Попаданец в Тэврус. Возвращение домой

Пролог

Остался один лишь маяк, тьма пропала,

Единства целого в мире не стало,

Пробудится зло, просочится, убьет,

И прежний властитель опять к нам придет…

Пророчество

В безвременном пространстве Безмирья встретились двое: седовласый старец и бестелесный дух.

Отсюда было слышно, как рождались новые планеты или проносились пульсары и кометы. Распространяясь волнами в воздухе, играла музыка Вселенной.

Дух замерцал изумрудной дымкой, и на его месте появился широкоплечий кареглазый мужчина.

На обоих были надеты одинаковые серебристые мантии.

- Пора, - сказал старец, и запустил в мужчину темно-синим сгустком энергии.

- Во имя Тэвруса! - успел воскликнуть Буэлс, прежде чем исчез в божественном сиянии.

- Ради спасения детей, - прошептал Бог мира и шагнул в портал, исчезая в его радужной спирали.

Глава 1. Возвращение в родной город

Поезд совершал свой мерный ход, покачиваясь из стороны в сторону и стуча колесами. Я видел, как за окном то и дело, проносились деревья, озера, реки, степи, дома... Изредка, на железнодорожных станциях, поезд останавливался.

Прощай столица России, город несбывшихся надежд...

Вздохнул, на мгновение прикрывая глаза.

Жаль, мне не удалось поступить в престижный вуз на бюджетное отделение. Да и постоянные подработки порядком начали изматывать, поэтому и решил вернуться домой.

Наконец, прибыл на свою станцию. Схватил рюкзак и, попрощавшись с попутчиками, направился к выходу.

Встречу с родным городом я представлял несколько иначе. Стояла изнурительная жара, из-за чего одежда неприятно прилипала к телу, а тяжелый походный рюкзак оттягивал плечи.

Выйдя за пределы железнодорожного вокзала, я сел на первую попавшуюся свободную скамейку, чтобы перевести дух и осмотреться по сторонам. На первый взгляд, город ничуть не изменился. Он все также был тихим и уютным, однако несмотря на это, я чувствовал себя здесь по-другому. Но то были свои причины, которые до сих пор преследовали меня в ночных кошмарах.

Кинул рядом с собой тяжелый рюкзак. Вытащив из верхнего отделения бутылку с водой, утолил жажду. Сразу же полегчало и тяжелые мысли отошли далеко на задний план. По крайней мере, я надеялся на это.

Еще раз взглянул на простирающиеся передо мной улочки и здания, и достал телефон для того, чтобы вызвать такси. Но неожиданно неподалеку услышал жалобное мяуканье.

Заглянув под скамейку, увидел маленького черного котенка без единого белого пятнышка. Через какое-то мгновение он начал ластиться к моим ногам. А потом и вовсе запрыгнул на кеды. Мгновение, и он, упорным и наглым образом, уже карабкался вверх, цепляясь острыми коготками за желтые носки с веселым названием "Запорожец".

- И что мне с тобой делать? - спросил я и приподнял животину на уровень своих глаз.

Котенок прижал ушки к макушке, продолжая изучать меня заинтересованным и доверчивым взглядом. А после - обхватил мою руку всеми четырьмя лапками и непроизвольно запищал слово "вернулся". Не знаю, показалось или усталость после довольно продолжительного пути взяла верх?

Как бы то ни было, решил котенка оставить у себя. Посадил его рядом и, наконец, вызвал такси.

Приехавший таксист отвез меня с новым другом к подъезду девятиэтажного дома.

Расплатившись с водителем, я первым делом, держа животину в руке, зашел в небольшой магазин за продуктами, который находился за углом дома.

- С животными нельзя, - хмурым взглядом одарила меня продавщица.

- Вера Павловна, а это не животное, а друг, - смеясь, ответил я своей соседке с верхнего этажа.

- Кирилл? Неужели вернулся? - охнула женщина, вскакивая на ноги. - А я-то думала, что насовсем уехал. Ой, а возмужал как...

Под веселую трескотню безостановочно болтающей Веры Павловны, купил все необходимое, после чего, направился к своему подъезду и, войдя внутрь него, поднялся на третий этаж. Ну, здравствуй, моя квартира!

Жилище, которое я покинул год назад, встретило меня пугающей тишиной и выглядело гораздо лучше, чем когда я его оставлял. Здесь царил порядок и все блестело от чистоты. Даже кактус Витёк вытянулся и зацвел. Он, как и раньше, стоял на своем законном месте возле компьютера.

Котенок спрыгнул с моих рук и, приземлившись на все четыре лапы, пошел исследовать свое новое жилье. А я устремился на кухню, чтобы разложить продукты.

Поел сам и накормил котенка. Котик залез на диван и начал громко мурлыкать песенку. Спустя несколько минут он, сытый и довольный, свернувшись калачиком, полностью погрузился в царство Морфея.

Я же направился к рюкзаку и начал разбирать свои вещи, как вдруг неожиданно услышал звук открывающейся входной двери.

Кто пожаловал было понятно без слов. Я поспешил встретить гостью.

На пороге стояла и улыбалась длинноногая стройная девушка. На ней был надет простой белый ситцевый сарафан на тонких бретельках.

- Акулина, привет! Рад тебя видеть! — сказал я, роняя часть вещей на пол. Вышло довольно неловко, ведь зачем-то я вышел навстречу вместе с рюкзаком. Надо было оставить его в комнате.

- Кирюха, ты вернулся! — воскликнула она и бросилась мне на шею. Послышался звон консервных банок и шуршание анакома, выпавших из моего рюкзака. Вслед за этим на пол полетел и сам рюкзак, больно приземлившийся на мою ногу.

- Ой, я помогу собрать, - сразу же вызвалась девушка и, перестав сжимать меня в своих объятиях, принялась собирать выпавшую наружу провизию. - Ого, нагрузил так нагрузил свой "чемодан", - рассмеялась она.

Я наклонился и тоже начал собирать выпавшие вещи. В тесном коридоре мы неожиданно ударились головами и рассмеялись.

Акулина — моя соседка по лестничной площадке и бывшая одноклассница, с которой мы дружили с детства. Ее глаза всегда горели веселым задором, щеки здоровым румянцем, а улыбка сияла ярче солнца. Красавицей, подобной блестящим, роскошным женщинам, ее сложно было назвать. Зато у девушки были густые, длинные волосы, правильные черты лица, прекрасные умные, серые глаза. Все это, вкупе с присущим ей обаянием и энергетикой, делало свое дело. Пожалуй, в нее были влюблены практически все одноклассники.

Наши дни

- Те люди... Они убили твоего папу... А что случилось с ними? — голос Акулины вырвал меня из причиняющих боль воспоминаний.

Я сглотнул комок голых нервов в горле и посмотрел на Акулину. В ее глазах плескалось трогательное участие вперемешку с добротой. Оставить этого ангела без ответа не мог.

- Никто точно не знает, что случилось с ними... Вскрытие показало, что тела тех ублюдков абсолютно здоровы, без каких-либо серьезных повреждений, — я с силой надавил на чашку, отчего ручка от нее с треском отвалилась.

Полиция, обнаружившая бездыханные тела в парке, недоумевала. Причина смерти папы была им предельно ясна. Но причина смерти пятерых мужчин, лежащих рядом с ним, оставалась загадкой и по сей день. Помимо всего прочего, легавые были ошарашены и неказистой одеждой, в которую были облачены незнакомцы: белые средневековые рубахи, кольчуга, шлемы... Возле убийц отца была найдена не бутафория, а самые что ни на есть настоящие мечи.

Их личности не удалось установить. Дело очень быстро свернули. Папу не вернуть... Пока длилось следствие, я успел стать совершеннолетним. Так что, я покинул город сразу же, как только представилась такая возможность.

Все это время занимался различными подработками в Москве, начиная от простого официанта и грузчика, заканчивая нелегальными боями. В институт поступить не удалось. В какой-то момент я понял, что такая жизнь не для меня. Решил вернуться.

- Ой, я уберу, — спохватилась подруга, — Прости. Не нужно было мне поднимать эту тему... Ты не поранился? Дай посмотреть.

Девушка взяла мою руку и исследовала ее на предмет наличия ран. Я засмотрелся на нее. Наши взгляды встретились, и мы невольно начали подаваться навстречу друг другу для поцелуя. Но внезапно мой новый жилец напомнил о своем существовании. Как говорится, романтический момент был упущен.

- Ты завел друга? — улыбнулась соседка и аккуратно взяла котенка на руки, — Имя придумал? Наверняка нет! Такой милый кроха.

Котенок смешно прикрыл один глаз и мяукнул. Не переставая умиляться, девушка начала чесать его за ушком. Честное слово, я увидел, как этот проказник улыбнулся.

- Извини, не успел дать ему имя. Да и нелегкое это дело. Может быть Барс или Феликс.

Котенок услышал озвученные имена, демонстративно фыркнул, спрыгнул на пол и убежал в спальню.

- Мне кажется, он обиделся, — хмыкнула Акулина, — я бы тоже убежала, если бы меня так назвали.

- Нормальные кошачьи имена, как в рекламе, - возмутился я.

- Ты хоть проверил, девочка это или мальчик? — спросила подруга.

- Уверен, что это мальчик, — озадачился я. А ведь и правда, я даже не посмотрел.

Акулина закатила глаза. Спасибо за то, что хоть не стала крутить пальцем у виска, и направилась вслед за котенком. Через некоторое время из спальни донеслось победное и довольное:

- Это девочка! — звонкий смех соседки заполнил пространство.

Я почувствовал себя недотепой.

Через некоторое время на кухню зашла слегка растерянная Акулина. Она держала в руках котенка.

- Может ты подумаешь, что я сошла с ума... Представь себе, котенок сказал слово "Богема"!

Маленький проказник прижал ушки к макушке, смотря на нас с хитрецой во взгляде, а затем запищал:

- Богемау.

Мы с растерянностью уставились на малыша. Через некоторое время я отмер первым. И рассмеялся:

- Очень похоже! Ну надо же! Значит, с именем все решено.

Акулина рассмеялась в ответ. И в этот миг она показалась настолько хрупкой, трогательной, нежной в белом сарафане и маленькой Богемой на руках, что я непроизвольно двинулся ей навстречу, приобняв за талию. Мне снова захотелось поцеловать девушку, что я и попытался сделать.

Но неожиданно раздалось шипение и котенок, поцарапав руку соседки, спрыгнул и снова убежал в спальню.

- Что это на нее нашло? — всхлипнула соседка и, немного погодя, добавила: — Знаешь, рада была повидаться, вот, держи запасные ключи от квартиры, как я вижу, в моих услугах ты больше не нуждаешься. Думаю, мне пора уходить. А тебе еще как следует нужно отдохнуть с дороги...

- Акулина, спасибо за то, что присмотрела за квартирой. И прости за Богему. Покажи царапину.

- Пустяк! — мотнула головой соседка, — До свадьбы заживет, тем более она уже скоро.

- Ты...Ты выходишь замуж? — моему удивлению не было предела.

Акулина, которая мне нравилась всегда и вдруг выходит замуж?..

Признаюсь, еще не задумывался о женитьбе. Но всегда представлял женой именно девушку, похожую на нее... Акулина - отличный друг, всегда выслушает, даст совет. Заботливая, умная, нежная... Можно бесконечно перечислять все ее положительные качества... К тому же, она не выглядела как те партии куколок с выдающимися силиконовыми частями тела, надувными губами а-ля утка, черными намалеванными бровями, которых было пруд пруди в столице, да и не только в ней, но и по всему миру. Все они, как одна, походили друг на друга - искусственны не только снаружи, но и внутри. Пустые и безмозглые создания. Инста-девочки всякие, на которых я с лихвой успел насмотреться в столице.

Глава 2. Сон или явь и тайны прошлого

Не знаю продолжал ли я спать или нет, но неожиданно услышал, как комнату пронзил звук, похожий на писк тысячи комаров. Мое тело оцепенело. Некоторое время не мог пошевелиться. Меня обуял дикий ужас и я открыл глаза.

Звук шел из самых глубин зеркала, что висело на шкафу-купе, по которому с глухим гулом взбирались дымящиеся белые кольца тумана из-под пола, и разрастались во все стороны.

Казалось, время остановилось, лишь только сердце все быстрее продолжало набирать ритм, который уже ускорился до предела.

Когда я смог пошевелиться, то сразу же резко вскочил с дивана и, перекувырнувшись, оказался в углу. Почувствовал при этом холодную поверхность пола, и это несмотря на отсутствие кондиционера в знойный летний день.

Хоть запаха гари за появившимися клубками дыма не последовало, но полусонный мозг соображал еще слабо. Поэтому я, перекатившись к противоположной стене от шкафа, действуя на рефлексах, на ходу надел рюкзак, который толком и не разобрал вчера. Там по-прежнему находились все важные документы.

Я уже собирался выбираться из спальни, чтобы скорее убраться из квартиры, как услышал до боли знакомый родной голос:

- Кирилл! Сынок!

Не до конца веря в происходящее, я медленно обернулся и встретился с карими глазами полтора года назад умершего отца. Он находился по ту сторону зеркала.

От неожиданности мои ноги точно приросли к полу.

- Папа? Но ты же погиб, — хрипло проговорил я. Моему удивлению не было предела.

- Да, все верно. Я всего лишь фантом. Долго собирал силы для встречи с тобой. Чтобы пересечь грань и получить видимые живым людям очертания, нужна энергия, которая бы накопилась в достаточном количестве. А это произошло, к сожалению только сегодня - в день твоей инициации.

- Отец, ты о чем? — произнес я, чуть ли не заикаясь... Может я сошел с ума.

- Сын, послушай, ты не спятил. Я смог прийти к тебе лишь сегодня. К сожалению, раньше не получилось. Не так все должно было быть, - с печалью в голосе произнес призрак. — Я должен был за год перед твоим совершеннолетием, по меркам нашего родного мира, подготовить тебя к принятию сил, - и только я хотел возразить ему, как он продолжил, - послушай, пожалуйста, меня, и не перебивай. Времени у нас очень мало. Я должен успеть тебе все рассказать.

Я внимательно слушал и удивлялся с каждым разом все больше и больше.

- Мое настоящее имя Буэлс Отровикариус. Я тебе не родный отец, — тяжело вздохнул призрак, тщательно подбирая дальнейшие слова. Было видно, что этот разговор дается ему нелегко. — Но ты для меня всегда был сыном. Я старался как мог, выращивал из маленького плачущего мальчика опытного воина, обучал тебя всему необходимому.

Медленно начинали складываться пазлы в единую четкую картину. А ведь и правда, столько лет я не понимал строгости отца, его желания обучить меня не просто самообороне, но и смертельно опасным приемам, верховой езде, вязанию узлов, выживанию в лесу. К чему же он готовил меня?

Дым постепенно расползался по стенам и поднимался к потолку, нетронутым оставалось только пространство между зеркалом и противоположной стеной. Призрак завис в отражении в странном серебристом одеянии-балахоне. Невероятное голубое свечение исходило от его рук.

Быть может, и котенок находился в белой дымке где-нибудь под диваном. Но, скорее всего, он спал крепким глубоким сном, свернувшись в клубочек и ему снилось что-то менее мистическое, по сравнению со мной.

- Мы родом из другого мира, который называется Тэврус. Это магический мир — в нем проживает четыре расы: люди, элфусы, веды и дракусы.

Твою маму звали Иллария эль Ларо Суэльская. Я был ее оруженосцем и телохранителем. Ее можно описать как невероятной красоты и ума веду, умеющую вести сражения наравне с опытными воинами. Ею восхищались, а также боготворили и уважали. Иллария была достойной королевой и могла править не одно столетие. Но судьба распорядилась несколько иначе. Твоя мама, она погибла, сражаясь за людей…

Когда-то наше королевство Руэнос было процветающим и наполненным счастьем. Все четыре расы дружили.

Но однажды при загадочных обстоятельствах начали исчезать жители соседнего с нами государства Лаосен - простые люди. Их исчезновение происходило с периодичностью примерно в месяц. А затем появлялись истерзанные и изломанные тяжелыми муками тела, в том числе детей и женщин. Ими были усыпаны целые улицы. Никто на Тэврусе и по сей день не знает, что именно тогда произошло, и кто мог настолько жестоко поступить! Мне это удалось выяснить лишь тогда, когда я попал за грань.

Королева Иллария Светлая собрала войска и отправилась в Лаосен, оставив за старшего своего двоюродного брата Рэя эль Саро Риверского. Мужчины обычно не наследуют сильный ведовской дар, поэтому занять трон не могут. Но, поскольку не было веды-родственницы королевских кровей (родная сестра Рэя умерла в младенчестве), временный выбор пал на твоего дядю.

Рэй неоднократно предлагал твоей матери выйти за него замуж, но Иллария не представляла малыша - кузена в роли мужа и мягко отказывала, говоря что любит его только как брата. У них была разница в возрасте около пяти лет.

Между ними были доверительные отношения. Рэй получил неплохое образование при дворе и был отлично осведомлен как вести государственные дела. Он неоднократно помогал твоей матери стоящими советами по управлению королевством.

Зияющий провал в другой мир

Я, наконец, отмер. Взволнованно рукой поправил волосы на голове и задал мучающий меня вопрос:

- Кто же мой отец? — и немного погодя добавил: — Папа, я говорю о биологическом отце. И что случилось с мамой?

Так непривычно было произносить слово «мама». Оно звучало чуждо и отстранено, как будто откуда-то издалека и говорил его не я. С детства всегда задавался вопросом: какова бы была моя жизнь, будь со мной рядом любящая мама.

Услышав мои слова, отец прослезился.

- Прости, не могу тебя обнять, сын, — на мгновение закрывая лицо руками, он тут же спохватился, напоминая, что времени осталось очень мало, а ему нужно успеть как можно больше рассказать мне. И Буэлс продолжил:

- Женщины веды издревле славились своей красотой, но прекрасный облик Илларии Светлой поражал всех с первого взгляда. Трудно подобрать слова, чтобы дать о ней хоть какое-то представление. Кожа ослепительно-белая, словно высеченная из мрамора, невероятной синевы глаза излучали волшебный свет, стройная фигура и бархатный мелодичный голос… Казалось, она, подобно солнцу, освещала все вокруг.

Оказывается, мой отец-вояка, был тем еще поэтом. Говоря о королеве, он, создавалось впечатление, отстранился от происходящего вокруг. И даже позабыл о своей быстрой передаче информации. И хотя у меня было очень много вопросов, которые хотелось задать папе и скорее получить на них ответы, я не смел перебивать призрака. А он все продолжал и продолжал говорить:

- Я тоже, как и многие другие, был в нее безумно влюблен, — с теплотой в голосе добавил он. — Иллария на четверть элфуса со стороны отца ее матери, твоего прадедушки. Корвин, ты унаследовал от нее внешность. Вокруг королевы всегда образовывались толпы поклонников, будь это мирное время или война...

Я был большую часть времени подле нее, тенью верного пса сопровождая на поле боя. Но даже и я - преданный вояка, не могу сказать наверняка кому королева могла отдать свое сердце. Это было тайной двоих и тщательно скрывалось от посторонних глаз и ушей. Даже за гранью я не сумел отыскать Илларию... Если бы получилось сделать это, возможно, часть тайн приоткрылась бы. Но раз ее нет за гранью, значит, у нее нет неоконченных дел и она отправилась в долгий путь перерождения. Надеюсь, что мы когда-нибудь еще встретимся с ней.

В глазах отца появилась ничем неприкрытая грусть.

- Я - твое неоконченное дело, - сглотнув горький ком, вставший в горле, сделал вывод я. - Выходит, моя мама... Умерла? Как это произошло? - задал следующие вопросы. Они дались мне тяжело. Во рту пересохло, сердце в груди, казалось, замерло.

Подбирая слова, призрак заговорил снова:

- Через неделю, после того, как ты появился на свет, приехал взбешенный Рэй эль Саро Риверский - твой двоюродный дядя. Он долго о чем-то беседовал с Илларией.

А после, она выбежала со словами: «Нет! Этому не бывать! Так не должно было случиться!»

И столько отчаяния и горя было в ее голосе... Затем Иллария добавила совсем тихо, но я услышал: «Моя вина и только мне исправлять».

Тем же днем она вручила мне крохотный сверток с тобой и задействовала кристалл перехода. Так я вместе с тобой отправился сюда - в техногенный мир, лишенный магии. С отложенным сроком на девятнадцать лет. До тех пор, пока ты не войдешь в полную силу.

Мне же предстояло оставаться на Земле навсегда. В такой спешке - билет в оба конца был только у тебя.

Любимая женщина вверила мне самый ценный на свете груз - тебя.

До сих пор помню слова королевы: «Только так мой сын будет в безопасности. Я доверяю тебе, Буэлс, береги его и готовь в достойные правители мира». Сама же, как я узнал недавно, бестелесным духом бороздя просторы изнанки нескольких миров, в тот же день ушла за грань, объединив силы с правителями других королевств, а также, собрав сильнейших вед и оставшихся магусов. Все они, ценой своих жизней, сумели увлечь в ловушку монстров и закрыть разлом.

Запомни, сын, как только ты войдешь в полную силу, не переставая, днями и ночами, тренируйся в ее освоении. В этом тебе в первое время поможет практика медитации. Ты помнишь наши занятия?

В ответ я утвердительно кивнул ему.

Помню ли я? Конечно, отец. Такое не забывается. Возможно, благодаря тебе, я от и до подготовлен к встрече с неизбежным. До меня стало доходить значение фразы "билет в оба конца". Ведь, если это так и мне не сниться очередной кошмар, то, рано или поздно, мне придется отправиться в Тэврус.

Стоп. Он сказал, про отложенный срок в девятнадцать лет. И если это так, то отправление вот-вот начнется. Мой взгляд невольно упал на настенные часы. На душе похолодело.

Скоро наступит время моего рождения и тогда я попросту не успею вызнать всю информацию.

- Но полностью подчинить силу сможешь только в Храме всех сил Тэу, - словно издалека я услышал голос папы и перевел взгляд на него. Казалось, что образ призрака начал истаивать в зеркале. Его голос доносился приглушенно.

Я еще раз посмотрел на часы. Осталось полминуты.

- Папа, кто были эти люди, которые напали на нас? Это кто-то с Тэвруса? И почему сила только в девятнадцать лет должна проявится… В день твоего убийства что-то вырвалось из меня и убило незнакомцев, - быстро выпалил я.

Глава 3.На поле боя

Я стремительно и, казалось, бесконечно долго, падал по темно-синему туннелю. В конце странного пути показался изумрудный свет, а после - земля.

Я уже и не рассчитывал выжить, четко осознавая приближение порога смерти. Перед глазами быстро пролетели картины из прошлой жизни: детский сад, школьные годы, тренировки с отцом, выпускной, убийство отца, восемнадцатилетие, отъезд и проживание в Москве, возвращение в родной город, разговор с Акулиной, странный сон...

Зажмурив глаза, я смирился с неизбежным концом, готовясь к последнему неизбежному болезненному удару... Но его не последовало.

Вместо этого, объятый изумрудным сиянием, я попросту завис в пространстве.

Какой же реалистичный сон. Ведь я точно сплю. Никак не может быть все происходящее со мной в последнее время правдой: призрак, теперь еще и фантастический полет Алисы из страны чудес. Только не в кроличью нору, а на какой-то Тэврус.

Тем временем, сияние вокруг меня постепенно начало рассеиваться и я резко отлетел влево, а затем назад, после - вправо, затем - прямо. Я летел настолько стремительно и резко петлял в пространстве, что американские горки просто отдыхают. На всякий случай зажмурил глаза. В какой-то момент мой полет подошел к завершению, и я быстро начал падать вниз, плюхнувшись на задницу.

Удар вышел, конечно, не таким болезненным, как я предполагал, прощаясь с жизнью, но и не таким уж и мягким.

По ощущениям я приземлился прямиком в лужу.

- Ерунда какая-то! - я перевернулся на бок и потер ушибленную пятую точку...

Медленно начал открывать глаза.

После странных перемещений в тоннеле, голова кружилась, а к горлу то и дело подкатывала тошнота. Я огляделся и стало еще хуже... Незнакомое небо с четырьмя спутниками: розовый полукруг перед сиреневым полным светилом с одной стороны, а с другой стороны еще два желтоватых полумесяца. Я лежу не в луже, а на берегу моря... Справа от пляжа простирается темный лес.

В ушах от надвигающейся паники начало звенеть, дыхание сбилось...

Как такое может быть? Вероятно, я все еще сплю и мне снится странный сон?.. Я вновь зажмурил глаза и снова открыл, но по-прежнему продолжал видеть ту же непонятную местность, вдыхать морской запах и чувствовать песок под собой. Не похоже на галлюцинации. Пришло понимание, что реально нахожусь в странном месте, здесь и сейчас! Однако по-прежнему упорно отказываюсь верить в происходящее...

Наверное, я продолжал бы и дальше так лежать, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя, если бы свет от самого большого спутника не заслонила внушительная фигура человека.

В полумраке мне удалось рассмотреть высокого воина в средневековых доспехах и железным шлемом на лице. Он, нависая огромной двухметровой широкоплечей скалой, достал меч и тыча в меня, заговорил на непонятной тарабарщине:

- Курео сомэ йео! Рзем! Рзем! -

Ну да, а чего я ожидал? Выходит, я и впрямь попал на другую планету, судя по количеству спутников… Конечно же здесь не будет русского языка или, хотя бы, английского.

Похоже, этот человек требовал, чтобы я куда-то отправился вместе с ним. Сквозь головокружение и тошноту, мне, наконец, удалось преодолеть себя и встать на дрожащие от слабости ноги после перехода в этот мир. И, выписывая змейку, на ходу то и дело подгоняемый воином, я направился в сторону дремучего леса. Довольно странного леса с густой порослью и искореженными деревьями.

Казалось, что листья последних были покрыты густым слоем пыли, кое-где виднелась толстая паутина. Под ее шелком проглядывали чёрные угольные стволы. Такой же черной и жухлой была и трава. Я засомневался в том, что растения были живыми. Больше походило на то, что лес был мертв. Интересно, весь целиком или же только часть его?

Между деревьями клубилась непроглядная темнота. Свет от небесных спутников ничем не нарушал царящую здесь мрачную идиллию. Также не было слышно ни птиц, ни зверей. Лишь только ветер, казавшийся здесь, кроме меня и вояки, единственным живым существом. Он качал узловатые мёртвые ветви, которые пронзительно и надрывно скрипели.

Особенно сильные порывы ветра ломали хрупкие истлевшие кончики травы, срывали пыльную листву, еще больше взлохмачивая их и превращая в труху.

Словно живая мгла или подобие тумана плотным клубком коварных змей наползала на землю.

- Картенго! Рмазе вар! - басом взревел воин, продолжая меня толкать в темную чащу.

Море осталось далеко позади. Сколько мы уже шли, не знаю.

В какой-то момент впереди показалась проталина, на которой росли совершенно обычные на вид деревья. Пройдя этот участок пути, мы дошли до поляны, на которой находилось огромное количество палаток. Наверное это лагерь. Здесь повсюду горело много костров, и рядом с нами проходило значительное количество таких же, как ведущий меня вояка, до зубов вооруженных людей. Большего увидеть не удалось - меня бесцеремонным образом - пинком под мой многострадальный зад втолкнули внутрь какого-то ограждения, от чего я упал навзничь на живот прямиком в нечистоты. Осмотревшись, понял, что здесь находилось много других людей - таких же пленных, как, выходит, и я сам.

Какое-то время в ярком свете, бросаемом спутниками, они молча рассматривали меня, а я в ответ - их. Люди были измазаны грязью. Вид у них был очень усталый.

Дыхание смерти

Самое удивительное — то, что у меня не забрали мои скромные пожитки, а зашвырнули вместе с ними в загон, подходящий больше для скота, чем для людей.

И если консервы и анаком мне худо-бедно еще могли пригодиться, то что делать с земными документами в этом мире я не имел ни малейшего представления.

Возле себя я увидел чьи-то ноги, обутые в плетеные лапти. Подошедший ко мне незнакомец нагнулся, с явным интересом рассматривая меня и заговорил на своем языке:

- Тейдера, сору, овыэйна?

«Хоть бы начать понимать их речь», — не успел подумать я, как внезапно мир перед глазами поплыл, в висках запульсировало... Мою голову пронзила невероятно резкая боль, перед глазами заплясали разноцветные точки и я понял все до единого слова.

- Эй, элфусеныш, откуда ты взялся? — обратился ко мне старец с вертикальными зрачками. Его возглас услышали и другие. Я невольно дотронулся до уха и сильно удивился, потому что его верхняя часть еще больше вытянулась и заострилась. Скорее всего поэтому меня приняли за чистокровного. Наверное сию метаморфозу спровоцировал переход в Тэврус.

С мыслью, что нахожусь не на Земле, я постепенно начал свыкаться.

- Жаль, совсем молоденький, жизни не видел, - раздалось с другой стороны.

- Меня схватили на берегу моря и привели сюда, — оставил я недосказанность, отмечая при этом, что отлично говорю на их языке...

- Да я понял, что схватили. Я не об этом - посмотри вокруг: здесь в основном люди, а если не они, то совсем дряхлые старики, вроде меня. И заметь, ни одного элфуса. Ваш народец же за версту чует неладное. Почему же с тобой вышло по-другому? И что это за странное одеяние на тебе?

Не понимаю. Чем ему не угодила моя пижама? Обычная футболка с шортами. На старце и вовсе болтались какие-то лохмотья. Сплошное рванье. Несмотря на то, что я теперь тоже был грязный, тем не менее, моя одежда выглядела на порядок лучше.

Закончить разговор мы не успели. Все вокруг внезапно пришло в движение: раздались голоса, крики, брань. Все, включая меня, мигом вскочили на ноги.

Теперь можно было четко увидеть, что действительно нахожусь в месте, похожем на овчарню под открытым небом - со всех четырех сторон меня окружал высокий, добротный, деревянный забор. Я словно участвую в исторической реконструкции или сборе ролевиков: оружие в ножнах, доспехи, средневековые рубахи... Правда, соседи по несчастью были вооружены не особо: кто-то в руках держал просто дубины, а некоторые — садовые грабли и вилы. Экипировка оставляла желать лучшего - ржавчина в доспехах, а у кого-то и их не было.

Я же выглядел и вовсе комичным образом: в пижаме с полосатой черно-белой футболкой с нарисованными двумя мультяшными авокадо спереди и в шортах, на черном фоне которых находилась россыпь из этой же костянки, но уже в вертикальном разрезе. Зато на мне был походный рюкзак, а в каждой руке появилось по увесистому камню, которые я успел подобрать с земли.

Далее заметил, как открыв часть загона, нашу толпу целенаправленно начали гнать вооруженные копьями всадники - товарищи приведшего меня вояки. Все они предстали как на подбор в коричневой коже и металлическими скрепами в серебристой броне.

Нас нестройным рядом заключенных выстроили перед армией противника, расположенной примерно в восьмистах метрах от нас. И, в отличие от нескладных бродяг, в числе которых находился и я, противник был вооружен отлично. Чего стоили одни только его лучники!

- Во имя властелина мира! В атаку! — раздалось сзади, и люди снова пришли в движение.

Воины, вооружившись копьями, вынуждали бежать меня и моих соседей по несчастью. Я находился в эпицентре безумия, которое не собиралось заканчиваться, а наоборот, продолжало набирать обороты.

Поверить не могу! Это все реально! Я бегу, мужчины кричат проклятия противнику, вскидывая оружие-ржавчину, самодельные дубины и садовые принадлежности. Уши начало закладывать от грохота доспехов и криков, но собственное сердце звучало еще громче.

- Эй, мелкий, сними этот дом со спины! — громко крикнул бородатый мужчина, бежавший рядом.

Я продолжал мчаться, стиснув челюсти и до боли сжав кулаки с камнями. Только бы не упасть!

Армия на противоположной стороне взялась за луки и арбалеты. А мы — первая волна, обычное пушечное мясо для мясорубки на поле боя. Как скот, которого ведут на неминуемую смерть на скотобойню... Остановимся - убьют на этой стороне, не остановимся — на стороне противника.

Сотни лучников впереди приготовились в нас стрелять из лука и арбалетов.

Приближение смерти как никогда заставило собраться и отбросить панику! Вот и сейчас я решил, что точно выживу! Отец учил никогда не сдаваться и верить в победу. Есть шанс прорваться. Ведь правда? А вдруг?… Как я успел заметить, в этом мире ничего не знали про порох и греческий огонь. Однако, как я понял из сияющего туннеля, подбросившего меня от точки "А" в точку "Б", на Тэврусе была магия. Хорошо, что ее еще не успели применить. Встреча с еще большей неизвестностью может стоить жизни, а так есть шанс прорваться. По крайней мере, очень на это надеюсь.

Опасность подстегивала и я летел, несмотря на наличие огромного рюкзака за спиной, как мне показалось, подобно выстрелу из пистолета. Почувствовал, что от скорости одежда на мне местами воспламенилась. С блестящей маневренностью я продолжал уклоняться от столкновения с другими пленниками. Некогда думать, надо бежать...

Встреча с таинственным старцем

Вот это я ударился головой... Надеюсь, что удар вышел не смертельным. А то будет забавно: мой отец и ушедшая за грань мама возлагали на меня и мое возвращение в родной мир какие-то особые надежды. Ради этого меня выбросило туннелем на Тэврус, а я, не успев сюда попасть, довольно быстро окочурился.

До сих пор еще чудился рык крупного зверя, появившийся после встречи моей головы с булыжником. Что если мое тело уже обгладывают, а я вроде бы как освободился от бренности и теперь собираюсь в последний путь?

Интересно, будет ли считаться, что мой путь окончен. И смогу ли я в таком случает снова переродиться? Не хотелось бы вечно бродить бестелесным духом по космическим просторам.

Разные мысли нескончаемым потоком лезли в голову. Крепко меня все-таки приложило: дело в том, что я парил в воздухе внутри изумрудного сияния, словно находясь за тончайшими стенками мыльного пузыря. То ли магия, к которой никак не могу привыкнуть, то ли галлюцинация. Поди разберись теперь, что здесь происходило: то или другое.

Осмотревшись, понял, что очутился внутри просторного светлого здания с высокими сводами и огромными колоннами, инкрустированными миллионами драгоценных камней по всему периметру. Дорого-богато, конечно, но все равно не уютно висеть в воздухе. А если эта штуковина, внутри которой я нахожусь, лопнет?

Я завис прямо над расположенным в центре комнаты серебристым алтарем. Понял, что вероятно, нахожусь внутри величественного храма. Здесь ощущалась древняя энергетика, исходившая от стен этого строения. Она давила, и в то же время я проникся всеми фибрами души, казалось бы до дрожи в теле, к царившей внутри атмосфере необычного здания, и ощутил себя простой мелкой песчинкой бытия.

А может быть после моей вынужденной потери сознания, открылся еще один туннель и меня забросило в храм, как человека для жертвоприношения? Либо занесло только душу сюда и меня просто провожают в последний путь.

"Ты жив", - пронеслось в моей голове.

Прямо возле алтаря буквально из воздуха материализовался мужчина в серебристой мантии с капюшоном на голове. Вслед за этим слева от меня раздался хрустальный звон.

"Любопытный наряд", - хмыкнул я, вспоминая, что точно такой же видел на своем отце Буэлсе. Прямо масонство какое-то на лицо. Получается, что передо мной стоит еще один призрак?

"Я не призрак", - отчетливо раздалось в моей голове возмущенным голосом.

Мужчина поднял голову. Он посмотрел прямо на меня своими белесыми незрячими глазами, словно заглядывая в душу. Стало неуютно. Почувствовал как по спине пробежал легкий озноб.

Я сглотнул ставшую вязкой слюну.

Молчу и стараюсь не думать. А что ещё мне остаётся делать?

Старец прекратил буравить меня своим пронизывающим насквозь взглядом. Вместо этого, он переместил свой взгляд немного в сторону, левее от меня.

- С возвращением, дети! — воскликнул он с радостной теплотой в голосе.

Повернув голову в ту сторону, куда посмотрел старец, я неожиданно увидел Акулину. Могу поспорить, что минуту назад на этом месте ее точно не было.

Акулина зависала в воздухе рядом со мной, и была также с ног до головы объята изумрудным сиянием.

Я никогда прежде не видел ее настолько растерянной. Захотелось защитить девушку, но что я мог предпринять, находясь невесть где, да еще и внутри такого же светящегося шара.

- Акулина? Как ты попала сюда? — я попытался разрушить стены, надеясь добраться до девушки. Но несмотря на то, что преграда выглядела хрупко, она, увы, никак не поддавалась - пузырь не лопался.

- Кирилл?.. Что происходит? — девушка была очень удивлена и напугана случившимся, - Кирилл, где мы?

Наблюдающий за нами старец, не обращая внимания на наши совместные с Акулой потуги, как ни в чем не бывало продолжил говорить:

- Я уже и не чаял увидеть вас снова... Не бойтесь, ваше место отныне здесь... Но будьте осторожны, от вас зависит много судеб! Спасите светлое и темное начало, сразитесь с врагом, откройте врата и пусть все будет как раньше...

"Дед, ты сам понял что только что сказал?" - мысленно возмутился я.

"Не дед, а отец" - прилетел мне мысленный ответ.

Что-то слишком много отцов на одного меня.

"Постепенно ты узнаешь все ответы на вопросы", - раздалось в моей голове снова.

В следующий момент странный мужик в мантии махнул рукой и сдерживающая нас с Акулиной пузырная ограда, наконец, лопнула, но наши тела вместо того, чтобы рухнуть вниз, все равно остались висеть в воздухе.

Тем временем старец поочередно запустил по нашим фигурам темно-синими сгустками.

"Ты что делаешь? С ума сошел?" - мысленно возмутился я.

Ответа не последовало. Вместо этого, странное видение с храмом и старцем начало рассеиваться. Еще миг, и я видел лишь темное небо с рассыпанными по нему миллиардами звезд.

Наши с девушкой тела невидимой силой дернуло и начало относить в разные стороны. На лице девушки застыла смесь ужаса и удивления. Она даже прекратила барахтаться и посмотрела на меня с обреченностью во взгляде.

Накатило чувство беспомощности перед непонятными силами, не поддающимися логике и противоречащими изученным на Земле физическим законам.

Говорящий четвероногий друг

Я открыл глаза, но щурясь от слепящего света и морщась от резкой боли в висках, сразу же прикрыл их. Ага, странный старец не обманул: раз болит, значит точно жив.

Приподняться удалось не с первой попытки, и даже не со второй. Сквозь шум пульсации в голове слышались крики, звон металла и ругань. Я лежал внизу склона, освещенного проблесками лучей солнца, выглядывающего из-за деревьев.

Блин. Я по-прежнему на поле боя?

Значит размытую речь про спасение мира старик толкнул, но при этом нужно идти своим ходом и тогда, возможно буду достоин наивысшей похвалы за героический поступок. Если выживу.

Как же болит голова... Просто раскалывается. Какой же из меня спаситель? Кем бы ты ни был, мужчина, но ты точно ошибся в своем выборе.

- Сижу и думаю, когда же ты проснешься, — запищало рядом и я увидел Богему, горделиво восседающую на камне справа от меня.

- Ты говорящая??? — от шока прекратила болеть голова и сознание моментально прояснилось.

- Говорящий попугай, а я, на минуточку — мыслящее и разумное существо, между прочим! Только в твоем мире, ох и заставил же ты меня побегать, сначала была черным бестелесным сгустком энергии! А в момент твоего первого выброса силы, я, наконец, смогла превратиться в обычного котенка, - жалобно заявило это зеленоглазое чудо, — Ты зачем уехал из города, и заставил меня дожидаться твоего возвращения целый год? Триста шестьдесят пять дней, если уж быть совсем точной!

Не понимая о чем говорит животное, я продолжил вставать. Возле себя обнаружил рюкзак с огромной дырой, и валяющуюся одежду, консервы, телефон, выпавшие из него.

- А где дикие звери? Теряя сознание, я услышал грозное рычание, - недоуменно задал вопрос Богеме.

- В момент выброса сгустков энергии, я на время смогла превратиться в себя настоящую. Невероятное чувство, - котенок от восторга зажмурился, на мгновение задрал голову вверх и подставил носик солнцу, греясь в его лучах. Черная шерстка начала переливаться, длинные усы забавно торчали во все стороны. Но затем котенок фыркнул, от чего местами вздыбилась шерсть, и с упреком в голосе добавил: — Но потом срочно пришлось обмениваться с тобой жизненной энергией для восстановления твоего организма. Попросту - реанимировать тебя! Так я снова стала мелким недоразумением...

Котенок встал и закрутился на месте, показывая себя во всей красе. Мое внимание привлекли появившиеся кисточки на кончиках его ушей и два пушистых хвоста, в конце которых обнаружились острые выкидные отростки, напоминающие тончайшие клинки.

- Да, - хмыкнуло чудо. - Я хоть что-то успела оставить себе, прежде чем ты высосал из меня почти всю, до последней капельки, энергию. Ты был весь был в порезах, ссадинах и с множественными переломами! - обидчиво проговорила Богема.

Придя в себя, ну говорящий котенок, с кем не бывает, у каждого свои недостатки, начал собирать уцелевшие вещи: одежду, консервы. С каждым разом я все больше перестаю чему-то удивляться… В голове снова и снова прокручивал увиденный ранее сон, пока находился без сознания.

А вдруг Акулина и правда здесь? Да нет, быть этого не может.

Я поместил вещи в рюкзак, кое-как перевязал дыру веревкой, обнаруженной в соседнем отделении, и вдруг услышал с противоположной, более пологой стороны оврага, крики. Кто-то гремя железом, скатился вниз. Бежавший следом широкоплечий мужчина, быстрым взмахом меча прекратил жизнь несчастного, а затем заметил меня и устремился в мою сторону.

Я узнал в нем того самого воина, что провел меня через участок мертвого леса и затем закинул мою тушку внутрь загона.

- А вот и мясо! Ты должен был сдохнуть с другими пленными! - воскликнул он густым басом и двинулся прямо на меня.

Несмотря на царящий сумбур в голове, тело начало действовать на голых инстинктах, вбитых многочасовыми тренировками с отцом. Я поднял руки в защите. Мужчина лишь усмехнулся и направился в мою сторону, но стоило ему подойти достаточно близко, как я выскользнул, быстро уходя от него в сторону, обманным жестом перехватывая руку с мечом.

Появившимся в моей руке непривычно тяжелым оружием, ударил воина сначала в плечо, а затем, выдернув меч и перевернув железяку в воздухе, верхним наконечником по носу.

Воин упал на землю, прижав ладонь руки к разбитому носу, из которого хлынула кровь, и следующим ударом я отправил эту гору, состоящую из сплошных мышц, в нокаут.

Отступив от него на несколько шагов и, держа рукоять меча в руке, огляделся и, когда убедился в том, что опасности больше нет, тяжело дыша и вытирая пот со лба, бросил меч на землю и плюхнулся рядом.

- А ты неплох! — раздалось рядом и я увидел сидящего на рюкзаке черного котенка, — А то сначала подумала, что Хранители что-то напутали и послали на нашу голову совсем безнадежного...

- Спасибо, на добром слове, — проговорил я.

Куда я попал вообще, что это за мир такой. Возможно ли в нем выжить. Может, стоит попробовать спросить у кошки?

- Богема, о чем ты, какие Хранители?

- Ты давай приди в себя для начала. Освойся. Я потом тебе обязательно обо всем более подробно расскажу. Могу пока предложить выбираться из гиблого места. Нам надо добраться до храма Тэу, — маленькая кошка грациозно спрыгнула и медленно обошла вокруг меня, тщательно изучая: - Для начала советую не выделяться из толпы, возьми его вещи, — она лапой указала на рыцаря, продолжающего лежать без сознания.

Глава 4. Я иду за тобой

Акулина

Попрощавшись с Кириллом, я направилась в свою квартиру.

Казалось бы, скоро будет свадьба, но, тем не менее, с приездом одноклассника мое сердце разболелось с новой силой. Как же так?

Я была влюблена в Кирилла с детства, с того самого момента, когда мы впервые встретились с ним.

Как только я подумала о моем будущем муже, боль немного отпустила. Кирилл - это несбывшаяся мечта, тогда как с англичанином можно было построить настоящую семью.

Я будто перенеслась на край обрыва. Впереди была лишь огромная пропасть. А я настолько запуталась в своих чувствах, что не знала стоит ли идти. Осталось сделать один решительный шаг, чтобы раз и навсегда положить конец своим мучениям и дать дорогу для новой жизни. С этим шагом через пропасть появится мост. И тут подул сильный порыв ветра... Он будто держит меня и не дает пошевелиться.

Именно с подобными мыслями я и заснула.

Среди ночи я внезапно почувствовала беспокойство и проснулась. Было какое-то ясное и острое предчувствие беды...

За соседней стеной мне послышалось, как вдребезги разбивается посуда. Объятая тревогой, как была в пижаме, я выбежала на лестничную площадку. Постояла некоторое время прислушиваясь, а затем собралась с духом, и дернула за ручку, в надежде, что дверь Кирилла не заперта.

Мне повезло, мой друг, в которого я была влюблена еще со школьной парты, забыл закрыться на ночь. Как обычно! Но сегодня мне это сыграло на руку. Открыв двери, я медленно начала пробираться внутрь, надеясь, что мои тревоги напрасны и всё лишь почудилось. Всего лишь разыгравшийся плод воображения... Мое сердце гулко стучало где-то в голове, да так, что началось легкое головокружение.

- Кирилл, я услышала звук бьющегося... — От неожиданности я замолчала, с немым ужасом взирая на то, как, игнорируя все законы физики, в воздухе зависло тело любимого. Осколки от зеркала находились на опасном расстоянии от него.

- Кирилл, Кирилл! — закричала я в тот момент, когда он провалился в закручивающуюся и переливающуюся всеми цветами радуги спираль, которая образовалась прямо на месте ковра, лежащего посередине комнаты.

Не раздумывая и не медля ни секунды, я нырнула в еще не успевшую закрыться воронку, которая сначала разгорелась ярче, а затем вспыхнула и следом прозвучал звук хлопка.

За год до этого. Прошло 2 месяца после отъезда Кирилла в Москву

- Мам, да ладно тебе, у меня все хорошо, — говорила я по телефону уже третий раз, — Да, всего хватает. Я же работаю фитнес-тренером. Деньги есть. И коммунальные услуги оплачиваю, — тяжело вздохнув, я продолжила: — Разве что, Кирилл уехал после смерти своего отца. И так еще ни разу не позвонил.

- Акулина, у него произошло горе, пусть парень придет в себя, — успокаивала меня мама, - а после обязательно спишетесь и созвонитесь.

- А ты не видела его в городе? — с надеждой в голосе спросила я.

- Акулина, ты чего? Москва — огромный город. Возможно, он живет где-нибудь на другом конце, перемещается по противоположной ветке подземки. Здесь сто девяносто семь станций и двенадцать линий метро. Даже если мы и увидим его, разве я буду молчать? Да я сразу же сообщу тебе.

- Хорошо, мам, спасибо. Папе передавай большой привет от меня. Целую, пока.

Я решила попробовать позвонить Кириллу. Но мне снова ответил механический голос: «Абонент вне зоны доступа».

Когда прошел еще один месяц, а друг ни в какую не выходил на связь, я сильно забеспокоилась, и написала заявление в полицию о его пропаже. Но там только разводили руками. Первым делом полицейские проверили институты, в которые он собирался поступать. Оказалось, что такой значился в списках абитуриентов, но экзамены не сдал.

Потом они принялись обзванивать больницы и морги. Провели поиск среди сотрудников организаций — повсюду были направлены точные ориентировки с фотографией и данными Кирилла. Но все было напрасно и безрезультатно. Попробуй, найди иголку в стоге сена!

Мои родители уехали в Москву на заработки, поэтому вся квартира находилась в моем полном распоряжении.

Я взяла ключи от жилья своего бывшего одноклассника, которые он оставил мне в день своего отъезда, и направилась делать влажную уборку и поливать цветы.

Вытирая пыль на полках шкафа, я взяла в руки стоящую там фотографию, на которой был запечатлен счастливый Кирилл с отцом.

Сразу же нахлынули воспоминания как мы впервые познакомились, когда мои родители вместе со мной переехали сюда. А на следующей неделе мы вместе пошли в первый класс. Сидели рядом. Кирилл всегда помогал мне и носил мой рюкзак с тяжелыми книгами.

Помимо общеобразовательной школы, мы с другом постоянно пересекались и в спортивной. Но Кирилл занимался различными боевыми искусствами, тогда как я отдавала предпочтение спортивной ходьбе, бегу и прыжкам. По утрам мы вместе с ним и его папой, Борисом Эдуардовичем, часто совершали пробежку.

Затем я погрузилась в яркие воспоминания выпускного вечера. В пару мне достался Кирилл и мы танцевали школьный, душевный, нежный, удивительный и стремительный вальс. На мне было надето летящее голубое с серебристыми вставками пышное платье, а на нем — деловой темно-синий костюм и белоснежная рубашка. В воздухе витал чарующий аромат духов. Казалось, отовсюду летели аккорды замечательной музыки, заполняющей пространство вокруг нас своим звучанием. Наша пара ощущала практически физическое прикосновение множества взглядов.

Незнакомец

Мои ожидания не оправдались. Вместо Кирилла на пороге моей квартиры стоял красивый высокий темноволосый мужчина. Я забыла как дышать и замерла, с интересом рассматривая его, а он изучал меня в ответ. Незнакомец был одет в черные штаны и длинную темную рубаху, напоминающую тунику, частично открывающую сверху мускулистую грудь, на которой на джутовом шнурке висел огромный белый кристалл.

Мужчина был невероятно хорош собой, но не понятно было из какой эпохи он вылез. А, может быть, передо мной стоял иностранец? Да, скорее всего. Вот только, что ему нужно?

Видимо, последний вопрос появился на моем лице.

Незнакомец отмер первым и заговорил со мной с едва уловимым акцентом, подтверждая мои подозрения по поводу жителя другой страны.

- Вероятно, я ошибся дверью. Извините... Я ищу друга. Его зовут Буэлс, - произнес он низким бархатным голосом, да так, что по коже пробежали мурашки.

- В нашем подъезде таких точно нет, — сипло проговорила я, удивляясь необычному имени. Заодно силилась вспомнить, а видела ли я, вообще, в нашем доме иностранцев. Но ничего не выходило. Жильцы нескольких подъездов нашего небольшого дома знали друг друга как облупленных. Даже среди новых владельцев квартир или квартирантов не было людей с чужеземными именами.

- Извините еще раз, — сказал мужчина, продолжая стоять и смотреть на меня в упор. От его пристального взгляда я ощутила волну мурашек, расползающихся по телу.

Поспешно опустила глаза, проговорила "до свидания", и начала закрывать дверь. Однако незнакомец не дал мне этого сделать, наглым образом подставляя свою ногу, обутую в довольно высокий для лета ботинок.

- А как зовут вас, прекрасная леди? - поинтересовался он, напирая на меня, подобно тарану.

Я перепугалась не на шутку и отступила на шаг назад, продолжая смотреть на незваного гостя расширившимися от ужаса глазами и стремительно начиная бледнеть.

Мужчина, видимо, понял свою оплошность, и тотчас извинился, поспешно закрывая за собой дверь. Послышался звук отдаляющихся шагов, а затем лязг закрывающейся подъездной двери.

Переставшая от страха дышать, через какое-то время, опомнилась и сползла по стеночке вниз. Снова вдохнула воздух, от чего перед глазами заплясали черные мушки.

"Это надо быть такой дурындой?" - рассмеялась я над своей реакцией на мужчину. Видимо, пересмотрела криминальных новостей, вот и мерещилось теперь всякое.

После того, как частично уняла бешеное сердцебиение, решила полить цветы Кирилла, которые на лето вынесла на балкон, а заодно и проветриться, чтобы окончательно прийти в себя.

Балкон выходил во двор, где на детской площадке щебетали, бегали, прыгали и резвились дети.

На одной из скамеек мое внимание привлек недавний незваный гость, с удивлением рассматривающий машины во дворе. Даже издалека было отчетливо видно, что иностранец находился в некой растерянности, и даже был шокирован. Когда над жилыми домами показался самолет, он, так и вовсе, вскочил на ноги и отбежал в сторону.

Я не понимаю почему он ведет себя настолько странно. Незнакомец не был похож на алкоголика или наркомана... Видимо, что-то произошло в его жизни...

- Ура! Самолет, мама, самолет! — с восторгом загорланили детки и мужчина, немного успокоившись, вернулся на скамейку.

Было видно невооруженным взглядом, что незнакомец не знал что делать дальше. Я, будучи сердобольной девушкой, просто не смогла не попытаться ему помочь, несмотря на недавний испытанный мною страх. Но, с другой стороны, окажись он маньяком, меня бы уже точно в живых не было. А так, иностранец извинился за недавний инцидент с дверью и - за то, что напугал меня. Да и что-то в этом мужчине мне показалось неуловимо знакомым - поэтому я направилась к выходу и через некоторое время вышла во двор.

Осторожно и не спеша подошла к скамейке, на которой сидел знакомый незнакомец, вероятно, впервые попавший в провинциальный российский городок. Я встретилась взглядом с его большими карими глазами и представилась:

- Меня зовут Акулина.

- Очень приятно, я — Рэй, — ответил мужчина и его лицо озарила добродушная улыбка.

Без опаски присела рядом с ним:

- Какое необычное имя для наших мест. Вас зовут прямо, как моего любимого писателя — Рэя Дугласа Брэдбери. Вы вероятно из Англии или Америки?

- Из Англии, — задумавшись на мгновение, ответил мужчина, — я искал своего друга с сыном Корвином. Но, похоже, потерпел неудачу, — мужчина немного задумался, рассматривая меня с неподдельной грустью во взгляде, — зато познакомился с такой очаровательной леди. Простите, что напугал вас. Не хотел, чтобы такое случилось.

В ответ я слегка улыбнулась:

- Вам есть где остановиться на ночь? — спросила я, все еще не переходя на ты.

- Увы, нет. Но я поищу таверну, они же должны быть в вашем городе.

- Вы имеете в виду гостиницу? — изумилась я слову таверна.

- Да, точно, ее самую.

- В нашем городе есть несколько гостиниц и еще мини-отели. Стоимость примерно около двух-трех тысяч рублей в сутки.

Мужчина был явно озадачен. Никаких вещей рядом с ним не было. Исходя из своих наблюдений, я предположила: