, осталась довольна внешним видом, насколько это вообще возможно. Теперь можно и к адвокату.
Найти его адрес оказалось просто. Улица, по которой я шла к морю, была как раз та, что мне нужна. А нужный дом ни с каким другим спутать было невозможно. Трехэтажный особняк за высоким забором. Калитка приоткрыта. Хм, а не тот ли это особняк, что я уже видела с берега? Если так, то я, получается, успела побывать как раз на территории адвоката? Удивлена, что меня еще не арестовали за нарушение границ частной собственности. Буду считать, что моего самоуправства никто не видел.
Войдя, поразилась буйству растительности. Чего тут только не было: гроздья винограда висели прямо над головой, кусты с приятно пахнущими плодами вызывали обильное слюноотделение, а плодовые деревья уже сейчас наливались фруктами разной направленности. Я с завистью смотрела на все это, сглатывая слюну. Рука так и тянулась сорвать виноградинку и отправить ее в рот, но вместо этого я только ускорила шаг, практически бегом преодолевая расстояние до двери, чтобы побороть искушение. Постучала. Ответа не услышала. Стукнула еще раз. Потом дернула дверь на себя, она открылась.
Вошла в ярко освещенный холл, где в глаза тут же бросилась мягкая мебель с бирюзовой обшивкой, камин с позолоченной инкрустацией, небольшой резной столик, на котором находились блюда с фруктами и графин с лимонадом.
Пока я шарила по обстановке, сбоку послышался шорох. Повернувшись, обомлела. По широкой лестнице спускался… О, нет… Я-то, наивная, надеялась, что мы больше никогда не встретимся. Что за выверты судьбы? Первым порывом было развернуться и уйти с гордо поднятой головой, но пришлось вспомнить, какая нужда меня сюда привела. Вздохнула и осталась.
— Чем обязан? — голос совершенно не такой, как был в дилижансе. Зато точно такой, каким был в департаменте. Надменный, ледяной тон мог отпугнуть кого угодно, но не меня. Я ведь уже успела узнать, каким он может быть.
Самое удивительное, сейчас в нем абсолютно ничего не выдавало недомогания. А ведь после такой раны он должен еще как минимум двое суток лежать пластом. А тут, гляди-ка, идет, как пишет, словно не его еще несколько часов подрал оборотень, едва не отправив за грань. Я не могла не восхититься подобной регенерацией, и сейчас мне стало вдвойне интересно, к какой же расе он принадлежит. Насколько я знала, даже у вампиров подобная рана затянулась бы через сутки, а тут несколько часов.
— По поводу вакансии. Менталист высшей категории, — отчиталась, гадая, узнает он меня или нет.
— Это я и так понял. Чувствую вашу магию.
Но чем ближе подходил мужчина, тем более явственно от него несло смертью. И я с трудом удержалась, чтобы не скривиться. Его гнетущая аура подавляла. Почему я ее не чувствовала, когда лечила? Или когда он почти неделю каждый день мелькал перед глазами?
— Я бы предпочел помощника парня, — строго выдал этот надменный тип. — Можете быть сво… — в этот момент он приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки и запнулся на полуслове. — Вы? Как вы меня нашли? Как вообще узнали, кто я? Сторн проболтался? — в нем проснулась подозрительность, отчего аура адвоката готова была меня задавить. — Снова императорские ищейки развлекаются? Как же они меня достали.
— И не думала даже, я вообще наивно полагала, что мы с вами больше не встретимся, — бросила, поджав губы. — А пришла по объявлению из инфокристалла. Знала бы, к кому иду, поискала бы другое место. Даже работа в пыльном архиве и то предпочтительнее, чем лицезреть вашу напыщенную физиономию. Впрочем, чувствую, именно это мне и придется сделать. Мне вполне хватило той недели, что вы надо мной издевались. Всего хорошего.
— Странно, в дилижансе вы явно так не думали, а рассматривали меня с интересом, — не мог не поддеть меня мужчина. Мое лицо осталось бесстрастным. Вот она — выучка и практика во всей красе.
— Картины именитых художников тоже смотрят с удовольствием, но это ничего не значит. Я просто люблю все красивое, а о своей внешности вы и сами знаете. Пока вы не открыли рот, а я не вспомнила, какой вы сноб и просто ужасная личность, действительно любовалась, а потом все прошло. Что касается каких-то ищеек, то тут вы совсем не по адресу. Еще какие-то издевки будут? Нет? Счастливо оставаться. Надеюсь, здесь вам есть кому подавать кофе и перекус.
Да, сейчас я готова была наплевать на свои проблемы и бежать как можно дальше, лишь бы лишний раз не видеть это ненавистное лицо. И пусть я рою сама себе яму, мне надо убедить этого гада взять меня на работу, но не получалось справиться со жгучей ненавистью, что вовсю полыхала в душе.
Мне бы еще проявить правила приличия и спросить, как его рана, но я в этом случае, я была уверена, меня явно неправильно поймут, решат, что так я чего-то требую взамен за спасение. Уж с этого типа станется все извернуть в свою сторону. А у меня даже мысли такой не возникло. Я уже развернулась, когда меня остановил оклик:
— И вы так просто уйдете?
— А надо это сделать непросто? — во мне проснулась язвительность. — Может, еще и посоветуете как? Хотя нет, лучше не надо. Что-то мне подсказывает, ваши совету мне окажутся не по карману.
— Вы могли бы просто напомнить мне о ране, — голос стал вкрадчивым. Проверял? Наверняка.
— Зачем? Когда я вас лечила, у меня и в мыслях не было ничего подобного. К тому же в тот момент, когда я разглядела, кого мне лечить предстоит, хотела бросить все и отказаться, только мое чувство справедливости не позволило бездействовать. Я сейчас даже интересоваться вашей раной не стала, чтобы вы ничего не подумали, как чувствовала. А вы и без этого напридумывали себе невесть что. Поджарить бы вам мозги, чтобы на место встали, но, жаль, доступа именно к вашим я не имею. А ведь такое желание у меня давно, еще с момента вашего пребывания у нас в отделе.
Я говорила спокойно, понимая, что меня вообще вряд ли услышат. Но я ошиблась. Этот мужчина умел слушать и слышать. На его губах впервые мелькнула улыбка, самая настоящая, искренняя. Вот, зараза! Разве можно применять оружие массового поражения против беззащитной девушки? От этой улыбки хотелось простить ему все прегрешения, забыть о злых словах и вообще уподобиться кошке, которая ластиться к хозяину. Тьфу ты! Льянка, собери мозги в кучу. Вспомни о том, что ты его ненавидишь. Этот гад наверняка знает, как действует на девичьи сердца вот и пользуется. Нельзя давать слабину, съест и не подавится. Приглашающим жестом указав на кресло в холле, предложил:
— Поговорим?
— Почему бы и нет? — дернула плечом, устраиваясь напротив адвоката. В принципе, уйти я всегда успею. А так просто стало интересно, что он может мне предложить. Если снова скажет готовить ему кофе и перекус, взорвусь, даже попытаюсь его достать, чтобы компенсировать свои страдания.
Каюсь, в архив очень не хотелось. Искать подработку по кристаллу — тоже. Вряд ли там есть что достойное. Наниматься по тем жутким объявлением за кров и еду… Бррр… Нет уж, лучше покину этот город и поищу еще что-то. Но сперва мне все же придется выслушать предложение адвоката. В том, что оно поступит, я уже не сомневалась. В его глазах сейчас прыгали самые настоящие бесенята, предчувствуя каверзы.
И тишина. Он меня рассматривал так пристально, словно пытался пробраться в душу, а я не теряла надежды забраться ему в голову, пока совершенно ничего не получалось. Но ведь и щитов на нем я так и не обнаружила. Неужели врожденное?
— Итак, для начала я бы хотел узнать, как вас зовут, — начал хозяин дома.
— Н-да, с памятью у вас беда. Я ведь уже представлялась. Но вы явно тогда пропустили все мимо ушей. Льяна Футэ. Я окончила Академию с отличием. Полгода проработала в магическом департаменте столицы, об этом вам и так известно, — меня несло, а ведь не собиралась ничего говорить. Мой мозг судорожно пытался понять, что происходит. С огромным трудом удалось замолчать. И не проговориться о подставе в зале суда.
Терпеть не могу откровенничать насильно, потому незаметно выпустила немного силы, чтобы понять, где стоит артефакт, побуждающий к искренности. Но ничего подобного моя магия не зафиксировала. Да ладно? Как это возможно? Я ведь определенно ощутила воздействие. Но оно исходило совсем не от Тэйна. Тогда откуда?
— Ну и? Что же вы замолчали? Продолжайте? Почему оказались здесь? Не просто же так вы покинули столицу в образе парня.
— У вас тут какой-то артефакт стоит? — вместо ответа я задала свой вопрос, решив просто в лоб уточнить о воздействии. Мне надо было хоть что-то сказать, лишь бы только не проговориться. И пусть я понимала: мне все равно придется рассказать ему правду, но пусть это будет чуть позже.
— Да, я должен знать, насколько искренни со мной те, кто просит защиты, — отозвался мужчина. Тон равнодушный, в глазах лютый холод. Меня даже озноб пробрал. А еще я ощутила его вранье. Нет тут никакого артефакта. Тогда как?..
— Вам-то какая разница? Вы все равно защищаете убийц, душегубов, и всяких мразей, место которым в тюрьме, — вырвалось эмоциональное. На мою экспрессивную тираду Тэйн позволил себе кривую усмешку. Но не разозлился, только бросил:
— Не торопитесь судить о том, чего не знаете, к тому же каждый может оступиться. Вы вот тоже не просто так здесь находитесь. И раз уж пришли устраиваться ко мне помощницей, я должен знать, что такого вы совершили. Если что-то украли, то обзаведетесь артефактом, начинающим пищать при малейшей попытке снова своровать, — я едва не задохнулась от негодования и уже открыла рот, чтобы возразить, но адвокат властно поднял руку и продолжил: — Если кого-то убили, то я должен знать, кого и за что. Если у вас есть оправдание своему поступку, я вам помогу, если нет, мы с вами прямо сейчас распрощаемся. Но предварительно я сдам вас стражам. Итак.
— Я не воровка и не убийца, меня вообще подставили, — сказала и сама скривилась. Сколько таких подставленных каждый раз сидели в маг департаменте и доказывали свою невиновность при наличии полного комплекта улик. Вздохнула. — Это даже подставой не назовешь. Я до сих пор не могу понять, как такое могло произойти во время суда справедливости.
В глазах сидящего напротив мелькнула заинтересованность. Он даже вперед подался, чтобы подтвердить или опровергнуть свою догадку, если судить по его виду. И мне все же пришлось рассказать, что и как произошло. В конце вздохнула и посмотрела в окно. На адвоката смотреть не могла, чтобы не видеть на его лице… Что? Разочарования? Недоверия? Этого я пока и сама не поняла, чего опасаюсь больше. Но все же, наверное, меня еще и его недоверие пугало. А ну как решит, что я все это выдумала?
— Одно мне непонятно, почему все как один судьи повелись на эту гнусную ложь? О чем они вообще думали? — вопросы, конечно, риторические, но сейчас я просто выплескивала свое негодование, которое меня распирало.
— О наживе, — дернул плечом Тэйн. — Многие ни разу толком не видели артефакты истины в действии, как правило все судилища проходили слишком очевидно и предсказуемо, подобной ситуации до недавних пор не возникало. Потому и решили, что все это сказки о справедливом возмездии за ложь. Ведь вам наверняка известно, что за последние несколько десятков лет артефакты ни разу не дали о себе знать.
Я кивнула. Все именно так и было. В какое-то мгновение мне даже стало казаться, что это просто красивая сказка для тех, кто жаждет справедливости, да и в Академии нам говорили, что артефакты уже могут быть разряжены, раз перестали реагировать.
— Но ведь и я, и судьи видели, как камни сияют красным, когда лорд врал, причем откровенно, словно издеваясь над всеми, — я даже руками стала махать, взбудораженная подобным.
— Так вот из-за чего все артефакты взорвались, — протянул тот, заставив меня подскочить на месте. Я потрясенно уставилась на него и, запинаясь, переспросила:
— Что взорвалось? Артефакты?
— Да. Вы ведь прекрасно и сами знали, что установленные специальные артефакты реагируют на ложь. Именно поэтому там невозможно никого подкупить, при вынесении вердикта все равно истина будет озвучена не только судьей, но и кристаллами. Видимо представители правопорядка слишком расслабились за долгое время, решив, что способны обмануть правосудие. Но кристаллы с этим не согласились. Вот они как раз и взорвались. Трое в лечебнице, четвертый в стазисе, наверняка тот, кто вас так усердно обвинял. Еще один успел сбежать, один из сотрудников департамента, прекрасно нам с вами знакомый — Сторн. Продажная шкура. А вот какому-то мальчонке, находящемуся там же, повезло. На нем ни царапины, только на руках браслеты, фиксирующие отработку за провинность. И сейчас я понял из-за чего. Его вина в завышении цены и утаивании опасного артефакта. За это не судят строго, но наказание положено.
— Этот гаденыш Сторн наверняка и договорился с остальными, чтобы отомстить мне. Он же мои услуги просто продавал всему департаменту, заставляя меня на практике писать всем отчеты, сам за это греб кучу денег. А мои слова о половине заработка ему ой как не понравились. Отомстил. Недаром я предчувствовала гадость, когда меня совсем без подготовки привели на судилище. Так никто и никогда не делает, я как минимум за сутки должна была ознакомиться с делами.
— И ты права. С наскока никого к залу справедливости не подпускают. А Сторн еще свое отгребет. На него многие обижены и злы. Но справедливое возмездие его отыщет.
И так он это сказал, что я сразу поверила: именно это и произойдет. Но все самой хотелось добраться до нее побыстрее, чтобы лично явить свою месть. Надеюсь, он доживет до моего возвращения. Тот факт, что мужчина снова перешел на уже привычное тыканье, прошел мимо меня. Тут, наверное, сказалась привычка, если в первые несколько дней я еще возмущалась таким поведением лорда, то потом плюнула. Пусть как хочет обращается, лишь бы не донимал, а держался от меня подальше. Вот и сейчас я спокойно отреагировала на такой переход.
— Получается, я зря сбегала? — выдохнула, просчитывая в уме как вернуться обратно. Но меня жестоко обломали:
— Не зря, сейчас тебя ищет весь департамент, многие считают, естественно с подачи Сторна, что артефакты именно ты вывела из строя, этакая своеобразная месть. Попутно родные лорда, обвинившего тебя, тоже желают побеседовать. А это еще хуже, чем оказаться за решеткой, поверь.
— Верю, — выдохнула потрясенно. И тут же уставилась на мужчину. Во мне сейчас боролись и гордость, и неумение просить, и ненависть к этому типу. Вот вроде говорит спокойно, все раскладывает по полочкам, а я не могу избавиться от раздражения. Чувствую, неспроста вся эта его доброта. — Что же мне делать? — вопрос риторический.
Я глянула на собеседника, соображая, как остаться у него помощницей. Можно было бы предложить сделку, но что я могу дать взамен? Он не торопил, ожидая, до чего я додумаюсь. И я решилась:
— Заключим сделку? — одна его бровь взлетела вверх. А я набралась наглости и продолжила: — Вы оставляете меня в помощницах, заключаете магический договор, а от меня потом сможете попросить любую услугу в пределах разумного, не порочащего моего достоинства.
— Хм, я многое повидал, но достоинство у простолюдинки… — меня скептически осмотрели, но продолжения не последовало.
— А простолюдины — не люди, по-вашему? — Какого же труда мне стоило не взорваться. И почему этот тип все время вызывает такое раздражение? Казалось бы, может говорить и общаться нормально, так нет же, временами хочется придушить.
— Оставим эту тему, — прозвучало жестко. А потом последовал вердикт. — Я заключу с тобой сделку. Можешь остаться пока у меня. К тому же мне действительно нужен помощник. И если у тебя действительно высокий уровень ментального дара, то ты мне вполне подходишь. Увы, убедиться в этом на деле мне так и не выпало возможности.
«Меньше надо было гонять меня за кофе и перекусом», — промелькнула мысль, но я ее благополучно не озвучила вслух. Иначе точно ни о какой сделке не могло быть и речи.
— Что потребуется от меня взамен? — я решила сразу прояснить вопрос.
— Я потом подумаю и озвучу свое решение, сейчас от тебя мне и не надо ничего. Да и что ты можешь дать? Невзрачная, наивная, взрывная, больше на ребенка похожа, чем на девушку. Да и будь ты постарше, вряд ли бы согласилась на то, что надо каждому мужчине.
Я едва не закипела от его слов, прекрасно поняв, куда он клонит. Так, Льяна, держи себя в руках. Спокойствие, только спокойствие. Скорее всего меня сейчас намеренно провоцировали, чтобы понять степень моего взрывоопасного характера. Нельзя давать ни малейшего шанса упрекнуть меня в неподобающем поведении. Стоит всего лишь перетерпеть, отрешиться от неприятных слов мужчины. Будет еще и на моей улице праздник. Как же мне захотелось увидеть лицо адвоката в тот момент, когда он узнает, кто я такая. Так, вроде успокоилась.
— Вы правы, не согласилась бы, — у меня даже вышло ответить с достоинством. Но тут же деловито поинтересовалась: — И что я должна делать? — уточнила, попутно пытаясь казаться равнодушной и не обращающей внимания на его слова.
— О, самую малость, всего лишь то, чем и тебе и положено было заниматься до сих пор, отделять правду от лжи, читать других и молчать по большей части.
Слова о молчании покоробили, но мне пришлось прикусить язык, чтобы в сердцах еще чего не ляпнуть, итак слишком много в последнее время успела наговорить. В конце концов, что я могла сказать, если даже толком не разобралась в работе адвоката, которого, как я успела услышать по пути сюда, многие ненавидят. И ведь было за что. Это я на своей шкуре осознала.
— Хорошо, я согласна, — кивнула, признавая, что это самый лучший выход из положения.
— Отлично, значит, можешь выбрать себе комнату на втором этаже в правом крыле, левое принадлежит мне. Я, конечно, мог бы предложить составить мне компанию в собственных покоях, но, как и говорил ранее, ты не в моем вкусе, — сарказм этот тип и не подумал скрывать, при этом как-то слишком пристально следил за моей реакцией.
А я непроизвольно вспыхнула и, вскинув голову, ничего отвечать не стала, подхватила сумку и двинулась наверх по широкой изогнутой лестнице с резными перилами. Только поднявшись наверх, выдохнула и зло процедила себе под нос:
— Не дождетесь! Вы тоже не в моем вкусе.
Мне показалось или снизу раздался заливистый смех? И что его так развеселило? Не мог же он услышать мои слова? Или у него настолько тонкий слух, что разобрал мои злые слова? Нет, не пойду спрашивать, лучше как-нибудь потом проверю, насколько мои домыслы соответствуют действительности.
Комнату отыскала сразу, их тут не сильно много. Ну что можно сказать, внутри все было отделано со вкусом и недешево. На втором этаже лежали ковры, стояли цветы в кадках, создавая уют. На больших окнах висел тюль явно ручной работы. В приоткрытых окнах гулял легкий ветерок. Я засмотрелась. Потом встрепенулась и открыла первую дверь из трех имеющихся в правом крыле.
Серая, мрачная, холодная, туда и заходить не хотелось. Потому я тут же закрыла одну дверь и перешла к другой. Но и ту захлопнула со скоростью полета дракона, потому что в глаза ударил безумно розовый цвет. Там все было в этой цветовой гамме: и ковер, и шторы на окнах, и скатерть на столе, и обивка на креслах и диване. Большего рассмотреть не получилось, чтобы не сойти с ума от подобного безумия. Меня так и подмывало спуститься вниз и уточнить у Тэйна, для кого та нелепая комната. Неужели есть девушки с настолько ужасным вкусом? Но делать этого не стала, вздохнула и решила осмотреть последнюю комнату. Если и там нечто подобное, то придется все же спускаться и просить разрешения устраиваться где-нибудь во дворе или еще где, но жить в таком безумии я просто не смогу. К третьей двери шла с опаской. Все время подмывало спуститься обратно и уточнить у адвоката: он издевается?
Но все же рискнула дойти до третьей комнаты, проверить ее ради собственного спокойствия. Не успела войти, да так и застыла. Я влюбилась в это место с первого взгляда. Нежные тона, антикварная мебель, тут все вообще дышало спокойствием. И я с удовольствием закинула сумку на одно из кресел, сама устроившись во втором и на миг прикрыла глаза. Как же тут хорошо. Итак, что мы имеем?
Я все же получила работу, но мне совершенно не нравился мой работодатель. В отношении его во мне полыхала безудержная ненависть, не желающая проходить даже после нормальной беседы. Беспринципный защитник воров, убийц и прочих криминальных личностей. Самый настоящий злодей. И угораздило же меня попасть к нему. И я даже не представляла, как смогу справиться со своим собственным чувством повышенной справедливости, которое просто вопило, что преступник должен сидеть в тюрьме. Хотя по сути, я сейчас и сама вроде как преступница, не зря же меня ищет весь магический департамент.
Но с другой стороны мне было весьма любопытно узнать, каким же образом этот адвокат из самой Бездны — как его называли все вокруг — мог добиваться освобождения из зала суда тех, кого ждала казнь. Да и его слова о том, что все может быть не тем, чем кажется, заронили в душе зерна сомнения. Неудивительно. Не попади я сама в такую ситуацию, для меня однозначно все было бы таким, каким видится. То есть черное — это черное, а белое — белое. Лорд Тэйн в данный момент и на моем собственном примере отчетливо показал, что черное может быть белым и наоборот. Так все ли в его подзащитных настолько очевидно, как показано? С этим мне как раз и предстояло разобраться в скором времени. Во всяком случае именно на это намекала собственная интуиция. Заодно и проверю, насколько многие правы или не правы в отношении этого адвоката из Бездны, как его прозвали журналисты.
А еще от его красоты захватывало дух. Когда он искренне и по-доброму улыбался, мне становилось сложнее контролировать свое собственное сердце. От подобного противоречия хотелось выть и биться головой об стенку. И почему я так вляпалась? В очередной раз пришла мысль: за какие заслуги высшие силы наградили этого типа такой привлекательностью? Почему так часто бывает, что внутреннее содержание совершенно не соответствует внешнему? Очередной вздох вырвался из груди. До меня медленно, но верно доходило: я ведь рискую перестать его ненавидеть, пусть сейчас он мне и не нравится. Тут проблема в другом, не переросла бы ненависть во что-то другое. Потому что в душе уже зародились первые ростки симпатии. Да-да, полное противоречие. Но в данный момент разум явно собрался драться с сердцем, так как они вот-вот собирались поругаться. Надо обязательно с этим что-то делать.
А то вдруг еще окажется, что и характер у него совсем не такой, какой он демонстрировал мне и другим в департаменте. Вон, сегодня как раз первые наметки и появились. Тогда я ни разу не видела его улыбающемся, а за сегодня целых два раза. И надо сказать, улыбка его значительно преображала, делая добрее и вроде человечнее. Так, все, Льянка, хватит, а то меня что-то и правда стало уносить совсем в другие степи. Я уже будто сама ищу оправдания его прошлым неприятным поступкам. А что дальше будет? Начну войну собственного разума и сердца? Этого мне только не хватало. Значит, закрываем сердце на замок, а пользуемся только разумом, уж он-то точно меня не подведет. Во всяком случае я на это очень надеюсь.
Я так задумалась, что не сразу услышала стук в дверь. А когда опомнилась, подскочила и все же открыла. Там стоял мой работодатель. На лице ухмылка победителя.
— Я почему-то так и думал, что ты выберешь именно эту комнату.
— Вы пришли сообщить мне эту потрясающую новость? — я тоже умею быть ехидной.
— Нет, я пришел сообщить, что уезжаю, у меня судебное заседание, а ты можешь пока осваиваться. Твой рабочий день начнется завтра, сегодня я очень занят. И твои услуги мне не потребуются.
Ему даже не понадобился мой ответ, высказавшись, он сразу развернулся и плавной походкой хищника двинулся вниз. А я смотрела ему вслед и жалела, что не напросилась с ним вместе, все же интересно было бы глянуть этого типа за работой. Но я не успела. И мне пришлось заниматься разборкой сумки. Потом приняла душ, благо он находился тут же в комнате и не пришлось скакать по этажу в его поисках, и отправилась исследовать дом. Но только первый этаж, на территорию мужчины лезть не стала. Не хочу, чтобы меня еще в чем-то заподозрили, а потом беспочвенно и обвинили. Хватит, наслушалась на год вперед.
Но и увиденное меня порадовало. Три комнаты для слуг, которых сейчас не было, две душевые явно для них же. В отличие от моей комнаты, для них удобства располагались в коридоре. Большая столовая с длинным столом и красивыми стульями с высокой спинкой. К ней примыкала большая кухня. Ну просто рай для кухарки. Три плиты с современными артефактами, жаровой шкаф, оснащенный не менее мощным артефактом. Холодильный ларь под завязку заполнен продуктами. Тут и мясо, и рыба, и морепродукты, и овощи, все в отдельной ячейке, где даже температура отличалась. Машинально вытащив яблоко, вгрызлась в сочную шкурку и продолжила осмотр. Чуть поодаль обнаружилась музыкальная зала, там стоял потрясающий белый рояль. Я непроизвольно приблизилась, откинула крышку и тронула клавиши. Чистый звук, потрясающая настройка. Вот только что-то мне подсказывало, гостей в этом доме давно не было.
У меня аж пальцы закололо прикоснуться к прекрасному, и я не сдержалась. Я только одну партию сыграю и все. Прикрыла глаза и коснулась клавиш. Время для меня словно остановилось. Давно я не так не наслаждалась музыкой. Это было прекрасное ощущение. Жаль, больше позволить я себе не могла, немного отвела душу и достаточно. Надеюсь, мне еще выпадет возможность исполнить любимую композицию. С каким же сожалением я захлопывала крышку. Но мой уход напоминал скорее побег, я боялась сама себя и своих желаний. А ведь еще не весь дом осмотрен.
После музыкальной залы я отыскала еще один зал, больше напоминающий бальный. И зачем тут столько всего? Сомневаюсь, что Тэйн Виори проводит дни в праздности. Да мне даже сложно было его представить на подобном мероприятии.
За все время, что я бродила, никого не встретила. Странно. Мне всегда казалось, что для подобных домов обязательно требуется не меньше десятка слуг, а тут вообще никого не возникло. Сомневаюсь, что лорд самолично со всем справляется. Да даже взять готовку. Не кашеварит же он сам себе. Такого я даже в страшном сне представить не могла. Если он рассчитывает на меня, то зря, я с этим делом совершенно не дружу. Тогда кто же ему готовит? А убирает особняк? Опять же не сам он берется за швабру? Да и артефактов я тут не заметила. Все страньше и страньше.
Я уже двигалась снова в сторону кухни, так как голод давал о себе знать, и мне хотелось чего-нибудь перекусить, как навстречу попалась немолодая, но все еще привлекательная женщина. Заметив меня, застыла, с подозрением поглядывая то на дверь, то в мою сторону. О, неужели хоть кто-то живой отыскался? Видимо, мои мысли оказались материальны, раз не успела я подумать о слугах, как тут же напоролась на одну из них. Осталось с остальными познакомиться раз уж придется некоторое время взаимодействовать.
— Ты кто такая? — наконец, грозно вопросила.
— Льяна. Помощница Тэйна Виори. Нанята на работу сегодня. Сам лорд отправился на заседание, а меня оставил осваиваться. Вот и осматриваюсь. В данный момент собралась чего-нибудь перекусить, — выдала бесхитростно, стараясь не повышать голоса, а то кто их этих слуг знает, еще накинется, защищая добро хозяйское. А обвинения в воровстве мне как раз и не хватало для полного счастья.
— Помощница, говоришь? — глаза прищурены, смотри все еще с подозрением. Но я кивнула. — И когда же ты появилась? Почему я тебя не видела? Отлучилась-то всего на пару часов.
— Я приехала на дилижансе, информационный вестник отправил меня сюда, так как только лорду Виори требовалась помощница. Меня и приняли. Допрос окончен? — мне надоело расшаркиваться со служанкой, пришлось добавить в голос стали. Та всплеснула руками и предложила:
— Идем, накормлю тебя, мясо уже должно протомиться, я его с утреца ставила. Проходь, — передо мной открыли дверь кухни, куда я как раз и собиралась. — Устраивайся.
Здесь даже пахло уютом и спокойствием. Я присела за стол, наблюдая за действиями служанки. Для своей комплекции она двигалась столь стремительно, что мне оставалось только поражаться, как это вообще возможно. А ее руки мелькали, словно их не две, а все шесть. Вот бы и мне так научиться, это ж сколько дел разом можно было творить. Непроизвольно улыбнулась. Женщина это заметила и хмуро уточнила:
— Чегось?
— Вы так ловко все делаете, что за вами приятно наблюдать, — не стала скрывать причину своего удовольствия.
— Да ладно, чось, — всплеснула руками та, но по легкому румянцу на щеках я поняла, что моя похвала ей понравилась. А потом стало не до разговоров. У меня начался праздник живота.

Глава 3

— И как же тебя угораздило попасть к моему… ой, к нашему работодателю?
Служанка, которую звали Матильда, резво носилась по кухне, несмотря на свои довольно внушительные габариты и засыпала меня вопросами. Нет-нет, да проскальзывала в ее взгляде подозрительность. И если поначалу она мне показалась немного грубой и даже бестактной, то на деле выяснилось, что она просто никак не ожидала увидеть в этом доме гостей. Тем более девушку. Вот и заподозрила неладное.
— А что, лорд девушками не интересуется? — вырвалось непроизвольно, уж больно странно звучали слова женщины. Она сперва не сообразила, потом всплеснула руками:
— Да шо ж ты говоришь такое?
Все дело в том, что многие юные и не очень девушки и женщины давно и безуспешно стараются привлечь внимание харизматичного красавчика. Их не отталкивает даже его намеренная грубость, холодность, а иногда и откровенная презрительность. Он манит загадочностью и внешней привлекательностью. Естественно еще и деньгами, которых, если судить по дому, у него в достатке. Как сказала Матильда, она устала выпроваживать нахалок, нагло пробирающихся не только в дом, но и в спальню. Сам адвокат еще ни разу ни одну не оставил в доме по собственному желанию. Если ему чего надобно было, так он сам к ним ездил, благо желающих снять напряжение хватает.
— И это несмотря на то, какие ужасные слухи о нем ходят? — я была удивлена, а кухарка только усмехнулась и, подняв палец вверх, наставительно заявила:
— Давно известно, что хорошим и не очень девочкам всегда нравились плохие мальчики. Этот закон работает и в отношении более взрослых особей. Так что… — и тут же без перехода: — А ты точно его помощница? Я пока никак не могу до конца поверить. А то я тут распинаюсь перед тобой, а ты одна из этих… Мне же потом лорд Тэйн голову открутит.
А я скрывать-то особо ничего не намеревалась, так что отвечала вполне миролюбиво, заверив, что меня действительно сегодня наняли на работу, только магический договор пока не успели заключить, лорд Тэйн срочно отправился на работу. О себе говорила мало, в основном расспрашивала об обитателе сама. Но в данный момент мне стоило убедить тетку в своей правоте, а то еще замкнется в себе да и выпроводит меня из дома. Кто ее знает, что у нее на уме.
— А как же ты попала сюда? Лорд Тэйн не предупреждал, что у него сегодня будут соискатели на должность, — очередной подозрительный прищур. Я украдкой вздохнула. Ну вот что за подозрительная особа? Честно говоря, меня уже начал напрягать этот разговор.
— Да вот, информационный кристалл подсказал, куда я могу податься со своим даром и учебным багажом за спиной. Признаться, я и не предполагала, к кому попаду, мне казалось, что адвокат с таким послужным списком старый и ворчливый, а на деле он оказался достаточно молодым.
— Ага, а про ворчливость ничего не сказала, — по-доброму усмехнулась женщина.
Передо мной на стол опустилась тарелка с отменным жарким, от которого шел просто умопомрачительный аромат. Боги, как я давно оказывается не ела. Кажется, целую вечность.
— А что говорить? Встретили меня совсем не ласково. Да и я, признаться, не испытала радости, увидев, к кому попала. Честно? Думала идти снова искать вакансии, но мне повезло, господин Тэйн по одной ему известной причине все же оставил меня в качестве своей помощницы.
— И почему не испытала радости? Мне казалось, любая бы порадовалась, увидев своего работодателя? — бесхитростно уточнила кухарка, я непроизвольно скривилась.
Естественно я не собиралась ей рассказать ни о нашей с ним первой встрече в департаменте, ни о второй — в дилижансе, ни об откровенном разговоре. Меньше будет знать, крепче станет спать.
— Вот именно потому что он молод и хорош собой. Кто знает, какие мысли у него на уме? Много я рассказов слышала, как наивные девицы нанимаются на работу к молодым и красивым, а потом уходят с разбитым сердцем и ребенком в подоле, — вырвалось то, о чем многих из нас много раз предупреждали в Академии. И если некоторые только хмыкали, уверенные, что с ними такое никогда не прокатит, то я все истории мотала на ус, чтобы самой не попасть в неловкую ситуацию.
— Коль сама не прыгнешь к нему в койку, лорд Тэйн ни за что не станет настаивать, он у нас слишком благородный для такого, — с толикой обиды сообщила женщина и глянула на меня почти как на врага народа. Пришлось спешно реабилитироваться:
— У меня и мыслей таких нет. Но это же вы знаете своего работодателя, а я нет. Потому сейчас с вами и беседую, чтобы быть уверенной в том, что моей чести ничего не угрожает и можно будет тут задержаться, чтобы поработать по своей специальности.
Женщина оттаяла, посмотрела на меня с уважением и улыбкой. Тут же горячо заверила, что в этом плане мне точно опасаться нечего. И я успокоилась, осознав, что лорда слуги определенно любят. Осталось понять, за что. Неужели с ними он совсем другой? Не такой, как был со мной все время?
— И какой же у тебя дар, милая? — нарушила возникшую паузу кухарка. Скрывать и не подумала. Зачем? Все равно скоро станет об этом известно.
— Менталистика, — ответила, уже засунув вилку в рот.
Какое блаженство…
— А-а, — протянула Матильда. Ее опасливый взгляд лучше всего сказал об отношении женщины к таким как я. Но она все же поинтересовалась: — Это те, кто в голове копается и чужие мысли слышит?
— Да, он самый. Вроде именно такой помощник и нужен был лорду, — скорее утверждение, чем вопрос, но я со значением посмотрела на собеседницу. Она тут же подтвердила:
— Да-да, нашему адвокату нужен был помощник с таким даром, как у тебя. Да вот только не находился никто. Уже несколько сбежало, парней-то. А ты… даже подумать страшно, как ты с ним работать-то будешь. Сложный он человек, недаром его мало кто способен выдержать долго.
Хм, а вот это уже интересно. Оказывается, не только на работе он самый настоящий деспот, но и дома со слугами. Тогда за что ж его так уважают? Вон с какой теплотой женщина о нем отзывается, хотя и заявляет о его непростом характере.
Я уже успела услышать, да и не один раз, что с Тэйном Виори работать очень непросто, но тут была возможность узнать все из первых рук. Если, конечно, Матильда захочет мне хоть что-то рассказать.
— А почему они сбежали? Господин Виори такой тиран и деспот? — предположила, потому что ничего другое на ум не шло. От хорошей работы только идиот сбежит. Вон, даже я осталась, пусть у меня и ситуация безвыходная, но я сомневалась, что тут много сложностей.
— Да упаси тебя Оклазар такое сказать, — всплеснула руками женщина и даже обернулась, как если бы за нами наблюдали. — Нет, конечно. Просто вспыльчивый он, несмотря на всю свою холодность. И порядок любит. Во всем. А парни-то те… ну не то, чтобы скромностью и порядком отличались. Кто-то бумаги вечно путал, кто-то в его личное крыло пошел дабы нарушить запрет. Искать что-то вздумал, гаденыш. Кто-то просто бестолковым оказался. У некоторых дар до нужного уровня не дотягивал, пару раз едва не провалили дело, вздумав придумать то, чего на самом деле не было. Вот и не задерживались.
Ага, а вот это уже хорошо. Значит, господин адвокат любит порядок и тишину? Что ж, я сама не горю желанием нарушать эти правила. По крайней мере в левое крыло точно заходить не собираюсь, после сегодняшней его… хм, двусмысленной фразы. И ведь сам себе противоречил. То я не в его вкусе, а то вдруг резко меняет свое мнение. Нет, за ним надо следить очень внимательно, чувствую, он тот еще жук. Даром что адвокат. Извернет любую фразу так, что вся нечисть ноги поломает.
— Ну, это не сложно, — улыбнулась служанке, уплетая за обе щеки. — Я сама порядок люблю, а на личную территорию своего работодателя соваться точно не собираюсь.
Я еще не сошла с ума.
— Это хорошо, может ты и продержишься дольше этих олухов, — кивнула та тоже с улыбкой. — Ой, так ты голодная какая. Как давно ела-то? Давай-ка я тебе добавки положу…
Уже после второй тарелки жаркого и стакана невероятно вкусного отвара из ягод я чувствовала себя абсолютно счастливой и расслабленной. Никогда столько не ела, но тут, видимо, всему виной оказалась долгая дорога, стресс… и не один, да и просто усталость. Поспать мне нормально так и не удалось. Но сейчас о сне я думала в последнюю очередь, очень мне не терпелось как можно больше узнать о месте, где предстоит задержаться на неопределенный срок.
— Скажи, Матильда, а сколько тут слуг проживает? Что-то я пока бродила по особняку и рассматривала его вообще никого не встретила, даже грешным делом решила, что лорд Тэйн сам всем занимается. Хотя представить такое очень сложно.
После моих слов Матильда несколько секунд смотрела на меня в недоумении, а потом расхохоталась, когда до нее дошли мои слова. Она даже за живот схватилась.
— Ой, не могу, уморила. Да где ж это видано, чтобы аристократы сами хоть чем-то занимались?
— Так вот и я о том же, потому и удивилась, что никого из слуг не увидела, вот только на вас наткнулась, — пояснила, разделяя веселье женщины.
— Так не проживаем мы тут, — удивилась она. — Приходим утром, уходим вечером. А комнаты — это на случай, если по каким-то причинам задержимся и не успеем на последнюю перевозку. Мы-то не в городе живем, а в деревне, пешком туда не находишься, дилижанс денег стоит, на него могет вся зарплата и уйти. Вот и сделали нам такие перевозки. Редко только кто-нибудь из нас остается в доме, хозяин любит оставаться тут один. Не терпит он чужого присутствия.
— Странно. Тогда зачем он мне комнату выделил? — вопрос вырвался прежде, чем я успела о нем задуматься.
О, а вот это интересно. Получается, он каким-то образом впустил меня в свое личное пространство? И с чего вдруг такая неслыханная щедрость? Вряд ли благодарность за спасение, таким, как он, подобное понятие чуждо. Но тогда что стало причиной поселить меня у себя? А вдруг ему от меня что-то надо? Не успела задать сама себе вопрос, как проснулось ехидство. Ага, надо, снова кофе таскать с перекусами. Хотя в этот раз, мне кажется, он может что и более извращенное придумать, с него станется.
— Видать, чтобы ты всегда была под рукой, — пояснила кухарка. И тут же добавила: — Ему ведь и в ночи приходится уезжать, вызывают часто. А помощник — он же правая рука, неизвестно, когда понадобится. Потому и позволил тебе туточки расположиться.
После ее слов я вздохнула с облегчением. Хорошо что не успела себе надумать того, чего в принципе быть не может, иначе сгорела бы от стыда, попытайся сообщить о своих подозрениях. Но теперь меня волновал еще вопрос, на который до сих пор не получила ответа:
— Матильда, а что с другими слугами? Они же имеются?
— А то как же, нас всего-то пятеро: я, Норра, еще одна служанка. Только ей в личных покоях господина Виори разрешено появляться. Вилрог, наш повар, Руффус — дворецкий и Петтер — садовник. Таки все.
— Подождите, Матильда, если Руффус повар, то вы кто? Я думала, вы кухарка, — снова мои слова бегут впереди мыслей. Но женщина тепло улыбнулась.
— А я можно сказать и есть кухарка, только не всегда кашеварю, помогаю Руффусу, а потом убираю кухню, мою посуду, котлы, сковороды.
Кивнула, до меня дошло, что она просто кухонная рабочая. Теперь понятно, почему она тут распоряжается. На миг прикрыла глаза, после сытной еды меня немного разморило. Хотелось вообще ни о чем не думать, но не получалось. Я заново прокрутила наш разговор с женщиной и едва не скривилась.
Вот не знаю почему, но упоминание о том, что только одной девушке… служанке позволено появляться в личном крыле адвоката неприятно кольнуло. Сразу стало интересно, молодая ли девушка или наоборот, пожилая. Как выглядит, чем заслужила такую честь и… И тут же одернула себя, а заодно разозлилась.
Да что со мной?!
Я работать сюда пришла, работать! С чего мне вдруг о всяких служанках думать, пусть даже молодых и красивых. Наверное. Пусть у адвоката по ней голова болит. Надеюсь, ее он так не гоняет и свой норов не показывает, как было со мной в департаменте. Так что поспешила свернуть разговор и, поблагодарив за столь вкусный и сытный обед, решила прогуляться по саду. Все же не стоит выведывать всю информацию за один раз — это может показаться подозрительным даже для личной помощницы. Матильда мне понравилась, и я думаю со временем она расскажет мне про Тэйна чуть больше.
В саду было сказочно красиво. Да, я уже успела его увидеть, но сейчас, при ярком солнечном свете, он просто поражал своей красотой и изяществом. Видимо садовник тут очень хороший, раз смог создать и поддерживать такую красоту. Жаль, в городе не особо создашь такое великолепие. А то бы я не отказалась и у нас в поместье похожую красоту разбить.
Большой тенистый сад, уходящий все дальше и дальше, аккуратные мощеные дорожки, лавочки, кованные магические фонари… просто сказка. Я пошла по одной из этих дорожек, решив узнать, куда она меня приведет. А она все не заканчивалась и не заканчивалась, «провожая» меня все дальше и дальше. Мне бы развернуться и уйти в дом, но уже взыграло любопытство. Куда она может так далеко вести?
Дорожка петляла, извивалась и, наконец, вывела меня… к морю.
Вот это… да. Море? Как этот дом может примыкать к морю, когда он находится довольно далеко от него? Я ведь сама это видела, шла по улице довольно долго и… все равно вернулась к морю.
Поразительно.
Перед моими глазами простиралась голубая, бескрайняя гладь, освещенная ярким полуденным солнцем. Внизу, под склоном, находился личный пляж, который… показался мне смутно знакомым. Уединенным, уютным и… вот же, Оклазар, это же на этом пляже я купалась утром! И как я только могла так влипнуть? Надеюсь, меня никто не видел из окна в тот момент? Вот чувствовала же, что частная территория, но в тот момент мне было глубоко наплевать.
Так, а может я обозналась? Может он просто похож на тот пляж? Обернулась, чтобы посмотреть на дом с этого ракурса, но буквально уткнулась носом в широкую, массивную мужскую грудь.
Ой…
Передо мной был… не адвокат.
Нет, может мужчина и был адвокатом, но это был не мой адвокат. Не Тэйн Виори, то есть. Это я поняла сразу как только обернулась. Просто я никак не могла представить Тэйна в белой одежде и с умопомрачительным ароматом кофе. Меня аж повело. Как давно я его не пила. Потому что дорогое удовольствие, мало кто поймет, почему простолюдинка так его любит. Где бы она денег достала на такую роскошь. Непроизвольно сглотнула слюну. А ведь только поела. Но жажда кофе не желала проходить. Пришлось спешно настроить себя на другой лад, а именно, что за незнакомец ошивается в чужих владениях.
Не терпелось узнать, кто же это?
Осторожно подняла взгляд, по пути отмечая довольно хорошо сложенную фигуру, упакованную сейчас в идеально сидевший белый камзол с черным орнаментом, шейный платок с дорогой брошью в виде сложенных крыльев, длинные светлые волосы, собранные в низкий хвост… Даже не добравшись до глаз незнакомца я уже могла сказать, что мужчина передо мной был щеголем и любимцем дам.
Дальше разглядела упрямый подбородок с небольшой ямочкой и пухлые губы, кривящиеся сейчас в наглой, снисходительной улыбке. Вот именно они меня и вывели из ступора. Так что остальную часть «пути» преодолела уже не глотая слюнки и наткнулась на внимательный, чуть прищуренный и заинтересованный взгляд прямо-таки нечеловеческих ярких зеленых глаз.
Да-а, хорош, нахал.
Только главное слово тут явно не «хорош». Этот нахал заложил руки за спину и без зазрения совести рассматривал меня с головы до… нет, не ног, а груди. Меня так и подмывало сейчас нагрубить за такое беспардонное поведение. Но пришлось сдержать язык за зубами.
Я ведь понятия не имею, кто это и что делает на личной территории господина Виори. Может это его клиент? Или друг… хотя последнее как раз маловероятно, учитывая репутацию и славу господина Виори. Но в любом случае ссориться прямо так сразу не стоит.
— Добрый день, — поздоровалась первой, вопреки этикету. Это он должен был вначале меня поприветствовать, вообще-то.
— Здравствуйте, прекрасная незнакомка.
Ой, а голос у него прям чарующий… с хриплыми нотками, глубокий такой, тягучий, словно патока, заставивший меня снова растерянно хлопать ресницами.
Да кто же это?!
Явно не обычный маг.
— Не ожидал увидеть в гостях у Тэйна столь очаровательную особу. Обычно у него можно застать… хм, а впрочем неважно, — продолжил он, очаровательно улыбаясь. — Позвольте представиться, Герхард Ламарк. Очень хороший друг хозяина этого поместья. А вы?..
М-да, интересно, он собирался мне о любовницах рассказать?
— Льяна Футэ. Я… эм, помощница господина Виори. С сегодняшнего дня, — добавила смотря на удивленно ползущие вверх брови.
— Помощница, значит. И правда неожиданно. Обычно Тэйн приглашает к себе… хм, несколько иных девушек. А в помощниках держит более «железных» людей, способных выдержать его характер и требования.
— О моем характере вы ещё ничего не знаете, — ласково улыбаюсь в ответ, правда специально не скрывая небольшого ехидства. — И внешность часто бывает обманчива. Уж вам ли об этом не знать? — тонкий намек на его собственный внешний вид, больше соответствующий какому-нибудь альфонсу, не в обиду сказано, может, этот лорд совсем другой, но слишком уж лощеная у него внешность. Такие я видела только у представителей не очень приятной профессии.
Говорю не только за себя. Прекрасно понимаю, что у этого Герхарда наверняка много «подводных камней», которые он умело маскирует за маской ловеласа. И похоже оказалась права. Вон как глаза блеснули после этих слов.
Однако мужчина ещё шире улыбнулся, перехватил мою руку и тут же поднеся ее к своим губам, обжигая горячим дыханием и поцелуем.
— А вы не так просты, как кажетесь, леди. Прошу прощения, если обидел.
— Вы меня не обидели, просто не стоит судить о людях при первой встрече. Да и предвзятость еще никому не принесла ничего хорошего, сложно ведь потом разочаровываться, поверив первому впечатлению.
А про себя добавила, что мне не стоит показывать слабину, иначе сожрут и не подавятся. И пора уже, наконец, научиться контролировать свои эмоции. Вон, уже второй человек смог меня прочитать и сделать неправильные выводы. Так меня скоро станут воспринимать, как легкомысленную особу. И тогда предложения последуют такие, что впору за голову хвататься.
— Хорошо, не буду, — обворожительно улыбнулся он. — Может расскажете что-то о себе? А то наше с вами знакомство немного не задалось, нужно это исправить.
В чем-то он был прав. Пусть этот ловелас и производил впечатление ветренного человека, но он друг и как утверждает — близкий моего начальника, а значит ссориться с ним не стоит. Мне нужно продержаться на этом месте как можно дольше и зарекомендовать себя с хорошей стороны. Так что о себе я поведала. Не все, но многое, опустив факт рождения, семьи, настоящей причины, почему оказалась здесь, в доме самого опасного адвоката империи и так далеко от дома.
— У вас и правда очень интересный дар, — выдал Герхард, теперь рассматривая меня более задумчиво и мне даже показалось — уважительно. — Хорошо, если уровень вашей силы соответствует тому, что вы о себе поведали.
— Вы сомневаетесь в правдивости моих слов?
— Нисколько, — усмехнулся тот, вновь возвращая маску дамского угодника. — Просто Тэйну давно нужен был специалист такого уровня, так что вы для него как ценный… клад.
Почему-то мне казалось, что он собирался сказать «приобретение», но передумал. И правильно. Не очень хочется, чтобы меня сравнивали с вещью, купленной по выгодной цене.
— Ну что ж, обо мне вы знаете, расскажите же теперь что-нибудь о себе.
— Что именно вас интересует, очаровательная леди?
— Все, что вы можете мне рассказать, — улыбнулась и услышала тихий смешок.
— Правильный ответ. Не стоит расспрашивать у первого встречного обо всей его жизни, вам это может не понравиться.
О, а вот это интересно. Как я и думала, этот Герхард не тот, за кого себя выдает. Хотя… Пока он вообще ни за кого себя не выдавал, а то, что я себе надумала, может кардинально отличаться от настоящего положения вещей.
— Так что вам рассказать? Хм… родом я из Сории, что на западе, а сюда приехал несколько лет назад, поступать в академию…
Мы с блондином уже отошли от края утеса и прошли вглубь сада, под тени раскидистых деревьев, где не так сильно печет южное солнце. Присели на кованную лавку и мило, по-светски беседовали.
Герхард оказался на редкость интересным собеседником. Много рассказывал о себе, об учебе и последующей работе. Даже несколько смешных случаев из детства поведал, чем рассмешил до слез. А ещё мне показалось, что он обладает гипнозом. Как тогда объяснить то, что во время разговора я не видела и не слышала ничего вокруг, кроме своего собеседника. Смотрела только в его яркие, чуть светящиеся глаза, слушала чарующий голос и поймала себя на мысли, что мне очень нравится с ним общаться.
Он не был адвокатом, как я вначале подумала, но работал там же, где и Тэйн — в «Мэгларе» — тот же магический департамент, только уровнем повыше, можно сказать: частный. Еще я думала, что он моложе моего начальника, но и тут ошиблась. Учились с Тэйном они вместе, там же и сдружились. И вот тут я не смогла скрыть удивления, как такие разные люди могли и сработаться, и сдружиться?
— Противоположности притягиваются, — усмехнулся он после заданного вопроса. — Вы ведь тоже не такая, как Тэйн. Верно, Льяна? Но тем не менее пришли работать и что-то мне подсказывает — отлично сработаетесь.
— Покажет только время, — пожала плечами. Сама я такой уверенности не испытывала. Потому что совсем не так представляла себе работу мечты и уж точно не планировала наниматься к злодею едва ли не мирового уровня, с которым у меня изначально не сложились отношения.
За приятными разговорами даже не заметила, что солнце стало склоняться к горизонту. Так быстро? Определенно у моего нового знакомого какой-то определенный дар, если даже я, всегда скептически относящаяся к новым знакомствам, славящаяся подозрительностью, настолько потеряла счет времени. Да этого не может быть. Вот теперь я смотрела на Герхарда и собиралась уточнить, как ему удалось настолько меня зачаровать, что я напрочь потеряла счет времени. И да, именно зачаровать, а не очаровать, потому что интереса как к мужчине я к нему не испытывала, а вот как к собеседнику — очень даже. И при этом до меня дошло: он говорил очень много, но спроси кто, что я узнала о нем, ничего не вспомню, только общая информация. Эх, я бы тоже хотела так научиться. Или тут определенный дар нужен? Как бы спросить?
Но узнать ничего не успела, потому что заметила фигуру невдалеке, к нам по узкой брусчатой дорожке направлялся мой начальник. С очень недовольным выражением лица…
***
— Кажется, Тэйн не в духе, — едва слышно шепнул Герхард.
Но я это и сама видела. И в данный момент пыталась понять, что именно его так разозлило. Даже мелькнула крамольная мысль, что мужчина рядом со мной не совсем и друг. Хотя причина злости моего нанимателя может быть и в другом. В любом случае, что-то мне подсказывало, я об этом сейчас узнаю.
Всего на долю секунды мелькнула мысль о ревности моего начальника, но тут же убежала, как бесперспективная. С чего это ему меня ревновать. Другой дело, что ему могло не понравится наше знакомство, но тогда опять-таки должна быть причина. И чтобы больше не гадать, решила перестать домысливать себе невесть что.
Стремительно приблизившись, адвокат даже не дал себе труд поздороваться или хоть как-то обозначить приветствие, сходу начал с допроса. Да-да, именно так и звучал его тон.
— Скажи-ка мне, дорогой друг, ты в деле Хоркена ничего не упустил? — адвокат сорвался на рык, заставив моего нового знакомого подобраться. Я и вовсе попыталась слиться с природой, настолько по мне прошлась ярость нанимателя.
— Нет, ничего. Да там и упускать нечего было. Слепки ауры с места преступления явно свидетельствовали о его виновности, к тому же наш штатный медиум в деталях успел воссоздать картину произошедшего.
— А показания мертвеца были? — тут же уточнил Тэйн.
— Нет, его не удалось разговорить, кто-то позаботился о том, чтобы ни один некромант не смог поднять тело, а медиум призвать душу, — теперь Герхард хмурился, еще не понимая, куда клонит друг, но ситуация ему уже не нравилась. Я же просто слушала, совершенно ничего не понимая, но предчувствуя грандиозную подставу для адвоката. Так и вышло.
— Тогда, скажи на милость, откуда они взялись сегодня на суде? У меня была выстроена защита не включающая в себя эти показания. И мне еще повезло, что не смогли найти некроманта, проводившего дознание трупа. К тому же удалось убедить, что ранее этих показаний точно не было. Теперь у вашего департамента будут проблемы, так как стоит разобраться, кто пошел на подлог, лишь бы только засадить Хоркена.
— А ты, я вижу, продолжаешь считать его невиновным? Даже несмотря на неопровержимые улики? — усмехнулся Герхард.
В этот момент я стала смутно догадываться, что он или следователь, или дознаватель, потому что сбором улик только они занимаются. Но задавать вопросы сейчас не рискнула, вместо этого ждала ответа Тэйна.
— Гер, каким бы твердолобым и помешанных на фактах ты ни был, но должен признать, что Хоркен — обычный человек без капли магии. Как бы он смог провести обряд затирания следов и полного скрытия души, и это я не говорю о трудоемком ритуале некромантии, когда труп поднять невозможно. Кстати, именно благодаря показаниям вашего штатного медиума — а она сообщила, что не смогла призвать душу — заседание перенесли. Иначе упекли бы бедолагу на рудники лет на пятнадцать, а то и вовсе казнили. И кто-то явно этого добивался.
Герхард думал недолго, кивнул, гневно сверкнул глазами и пообещал:
— Разберемся!
И так он это сказал, что даже у меня мурашки по коже побежали. Из милого и доброго смешливого собеседника этот мужчина враз превратился в очень опасного субъекта, дорогу которому лучше не переходить. А я, глядя на него, как-то сразу поверила: точно разберется. И я уже сочувствую тому, кто устроил такую подставу.
Герхард кивнул мне, глянул слишком красноречиво на адвоката, после чего стремительно удалился. Я машинально посмотрела ему вслед. А когда перевела взгляд на Тэйна, едва не вздрогнула от слишком пристального взгляда нанимателя.
— Что? — не выдержала слишком гнетущую паузу.
— Я смотрю, ты хорошо проводишь время? — и столько яда, что можно было бы отравить дюжину народа.
— А вам это не нравится? Или вы вообще запретите мне общаться с любым представителем мужского пола? Знаете, еще пара таких сцен, и я решу, что вы вздумали меня ревновать.
— Не льстите себе, я всего лишь предпочитаю быть уверенным в своих помощниках. А тебя я еще почти не знаю, потому и не хочу, чтобы ты случайно сказала что-то такое, что может быть использовано против меня. Идем, у нас есть дела, — высказался и, развернувшись, первым отправился к дому. Мне пришлось следовать за ним, я даже ответить ничего не смогла. Не со спиной же мне разговаривать в самом деле.
А еще до меня дошло: он как-то странно со мной общается, то на вы, то снова переходя на ты. Интересно, если я уточню, он и дальше намерен так скакать, что мне ответят? Рисковать не стала, решила выждать время и понаблюдать. Вдруг он и сам определится, как со мной общаться. Все же мама частенько говорила: не буди разгневанного хищника, иначе он сожрет, а когда осознает, пожалеет, но будет поздно. Сейчас вспомнились мамины слова, потому я молча следовала за нанимателем, пытаясь понять, чем мне грозит его ярость и что такого он усмотрел в моей беседе с его же другом. Или не другом? Я запуталась.
Войдя в дом, Тэйн остановился, придирчиво меня осмотрел, пару мгновений подумал, потом уточнил:
— Ты уже ела? У тебя есть строгий наряд?
И почему меня даже не удивили его вопросы? Четко, коротко и по существу. Потому и я не стала распыляться на лишние слова, просто кивнула на оба вопроса.
— Иди, переодевайся, мы сейчас отправляемся в тюрьму. Хочу, чтобы ты понаблюдала за подсудимым, а потом выскажешь мне свое мнение. И еще, — в меня впился ледяной взгляд: — Наблюдаешь молча. Никаких вопросов или своего мнения, пока я не позволю говорить. Это ясно?
— Более чем, — бросила непринужденно, сама в этот момент поражаясь деспотичности своего нанимателя. Можно подумать, я горела желанием общаться с убийцей. Мне и в тюрьму-то идти не хотелось, но надо. — А когда мы магический договор заключим?
— Как вернемся, так сразу и сделаем, он уже готов, осталось только подписать. Но, как я понимаю, тебе надо будет его прочесть?
— Обязательно, — подтвердила его слова.
— А это займет время, которого у нас пока нет. Вернемся, тогда все и сделаем. Иди.
И я пошла. В комнате я быстро вытащила свое строгое платье серого цвета. Только воротник белый кружевной, да манжеты отделаны таким же кружевом, но не броским, а элегантным. Убрала волосы в пучок. Глянула на себя в зеркало. Ни дать, ни взять «синий чулок». Но, думаю, именно такого эффекта и ждал от меня адвокат. Надеюсь, придраться ему будет не к чему.
Собралась быстро. И уже минут через десять спускалась вниз. Там нетерпеливо расхаживал по гостиной лорд адвокат. Услышав мои шаги, оценил мой внешний вид. Чуть дольше задержался на кружевах. Но ничего по этому поводу не сказал. Зато нашел в себе силы похвалить:
— Вы быстро. Обычно женщинам надо как минимум час на сборы.
Я бы и хотела съязвить, сообщив, что я пока девушка и прихорашиваться для заключенных в мои планы не входило, но промолчала. Чувствую, у меня еще будет время высказаться. Но все же одна реплика из меня вырвалась:
— Прихорашиваются на бал, а на работе можно обойтись без этого.
После своих слов успела заметить лукавую усмешку на губах лорда, которая тут же пропала. Это дало лишний повод поразиться метаморфозам, происходящим с этим необычным типом. То он аж пышет от ярости, а то вдруг лукаво ухмыляется. Так разве бывает? Впрочем, я уже поняла, с адвокатом возможно все. И еще немного, я точно перестану удивляться.
На улице нас ожидал наемный экипаж. Забравшись внутрь, Тэйн тут же углубился в бумаги, тщательно их просматривая и изредка о чем-то напряженно размышляя. Потом снова читал и перечитывал несколько страниц, порой сверял что-то между двумя, а то и тремя страницами. Я молча наблюдала за ним, пытаясь понять, что же он на самом деле за личность такая. Но к единому мнению не пришла. И пусть говорят, что первое впечатление зачастую самое верное, но ведь еще и другое изречение: «Первое впечатление бывает обманчивым». И мне просто не терпелось понять, какой же на самом деле Тэйн.
Я так глубоко задумалась, что не сразу сообразила: экипаж остановился. Выглянула в окно. Мы находились около высоких массивных ворот, за которыми виднелась серая каменная башня тюрьмы. Вокруг нее искрила магия. Защита. Наверняка, чтобы никто из заключенных не сбежал. Я присмотрелась к плетению и едва не ахнула. Такого я никогда еще не видела. И какую бы совершенную защиту ни показывали нам на занятиях, этой ни одна и в подметки не годилась.
Несколько видов магии разного направления, через каждые два-три узла ловушка для тех, кто пожелает испытать на прочность подобное плетение. Несколько заклинаний переплетены между собой, а некоторые и вовсе так перепутаны, что сам демон ногу поломает, вздумав тут потоптаться.
— Идем, Льяна, некогда осмотром заниматься. Да тут и смотреть нечего. Или вас настолько впечатлила архитектура? — в голосе уже привычная издевка. Но я не купилась.
— А кто защиту ставил? Я о такой и не слышала никогда.
Тэйн даже приостановился, вперил в меня колючий взгляд.
— Вы видите плетения?
— Ну да. Это разве сложно?
— Кому как… Кому как… — дважды повторил, а потом добавил, слегка прищурившись: — А все ли ты мне рассказала, госпожа помощница?
Его вопрос поставил в тупик. Я никак не могла понять, что именно вызвало у него подозрение. Но сделав непроницаемое лицо, уверенно заявила:
— Все. С чего вдруг сомнения?
— А с того, моя дорогая Льяна, что видеть плетения могут только аристократы из высшей знати. А ты, как я понял, к таковым не относишься? — последнее было больше вопросом, чем утверждением. И внутри похолодела. Это ж надо было так проколоться. Как я могла забыть об этом? Но сейчас необходимо как-то выкручиваться. Пока я придумывала наиболее убедительное объяснение, нас прервали, что позволило облегченно выдохнуть и судорожно соображать, что же мне ответить. Пусть пока и появилась передышка, но я была уверена, адвокат еще вернется к этой теме. И в следующий раз мне просто необходимо быть во всеоружии, чтобы не дать ни малейшего повода усомниться в моих словах. А то ведь с него станется вышвырнуть меня, как не оправдавшую доверия.
— Лорд Тэйн, как хорошо, что вы прибыли. Ваш подопечный в лазарете, — к нам бежал слегка полноватый мужчина с намечающейся залысиной. Человек. Средние магические способности.
«Хоть бы он не стал слишком глубоко копать, иначе как я объясню, что позволил свидание с любимой супругой», — мелькнула мысль в голове незнакомца.
— Что с ним? — Тэйн весь подобрался.
— Не знаю, ему вдруг резко стало плохо, схватился за сердце, а потом свалился. Хорошо, в тот момент рядом конвойный находился, он и вызвал лекаря. Похоже на сердечный приступ, — отчитался смотритель тюрьмы. Вот только адвокат нисколько не поверил его словам. Еще бы, я и сама засомневалась, стоило перенести слушание, как вдруг обвиняемому стало плохо. Напротив, он радоваться должен, что есть возможность еще немного отсрочить неизбежное.
— Ведите меня к нему, — потребовал адвокат. Оглянулся на меня, шедшую на полшага позади, поджал губы.
Остановился, дожидаясь, пока я с ним поравняюсь.
— От тебя так и несет нетерпением. Что случилось?
— К вашему подопечному приходила жена, и смотритель очень волнуется, чтобы никто об этом не узнал, ведь именно после ее визита и стало плохо тому человеку.
— Вот оно как, значит, — вопреки моим ожиданиям, лицо Тэйна вдруг осветилось такой радостью, словно ему сообщили, что он уже выиграл. Интересно, что в моих словах его так обрадовало? Подозреваемая? Или он сейчас, скорее, подтвердил свою гипотезу.
— А? Что? — смотритель обернулся к нам, так как последнее восклицание адвокат произнес громче обычного.
— А скажи-ка мне, господин смотритель, по какому праву ты разрешаешь свидания, не посоветовавшись предварительно со мной?
«Что? Как? — мысли надзирателя метались туда-сюда. — Он же только прибыл. Откуда он мог узнать? Или меня так проверяют? Ну уж нет, я не позволю себя запутать». У этого типа даже взгляд изменился. Сперва был испуганным, а потом вдруг в нем появилась уверенность в собственной правоте. Вот, прощелыга. Но тут же глянул на меня, потом в глаза Тэйна.
«Или он точно знает, что произошло?» — от надзирателя веяло сомнением. Его эмоции менялись со скоростью ветра. Но в данный момент преобладал страх. Его уверенность испарилась без следа.
Ох, как побледнел бедолага. Кажется, ему самому сейчас лекарь понадобится. Но все обошлось. Мужчина быстро взял себя в руки и даже принял горделивую позу.
— Лорд адвокат, вы же знаете, что это запрещено. Здесь никого не было. Вам кто угодно может это подтвердить.
«Я же не идиот, и прекрасно подстраховался, запустив дамочку через служебный вход, — и столько самодовольства в мыслях. — Пусть теперь докажет, что тут кто-то был».
Я едва слышно перевела мысли смотрителя нанимателю. Тот широко ухмыльнулся.
— Да мне и доказывать ничего не надо будет, я всего лишь возьму слепок последнего часа своего подопечного. И там как раз будет видна посетительница, которую вы запустили через служебный вход вопреки всем правилам.
А мужик оказался не дурак. Вон какой волной ненависти меня окатил. Явно догадался, кто покопался в его мыслях. И ведь самое поразительное, что сразу просек. Значит, не такой он и идиот, каким пытается казаться. Но все равно решил стоять на своем. А как только мы оказались в лазарете, мгновенно сбежал, оставляя нас с лекарем, им оказалась молодая девушка, внешность стервы типичной. Та, заметив, кто к ней пожаловал, тут же растянула ярко и густо накрашенные кроваво красные губы в ухмылке.
— Ва… Кто ко мне пожаловал, — и голос грудной, соблазнительный. Но меня от него просто передернуло.
— Кларита, не к тебе, а к своему подопечному, — холодно выдал Тэйн. — Ты нашла, чем его отравили?
— Что сделали? Отравили? Милый, у него обычный сердечный… — она не договорила. Тэйн махнул рукой, заставив ее замолчать.
— Если ты в сговоре со смотрителем, то вылетишь отсюда, как драконий навоз, быстро и со свистом. Повторяю еще раз, ты нашла, чем его отравили? У него была посетительница, после которой обвиняемому и стало плохо. Думаешь, я поверю, что он так растрогался, что схлопотал сердечный приступ и это при отличном здоровом органе? Ты за кого меня принимаешь? Быстро исследуй кровь на наличие посторонних примесей, если еще не поздно. Узнаю, что упустила…
— Да поняла я, — огрызнулась дамочка, бросив на меня злой взгляд. Э? Не поняла. Я-то тут причем? Стою себе в сторонке, помалкиваю.
Хотя тут скорее свою роль сыграло вообще мое присутствие. Дамочку при ком-то отчитали, и ей стало неприятно. Интересно, что у нее было с Тэйном? Не просто же так она его милым называет, а он и не сопротивляется. Словно так и надо. Пришлось в очередной раз себя одернуть. Ну какое мне дело до бывших пассий моего нанимателя. Чувствую, придется еще не раз с ними сталкиваться. Если обо всех стану думать, свихнусь. А мне сейчас как никогда требуется трезвый ум и ясное мышление.
— Присядьте, это займет время, сейчас все проверю, — недовольно отозвалась женщина.
Мы устроились в креслах. Я стала наблюдать за действиями лекаря. Она прошептала заклинание, провела над неподвижным бессознательным телом руками, отчего его полностью укрыл туман, а потом из него стали постепенно проступать какие-то знаки, женщина все записывала, потом что-то чертила на том же листе. Я настолько увлеклась, что не сразу услышала, как ко мне обращаются.
— Вот, можешь просмотреть дело, пока ждем, чтобы иметь представление, что именно я от тебя хочу.
Мне протянули несколько листов. Пришлось отвлечься и погрузиться в изучение. Итак, что мы имеем. Лорд Хоркен — весьма влиятельная личность в этом городе. Два года назад женился на никому не известной певичке из третьесортной таверны. Благо у нее какой-никакой захудалый титул имелся, и мезальянсом тут не пахло. Но многие все равно были в недоумении, как такой мужчина вообще позарился на ничего из себя не представляющую даму с сомнительной репутацией, пусть даже и с титулом. Ответа не находили. Пара жила достаточно неплохо. А потом случился раздор. Никто не сообщил его причину, но однажды, как написано в деле, лорд Хоркен вышел из себя. В тот момент, когда его супруга укатила на воды, чтобы поправить здоровье, мужчина разозлился и убил попавшего под руку управляющего, молодого и смазливого хлыща, приревновав его к супруге. И хотя сам лорд утверждал, что в тот момент его не было дома, предоставить алиби он не смог. В короткой заметке я обнаружила приписку: был у любовницы, но та ничего подтвердить не может, потому что сама замужем, и скандал ей ни к чему.
Задумалась. Странная какая картина вырисовывается. Если этот Хоркен был у любовницы, то почему слепок ауры показал именно его убивающего того хлыща? У меня в голове что-то крутилось, мы ведь изучали подобный феномен, но он был упомянут вскользь, и никто не придал ему значения, я тоже. Так как тогда еще совсем не представляла себя в роли сыщика или, тем более, помощницы адвоката. Но как сейчас ни пыталась вспомнить, у меня не получилось.
— Готово. А ты был прав. Его действительно отравили. И какое хитрое зелье. Не явись ты сегодня, завтра от него бы уже ничего не осталось. И это притом, что он жив. А не найди его стражи так рано, он уже через час был бы мертв, а вместе с жизнью из него ушли бы и остатки зелья, — задумчиво протянула лекарь.
— Кларита, не тяни, что за зелье? — поторопил женщину Тэйн.
— Это абстариа коверат, проще говоря, самый простой настой из луговых трав на основе гномьего самогона. Обычная концентрация — весьма полезная для организма штука, лечит многие болезни, но и достать ее весьма сложно, так как травка растет высоко в горах, при этом собирать ее необходимо в полнолуние на пятый день месяца строго с девяти до двенадцати ночи. И я удивлена, что кто-то пошел на такое, лишь бы избавиться от этого красавчика, — пояснила женщина.
Тут только я смогла рассмотреть обвиняемого. Признаться, у меня всегда была ассоциация, что криминальные элементы сплошь страшные, ужасные, с кривыми зубами и зверским выражением лица. Но на кушетке лежал довольно молодой мужчина лет тридцати, может, чуть больше, его длинные белые волосы — предмет зависти, настолько густые и вьющиеся. Ко всему прочему он оказался еще и весьма красивый. Интересно, чем он мог кому-то помешать?
— Что ж, именно это я и хотел узнать. Дай знать, когда он придет в себя, — отчеканил наниматель и собрался уходить, но Кларисса махнула рукой и поведала:
— Так уже. Я вывела его из лечебного сна, его состояние стабилизировалось, он сможет с тобой побеседовать.
В том, что подопечный адвоката уже пришел в себя, я и так поняла. Его мысли. Они крутились вокруг того, как ему доказать свою невиновность и притом не подставить любовницу. А она весьма знатная особа. Я ее даже видела на плакатах. Супруга градоправителя. Любительница благотворительности и помощница угнетенных и богом обиженных. Сейчас я четко видела как Хоркен раз за разом прокручивал в голове тот самый вечер, вспоминая, не отлучался ли он из спальни. Но так как провалами в памяти мужчина не страдал, то прекрасно помнил: он все время был с любовницей. Тогда как же он мог оказаться в собственном доме, еще и убить управляющего? Хм, а вот это интересно. Обвиняемый никому не сказал, что убитый был его кузеном, магически одаренным малым. Принявшим силу рода Хоркена по праву старшинства. У мужчин разница всего в две недели. Но сила рода завязана на всю ветвь. Так и вышло, что магия досталась кузену, ни крохи не перепав самому обвиняемому. Как итог: убить старшего в роду Хоркен никак не мог, родовая магия бы не позволила этого сделать, защищая и оберегая своего носителя.
Вот еще одна загадка. Как тогда убили управляющего, если его оберегала магия рода? И почему он вообще пошел работать к кузену, ведь маги всегда хорошо зарабатывали и имели власть.
Тычок в бок. Я очнулась и непонимающе глянула на Тэйна. Потом и на остальных. На меня смотрели кто недоуменно (Кларита), кто с ужасом (Хоркен), а кто и вовсе с легкой ухмылкой (Тэйн).
— Что? — не поняла причины такого внимания.
— Откуда ты знаешь о магии рода управляющего? — предупреждая вопрос своего подопечного, уточнил адвокат.
Я осторожно перевела взгляд на больного. Его глаза полыхали, но не зло, а с каким-то облегчением. А вот это уже непонятно. Я присмотрелась повнимательнее и… Мне многое стало понятно. Вокруг мужчины вился алый поводок, будто ошейник или скорее змея, все время разевающая пасть, когда подзащитный собирался выдать нечто, не подлежащее разглашению. Меня аж передернуло от увиденного. Не хотела бы я себе такой поводок. Вот недаром всю свою жизнь избегала всяческих клятв, чувствуя, что ни к чему хорошему они точно не приведут. И оказалась права. И да, последние свои мысли я произнесла вслух, оттого и получила такое количество взглядов.
— Так лорд только что сам об этом размышлял, — едва слышно отозвалась, чтобы меня никто, кроме нанимателя, не услышал. — Только сказать не мог, на нем какая-то хитрая блокировка на неразглашение.
— Сколько интересного я узнаю с каждым посещением своего подопечного, — довольно оскалился Тэйн. — Хоркен, ты не мог сказать об этом?
— Клятва о неразглашении, — коротко бросил мужчина. Голос у него оказался мягким, обволакивающим, пробирающим до мурашек.
— Но хотя бы ответить на вопрос моей помощницы ты сможешь? Почему твой кузен работал на тебя? Маги ведь действительно всегда могли хорошо устроиться.
— Симаэль проиграл все состояние, а когда его поймали на шулерстве, поставили на магию блок. Защита рода действовала, но сам он магичить не мог. Явился ко мне просить денег, чтобы рассчитаться с долгами, но я понимал: дай один раз, он не отстанет, потому и выдвинул условие: он должен сам их заработать, заодно начнет ценить то, что имеет и получает. Он согласился. Если первый год работал кое-как, сложно ему было приспособиться, то потом втянулся. Ему понравилось. Он выплатил все долги, но уходить от меня и не думал. И нет, у него с моей женой ничего не было по той простой причине, что он ей брезговал. Я не мог понять такой причины, но просвещать меня Симаэль не торопился. Он бы и под страхом смерти не стал связываться с Амайной. Так что и ревновать к нему я не мог. Да и некого было, — последнее он прошептал едва слышно.
— Почему? — удивились мы в один голос с нанимателем. Хоркен вздохнул и поведал:
— Два месяца назад, вернувшись из командировки, в которой я пробыл около шести-семи недель, глянул на жену и понял, насколько она мне противна. С меня словно наваждение схлынуло. Я видел перед собой не ту утонченную красавицу, которой всегда ее считал, а наглую и вульгарную особу. И мне теперь даже понятна стала причина брезгливости Симаэля. Именно он и поведал мне о том, что все это время на мне был приворот. А стоило несколько недель не попить гадость жены, которой она меня почти ежедневно потчевала, как мысли прояснились, без поддержки приворот распался, и я смог увидеть ее в истинном свете. Почти месяц я еще как-то пытался ужиться с ней на одной территории, потом понял: не могу. И принес ей на подпись бумаги на развод. Амайна злилась, бесилась, мы почти полторы недели с ней вели тихую войну, она несколько раз пыталась снова подлить мне приворотное, но тут уже на страже стоял Симаэль. Моя супруга не выдержала и сообщила, что уезжает на воды, а когда приедет, тогда и подпишет. И после ее отъезда произошла эта история. Причем я не понимаю, как могли убить Симаэля, на нем такие щиты всегда, что еще будучи шулером, на него много раз пытались напасть, покалечить и потребовать вернуть долги, но щиты калечили нападающих. А тут просто подпустили близко?
— Разберемся, главное теперь, мы смогли, наконец, прояснить общую картину, — изрек Тэйн, поднимаясь. — Лечись и ни о чем не думай. Теперь тебя точно никто не посадит, а я, кажется, уже понял, что и как произошло.
Адвокат был явно доволен собой. Но вот его кровожадная ухмылка вызвала толпу мурашек по коже. Типичный темный властелин, задумавший массовое убийство. Меня аж передернуло. Еще и мысль возникла: как можно быть одновременно таким хамоватым, грубым, то в тоже время участливым и обходительным? Противоречие? Оно самое. Но объяснить подобное у меня не получалось.
— А клятва о неразглашении на что? — этот момент понять не могла уже я. Посмотрела снова на обвиняемого и ахнула. Змейки больше не было. Куда она делась? Пришлось даже головой мотнуть, отгоняя наваждение. Может, мне мерещиться стало то, чего нет?
— Потом, все потом, сейчас точно не до нее, — отмахнулся от моего вопроса адвокат. Ему словно вожжа под хвост попала, он готов был бежать и что-то делать, но меня пока в известность не ставил. Хотя, по тому, как резко он обернулся ко мне, я едва не вздрогнула. — Так, Льяна, сейчас мы с тобой нанесем один визит, — кровожадный блеск глаз заставил передернуть плечами. — Твоя задача слушать мысли, потом мне расскажешь. Поняла?
— Конечно, — буркнула, так как и сама прекрасно поняла, что от меня требуется.
Обратно едва не бежали. Провожал нас уже другой надзиратель. Куда делся предыдущий неизвестно. И, кажется, мой шеф даже не заметил подмены или не обратил внимания. Но что-то подсказывало, он это так не оставит, не такой человек, это я успела понять за короткое время нашего сотрудничества.
Мы снова погрузились в экипаж. На этот раз ехали недолго и остановились перед огромным особняком в три этажа. Ухоженные дорожки, много цветов и посадок, изящно подстриженные кусты на зеленом газоне. Красиво, богато, именно так можно охарактеризовать увиденное.
— Лорд Виори, — к нам мчалась фигуристая блондинка с пухлыми алыми губами, кукольным личиком и призывным взглядом серых глаз. — Скажите, как там мой дорогой супруг? Мне сообщили, что он при смерти. Я просто обязана его увидеть, — патетически воскликнула дамочка.
— Чтобы добить? — ехидно ухмыльнулся адвокат. Та впала в ступор. Ее мысли заметались.
«О чем это он? Никто же не знал… Смотритель клялся… Что происходит?» — мысли женщины хаотично метались одна к другой, ни на одной конкретной не останавливаясь. Она элементарно испугалась.
— Вы о чем? Я люблю мужа и беспокоюсь о нем, — попыталась всплакнуть дамочка. Но вышло настолько фальшиво, что даже я скривилась. Она это заметила, окинула меня презрительным взглядом и снова переключила свое внимание на Тэйна. Ох, сколько обаяния она на него вылила, но мужчина не проникся. У него явно уже иммунитет развился против таких вот хищниц. А в том, что перед нами именно такая, я уже не сомневалась.
При детальном рассмотрении блондинки я поняла, о чем говорил обвиняемый. На первый взгляд женщина была привлекательной, но это только на первый, потому что стоило задержать на ней взгляд чуть дольше, как появлялась странная ассоциация, словно имеешь дело со склизкой и неприятной жабой, готовой слопать все вокруг словно муху. Меня аж передернуло. Неудивительно, что тот бедолага пошел по любовницам, с такой-то женой. Под приворотом она, может, и выглядела для него привлекательно, а без него вряд ли кто-то бы согласился на такую позариться.
«И принесла же их нелегкая, — послышалось из дома. — Хорошо еще не явились на полчаса позже. Но надо свалить отсюда, пока зелье на эту дуру не подействовало, а то еще свалится в самый неподходящий момент. И мне больше не удастся тут все осмотреть».
— Кто у вас в доме? — нарушая все правила, строго уточнила. Но вопреки моим опасениям, Тэйн не стал ругаться, нахмурившись, глянул на Амайну, ожидая ответа.
— Слуги, — выдала та, но испуг стал слишком заметен. Чтобы развязать ей язык, я непринужденно бросила:
— Ваш любовник только что вас отравил, ему что-то очень нужно в вашем доме.
Ого! Как та позеленела и схватилась за горло, начав задыхаться. Затравленно обернувшись, всего один удар сердца размышляла, потом выплюнула:
— Это лорд Обсерд, компаньон мужа. Он давно меня обхаживал, а сегодня вдруг заявился в гости, сообщив, что после того, как моего дорогого супруга казнят, он станет мне помогать. Мы выпили чаю, а потом пришли вы. И никакой он мне не любовник! — столько праведного гнева. А у самой в мыслях:
«Подумаешь, пару раз переспали, мне не понравилось, больше доступ к телу он не получит». Каюсь, не сдержала смешка. Теперь на меня смотрели две пары глаз. И обе недоуменно.
— От того, что вам не понравилось, он не перестал быть вашим любовником, пусть и бывшим.
Теперь дамочка вспыхнула, разозлилась, но ее гнев тут же был сметен всего одним-единственным вопросом Тэйна:
— Где вы взяли зелье с абстариа ковератой?
Амайна открывала и закрывала рот, смотря с откровенным ужасом. И да, на этот раз она не играла. Или из нее просто потрясающая актриса. И наверное все же так и было, я вспомнила, что лорд нашел ее как раз в каком-то третьесортном кабаке, где она не то пела, не то играла. Значит, сейчас ее верить ей — себя не уважать. А мужчина добил:
— Не стоит отпираться, ваше посещение мужа уже подтвержденный факт. Так что теперь я жду ответ на свой вопрос. Не ответите здесь и сейчас, с вами станут работать дознаватели. А как они добьются правды мне все равно. Но вот вам вряд ли понравится, это я гарантирую.
Дамочка побледнела, умоляюще глянула на мужчину, но он оказался глух и нем к ее взглядам. Его волновал только ответ на свой вопрос. Судя по нетерпению, он собирался сказать еще что-то, чтобы поторопить, но тут она снова включила наивняшку.
— Мне нечего скрывать, я не посещала мужа. Меня кто-то хочет подставить, — еще и голову вскинула, гордо взирая на нас. Тэйн снова подарил дамочке кривую ухмылку. С его руки сорвался магический вестник. И через пару мгновений рядом с нами из портала появился Герхард.
— Ну и что такого срочного, что ты оторвал меня от дела? — недовольно буркнул давешний красавчик. Потом его взгляд переместился на меня: — О, и ты тут, малышка-загадка?
— Почему загадка? — не поняла я. Но ответить не дал Тэйн.
— Гер, займись делом. Леди Амайна уверяет, что не посещала мужа, хотя у нас есть совершенно другие данные. И я хочу знать, откуда она взяла траву, которой и пыталась отравить Хоркена.
— Ну надо же, ты и тут меня опередил совсем не намного, — покачал головой красавчик. Но тут же вперил взгляд в женщину. Та сперва уворачивалась, но все же попала под влияние глаз мужчины. И поплыла. Взгляд стал стеклянным, она заговорила:
— Лорд Обсерд принес флакон и сказал, что это позволит моему супругу признать свою вину. Я и подумать не могла, что там яд, я не хотела убивать Ретти.
— Кто вообще убил управляющего? Вы же знаете, что Реттхард Хоркен этого не делал, — еще один вопрос от Тэйна.
— Обсерд, он маг иллюзий. Создал фантом моего мужа, а я отдала ему кристалл с его аурой.
— Откуда он у вас? — заинтересовался Герхард.
— С момента нашей свадьбы я должна была подстраховываться и подпитывать Ретти приворотным, чтобы он никогда от меня не отказался. А для этого нужна аура. Я собирала ее в кристалл, отщипывая совсем немного. А когда он потребовал развод в категоричной форме, разозлилась и отдала слепки ауры его компаньону. А тот накинул ее на фантом, чтобы при изучении посмертных следов с места убийства все увидели именно моего мужа.
— Фантом не может убивать, — жестко заметил Тэйн.
— Убил сам лорд Обсерд, скрытый созданным фантомом.
Это все, что она успела поведать, потом ее глаза закатились, и она рухнула прямо на газон. Почему-то ловить ее никто и не подумал. Зато вызванные уже Герхардом стражи кинулись в дом, откуда и вывели вышеназванного лорда. Как он ругался, какими карами грозил, обвинял дуру, вскружившую ему голову, не считая себя виноватым. Я смотрела на этого типа и поражалась, сколько же в нем отходов жизнедеятельности.
— Вот и все. Я же говорил, Хоркен не виновен, — широко улыбнулся другу Тэйн. Тот кивнул:
— Ты как всегда оказался прав. Интересно, когда-нибудь я смогу тебя обогнать в твоей правоте?
— Даже не мечтай. Я еще с Академии всегда был во всем прав, разбивая любые ваши домыслы в пух и прах. Так было, есть и будет всегда, — адвокат подмигнул другу, ухватил меня под локоток и потащил к экипажу.
Надо же, сколько в нем самоуверенности. Но самое удивительное, она ему нереально шла и не вызывала скепсиса. Ведь если так разобраться, он действительно не только верил в свою правоту, но и доказал ее всем окружающим. В этот момент у меня даже закралось сомнение: а такой ли он злодей, каким его все считают?
Все произошло настолько быстро, что я и сообразить ничего не успела. И даже не стала возмущаться, когда со мной обошлись настолько бесцеремонно, только успевала перебирать ногами, чтобы не запнуться и не свалиться под ноги своему шефу.
— Значит, с тебя вечером бутылка эльфийского, — крикнул нам вдогонку Герхард.
— А с тебя пирожные, нечего спаивать мою помощницу, будет есть десерт, — высказался Тэйн, я бы и рада возмутиться, что за меня все решили, но… Промолчала.
Пить я все равно не собиралась, а пирожные я люблю в любом виде. Так что, пусть будет десерт.
— Что ж, мы свою работу выполнили, а теперь домой, — резюмировал Тэйн и даже на выходе пропустил меня вперед. Но уже садясь в экипаж, шепнул: — И не надейся, госпожа помощница, что я забыл о своих вопросах. У нас точно будет время поговорить о твоей скрытности. На этот раз я не позволю тебе увильнуть. Должен же я знать, кого впустил в свой дом.
Вот же… Зараза адвокатистая. И что ему неймется? Только вряд ли он сумеет удовлетворить свое любопытство, клятва все равно не позволит мне открыть ему правду. Значит, пусть ждет полгода, если так захочет узнать мою подноготную. Надо только сообразить, как до него донести эту истину, ведь я даже не могу вслух сообщить о клятве, папуля позаботился, чтобы я ни словом, ни взглядом, ни намеками не выдала истинного положения вещей. Как он сказал: «Раз уж решила примерить на себя самостоятельность, значит в ней не должно быть полутонов». И мне тогда пришлось смириться, я ведь и предположить не могла, в какую гадость мне придется влипнуть. Наверное потому что всегда считала, со мной ничего серьезного произойти не может. И судьба тут же показала, насколько я была не права. Ни от чего нельзя зарекаться. Я попыталась, вот и получила.