Попаданка для дракона: убиться или влюбиться?

Глава 1. А бывают и просто сны…

Александра (Лекси)

Пожалуй, вчера вечером я немного переборщила с коктейлями. Пятница, мы решили с коллегами после работы заглянуть в бар… И вот теперь вместо того, чтобы спокойно спать, я томилась в какой-то полудрёме. Перед глазами мелькали отрывочные моменты сновидений, но глубокого сна не было… Но я упрямая! Спать, значит спать! Ну и в конце концов уснула.

И приснился мне шикарный мужчина! Просто вах! Широкие плечи, узкие бёдра, тёмные, небрежно зачёсанные назад волосы, властный взгляд синих глаз… Мечта, а не мужчина! И, самое главное, он, глядя на меня, раздевался!

«Йу-ху! – подпрыгнуло моё сердце. – Кажется у нас намечается эротический сон!»

Я, не отрывая глаз, смотрела на красавчика. Какой дивный сон! Вот он снял свой длинный пиджак старомодного кроя… Вот расстегнул белоснежную рубашку, обнажая скульптурно вылепленные мышцы груди и – ах! – кубики пресса. Я сглотнула слюну и подняла глаза на его лицо. Вот зря я это сделала. Выражение лица у красавчика было таким, словно его вели на плаху. Вот даже обидно стало! Я, вообще-то, очень даже ничего выгляжу! Может, не звезда кино и телевидения, но вполне симпатичная особь.

Так, ничего не знаю, это мой сон, красавчик должен делать то, что хочу я! Вот! А я хочу, чтобы он смотрел с любовью и страстью! Ну-ка, парень, побольше огня во взоре!

Словно в ответ на моё пожелание, красавчик презрительно усмехнулся и… отвернулся, начав снимать штаны. Ничего себе!

Но тут угол сновидения сдвинулся, и я с отвращением обнаружила, что у нас тут намечается тройничок. Причём я явно исполняю роль третьего лишнего… ну или подставки для свечи.

Я увидела шикарную постель в стиле барокко, под балдахином, всю в завитушках, позолоте и парче… А на кровати, еле прикрытая пеной кружевного пеньюара, лежала по стойке смирно девица… Девица, кстати, до боли похожая на меня. Вот только у меня волосы тёмные, а тут явная блондинка… Ну и шуточки у моего подсознания, однако! Прямо раздолье для Зигмунда нашего Фрейда.

А все потому что выражение лица у этой девицы такое, словно ей в рот засунули огромный кусок лимона без сахара. И смотрела она при этом на моего красавца… вернее на его задницу. Кстати, чем ей не угодила его задница? Обалденная задница! Барышников бы обзавидовался!

Я обвела критическим взором обнажившийся экстерьер, который полностью соответствовал увиденному мной раньше: стройные мускулистые ноги… так, задницу мы уже описывали, но почему бы ещё раз не заценить… спина, на которой мышцы перекатывались так сладко, что в животе запорхали бабочки. И чего эта девица кривится, словно ей таких красавчиков ежедневно табунами подвозят? Зажралась! Пусть лучше мне отдаст! Уж я-то не промахнусь!

Тут красавчик снова развернулся, демонстрируя тело, при виде которого Микеланджело продал бы душу дьяволу, а я захотела упасть в обморок от восторга… Кстати вот, судя по всему, он тоже был не рад видеть девицу. Орган, отвечающий за восторг, чётко указывал на юг.

Спрашивается, что они делают вместе при таком нежном и трепетном отношении друг к другу? С другой стороны, хрен бы с ними обоими… Но я, вообще-то, уже настроилась на эротический сон! А тут какие-то эпизоды из мрачной жизни пэров пуританской Англии. Так дело не пойдёт!

Я изо всех сил попыталась начать изменять сон, чтобы он загорелся хоть каким-нибудь огоньком. Но сон изменяться не желал. Мужик с прежним выражением брезгливой сдержанности на лице подошёл к кровати… и просто лёг рядом… со мной. Опа! Это что, я теперь от лица этой отмороженной девы с лимоном за щекой сон вижу?

А вот надо было идти на те не такие уж, как я погляжу, дурацкие курсы осознанных сновидений из рекламы. Глядишь, сейчас бы лучше контролировала и ситуацию, и мужика со скульптурным телом. Эх, я б его сейчас!

Но, как я ни старалась, ничего по-прежнему не получалось. Вместо этого я, видимо от усталости, вдруг отплыла в глубокий сон без каких-либо сновидений, успев мимолётно испытать жестокую неудовлетворённость судьбой: это ж надо было показать такого красавчика, а потом вильнуть у меня перед носом своей жирной задницей! Нет бы его хоть напоследок показала!

…Утром я проснулась с тем же оттенком настроения мрачной паршивости. Неслучившийся эротический сон продолжал будоражить мысли, вызывая лёгкое раздражение. Я немножко поворочалась, не открывая глаз, слегка удивляясь странной мягкости кровати и ласковой нежности постельного белья... Это на меня сон так подействовал сильно? Потом решила взглянуть на часы. Суббота, конечно, никуда идти не нужно, можно и поваляться, но хотелось бы прикинуть, сколько я тут уже валяюсь…

Открыла глаза и вместо часов обнаружила перед своим лицом… рожу спокойно и безмятежно дрыхнущего мужика.

Со мной! Рядом! На постели! Мужик!

Что в такой ситуации сделает любая нормальная женщина? Правильно! Я заорала благим матом!

----------

Дорогие читатели, мы рады приветствовать вас в нашей книге! Будем рады вашим звездочкам и комментариям! Ну должны же мы знать ваше впечатление о книге! Мы передадим ваши добрые слова нашим музам и они тоже будут радоваться!

Глава 2. Нетрадиционное пробуждение. Две штуки

Аркон Те-Рион

Мягкий пуховый матрас затягивал не хуже зыбучих песков. Я буквально тонул в нем, чувствуя, что вот-вот начну задыхаться среди всех этих кружевных наволочек, оборочек и перин. Рядом тихо сопела жена. Я осторожно повернулся на спину, жалея, что не могу лечь на пол. Не знаю, кто решил, что гостевым спальням в императорском дворце нужны все эти рюши, оборки и бесчисленные подушки, но я бы этому человеку в глаза посмотрел. Сначала в левый, а через пару дней, когда сойдет отек, и в правый.

Оставалось только лежать и думать о жизни. А о чём еще можно думать, лёжа ночью среди пухового безобразия, рядом с законной женой? Помнится, вчера в какой-то момент, когда император спросил, доволен ли я своим браком, я ответил, что вполне удовлетворён, хотя удовлетворением там и не пахнет. Разве что моральным, от ощущения хорошо выполненного долга. Ну не говорить же сюзерену, что хорошее дело, вообще-то, браком не назовут.

А тут ещё сын его только что женился… Разочаровывать молодого дракона сразу после свадьбы – последнее дело. Не зря же говорят, что самый счастливый день в жизни женщины – день ее свадьбы, а самый счастливый день в жизни мужчины – тот, что накануне этого события. Пусть лучше пребывает в счастливом неведении… какое-то время.

Может ли вообще хоть кто-то быть доволен собственной супружеской жизнью? Мы с женой делаем то, что должны и, кажется, не до конца ненавидим друг друга, в отличие от некоторых других супружеских пар, собравшихся в этом дворце на свадьбу. Нет, мы просто оба загнаны в одну ловушку и остаётся только устроиться поудобнее, ведь застряли в ней надолго.

Гринтон вчера что-то говорил о том, что нам не хватает истинных пар. Якобы с ними всё иначе становится. И солнце светит ярче, и трава зеленее, и переломанное вечность назад крыло перестает ныть на плохую погоду. Похоже на одну из тех сказок, что няня рассказывала когда-то. Прекрасные девы, коварные злобные рыцари, храбрые отважные драконы и истинные пары. Вот только я вырос и в сказки давно не верю.

Признаться, я всегда находил подобные фантазии довольно привлекательными. Не то чтобы жена мне опостылела. Как может опостылеть женщина, которая в первую брачную ночь говорит: «Ну, ты там долго еще? Я, кажется, проголодалась». И лицо такое, словно я у нее кусок торта с тарелки увел. А потом вообще часы карманные достала. Я даже не заметил, откуда. Сокровище ведь, а не женщина! В общем, пусть не совпадают у нас с драгоценной супругой темпераменты, зато в остальном живем душа в душу: кто у кого её скорее вынет.

Сразу после свадьбы отправились в путешествие: я – в Чёрные горы, разбираться с кочующей разбойничьей бандой, она – на побережье, оттачивать чары, связанные со стихией воды. Идиллия ведь!

Вяло размышляя об истинных парах, я постепенно погружался в сон. Драгоценная супруга мирно сопела рядом. Тишь да благодать.

Разумеется, в следующую секунду ночь разрезал громкий хлопок. От взрыва жалобно задребезжали окна. Я скатился с кровати, путаясь в бесконечных тряпках. Инстинкты вопили, что следует сначала принять облик дракона, а потом уже разбираться, что происходит и кто виноват. Разум перевесил. Не хватало еще разнести императорский дворец вдребезги. Император может и простит, а вот его жена вряд ли. Иметь дело с разъяренной драконицей-императрицей я предпочел бы в последнюю очередь. Молниеносно запрыгнув в штаны – не хватало еще добавить дамам стресса в виде голых мужчин, шатающихся по дворцу – я выскочил в коридор, оставив жену, которая даже не шевельнулась, крепко спать. Повезло ей, эту женщину даже толпой големов не разбудишь!

В те бесконечно короткие мгновения, мчась по дворцовым коридорам, я практически желал, чтобы на дворец напали. Какая-нибудь орда злобных демонов-некромантов из всё тех же няниных сказок была бы очень кстати. Ну, на худой конец пара-тройка вражеских армий. Раз уж разбудили дракона, так дайте хотя бы убить кого-то!

Реальность оказалась куда более жестока. Ничего и никого ни я, ни другие доны обнаружить не смогли. Источник взрыва тоже не нашли. Так и не получив возможности выпустить пар, я отправился спать лишь для того, чтобы спустя несколько часов быть разбуженным запущенной в голову расчёской и громким женским воплем.

Оправившись от столь нетрадиционного способа пробуждения, я обнаружил, что моя драгоценная супруга сидела на кровати, обхватив голову руками – видимо, боялась, что та сбежит (впрочем, судя по поведению женушки, что-то в этом роде и происходило) – и бормотала нечто очень похожее на «надо меньше пить, пить надо меньше».

– Дорогая? – мягко спросил я. С женщинами в кризисе нужно обращаться осторожно и деликатно. – Ты в порядке?

– Уйди, маньяк! – взвизгнула она и торопливо прикрылась одеялом.

Настолько торопливо, что впору было растеряться. С содержимым ее ночной сорочки я уже давным-давно знаком, и если там не появилось ничего нового, то этот жест попросту не имеет смысла. А если появилось, то… в общем, тоже не очень понятно, зачем прикрываться. Я всегда готов непредвзято оценить!

---------

А вот и наш красавчик

Глава 3. Маньяк и му… му…

Лекси

Мужик, подвергшийся ультразвуковой атаке, живо распахнул глаза, и я в ужасе увидела, как его зрачок вытягивается в тонкую вертикальную линию. Батюшки! Наркоман!

Понятия не имею, правда, какие наркотики могут дать такой эффект, но сейчас чего только не насинтезируют!

Точно! Наркоман и маньяк! Как он оказался в моей постели?! Взломал ночью дверь?! И я ничего не услышала?

Что делать?! У меня совершенно нет оружия!

Машинально пошарив рукой вокруг, я наткнулась на что-то увесистое, приятно холодящее ладонь и, недолго думая, запустила прямо в физиономию мужика, который почему-то продолжал пялиться на меня со слабым интересом.

Прохладный предмет оказался щёткой для волос в металлической оправе, и мужик, сделав неуловимое движение рукой, эту щётку поймал!

Я остолбенела. Движение было настолько быстрым, что я вообще ничего не поняла, только увидела, что щётка уже в его руке.

– Дорогая? – мягким голосом профессионального терапевта поинтересовался он. – Ты себя хорошо чувствуешь?!

– А-а… Про… просто замечательно, – ровно ответила я. – Великолепно себя чувствую, – и осторожно сползла с кровати. Надо звонить в полицию. Пожарным! Врачам! – Как раз вспомнила, что забыла утюг выключить. Нет-нет, – я выставила перед собой ладони, сохраняя дистанцию между скромной персоной пока еще живой женщины и психом, который может в любой момент исправить это положение. Видала я последствия таких милых рандеву.

Вот как раз недавно у нас серийного маньяка поймали… Правда перед этим нашему отделу пришлось познакомиться с девушками, которым не посчастливилось оказаться с ним поздним вечером в романтичной интимной обстановке. Лежали передо мной на столе, смирненькие и тихенькие. Только немножко мертвенькие. Нет уж, мне пока рано. Я туда не тороплюсь.

– Я сама. Сама. А ты посиди. Посиди. Я быстренько.

Так, интерьер незнакомый, значит, маньячина меня к себе затащил. Небось в баре что-нибудь в коктейль подлил! Вот только я прекрасно помню, как домой возвращалась… Ничего не понимаю!

Куда бежать-то?

Так… окна и двери есть, это радует. Хоть не подвал! Значит, выберусь. Судя по роскошной кровати с балдахином, он меня вообще в музей какой-то затащил.

– Дорогая, ты, кажется, переутомилась, – продолжал успокаивать меня псих. Вот зачем, спрашивается, похищать женщин, когда ты выглядишь как бог? Причем не какой-нибудь индийский Ганеша, с солидным брюшком и специфическим лицом, а натуральный такой греческий бог. Аполлон, не меньше. – Может, приляжешь?

– Прилечь я всегда успею, – успокаивающим голосом продолжила я, пытаясь бочком-бочком придвинуться к двери. Главное не спровоцировать раньше времени! Ишь, заботливый какой выискался! Бдительность усыпляет, не иначе!

Маньяк с внешностью греческого бога тем временем не делал никаких попыток меня остановить или вообще хоть что-то сделать. Он, с несколько отстранённым любопытством, как за козявкой какой-нибудь, наблюдал за моими перемещениями в пространстве, по-прежнему возлежа на пышной постели. Зрелище это, конечно, было достойно полотен да Винчи и Микеланджело. Я даже на миг забыла, куда шла.

Но я целеустремлённая! Я вспомнила! И мгновенно выскочила за дверь, к которой умудрилась таки прокрасться. Пару секунд осматривалась, нет ли какого-нибудь крючка или засова, чтобы запереть там маньяка… но, естественно, ничего не было. Жаль. Бежим дальше!

Но тут из-за моей спины раздался вежливый женский голос:

– Светлого утра, донна Те-Рион. Желаете переодеться к завтраку?

Я одним прыжком развернулась, прижимаясь спиной к двери, на миг забыв про оставшегося там маньяка, и уставилась на двух девиц в странных средневековых одеяниях, присевших передо мной в книксене.

– Вы кто? – вылетел вопрос, прежде, чем я смогла что-либо осознать.

Девицы переглянулись с одинаковым выражением искреннего недоумения на лицах.

– Ваши камеристки, донна. Желаете переодеться?

Дверь сзади меня открылась и маньяк, которого я упустила из вида перед лицом нового стресса, ловко ухватил меня за талию – не вырваться!

– Донна вызовет вас попозже, – сообщил он девицам. – Пока свободны.

Да тут у них целое гнездо! Все заодно! Я беспомощно затрепыхалась в железной хватке маньяка. Всё, мне хана!

– Дорогая! – красавец маньяк дотащил меня до середины этой роскошной спальни, из которой я только что безуспешно пыталась сбежать, аккуратно поставил меня на пол и отступил на шаг. – Леарин, объясни, что происходит? Ты сама не своя!

И вдруг он резко замолчал, уставившись на меня своими странными сапфировыми глазами с вертикальным зрачком.

Я тоже уставилась на него. Пока я разбиралась со служанками, он успел облачиться в чёрные обтягивающие штаны и белоснежную рубашку… И до меня вдруг дошло, что это и есть красавчик из моего сна, тот самый, который показывал мне стриптиз, огорчая своим кислым видом.

Сейчас его вид был каким угодно, только не кислым! Он просто лучился интересом. Вот только какого характера этот интерес?

– Ты кто? – задала я ему вопрос в лоб.

Мужик иронично изломил красиво очерченную бровь и сообщил:

– Твой муж.

– Му… му… Что?!

Мужик вдруг сделал стремительный шаг, одним движением прижав меня к себе. Каким-то образом он умудрился так меня зафиксировать, что я даже дёрнуться не могла. И вдруг начал меня… обнюхивать!

– Ааа!!! – заорала я, забившись в его руках. Ну точно маньяк! И зовут его, небось, Ганнибал.

– Ну чего ты постоянно орёшь? – поинтересовался он, отпуская меня. – Садись, – он кивнул на кресло, стоящее у окна. – Будем разбираться.

Глава 4. Кто есть кто

Лекси

– Будем разговаривать, – кивнула я. – Прежде всего, три шага назад!

– Что? – озадаченно моргнул Аполлон. Склонив голову набок, он смотрел на меня, как исследователь на особенно любопытный экземпляр. Мол, надо же, такая букашка, а какие-то требования предъявляет.

– Отойди на три шага назад, иначе никакого диалога не выйдет. Поверь, это для твоей же безопасности. Я зарабатываю на жизнь тем, что расчленяю людей.

Подумаешь, преувеличила чуть-чуть.

– Я не человек, – равнодушно бросил красавчик, усаживаясь в другое кресло на некотором расстоянии от меня.

“Приехали”, – подумала я. Почему-то в его словах я ни капли не усомнилась. Нечеловеческая реакция, глаза эти… Да и вид из окна, который я успела краем глаза оценить, говорили мне, что или мой сон продолжается… или одно из двух. Вот только что второе?

– А тогда кто ты? – живо заинтересовалась я. Ну должна же я знать, может уже давно на какой-нибудь Альфе Центавра нахожусь! На Олимп это, пожалуй, не похоже, при всём моём уважении к древнегреческому пантеону.

– Я дракон, – непринуждённо сообщил он, лениво разваливаясь в кресле.

– В смысле дракон? – не поняла я. – Драконы – это огромные летучие ящерицы. Иногда с крыльями, иногда без… И живут в пещерах! А ты выглядишь, как самый натуральный человек!

“И задница у тебя очень даже человеческая, без хвоста, сама видела! – хотела добавить я. Но не добавила. А то вдруг подумает, что я его задницу рассматривала. А я так, совсем чуть-чуть!

– Человеческая ипостась гораздо более удобна в определённых случаях. Например, когда нужно иметь дело с людьми в мирной обстановке, – уведомил меня он. – Ну и человеческие жилища отличаются более высоким уровнем комфорта, чем пещеры в скалах, тебе так не кажется?

– Наверное… – неуверенно протянула я. – Не пробовала жить в пещере, но уверена, что это связано с кучей неудобств… А превратись в дракона, а?! Я хочу посмотреть!

– Боюсь, это невозможно, – сообщил он. – Эта комната меня просто не вместит, а разрушать дворец императора у меня нет ни малейшего желания… Но ты можешь выглянуть наружу, – кивнул он на огромное окно сзади меня. – Я вижу, там как раз возвращаются императорские гонцы.

Я повернулась к окну и замерла в изумлении: над садом действительно заходила на посадку тройка самых настоящих драконов! Серо-голубых, и на вид совершенно огромных.

Ничего себе! Я проводила взглядом этих странных созданий, борясь с ощущением, что у меня всё-таки галлюцинации. Это просто не может быть правдой! С другой стороны, я себя уже щипала. Не помогло.

– И ты тоже такой же? – повернулась я к собеседнику, настроившись ни в коем случае не паниковать (пока) и разузнать всё как следует.

– Примерно, – кивнул он, внимательно рассматривая меня. – Другого цвета и побольше.

– А я что, тоже дракон? – ошарашенно спросила я. Ну это же логично! На ком ещё драконы женятся?! Правда я никакого одраконивания в себе не чувствовала. С другой стороны – мало ли? Сначала ничего не чувствуешь, а потом как полезут из тебя всякие шипы, и сама не заметишь, как очешуеешь! Брр!

– Почему ты должна быть драконом? Ты человек, – почему-то слегка поморщился этот тип. – Дочь правителя одного из островных королевств на западе.

Ого! Я ещё и принцесса ко всем прочим прелестям! Хорошо хоть всё-таки не дракон! Только что мне теперь с этим делать?

– Возвращаясь к нашей ситуации… – продолжил он, устраиваясь поудобнее и задумчиво соединяя кончики пальцев. – Судя по всему, ты сюда попала из какого-то другого мира… В тело моей жены… Интересно, куда делась она? Заменила тебя в твоём теле? Надо посоветоваться с магами.

– В тело жены?! – ошарашенно переспросила я. – Но это же моё тело!

– Ну значит вы похожи.

– Зеркало! – завопила я. – Зеркало есть?

Мой.. а кто он мне вообще? Мой муж на час? Мой личный дракон? Моё чудовище? О, годится! Моё чудовище. Можно даже назвать его Му-му. Будет проходить под кодовым именем.

И утопить хочется, и попробуй такого бугая утопи. Интересно, драконы умеют плавать? Божечки, о чём я думаю?! У меня тут кризис экзистенциальный, а я в природоведение ударилась!

– Вон за той дверью ванная комната, – сообщил Му-му, кивая в сторону. – Там зеркало во всю стену.

Настороженно косясь на это существо, я вылезла из кресла и по стеночке, по стеночке скользнула в указанном направлении.

За дверью оказалась… Нет, в общем и целом это, конечно, была ванная комната. Но там ещё была какая-то здоровенная… примерочная, что ли? Пышные драпировки, столик с какими-то коробочками и бутылочками, кресло, на котором небрежно валялся парчовый халат… Ну и да, там было зеркало. В тяжеленной золочёной раме, украшенной завитушками, под стать всему остальному интерьеру.

Я сделала шаг к нему, в последний момент не выдержав и зажмурившись. А ну как превратилась в какой-нибудь кошмар ходячий?!

Осторожно приоткрыла один глаз, потом второй… Хмыкнула.

Из зеркала на меня смотрела я сама. Правда с обалденно окрашенными в золотистый блонд волосами. О! И глаза почему-то голубые, а не карие…

Чёрт! А во что я одета! Это я вот в таком вот виде чуть на улицу не выбежала? Мда, недолго бы я бежала! Я задумчиво оглядела пену прозрачных кружев, которые оставляли крайне мало простора для воображения… Ого! Мой бюст тоже явно подрос на пару-тройку размеров!

Дьявол! Это что, я этим вот всем перед Му-му только что трясла?!

Я не выдержала и ощупала неожиданно привалившее богатство. Грудь была абсолютно натуральной, упругой и высокой. Не удивительно, что этот постоянно косится! А ещё дракон!

Нет, нужно срочно прикрываться! Нечего ему пялиться!

Метнулась к креслу и схватила халат… халат оказался мужским и просто гигантским. Ну конечно! Закон подлости никто не отменял!

Шагнула сквозь арку, ведущую к мини-бассейну, схватила лежащее там огромное полотенце и укуталась в него, как восточная дама в чадру.

Глава 5. Жизнь – театр. Играем!

Лекси

О, отлично! У меня жизнь перевернулась вверх тормашками, а господин греческий бог радуется, что мой жизненный кризис его не сильно беспокоит.

– Повезло тебе. Меня по-прежнему раздражаешь и ты, и вся эта ситуация, и это место. Кстати, где мы? Судя по стилю "дорого-богато" мы явно в каком-то дворце. Ещё и камеристки эти...

– Я и моя почтенная супруга, – красноречивый кивок в сторону моего одолженного (а такое вообще бывает?) тела, – были приглашены на свадьбу Виктора Дорроуна, наследника императора Утера Дорроуна.

– О, так я ещё и на свадьбу угодила? Ну хоть спасибо, что не на свою собственную.

– Свадьба уже состоялась – в том числе и твоя собственная, правда, это было несколькими годами ранее – так что тебе, можно сказать, повезло… Сильно мучиться не придётся. А теперь я всё же вызову камеристок. Кажется, ты вот-вот лишишься своего оригинального туалета, – и он указал на сползшее во время беседы полотенце, успевшее обнажить плечо и правую грудь. Чёрт побери! Косплеить Аньес Сорель в мои планы не входило.

Кажется, вселенная сегодня только и делает, что пытается заставить меня обнажиться перед этим красавчиком. А вот нет уж! Не на ту напала, складывать лапки и бухаться ниц я не привыкла ни перед кем, даже если речь идёт об аполлонах с полным набором кубиков на животе.

Так что я с гордым видом снова поплотнее укуталась в полотенце.

Не дожидаясь моего ответа, полумуж – ну, если не врёт и не ошибается, то телу этому он муж, а вот тому что внутри, то бишь мне, приходится совершенно посторонним человеком – вызвал давешних девиц и, оставив меня на их попечение, испарился.

– Донна желает переодеться? – осторожно спросила самая бойкая из моих камеристок (услышал бы меня кто-нибудь сейчас! Александра – владелица заводов, газет, пароходов и слуг). Причём вопрос девушка задала с такой интонацией, словно не была уверена, а в своем ли вообще уме донна.

– Желает, – резко ответила я. В роли богатой госпожи с двумя камеристками и мужем я ощущала себя немного неуверенно. Сказывался недостаток опыта. Максимально близкий аналог прислуги у меня был лет двадцать назад, когда мы с девочками играли в принцесс. И то, Валерия, моя служанка, почти сразу же разревелась, сообщив, что тоже хочет быть принцессой. В общем, не привыкла я командовать служанками. – Что-нибудь повседневное, пожалуй.

Девицы понятливо прочирикали что-то и засуетились вокруг меня. Отдавшись в их умелые руки, я отключилась от реальности и погрузилась в размышления.

Так… если это все не мерзкая галлюцинация, не психическое заболевание и не особенно странное похмелье, выходит, что я оказалась в чужом теле. В теле, которое замужем и при деньгах. Хотя бы это радует. Могло ведь перебросить в какую-нибудь умирающую старуху или местную Марию Антуанетту, восходящую на эшафот. Можно сказать, мне повезло. Так и буду к этому относиться. Буду оптимисткой. Если вместо подарка куча дерьма лежит, значит, наверное, подарили лошадку живую. Просто она убежала.

А что муж, так это не страшно. Меня мужем не испугаешь. Я их в разных видах рассматривала… Чужих, правда, всё больше, но они все ж одинаковые! Во всяком случае, так утверждают мои замужние подруги.

Значит, все очень просто: сильно не выделяться, потому что неизвестно еще, какие у них порядки, может, они тут ведьм вешают. Заподозрят, не приведи господь, что эта их благородная донна одержима демонами и… и все. Пока не прояснится ситуация, о моем положении будет знать только нечеловеческий муж. Остальные пусть и дальше думают, что я донна как-её-там. Я в старших классах в спектакле играла бабку главной героини. Целых полторы минуты на сцене и овации. Разве не смогу сделать вид, что я знатная госпожа?

Муж вернулся несколько озадаченный, если я, конечно, правильно прочитала его мрачно-мужественную мимику. Повелительным взмахом руки он выставил служанок прочь. Девушки оказались понятливые и моментально испарились. Выдрессировал их, наверное. Впрочем, могу понять, я от таких взглядов тоже шарахалась бы.

– Смахивает на какую-то эпидемию, – буравя меня взглядом, сообщил он.

– А вот с эпидемиями я знакома! – обрадовалась я. – Симптомы? Внешние проявления?

– Судя по всему, ты не единственная во дворце, подвергшаяся процедуре обмена.

– О, так нас много? – моментально почувствовала облегчение я. Если случай не единичный, значит, должны быть протоколы действий в таких ситуациях. А если и нет, то будут. Наверняка даже придумают, как нас всех обратно вернуть. Если очень повезёт, я еще на работу успею.

Или не успею. Возьму больничный. После такого стресса мне показан отдых и обильное питьё. Желательно с градусами, кубиками льда и бумажным зонтичком. Помотала головой, отгоняя приятные мечты и продолжила:

– Я хочу посмотреть на остальных. Сверим показания, обменяемся сплетнями о жизнях путешественниц между телами. Плюсы, минусы, подводные камни. Лайфхаки, наконец! Изменения в теле… У меня, к примеру, увеличилась… – я осеклась, поняв, что такие подробности малознакомому типу сообщать не хочу. Даже если он неоднократно видел меня, то есть ее… без одежды. Все равно не хочу! Должно же у меня остаться хоть какое-то подобие приватности.

– Что? – в глазах у му... нет! Никакой он мне не муж! У этого субъекта загорелся какой-то нехороший огонёк, так что я поспешила откреститься.

– Эээ… Коса! Волосы стали длиннее. Бывает же такое, да? Так что там с остальными девушками? Я бы хотела еще какие-нибудь писчебумажные принадлежности, чтобы записать их рассказы. Может, сможем найти что-то общее и понять, как же нас всех вот так угораздило. С кого все началось, кто нулевой пациент, страдали ли мои… э-э… землячки какими-нибудь хроническими заболеваниями.

– Как ты себе это представляешь? – хмуро поинтересовался мой персональный разбиватель мечт. – Высокородная донна бегает по императорскому дворцу и пристаёт к другим высокородным доннам? Извини, этого я допустить не могу.

Глава 6. Муж как отвлекающий фактор в исследовательской работе

Я покивала головой, честно попытавшись впечатлиться ещё сильнее.

Итак, что мы имеем? У меня теперь, оказывается, статус! И Му-му с лёгкой манией величия. И служанки. И некислых размеров бюст, на который этот мой Му-му периодически косится (и чего, спрашивается, пялиться, если он и так уже всё видел?)

К слову об аполлонах…

– Извини, я как-то не уловила этот момент… А тебя вообще как зовут? – кстати, давно пора выяснить эту информацию. А то ведь так и спалиться недолго, если имя собственного мужа не знаешь! – И сколько мы уже того… женаты? Может, у нас ещё и дети есть?! – я просто похолодела от такой возможности.

Вот только детей мне не хватало для полного счастья! Если с мужем я ещё худо-бедно представляю, что делать, то дети – это совсем другая история!

– Меня зовут Аркон Те-Рион, – усмехнулся аполлон. – А тебя зовут Леарин. Детей у нас нет, и женаты мы чуть больше двух лет.

Святые коровы! Два года! Вот это да! А надо мной ещё подруги смеялись, что я ветреная, непостоянная, и дольше полугода у меня бойфренды не задерживались! Посмотрели бы они на меня сейчас! Ха! Я невольно приосанилась и расправила плечи (снова заметив заинтересованный взгляд Му-му, скользнувший к югу от моего лица). У меня тут присутствует муж аж двухлетней выдержки! Ещё годик, и будет хороший añejo*, как моя любимая текила!

Но всё-таки надо расставить все точки над i.

– А меня зовут Александра. Можно просто Лекси. Приятно познакомиться… эээ… Аркон. Аркон, Аркон!

– С тобой всё в порядке? – участливо поинтересовался он.

Бесит! Ну что делать, если я очень плохо запоминаю имена?! Поэтому нужно повторить несколько раз.

– Да, всё, – елейным голосом ответила я. – Просто пытаюсь запомнить хотя бы имя. На фамилию пока не буду даже замахиваться. Дал бы ты мне, что ли, наконец бумагу с ручкой, чтобы записать!

– Я не знаю, зачем делать ручки на бумаге, но принадлежности для письма можно найти вон в том секретере.

Смерив его уничижительным взглядом, я открыла вышеупомянутый секретер. Там действительно оказалась стопка бумаги и… перья! Самые настоящие перья! В количестве достаточном, чтобы полностью оснастить жирного гуся… или какую там несчастную птицу в средние века пускали на канцелярские принадлежности?

– Как этим писать? – поинтересовалась я, на пробу взмахивая пером. Что-что, а аэродинамические характеристики у него были выше всяческих похвал. – Нужна чернильница?

– Я не уверен, что понимаю, что такое чернильница, – покачал головой Аркон. – Это артефакт. Просто берёшь и пишешь. Хватает, правда, ненадолго, потом заряжать приходится.

– А где зарядное устройство? – я заглянула за стопку бумаг и обшарила взглядом стены в поиске розеток. – И почему именно перья?

– Я несколько старомоден, – сообщил Аркон с такой гордостью, словно признавался, что сотворение мира, некоторым образом, его рук дело. – Мне нравится, когда артефакт выглядит так. Просто палочка – это немного… неоригинально.

А зарядный артефакт – вон он. – он кивнул на полку, на которой стояла здоровенная друза фиолетовых кристаллов с розовыми кончиками. – Как перестанет писать, просто воткни туда.

– Понятно, – хмыкнула я, на пробу выводя несколько букв. Мне, похоже, достался муж-эстет.

Так, стоп! Я пялилась на бумагу, понимая, что нарисованные закорючки совершенно не походили ни на какие знакомые мне буквы, но, тем не менее, я прекрасно понимала, что тут написала. Похоже, придётся таки окончательно смириться с фактом моего насильственного перемещения между мирами… Хмм… А это может быть любопытно!

– Ну что, разобралась? – поинтересовался этот канцелярский эстет.

Я кивнула, не отрываясь от бумаги.

– Тогда я, пожалуй, схожу ополоснусь, и мы пойдём на обед. Завтрак, похоже, все проспали, – сообщил мне он. – Ты голодна?

Я подняла на него задумчивый взгляд. Надо же, а я ведь совершенно забыла, что людям свойственно питаться! Что стресс с человеком делает-то!

Опа! А что это делает он?!

А мой м-муж тем временем спокойно раздевался, очевидно вознамерившись наградить меня стриптизом… снова! Я мгновенно вспомнила сегодняшний сон, который, похоже, был не совсем сон. И вот теперь он повторялся во всех красках. Только на сей раз я могла при желании провести рукой по его коже и действительно почувствовать под пальцами переплетение тугих мышц… А как он двигался! Текучими гладкими движениями, действительно, словно танцуя!

Я непроизвольно сглотнула, почувствовав, как перо выскальзывает из ослабевших пальцев. Одно дело – видеть сон. И совсем другое, когда такой вот скульптурный красавчик рассеянно раздевается буквально на расстоянии вытянутой руки.

А ещё этот красавчик только что сказал, что он – мой законный муж… Божечки! Что ж тут так жарко-то стало? У них вообще кондиционеры есть?!

Красавчик тем временем, покончив с верхом, взялся за ремень штанов, явно намереваясь снова осчастливить меня видом своей подтянутой задницы… и того, что находится с другой стороны от неё. Так, это, пожалуй, сейчас совсем лишнее. Красоту нужно дозировать!

Я прочистила горло, и м-муж, вопросительно оглянулся на меня, на миг прервав стриптиз.

– Тебе не кажется, что удобнее раздеваться будет в непосредственной близости от бассейна? – поинтересовалась я, не понимая, почему мой голос начал так странно срываться.

– Леарин, – начал он, – Лекси, ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? Зачем ты испортила перо?

Я машинально взглянула на свои руки. В трясущихся пальцах я действительно сжимала растерзанное и ощипанное до ости перо. Пух неровным слоем покрывал поверхность стола.

– Возможно, у меня жар, – я дотронулась рукой до лба. – Это все стресс. Слишком много задни... за день переживаний.

– Давай я отнесу тебя в постель, – сделал шаг ко мне красавец.

Этого мне не хватало! Если он сейчас ещё и на руки меня возьмёт, то я за себя не ручаюсь!

Я дёрнулась назад так резко, что чуть не упала вместе со стулом.

Глава 7. Крышесносные свойства волшебных палочек

Лекси

По-прежнему дрожащими руками я собрала жалкие остатки пера, поискала взглядом, куда бы выбросить, не нашла, махнула рукой и нервно принялась выдвигать и задвигать ящики секретера… И вдруг из одного ящика прямо мне в руки вывалилась… волшебная палочка!

Ну, во всяком случае, это выглядело именно так, как по моим представлениям должна была выглядеть волшебная палочка: тонкий стержень в полторы ладони длиной, словно сделанный из застывшего серебристого тумана, живого и искристого. Палочка словно сама ткнулась мне в ладонь, и по телу прокатилась волна ни с чем не сравнимого блаженства…

Я вскочила, смеясь, и крутанулась вокруг своей оси, взмахивая палочкой… Просто так, ничего не загадывая. Мне просто было хорошо и весело, и я очень хотела это веселье как-то выразить!

К моему удивлению и ещё более бурной радости палочка сработала! По комнате метнулся каскад радуг, в воздухе заплясали разноцветные полупрозрачные бабочки, а с потолка начали медленно падать сияющие золотистые огоньки, невесомые и щекотные.

Я запрыгала от переполняющей меня радости: какая красота! Я умею колдовать! Этот мир мне определённо начинает нравиться! Интересно, что ещё я могу?

Обуреваемая жаждой деятельности, а начала внимательно осматриваться. Золотистые звёздочки, продолжающие мягко падать с потолка, мешали обзору, но не сильно. Вот от мельтешения бабочек уже начало рябить в глазах.

Я открыла окно и, схватив валяющееся в кресле полотенце, начала выгонять бабочек наружу. Благо из окна открывался вид на дивный, прямо-таки версальский парк.

Большинство бабочек с готовностью вылетело исследовать новые земли. Это они правильно, в комнате им не место. Я снова начала осматриваться, ища, к чему бы приложить свои вооружённые магией ручки.

Та-ак… Мне кажется, тут слегка пыльно! Я мазнула пальцем по верху секретера… Так и знала! Совсем не убираются! Но сейчас добрая фея наведёт порядок!

Я взмахнула волшебной палочкой, представляя, что смахиваю пыль со всех поверхностей. Запоздало подумала, что, возможно, нужно сказать какие-нибудь волшебные слова… вроде “биппити-боппити-бум”...

И тут раздался бум. Нет, БУМ! Я в ужасе выронила палочку и прижала руки к ушам, наблюдая, как вся мебель, стоящая в комнате, все картины, статуи и статуэтки, которые щедро создавали в спальне уют, взлетели в воздух и с диким грохотом осыпались на пол вокруг. Меня чуть не прибило рухнувшим секретером, обильно высыпавшим из своих недр какие-то книги, бумагу и перья… Всё вокруг было завалено осколками разбитых ваз и обломками статуй… Честное слово, даже монументальная кровать было подпрыгнула вверх, яростно потрясая балдахином, с которого сорвалась целая туча пыли, накрывшая меня серым облаком, заставив расчихаться.

– Что тут происходит?! – раздался вопль Аркона.

С трудом удерживая очередной богатырский чих, размазывая по лицу слёзы, сопли и пыль, я с трудом приоткрыла один глаз… И сразу же его снова закрыла. Аркон вылетел из ванной, даже не задумавшись о том, чтобы хоть чем-нибудь прикрыться.

– Ангидрид твой альдегид! – только и смогла пробормотать я, пока мой мозг судорожно размышлял, стоит ли немедленно забыть увиденное или наоборот затребовать повторения осмотра, чтобы проанализировать информацию ещё раз.

После недолгой борьбы учёный во мне победил, и я снова приоткрыла глаза. Ангид… Ух! Оказывается, мой вчерашний сон изрядно сгладил детали!

– Что здесь происходит? – снова поинтересовался Аркон, почему-то тоже не отрывая взгляда от меня. – И почему ты смотришь на меня так, словно никогда в жизни не видела мужчин?!

– Эээ… – умно выдавила из себя я. До этого момента я действительно думала, что мужчин я повидала всяких разных и во всех видах. А сейчас мне казалось, что я действительно их никогда не видела. Во всяком случае, точно не в таком убийственном сочетании… всего. Самым удивительным было то, что Аркон не только не злился, я видела, что его… настроение начало неуклонно подниматься. Вот это да! Неужели его возбуждают хорошо присыпанные пылью растрёпы в живописном антураже руин? Похоже дедушку Фрейда не только мне звать нужно!

– Я тут это… уборкой занималась, – промямлила я, не в силах оторваться от стоящего передо мной в небрежной позе великолепия.

– Ты решила убрать всё из наших комнат? – иронично поинтересовался возмутитель моего спокойствия. – Тебе настолько не понравилось убранство гостевых покоев? Обычно уборкой занимаются слуги. А сама-то зачем разделась?

Я, судорожно сглотнув, мотнула головой и опустила взгляд на себя. Ну, разделась, это было сказано сильно. Скорее, очень живописно разодрала на себе платье, и теперь оно еле прикрывало стратегически важные места на моём теле.

– Я… я не понимаю! – пробормотала я. – Не понимаю, что произошло! Я всего лишь хотела вытереть пыль!

И тут Аркон расхохотался.

– Вот теперь я окончательно убедился, что ты не Леарин! Её бы удар хватил при одной лишь мысли об использовании магии для таких низменных вещей как уборка.

– А что такого низменного в уборке? – не подумав, ляпнула я.

Ну, в самом деле, Лекси! – пожурила себя я. – У барышни толпа слуг, разумеется, ей не приходится мыть полы и оттирать жирные противни. Ой! А если я здесь, то где же, в таком случае, Леарин? Просыпается в моей кровати с моим похмельем?

Мне даже стало жаль эту бедную знакомую незнакомку. Кажется, у нас обеих утро выдалось не самое удачное: я проснулась в чужой постели с чужим мужем, она мучается чужим похмельем. Хорошо ещё, что мне, то есть ей, сегодня не на работу. Надеюсь, я всё-таки вернусь раньше, чем её, то есть меня, уволят за ужасающую некомпетентность. Мёртвые, конечно, всё стерпят (кстати, я уже упоминала, что я – патологоанатом?). Но я таки гордилась своим профессионализмом!

Нет, надо скорее здесь разбираться, как и что работает, а потом домой! Срочно домой, пока от моей жизни хоть что-то осталось! Боюсь даже представить, каких дел натворит эта лимоноликая Леарин, оказавшись в моем теле.

Глава 8. И снова переодевания. Почувствуй себя дивой!

Лекси

Аркон ещё раз окинул меня цепким взглядом – я бы сказала, что раздевающим, да вот только снимать с меня уже было особенно нечего – и неожиданно совершенно по-мальчишески улыбнулся:

– А ты посмотри на себя и попробуй после этого сказать, что уборка это подходящее занятие для благородной дамы! – от этой улыбки он самым несправедливым образом стал вдруг еще привлекательнее.

– Просто я не привыкла к… – я обвела рукой комнату, – ко всему этому. Еще и магия в придачу.

– Ах, вот оно что, – понимающе кивнул он. – Магическая эйфория. Такое случается с начинающими чародеями. Говорят, что когда они впервые ощущают струящуюся по венам магию, это практически сводит с ума.

Я вспомнила ощущение радости, счастья и всемогущества, пронзившие меня, стоило дотронуться до палочки. В мгновение ока мир изменился, окрасившись в радужные тона, я сама изменилась, став кем-то большим, чем просто Лекси. Да, подобное действительно может свести с ума. А главное, в тот момент собственное поведение не показалось мне странным. Двадцатисемилетняя женщина, радостно скачущая по комнате с волшебной палочкой наперевес, это, на самом деле, то ещё зрелище. А для меня собственное поведение было естественным и закономерным. Да уж, магическая эйфория та еще беспощадная су.. суровая вещь.

– Просто постарайся… – он указал на палочку, – контролировать это. Не хотелось бы сталкиваться с недоумением окружающих относительно поведения донны Те-Рион. Все же у нашей семьи есть определённая репутация и Леарин всегда старалась поддерживать ее.

– Ну ещё бы, Леарин за долгие годы успела наиграться этой игрушкой, а потому вела себя как паинька, – недовольно пробурчала я. Собственные действия начали казаться мне ещё более инфантильными по сравнению с образом идеальной Леарин. Уж та и с магией управляется ловко, и в уборку не лезет, оставляя это горничным. Сокровище, а не женщина.

Нет, надо мне убираться отсюда поскорее. Пусть сами разбираются со своими мужьями, женами, магиями, слугами. А я – женщина с высшим образованием, фантомным похмельем и чересчур длинным платьем, которое превратилось в экстравагантное и, по нынешним меркам весьма скандальное, мини. А это значит, что снова нужно переодеваться.

– Вызови, пожалуйста, моих камеристок. Я бы хотела сменить одежду, – холодно отчеканила я. Вот так-то. Я, может, и не Леарин, но тоже могу быть ледяной глыбой с лимоном во рту.

Аркон окинул меня задумчиво-заинтересованным взглядом…

– Давай-ка ты отправишься в ванную комнату для начала, – резюмировал он. – Тут простого переодевания явно недостаточно. Я пришлю к тебе камеристок, а пока они будут приводить тебя в порядок, я разберусь с последствиями твоей… уборки.

– Да, – кивнула я, ещё раз осматривая себя. – Принять душ мне не повредит. Только не нужно присылать мне камеристок в ванну! Я привыкла сама справляться!

– Они и сами не придут, – фыркнул этот тип. – Леарин, когда видела воду, начинала машинально оттачивать свои заклятия, так что служанки всегда боялись оказаться с ней в ванной, как огня… как воды, вернее, – снова фыркнул он.

– А она что, со своей волшебной палочкой даже купалась? – удивилась я.

– С палочкой? – в свою очередь удивился дракон. – А, ты имеешь в виду концентратор… Зачем? Это просто артефакт, помогающий сфокусировать магию и лучше её направить. Магия не в палочке, магия в тебе, – усмехнулся он и вышел…

Видимо, слуг звать пошёл. А пошла принимать ванную, чтобы отмыться от пыли.

Когда я вышла уже в более-менее приличном виде, мои камеристки уже ждали наготове. При этом они не выказали ни тени удивления относительно полной разрухи в спальне. Даже глазом не моргнули, обнаружив разорванное в тряпки платье, в которое ещё так недавно тщательно меня облачали, на полу среди полного хаоса. С другой стороны, я же не знаю, какая у этого Аркона и его женушки интимная жизнь. Может, они регулярно устраивают игрища с разрыванием одежды и неприличными заклинаниями.

Аркона ещё не было, так что камеристки рьяно принялись за работу. Споро избавили меня от полотенца, в которое я снова завернулась, и принялись за процедуру одевания. На сей раз я уделяла процессу больше внимания. Первоначальный шок спал, и теперь я не без интереса изучала свою новую одежду и себя саму. Поскольку для Леарин ни в одежде, ни в теле не было ничего нового, приходилось сохранять то скучающее выражение лица, которое я подсмотрела у нее при первой нашей встрече. Ах, какой неинтересный роскошный мужчина, какие банальные элегантные платья из незнакомых, но необычайно приятных на ощупь тканей, как надоели эти камеристки, которых я вижу день ото дня, как…

– А это что? – удивленно пробормотала я, случайно бросив взгляд на собственную щиколотку.

– Ваш брачный браслет, донна, – терпеливо напомнила одна из девушек. При всей ее внешней невозмутимости, я успела заметить, какими недоумевающими взглядами она обменялась своей товаркой. Нет, так дело не пойдет. Не хватало еще, чтобы служанки начали думать, что госпожа лишается рассудка.

– Да-да, конечно, – рассеянно ответила я. – Что же еще это может быть? Я не о нем, а об этой… этой странной родинке. Не заметила, как она появилась. Надеюсь, это не меланома.

– Меланона? Ваше новое заклинание, донна? – сдержанно поинтересовалась девушка, поправляя складки на моих рукавах.

– Что? Нет, это не… не такое уж новое заклинание, – нашлась я. Девушки понятливо закивали. Все же некоторые вещи становятся гораздо проще, когда ты богатая женщина, живущая во дворце. Любые странности становятся очаровательной эксцентричностью, которая людьми не порицается и вообще находит всяческое понимание.

Значит, брачные браслеты. Ну, спасибо еще, что не кольцо в носу и не татушка с символом плодородия и не разноцветная роспись на всё лицо. Я ведь могла угодить в мир с совсем странными брачными обычаями. Можно сказать повезло. Сейчас еще найду остальных подруг по несчастью и уж вместе-то мы разберемся со всей этой чепухой.

Глава 9. Моё обеденное коварство

Лекси

В хитросплетениях дворцовых коридоров я непременно заблудилась бы, если не му… мужчина, которому выпала честь меня сопровождать. Похоже, местный император жил на широкую ногу. Натуральный Версаль себе отгрохал на деньги налогоплательщиков. Все здесь, казалось, кричало «много роскоши и немного стиля, потому что мы можем себе это позволить». Интересно, зимой здесь не дует? Отапливать эдакую махину, наверное, непросто. Потолки высоченные, комнаты огромные, сквозняки небось гуляют по коридорам.

– Впечатляющее зрелище, верно? – проурчал мне на ухо аполлон.

– Согласна. Впечатляет, до какой степени некоторые люди бывают непрактичны. Местные горничные, наверное, с ног сбиваются, поддерживая здесь чистоту.

Вот так-то! Падать в обморок от здешнего великолепия я не собираюсь. В нашем мире тоже есть богатые дворцы и в некоторых из них я побывала лично. Не сказала бы, что я много путешествовала, но Лондон, Париж, Мейсен, Санкт-Петербург и еще парочку городов мне посетить довелось. Лицезрела я и роскошные дворцы с голопопыми амурами на потолках, и строгие замки с выцветшими, но не потерявшими красоты гобеленами.

– Значит, не нравится? А от палочки чуть ли не рассудок потеряла. Интересные у тебя приоритеты.

– Полагаю, дело в том, что магии в моём мире нет, а больших домов сколько угодно, – пожала плечами я.

Ну, в самом деле, кто бы не сошел с ума от радости, заполучив в свои руки настоящую волшебную палочку с настоящей магией в комплекте! О, я вам не маггла, я волшебница! А потолки с лепниной можно где угодно посмотреть.

– Что же, хорошо, что для тебя все это не в новинку. Надеюсь, что и праздничный обед не вызовет никаких затруднений.

И, бросив эту парфянскую стрелу, Аркон ввел меня в огромный обеденный зал.

К этому, конечно, визиты во дворцы Европы меня не подготовили. В огромном зале стояли длинные, пышно накрытые столы, к которым стекались вельможно одетые парочки… Ну ладно, я сейчас тоже была частью точно такой же парочки. Но вот что делать с этикетом? Может, у них тут полагается три раза подпрыгнуть, прежде чем сесть за стол? Или громко прочитать молитву главному Дракону? А какие у них тут столовые приборы, и как ими пользоваться? Кстати, как они друг с другом здороваются? Надеюсь, не лезут обниматься-целоваться?

Ладно, разберёмся. Если что, буду делать вид, что я – рассеянный учёный, вся в изобретении нового заклинания, как превратить воду в вино. И наоборот. Может и в самом деле попробовать? Я ласково погладила парчовую сумочку, в которую перед выходом спрятала свою (она же теперь моя, правда?) волшебную палочку. Сил у меня не было с ней расстаться. Ну и бог с ней, с эйфорией!

– Даже не думай! – прошипел Аркон, предупреждающе сжимая мой локоть. Он явно правильно расшифровал мой жест. – Мы тихо-мирно, а главное – очень быстро, едим и возвращаемся паковать вещи. Никакой магии! Не хватало ещё, чтобы ты им дворец разнесла!

– Не больно-то и хотелось, – буркнула я, одновременно любезно скалясь в сторону окружающего нас высшего света.

Хотя кого я тут пытаюсь обмануть? Хотелось, и даже очень! А вдруг бы у меня получилось?!

Аркон тем временем подвёл меня к столу и, галантно отодвинув стул, усадил на место. Я сразу обнаружила, что вилок на столе намного больше, чем может понадобиться порядочному человеку. Видимо, запасные на случай, если захочется заколоть кого-то из соседей.

Обед начался, и я обнаружила, что не так страшен этикет, как его малюют. Похоже, половина здешних дамочек тоже не особенно утруждала себя изучением того, какие приборы для чего использовать. У той, в синем платье, вообще какой-то растерянный вид. Видимо, это и есть мои подруги по несчастью. Как бы так ненавязчиво поинтересоваться у них, откуда они? Шпрехен зи дойч? Вы с Земли? Бывали ли на Таити?

Нет, если начну высовываться и пытать местную знать вопросами, мой аполлон точно не будет рад. Ещё придушит ненароком. Молилась ли ты на ночь, Леарин? И все. Я же не знаю, что тут делают с женами, неугодными мужьям. Может, как раз в жертву Великому Дракону и приносят.

Но любопытство пересилило. Осторожно покосившись направо и налево, я дождалась пока мой персональный блюститель этикета не отвернётся, увлёкшись здоровенным куском мяса, я избрала своей жертвой сидящую неподалёку от меня растерянно хлопающую глазами платиновую блондинку в бело-голубом платье. Хлопала глазами она на неплохого размера стейк, лежащий перед ней в тарелке, словно не понимала, что это вообще такое.

Я подавила желание сказать что-то вроде “Алиса, это стейк, стейк, это Алиса… Смелее отрезайте кусочек!” Вместо этого я сочувственно спросила:

– Что, не так приготовили? Вы просили well done, а они принесли с кровью? Или вы вообще шаурму заказывали?

– Шаверму! – машинально буркнула дамочка и, вдруг осознав промах, бросила вилку и прижала обе руки ко рту, в ужасе уставившись на меня.

– А, так вы из Питера? Приятно познакомиться! – начала было светскую беседу я, но дамочка, бросив на меня очередной затравленный взгляд, вскочила с места и куда-то помчалась. Как-то нездорово отреагировала на присутствие соотечественницы! А может она просто вегетарианка, а я тут ей про шаурму…

Проводив её взглядом, я сконцентрировалась на своём салатике. Ну, одну даму я точно раскрыла. Надо только выяснить потом у Аркона, кто она.

Увлёкшись придумыванием каверзных вопросов, призванных разоблачить остальных сестёр по несчастью, я не заметила, как уговорила свой салат, что-то ещё непонятное, но вкусное, с соседней тарелки, и выпила весь предложенный мне сок. Сок был кисленький и хорошо утолял жажду.

– Ты готова? Нам пора! – вернул меня в реальность голос мужа. – Принц уже улетел в свадебное путешествие, так что этикет соблюдать не нужно. Мы можем идти. Я, конечно, планировал задержаться в столице на недельку, но учитывая свалившиеся на нас проблемы, лучше поторопиться с отъездом.

– А какие у нас проблемы, – удивилась я. Может он узнал, что внезапно разорился? Или там кочевники на его земли напали? – Я бы тоже не возражала прогуляться по местной столице!

Глава 10. Свободу попаданкам!

Воодушевленная тем, что завеса тайны начинает приоткрываться, я жаждала клещами впиться в каждую путешественницу, оказавшуюся на моем пути. Вот не зря же говорят, что вместе мы сила. Вот мы и будем силой! Собрать всех несчастных, которых сюда забросило, и организовать свое сообщество! Создадим профсоюз для попаданок. Членские взносы, ежегодные пикники, обмен опытом по приручению драконов…

Ой, что-то я разогналась с планами, словно тут жить собралась! Ладно, обойдёмся без ежегодных пикников, ограничимся еженедельными. Но организоваться нужно! А то, как знать, как тут с остальными девочками обращаются? Может, их запугивают и голодом морят? Впрочем, последнее маловероятно, обед был довольно обильным. В любом случае, надо с этим всем вместе разбираться. Чем быстрее мы со всем этим разберемся, тем быстрее вернемся домой. Не то чтобы я очень туда рвалась, но чужой мир это чужой мир…

Правда в этом чужом мире есть дивная волшебная палочка, с которой я чувствовала просто мистическую родственную связь! Может получится её с собой взять? Хоть на память… А может она и у нас ка-ак заработает! Интересно, а можно пожелать себе вот такого же аполлона?

Опять меня не в ту степь понесло! Я помотала головой и решительно обратилась к мужу, неумолимо увлекавшему меня в наши апартаменты:

– Аркон, мне нужно собрать всех подменённых девушек в одном месте и с каждой пообщаться! Да стой же, изверг!

Упершись пятками в пол, я попыталась было остановиться. Ага. Пятьдесят килограмм маленькой меня против аполлона с бицепсами обхватом, что моё бедро. Шансов никаких.

– Аркон, послушай, это важно! Мы должны…

– Мы? – обернулся он. – Нет, дорогая, единственное, что мы должны это вернуться домой, где и разберемся со всем произошедшим.

– Да, но…

– Никаких но, Лекси.

И, задрав голову, чтобы взглянуть ему в лицо, я поняла: действительно никаких но.

– Знаешь, тебе может и нравится думать, что… Ай! Немедленно поставь меня на землю, варвар! Сатрап! Ирод!

Подхватив меня на руки в стиле невесты, он понес меня по коридору. Казалось, ему не доставляет это никаких неудобств. Я дёрнулась, пытаясь донести свою позицию. Нет, ну что за наглость!

– Ещё одно слово и буду нести тебя вниз головой, – пригрозил Аркон. – Чтобы кровь к мозгу приливала. Может, начнешь, наконец, вести себя разумно. Нельзя просто бегать по императорскому дворцу и изводить донн. Не стоит вообще афишировать произошедшее. Мы вернемся домой и там, в частной обстановке, постараемся разобраться во всем. Это и в моих интересах тоже: Леарин мне голову открутит, если узнает, что я ничего не сделал, чтобы помочь ей вернуться домой.

– О, месье ещё и подкаблучник? – насмешливо спросила я, стараясь не задумываться о том, что меня несет на руках привлекательный мужчина, и движемся мы в наши комнаты, где, между прочим, есть роскошнейшая кровать.

Нет, Лекси! Не о том думаешь!

– Мы дали обет заботиться друг о друге, – ничуть не смутился он.

– А ещё любить и почитать, – фыркнула я. Вспоминать о том, что у моего аполлона есть законная супруга оказалось неприятно. Не то чтобы я собиралась заявить на него какие-то права или что-то в этом роде… Просто… Тьфу ты! Еще и пялится так, словно я не в теле его жены, которое он знает вдоль и поперек.

– Заботиться – да, любить… это уж как получится. Так или иначе, Леарин мне не чужой человек и, если мои предположения верны, она сейчас застряла в чужом мире совсем одна.

«И с похмельем», – со стыдом подумала я. Даже неловко как-то. Она мне оставила тело в прекрасном состоянии и роскошного мужика, который меня буквально на руках носит (хорошо пока не вниз головой), а ей досталась головная боль и беспорядок в квартире. Знай я, что так выйдет, хоть уборку сделала бы. Обед бы, может, приготовила… Рассольчик на столе оставила и таблеточку анальгина. Что-то я совсем не умею заботиться о собственном теле!

Задумавшись таким образом о своём на редкость негостеприимном поведении, я как-то так угрелась и расслабилась на руках у своего временного мужа, что даже не заметила, как мы оказались в наших комнатах.

Аркон поставил меня на пол и, пронзая грозным взглядом, сообщил:

– Мне нужно пойти договориться о портале для наших слуг. Ты сидишь тут, никуда не ходишь, ни к кому не пристаёшь! Никуда, понятно?! И пожалуйста, не наводи здесь больше порядок!

Он развернулся на каблуках и вышел. Контур захлопнувшейся за ним двери вдруг вспыхнул оранжевым.

Заинтересовавшись этим феноменом, я подошла и подёргала ручку. Дверь оказалась заперта. Я попробовала ещё так и сяк… Но нет. Аркон явно позаботился, чтобы я сидела смирненько.

– Драконы! Замуровали! – буркнула я. И вдруг меня осенило: а палочку-то он у меня не отобрал! Ну-ка, ну-ка! А вдруг я смогу выбраться наружу?

Не то что мне очень нужно было куда-то идти, но вот из чистой вредности хотелось открыть дверь. А то совсем обнаглел! Запирать меня он будет!

Я достала палочку и, направив её на дверь, провозгласила: “Откройся!”

Ву-уш! Дверь взорвалась огненной вспышкой, и меня отбросило горячей волной прямо в пухлый диван, по счастливой случайности оказавшийся у противоположной стенки. Правда я таки умудрилась больно припечататься головой о стену.

Чёрт! Я, кряхтя, сползла по дивану, принимая сидячее положение и потирая саднящий затылок. Чуть не убилась! А двери хоть бы хны! Стоит, как новенькая. Может нужно было на латыни попробовать? Как там на латыни "откройся"? К сожалению, ушибленная голова работать отказалась, пригрозив в случае моей настойчивости злобной мигренью.

Ла-адно. Займусь чем-нибудь ещё. Я обвела взглядом комнату и заглянула в спальню, любезно восстановленную трудолюбивыми дворцовыми слугами, пока мы предавались чревоугодию в обществе перепуганных донн и задумчивых донов.

Посередине спальни стоял огромный сундук, шкафы были открыты… Видимо, наши слуги (из которых я была пока знакома только с двумя моими камеристками) начали было паковать вещи, но были вынуждены прерваться.

Глава 11. Гений упаковки в действии

Решив не утруждать себя заклинаниями (не то чтобы я их много знала), я возложила основные надежды на магию, интуицию и память тела. Аргон, мой инертный одноатомный муж – звания аполлона он больше не заслуживал, поскольку запер меня в комнатах, как непослушную собачонку – говорил что-то о том, что магия не в палочке, а во мне. Если магия во мне, то ей и заклинания не очень нужны. Будем действовать силой воли.

– Сеанс белой магии прошу считать открытым, дамы и господа, – прочистив горло, со всей возможной солидностью произнесла я. – Ну, вперед!

Я взмахнула палочкой. Движение получилось эффектным и резким. Практически идеальным, жаль только не сработало. Нет, это не дело. Если магия у меня есть, то почему же она не делает то, чего я хочу? Я махнула палочкой еще раз, на этот раз не сверху вниз, а слева направо. Хм. Все еще ничего. Ладно. Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох, прочувствовала тёплую текстуру палочки в руке, вспомнила эйфорию от обладания магией. Эйфория эта так окончательно и не ушла, просто спряталась чуть глубже. Я с головой нырнула в эти ощущения: счастье, сила, блаженство, свет и бесконечный чистейший восторг. Ухватив эти эмоции за хвост, я сконцентрировалась на желании сложить вещи в сундук, словно воочию представляя всё это барахло в сундуке… Взмахнула палочкой с грацией потомственного дирижёра симфонического оркестра, и…

Фиолетовый вихрь пронёсся по комнате, на миг застилая мне обзор своим сиянием, а когда он утих, я поняла, что моё колдовство – ура! – увенчалось успехом. И даже чересчур.

Упс, – пробормотала я, оглядываясь по сторонам. Я действительно всё упаковала. И я имею в виду именно всё. Комната была девственно пуста. Даже шикарные гардины, которыми были задрапированы окна, куда-то исчезли. Посередине пустой комнаты стоял одинокий сундук.

Бочком-бочком я пододвинулась ближе и осторожно заглянула внутрь.

Да, всё было там. Аккуратно сложенное и уменьшенное до размеров, идеально подходящих, чтобы полностью обставить роскошный кукольный домик.

Вот и шкафчик там лежит, хорошенький – сил нет! И из него выглядывают малюсенькие платья.

Я осторожно, двумя пальчиками, вытащила одно из них, робко рассчитывая, что как только платье будет извлечено из сундука, оно примет нормальные размеры… Что-то такое видела в каком-то фэнтезийном фильме.

“Ну пожалуйста, пусть так и будет!” – взмолилась я неведомым местным богам.

Но, похоже, или боги на меня обиделись, или у них была послеобеденная сиеста: извлечённое платье продолжало радовать своей миниатюрностью и изяществом.

Я вздохнула и вернула его назад. Достала наш секретер, который теперь легко умещался у меня на ладони. Поиграла, открывая и закрывая дверцы.

Ну ладно. Будем считать, что если мой одноатомный переживёт случившееся, и просто меня выгонит, я вполне могу податься в бизнес производства детских игрушек… ну или пошива платьев на дюймовочек.

Интересно, не обвинит ли нас император в попытке украсть его серебряные ложечки… вернее огромную двуспальную кровать, пару шкафов, кресла… и что там у нас ещё было в этой комнате?

Хлопнула входная дверь, и я от неожиданности подпрыгнула, поняв, что расплата близка. Страшно не было, скорее весело: я чувствовала себя нашкодившей девчонкой, которую переполняла какая-то мстительная радость. А вот нечего меня запирать было!

– Что. Здесь. Происходит? – раздался ровный голос моего супруга.

Я незаметным и ловким движением запихала палочку себе в декольте. Надеюсь, он не будет там рыться? Впрочем, судя по регулярным красноречивым взглядам, как раз эта область его очень всегда интересовала.

– Ничего, – голос мой гулким эхом отозвался в пустой комнате. – Тренируюсь, видишь? А-а-а! – пропела я. – Акустика здесь хорошая. Прямо не налюбуюсь. Сейчас еще чуть-чуть порепетирую и буду тебе концерты устраивать. Чудесно, правда?

– Концерты? – подозрительно спокойно уточнил он. – Дорогая моя, ты мне уже устраиваешь замечательные концерты. Даже не знаю, как после них в себя прийти. Что ты снова сделала с комнатой?

– Ты совершенно не ценишь свою жену! – я демонстративно надула губки и похлопала ресницами. – Я тут трудилась, аки пчёлочка, пакуя вещи, чтобы мы могли поскорее уехать.

– Ты паковала вещи... – ровным голосом произнёс Аркон. Слишком уж ровным, чтобы быть натуральным. Холодок беспокойства заструился по позвоночнику.

Он подошёл к сундуку и заглянул в него. Изящные брови взметнулись вверх.

– Извини, дорогая супруга, – начал он. – Это моя вина. Я, похоже, не объяснил тебе, что мебель и украшения в комнате – это собственность императора.

– Эээ… ну, может, императору понравятся вот такие изящные маленькие вещички? – я, вытащив из сундука миниатюрное кресло, протянула его Аркону на ладони. – Смотри, как настоящее! Может у него есть дочка, которая будет с удовольствием этим играть.

Аркон поднял на меня глаза, полные мученического терпения:

– У императора сын. Один-единственный. Который только что женился.

– Замечательно! – не сдавалась я. – У них скоро родится ребёнок, а мы тут как тут с прекрасным подарком!

– А что буду делать я с этими “прекрасными маленькими вещичками” – со странным выражением лица поинтересовался Аркон, демонстрируя мне выуженный из сундука мужской костюм.

Мда… сейчас в него мог бы влезть только друг Барби Кен. И то сомнительно.

Я сделала очаровательную, как мне казалось, виновато-смущённую гримасу: упс, милый, так получилось!

Но “милый” почему-то не купился. Вместо этого он сделал шаг вперёд, вынуждая меня отступить, сглатывая внезапно образовавшийся комок в горле, и вкрадчивым голосом добавил:

– Но мне послышалось, ты хотела, чтобы этим играли дети? Как насчёт того, чтобы это были наши дети? Я рад, что ты наконец сама завела этот разговор. Мне нужны наследники! – он небрежным жестом расстегнул рубашку и отбросил её в сторону, делая текучий шаг ко мне.

Глава 12. Все в сад!

Лекси

Я плыла и нежилась в этом поцелуе, качаясь на волнах, явно поднятых бабочками, порхающими у меня в животе, как вдруг почувствовала что-то прохладное скользящее в моём декольте куда-то в южном направлении.

Моя палочка! Я дёрнулась, отрываясь от этого коварного обольстителя, который, как оказалось, успел воспользоваться моим умопомрачением и бессовестно распустить шнуровку на лифе, от чего спрятанная там волшебная палочка отправилась в свободное путешествие по моему телу… на данный момент более-менее надёжно застряв где-то в панталонах.

– Ты точно не Леарин! – торжествующе произнёс этот садист, удерживая меня в объятиях.

“А ты – идиот!”-- захотелось сообщить ему мне. Тоже нашёлся капитан очевидность! Мне казалось, что факт того, что я не она, мы окончательно установили ещё когда я… эмм… пыль вытирала!

Зачем мне ещё раз это выслушивать?! Мы так хорошо целовались… Стоп! Мы целовались!

Где мои мозги?! Судя по всему, они таки покинули мою черепную коробку! Как, скажите пожалуйста, можно нормально функционировать, когда тебя в любой момент могут схватить и начать целовать?! А то и затребовать исполнения супружеского долга! Кстати, а почему он вдруг остановился? Обещал же…

Тьфу! О чём я думаю!

– Концентратор! – тем временем железным тоном потребовал Аркон, отступив от меня на шаг и протягивая руку.

– Понятия не имею, о чём ты! – пробормотала я, тоже отступая на всё ещё ватных ногах.

– Он у тебя в корсете! – Аркон обвиняющим жестом ткнул меня в район декольте.

И тут мне стало по-настоящему обидно. Я-то думала он… меня… а он, оказывается, просто за палочкой моей охотился! Козёл! У меня аж губы задрожали от такой несправедливости.

– Нет у меня ничего! – я гордо вздёрнула подбородок, скрестив руки на груди. – Ничего не знаю. Может я её в сундук уронила!

Аркон вдруг на миг прикрыл глаза, словно собираясь с духом…

– Так! – рявкнул он. – Ты идёшь в сад. И тихо-спокойно там гуляешь. Благо эта секция отведена исключительно нам. Ты не выходишь из сада и ничего не делаешь, чтобы разрушить императорский дворец и скомпрометировать нашу семью. Ты поняла?!

Я осторожно кивнула. И чего он так разорался?

Не успела я вспискнуть, как Аркон, схватил меня на руки и просто выпрыгнул из окна.

Я в ужасе зажмурилась, вспоминая умопомрачительную высоту, с которой нам предстояло упасть – за что? За парочку каких-то костюмов?! – и только успела клацнуть зубами, чтобы не дать подпрыгнувшему к горлу сердцу сбежать и остаться в комнате. Помирать, так всем вместе!

Но к моему удивлению где-то надо мной хлопнули крылья, полёт резко замедлился…

– Ты в порядке? – раздался над ухом голос Аркона.

Твою ж мать драконью! Раньше надо было спрашивать!

Я осторожно приоткрыла глаза, обнаружив, что мы стоим на дорожке парка у красивого белоснежного фонтана, бьющего искрящимися струями воды.

– Пожалуйста, просто посиди тут, пока я попробую разобраться с последствиями твоей упаковки! – рыкнул он. – Ты вообще можешь просто посидеть, не пытаясь колдовать?!

– Я, в принципе, могла бы и помочь! – уязвлённо сообщила этому тирану. – Кажется, я поняла, как это работает!

При этих словах Аркон шарахнулся в сторону с выражением плохо скрытого ужаса на лице.

– Нет-нет, не напрягайся, – ответил он сквозь зубы. – Я сам всё улажу.

Я кивнула, чинно сложив руки перед собой, как послушная жена, и приготовилась смотреть, как он будет улетать обратно… Интересно же!

Но подлец и тут меня обломал, просто скрывшись в близлежащих кустах. Пешком!

Я недовольно поджала губы и села на край фонтана. Светило солнышко, пели птички, шелестела листва на деревьях, умиротворяюще журчала в фонтане вода, обалденно пахли какие-то цветы… Было тихо, спокойно и умопомрачительно скучно!

Я встала и прошлась вокруг фонтана, заглянув внутрь. Внутри не было ни рыбок, ни даже монеток… Ну да, кто будет швырять монетки в личный фонтан императора?!

Тоска-а… Чем бы заняться? Я пошла по тропинке вглубь сада, но очень скоро упёрлась лбом в какую-то невидимую стену. Та-ак… Держась рукой за эту таинственную преграду, пошла вдоль неё, пытаясь определить границы своей своеобразной клетки. Они оказались невелики. Примерно метров двадцать в диаметре.

Я ещё раз потыкала пальцем в прозрачный, но почему-то затвердевший воздух. Мда… С другой стороны, гуманные они тут. Могли и ток по периметру пустить!

Делать нечего, вернулась к фонтану. Села, поболтала рукой в кристально чистой воде. Ску-учно!

И тут, как по заказу, я вспомнила о своей волшебной палочке, угревшейся где-то в недрах моих многочисленных нижних юбок…

Порадовавшись, что никто не подсматривает, и потратив изрядное количество времени на поиски (а я-то думала, чего это Аркон не стал меня обыскивать!), я наконец выудила пропажу.

Воровато огляделась по сторонам, не забыв проверить небо на наличие вражеской авиации, я решила снова приступить к колдовству.

Я это умею, это уже выяснено… только делаю я это как-то через задницу… соседа. Нужен научный подход. Вроде как колдовству учатся во всяких академиях, заучивают заклинания. Но заклинания же кто-то придумывает, так? Почему бы мне не придумать своё!

Конечно, все учёные тренируются на мышках, но, по внимательном изучении окружающей природы, я не обнаружила ни одной мыши, желающей возлечь на алтарь науки. Да что там мышки! Даже муравьёв вокруг не ползало!

Я загрустила. Вот так и не случаются открытия, переворачивающие весь ход истории! Просто под рукой в нужный момент не оказывается мышки!

Ну ладно. Что можно сделать на полном безмышье? Я снова задумчиво поплескала рукой в фонтане, и меня осенило: я всё-таки могу попробовать превратить воду в вино. Ладно, у нас тут очень много воды. Значит будет очень много вина. Без вариантов. Я обречена на успех!

------------

Красивый фонтанчик, над которым сейчас будет жестоко издеваться Лекси. Она ведь просто так это не оставит! Как думаете, во что это может превратиться?

Глава 13. Я умею колдовать!

Лекси

Так, теперь главное – правильно всё рассчитать. Научный подход обязан дать свои плоды. Итак. Формула спирта… С2Н5ОН…

Я встала с бортика, выбрала камешек из щебёнки, которой была усыпана земля вокруг и тщательно накорябала формулу на бортике фонтана. Та-ак… Если я напишу только это, я рискую получить стопроцентный этанол. Поразмышляв еще, я добавила после формулы этанола формулу воды, повторив её ещё четыре раза. И таким образом обошла весь фонтан, рисуя на одну формулу этанола пять формул воды.

Полюбовавшись законченным произведением искусства, я решила составить заклинание. Почему-то пребывая в полной уверенности, что стихотворное подойдёт лучше всего, я начала ходить туда-сюда, обуреваемая муками творчества. Кто бы мог подумать, что сочинять стихи так тяжело! Но в конце концов я справилась и с этим!

Наконец всё было готово! Я сосредоточилась, и, торжественно помавая палочкой, начала обходить фонтан, одновременно декламируя придуманное заклинание:

– Лоза, что людей веселит и богов,

Отдай нам свой плод, полный солнечных снов!

Пусть этот фонтан, что не знает, где дно,

Подарит нам лучшее в мире вино!

Я взмахнула палочкой, делая финальный аккорд, и вновь увидела сиреневое марево, на миг застлавшее всё вокруг…

А когда марево исчезло, я увидела, что фонтан полностью преобразился. Теперь он выглядел как стилизованная виноградная лоза, откуда били струи розовой жидкости. В воздухе сразу повис характерный аромат.

Неужели?! Неужели у меня получилось так, как я хотела?! И ничего не разрушилось?! Ура!

Я подставила ладонь под струю и сделала глоток.

Это действительно было обалденное розовое вино!

– Ты опять?! – раздался рёв у меня за спиной.

Я от неожиданности подпрыгнула, расплёскивая из ладони недопитое вино.

– Ну почему ты не можешь пять минут посидеть спокойно?!

Я оглянулась на почему-то выглядевшего жутко расстроенным Аркона.

– А что такого? – возмутилась я. – Ты лучше попробуй, какой шикарный подарок я сделала императору! Забрать-то этот фонтан мы не сможем!

Аркон с кислым видом подошёл к фонтану и, омочив палец в струе, слизнул несколько капель. Я внимательно наблюдала за выражением его лица.

Аркон задумался, явно смакуя букет. Потом откуда-то достал… хрустальный – мать его – бокал и наполнил его…

– А мне?! – возмутилась я. Мне тоже хотелось нормально попробовать результат моего личного колдовства…

Но Аркон только гневно зыркнул, и мой энтузиазм увял, как листик в засуху.

Так что не оставалось ничего иного, только наблюдать, как этот жадюга смакует моё вино.

Осушив свой кубок, он оглянулся на меня с сияющим видом.

– Ты знаешь, – сообщил он, – это самое потрясающее вино, какое я когда-либо пил.

У меня мгновенно свалился с плеч как минимум Эльбрус!

– Не думал, что я когда-либо такое скажу… но… Спасибо, – продолжил он. – Теперь мы можем оставить императору что-то равноценное взамен дважды разрушенных апартаментов.

– Ах, я всегда рада доставить удовольствие императору, – ехидно сообщила я.

– Как выяснилось, твои заклинания обладают исключительной стабильностью, – продолжил Аркон. – Их просто невозможно обратить назад. Мы ничего не смогли сделать ни с мебелью, ни с одеждой. Надеюсь фонтан с этим прекрасным вином обладает такой же стойкостью.

– Но что теперь делать с твоей одеждой? – поинтересовалась я.

– Одежда – ерунда, – отмахнулся Аркон, бессовестно наливая себе ещё бокал, и не предлагая мне ни капли. – Закажем новую. Главное – сделать достойный подарок императору взамен утерянной меблировки. А это вино воистину стоит того!

От вина (моего, между прочим! Сделанного вот этими маленькими изящными ручками!) он явно подобрел и поэтому потащил меня обратно во дворец не в когтистых драконьих лапах (или как они тут это делают?), а чинно, по дорожкам, как подобает супругам с приличным сроком… тьфу, со стажем!

После долгих скитаний по пышно убранным полупустым коридорам, он наконец остановился перед высокими двойными дверями и обернулся ко мне.

– Леарин! Лекси! Я умоляю! Просто посиди на этом диванчике! – он кивнул в красиво задрапированную винного цвета бархатом нишу, где стояло пухлое произведение мебельного искусства в тон драпировкам. – А я пойду попрощаюсь и официально сообщу о нашем даре.

Я поджала губы и обиженно направилась к дивану. Аркон, проследив, как я чинно усаживаюсь, наконец исчез за дверью.

А я, естественно, сразу же вскочила. Глупости какие! Вот если бы он мне вина тут оставил, тогда ещё может быть, может быть… А так… Некогда мне тут рассиживаться! Возможно это мой последний шанс на создание профсоюза!

Аркон, может, и прав, говоря, что не стоит высовываться и привлекать к себе внимание, но и девушек, попавших сюда, найти нужно. Остается только одно: слегка пренебречь его словами и отправиться на поиски подруг по несчастью. Одну из них, ту, которой я смогла подать сигнал и получить ответный, я неплохо запомнила. Она была такая… блондинка. С темными коротко стрижеными волосами по пояс. И в зеленом платье красного цвета. А звали ее то ли Мира, то Анна, то ли вообще Лизертида.

Точно помню, что это была девушка! Молодая, но не слишком. Вот же! Имена и лица я запоминаю только если хорошенько сосредотачиваюсь. В этом, к слову еще один плюс моей работы. Не надо никого запоминать, нет риска, что случайно столкнусь на улице с пациентом. Никаких «доктор, вы меня помните, я к вам приходила один раз четыре года назад, вы выписали мазь, я ей пользоваться не стала, потому что не хотела травить организм стероидами, но потом у меня почернел и отвалился палец, скажите, что это была за мазь, может, если помазать и приложить палец, он обратно прирастет?».

И это, между прочим, не хиханьки да хаханьки, а по мотивам реальных событий. Есть у меня одна знакомая, семейным врачом работает, так она по собственному району пройтись спокойно не может, обязательно кто-нибудь остановит и начнется.

Глава 14. Детективная трагикомедия

Лекси

В общем, ожидая мужа, я решила не тратить время и попробовать найти хоть кого-то… Я честно-честно не буду уходить далеко! Ну вот только в этот коридорчик загляну! Хмм… пусто. Ну тогда ещё в этот. И ещё совсем чуть-чуть вот в этот…

По коридорам я скользила бесшумно и незаметно. Если слышала приближающиеся голоса, тут же пряталась в какую-нибудь нишу или за гобелен. На худой конец просто становилась у окна и, насвистывая, любовалась пейзажем. Один раз со мной поздоровался какой-то мужчина. Светловолосый красавец с лисьим взглядом сказал: «добрый день, донна Те-Рион», и у меня душа провалилась в пятки. А ну как захочет побеседовать? Светский разговор о погоде я еще смогу поддержать (погода она и в Мексике погода), но если переключится на новости – пиши пропало. Поэтому я торопливо пробормотала что-то вроде приветствия и тут же нырнула в первое попавшееся ответвление коридора. Где и столкнулась нос к но… нет, скорее нос к бюсту с незнакомкой. Высокая девушка с красиво уложенными ярко-рыжими волосами выглядела испуганно.

– Добрый день, донна, – пролепетала она, оглядываясь через плечо. Коридор за ее спиной был пуст, однако в жестах и мимике девушки отчетливо читались какая-то лихорадочная поспешность и страх. А еще, кажется, это именно она за обедом не знала, какой вилкой есть. Итак, испуганная дева, не знающая дворца и местного этикета. И явно убегающая от кого-то. Попалась, птичка!

– Ты-то мне и нужна, – обрадовано взревела я и ухватила девицу под локоток.

– Я? – изумленно округлила она глаза. Что характерно, вырваться не пыталась. Ну и славно.

– Именно ты! – подтвердила я. – Всюду тебя ищу. Еще на обеде тебя приметила.

– Вы что-то перепутали… – в ее глазах мелькнул страх. Знает, голубушка, что разоблачила себя, но пока не знает, что я такая же, как она.

Впихнув девушку в первую попавшуюся укромную нишу, я ухмыльнулась:

– О нет, дорогуша, я как раз по адресу. Мне ведь прекрасно известно, что ты на самом деле не отсюда.

– Что? Откуда вы…

– Начнем с того, что я видела твою растерянность за обедом. Столовыми приборами пользоваться не умеешь, на еду смотрела с растерянностью. Что, у вас такое не готовят?

– Я… – чуть не плача выдавила она. – Я… Ах, здесь все такое чужое и незнакомое. Вы правы... я…

– А почему, думаешь, я так быстро тебя вычислила? – сложив руки на груди, я терпеливо ждала, пока подруга по несчастью догадается.

– Вы тоже… – она изумленно округлила зеленые глаза, в которых уже блестели готовые пролиться слезы.

– Именно, – с удовольствием подтвердила я. – Такая же, как ты. Точь-в-точь та же история.

– Я думала, я одна. Вы даже не представляете, как мне страшно, – и она вцепилась в меня с хваткой утопающего, цепляющегося за соломинку.

– Не переживай, прорвемся, – утешила незнакомку я. Надо же, какая хрупкая лань попалась. Перепугана до ужаса, бедняжка. – Теперь вместе будем. А я тебя в обиду не дам. Лекси, – протянула я ладонь.

Она замерла, растерянно моргая.

– Теперь можешь назвать свое имя, – терпеливо подсказала я.

Девушка явно из какой-то экзотической страны, в которой рукопожатия не в ходу. Может, из какой-то африканской деревни? Или из Индии? Может, японка? Или китаянка, которая до сих пор не оправилась после вирусных вспышек и просто не понимает, как можно так легко вернуться к рукопожатиям? А ведь так просто и не разберешь, откуда каждая из нас прибыла. Акцент исчезает, мы все говорим на местном языке, с внешностью тоже все не так просто. Это у меня цвет волос изменился и бюст вырос, а у других, может, раса сменилась или еще что. Вот в этом и беда! Никакой базы общей нет. Срочно надо этим заняться. Всех в таблицы занести, найти общие факторы и понять, что стало причиной перемещений.

– Гентиана, – представилась она.

Надо же, точно экзотика какая-то. Первый раз такое имя слышу.

– Отлично, Гентиана. Я очень рада, что мы встретились. Смотри, нам сейчас самое главное найти остальных.

– Остальных? – испуганно охнула она, прижимая ладонь ко рту. – А есть еще кто-то?

– Да, насколько я успела понять, целая толпа наших девушек оказалась подвергнута… вот этому вот, – я обвела рукой нас и дворец. – Настоящая эпидемия!

– Какой ужас! Эти кошмарные потопы действительно похожи на эпидемию, что заставляет нас бросаться прочь с насиженных мест.

Погодите… Какие потопы?

– Леарин? – тяжелая рука му... мужчины, который является мужем этого тела, опустилась на мое плечо. – А я как раз искал свою драгоценную супругу. Думал, куда же подевалось мое сокровище.

– А сокровище вот оно! – нервно хихикнула я, оборачиваясь. Вот эти вот металлические нотки в его голосе мне совсем не понравились.

– Начинаю думать, что я плохо забочусь о безопасности своей лучшей драгоценности, раз уж ты все время исчезаешь.

– Что? Нет-нет! – запротестовала я, почуяв, откуда ветер дует. – Ни в коем случае. Безопасность в полном порядке. Стопроцентная! Сейчас договорю с подругой и присоединюсь к тебе, милый. Не беспокойся, сусличек мой.

Судя по выражению лица, сусличек готов был загрызть меня, не сходя с этого места.

– Леарин, ты же не собираешься докучать донне? – какое-то нехорошее подозрение мелькнуло во взгляде моего сусличка.

– Конечно, нет! Просто женские сплетни. Обсуждаем рюши. Ты знал, что они вошли в моду в этом сезоне? Кошмар, да?

Ой! А вот это он зря. Стоматологи бы не одобрили. Кажется, еще немного и раскрошит свои белоснежные ухоженные зубы. Даже жаль немного. Буду оплакивать эту потерю.

– Мы быстренько, дорогой! – защебетала я. – Обменяемся адресами, чтобы в будущем общаться, и я помчусь за тобой хоть на край света.

Оттащив Гентину… Гентиру… Гентиану – понапридумывают же имен! – в сторонку, я торопливо зашептала:

– Я что-то не понимаю, ты тоже с Земли или нет?

– Земля? Это где-то на севере? Нет, я из-за моря. Только никому не говорите, пожалуйста! Наше побережье опять затопило, четыре деревни на грани вымирания, поэтому меня отправили сюда, чтобы я поговорила с императором и попросила помощи, но к императору, сами понимаете, так просто не попадешь, так что я… – он порывисто схватила мои ладони. – Молю, не выдавайте!

Глава 15. Полёт над гнездом дракона

Лекси

Обидеться что ли? Этот человек так говорит, словно я не подарок судьбы, а вредительница какая-то. А я, между прочим, из лучших побуждений! Да я его буквально спасла от гнева императора за разрушение гостевых покоев! И где благодарность?!

Ну ладно, мебель я сама… того… но не будем заострять внимание! Я ведь в конце концов обменяла эту уродливую помпезную мебель (изрядно пыльную, к тому же!) на практически бесконечный источник прекрасного вина! А с таким вином и на мебель наплевать! И вообще на всё вокруг!

Короче, я ему это ещё припомню! И это вовсе не про злопамятность! Просто если позволять вытирать о себя ноги, то это войдёт у него в привычку. Нет, нужно раз и навсегда показать, что я – современная и независимая женщина, которая не позволит собой помыкать!

– Домой ты полетишь вместе со мной, – прервал мои размышления Аркон. – Я даже порталом боюсь тебя отправлять.

– Я не посылка вам какая-нибудь, чтобы меня отправлять! – гордо сообщила я. – А на чём мы полетим?

– На мне, – ехидно усмехнулся он.

– Это как? – ужаснулась я, как-то плохо себе представляя эту дивную поездку.

– Легко, – хмыкнул он. – Я превращаюсь в дракона, ты садишься мне на спину, и мы летим.

– А… эээ… у тебя на спине есть кабина? Я, знаешь ли, очень страдаю от перепадов атмосферного давления! Может есть другие варианты? Поезда, например? Дилижансы? Корабли?

– Какие корабли в центре материка?! – возмутился Аркон. – И никаких кабин, за кого ты меня принимаешь?! Садишься мне на спину, и мы летим. А будешь дёргаться, в когтях понесу! Сил моих больше нет!

Ну что я могу сказать. Тиран, как он есть. И деспот. В когтях он понесёт… С другой стороны, на драконах я ещё не летала. Вряд ли это хуже, чем на американских горках. А если что, у меня же есть волшебная палочка! Я могу и кабинку у него на спине построить…

Но потом я похолодела от мысли, представив, что Аркон превращается обратно в человека, а кабинка на его спине остаётся, как была… Перед мысленным взором живо нарисовалась картинка хромающего, опирающегося на палочку мужа, на спине которого возвышался домик с трубой и окошками с резными наличниками…

Нет, за такое я бы себя точно прибила! К тому же очень неудобно целоваться и… Да тьфу же! Что со мной творится! Вот говорили мне, что длительное воздержание до добра не доводит, а я не верила! И вот результат! Готова кинуться на первого встречного… на первого встречного с охренительной фигурой, сногсшибательной улыбкой и такой мускулатурой, что Давид Микеланджело тихо бы удавился от зависти в уголке!

А как он целуется… Так, всё, стоп! Он просто обманом хотел добыть мою палочку, коварный обольститель! Больше я на эту уловку не поведусь! Наверное… А если только сделать вид, что прячу там палочку?.. Интересно, он поведётся? Ааа! Нет, всё! Прекращаем!

– Ты в порядке? – прервал мои размышления Аркон. – Какая-то то ты сама не своя… и даже не чужая! – он расхохотался над собственным образчиком остроумия, заслужив от меня уничижительный взгляд и ещё один минус к карме.

– Мы пришли, – сообщил он. – Сейчас я обернусь и опущу тебе крыло. Ты заберёшься мне на спину и будешь там тихо сидеть. Тихо! Понятно?

– Уж куда понятнее! – буркнула я, готовясь лицезреть превращение своего названого мужа в огромного дракона. Если честно, даже немного волновалась: а вдруг у него не получится? Разные же бывают дисфункции…

На огромной, расположенной где-то на крыше дворца площадке, куда мы вышли, можно было с комфортом играть в футбол. Интересно, столько простора – это чтобы драконы целыми эскадрильями могли садиться?

И снова я, задумавшись, отвлеклась, так что упустила из виду момент, когда отошедший от меня Аркон таки превратился. Или мне просто в глаз соринка попала? Но вот только что был мужик, а потом словно перед глазами зарябило и – ух ты! – на поле сидит здоровенный тёмно-синий дракон, сияющие чешуйки которого словно вырезаны из тёмного полупрозрачного сапфира… Сидит, понимаешь, шею изогнул, и смотрит одним глазом хитро: ну что, нравлюсь?!

Я решила гордо промолчать, чтоб не зазнавался. Хотя внутри просто пищала от восторга. Так и хотелось потрогать всего, крылья пощупать, чешую ковырнуть… А ещё у меня сразу возник вопрос: а куда вся эта драконья туша утрамбовывается, когда он в человека превращается? Как насчёт закона сохранения материи? Или когда магия, то всё можно? Вон шкаф тоже стал крошечным без проблем.

С другой стороны, может, когда он человек, у него там все под давлением? Сжимается, понимаете ли, и запихивается. Вот поэтому он злой такой, потому что давит изнутри сплющенная драконья чешуя и эти всякие... клыки. А вот интересно, если вскрывать такого человека, который утрамбованный дракон… что там можно найти?

– Ты будешь стоять и глазеть, или мы всё-таки полетим? – неожиданно раздался голос моего гигантского супруга… прямо у меня в голове.

Как я умудрилась не заорать, вот это я понимаю – чудо! Да и он хорош: если не хочешь, чтобы тебя обматерила простая земная женщина - не вторгайся к ней в голову без спроса. Там ведь всякое можно найти. Моральную травму схлопочет на свою драконью голову и все… в комнату с мягкими стенами.

– Ты что, ещё и мысли читаешь? – рявкнула я на него. Только вот этого мне не хватало для полного счастья!

– За кого ты меня принимаешь? – явно обиделся дракон. – Я так разговариваю. Ты видишь, какая у меня пасть? Как с такой вслух говорить?

Да, с такой пастью только незадачливых девиц глотать… Причём целиком. Я поёжилась. Вон зубищи-то какие!

– Точно-точно мысли не читаешь? – на всякий случай уточнила я.

– Слушай, садись и полетели, – буркнул голос Аркона у меня в голове. – Я бы хотел домой до темноты попасть. Нужны мне твои мысли!

Передо мной опустилось крыло, словно из жёсткого синего бархата с искорками. И хотя я была совершенно не уверена, насколько будет безопасным полёт на слегка подвыпившем драконе… что мне оставалось делать? Я начала карабкаться вверх по крылу, надеясь, что здесь нет полицейских.

Глава 16. Как нечаянно призвать все силы зла

Лекси

Судя по озадаченному виду Муму (не собиралась я его по имени называть после всего этого!), ничем подобным порадовать меня он не мог. Что-то я не поняла шутку юмора: мало того, что приходится конкурировать с телом жены, так ещё и с… любовницей?

На этой мысли я спохватилась и похолодела: я что, в самом деле хочу претендовать на этого… дракона? Деспота и сатрапа?

И тут какая-то часть меня жалобно пискнула: “Ага! Ну можно, можно оставить его себе? Смотри, какой красавчик! Мы его перевоспи… кхм… научим родину любить!”

От дальнейших размышлений на эту скользкую тему меня избавила сама конкубина, радостно обратившись ко мне:

– Леарин! Как вы провели время? Как ваши эксперименты по укрощению водных элементалей?

Я со всевозможной холодностью вздёрнула бровь: что за фамильярность? Мы с ней на брудершафт не пили... вроде как… Надо бы у Муму уточнить, кстати.

Я перевела взгляд на явно паникующего сатрапа, постаравшись сделать его (взгляд, конечно!) максимально многозначительным. Возможно я слегка переборщила с выразительностью, потому что он неожиданно поперхнулся и закашлялся.

Ага! Сработало!

– Фирона, почему бы тебе не удалиться в свои покои, – наконец выдавил из себя наш дамский угодник. – Нам с Леарин нужно ещё кое-что обсудить.

– Конечно! – радостно сделала реверанс дамочка. – Буду ждать тебя!

И, развернувшись, гораздо более величаво удалилась обратно в замок.

– Это кто? – поинтересовалась я у Муму чисто для проформы, ибо всё было яснее ясного. Тем не менее ответ меня слегка ошеломил.

– Это… ммм… твоя придворная дама, – он нервно затеребил крупный искрящийся голубой камень, висящий у него на груди на шнурке.

"Какая шикарная штука, – невольно пронеслась у меня мысль. – Сапфирище такой? Интересно, а он тоже волшебный? Может позаимствовать и проверить? А что? Он у меня палочку будет искать, я у него – камешек... приятно проведём время."

Но это потом. Что он там только что сказал? Придворная дама? Моя? Это он что, реально? Без шуток?

– Моя? – не смогла сдержать изумления я.

– Ну… Леарин сама подбирала придворных дам, выбирая из лучших драконьих и человеческих семей… – немного смущённо сообщил он.

Вот это да!

– И сколько их у тебя?.. Эээ… У меня?

– Семеро, – вздохнул дракон, словно признаваясь в убийстве любимой тётушки.

Тэкс, у нас в наличии есть комплект “неделька”. Интересно, какой из дней эта самая Фимоза… Фикоза́?.. Понедельник или пятница?

Впрочем… Судя по тому, что мне привиделось во сне, супруги особо друг друга не жаловали. А Муму у нас дракон видный, либидо явно не обделённый, это я как раз успела хорошо прочувствовать (и даже полюбоваться!) в пару моментов… Не удивлюсь, если он всех семерых в состоянии за раз окучить…

– Знаешь что? – сообщила ему я, поняв, что не готова сейчас разбираться с ним и нашим комплектом “неделька”. На меня и так за один день (неужто всего один день прошёл?!) свалилось столько, сколько при умеренном использовании на парочку десятилетий хватит. – А можно я просто лягу спать? Пожалуй, на сегодня с меня хватит.

Муму вздохнул с таким облегчением, что мне аж немного неловко стало: затравила мужи… дракона!

– Да-да, конечно! – с торопливой готовностью сообщил он. – Пойдём, я тебя провожу в твоё крыло…

– В моё крыло? – задумчиво переспросила я.

– У Леарин отдельные апартаменты в западном крыле замка, – пожал плечами Муму. – Ей так удобнее. Лаборатория, библиотека… Я не возражал. У меня тоже своя жизнь…

– Понятно, – кивнула я, решив, что с этим я тоже начну разбираться завтра. Если это “завтра” наступит. Вполне вероятно, что я просто проснусь в своей двухкомнатной квартире и буду с ужасом и смехом вспоминать странный сон. Вот уже даже не знаю, будет ли это расстройством или облегчением?

– Да, пойдём скорее, – заторопился Муму. – Вот-вот начнётся гроза. А отводящие артефакты мы не заряжали.

Словно в подтверждение его слов на нос мне упала огромная капля и где-то вдали недовольно рыкнул гром.

– Горничные уже на месте, слуги тоже. Если что, вызывай дворецкого! – он довёл меня до моих апартаментов и чуть ли не силой впихнул в спальню, сразу же сбежав.

Я была абсолютно уверена, что услышала вздох облегчения, донёсшийся из-за захлопнувшейся за ним двери.

Легко ему сказать, вызывай дворецкого. В этом волшебном мире я уже вообще боюсь лишний раз шевельнуться. Того и гляди вызову ненароком вместо дворецкого какого-нибудь демона в шестнадцатом поколении. Или все силы зла. Или, того хуже, родственников мужа. Интересно, у моего инертного газа есть родня? А дети? Он сказал, что у нас с ним совместных детей нет, а вот по отдельности мы вполне могли стать родителями. А у меня дети есть?

Если мы с мужем живем практически отдельно, а у меня в распоряжении целое крыло, то видимся, наверное, не так уж часто. Могла ли я тихонечко забеременеть и тайком родить? Бегает сейчас где-нибудь по коридорам толпа моих/её ребятишек... Я с опаской посмотрела на дверь. Бр-р-р… К детям я пока не готова. Особенно, если дети уже готовенькие.

Решив, что пока несносные отпрыски не ломятся в дверь, и вообще всё спокойно, нужно воспользоваться моментом и немного отдохнуть. Надо бы вызвать камеристок... Но меня вдруг охватила такая лень: общаться ещё с кем-то... Так что я мгновенно передумала. Ну их! Устала я на сегодня от человеческого общества. От драконьего, впрочем, тоже устала. И вообще, маг я или не маг? Я великая колдунья и колдунства творю направо и налево, уж раздеться-то самостоятельно точно сумею.

– Ну-ка… Абракадабра, одежда снимайся с меня!

Одежда мгновенно опала к моим ногам, как осенняя листва под порывом ветра. И даже цвет такой же приняла… осеннего разноцветья. Вот уж точно абракадабра! Нет-нет-нет! Я не это заказывала!

– Так, ну-ка немедленно собирайся обратно в целое платье! – рявкнула я, приподняв с пола унылую жухлую тряпочку бывшую когда-то, судя по всему, кусочком моей юбки. – Что за отсебятина!