Помощница под прикрытием для ректора дракона

Пролог.

— Я готова выполнять любую работу! Мне очень нужна эта должность, — слова вылетали из меня сбивчиво, как будто я пыталась поймать ускользающий воздух. Гордость, словно старая, изношенная одежда, была заброшена в дальний угол души. Сейчас я была готова на все, лишь бы получить шанс. Мольба в голосе звучала так отчаянно, что, казалось, ее можно было потрогать руками.

— Прямо любую? — саркастическая усмешка, словно змея, скользнула по губам моего собеседника. Его глаза, до этого казавшиеся просто серыми, вдруг вспыхнули каким-то странным, хищным огнем.

На какой-то миг, словно в бреду, я даже заметила, как зрачки директора академии вытянулись, стали по-кошачьи узкими и зловещими. "У меня что, от стресса галлюцинации начались?" - панически подумала я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Отчаянно моргаю несколько раз, пытаясь вернуть реальность на место, но ощущение нереальности происходящего не отпускало.

— Да, любую. Я быстро учусь, — торопливо добавляю я, словно пытаясь защититься от надвигающейся бури. В голове лихорадочно прокручивались возможные варианты, и я заранее готовилась к тому, что мне скажут делать что-то, с чем я никогда ранее не сталкивалась. — Я работала в своём мире секретарем в школе, и всю бюрократическую кухню, связанную с обучением детей, неплохо знаю, — выпаливаю я, пытаясь показать себя профессионалом. Однако замечаю нехороший, зловещий блеск во взгляде мужчины. Он смотрел на меня, как хищник на добычу, и этот взгляд заставлял кровь стынуть в жилах.

— Очень хорошо. В таком случае проверим ваши навыки. Лезьте под стол, — Дрейк Торн, директор Академии Дракона, произносит это с ледяным спокойствием, кивая головой в направлении своего стола, точнее, в пространство между своих расставленных широко ног.

— Что, простите? — я, кажется, разучилась дышать. Глаза расширились от ужаса и недоверия. В ушах зазвенело, а мир вокруг начал расплываться.

— Что вы замерли? Лезьте под стол и приступайте. Я даже немного отодвинусь, чтобы вам удобнее было там, — будничным тоном заявляет мне мужчина, словно речь идет о самой обычной просьбе. Он действительно отодвигает немного назад своё кресло, видимо, освобождая мне "рабочее" место у себя между ног. Этот жест, полный цинизма и презрения, обжигает меня, словно клеймо.

— Вы в своём уме? — слова вылетают из меня сами собой, полные возмущения и отвращения. Я даже растерялась на мгновение. Казалось бы, другой мир, магия, драконы… а предложения неприличного характера те же самые, что и в моём родном. Разочарование и злость смешиваются в гремучую смесь.

— Вы же так хотели устроиться на работу в академию. Что? Внезапно передумали? — мужчина усмехается и смотрит на меня снисходительно, как на надоедливую муху. В его глазах читается презрение и уверенность в своей власти.

— Ну не под стол же лезть для этого?! — восклицаю я, шокировано глядя на вальяжно развалившегося в директорском кресле мужчину. Его расслабленная поза контрастировала с бушующей внутри меня бурей эмоций.

— А почему нет? — в его голосе слышится вызов, игра. Он явно наслаждается моей растерянностью и бессилием.

Глава 1.

— Сколько? — от озвученной суммы у меня перехватило дыхание, словно кто-то выбил весь воздух из легких. Сердце заколотилось, как пойманная в клетку птица. — Да я обычным секретарем в школе работаю! Вы вообще понимаете, что я столько даже за год не скоплю, даже если буду питаться святым духом и одеваться в мусорные пакеты! В отчаянии я схватилась за телефон, словно за соломинку, но голос в динамике лишь безжалостно констатировал факт.

— Когда вы становились поручителем Александра Колокольцева, вы должны были подумать о таких мелочах, — раздался холодный, бесстрастный голос из динамика телефона, лишенный всякого сочувствия.

— Слушайте, господин хороший, но это же не я брала у вас кредит, — я попыталась воззвать к логике, к справедливости, но мужчине было все равно. Его, казалось, не интересовали мои проблемы, мои слезы, моя отчаянная ситуация.

— Вы поручитель, а Александр кредит не платит, — сухо, как приговор, оборвал меня собеседник.

— Но заплатит ведь! Ну не вечно же он будет учиться в этой магической академии, — я начинала паниковать, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Мой бывший подставил меня по всем фронтам, превратив мою жизнь в хаос. Полгода назад он, окрыленный мечтой о собственном жилье, решил купить квартиру. Денег катастрофически не хватало, и он решил взять кредит. Но ему, конечно же, отказали без поручителя. И я, дура, сама вызвалась быть его поручителем в банке. Почему он не взял ипотеку, я тогда не задумалась. А теперь, когда все карты раскрыты, я начинаю догадываться. Если берешь ипотеку, то банк может забрать квартиру, а если кредит — то нет. Дескать, мы же будущая семья, и почему бы и нет. А все получилось до тривиального просто: он получил приглашение в магическую академию и свалил в закат, вернее, в другой магический мир, оставив меня расхлебывать последствия его авантюры. Он даже бросил меня по смс-сообщению, словно я была ненужной вещью. Мои вещи собрал и оставил у соседки, о чем мне в том же злосчастном сообщении о расставании и сообщил. Козел!

— Отношения с магическим миром еще не налажены, и когда это произойдет, неизвестно. А проценты по кредиту капают, — сухо ответил собеседник, словно ему доставляло удовольствие мучить меня. — Мы сейчас заморозим кредит до нового года, так сказать, кредитные каникулы вам выпишем. Но платить его придется вам, — пригвоздил меня к креслу представитель банка, лишив всякой надежды. — И не вздумайте пытаться спрятаться в магическом мире. Мы вас найдем.

— Сашку, значит, не нашли, а меня найдете, — пробурчала я еле слышно, но мужчина, словно демон, услышал меня превосходно.

— Александр получил официальное приглашение в академию как человек, наделенный магическими способностями, и потому находится под защитой магического мира. А вы, как нам известно, пустышка, — мне показалось, что мужчина даже получил удовольствие, произнося эти слова, словно наслаждался моей беспомощностью. Наверное, думает, что такую дуру можно и проучить.

— Хорошо, я вас поняла, — грустно кивнула я, чувствуя, как слезы подступают к горлу. В трубке раздались длинные гудки, обрывая связь с жестоким миром реальности.

Я сидела и смотрела в пустоту, парализованная отчаянием. И где мне достать столько денег? Как мне выжить в этом кошмаре? Слезы сами собой наворачивались на глаза, застилая пеленой все вокруг.

— У юной леди проблемы? — раздался голос над моей головой, и я, словно очнувшись от кошмара, подняла взгляд на говорившего. Передо мной стоял мужчина, словно сошедший со страниц старинного романа. Он был одет в камзол, рубашку с кружевным воротничком. Лишь брюки были более-менее привычные, но в руках была трость с наконечником в виде свернувшегося в кольцо дракона с глазами-рубинами. Я уверена, это были не стекляшки, а настоящие рубины, сверкающие зловещим огнем. Как только наши миры соединились, такие чудики заполонили наш мир, и на них уже даже не глазеют, как на инопланетян. Мы привыкли к их экстравагантным нарядам и странным манерам.

— А вы добрый самаритянин, готовый спасти леди в беде? — в моем тоне было столько горечи и насмешки, что мужчина лишь слегка усмехнулся, словно моя ирония его ничуть не задела.

— Не знаю, кто такой самаритянин. Но у меня есть к вам деловое предложение.

— Я проституцией не занимаюсь. Или как в вашем мире это называется? Содержанка? — я вытерла руками щеки от слез, пытаясь вернуть себе хоть какое-то подобие самообладания, и начала собирать свои вещи.

Эх, а так все хорошо начиналось! Я хотела расслабиться в любимом кафе, насладиться ароматным кофе и поработать над книгой в своем ноутбуке. Я работаю секретарем, но у меня есть мечта: написать книгу, которая покорит мир. И все свободное время я посвящаю работе над ней, вкладывая в нее всю свою душу и надежду. Никто в меня не верит, все считают мои мечты наивными и глупыми, но я еще докажу, что они ошибаются на мой счет.

— Вот сумма, которую я могу вам заплатить, если вы окажете мне маленькую услугу, — и мужчина протянул мне карточку с золотыми вензелями. Пониже имени владельца карточки были цифры, от которых у меня глаза поползли к бровям, а брови пытались спрятаться в волосах, пытаясь избежать неминуемого шока.

— Это номер телефона? — я растерянно захлопала глазами, не веря своим глазам. — Или шутка? Где скрытая камера? Или вы в сговоре с этими банковскими мошенниками?

— Нет никакой камеры, и я не мошенник. Просто мне нужна от вас услуга, — усмехнулся мужчина, наблюдая за моей реакцией. А я снова бросила взгляд на карточку, пытаясь осознать увиденное. Лорд Марколл — было написано на карточке золотыми буквами.

Глава 2.

Если бы я знала, чем закончится наше поедание мороженого, то послала бы эту белочку на то дерево, с которого я ее сняла. Эта хвостатая провокаторша назаказывала уйму разного мороженого, от фисташкового до шоколадного с кусочками печенья, пробовала каждую ложечку, причмокивала, а потом, скривившись, отодвигала стаканчик в сторону. А так как меня приучали доедать все, что в тарелке, тем более если эта тарелка в кафе, где каждая порция стоит как крыло от самолета, вот я и доедала, пока не взмолилась о пощаде, чувствуя, как во мне плещется ледяная масса, грозящая превратить меня в айсберг. Фру-Фру осталась недовольна, фыркнула, сказав, что аппетит у меня плохой, потому и фигура худая, как жердь. В общем, забраковала меня по всем фронтам, выдав вердикт, что я не гожусь даже в компанию плюшевых мишек.

Я бы не обиделась на слова белки, если бы не одно “но”. Это “НО” вылилось в ангину на следующий день, с температурой под сорок, ознобом и болью в горле, от которой хотелось лезть на стену. Я провалялась два дня с температурой и желанием пристукнуть Фру-Фру чем-нибудь тяжелым, например, томиком Кафки.

На третий день хвостатая проказница, словно опомнившись, что это она виновата в моем плачевном состоянии, притащила мой телефон и напомнила, что сегодня последний день, когда я могу согласиться на предложение лорда Арчибальда Марколла.

Я набрала номер, и лишь на четвертом гудке мне ответил мужской голос, ленивый и слегка раздраженный. Представила, как он сейчас вальяжно развалился в кресле, потягивая какой-нибудь изысканный напиток.

— Добрый день, — прохрипела я в трубку, морщась от звука собственного голоса. Звучала я как старый, прокуренный патефон.

— Чего изволите? — я прям словно увидела недовольное лицо лорда, который наверно подумал, что только в этом техногенном мире люди за два дня могут опуститься так низко, что имеют голос алкаша. Или в магическом мире нет алкоголизма? Хотя, кто знает, может, там пьют эльфийский самогон.

— Это Анастасия Белова, — я замолчала на долю секунды, соображая, что он вряд ли помнит мое имя, так как он его просто напросто не знал. — Та девушка из кафе, чей разговор вы услышали, а потом дали свою визитку и предложили заплатить, если я выполню какое-то ваше поручение, — попытка произнести скороговорку из объяснений закончилась моим кашлем, от которого у меня перехватило дыхание.

— А, девушка с проблемами с банком, — вспоминал лорд, медленно и тягуче, словно пробуя каждое слово на вкус. — В кафе у вас был поприятнее голос.

— Да, я заболела, — пропускаю мимо ушей его язвительное замечание о моем голосе. С меня хватило и беличьих комментариев о моей фигуре.

— Ну что ж, выздоравливайте. Я поищу другого человека для этой миссии, — сухо ответил мужчина, от его тона повеяло арктическим холодом.

— Но я согласна, — произношу, а Фру-Фру бьет себя лапой по лбу, закатывая глаза. В общем, наш план о том, что я поторгуюсь перед тем, как соглашусь, летел в тартарары, разбиваясь о скалы реальности. — Но у меня есть условие.

— Кто бы сомневался, — даже по голосу слышно, что мужчина усмехнулся, словно читая мои мысли. — И какое же?

— Мне нужно устроиться работать в Магическую академию, в которой учится Александр Колокольцев, — я на одном дыхании выпалила просьбу и затаилась в ожидании, чувствуя, как сердце колотится в груди, словно испуганная птица. Повисла пауза, и лишь спустя пару минут мужчина ответил мне. Я даже на телефонную трубку посмотрела, чтобы убедиться, что вызов не слетел.

— Вы удивитесь, но здесь наши планы совпадают, — произнес мужчина, и связь оборвалась. Это что такое было?

— Он че, трубку бросил? — Фру-Фру засуетилась, забегала по дивану кругами, словно белка в колесе. — Ой, может, ты че не то сказала? — запаниковала рыжуха, и я вместе с ней, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

— Может, перезвонить? — я гипнотизировала телефон взглядом, словно надеясь, что он сам наберет нужный номер. — Может, связь просто оборвалась?

— Не нужно, подождем, — командует белка, и я ей верю. Ну как можно не верить белке, которая устроилась в твоей квартире комфортабельнее, чем ты сама, и теперь раздает тебе указания?

Я все крутила в голове слова, что сказал лорд. Что значит “наши планы совпадают”? Я даже в себя пришла или это болезнь окончательно отступила? Но чтобы не думать, сходила в душ и переоделась в чистое, чувствуя себя немного лучше. Как попой чуяла, что пора сменить пижаму с зайчиком на груди на приличные джинсы и футболку. В дверь моей квартирки постучали. Недоумевая, кто это мог ко мне пожаловать, я открыла дверь и замерла с открытым ртом и чашкой кофе в руках. Кофе я несла белке, если что. Оказывается, она пристрастилась к этому напитку, выпрашивая его каждое утро, словно наркоман дозу.

Отхожу в сторону, чтобы пропустить Арчибальда Марколла, и понимаю, что моя квартира не то что маленькая, она крошечная, размером с обувную коробку.

— Добрый день, — здоровается мужчина, окинув взглядом мою скромную обитель, но, видимо, это сделано для того, чтобы вывести меня из ступора, в который я впала, увидев его на пороге.

— Добрый, присаживайтесь, — я указала рукой на кресло, а сама села на диван, на котором точно какую-то минуту назад на подушке лежала Фру-Фру и смотрела мультик про двух собак, которые впервые отправились в космос. Она на него соблазнилась лишь потому, что одну из собак звали “Белка”. Фру-Фру нигде не было, а значит, она спряталась, когда поняла, кто к нам в гости пожаловал. — А как вы узнали, где я живу?

Глава 3.

Уже прибыв к месту отправления, я поняла, что приключение обещает быть не просто интересным, а по-настоящему незабываемым.

Первое, что меня поразило, удивило и, можно сказать, озадачило, — это место, откуда мы должны были отправиться. И нет, это не была платформа девять и три четверти, это вообще не была платформа, и даже не вокзал. Это была самая обычная автобусная остановка. Но не это меня удивило и позабавило, а то, что остановка эта была у психиатрического диспансера. Совпадение ли это было, или же так все и задумывалось, не знаю. Но пассажиры, которые ожидали вместе со мной автобус, словно сбежали из этого самого диспансера, или же были его постоянными клиентами. Одна дама с попугаем в клетке имела всклокоченный вид, словно ее только что вытащили из постели, и нехороший блеск во взгляде, будто она только что что-то задумала. Компания из трех девушек выглядела так, словно они пришли на обряд жертвоприношения, или же сами собирались стать жертвами. Все три с черными волосами, разделенными четким пробором, и двумя заплетенными косичками, в черных платьях по колено, черных колготках и туфлях. И даже чемоданы у них были черными, словно выкраденными у похоронного бюро. Еще был очень худой юноша под два метра ростом, у которого была крыса в руках. Крыса, надо сказать, выглядела довольной жизнью и почесывала пузико. Я со своими книгами, связанными бечевкой, стареньким чемоданом и белкой, спрятанной в сумке, как нельзя лучше вписалась в эту разношерстную компанию. Пассажиры, которые ждали обычного городского автобуса, с любопытством рассматривали нас, а некоторые кивали и крутили у виска пальцем, словно мы все были с приветом.

Красный двухэтажный автобус, который до этого я видела лишь на фотообоях и в туристических проспектах, остановился на остановке. И из него вышел обычный, я бы даже сказала, слишком обычный водитель, словно его взяли из соседнего троллейбусного парка. Он окинул нас всех взглядом и вздохнул, словно пожалел о своем выборе профессии.

— Крысу в клетку, иначе не повезу, — пригрозил он парню, словно от этого зависела судьба всего рейса. Паренек сник, извинился перед хвостатой подругой и сунул ее в клетку. — Всех животных сдаете, они едут отдельно, — командует мужчина, словно он не водитель, а капитан космического корабля. Я поблагодарила бога, что моя Фру-Фру едет инкогнито у меня в сумке. Все проходили и сдавали живность, и даже у троицы девушек оказались питомцы. Три террариума со змеями, от одного взгляда на которых по спине пробегали мурашки. Мужчина помещал все это богатство в багажный отсек, который был обшит еще дополнительно защитой, словно ожидал нападения диких зверей. Я ждала своей очереди, чтобы отдать водителю чемодан и стопку книг. Я решила, что буду слушать всю дорогу музыку, расслабляться и не буду думать ни о чем плохом, а просто наслаждаться моментом.

— Чего мечтаешь? Давай своего питомца, — из размышлений о прекрасном меня выдернули слова водителя.

— Что? — я растерянно посмотрела на него, словно он говорил на другом языке. Неужели он увидел у меня в сумке белку? Или он просто так говорит?

— Говорю, питомец есть? Если есть, сдавай, — мужчина показывает на почти полный багажный отсек с клетками и террариумами.

— Нет, у меня никого нет. Я хотела чемодан сдать и книги, — чувствую, как к щекам приливает кровь, но смотрю на мужчину самым наивным взглядом, каким могу. Никогда не умела врать, но жизнь заставляет учиться. — А сколько нам ехать? — последний вопрос я задала, исключительно чтобы отвлечь водителя от того, что я единственная, у кого не оказалось ручного зверька.

— Оглянуться не успеешь, как в другом мире окажешься, — отвечает мужчина и сам же смеется над своей шуточкой. Я не нашлась что ответить и, просто отдав мужчине свой багаж, после чего шагнула в транспортное средство. Свободных мест было полно, и я села у окна в конце автобуса.

Водитель занял свое место, велел всем пристегнуться, что меня очень удивило, и пробурчал еще что-то в микрофон. Я не разобрала, что именно, но вроде он пожелал нам удачного путешествия. И автобус тронулся. Фру-Фру поворчала что-то о том, что она голодная, я сунула ей пару орехов в сумку и велела есть и спать. Сама вставила в уши наушники, надула подушку и, положив ее себе под голову, задремала. Надеясь, что этот сон будет приятным и безмятежным, и что когда я проснусь, все мои проблемы останутся в прошлом, а впереди меня ждет только светлое и радостное будущее.

Проснулась я от резкого толчка, словно автобус врезался в невидимую стену. Сонно и удивленно приоткрыла один глаз, но когда увидела вид за окном, второй глаз распахнулся сам собой. Я словно телепортировалась в Англию периода правления королевы Виктории. Естественно, я там никогда не была, но имела общее представление, так как интернет у меня, к счастью, имелся, исторические фильмы я смотрела запоем, да и в школе, как ни странно, училась, а в учебниках иллюстрации тоже попадались.

Было раннее утро, но улица уже была невероятно оживленной и шумной. Люди прогуливались неспешным шагом, словно время здесь текло по-другому. Торговцы зазывали покупателей в лавки и магазинчики, нахваливая свой товар. Прохожие спешили по своим делам, словно от их скорости зависела судьба мира. Кареты лихо обгоняли автомобили, которые в моем мире можно встретить только в музеях, да и то за стеклом. Возницы кричали, сигналили, ругались, перебивая друг друга, создавая хаотичную какофонию звуков.

Удивительно, но я прекрасно понимала людей, и не возникло никакого языкового барьера. Хотя чему удивляться? Я белку понимаю! Уж людей-то я просто обязана понять. Они были одеты совершенно разнообразно, словно сошли со страниц разных исторических романов. Одни, явно такие же путешественники во времени, как и я, предпочитали джинсы и футболки, как выходцы из моего мира. Другие же свято придерживались средневековой классики: женщины остались верны кринолинам и пышным юбкам, подчеркивающим талию, а мужчины — рубашкам, воротники которых украшены кружевным жабо, и строгим фракам. Мальчишки бегали в коротеньких штанишках-шортах и, как мне показалось, создавали больше всего шума и суеты, норовя угодить под колеса карет и машин, не обращая внимания на крики возниц. Наш автобус настолько выделялся из общего облика, словно это была какая-то космическая тарелка, приземлившаяся посреди средневекового городка, инородное тело, вызывающее изумление и растерянность.

Глава 4

Утром я проснулась с ощущением, будто меня пропустили через мясорубку. Из-за этого неполноценного сна я чувствовала себя как разбитое корыто, словно внутри меня все органы поменялись местами и отказывались работать в привычном режиме. Я, наверное, проспала бы до обеда, если бы не непоседливая и очень прожорливая белка, которая решила, что я обязана проснуться немедленно.

— Слушай, я, кажется, поторопилась, когда решила, что мы с тобой созданы друг для друга, — ворчит Фру-Фру, ее голос звучит как скрежет металла о стекло.

— Полностью с тобой согласна, — не могу не согласиться я с надоедливой подружкой, чувствуя, как во мне просыпается раздражение. Она назойливо щекотала мне лицо своим хвостом, и все бы было ничего, но мысль о том, что у нее под этим самым хвостом, быстро заставила меня проснуться и в ужасе отодвинуть белку, словно она была заразной. Все же в процессе щекотания она этим самым местом терлась в непосредственной близости от моего лица, что было отвратительно. — Ты что делаешь? — мой голос дрожит от отвращения.

— Я пытаюсь достучаться до одной эгоистичной дамы, которая решила, что прибыла в этот мир, чтобы поспать, — ворчит Фру-Фру, ее глаза сверкают от возмущения.

— Не делай так никогда, если не хочешь, чтобы я тебе хвост побрила, — пригрозила я, выставив вперед палец, словно это могло ее остановить.

— Ладно-ладно, — обиделась белочка, отворачиваясь от меня. — Подумаешь, — она ускакала на дальнюю часть кровати, но не настолько далеко, чтобы не проследить за тем, чтобы я встала и умылась, словно я была нерадивым ребенком.

— Который час? — тело болело, словно я вчера занималась спортом, при этом делала нагрузку на все группы мышц. Но, взглянув на баррикаду перед дверью, поняла, что это практически так и было. В голове всплыли ночные кошмары, и по телу пробежала дрожь.

— Время обеда, а мы не завтракали, — бурчит недовольная белка, словно я была виновата в ее голоде. У нее время исчислялось приемами пищи. Интересно, а какое у нее летоисчисление? Наверное, от урожая к урожаю.

— Сейчас уберем баррикады и позовем служанку. Не переживай, от голода не умрешь, — успокаиваю я собеседницу, стараясь не сорваться на крик.

— Уж будь так любезна, — продолжает демонстрировать свое плохое настроение белка, словно я была обязана ублажать все ее прихоти.

На разбор и расстановку по местам мебели ушло времени побольше, чем на ее нагромождение. Дело в том, что стаскивать ее под дверь было легче, так как мне помогал страх, и я действовала на адреналине. А сейчас ноющие мышцы намекали на то, что я перестаралась накануне. Но не сидеть же мне замурованной в этой комнате. Так что, несмотря на боль в мышцах и суставах, я расставила все по своим местам и сделала вид, что ничего не произошло, дернула за шнурок и позвала девушку-подавальщицу. Она пришла минут через десять и сообщила, что, оказывается, меня уже ждут внизу, в отдельном кабинете. Но меня не смогли утром разбудить и открыть дверь, поэтому лорд уже негодует, и в ее голосе слышалось плохо скрываемое осуждение.

Залившись краской смущения, я не стала ничего объяснять и последовала за девушкой, чувствуя себя полной идиоткой. Фру-Фру шмыгнула в сумку, оставшись незамеченной, а я для надежности даже клапан сумки рукой придерживала, чтобы убедиться, что она там и останется и не решит высунуться в самый неподходящий момент, натворив дел.

Меня проводили на первый этаж, но не в общий зал, а завернули в неприметный коридор, где были отдельные кабинеты. На столе стоял бокал и графин с янтарной жидкостью, но никого не было. Я вопросительно посмотрела на девушку, надеясь получить хоть какое-то объяснение.

— Видимо, лорд устал ждать и решил пройтись, — объяснила она отсутствие важной персоны в комнате, пожимая плечами. — Вы присаживайтесь, я принесу обед, а заодно попрошу мальчишку-помощника сбегать и поискать лорда, — я благодарно кивнула, заодно отметив, как же хорошо, что в моем мире придумали телефоны, которые, к слову, в их мире, естественно, не работали. Как, впрочем, и интернет, что вызывало у меня приступы ностальгии по привычной жизни.

Я села на свободное место, и девушка принесла еду. Запеченное мясо с овощами, ароматный хлеб с хрустящей корочкой, пирог и сок оказались невероятно вкусными. Я уплетала все с таким аппетитом, словно ничего вкуснее в жизни не ела, хотя, может быть, это и было правдой, учитывая мои последние кулинарные эксперименты.

Когда с едой было покончено и даже Фру-Фру довольно похрюкивала в сумке, я посмотрела на время. Лорда между тем все не было, и мне просто стало скучно ждать, и во мне начало нарастать раздражение. Да и сидеть долго на деревянном стуле было неудобно, спина начинала ныть.

Памятуя предупреждение девушки-подавальщицы, я осторожно выглянула в коридор, но там никого не было. Захотелось пройтись, размять ноги, и я осторожно пошла на выход, очень рассчитывая, что смогу найти черный выход и не идти через общий зал, где меня могли узнать. Но обрывок разговора заставил меня остановиться и замереть как вкопанной, словно кто-то нажал на кнопку "стоп". Обычно я не подслушиваю разговоры, но это был особый случай, так как я услышала голос своего бывшего, что заставило мое сердце бешено заколотиться. Но вот засада, я не расслышала ни слова, и даже в какой-то момент мне показалось, что я ошиблась и перепутала его голос с чьим-то другим. В комнате, из которой шел голос Александра, раздался звук двигающихся стульев, и я мухой шмыгнула в кабинет, который только что покинула, оставив щелочку в двери, чтобы не упустить ничего важного. Из интересующего меня кабинета и в самом деле вышел Александр Колокольцев собственной персоной, и мое сердце пропустило удар. Я хотела проследить за ним, узнать, что он здесь делает, но, во-первых, меня интересовал тот, с кем он беседовал, во-вторых, у меня, между прочим, здесь тоже как бы назначена встреча, которую я не хотела пропустить. Поэтому я продолжала слежку из своего наблюдательного пункта, чувствуя себя шпионом. Кабинет никто не покидал, а вот в коридоре показался лорд Марколл, и я, раздосадовано вздохнув, поспешила занять свое место и сделать вид, что ем пирог, надеясь, что он не заметит моего отсутствия.

Глава 5.

Парень привёл нас к кабинету, и, сославшись на неотложные дела, поспешно ретировался, даже не потрудившись попрощаться. В его глазах мелькнул какой-то озорной огонёк, словно он предвкушал некую пакость. Меня это насторожило.

– Тебе тоже показалось странным его поведение? – обеспокоенно пропищала белка, внимательно следя за удаляющейся фигурой студента.

– Он явно что-то задумал. Только вот что? – я задумчиво посмотрела на свою рыжую подругу, пытаясь разгадать намерения этого нахального типа. В душе нарастало неприятное предчувствие. – Ладно, была не была. Будем знакомиться с мадам Бефрой. С каждой минутой мне все больше и больше хотелось поскорее закончить с формальностями и уйти из этой неспокойной академии.

Собравшись с духом, я робко постучала в дверь кабинета. В ответ – тишина. Сглотнув подступивший к горлу ком, я постучала снова, чуть громче, но ответа так и не последовало. Переглянувшись с Фру-Фру, которая с тревогой смотрела на меня своими бусинками-глазками, я осторожно повернула дверную ручку.

Как только дверь открылась чуть шире, мне на голову вылилась какая-то непонятная жидкость – вязкая, липкая и отвратительно вонючая. От неожиданности я вскрикнула и замерла на месте, словно громом поражённая.

– Что это?! – я растерянно посмотрела наверх, пытаясь понять, что на меня вылили. В этот момент, словно из тумана, до меня дошло, что я, наверное, выгляжу ужасно. Ощущение липкости и мерзкий запах вызывали отвращение. Я машинально попыталась стряхнуть с себя эту гадость, но только размазала её еще больше.

Затем, обернувшись назад, я увидела свою белку, восседавшую на чемодане с самым поражённым видом. Она, кажется, была шокирована не меньше меня.

А чуть поодаль, в конце коридора, стоял ухмыляющийся Малкольм, который насмешливо салютовал мне двумя пальцами у головы и, развернувшись, посмеиваясь, ушел. В этот момент я поняла, что стала жертвой его подлой шутки.

– Кто вы и что вам нужно? – словно гром среди ясного неба, раздался резкий голос, заставивший меня вздрогнуть. У выхода из бокового коридора стояла мадам Бефрой – высокая, сухощавая женщина с пронзительным взглядом. Не нужно было обладать даром предвидения, чтобы понять, кто это.

– Я… я на работу пришла устраиваться, – робко проблеяла я, пытаясь стряхнуть с себя вязкую жидкость и хоть немного привести себя в порядок. Мои волосы слиплись в противные сосульки, а по лицу стекали мерзкие капли.

– В таком виде? – Мадам Бефрой высокомерно вскинула бровь, окинув меня презрительным взглядом. Она оценивающе осмотрела меня с головы до ног, не скрывая своего отвращения, и презрительно усмехнулась уголком губ. От этого взгляда я почувствовала себя грязной и униженной.

– В таком виде я стала, когда открыла эту дверь, – огрызнулась я, кивнув в сторону дверного проёма, в котором стояла. В душе поднималась волна возмущения. Этот наглый студент испортил первое впечатление обо мне, и теперь я выглядела в глазах начальства, как последняя неряха.

– И вас кто-то приглашал войти? – поинтересовалась женщина ледяным тоном.

– Нет. Но я подумала, что меня не слышат, – растерянно ответила я, чувствуя, как мои щёки заливаются краской. Я и сама понимала, что поступила опрометчиво, но мне казалось, что я просто проявила инициативу.

– Ну так, если вас не пригласили войти, зачем же вы открыли дверь? – мадам снова смерила меня презрительным взглядом, словно я была каким-то ничтожеством.

– Я же говорю… – я растерянно замолчала на полуслове, не зная, что ответить. От её надменности я чувствовала себя маленькой и беспомощной.

– Позволите пройти? – Мадам Бефрой явно была раздражена этой заминкой и моим жалким видом. В её голосе звучало нескрываемое нетерпение.

– Конечно, – я поспешно отодвинулась в сторону, пропуская женщину в её кабинет.

Она, не удостоив меня больше ни единым взглядом, прошла мимо, повернулась и снова смерила меня оценивающим взглядом. Затем произвела какой-то непонятный пасс руками. Что-то щелкнуло, возникла яркая вспышка, и я ощутила жар и сухость. Инстинктивно зажмурившись, я почувствовала, как что-то меняется вокруг. Когда я открыла глаза, то с удивлением обнаружила, что на моём лице, теле и одежде больше нет этой отвратительной жидкости. Словно по волшебству, всё исчезло, оставив лишь лёгкий аромат трав.

– Если не умеете пользоваться магией, то вам лучше не заходить в комнаты, в которые вас не приглашают. Да и в те, в которые вас приглашают, тоже стоит заходить с осторожностью, – усмехнулась женщина, словно я была неразумным ребёнком, сунувшим пальцы в розетку.

– Ну, откуда же я знала, что здесь так опасно? – пролепетала я, хлопая глазами и глядя на мадам Бефрой с нескрываемым изумлением.

– Это Академия Дракона, милочка, – многозначительно подняла палец вверх мадам Бефрой, словно это должно было объяснить всё. – Здесь чего только не происходит.

– Понятно, – только сейчас до меня дошло, в какую же передрягу я попала. Я оказалась в мире, где магия – это обыденность, а шутки студентов могут быть весьма опасными.

– Что вы замерли в дверях? Проходите, давайте сюда ваше письмо. Посмотрим, что у меня есть для вас, – женщина прошла в тёмный кабинет, щёлкнула пальцами, и в углу загорелся небольшой огонёк, напоминающий старинную керосиновую лампу. Она села за большой дубовый стол с резными ножками и вопросительно посмотрела на меня. Её взгляд был пронзительным и оценивающим, словно она пыталась заглянуть мне в душу. От страха я совсем забыла про рекомендательное письмо, но, вспомнив о нём, начала суетливо рыться в сумке, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом мадам Бефрой.