Попаданка для дракона. Жена на продажу

Пролог

– Если Патрик увидит, нам влетит. Мне страшно-о… – заканючил детский голосок.

– Тише! Помнишь? Тихо, как мышки, – его братишка тоже говорил испуганно.

Его? Или и мой? Сложно сказать. Вчера я шла с работы через темный сквер, но получила ножом в живот от грабителей. А сегодня проснулась в чужом теле. Молоденькой Сабрины Лейт, живущей в доме опекуна вместе с младшими братьями. И второй день сидящей под замком.

– Грей, Рикар! Вы пришли! – я бросилась к двери.

Мальчишки стояли по ту сторону, но память подбросила их образы: старшенького Рикара и малыша Грея.

– Мы соскучились! – пропищал он. – Патрик говорит, ты скоро уедешь! Далеко-далеко!

Я стиснула зубы, привалившись лбом к двери. О да! Патрик уже все продумал. Как продать воспитанницу замуж повыгоднее. А когда Сабрина воспротивилась, запер ее здесь.

– Мы… мы найдем ключ! Украдем у служанки! – пылко пообещал Рикар. – И ты сможешь сбежать!

Я грустно улыбнулась. Солнышко Рикар… Милый, покладистый, но готовый стать храбрым рыцарем для своей сестренки. Но даже найди они ключ, как я могла сбежать? И оставить этих детей на произвол судьбы? В руках опекуна, который думает только о своей выгоде?

– Нет! Вы не должны рисковать. Патрик может разозлиться. Я что-нибудь придумаю, – я вздрогнула, услышав шаги вдалеке. – Уходите! Скорее!

Сама я отбежала от двери, падая на край кровати и хватая в руки вышивку. Пальцы задрожали, и я чуть не пришила кончик своих золотисто-медовых волос. Зато сымитировала какую-то деятельность!

Дверь открылась, и в комнату вошел Патрик. Черный камзол подчеркивал подтянутое тело. Волосы отливали на свету серебром: не то седина, не то особый русый оттенок, по таким мужчинам никогда сходу не поймешь. Патрик окинул взглядом поднос на столе.

– Так и не притронулась к еде… Ты же понимаешь, Сабрина, – это все пустое упрямство.

Я отбросила вышивку на постель, взвиваясь на ноги. Слишком ярко память Сабрины подсовывала все, что знала о семейке Бальморов! Беспощадные к врагам, не брезгующие кровавыми расправами, известные на все королевство тем, что держат в страхе и своих, и чужих.

– Я не выйду за него! Не заставите! – выпалила я. – Его семья… Они отобрали все, что у нас было! Из-за них погибли наши родители!

Еще одна вспышка перед глазами – то, как Патрик сам принес мне после битвы меч, на котором побурела засохшая кровь. То, как сказал, что наших родителей больше нет, и Грей с рыданиями обхватил меня ручонками, а Рикар закусил подрагивающую губу, пытаясь не заплакать.

Патрик терпеливо вздохнул.

– Твой отец был замешан в заговоре, поднял восстание. Которое не увенчалось успехом. И король решил, что Бальморы гораздо надежнее, чтобы управлять вашими землями. Да и Рикар еще слишком мал, чтобы унаследовать их. Нам стоит порадоваться, что король не расправился с вами за грехи отца. Пора жить дальше, – он приобнял меня одной рукой за плечи, разворачивая к зеркалу. – Ты красивая девушка, у тебя имя знатного драконьего клана… Пусть твоя репутация подпорчена из-за отца, но это шанс все исправить! И если ты выйдешь замуж за Раймонда Бальмора, это навсегда положит конец распрям насчет прибрежных земель.

Я взглянула на себя. Из-за голодовки кожа побледнела. В сочетании с тонкой фигуркой это смотрелось по-кукольному. Только я не собиралась быть игрушкой! И вывернулась из рук Патрика! Казалось, еще немного – и мои голубые глаза полыхнут огнем от ярости.

– А еще будет выгодно для Вас, не так ли? Породниться за счет воспитанницы с одной из самых влиятельных семей! Это будет плюсом при дворе, да?

Патрик удрученно покачал головой. Он положил мне ладони на плечи, чуть наклоняясь к моему лицу.

– Я желаю тебе добра. Ты мне как родная дочь… Ты мне очень дорога.

– Дорога, – невесело улыбнулась я. – Сколько же предложил Раймонд и его семейка за меня?

Патрик отшатнулся. Он принялся нервно поправлять рукава камзола, не зная, куда деть руки. Все ясно. Я попала в точку.

– И что с того? Им тоже выгоден этот брак, – в голосе Патрика прорезались раздраженные нотки. – Наконец забыть о вражде и любых беспорядках. Это пойдет всем на пользу! Так что собирайся, девочка. Все не так уж плохо. Влюбишь в себя этого мальчишку, он молод и, наверняка, потеряет голову от твоей красоты.

Я сжала кулаки. Получить второй шанс в другом мире и сразу же прогадить его, выйдя замуж за врага, которого и в глаза не видела? Чтобы он потом избавился от неугодной женушки? Ну уж нет!

– Ни за что! Я не выйду замуж за врага!

Лицо Патрика ожесточилось. Взгляд стал холодным, стальным.

– Тогда отправишься в монастырь, – отчеканил Патрик. – А твои братья – в приют. Мне скоро нужно отбывать в столицу. При дворе неудобно возиться с двумя сопляками! Еще и ваша фамилия… портит репутацию. Мне это ни к чему.

– Нет… – прошептала я, бледнея.

На миг у меня ослабели ноги. Я схватилась за столик за спиной. Не ожидала такой жестокости от Патрика!

– Что такое? – он нехорошо прищурился. – Не хочешь, чтобы твои братья сидели на хлебе и воде, дрожали от холода и получали побои за любую провинность? Мне надоело возиться с вами! Раз ты отказала, я отправлю их в приют прямо сейчас! Давно пора было сделать это.

Я задрожала. Патрик был разъярен моим отказом и на этот раз не шутил. Не слушая меня больше, Патрик громыхнул дверью и ушел. Я бросилась к двери, заколотила кулаками, задергала ручку.

– Открой, пожалуйста! – вскрикнула я.

Без толку. Снова заперли. За стеной послышался детский плач. У меня потемнело перед глазами. Патрик уже увозит моих братьев в приют? Как мне спасти детей, если я заперта?!

Патрик помариновал меня на славу. Я свезла костяшки о дверь, но никто не отзывался ни на стук, ни на мои крики. Пришлось до вечера сидеть на кровати, раздумывая, как мне быть.

Раньше проблема была только в том, что окно слишком высоко, да и что делать после побега, неизвестно. Патрик слишком влиятелен – нашел бы в два счета.

Глава 1

– Я согласна, – процедила я. – Я выйду замуж, за кого скажете.

Я медленно выдохнула, чтобы не расплакаться. Благовоспитанные лерды стойко сносят удары судьбы, так ведь? Даже если их продают, как скотину.

Патрик довольно кивнул. Служанка вышла за дверь, и я села за стол, беря в руки ложку. В животе ныло, да и стоило показать конец своего бунта. Хотя было мерзко и от аромата вкусной еды, и от веточки любимой зелени сверху. Как будто о Сабрине та-ак заботились, помнили все мелочи. Я проглотила пару ложек, чувствуя на себе взгляд Патрика. Он погладил меня по голове, проворковав:

– Так-то лучше. Не то я уже переживал, что тебе нездоровится.

От его притворства замутило. Я обеими руками схватилась за запястье Патрика, вскидывая взгляд блестящих от слез глаз.

– Я сделаю все, что скажете! Только верните мне Рикара и Грея!

Я чувствовала, что ответствена за этих мальчиков. Ведь у них больше никого не осталось! Да и детей я всегда любила, с детства мечтала сначала о братике или сестричке, потом уже о своем малыше… Сердце сжималось от мысли, что мальчишек могли обидеть!

– Мы заедем за ними по пути в академию Аркоириса. Раймонд Бальмор в этом году поступил в академию. Его отца, как только все успокоилось, пригласили стать деканом на факультете огня. Кто лучше может понимать в драконьей магии? Так что Бальмор-старший обо всем позаботится. У тебя будет отдельная комната без соседки, а еще одну отведут для твоих братьев. В академии нет детей, но ради них сделают исключение. Нельзя же вас разлучать? А так ты сможешь и приглядывать за ними, и учиться вместе с мужем.

Выехали мы еще затемно, когда небо только-только просветлело над горизонтом. Патрик помог мне забраться в седло, и я поправила черный дорожный костюм. Удобный плащ с рукавами, платье особого кроя, надетые под низ брюки – все это не сковывало движений верхом. Но я все равно занервничала. Откуда мне, попаданке, знать, как держаться на лошади?! К счастью, тело Сабрины все помнило. Так что я тронула поводья, отправляясь следом за Патриком. Рядом ехала наша охрана. Меня посетила мрачная мысль, нас охраняют от случайных разбойников или просто следят, чтобы я не рванула прочь?

Хотя многие мечтали бы оказаться в лучшей академии в этом мире, Аркоирисе. Рядом с ней блекли любые магические учебные заведения, разбросанные по разным королевствам. Она же не относилась ни к одному из них, принимая любых адептов: от эльфов до орков, от знатных лердов до безродных простолюдинов. Обрадоваться бы? Но сейчас я не могла думать о распрекрасной академии. Мы ехали среди серовато-бурых к осени холмов, оказавшись на землях Прибрежья. Это была самая большая часть нашего королевства, и всякий мечтал бы владеть ею. Долгие годы здесь правил отец Сабрины.

«Мой, мой отец, пора привыкать», – одернула себя я.

Так было бы и дальше. Но война с Черными островами измотала всех. Мой отец увлекся интригами, поднял восстание, мечтая о другом короле, о лучшей жизни. Но проиграл и поплатился за это жизнью. У Сабрины же и ее братьев отобрали все, отдав Бальморам. Сирот приютил друг семьи Патрик, у которого она и дожила до совершеннолетия. Друг семьи… как же! Теперь этот друг вез меня по уже чужому Прибрежью, чтобы продать замуж врагу!

Впереди показалось серое угрюмое здание. Приют. Даже на расстоянии казалось, что от его стен веет сыростью и холодом. Когда мы заехали во двор, к нам вышла женщина в строгом черном облачении, постукивая по камням тростью.

– Мы приехали за Рикаром и Греем, будете так любезны привести их? – после приветствий улыбнулся Патрик так, будто мы забирали их после игры с друзьями.

– Я… я сожалею, лерд, – взгляд женщины забегал. – Мы собирались отправить Вам письмо, но еще не успели. Сегодня ночью мальчишки пропали.

***

– Я предупреждала их, что любой, кто выйдет за ворота, будет наказан по всей строгости, – пальцы женщины с силой стиснули ручку трости, и мне стало не по себе. – Но эти негодники, похоже, еще не усвоили правила! Если бы мы нашли их, то отучили бы сбегать, будьте уверены! Но… их следы теряются возле вешек.

– Возле вешек? – я похолодела.

У меня поплыло перед глазами от ужаса. Ведь вешками в этих местах отмечали болота. Неприметные, смертельно опасные топи. Патрик придержал меня за плечи.

– Я полечу искать их! – выдохнул он мне на ухо. – Я… не знал, что так будет.

В его голосе было столько волнения, что захотелось залепить пощечину. Я больше не верила, не могла верить Патрику! И в его фальшивые сожаления тоже! Но без него мальчиков не найти. Ведь у драконов крылья проявляются лишь после того, как они лишаются невинности. А моя первая брачная ночь еще была впереди. Так что полететь на поиски здесь мог только Патрик. Он отошел в сторону, превращаясь в дракона с черной чешуей и серебристыми крыльями. Я подошла ближе, забираясь к нему на спину. Позволил. Понимал, что я не буду сидеть сложа руки, пока мои братья в беде.

Мы взмыли в воздух, и у меня перехватило дыхание. Да я в жизни даже на мотоцикл никогда не садилась, что уж говорить о драконе? Мощные крылья разгоняли воздух, ветер хлестал в лицо, волосы развевались за спиной. Я крепко держалась за шипы на шее Патрика, чтобы не упасть, а мой взгляд пристально скользил по просторам, над которыми мы кружили. Ничего, ничего… Только серо-зеленые разводы полей и болот.

На глаза навернулись слезы. Может, от ветра? А может, от мысли, что я только-только попала в этот мир, а уже не уберегла этих малышей, и они пострадали из-за меня. Так страшно сгинули в трясине… И вдруг внизу показались две маленькие фигурки. Патрик сразу ушел в пике, и вот мы уже слетели к самой земле. Точнее, топи, резко пахнущей гнилой ряской и застоявшейся водой. Хотя на первый взгляд казалось, что это лишь трава.

Рикар и Грей стояли на небольшой твердой кочке, прижавшись друг к другу. Старшенький держал в руке длинную палку. Ей он, похоже, пытался прощупать дорогу, чтобы выбраться отсюда. Но успехом это не увенчалось. Так что Грей хныкал от страха, обнимая брата. При виде нас они задрали голову, просияв.

Глава 2

– Мне жаль. Надеюсь, когда-то ты найдешь силы поговорить обо всем спокойно, – Патрик привлек меня к себе, целуя в макушку, а я так и осталась стоять столбом. – Помни, что мы все равно не чужие люди. И можем положиться друг на друга.

«Точнее, ты на меня? Я ведь теперь войду во влиятельную семью. Со мной лучше дружить. Не так ли?» – с горечью и обидой подумала я, глядя вслед уходящему Патрику.

Он выглядел подавленным. Ну, или хорошо играл это. Я не могла ему верить. Мне нужно позаботиться о братьях, а этот человек уже подвел нас. Теперь можно рассчитывать только на себя.

***

Раймонд нашел ее в центральном корпусе. Да она и не пряталась. Так, поиграла немного, ускользая по верхним этажам, мимо дверей аудиторий. А когда Раймонд настиг ее, то даже не сопротивлялась, когда он втолкнул в ближайшую открытую. Только звонко рассмеялась, встряхивая распущенными волосами. Крупные локоны растрепались и падали на лицо с остреньким подбородком и разрумянившимися щеками. Губы были разомкнуты нарочито, призывно. А еще… помада. Выразительная, красная, даже с каким-то лиловым оттенком в цвет платья.

– Ты нарочно, Матильда? – Раймонд толкнул ее к столу.

Он перехватил Матильду за подбородок, большим пальцем проводя по губам, размазывая отвратительную помаду. Как у продажной девки! Хотя… далеко ли Матильда ушла от них? Если она крутила хвостом перед любым, кто мог подарить побрякушку подороже. И на берегу предупреждала, что у них не отношения, а просто хороший секс. Но кажется, теперь Матильда вздумала ревновать?

– А что, если да? – она дерзко сверкнула глазами. – Не могу же я тебе наскучить. Значит, нужно иногда тебя злить.

Матильда обхватила палец Раймонда губами, пачкая помадой и тут же слизывая ее. Старательно, медленно, не разрывая зрительного контакта. Казалось, дин взгляд говорил, что такое можно проделать уже не с пальцем. Но Раймонд раздраженно отдернул руку. Он перехватил Матильду за шею, опрокидывая спиной на стол. Ответом послужил сладкий прерывистый вздох. О, кажется, эта идиотка до сих пор думала, что Раймонд играет с ней?

– И поэтому ты решила убить мою невесту? – прошипел он, сжимая пальцы сильнее.

Во взгляде Матильды проскочил испуг. Раймонд выдохнул и отстранился. Она тут же заерзала, удобнее садясь на краю стола.

– Немножко напугать… А что? – промурлыкала она, проводя ладонью по груди Раймонда. – Донесешь обо мне своему папочке-декану? Или я смогу убедить тебя не сдавать меня? Я могу быть очень… убедительной.

Матильда скользнула рукой к ремню брюк. Зрачки расширились, щеки окончательно распылались. Матильда любила хороший секс. Раймонд тоже был не против, но… Теперь все изменилось! И он не ощутил ничего, кроме отвращения, когда она попыталась просунуть ладонь ему в брюки. Раймонд перехватил запястье Матильды, отталкивая ее от себя.

– Не смей и пальцем ее трогать. Иначе пожалеешь. А теперь мне пора. Хочу проверить, хорошо ли разместили мою невесту.

Раймонд направился прочь, а она зло посмотрела ему вслед, рыча про себя: «Это ты пожалеешь. А точнее, твоя невеста! Пусть девочка готовится, у нее появился первый враг в академии!»

***

В первые дни мне пришлось сложно. В библиотеке выдали все необходимые книги. Но я прибыла в академию не в первые дни, а значит, мне нужно было наверстать все пропущенное с начала семестра. Хотя бы на уровне теории. В библиотеке были отдельные кабинки с магической защитой, позволяющие самостоятельно тренировать простейшие приемы и заклятья, прочитанные в книгах. Если честно, у меня вряд ли что-то получилось бы. Но к счастью, мне попалась добренькая библиотекарь, которая помогла не только найти нужные книги, но и вникнуть в азы. Так, чтобы хотя бы научиться создавать магический шарик над ладонью, а не чувствовать себя последней бестолочью. Ведь на занятия я ходила вместе с остальными.

И вот я сидела в аудитории в центральном корпусе. Впереди была лекция по магическим рунам, которая в первом семестре являлась обязательной для всех факультетов. Но наш преподаватель, некромантка и темный рунолог Эжена Шмель, почему-то задерживалась. Я легко могла представить, что она запихивает в шкаф скелет, не вовремя притащившийся с кладбища после очередного ритуала. Эффектная была дамочка! Нам же оставалось лишь скучать в ожидании. Я теребила в пальцах нитку на мешочке с рунами, вырезанными на деревянных кружочках, а передо мной лежали записи с расшифровкой каждого символа в футарке. Повторить бы… Но мой взгляд невольно скользнул к пустому месту. Раймонда не было на занятиях. Сказали, что он приболел, но чем, воспалением хитрости на фоне родства с деканом? Странно. Раздолбаем-мажорчиком мой жених на первый взгляд не выглядел. Может, только на первый?
Рядом со мной села Матильда – девушка, одетая в форму нашего факультета. Она допускала различные оттенки красного и золотого и разные фасоны, чем эта девчонка нагло пользовалась, подобрав к длинной бордовой юбке такую тонкую блузочку, что от конфуза на груди спасал только жилет.

– Думаешь, куда пропал Раймонд? – спросила она, кивнув по направлению моего взгляда.

– Говорят, он приболел, – я пожала плечами. – Думаю, может, зайти и проведать. В конце концов, наши комнаты по соседству.

Ее темные глаза ревниво сверкнули. Ой! На моего жениха тут большой спрос?

– Не стоит. У Раймонда… свои секреты. Не стоит в них влезать, – Матильда подалась ближе ко мне. – Ты же понимаешь, тебе лучше подумать о другом… Хотя не представляю даже, каково тебе. Жить в ожидании…

Она с нарочитым сочувствием покачала головой.

– О чем ты? Я не боюсь свадьбы.

– А первой брачной ночи? Ты же понимаешь… – Матильда понизила голос. – Бальморы – особенная семья. Не зря к Раймонду не стояла очередь из невест, даже когда его отец получил от короля власть над Прибрежьем. И дело не только в том, что из-за матери у него… м-м-м, сомнительное происхождение. При таких владениях можно и сбросить со счетов то, что он рожден не пойми от кого.

Глава 3

Я испуганно выдохнула, но подалась вперед, к решетке, силясь что-то рассмотреть. В ту же секунду на моем плече сомкнулись цепкие пальцы. Я вскрикнула, когда меня рывком развернули к себе. Это оказался Раймонд. И мой будущий муж был недоволен. Он потянул меня по коридорам, и в первую минуту я опешила, позволив утащить себя прочь. Наконец мы остановились, и Раймонд повернулся ко мне, взмахом руки зажигая факел рядом с нами.

– Вы заблудились, лерда? – подчеркнуто холодно, вежливо спросил Раймонд. – Позвольте проводить Вас до комнаты. Девушке нечего делать здесь, среди пауков, крыс и сырости.

– Что это было? Там, в камере! – мой голос сорвался от страха. – Точнее, кто? Что ты скрываешь?

Сердце колотилось, это подземелье действовало на меня угнетающе. Но я понимала, что красочная истерика ни к чему не приведет. Так что взяла себя в руки. Ничего, я расколю этого паршивца! С милой улыбочкой я подалась ближе, глядя ангельски-ангельски.

– Вместе со своим отцом… который явно покрывает тебя, – продолжила я уже невиннейшим голоском. – Иначе ты не прогуливал бы занятия. Или мне стоит спросить это у ректора академии? Он же в курсе ваших маленьких тайн, правда?

Раймонд переменился в лице. Напряглись скулы, загорелись яростью глаза, казалось, даже кожа сильнее побледнела. Казалось, ему хотелось наорать на меня, садануть кулаком по стене и вышвырнуть за шкирку, но… я говорила сладко – не придраться. А вспылить – показать себя психованным идиотом, ни за что нападающим на ни в чем не повинную невесту.

– Не стоит волновать ректора по мелочам, – процедил Раймонд. – Так же, как и самой лезть в такие места. Это может быть опасно.

Он отвернулся и жестом показал мне следовать за ним. Я не выдержала, ухватив его за рукав, разворачивая к себе.

– И ты так и не скажешь мне ничего?

– К чему волновать мою милую невесту? – улыбнулся Раймонд так светло, что захотелось ему врезать.

Он потянулся ко мне. Я застыла статуей, когда его губы коснулись самого уголка моих. Так чисто, так невинно… И я не собиралась реагировать на это! Но даже минимальный поцелуй пустил по телу разряд желания. С губ слетел вздох, они чуть разомкнулись. Наверно, приглашающе? Ведь Раймонда сорвало. В его глазах блеснуло желание, отчаянное, безумное, будто он строго держал себя в рамках, а сейчас прорвало плотину… Сильные руки обхватили мои плечи, впечатали в грубую каменную стену.

Я ахнула, хватаясь за рубашку Раймонда. У меня попросту подкосились ноги. От того, как он набросился на меня, накрывая мои губы поцелуем. О, это уже не шло ни в какое сравнеиие с тем милым и чистым поцелуем! Его губы сминали мои напористо и горячо, до головокружения, до мгновенно вспыхнувшего желания внизу живота. Раймонд скользил руками по моему телу, а оно выгибалось навстречу. Отзывчиво. Страстно.

На Земле я никогда не была популярной среди мужчин. Настоящая Сабрина, милая невинная лерда, и подавно. И сейчас мое тело льнуло голодно, пластично, ловя каждое касание горячих ладоней. Как же пошло я, наверно, выгибалась перед Раймондом, как распутная кошка! Но опомнилась и осознала я это поздно. Когда он уже отстранился. Мы застыли, тяжело, сорванно дыша, а потом Раймонд улыбнулся, подавая мне руку и выводя из подземелий.

Это был какой-то короткий путь, который вывел нас через потайную дверь в одном из коридоров. Она же вернулась на место, замаскированная под кусок стены. Я не ошиблась. Секретов в академии было достаточно.

Только когда Раймонд проводил меня до комнаты, я заметила, что белоснежный манжет его рубашки испачкан. Алым. Сердце, еще не пришедшее в себя после поцелуя, оборвалось.

– Что это? Ты ранен? – я перехватила Раймонда за руку, задирая ткань, проверяя запястье.

– Не я, – он холодно убрал руку.

Я уже сама в этом убедилась. Ага, подумала, что его за руку какой-то монстр цапнул! А монстр стоял передо мной. С чужой кровью на руках и ледяным взглядом.

– Кто был там, в подземелье? Значит, не зря говорят о том, что ваша семейка творит страшные вещи? – мой голос задрожал, мне было уже не до игр в самообладание. – Раймонд! Я не хочу выходить замуж за человека, о котором ничего не знаю! Которого боюсь!

Я сжала кулаки. Мне хотелось заколотить ими в грудь Раймонда, просто выбить из него всю правду. А он вдруг взял мое лицо в ладони. Бережно, словно тончайший хрусталь. Раймонд прислонился своим лбом к моему, его губы тронула грустная улыбка.

– Это неизбежно, когда идешь под венец с кем-то из Бальморов, – шепнул Раймонд, а потом вдруг втолкнул меня в мою комнату. – А пока тебе лучше посидеть взаперти! Для твоего же блага. Ведь скоро наша свадьба. Я не могу допустить, чтобы она сорвалась.

Хлопнула дверь, и я едва не зарычала от досады! Ведь замок озарился магическим светом. Какое-то заклятье, снимать которое я не умела. Да что за привычка у всех в Аркоирисе: чуть что, сразу запирают?!

«Чтобы свадьба не сорвалась, пф! – фыркнула я про себя. – Чтобы я не сбежала, точнее! Или… чтобы не узнала ничего лишнего?»

***

Свадьбы Бальморы всегда играли на лоне природы. Не отступили от традиций и в этот раз. На острове с академией нашелся подходящий живописный лес, и на закате ко мне пришли девушки-служанки, чтобы нарядить в белоснежное платье и заплести замысловатую прическу. Уложенные светло-золотистые косы слегка тянули. Я поморщилась, потерев виски. Раймонд не заходил ко мне с той нашей ссоры. Не самый лучший вариант увидеться после нее у алтаря? Но меня не спрашивали.

И вот вскоре я уже шла по дорожке между деревьев. Стемнело, тихо шелестел ветер в кронах деревьев. Таких не было в моем королевстве, и листья на них начали желтеть совсем рано, несмотря на самое начало осени. Так что сейчас выглядели золотыми в свете невысоких, по пояс, фонарей, установленных по обе стороны от дорожки. Я вздрогнула от неожиданности, когда из леса вылетела стайка ярких магических светлячков. Она закружили возле меня, заставляя ярко заблестеть тонкую вышивку на рукавах платья. Его мне подобрала семья жениха. Почему-то от этого я чувствовала себя еще более уязвимой. Оборванкой без дома и денег, которую разодели, как куколку. Хотя когда-то моя семья владела всем Прибрежьем, землями, замком, богатствами… Теперь же все это принадлежало другим. Тем, кто стоял рядом со жрецом в конце дорожки. Раймонда сопровождал его отец. А мой… мой лежал в могиле, пронзенный его клинком. Я взволнованно расправила платье, подходя ближе. Кровь отхлынула от лица. С чего я, вообще, взяла, что мы сможем поладить? Избавится от меня Раймонд, а потом только выбросит рубашку с окровавленными рукавами… Бальморам ведь не привыкать?

Глава 4

Раймонд провел ладонями по моей обнаженной коже, укладывая на подушки. Я по-прежнему лежала, закрыв глаза, часто-часто дыша. Чувствовала, что он все еще одет. Это подчеркивало мою уязвимость. Ведь меня от порванного платья Раймонд избавил, а сам остался в одежде. Хозяин ситуации. И теперь моего тела? Его горячее дыхание щекотнуло мою щеку, я затаилась, ожидая поцелуя, напористого и жесткого. Вместо этого Раймонд едва-едва провел своими губами возле моих. Так, еле коснулся, будто щекотнул крыльями мотылек.

– Посмотри на меня, – шепнул он мягко, и оказалось, что драконий огонь в глазах погас. – Что бы тебе ни говорили про моего отца, ты не знаешь всего… И со мной такого не случалось. Никогда не случалось. У меня все-таки есть опыт в постели. Я контролирую себя. Тебе нечего бояться… Скажи, у тебя правда нет никого другого? Кого ты любила бы до свадьбы?

Раймонд навис надо мной. Он сбросил верхний черный камзол, теперь оставаясь в брюках и тонкой рубашке, которая чуть разошлась на груди. Раймонд смотрел на меня так пристально, словно это был вопрос жизни и смерти! Нет, конечно, я знала, что в прошлые века к девственности относились серьезно, но чтобы настолько?! Да и обижена я еще была на Раймонда. Так что меня взбесило то, как он буквально затаил дыхание в ожидании ответа.

– Если ты не веришь, никто не заставлял тебя на мне жениться! – я уперлась ладонями в плечи Раймонда, не подпуская ближе. – Это меня вытолкали за тебя замуж!

Он перехватил мои руки, отводя за голову, вжимая в подушку. Непреклонно и мягко одновременно.

– А сама бы ты за меня не пошла?

Я упрямо промолчала. Но Раймонд нашел способ разомкнуть мои губы, когда коснулся их своими. Сладкий поцелуй заставил меня прерывисто вздохнуть, впустить кончик его языка. Однако Раймонд быстро перешел ниже, провел горячими губами по шее, переместился на грудь. Я задрожала, не ожидая того, насколько он примется за меня… всерьез. Раймонд обвел языком мой сосок, вобрал его в рот, прихватил губами так, что я застонала, сдвигая бедра от желания.

– Потому что благородная лерда даже без гроша за душой презирает бастарда, рожденного от простолюдинки? – прошептал он, мешая слова с ласками. – Приблудного щенка среди этих холеных породистых женихов? Это вы все видите во мне? Только это?

Раймонд неосознанно напрягся. Плотнее сжались пальцы на моих запястьях, сильнее смяла ладонь мне грудь. Но от легкой жесткости я тем более выгнулась дугой, выстонав:

– Не-ет…

Раймонд не остановился на этом. Он отпустил мои руки, соскальзывая ниже, покрывая поцелуями мои ребра и живот, но не спускаясь туда, где было так горячо и влажно.

– Тогда что же? Побоялась бы жестокого дракона, у которого руки по локоть в крови? Поэтому ты отказала бы мне? Или испугалась бы магии? – Раймонд слегка прихватил зубами какое-то особенно чувствительное местечко.

– А-ах, нет! – простонала я, сжав задрожавшие от возбуждения бедра.

– Тогда не будешь сбегать от меня? Дай мне слово… – искушающий тон вдруг стал строгим, Раймонд прекратил ласки и взял мое лицо в ладони. – Обещай мне, Сабрина! Это важно!

В его голосе появились одержимые нотки. Раймонд провел большим пальцем по моим губам, размыкая их, будто пытаясь стребовать хоть какой-то ответ. Но я лишь дерзко прикусила его. Вот еще! Чувствовать потом вину, вспоминая его пронзительно чистые глаза?

Моя дерзость была ошибкой… ведь стоило дракону усомниться в своей собственности, как он снова дал о себе знать. Уже не только огнем в глазах.

Раймонд разозлился не на шутку. Глаза еще ярче вспыхнули ледяным драконьим огнем, а когтистые пальцы рванули рубашку. Пуговицы посыпались на пол с мелким дробным стуком. Мышцы заиграли, когда Раймонд повел плечами, высвобождаясь не только из рубашки, но и из человеческого обличья… Большие темные крылья раскрылись за спиной, снесли перепончатым краем стопку бумаг со столика. У меня перехватило дыхание. Черные крылья бывали лишь у уроженцев Черных островов, драконов с особыми способностями. У Раймонда же они были темными, с черной чешуей по контуру и вдоль костсй и с темно-синими, как полночное небо, перепонками. Такой глубокий цвет: засмотришься – утонешь, словно в штормовом море. Но любоваться было некогда. Казалось, утонченное лицо вот-вот вытянется в драконью морду. Да и когда руки Раймонда пригвоздили меня к кровати, силы в них было не меньше, чем в лапах мощного ящера. Я дернулась, попыталась отползти, но он не дал, вжал в постель.

Звякнула пряжка ремня, с шорохом упали сброшенные брюки. Я ожидала, что вот-вот почувствую, как в меня упрется горячий напряженный член, но вместо этого между моих ног скользнул гибкий драконий хвост. Гладкий, с плотно прилегающей черной чешуей, он изощренно погладил меня там, где чувствительнее всего. Я вспыхнула, ощущая, как на нем остается моя влага. Раймонд тоже почувствовал это. И еще более разгоряченно накрыл мое тело собой. Обнаженный, возбужденный, по-звериному жаждущий меня.

– Ты моя! – это уже не был голос Раймонда, это было рычание хищника.

С таким рыком не занимаются любовью с невинной невестой. С ним наваливаются на самку, прикусывая ее холку, тараня движениями бедер в животном сексе. Мое сердце трепетало. От возбуждения? От опаски перед непредсказуемым драконом, который прижимал меня к кровати своим горячим телом? От всего вместе!

Его пальцы накрыли мою чувствительную точку, но это не были ласки. О нет. Это было что-то сродни наказанию. Раймонд не касался меня когтями, но в остальном… он терзал, массировал, прихватывал, заставлял всхлипывать от сладкой боли. Я выгнулась, упираясь затылком в постель, комкая пальцами простынь. Я хотела Раймонда. Даже сейчас. Даже танцуя на тонкой лезвии между страхом и возбуждением. Я текла на его пальцы и стонала, туго и голодно, безумно пошло сжимаясь внутри.

Наверно, он почувствовал это? Когда кончик его хвоста внезапно оказался ниже пальцев, вжался так, будто вот-вот проникнет внутрь. Туда, где тело так ждало наполненности, горячего твердого жара, ритмичных толчков.