Попаданка. Без права на отдых

Пролог

~УГРАС. Курортный городок провинции Греидж – Альпана~

– Нет… Этого не может быть! – шокировано шептала молоденькая девушка, отчаянно теребя длинную косу. – Отец не мог так поступить с нами. Это… Этот дом принадлежал маме. Он – её приданое! Особняк по праву принадлежит мне и Дину.

Никто даже внимания не обратил на тихий лепет Надин Танас, чей отец скоропостижно скончался неделю назад, практически сразу после своей повторной женитьбы.

Нотариус и ещё один мужчина, которого Надин при всей своей доброте уже успела люто возненавидеть, сочувствующе качали головами. Нет, не из-за убитой горем девушки, потерявшей единственного взрослого родственника.

Мужчины смотрели на первую красавицу города, Сибил Танас, в девичестве «Девертон», всхлипывающую и роняющую крупные слёзы так красиво, что это нисколько не портило её изящества.

«Подлая притворщица!» – с ненавистью прищурилась Надин, чувствуя, как бессилие полностью захватывает всё её естество. Это было дико не похоже на неё, поэтому девушка в растерянности замолчала, не представляя, как справиться с этим новым для неё коктейлем негативных эмоций.

– Какое это имеет значение? – театрально всхлипнула молодая мачеха Надин, картинно возмущаясь. – Мой муж умер! Его сердце не выдержало нашего счастья! После свадьбы он был таким… таким… одухотворённым. Он любил меня! Поэтому ничего удивительного нет, что все свои активы и недвижимость, дорогой Альберт переписал на меня сразу после свадьбы. Что касается приданого его бывшей жены… – Сибил промокнула платочком уголки глаз, прежде чем проникновенно заглянуть в глаза нотариуса и состроить несчастное лицо. – Так на то оно и приданое, чтобы отойти в собственность мужа. Разве нет? С моим приданым было то же самое. Но судьба распорядилась по-своему, вернув мне в виде утешения дом и три мобиля от любимого Альберта, что тем не менее никак не может уменьшить боль от моей потери! Что касается запросов этой молодой леди… – Сибил обиженно потупила глазки. – Я не обязана содержать взрослую девицу! Дин… Дин, конечно, ещё ребёнок. Тут я принимаю тот факт, что мне придётся воспитать его в память о Альберте. Но ты… – тут гнусное нутро Девертон пробилось наружу, скривив идеальные черты лица брюнетки. – Надин! Ты – уже совершеннолетняя. Иди и работай! Или выходи замуж – делай, что хочешь! Меня это не касается! Сегодня же прикажу собрать твои вещи. А завтра же утром…

– Но… – в горле у Надин пересохло от волнения. – Так нельзя! Как же я могу бросить своего брата?!

– Легко, – припечатала молодая вдова, взмахнув платочком. – Уверяю тебя, Дин не будет ни в чём нуждаться! Уже через два дня его отвезут в самое престижное военное училище!

Надин почувствовала, как её сердце на секунду ёкнуло от страха, а потом пустилось вскачь.

– Но Дин – не боец! Он чудесно рисует! А ещё поёт! – торопливо запричитала старшая дочь дома Танас. – Военное училище сломит мальчика! Ему всего семь!

– Дин – будущий мужчина! А мужчина должен быть сильным! Разве я не права, господин нотариус? – пафосно выдала Сибил, с предвкушением задрав подбородок.

Учитывая, что в прошлом господин Райтон был офицером, его ответ не сложно было предугадать.

– Всё так, леди Танас. – изрёк статный мужчина, после нескольких важных кивков головы. Надин достался ещё один суровый взгляд. – Мальчику нечего бояться, юная леди. Военное училище в Греидже одно из лучших. Я сам там учился. Но если вы против, леди Надин, подайте запрос на опеку над своим братом. Но! Для этого вам необходимо иметь работу, минимальный официальный заработок и жильё. Всё ясно?

– Я…

– Вернёмся к теме нашего разговора, – даже не попытавшись изобразить профессионализм, продолжил грубый вояка. – Итак! Завещание оспариванию не подлежит. Особняк семейства Танас отходит вдовствующей леди Танас. Как и мобили. Так же в собственность вдовы переходят все активы усопшего. Естественно, за исключением той части, которая числится за несовершеннолетним мастером Дином. Леди Надин, вы тоже не остаётесь без заботы отца. Все драгоценности вашей матери переходят в ваше единоличное распоряжение. Их общая стоимость исчисляется в три тысячи драгон, так что вы легко сможете прикупить себе небольшой домик на окраине нашей очаровательной Альпаны.

Сибил слишком самодовольно усмехнулась, но быстро вернула лицу благостное выражение скорбящей жены.

Всего какая-то секунда, а у Надин появилось нехорошее предчувствие, будто она чего-то не знает.

«Мерзавка! – всколыхнулась ярость внутри Надин. – Она что-то задумала! Но что?!»

Взгляд метнулся по кабинету отца в поисках спасительного выхода из сложившейся ситуации, но наткнулся лишь на ухмылку второго мужчины, сидящего всё это время в тени, в дальнем углу комнаты.

«Старший брат Сибил – такой же подлый и притворный тип, как и его гадкая сестрица! – Надин сглотнула, чувствуя дикую потребность слиться с мебелью. Слишком уж нагло пялился на неё Алекс Девертон. Причём не впервые. Сразу после похорон отца этот подлец пригласил девушку под благовидным предлогом для уединённой беседы, а потом зажал в тёмном углу и, не стесняясь в выражениях, сообщил ей перспективы её незавидного будущего… если только она не согласиться стать его содержанкой! Подобного унижения Надин ещё не знала! – И как только за такими красивыми лицами могут скрываться столь бездушные… существа?!»

Глава 1. Планы коту под хвост

~Земля. Воронеж~

– За тебя, подруга! За твой долгожданный отпуск! Оторвись как следует, Надюха! – Таня искренне улыбнулась, встречаясь своим бокалом с боковиной моего фужера.

Хрусталь красиво зазвенел, и мы расслабленно засмеялись.

Наша небольшая компания из двух человек сидела на маленькой кухне, у подруги в гостях. Мы праздновали мой отпуск.

Пять лет я работала, как каторжная. Конечно, кто-то может сказать: «Как профессия библиотекаря может быть каторжной?!» Ведь это не новость, что мою профессию все считают одной из простых. Почему-то у многих складывается мнение, что библиотекари ничего не делают, сидят и книжки читают целыми днями. Это совсем не так.

Особенно, если говорить о библиотеке, в которой работаю я!

Всё дело в том, что когда ты в огромном помещении всего один кадр из-за безбожного сокращения остальных сотрудников, каторга неминуема! А всё из-за якобы малого количества посетителей, но это совершенно не правда!

Библиотекарь обязан выполнять все работы с фондом, с каталогом, обслуживанием читателей. Выполнять все запросы в читальном зале, а там из не мало из-за вечного потока студентов!

А проведение мероприятий как в библиотеке, так и в школах для учащихся среднего звена образования?! Это же просто кошмар и ужас!

Работа с детскими садами и интернатами вообще вытягивала из меня всю душу из-за моей проблемы – невозможности иметь детей. И об этом даже не хочется думать!

Проведение семинаров, составление памяток, внесение всего фонда в электронную базу и многое другое – всё это за пять лет интенсивной работы выпило из меня все жизненные силы. Я стала похожа на тот образ сухопарой высокой и морщинистой тётки в очках, которую представляешь, слыша слово «библиотекарша». А мне всего-то тридцать семь!

– Что твой Артёмка? – спросила Танечка, закусив шоколадной конфетой. Тарасова даже не представляла, как одним вопросом умудрилась наступить мне на больную мозоль. – Придумал муженёк отпускную программу?

– Он… – я запнулась, уже предвидя реакцию лучшей подруги, с которой мы вместе прошли огонь, воду и медные трубы рука об руку с момента знакомства в песочнице детского садика. – Мы отдыхать будем дома.

– Не поняла, – Таня широко распахнула глаза, резко ставя опустевший бокал. – Вы же в Анапу собирались?! – Я не успела даже рот раскрыть, чтобы ответить, как возмущение подруги затопило её и меня вместе с ней заодно. – Нет, я знаю, что у твоего Артёма опять какие-то проблемы с бизнесом, но он же согласился на бюджетный отдых? Хотя какой Анапа может быть бюджетной?! Ну, да ладно! Или… Только не говори, что он уговорил тебя вложиться в его очередной проект?! Что опять? Телефоны? Ноутбуки? Или он всё-таки решился закупить из Китая роботы-пылесосы, «фарцовщик» недоделанный! Наденька, это уже даже не смешно!

– Танюш, давай не будем, хорошо?

– Нет. Не хорошо. Ты…

– И тем не менее мы оставим эту тему, – отрезала строго. – Скажу только, что никуда я свои отпускные вкладывать не собираюсь. На этом всё.

– Тогда почему вы не…

– Потому что у Тёмы на «работе» завал. А сама я никуда ехать не хочу.

– А зря! – подруга тяжело вздохнула, пытаясь вернуть беседе утерянную лёгкость. – Я вот ездила одна. Правда, давно. Но мне очень понравилось. До сих пор тепло вспоминаю ту недельку.

Таня смахнула тёмную прядь волос, перебрасывая её через плечо, и мягко улыбнулась.

У Тарасовой было трое сыновей и очень весёлый муж. Сегодня ребята уехали на дачу, чтобы дать маме отдохнуть с её подругой, но обычно у Тарасовых всегда царил шум и гам. Собственно, только поэтому я не ставила слова Танюшки под сомнения. Она действительно отдохнула от бытовой суеты.

А вот я была другой.

Старшая сестра в неполной семье. Папа ушёл «за хлебушком», когда мне было четырнадцать, а Маринке, младшей сестре, десять.

И мама растерялась. Посыпалась, как дом, потерявший фундамент.

Она никогда не была у нас сильной, а тут совсем расклеилась. Ей пришлось идти на работу, хотя до этого она и дня не проработала. Учитывая отсутствие образования, приличных вакансий, способных приносить хороший доход, не нашлось.

Мы выживали на копейки, перебиваясь подачками загулявшего родителя.

А потом отец совсем пропал с радаров алиментов. Он уехал в другую страну, и с отцовским обеспечением возникли трудности.

Мне пришлось быстро взрослеть.

Где я только не подрабатывала! И подъезды мыла, и в ларьках продавщицей в двухтысячных продавала всякую ерундень. Потом на трассе в кафешках посуду мыла…

После школы поступила заочно на филологический факультет. Одновременно с учёбой работала на заправке кассиром.

Там мы и познакомились с Артёмом, простым и улыбчивым парнем.

Всё закрутилось-завертелось… Я даже не поняла, в какой момент мы решили пожениться. Всё было так ярко и очень нежно. Правда свадьбы как таковой не состоялось. Родители Артёма тоже были простыми работягами, а кредиты брать ради одного дня-гулянки нам показалось неразумным. В общем, мы расписались и вот уже семнадцать лет живём дружно друг с другом… и ипотекой, которую осталось совсем немного погасить за нашу тесную, но уже такую родную однушку. Кстати, отпускные я планировала потратить именно на закрытие ипотеки, и сделать сюрприз Тёме.

Глава 2. Что за…

Входила в квартиру тихо. Время перевалило за полночь, и я не хотела тревожить своего любимого жаворонка.

Нет, обычно Тёмка засиживался за компьютером, переходя от рабочих ссылок в режим «танкиста», чтоб этой игре пусто было! Но в последние полгода всё поменялось. Артём стал больше уделять времени домашней суете, открыв в себе таланты «домохозяина». Дома стало невероятно уютно, а на кухне всегда одурительно вкусно пахло идеально приготовленным ужином. Наверное, из-за этого Тёмочка валился спать без задних ног фактически в девять вечера.

Но появились от этого и неприятные моменты: от интима в нашей жизни остались какие-то жалкие крохи. Я назвала бы их «праздничные выходные», но не люблю жаловаться. Тем более ничего в том интиме интересного нет! Очень жаль это признавать после семнадцати лет брака, тем более мне – женщине, обожающей любовную литературу! Но врать самой себе я считала самым великим заблуждением человеческого существования, а заблуждаться – это точно не моё!

Конечно, можно списать такие печальные выводы на мою вероятную фригидность, как это сейчас любят делать в нашем обществе, или, собственно, на «невнимательность» Артёма к реакциям моего тела, но я предпочитала не копаться в этой тонкой теме. Просто жила, потому как упорядоченная система брака лихо затянула нас с Артёмом в своё колесо, и, кажется, меня всё устраивало.

Опустив ключи на тумбочку, я сняла обувь и, проследив взглядом вдоль прихожей, удивлённо вскинула брови.

Из-под двери, ведущей в комнату, пробивалась тонкая полоска света.

– Тёмка не спит, что ли? – сорвалось с губ тихое восклицание.

И тут…

– Да-да, Тёмочка! Сильнее!! Глубже!

Я опешила на пороге родного дома.

Рык любимого мужа и радостные женские всхлипы, в которых я распознала знакомые интонации своей младшей сестры, словно выбили опору из-под моих ног.

Вцепившись в комод, я по стеночке прошла вглубь просторной прихожей, минуя кухню с пряными запахами тушёного мяса и ванную.

Вытянула руку и коснулась двери подрагивающими пальцами, медленно, как в замедленной съёмке, отодвигая её в сторону, чтобы предоставить себе обзор на самый ужасный момент в моей жизни.

Да. Это была она – измена. Подлая и тихая, как укус ядовитой змеи.

Артём на нашем диване, на наших простынях с остервенелой похотью брал мою сестру… Сестру, которую я помогла маме поднять на ноги, выучить в школе, а потом и помочь получить высшее экономическое образование, оплачивая все её счета.

– Марина… – с болью сорвалось с губ имя предательницы, и сестра подскочила на диване, истерично хватаясь за простыну, чтобы прикрыться. – Тёма…

На большее сил у меня не хватило. Я была в таком шоке, что просто растерялась, не понимая, что вообще делать?!

Пока я тихо моргала, парализовано замерев, парочка предателей быстро приходила в себя.

Марина принялась хватать свои вещи и дёргано натягивать на себя, хмуро косясь в мою сторону.

А вот Артём вдруг показал себя с совершенно неожиданной стороны. Стороны, существования которой я даже не представляла!

– А что ты хотела?! – выкрикнул муж, прикрывая пах моей подушкой.

От омерзения я вздрогнула всем телом.

– Посмотри на себя! Ты же не женщина! РОБОТ! Причём до тошноты костлявый! Тебя же трогать противно! А ещё мне нужны чувства, понимаешь?! Мы с Маринкой полюбили друг друга! Сопротивлялись химии, как могли, но полгода назад, когда Мариночка готовила для тебя праздничный ужин на твой день рождения, на который ты (КАК ВСЕГДА!!!) задержалась, я… мы…

– Нам нечего стыдится! – отрезала Маринка, прикрыв все свои стратегические места стильным платьем, которое я ей купила на сдачу диплома. – Мы любим друг друга! А ты совсем о муже не заботишься! Еды вечно нет на плите! Как не приду – всё время приходится Тёмочку кормить! В доме вообще вечный срач!

Марина говорила что-то ещё, не переставая поливать меня претензиями, но я вдруг перестала её слышать. Ушла в себя. Видимо, мой мозг пошёл на перезагрузку, анализируя вводные данные. Я же, оказывается, робот!

«Получается, все эти полгода еда на моём столе – это не Артём проявлял заботу, а сестра каждый день заглядывала к нам «на огонёк»?! Пока я впахивала на двух работах, она красовалась перед моим мужем, а он получал «чувства», на которые у меня физически не хватало сил?! Ну, какие же ублюдки!

В голове крутилось множество мыслей, и я чувствовала, как внутри меня нарастает гнев. Я не могла просто так оставить это.

«Нужно просто подумать в тишине. И хорошо подумать…» – такой всегда была моя реакция на трудные ситуации в жизни.

Я не умела ругаться с людьми. Меня всегда начинало подташнивать от волнения. Однако это не означало, что я могу вот так просто проглотить это предательство!

«Карма в лице меня настигнет каждого из вас! Пусть не скандал, но месть я вам, ушлёпки, организую!!!»

Больше не имея желания смотреть на рожи этой сраной парочки, я спокойно подошла к шкафу и достала синий лёгкий плащ. Мне пока не пришло в голову, где я проведу эту ночь, но это будет точно не здесь!

Артём и Марина за моими телодвижениями наблюдали с недоумением.

Визуал 1

Глава 3. Неожиданный поворот судьбы

Я открыла дверь и вышла на улицу, глотая свежий воздух, который казался таким сладким и чистым после всего, что произошло.

Не сразу поняла, что слёзы обвалом текут из глаз.

Зло размазав солёные дорожки по щекам, быстро пошла вдоль двора. Тут, в соседнем доме, я родилась и выросла. Тут же решила создать свою семью когда-то, уговорив Артёма на ипотеку. Хотела жить недалеко от мамы. И вот сейчас, шагая в по-настоящему родные стены, я ожидала, что моё решение оправдает себя, но…

– Ты чего удумала?! – возмутилась мама, встретив меня на пороге в ночнушке и домашнем халате. – Мариночка звонит… рыдает. Толком ничего не разобрать, но… уходить от мужа? Что за придурь?

– Мам, – сглотнув ком, образовавшийся в горле, пыталась подобрать слова, но ничего путного не шло в голову.

Сделала шаг, чтобы не делиться сокровенным с родительницей на общественной лестничной площадке, но она заступила мне дорогу, скрещивая руки на груди.

– Даже не думай! Я не собираюсь поощрять тебя! Немедленно вернись домой и извинись!

– «Извинись»? Я?! Да ты же не… Я не буду извиняться за то, что мне изменили! Да ещё и с собственной сестрой!!!

Я не хотела вываливать грязь на маму вот так, в лоб и без подготовки. Планировала вообще оградить её от сердечных переживаний, но с удивлением поняла по маминому лицу, что все тонкости произошедшего ей известны.

Поняла и замолчала, чувствуя, как дыра внутри меня расширяет свои границы. В груди запекло от ноющей боли.

«Она знает! Знает, но заставляет извиняться меня! Это…»

– Мама…

– Всё! – родительница выступила вперёд, подталкивая меня в сторону лифта. – Тут обсуждать нечего! Вернись и верни себе мужа! Или ты хочешь, как я, прозябать весь остаток жизни в одиночестве?! Перебесятся они… Маринка уже перебесилась. Девочка раскаивается. Тёма твой тоже пожалел. Конечно! Такой красавице и умнице изменить… Дурак! Сейчас главное воспользоваться ситуацией, и вину паршивца обратить против него! Эх… была бы у меня в своё время такая мать! Всё! Спокойной ночи! И это… Счета за квартиру в ящике захвати. И денег не забудь перевести.

Оказавшись в лифте с лёгкой руки напористой женщины, я просто тихо разрыдалась. Поняла, что осталась одна со своей обидой наедине.

Шла вперёд, куда ноги вели.

С левого берега перешла на правый по Чернавскому мосту.

Шла и шла, пока небо не начало светлеть, ознаменовывая скорый рассвет.

Когда по правую сторону улицы увидела огни «Орфея», не думая, поплелась на звуки музыки.

Хотелось напиться и забыть обо всём, чтобы боль в груди перестала рвать мою душу на части.

Охрана пропустила меня без единого замечания, хотя я совершенно точно выглядела не презентабельно для клубного заведения. Зарёванная и растрёпанная.

Внутри было темно и громко.

На возвышении танцевали красивые девушки. Бородатый мужчина пьяно пел «Лепса», а его дружки довольно опасной наружности сидели за тремя соединёнными столами, громко смеясь. И всё! Как будто это частная вечеринка.

Будь я в себе, развернулась бы, да быстро унесла ноги, но… в тот момент здравый смысл отправился в дальнее пешее.

Я прошла к барной стойке и поманила пальцем бармена.

– Что-нибудь покрепче? – поинтересовался молодой парень, оценив мой видок.

– Я…

– Коньяка леди налей, – раздалось сбоку. – Я угощаю.

Дёрнув головой, наткнулась на тёмный взгляд брутального мужика. Его руки были увиты длинной цепочкой каких-то рунных татуировок. Сильные и накаченные, они производили неизгладимое впечатление, но… не сегодня.

Впрочем, мужик угадал! Именно коньяк я хотела заказать.

– Это мы «могём», – усмехнулся здоровяк, подмигнув мне бандитским шальным глазом.

– А? – я даже растерялась.

«Он что? Мысли читает?»

– Чудная ты, – громко расхохотался мужик. – Говоришь вслух и не замечаешь. Ты, надеюсь, не из дурки сбежала?

– Из неё, родимой, – усмехнулась я, залпом опорожняя в себя стакан.

– Ого! Павлик, повтори даме. Двойную дозу. Видать, из дурки сбегать – дело непростое.

– Не то слово, – вздохнула я, повторяя губительный для печени жест со стаканом.

– Борис, – мужчина вытянул руку, представляясь.

– Надежда.

– Ну, Надежда, рассказывай.

И вы не поверите! Я всё ему рассказала, в деталях описав и ситуацию, и все свои эмоции, которые эта ситуация вызвала. Вылила свою обиду на мать и сестру, разочарование мужем. Не забыла и о требованиях заведующего библиотекой!

В общем, изложила чуть ли не всю свою подноготную!

Обрыдалась в моменте, как рёва-корова из детской дразнилки.

Под конец монолога вокруг меня сидели все!

И самое забавное – на лицах этих бандитов я видела искреннюю жалость!

Родная мать не пожалела, а бандиты…

Глава 4. Мечты сбываются!

Естественно, я ничего не ответила. Прошла в комнату и методично принялась собирать свои вещи.

Боялась ли я Артёма?

Если только немного. И то это толком на боязнь не тянет. Так… лёгкое беспокойство.

В сравнении с накаченным Борисом мой муженёк выглядел комичным хлюпиком. Артём полностью соответствовал образу компьютерного задр… игромана.

Что? В шоке, что я почти ругнулась?

Удивлены, что я со своим филологическим образованием знакома с такими словами?

Ха!

Чтоб вы знали, в область моих обязательных познаний как раз-таки входит полное погружение в родной язык. Во всех его жизненных проявлениях!

И вообще, сегодняшний день будто открыл во мне что-то тёмное, бесстрашное. Казалось, если Артём попытается меня остановить или хотя бы пальцем тронуть, я дам ему такой отпор, что самой за последствия страшно!

– Надя, что ты делаешь? – бегал вокруг меня муж, зудя под ухом, как назойливый комар. – Зачем тебе чемодан? Куда ты собралась? Надюша… скажи что-нибудь? Хоть слово, малыш…

«Малыш»?! Что вонючее!»

Я бы хотела сказать куда больше одного слова, но поостереглась открывать «эту дверь» в разгромный скандал с возможными телесными. Не хотелось скатиться на уровень «бытовой поножовщины». Конечно, с поножовщиной я переборщила, но сковородой пару раз «поправить» рельеф наглой хари благоверного – сам Бог велел! Слишком боль от предательства мужа и сестры была велика.

«Хорошо хоть Маринка ушла! – подумалось краем сознания. Если бы младшенькая тоже была тут…»

– Наденька! Ну, прошу тебя! Солнце… Давай поговорим? Я… Я сам готов извиниться!

«Готов он! – забулькала во мне ярость. – Сволочь бесстыжая! Неужели реально от меня извинений ждал? Мама… тоже придумала! Но кое в чём она всё-таки права! Я виновата в том, что эта троица единственных родственников так охамела! Посадила их на шею… Хотела быть для всех хорошей… Чтоб у всех был достаток… Чтоб могли себе позволить хотя бы малость. Вот и…»

– Так. Хватит, – остановила сама себя и удивлённо моргнула.

«Опять мысли вслух говорю. Наденька, надо с этим закругляться, а то опасные звоночки. – Растёрла грудь рукой, чувствуя назойливую давящую боль. – Хватит! Меня море ждёт в конце концов!»

– Что «хватит», любимая? – нервно засуетился вокруг меня Артём, пока не до конца понимая, что со мной, такой несговорчивой, делать? С какого краю подступиться?

Но я видела, что настроен он решительно.

«Легко уйти точно не даст. А если ещё узнает о уже обтяпанном Борей разводе… Истерики точно не избежать!»

Поэтому я решила действовать тоньше.

– Артём. Ты предал меня, – начала рваными фразами, давая время «любимому», который ничего, кроме презрения, у меня теперь не вызывал, чтобы он смог вставить свои «пять копеек».

– Прости, родная… Это было какое-то помутнение. Я…

– Мне нужно время, Артём. ПОКА твоё помутнение я принимать не готова. Если будешь давить на меня…

– Я понял. Понял, родная! Как скажешь! Я…

Артём потянулся ко мне, и я рыкнула:

– Даже думать не смей!

– Я не… Я просто хотел…

– Сейчас мне всё равно, чего ты хотел и хочешь, Артём, – отрезала жёстко, снимая с вешалки белую лёгкую блузу на бретелях. – Мой взор, как никогда, чист. – Папка с документами незаметно перекочевала в саквояж. – Я с сегодняшнего дня в отпуске. Все занятия с девочками отменила. Поживу пока у Танюши.

– У этой свиньи?

– Свинью в зеркале увидишь, – гаркнула я, указывая в сторону гардеробной. – А подругу мою так называть не смей!!! Ещё раз услышу…

– Ладно-ладно, – Артём поднял руки, отступив на пару шагов. – Прости. – «Дорогой» никогда не видел меня в подобном состоянии. Видимо, это сбило его настрой поругаться. – Конечно, поживи у Тарасовой.

Кинув в мужчину, который ещё вчера мне казался «моим», убийственный взгляд, я достала лёгкие джинсы и потопала в ванную комнату, чтобы освежиться и переодеться.

Когда вышла, с удивлением заметила, что благоверный испарился из коридора.

Заглянула в нашу единственную комнату, а он там уже храпит на диване.

«Разрулил проблему! Просто красавчик!» – позволила себе ядовитый сарказм, прежде чем схватиться за ручку чемодана и выйти прочь на лестничную площадку.

Боря удивил.

Главарь мотоклуба «Волки» стоял на лестнице, пролётом ниже. Смотрел вверх на мою дверь, но не маячил на виду.

«Крутой. Что ещё сказать? Жаль, что уже женат».

– Куда теперь? – спросил Борис, когда мы вышли на свежий воздух.

– Билет заказала через приложение. Уже сегодня улечу! Прям не верится! Турция ждёт. Вот, думаю, надо бы прикупить пару комплектов одежды для отдыха.

– Правильная мысль. Могу до бутика одного хорошего подкинуть. Там моя двоюродная сестра работает. Подберёт для тебя всё в лучшем виде. А потом уж к адвокату. Оформим продажу твоей половинки однушки. Не передумала?

Визуал 2

Глава 5. Оу!

Не успела я и глазом моргнуть, как меня дёрнуло в сторону тела.

Я охнула и… открыла глаза.

Картинка из сказочной тут же стала реалистичной. Мне пришлось принять простую истину: это не сон.

Та паника в голосе женщин, боль в груди, мучавшая меня последние сутки, и странное преображение в облачко…

«Кажется, я умерла! Но это самый странный загробный мир, о которых я столько прочитала!»

Я резко села и огляделась.

Посмотрела на свои руки… Хотя это не совсем верно, потому что эти аристократичные пальчики с аккуратными ноготками без гель-лака совершенно точно не были моими. Нет, у меня пальцы тоже аккуратные и тонкие, но уж точно отличаются от руки восемнадцатилетней девчушки.

«Всё-таки не во всех бульварных романах блажь. Я – попала. То есть «попаданка». Вот это дааааа!»

Пока я не знала, как реагировать на собственную смерть, да и происходящее в целом.

Внутри меня образовался айсберг размером с Евразию.

Пока получалось только заторможено моргать и осторожно щупать горло. Оно дико болело от того, что Надин совсем недавно душил какой-то маньяк.

«Маньяк! Надо быстро убираться отсюда!» – мысль была хорошей, а самое главное правильной, но только вот куда убираться?!

Сведения о жизни девушки, в тело которой я влетела, были размыты, как воспоминания о хорошей, но давно прочитанной книге. Я знала её имя, имена её братика, моложавой мачехи и нахрапистого родственника этой стервы. Имена, но не внешние данные, что весьма и весьма опасно!

Так же у меня не было точных координат её пристанища, которое отобрала подлая гадина Сибил, оставив Надин на обочине этой жизни.

Сразу вспомнилась почему-то моя мама. И Марина.

«Я умерла… Они хоть всплакнут обо мне? Вряд ли. Меня не надо два раза тыкать в дерьмо. С одного тычка поняла, что во мне любили мои дорогие родственницы-пиявки. Деньги и возможность не работать. И Тёма туда же. Надеюсь, Борис доведёт дело до конца со своей «наукой». И хорошо, что деньги за квартиру я перевела Танюшке. Она – единственная, кто заслуживал быть в моём сердце!»

Поднявшись, побрела вперёд, в сторону рассвета.

Из глаз ручьём бежали слёзы. Я оплакивала себя и свою жизнь, которая так нечестно быстро оборвалась.

Так же мне было дико жалко молоденькую Надин. Тут вообще вселенская несправедливость!

«Восемнадцать лет малышке исполнилось! Она даже ещё расцвести не успела – и такая ужасная смерть!»

Глубоко вздохнув, я остановилась, выйдя на небольшую площадку, где люди в необычных одеждах расставляли товары на ярких прилавках. Рыбацкий квартал открывал рабочий день.

«Теперь я – это она. Кому скажи – не поверят! А ведь ещё не понятно: можно ли вообще в таком признаваться?! Так, Надюша! Надо брать себя в руки и для начала осмотреться… Разводить нюни больше нельзя. И так последние сутки столько «выпало» осадков, что впору дождливому Лондону конкуренцию составить! Я пришла сюда на зов. С диким желанием помочь… И я помогу! Помогу мальчику. Только бы его найти, ведь я совсем не знаю, как он…»

– Надин! – разорвал тишину громкий всхлип.

Я вздрогнула, поворачивая голову на звук.

Удивлённо моргнула, но успела раскрыть объятья, прежде чем в меня врезался маленький ураган – такой же светловолосый, как Надин, мальчик.

– Дин…

– Где же ты была, Нади? Я так испугался, когда ты не пришла рассказать мне сказку! Я искал тебя… Хотел зайти в твою комнату, но лорд Алекс не пустил меня – сам пошёл. А потом выскочил, злой, как наш Гром… Шипел что-то на драконьем. Я не понял.

Обнимая паренька у ворот огромного шикарного особняка, я хмурилась, размышляя:

«Нельзя, чтобы мальчик узнал о том, что его сестра умерла, как бы это жестоко не звучало. Никто не должен узнать!» – пощупав карманы, с сожалением поняла, что деньги за волосы Надин бандит украл.

«Она, то есть теперь я, оказалась в начальной точке. У меня нет ни денег, ни идей для их реализации… И кажется, времени тоже нет!»

Я поджала губы, оценивая грозный вид молодой брюнетки, спускающейся по ступеням особняка.

Рыдающая служанка спешила за ней, таща небольшой саквояж.

«Наверняка, это няня Тиона».

– НАДИН! – рыкнула брюнетка, тыкнув в меня пальцем. – Где ты шлялась?!

«Где-то я это уже слышала», – меня разобрало от смеха, но я сумела удержать серьёзное, невозмутимое лицо.

– Дин, ступай к нянюшке Тионе. Встретимся вечерком у задней двери. Только «ц»! Это секрет. Никому ни слова, – прошептала едва слышно, быстро намётывая план действий. – Быстренько лети на завтрак.

– НАДИН!!! Я с кем разговариваю?! И что за платок на твоей голове? Смотрится мерзко, впрочем… ТЫ! – Сибил резко поменяла объект для своего раздражения. Она злобно прищурилась, хватая Дина за плечо рубашки. – Сказала же переодеться! Хватит ходить «принцем»! С этого дня, пока тебя не заберёт комендант из учебки, ты будешь отрабатывать свою еду и койку-место наравне с поварятами. Топай живо на кухню, пока я добрая! Понял меня?

Глава 6. Мир не без добрых людей… даже если он драконий

Я подошла к воротам, где меня дожидался чемодан, ничем не отличающийся от наших современных четырёхколёсных спиннеров, поставила сумку с книгами сверху него и покатила на выход.

– Госпожа! Госпожа Надин!

Повернувшись, замерла.

Ко мне спешил огромный мужчина с весьма серьёзным выражением на лице.

«Кто такой? Хоть бы только не тот, кто убил Надиночку… Так! Надо сделать лицо попроще и дружелюбнее. Притворюсь, что ничего не знаю и не помню! Собственно, почему «притворюсь»?! Я реально не распознаю убийцу девчушки. В переулке было слишком темно».

– Госпожа Надин! Я так волновался, когда вы не вернулись в особняк! Тысячу раз проклял, что послушался вас и оставил одну! Чуть не помер… Как бы я вашему батюшке в глаза смотрел? Плохой из меня получился страж!

«А! Это Рудгар! Начальник стражи, которого уволили несколько дней назад. Угу. Вспоминала о нём Надиночка, помню».

– Ничего, Рудгар. Всё путём… в смысле, хорошо. Правда с деньгами проблему у меня так и не получилось решить.

– Эм… – мужчина смутился на пару мгновений, а потом залез во внутренний карман своего сюртука и вытащил оттуда небольшой мешочек. – Вот. Возьмите. Мои сбережения. Господин Танос был очень хорошим человеком. Я многим ему обязан.

– Спасибо? – благодарность получилась немного с вопросительной интонацией, но меня можно понять. Я, можно сказать, второй раз в жизни встречаю мужчину, который готов помочь безвозмездно. А в моих новых реалиях этим вообще грех не воспользоваться! – Рудгар, огромное тебе спасибо! И можно… можно тебя попросить об ещё одной услуге?

– Всё, что угодно, мисси… простите, леди Надин.

Поднатужившись, вытянула из медленно угасающих воспоминаний предыдущей владелице тела объяснение: «мисси» – обращение к молодой девушке, которая ещё не вступила во взрослую пору.

«Пожалуйста, не гасни так быстро! Я же пропаду без твоей помощи!» – увы, мои мольбы вряд ли будут работать, поэтому я поспешила изложить свою просьбу мужчине.

– Помогите добраться по вот этому адресу. Тиона выручила. Обещала комнату в доме её сестры.

– Здесь?! Так это же бедняцкий квартал, леди Надин! Вам там точно не понравится! И опасно там. Не лучше ли попросить помощи у одной из ваших многочисленных подруг? Вы так много помогали им при жизни вашего батюшки… Неужто они не выручат вас в трудную минуту?!

Я так выразительно посмотрела на мужчину, что он без слов понял мой ответ.

«Хватит. Я больше не трачу время, чтобы убедиться в человеческой низости! Все эти подруги… Нет, может, одна из ста и протянула бы Надиночке руку помощи, но из туманной памяти Танос никаких имён не проблёскивает. Да и проверять это слишком рискованно. Я – не Надин. Это могут понять люди, хорошо знавшие девушку. Только Дина я смогу обмануть, потому что память о нём до сих пор горит в этом теле, как вечное пламя! Каждый миг, проведённый Надин с её братиком, настолько ярок, словно мой прожит. Увидев Дина всего один раз, обняв его, я тут же прониклась к малышу. Именно поэтому собиралась костьми лечь, но помочь ему вырасти в любви и с ощущением надёжной защиты».

– Так поможете? Мне бы только вещи оставить у мадам Розетты. А потом заглянуть в контору к хорошему юристу, чтобы пару моментов по опеке уточнить. Ну, и в библиотеку городскую.

– А в библиотеку-то зачем? – удивился мужчина.

– Уставы да законы государства нашего изучить. Ты же видишь, как со мной мачеха обошлась… Думаешь, отец мог так поступить? Мог допустить, чтобы я осталась не у дел?

– Нет! Точно не мог! Я до сих пор в шоке, что с вами так обошлись!

– Вот и я думаю…

– Идёмте, леди. Раз уж вы решились действовать, я помогу вам, насколько смогу!

Выдохнув, отдала поклажу Рудгару и подошла к открытой карете. Кажется, она называлась «двуколка». В ней кучер и его пассажир сидят на одной лавке. У Рудгара она была оббита тёмной кожей, под которой находилось что-то мягкое и весьма удобное.

Но самое интересное – это животные, запряжённые в двуколку. Конечно, они были очень похожи на коней, но всё же я отметила отличия от наших лошадок. Например, острые шипы в гриве. А ещё клыки. При виде на такие зубки сразу напрашивался вопрос: «А такие ли лошадки травоядные?»

Рудгар помог мне занять место, запрыгнул следом, смущённо садясь рядом, и хлестнул вожжами по спинам чудо-коней:

– Пошли, родимые! Эти белоснежные красавицы достались мне от господина Танаса. Перед самой кончиной господина. Эм… Простите. Вам, наверное, сложно ещё говорить об отце. Вспоминать о нём…

Я позволила себе вздохнуть глубоко. Типа, да.

На самом деле так и было. Боль от утраты отца внутри теперь уже моего тела горела чуть менее ярко, чем волнение и нежная любовь к Дину. Но мне успешно удавалось выстраивать барьер. Думаю, «спасибо» надо сказать моему настоящему отцу, который со скандалом бросил нас в ободранной однокомнатной квартире, очень легко вычеркнув из своей жизни не только маму, но и меня с Маринкой. А ведь мы были его «принцессами»!

К тому же, этот лорд Танас тоже оказался так себе отцом. Переписать всё наследство на молодую жену… Что это, если не плевок в сторону будущего своего пока ещё совсем маленького наследника?! Семь лет пацану! Ну, какой отпор он может дать этой богатенькой стерве?! Это я ещё не говорю об Алексе!

Глава 7. Новые горизонты… или хорошо забытые старые

Было видно, что Рудгару есть что сказать. Желание выразить своё личное «фи» буквально душило мужика. Но он молчал, и я была дико благодарна ему за это.

Какой смысл водить носом, когда ничего другого стоящего предложить не можешь? К тому же Рудгар сам существовал в Альпане на птичьих правах. Из его недавнего монолога я поняла, что мужчина сейчас живёт в городской казарме. И то только потому, что управляющим казармой был его «армейский» друг.

Поэтому добирались до конторы юриста мы в напряжённом молчании. Из хорошего только то, что мы вернулись в презентабельную часть курортного городка.

Через время Рудгар натянул вожжи, останавливая чудо-коней и двуколку и отрапортовал:

– Приехали, леди Надин. В этом переулке работают самые лучшие адвокаты и нотариусы. Правда, цены на их консультации конские, но я думаю, нельзя на квалифицированной помощи экономить. Дело-то у вас дюже щепетильное. Собственно, поэтому советую обратиться в контору мадира Симона. Он пусть и не из драконов, но очень хваткий дядька. Плюс опыта у него – целые закрома!

– Спасибо. Воспользуюсь вашим советом, – спрыгнув со ступеньки, сделала глубокий вздох и поправила волосы, выбившиеся из-под платка.

На самом деле, мне жутко не нравилось ходить в нём, но это тело, в котором я очнулась, здорово «комплексовало» из-за укороченной длины волос. Почему? Я пока не знала, но рисковать не стала.

«Мало ли! Вдруг здесь, как в книгах – с короткими волосами ходят только падшие женщины?! Боюсь, общественное осуждение, пока я не твёрдо стою на ногах, здорово может испортить мне жизнь!» – Естественно, в ближайшем будущем я собиралась узнать, в чём причина такой внутренней истерики угасающего сознания настоящей Надин, но пока требовалось охватить главные проблемы. Ими были трудоустройство и опека.

Настроившись, я поправила мятый рукав на своём средневековом платье и вошла в тёмно-вишнёвую дверь, над которой висела табличка «Адвокатская контора Симона Прайса».

Колокольчики над дверью нежным перезвоном сообщили о моём появлении, но кроме тишины, меня никто не встретил.

В узком тёмном холле стояли оббитые мягким покрытием лавочки… и это всё. Ни окон, ни лестниц. Даже секретарши здесь не было, хотя стол для помощника стоял на своём месте.

«Видимо, у мадира Симона сейчас кризис».

Пока я размышляла, дверь на противоположной стороне комнаты медленно открылась с неприятным скрипом, и за ней показалась седовласая голова пожилого мужчины.

Кажется, он удивился мне ничуть не меньше, чем я ему, но старичок быстро пришёл в себя, сделал шаг вперёд и представился скрипучим голосом:

– Симон Прайс, леди… К вашим услугам, конечно, однако я представить не мог, что дочь усопшего губернатора Танаса придёт за помощью именно ко мне. Впрочем… Как говорил один мой хороший знакомый: «Пути Господни неисповедимы!» Проходите, леди Надин. Присаживайтесь. Рассказывайте…

Я кивнула, стараясь не выдать своего удивления. Симон Прайс выглядел совсем не так, как я себе представляла адвоката. Его седые волосы были растрёпаны, а костюм казался слегка помятым, будто он провёл ночь в кресле, размышляя над очередным делом. Тем не менее, в его глазах читалась острота ума, и это внушало мне надежду.

Я прошла в его кабинет, который оказался таким же скромным, как и холл. Стены были увешаны полками с книгами, а на столе лежала стопка бумаг, рядом с которой стояла чашка с недопитым чаем. Симон жестом указал на кресло напротив своего стола, и я села, стараясь держать спину прямо.

– Благодарю вас за то, что согласились меня принять, мадир Прайс, – начала я, стараясь говорить уверенно, хотя внутри всё дрожало. Не любила я судебные разбирательства, в которые собиралась нырнуть с головой ради последней воли умершей девчушки. – Дело, с которым я к вам пришла, касается наследства моего отца и опеки над моим младшим братом, Дином.

Симон нахмурился, его пальцы медленно поглаживали край стола.

– Да, я слышал о трагедии, постигшей вашу семью, – сказал он, его голос стал мягче, но в нём всё ещё звучала профессиональная строгость. – Ваш отец был человеком влиятельным, и, как я понимаю, его наследство стало предметом споров. Расскажите подробнее, леди Надин. Кто оспаривает ваши права?

Я вздохнула, чувствуя, как тяжесть ситуации давит на меня.

– Не оспаривает, а уже прибрал к рукам. Это мачеха. Оказывается, отец На… мой отец перед смертью составил новое завещание. Нотариус, зачитавший завещание, утверждает, что отец перед смертью изменил завещание, оставив всё молодой жене. Но я уверена, что это ложь. Я не верю, что папа мог так с нами поступить. Со мной… – ответила я, стараясь не выдать раздражения. – Отец всегда говорил, что его имущество должно перейти мне, а опека над Дином – это моя обязанность. Мы с братом – единственные прямые наследники.

Симон задумчиво кивнул, его взгляд стал ещё более сосредоточенным.

– Юная леди Девертон… Я слышал о ней… всякое, – пробормотал он, словно обдумывая что-то. – В особенности о её старшем брате. Он известен своей хитростью и умением манипулировать. Если леди Сибил помогал её брат… Если именно он подделал завещание, то доказать это будет непросто. Но не невозможно. У вас есть какие-либо документы, которые могли бы подтвердить ваши слова? Или свидетели, которые знали о намерениях вашего отца?

Визуал 3

Визуал 3

Глава 8. Библиотека

Глава 8. Библиотека

За консультацию мадир Симон потребовал целых десять драгон. Заодно я узнала, наконец, сколько денег мне по доброте душевной дал Рудгар – сто драгон. Вроде как немного, если мерить «услугами адвокатов», но и не мало, если вспомнить, что драгон – это самый дорогой номинал, золотая монета, которая содержит в себе 500 серебряных дракк. Один дракк в свою очередь равен 500 медным лидорам. В общем, запомнить легко. Не сложнее наших копеек и рублей.

– Почему вы такая смурная, леди Надин? – Рудгар подал мне руку и помог забраться к нему на сидение двуколки.

– Ты был прав. Юридическая помощь имеет конскую цену.

– Пхах-ха! Эт да! Но вам всё равно повезло! Мадир Симон берёт меньше остальных. Возраст, как вы понимаете. Да и после скандала с вашим отцом, клиентов у господина Прайса сильно поубавилось.

– Скандала? – я нахмурилась. Так вот, что он имел в виду, говоря о «путях Господних»! Хм… думаешь, стоит ему верить? Не обманет он с помощью?

Рудгар дёрнул вожжи, и чудо-кони бодро поскакали вперёд по улочке, вывозя нас на оживлённую улицу.

– Не обманет, леди Надин. Мадир Симон порядочный человек. А что касается его конфликта с вашим отцом, то дело двух старых друзей. Насколько я понял, мадир Симон был против новой женитьбы лорда Танаса. Чувствовал старик нехорошее в молодой госпоже Танас… Эх…

Мы помолчали некоторое время, а потом бывший начальник безопасности встрепенулся:

– Ой! Я же не спросил: куда теперь вас везти?

– В библиотеку, Рудгар… Ещё я хотела тебе спасибо сказать, – мои плечики устало опустились. – Большое спасибо. Даже не знаю, что бы я делала.

– Пустое. Оставьте, леди. Всем нам приходится однажды переживать в нашей жизни не самые лучшие минуты, а то и дни. На то мы и люди, чтобы помогать друг дружке. А как иначе?

Я только тепло улыбнулась, удивляясь трогательной наивности этого мощного здоровяка.

Пока ехали до библиотеки, я смогла, наконец, отпустить тяжесть в груди, смириться с новыми обстоятельствами, своим попаданием в другой мир… своей смертью.

У меня как будто открылось второе дыхание для новой серии сражения против несправедливой участи бедняжки Надин.

«Всё будет хорошо! Сейчас ознакомлюсь хотя бы с парой книг по истории, и снова буду твёрдо стоять на земле ногами. Подвешенное состояние, когда ничто тебе не знакомо, и информация предательски утекает из чужих воспоминаний, жутко пугает. Сейчас я это исправлю! – Мне даже улыбаться захотелось, так я себя замотивировала. – Заодно осторожно осмотрюсь. Что там за лорд-генерал такой… И обязательно не забыть пару книг по бытовой магии захватить. Если можно, конечно. Если нельзя, придётся пару часов посидеть с ручкой в руках, чтобы переписать хотя бы начальную базу для чайников…»

– Вот и библиотека.

Рудгар остановил возле высокого и неухоженного здания, чьи стены были увиты каким-то плющом, смахивающим на обычный бурьян.

Растение разрослось настолько мощно, что закрыло собой даже окна и двери. Лишь одна центральная была распахнута настежь, открывая тёмный зев в глубины храма знаний.

«Немудрено, что генерал разогнал местных смотрителей библиотеки! Я, как истинный ценитель книг, тоже гнала бы таких работничков взашей!»

Переступая через кучи прелой листвы, опавшей, наверное, ещё прошлый сезон назад, я с трудом добралась до входа.

Вошла внутрь и замерла.

Никого в холле не было ни слышно, ни видно.

Потоптавшись немного, осторожно прошла вперёд, заглядывая в распахнутые двери. Их оказалось много, но все они вели в одно помещение – центральный зал.

Затаив дыхание, я решительно вошла в пыльное помещение, оглядывая с священным трепетом высокие стены стеллажей, которые тянулись из ряда в ряд, заполоняя собой всё пространство.

Сколько здесь было книг!!! У меня дух захватило от восторга.

А потом я увидела его – планшет!

Он не совсем был похож на наш земной гаджет. У планшета имелась стойка. Но главное – пара мерцающих камней, вставленных в эту самую стойку.

Судя во всему, этот артефакт был чем-то вроде нашей электронной базы библиотечного фонда.

Приблизившись к стойке, я удивлённо моргнула. На экране планшета отчётливо виднелся отпечаток правой руки.

Действуя по наитию, я приложила ладонь к отпечатку, и…

Ничего не произошло. Иномирный планшет пиликнул, засветился на секунду и потух.

Сначала я испугалась. Решила, раз уж мир магический, это сработала какая-нибудь охранная система, и вот-вот набегут страшные стражники! Парочку из них я успела разглядеть по дороге сюда.

Но нет. Ничего криминального не произошло.

Видимо этот артефакт просто вышел из стоя. Во всяком случае, его грустные потуги, угаснувшие в конечном итоге, говорили именно об этом.

«Ну… я, девочка, не балованная, – хмыкнула, отмирая, – нужную литературу найду без всяких артефактов! Тем более после того, как узнала в кабинете адвоката, что прекрасно могу читать и писать! Большего счастья и не надо!»

Глава 9. Практика в действии

Вернулись мы на постоялый двор вовремя, ужин ещё не начали накрывать в общем зале бедняцкой гостиницы с милым названием «Комнатки у Розетты». Однако сама хозяйка встретила нас с хмурым выражением на лице. Ещё и громко поцокала языком для пущего эффекта. Зато лично сопроводила меня в мою каморку под лестницей, поторапливая наше прощание с Рудгаром.

Начальник стражи строго–настрого приказал ждать его завтра утром у калитки постоялого двора, чётко выразив желание довести до ума моё трудоустройство.

– Проходите в комнатку, леди, – суетливо торопила меня мадам Розетта, махнув рукой одной из своих работниц. – Сейчас вам ужин подадут прямо сюда. Туалет в соседней двери. Он служебный, поэтому можете идти спокойно… Но прямо сейчас или ближе к рассвету, когда в зале утихнет музыка. Ох, Всеединый! Как же мне страшно за вас… Гаррет! Смотри мне! – мадам Розетта погрозила кулаком почтенному мужичку, насупливаясь. – Только попробуй уснуть!

Я даже почувствовала себя виноватой, видя женские переживания.

– Всё будет хорошо, мадам Розетта.

– Можно просто «тётя Роза».

– Тогда и вы обращайтесь ко мне «Над…ин».

– Ох, милая. Вот же не пожалела тебя судьба! Из леди да в наш квартал… Ладно. Отдыхай. До ужина ещё есть двадцать минут.

Проверять, как скоро табун моряков спуститься в общий зал на совместную попойку, я не стала.

Быстро посетила служебное помещение, освежилась, удовлетворила все естественные нужды, искупавшись в примитивном душе, да юркнула в чуланчик.

Свеженькая, в обнимку с ароматной похлёбкой, я разместилась на кровати, раскрыла книгу «Бытовая магия. Начальный уровень» и начала изучать следующую главу.

Она была посвящена заклинаниям для уборки и очистки.

«Идеально, – подумала я, с аппетитом поглощая безумно вкусный ужин. – Если я собираюсь провести здесь время, мне нужно хотя бы немного привести это место в порядок».

Первое заклинание называлось «Пурификато». Оно предназначалось для удаления пыли и грязи с поверхностей. В книге было указано, что для его выполнения нужно представить, как пыль исчезает, а поверхность становится чистой и сияющей. Затем следовало произнести слово и направить энергию через ладонь.

Быстро дожевав чесночную булку, прямо с тарелки допила остатки похлёбки и предвкушающе выровняла спину.

Я решила начать с небольшого участка каморки, где в углу свисало несколько паутин с дохлыми мухами.

Закрыв глаза, я представила, как пыль исчезает, а стена становится гладкой и блестящей.

«Пурификато», – произнесла мысленно, вытянув руку над тумбочкой.

Сначала ничего не произошло, но через несколько секунд я почувствовала лёгкое тепло в ладони. Открыв глаза, я увидела, как пыль медленно поднимается в воздух и исчезает, словно её поглощает невидимый вихрь.

– Ух ты! — выдохнула я, глядя на идеально чистый угол комнатки. Кажется, даже облущенная краска на стене разгладилась, устранив дефект. – Это было невероятно!

Воодушевлённая успехом, я решила попробовать очистить остальные три угла, нависшие ступени от лестницы вместо потолка и пол.

На этот раз я сосредоточилась со всем энтузиазмом, представляя, как пыль и паутина исчезают, а стены, пол и потолок становятся яркими и свежими.

«Пурификато», – повторила и снова почувствовала тепло в ладони.

На моих глазах пространство стало очищаться.

Пыль исчезала в никуда! Более того! Каморка будто вернула себе свежий вид, а воздух наполнился лёгким ароматом свежести. Как после дождя.

– С ума сойти!! — сказала я вслух, хотя, конечно, в этом мире магия была вполне реальной.

Я продолжила экспериментировать, очищая ещё несколько полок, шкаф, куда развесила пару платьев, и входную дверь.

Разбирать багаж не стала, надеясь, что всё-таки завтра у меня получится найти более презентабельное съёмное жильё.

За дверью грянула музыка. Такой разбитной мотивчик, услышав который хочется пуститься в пляс.

Ещё раз убедилась, что дверь закрыта на ключ, после чего, подозрительно усталая, забралась под одеяло и моментально заснула.

Снилась полнейшая жуть! Будто я опять в библиотеке. Кто-то страшный на меня рычит из темноты, сверкая почему-то фиолетовыми глазами. Я бегу, а стеллажи всё не кончаются. Воздуха не хватает! И вот, когда уже силы на исходе, меня выбрасывает в тот злосчастный переулок, где убили бедняжку Надин.

От дикого страха у меня открылось второе дыхание, и я опять бегу. Бегу, что есть духу… Но меня всё равно хватает мужчина в плаще. Не тот, который придушил Надин. Другой.

Я слышу его смех и дикий шёпот:

«Иная! Тебя-то я и ждал!»

С диким криком я подскочила на кровати. Вся в поту, с лихорадочным страхом в крови.

Понять сложно: ночь ещё, или уже наступило утро.

Я поднялась, испытывая жуткую потребность обмыть лицо. Вода всегда была для меня самым лучшим спасением. Плеснёшь в лицо – и даже звон в ушах и голодный обморок отступали!

Глава 10. Рискованный шаг

Когда в дверь постучали, я сидела уже при параде, кое-как справившись с завязками нежно-фиолетового платья.

Услышав стук, подскочила с места и понеслась открывать, надеясь, что это офицер Рудгар приехал за мной, как обещал.

Так и вышло!

– Доброе утро, «просто Надин», – улыбнулась мне мадира Розетта, припоминая мою просьбу обращаться ко мне без этих «леди». – Там твой страж прилетел на к’яардах. Ждёт тебя.

«К’яарды. Вот, значит, как называются здешние плотоядные лошадки!»

– Спасибо! – похватав книги, забросила их в сумку и побежала на выход.

– Стой! Стой, заполошная! А завтрак?!

– Я… У меня совсем нет времени на завтрак, – с сожалением крикнула через плечо.

И это была правда.

Дело в том, что из-за назидательных угроз мадиры Розетты мне пришлось вчера нарушить своё обещание – я не пришла вечером к Дину. Не успокоила мальчика и не рассказала ему о своих планах. Наверное, из-за этого спала так плохо. Чувство стыда грызло изнутри, и даже чтение книг не помогло унять мою вину.

– Хоть булочки с маком возьми! Или «Косички»…

Тут уж я отнекиваться не стала. Особенно, когда мне сунули корзинку с озвученной сдобой в руки.

Так же я заметила, что на мою короткую стрижку женщина спокойно отреагировала, и расслабилась.

– Доброе утро, Рудгар, – с улыбкой поприветствовала мужчину, ловко запрыгивая в двуколку.

– Ох, леди Надин! Что же это?! Где ваша длинная коса?

– Осталась в прошлой жизни, Рудгар. Как настроение?

– Эм… Жалко, конечно, но что ж. А настроение моё… Хорошо, леди. У вас как? Смотрю, с этой новомодной причёской вы настроены решительно покорять городскую библиотеку? Слышал, собеседования назначены на девять утра.

– А сейчас сколько?

– Так семь двадцать. Рынки уже открылись.

– А господа в богатом районе проснулись? – спросила то, что меня интересовало больше каких-то рынков. – В особенности меня интересуют привычки Сибил Девертон.

Рудгар засмеялся, шлёпнув лошадок по крупу.

– Да что вы?! Нет, конечно. Леди Девертон, а точнее теперь леди Танас на моём дежурстве выходила в гостиную ближе к одиннадцати часам. Это ваш папенька пробуждался ни свет ни заря… Эх!

– Вот и отлично! Значит, смогу повидаться с Дином. Вчера-то у меня не получилось. Ох, уж эти моряки!

Смех бывшего начальника стражи превратился в хохот, и к’яарды прибавили ходу.

Через пятнадцать минут мы остановились на богатой улочке в квартале драконов, но на заднем дворе белокаменного особняка Танас.

Оставив пару булочек Рудгару, я покрепче перехватила корзинку и полезла через кусты живой изгороди.

Сначала всё шло неплохо.

Через тихую брань, я сумела выбраться из колючего куста, миновав кованые ворота, и почти прокралась к чёрному ходу, как справа, из-за угла трёхэтажного особняка на меня зарычала огромная чёрная собака.

Я аж присела, наблюдая, как эта зверюга выходит из будки и припадает к земле, скалясь в мою сторону.

– Шшшш, Гром! Тише, – сонно буркнул Дин, вылезая из будки чудовища следом. – Это же наша Надин! Разве не видишь? Надинка! А что с твоими волосами? – Мальчик всхлипнул, практически падая в мои объятья, и моя совесть переплюнула своими размерами Юпитер, чуть не придушив меня из-за невыполненного обещания! – Ты опять пропала! А ведь говорила! Я…

Собака, больше похожая на новорождённого телёнка, села на задницу и стала забавно наклоняла голову то в одну сторону, то в другую, будто не понимая, где заявленная её маленьким хозяином Надин? Она определённо меня не воспринимала юной леди Танас.

«Главное, больше не рычит! А то, что не признаёт, можно списать на причёску», – сделала я умозаключение, переключаясь на обнимашки с мальчуганом.

А потом…

– Что это такое? – возмутилась после быстрых поцелуев, которыми наградила светловолосого ангелочка в щёчки и висок. – Откуда у тебя эти синяки?! Тебя что?!? БИЛИ?!?

– Да там… ничего особенного, – поморщился мальчик, пряча рукавом синяки на запястье. – Сначала лорд Алекс требовал сказать, куда ты ушла. А потом я с поварятами не поладил на кухне. Знаешь, Надин… – на меня посмотрели самыми чистыми голубыми глазами, которые я только видела за всю свою жизнь! Ещё и с выступившей влагой от обиды. – Они, Бирн и Гевин, стали совсем другие. Как только поняли, что меня поставили вместе с ними чистить картошку, стали смеяться надо мной. Так некрасиво! А ведь мы раньше дружили… Мне так казалось.

Дин печально вздохнул, и я обняла его крепче.

«Нет. Его нельзя здесь оставлять! – с сожалением подумалось мне, но что делать, я пока не знала.

И тут Дин подлил масла в огонь.

– Сибил сказала, что уже сегодня за мной приедут офицеры из учебки…

Сделав глубокий вдох, решительно выдохнула:

– Идём. Здесь тебе больше делать нечего.

– Ты меня забираешь?! – чуть не подпрыгнул ребёнок, воодушевляясь за какие-то секунды. – Забираешь к себе? А куда? Куда… Хотя! Мне всё равно! Главное, что с тобой!

Глава 11. Оправданный риск

Моего слуха коснулся тихий горестный всхлип, и я, окончательно приходя в себя, сразу же отрыла глаза. Точнее: еле разлепила веки.

– Дин? Что случилось? – выдохнула с великим трудом. В горле пересохло, язык распух и еле ворочался, но беспокойство было куда сильнее. – Почему ты плачешь?!

Маленький Дин сидел на полу рядом с диваном, сжавшись в комочек, словно пытался спрятаться от всего мира. Его светлые волосы были растрёпаны, а лицо мокрое от слёз. Он поднял на меня свои огромные голубые глаза, полные страха и отчаяния, и всхлипнул ещё громче.

– Ты… ты не двигалась, – пробормотал он, заикаясь от рыданий. – Я думал, что ты… что ты больше не проснёшься!

Его слова пронзили меня, как острый нож.

Я попыталась подняться, но тело было тяжёлым, как свинец, и каждый мускул протестовал против движения. Вместо этого я протянула руку к Дину, чтобы он мог почувствовать, что я здесь, что всё в порядке.

– Дин, всё хорошо. Я жива, – сказала тихо, стараясь, чтобы мой голос звучал успокаивающе, хотя сама чувствовала себя ужасно. – Всё хорошо, правда. Я просто… немного устала.

Мальчик неуверенно пододвинулся ближе, взял мою руку и крепко сжал её своими маленькими пальцами.

Его ладошка была тёплой, и это прикосновение наполнило меня странным чувством спокойствия.

– Ты была такая бледная, – продолжал он, всё ещё всхлипывая. – А этот страшный дядька… он принёс тебя сюда и сказал, что ты просто спишь. Но я боялся, что он ошибается. А Рудгар куда-то поехал вместе с Громом. Дядька сказал ему ехать… Но Гром же наш!

– Конечно, наш. Я разберусь, малыш. Только не плачь.

Я с трудом повернула голову, чтобы осмотреть комнату, в которой оказалась.

Это был небольшой кабинет, обставленный просто, но со вкусом. Стены были выкрашены в тёплый коричневый цвет, висело несколько картин – пейзажи с горными вершинами и лесами, которые казались почти живыми. В углу стоял массивный деревянный стол, заваленный бумагами, книгами и какими-то странными штуками. Наверное, магическими артефактами. Я пока была в этом не сильна.

На столе горела лампа с мягким золотистым светом, освещая комнату уютным теплом, хотя за окном стоял жаркий полдень.

Диван, на котором я лежала, был кожаным, тёмно-коричневым, с глубокими складками, которые говорили о его возрасте. Рядом – небольшой столик, на котором стоял стакан воды и тарелка с ломтиками хлеба. Видимо, кто-то заботливо оставил для меня.

– Это кабинет генерала? – спросила я, чувствуя, как в груди поднимается странное чувство благодарности и смущения.

Дин кивнул, всё ещё не отпуская мою руку.

– Он сказал, что ты слишком много использовала магии, – объяснил мальчик, его голос дрожал. – Что твой резерв опустошён, и тебе нужно отдохнуть. Он был… он был очень серьёзный.

Я закрыла глаза, ни капли не жалея о своём импульсивном поступке. Да, я не думала о последствиях, просто действовала, чтобы этот «серьёзный дядька» не захлопнул перед моим носом дверь библиотеки. Но, видимо, я переоценила свои силы.

– Дин, я в порядке, – повторила ещё раз, стараясь звучать уверенно. Ласково погладила Дина по голове и через силу улыбнулась – Просто мне нужно немного времени, чтобы восстановиться.

Мальчик кивнул, но его глаза всё ещё были полны беспокойства. Он сел рядом со мной на диван, прижавшись к моему боку, словно боялся, что я снова исчезну.

– Этот дядька… генерал, – начал он тихо, – он был грубым, но… он заботился о тебе. Он сказал, что ты смелая, но глупая. А ещё что-то ворчал, что ты – не его ответственность, и ему… как там? «Недосуг возиться с…» – Дин поморщился, пытаясь вспомнить, – «другими девицами», кажется. Я плохо расслышал. Но он точно злился.

Я не смогла удержаться и усмехнулась, хотя это вызвало лёгкую боль в груди.

Всё сказанное парнишкой звучало как «сейш Хильсадар – прямолинейный, резкий, но, похоже, не лишённый заботы».

– Ну, он прав, – признала я, поглаживая Дина по голове. – Я действительно была глупой, что так сильно напряглась. Но я обещаю, что больше не буду так рисковать.

Дин посмотрел на меня. Его глаза блестели от слёз, но в них появилась искорка облегчения.

– Ты обещаешь? – спросил он, его голос был тихим, но настойчивым.

«Маленький, но уже прям мужчинка!»

Улыбнулась.

– Обещаю, – ответила я, похлопав его по плечику.

Мы сидели так несколько минут, пока я не почувствовала, что силы начинают понемногу возвращаться.

Дин подал мне стакан воды со столика, и я сделала несколько маленьких глотков, чувствуя, как прохладная жидкость оживляет моё пересохшее горло.

– Дин, ты знаешь, куда ушёл генерал? – спросила я, чувствуя, что должна поблагодарить его за помощь. А ещё узнать: приняли меня всё-таки на должность библиотекаря, или необходимо лихорадочно придумывать что-то ещё.

Дин пожал плечами, жадно поедая уже второй бутерброд с мясом, листьями салата и каким–то белоснежным соусом.

– Нет, – ответил мальчик, проглотив еду. – Сказал, что вернётся позже, чтобы проверить, как ты.

Глава 12. Ворчливый покровитель

Где-то стукнула дверь.

А потом в кабинет постучались, и к нам тут же заглянул Рудгар.

Бывший начальник стражи сиял довольной улыбкой.

Вояка тут же обрадовал:

– Ну что, барышня? Готовы к переезду! Я тут вам всё организовал, как велел лорд генерал.

Я с трудом поднялась с дивана, всё ещё чувствуя слабость после опустошения магического резерва. Оказывается, это жутко неприятно. Хуже КОВИДа.

Дин вскочил вслед за мной, заботливо пытаясь поддержать. Его глаза горели любопытством. А Гром, большой чёрный пёс, который забежал вперёд Рудгара, радостно завилял хвостом, словно предчувствуя что-то хорошее.

Страж, наконец, вошёл в кабинет, таща за собой мои чемоданы и пару незнакомых пакетов. Его лицо было красным от усилий, но он всё равно улыбался, как будто был доволен своей работой.

– Вот, – сказал он, ставя поклажу на пол. – Забрал ваши вещи из постоялого дома мадиры Розетты. А ещё заехал на рынок и купил маленькому лорду пару комплектов одежды. Простенькой, конечно, но приличной. В чём-то же он должен ходить, верно? А! Ещё накупил провизии: разной сдобы, три мешочка чайного сбора и огромную банку кофе! О! И договорился о поставках блюд из ресторана. Тут-то, в библиотеке, кухни нет. Только плитка для чайника, да набор чашек.

Дин с восторгом бросился к пакетам, его глаза загорелись, когда он увидел аккуратно сложенные рубашки, штаны и даже маленькие сапожки.

– Спасибо, капитан Рудгар! – воскликнул он, его голос был полон радости. Жадно вдохнув, взял из пакета два пирожка. Один сразу отдал Грому, а второй принялся жадно кусать и глотать, почти не жуя.

«Бедный ребёнок…»

– Да ладно, – отмахнулся страж, но его улыбка стала ещё шире. – Это не я придумал. Лорд генерал. Это он велел. А ещё, – тут взгляд капитана стал строже, когда он посмотрел на меня. – Генерал приказал заехать к адвокату и рассказать ему обо всём, чтобы он уведомил леди Сибил Танас, что мальчик теперь находится под опекой лорда генерала. Так что можете не бояться, леди. Никто не посмеет обвинить вас в похищении ребёнка.

Честно? Мне плакать захотелось от облегчения.

Сибил… та ещё штучка! Конечно, у меня не было выбора – я должна была спасти Дина, но эта «ледя» могла здорово подпортить мне жизнь своими обвинениями! Не говоря о её брате, с которым я пока, слава Богу, ещё не успела познакомиться.

Теперь же, благодаря вмешательству Хильсадара, Сибил не посмеет угрожать мне. Бывший или нет, но Коррин сейш Хильсадар – был генералом! Даже дурак не станет лезть к этому дракону на рожон!

– Спасибо, Рудгар, – я искренне улыбнулась, прикладывая руку к груди. В угасшей памяти Надин этот жест означал сердечную признательность.

– Ну, хватит благодарностей, – отмахнулся мужчина, поднимая чемоданы. – Пойдёмте, я покажу вам вашу комнату. Меня обязали помочь вам обустроиться. Куда идти – я уже знаю.

Не спеша, помня, что мне плохо, капитан повёл нас на выход, в холл, где располагалась широкая лестница, которая вела наверх.

По ней мы поднялись на второй этаж библиотеки, слушая как бедные ступеньки жутко скрипят под нашими ногами.

Гром понёсся вперёд, радостно лая.

Я припомнила рычание, которое напугало меня в прошлый раз, но вроде как никого впереди не было видно.

На самом этаже стояла тишина, только слабый свет проникал через небольшие мутно-грязные окна.

Рудгар открыл дверь в одну из комнат, и я вошла внутрь, оглядываясь.

Комнатка была маленькой, но уютной. Стены, когда-то выкрашенные в светло-бежевый цвет, выглядели, конечно, жалко, да и на полу лежал старый ковёр, тем не менее мне здесь понравилось куда больше, чем в чуланчике мадиры Розетты.

Вдоль одной стены стояли две узкие кровати с простыми деревянными рамами, без матрасов, одеял и подушек. Между кроватями находилась одна тумбочка, на которой стояла небольшая лампа.

У меня сложилось полное впечатление, что она не включится.

У окна возвышался шкаф, достаточно вместительный, чтобы хранить наши вещи, но покосившиеся створки не внушали надежду.

Гром, радостно виляя хвостом, сразу же забрался на одну из кроватей, устроившись там, как будто это было его родное место.

Дин засмеялся, и я не смогла удержаться от улыбки. Пусть и нервной.

– Ну вот, – сказал Рудгар, ставя чемоданы и пакеты на пол. – Здесь вы будете жить. Не роскошь, конечно, но лучше, чем постоялый дом. А матрацы скоро привезут! Генерал поручил заказать.

– Это прекрасно, – ответила я, чувствуя, как внутри меня поднимается тепло.

«Какой мужчина! И один, и второй! Настраивайся, Надежда! За такую заботу надо так отработать койка-место, чтобы генерал челюсть потерял!»

– Ладно, – продолжил капитан Рудгар, потирая руки. – Я пойду, у меня ещё дела. Но если что-то понадобится, зовите. Как уже сказал, я живу в городской казарме. Любой солдат из стражи сможет принести мне весточку от вас, так что не стесняйтесь, обращайтесь к городовым смело!

– Спасибо, капитан! Ваша помощь неоценима! Обещаю вернуть вам ваши деньги до копе… до последнего лидора! Как только я заработаю, всё отдам!