Помощница для ищейки

Глава 1

Глава 1

Я стояла у зеркала и рассматривала дело рук своих. Из отражения на меня смотрела кареглазая девушка с угольно чёрными волосами. Пухлые губы, накрашенные алой помадой, слегка поджаты, выдавая напряжение, глаза подведены чёрным карандашом, пушистые ресницы покрашены чёрной краской, а кожа лица неестественно белая из-за толстого слоя пудры. Длинные волосы стянуты в косу, закрывая уши, плотный черный комбинезон обтянул фигуру, четко обрисовывая плавные линии. Грудь пришлось перетянуть, сейчас она мне только мешала. А в жизни наследство эльфийских корней привлекала слишком много ненужного внимания со стороны мужчин. Тем более, в обычной жизни они видели другую девушку, не ту, что сейчас смотрела на меня из отражения – решительная, опасная, безжалостная. Высокие черные сапоги на шнуровке и с мягкой подошвой завершали мой образ. Остались последние штрихи. За верхнюю и нижнюю губы крепим наклейки – артефакты, чтобы изменить тембр голоса. Они, находясь друг напротив друга, создавали магическую сеть, попадая в которую звук менял тональность. Теперь будет казаться, что у меня проблемы со здоровьем, и я не гнушаюсь выпивкой и сигаретами. Такие продавались у артефактников, которые не гнушались продавать запрещенные товары. На свой страх и риск. И только своим - теневикам.

Накинула плащ с глубоким капюшоном все того же чёрного цвета, во внутренний карман плаща сунула свою незаменимую сумку и отправилась на встречу.

Ночь уже вступила в свои права. Улицы опустели, в окнах погас свет, сейчас здесь властвуют две противоборствующие силы: стражи порядка и такие как я - наёмники. Я быстрым беззвучным шагом пересекала улицу за улицей, стараясь держаться тени и не попадать в свет уличных фонарей. И уже через двадцать минут достигла места назначения.

Таверна "Светлые дни" после полуночи закрывала свой главный вход и открывала чёрный. В это время здесь были только "свои". Кто бы мог подумать, что в таверне с таким названием после полуночи властвуют приспешники теневого бизнеса. Здесь договариваются об убийствах, похищениях, кражах и контрабанде. Решают судьбы людей и делят территорию. Сюда и лежал мой путь. Нырнула в темноту чёрного хода и оказалась в тускло освещенном зале. Тишину разбавляли только тихие разговоры и стук столовых приборов. Настенные бра практически не давали света и зал утопал в полумраке. Но так было нужно, здесь собирались, не боясь быть узнанными. Стены задрапированы тёмной тканью, деревянные столы непокрыты скатертями, на некоторых видны зарубки и надписи, сделанные ножами, у столов деревянные скамьи. У входа стойка. За ней хозяин. В наших кругах его знали как Зуба, потому что до того, как у него появилась эта таверна, он был простым зубным лекарем. Для других гостей он был господином Сорвиносом, в наших же кругах именами не назывались, только прозвища были в обороте. Это был чистокровный человек лет пятидесяти, высокого роста, с абсолютно лысой головой, огромным пузом и цепкими глазами. В его руках был неизменный платок, которым он периодически стирал пот со лба.

- Мне эля, - прохрипела я и кинула на стойку две серебряных монеты. Это была своеобразная плата за вход. Достаточно высокая плата, но она того стоила, эта таверна была надежным пристанищем для нас, об этом зале не знал никто, и риск попасться был минимальным. В дневное время этот зал был закрыт, и все думали, что здесь проживает сам Зуб.

Я прошла к дальнему столу, где меня уже ждал мой осведомитель.

- Здорово, Скользкий, - поприветствовала его и рухнула на скамейку напротив.

Тут же подбежал мальчишка, работающий здесь по ночам, поставил передо мной заказанную кружку эля. И мгновенно ретировался, все же здесь не о погоде велись разговоры, и задерживаться у столов было нельзя, можно и по шее за это получить или вовсе к утру оказаться на мусорной куче.

- Привет, Тень, - поздоровался со мной мужчина, - голос у тебя отвратный.

Я усмехнулась. Скользкий, как всегда в своём репертуаре, мерзкий тип, с отвратным характером. Он и прозвище своё получил за способность выпутаться из любой неприятности. Субтильный, лет тридцати пяти, с маслеными бегающими глазками, короткие волосы зачесаны на бок, коричневый костюм из вельвета потертый на локтях выглядел смешно и чужеродно в этом месте. Но его терпели из-за необходимости иметь посредника между заказчиком и исполнителем, да и его агентурная сеть была лучшей. У этого проходимца даже в королевском дворце были свои люди среди прислуги, так что в добывании информации он был лучшим.

- Ближе к делу, - оборвала я его.

- Тенька, ты чего это сегодня не в настроении? - протянул он.

- Ты сюда пришел, чтобы о моём настроении полюбопытствовать или по делу?

- Да ладно тебе, вредина, даже поговорить нельзя, я может поухаживать за тобой хочу, а ты колючка, сразу бурчать начинаешь, вон даже капюшон не снимаешь, глазки красивые не показываешь.

- Скользкий, ты если сейчас не заткнешься, я тебе шею сверну, ты и вякнуть не успеешь. Не беси меня, я сюда не за праздными беседами через полгорода по ночи тащилась, так что заканчивай с этим бредом и выкладывай, что у тебя.

- Так и помрешь, не узнаешь каково это с мужиком побывать, - пробурчал этот мерзкий тип.

- Ты нарываешься, - прорычала я, - был бы на твоём месте мужик, а не мерзкий слизняк, я бы подумала, а так либо выкладывай, либо проваливай, пока голова на плечах ещё держится.

- Какая ты злая, Тенька, - покачал он головой, - но я действительно по делу.

Он достал из своего портфеля папку с бумагами и передал мне.

- Здесь вся информация, какую смог собрать, заказчик именитый господин и ему позарез понадобилось выкрасть эту вещь, - кивнул он на папку, - платит баснословную сумму. Ответа ждёт через три дня. Так что почитай и через два дня встретимся здесь же, ответишь, берешься или нет.

Я молча кивнула, встала, подхватила папку и ушла, не прощаясь. Эль остался стоять не тронутым, я привыкла решать дела в трезвом уме и светлой памяти, да и вообще с моей профессией алкоголь не совместим.

Глава 2

Глава 2

Когда они исчезли из поля зрения, аккуратно слезла со стены и отправилась в свою квартиру. Больше никаких неожиданных встреч за эту ночь не было, и я спокойно добралась до дома. Жила я в районе ремесленников. Здесь перемешались преступники и простые жители. Никогда не знаешь, кто у тебя в соседях, с одной стороны может быть типичный семьянин, а с другой - серийный убийца и наемник.

Я жила на втором этаже. Хотя правильнее будет сказать, что Тень жила на втором этаже. Войдя в свою небольшую квартирку, закрыла дверь на ключ и задвинула засов, бросила плащ на ближайшее кресло и сняла сапоги, которые надела после покидания стены. Квартира никак не говорила, кто был её хозяином. Ни одной вещи, намекающей на того, кто здесь проживает. Стандартная обстановка. На полу пошарпанный, когда-то светлый, а сейчас серый ковёр, два кресла обтянутые дешевой темной тканью, между ними видавший виды столик из тёмного дерева. Поеденные насекомыми, плотные тёмные шторы, которые никогда не распахивались. В квартире всегда царил полумрак, да и с улицы невозможно было рассмотреть, что же происходит внутри. У одной стены стояла козетка, обтянутая такой же тканью, как и кресла, а у стены небольшое бюро, покосившееся и с отсутствующими в некоторых ящиках ручками. На бюро стоял магофон. Это единственная вещь, которая выбивалась из общей затхлости помещения. Это была дорогостоящая игрушка. Она имела три функции: записи звука, воспроизведения записанного и собственно трансляции магически передаваемой информации или просто МПИ - это могла быть музыка, интервью с высокопоставленными особами или прочая ерунда. У входа большое напольное зеркало. Обстановка была мрачной. Соседняя комната была спальней. В ней была только большая двуспальная кровать и платяной шкаф, также оставлявший желать лучшего. А больше туда ничего бы и не поместилось. Небольшая кухня с раковиной, плитой и холодильником. В ванной комнате все было стандартно. Душ, серая плитка на стенах и, собственно, место для справления нужды. Но было и то, что отличало мою ванную комнату от других. За шторкой, за которой скрывался душ, скрывалось и окно. Единственное окно во всем здании выходящее на торец дома. Оно было скрыто иллюзией от окружающих, и о его наличии можно было узнать только из моей квартиры. К окну была прикреплена веревочная лестница, на случай, если будет нужно срочно бежать.

Я регулярно поддерживала порядок в этой квартире, создавая видимость проживания безликого жильца. Шкаф был заполнен дешевой одеждой, бюро - разными ненужными мелочами, а на кухне всегда была немытая чашка, в холодильнике минимальный запас еды. Я за этим следила. Когда приходила в квартиру, то включала магофон на режим воспроизведения либо музыки, либо какой-нибудь моей записи. Я не жила в этой квартире.

Прошла на середину спальни, встала на кровать и потянулась к потолку. Потолки здесь не высокие метра два с небольшим, а для меня с ростом в метр семьдесят, да и стоящей на кровати - это было ерундой, в потолке был тайник. Невидимый, благодаря все той же ткани, из которой сделан мой костюмчик. Открыла тайник и на меня упала веревочная лестница. В перекрытии между этажами было сделано сквозное отверстие, которые вело в квартиру на третьем этаже, где собственно и проживала я. Не Тень, а я - Светлаллиниэль Карвинер. Полукровка - наполовину эльфийка, наполовину человек.

Взобралась по лестнице и как будто оказалась в совершенно другом мире.
Эта квартира кардинально отличалась от предыдущей: стены задрапированы светлым шелком, цветочный рисунок, который расползался паутинкой по всей стене был на два тона темнее основного цвета. В углу мольберт - моё маленькое хобби, два кресла из светлого дерева, обитые бордовым бархатом, деревянный резной круглый столик рядом, диванчик с высокой спинкой и подлокотниками, шкаф - витрина, в котором красуются приятные сердцу мелочи и неизменный магафон. Вся мебель сделана из светлого дерева. На полу под столом и креслом небольшой круглый коврик с длинным ворсом светлого цвета, а под ним весь пол устелен паркетом из красного дерева. На окнах тяжёлые бордовые гардины, которые с наступлением утра открываются и дают доступ солнечному свету. На стенах висели картины с городскими пейзажами. Это был мой своеобразный архив дел. Каждый раз берясь за дело, я хватала мольберт, кисти, краски и шла рисовать, наблюдая за объектом. У меня была феноменальная память - моя особенность, дар. Мне было достаточно одного раза взглянуть на что-нибудь, чтобы запомнить до мельчайших подробностей. В моей профессии это было потрясающим бонусом. Мне не нужны были записи, папки, листочки. Все хранилось в моей голове. Так что, берясь за дело, я изучала его и сжигала всю информацию, не оставляя улик.

Спальня была тоже в светлых тонах зелёного и жёлтого. Такой собственный островок лета. Большая двуспальная кровать под газовым балдахином светло-желтого цвета. Постель застелена изумрудным шёлковым бельем. Небольшой шкафчик с одеждой и туалетный столик с зеркалом, заваленный большим количеством косметики. Стены задрапированы светло-желтым шелком, а весь пол устелен зелёным ковром с орнаментом из желтых листочков.. В стене был сделан большой тайник, где хранились парики, костюмы, оружие и артефакты - все что могло понадобиться на задании. Я прошла в ванную. Большая чаша, в которой я любила расслабиться и полежать, на стене зеркало в полный рост. Голубая плитка на стенах и синяя на полу. В этой квартире обстановка была нетипично дорогая для этого района. Но я могла себе это позволить, я имела приличный доход, такой, что могла бы позволить себе приличный дом в центре города, но это было бы слишком подозрительно. Откуда у простой художницы с улицы могут быть такие деньги? А здесь было идеально. В гости приглашать кого-то здесь не принято, а о моём логове не знал никто, я всегда возвращалась домой разными путями.

Набрала полную ванну воды, сбросив с себя одежду, погрузилась в ее теплые объятия. Протянула руку к полкам над головой, там в одном из бутылечков стояло нужное мне средство. Достала его и промокнула полотенце в жидкости, оттирая голову по кругу парика, да это был парик, впрочем, как и всегда, когда я иду куда-либо по делу. Без этой жидкости парик не снять, если только вместе с головой. Спустя десять минут отбросила парик и опустилась в воду с головой.

Глава 3

Глава 3

Проснулась на следующий день от жужжания. Открыла глаза и села на своём ложе. Свет от Селеринии проникал в щель между гардинами, значит, время подходит к полудню. И кого там нелёгкая принесла!? Сладко потянулась, от души зевнула и потерла лицо руками.
Потянулась к прикроватному столу и нажала на кнопку входной пластины, от которой и раздавался раздражающий звук.

В косяки входных дверей были вставлены крохотные кристаллы. Они реагировали на подошедших к дверям людей и передавали изображение на пластину. В воздухе появилась картинка: у входной двери, ведущей в мою квартиру этажом ниже, стоял мужчина. Вид имел мой внезапный визитер обычный: потертый кожаный жилет поверх тёмной рубахи, тёмные брюки, пережившие не один ремонт, заправленные в изношенные сапоги, засаленные короткие волосы зачесаны назад и буквально кричат о том, что их не мешало бы вымыть. Так в нашем районе выглядела половина мужского населения. Это мог быть, как простой работяга, так и наемник. Интересненнько. Что-то не нравились мне все эти визитеры да преследователи. Я решила понаблюдать, что же будет дальше. Тем более, что и сделать что-либо сейчас не могла.

Визитер ещё некоторое время пытался достучаться, даже за ручку дергал, но понял, что это бесполезно и отправился к противоположной двери. Там ему тоже не открыли. Не мудрено, сосед, наверняка уже с утра уплыл в царство морфея на волнах алкоголя. Я его вообще трезвым никогда не видела. А запах стоял такой, что никакие насекомые на нашем этаже не выживали.

Визитер, тем временем, исчез из поля зрения, и через минуту я услышала стук в двери уже этой квартиры, и на столе зажужжала другая пластина. Нажала на неё и картина повторилась – тот же мужик неприятной наружности. И такой же настойчивый. Грохот от его сильного стука заполнил всю квартиру.

Ну что же, пообщаемся с настойчивым мужчиной, может, что-нибудь полезное узнаю. Завернулась в пушистый халат и прошлепала босыми ногами к двери. На ней стоял ограничитель, который я могла регулировать. Если дверь открывалась на небольшое расстояние, то раскрыть её дальше без моего желания можно было лишь тараном, так что я спокойно приоткрыла дверь и уставилась на нежданного гостя.

- Здравствуйте, - звонким колокольчиком прозвучал мой истинный голос. В приоткрытую щель я видела только один бок визитера.

- Здаров, - прохрипел мужчина - девушка, вы соседку снизу, когда в последний раз видели? – он смотрел на меня с легким прищуром.

- Ой, - громко вздохнула, - я эту странную девицу вообще лишь пару раз видела, - честно врала я, строя из себя наивную дуреху, - странная она, жуткая такая, - передернула плечами и скривила кукольное личико. - А что? Она что-то натворила? – похлопала глазками и открыто взглянула на мужика, от которого несло давно немытым телом.

- Натворила, - усмехнулся он, - надо бы мне с ней пообщаться, а не скажешь когда ее поймать можно? В какое время она дома чаще всего?

- Не знаю, говорю же, редко с ней встречаюсь, это вам к соседям снизу идти надо, они может что-нибудь полезное расскажут. - Пролепетала я.

- Понятно, бывай, девица, - одарил меня липким мерзким взглядом, развернулся и пошел к лестнице.

- До свидания, - я - сама вежливость.

«Интересный экземплярчик, - закрывая дверь, думала я.- Все страньше и страньше».

Умылась и переоделась в домашние брюки и тунику, удобно устроилась в кресле и взялась за изучение дела. Все как обычно - очередной аристократишка решил увести безделушку у другого. Зависть зачастую толкает их на подобные преступления. И чего им не живется спокойной жизни? С жиру бесятся, твари. Уж мы-то знали, что за лживыми улыбками скрывается ненависть, а за хорошими манерами – чудовища, алчные и завистливые. Мне предстояло выкрасть статуэтку девушки из цельного куска черного бриллианта. Стоит такая безделушка огромных денег, но красть и сбывать ее будет самой большой глупостью - слишком приметная вещица, поэтому у меня и мысли не возникло забрать ее себе. Да и портить репутацию, наработанную, годами не стоило. Именно благодаря моей исполнительности ко мне и обращались с такими делами, которые доверять другим не рисковали.

Статуэтка эта находилась в одном из особняков в центральной части города, а это значит, что и магическая охрана у дома на высочайшем уровне, в деле указано приблизительное нахождение вещи - на втором этаже, в стене коридора напротив кабинета хозяина должен быть тайник. Хитро. Тайники обычно устраивались либо в спальнях, либо в кабинетах, либо в сокровищницах, на моей памяти это первый тайник на виду у всех. Примерный набор ловушек, план дома, территории и расписание, когда в доме находится минимальное количество народа - стандартный набор информации. В общем и целом - не самый сложный заказ, а платят за него три сотни тысяч золотых. Хорошая сумма, не смотря на то, что треть придется отдать Скользкому за посредничество, так что, послезавтра сообщу ему положительный ответ, и можно будет начать готовиться. А пока у меня выходные, которые я планировала провести с пользой. Отправлюсь в дом к Безликому, потренируюсь и поищу хоть какие- то намеки на того, кто смог его убить. Задача эта не из простых.

Решила не откладывать это дело в долгий ящик. Перекусила и приступила к изменению внешности. В глаза закапала состав меняющий цвет радужки. Теперь они ярко-зеленые, на голову надела парик из каштановых волос, волосы скрутила в пучок и закрепила тремя заточенными шпильками, которые при необходимости с легкостью становились смертоносным оружием. На лицо наложила темную пудру, имитируя загар, губы подвела коричневым карандашом, увеличивая объём, закрасила их помадой в тон карандаша. Серое платье в пол простого покроя с длинными широкими рукавами, за которыми скрываются метательные ножи, удобные ботинки, в сумку бросила тренировочный костюм, положила ее в плетеную корзину, и она мгновенно слилась с плетением, теперь создаётся впечатление, что я обычная горожанка, вышедшая на рынок за продуктами. Последний штрих - артефакты меняющие голос, и я готова. Спустилась в конспиративную квартиру и вышла из здания.

Глава 4

Глава 4

Через два дня отправилась на дело. Время было вечернее. По улицам сновал народ, спеша домой после длинного рабочего дня. В сквериках центральной части города, чинно прохаживались аристократы, вышедшие на вечерний променад.

Я была незаметна глазу прохожих, комбинезон скрывал меня от них. Лишь присмотревшись, можно увидеть легкое дребезжание воздуха в том месте, где двигалась я. Но кто на прогулке будет приглядываться к воздуху? Никто. Именно невнимательность прохожих играет на руку всем тем, кто не в ладах с законом. Подойдя к нужному особняку, вставила в глаза линзы, чтобы видеть магические нити. Очки в этой ситуации были бы неудобны, а надевать линзы дома нецелесообразно, всю дорогу бы рябило в глазах от цветового разнообразия линий.

Подошла к калитке для слуг вовремя, именно в этот момент она открылась и из нее вышла повариха, работающая здесь. Прошмыгнула мимо этой женщины во внутренний дворик. По моим наблюдениям, слуги уходили в одно и то же время, а значит, через двадцать две минуты выйдет последняя служанка из тех, что жили в городе, а не у хозяев. Запрыгнула на стену и расположилась над входом в ожидании. Через обозначенное время дверь открылась, и я бесшумно соскользнула в открытый проем. Дело осталось за малым - дождаться, когда в доме погаснут огни, и найти тайник. Устроилась на полу у одной из дверей в комнаты прислуги.

Ждала довольно долго, по моим прикидкам, не меньше трех часов, но, наконец, погасили свет, и я могла отправиться на поиски. Бесшумно ступая по полу, застеленному светлым паркетом, дошла до парадной лестницы. План дома знала хорошо, и блуждать по коридорам не пришлось. Поднявшись наверх, свернула в правый коридор. Несмотря на погасшие огни, света, который падал из окон было достаточно, чтобы не столкнуться с чем-то или кем-то. Мне нужна была шестая дверь, мимо пройти было невозможно, именно эта дверь переливалась разными цветами магических линий. Стена напротив этой двери ничем не выделялась. На месте, где должен быть тайник, висит гобелен, идентичный тем, что развешаны по всему коридору. Какая-то блаженная дева у озера, вздыхающая над букетом цветов, была изображена на нем. Так что, не зная о тайнике в этом месте, невозможно заподозрить его наличие. Светопредставление на двери отлично отвлекало на себя незадачливых взломщиков. Интересно, откуда такая осведомленность у заказчика, по поводу тайника? Близкий друг решил ограбить своего приятеля?

Подойдя к стене и отодвинув полотно, стала ее прощупывать. Странно, никаких ловушек или магической защиты. Довольно-таки безответственно со стороны хозяина. Или заказчик ошибся и никакого тайника здесь нет? Хотя... Нащупала камень, который выступал на фоне остальной кладки. Вытащила из рукава спицу с загнутым концом, просунула ее в щель между камнями, подцепила нужный и потянула на себя. Камень со скрипом сдвинулся с места и упал мне в руки. Оглянулась, в тишине, стоящей в доме, этот звук разнесся громом, но никто не отреагировал, так, что положив камушек на пол, уставилась на закрытый сейф с доисторическим механическим замком. Как оригинально, такими уже больше сотни лет никто не пользуется. Что же, придется повозиться. Не могло же все пройти гладко. Скинула капюшон и достала из волос две тонкие заколки. Артефактов, чтобы справиться с магическим замком у меня с собой было достаточно, а вот наткнуться на механический замок я была не готова. Одну заколку согнула под прямым углом - эта будет рычагом, вторую - вставила в замочную скважину и отвела немного влево, достав обратно, согнула ее еще на несколько сантиметров, отведя кончик влево. Отмычка была готова. Решила действовать по старинке. Вставила ее в замочную скважину, постепенно раздвигая стопорные штифты. Когда с этим было покончено, удерживая отмычку, вставила рычаг и провернула. Замок щелкнул, и дверца отворилась. Уже ненужные отмычки бросила в свою незаменимую сумку, перекинутую через плечо. В сейфе лежали мешочки с деньгами, какие-то бумаги, драгоценности и нужная мне статуэтка, схватила ее и закрыла сейф, замок снова щелкнул.

Что-то мне не нравилось в этой статуэтке. Поднесла ее к глазам, чтобы рассмотреть лучше, но ничего особенного не увидела. Покачала ее на руке и поняла. Вес. Вот что было странным, она была слишком легкой, для той, что сделана из цельного камня. Это была подделка. Начала лихорадочно соображать, глядя на черную статуэтку, что же теперь делать, но не успела ничего придумать, как дверь в кабинет распахнулась и раздались хлопки. Вздрогнула и чуть было не выронила статуэтку. Бежать было бессмысленно, капюшон я скинула, а значит меня сейчас прекрасно видели.

- Браво, Тень, браво, - проговорил выходящий из кабинета мужчина, хлопая в ладоши. А на меня уже легла магическая сеть.

«Скользкий, гад, загнал меня в ловушку», - подумала я, глядя на мужчину. - Убью эту мерзкую тварь, если выберусь.

Из-за яркого голубого света рассмотреть тех, кто меня поймал, не удавалось. Лишь три мужских силуэта различила в этой ряби. Сеть блокировала всю магию, ощущение скованности раздражало невероятно. Хотя магией я практически никогда не пользовалась, все же характерный магический след от светлой эльфийской магии мог разрушить мой образ накорню. Большинство из наемников считали, что у меня вообще не было магии, а я не спешила наставлять их на путь истинный, да и принадлежность к эльфийской крови также оставалась в секрете. А сейчас что-либо сделать даже с помощью магии не смогла бы даже при огромном желании. Сеть блокировала все магические потоки в моем организме, помимо этого, еще и движения замедляла. Медленно стянула перчатки, ощущая огромное сопротивление и давление воздуха, который стал будто в сотни раз плотнее.

- Я бы не советовал вам совершать опрометчивые поступки, - прозвучал голос все того же мужчины, что секунду назад мне аплодировал. Только теперь в нем не звучали язвительные нотки, только предостережение и даже угроза.

Глава 5

Глава 5

Лорд Лиртан Довелиниус

Я слушал наемницу и не мог поверить своим ушам и ощущениям. Ее эмоции говорили о том, что она искренна в своих ответах. Но в моей голове не укладывалось, как тринадцатилетняя девчонка смогла попасть в ряды наемников, выжить и составить им конкуренцию. Уму непостижимо. Она была ребенком. Но я не мог ошибиться, мои эмпатические способности никогда не подводили. К тому же, таких, как я, в нашем мире не больше десятка и о наших возможностях известно немногим. Обмануть эмпата может лишь тот, кто и сам искренне верил в озвученную ложь, либо был душевно болен. Девчонка не лгала. Наконец, получив ответы, хоть и в язвительной форме, мы дошли до договора, и она подписала его. И вот теперь я находился в ее пристанище, а она ушла принимать душ. Эти дни ожидания невозможно вымотали меня. Три ночи без сна, не прошли бесследно. Я уселся в кресло, запрокинул голову и смежил веки, пытаясь хоть немного отдохнуть. И не заметил, как задремал.

Из состояния дремы меня вывел звонкий красивый женский голос. Что говорила обладательница этого прекрасного голоса, не понимал, но слушать его хотелось бесконечно. И чего только не приснится в состоянии сильнейшей усталости. Только спустя пару минут, я вспомнил, где нахожусь и понял, что голос реален. Тем не вероятнее оказалось его услышать. Его обладательница, тем временем, уже трясла меня за плечо, и мне, наконец, удалось расслышать, что она говорила.

- Эй, просыпайтесь. Я очень негостеприимная хозяйка, ночлег уставшим душам предлагать не буду.

Проморгался и не поверил своим глазам. Склонившись надо мной, стояла прекрасная девушка, словно видение. Только это фарфоровое личико явно выражало раздражение и недовольство. Её фиалковые глаза смотрели с неодобрением, коралловые пухлые губы были поджаты, лицо окружало облако забавных светлых кудряшек, между бровей пролегла хмурая складка, которую хотелось разгладить. Увидев, что я открыл глаза, она облегченно вздохнула и выпрямилась, давая оглядеть себя полностью. Её соблазнительная фигурка была затянута в темно-синее шёлковое платье. Высокая полная грудь, узкая талия и округлые бедра не могли бы оставить равнодушным ни одного мужчину. Кто же это прекрасное создание, и что она здесь делает, я не понимал. Тряхнул головой, отгоняя непрошенные и неуместные мысли, которые в последнее время иногда даже мешали работать. Пора заводить постоянную любовницу.

- Нравлюсь? - с сарказмом, который был ей не к лицу, поинтересовалась девушка, уперев одну руку в изгиб талии.

- Светлаллиниэль? - округлив глаза, уставился на нее. Наемница? Я, конечно, вспомнил о том, что она говорила - о примеси эльфийской крови, но не мог и представить, что её истинный облик будет таким ошеломляющим. Да ни одна чистокровная эльфийка не сравнилась бы с ней, хотя бы потому, что они не имели таких шикарных форм. Эта девушка могла бы стать украшением любого мужчины, но выбрала другую судьбу для себя.

- А вы кого-то ещё ожидали увидеть здесь? - приподняла она тонкую бровь, сложив руки под грудью, только сильнее привлекая внимание к ней. - Я же сказала, что совершенно негостеприимна, так что, увидеть здесь кого-либо, кроме меня, невозможно.

- Неожиданное перевоплощение, - потерпев лицо руками, начал подниматься из кресла. - Что ж, давай приступим к сборам и отправимся обратно. Думаю, тебе интересно узнать подробности дела, к которому тебя привлекли.

Девушка хмыкнула, задрала подбородок и легкой походкой двинулась обратно в спальню, оставив открытой дверь. Я посчитал, что это безмолвное приглашение и последовал за ней. Сейчас она была похожа на типичную аристократку - хорошая осанка, вздернутый подбородок, плавные, грациозные движения, высокомерный взгляд, приправленный легким пренебрежением. Хотя последнее ей было присуще в любом образе.

"Где же она всему этому научилась? Или вышла из какого-нибудь обедневшего рода и решила заработать состояние в наемницах?" - тряхнул головой, отгоняя мысли, сейчас не время об этом думать, да и не настолько важными были эти мысли. Вошел следом за ней и огляделся. Хорошо, а главное, дорого обставленная комната. Девушка привыкла жить в комфорте, а значит, придется немного раскошелиться на штаб-квартиру для нее, да и вообще, мы ожидали, что там будет жить мужчина. С девушкой будет сложнее, но выбирать не приходилось. Мы были готовы предоставить ей условия для эффективной работы.

Перевел взгляд на нее, как оказалось, в самый нужный момент. Она ухватилась ладонью за воздух и... распахнула тайник.

- "Да откуда у нее такие вещи?! " - подумал я, всматриваясь в содержимое тайника.

Девушка уже проворно выгружала содержимое на большую кровать.

- Вы, может, все-таки поможете или продолжите стоять столбом? Вдвоем мы сделаем это быстрее, - проворковала наемница, усмехнувшись и выводя меня из состояния ступора. Все же, иногда нужно отдыхать от работы, а то стал совсем плохо соображать.

Двинулся к ней и начал перетаскивание ее добра. А его оказалось много. Баночки, скляночки, артефакты, косметика, много разных париков и множество оружия, из глубин рядом стоящего шкафа она доставала костюмы, обувь и прочие элементы гардероба. Девушка не привыкла обходиться без своих вещей и готовилась к работе с размахом, уделяя внимание даже мелочам.

- Одежду могли бы приобрести и по прибытию на место, - проворчал, понимая, что это все мне придется каким-то образом перетащить через портал за раз, чтобы не возвращаться. А рук у меня, к сожалению ли, или к счастью, всего две, и в них с трудом поместится все то, что она решила прихватить.

- Такую не могли бы, - сделала акцент на первом слове, - и не спрашивайте почему, все равно, не отвечу.

- Нам будет трудно работать вместе, - я был недоволен и даже не собирался этого скрывать.

- Я к вам в напарники не напрашивалась, это вы меня вынудили с вами работать. Я, знаете ли, тоже не в восторге. - Она не осталась она в долгу. – С удовольствием бы избежала нашей встречи. Не сомневайтесь.

Глава 6

Глава 6

- Показания служанки, которая видела его в момент преступления - это уже что-то. Исходя из них, выходит, что тот, кого мы ищем, скорее всего, является эльфом, темный или светлый - непонятно, возможно, даже полукровка, точно не оборотень, у них телосложение массивнее, и скорее всего не человек, все же излишняя бледность и худоба при таком росте среди людей практически не встречаются. Что же касается голоса, скорее всего, он был изменен с помощью артефактов, - мужчина кивнул, соглашаясь с моими словами. - Что касается орудия убийства, шпильки довольно распространены среди наемников, очень удобно в маскировке и применении, - в доказательство вынула одну из таких из своих волос, мужчина хмыкнул и снова кивнул. - А вот то, что убивает он ими с расстояния, как минимум, странно, это не метательное оружие, и я не знаю ни одного наемника, который бы использовал их таким образом. Это практически невозможно. Смотрите.

Достала нож из рукава и метнула его в стену, следом отправила еще один, который воткнулся в то же место, плотно прилегая к другому.

- А теперь шпилька, - метнула ее, и она угодила в стену в десятке сантиметров от ножей. Но даже не воткнулась, а рухнула на пол с тихим звоном. - Вот, поверьте, метаю я отлично, опыт большой, но шпилькой это сделать невозможно. Но показания служанки, а также тот факт, что никаких следов борьбы или следов убийцы на жертвах нет, говорит об обратном. Этот наемник делает невозможное, и, откровенно говоря, если бы не определенные обстоятельства, то я с удовольствием у него поучилась бы. Мотив преступлений, скорее всего, имеет политический характер, но непонятно, кто является заказчиком. Возможно, кто-то из свиты короля решил сменить власть, а возможно, соседи пытаются ослабить его, надеюсь, вы поясните этот момент позднее?! - вопросительно глянула на мужчину, который внимательно меня слушал. Он кивнул. – Ну, а теперь переходим к тому, о чем вы не знаете, и что вызывает у меня массу вопросов, в том числе и к вам.

Мужчина заинтересовано двинулся вперед, ожидая продолжения. И я не заставила его мучиться в неведении.

- У меня есть сведения, что тот, кого мы ищем, охотится не только на аристократов, но и на наемников. Да, именно так, - кивнула в подтверждение своих слов, когда брови лорда взлетели на лоб - Этой информации я склонна верить, так как лично видела последствия его действий, - поморщилась от воспоминаний об окровавленном наставнике. - Также известно, что начались эти убийства среди наемников год назад, убитых среди наших - четверо. Было бы неплохо поговорить со Скользким, он должен знать об этом больше, а также у него должна быть информация по всем наемникам моего и вашего города, он как раз работал по этим двум объектам. Так мы сузим круг подозреваемых.

Мужчина задумчиво уставился в пустоту, видимо, осмысливая новую информацию, но я не позволила ему углубиться в мысли.

- Но и это еще не все, - вернула к себе его внимание и улыбнулась с предвкушением. - Есть вероятность, что жертвы перед убийством получали своеобразное послание – шпильку, - кивнула на спицу, лежащую у стены, - вам что-нибудь об этом известно?

- Нет, - покачал он головой, - свидетели ничего об этом не говорили, а у жертв, увы, спросить не было возможности, но мы обыскивали их дома и ничего не нашли.

- Мне бы хотелось самой осмотреть их, возможно, вы просто не там искали.

- Их обыскивали лучшие ищейки и ничего не нашли, - твердо и уверенно проговорил мужчина.

- И что? Теперь обыщу я, мы с вами из разных миров и к делу подходим с разных сторон, - не обратила внимания на его возмущение.

- Да с чего ты взяла, что эти послания вообще имеют место быть? - не успокаивался он, видимо, возможная невнимательность и несостоятельность его сотрудников сильно задевали мужскую гордость.

Хмыкнула и обвела его насмешливым взглядом. Мне нравилось цеплять его. Молча встала и подошла к своим вещам. Выудила из сумки шпильку, завернутую в темную ткань. Ту самую, которую получила от шайки разбойников.

- Вот, - протянула сверток, - эту вещь мне передали в темном переулке. Какая-то шайка разбойников, которую нанял неизвестный, с целью передать эту вещь и, якобы, убить. Но я уверена, что тот, кто их нанимал, знал о моих способностях и репутации в наемничьих кругах, поэтому он отправил разбойников с одной целью - показать мне, что я следующая в списке жертв. Кстати, надо узнать у стражи Малисты, не сдавались ли им в последние несколько дней шестеро разбойников, или не находились ли их трупы, - пожала плечами.

- Почему они должны были сдаться или быть мертвыми? - разглядывая шпильку, задал закономерный вопрос Довелиниус.

- Потому что я им посоветовала сдаться, и если они прислушались, то сейчас живы и сидят в тюремных казематах, а если нет, то скорее всего мертвы. От руки нашего убийцы. Свидетели ему ни к чему.

- Я узнаю об этом, все, что смогу, - кивнул он и положил шпильку на стол. - Насчет разговора со Скользким - это я устрою, только помните о нашем договоре - вы не можете причинить ему вред.

Поморщилась, несмотря на то, что в этой ситуации были определенные плюсы, желание свернуть шею этому гаду не пропало, но договор на крови меня в этом ограничивал.

- Хорошо, мне бы еще в город попасть, в своей лаборатории осмотреть это, - кивнула на шпильку, - и обыскать дом одного из убитых наемников.

- Эту шпильку и в наших лабораториях можно посмотреть.

- Себе я доверяю больше, - вызывающе уставилась на лорда. - Вы можете ее осмотреть, но я все равно должна попасть к себе, - непреклонно заявила и приподняла одну бровь, в ожидании противостояния.

- Хорошо, но не сегодня. Сегодня у меня слишком много дел в отделе. Надеюсь, вскоре мы поймаем этого неуловимого.

- Мы можем ловить его на живца, - намекала на себя я.

- Это исключено. Я не буду ловить преступника, прячась за спиной у женщины. Ты только помогаешь, но не лезешь на рожон. Ясно? - строго проговорил он, вперив в меня пристальный взгляд.

Глава 7

Глава 7

Лорд Лиртан Довелениус.

Домой вернулся немного раньше ужина. Сегодняшняя работоспособность оставляла желать лучшего. Все мысли крутились вокруг девчонки-наемницы и её рассказе. Так что, я решил уйти пораньше и поговорить с ней. О деле, о ней, о том как она попала в ряды наемников и почему её назвали Тенью. Хотя с её упрямой и язвительной натурой разговора может и не состоятся, но попробовать стоило. Она вызывала интерес и любопытство. Как большая загадка, которую непременно хотелось разгадать. Даже её истинный облик совершенно не соответствовал тому, чем она занималась. Да и характер шел вразрез с миловидным обликом. Хотя вполне возможно, что её язвительность и закрытость, лишь маска, за которой прячется что-то другое. Я не знал почему, но всем своим существом желал узнать ее ближе.

Поднявшись к её покоям, постучал. Никаких звуков из-за дверей не раздавалось, но слуги утверждали, что девушка из покоев не выходила. Уже поднял руку, чтобы постучать снова, как распахнулась дверь.

В проеме стояла она. Растрёпанные кудряшки, белым облаком окружили милое личико. Губы припухли ото сна, она потирала глаза и пыталась проморгаться. Вид имела соблазнительный и милый одновременно. Хотелось утащить её в постель, то ли для того, чтобы не давать ей уснуть в ближайший час, как минимум, то ли для того, чтобы эта девчонка наоборот свернулась клубочком под боком и снова задремала.

- Добрый вечер, - улыбнулся ей, оглядывая стройную фигурку, завернутую в шелковый халат.

- Добрый, - буркнула она хриплым со сна голосом. Развернувшись, вошла в комнату и уселась в кресло, поджав под себя ноги. Я прошёл в гостиную и устроился в соседнем кресле.

На столе стоял нетронутый поднос с едой. Перевёл взгляд на сонную девушку, которая сидела, склонив голову к плечу, и молча взирала на меня. Видимо, ждала, что я сам поясню цель своего визита.

- Ты ничего не ела, - заметил вслух.

- Спала, - пожала она плечами, - ночка выдалась бурная, силы восстанавливала.

- Чтобы их восстановить, нужно питаться хорошо, сейчас время ужина, переодевайся и спускайся в обеденный зал, я буду ждать тебя там, - начал подниматься из кресла, - на первом этаже, дверь слева от лестницы. Не заблудишься.

Девушка хмыкнула и проводила меня взглядом. Я чувствовал это спиной.

Спустившись в обеденный зал, устроился за уже накрытым столом в ожидании наемницы.

Долго томиться мне не пришлось. Не прошло и половины часа, как девушка предстала передо мной. Её фигура была затянута в бархатное платье фиолетового цвета, оттенок платья точно подходил к её глазам, копну кудряшек она собрала на макушке. Грациозно пройдя к столу, присела напротив и приподняла изящную бровь.

- Может, мы приступим к ужину или вы планируете продолжить любоваться мною? - уголки её губ слегка дрогнули, выдавая улыбку.

Ну что за женщина! При такой очаровательной внешности иметь столь язвительный характер было просто недопустимо.

Махнул рукой, давая команду слугам, которые моментально засветились, выставляя тарелки с яствами на стол.

Ужинали мы в молчании. Я открыто наблюдал за наемницей, которая с лёгкостью справлялась со всеми приборами и вообще держалась с величием истинной аристократки. Она тоже периодически поглядывала на меня.

Наконец, закончив с первым блюдом, Светлаллиниэль отложила приборы и уставилась на меня.

- Вы обещали рассказать о своих мыслях по поводу мотива убийств аристократов. Также, я хотела бы узнать реальную ситуацию во властвующих кругах. Есть ли недовольные, кто бы мог оказаться заказчиком.

- Да, я помню - кивнул ей - но для начала хочу предложить тебе обращаться ко мне на "ты", когда мы наедине. Нам придётся много времени проводить вместе и так будет проще.

Девушка кивнула, принимая предложение.

- Что касается мотивов, то ты была права. Основной, который мы прорабатывали - это попытка ослабить Совет, а затем и свергнуть его Величество. Сейчас у него нет наследников, что даёт преимущество недовольным. В случае его смерти, на престол взойдет его двоюродный брат - Кориталь Ролиндар. Жестокий, взбалмошный и жадный мужчина. Страшно представить, что случится с королевством, попади власть в руки этого самодура. За ним весь этот год пристально наблюдают мои подчиненные, но ничего подозрительного пока не было замечено. Но мы ищем и не спускаем с него глаз. Наблюдение ведётся круглосуточно. Также, есть вероятность, что заказчиком может стать глава соседнего государства - Дариша. В последнее время наши отношения очень напряжены. Они требуют скидки на товары, в основном на металл и драгоценные камни, хотя раньше эта цена их устраивала. Кстати, это государство неоднократно пыталось захватить наши земли, которые граничат с их государством. Все их попытки проваливались. Последняя была около шестидесяти лет назад. Тогда был подписан мирный договор, который действует и по сей день. Но это не отменяет вероятности, что, не сумев подмять наше королевство под себя силой, они не постараются сделать это хитростью. Но опять же, наши шпионы не приносили вестей о возможном планировании захвата власти. Король Дариша - Кристиан Варийский, чистокровный человек, алчный хапуга, который задавил своё население огромными налогами, постоянно пополняя свои карманы и казну. Но он держит своё население в ежовых рукавицах, поэтому те сидят тихо и не пытаются возмущаться. Это чревато смертной казнью. К тому же, люди очень плодовитая раса. Их численность стремительно растёт, а территории остаются неизменными. Им нужна земля для расселения, они давно точат на нас зуб и хотят получить королевство.

Она кивнула. Видимо, ничего нового она не узнала. Секретом эта информация не была. И каждый, кто хоть немного интересовался политикой, знал о таких тонкостях.

- И картина складывалась. Мотив был понятен, до того, как ты рассказала об убийствах наемников. Связать эти преступления не получается ещё и потому, что нам о них неизвестно.

Глава 8

Глава 8

Разбудил меня громкий стук. Нехотя поднялась с постели, не разлепляя глаз, и прошлепала босыми ногами к выходу из спальни. Распахнула дверь, сделала шаг и оказалась в чьих-то объятиях, уткнувшись в грудь. От неожиданности ударила того, кто меня обнимал, в пах ногой, а потом и в горло ребром ладони. Не сильно, но ощутимо. Мужчина захрипел и согнулся, выпуская меня из рук. Только тогда, широко раскрыв глаза, узрела жертву моих рефлексов. Передо мной схватившись за пострадавшие места стоял Довелиниус и пытался прокашляться. Осознав все последствия, которые могут меня настигнуть, метнулась к нему и усадила на свою постель, после чего налила в стакан воды из графина, который был на прикроватном столике. Мужчина принял воду и попытался сделать глоток. Получилось не сразу.

- Простите, - от шока перешла снова на "вы",- это рефлекс, я не поняла, что стучатся уже в спальню, а не во входные двери, вот и... приложила вас. Давайте помогу.

Мужчина замотал головой, не в силах что-либо сказать. Но чувство вины и ожидание наказания заставило сделать все по-своему. Кое-как отодрав его руку от шеи, прислонила свою, из которой полилась исцеляющая магия. Это была одна из способностей, унаследованной от отца. Я, все же, наполовину светлая эльфийка, и их магия мне подвластна. Спустя несколько секунд, мужчина перестал задыхаться и кашлять, утирал выступившие слезы на глазах и бросал на меня странные, нечитаемые взгляды.

- Вот это доброе утро, - выдохнул он, придя в себя.

- Простите, - опустила глаза, увидев вторую руку прикрывавшую пах. - Там лечить не буду, - кивнула вниз и для пущей убедительности замотала головой.

- Жаль, - криво улыбнулся лорд, - я тебя не виню, - видя мое настороженное лицо, успокоил он, - сам виноват, не учел, в каких обстоятельствах ты привыкла жить. Но надеюсь, что подобного не повторится.

- Постараюсь, - обреченно выдохнула я, - но обещать не могу. Если вы будете внезапно подкрадываться, то я за себя не отвечаю. Рефлексы, - пожала плечами.

- Тебе придется привыкнуть к мысли, что я могу внезапно появиться у тебя за спиной. Когда твоя квартира будет готова, буду перемещаться порталом всегда, чтобы не выдать твое место проживания. А теперь, собирайся. Костюм в гостиной. Позавтракаем и отправимся ко мне в отдел, потом на обыски, - с этими словами он поднялся и кривоватой походкой удалился из моей спальни. Видимо, все-таки не слабо приложила его коленом.

Сейчас, отойдя от шока, не смогла сдержать смеха от комичности ситуации. Но быстро взяла себя в руки и начала готовиться к выходу.

Собравшись и позавтракав в полном молчании, отправились в отдел, где главенствовал лорд. На мне красовался костюм следователя. Синие свободные брюки, белая рубашка с синими манжетами и воротником. Такого же цвета жилетка, на груди красовалась нашивка - два скрещенных меча в круге, увенчанном короной. Символ королевских служащих. Лорд красовался в таком же наряде. Сейчас мы действительно были очень похожи друг на друга. Волосы, как и вчера собрала в косу, скрывая принадлежность к расе эльфов.

Идти пришлось не долго. Особняк Довелиниуса находился рядом с местом его работы. Уже через пару минут стояли у порога высокого шестиэтажного здания, выкрашенного в синий цвет. Над входом развивался флаг с такой же эмблемой, какая украшала мою грудь. Народ спешил на работу, при встрече с моим сопровождающим, все прикладывали кулак к сердцу, на что мужчина величественно кивал в ответ. У дверей стояли два стражника, которые как и все заинтересованно покосились на меня, но вопросов не задавали.

Пока поднимались на самый верхний этаж, в кабинет главы отдела, в моих глазах уже рябило от множества народа в одинаковой синей форме. Наконец, добравшись до кабинета, облегченно выдохнула и огляделась. Что ж, лорд не изменял своему вкусу и на работе. Стены обтянуты темно-синей тканью, мебель сделана из черного дерева. Большой стол, заваленный бумагами и папками, окно, в которое сейчас светила утренняя Селириния, у стены - стеллаж с папками, два кресла с разных сторон от стола, а вдоль другой стены стояли шесть стульев с высокими спинками. Помещение было просторным.

Довелиниус сел за стол, жестом приглашая устроиться в кресле напротив. Достал из ящика в столе документы и передал мне.

- С сегодняшнего дня ты моя помощница, следователь Лина Карвинер в звании арц-лер.

Хмыкнула. Неплохой карьерный рост, из наемниц сразу в арц-леры. К слову, ступеней званий у стражников всего девять, меня поставили сразу на пятую.

- Не удивляйся, я не могу взять в личные помощники кого-либо званием ниже, иначе это вызовет много вопросов. Обращаться ко мне будешь по званию. Вигер-лер Довелиниус. Но это только на службе.

- Есть вигер-лер - вытянулась по струнке, подскочив с кресла.

- Не кривляйся, сейчас мы с тобой отправляемся в дом к лорду Сиквелу. Он был советником короля и главным консулом. Занимался внешнеполитическими делами, именно из-за его рода деятельности и возникла мысль о том, что заказчиком является кто-то из соседних стран.

Мы еще некоторое время обсуждали, как я должна себя вести в доме аристократического семейства. Все детали были описаны в папке, которую давал мне лорд для изучения, их я помнила отлично, и повторять все заново не пришлось, поэтому мы сразу отправились на место преступления.

Пешком добираться не пришлось. У входа в здание стояла карета с гербом королевского отдела расследований. Возничий распахнул перед нами дверь, а Довелиниус галантно подал мне руку. С благодарным кивком приняла его помощь и забралась в наше средство передвижения. Вигер-лер сел напротив и всю дорогу молча рассматривал меня. От такого пристального внимания становилось неуютно и хотелось сбежать, но силой воли подавила трусливое желание. Продолжала смотреть на проплывающие мимо особняки,изредко бросая косые взгляды на лорда.

Глава 9

Глава 9

В лаборатории мы получили спицу, которую я отдала лорду, и отчет по ней. Новую у нас забрали.

Решили просмотреть отчет в кабинете главы отдела. Естественно, он забрал бумаги и начал их изучение сам. Долго сидеть в стороне не вышло, обошла стол и встала сбоку от мужчины, глядя в текст.

Исходя из отчета, получалось, что спица сделана из дорогостоящего сплава двух металлов - трелидия и лорикса. Это редкие и особо прочные материалы, которые добывались на территории нашего королевства. Из этого сплава обычно делались мечи, их могли позволить себе лишь очень зажиточные господа. Спицы, как правило, делали из самых дешевых металлов – расходный материал, который редко забирали с места преступления. Да и использовали их как оружие в основном в мелких неожиданно вспыхнувших стычках. Это означало только одно - наемник не ограничен в средствах или же намеренно создает атмосферу шика. Но это играло нам на руку, была большая вероятность найти того, кто изготавливал эти спицы. Но это была не единственная отличительная черта своеобразного послания. В сантиметре от острого кончика спицы оказалось шесть параллельных царапин, расположенных на одинаковом расстоянии друг от друга. Случайное их образование отметалось сразу из-за специфики их размещения. У меня были мысли по поводу того, что они могли значить, но их стоило проверить. Также, на более широкой части были выгравированы три полосы, огибающие спицу по кругу. Судя по результатам отчета, выполнены они профессионалом, отчего лаборанты решили, что это своеобразное клеймо изготовителя. Это, опять же, было хорошим подспорьем для поиска того, кто сделал их. Возможно, через изготовителя удастся выйти на наемника.

Но стоило дождаться отчета по новой спице и сравнить с нынешним. Если эти черты совпадут, то вероятность того, что все спицы были изготовлены одним и тем же оружейником, возрастет.

Я настолько увлеклась чтением отчета и ушла в свои мысли, что не обратила внимания, как опустилась на подлокотник кресла начальника. А его внезапно прозвучавший голос заставил меня вздрогнуть, отчего я покачнулась и рухнула на колени мужчине. Моя рука, до этого лежащая на спинке кресла, оказалась на шее мужчины, а глаза ровно напротив желтых глаз Довелиниуса.

Сидела и глупо хлопала глазами, не понимая, что произошло и как себя стоило вести дальше. В таких неловких ситуациях мне еще не приходилось находиться.

- Удобно? - лукаво улыбаясь, тихо спросил мужчина.

Подскочила с его коленей, как ошпаренная, и чуть не грохнулась снова. Годами натренированная координация тела в одно мгновенье покинула меня. Яркий румянец залил лицо, еще больше раздражая и без того злую меня. И где моя хваленая ловкость? Балансировка? Выдержка? Где? Хотелось дать себе затрещину.

Мужчина продолжал спокойно сидеть и тихо посмеивался над моими барахтаньями. Наконец, когда я приняла вертикальное положение и поправила форму, он проговорил:

- Ну зачем же было так торопиться? Мне было не тяжело и даже приятно, - абсолютно не скрываясь, издевался надо мной.

- Зато мне не очень, - в запале выдала ему.

Брови мужчины взлетели на лоб и, склонив голову, он поинтересовался:

- И что неприятного случилось?

- Ничего, - буркнула ему. - У нас еще много дел или ты забыл? - решила сменить тему.

- Не забыл, - хмыкнул мужчина, поднимаясь, - сейчас в твой город, а по пути поделишься соображениями по поводу отчета.

Кивнула и настороженно уставилась на приближающегося мужчину. Он подошел вплотную, несколько секунд вглядывался в мое лицо, хмыкнул и улыбнулся хулиганской улыбкой, вводя меня в замешательство. Никак у меня не вязалась такая улыбка с образом вигер-лера Довелиниуса - грозой всех наемников. Он развернулся и взмахнул руками. Яркий свет вспыхнул посреди кабинета, оповещая об открытии портала. Мы вошли в него и оказались у здания отделения уличных стражей по городу Малиста.

Прошли на верхний этаж к главе городских стражей. Коротко постучав, не дожидаясь разрешения, Довелиниус распахнул двери и вошёл в кабинет.

- Добрый день, вигер-лер Довелиниус, - подскочил из-за стола пухлый мужчина и приложил кулак к груди, приветствуя старшего по званию.

- Добрый, стор-лер Ритон. Это моя помощница арц-лер Карвинер, - мне пришлось тоже вытянуться по струнке и поприветствовать стор-лера. - У нас есть несколько вопросов, на которые мы надеемся получить ответы с вашей помощью.

- Конечно. Присаживайтесь, - указал нам на кресла и уселся сам. - Я вас слушаю, - сложил руки в замок на столе. Глаза его излучали такую искренность, что невольно хотелось задать несколько вопросов на тему чистоты выполнения их работы. Уж слишком подозрительно прилежным он выглядел в эту секунду. Но у нас было другое более важное дело.

- Нам нужна информация по всем задержанным преступникам за последние четыре дня и убитым мужчинам за этот же срок. Арц-лер даст примерное описание искомых мужчин.

- Хорошо, - кивнул мужчина и нажал на кнопочку на столе - Дежурного ко мне, - разнесся его усиленный магией голос по всему зданию.

Судя по тому, что он не уточнил своего имени, такая кнопочка была только у него в кабинете, или его громкий голос был слишком знаком каждому, что уточнения были без надобности. Буквально через пару минут в кабинет влетел молодой, взмыленный парень.

- Дежурный ар-лер Локрус, - приложил кулак к сердцу.

- Проходи, садись, у наших гостей к тебе есть пара вопросов.

Парень подчинился и вопросительно уставился на нас. Довелиниус кивнул, давая разрешение начинать.

Описала шестерых нападавших на меня во всех подробностях. На память не жаловалась, поэтому словесные портреты получились подробными. Парень внимательно слушал, задумчиво глядя на меня.

- Нам нужна информация об этих мужчинах. Сдавались ли в последние дни вам похожие по описанию или были ли найдены такие мертвыми, - закончила свой рассказ.

Глава 10

Глава 10

Вернувшись в столицу, сдали находку в лабораторию и отправились к пострадавшим. За четыре дня бесконечных обысков и разговоров с родственниками жертв нашли еще пять спиц. Три из них не были найдены ни при обысках, ни при помощи воспоминаний родных. Одна из них была выброшена по словам жены одного из убитых, за ненадобностью. Женщина не увлекалась рукоделием и такая посылка показалась им странной, но не нужной. Возможно, и с тремя пропавшими поступили так же, но за давностью лет, такие подробности стерлись из памяти.

Таким образом, у нас оказалось восемь спиц, отправленных наемником в качестве послания. Все они были изготовлены у одного и того же оружейника, о чем свидетельствовал рисунок у основания. Никаких следов на спицах не было. Только отпечатки пальцев обывателей домов. Посторонних отпечатков не было найдено, так же, как и следов магического воздействия на металл. Тот, кто убивал, работал аккуратно и профессионально. Закончив с обысками аристократов, решили поговорить со Скользким, но сначала отправились на поиски всех курьеров, которые доставляли посылки. Таких оказалось трое. Курьерских служб в городе было порядка десяти, и нам предстояло обойти их все. Мы искали именно курьера, потому что они самостоятельно принимают заказы по закреплённым за ними участкам. Управляющий курьерской службой лишь следил за порядком и решал вопросы по возникшим жалобам, не состыковкам и проблемам.

Лишь в третьей наткнулись на того самого курьера, которого нам описали в доме первой жертвы. Он, к слову, приносил особенную посылку в дома ещё двух жертв. Но это не вызывало подозрений, потому что жертвы проживали рядом друг с другом, и не мудрено, что обслуживал их один и тот же курьер.

Парень сначала недоумевающе и даже испуганно смотрел на нас, когда узнал, что им заинтересовался королевский отдел по расследованиям. Но когда услышал цель нашего визита, облегчённо выдохнул и призадумался. Мы его не торопили. Все же понимали, что заказов они получают довольно много, и припомнить определённого заказчика – практически невыполнимая задача. Спустя несколько минут, курьер отмер, кивнул своим мыслям и заговорил:

- Да, помню мужчину, который делал заказы на доставку по этим адресам, примерно в то время, о котором вы говорите. Но я не уверен, что это именно тот, кого вы ищите, - с сомнением промямлил он. - Что в посылках мы не видим. Лишь проверяемых магическим светом уровень опасности предмета в посылке.

- Мы понимаем, но все же хотим услышать все, что вы вспомните по этому заказчику, - настаивал глава отдела расследований.

- Хорошо, - тряхнул вихрастой рыжей головой молодой парень. - Насколько я помню, это был темноволосый мужчина, лет тридцати, глаза тёмные, смуглый, но запомнил его из-за выдающегося роста. Он был на две головы выше меня. И при этом очень худой. Имени не помню. Возможно, он и вовсе не представлялся. Наша служба, как и ещё две в городе, практикует анонимные послания. Его обслуживал не только я, мой напарник совсем недавно принимал у него заказ. Я могу позвать его.

- Зовите, - кивнул Довелиниус.

Мы находились в кабинете управляющего, который предложил вести беседу здесь, а не в общем зале. Его действия объяснялись не только радушием, но и наработанной репутацией службы, которую он не хотел портить. Ведь такой повышенный интерес органов правопорядка мог бы и спугнуть клиентов. А конкуренты могли бы воспользоваться и пустить невероятные слухи о причине нашего появления.

Через пару минут давешний курьер вошёл в компании немолодого мужчины лет сорока, среднего роста, с темными волосами с проседью. В нем с лёгкостью узнавался курьер, которого нам описывали в одном из домов.

- Здравствуйте, - поклонился нам мужчина, - меня зовут Сарон, Сид сказал, что у вас есть вопросы ко мне.

Представившись лорд задал все тот же вопрос, что и первому карьеру.

- Да, недавно ко мне обращался этот мужчина. Высокий, худой, смуглый, длинное узкое лицо, раскосые тёмные глаза, тонкие губы. Одет был в белые брюки, чёрную шёлковую рубаху и короткий камзол. Ничего особенного, обычный заказ на доставку посылки.

Больше никаких подробностей узнать не удалось. Но перед тем, как отпустить курьеров работать, Довелиниус сказал:

- В следующий раз, когда этот мужчина или любой другой похожий на этого придёт в вашу курьерскую службу, вы примете у него заказ, но перед его доставкой придете в мой кабинет.

Мужчины дружно кивнули и ретировались. В остальных курьерских службах история повторялась. Все курьеры получили одинаковые указания от лорда и были отпущены с допроса.

- Да что же это за неуловимый наемник, который спокойно разгуливает по городу в облике аристократа!? - ни к кому не обращаясь, пробормотал мужчина.

- Он профессионал, - пожала плечами. - Мы привыкли сливаться с толпой. Это один из основополагающих пунктов в нашей профессии. Если он работает в высшем обществе, на центральных улицах, то и выглядеть должен соответственно. Да и спицы у нас не простые, помнишь.

- Это больше не твоя профессия, - ухмыльнулся мужчина, оставив остальные мои слова без ответа.

Фыркнула. Это был вопрос, который решать буду только я, о чем и сообщила мужчине.

- А с чего ты взял, что, когда мы найдём наемника, и я покину под твоим конвоем королевство, то не продолжу свою профессиональную деятельность? Работа это прибыльная и очень востребованная. А пункта в договоре, что по окончании расследования мне запрещено возвращаться в ряды наемников, не было.

Мужчина скривился, но промолчал. Ответить ему на это было нечего.

- Ладно, сейчас не об этом, - сменил скользкую тему, - сейчас домой, отдыхать. А завтра будет встреча с Торкнотом.

- Скользкий?- предвкушающе улыбнулась я и от удовольствия даже глаза прикрыла.

- Помни о том, что по договору ты не можешь причинить ему физический вред. И на этот раз, это правило распространяется на всю оставшуюся жизнь, - хмыкнул Довелиниус.