Помощница для Тёмного: Отбор «под ключ»

Глава 1. Дедлайн, который мы заслужили

Вика смотрела на свое отражение в панорамном окне сорок пятого этажа. В стекле отражалась уставшая женщина с идеальным каре, в строгом бежевом костюме, который стоил как почка среднестатистического москвича. И с глазами, в которых плескалось желание кого-нибудь убить.
​— Виктория Сергеевна, они не подписывают, — голос ассистентки в селекторе дрожал. — Говорят, что условия кабальные.

Вика медленно выдохнула, поправляя очки.
​— Леночка, — ласково, как удав кролику, произнесла она. — Передай господам из «Азимут-Групп», что если они не подпишут акт до восемнадцати ноль-ноль, я инициирую аудит их филиала в Самаре. И найду там всё. Вплоть до неучтенных скрепок и мертвых душ.
​Она отключила связь. Виски ломило.

«Господи, как же я устала», — пронеслось в голове.
​Вспышка-флешбек:
​Вчерашний вечер. Пустая квартира. Кот Шрёдингер (потому что вечно то ли спит, то ли помер) сидит у пустой миски. Вика стоит в прихожей, даже не сняв туфли, и жует холодный круассан. Телефон разрывается. Шеф орет в трубку: «Скворцова, ты акула или кто?! Мне нужен этот контракт! Выгрызи им глотки!»
Она тогда подумала: «Хочу в отпуск. В глушь. Где нет связи, интернета и людей. Только я и тишина».

​— Бойтесь своих желаний, — пробормотала Вика, хватая папку с документами. Ей нужно было спуститься на парковку.
​Лифт звякнул, двери разъехались. Она шагнула внутрь, привычно уткнувшись в смартфон. Двери закрылись. Кабина дернулась. Свет мигнул. Раз, другой.
Вместо привычного гудения мотора раздался звук, похожий на стон огромного, больного кита.
​— Эй! — Вика подняла голову. — Диспетчер?
​Свет погас полностью. А потом лифт рухнул.
Желудок подпрыгнул к горлу. Вика даже не успела испугаться, только мелькнула дурацкая мысль: «У меня ипотека не закрыта, страховая же выплатит?»
​Удар.
И тишина.

Темнота пахла не дорогим парфюмом «Шанель» и кондиционером, а сырой землей, воском и чем-то сладковато-гнилостным.
​Вика открыла глаза. Она лежала на холодном каменном полу. Очки съехали на нос, юбка-карандаш перекрутилась. Первое, что она увидела — ботинки. Тяжелые, черные, с металлическими набойками.
​Она медленно подняла взгляд выше.

Кожаные штаны. Широкий пояс с какими-то цепями. Обнаженный торс, разрисованный черными венами, которые, кажется, пульсировали. И лицо.
Мужчина был красив той пугающей красотой, которую обычно фотошопят для обложек женских романов. Бледная кожа, черные волосы и глаза, в которых не было белка — одна сплошная тьма.
​Вокруг стояли люди в балахонах и монотонно гудели что-то на латыни. Ну, или на очень плохой латыни.

— Свершилось! — голос мужчины громыхнул так, что с потолка (какого черта тут своды вместо подвесного «Армстронга»?) посыпалась пыль. — Душа из иного мира, полная алчности и гордыни!

Вика села, поправляя жакет. Мозг, натренированный годами стресса, мгновенно выдал защитную реакцию: «Это пранк. Шеф решил устроить тимбилдинг в стиле квеста. Креативщик хренов».

— Так, — громко сказала она, поднимаясь и отряхивая колени. — Я оценила перформанс. Декорации — пять баллов, грим — тоже. Но у меня встреча через двадцать минут. Где выход?
​Мужчина с черными глазами замер. Хор в балахонах заткнулся.
​— Ты смеешь говорить, смертная? — он шагнул к ней. От него веяло холодом, как от открытого холодильника. — Ты в чертогах Лорда Дариана Варда. Ты призвана, чтобы служить. Твоя жизнь отныне принадлежит мне.
​Вика нахмурилась. Она ненавидела, когда актеры переигрывали.
​— Слушайте, молодой человек, — она включила свой фирменный тон «Я уволю тебя без выходного пособия». — Вы сейчас нарушаете мою личную зону комфорта. И Трудовой Кодекс заодно. Если это похищение, то я звоню адвокату. Если корпоратив — то где кейтеринг?

Дариан (кажется, так он себя назвал) удивленно моргнул. Тьма в его глазах на секунду рассеялась, явив вертикальные зрачки.
​— Трудовой... Кодекс? — медленно повторил он, словно пробуя слова на вкус. — Это название твоего клана? Ты из рода Кодекса?
​«Он под веществами? Или настолько вжился в роль?» — подумала Вика.
​— Я из рода Скворцовых, но сейчас представляю холдинг «Интер-Групп». И у меня, между прочим, ненормированный рабочий день, который я не планирую тратить на ролевые игры.
​Она огляделась. Зал был огромным. Факелы на стенах (настоящий огонь, нарушение пожарной безопасности!), пентаграмма на полу, нарисованная чем-то бурым.
​— Это кровь? — брезгливо спросила она, ткнув носком туфли в линию. — Надеюсь, бутафорская. Иначе СанПиН вас закроет к чертям собачьим.
​Один из людей в балахонах робко шепнул:
— Повелитель... Она произносит заклинания. «Сан-Пин». Звучит жутко. Это проклятие гниения?
​— Молчать! — рявкнул Лорд. Он вытянул руку в сторону Вики. На его ладони заплясал шар черного пламени. Реального пламени, от которого шел жар.
​Вика замерла. Рациональная часть мозга закричала: «Голограмма! Спецэффекты!». Инстинкт самосохранения шепнул: «Беги, дура». Но бежать на каблуках по камням было некуда.
​— Ты либо безумна, либо невероятно сильна, раз не падаешь ниц, — прошипел Лорд. — Я, Дариан Вард, повелитель Мертвых Земель, призываю тебя к ответу. Ты станешь сосудом для...
​— Стоп-стоп-стоп! — Вика выставила вперед ладонь, рефлекторно останавливая поток информации. — Какой сосуд? В моем джоб-оффере этого не было. Давайте проясним функционал. Вы наниматель?
​Лорд погасил огонь, выглядя совершенно сбитым с толку.
— Нани... матель? Я Властелин. Я владею твоей душой.
​— Владеть душой вы не можете, крепостное право отменили в 1861 году, — парировала Вика. — Допустим, вы — Генеральный Директор. Окей. Я вижу, у вас тут кадровый голод, — она кивнула на сгорбленных людей в балахонах. — Персонал демотивирован, дресс-код устарел, освещение ни к черту. Вы хотите, чтобы я провела аудит?
​Дариан повернулся к своему главному прислужнику:
— Что она несет? Что такое «аудит»? Это ритуал очищения?
​Прислужник затрясся:
— Не знаю, Повелитель! Но звучит как высшая магия тьмы. Она не боится вашего огня. Может, она... ведьма из Высшего Мира?

Глава 2. Форс-мажор и техника безопасности

Лорд Дариан Вард не привык к тому, что его перебивают. Ещё меньше он привык к словам «бюджет» и «харассмент». Обычно смертные, попав в Зал Призыва, делали одну из двух вещей: либо молили о пощаде, либо умирали от разрыва сердца.
Эта женщина в бежевом делала третье: она смотрела на него оценивающе. Как на лошадь на ярмарке.

— Достаточно, — голос Дариана упал до инфразвука, от которого у нормального человека должны были задрожать колени.
​Он шагнул в центр пентаграммы. Вскинул руку, и воздух сгустился. На его ладони появился длинный, изогнутый кинжал из черного стекла.
​— Ты говоришь странные вещи, женщина из рода Скворцовых. Но ты права в одном: мне нужна помощь. И ты её окажешь. Добровольно или нет.
​Он резко провел лезвием по своей ладони. Густая, почти черная кровь капнула в центр рисунка на полу. Линии вспыхнули багровым.
​— Sanguis obligat! — проревел он. — Кровь обязывает! Прими мой дар и мою волю! Стань тенью моей тени!

Вика наблюдала за этим с профессиональным скепсисом, хотя сердце колотилось где-то в горле.
«Так, он режет руки. Это антисанитария. Гепатит, ВИЧ, столбняк... Господи, куда я попала? Это секта? Или я в коме?»
​Она вспомнила тренинг по жестким переговорам: «Никогда не показывай страх. Если партнер ведет себя агрессивно — перехватывай инициативу».
​Дариан протянул ей окровавленную ладонь:
— Пей. Или коснись. Скрепи договор, рабыня.
​Вика вздохнула, достала из кармана жакета влажную салфетку (антибактериальную, с запахом лимона) и шагнула к нему.
​— Ну зачем же так драматизировать? — она решительно взяла его за запястье. Его кожа была горячей, как печка. — У вас аптечки нет? Йод? Пластырь?
​Она быстрым, отработанным движением приложила салфетку к его порезу.
— Держите крепче. И не надо мне тут кровью капать, это биологически опасные отходы.
​Дариан опешил. Он ожидал страха, боли, подчинения. А получил... лимонную салфетку? Но магия — штука древняя и слепая. Магия Ритуала ждала завершения сделки. Лорд предложил кровь (контракт). Жертва приняла контакт (подпись). Магия щелкнула. Вокруг них взметнулся вихрь. Но вместо привычных черных цепей рабства, которые должны были опутать шею Вики, в воздухе появились золотые, светящиеся геометрические структуры. Они напоминали таблицы Excel, только трехмерные.
​— Что это?! — рявкнул Дариан, пытаясь отдернуть руку. Но Вика держала крепко.
​— Оформление найма, — машинально ответила она, глядя на светящиеся символы. Ей казалось, что она подписывает электронный документооборот. — Так... Стороны соглашения... Права и обязанности... График ненормированный... Соцпакет... Ага, бессмертие на срок контракта? Неплохо.

В её голове, где-то на подкорке, прозвучал голос (похожий на голос Siri, только загробный):
«Договор принят. Должность утверждена: Управляющий Кризисными Ситуациями. Уровень доступа: Высший. Штраф за расторжение: Смерть работодателя».
​— Что ты сделала?! — Дариан отшвырнул её руку. Его глаза полыхали яростью. Он вскинул пальцы, формируя убивающее заклинание «Тлен». — Умри, ведьма!
​Серый луч ударил Вике в грудь. Она зажмурилась.
Дзынь!
Звук был такой, словно ложечка ударилась о хрустальный бокал. Вокруг Вики возник полупрозрачный золотистый купол. Заклинание Лорда стекло по нему, как вода.

Вика открыла один глаз. Потом второй. Осмотрела себя. Жива. Перед глазами висела призрачная надпись:
«Внимание! Нарушение п. 3.2 Трудового Договора: Причинение вреда здоровью сотрудника. Применено дисциплинарное взыскание к Работодателю».
​— Ай! — Дариан схватился за грудь, словно его ударило током. Он с ужасом посмотрел на свои руки. Его магия... откатилась в него же? Слабым, но болезненным разрядом.
​— Вы что, пытались меня ударить? — голос Вики стал ледяным. Она поправила очки. Страх ушел окончательно. Теперь она была на своей территории. — Я только приступила к обязанностям, а вы уже нарушаете корпоративную этику?

Дариан смотрел на неё как на чудовище. Древний демон, которого боялись короли, только что получил «щелбан» от собственной магии из-за какой-то женщины в юбке.
​— Кто ты такая? — прошептал он.
​— Виктория Скворцова. Ваш новый HR-директор, — она захлопнула ежедневник. — А теперь покажите мне мое рабочее место. И, ради бога, прикажите кому-нибудь убрать этот труп с пентаграммы. Или это элемент декора?

Они шли по коридорам Чёрной Цитадели. Дариан шел впереди — широкий шаг, развевающийся плащ (откуда ветер в помещении?), аура раздражения, которую можно было резать ножом. Вика цокала каблуками следом, записывая всё, что видела.

Внутренний монолог Вики:
«Так, объект сложный. Капитальный ремонт не делали лет триста. Проводки нет, только факелы — пожарная инспекция нас сожрет. Вентиляция отсутствует, пахнет сыростью. На стенах портреты каких-то упырей. Интересно, их можно снять и продать на аукционе, чтобы пополнить бюджет?»

— Здесь, — буркнул Дариан, толкая тяжелые дубовые двери, — Тронный Зал. Сюда приходят просители, чтобы умолять о жизни.
​Зал был величественным, но запущенным. Трон из черного камня, витражи, покрытые слоем грязи, через которые едва пробивался лунный свет. По углам жались какие-то существа, похожие на горгулий.
​— Мило, — кивнула Вика. — Потолки высокие, это плюс. Но зонирование пространства ужасное. Где зона ожидания для клиентов? Где кулер с водой?
​— Клиентов? — Дариан резко развернулся. — Сюда приходят враги или рабы! Им не нужна вода, им нужна пощада!
​— Любой посетитель — это потенциальный лид, — наставительно сказала Вика. — Если вы хотите восстановить величие рода, вам нужно менять имидж. «Страшный Властелин» — это прошлый век. Сейчас в моде «Эффективный Лидер». Кстати, кто эти люди в лохмотьях?
​Она указала ручкой на группу скелетоподобных слуг, которые мели пол вениками из сухих веток.
​— Это Нежити. Низшие слуги. Подняты из могил кладбища Падших, — гордо ответил Лорд. — Они не требуют еды и сна.
​— Зато требуют нормального инвентаря, — Вика подошла к одному из зомби. Тот замер, тупо глядя на неё пустыми глазницами. У него отваливалась нижняя челюсть. — Уважаемый, у вас челюсть падает. Это нарушение техники безопасности.
​Зомби издал печальный стон: «Э-э-э...».
​— Ясно. Языковой барьер, — резюмировала Вика. — Ваше Темнейшество, запишите задачу: провести инвентаризацию мертвецов. Тех, кто разваливается — списать. Остальным выдать униформу. Лохмотья портят бренд.
​Дариан почувствовал, как у него начинает дергаться глаз.
— Ты смеешь указывать мне, как управлять моей армией тьмы?
​— Я указываю вам, как не превратить замок в помойку, — парировала она. — И кстати, где я буду жить? Надеюсь, не в подземелье? Мне нужна комната с окном, письменный стол и... — она запнулась. — Скажите честно, у вас тут кофе есть? Или только кровь девственниц?