Помощница для большого босса

Глава 1

– Дашка, выручай! – шепчу в трубку подруге. – Можно я у тебя переночую сегодня? Пожалуйста!

Сердце пропускает удар при звуке грохота за дверью. Сжимается, как у трусливого зайца. Станешь тут трусливой, когда с той стороны двери орут нечеловеческим голосом, каким способом собираются тебя убивать.

– Что? Опять? Может, лучше полицию вызвать, Аль? Это не дело, – вздыхает устало подруга.

И я ее могу понять. Кроме нее, мне жаловаться некому. А ей наверняка порядком надоело.

Но ее метод не выход. Вернее, выход, наверное, но для тех, кто не боится переть танком на неприятности. А я боюсь. Я не борец. Вот вообще. Во мне рост метр с кепкой и смелости – хомяк рыдает. Так что до полиции я не дойду. И вряд ли дождусь, даже если Даша все-таки вызовет. А если и вызовет, то ничего это не даст, потому что приедут бывшие коллеги моего мужа.

– Я не останусь тут. Он меня точно убьет! Да и зачем, если я уже все решила.

– А ты ему сказала?

– Даш, выручай, пока я не пожалела о своем решении.

– Черт с тобой, приезжай, – решает она мгновенно. – Марк все равно на смене. Только Демид у меня капризничает, зубы режутся, и спит плохо. Может устроить "веселую ночь".

Тоже мне сравнила! Мне бы за счастье ее "веселые ночи" после моих "угарных" с участием Славика.

Прислушиваюсь. За дверью вроде тихо. То ли успокоился, то ли затаился и ждет, когда я выйду, чтобы продолжить. Второй вариант мне не нравится. Потому что если это так, то мой план побега полетит к чертям собачьим с первых же секунд. А у меня жизнь одна, и я устала ею рисковать.

Бьет – значит, любит. Да ни хрена это не значит! Это значит только одно: человек оборзел вкрай. Бьет, унижает, изменяет. Это не любовь. Что угодно, но не она.

Я снова прислушиваюсь к звукам за дверью. Тишина. Рискую и все-таки высовываюсь из своего убежища. Славы нет на кухне. Зато есть перевернутая табуретка с отломанной ножкой, осколки стеклянных тарелок на полу и разбитый горшок с моим фикусом. Вот последний жалко. Это мой любимый цветок. И горшок я ему только недавно новый купила, пересадила. На две тысячи разорилась!

"А нечего в доме Мужегона держать! Из-за него твой Славка и лютует. Доиграешься, что точно одна останешься", – всплывают некстати в голове слова мамы. Ага, конечно, в том, что Славик руки распускает, цветок виноват. А кто еще? Не сам же Слава!

Мужа нигде не видно, и это радует. Хоть бы ушел! Я пулей лечу в спальню, хватаю папку с документами, деньгами, украшениями. На первое время мне хватит. Вообще, я надеялась не так уйти. Хотела по-человечески, как все. Не вышло. Не успела. Но теперь уже неважно. Главное – смыться из квартиры до того, как Славик появится здесь. За вещами приду потом, не к спеху. А вот документы – это да. Их муж может и не отдать. Восстановить-то можно, но сколько это займет времени, денег, сил и нервотрепки? А я и так на грани. А если кредитов на мое имя наберет? Если подставит где-нибудь?

– Алина, сука, выходи! Открывай, говорю, или выломаю эту чертову дверь! – слышу пьяный рык Славы.

Он ломится в ванную, думая, что я еще там. Засада! Это плохо. Это значит, что через входную дверь я не выйду. А тогда как? По пожарной лестнице через балкон? Я в тапках и домашнем шелковом халатике, на улице температура под ноль, ночью заморозки обещали. Вывод? Хреновый, короче, вывод. Но если такси приедет быстро, то я не успею замерзнуть. Надеюсь.

Славик дергает на себя ручку двери и вваливается в ванную. Это мой шанс!

Пользуюсь заминкой, юркаю на кухню, открываю дверь на балкон. Взгляд падает на цветок! Блин, блин, блин! Ну куда я с ним и по пожарной лестнице? Но не бросать же так? Он ведь погибнет! А я его с крохотного отростка выращивала. Холила, лелеяла, как родного ребенка. Имя дала – Нафаня.

«Дура ты, Алька!» – мелькает в голове, но я уже хватаю пакет со стола, запихиваю туда ком земли с остатками горшка и растением.

В коридоре слышатся шаги. Слава не нашел меня в ванной и идет сюда. Или в спальню. Один фиг времени у меня в обрез. Вылетаю на балкон, под мышкой зажимаю папку с документами и прочими важными вещами, в руках – пакет с цветком.

Прохладно. Достаю телефон, открываю приложение такси, вбиваю адрес подруги. На экране высвечивается, что меня ждет белый Жак или Жас. Ого, так быстро! Не успела заказать, а он уже тут. Только один вопрос: это что за марка машины? Седан? Внедорожник? Времени искать информацию нет, потом разберусь. Главное, номер запомнила. Он, кстати, крутой – три тройки, такой редко у кого встретишь.

А теперь вниз. И быстро. Я начинаю аккуратно спускаться по пожарной лестнице, стараясь ничего не уронить. Руки трясутся, внутри тремор. На адреналине холод не чувствуешь. И я уже почти ликую, что все так удачно сложилось, что мне удалось сбежать без последствий, как внезапно понимаю, что нет – не удалось. В темноте было не видно, да и при свете дня я никогда не обращала внимания на эту лестницу. Знала, что она есть, но то, что оканчивается на уровне второго этажа, стало для меня сюрпризом. Очень неприятным сюрпризом!

Внутри все обрывается: как так-то? Ну почему?! Кто срезал? Когда? Зачем?

Не могла удача покинуть меня в последние минуты!

И что теперь делать? Не прыгать же. Если я сейчас рискну и сломаю себе руку/ногу – только сделаю хуже. Тогда точно придется возвращаться к Славику, а он доломает оставшиеся конечности. И никакой работы мне не светит, никакой свободы.

И лезть обратно тоже не вариант. Будет та же самая ситуация, только без падения.

Вот это, называется, влипла. Лучше бы через входную дверь, как все нормальные люди, сбежала. И никаких проблем. Так нет же! Мозгов бы тебе, Алька, а природа только грудью наградила. Четвертого размера, между прочим. Был бы от нее толк.

До меня доносится запах дыма сигарет. Кто-то курит рядом. Я оглядываюсь, не особо надеясь на удачу, но в этот раз мне все-таки везет. Внизу, совсем недалеко, под балконами, с сигаретой в руках стоит человек. Высокий, крепкий. В темноте не особо видно его лицо и фигуру, но выдержать меня сможет.

Глава 2

Куда попалась? Кому? Это кто-то из друзей Славы? Он меня узнал и решил остановить? Славик догадался, что я сбежала? Так быстро? Множество вопросов калейдоскопом вспыхивают в голове. Паника накрывает мгновенно, и я резко дергаюсь в сторону, отскакивая от незнакомца.

– Вы кто? Что вам надо? – вылетает грубо.

Пячусь назад, краем глаза отыскивая цветок. Фикус за мужчиной, стоит себе одиноко, и, чтобы его взять, нужно обогнуть спасителя. А он очень такой немаленький. Сейчас, когда я стою на земле, а не кошусь с неудобной лестницы вниз, я могу оценить габариты своего внезапного спасителя. В нем метра два роста, косая сажень в плечах и кисти рук как мои две.

ГМО-шный гигант, не иначе. Откуда такие берутся? На чем вскармливаются?

– Ну, вообще-то, ты сама меня о помощи просила, – кивает он в сторону дома.

Голос у него красивый – еще раз отмечаю про себя. Да и сам вроде не урод. Только лысый. И здоровый. Очень. Я рядом с ним как таракан на передержке.

Мужик тоже разглядывает меня с интересом. Скользит взглядом по лицу, вниз, останавливается на груди и едва заметно усмехается. Ему явно нравится увиденное. А вот мне инстинктивно хочется прикрыться. Очень уж плотоядный взгляд у спасителя.

– А почему тогда попалась? – спрашиваю растерянно.

Присаживаюсь, поднимая папку с документами. Наклоняться не решаюсь: халат и так едва прикрывает попу. Отряхиваю папку от пыли, выпрямляюсь.

Незнакомец продолжает взглядом лапать мою грудь.

Да что ж такое?!

– Ты же переживала, что не поймаю. Поймал.

Это да, это я зря. Теперь понятно, почему его так позабавил мой вопрос и вес. С его ручищами можно центнер с последнего этажа сбросить – и он поймает одной левой.

– Спасибо. Вам воздастся, – ляпаю первое, что приходит на ум.

Воздастся? Боже, Алина, лучше бы молчала!

– Надеюсь. А ты куда в таком виде собралась? Не жарко? – издевается он.

Я переминаюсь с ноги на ногу. Земля стылая, сквозь тонкую подошву тапочек уже чувствуется холод. Про тело вообще молчу: мурашки толпой гуляют туда-сюда. И они не от приятных ощущений.

– Да меня такси тут должно ждать. Вроде бы. – Включаю смартфон, но он внезапно зависает.

Экран не реагирует от слова совсем. Вот прям вовремя. Именно сейчас самое то ему зависнуть.

Черт с ним – решаю про себя. Сама найду. Двор у нас небольшой, дом на пять подъездов, заезд с другой стороны. Сейчас разберусь.

Пока я вожусь с телефоном, мужик снимает с себя куртку и накидывает мне на плечи.

– Замерзнешь ведь, звездочка.

– Я? Э-э... спасибо, да, – вхожу в ступор, стягивая на груди кожаную дубленку.

Она мне огромная. Ей-богу, Филиппок в маминой шубе. Но теплая, мягкая и пахнет вкусным дорогим мужским парфюмом. Я даже незаметно принюхиваюсь, пытаясь вычленить ноты. Бергамот чувствую. И что-то похожее на сандал.

– А как мне...

– Алина, блядь! – раздается злой голос мужа с балкона.

Первая реакция – бежать! Бежать, прятаться, спасаться. Провалиться под землю. Да что угодно, только бы Слава меня не нашел.

И я, как кролик, прижав уши, трусливо огибаю незнакомца, хватаю цветок и со всех ног бросаюсь в конец дома. Не задумываясь, как это выглядит со стороны, что я в чужой куртке, что вещь явно дорогая и ее надо бы отдать. Мужика я не знаю, где его искать – тоже. Но страх быть пойманной мужем гонит посильнее кнута, стыда и благодарности, вместе взятых.

Уже на углу дома замечаю массивный внедорожник светлого цвета, с номером триста тридцать три, припаркованный на обочине. Вот оно – мое такси! Родненькое! Ждет еще, слава богу! Марку машины не разглядываю, потому как все равно не знаю, как выглядит этот Жас или Жак.

Подбегаю к нему, дергаю за ручку, и... ничего. Дверь заперта. Ушел? Куда? Он же должен ждать! Я же недолго! Всего каких-то минут пять? Может, семь?

Но буквально в ту же секунду пикает сигнализация, дверь поддается, и я пулей влетаю в просторный салон. Тепло окутывает, как кокон, даря ощущение защиты. Внутри приятно пахнет кожей и цитрусом.

Паника отступает. А спустя несколько мгновений открывается водительская дверь и за руль садится мой габаритный спаситель.

– Так это... вы? – вылетает тупой вопрос.

Если у него ключи от машины и он садится за руль, то кто еще? Просто выходил покурить, просто не хотел вонять в салоне сигаретным дымом. Молодец. Заботится о клиентах. И, самое главное, он не имеет отношения к моему мужу, как я подумала вначале! Он просто таксист.

Выдыхаю свободно.

– Это я, – отвечает незнакомец странным тоном, от которого я снова напрягаюсь. Заводит авто и, глядя в зеркало заднего вида, интересуется: – Так куда собралась?

Глава 3

– Быстрее! Поехали! – тороплю его и для убедительности слегка похлопываю подголовник водителя. – Островского сорок пять. Ну же?!

Незнакомец не сразу, но заводит двигатель, трогается с места, а меня все равно что-то тревожит. Что-то не так, а что – понять не могу. Вроде сбежала, вроде уже едем, а интуиция никак не успокоится.

– Алина, значит? – нарушает тишину водитель, когда мы выезжаем из двора и мне впору выдыхать.

Погони нет, Слава если и пойдет искать меня на улице, то уже поздно, машину, на которой я уехала, он не видел. Но я все равно трясусь, как мокрый котенок на ветру.

– Что? А, да, – соглашаюсь, не задумываясь.

– Пристегнись.

То ли у меня обострилось недоверие к людям, то ли водитель действительно странный.

– Хорошо, – соглашаюсь.

И да, я помню, что пристегиваться нужно даже на задних сиденьях.

– А этот мужик тебе кто? – интересуется водитель.

Я прекращаю возиться с ремнем безопасности, усаживаюсь поудобнее и ногами на полу придерживаю фикус, чтобы не упал.

– Никто, – буркаю обиженно.

Пока, конечно, это не так, но скоро станет правдой. Жить дальше со Славой я не хочу. Не хочу и не могу. Я не самоубийца, чтобы дальше терпеливо ждать своей смерти рядом с ним.

– Ну лезла ты с его балкона. А то вдруг я неправильно понял и тебя не на Островского, а в полицейский участок надо?

От словосочетания "полицейский участок" меня бросает в дрожь. Мне туда нельзя.

– З-зачем? – ухает что-то внутри. – Не надо мне никуда! Везите по адресу и не задавайте лишних вопросов!

Незнакомец бросает хмурый взгляд в зеркало заднего вида. Не к добру это.

– А вдруг ты стащила у него что-то? Поэтому и бежала через окно? – предполагает водитель.

Я? Стащила? Да я в жизни ничего чужого не брала! У меня в семье с этим было строго.

Однажды в детстве я случайно перепутала и притащила домой чужие стоптанные кроссовки – сменную обувь. Кроссы хоть и были не новые, но явно дорогие и брендовые. Мы себе такие позволить не могли.

Так мать тогда так ремнем отходила, что я сидеть несколько дней не могла. В тот день я столько всего о себе выслушала: и дочь у нее воровка растет, и завидует чужому шмотью, и теперь нас всех посадят, и еще много-много всего.

Маме всегда было важно мнение общества, что скажут люди, а тут родная дочь ее под монастырь решила подвести, испортить кристально чистую репутацию! И сколько бы я ни плакала, сколько ни оправдывалась, она мне так и не поверила, что я случайно. На следующий день потащила к директору с этой парой обуви и заставила извиняться.

Этот случай стал мне уроком на всю жизнь.

– Я вообще-то там живу! – задевает за живое.

В доказательство достаю паспорт, открываю страницу прописки, дожидаюсь остановки на красном свете светофора и сую этому Фоме Неверующему под нос документ.

– Вот!

– Хм, ладно, – тянет он примирительно. – Убедила. А сейчас куда в таком виде торопишься?

– Какая разница? – Прячу паспорт в папку с документами.

– Вдруг у меня есть интересное предложение для тебя?

Я не замечаю подвоха в его словах. Да и что он мне может предложить? Он меня не знает, об образовании не спрашивал, о моих талантах не в курсе.

– Вы вначале обзываете меня воровкой, а потом что-то предлагаете? Думаете, я соглашусь?

– Хорошо. Прости, я был не прав, – жмет плечами. – Так лучше?

В голосе ни капли раскаяния. Такое себе извинение, на отвали.

– Спасибо вам за помощь, конечно. Звездочку я вам поставлю, не волнуйтесь. На этом все.

– Звездочку? Ты себя имеешь в виду?

– В приложении. Для рейтинга, – поясняю для особо одаренных.

– Чьего рейтинга? – переспрашивает удивленно.

Он издевается или правда не понимает?

– Вашего.

На этот раз странный взгляд водителя задерживается на мне чуть дольше положенного.

– Меня он должен волновать?

– Вообще-то, да. У вас же в такси от этого зависит заработок.

И снова изумленный взгляд. Словно я говорю ему не на русском, а на инопланетянском и он силится меня понять.

Собственно, мне все равно, что он там не догоняет, тем более мы почти приехали.

– У меня свой бизнес, крохотуля, – заводит любимую шарманку всех таксистов.

И в такси работает для души.

Да-да, слышали, знаем.

Я даже согласно киваю, но вот следующая его реплика заставляет напрячься:

– А девушек по ночам подвожу исключительно по личной инициативе.

– За деньги! – на всякий случай напоминаю ему.

– Зачем? Мне приятнее брать натурой.

– Что-о?

Незнакомец скучающе отворачивается к окну на очередном светофоре, давая мне время осознать происходящее.

– Алин, я не привык ходить вокруг да около. Вернее, забыл уже, как это делается, да и зачем терять время на всякие объяснения, ужимки, ухаживания? Мы с тобой взрослые люди, прекрасно все понимаем. Ты мне понравилась, у меня выдался свободный вечер. Давай проведем его вместе? Если нужен стимул, то проблем нет. Не обижу. Даже помогу чем могу.

Я чуть не давлюсь от такой наглости. Это еще что за номер? Он что, думает, если у него крутая тачка, преимущество в силе и спас девушку, то она теперь ему обязана?! Натурой?

Смотрю на мелькающий за окном пейзаж. Почти приехали. Слава богу! Хорошо хоть, не в лес и не в промзону, где звать на помощь бесполезно, а так есть шанс сбежать без последствий.

Господи, второй раз за вечер! Мне везет. В кавычках. Я, наверное, притягиваю к себе всяких мудаков. Даже спаситель и тот оказался бракованный.

Дожидаюсь, когда авто останавливается, открываю для страховки дверь.

– Ну так что решила, звездочка? – оборачивается он, глуша мотор.

На губах самоуверенная улыбка, в глазах стопроцентная уверенность, что я соглашусь. Поломаюсь для проформы, но соглашусь.

Ага, как же! Сейчас. Бегу, спотыкаюсь, волосы назад.

– Решила, – отвечаю тоном боевого хомяка, подхватываю пакет с фикусом и аккуратно перекладываю его в правую руку. – Решила, что вы наглый, беспардонный, бесстыжий хам, которому не место в такси! Вам стероиды мозги повредили? Или в качалке отбили?

Глава 4

– И что, прям так в лицо и швырнула? – прыскает от смеха Дашка. – Вот он охренел, наверное!

На часах далеко за полночь. Мы сидим у нее на кухне, пьем чай с печеньками, и я рассказываю о том, как прошел мой побег из дома. Вернее, о своем двухметровом спасителе, от которого тоже пришлось убегать. Спринтерша, блин.

– Да потому что заслужил! – фыркаю насмешливо. – Думал, раз облапал, пока ловил, значит, имеет право дальше переть напролом? А вот фигушки.

– А он что?

– А я знаю? Тоже мне, герой-любовник. Давай, говорит, без прелюдий, мне лень время на это терять. Да чтоб на такого решиться, нужно хрен знает в каком состоянии быть. Я столько не выпью. Он же огромный! Я по нему всю ночь ползать буду и ни разу не повторюсь.

– Смешная ты, Алька, – качает головой подруга, вытирая слезы от смеха. – И хорошо, что с твоими проблемами ты не утратила чувство юмора.

– Мне кажется, я его и приобрела как раз из-за своих проблем. Иначе чокнуться можно, если на все смотреть серьезно. Кстати! Нужно влепить этому хаму одну звезду и жалобу накатать в техподдержку, пока не забыла.

– Накатай, – согласно кивает она. – Полностью поддерживаю. Таких надо наказывать.

Я открываю приложение, ожидая, что мне, как обычно, выскочит заставка с предложением оценить поездку. На экране высвечивается несколько незнакомых номеров. Славик звонил с чьего-то телефона? Думал, возьму трубку, раз номер другой? Наивный. Я теперь к нему на пушечный выстрел не подойду.

Уже довольно потираю руки, собираясь влепить единицу своему водителю-гиганту, но нет. Ничего нет. А в истории заказов значится, что заказ был отменен спустя пятнадцать минут ожидания. Еще и в чате переписки несколько сообщений от водителя: "Вы выходите? Вы поедете или нет? Вас ждать или я отменяю заказ?"

Что за...

В смысле?

Я тыкаю на иконку водителя, чтобы убедиться, но там какой-то Курбони с восточной внешностью, густой шевелюрой и бородой как у имама. И это никак не мой лысый гигант.

– Не поняла.

– Что такое? – заглядывает в мой телефон подруга. – Его уже заблокировали? Кто-то успел раньше тебя?

– Подожди, – отвечаю больше самой себе.

Открываю поисковик в браузере, вбиваю марку машины, которая указана в приложении. Седан. Красивый, современный, но... это не та машина, на которой я ехала!

– Твою ж гипотенузу! – выдыхаю потрясенно.

– Что?! – снова требует объяснений Даша.

Я несколько раз моргаю, отпивая из кружки уже остывший чай, и снова смотрю перед собой невидящим взглядом.

– Это что же получается? Это был не он?!

– Да кто он? Или не он? Ты про кого?

– Про водителя, – облизываю губы.

– И?

Ступор продолжается. Я открываю рот, снова закрываю, опять открываю, как рыбка в аквариуме. С кем я тогда ехала? Кого на хрен послала и землей осыпала? Кому в руки прыгала?

Открываю чат поддержки, пишу им.

"Все верно. Водитель не дождался и уехал, отменив заказ, – отвечает дежурный оператор. – Он несколько раз вам звонил, вижу, что писал в чат. Могу еще чем-нибудь помочь?"

Ага, скажите тогда, к кому я сегодня в машину прыгнула. Закрываю переписку, убираю смартфон в сторону.

– Аля, все в порядке? Накатала жалобу? – пытает меня Даша.

– Неа, – заторможенно мотаю головой. – Это было не такси.

– А кто? – удивленно таращится подруга.

– Вот и мне теперь интересно. Кто? Это ж получается, я его... И он не... Тьфу, короче! Надеюсь, я его больше не увижу.

– Ну ты даешь! – тянет Дашка театральным тоном, закатывая глаза.

– А я ему еще и паспорт показывала.

– Зачем?

– Да он во мне воровку увидел. Я и психанула. Правда, только лист с пропиской сунула ему под нос.

– Тогда не о чем беспокоиться. Вряд ли он тебя найдет по месту жительства. Ты же не собираешься туда снова возвращаться?

Даша сужает глаза, подозрительно сканируя меня на предмет слабости перед Славой. Да, каюсь, грешна. Не первый раз бегу от него.

– Нет. В этот раз точно нет. Я решила окончательно, – убедительно мотаю головой.

– Ну и отлично.

Пока мы болтаем на кухне, в коридоре слышны какой-то шорох и звуки шагов. Подруга тут же реагирует: подрывается с места и спешит в ту часть квартиры.

– Кажется, Демид проснулся. Подожди.

Но вместо сына на пороге кухни неожиданно возникает ее муж.

– Марк? Ты дома? – отвисает челюсть у Дашки. – Ты же должен был быть...

– Не ждала? – по-доброму усмехается он. – Всех любовников в шкаф успела спрятать? Или кто-то остался?

Подруга виновато закусывает губу, и Марк перестает улыбаться. Заглядывает в кухню.

Мне хочется сжаться в комочек, стать невидимой, залезть под стол – да что угодно, лишь бы он меня не заметил, но поздно.

– Привет, Алина, – здоровается далеко не дружелюбным тоном.

– Доброй ночи.

– Марк, пойдем в спальню, – выталкивает назад в коридор его Даша. – Там поговорим.

Он не сопротивляется, но то, что мне здесь не рады, я уже поняла. Почувствовала всеми фибрами души.

У меня с мужем подруги, в принципе, неплохие отношения. Были. До недавних событий. Марк знает, что с Дашей я дружу с первого класса, что мы с ней почти как сестры. На ее свадьбе я была свидетельницей, и их сын – мой крестник.

Проблема в том, что, кроме нее, в экстренных случаях мне пойти некуда. И я прибегала к ним. До тех пор, пока Слава в пьяном угаре не пришел сюда и не устроил цирк с последствиями.

После этого случая Марку надоело, и он прямо сказал мне, что не против нашей с Дашей дружбы, но лишь в том случае, если она не вредит его семье и не несет угрозы в виде неадекватного бывшего мента.

– Даша, мне все равно, что у нее там опять случилось, – слышу голос Марка, доносящийся откуда-то то ли из комнаты, то ли из коридора. Он даже не пытается говорить тише, скорее наоборот. – Я в прошлый раз дверь менял из-за ее урода-мужика. Что в этот раз он вытворит?

Глава 5

– Анатольевна, может, ты передумаешь? Вернешься? – Как дятел, стучу простым карандашом по письменному столу.

Нервы ни к черту. Сегодня чуть было не сорвалась важная сделка, потому что новая секретарша не оповестила меня о том, что в десять утра у меня встреча с инвестором, а я в это время собирался до объекта смотаться. Чудом пересеклись в приемной. А ведь не задержись я в кабинете из-за пролитого на рубашку чая – тоже благодаря той же чудесной девушке, – ушел бы мой новый проект на дно из-за нехватки финансирования.

– Нет, Сереж, я – все, свое отработала. Как говорится, дала дорогу молодежи. У меня внук-лапулик родился, я с ним сижу теперь.

– Да знаю я, знаю, – выдыхаю расстроенно. – Но, может, можно как-то решить вопрос? В садик внука оформить? Говорят, детям нужна социализация.

– Да какой сад, Сереж?! Алешке месяц от роду. Ты чего? – смеется моя теперь уже бывшая верная помощница.

Нина Анатольевна проработала бессменным секретарем больше десяти лет, прежде чем ушла на законную пенсию. Друзья смеялись, что у меня странные вкусы и, пока все начальники выбирают себе помощницу покрасивее и помоложе, я трясусь над великовозрастной милфой.

Только Анатольевна нужна была мне здесь не для красоты. Она действительно работала! При ней я был уверен, что ни одна бумажка, ни один договор не пропадут, ни один клиент не окажется забытым, ни один звонок не будет пропущен. При ней все работало как часы.

А стоило ей уйти...

– Молодых девчонок сейчас тьма. Найдешь, не переживай.

– Я уже третью меняю за месяц, Анатольевна! Нет нормальных, понимаешь? Нет! И это еще с лучшими рекомендациями.

– Ну за что-то же их держали на прошлом месте?

Угу, за сиськи. Потому что мозга не оказалось ни у одной. Казалось бы, что сложного – приходи вовремя, сиди себе в приемной, принимай звонки, сортируй почту, носи на подпись бумаги. Чай заваривай шефу. Но нет! Даже в таких простых заданиях эти дивы умудрялись косячить.

– Может, как-то договоришься с дочерью, няню наймете? А я тебе зарплату повышу. В полтора раза! – иду на крайние меры.

Я и так платил ей выше среднего по региону, а при таком повышении у нее и вовсе будет выходить зарплата, сопоставимая с окладом директора небольшого предприятия.

– Нет, Сереж. Извини. Я бы и рада, но мне внук важнее. Сам понимаешь – семья. Могу только в качестве благодарности иногда помогать советом твоей новой работнице. Дай ей мой номер, пусть звонит в случае чего.

– Да нет у меня новой работницы! – Со злостью ломаю карандаш между пальцев. – Сегодня уволил очередную.

– Ох, ну ты не пори горячку. Бери не по внешности, а по уму.

Если б я брал по красоте – ты бы у меня не продержалась так долго. Но вслух я говорю другое:

– А то ты меня не знаешь.

– Знаю, Сереж. Но более ни в чем помочь не могу. Так, ладно, у меня Алешка проснулся, побежала его кормить. Ты не нервничай, главное, все будет хорошо. До свидания, Сереж!

– До свидания, – тяну разочарованно и скидываю вызов.

Ну и что мне теперь делать? Просматриваю анкеты потенциальных работниц. Двадцать человек. Из них семь не пришли на собеседование, у трех не оказалось соответствующего опыта, еще у шести маленькие дети и постоянные больничные на прошлом месте работы, две явно ищут спонсора, а не работу, одна с судимостью и одна неформалка, пришедшая на собеседование с картами и свечками. Из кого тут выбирать?!

– Серег? Ты не занят? – стучится в дверь, а следом входит в кабинет мой однокурсник и просто хороший друг – Марк.

– О, какие люди! Какими судьбами? Вообще-то занят, но проходи. Будешь мне помогать.

– В чем? – интересуется товарищ, присаживаясь в кресло напротив.

– Будешь выбирать мне секретаря. Как думаешь, лучше вот эта Наталья Степановна, у которой двое маленьких близнецов и за этот год рабочих дней девяносто три, а остальное – больничные, без содержания и отпуска?! Или вот эта – Ирма Андреевна, потомственная целительница, астролог, таролог, венеролог, хер-пойми-ктолог... А что, неплохая идея: пока клиенты ждут в приемной, она им и карты разложит, и ахалай-махалай сделает. Глядишь, и переговоры пройдут бодрее. Что скажешь?

Марк сдержанно кивает. Ясно, зря я тут распинался, мой юмор никто не оценил. Да и мне на фоне всей этой ситуации уже не особо смешно.

– Вот как раз по этому поводу я и пришел.

– По какому? Тебе погадать надо? На судьбу разложить?

– По поводу вакансии секретаря. Раз ты еще не нашел, у меня для тебя есть отличная кандидатура, – отвечает серьезно. – Сестра жены.

– Ты же знаешь, я по блату не беру, – смотрю на него косо. – Мне если нужен работник, то по барабану, чей он брат, сват, сестра. Мне главное – его квалификация и умение работать в коллективе. В частности, со мной.

– Я думаю, вы сработаетесь, – решительно заявляет друг. – Девчонка она толковая, обязательная. Опыта, правда, маловато, но, думаю, это не станет проблемой.

– Марк, это не станет проблемой, если она этого опыта наберется прям завтра. Я уже трех дилетанток уволил.

– Она наберется, не переживай. Ей работа очень нужна.

– Иногородняя, что ли?

– Нет, местная. Просто семейные проблемы и деньги нужны. Поверь, она будет стараться. Зуб даю.

Смотрю на товарища, пытаясь понять, насколько серьезно он готов рисковать своими зубами. Марк не тот человек, который будет рекомендовать кого попало, а значит, девушка и правда ответственная. Да и чем я рискую? Перспективных кандидаток все равно нет на горизонте. А появятся – так заменю, глазом не моргну. Друг знает мои приоритеты.

– Хорошо, звони своей протеже, пусть приходит.

– Когда? Завтра? Со следующей недели?

– Сегодня, сейчас! Ты не заметил, что приемная пустая? А так быть не должно. Я уже даже Анатольевне звонил, просил вернуться. Задолбался, честное слово. Такого бардака у меня давно не было. – Обвожу рукой вокруг себя.

На столе и правда беспорядок. Папки, договоры, куча бумаг, которые, по сути, не нужны, но могут понадобиться, и их тоже нужно куда-то определить. Но больше всего мусора у меня сейчас в голове – столько лишней информации, что начинаю забывать важное.

Глава 6

Задача со звездочкой обрушивается на меня, когда Марк присылает Даше сообщение, чтобы я прямо сейчас, не теряя времени, ехала на собеседование.

– Он шутит? В чем? Вот так вот? – Оттягиваю на груди шелковый халат, в котором вчера улепётывала от мужа. – У меня даже надеть нечего! В чем я поеду?

– Да, засада, – окидывает меня критичным взглядом подруга.

– А перенести на завтра? Я бы за этот день хоть заказала что-то из магазина на первое время. Я же не могу пойти вот так. Или домой съездила бы как-то по-тихому. А в чем мне ехать сейчас?

– Так, без паники! – призывает Даша и строчит мужу ответ в телефоне. Тот не заставляет себя долго ждать. – Нет, говорит, сегодня нужно. У него каждый день по несколько десятков человек на собеседования приходят, в любой момент может подвернуться нужная кандидатура, и тогда пиши пропало. А Скала не тот человек, который берет по блату. Он и тебя согласился посмотреть только потому, что реально вакансия пустует и срочно нужна ответственная работница. Он мужик принципиальный. Кстати, Марк за тебя головой поручился, имей в виду. Не подведи.

– Издеваешься, что ли? Мне сейчас деньги нужны, как утопающему соломинка. Сама знаешь мою ситуацию. Мне или работа, или к Славе назад. – Ёжусь от пугающей перспективы.

– Тогда надо ехать. Даже если и так, – кивает она на мой халат. – Но вначале давай посмотрим мой гардероб. Может, чего подберем.

Она делает знак рукой и зовет в спальню. Правда, уже спустя минуту мы понимаем, что это была провальная затея.

У Даши фигура модели – высокая стройная лань. Я же на ее фоне коротконогая пышка с необъятными формами. На мне даже та одежда, что она носила во время беременности, трещит по швам в области груди. Нет, я не жалуюсь, грудь – это моя гордость, но именно сейчас она становится недостатком.

– У меня есть оверсайз! Точно. Я хоть и не люблю этот стиль – на мне он как на вешалке, – но парочку вещей не так давно все же купила, – вспоминает подруга. – Вот!

Достает короткую широкую футболку, какой-то необъятный свитер и тунику, больше похожую на ночнушку.

– И что из этого офисный стиль?

– Блин, да. Не подходит, – соглашается она.

Мы на какое-то время зависаем, продумывая варианты. Даша цокает языком и снова лезет в шкаф. Роется там долго, упорно, словно и впрямь надеется сотворить чудо и выудить оттуда что-то моего размера.

– Нашла! – радостно вопит она, взмахивая над собой чем-то черным.

– Что это? – кошусь подозрительно.

– Это юбка запахом. Она даже на маму мою налезала, а на тебя тем более сядет. А вместо блузки оставим твой халат. Он нейтрального кремового оттенка, с воротничком. Если низ заправить в юбку, то и не догадаешься. Вуаля! Мы тебя собрали!

Даша начинает оборачивать вокруг меня ткань. Закусив губу, возится с завязками, натягивает, подкалывает расползающиеся места булавками. Я даже начинаю сомневаться, что у нее что-то получится, но в итоге выходит сносно. Даже сексуально, я бы сказала, учитывая, как юбка обтягивает мои бедра и подчеркивает талию.

– Ну? Я же сказала – конфетка получится! И длина нормальная, и разрез в тему. Из обуви возьмешь мои балетки. Они как раз сядут по твоей ноге.

Мне остается только быстро зачесать волосы, соорудить некое подобие высокой прически, накраситься и ринуться в бой.

Верчусь перед зеркалом в прихожей в ожидании такси. Лишь бы Дашкины булавки выдержали на моей попе.

– Короче, смотри, – напутствует подруга перед выходом. – Скала – мужик хороший, честный, правильный. Если будешь работать ответственно, понравишься – оценит. Насколько я знаю, к подчиненным не пристает, зарплату платит достойную. До этого у него вообще какая-то женщина предпенсионного возраста в секретаршах сидела. Так что ему главное – твои профессиональные качества. Проявишь себя с положительной стороны – горя знать не будешь. Это реально удача, что ему именно в этот момент требуется сотрудница. Ну и Марка не подведи, это его друг хороший. Чтобы потом стыдно не было нам обоим.

– Не подведу, – уверяю подругу. – Даш, спасибо тебе огромное! Ты для меня столько делаешь, – чуть было не пробивает на слезу.

В последний момент вспоминаю, что ресницы накрашены и тушь потечет, поэтому держусь.

– Рано благодаришь, я еще ничего не сделала. Вот устроишься на теплое место, тогда спасибо скажешь. А пока беги. Подожди, еще духами брызну, – тормозит в последний момент. – Вот теперь все. Ну, ни пуха ни пера!

– К черту! – добавляю я.

Еще не подозревая, к кому я отправляюсь.

Глава 7

– Так, образование... вижу. Опыт работы... можно сказать, никакой, – задумчиво листает мои документы кадровичка.

Суровая женщина лет пятидесяти, в очках, деловом костюме и со строгой прической. Вообще, пока я поднималась к ней на этаж, обратила внимание, что из сотрудников тут молодежи почти нет. Может, конечно, так совпало, просто не встретила, но пока чувствую себя белой вороной.

Женщина поднимает на меня взгляд, оценивающе осматривая с ног до головы, и неодобрительно качает головой.

Да, я в курсе, что выгляжу не на все сто. Но кто знал, что меня дернут вот так неожиданно, а тут ни одежды нормальной, ни времени собраться, подготовиться?!

Сижу как на иголках.

– Опыт работы два года, – пытаюсь отвоевать хоть что-то.

– Это не совсем то, что надо. Скажите, дети у вас есть?

– Нет. Я в анкете указала.

– А как скоро планируете?

Начинается!

– Не скоро. Я развожусь с мужем, – поясняю зачем-то.

Она выгибает бровь, но по лицу не понятно: то ли сочувствует, то ли хвалит.

– Понимаете, Сергей Сергеевич довольно требовательный человек. Нет, каких-то заоблачных задач он вам ставить не будет, но он категорически не приемлет опозданий, прогулов, частых больничных, халатного отношения к должностным обязанностям. Работа у вас будет несложная, но ответственная. Почитайте договор, ознакомьтесь, особенно пункты пять и девять.

Я беру в руки распечатанные, еще пахнущие свежей печатной краской листы и быстро пробегаю глазами по строчкам. Обычный типовой договор. Может, там и есть какие заковырки, но мой мозг сейчас не способен распознать подвох. Я слишком волнуюсь. Потом дома почитаю, вникну. Да и вряд ли Дашка с Марком могли подставить меня.

– А что по зарплате? – вякаю неуверенно.

– Вот тут дополнение к договору и сумма. Плюс премия при условии добросовестного выполнения всех своих обязанностей.

– О-о! – проникаюсь суммой. – Я согласна. Я готова!

Кадровичка усмехается по-доброму.

– Ты-то понятно, главное, чтобы Скалин одобрил твою кандидатуру. А он уже трех уволил и еще несколько десятков даже рассматривать не стал.

– Скалин Сергей Сергеевич, – учу заранее имя босса.

Я должна ему понравиться. Просто обязана. Это мой шанс на счастливую независимую жизнь. На то, чтобы урвать, наконец, у судьбы возможность уйти от мужа, не краснеть перед родителями, не дергать Дашу с просьбами о помощи. Изменить все к лучшему. Потому что если я сейчас провалю это собеседование, то... Дальше даже думать не хочу.

– Ну что, пойдем. Представлю тебя шефу.

Я встаю из-за стола и снова зарабатываю недовольный взгляд кадровички. Она проходит взглядом по моей фигуре, поджимает губы. По ее глазам читаю, что я очередная профурсетка, желающая занять теплое место под боком у богатого мужика и ничего не делать. Максимум – раздвигать перед ним ноги.

Мы доходим до нужного кабинета, останавливаемся, стучимся. Ладони потеют от напряжения. Улыбайся, Алька, улыбайся. Ты справишься!

– Прикрой грудь бумагами: соски видно. А в следующий раз советую надевать бюстгальтер и юбку на пару размеров побольше, – все-таки не выдерживает и пеняет на мой вид провожатая. – Если все же хочешь задержаться здесь, не советую выставлять свое достоинство напоказ Скалину. Он ценит сотрудников за другое.

Я краснею, прижимая папку к груди. Во рту пересыхает.

Знала бы я вчера про собеседование – прихватила бы и бюстгальтер, и блузку, и юбку, и вообще все необходимое. А так хорошо, что выскочила не в чем мать родила.

– Поняла. Извините, – закусываю губу.

Оправдываться нет времени. Открываю дверь, шагаю вперед и... каменею от неожиданного сюрприза. Ребра стягивает невидимая проволока, в горле встает ком. Моргаю несколько раз и только после этого выдыхаю. Боже...

Я влипла!

Глава 8

Ненавижу бардак. Бардак в расписании, в жизни, в работе. В последней особенно. А именно он и обрушился на меня после ухода с должности Анатольевны.

Если бы я знал, что с поиском новой работницы возникнет столько проблем, я бы уговорил бывшую секретаршу повременить с увольнением хотя бы до того момента, пока не найдем ей достойную замену.

Но, как говорится, знал бы, где упасть, соломку бы подстелил. А теперь вот расхлебываю. Даже на обед времени не хватает. Злой как собака.

– Сергей Сергеевич, к вам пришли. От Марка Георгиевича девушка. Вот, как и просили. – Наталья вталкивает ко мне в кабинет новенькую.

Наконец-то! Иди сюда, милая. Я очень надеюсь, что ты окажешься на самом деле толковой работницей. В конце концов, Марку я верю, он херни не посоветует.

Глаза болят от перенапряжения и компьютера. Я на пару секунд сдавливаю переносицу, зажмуриваюсь, одновременно кивая гостье, чтобы присаживалась в кресло.

– Так, ну что у тебя? Рассказывай. – Открываю веки, фокусируя взгляд на девушке. И... не верю глазам своим. – Ты?!

Передо мной моя вчерашняя зведочка ясная, мое вечернее приключение. Собственной персоной.

Это ж надо – какое совпадение!

Твою дивизию! Как? Такое бывает?

Губы сами расползаются в ехидной улыбке. Не то чтобы я рад, но вчера после ее финального выкрутаса с землей мне в лицо я много чего хотел ей сказать. Увы, не успел. Сбежала. Звездочка рванула от меня с такой спринтерской скоростью, что я проморгаться не успел, а ее уже не было в помине.

– Я извиниться хотела. Я вчера вас с таксистом перепутала, поэтому и среагировала так. Извините, пожалуйста, это случайно вышло. Я была на нервах, и, в общем, вот. Неудобно получилось, – лепечет, пряча взгляд.

Смотрю на нее и все еще не могу поверить.

Вчера в сумраке и тусклом свете фонарей плохо разглядел ее лицо. В основном фигуру. Грудь ее понравилась. Большая, упругая, стоячая. И задница тоже аппетитная. В моем вкусе.

Девчонка в буквальном смысле свалилась мне в руки. Неожиданно, приятно. Я в первый момент даже растерялся от такой ситуации, залип, как пацан, разглядывая ее пышные формы. Не понял, что происходит. То ли розыгрыш, то ли правда дверь захлопнулась, как она сказала, а ей куда-то срочно понадобилось.

Стояла в одном халатике и тапочках с видом невинного ангелочка, переминаясь с ноги на ногу. И у меня внутри что-то щелкнуло, прониклось ее бедой. Я даже расчувствовался, куртку ей свою отдал, чтоб не замерзла. Хотел предложить помощь с дверью, подвезти, если надо.

Подвез на свою голову...

– Неудобно, – повторяю за ней задумчиво, а в голове мелькают кадры прошедшего вечера.

– Понимаете, у меня вчера был трудный день, я такси вызвала, а там какая-то непонятная марка и номер триста тридцать три. Я его и запомнила. Такой ведь редко встречается. А тут вы. Ну я и подумала... – продолжает оправдываться звездочка, пока я с интересом разглядываю ее.

А она ничего так, красивая. Блондинка. Большие голубые глаза, аккуратный носик, правильные скулы, пухлые сексуальные губы. Не такие надутые вареники, как у поклонниц современной косметологии, а настоящие, свои.

У меня даже пах дергается от мыслей, как этот ротик красиво и органично смотрелся бы у меня на члене.

Алина, явно нервничая, облизывает эти самые губы и снова тараторит:

– Я правда не хотела вас оскорбить, просто в такси такие предложения недопустимы. Я ведь не знала, что вы не таксист, поэтому и села к вам в машину, а так бы ни за что! Вы не подумайте, я не имею в виду конкретно вас, я вообще про то, чтобы вот так с ходу познакомиться, принять предложение.

У нее настолько мягкая женственная энергетика, такой приятный голос, что я уже готов простить и забыть этот случай, если бы не одно но: на хрена эта бомба замедленного действия мне под боком? Чтобы у меня тут окончательно все встало?! Работа, дела, член?

Ну Марк, ну удружил. Сестра жены, блин! Толковая девочка. Толк от нее я вижу в одном случае – в спальне, в сексуальных позах и нагишом. Вот там – да, там будет от нее польза. Мно-ого пользы.

– Алина, да? – перебиваю, когда мне надоедает поток ее болтовни. – Я тебя услышал, будем считать, что простил. А теперь послушай ты меня.

– Подождите, вот, – будто почувствовав угрозу, шлепает она папку с бумагами передо мной.

Я случайно бросаю взгляд на грудь звездочки и... залипаю. Все это время она держала папку, прижав к груди, поэтому я и не обратил внимания, а сейчас вижу: звездочка без бюстгальтера. Под шелковой тканью блузки призывно торчат аппетитные соски. Пах конкретно оживает.

– Что это? – голос проседает до хрипоты.

– Документы на подпись. Вот здесь. Ваша кадровичка просила передать. Сказала лично вам в руки.

Алина встает, наклоняется над столом, открывает папку и достает бумаги. Тыкает пальчиком в графу "подпись" внизу последнего листа. А у меня перед глазами ее буфера, в которые хочется уткнуться носом, сжать в ладонях, потискать, попробовать на вкус.

В брюках становится окончательно тесно.

Твою мать!

– Наталья? – спрашиваю на автомате.

Нашла через кого передавать! Одобрила кандидатуру? Или ей уже настолько надоело искать мне секретаря, что она припахивает мимокрокодилов?

– Да-да, она. В двух экземплярах сказала, – болванчиком кивает звездочка, подтверждая.

Я уже беру в руки ручку и даже ставлю закорючку в нужном месте, как в памяти всплывает главное правило – всегда читать то, что подписываешь.

А вот и первые последствия: у меня рядом с этой нимфой настолько отключились мозги, что я чуть было не подписал какую-то неизвестную хрень. Так и бизнес просрать можно.

Пробегаю глазами по строчкам – трудовой договор о приеме на должность секретаря Алины Игоревны Бойко. И на одном экземпляре я уже отметился.

Глава 9

Не возьмет, не возьмет, не возьмет.

Так, хватит! Возьмет! Никуда не денется! Я его, в конце концов, не ограбила. Всего лишь немного оскорбила и уже извинилась за это!

А если не простил? Если я задела его мужское эго? Если он злопамятный? Тогда что? Не получится ли хуже?

Мысли мечутся, как тараканы при включеном свете. Прям хоть бери тапку и бей всех подряд, чтобы хоть немного успокоились.

– Я правда не хотела вас оскорбить, просто в такси такие предложения недопустимы. Я ведь не знала, что вы не таксист, поэтому и села к вам в машину, а так бы ни за что! – строчу очередное оправдание и затыкаюсь на секунду.

Ой, дура-а! Что я несу? Я ведь сейчас чуть ли не прямым текстом ему сказала, что он урод и на такого, как он, я бы никогда не посмотрела. Ни за что! И даже выделила эту фразу.

Пытаюсь исправиться, но, кажется, выходит только хуже:

– Вы не подумайте, я не имею в виду конкретно вас, я вообще про то, чтобы вот так с ходу познакомиться, принять предложение.

Опять не то! Лицо Скалы каменеет, глаза превращаются в щелочки, а крылья носа раздуваются на уровне плеч.

Ну все, это точно конец. Меня не примут. И хорошо, если просто вежливо укажут на дверь, а не вытолкают взашей.

Ну почему все так неправильно?! Я же так не хотела! Я...

– Алина, да? – перебивает меня Скала грубым хриплым голосом, от которого по телу бегут крупные мурашки. – Я тебя услышал, будем считать, что простил. А теперь послушай ты меня.

И я уже почти мирюсь со своей участью, как перед глазами внезапно встает искаженное злобой лицо Славика. Я физически ощущаю ярость, исходящую от образа мужа, слышу его рев, потоки мата, желание меня придушить, и Скала со своим грозным выражением лица тут же превращается в одуванчика.

Нет, если выбирать между мужем и этим гигантом, то я беру последнего. И плевать, что он зол, раздражен, обижен. Исправлю. Он хотя бы не прибьет меня, если у него будет плохое настроение. А остальное как-нибудь переживу.

– Подождите, вот, – действую на опережение.

На стол перед ним летит папка с моими документами. Я не выйду отсюда, пока он не подпишет договор. Любыми способами. Но я добьюсь своего!

– Что это?

– Документы на подпись.

Не давая ему опомниться, тыкаю пальцем в нужную графу. А у самой сердце готово выпрыгнуть из груди от волнения.

– Наталья передала? – хмурится мой без пяти минут босс.

– Да-да-да, она!

Скала хмурится, но, вопреки моим сомнениям, ставит размашистую подпись. У меня аж камень с души падает. Слава богу. Я принята! У меня есть работа. Я могу не возвращаться домой.

Прощай, Слава, прощай, прежняя жизнь, прощайте, вечные упреки родителей! Я уже ликую! Я теперь свободная жен...

– Нет! – внезапно передумывает несостоявшийся босс и переводит на меня острый как бритва взгляд.

Внутри все обрывается. Что успело случиться за эти пару секунд, что он передумал? Что я сделала не так? Чем не угодила?

– Как нет? Почему? Вы же...

«Подписали только что!» – хочется кричать ему в лицо. Вот он перед ним, этот экземпляр. Но Сергей Сергеевич упрямо мотает головой.

У меня, как перед смертью, перед глазами мелькает вся моя жизнь. Только не прошлая, а будущая. Ад, который устроит мне муж за то, что я ушла, что не ночевала дома, что посмела ему перечить, что вообще посмела думать о разводе!

Закусываю губу, чтобы не расплакаться. Всегда есть выход. Всегда. Нужно только его найти.

Не раскисать! Не здесь и не сейчас. Это всего лишь один из вариантов. Первый. А первый блин всегда комом.

Я выдыхаю, готовясь уже уйти, как в дверь неожиданно стучат.

– Открой, – раздраженно рявкает Скала.

Невольно подчиняюсь. На пороге появляется высокий мужчина лет сорока, в строгом костюме и начищенных до блеска туфлях. Хищный взгляд, тонкий орлиный нос, высокомерное выражение лица – одним словом, неприятный тип. Но, видимо, важный, раз Скала тут же забывает обо мне и переключается на гостя.

– Владимир, добрый день! Что-то случилось? Вы без предупреждения, – протягивает ладонь, вставая с кресла.

Гость удивленно выгибает бровь, но руку пожимает.

– Вообще-то я предупреждал вашу секретаршу о своем визите. И даже время согласовывал. Она вам не передала?

Скала болезненно морщится.

– Черт! Забыл совсем.

Они перекидываются еще парой фраз, а я понимаю, что мне пора уходить. Уговорить Скалу уже не получится, а стоять и маячить перед глазами нет смысла.

"Получится!" – неожиданно осеняет меня. Марк с Дашкой за это меня убьют, но другого выхода нет. Я им потом все объясню.

Встаю с места и, пользуясь тем, что Скала занят разговором со своим собеседником, тихонько тащу со стола подписанный договор. Прижимаю к груди.

Отнесу его в отдел кадров, отдам Наталье, пусть оформляет. А с боссом как-нибудь договорюсь. Потом.

– Девушка, будьте любезны, сделайте мне кофе, – ловит в последнюю секунду незнакомец. – Пока до вас добрался, в горле пересохло. Еще и в пробку попал.

– С сахаром?

– Одну ложку. И без молока, пожалуйста.

– Хорошо, – соглашаюсь на автомате.

И быстро юркаю к двери, пока босс не заметил пропажи.

Рядом с приемной есть небольшая кухня. Я ее приметила, когда кадровичка вела меня сюда, оттуда как раз выходил мужчина с чашкой чая. Забегаю туда, быстро прохожу по полкам и ящичкам – кофе нет. Есть кусковой сахар, несколько видов чая в пакетиках, какие-то печеньки и мармелад. А вот то, что мне нужно, отсутствует. Хотя, вру: лежат несколько дешевых суррогатов из серии три в одном, какие продают обычно на кассах в супермаркетах, но подавать такое гостю я не рискну. К тому же он просил черный и специально уточнил, сколько должно быть сахара, а значит, это важно.

Думай, Аля, думай. Возможно, это твой шанс. Если повезет и Скала оценит, есть вероятность, что он передумает. Если нет – буду считать это своеобразной платой за вчерашнюю поездку.

Глава 10

Первый рабочий день заканчивается относительно нормально. Скала дает задание скорректировать ему график ближайших встреч в первую очередь, проверить наличие копий электронных документов, разобрать бумаги и еще кучу всего по мелочи.

О том, что я что-то пропущу или забуду, я не переживаю: у меня с детства хорошая память, и я редко пропускаю что-то важное. Меня больше волнует бывший муж, гуляющий под окнами у подруги. Его настрой, планы, намерения. И то, каких проблем он может доставить семье Даши. А он может. Уже был прецедент. Марк же меня тогда окончательно возненавидит. И об этой работе можно будет забыть: как устроили сюда, так и попросят обратно.

Господи, за что мне все это? Где я так нагрешила? И что делать? Как быть? Как жить дальше?

Даже то, что сегодня мне негде ночевать, идет вторым планом. Домой нельзя, к Дашке путь закрыт, родители не вариант, а больше и проситься не к кому. Но если выбирать между моим возвращением к Славе и ночевкой на вокзале, я лучше предпочту второй вариант. Назад дороги нет. Я дошла до точки невозврата.

Ну и, в конце концов, бомжи же как-то выживают зимой? И я не пропаду.

«Докатилась ты, Алька», – усмехаюсь сама себе.

Бросаю взгляд на часы и шлю подруге смс.

"Ну что там? Не ушел?"

Скрещиваю пальцы на удачу и жду ответа.

Дашка решает перезвонить:

– Да никуда он не ушел. Сидит внизу, жопой лавочки протирает, – смешно злится Дашка. – Слушай, я что подумала: пока он тут, у тебя есть возможность быстро съездить домой и забрать вещи. Я из окна прослежу, как соберется уходить – маякну. Когда еще представится такой случай? А у тебя из вещей на руках сама знаешь – ничего. Да и Славик твой вроде пока не собирается покидать пост.

Я на секунду задумываюсь. Она права. Денег у меня не так много, чтобы планировать начать новую жизнь с нуля. Тут бы хватило на квартиру, поесть и проезд до первой зарплаты. И чтоб без долгов.

Страшно, конечно, но другого выхода нет. Меня и так сегодня уже ткнули носом в мой внешний вид, так что завтра я обязана выглядеть на все сто.

– Ты права. Я чет даже не подумала об этом. Сейчас и помчу. Спасибо, Дашунь, держи меня тогда в курсе.

– Давай беги, – соглашается она. – Ты уже закончила? Как прошел день?

– Можно сказать, хорошо. Я тебе потом все расскажу. Все, пока!

Выключаю компьютер, встаю, тянусь за старенькой дамской сумочкой, которую тоже одолжила мне Даша, и в этот момент слышу легкий щелчок. В неизвестном направлении отлетают сразу две булавки, которые честно сдерживали весь день ткань юбки на моей попе. Разрез на боку становится больше, провокационней. Теперь даже грудь без лифчика не так бросается в глаза, как оголенное почти до кромки трусов бедро. Замечательно. Просто зашибись! Хорошо хоть, в конце рабочего дня, а не при Скале или у кадровички. Правда, стоит только вспомнить последнюю, как она тут же появляется на пороге приемной.

– Уже уходишь? – презрительно кривит лицо.

Я тут же плюхаюсь на кресло и закатываю его максимально под стол. Надеюсь, она ничего не заметила.

– Д-да.

На часах шесть вечера, мое рабочее время закончилось, так что имею право. Но по ее выражению понимаю, что это ошибочный вывод.

Она осуждающе качает головой и закатывает глаза. Вздыхает театрально.

– Зря я тебе дала номер Нины, ой, зря. А ведь реально поверила, что ты серьезно настроена.

Напрягаю память, пытаясь вспомнить, кто такая Нина, и почти сразу доходит, что это бывший секретарь Скалы. Становится обидно: меня уже списывают со счетов. Понятно, что до моих проблем никому нет дела и даже если я сейчас начну оправдываться, то вряд ли смогу убедить ее в том, что не отлыниваю, а как раз пытаюсь задержаться на этом месте. Но я все-таки делаю попытку:

– На сегодня я выполнила все поручения Сергея Сергеевича. Завтра могу прийти пораньше. Я просто не рассчитывала, что меня примут так сразу.

– Угу, и что при этом тут действительно нужно будет работать, – высокомерно бросает кадровичка. – Передай Скалину эти бумаги. Сегодня! Это важно.

И, не дожидаясь ответа, удаляется с важным видом.

Провожаю ее расстроенным взглядом, перевожу его на документы, на юбку, вздыхаю. И как в таком виде идти к Скале?

Глава 11

Хорошо, когда при непредвиденных ситуациях под рукой есть степлер. Плохо, если вещь, которую я испортила, окажется любимой у подруги. Но деньги за нее вернуть в любом случае придется. А еще до того момента, пока я не переоденусь в свои родные шмотки, нужно поменьше наклоняться и приседать, иначе потом уже и степлер не поможет.

Я мелким шагом семеню к боссу, стучусь, захожу.

– Сергей Сергеевич, вам Наталья просила передать срочно. – Кладу на стол бумаги.

– Хорошо, оставь тут.

– И еще, – мнусь нерешительно.

Все-таки кадровичка посеяла во мне зерно сомнения, и теперь я вынуждена уточнить.

– Да? – отрывается он от монитора.

Мужской взгляд скользит по моей фигуре, задерживается на бедрах, и мне начинает казаться, что я не до конца закрепила концы разреза юбки. Или что он каким-то образом видел меня пять минут назад в непотребном виде в приемной. А если у него есть доступ к камерам? А если он все видел?

Меня бросает в жар.

– Я могу ехать домой?

– Ты уже закончила? – интересуется лениво.

То ли я опять волнуюсь, то ли тон у него странный, но его последнее слово мне слышится как "кончила". Кровь от смущения приливает к щекам.

– А-а... эм... Да, я сделала почти все, что вы поручили, – стараюсь не поддаваться эмоциям.

– Почти все? – насмешливо выгибает бровь.

И снова мне кажется, что тут что-то не так.

Мне бы к психологу. Нервы подлечить, в себя прийти, с прошлыми травмами разобраться. Но это уже после того, как встану на ноги, а пока мне доступна самопомощь из серии: "Крепись, Алька, крепись, победа будет за нами!"

– Там очень большой объем работы. Я бы в любом случае за один день со всем не разобралась. Но я завтра приду пораньше и постараюсь все успеть.

– Ясно. – Скала бросает взгляд на настенные часы и задумчиво кивает. – Ты права, пора домой.

– Я могу идти?

– Иди.

– Тогда до завтра. Хорошего вам вечера. – Посылаю ему вежливую улыбку и тороплюсь на выход.

По пути на первый этаж списываюсь с Дашей, убеждаюсь, что Слава все еще на посту, пытаюсь вызвать такси и жду у центральных дверей в здании. На улицу в блузке и балетках, без верхней одежды, соваться не рискую: не май месяц на дворе. А верхней одежды у меня нет. Жду ответа от такси и охаю возмущенно: приложение показывает, что сейчас повышенный спрос в моем районе, и ломит такую цену, что хочется треснуть телефоном об пол. Жаль, это не поможет, а только усугубит проблему. И ехать нужно срочно. Но не по такой же цене?!

Что делать, что делать, что делать?

Пешком не дело, общественным транспортом долго и с пересадками – я замерзну на остановках. А других вариантов нет. Ну почему все вечно против тебя в такой момент?!

– Новенькая? – обращает на меня внимание охранник на входе.

– Новенькая, – бросаю раздраженно.

– Замужем? – сально улыбается мужик.

Вот поклонников мне еще тут не хватало.

– А вам какая разница?

– М-м, какая дерзкая.

– А в чем я вам дерзю?

– Ну я к тебе по-хорошему, по-человечески, а ты хвостом крутишь.

– Моя личная жизнь – это моя личная жизнь. Вас она не касается.

– Ты это зря, со мной дружить надо. И не смотри, что я тут простой охранник, от меня много что зависит.

Окидываю его подозрительным взглядом и на всякий случай отхожу подальше. Не нравится он мне, а врагов на новом месте мне не надо. Снова обновляю приложение и вижу ту же картину: цена не падает.

– Ждешь кого-то? – вздрагиваю от неожиданного вопроса.

Оборачиваюсь. За спиной стоит Скала собственной персоной. В куртке, с телефоном и ключами от авто в руках.

Взгляд цепляется за последнюю деталь. Он на машине, собирается уходить. Несформировавшаяся мысль ураганом врывается в мозг. Я даже не успеваю как следует обдумать свои действия, оценить риск, как уже выпаливаю:

– А вы можете меня подвезти? Это очень срочно и важно. Пожалуйста! Я заплачу!

Последняя фраза явно оказывается лишней. Скала зависает, сканируя меня взглядом. Выражение лица не меняется, но я и без того могу со стопроцентной уверенностью сказать, о чем он сейчас думает. Потому что это очевидно. Правда, вариантов масса, начиная от наглости и заканчивая тем, что я к нему клеюсь. Самое обидное, что ни то, ни другое не соответствует действительности, но я уже отличилась.

– А такси что – перестало брать заказы? – отмирает наконец босс.

И у меня все внутри обрывается: не поможет. Только зря в глаза лезла, как бы после этого новых проблем не огрести. Господи, какая я дура!

– Извините, я не подумала. Я... в общем... забудьте, не надо. – Машу рукой и снова открываю приложение.

Мать честная, цена еще больше выросла! Да я за такие деньги на самолет билет купить могу! Хочется выть от отчаяния.

– Тебе в какую сторону? Туда же, откуда вчера с балкона прыгала? – слышу нескрываемую насмешку в голосе босса.

Надежда, которая уже успела потухнуть, вспыхивает с новой силой.

– Да, туда же.

– Сюрпризов с песком не будет? – усмехается саркастически.

Я не сразу догоняю о чем он, а когда понимаю меня от смущения бросает в краску.

– Не будет. Да и цветок остался у подруги.

– Ладно, поехали, – сжаливается Скала.

– Спасибо!

– Стоп! Оденься вначале. Где куртка, шапка, обувь? Забыла, что ли? – останавливает он в последний момент.

И я тушуюсь.

– Нет, – закусываю губу.

Он снова окидывает меня хмурым взглядом.

– Ты что, в чем вчера из дома сбежала, в том и пришла? – догадывается он.

Почти. Только тапки сменила на балетки и юбка добавилась. А так он прав.

Только я не хочу это обсуждать. Это не та тема, которую я буду мусолить с первым встречным. И пусть босс не совсем посторонний человек, но и не такой близкий, чтобы я ему душу открывала.

– Просто меня спонтанно дернули, сказали: срочно езжай на собеседование, я и полетела в том, в чем была. Завтра приду как полагается. Обещаю.

Глава 12

Просить Скалу подождать меня я не рискую. Наглость, конечно, штука полезная, но и меру знать надо. Да и ехать обратно мне пока некуда. Поэтому я скромно благодарю его за услугу и скрываюсь в подъезде.

Быстро взбегаю по ступенькам на свой этаж, открываю дверь и оказываюсь дома. Вдыхаю родной запах, но вместо радости на меня накатывает паника. Сердце начинает тарахтеть как сумасшедшее. Времени мало.

Быстрее.

Быстрее!

Быстрее!!!

И хоть понимаю, что Славы тут нет, а если Дашка молчит, то он пока далеко, страх все равно кусает за пятки.

Я скидываю балетки и несусь в спальню. Открываю шкаф, перебирая трясущимися руками вещи. А что мне надо в первую очередь? Теплые свитера, колготки, джинсы? Или офисные блузки, юбки, брюки? В идеале и то, и другое, и третье. И еще пальто с курткой не забыть. И обувь. И косметику. И еще кучу мелочей типа нижнего белья, расчесок, шампуней, зарядки для телефона и прочего.

По-мо-ги-те!

«Я же не унесу столько за раз», – мелькает в голове.

Так, стоп! Выдохнуть. Выровнять дыхание. Найти сумки с пакетами, куда буду все складывать, и начать. Готова? Готова. Поехали.

Большую сумку для путешествий нахожу на антресолях. В нее летят бюстгальтеры, трусы, колготки, две блузки, брючный костюм, парочка теплых кофт с зимними джинсами. Обувь вытаскиваю из коробок и бросаю в большой пакет скопом. Косметику просто сгребаю и россыпью отправляю в сумку с вещами.

Еще раз прокручиваю в голове, что мне может понадобиться, обхожу квартиру и останавливаюсь на кухне. Тут ничего не изменилось с момента моего побега. Табуретка с отломанной ножкой валяется там же, где и вчера, пол усыпан осколками от разбитых тарелок, у окна на полу засохшая земля от цветка.

На плите кастрюля с борщом, который теперь наверняка прокис. В раковине – немытая посуда.

На душе становится тоскливо. Нет, я не передумала уходить, не изменила своего решения и уж точно не заскучала по мужу. Он, кстати, сам своими руками задушил во мне остатки светлого чувства, которое я когда-то испытывала к нему. Только недавно синяки сошли.

Мне жаль себя и времени, которое я потратила в браке, ожидая, что все образуется. Жаль мои нервы, мою покореженную психику. Жаль обманутых надежд. Жаль возможностей, которые я упустила, сидя дома и старательно играя послушную жену.

Прощай, Слава. В этот раз окончательно.

Я словно обрезаю невидимую нить, закрывая себе путь назад. Теперь вперед, только вперед. Знать бы еще направление.

Я мысленно прощаюсь с квартирой и иду на выход. По итогу вышла всего-то одна большая сумка вещей и пакет с обувью, а я боялась. Понятное дело, что тут не вся моя одежда, но на первое время хватит, а дальше уже куплю все необходимое. Главное – смыться отсюда вовремя.

Я выхожу на улицу, еще раз проверяю телефон и облегченно выдыхаю: успела. Решаю отойти от дома и заказать такси в соседний двор, как за спиной звучит как гром среди ясного неба:

– Алина! Куда собралась?! Стоять!

Внутри все обрывается и леденеет. Нет! Только не сейчас! Откуда она? Что здесь делает? Ее Слава попросил?

На негнущихся ногах поворачиваюсь и пытаюсь выдавить подобие приветливой улыбки. А еще сделать лицо попроще и ни в коем случае не выдавать себя, надеясь, что она еще не в курсе происходящего.

– Привет, мам. А ты что здесь делаешь? – стараюсь выглядеть естественно.

– Куда это ты собралась на ночь глядя? С сумками...

– Мусор вынести хотела, – ляпаю первое, что приходит в голову.

Мама подходит ближе, останавливается и упирает руки в бока.

– Мусор, значит, да?!

По ее тону понимаю, что я зря надеялась: она точно в курсе событий.

– Мусор, – повторяю попугаем.

– А дай-ка сюда этот мусор.

– Зачем?

– Я посмотрю. Вдруг там что нормальное есть? А ты сразу выкидывать...

Она протягивает руку и буквально вырывает пакет с обувью у меня из пальцев. Раскрывает.

– Старые ненужные ботинки. Я недавно новые купила. И туфли тоже расклеились, все никак не выброшу, забываю, – продолжаю по инерции доигрывать роль, тем более что ботинки, лежащие сверху, действительно выглядят так, что пора на свалку.

Родители воспитывали меня в строгости. Отец был военным и требовал беспрекословного подчинения, а мама так сильно любила его, что всегда была на его стороне. Иногда мне казалось, что она родила меня не потому, что хотела ребенка, а чтобы создать полноценную семью и удержать мужа.

Я поощрялась только тогда, когда отец был мною доволен. Когда его дочь училась на отлично, когда пекла самые вкусные пироги для гостей, когда начала встречаться и вышла замуж, по его мнению, за правильного мужика. Когда дочь была идеальным ребенком, которым не стыдно было похвастаться. А что скрывалось за кадром, никого не волновало.

Я не могла прийти к маме и поплакаться о какой-то своей неудаче: об этом сразу же сообщалось отцу, а после они вместе линчевали меня вне зависимости от того, права я или нет в этой самой неудаче. С хорошей правильной девочкой такого просто не могло случиться, а раз случилось – значит, сама дура виновата. И заслуживает наказания.

Вот и сейчас, зная, как родителям нравится Слава, понимаю: они ни за что не одобрят мое решение.

– Слава в курсе, что ты дома? – подтверждает мою версию мама.

Внутренний тремор не отпускает. Я бросаю нервный взгляд на окна нашей квартиры и замечаю, что забыла выключить свет на кухне.

– Знает. Он дома, – вылетает неожиданно.

И даже киваю в сторону балкона. Мама оборачивается. Только бы поверила! Только бы не кинулась звонить ему и проверять. А она может.

– Убедилась? – смелею и забираю пакет с обувью назад. – Можешь подняться поздороваться, раз мимо проходила.

– Да я не мимо, я по твою душу, – возвращает ко мне свое внимание родительница и повышает тон: – Ты чего творишь? Твой Слава нам все телефоны оборвал, ищет тебя с самого утра, говорит, не ночевала дома. Отец в бешенстве, хотел сам сюда ехать и выпороть тебя прилюдно. Еле остановила. Иначе точно его инфаркт бы хватил и в больницу загремел, – в очередной раз подтверждает, что ее сюда привела не забота обо мне, а страх за здоровье мужа.

Глава 13

– Алина, завари мне чай. Покрепче, – слышу голос Скалы по внутренней связи.

Поднимаю голову, выныривая из мира бумаг и документов, и коротко бросаю "хорошо".

Чай так чай, какие вопросы? Но, как оказывается позже, это простое поручение несет в себе кучу подводных камней.

Во-первых, на кухне только пакетированный с бергамотом и персиком, да еще и самой дешевой фирмы, у которой не чай, а крашеное дерьмо. А никаких других я на полках больше не обнаруживаю.

Во-вторых, с сахаром? К чаю нужно класть что-то еще?

Может, снова метнуться в кафе на первый этаж? Я даже почти соглашаюсь на эту мысль, открываю приложение, но вижу, что у них есть только фруктовый, облепиховый и какой-то фирменный – никакого черного. И все они подаются в чайниках. И как мне его нести?

Пень трухлявый, чего я придумываю себе сложности на ровном месте? Мне сказали заварить чай, я его завариваю и отношу. Какой есть!

Беру два пакетика с бергамотом – просил же покрепче, – заливаю кипятком и несу к боссу.

– Пожалуйста. – Ставлю поднос на его стол.

Скала выглядит уставшим. Темные круги под глазами, раздраженный взгляд. На шее у воротника красуется темное пятно, похожее на засос. Бессонная ночка? Интересно, с кем? Кто она – эта смелая женщина, решившаяся покорить Скалу? Причем скалу как в прямом, так и в переносном смысле: он же огромный! Наверняка и там тоже. И каково это? Обнимать такого богатыря? Он не придавит в самый пикантный момент?

Но что самое удивительное открываю сама для себя – я ревную.

Я ревную?!

Застываю удивленно, прислушиваясь к себе. Нет, чушь! Это просто... недовольство, что ли, такое? Тем, что кто-то вчера вечером наслаждался, пока я бегала от родственников и сломя голову искала квартиру, где переночевать. И мне все равно, с кем он там кувыркался. Скала – чужой мужчина. Так ведь? Так!

И нечего придумывать всякие глупости на ровном месте. Но странная обида почему-то не проходит.

Босс берет кружку, не отрываясь от монитора, делает глоток, а после удивленно переводит взгляд на чашку. Смотрит несколько секунд на болтающиеся сбоку бумажные бирки от пакетиков, даже, кажется, читает название компании, производящей этот чай, и выгибает бровь.

– Алина?

Я мгновенно чувствую издевку в его голосе.

– Да? – сжимаюсь внутри.

Чувствовала ведь, что это нехорошая идея – заваривать то, что попалось под руку. Но и конкретных указаний мне тоже никто не давал.

– А что это?

– Чай. Крепкий. Как вы просили.

Скала так и продолжает держать в руках чашку, разглядывая ее, как диковинку.

– Точно? Ты ничего не напутала? Это точно чай? – произносит с нажимом на последнее слово.

Издевка становится более явной.

– Что-то не так? Я другого на кухне на нашла. Только этот, – теряю уверенность.

Он наконец ставит проклятую чашку назад и демонстративно отодвигает ее подальше. Переводит взгляд на меня. Смотрит долго, обманчиво мягко, как маньяк на связанную жертву, ощупывая каждую черточку моего лица, груди, бедер. И даже несмотря на то, что я сегодня одета по дресс-коду и в нижнем белье, я все равно чувствую себя перед ним обнаженной.

Скала гипнотизирует взглядом несколько секунд, а после отворачивается, и я наконец-то могу свободно вздохнуть. Отпустило.

– Хорошо, ты права. Ты здесь человек новый, еще не успела ознакомиться с правилами, с моими вкусами, поэтому будем считать, что этого инцидента не было, – решает смилостивиться босс.

Да неужели! Казни не будет?

– Спасибо.

– На будущее: я не пью это пакетированное дерьмо. Только высшего сорта, крупнолистовой, из специализированных магазинов. По-моему, где-то напротив есть такой, посмотри по картам. А это забери и чтобы я больше не видел.

– А ваш любимый сорт? – в этот раз решаю уточнить наверняка.

– Вот этого не помню. Просто купи хороший чай.

Ну вот тебе и первое задание, Алька. Пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что. И сорт непонятно какой, и магазин где-то рядом, но это не точно. Ладно, разберемся. Какие-то вводные есть, а там определимся.

Я криво улыбаюсь и уношу проклятую чашку с болтающимися сбоку бирками. На этот раз пронесло.

Дожидаюсь обеда и бегу искать магазин чая. Скала не соврал – действительно, почти напротив нашего офиса в торговом центре находится нужный мне отдел. Девушка с приятной улыбкой предлагает проконсультировать. Правда, когда я вижу количество сортов на прилавке, понимаю, что опять влипла. Тут тебе и с ароматизаторами, и с фруктами, и с копченой ноткой, горькие и мягкие, древесные, а обычные, без всяких примесей, стоят подозрительно дешево.

– А есть хороший сорт? – Опять чувствую себя дурочкой.

Свою лепту вносит и тот факт, что я не спросила денег на эти расходы и теперь придется тратить свои крохи, которых и так немного. А цены тут кусаются. Надеюсь, потом мне все возместят.

– Они все хорошие, – непонимающе улыбается девушка. – Дать послушать?

– Ладно. Тогда так: какие у вас дорогие элитные сорта?

Она оглядывается на полки.

– Эм, могу предложить премиальный пуэр, – задумывается на секунду. – Его очень хорошо берут. Еще рекомендую вот эти.

Продавец перечисляет несколько трудно запоминаемых названий, звучащих для меня как звон колокольчиков: цзин, цзун, цзянь – и не говорящих ничего полезного. Поэтому я решаю не мудрить и купить первый, который пуэр, многолетней выдержки и стоит чуть дешевле моей почки. Расплачиваюсь и с чувством выполненного долга иду обедать в ближайшем кафе. Беру тарелку супа, гарнир без мяса. Два зайца одним махом: и деньги сэкономлю, и похудею.

Пока есть время, листаю объявления о сдаче квартир.

Вчера я сняла посуточно на два дня маленькую однушку на окраине. Дешево, сердито, если нужно где-то переночевать, но абсолютно невыгодно на постоянку. А мне нужно где-то кинуть якорь.

Отмечаю несколько объявлений и обзваниваю по списку. В первом случае отвечает женщина, судя по голосу, пожилая. Дотошно расспрашивает меня о возрасте, семейном положении, работе, а когда выясняет, что я без мужа и детей, заявляет, что таким не сдает, и зло бросает трубку. Я даже с недоумением зависаю на несколько секунд, оглушенная ее неожиданной негативной реакцией. Понимаю, если бы я была с сорока котами, огромной собакой и свиньей в придачу, но что не так с молодой одинокой работающей девушкой?

Глава 14

Хун Цзин Ло, Инь Цзюнь Мэй, Дянь Хун. Боже, как все это запомнить? Какой-то Хунь Дань Вынь получается. Язык сломаешь, ей богу.

Я на всякий случай записываю названия на бумажке и еще фотографирую, чтоб уж точно не потерять.

На самом деле там больше сортов чая, но Нина Анатольевна выделила конкретно эти три как самые любимые у Скалы.

И это он мне говорил «купи любой хороший»?! Как бы я догадалась, что, например, Дянь Хун лучше, чем Императорский Пуэр? А Хун Цзин Ло мягче Лапсанг Сушонг? И это только чай. А еще нужно закупить определенные сорта кофе. Хорошо хоть тут вполне выговариваемые названия.

Для себя делаю пометку не отставать от босса, пока он не даст четких названий при следующем задании. Денег на ошибки у меня не осталось, а до аванса дотянуть нужно. Не приду же я к Скале со словами: "Можете мне вернуть две с лишним тысячи за пуэр, который вы не пьете, но я его по глупости купила для вас?"

– Сергей – хороший руководитель. В наше время таких мало осталось. Если хочешь задержаться, тебе всего лишь следует четко выполнять его инструкции, не опаздывать, не халтурить. В общем, ответственно подходить к своим обязанностям. А Сережа многого не просит, – с материнской мягкостью напутствует меня бывший секретарь Скалы.

Я впервые слышу, как этого великана кто-то ласково зовет Сережей. Словно там не двухметровый богатырь, способный одной левой отправить быка в нокаут, а тощий ботаник в домашних тапочках.

– Я хочу задержаться, да. И мне тут нравится.

– Вот и отлично. И я буду спокойна, что тыл в надежных руках. Ты пиши, если что. Звонить нежелательно: внук может спать, да и я могу не услышать, а так напишешь – как будет время, отвечу. Мне не сложно.

– Спасибо вам огромное, выручили. Я, честно говоря, думала, меня уволят сегодня из-за этого чая, – признаюсь честно.

– Да брось, пустяки. Да и Сережа не такой тиран, чтобы за подобное увольнять. Поработаешь с ним – сама увидишь. Это он с виду грозный, а на самом деле добрый, справедливый, заботливый. О таком руководителе только мечтать.

Добрый... Сережа... о таком только мечтать...

Эти слова будят во мне странные чувства. Что-то непрошеное рвется наружу, что-то волнующее, будоражащее, отчего внизу живота тяжелеет и в груди разливается предвкушение. Я пытаюсь отмахнуться, но процесс уже запущен.

– Надеюсь.

Мы тепло прощаемся с Ниной, и я отключаю вызов. На самом деле мне нужно было сразу созвониться с ней и узнать все необходимое. Мне ведь никто не передавал дела, не вводил в курс дела. Просто бросили на баррикады и сказали: вперед.

А теперь после звонка у меня на руках куча полезной информации. И номера телефонов всех отделов, и ценные указания, и характеристики на главных кадров компании. Где, кто, кому, когда, почему и зачем.

– Да, хорошо, Солнце, заеду. О чем речь. Ты же знаешь, для тебя хоть звезду с неба, – слышу голос босса, выходящего из кабинета.

Он поправляет воротник, на ходу накидывает куртку на плечи. Сейчас Скала выглядит иначе. В нем что-то неуловимо меняется. На суровом лице – довольная улыбка, которая преображает его и делает по-мужски привлекательным. Терпкий аромат парфюма дополнительно привлекает внимание. Сейчас он не кажется серьезной деловой редиской – скорее привлекательным перспективным мужчиной. Самцом! Или это последствия моего разговора с Ниной Анатольевной? Поэтому я теперь вместо вредного громилы вижу в нем доброго Сережу?

– Как закончишь, не забудь выключить свет. Меня сегодня больше не будет, – кидает мимоходом.

Смотрю ему вслед, закусывая губу, и что-то ревниво колет в груди. Он сейчас такой довольный, такой весь в предвкушении... Кажется, у кого-то сегодня намечается свидание.

Свободный мужчина – имеет право. На шее вон засос красуется. Сегодня ночь не спал, судя по его виду, завтра тоже придет невыспавшийся. Гад.

Так, Алина, стоп! Тебе какое до него дело?! Ты здесь не для этого. Ты тут рабочая единица. Вот и работай, а не отвлекайся.

Со вздохом соглашаюсь сама с собой и возвращаюсь к компьютеру. Но настроения уже нет. Как будто кто-то мазнул черной краской по идеальной картине и смазал всю красоту.

Вроде и радоваться должна: начальства нет, можно свободно вздохнуть, свои проблемы порешать, но все равно как-то паршиво на душе. И ничего не хочется.

"Так ты ж сама ему отказала в первый день. Или уже жалеешь?" – с издевкой включается внутренний голос.

И правда, чего я раскисла? Какое мне дело до похождений Скалы?! С чего я вдруг начала ревновать его? Пф! Тоже мне, принц нашелся!

Я почти успокаиваюсь и погружаюсь в работу, как на телефон приходит тревожное смс от Дашки: "Алин, перезвони, как сможешь. Только не забудь. Это важно!"

И сердце снова ухает в пятки.

Глава 15

Больничные коридоры всегда навевали на меня тоску и страх, а когда ты знаешь, что встреча, которая произойдет в этих стенах в ближайшее время, не сулит ничего хорошего, и вовсе не хочется туда идти. В голове на повторе звучит голос Дашки: "Твоего папу положили в третью городскую. Скорая привезла. Кажется, подозрение на инсульт".

Я плохая дочь, я знаю. И из-за чего папа разнервничался и у него поднялось давление – тоже в курсе. Тут не нужно быть ясновидящей, чтобы понять, откуда ноги растут. Проблемы со здоровьем у него давно, а тут бахнуло, он накрутил себя – и понеслось.

Хотя, может, оно и к лучшему? Не в смысле, что папе плохо, а в том, что его, наконец, обследуют, пролечат. Если он не сбежит раньше. До этого мама никакими коврижками не могла заманить его туда. Какой уважающий себя мужик будет по больничкам валяться? У таких, как мой папа, две беды, и одна лечится, а вторая сама проходит. Так для чего ему больничный?

Вздыхаю, накидывая на плечи белый халат. Считаю палаты, прикидывая, где находится та, которая мне нужна.

Вот что мне сказать отцу при встрече? Привет, пап, прости меня? Пап, не злись, но я не вернусь к Славе? Ты только не нервничай, но я подаю на развод? Что? Или опять врать, как вчера?

Рано или поздно мне придется рассказать им правду. Вопрос в другом: примут ли они ее? Я ведь и раньше не скрывала своих проблем, но родители упрямо не желали ничего слушать, считая мои жалобы нытьем капризной девочки, избалованной современным веянием феминизма. А семья – это что? Правильно – терпение, понимание, гибкость, женская мудрость, прощение. Вот и учись быть мудрой женой. Учись обходить острые углы. А то что люди скажут?!

А конфликты в любой семье бывают. Бьет? Так ты язык держи за зубами, не выделывайся. Пьет? Так не каждый же день, имеет право! Изменяет? Про это я сама узнала только недавно. Хотя уверена, и тут Славе найдут оправдание: он же мужик! Полигамия, хороший левак укрепляет брак, погуляет и вернется, сама виновата – недодала чего-то. Список можно продолжать до бесконечности. А вот в мою защиту – ничего. Ни одного аргумента. И так всегда.

Я гоню от себя грустные мысли, но они опять и снова вгрызаются в самое больное место. Что делать? Отвернуться от родителей в такой момент? Окончательно оборвать родственные ниточки? Не могу я так. Но и возвращаться к мужу я более не намерена – с этим вопрос закрыт. А отец с матерью сейчас начнут давить.

Как найти золотую середину? И с семьей сохранить связь, и отстоять свою свободу? И чтобы без последствий? Папа ведь опять разнервничается.

Делаю глубокий вдох, набираюсь смелости и вхожу в палату. Просторное помещение на четыре койки, две из которых пустуют, запах лекарств, стойки для капельниц в углу, тумбочки советских времен. А вот ремонт свежий.

– Мам, пап, – торможу уже на пороге, – как... дела?

Родители синхронно оборачиваются. Отец полулежит на кровати, мать сидит рядом. В палате виснет пауза. Я физически ощущаю, как тяжелеет воздух, как он превращается в вязкую субстанцию при моем появлении и его становится почти нереально вдохнуть.

– Я, наверное, пойду покурю, – решает мужик с соседней койки, замечая неловкость.

Встает и выходит в коридор.

– Пришла, значит, – как приговор выдыхает отец.

Я мнусь на пороге, мгновенно теряя весь боевой настрой. Да и не было его. Была надежда на что-то, на какое-то чудо, на взаимопонимание, которого никогда не было. Так с чего бы ему взяться теперь?

– Хотела узнать, как твое здоровье.

Мама тут же цепляет на лицо злую маску и идет в атаку:

– Нет, ты посмотри на нее! Хотела узнать она! Что ты хотела узнать? Добила отца или нет? Так любуйся: его чуть не парализовало вчера по твоей милости. Довольна?

– Ира, помолчи! – осаждает ее папа. – Я сам с ней разберусь.

Меня кидает в жар. Я снова чувствую себя маленькой беззащитной девочкой, загнанной в угол, совсем как в детстве. Беспомощной и жутко провинившейся. Виноватой во всем, виноватой кругом, даже в том, что посмела родиться на свет.

– Я не хотела, – мямлю, кусая губы.

Отец и правда выглядит неважно. Бледный, под глазами темные мешки.

Под ребрами что-то больно колет. А если бы он правда превратился в овощ? Если бы его не стало? Смогла бы я простить себя? Оправдать? Смогла бы жить дальше с пониманием, что отец умер из-за меня?

– А чего ты хотела? – обманчиво спокойным тоном спрашивает папа.

И эта его напускная мягкость давит сильнее, чем крики и упреки.

– Я переживала. Пришла, как только узнала. Пап, прости меня.

Я замолкаю, опуская взгляд. Мама рвется в бой, но отец ее тормозит.

– Переживала, говоришь? Самой не стыдно так нагло врать в лицо? Вчера, значит, не переживала, а сегодня внезапно начала? Ты мне одно ответь: за что ты нас с матерью так позоришь на старости лет? Чем мы заслужили это?

– Пап, я не...

– Молчать! – рявкает он, и мама тут же спохватывается.

– Игорь, тебе нельзя нервничать! Успокойся, не обращай внимания. Видишь же, что она это нарочно делает. Ни стыда ни совести. Никого не жалко. Только о себе всю жизнь и думает. Мы для нее все, а она вот так отплатила за нашу доброту, – суетится, поправляя подушку и пытаясь назад уложить мужа.

От ее слов становится горько. Чувствую себя так, словно мама действительно права и я на самом деле тварь неблагодарная.

– Мне Слава изменял, – произношу глухим голосом в свое оправдание.

Не то чтобы жду поддержки, но уж к тому, что происходит дальше, я точно не готова.

– Господи боже мой, тоже мне оправдание! – всплескивает руками мама. – Нашла на что жаловаться. Эта баба старше твоего мужа на десять лет и уж точно тебе не соперница! Ну сбегал он несколько раз к ней пар выпустить, что с того?! Тебе хуже жить стало или обделили чем?

Я застываю истуканом от шока. Даже рот открываю от изумления:

– Ты знала? Мама, ты знала и молчала?

Неверность мужа стала для меня последней каплей. Я ведь до последнего закрывала глаза на его отношение ко мне. Терпела крики, упреки, претензии, рукоприкладство, оправдывала, надеялась, что вот это точно было в последний раз, считала виноватой себя, но, когда соседка, жалея меня или преследуя свою выгоду, рассказала и даже показала фото целующихся Славы и ее племянницы, меня бомбануло. Как будто нажали спусковой крючок. Чаша терпения переполнилась, и вечером, когда муж вернулся домой, я высказала ему все в лицо.

Глава 16

– Даш, привет! Можешь занять мне немного денег? – с надеждой звоню подруге. – У меня полный абзац. В этот раз на самом деле.

– Узнала, что там с отцом? – волнуется подруга. – Жить будет?

– Будет.

Задумчиво вожу ложкой по пустому блюдечку.

Сегодня у меня разгрузочный день. Еды нет, денег нет, хорошо хоть, на работе имеются халявный чай и печеньки. До вечера продержусь, заодно и похудею. Наверное. Или на таком питании не худеют?

– Ну слава богу, остальное ерунда. А с деньгами что?

– Потеряла, – вру, не желая раскрывать истинную причину их отсутствия.

Дашка, конечно, знает о моих отношениях с родителями, но почему-то о вчерашнем инциденте не хочу ей рассказывать. Стыдно. И обидно.

Я весь вечер прорыдала, вернувшись в квартиру. Мозг генерировал самые наихудшие сценарии моей дальнейшей жизни, а потом что-то коротнуло, и жалость к себе вытеснилась злостью. Они думают, я пропаду без них? Без их любимого Славы? Надеются проучить меня? А вот черта с два! Я докажу обратное. И даже не им, а себе. Что могу, что справлюсь, что я сильная!

– Много?

– Все. Осталось двести рублей. На проезд и то не хватит до аванса.

– Охренеть. Где ты так умудрилась?

– Не знаю. Может, в автобусе, а может, в магазине выронила. Сама не поняла.

– А сколько тебе надо?

– Хотя бы тысяч... пятнадцать? – решаю не хаметь.

Дашка тяжело выдыхает. Я даже представляю, как она сейчас мотает головой, поджимая губы.

– Не... не... нет у меня столько, – виновато заикается. – Не могу, правда. Я же говорила.

Да, я знаю и помню ее ситуацию. Она в декрете, у них ипотека, в ковидные времена бизнес Марка обанкротился, сейчас он тяжело и со скрипом выбирается из долгов. Но мне реально больше не у кого просить помощи.

– А сколько можешь? Я все верну в первую же зарплату, – клянусь горячо.

– Да я не сомневаюсь. Но деньги у Марка на счетах, а он не даст. А у меня из карманных – только детское пособие, и того уже почти не осталось. Тыщи две, ну три – это прям максимум, что могу наскрести. Сорри.

Да, не фонтан, конечно, но уже и не ноль. На еду хватит. Даже на сутки съема квартиры.

– Ну хотя бы так. Спасибо, Даш. Я верну, честно.

Кладу трубку и возвращаюсь к плану Б. Он мне не нравится, и, скорее всего, он тоже провальный, но других идей у меня нет. У меня в принципе больше вариантов нет.

Нужно было забрать золотые украшения, оставшиеся дома, когда приезжала за вещами, так бы их могла сдать в ломбард и протянуть до аванса, но хорошая мысля, как всегда бывает в таких случаях, приходит опосля.

Я даже обручалку, как назло, сняла в ванной перед днем икс. Кто же знал, что все так обернется?

Так, ладно, не паниковать! Не конец света. Прорвемся.

Всего-то и надо постучать в соседнюю дверь и попросить перенести авансовый платеж на чуть-чуть пораньше. На каких-то всего две недели. Откажет? Не откажет? Хоть прям на ромашке гадай.

– Алиночка! Без ложной скромности могу сказать, что вы – украшение нашего офиса. Наконец-то! Без обид в сторону вашей предшественницы: она была ответственным работником, тут к ней претензий нет, но ей давно пора на пенсию. Пора дать дорогу молодым, – вплывает в приемную главный юрист компании Игорь Юрьевич.

Невысокий полноватый мужчина лет пятидесяти, с лысиной, небольшим пивным животиком и сальным взглядом великовозрастного ловеласа. А ведь женат – вон кольцо на пальце красуется.

– Я вас слушаю, – натягиваю на лицо служебную улыбку.

– Ко мне можно на «ты», – призывно поигрывает бровями.

Вот только таких поклонников мне не хватало. Хотя, может, он и не подкатывает, может, это его обычный стиль общения. Или ему что-то надо.

Игорь оглядывает приемную, улыбается сам себе и интересуется:

– Ну как вам у нас? Сергей не обижает?

– Нет.

– Нравится?

– Кто?

– Работа, конечно же!

– Нравится. Вы к Сергею Сергеевичу? – начинает раздражать его слащавая улыбка.

– Нет, я к вам. Это, кстати, тоже вам. – Кладет на стол и двигает в мою сторону большую шоколадку.

– Спасибо, не нужно.

– Берите, берите, не стесняйтесь. Это от души. Так сказать, в залог нашей будущей дружбы. Мы все тут как одна большая семья, все друг за друга, – продолжает увещевать он, впихивая шоколадку уже мне в руки. – Я о многом не прошу, всего-то сбегать в соседнее здание – его из окна видно, девятиэтажка – и забрать документы. У них что-то там с курьером, а нам эти бумаги срочно нужны. Алиночка, пожалуйста, на тебя вся надежда!

Я мотаю головой, пытаясь отказаться, но юрист продолжает тараторить что-то о том, что мы должны друг друга выручать, что мне не сложно, а он меня прикроет, и прочее в этом духе.

– Да не могу я, Игорь Юрьевич! Понимаете? Мне нельзя!

– Игорь, не лезь к моей секретарше! – внезапно раздается злой рык Скалы, и юрист испуганно шарахается в сторону.

– Да я ее просил сгонять к Албегову за документами, – сразу начинает оправдываться Игорь, глядя на раздраженного босса. – Их курьер как уехал с утра в область, так до сих пор его и нет, а мне договор нужен. Ты же сам с меня три шкуры спустишь, если он вовремя готов не будет.

– Спущу. За документами сам можешь сходить, тут идти три шага.

– Помилуй, у них лифт со вчерашнего дня не починили! Я пока дойду до последнего этажа – сдохну прям там.

– Не сдохнешь. Да и такие тренировки, говорят, для сердца полезны, – чеканит Скала, а после оборачивается в мою сторону.

Смотрит сурово на меня, на шоколадку, которую я так и продолжаю держать в руках, снова на меня. Выражение лица такое, будто решает в уме: меня четвертовать, колесовать или просто сжечь к чертям собачьим?

– А с тобой поговорю позже, – цедит сквозь зубы.

И я понимаю, что о моем плане Б на сегодня можно забыть.

Глава 17

– Алина, принеси мне чай и напомни Наталье, что она должна была найти мне в архиве данные по сделке с китайцами, – даю задание своей секретарше и снова пытаюсь окунуться в работу.

Выходит плохо, точнее, совсем хреново. Перед глазами плывет, цифры сливаются в кашу, а голова забита совсем другим. И раздражение мешает сосредоточиться.

Я почти забыл, почти успокоился, почти привел в порядок свою жизнь, как опять все катится куда-то в бездну. И ведь был уверен, что закрыл дверь в прошлое, расплатился, но нет! Нет, сука, нет! Это прошлое упорно не хочет исчезать с горизонта.

– Твою дивизию! – чертыхаюсь со злости, когда в очередной раз мысли утекают в сторону, мешая сосредоточиться, и со всей силы швыряю ручку в сторону двери.

Аккурат в тот момент, когда та распахивается и на ее пороге возникает моя новая секретарша с папкой и чашкой чая.

То ли я не рассчитал силу, то ли ручка оказалась настолько увесистой, то ли просто от испуга, но Алина дергается, и кружка с кипятком опрокидывается прямо на нее.

– Ай! – шипит девчонка.

Инстинктивно роняет кружку, а вместе с ней и папку с документами, хватает край мокрой блузки, начиная ее оттопыривать.

– Лять! – вылетает на автомате.

Я подрываюсь, чтобы помочь, но Алина понимает мою реакцию по-своему.

– Простите, я все соберу! Я... исправлю! – тут же плюхается на колени, пытаясь одной рукой собрать разлетевшиеся и уже изрядно намокшие листы бумаги.

– Блузку снимай! – командую ей.

– З-зачем? – шарахается от меня в сторону.

– Затем, что кипяток! Ошпаришься! Быстрее! Снимай, говорю, – рычу, видя, как парит от ее груди.

Ожог же заработает, дурочка. Но она медлит. То ли стесняется, то ли не понимает масштаба угрозы.

Времени на подумать у меня нет. Тут счет идет уже даже не на секунды, мгновение – и уже сегодня у нее начнутся проблемы со здоровьем. А оно мне надо? Снова искать замену?

Поэтому я уже не думаю – действую на опережение. Одним точным движением срываю с нее тонкую белую ткань и отшвыриваю в сторону. На удивление, получается с первого раза.

– Что вы?.. – Алина прикрывается папкой и отпрыгивает от меня, как ошпаренная.

Хотя почему как? Наверняка ошпарилась, вопрос лишь в том, насколько серьезно.

Несмотря на тревогу за ее здоровье, взгляд успевает выхватить из общей картины красивую большую налитую грудь, упакованную в белое кружево. Там есть на что посмотреть. И чем соблазниться.

Какой у нее размер? Третий? Четвертый? Больше? В памяти тут же всплывает картина торчащих сквозь ткань сосков в первый день работы, и я на секунду выпадаю из реальности.

Как любому мужику, мне нравятся объемные женские прелести. Притягивают, влекут, возбуждают. Особенно сиськи. Особенно когда там есть на что посмотреть и за что подержаться. А у Алины этого в достатке. И хоть она почти мгновенно скрывает от меня свои полушария, я успеваю оценить размер.

– Спасаю тебя и твое аппетитное декольте от последствий кипятка, – беру себя в руки.

По крайней мере, пытаюсь. Даже отвожу взгляд, но ненадолго.

– Тем, что срываете с меня одежду? – продолжает негодовать она.

– Представляешь – да. Если вовремя сорвать с тела облитую кипятком ткань, можно избежать тяжелых последствий в виде ожогов и прочих болезненных ощущений. Можешь не благодарить.

Судя по ее виду, она и не собиралась. На лице у девчонки поочередно мелькают стыд, страх, растерянность, вина, злость. И так по кругу.

– Сильно облилась? Может, бюстгальтер тоже стоит снять?

Она краснеет и еще крепче прижимает к себе папку. Нет, не снимет. Даже если там реально лава будет кипеть в чашечках.

– Не сильно, – буркает еле слышно, подтверждая мою догадку. – И чай был не особо горячий. Не кипяток.

– Точно?

– Точно.

– Ладно, не буду требовать показать, поверю на слово, – усмехаюсь, чем снова вгоняю Алину в краску. – За блузку не переживай: в конце месяца выпишу премию в счет возмещения ущерба.

– В конце? – уточняет со странной интонацией.

То ли с надеждой, то ли с разочарованием.

– В конце. А пока свободна. И попроси уборщицу прибрать тут.

Она растерянно оглядывается вокруг, поднимает с пола уже пустую кружку, свою испорченную блузку, кладет на стол бумаги.

Я стараюсь на нее не смотреть. Возвращаюсь на рабочее место. Перед глазами маячит картина ее сочных упругих грудей. Тьфу ты, черт, ну вот как работать в таких условиях, как теперь избавиться от этих видений?!

– Передам, конечно, но...

– Что? – переспрашиваю уже раздраженно.

Чем дольше она находится рядом, тем меньше у меня шансов собрать в кучу мозги и начать думать верхней головой.

– Как мне дальше работать в таком виде?

Ее вопрос попадает в точку. Я настолько пытался отстраниться от созерцания ее пышных форм, что абсолютно не подумал об этом. А стоит только представить, что Алину в таком виде увидят мужики из других отделов, как мне сразу хочется кому-нибудь из них вмазать. Странная реакция.

Я шумно вдыхаю, так же шумно выпускаю воздух обратно. Вот уж нашел себе головную боль.

– Сменной одежды у тебя здесь нет? – спрашиваю и сам же понимаю, что ляпнул глупость.

Откуда у нее здесь гардеробная? Да даже если бы и была, Алина тут работает третий... пятый день? Разницы все равно нет.

Вижу, как она закусывает губу, качая головой, и внутри просыпается чувство вины. Это ведь я ее напугал, из-за меня она облилась кипятком, а теперь еще и затравил – вон как бледнеет от страха.

– Держи, – великодушно жертвую одну из своих запасных рубашек из шкафа.

– Спасибо большое! – чирикает невеличка, забирая у меня из рук вещь.

Отворачиваюсь, давая возможность Звездочке одеться, хотя на самом деле хочется еще раз полюбоваться на ее прекрасные большие полушария. И не только полюбоваться, но и опробовать их в деле.

Я гоню эту мысль: не привык смешивать работу и личное, если уж взял девчонку на должность, то пусть работает, служебные романы мне ни к чему. Но где-то в подсознании желание уже отпечаталось и, чувствую, будет всплывать в самый неподходящий момент. Не нравится мне это, ой, не нравится. А что с этим делать, я пока не решил.

Глава 18

– Даш, можно я заеду к тебе искупаться? – звоню подруге после долгого трудового дня.

– Горячую воду отключили, что ли? – смеется она.

– Ага. И холодную. И вообще, я соскучилась. Вот!

На самом деле у меня закончились деньги, поэтому с квартиры мне пришлось съехать. А сегодня в офисе был такой сумасшедший день, что от меня пОтом несет сильнее, чем от бомжа.

– Приезжай, конечно, какие проблемы, – беззаботно щебет в трубку подруга. – Заодно и поболтаем. Новости расскажешь.

– Все, договорились! Жди!

Я быстро собираю пакет с чистыми вещами, запихиваю под стол сумку и тороплюсь на выход. Деньги на съем у меня закончились вчера. Вернее, оставалась последняя тысяча, но тут уже встал вопрос – потратить ее на сутки съема квартиры или оставить на питание? Одними печеньками сыт не будешь, да и нет уже их, а есть хочется. А чтобы работать, силы нужны. И голодать надо с умом. Мне сейчас только проблем с желудком не хватало. Поэтому на еде я хоть и экономила, но не до фанатизма.

А вот с жильем все было сложнее. Занять денег мне так и не удалось, поэтому я решила ночевать в офисе. Дешево и сердито. И всегда можно сказать, что заработалась и уснула на рабочем месте, если спалят, а трудоголиков Скала уважал. Да и мера эта временная. На следующей неделе уже обещали аванс дать, поэтому оставалось продержаться всего несколько дней.

– Привет, трудяжка, – встречает меня Дашка на пороге их квартиры. – Проходи.

– Ты одна, что ли? Марка нет?

– С Демидом. Марк уехал в область, вернется поздно.

Я разуваюсь в прихожей, прохожу на кухню.

– Дашунь, а можно я еще немного понаглею и воспользуюсь твоей стиралкой? – делаю умоляющий взгляд и выпрашивающую мордашку.

– Можно, конечно! Что за глупости. Давай вещи, сейчас сразу и закину. Чай будешь?

Рассказывать Дашке, что мне настолько нечего есть, что даже переночевать негде, я не решаюсь. Знаю, что она обязательно оставит меня у себя, а я помню, как на это в прошлый раз отреагировал Марк, и лишних проблем доставлять не хочу. Подруга и так для меня много хорошего сделала, пора и меру знать.

– Буду, наверное.

– Как тебе на новом месте работается? Начальник не обижает?

– Ему не до меня. Он последние два дня носится как угорелый, какой-то выгодный контракт подписывает.

– Ясно. Так, ты тогда давай купайся, а я пока чай заварю, – командует Дарья, загружая мои грязные вещи в стиральную машинку. – И как раз за столом расскажешь все подробно. Идет?

– Хорошо.

Я закрываюсь в ванной комнате. Скидываю вещи, включаю теплую воду, встаю под душ. Кожа на груди немного горит. Волдырей от ожога нет, но небольшие покраснения остались, и они все-таки дают о себе знать.

Меня до сих пор потряхивает от сцены, оставившей эти следы на моем теле. Стоит только вспомнить, как Скала смотрел на мою грудь, как внутри все переворачивается. И стыдно так, что в краску бросает. У меня ведь никого не было, кроме Славы. И я давно забыла, каково это – когда мужчина смотрит на тебя таким голодным взглядом, что мурашки бегут по телу и дышать тяжело от эмоций.

А этот возбужденный пах босса... Черт, он до сих пор стоит у меня перед глазами, хоть я и пыталась не смотреть в ту сторону. А там было на что посмотреть.

– Алин, тебе кто-то звонил. Три раза! Вдруг что-то важное? – стучится Даша, когда я уже заканчиваю купаться.

Я натягиваю нижнее белье, футболку, джинсы, быстро подсушиваю волосы феном и выхожу. Забираю у подруги свой телефон, чтобы понять, кто меня искал.

Этот номер Даша купила на свое имя, чтобы Слава не вычислил меня по геолокации, и его знали только коллеги по работе. Значит, это кто-то из офиса. Ну или какой-нибудь рекламный спам.

На всякий случай решаю перезвонить. Правда, не успеваю набрать и пару цифр, как этот абонент снова перезванивает мне.

– Слушаю, – отвечаю с осторожностью.

– Алина? Это Игорь Юрьевич. Алин, выручай, у нас чп, – сразу начинает с главного наш юрист.

– Что случилось? – нахмуриваюсь, пятой точкой предчувствуя проблемы.

– Еще не случилось, но случится. Катастрофа! Алина, ты должна срочно найти Сергея Сергеевича и отдать ему на подпись бумаги, – тараторит он нервно. – Вопрос жизни и смерти!

– Какие бумаги? Зачем? Чьей смерти? – теряюсь от его напора.

– Моей, твоей, нашей. Компании в целом. Алина, это очень важно. Финальный экземпляр договора с заказчиком содержит ошибку. Мой помощник не заметил правки и отдал на подпись, а я сейчас прочитал и за голову схватился. Слава богу, мы еще не отправили заказчику подписанный экземпляр, а сделать это надо до завтрашнего утра. Я скинул тебе файл на почту. Распечатай и отдай Сергею Сергеевичу на подпись, потом отсканируй и отправь обратно. Сегодня!

– Подождите, а вы сами что? – пытаюсь возмутиться.

Почему я должна исправлять чьи-то косяки? Да еще вечером в пятницу. Его вина, вот пусть сам и бегает.

– Я не могу, я в больнице.

Повезло. Железный аргумент.

– А Андрей? – вспоминаю про его помощника.

– У него телефон выключен. Алина, вся надежда на тебя!

– Да уж! – выдыхаю раздраженно, когда становится ясно, что отвертеться у меня не получится.

– Поверь, если мы сейчас не исправим эту оплошность, последствия будут плачевными. Для всех.

– Да я даже не знаю, где искать Скалина! – задействую последний аргумент. – Вы сами ему звонили?

– Звонил. Он вне зоны доступа, но его безопасник дал мне координаты, где сейчас отдыхает шеф. Вот туда тебе и надо съездить. Записывай адрес. Улица Лесная, банный комплекс "Березовый"...

– Подождите, он что, сейчас в бане?! – возмущенно перебиваю юриста, когда понимаю, куда мне придется ехать.

– Да, это баня. Он с друзьями и передал администратору, чтобы их не беспокоили, поэтому я, как ни бился, не смог его вызвонить. Нужно ехать, моя хорошая, и там на месте искать его. Как хочешь, но найди его. Любыми путями. Сегодня! Иначе...