Попаданка для Дракона. Проклятье яблоневого сада

Глава 1

Марианна

Странный скрежет неподалёку от меня неприятной болью отзывается в голове. Хочу прикрыть голову подушкой, чтобы вернуться в царство Морфея, но не нахожу ее, как бы ни пыталась.

Под спиной что-то неприятно колет. Стараюсь найти удобное положение, переворачиваясь с боку на бок, но тщетно. Ощупываю рукой то, что подо мной, и невольно морщусь. Это нечто жесткое, неприятное и… мокрое?

Не помню, чтобы я засыпала на полу. Но раз так, то почему он мокрый?

Приподнимаюсь и поясницу охватывает непривычная боль. Лопатки гудят так, словно я провела эту ночь в тренажерном зале. Ладони неприятно саднит от соприкосновения с полом.

Да, в моём возрасте стоит быть поаккуратней с подобными экспериментами. Отчаянно тру лицо руками, чтобы хоть немного прийти в себя.

Распахиваю глаза, впадая в, мягко говоря, шоковое состояние.

Место, где я нахожусь, смахивает на подвал. Отрываю руки от пола. Они все в ссадинах. В раны забилась грязь. Ногти обломаны, словно я пыталась ими расковырять эти громоздкие стены.

В нос тут же ударяет неприятный запах сырости и чего-то ещё более отвратительного. Грязного. Во рту появляется неприятный металлический привкус. Тяжело сглатываю. Горло першит.

Испуганно отползаю ближе к стене, впечатываясь в её сырую и холодную поверхность спиной. Тело пробирает озноб.

— Где я? — хрипло срывается с пересохших губ, не моим голосом.

— В темнице, где же ещё? Вы, госпожа Марианна, сильно головой приложились, по всей видимости? — сипло тянет неприятный мужской голос из дальнего угла.

Ничего не понимаю. Кто такая эта госпожа Марианна? Я что-ли? Оглядываюсь. Здесь больше никого нет, а значит, он точно говорит про меня.

Так! Надо срочно вспоминать, куда нас вчера вечером с девчонками занесло и почему я проснулась в этом обезьяннике одна. Они же не бросили меня после того, как я им всю свою душу наизнанку вывернула?

Присматриваюсь получше к обстановке вокруг. На каменных стенах действительно остались отметины от моих ногтей. Аккуратно касаюсь их подушечками пальцев. Они не глубокие, это и логично. Все же камень, но они довольно ощутимые. Это я сделала? Зачем?

В темном углу темницы в виде небольшой горки, поджав ноги к себе, едва различимо кто-то сидит. Страх становится сильнее. Он проникает в каждую клеточку моего тела.

— Почему я в темнице? — спрашиваю, стараясь не выдать того, что я понятия не имею, кто такая эта его госпожа Марианна.

Слова-то ещё какие. Темница. Госпожа. И это он мне говорит, что я головой приложилась? Ему бы самому не мешало провериться.

— Госпожа Марианна, вы же не хотите сказать, что ничего не помните? Вам никто не поверит. Это неуместно в вашей ситуации.

Судя по голосу, со мной разговаривает мужчина преклонного возраста.

В углу начинается какая-то возня. Мужчина поднимается на ноги. Он становится выше, но не настолько, чтобы внушать ужас. Его тросточка цокает по полу, пока он медленно приближается ко мне.

Тело пробирает легкий озноб от окутывающей сырости. Ежусь.

Поджимаю под себя ноги в попытках обнять колени и только сейчас обращаю внимание, что на мне пышное платье. Оно довольно светлое, но в тусклом свете темницы непонятно какого цвета. Бирюзовый или розовый, а может молочный? Ничего не разберу.

Его подъюбник мешает мне двигаться свободно. Корсет впивается своими острыми, как шипы, спицами в ребра. Теперь понятно, что так сильно упиралось в мою спину, пока я бессознательно лежала на сыром полу. Вот только как я оказалась в этом злачном месте?

Луна тускло светит в небольшое окошко с решетками, под самым потолком. Её света едва хватает, чтобы различить хоть какие-то более-менее яркие детали.

Скрябая палочкой по полу, на лунный свет, прихрамывая, выходит мужчина, что сидел в углу. Непроизвольно морщусь. Он больше похож на беспризорника, и запах, честно говоря, от него исходит такой же.

— Не морщись. Не по своей вине я в таком виде пребываю, — кряхтит он.

— А по чьей же?

Осматриваю его с ног до головы. Небольшого роста. Ссутуленный, словно его спина прогнулась под гнетом тяжелой жизни. На нём длинный балахон. Он достает до самых стоп. Огромный капюшон скрывает его лицо. В руках “Г”- деревянная тросточка. На ногах что-то похожее на дырявые берцовые сапоги. Выглядит он крайне неопрятно и пугающе. Это единственное, что мне удается разглядеть в этой скверной темноте.

— По вашей милости, госпожа Марианна, я оказался в этой ситуации. Разве вы не помните, как лично приказали заключить меня в темницу? Вот правда, я совершенно не был готов встретиться в этом месте с вами.

— Подождите, вы…

— Лакей Гавриил, — договаривает мужчина с поклоном. — Вы же не станете отрицать того, что именно по вашей воле я оказался заточен в этой темнице, госпожа Марианна?

Не успеваю подумать, как нас прерывают.

— Госпожа Марианна! Госпожа Марианна! — эхом разносится по темнице взволнованный женский голос. — Скорее поднимайтесь! Лорд Вильгельм приказал срочно привести вас к нему!

Глава 2

Марианна

Поднимаюсь на ноги. Их неприятно покалывает от долгого пребывания в неудобной позе. Опираюсь ладонью о стену.

— Госпожа Марианна, прошу вас. Поторопитесь. Не заставляйте Лорда Вильгельма ждать вас, — распыляется миловидная девица, то и дело охая от моей нерасторопности.

Так! Я стала выше или мне уже чудится?

— Лакей Гавриил, я вернусь к вам немного позже, и мы обязательно обсудим с вами ваше текущее положение, — любезно обращаюсь к мужчине.

Девушка удивленно вскрикивает. Хватается за факел на стене и испуганно наводит на старика. Его морщинистое лицо озаряет ярким пламенем. Проседь в его волосах переливается. Он немного морщится от яркого света и отступает.

— Да не маши ты так своим факелом, — обращаюсь к девушке, выставляя руку вперед и прикрывая глаза.

— Прошу прощения, госпожа Марианна. Я сейчас же открою темницу.

В худощавых руках миловидной девицы лязгает увесистая связка ключей. Пока она возится, подмечаю острые черты ее лица. Белокурые волосы. Узкие губы. На вид ей не больше двадцати лет. Она одета в скромное платье в пол. На ней белый передник и нечто похожее на чепчик.

— Наконец-то я справилась. Простите меня, госпожа Марианна, — она склоняет голову вниз. Открывает мне дверь и немного отступает в сторону.

Покидаю место своего недавнего заключения, оборачиваясь назад. Старик закашливается и возвращается в дальний угол.

Если все считают меня той странной госпожой Марианной, то получается, что я попала в ее тело? Притормаживаю, когда зажженных факелов в этой сырой темнице становится немного больше.

Сейчас я четко могу рассмотреть свой наряд. Это бледно-розовое платье с рукавами-воланами. Тугим корсетом, причиняющим ужасный дискомфорт и невозможно тяжелым подъюбником.

Зато мое тело преобразилось до небывалых форм. Стройная, подтянутая фигурка. Обхватываю талию руками с двух сторон, подмечая, что прежней хозяйке этого тела не мешало бы набрать пару килограммов. А то совсем кожа да кости. Тонкие, изящные руки. Вытянутые кисти рук и тонкие пальцы. Правда, маникюр после ее попыток расколупать стену совсем испортился.

— Госпожа Марианна, прошу вас. Не задерживайтесь. Ваш супруг будет вне себя от ярости, если я не приведу вас как можно скорее.

Супруг? Мой? Это что же получается? Я опять что ли замужем?

— Эм, дорогая…, — умолкаю в надежде, что девушка сама представится.

— Госпожа Марианна, у вас все в порядке? Вы выглядите не очень хорошо.

— По всей видимости, я немного ударилась головой, пока сидела в темнице. Немного запамятовала. Не подскажешь, как тебя зовут?

— Ох, конечно! Я же Зарина. Ваша личная прислуга.

Прислуга? Уже неплохо, все более менее становится на свои места. Осталось еще выяснить, что потребовалось так срочно моему “мужу”. И почему я, собственно, оказалась в темнице.

Запах сырости и мышиного кала сопровождает меня всю дорогу по темному подземелью. Ощущение, что мне потребуется как минимум несколько часов горячей ванны, прежде чем я смогу отмыться от этого душка.

— Дорогая, Зарина. А не подскажешь случайно, как я оказалась в этой темнице? — осторожно интересуюсь я.

— Госпожа, вы разве не помните?

— К сожалению. Я очнулась, и в моей голове совершенно ничего не осталось.

— Как же это ужасно! — качает она головой из стороны в сторону.

Перед нами вырастает настоящая каменная лестница. Задираю голову вверх, не видя ей ни конца, не края. Это нам туда сейчас предстоит вскарабкаться?

Зарина оставляет свой факел на стене, приподнимает подол платья и ступает на первую ступень. Вот тебе и зарядочка с утра пораньше.

— И все же? Кто отправил меня в эту ужасную темницу?

— Как кто, госпожа Марианна? Ваш супруг, Лорд — Дракон.

— Чего? — чуть ли не выкрикиваю я от ужаса.

Лорд, кто? Дракон? Мой муж дракон? Еще и запер меня в подземелье. Свою жену? Это ж где его суженая умудрилась так согрешить, что ее отправили в такую дыру?

— Госпожа, поторопитесь!

С трудом поднимаюсь по крутой лестнице вверх, проклиная тех, кто придумал эти длиннющие пышные платья. В них же невозможно нормально ходить. Еще и корсет то и дело втыкается в ребра.

— Конечно, Зарина. Я спешу как могу, — любезно отвечаю я.

Ну, держись, Лорд — Дракон! Я тебе покажу, как жену в подземелье отправлять!

Глава 3

Марианна

Спешно семеню за Зариной по помпезным коридорам…замка? Вот так я попала!

— Госпожа, прошу вас поторопиться, — никак не унимается барышня, приподнимая подол платья, чтобы идти быстрее.

Меня проводят через просторную комнату с огромной люстрой, свисающей чуть ли не до самого пола. Успеваю заметить высоченные витражные окна. На стенах расположились странного рода канделябры. Картины с портретами каких-то важных личностей в камзолах. По центру комнаты расстелен узорчатый ковер. Винтажная мебель словно дополняет весь этот интерьер, завершая образ старинного замка.

Мы прошмыгиваем мимо зеркала во всю стену. Немного притормаживаю.

Из него на меня смотрит совсем юная девушка в пышном платье. На ее лице нет ни единой морщинки. Идеальная кожа с приятным румянцем на щеках.

Никакой тебе обвисшей кожи или морщин, в которых можно прятать рублевые монеты.

— Госпожа!

— Да, иду я, — поправляю свое платье, искренне веря, что скоро я смогу его с себя снять.

— Прошу! — не успеваю опомниться, как меня буквально вталкивают в кухню.

Спотыкаюсь о порог, руками хватаюсь за столешницу. По “счастливой” случайности на ней оказываются кастрюли, которые с грохотом валятся на пол. Звон металла заполняет всю кухню. Хватаюсь за кастрюли в попытках хоть немного снизить уровень децибел этой шумной какофонии.

— Лорд Вильгельм, я же вам говорила, что моя младшая дочь совершенно непутевая! — с громким вздохом произносит неизвестная мне женщина, обдувая себя веером.

Она вальяжно раскинулась на кухонном стуле, исподлобья посматривая в мою сторону с явным презрением. И эта женщина - моя матушка? Разве так говорят о своих детях? Бессовестная! Так и хочется высказать ей все, что я о ней думаю, но в груди беспричинно все сжимается в тугой ком отчаяния. На глаза едва не наворачиваются слезы.

Хозяйка этого тела всегда была в таких отношениях с матерью, раз я чувствую совсем не то, что хотелось бы? Бедняжка, по всей видимости, ей здесь было не легко.

— Марианна! Прекрати шуметь! — выкрикивает она, спуская ноги на пол.

Ее утонченная фигура в пышном платье, очень похожем на мое, грозно нависает надо мной. Такое ощущение, что все тучи мира сейчас собрались над моей головой и с них вот-вот посыплется град размером с куриное яйцо.

— Прости, маменька, — чуть ли не пищу я, собирая кастрюли друг в друга и возвращая их на мраморную столешницу. Склоняю голову. В груди все пылает. Маковка моя, что ж ты так перед ними пресмыкалась-то?

— Лорд Вильгельм, прошу вас быть более благосклонным. Вы же видите, что она совершенно не годится в ваши жены, — цокая, отвечает женщина. Отходит в сторону, опираясь на каменную стену, и только сейчас я замечаю рядом с ней молодую девицу.

На вид она немного старше меня. Первое, что бросается в глаза, из-под моих опущенных ресниц — это бледная как молоко кожа. Насколько я успела заметить, мы с ней немного похожи. Она моя сестра?

— Лорд Вильгельм, моя старшая дочь намного способней, этой…неудачницы, — брезгливо куксится моя маменька. Морщит свой курносый нос и отворачивается в сторону.

Непонятно по какой причине, но я отчего-то боюсь поднять голову вверх. Стою на пороге, склонившись так, словно провинилась сразу во всех смертных грехах.

— Марианна, будь так любезна и посмотри на меня, — раскатами грома разносится по кухне низкий мужской голос с хрипотцой, да так, что мне кажется, что вся посуда зазвенела от этих слов.

Преодолевая саму себя, осторожно переминаюсь с ноги на ногу. В груди все мгновенно сжимается в тугую спираль, готовую рвануть в любую секунду. Тяжело сглатываю. Отчего-то полностью подчиняюсь приказу и поднимаю голову вверх.

Нетерпеливо рассматриваю мужчину, забыв обо всем, что творилось в замке до этой секунды.

Его темные длинные волосы спадают ниже широких и крепких, как скала, плеч. Скрестив руки на груди, он буравит меня тяжелым взглядом. На его лице залегает глубокая межбровная морщинка. Взгляд становится еще более устрашающим.

На острых скулах красуется небольшая щетина. Такая, что он словно всего пару дней пренебрегал бритьем. Тонкие губы искажает пренебрежительная ухмылка.

Его развитые мышцы рук туго обтягивает черная атласная ткань. Талию обвивает широкий кожаный ремень.

“Он очень красив,” — едва проскальзывает мысль в моей голове, но все тело мгновенно наполняется животным ужасом.

Мужчина отрывается от стены, глядя мне прямо в глаза. Такое ощущение, что он напрочь игнорирует слова моей маменьки и вообще любое присутствие тех, кто находится в кухне вместе с нами. Медленным шагом он приближается ко мне.

В горле пересыхает. Сердце бросается вскачь, то и дело с силой ударяясь о грудную клетку, готовясь вырваться в любой момент. В ушах шумит. Пальцы рук покалывает от ужаса.

— Марианна, ты так и не хочешь ничего мне сказать? — цедит он с совершенно не подходящим ему равнодушием.

Моргаю в попытке избавиться от этого неприятного пощипывания в глазах. Не выдерживаю. Отвожу взгляд в сторону, встречаясь с насмешливой ухмылкой моей сестрицы. Что здесь вообще происходит?

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в свою новую историю:

https://litnet.com/shrt/Pg4r

Он — дракон, предавший меня в день свадьбы.

Я — полукровка и позор рода.

Я сбежала с собственной свадьбы в разорванном платье, с руками, горящими магией, и сердцем, разрывающимся от предательства.

Но я не сдамся! Восстановлю заброшенную больницу, где стены хранят шёпоты боли, а магия живёт в каждом шорохе.

Глава 4 

Марианна

Стою неподвижно. Мне страшно не то чтобы пошевелиться. Я боюсь даже дышать от того, каким взглядом на меня смотрит этот Лорд Вильгельм.

С трудом сглатываю. Горло слегка саднит от волнения.

— Марианна, изволь отвечать, когда с тобой разговаривают, — он бросает на меня испепеляющий душу взгляд.

Убираю руки за спину. Нервно перебираю пальцы, то и дело ногтями цепляя кутикулы.

— Я не понимаю, что вы хотите от меня услышать, — наигранно уверенно поднимаю голову вверх, встречаясь с опасным прищуром.

От ауры, исходящей от мужчины, в жилах стынет кровь. Своей энергетикой он буквально подминает всех присутствующих под себя. Я едва держусь на ногах. Колени предательски подрагивают. Еще немного, и я точно рухну на пол безжизненным кулем с картошкой.

— Значит, ты решила продолжить свою ложь? Будешь утверждать, что совершенно ничего не знаешь? Или, может, скажешь, что запамятовала?

Его глаза становятся удивительно странными. Весь белок заволакивает янтарным цветом, а зрачок превращается в вертикальный. Он вытягивается поперек глаза в тонкую линию. Словно завороженная смотрю на столь необычное явление. Как такое вообще может быть?

— Марианна! — злобно выкрикивает он, выводя меня из своего рода транса.

Краем глаза успеваю заметить, как моя матушка и сестра подпрыгивают на месте от этого грозного тона.

— Марианна, прекрати уже делать вид, что ты ничего не знаешь! — хрипит сестра, то и дело кривя губы. — Это не смешно! Здесь каждый присутствующий знает о твоих проделках, — на ее глазах выступают слезы.

Мама протягивает ей сложенный в несколько раз хлопковый платочек с обрамлением из розовых нитей. Она промакивает им свои горючие слезы, и мельком я замечаю на нем аккуратно вышитые инициалы. А.М.

— Адель! Не смей вмешиваться в их разговор, — одергивает ее моя матушка. Она наклоняется к моей сестре и что-то шепчет на ухо, то и дело с ехидной усмешкой посматривая в мою сторону. — Лорд Вильгельм сам знает, как поступать с такими, как… твоя сестра.

А вот это сказано крайне неприятным тоном. Надменным. С легким раздражением.

И чем этой семейке так сильно не угодила младшая дочь?

— Марианна, будь добра отвечать своему мужу, когда он с тобой разговаривает. Я воспитывала тебя должным образом. Имей хоть каплю уважения. Не смей позорить меня еще больше, — цедит моя матушка.

В груди все стягивается в неприятный тугой ком.

Не понимаю, что больше меня смущает. То, что меня ненавидит собственная семья, или то, что мой муж смотрит на меня взглядом, полным презрения.

Муж! От этих слов меня аж слегка передергивает. Надо же было так вляпаться. От одного избавилась, так второй нарисовался, и вот что-то мне подсказывает, что от этого я так легко не отделаюсь.

Видимо, молчание оказалось совсем не по душе моему супругу. Не успеваю опомниться, как его рука крепкой хваткой фиксирует мое запястье. С силой он дергает мою руку вверх, да так, что у меня чуть ли плечо не выпрыгивает из сустава. Изверг!

— Марианна, ты сейчас же мне все расскажешь! В противном случае я…

— В-вы…? — неуверенно переспрашиваю в попытках понять, как вообще к нему обращаться.

На ты, вроде как, будет более уместно. Все же муж и все такое. Но вот тот факт, что он дракон… В общем язык не поворачивается фамильярничать.

— За мной. Сейчас же!

Меня дергают за руку. Как тряпичная кукла, заваливаюсь вперед, спотыкаясь о подол длинного платья. Едва не валюсь на пол.

— Ай! — срывается с моих губ.

Муж останавливается. Одним ловким движением возвращает меня в вертикальное положение. Вот так реакция!

Меня силком тащат по коридорам замка. Кто вообще придумал такие гигантские замки? Тут же можно все ноги себе истоптать, пока дойдешь с одного крыла до другого. А уборка? Хоть кто-то задумывался, как тяжело поддерживать порядок в таких хоромах?

— Входи! — чуть ли не рычит мой муженек.

Происходящее перестает нравиться мне все больше. Бедная Марианна, как же ты с ними жила-то тут? Я вон через пару часов готова бежать отсюда, да так, чтобы волосы назад и пятки чтоб сверкали.

— Да отпустите уже меня! — не выдерживая, выкрикиваю я, стоит мне оказаться наедине с этим извергом. Пытаюсь вырвать свою руку из его хватки, но своими тщетными попытками лишь причиняю себе еще больше боли.

— Что ты сказала?

Щелчок замка на двери, и я понимаю, что оказалась в ловушке. Вальяжной походкой он обходит меня. Спина покрывается испариной. Его пугающий взгляд фокусируется на мне.

— Неужели ты все же решила поговорить? Может, мне изначально стоило закрыться с тобой наедине?

Он выпускает мою руку из стального хвата, но я не успеваю насладиться этой радостью. Уже в следующую секунду он склоняется надо мной. Его лицо искажает пугающая улыбка.

— Я тебя слушаю, Марианна… У тебя есть последний шанс, чтобы попытаться мне все объяснить. В противном случае, я буду вынужден…

Глава 5

Марианна

Просторный кабинет в одно мгновение становится крохотным и ужасно тесным. В нем так мало кислорода, что кажется еще немного и я задохнусь.

На меня тяжелым грузом давят громоздкие стены. Стеллажи, до самого верха наполненные объемными книгами, пугают своим величием.

Да даже портрет моего супруга, который гордо возвышается на стене, позади письменного стола из красного дерева, выглядит так, что я невольно ежусь. Передергиваю плечами в попытках сбросить с себя это напряжение, но тщетно.

Тело не расслабляется ни на толику. И что же мне такое придумать, чтобы выбраться из этой передряги? Я ведь совершенно ничего не знаю.

— Марианна, — скалится мужчина рядом со мной.

В нос ударяет приятный свежий аромат. В нем невозможно различить все эти современные запахи туалетной воды. Это какой-то особенный, мужской запах. В груди зарождается приятное томление.

Эй! Марианна, ты чего? Что за реакция твоего тела? Этот изверг вон смотрит на тебя так, что можно сгореть, а ты! А ну, собралась и быстро взяла себя в руки!

Гордо вздергиваю подбородок вверх. Поправляю пышное платье и слегка откашливаюсь.

— Лорд Вильгельм, я не виновата. Правда. Я ничего не сделала, чтобы расстроить вас и предать ваше доверие, — с надеждой заглядываю в его пугающие глаза.

— Да что ты говоришь? И кто же тогда, по-твоему? — презрительно фыркает мой муж.

Он отходит от меня, позволяя рвано ухватить ртом воздух. Устраивается за своим письменным столом на изогнутых деревянных ножках. Откидывается на спинку кресла и прикрывает глаза. Его руки медленно тянутся к верхней пуговице рубашки.

Секунда, и он расстегивает ее, позволяя увидеть четко очерченные ключицы. Взгляд цепляется за странную отметину на его шее. Руки так и чешутся коснуться ее. Мои подушечки пальцев неприятно пощипывает. Стыдливо опускаю взгляд вниз.

— Лорд Вильгельм, я правда не знаю, кто посмел это сделать, — оправдываюсь я.

Еще бы вот узнать, что именно натворила Марианна, чтобы не стоять здесь, как в воду опущенная, и не мямлить так, словно во рту тазик каши.

— Значит, тебе показалось мало того, что я отнял у тебя магию?

Чего? Магию? Какую еще магию? Отчего-то бросаю растерянный взгляд на свои ногти, и в груди что-то неприятно щелкает. Значит ли это, что Марианна так рьяно хваталась за стены именно по этой причине?

Пальцы рук неприятно заныли. Я урывками улавливаю картинки, которых ранее не видела.

Молодая девушка стоит на коленях в глухой темнице. Ее лицо едва освещает лунный свет.

— Вильгельм, прошу тебя, — слезно молит она, склоняя голову ниже. — Не надо так поступать!

Наблюдаю за ними со стороны, словно я стою рядом, но отчего-то чувствую все, что испытывает бедная девушка.

— Ты опорочила не только мое имя, но и имя всей моей семьи! — буквально выплевывает мужчина. — За свой проступок ты расквитаешься в полной мере! Я отниму у тебя единственное, что так дорого твоему сердцу!

Рука моего мужа смыкается на изящной девичьей шее. Она чуть ли не хрустит от его хватки. Одной рукой он отрывает ее от пола и поднимает над головой. Его глаза темные, как ночь.

Все мое тело сковывает от ужаса. Я как будто оказываюсь на месте девушки. Не могу дышать. Пытаюсь урвать хоть крошечный глоток воздуха, но тщетно.

— В следующий раз, Марианна, ты будешь думать прежде, чем выкидывать нечто подобное!

Острая боль пронзает каждую клеточку моего тела. Перед глазами все плывет. Муж сильнее сжимает мою шею. Его глаза наполнены животной яростью. Из моего рта вырывается протяжный хрип.

Открываю рот и из меня буквально высасывают что-то невесомое, ярко-желтого цвета с приятными переливами. Ногтями впиваюсь в стену темницы. Боль становится нестерпимой. Чувствую, как ногти ломаются от усилия, с которым я хватаюсь ими за стену.

На глаза наворачиваются слезы. Муж втягивает это нечто в себя, сквозь приоткрытый рот. Все. До последней яркой крупицы.

Тело наполняется тяжестью. Все вокруг погружается в темноту. Больше никакого яркого света. Он опускает меня на холодный каменный пол. Ноги настолько ослаблены, что тут же подгибаются и я падаю на колени. Голова становится неимоверно тяжелой. Руки бесполезными культяпками лежат на коленях. Я опустошена. Во мне словно ничего не осталось. Он отобрал у меня абсолютно все. Осталось понять, что это было и почему он так жесток со мной.

Глава 6 

Марианна

Мой ненаглядный муженек продолжает сканировать меня тяжеленным взглядом. Ну уж нет! После того, что ты сотворил с Марианной, а точнее со мной, я тебя точно не прощу!

Нашелся мне тоже! Одного едва с лестницы не спустила, когда узнала о измене, и со вторым нянчиться не буду. Иш, че. Оперился! Подумаешь, дракон! И не таких найду управу.

Так, а если я оказалась в теле Марианны после того, как у нее отняли магию, то что стряслось со мной? Как меня занесло в эти дебри?

Искоса поглядываю на стены кабинета и едва не ежусь от напряжения. Оно витает в воздухе, да так, что его можно руками потрогать.

— Лорд Вильгельм, — мялю я, водя носочком изящной туфли по деревянному полу.

Острый носочек гордо смотрит вверх, едва выглядывая из-под подола платья. Аккуратный бантик бледно-розового цвета то и дело показывается мне при движении ногой.

— Я тебя слушаю, — злобный рык разносится по кабинету, отражаясь от стен глухим эхом.

Голову пронзает острая боль. Сжимаю руками виски. Закрываю глаза и едва не падаю на пол, хватаясь за спинку небольшого дивана у стены. Ноги наливаются свинцом. Вот же!

— Марианна! — рявкает муж. Втягиваю шею в плечи. Ладно, может, все будет не так легко, как с прошлым муженьком, но уж точно я не прогнусь. — Прекрати притворяться! В нашем замке уже каждый осведомлен, насколько ты хорошая актриса!

Актриса? Да, у меня сейчас голова лопнет от давления, что поднимается в ней ежесекундно.

Это вам не привычные в моем возрасте сто сорок на девяносто, от которого я на стены лезу. Это еще хуже! В тысячекратно больнее.

Продолжаю стоять возле опоры. В глазах рябит, и уже через мгновение картинки складываются в небольшое кино.

Я с подружками пошла в ресторан отмечать мой развод.

Мой муж-козлина спустя тридцать лет брака безжалостно разрушил нашу семью. Вытер об меня ноги и заявил, что я настолько стара, что давно вышла в тираж.

Ему показалось этого мало, и как контрольный в голову он привел в наш дом свою молодую любовницу. Любовницу! В дом, где мы с ним живем, да еще и со словами, что она будет жить с нами. Да как же! Не на ту напали.

Не моргнув и глазом, окатила эту жрицу любви водой из ведра. Вот знала, что влажная уборка в доме - это всегда хорошо! А следом и мужа из дома погнала половой тряпкой. Нашли тоже мне дуру!

Я, как узнала, сразу на развод подала. Вот я подаю заявление, а потом суд. С судьей нам повезло. Приятная женщина с короткой стрижкой нам попалась. Вошла в мое положение. Из женской солидарности отсудила мне совместно нажитую квартиру, а мужу за его неразборчивые связи железный гараж с кучей хлама. Поделом ему. Будет знать, как по бабам ходить под старую жопу.

А дальше ресторан. Подружки с работы. Чай с облепихой и бармен. Он что-то протягивает мне в прозрачном стакане, я делаю глоток, и сердце сжимается в стальные тиски.

А потом я почувствовала себя странно. Глотать стало сложнее. Перед глазами все потемнело.

Хватаюсь за сердце, сжимая грудную клетку в руках. Острая боль, да такая, что вздохнуть не могу. А дальше темнота и пустота. А потом я проснулась в темнице с ужасным чувством опустошения внутри.

— Марианна!

Вздрагиваю. Распахиваю глаза. Лорд Вильгельм стоит подле меня. Его зрачки вытянулись в тонкую линию. Ноздри раздуваются в разные стороны. Вот явно ведь не от счастья он так на меня смотрит.

— Может, тебе напомнить о том, что ты сделала? — скалится он, оголяя белоснежные зубы.

— А можно? — хриплю от страха, стараясь не смотреть в его глаза. Уж больно они пугающе выглядят.

— Ты издеваешься?! — взвыл он, отходя от меня на пару шагов, и все, что лежало на столе, в одно мгновение оказалось на полу.

Сглатываю. Лорд Вильгельм стоит, опершись о свой стол руками, и тяжело дышит. Отступаю на пару шагов назад, упираясь спиной в прохладную стену. Острые шипы корсета впиваются в кожу. Терплю эту досадную мелочь. А уже в следующую секунду я понимаю, что значит настоящий страх.

Глава 7

Марианна

— Марианна, я так понимаю, что ты все же не собираешься признаваться в своих проступках.

Смотрю с безумным страхом в душе на своего мучителя и вот хоть пытайте меня, хоть убейте, а я так и не понимаю, в чем мне стоит признаться.

Вот же, Марианна! Хоть бы записку чиркнула о том, что натворила прежде, чем пропадать из своего тела.

— Значит, все же нет, — укоризненно качает он головой, а мои коленки то и дело подкашиваются от волнения.

— Лорд Вильгельм, прошу понять меня правильно, но я, взаправду, не знаю, что вы изволите услышать от меня, — предпринимаю попытку достучаться до его нечеловеческого сердца.

На глаза отчего-то наворачиваются слезы. Вот так поворот! По всей видимости, за Марианной действительно грешок водится. Это же явно не мои слезы. Я б из-за такой ерунды сопли точно не разводила.

— Я тебя понял.

Муженек отталкивается от стола. Скрещивает руки в замок. Вытягивает их вперед, похрустывая пальцами. От этого звука у меня аж челюсти сводит. Сглатываю, стараясь стать одним целым со стеной позади меня.

Вильгельм останавливается возле меня. Его губы искажаются от злобного оскала.

— Марианна! — рычит он, загоняя меня в ловушку своих рук, по обе стороны от моей головы.

Бежать некуда. Мне отрезали любые пути к отступлению. Сердце выстукивает только ему понятную дробь. На душе становится так тепло и…волнительно?

Низ живота наливается приятной истомой. Делаю глубокий вдох, втягивая дурманящий мужской аромат. Прикрываю глаза, наслаждаясь столь притягательной близостью своего мужа.

От осознания того, что в этом кабинете мы с ним вдвоем, затуманивает рассудок.

Это не я! Не мое тело испытывает всю эту гамму чувств влюбленной девушки. Да я бы возненавидела своего супруга за столь гадкие поступки, а она тут нюни развела!

Марианна! А ну, взяла себя в руки! Тоже мне. В какой раз ведешь себя как влюбленная дурочка? Он изверг! Он чуть не убил тебя, а ты тут лужицей растекаешься.

— Марианна, о твоем поступке мне доложили высокопоставленные люди. Мне нет никакого смысла сомневаться в правдивости их слов. Да и к тому же твоя матушка лично присутствовала там в тот момент.

Да что ж, одни загадки-то?! Сказал бы сразу где и главное кто меня видел, а то ходит все вокруг да около.

Муж склоняется ниже ко мне, запуская табун мурашек по всему телу. Разум расплывается в разные стороны. Не могу адекватно сопоставить его слова и действия.

— Значит, такой жизни ты хотела?! — взрывается он, ударяя одной рукой рядом с моей головой.

Вздрагиваю. Ошарашенно распахиваю глаза. Сердце замирает в груди. Мурашки разбежались в разные стороны и даже томление внизу живота резко исчезло. Ну вот! Другое дело. Так я хоть мыслить начну здраво.

— Я…

— Достаточно!

— Да как вы смеете говорить, что я такая и сякая, основываясь лишь на словах посторонних людей? — выкрикиваю и тут же сжимаюсь. Его взгляд становится хищным. Переборщила, да?

— Посторонних, Марианна? Я секундой ранее сказал, что там была твоя матушка!

— По всей видимости, она меня недолюбливает, раз наговорила вам про меня каких-то гадостей, — чуть тише говорю я.

— И с чего у тебя интересно такие выводы?

— А с того, что…

А собственно с чего? Ну, косятся они с сестрицей на меня странным образом. Ну, бросают на меня недобрые взгляды. Ну, чувствую я, что не ждать мне от них ничего хорошего, но ведь это не сойдет за доказательство моей невиновности. Верно?

— И с чего же?

— Неважно, — сдаюсь я. Вот придет время, я со всем разберусь, и будем тогда выяснять, кто заговоры против меня плетет.

— Получается, что ты не отрицаешь того факта, что своими ногами пришла в публичный дом и тебя в этом уличили?

Чего?! Какой еще такой публичный дом?! Совсем драконьи мозги поплыли от власти? Да, он хоть смотрел на свою жену-то? Да, она бы в жизнь туда не сунулась, а если бы там и оказалась, то со стыда бы сгорела!

— Я…, — задираю голову вверх. Нет. Ему определенно бесполезно что-то доказывать. Уперся рогом и хоть тресни!

Вот ведь история, Марианна. И что ты там делала, любопытно предположить? Уж больно я надеюсь на твою искренность. Не хочу верить, что ты способна на подобное и ходила туда, дабы утешиться в руках не пойми кого.

— Ты пришла туда в компании Графа Томаса. На что ты рассчитывала, когда решилась на этот шаг? Ты же не надеялась, что вас там никто не узнает? С таким статусом, как у него, невозможно остаться незамеченным. Значит, я могу сделать вывод, что ты поступила так преднамеренно. Но вот для чего? Тебе стало мало того, что ты имеешь благодаря мне?

— Это абсурд! Я бы никогда не…! — выкрикиваю, осознавая, что меня обвиняют в грязных вещах. Да как он смеет верить всем, кроме своей супруги?

— Марианна, я надеялся, что время, проведенное в темнице, пойдет тебе на пользу. Думал, что, лишившись магии, ты все же признаешься в своем проступке, но нет, — с тяжелым вздохом он отстраняется от меня.

Отходит на пару шагов. Видно, что он о чем-то думает.

— Я устал от твоего вранья, Марианна. Ты перешла все дозволенные границы. Это точка. Дальше просто некуда, поэтому я обязан поступить так, чтобы ты до конца своей жизни запомнила, что такое ложь.

Живот сводит от предчувствия неизбежного. Все тело напрягается. Марианна, прекрати так реагировать на все его слова!

— Я буду вынужден отправить тебя в проклятый сад.

В груди все леденеет от ужаса. Дыхание спирает. Руки и ноги немеют. Они наливаются свинцом. Не могу ничем пошевелить. Смотрю на мужа и не моргаю.

Сад? Серьезно? А откуда столь бурная реакция тела на эти слова? Или здесь есть что-то, кроме моего представления о садах с вкусными плодами и…тишиной?

Глава 8

Марианна

— Не смею тебя больше задерживать, Марианна. Постарайся как можно быстрее собрать свои вещи и покинуть мой дом, — Вильгельм отходит к окну и разворачивается ко мне крепкой спиной. От напряжения его мышцы перекатываются под тонкой тканью рубашки.

Вот тебе и муж, объелся груш! Как вообще Марианну угораздило выйти замуж за такого, как он? Да в нем же человеческого ничего нет. Ни любви тебе, ни заботы. Вон в темнице запер и глазом своим драконьем даже не моргнул. Ящерица треклятая!

— Приношу вам свою искреннюю благодарность, лорд Вильгельм, за вашу добродушность, — коверкаю язык и приседаю в плие, разводя в стороны пышный подол платья.

— Марианна, прекрати вести себя как ребенок! — выкрикивает он, оборачиваясь, и его взгляд пугает до ужаса. — Мне не доставляет удовольствия поступать с тобой таким образом, но ты вынуждаешь меня. Я не могу проигнорировать твои выходки!

“Да, как же! Так я тебе и поверила”, — хочу сказать, глядя ему прямо в глаза, но вместо этого склоняю голову вниз.

— Как скажете. Я могу идти?

— Иди. И попроси Зарину, чтобы помогла тебе с вещами, — он возвращает свой взгляд к окну, за которым расположился чудесный летний сад.

Даже отсюда я успеваю заметить, как он утопает в зелени. Верхушки деревьев покачиваются из стороны в сторону.

Приподнимаю подол, дабы опять не запутаться в нем и не рухнуть в ноги этому извергу. Оставляю просторный кабинет. Стоит массивной деревянной двери захлопнуться за моей спиной, как я расслабленно выдыхаю.

— И это мое наказание? Прям дрожу от ужаса! — фыркаю я, оглядываясь на дверь.

— Госпожа Марианна, вы в порядке? — перед моим носом с сочувствующим взглядом появляется Зарина.

— В полнейшем. Где моя комната? Лорд Вильгельм велел как можно скорее собрать свои вещи.

Ликую от того, что наконец-то избавлюсь от этого изверга и начну нормальную жизнь. Буду считать это счастьем. Когда мне еще выпадет шанс заново прожить свою жизнь?

— В-ваша комната? — заикается она.

— Моя, а чья еще?

— В-вы уезжаете?

— А для чего, по-твоему, еще вещи собирают?

— Ох, верно. Прошу, простите меня. Следуйте за мной.

Нервной походкой девушка семенит в противоположное крыло замка. Подальше от кабинета моего муженька.

Не могу налюбоваться на помпезность обстановки вокруг. Ажурные люстры в каждой комнате. Ковры повсюду. Вот же морока поддерживать это все в чистоте.

Притормаживаю у одной приоткрытой двери, любопытно заглядывая внутрь.

Первое, что бросается в глаза, это высокая кровать размером с мою комнату в другом мире. Тяжелый балдахин приглушенно-красного цвета прикрывает одну сторону кровати. Вторая сторона подвязана на деревянных резных стойках.

Вот так размах! У стены стоит небольшой камин, а рядом одиноко стоящее кресло со шкурой какого-то зверя. Массивный письменный стол. Лампа и книги. Много книг. Очень много книг, и я не преувеличиваю. Да тут при желании можно собрать целую библиотеку.

— Госпожа Марианна, у вас все хорошо? — со слезами на глазах спрашивает Зарина.

— А чья это комната?

— Как чья? Вашего супруга — лорда Вильгельма.

— Тогда понятно, отчего такой размах, — фыркаю я.

— О чем вы говорите? Я вас совершенно не узнаю, госпожа Марианна. Может, лекаря пригласить до вашего отправления? Пусть он вас осмотрит. Может, у вас недуг какой?

— Да, все со мной в порядке. Чего ты извелась-то вся?

— Я подумала, что…прости, это не мое дело, но я подумала, что если у вас недуг какой, то, может, лорд Вильгельм сжалится над вами и не отправит вас из дома в неизвестность.

— С чего вдруг в неизвестность-то? — подталкиваю ее, чтобы она шла дальше.

— Разве вы уже знаете, куда вас ссылают?

— Конечно. Он мне еще в своем кабинете все как на духу выложил.

— Правда? И куда же?

Она останавливается возле очередной резной двери и толкает ее вперед. Смею предположить, что это и есть моя комната. Переступаю порог и охаю от удивления.

— Божечки-кошечки! И это моя спальня?

— Ваша, госпожа Марианна. Так куда вас отправляют?

— Да в какой-то проклятый сад, — наотмашь бросаю я, касаясь невесомой ткани балдахина, обрамляющей мою кровать.

— Как?! Прямиком в сад?! — верещит на заднем фоне Зарина.

Вот так комната. Сравниваю ее с комнатой своего изверга и не могу наглядеться. Если у него все казалось таким громоздким и тяжелым, то в моей спальне все наоборот.

Легкая ткань балдахина. Чуть ли не прозрачная. Светлые шторы. В углу стоит огромное зеркало в пол. У подножья кровати небольшой сундучок и шкаф. Здесь так много воздуха, что даже дышится легко и свободно. Делаю глубокий вдох и заваливаюсь на мягкую, как облачко, кровать. Устраиваюсь поперек и расслабляюсь. Как же хорошо!

Эх, жаль, я не успела насладиться этой красотой в полной мере!

Знала бы, что у меня такая шикарная комната, так попросилась бы хоть на ночь меня оставить.

— Госпожа, — тихий всхип над моей головой слегка нервирует. Вот всю атмосферу испортила.

— Чего тебе? — распахиваю глаза. Зарина нависает надо мной и с ее глаз стекают тонкие струйки слез. — Ты из-за чего слякоть тут разводишь? — поднимаюсь, опираясь на локти.

Зарина огибает мою кровать и падает на колени к моим ногам. Нет, я все понимаю, но в этой комнате точно есть кого лекарю показать.

— Ты чего? Поднимайся, — за локти тяну ее вверх. Не сразу, но она поддается. Стоит, свесив голову и рыдает. — Скажи хоть, отчего такая реакция?

— Это же…это же…, — всхлипывает она. — Это же проклятый сад! — она закрывает руками рот. Округляет глаза, словно увидела призрака, и ревет. Да, чтоб ее!

— Ну, сад и сад. На место приеду и разбираться буду, что это за сад такой пугающий, аль там есть что такое, о чем мне стоит узнать?

— Разве вы не знаете?

— Ну, если бы знала, то, наверное, реагировала бы как и ты. Разве это не очевидно?

— Ох, верно! Простите меня за мою глупость.

Глава 9

Марианна

— Да говори ты уже, чего умолкла-то? — подтягиваю ноги под себя, поражаясь, что опять могу так делать, а то колени в последнее время у меня вообще ни к черту были.

— Госпожа Марианна, этот сад действительно проклят, — оглядываясь по сторонам, тянет Зарина заговорческим голосом, словно нас могут подслушивать.

— Проклят-то чем? Что там не растет, ничего или как?

— Не растет. Уже более сорока лет там ничего не растет. Я слышала, как прислуга поговаривала, что на саду проклятье рода нависает. Что это сама матушка лорда Вильгельма прокляла это место, когда ее казнили.

— Чего сделали? Казнили? — а вот пришла пора и мне удивляться.

— Верно. Говорят, что ее сожгли за неподобающее поведение.

— Да что ж вы все так на поведении-то помешаны? А она чего натворила, раз ее вот так…без суда и следствия, как говорится?

— Это ее супруг велел казнить ее, — голос Зарины опускается еще ниже.

— Чего?!

По всей видимости, у них вся семейка с проблемами с головой. Так это что получается? Мне радоваться стоит, что меня лишь в ссылку отправили, а не жопой на костер посадили? Ну, спасибо, муженек, и на этом!

— Простите, госпожа Марианна. Я не должна была вам говорить. Это страшная тайна этого замка. Лорд Вильгельм велел никому об этом не рассказывать ни при каких обстоятельствах.

Зарина бледнеет, как простыня, искоса поглядывая мне за спину, где со скрипом открывается дверь. Сквозняк что ли?

М-да, ну и дела!

— Я смотрю, ты не сильно торопишься собирать свои вещи, — наигранно любезно раздается за моей спиной противный писклявый голос.

Зарина тут же отходит назад с поклоном. Мне и оборачиваться не приходится, чтобы понять, кого это принесло в мою чудесную спальню.

— Сестрица, ты, по всей видимости, пришла позлорадствовать?

— Что ты? Как бы я посмела?

Она обходит мою кровать и садится рядом со мной. Кровать слегка проминается под ее весом.

— Мне так тебя жаль, милая. Ты не заслужила подобного обращения, — скулит она, промакивая глаза уже знакомым мне платочком.

— Да правда, что ли?

— Не волнуйся, я постараюсь приглядеть за этим местом в твое отсутствие. Да и лорд Вильгельм обязательно будет под моим чутким присмотром.

Кто бы сомневался?! Сестрица поправляет подол своего платья. Высовывает из-под него свои изящные ножки, любуясь на ярко-алые туфельки.

— Госпожа, но ведь из этого сада еще никто не возвращался! — вскрикивает Зарина испуганно.

— Я знаю. Поэтому и говорю, что с радостью пригляжу за замком в отсутствие сестры, — самодовольно говорит она, бросая на меня холодный взгляд.

Получается, что избавиться от меня удумала этакая стерва?! Сестра еще называется. Вот чую я всем своим нутром, что она причастна к моему изгнанию, да доказать мне нечем.

— Как я погляжу, дорогая сестрица, ты прямо места себе не находишь. Вся извелась из-за моего отъезда. Вон даже все уже разузнала. Наверное, еще и вещи мне подготовила?

— Ох, что ты? Я пришла тебя утешить. Думала, что ты будешь рыдать здесь в полном одиночестве. Ты же у нас всегда любила манипулировать своими горькими слезами. Разве не по этой причине вы с лордом Вильгельмом обвенчались?

Вот смотрю на эту змеюку и так и хочется повыдергать ей все космы. Уж больно она радостная, что от меня избавляется.

— Но, как погляжу, ты в полном порядке. Не сочти за грубость, но я попросила лорда Вильгельма освободить из темницы лакея Гавриила. Он составит тебе компанию в этом нелегком путешествии…в один конец, — едва уловимо слетает с ее губ последняя фраза, но мне удается все расслышать. На ее лице замирает обворожительная улыбка. — Как же мне жаль! Такая утрата. Мне будет сильно тебя не хватать, дорогая моя сестрица, — начинает истерить сиё чудо, хватаясь за меня и вытирая свои сопли о мое плечо.

Стараюсь оторвать ее от себя, но она как-будто приклеилась ко мне на клей момент. Чтоб ее! Тяну изо всех сил. Тонкая ткань моего платья хрустит по швам.

— Адель! Что ты здесь устроила? — разносится по комнате властный женский голос.

— А, маменька, это ты? — тут же отлипает от меня сестрица, вытирая слезы тыльной стороной ладони. М-да уж. Может все же у них лекарь и голову подлечить может?

— Я, а кто еще?

— Я думала, что лорд Вильгельм решил почтить нас своим присутствием.

— Он на улице. Ведет беседу с лакеем Гавриилом.

Маменька встает прямо передо мной. Морщится, глядя на меня.

— И что ты расселась? Не заставляй лорда Вильгельма ждать тебя. Ты и так достаточно натворила!

— Это точно, — хихикает сестрица, странно поглядывая в мою сторону. — Маменька, как думаешь, наша любимая Марианна доедет до проклятого сада? Что-то мне подсказывает, что в дороге может произойти все что угодно. Не так ли, Зарина?

— Верно, госпожа, но зачем вы попросили лакея Гавриила отвезти ее? Разве вам неизвестно, что Марианна его отправила в темницу?

— Ты много говоришь! — рявкает сестрица.

— Так! — поднимаюсь с кровати, упирая руки в бока. — А ну, все вышли из моей комнаты!

— Как ты смеешь так разговаривать со своей матерью?! — чуть ли не рычит маменька, притопнув своим каблучком по деревянному полу, покрытому прекрасным ковром. Звук выходит глухой.

— Не вы ли, маменька, на пару с сестрицей спровадить меня хотите, да поскорее? Вам есть что скрывать? Не боитесь, что пока вы тут меня отвлекаете от сборов, лорд Вильгельм передумает отправлять меня в ссылку?

Сестрица бледнеет пуще прежнего. Ее фарфоровые ручки начинают подрагивать. Маменька гордо задирает подбородок вверх. Кривит губы от недовольства.

— Ну и? Продолжим разговоры?

— Уходим, Адель. Оставим госпожу Марианну в покое. Позволим ей проститься с этим чудесным местом.

Они оставляют меня в комнате с Зариной. Та смотрит на меня с сожалением и тихо плачет. Да, чтоб ее!

— Сейчас, то что не так?

— Лакей Гавриил. Он ведь сделает все, чтобы вы не добрались до сада. После того, как вы отправили его в темницу, он явно не в духе.

Глава 10

Марианна

Оставляю размышления о том, что меня ждет впереди, и принимаюсь собирать вещи. Не понимаю, чего они тут так панику навели. Сад проклят, оттуда никто живым не возвращался. Лакей Гавриил хочет моей смерти за то, что упрятала его в темницу.

Да тут у меня выбор вообще невелик по большому счету. Что так помру, что эдак.

— Госпожа Марианна, — тихий всхлип Зарины возле моей поклажи привлекает внимание.

— Да хватит тебе слезы лить. Чему быть того не миновать.

— Но, госпожа, вы же не заслуживаете такого исхода. Я же вам столько времени прислуживаю. Если вам станет легче, то я совершенно не согласна с тем, в чем вас обвиняют.

— Погоди, а ты знаешь, что случилось? — вытаскиваю из шкафа вещи Марианны. Да что ж у нее ничего кроме платьев-то нет?

— Конечно, весь замок говорил об этом, когда лорд Вильгельм привез вас домой, пылая яростью.

Отлично. Она что-то знает, но молчала.

— Раз так, то, может, ты и мне расскажешь, как я оказалась в этой крайне непривлекательной ситуации?

Крохотная надежда зажигается в моей груди.

— Простите, госпожа, но увы. Все лишь говорят о том, что вы оказались в….оказались там вместе с графом Томасом.

— Это и я знаю, — тяжело вздыхаю, вызывая вскрик Зарины. — Так, давай спокойней. Ты же сказала, что веришь мне? Или передумала?

— Нет, конечно же, я вам верю, но… Ваша матушка так правдоподобно все рассказала.

— А вот тут давай немного поподробней, Зарина. К сожалению, я не слышала всей истории, что поведала моя маменька.

— Простите, госпожа, но я не могу говорить вам подобное. Это слишком для меня.

Ну, не очень-то мне и хотелось. В любом случае, чем больше я здесь нахожусь, тем больше непонятного слышу со всех сторон.

— Зарина, будь так любезна, помоги мне снять этот ужасный корсет, — поворачиваюсь спиной к девушке.

Если мне еще и в карете предстоит трястись с этой впивающейся в ребра штуковиной, то лучше уж и действительно до сада не доезжать.

— С-снять? — заикается она, но все же подходит ко мне и ослабляет веревку на моей спине.

Дышать сразу становится намного легче. Переодеваю платье на более комфортное, по моему мнению, из тех, что мне удалось добыть в недрах шкафа Марианны.

— Ну, что, Зарина? Проводишь меня в проклятый сад? — говорю с неким предвкушением в груди.

— Госпожа Марианна, — новая волна сырости растекается по ее лицу.

Она хватает мой багаж, пытаясь оторвать его от пола, но у нее ничего не выходит.

— Я попрошу о помощи, госпожа. Позвольте пока мне проводить вас к карете.

С легкостью соглашаюсь. Склонив голову, словно меня ведут на казнь, Зарина следует по затемненным коридорам замка. Мы спускаемся на первый этаж по деревянной винтовой лестнице. Оказываемся в просторном холле, и входная громадная дверь в ту же секунду распахивается перед нами.

Приятный прохладный воздух окутывает мое тело. Наверное стоило что-нибудь накинуть на плечи. Переступаю порог и глубоко вдыхаю. Спускаюсь вниз по каменной лестнице, останавливаясь возле роскошной кареты.

Вот это красота!

Два черных грациозных красавца постукивают копытами по влажной от утренней росы брусчатке. Лакей Гавриил, что еще недавно сидел со мной в темнице, крепко держит поводья в своих руках и даже не смотрит в мою сторону. Может, Зарина ошиблась? Разве этот старик способен кому-то навредить?

Стою возле кареты и не знаю, что делать дальше. Оборачиваюсь на шум, доносящийся из замка, и невольно морщусь. Неприятный скрежет дерева режет слух.

Два не очень крепких с виду мужчины пытаются тащить мой сундук с вещами, скребя им по полу, а следом за ними с гордо поднятой головой следуют моя маменька и сестрица.

Решили проводить? Вот уж не ожидала.

— Сестрица! — наигранно пуская слезу, вновь начинает Адель. Закатываю глаза. Ей бы в театральное, а то уж больно фальшивит.

— Марианна, надеюсь, ты хорошо усвоишь этот урок, — надменно летит в мою сторону от маменьки. Да, уж усвою, не переживайте. Если доживу, а то каждый второй пугает меня тем, что мне не жить.

Лакей Гавриил, в черном, как ночь, фраке, отпускает поводья. Спускается с кОзлов, бросает на меня брезгливый взгляд и открывает дверцу кареты.

Приподнимая подол платья, я ступаю на утонченную ступеньку.

Тело мгновенно бросает в жар. Чувствую, как по моей спине кто-то скользит тяжелым взглядом. Оглядываюсь, но позади меня все еще стоят маменька и сестрица. Зарина тихонько плачет за их спинами. Тогда откуда это странное наваждение?

— Госпожа Марианна, нам стоит поторопиться, дорога обещает быть дальней, — хрипло тянет старик, поторапливая меня.

— Конечно, лакей Гавриил, — любезно отвечаю я и сажусь в карету.

Сердце наполняется неприятным предчувствием. Выглядываю из окна кареты, бросая взгляд на удаляющийся замок. Цокот копыт эхом звучит по пустому двору, отдаваясь гулом в ушах. Хочу уже отвернуться, но мой взгляд цепляется за грозную фигуру в распахнутом окне, на втором этаже замка.

Лорд Вильгельм смотрит мне вслед, но при этом даже не потрудился проводить меня, как положено. Мы с ним сталкиваемся взглядами, и тяжелые шторы его окна закрываются.

— Не больно-то и хотелось! — говорю, а у самой все неприятно скребет в душе.

Вот бы еще узнать, что меня ждет дальше и доберусь ли я до этого проклятого сада.

Книга участвует в литмобе:

«Попаданка в беде»

https://litnet.com/shrt/nytY

Глава 11

Вильгельм

Из распахнутого окна своего кабинета смотрю за тем, как Марианна покидает мой замок. Ее туфельки с едва различимым цокотом ступают на брусчатку.

Не отвожу взгляд и когда лакей Гавриил спускается, дабы помочь ей подняться в карету.

Смотрю на ее холеное личико, и в груди ничего не екает, кроме сожаления, что такое чудесное личико скоро растворится навсегда. Жаль, она бы могла стать для меня хорошей женой, если бы ее не тянуло к гнусным поступкам, точно так же как и мою мать.

Никогда бы не подумал, что эта участь повторно коснется нашей семьи. Хорошо, что хоть я успел замять конфликт на корню и информация не успела просочиться дальше. Тогда я бы точно не смог ничего поделать, и Марианне пришлось бы испытать на себе всю боль от своего предательства.

Лакей Гавриил что-то говорит Марианне, и та послушно садится внутрь. Прожигаю ее карету взглядом. Идея с лакеем мне совсем не по душе, но я все же согласился. Не знаю, что именно мной двигало в тот момент, когда матушка Марианны засыпала меня аргументами по поводу лакея. Скорее всего, это была жгучая ненависть к проступку Марианны, и я согласился.

Знаю, что он оказался в темнице именно благодаря Марианне. В нем явно бурлит ненависть, так же как и во мне.

В любом случае, Марианна заслужила того, чтобы отправиться в его компании в проклятый сад.

Очень жаль терять такое юное дарование в самом расцвете сил. Все же, когда мы с ней обручились, я был уверен в том, что мы идеально подходим друг другу. О таких, как мы говорят: истинная пара. И я был в этом полностью уверен.

Мы подходили с ней друг другу на каком-то ином уровне. Более глубоком. Наши характеры прекрасно дополняли недостатки каждого. Мой вспыльчивый нрав и ее добродушность.

Все шло идеально, пока она не ступила на эту грязную тропу. С нее не возвращаются, и я знаю об этом не понаслышке.

— Что же тобой двигало, когда ты опустилась до такого бесчинства? Разве тебе мало было того, что твой муж дракон? Потянуло на приключения или захотелось попробовать чего-то новенького?

Об этом, к сожалению, я уже никогда не узнаю. Потому что она упустила свой шанс объясниться навечно. Ради минутной слабости она потеряла то, что имела.

И стоило оно того, спрашивается?

Лакей Гавриил берет в руки поводья, и карета со скрежетом трогается с места. Цокот копыт отменных жеребцов эхом отражается от пустых стен замка, удаляясь все дальше.

Смотрю вслед и не испытываю никаких угрызений совести. Без магии и вдалеке от людей, Марианна не сможет опорочить мое имя. Мне не придется стыдиться того, что я взял в жены распутную девицу. Не придется склонять голову. Я вновь смогу твердо стоять на своих ногах и смотреть в глаза людям высшего света.

Мое положение досталось мне не так легко, чтобы потерять его благодаря выходкам супруги.

Голова Марианны высовывается в окно кареты. Наши взгляды пересекаются. Смотрю на нее без капли сожаления.

— Ты этого заслужила, — проговариваю одними губами, но сомневаюсь, что она смогла различить их едва уловимые движения. Задергиваю массивные шторы, погружая просторный кабинет, в котором все еще хранится ее сладковатый запах во мрак.

Благодаря ей этот замок наполнился светом, и именно она погасила его своим поведением.

Опираясь о стол, смотрю в зашторенное окно. Одна часть меня хочет хотя бы взглядом проводить Марианну в дальний путь, но вторая категорически против. Такие, как она, не заслуживают хорошего отношения.

Тяжелый стук в дверь привлекает мое внимание. Не оборачиваясь бросаю:

— Входите!

Слышу, как двери распахиваются в разные стороны и невесомые шаги заполняют мой кабинет. Я знаю, кому они принадлежат.

— Что ты хочешь? — спрашиваю, скрестив руки на груди. В горле немного першит. Откашливаюсь.

— Госпожа Марианна покинула стены вашего замка, лорд Вильгельм.

— Я знаю все, что происходит в этих стенах, — грозно бросаю я, не боясь обидеть чувства присутствующего.

Разговаривать совершенно не хочется. Мне требуется немного времени наедине со своими мыслями. Тишина. Вот что мне необходимо.

— Простите за беспокойство, но…

— Никаких но. Покиньте мой кабинет немедля! — срываюсь я, чувствуя, как гнев в моей душе усиливается.

Тяжелая дверь закрывается, погружая кабинет в привычную тишину.

— Я знаю, что ты заслужила свое наказание, Марианна, но отчего-то чувствую себя довольно странным образом.

Глава 12 

Марианна

Оставшись наедине со своими собственными мыслями, не остается ничего, кроме как задуматься о том, что со мной приключилось.

Новое тело. Запутанная история прежней хозяйки. И муж-дракон. Как такое возможно, я пока вообще не представляю. Надеюсь, что его так называют за странные глаза, а не потому, что он и вправду дракон. Да быть же такого не может!

Карета медленно движется вперед, оставляя замок моего мужа все дальше. цокот копыт ударяется о барабанные перепонки, пока мы движемся по брусчатке. Еще немного такой тряски и мои мозги окончательно вскипят.

Цокот становится тише. Выглядываю в окно, едва сдерживая рвущийся наружу крик восторга.

За окном кареты расстелился небывалых масштабов зеленый луг. Длинные колосья качаются из стороны в сторону под едва уловимым дуновением ветра. Это настоящее загляденье. Я даже улавливаю нотки свежескошенной травы. Прикрываю глаза, высовывая голову все больше навстречу ветру. Он мягко касается моего лица. Легкие расправляются. Дышать становится легче.

Неожиданно воздух становится холоднее. Сначала списываю это на тень. Солнце светит с другой стороны, и я это отчетливо помню, но становится все холоднее. Распахиваю глаза, встречаясь с далеко не приятной картиной.

Зеленый, свежий луг превратился в черную поросль сорняков. Длинные травинки окутала черная паутина. Солнце совсем исчезло, а на его смену пришел ледяной ветер и темнота.

Накидываю на плечи мягкую шаль в надежде согреться хоть немного, но она не помогает. Холод пробирает меня до костей.

Значит, вот какая ты дорога в проклятый сад? — проносятся в голове не мои мысли. Это отголоски мыслей Марианны?

Что еще ты знаешь про этот сад? — пытаюсь поговорить с ее сознанием, но оно молчит.

— Могла бы и подсказку дать мне какую-нибудь. К чему хоть готовится? — бурчу себе под нос.

Карета со скрежетом останавливается. Меня слегка бросает вперед. Едва не встречаюсь со скамьей напротив меня своим носом.

— Ай! — выкрикиваю, когда ударяюсь запястьем о твердые породы дерева. Запястье начинает неприятно ныть. Осторожно высовываюсь в окно и чуть ли не замираю от ужаса, охватившего все мое тело.

Наша карета стоит в темном-непроглядном лесу. Вокруг ни то что ни единой живой души. Здесь нет ничего живого. Полный мрак и завывающий звук ветра. Ежусь, сильнее кутаясь в шаль, словно она единственное мое спасение в этом злачном месте.

Дверцу кареты с силой вырывает порывом ветра. Вскрикиваю, отползая в дальний угол, но в следующую секунду и со второй дверцей происходит то же самое. Она распахивается, со звоном ударяясь о край кареты.

— Госпожа Марианна, — леденящим голосом произносит неизвестный мужчина в балахоне. Едва пробивающийся свет луны освещает его фигуру, не позволяя разглядеть лицо.

— Что вам нужно? — голос дрожит. Пальцы рук немеют все больше.

— Я считаю, что пришло время поговорить, — басит неизвестный.

Не думая, выскакиваю из противоположной двери и несусь вглубь леса. Сердце клокочет в груди, как сумасшедшее, но таковой здесь являюсь я. Пытаться сбежать от неизвестного мужчины и спрятаться в темном и пугающем лесу - это определенно не лучшее мое решение.

Над моей головой пролетает черная тень, накрывая меня словно огромными крыльями. Дыхание спирает. Спотыкаюсь и кубарем лечу с крутого обрыва. Вся жизнь проносится перед глазами в считанные секунды.

С силой мое тело ударяется о ствол какого-то дерева. От боли хочу закричать, но вместо этого с губ срывается едва различимый писк. Перед глазами все темнеет. Я чувствую, как мое тело буквально парит над землей. Стараюсь открыть глаза, но веки такие тяжелые и неподвластные.

— Кто вы? — шепчу, в надежде, что меня услышат.

— Вам нечего бояться, госпожа Марианна.

— Но как же… лакей Гавриил… проклятый сад. Все хотят моей смерти, — горло саднит все сильнее. Начинаю закашливаться от безостановочного першения в горле.

— Вы в безопасности, госпожа Марианна.

Меня опускают на какую-то жесткую поверхность. Лопатками ощущаю приятный холодок. Он словно забирает мою боль себе. Тело немного расслабляется. Боль отступает. Дыхание выравнивается.

— Вы можете попробовать открыть глаза, — разносится где-то над моей головой. — Здесь никого нет. Вы можете мне доверять.

Предпринимаю несколько попыток, прежде чем тусклый свет масляной лампы проникает сквозь тонкую щель приоткрытых глаз.

— Уже лучше. Подождите несколько секунд и попробуйте еще раз, — дает мне наставление все тот же голос. Он кажется мне знакомым. Я уверена, что слышала его ранее. — Давайте, еще попытка.

Веки поддаются, и я вижу того, кто грозной тучей нависает надо мной.

— Вы?! — сипло срывается с моих губ и все погружается во тьму.

— Видимо, я переборщил, — последнее, что я слышу, прежде чем тело наполняется приятной легкостью.