Пролог
Вокзал гудел. Один за другим прибывали и отбывали поезда, на запыленных вагонах красовались таблички с названиями больших городов.
Молодая девушка прошла сквозь толпу, оставляя позади поцелуи, смех, цветы, неестественно-громкие голоса, какие бывают в первые минуты встречи. А потом вошла внутрь зала ожидания. Здесь было людно и шумно. Разговоры сидящих на скамейках и вещах людей, оглушительно громкие объявления. В поле зрения попался киоск с водой, далее стоял киоск с сувенирами.
Мест свободных не было. Неожиданно по электронному табло «Отправление» побежали строчки – обновлялась информация. Кучка людей, стоявших под табло, подхватила свои сумки и двинулась к выходу на платформу.
Не тратя времени на раздумья, Полина, присоединилась к ним, стараясь казаться незаметной в толпе. Но ей это не удалось. Она выделялась природным изяществом, правда все портил толстый слой косметики. Ярко алая помада размазалась вокруг губ. Ресницы, мохнатые под тяжестью туши, прикрывали огромные серые глаза, смотревшие настороженно и с усталостью. Девушка нервно встряхивала кричаще - красными, длинными волосами. Потертые, «рваные» джинсы сползали и открывали живот.
А вот и свободное место! Скамейка! Хотя, будем честны – «место» это сильно сказано – расстояние на одной единственной не забитой плотно скамейке между двумя молодыми людьми было не больше десяти сантиметров.
«Спокойно! Имитируем дорожно-транспортное происшествие! Тем более и парни-то симпатичные. Вот если бы познакомиться и подружиться с такими парнями, то они в обиду меня не дадут. Еще и защитят от того, от кого я сбежала и прячусь! Да, мне нужны эти парни для маскировки. И в качестве охранников! Надо теперь как-то уговорить их помочь мне… Иначе я пропала!» - Подумала Полина. Сымитировать «дорожно-транспортное происшествие» при ее босоножках на высоких каблуках оказалось совсем не сложно. Если не считать того, что Полина слегка… ну ладно, может и довольно сильно заехала локтем по голове хмурого брюнета, сидящего слева, а еще каблуком зацепилась за камуфляжную штанину блондина, обнимавшего гитару.
«Будем надеяться, что ткань плотная и выдержит!» - Оптимистично подумала Полина. – «А так ничего, сидеть удобно, нигде не поддувает, разве что дышать трудновато, потому что как шпроты в банке...»
- Вот, мальчики, я и села! Кстати, всем привет! – Сказала девушка таким голосом, будто бы делала каждому из них величайшее одолжение, и пытаясь сгладить неловкость, одарила обоих лучезарной улыбкой. Но улыбка не возымела действия. Скорее наоборот, повисла угрожающая «выселением», а то и «выбросом на пол», тишина.
- Эй! – Перешла в нападение Полина. – Я же только пыталась сломать лед недоверия, разделяющий нас, словно два берега. Слышали поговорку: «в тесноте, да не в обиде?». А куда вы едете? Может, нам по пути?
- Поговори у меня еще. Умная сильно. – Буркнул брюнет, именуемый Олегом. Блондин с гитарой был несколько любезней:
- Тут не рейсовый автобус, пассажиров не берем. – Но остроумие вылезло блондину Косте боком. Полина воспрянула духом.
- Мальчики, вы имеете ввиду незнакомых людей! А я – Полина... Дмитриевна. – Олег фыркнул, даже не пытаясь сдержать смех: еще бы, незнакомую девятнадцатилетнюю малявку величать по имени отчеству, еще этого не хватало...
- Ты можешь быть хоть Памелой Андерсон, нам это безразлично. – Пожал плечами Костя, отбрасывая со лба непокорную прядь волос, выгоревших до белизны. Он оказался менее восприимчивым к чарам этой незнакомой девушки, которая похорошела, как только улыбнулась. – Всего хорошего.
- Брысь отсюда. – Попытался разъяснить ей невоспитанный Олег.
- Мне нужна ваша помощь. - Полина надула губки. Но не сработало, парни только хмурились, не глядя на нее.
- Вот блин, влипли с этой настырной попутчицей. – Протянул Олег, обращаясь к другу Косте.
- Всю жизнь мечтал стать волонтером и помогать всяким там наглым девчонкам! – Поддержал друга Костя. Полина ощутила себя на краю пропасти. Опустила глаза на пол и вдруг заорала!
***
Окружающие люди обернулись на их странную компанию. Олег и Костя сделали вид, будто они не при делах.
- Зарезали кого-то. – С уверенностью сказала какая-то бабка рядом с ними.
- Да нет, пристрелили! – Отозвалась другая.
- Какой там пристрелили, выстрела-то не было! – Возразила первая бабка.
- Значит, до нитки обобрали. – Стояла на своем вторая бабуля.
- Хулиганов расплодилось... – Пошла на компромисс первая.
- Вот из-за таких в нашей стране и кризис начался! – Поддержал их старикашка в пенсне. Второй сосед напротив, мирно дремавший, от страха упал с лавки и теперь таращил глаза. Белобрысая девочка, лет четырех, подошла к Полине и спросила:
- Тебя пчела укусила? Меня кусала!
А Полина смотрела только на маленькое чудовище, выползшее из-под скамейки – паука с умными глазами, одним из которых он совершенно осознанно подмигнул ей, перед тем, как она закричала. Паук медленно, но верно начал увеличиваться размерах, как в фильмах ужасов, и вскоре стал величиной с ее ладонь. Но самым страшным было то, что Полина видела его не в первый раз…
Костя и Олег онемели от ее крика, а потом почувствовали, что девушка прыгнула на них и сидит на их плечах, крепко уцепившись за их волосы. Попытка снять ее не увенчалась успехом, ее пальцы не разжимались.
Глава 1
Мысленно послав осторожность к чертям, ошалевший от точеной фигурки и робкого прикосновения девушки, Костя перехватил Полину за талию и дернул на себя. Они неловко стукнулись лбами, и он прижался своими губами к ее губам. Девушка робко ответила на поцелуй, но... Ничего не произошло. Ни фейерверка эмоций, которые должны были накатить волной при поцелуе с таким восхитительным незнакомцем, ничего. Полина, выставив вперед ладони, оттолкнула Костю, почему-то чувствуя себя предательницей. Вдруг вспомнив об Олеге, что остался ждать их на скамейке. Черт! Почему она думает о незнакомом мрачном парне, с которым не обменялась и парой слов, когда ее целует такой мачо как Костя? Ответа у нее не было… но появилось странное чувство, что ее использовали.
- Я тебе не нравлюсь? – Вздохнула Полина. Сказать, что она была разочарована – это ничего не сказать. Костя в замешательстве пожал плечами, собираясь с мыслями. Его попытка соблазнения с треском провалилась. Но при этом на лице у Кости не отобразилось ровным счетом никаких эмоций, кроме легкого недоумения. Он умел проигрывать достойно.
- Вот так сюрприз... Я много девушек встречал, и почему-то подумал, что с твоей внешностью любительницы автостопа ты постоянно влипаешь в какие-то приключения. Поэтому решил, что поцелуем больше, поцелуем меньше… - Полина начала злиться, видя его хладнокровие – неужели он каждый день вешается на шею девчонкам? И она не первая и не последняя?
- Ну и дурак! – Гордо вскинула подбородок Полина. – Я думала, у нас с тобой по любви был этот поцелуй! – Костя искренне рассмеялся.
- Любовь... Неужели ты такая наивная? Не буду отрицать, что взглянув на тебя, я понял, мог бы уложить тебя в кровать на неделю, и у нас было бы все отлично. Но если ты хочешь по любви – нет уж, это не ко мне. Кроме того, не обижайся, но ты - букет самых плохих качеств, которые я только встречал в девушках! Ходячая проблема! И вообще, я поцеловал тебя только затем, чтобы оттолкнуть, и ты сама передумала таскаться со мной и Олегом… - Ребята не заметили, как над их головами повис на тоненькой паутинке давно знакомый товарищ паук…
Слова Кости словно сорвали внутри Полины незримый стоп-кран, и слезы брызнули, злые и горькие, которые она так давно душила в себе, не давая выплеснуться.
- Чтоб тебя пифоны съели! Эстрариа… – С ее губ сорвалось странное ругательство и непонятное слово, а на плечо Полине вдруг прыгнул тот самый паук. Только сейчас он сиял изнутри, напоминая огромный черный алмаз с глазками, на ножках.
***
- Что происходит? – Пискнула Полина и отшатнулась, когда Костя неожиданно… засветился. Вся его фигура, и даже кончики волос вдруг вспыхнули алым пламенем и тут же потухли. А глаза его на миг превратились в узкие желто-черные глаза ящера… Дракона?!
- О, ну молодец девочка, первый принц готов! Даже смешно, ты помнишь заклинание, услышанное тобой в раннем детстве, когда ты гостила в моем мире… Но неважно! Инициация твоего друга успешно проведена. А моя миссия выполнена наполовину. – Полина вскрикнула и стряхнула паука, сияние которого начало затухать. Но паук никуда не делся, он деловито пополз по паутинке вверх, к потолку.
- Что за фигня! Он несет какую-то чушь! Принцы, заклинания… Не верю я в это! В каком еще другом мире ты побывала в детстве?
- Не зна-аю… - Зарыдала Полина, пряча лицо в ладонях. Ее нервы не выдержали.
- Один поцелуй и дело в шляпе, обычный пацан превращается в принца… - Издевался над ними паук. - Сказка про спящую красавицу, только наоборот!
Костя дернулся и попытался прихлопнуть паука. Но тот только мерзко захихикал, не останавливаясь.
- Да пошел ты, знаешь куда, гад говорящий, спящий красавец! – Выведенный из себя Костя подпрыгнул, чтобы ухватиться за паутинку, и вдруг почувствовал, как взлетает… Его ноги оторвались от земли, и не собирались опускаться. Полина только широко распахнула глаза и открыла рот от удивления.
- Костя! Ты что?! Летаешь?!
***
Олег сидел на скамейке, обняв рюкзаки, и отбивался от желающих присесть. А еще – пылал от праведного гнева. Сколько времени можно избавляться от девчонки?! За это время можно организмами подружиться, а не послать в пешее путешествие одну маленькую нахалку.
Или подстава все это, и Костя с Полиной нашли общий язык в том самом прямом смысле, и сбежали от него в закат? А он остался куковать тут, на вокзале, как идиот, ожидая их?
Олег в сотый раз покосился на пыльные наручные часы, сделанные из недорогого пластика. И решил, что если через пять минут эти двое голубков не появятся, он лично вытянет их за шкирку, и…
Что он сделает с паршивцами, Олег не успел додумать. Потому что ему за шиворот свалилось то самое мерзкое создание – паук, о котором говорила Полина. Олег дернулся, прошипел ругательство, но сдержался.
И не заорал от неожиданности. Просто попытался стряхнуть гадость с плеча. Но паук держался крепко. Как приклеенный.
- Оставайся, мальчик, с нами, будешь нашим королем! – Вдруг издевательски пропело насекомое ему на ухо. Олег стиснул зубы и подумал, что если выберется из этой передряги, то обязательно сходит к психиатру.
- А я серьезно, между прочим. – Не унимался паук. – Кстати, я не представился. Я не «зараза волосатая» как ты только что меня назвал, и не паук, которого вы привыкли видеть на Земле. Я просто принял удобную мне оболочку, переместившись в ваш мир через портал.
- Ага, ври больше. Маг чертов. – Невежливо заржал Олег, даже перестав дергать плечом, на котором сидел паук. – Тебя, наверное, Костя подослал, и подключил какой-то динамик к тебе, имитирующий речь? Он всегда любил прикалываться надо мной!
- Я не вру! – Обиделось чудище и начало заученно декламировать пафосную речь. – Я – сильнейший маг из клана Высших. Вам всем троим выпала большая честь пройти через жизненные испытания, очистить свои помыслы и добраться до Светлой Пещеры в далеком мире Антиллы. А там уже вы сможете снова принять человеческий облик, когда найдете и прикоснетесь к артефакту и выполните условия пророчества...
Глава 2
Костя титаническим усилием воли смог взять себя в руки и плавно опустился рядом с Полиной, которая смотрела на него глазами «по пять копеек».
- Ты в курсе, кто ты? – Тихо прошептала девушка и осторожно прикоснулась кончиками пальцев к его плечу. Костя нервно стряхнул с себя пыль и побелку, так как взлетев и не вписавшись в поворот, вытер своей спиной и плечом немаленькую часть стены.
- Мать драконов, что б его! – Зло буркнул он и покосился на кроссовки, подошвы которых были будто подпалены.
- Давай только не будем углубляться в «Игру престолов»! – Фыркнула Полина. – Нам надо найти паука, чтобы понять, как расколдовать тебя.
- А еще, нам надо предупредить Олега, что ему тоже грозит опасность. – Вдруг вскинулся Костя. – Ты же слышала, что этот ненормальный трепался про «второго принца» и инициацию?
- Ох, нет! Он и за Олега возьмется, если его не остановить! – Побледнела Полина и схватила за руку Костю. – Ты идти можешь?
- Да!
- Тогда побежали!
Но, как выяснилось, они все же опоздали. Потому что когда Костя и Полина заскочили в зал ожидания, то оцепенели. У девушки вообще возникло ощущение, что время остановилось. Люди вокруг застыли, как замороженные, в тех позах, что стояли, сидели, лежали. Только Олег вяло тер шею, так и не открывая глаз. А рядом со скамейкой, на которой полулежал их друг, вместо паука, стоял незнакомец. Уверенный в себе, высокий и красивый брюнет, одетый не хуже, чем средневековый король. Полина замерла от восхищения, когда по ее стройной фигуре прошелся оценивающий взгляд незнакомца. Его окружала невидимая аура властности.
- Инициация пошла не по плану. – Проговорил он низким бархатным голосом. - Костя, хватай его, и тащим в туалет…
- А как же люди вокруг? – Неуверенно пискнула Полина, оглядываясь. Паук, а это был он – уже в привычном глазу человеческом облике, тепло улыбнулся, глядя на нее, как на старую знакомую.
«А он, оказывается, красавчик!» - Закралась в ее светлую голову такая предательская мысль, и Полина тряхнула длинными распущенными волосами, чтобы прийти в себя. Это враг! Нечего тут заглядываться на него.
- А что вам люди? – Высокомерно пожал плечами Паук, но увидев умоляющий взгляд Полины, досадливо махнул рукой. – Сейчас поправим, ничего с твоими людьми не произойдет. Заклинание скоро утратит свою силу и вокзал «разморозится». Давайте поспешим!
Они с Костей перехватили «под белы рученьки» Олега, который так и не пришел в себя, и совместными усилиями потащили его в сторону мужского туалета.
- Ты забыл их разморозить! – Возмутилась Полина, и Паук улыбнулся, щелкнув пальцами, с которых слетела какая-то золотая пыльца, тихо шепнул какое-то слово, наверное, заклинание, как в старых сказках. Пыльца окутала помещение. Полина чихнула, и когда подняла голову, то вокзал гудел, как раньше…
***
В туалет с первой попытки попасть не удалось. Около двери уже стояла внушительная очередь. Очередь волновалась, закрывая проход к двери туалета.
- Вот нафига было выделываться? – Рыкнул Костя, прожигая Паука ненавидящим взглядом. – Нельзя было пальцами своими щелкать уже после того, как мы бы в туалет вошли?!
- Не парься, прорвемся! – Усмехнулся Паук и вдруг толкнул Олега, который слабо переступал ногами, пока, еще находясь в прострации, на Костю. Тот едва успел удержать друга, как Паук вдруг подхватил Полину на руки.
- Что за… - Костя проглотил ругательство. Полина взвизгнула от неожиданности, и, по мнению Кости, слишком крепко уцепилась за шею Паука.
Паук начал бесцеремонно двигать очередь.
- Пропустите! Девушке плохо!
- Девушку в мужской туалет?! – Возмутилась очередь.
- Плохо?! – Взбунтовалась Полина. Но Паук закрыл ей рот ладонью, и они с боем прорвались внутрь. Костя и Олег скользнули за ними. Дверь хлопнула, закрываясь на задвижку.
Паук аккуратно поставил Полину на ноги и взял табличку, валявшуюся на полу: «Закрыто. Уборка» и вывесил на входной двери туалета. Очередь завыла.
- Ты что, издеваешься? – Фыркнул Костя, до сих пор не веря в происходящее. – Они ж нам тут дверь выломают!
- Издеваюсь? Есть немного. – Хохотнул Паук. – Не бойся, не выломают. Не успеют. – И тут вытянул вперед руки, прикасаясь к шее Олега. От его пальцев по коже друга побежали какие-то странные символы и письмена на непонятном древнем языке. Полина наблюдала за священнодействием, затаив дыхание. Паук нахмурился.
- А ваш друг крепкий орешек. Не в обиду будет сказано тебе, дракоша недоделанный, но ты сдулся почти сразу. Даже не противился моей магии. А этот парень – до сих пор сопротивляется инициации. И мешает мне завершить начатое… А это очень плохо. Он может погибнуть.
В этот момент, сзади троицы открылась дверь кабинки и на пол свалилось что-то грязное и бесформенное.
- Оно спало, и теперь проснулось! – Начал вещать Паук, едва сдерживая совсем не магическое хихиканье. Олег вздрогнул и попятился. Но существо имело вполне земное происхождение. Это был старый дед, который «нализался», выражаясь простонародным языком, и заснул прямо в кабинке. Он принюхался и полез к сумке Олега, учуяв две бутылки пива.
- И не стыдно тебе? Пьянствовать нехорошо! – Осуждающе проговорила Полина.
- Не тронь! Не твое! – Зарычал Олег, но дед не выпускал ручки сумки.
И тут кто-то несколько раз ударил в дверь. Дверь заскрипела, но пока не поддалась.
-Может, ускоримся? – Испуганно прошептала Полина, косясь на дверь. – А то прорвутся еще?
- Враг не пройдет! – В голосе Паука снова прозвучала издевка и он вытянул ладони в сторону двери. Из ладоней вырвалась липкая паутина, намертво заблокировавшая дверь.
- Ладно, с Олегом закончу позже, инициация завершится уже в моем мире. Не успеваю, мой магический резерв и так почти на нуле, а надо подкопить сил на переход. Вас еще с собой тащить…
- Что?! – Синхронно воскликнули Костя и Полина, а Олег открыл глаза. Его взгляд приобрел осмысленное выражение.
Глава 3
Полине показалось, что она на минуту отключилась. Закрыла глаза, открыла – и оказалась в раю. Мягкая зеленая травка, синее небо над головой, солнце, такое ласковое и теплое, как на земле… черт, а где же она? И почему так крепко держится за руки Олега и Кости, не разжимая пальцев? Что она, в детском садике что ли?
- Пустите меня! – Выдернула Полина ладони из рук ошалевших друзей и подскочив, рванулась вперед, не разбирая дороги. И, конечно, по закону подлости уткнулась прямо в широкую грудь красавца Паука.
- Куда спешишь, малышка? Вот он я, не надо и бежать далеко. – Промурлыкал гад, снова обратившись в мужчину в дорогом средневековом камзоле. Полина с досадой подумала, что белая рубашка Паука даже не измялась, в отличие от ее «наряда».
- А я не к тебе бегу, а от тебя! Пусти, мне домой надо! – Проговорила с запинкой Полина, ощущая на своей талии сильные пальцы Паука. По его железной хватке было ясно – никуда ее отпускать он не собирался.
- И не подумаю! – Его тон стал чуть строже, но в черных глазах мелькали смешинки. – Ведь ты у меня дома. В гостях в моем мире. И на Землю ты уже не попадешь, пока не исполнишь пророчество… ну, а даже если исполнишь, может, захочешь остаться? Женой сделаю, вместе править страной будем.
- Ишь какой быстрый! – Полина с возмущением уперла ладони в своего мучителя, и покраснела, ощутив сквозь тонкий батист рубашки каменные мышцы пресса. Если бы дело было на Земле, то Полина бы еще подумала сто раз, прежде чем отталкивать такого красавца. Высокий рост, подтянутая фигура и правильные черты лица с забавной ямочкой на подбородке притягивали ее взгляд.
«А Паук очень похож на Олега!» - Некстати всплыло у нее в голове, когда девушка обернулась и незаметно покосилась на Олега. – «Те же темные чуть вьющиеся волосы, лежащие в беспорядке, такой же рост и плечи, и глаза, черные, как сам грех… вот только у Олега горбинка на носу, словно его нос ломали. А у Паука – все идеально, будто он сошел с картинки… так не бывает!»
- Где мы? – Несмотря на ухищрения девушки, Олег перехватил взгляд Полины и подошел ближе к ним. Паук с сожалением разжал руки и Полина сразу отскочила от него.
- Вы в Антилле. Антилла – другой мир, который существует параллельно Земле. Только с некоторыми отличиями. Если вы на уроках учили историю, то помните про такой чудный период, как Средневековье.
- Это когда не было туалетов, и люди передвигались на лошадях? – Костя тоже решил не оставаться в стороне и подошел, криво улыбаясь, к честной компании.
- Именно! Трубопровода тут тоже нет, так что готовьтесь, благ цивилизации вы не испытаете. – Лучезарно улыбнулся Паук, и Олег закатил глаза, видя, что его «двойник» явно выделывается.
- Зато в моем мире есть магия. Ну, я думаю вы уже догадались сами, да? – Паук с гордостью ткнул пальцем на себя. Костя поморщился так, словно жевал гнилую сливу.
- И кто же есть в вашем чудесном мире? Эльфы, орки, вампиры? Нимфы, русалки, дриады?
- Ты так хорошо проинформирован, как для несчастного скитальца? – Рявкнул Паук. Костя нахмурился, но промолчал. Олег захихикал – ни один из их веселой компании не тянул на скитальца, и уж тем более, на несчастного. Вот на будущего жителя дурдома – это да...
- Зачем ты нас притащил сюда? – Решил, наконец, спросить серьезно Олег.
- Затем, что вы мне нужны. А я нужен вам. Вы упомянуты в пророчестве Антиллы, и я должен помочь вам выполнить его условия. Иначе вас всех ждёт смерть. – Негромко добавил Паук.
- Очень благородно с твоей стороны. - Хмыкнул Костя. - Но какой резон тебе спасать нас от смерти и помогать с пророчеством?
– Резон есть. - Усмехнулся Паук. - В моем мире творится хаос и разруха. Я был королем Антиллы, но меня подло свергли. Власть захватил мой дядя. Он обладает магией, а так же умеет перевоплощаться в дракона, это редкое умение на Антилле, всего один род обладает этой способностью. – Все присутствующие сразу покосились на Костю, вспомнив, как он стал драконом и взлетел.
- Эй, я тут причем? – Огрызнулся Костя, отступая на всякий случай на пару шагов назад. – Я не просил меня драконом делать! Мне оно и нафиг не упало, с твоим дядей воевать. Может ну его, ваше пророчество Антильское? Мы махнём обратно на Землю и забудем обо всем, как о страшном сне?
- Забыть не получится. – Тон Паука был негромким, но жестким, как бы показывая друзьям, что шутки кончились. – Я спас вас тем, что переместил на Антиллу. Обратно вам путь закрыт, пока вы не выполните все условия пророчества. На Земле же поезд, на котором вы собирались ехать в неизведанную даль, потерпел крушение. Много жертв… но не вы. Вы – живы и находитесь здесь, в моем мире. А знаете, что именно вы стали причиной крушения поезда? Потому что вы – три потерянные и неприкаянные души, вы на Земле потеряли себя и цель в жизни, вы стали пустыми оболочками, и магия несвершившегося пророчества, давно спрятанная внутри вас, вступила в конфликт с вашими земными телами. И если бы не я, вы бы давно лежали уже под железными обломками поезда. Хотите, покажу вам Землю и докажу, что я не лгу?
- Что?! – Прошептала шокированная Полина и распахнула глаза, потянувшись к Пауку. Тот не сопротивлялся, наоборот, протянул ей руку:
- Не бойся, милая. Залезь ко мне в голову, подтверди этим двум идиотам, что я не вру.
- Но я не уме… - Начала Полина, но всего одно прикосновение к руке Паука взорвало ее сознание. И она словно проникла в голову к этому мужчине, считывая его воспоминания и видения, как картинки в журнале. Анализируя их достоверность так, словно внутри нее работал детектор лжи.
***
Она видела Землю. Искореженные куски металла, поезд, сошедший с рельс, и слезы людей… Она видела недавнее черное зеркало портала, и как они, держась за руки, летят в какой-то крохотной вселенной, сжавшейся до узкого прохода в другой мир… Мир Антиллы. Паук не врал! Перенеся всех троих на Антиллу, сегодня он действительно спас им жизнь.
Глава 4
- Хорошо. Как сказал Костя, мы все в одной упряжке и я не исключение. Садитесь на травку, расскажу все, ничего не утаю. Я тоже, между прочим, как у вас говорят, в полной ж…
- Очень образно. – Улыбнулся Костя, усаживаясь по турецки. – Ты прям свой в доску. Не знал бы, что ты с Антиллы, то сказал бы что ты обыкновенный земной парень, слишком интеллигентный правда, ну это поправимо.
- Да я и тут голубых кровей. – Вздохнул Паук. – Зовут меня Титамир Альварес, кстати. Но вам мое имя ничего не скажет. Мой род – род Пауков ведет свое правление уже сотни лет. Наша магия своеобразна, мы умеем перевоплощаться, а еще некоторые из рода умеют путешествовать между мирами. Мой отец – король погиб в результате восстания клана Бесов, и на трон взошел я. Меня с детства учили, как нужно править, но никто не сказал мне, что нового короля будут окружать предатели. Правление мое длилось недолго. Меньше чем через полгода меня сверг родной дядя, представитель династии Драконов. Он должен был стать преемником моего отца, если бы не я. На меня было организовано несколько покушений, и вот одно из них – последнее, практически увенчалось успехом. Вот только я не погиб, а чудом попал на Землю. Так как мое тайное умение, как Высшего мага Антиллы – открывать порталы. Никто кроме меня на это не был способен прежде.
- А сейчас? – Вдруг перебила Титамира Полина. Паук горько улыбнулся девушке.
- А сейчас – нас таких, на Антилле, уже двое. – Титамир одарил долгим взглядом Олега, которому почему-то стало неловко. И продолжил. – Но об этом позже. Так вот, когда на меня напали люди моего дяди, я был ранен и бежал. Я открыл портал и попал в ваш мир, и меня исцелил один человек, имя которого он просил хранить в тайне. Кроме того, что он исцелил меня, он передал мне свиток с древним пророчеством, связующим наши миры. Мир Антиллы и мир Земли. И в этом пророчестве было сказано про двух принцев – драконьего принца и принца-мага. А еще про зачарованную девушку ведунью, которая уже когда-то побывала в мире Антиллы. Я сразу вспомнил тебя, Полина – ту маленькую девочку, которую спас мой отец от смерти. И понял, что в пророчестве говорится о тебе. И я должен тебя найти!
- Но зачем? – Полина покачала головой. – Ведь наша встреча в детстве - уже дело прошлое!
- Зато пророчество говорило о делах настоящих. – Тепло улыбнулся ей Титамир, беря ее за руку.
- И какой тебе смысл помогать нам, убогим и сирым? Ну померли бы мы на том поезде, и что? – Поддержал Костю Олег. Титамир прищурился, глядя вдаль.
- Смысл в том, что по какой-то странной лотерее ваши жизни тесно связаны с моей. Олег, я не сказал ничего про твои способности. Ты практически мой магический двойник. Я слышал о таком – что в каждом мире существуют люди, маги – практически полные копии. Вот ты и оказался таким, как я. Принцем, не по праву наследия, а по зову крови. Ты не мой брат, мы даже не слишком похожи. Но ты так же как и я умеешь проходить сквозь миры, строить порталы и даже воевать с бесами и демонами. Просто тебя пока этому никто не учил, эта магия становится доступна не сразу. Но я помогу тебе. Помогу всем вам выжить и выполнить условия пророчества. А вы поможете мне снова обрести трон. Костя – ты дракон. Вернее, принц-дракон! Ты единственный кто сможет противостоять моему дяде из рода Драконов. Объединившись, мы сможем свергнуть Лучиано Драгонэра и я снова стану законным правителем Антиллы.
- Так вот где собака зарыта! – Зло рассмеялся Олег. – Только не надо тут втирать про высшее предназначение! Тебе плевать, умрем мы или будем жить. Тебе просто нужны наши магические умения, чтобы снова стать королем!
- Не я писал это пророчество. – Покачал головой Титамир. – Поверь, я и сам не в восторге, что стал вашим проводником в наш мир. Вы мне даже не нравитесь! Я не дорассказал. В этом пророчестве говорится о том, что вы не можете быть свободными, пока Полина не выберет себе в мужья одного из двух принцев. То есть из вас, Олег и Костя. Срок - неделя, время уже пошло. Если вы попытаетесь сбежать обратно на Землю, то погибнете.
- А что нас ждёт, когда истечет срок, указанный в пророчестве? - Подала голос Полина. Паук вздохнул.
- Вас всех троих ждёт смерть. Пророчество беспощадно. Вы должны выполнить все его условия.
- О, так это ж проще простого! - Просиял Олег. - Пусть выходит хоть сейчас за меня или Костю и мы вернёмся домой на Землю. Тогда мы выполним все условия пророчества!
- Как бы не так, - невесело усмехнулся Титамир. - При неправильном выборе принца Полину и её избранника ждёт смерть.
- А как же сделать этот самый правильный выбор? - Вмешался Костя. - Должны же быть какие-то подсказки в пророчестве.
- Есть. - Кивнул Титамир. - Всего одно упоминание о магическом артефакте, что спрятан в Светлой Пещере. Но добраться до него будет непросто. Путь к пещере опасен, многие маги Антиллы желают заполучить этот артефакт. И среди них - мой дядя, нынешний король Антиллы.
- А чем нам поможет этот артефакт? - Пожал плечами Олег. - Не понимаю я в ваших магических штуках.
- Я и сам не знаю. - Погрустнел Титамир. - Знаю только то, что этот артефакт упомянут в свитке с пророчеством. И он либо укажет Полине на "правильного" принца, с которым ей нужно связать себя узами брака.
- Либо? - Поторопил Паука Костя.
- Либо артефакт полностью снимет с вас магическое проклятье и вы сможете беспрепятственно вернуться домой. А Полине не придётся выходить замуж ни за кого из вас. Ну что, в дорогу?
- Мы должны все обсудить и подумать. Дай нам время. – Помолчав, проговорил Костя.
- Не желаю я ничего обсуждать! – Шепотом взорвался Олег, отойдя за большое дерево. Полина хмурилась, глядя в сторону Паука, который пошел к ущелью, и рисовал кончиками пальцев какие-то исчезающие письмена на коре дерева, чем-то напоминающего вековой дуб.
- Но согласись, во многом Титамир прав. – Костя стиснул кулаки. – Да, он заносчив, он мне тоже не нравится. Но все, что он говорит - верно. Кроме того, нам всем не помешает помощь магического амулета! Нам ещё на Землю возвращаться надо!
Глава 5
Зря Титамир это сделал. Вернее, не зря конечно – его скорость и реакция оказались поистине молниеносными. Он перехватил девушку над самой пропастью, и крепко прижал к себе. Полина затаила дыхание, еще не веря, что спаслась. Но вот путы ее словно ожили, начиная переползать на Титамира, по ним проходили белые вспышки разной частоты, напомнившие Полине азбуку Морзе. Паук схватил эти путы, срывая их с себя, и попытался накрыть их паутиной. Но не получилось, тонкие ниточки попросту сгорали, когда к ним прикасалась его магическая паутина.
- Черт! Они меня засекли. – Проговорил Титамир, осторожно ставя девушку на землю.
- Кто они? – Не поняла Полина.
- Призраки, они подчиняются моему дяде. Они постоянно ищут меня, дядя не дурак и понимает, что я не погиб. Так как мое магическое поле еще прощупывается в Антилле. А магический след не исчез полностью, хоть я и старался, чтобы он не привел на Землю. Но сейчас я «дома» и дядя вполне может послать за мной своих убийц. А значит, и за вами. Вы приняли решение? Вы со мной?
- Нет. – Полина отвела глаза. – Я не… не знаю. Я, конечно, хочу найти артефакт. Костя колеблется, но готов довериться и рискнуть. А вот Олег против. Он даже читать то пророчество не желает! И не доверяет тебе. Думает, что ты врешь!
Титамир выдал какое-то заковыристое ругательство на непонятном языке. И кивнул.
- Тогда выхода нет. Я вас привел, я и защитить должен. Полиша… мне жаль, что все так вышло. Возьми этот свиток. Отдай его Олегу, уговорите с Костей прочесть пророчество. Это может сделать только маг, простым смертным текст пророчества недоступен.
- А ты? – Полина заморгала, готовая заплакать.
- А я уведу ищеек, которые уже рвутся сюда, по моему магическому следу. – Титамир на секунду закрыл глаза, не уверенный в исходе своей задумки. – А потом вернусь. Я сам найду вас.
- Но…
- Прощай, милая. Жаль, что мы так и не успели узнать друг друга лучше. Но все еще впереди! – С этими словами Титамир схватил Полину в объятия и прижался губами к ее губам. Девушка задохнулась от нежности, и внутри нее вспыхнул тот самый фейерверк, о котором она мечтала, когда целовалась с Костей.
«Так вот значит, как бывает, когда влюбляешься по-настоящему!» - Мелькнуло в голове у Полины, и в этот же момент поцелуй прервался. И Титамир, распутав свою личную паутину, принялся осторожно спускаться в ущелье… Девушка безотрывно наблюдала за ним, но вскоре он исчез из виду.
Ощущение опасности никуда не делось, наоборот усилилось. И, прижав к груди свиток, Полина побрела к друзьям.
***
Полина уже полчаса ходила кругами возле Олега и пыталась подсунуть ему злосчастный свиток с пророчеством. Олег весьма успешно убегал от дерзкой девчонки, что вилась вокруг него, как муха возле бочонка с медом. Он успел сходить в лес, заглянуть в ущелье, изучить окрестности, пока Костя пытался снова овладеть своей «дивной» магией и взлететь. А еще – плюнуть огнем. У Кости не получалось ни то, ни другое, что не прибавляло ему хорошего настроения.
- Сядь на место и не маячь! – Наконец не выдержал и рявкнул Костя. Полина недоуменно моргнула. – Не прочитает он сейчас твой дурацкий свиток! Он упрям, как осел! Мы с ним дружим с двенадцати лет, и хлопанье твоими красивыми длинными ресницами не заставит его пойти на поводу.
- Больно надо! – Фыркнула Полина и отвернулась.
От обиды Полине захотелось ударить что-нибудь ногой, и она мстительно долбанула носком босоножки в районе «бесценной и лелеемой» огромной сумки Олега, втайне надеясь, что разобьет хоть что-то там. Но ей не повезло. Удара, как такового, не получилось. Ее нога увязла в чем-то мягком, теплом и шевелящемся. Дикий вопль девушки разнесся по ущелью, ударился о высокие, рыжеватые скалы и вернулся к путникам, заброшенным в мир Антиллы.
Полина вдруг вспомнила, что это пугающее ущелье Призраков не зря носит такое название, и что Титамир пока так и не вернулся из него. Она огляделась. Скалы окружали их с трех сторон, а впереди плато заканчивалось темным провалом пропасти, и осколки скал ощерились, будто гнилые зубы неведомого, окаменевшего зверя. Мурашки пошли по коже – дна не было видно...
Вопли Полины доходили до окружающих ущелье скал, отражались, множились, а среди них слышался и какой-то незнакомый, хрипловатый бас: «Уходите прочь!»
Костя нецензурно высказался, мрачно уставившись на громадный камень, который неизвестно почему, сам по себе сорвался со скалы и со страшным грохотом скатился в пропасть. Силой мысли его Олег столкнул, что ли? Кстати, а где Олег?
- Тут я! – Олег вылез из-за куста, как всегда недовольный, поправляя джинсы.
- Чего он постоянно рычит на меня? – Спросила Полина. Олег промолчал.
- Не обращай на него внимания, детка. – Успокаивающе проговорил Костя, хотя голос его немного дрожал. – Просто дело в том, что твой дикий крик уже стал в нашей компании дурной приметой. В прошлый раз нас сцапал этот Паук, чертов Высший... Что же теперь предвещаешь нам, кукушка, сколько нам жить осталось?
- Я тебе не детка и не кукушка! – Психанула Полина. – Суеверные, как моя бабка! На себя посмотрите, любого демона напугаете, особенно ты, со своими лохмами и камуфляжем, хотя и второй идиот с сумкой, как с писаной торбой носится, ничем не лучше... – Костя не обратил внимания на оскорбления, зацепившись за фразу о сумке.
- О! Точно! У нас очередное чудо природы. Говорящая сумка. – Он присел на корточки, расстегнул сумку, и из нее вывалилось и увеличилось в размерах непонятное существо, очень похожее на человека.
- Это еще что за елки палки? – Прорычал Олег.
Это был старик, всем внешним видом напомнивший попаданцам «бомжа с соседнего подъезда». Невысокий, худой, частично облысевший мужчина неуверенно встал на ноги и почесал подбородок покрытый рыжей с проседью щетиной. Одежда его состояла из грязных мятых шорт и рубашки в клетку неопределенного цвета. Наряд завершали грязные ноги, обутые в резиновые шлепанцы, удачно прихваченные где-то по случаю. А запах! Он просто не поддавался описанию. Точно бомж!
Глава 6
Костя открыл рот, на секунду потеряв дар речи. Зато Олег не растерялся.
- Выбросить его в пропасть, всего-то делов! – Мрачно заявил Олег.
Для бомжа, да еще и в таком состоянии, дед двигался с удивительной ловкостью, хотя и умудрился удариться о камень большим пальцем ноги. Взвыв, он упал на колени:
- Голубчики! Не губите, пожалейте старика! Бес попутал! Да и организм ослабел и требовал, а из сумки так призывно пахло живительной влагой...
«Вот идиот я, идиот...» - Тоскливо подумал Олег. – «Случайно, еще в деревне, облил сумку пивом, и теперь пожинаю плоды... Вот уж действительно, ничто на земле не проходит бесследно!»
- Тьфу! – Смачно плюнул на камень Костя. – Ты дед, это прекращай! Никто тебя не выкинет в пропасть.
- Каким ты добрым вдруг стал, с чего бы это? – Заинтересовалась вдруг Полина. Костя бросил на нее деланно - хмурый взгляд.
- Слышал, Олежка? Мотай на ус, учись! Будь добрее, как Костя, и люди к тебе потянутся! – Девушка, рассмеявшись, показала Олегу язык, и побежала в сторону. Олег, ругаясь про себя, кинулся следом, пылая праведным огнем мести.
– И я ж еще не договорил... – Крикнул им вслед дед. - Вот с вами девушка-красавица, а за ней глаз да глаз нужен. Видите. Миленькая какая. Вы на охоту пойдете, или воевать с врагами, а я тут, как тут, охранять ее буду...
- Глаз да глаз, значит?! – Вспылила Полина, возвращаясь обратно. – Да я тебе щас... Я сама кого хочешь охраню!..
- Кончайте фигней страдать! – Рявкнул Костя, причем так, что все умолкли. – Детство, видите ли, в одном месте у всех разом заиграло! Не вовремя как-то! Надо думать, как из ущелья выбираться, а не дурью маяться! Помните, что Титамир говорил про призраков? А про Драконьего Короля? Я не зря пытался перевоплотиться в дракона битых полчаса, ничего у меня не вышло! Кто вас еще защитит, если не я? – В словах Кости был резон. Все примолкли.
- Утро вечера мудренее. – Заметил старик. – Чтобы выбраться, до утра сначала дожить надо. А уже вечереет... Солнце вот-вот спрячется за скалы, и мы окажемся в полной темноте.
- Я боюсь темноты. – Пискнула, притихнув, Полина.
- Я не боюсь, но не желаю познакомиться близко с местной флорой и фауной. – Помрачнел Костя.
- А старик дело говорит. – Вдруг кивнул Олег. – Давайте, наверное сначала посмотрим, что у нас есть в наличии из одежды и еды.
Пока рассматривали содержимое сумок и рюкзака Кости, в котором нашлось все самое необходимое – привычный набор путешественника, нож, несколько зажигалок, и бесполезная зарядка для мобильного телефона. Троица увлеклась, и не почувствовала какое-то легкое перемещение вокруг них, которое усилилось, когда Полина достала помаду и зеркальце, решив подновить макияж. А Олег потихоньку включил шансон на своем мобильном телефоне.
- Как тебя, дед зовут? Сколько годков тебе то? – Подошел он к новому знакомому. – А то может Пятницей тебя звать, если мы тут как Робинзоны Крузо, попали на необитаемый остров?
- Вот еще, удумали, Пятницей меня... Я – Кузя и Кузей помру! А если полное имя, то Кузьма Петрович я. А сколько лет мне не скажу. Мои года – мое богатство!
- Ну что, в путь! Надо найти место для ночлега. – Скомандовал Константин, но не успели друзья по несчастью пройти немного по тропинке вглубь ущелья, как начался жуткий ветер. Он был настолько силен, что пришлось остановиться. Однако, ветер не стихал, а наоборот усиливался, зло выл дурным голосом во впадинах скал, сметая все на своем пути, ломая кусты и ветки редких деревьев.
- Нужно идти. – Уговаривал друзей Костя. – Беритесь друг за друга. Не все так страшно, я на Земле еще не в такие ураганы попадал... – Сам он схватил за руку Полину, а та схватилась за Олега, как за спасательный круг. Олег замешкался, не желая хвататься за Кузьму Петровича, демонстративно отвернулся, но наткнулся на злой взгляд Кости – в его глазах плескались льдинки презрения.
- Мы ждем тебя! – Олег понимал, что деться некуда, да и совесть кольнула в самое неподходящее время... Чего он ставит себя чистоплюем, выше старика? Надо быть проще, они же теперь товарищи!
- Ползите за мной! – Крикнул Костя и первым бросился на живот в опасном месте, где ветер дул больше всего, а потом пополз до небольшого углубления в скале, что оказалось небольшой, но сухой и довольно уютной пещеркой.
***
Ползти к пещере пришлось по острым камням. Все разодрали локти и колени, но не сдавались, ползли вперед – спасение от сильного ветра было только в пещере. И вот когда они пришли к цели, места в пещере оказалось маловато: каждый хотел сесть поудобнее. Костя взял на себя роль командира и всю имеющуюся в наличии теплую одежду разделил по-братски, отдав самое теплое – шерстяной свитер Олега и свои спортивные брюки Полине.
- Опять неравноправие. Почему девчонке все самое лучшее? – Начал ворчать Олег, но снова наткнулся на знакомый, колюче-презрительный взгляд Кости, у которого, наверное в крови было благородство, уважение к женщинам, и прочая туфта, которой Олег никогда не придавал особого значения. Но мысли быстро перескочили с морализма на печальную реальность, когда он увидел, как Кузьма Петрович укутывает свое грязное тело в нежно - голубой велюровый халат с тюльпанами, и от удивления примолк.
- Это ничего, что светлый... – Приговаривал старичок. – Он быстро вымажется...
- Чего-чего?! Вымажется?! Да мне эти вещи возвращать придется! Бывшей девушке моей, Марине!
- Надейся и жди, - Ввернул Костя, и они с Полиной легли от хохота. Но Олегу было не до смеха.
- Жаль, костер не из чего развести. – Вздохнул Костя, задумавшись о насущных проблемах.
- Как не из чего? А ты ж дракон, плюнь огнем! – Посоветовал Кузьма Петрович.
- Не получается. – Погрустнел Костя. – Титамира бы сюда, может научил бы меня как перевоплощаться… - Какое-то время все сидели молча, погрузившись в собственные невеселые мысли. Потом Полина не выдержала и спросила: «А ужинать будем?»
Глава 7
- Мама дорогая! – Только и смог выдавить из себя «бывалый» Костя. Олег и Полина просто оцепенели. Зато дед вел себя так, будто и на Земле постоянно общался с подобной нечистью.
- Да вы, что же, испугались? – Мирно спросил Кузьма Петрович. Его бодрый голос на минуту приостановил движенье призраков, которые топали гуськом по узкой тропинке. Призраки заинтересованно замерли. Ну, или Полине просто так показалось.
- Хотите, я их сейчас позову в гости к нам? – Продолжал вещать дед. – Со мной не пропадете! Я призраков разных частенько видел, пока работал...
- Неужели? – Уже заинтересованно спросил Костя. – И где ж это ты работал?
- О, через мои руки столько призраков прошло... – Многозначительно проговорил старик.
- На кладбище, что ли, работал? – Влез Олег.
- Причем тут кладбище?! – Вытаращил глаза Кузьма Петрович.
- Ну... – Смутился Олег. – Сначала через руки люди проходят... потом хоронят их, и призраки идут... – Хохот снова разнесся по пещере.
- Ты палку перегнул, внучок. – Отсмеявшись, улыбнулся Кузьма Петрович. – А работал я в киноиндустрии. Сторожем. И часто видел, как снимали кино про призраков.
***
Тени зашевелились и двинулись с места. Но тут, на вершине скалы, на черном коне возник огромный всадник, устрашающего вида. Послышался громкий топот копыт о камень. В ясном лунном свете ночи, человек-призрак приблизился к пещере. Дрожа, компания друзей наблюдала за ним. Где-то минуту они смотрели на всадника, но он быстро повернулся, направляясь к другой скале, и выбрался на вершину. Чувствовалось, что ему принадлежит ущелье Призраков, здесь, как хозяин, гуляет он по ночам, здесь знает все тропинки... Всадник остановился, прислушался, и уже хотел продолжить свой путь, как...
Кузьма Петрович, которого обуяла нездоровая активность, вылез из пещеры, и начал прыгать на месте, размахивая руками и крича:
- Завтра ночью приходи! На чаек! Поговорить надо! – В ответ послышался лишь звук удара копытом о камень. Всадник исчез, тени поползли следом за ним, а в ущелье воцарилась тишина.
- Совсем старик, рехнулся?! С головой не дружишь?! О чем это ты собрался говорить с призраком! – Олег едва сдерживался, чтобы не перейти на крик.
- О пророчестве, конечно. – Пожал плечами Кузьма Петрович. – Я единственный в нашей компании, кто не боится всякую нечисть, так что могу расспросить у этого милого человека все про первую и вторую часть пророчества. И про ваш артефакт диковинный.
- А ты откуда знаешь о пророчестве? – Нахмурился Костя.
- Так я же в сумке был, но уже не спал, и слушал, пока вы с Пауком пререкались.
- Но Олег пока так и не прочитал пророчество… - Грустно вздохнула Полина. – И мы не знаем, как нам выбраться из Антиллы на Землю и чем нам грозит все это приключение!
- Щас он прочитает! – Кажется, Косте уже все надоело, и он, стиснув кулаки, встал и пошел на Олега, который тоже выпрямился, но позорно отступил к стене пещеры.
- Так, друг, остынь! – Олег поднял руки. – Лежачих не бьют!
- А я не дам тебе лечь, товарищ. – Глаза Кости недобро сверкнули. – Я тебя за свитер подержу, пока бить буду! Ты когда прочитаешь это идиотское пророчество?! Когда мозги включишь и магическую свою сущность? Я вот полчаса старался драконом стать! Для чего? Для всех старался! А ты свои магические способности прячешь специально, как трус!
- Ладно, ладно, уговорил. Прочитаю. – Недовольно буркнул Олег. – Но все равно не нравится мне этот Титамир! Он явно задумал нас использовать, как марионеток!
- То у тебя, друг, все в голове от ревности помутилось. – Покачал головой Костя. – Если тебе так нравится Полина, то скажи ей об этом. А ты только рычишь на нее, и она наоборот думает, что не нравится тебе.
- Не учи ученого. Сам разберусь, как с девушками себя вести. – Рыкнул в ответ Олег и подошел к Полине, забрав свиток, что лежал рядом с ней. Полина посмотрела на него и вздохнула, но промолчала. Олег отошел в дальний конец пещеры и щелкнул зажигалкой над свитком…
***
- Псс! – Вдруг услышала Полина, стоя возле самого выхода из пещеры. Она неуверенно обернулась, но никого не увидела. Только ветер гудел в овраге. Пожав плечами, девушка прислонилась спиной к серому камню стены пещеры, решив далеко не отходить. Вдруг все таки не послышалось?
И тут Полина вдруг почувствовала, как ее схватила крепкая мужская рука и одним рывком выдернула из пещеры, наружу. Костя и Олег, склонившиеся над свитком с пророчеством, не заметили исчезновения девушки…
- А-а… - Полина поперхнулась своим же криком, когда чья-то ладонь бесцеремонно закрыла ей рот. Незнакомец потащил ее подальше, к кустам, и Полина испытала самый настоящий страх.
- Отпусти меня, ты! – Она попыталась брыкаться и лягнула похитителя по ноге. Укусила за ладонь, которую он тотчас же отдернул.
- Да ты горячая девочка, как я посмотрю. – Услышала Полина знакомый насмешливый голос и поняла, что ее уже никто не держит. Она уже стояла на твердой земле и смотрела в знакомые темные, как сам грех, глаза Титамира. Он тоже не отрывал от нее жадного взгляда, вбирающего в себя ее фигуру в длинной футболке Кости. Полина вспомнила, как переоделась после того, как они вошли в пещеру. Костя поделился с ней своей футболкой, чтобы она могла просушить свою одежду. И теперь Полина явственно ощущала, как Титамир медленно скользит взглядом по ее длинным обнаженным ногам, едва прикрытым краем чужой футболки.
- Отвернись! – Полина нервно дернула футболку вниз, но как назло она натянулась на груди. Паук прищурился и лукаво улыбнулся.
- С этого ракурса вид ничуть не хуже! – Сообщил зачем-то он девушке. Полина возмущенно фыркнула.
- Чего ты приперся? Я спать собиралась!
- А я думал, ты мысленно похоронила меня и льешь слезы над моей воображаемой могилкой. – Ироничный голос Паука бил по нервам. Полина оставила в покое несчастную футболку и сделала несколько шагов вперед, взмахнув кулаком.
Глава 8
- Что?! – Кажется, до Паука быстро дошло, к чему она клонит. И правильные черты его лица исказились от гнева.
- Что слышал, красавчик! – Фыркнула Полина, не желая сдаваться. – Ты, конечно, не в теме, слишком мало пробыл на Земле, но… могу проинформировать. Что девушки чаще всего носят футболки парней после…
- Секса? – Голос Паука напоминал арктические льды. Полина едва удержалась от победного смешка. Но глядя на выражение лица Титамира, смеяться ей перехотелось быстро. Она сделала шажок назад, но Паук не дал ей ни единого шанса на побег. Он в одну секунду преодолел расстояние между ними, сгребая девушку в охапку, уже не церемонясь. Полина почувствовала, как он вжимает ее тело в свою мощную широкую грудь, и у нее перехватило дыхание. Его ладонь давила на ее лопатки, и даже если бы она хотела вырваться, то у нее бы это не вышло. А она – не хотела...
- Ну что, Лин, не такой уж я и глупый, оказывается? Я в теме. – В голосе Паука прозвучала неприкрытая угроза. И девушка упрямо сжала губы. Но целовать он ее не собирался. Не сейчас… Его пальцы жгли, как раскаленное железо, прямо через тонкую ткань футболки.
«И чего я добивалась, когда говорила эти слова?» - Обреченно подумала Полина, когда губы Титамира скользнули по ее шее в изощренной ласке и довольно ощутимо прикусили мочку ее уха. Она не сдержалась и тихонько охнула, чувствуя, как подгибаются ноги. Неподходящее место, чтобы сгорать от желания… чужой мир, чужой мужчина. Невыносимо притягательный…
Неподходящее время, чтобы влюбляться. Ведь Паук даже не человек, он маг, и она нужна ему только как средство достижения цели. На глаза навернулись злые слезы.
- Ведь ты же знал о пророчестве! – В запале крикнула Полина. – Знал, что я предназначена другому! Одному из чертовых принцев, которых ты сам же притащил за собой… Ну так почему сопротивляешься? Ты же сам знаешь, что в итоге отдашь меня ему! Одному из них… Кому? Косте или Олегу?
- Черта с два! – Отчаянно выдохнул куда-то в шею ей Титамир, и Полина толкнула его, пытаясь вырваться. Но Паук так и не разжал рук. Покачнулся, сделал шаг назад и отступился… Все произошло так быстро – оба покатились вниз, под горку, цепляясь друг за друга и за кусты.
***
Олег с трудом балансировал хлипким магическим огоньком, который едва теплился на его ладони, освещая свиток.
- Держи над бумагой, криворукое нечто! – Рявкнул Костя, окончательно выведенный из себя. – И так ничего не видно, а ты еще дергаешься, потушишь сейчас!
- Я потушу, ты дыхнешь огнем, дракоша! – Не менее злобно ответил ему друг. – Ты ж у нас сказочный персонаж, и летаешь и пламенем плюешься!
- Иди ты в пень, Олег! Читай лучше…
- Да мы уже сто раз прочитали! Не написано тут, как отменить проклятье! И кого из нас Полине выбрать, тоже не написано! Сплошные загадки.
- А мы успеем добраться до Светлой Пещеры? – С надежной посмотрел на друга Олег. Костя пожал плечами.
- Я почем знаю? Будем стараться. Нам еще план пещеры с артефактом кто б выдал… - Парни снова склонились над свитком, не замечая того, что уже довольно давно в пещере нет Полины. А вместо нее возле стеночки стоит тот самый подозрительно прозрачный мужчина-всадник и внимательно слушает все, о чем говорят парни…
- Ай! – Куст, остановивший их падение, оказался совсем не мягким. Титамир почувствовал, как ветка расцарапала ему лоб, и как спину ударили мелкие камушки. Но самое главное было то, что Полина лежала прямо на нем, и, кажется, не пострадала. Ее мягкие светлые волосы щекотали ему нос, а милое личико с огромными кукольными голубыми глазами было так близко… Титамир прерывисто вздохнул, понимая, что даже не планирует разжимать рук и выпускать девушку из объятий. Правда, она и не сопротивлялась. Только молчала и часто дышала, глядя на него немного ошалевшим взглядом.
- Где мы? – Она огляделась. Титамир пожал плечами. Ему хотелось ответить: «в раю» и зарыться лицом в волосы Полины, от которых едва ощутимо пахло фиалками. Но она не поймет, испугается…
- Совсем рядом с пещерой. – Успокоил он девушку. – Просто в овраге, и нас не видно оттуда. Зато мы можем проследить за входом в пещеру.
- Смотри, а кто это? – Полина указала дрожащей рукой на прозрачных людей, что сгрудились возле входа в пещеру, и о чем-то совещались. Титамир помрачнел.
- Тебе туда нельзя. Это призраки. Я думаю, их послал мой дядя. Они ищут меня. А скоро будут искать тебя, Полина…
- А как же Костя и Олег? Их же убьют призраки, смотри, как они тебя поранили в прошлый раз! – Всполошилась Полина. Титамир покачал головой.
- Дракон и маг? Им ничего не грозит, призраки их не тронут. Призраки боятся драконов и предпочитают не сходиться с ними в открытом бою. Главное, чтобы парни сами не схлестнулись с ними. У призраков есть своеобразная магия внушения. И Костя с Олегом могут повестись на их уловки. Но я надеюсь, сегодня у призраков магический резерв практически исчерпан, и они не сунутся к нашим парням. Я их знатно потрепал ночью. Еще повезло, что они не поняли, что я всего лишь отвлекаю их, уводя от тебя.
- Спасибо. А зачем им всем я? – Тихо шепнула Полина и Титамир вздохнул. Не удержался, потянулся к девушке, пропуская светлые пряди между пальцами, в осторожной ласке.
- А ты, красавица, ключик к пророчеству. Тебя называют Светлой Девой. Только ты сможешь воспользоваться артефактом, который свершит пророчество, такое важное для Антиллы. Нам надо подольше скрывать твою личность. Иначе за тобой будут охотиться, что пророчество не сбылось. Мой дядя первый захочет украсть тебя у меня.
- Я не твоя. – Полина из всей его пламенной тирады выделила только последнюю фразу и поспешно отвернулась. Рука Титамира разжалась, выпуская прядь ее волос.
- В пророчестве написано, что не моя. – Печально заметил он. – А чья ты теперь? Кости? Или Олега? Ты уже сделала свой выбор?
- Какой выбор? Может мне еще монетку бросить? Ты говорил, что в Светлой Пещере, мы найдем артефакт, и он совершенно точно укажет на моего будущего мужа! Тогда я смогу выйти за него замуж и пророчество свершится, а я буду жить! И плевать мне на любовь и прочие чудеса! – Психанула Полина, поднимаясь на ноги. Титамир не удерживал ее больше.
Глава 9
- Отпусти. Нам нельзя… - Паук медленно склонился к лицу девушки, и она закрыла глаза, готовясь к самому нежному и романтичному поцелую в своей жизни, как за спиной затрещали кусты и послышались непередаваемые ругательства. Кто-то упал с оврага, как они недавно, и Паук вздрогнул, прикрывая Полину собой. Но вместо врагов Титамир увидел встрепанного деда в порванной холщовой рубахе, прикрывающей растянутые штаны, подпоясанные веревкой вместо пояса. О его появлении заявил и ужасный аромат перегара, что пер от деда так, словно тот не просыхал неделю.
- О, милуетесь, голубки? – Расплылся в улыбке дед. Полина наморщила носик.
- Кузьма Петрович, а вы откуда тут нарисовались?
- Я везде тебя искал, девочка! Там мальчиков наших заколдовать пытались! Призрак пришел, как в книге «Всадник без головы», тоже голову снял, и голова заклинания читать начала. А парни наши так и повалились на пол, будто сознание потеряли. Но быстро встали и ка-ак перевоплотились! Олег на тело всадника начал молнии швырять, а Костя убил…
- Кого убил? – Похолодела Полина. – Олега?!
- Нет, ты что. – С достоинством проговорил Кузьма Петрович. – Призрака убил! Самого главного… Превратился в дракона и ка-ак дыхнул! Прямо на голову! Но только не до конца они справились с врагом, призрак потом в себя пришел, голову свою забрал и растворился…
- Эй, старик, ты главное не показывай, как Костя дыхнул! – Всполошился Титамир. И тут вдруг над ними засветилось голубоватое сияние. Полина подняла голову и увидела, что на них надвигается целая толпа призраков, от которых и исходило это самое свечение. Паук нахмурился и на секунду закрыл глаза, вытягивая вперед ладони. На Полину и Кузьму Петровича упала магическая паутина его изготовления.
- Липкая! – Поморщился дед.
- Не бухти и слушай! – Прошипел Паук. – Вам нельзя попадаться на глаза призракам! Они сейчас злые после того, что учудил Костя с их главарем и могут причинить вам вред. Особенно тебе, Лин! Эта паутина на время сделает вас невидимыми, а вы тем временем должны выбраться с оврага и добраться до пещеры. Там, под защитой Кости, призраки не будут вам угрожать! Они просто не сунутся второй раз в пещеру.
- А ты, Тит? – Всхлипнула Полина. – Они же набросятся на тебя, а ты ранен! Снова уходишь от нас?
- Мне не привыкать, я с ними справлюсь! – Отмахнулся Паук. – Ну, давайте, чего стоите, вы уже невидимы! Бегом, бегом в пещеру, мой магический резерв тоже не бесконечен…
- Когда ты вернешься? – Паук перехватил страдальческий взгляд огромных голубых глаз и мысленно растаял. Все-таки Полина испытывает к нему слабость, а значит не все потеряно!
- Я найду тебя, милая! – Шепнул Титамир на ухо Полине, подталкивая ее в спину в сторону дорожки, ведущей наверх оврага. – Найду и заберу тебя себе… - Он надеялся, что последних слов девушка уже не услышала, забираясь по склону вверх, поддерживаемая твердой рукой Кузьмы Петровича.
***
Полина вернулась вместе с Кузьмой Петровичем в пещеру и обнаружила первую странность – Олег и Костя спали. Да еще и так крепко, что из пушки не разбудишь! Девушка потрясла их за плечи, но парни только мычали и переворачивались на другой бок, но не просыпались.
- А где свиток? – Всполошилась девушка. Кузьма Петрович только развел плечами. Пророчество пропало…
- Наверное, призрак прихватил, когда голову свою забирал! – Утешительно шепнул старик, приобнимая Полину за плечи. Девушка не выдержала. Села в уголок пещеры и всхлипнула.
Она переживала… за себя, за родителей, что сейчас с ума сходили на Земле. Полина боялась за Костю и Олега, которых, по словам Кузьмы Петровича, заколдовал призрак. Хотя с виду с ними ничего не произошло, но девушка не понаслышке знала, что темное колдовство может проявляться не сразу. А Титамир! Щеки заливала краска при одном воспоминании о поцелуе.
Но поцелуй длился всего несколько мгновений, а потом Титамир снова ушел. Он обещал вернуться, но как долго у него получится обводить врагов вокруг пальца и ускользать от них?
Полина боялась, что его убьют… и очень хотела снова увидеть молодого короля. Прижаться к его широкой груди, потереться носом о его щеку, ощутив колкость щетины. И прикоснуться губами к его губам… Мысли приобрели слишком неприличное направление, и девушка так и уснула – сидя.
Кузьма Петрович повздыхал, и отнес девушку подальше от выхода. Уложил на мягкий песок, которым был засыпан пол пещеры. И укрыл высохшим шерстяным свитером Олега.
«Одно хорошо», - подумал Кузьма Петрович, видя, как играет улыбка на лице спящей Полины, - «что сны девочке снятся сладкие-пресладкие…»
***
Зато Косте этой ночью снились кошмары. Во сне он снова и снова переживал тот бой с призраком. Но самым страшным была чужая магия. Холодная, склизкая, обвивающая все его тело, лишающая рассудка.
Косте показалось, что призрак на миг завладел его разумом, подсадил какое-то другое существо. Злое и темное. Словно и не стало того Кости с Земли, весельчака и балагура, а на смену ему пришел…
«Я не существо, я – твоя магическая половина!» - Вдруг отозвалось у него в голове. – «Всадник просто открыл в тебе сущность Темного принца из пророчества. Это как инициация, которую Паук начал на Земле, но не закончил, бросил на пол пути… Теперь ты уже не Костя, ты – драконий принц. И чтобы исполнить пророчество, ты должен найти артефакт и жениться на Светлой Деве!»
«Я? Жениться? На Полине?! Да ни за что! Я ей даже не нравлюсь…»
«Если Полина выберет короля и выйдет за него, вы все трое погибнете… Но у тебя, принц, есть один выход. Помешать Полине выбрать в мужья короля!»
«И что я должен для этого сделать?» - Покачал головой Костя, сам не веря, что внутренний диалог дошел до такого.
«Например, убить Паука?» - Неожиданно расхохотался внутри него голос И перед глазами у Кости заплясали языки пламени, сжигая все человеческое, что оставалось в душе.
***
Глава 10
Сон не принес троице облегчения: голодные, все тело затекло от долгого пребывания в неудобной позе. Холод тоже сделал свое черное дело – уже на рассвете все проснулись и вылезли из пещеры, пытаясь согреться.
Пещера, в которой они провели ночь, находилась в верхней части ущелья Призраков. Отсюда, как бы и начиналось ущелье, оно, постепенно расширяясь, вытянулось далеко на север.
Перед пещерой находилась небольшая ровная площадка, на краю которой росло несколько деревьев. Удивительно живописные места лежали ниже от места их ночлега, по берегам реки, которая как бы вползала в ущелье, делала большой полукруг по дну ущелья и исчезала где-то в западной части среди скал.
Дно же ущелья представляло холмистую местность, по которой были разбросаны рощи, вдоль берегов реки сливающиеся в сплошные массивы леса. Из трещин скалистых гор, окруживших ущелье, поднимались вверх маленькие елочки, острый кустарник и кривые деревья, которые растут на сухих и обезвоженных землях. Эти деревья стойко выдерживали все бури и сильные ветры, а ущелье на склонах скал было покрыто сухой травой.
Ждать восхода солнца оказалось слишком холодно. Минуты текли медленно, словно капли меда, просачивались сквозь песок. Никогда еще друзья так не мечтали о солнце, о его теплых лучах, окутывающих кожу невидимым золотистым плащом. Все устали от холода и голода.
- Вот если бы кто-нибудь мог со мной заняться борьбой! Согрелись бы... Но вы же боитесь принять вызов такого мастера, как я! – Шутил Костя, прыгая на месте и разминая мускулы, стараясь подбодрить своих товарищей. Минуту все молчали, а потом раздался задорный голос Полины:
- А вот и не побоимся!
Полина вышла на ровную площадку перед пещерой и стала перед Константином. Маленькая, изящная девушка и великолепно сложенный витязь. Какая красивая пара! Олега почему-то расстроило это определение.
Серьезные серые глаза Полины сверлили Костю, и он не сумел заметить искорки смеха, притаившиеся в глубине. У него, как у мальчишки, руки чесались – так хотелось сделать прием и одержать быструю победу, но тогда ж не будет эффекта от состязания. А надо, чтобы все взбодрились и повеселели! Костя решил, что будет драться понарошку, когда Полина на секунду прикрыла глаза, и словно перевоплотилась в амазонку. Каждое ее движение стало плавным и отточенным, правда немного неуверенным, словно Полину учили давно.
- Как ты так делаешь?! – Изумленно охнул Костя, засмотревшись на стройную фигурку девушки, что обманным движением уклонилась от его «атаки» и перетекла, словно вода, в новую позицию. – Это что, твоя личная магия?!
- Нет, ловкость рук, и больше ничего! – Рассмеялась Полина. – Но могу и магию подключить, если хочешь! – Она шепнула короткое заклинание, запнувшись перед последним словом, и Костю окутал серебристый дым. Он чихнул, поскользнулся, и опомниться не успел, как лежал на спине, а над ним склонилась веселая мордашка:
- Ну что, грозный и страшный дракон, победила тебя маленькая ведьмочка?
— Вот я сейчас как встану… - Лениво протянул Костя, не делая никакого движения, чтобы подняться. – Как догоню! Как отомщу!
- Не рой другому могилу, сам в нее попадешь! – Крикнул им издалека Кузьма Петрович, наблюдавший за их шуточной схваткой. И Полина купилась!
- Кузьма Петрович, миленький, спаси! – Кричала девушка, убегая и весело смеясь. – Он меня поймает и съест! Проглотит и не подавится! Он же дракон!
- Ни-ни, спасать – не моя профессия. – С достоинством ответил Кузьма Петрович. И тут, по закону подлости, Полина споткнулась и упала в мягкую зеленую траву. Олег, стоявший неподалеку, старался не встречаться глазами ни с другом, ни с Полиной. Он достал перочинный ножик и строгал какую-то палочку, делая вид, будто даже не смотрит на потасовку. Но перехитрил сам себя! Когда Полина упала, он сразу же отбросил палочку и ринулся к ней, преодолев расстояние за два шага.
- Ты как, Поль? – Обеспокоенно спросил он, хватая ее за руку и вытягивая из травы. Полина с достоинством отряхнулась и улыбнулась.
- Жить буду! Хотя моя пятая точка пострадала! Вместе с гордостью! – Олег медлил, не разжимая ладоней, продолжая держать ее хрупкие руки в своих. Его затопило неожиданное, странное чувство, захотелось, чтобы эта минута длилась вечность. Но вдруг девушка юркнула ему за спину, и спряталась. Олег понял почему. К ним приближался Костя…
Полина корчила ему смешные рожицы, выглядывая из-под руки Олега. Босоножки ее лежали на земле, а она оказалась маленькой, хорошенькой малышкой, до плеча Олега.
И вот, серьезные синие глаза Кости встретились с черными – Олега. Казалось, что еще секунда, и шуточная игра превратится во что-то большее… в схватку двух мужчин за сердце одной девушки. Нет, быть такого не должно, они с Костей не соперники!
Олег тряхнул головой и отступил от Полины на шаг. Да что ж за марево такое! Как магнитом тянет к девчонке! Неспроста это. Ведь Полина в самом начале знакомства ему даже не нравилась! Какого черта он сейчас косится на друга так, словно тот мешает ему? Нет, нельзя чтобы пророчество встало между ними.
***
Костя нахмурился, не дойдя пары шагов до Полины и Олега. Последний почему-то бесил его в последнее время. Бесил тем, что постоянно оказывался рядом с Полиной в нужный момент. Бесил своим нереальным внешним сходством с этим… королем другого мира, красавчиком Пауком, который явно приглянулся Полине. Черт! Да что такое? Почему злые мысли лезут в голову и жалят, словно пчелы? Наверное, всему виной пророчество. Костя быстро осознал это. Ему не хотелось разрушать дружеские отношения с Олегом. Ему импонировали прямолинейность и надежность товарища. Точно, колдовство, темное и злое.
- Признаю, ты победила! – Улыбнулся Константин и указал на вершину скалы, к которой уже прикоснулся золотой луч солнца. Все трое расслабились, будто какая-то невидимая пелена спала с их глаз одновременно. Но, как оказалось, ненадолго…
Глава 11
Медленно вставало солнце, окрашивая все теплым, желто-оранжевым светом. Начинался очередной день в ущелье Призраков. В горах проснулись птицы и начали свой утренний концерт.
«Все почти как на Земле...» - Вдруг подумал Костя, вспоминая свои прошлые пробуждения в горах. Ностальгия...
- А где ты вечером была, Полина? – Как бы ненароком спросил Олег. Полина вздрогнула и виновато покосилась на него.
- Н-нигде. – Чуть заикаясь проговорила Полина. Костя обернулся и метнул на нее острый подозрительный взгляд. – Я подышать свежим воздухом выходила. Кусты, луна…
- Романтика. – Процедил мрачный, как туча, Олег. – А никого, часом, не встретила в кустах?
- Нет! – На этот раз утверждение Полины прозвучало более твердо. Олег бы даже поверил ей, если бы не очередной ее опасливый взгляд, метнувшийся куда-то за его спину. Словно Полина даже глазами встречаться с ним не хотела! Ну-ну, учтем…
- Берите вещи и пошли к реке. Искупаем Кузьму Петровича, а потом поищем себе еду. – Скомандовал Костя.
Все подхватили вещи и по тропинке двинулись к реке. Тропинка спускалась вниз, приводя путешественников к скале, что закрывала ущелье с запада. Обойдя нагромождение камней возле скалы, все увидели ленту реки, что блестела и сверкала в лучах уже поднявшегося высоко солнца.
Оставив вещи на берегу, все спустились к воде. Первой опустила кончики пальцев в воду Полина, и сразу же вытянула. Вода оказалась ледяной, а река брала свое начало где-то в горах. Девушка решила промолчать, чтобы не засмеяли, а умыться никогда не поздно – решила она. Тут ребята заметили отсутствие деда.
***
- Сидите на месте, не двигайтесь и стерегите вещи, а я пойду поищу сокровище наше, Кузьму Петровича. Опять пропал! Вообще не слушается, шастает по другому миру как по своему дому! – Проговорил с непередаваемым сарказмом Костя и исчез за кустами. Полина и Олег впервые остались наедине. Воцарилось неловкое молчание, и в воздухе сгустилось напряжение. Первой решилась нарушить зловещую тишину Полина. Она виновато посмотрела на Олега и сказала:
- Ты сердишься на меня за что-то?
- Не смей уходить одна по ночам никуда! Ты что, не понимаешь, как это опасно? – Олег ругал себя, на чем свет стоит. Со стороны его фраза звучала так, будто папаша воспитывает нерадивую дочку, не разрешая ей пойти вечером на дискотеку с друзьями.
«Ты до сих пор считаешь, дурак, что она была одна?» - хихикнул внутри него темный принц и Олег заскрежетал зубами.
- Хорошо, все ночи я буду проводить только с тобой! – Прошипела обиженная Полина и отвернулась. Кости все не было, тем для разговоров не находилось, и Олег развлекался тем, что мысленно обзывал себя последними словами, и уже дошел до «мата русского, трехэтажного».
Сидели долго, уже и солнце начало припекать. Костя как в воду канул. Они хотели уже кричать, идти на поиски, как их «главарь» возник, словно из ниоткуда. В правой руке Костя держал ворот рубахи Кузьмы Петровича, который удрал от «драконьего принца». А в левой руке Костя держал мешок, сделанный из своей защитной майки. Нет, мешок не предназначался для того, чтобы надеть его на голову Кузьмы Петровича и утопить его, нет...
- Вот вам еда! – Ликующе прокричал Костя. – Нашел сад с фруктами, они похожи на наши яблоки и персики, вроде не отравлены, Кузя ел, пока все в порядке! Там же есть что-то типа огорода, травы много всякой, типа лука, моркови, капусты... А зайцев, или кроликов там прыгает во сколько! Надо идти, ловить и жарить.
- А с этим что делать будем? – Поинтересовался Олег, радуясь, что окончилось неловкое молчание наедине с Полиной. И кивнул на Кузьму Петровича.
- Мыть! – Безапелляционно заявил Костя.
- Не хочу, холодно... – Канючил дед, запахивая грязную рубаху на груди.
- Как тебе не стыдно? Ты ж наоборот, пример подавать должен, ты старой закалки!
- А, ну, забывай свои привычки бомжа! – Влез Олег в своей манере. – Ты находишься в честной компании и должен быть на уровне!
Константин не знал, что ему и делать – смеяться, или сердиться на Олега. Уровень, скажет тоже! Будто они на Земле до сих пор находятся, и денег у них куры не клюют… На Антилле все равны! А Олег будто ставит их выше Кузьмы Петровича, хотя это неправильно. Но провести с товарищем беседу и вправить Олегу мозги Костя решил позже. Его доброе сердце победило, и он начал читать мораль старику. А читал морали он всегда долго и нудно, это еще товарищи в школе замечали...
- Посмотри на себя, Кузя, ты ж грязный, пахнешь плохо...
- А давайте искупаемся все вместе! – Вдруг заявил Олег, охваченный порывом благородства. Полина присвистнула, повертев пальцем у виска, но Костя загорелся:
- О! Тогда я первый! Покажу тебе, дед, что абсолютно не холодно! Я и не в таких условиях нырял...
- Правильно, внучок, иди первым... – Хитро заявил старик, наблюдая, за тем, как Костя снимает с себя брюки. Полина тоже заинтересованно смотрела на «лидера».
Олег вдруг почувствовал, как чернота навалилась на глаза. Буквально на секунду и отхлынула.
Но принесла с собой дурные мысли, которые он не мог так просто прогнать: «героя из себя корчит... а я между прочим тоже отлично плаваю... но он первый полез - перед Полинкой выделывается... Вломить бы ему хорошо! Может магией ударить, когда в воде будет? Чтобы под воду ушел ненадолго… А потом спасти его и самому прослыть героем… Нет, нельзя! Блин, что я такое думаю?! Будто я – не я…»
- А ты, дед, помолчал бы лучше, иначе вместе с Костей нырнешь. Не первый, а нулевой. – Хмуро посоветовал Олег, не зная на кого вылить свое раздражение. Кузьма Петрович нахмурился и отошел от греха подальше.
Погружение Кости в реку было молниеносным... Как и «выгружение». Костя выскочил из воды мгновенно, виртуозно ругаясь на пяти языках, так, что Полина с уважением прошептала:
- О, да он полиглот... – На берегу Костя зло помотал головой, как промокший пес. С длинных, потемневших от воды волос, слетели капли ледяной воды, разлетелись в разные стороны, а потом он взъерошил «прическу» рукой и вздохнув, виновато посмотрел на присутствующих.
Глава 12
В хорошей компании, как известно, время летит незаметно. Перекусив фруктами, друзья почувствовали прилив сил. Теперь они с интересом осматривались по сторонам. Природа была просто великолепной, но солнце стояло в зените, над самым ущельем, и от жары было не продохнуть. От земли поднималось горячее марево. Олег и Костя бодро шагали впереди, о чем-то оживленно беседуя.
«Девчонок, наверное, обсуждают...» - Зло думала Полина, которая тащилась за ними. – «Опытом, гады, делятся. Сердцееды заядлые нашлись... А о единственной имеющейся в наличии особе женского пола и думать забыли! О пророчестве поговорить надо, о том, что свиток исчез! О том, как мне смерти избежать, а они лясы точат свои пацанячьи… »
Шествие замыкал Кузьма Петрович, который не особенно торопился, оглядывая местность и прикидывая, что плохо лежит. Он всегда был предприимчивым малым... Полина слышала его недовольное бормотание у себя за спиной.
А себя же проклинала за одну прихоть, которой поддалась еще на вокзале – надела эти красивые босоножки на каблуках. Пусть и невысокие были каблуки, и удобные, но идти тяжело! Пытаясь поспеть за ребятами и шагать в ногу, девушка без конца спотыкалась, а тут еще этот топик обтягивающий тело и не дающий нормально дышать.
«Интересно, а почему я так тороплюсь и бегу за этими принцами недоделанными, как приклееная? С какой стати?» - Спросила себя Полина и тут же укоротила шаг. Прошло некоторое время, прежде чем Олег и Костя обнаружили, что девушки рядом с ними нет, да и Кузя основательно отстал. Нетерпеливо обернувшись, Олег спросил:
- В чем дело, Полина? Почему задерживаешь всех? – Девушка только скрипнула зубами от злости.
- У меня болят ноги! Мне надоело бежать за вами след в след, как будто я - дрессированная собачка. Представьте, в этом нет никакого удовольствия. – В ответ на этот открытый вызов, брошенный Олегу прямо в лицо, тот широко шагнул и оказался рядом с ней, мрачно оглядел длинные ноги девушки.
- Милочка, если ты не в курсе, в этих краях такси не наблюдается. А до заката надо найти более менее пристойное жилье. Ты ж не хочешь, чтобы нас сожрали со всеми потрохами? – Словно в подтверждение слов Олега, в отдалении послышался рев какого-то зверя.
Полина бросила гневный взгляд на Олега, и тот на секунду потупился, чтобы потом пробормотать:
- И нечего на меня так смотреть, ты ж сама выбирала себе обувь... надо одевать нормальные туфли! Вернее кроссовки! Модница нашлась…
Но эта фраза, в устах Олега означавшая почти полную капитуляцию, стала для Полины красной тряпкой, которой машут перед быком. Девушка вздернула свой изящный носик и перешла в наступление.
-Модница, значит?! - Резко бросила она, поднимая руку, чтобы стереть пот со лба, - Если ты такой крутой мачо, мог бы помочь!
- Чем? – Опешил Олег.
- Помогите, чем можете! – Передразнила попрошаек на вокзалах Полина. – Взял бы на руки и понес!
- Я надорвусь, детка! – Съехидничал Олег. А зря.
- Что ты сейчас сказал?! – Ахнула Полина. – У тебя глаза есть?! Я вешу пятьдесят килограмм! При росте…
- Черт побери, что у вас опять за склока?! – Заорал, уже доведенный до белого каления спорами и дрязгами, Костя, отошедший в сторону. – Давайте шевелитесь, нам еще обед надо себе обеспечить! – Олег повернулся и зашагал вперед, разозленный на весь белый свет – на Полину, за то, что подначивала его, на Костю, который незаслуженно оскорбил его, и, наконец, на Кузю, который бесил его одним своим видом.
Полина же продолжала тащиться за ними со скоростью улитки. Так продолжалось еще какое-то время. Девушка осознанно капала им на нервы...
Вдруг Олег резко повернулся, вырвал сумку из рук Полины и швырнул ее Косте, который поймал ее на лету. А сам же подскочил к девушке и подхватил ее на руки. Босоножки свалились и остались лежать на траве.
- Ты довольна, модница? – Фыркнул Олег Полине, лежащей предовольной на его на руках и наслаждавшейся капитуляцией парня.
- Поставь меня, атлет. – Сказала Полина через несколько шагов. Но Олег не спешил выполнить ее просьбу, наслаждаясь тем, как приятно было держать девушку на руках. Ее изящное плечо было совсем рядом с его губами. Олег едва удерживался от того, чтобы не поцеловать Полину прямо в крохотную родинку на плече…
- Вот мы и на месте! – Тут же торжественно провозгласил Костя. Олег поставил Полину на ноги и отвернувшись, прошептал заклинание, попытавшись представить перед собой женские кроссовки, которые часто видел в рекламе. И у него получилось! Кроссовки свалились будто с неба, ударив по голове Кости. Полина хихикнула. Друг нахмурился, но ничего не сказал.
- Какие красивые! Спасибо, Олег! – Полина сразу же надела их, и не успел Олег ничего ответить, как Костя вдруг склонился перед девушкой. Присел на одно колено и улыбнулся так, словно они с Полиной тут были вдвоем.
- Дай, помогу зашнуровать? – Ладони Кости промахнулись и скользнули по изящной девичьей лодыжке. Специально или случайно?
Олегу захотелось представить в красках свою любимую гирю на тридцать два килограмма, чтобы она так же упала с неба и долбанула по башке этого недоделанного мачо Константина. Но он решил не рисковать – вдруг гиря опять промахнется и угодит Кузьме Петровичу на голову? Нет, надо держать себя в руках…
Перед ними простирался небольшой неухоженный сад, как бы отвоевавший часть пространства у расположенного рядом леса.
С десяток плодовых деревьев, кустарник, усыпанный ягодами, и много «овощной травы», как сказал Костя. Последнее, наверное, в основном и привлекало зверьков, по виду напоминавших земных зайчат. Их было много, но людей они не испугались, и продолжили жевать, кто капусту, кто морковку.
- Ух ты! – Только и смог сказать Олег.
- Ничего, сейчас обед соорудим! – С пафосом сказал Кузьма Петрович и потер руки. – Сейчас мы оприходуем натуральную зайчатину!
Охота на зайцев была несложной и необременительной. Зверьки совершенно не боялись людей и были очень любопытными. Косте не пришлось даже перевоплощаться в дракона. Открыв и перевернув сумку Олега, Костя соорудил импровизированный загон, куда с удовольствием устремилось несколько хвостатых обитателей сада. Олег немного помог ему магией загонять зверьков в ловушку. Костя не зевал и быстро застегнул сумку, в которой копошилось штук семь зайчат.
Глава 13
- Помнишь, вчерашнюю ночь и призрака всадника?
- Его забудешь…
- Ты, случайно, не заметил ничего странного после его визита? Например, что ты теперь можешь беспрепятственно владеть магией, но не простой, а темной…
- Есть такое дело… А ты, Костя? В дракона с легкостью перевоплощаешься, не то, что раньше по полчаса тужился, и не получалось…
- Ага. Призрак говорил мне о какой-то инициации, доведенной до конца…
- И мне тоже. А еще он сообщил, что я – Избранный. Темный принц, мать его за ногу. И мне суждено исполнить пророчество, найдя артефакт и женившись на Полине…
- Эй, друг! Мне призрак говорил тоже самое!
- А свиток, кстати, куда делся?
- Да призрак этот чертов забрал… Кость, я и прочитать то пророчество толком не успел. Извини пожалуйста, Всадник появился так неожиданно, плеснул в лицо какой-то жижей, и все перед глазами потемнело. Мы пытались справиться со всадником, но у нас ничего не получилось. Последнее, что я помню, как я бился с его туловищем, а ты плевался огнем на его голову. Но призраку все было нипочем, и вскоре мы с тобой прилегли… ненадолго, на пол. А как очнулись, свитка уже не было. Призрака тоже.
- И Полины не было, что самое интересное!
- Костя, я тут подумал… Тебе призрак говорил что-то про Паука?
- Да, а что?
- А то, что может всадник прав? Ничего хорошего от этого долбанутого короля в изгнании мы не видели. Если мы оставим все как есть, то не успеем найти дядю Титамира и сдать его «официальным властям Антиллы».
- И что ты предлагаешь делать, умник?
- Действовать по плану, предложенному Всадником.
- Какому еще плану?
- Убить Паука…
***
- Блин! – Сорвалось вдруг у Кости. Олег с интересом посмотрел на него, а потом туда, куда указывала рука Кости: за их спинами стоял Кузя и внимательно прислушивался к беседе.
- В последнее время Кузьма Петрович ведет себя как приведение: ни шороха, ни звука, а он тут, как тут. Чего ты подслушиваешь, а дед? – «Приведение» скромно потупило глаза и почесало бороду. Костя едва сдерживался, чтобы не психануть на Кузьму Петровича. Он переживал, что дед что-то услышал из разговора его и Олега, и может донести Полине. Или самому Пауку…
- Нервируешь ты нас, дед. Особенно когда подкрадываешься так. – Закончил свою речь Костя. – Сходил бы лучше, да посмотрел, как дела у нашей красавицы, а то подозрительно тихо, не к добру это...
Кузьма Петрович послушно поплелся на другой конец сада. Через несколько минут он опять локализировался возле ребят.
- Все в порядке, девушка уже кушать хочет! Я, кстати, тоже!
- Ой! Шашлык уже готов! – Опомнились Олег, поспешив к костру. Изумительный незнакомый аромат начал привлекать незваных гостей зверей, похожих на представителей местной фауны, которые суя свои любопытные носы куда ни попадя, шастали поблизости. В кустах поблизости началось шевеление, хотя и был еще только белый день.
- А Костя обещал сыграть нам на гитаре! И спеть песню! – Заявила девушка, светясь от счастья и кусая шашлык.
- Как-нибудь! – Спешно поправил ее, смутившись, парень.
- А я ему за это чехол для гитары зашью, а то он, когда в Крыму на скалах спал, и голова замерзла, пытался одеть чехол вместо шапки, и маленько порвал.
- Да-а. Быстро же у вас взаимный интерес просыпается. Может, сразу марш Мендельсона Костя сыграет? – Недовольно буркнул Олег. Видно было, что он расстроен, но старается это скрыть.
- А че, оба молодые да красивые! – Подлил масла в огонь дед, подавая Полине первый шашлык. – Может и за артефактом идти не надо? Просто свадьбу сыграем и пророчество исполнится! Совет да любовь!
- Типун тебе на язык! – Не выдержал Олег. – Занимайся своим делом и не каркай! С чего ты взял, что ее суженый именно Костя? - Костя расхохотался, уловив нотки ревности в голосе друга. Полина ела шашлык и тоже улыбалась. Олег не выдержал, подошел к ней, и провел пальцем по щеке, стирая черные полосы размазанной туши. Полина не отстранилась. Все было так хорошо и спокойно, что они и забыли, где находятся...
Костя отошел в сторонку и задумчиво погладил гитару. С того момента, как все они переместились с вокзала прямиком в мир иной, то есть в Антиллу, у него не было времени даже чтобы чихнуть, не говоря о том, что б петь.
Как все-таки испытания сплачивают людей! Раньше он бежал бы от такой разношерстной компании, аж пятки бы сверкали, а сейчас, видите ли, привязался... Экстрима ему в жизни, не хватало, что ли? Костя пожал плечами и начал настраивать гитару, решив, что в данной ситуации психологические заморочки – явно лишние.
Какую бы песню спеть Полине?.. Костя поймал себя на мысли, что чем больше он узнает девушку, тем больше она ему нравится. Может, идея Кузьмы Петровича насчет свадьбы не так уж и плоха?
***
- Ну что за песню желаете? – Обратился Костя к аудитории. – Есть у меня одна идея… – И первые аккорды разнеслись по поляне...
«Лаская ночь, коснись меня, имя тебе – искушенье…»
Олег покачал головой. Его интуиция говорила ему, что не зря друг выбрал эту песню, ох не зря. Полинка Косте тоже очень нравится… А вдруг и он – ей?
Сильный и красивый голос Кости проникал в сердца слушателей. Было видно, что он давно не играл, но звучало это так проникновенно, что у Полины перехватило дыхание. Она даже пожалела на миг, на один единственный миг, что тогда, в привокзальном туалете, ее поцелуй с этим красавцем блондином, завершился разочарованием.
А может, все дело в том, что они поторопилась? А может действительно, плюнуть на этого чертового Титамира и дать шанс Косте? Время не ждет, умирать не хочется, а так, возможно, положение будет спасено… Но потом Полина взглянула на стиснувшего зубы Олега и пришла в себя.
Словно какая-то магия спала с ее глаз. О чем она только думает?! Брак наобум – это ее шансы выжить пятьдесят на пятьдесят. А играть в русскую рулетку, нажимая на курок пистолета, в котором стоял один патрон, ей совершенно не хотелось.
Глава 14
- Помоги нам выбраться из ущелья Призраков! – Посерьезнев, заговорил Костя, выпрямившись. Алкос развела крыльями.
- Прошу прощения, но это не в моей власти. Мой мир замкнулся на этом ущелье, если я попытаюсь вылететь – то мои крылья сгорят.
- Зачем ты тогда нам нужна? – Невежливо буркнул Олег, сразу потеряв к птице интерес. А Костя во все глаза смотрел на Алкоса.
- Ты ж не просто так прилетела, да? – прошептал он, отойдя в сторону. Птица парила прямо над ним.
- Не просто. – Согласилась Алкос. – Не хотела говорить при всех… Беда тебе грозит, попаданец. Сон я видела перед твоей песней, а сны у нас вещие.
- Что за беда? – Нахмурился Костя.
- Опасайся Шив. Это чудовищные твари на четырех лапах, огромные и пушистые, а мех у них пятнистый, с рыжинкой…
- Похожи по описанию на наших земных ягуаров. – Про себя проговорил Костя.
- Будь осторожен, попаданец! – Птица резко сложила крылья, и почти упав на землю, обратилась в девушку. Хрупкую, тонкую, изящную, с длинными светлыми волосами и прозрачными голубыми глазами. На ней было тонкое, почти прозрачное белое платье, длинное, до пят. В ее волосы были вплетены райские цветы, сиявшие так, что создавали ореол. Костя сглотнул, понимая, что не может оторвать от незнакомки глаз.
- Странная ты, птаха... Зачем предупреждаешь, помогаешь мне?
- Вызвал ты меня. – Тепло улыбнулась девушка, сделав несколько шагов к Косте. Ее босые ноги неслышно ступали по траве. – Разбудил…
- Будешь служить мне верой и правдой, как в сказках? – Черт дернул Костю брякнуть такое. Девушка нахмурилась и тряхнула неизвестно откуда взявшимися крыльями, что мгновенно возникли за ее спиной.
- Нет. Мы – Алкосы, слишком могущественны, чтобы подчиняться кому-то. Но ты мне нравишься. Предупредила я тебя, и еще помогу… Вы хотите выбраться из Ущелья Призраков? Обернись в дракона и перенеси на себе всех своих друзей.
- Я не могу… не могу перевоплощаться по своей воле. – Расстроенно вздохнул Костя, а девушка снова загадочно улыбнулась и обняла его. Положила ладони ему на спину, и Костя вдруг почувствовал, как за спиной начинают расти драконьи крылья. Да и сам он перевоплощается в дракона…
***
Где-то там, на краю Антиллы, на самой вершине Аранских гор, стоял Драконий Замок. Эта резиденция не предназначалась для правителей Антиллы. Обычно король вместе с семьей и придворными проживал в самом сердце Антиллы, в ее столице Нирунии.
Но все изменилось, когда к власти пришел дядя Паука. Зарин Альварес, именуемый в народе Драконьим королем, и замок себе выбрал соответствующий. Шпили замка почти касались облаков. А придворные, особо приближенные к самопровозглашенному королю, по утрам могли лицезреть как золотисто рыжие, кожистые крылья разрезают воздух.
Но летал Зарин только в исключительно хорошем настроении. Сегодня правитель изволил гневаться.
В Каменном Зале царила гробовая тишина. Всадник призрак стоял на одном колене перед троном короля, держа в одной руке свою многострадальную голову, а в другой свиток с пророчеством.
- Его величество! Я принес…
- Что ты мне принес, Всадник! – Загремел Зарин и по залу прокатилось эхо. – Пророчество, которое я и без тебя знаю?! Или голову свою? Так вот, ты ошибся адресом! Я посылал тебя за головой Титамира, а ты мне свою суешь!
- Не гневайтесь, повелитель! – Заблеяла голова в руках у Всадника. – Два раза мы сражались с вашим племянником, и ранили его! Но магия у него чудная… оба раза он одержал победу!
- Идиот. – Процедил Зарин, беря в руки свиток и начиная его изучать. Ветхий пергамент едва заметно засветился. – Паук очень сильный маг. Но к нему подход нужен. А вы без ума грубой силой против него действуете. Придётся мне самому брать все в свои руки! Вот увидишь, племяшка мой сам прискачет сдаваться ко мне, после того, что я ему устрою.
- Вы великий правитель. У вас есть план? – Заискивающе протянул Всадник. Альварес только усмехнулся и толкнул собеседника носком шитого золотом сапога. Всадник покачнулся, и голоса его случайно вывалилась из его рук, и покатилась по каменным плитам.
- Ай! – Обиделась голова, подав голос откуда-то из угла, куда она закатилась.
- Прочь пошел. – Процедил Зарин. – И голову забери. Разочаровал ты меня, Всадник. Надеюсь, в следующий раз ты будешь осмотрительнее, и выполнишь мой приказ. Только из-за того, что ты принес мне пророчество, я оставлю тебе твою жалкую жизнь. Я прочитал кое-что полезное в этом свитке, и обязательно воспользуюсь этим в борьбе с Пауком…
***
Вечерело... Левый берег реки, над которым они летели в северную часть ущелья Призраков, постепенно повышался. Местами он становился болотистым. Под почвой, очевидно, разветвлялась целая сеть потоков, которые потом превращались в реку. Противоположный берег был весь покрыт лесом. Откосы правого берега обрывались почти отвесно.
Костя подлетел к северной гряде скал, прямо в щель, образовавшуюся между двумя скалами. Спустив друзей на землю, он подумал о Алкосе и с легкостью вернулся в человеческий облик. И вдалеке они увидели избушку.
- Подождите, не бегите, вдруг там хищники! – Но кто его послушал? Кузьма Петрович рванул вперед, а остальные бросились вслед за дедом. Дверь была неплотно прикрыта, Кузьма Петрович толкнул ее, и вся компания оказалась в кромешной темноте.
- Эй ! – Занервничал уже Олег. – Откройте дверь, кто-нибудь!
- А то наш Олежка боится темноты... – Ехидно пропела Полина, и толкнула дверь. В жилище заглянуло солнце, и все увидели милое помещение с неровными деревянными стенами и не очень высоким потолком. В глубине стоял грубо сложенный камин, неподалеку лежали связки хвороста.
У камина стояли два закопченных котелка и кастрюля. В углу были брошены инструменты и кое-какое оружие: лопата, топор, несколько разных мечей и ржавый дробовик. На полке над камином стоял бочонок пороха и запас дроби. Все было покрыто густым слоем пыли.
Глава 15
- Ого… - Присвистнул Костя и Олег открыл глаза, поняв, что кружит в танце под нелепую попсовую песню какое-то неземное сознание в кружевном вечернем платье, которое он видел в журнале под брендом «Валентино». Магия не изменила Полину, просто подарила ей новый наряд, а еще стерла усталость и грязь с лица. Длинные светлые волосы рассыпались по плечам, в них уходящее на покой солнце, проникавшее через окошки избушки, зажигало золотые искорки. А ее глаза сияли…
- Что это, превращение Золушки в прекрасную принцессу? – Сухо уточнил Костя. Было видно, что волшебство Олега слегка его задело.
- Не хватает только принца с хрустальной туфелькой. – Подмигнул Полине Олег, не обращая внимания на друга. Глядя только на девушку. А Полина улыбалась какой-то новой, непривычной, застенчивой улыбкой, слушая комплименты. Она чувствовала себя в новом облике действительно принцессой с другого мира.
- А насчет принца, я тебе скажу, дочка... – Вставил свои пять коппек Кузьма Петрович. – Принц найдется, мир не без добрых людей! Вон, посмотри, как Олежа старается для тебя? Как говорится, было бы ярмо, а лошадь найдется...
- Ты что же, меня уже лошадью считаешь?! – Изумился Олег, но вдруг умолк, понимая, что сморозил глупость. Остальные так же удивленно уставились на него.
Если честно, Олег не мог себе представить, что он может поддаться чарам какой-то девчонки. Полина… Она быстро и уверенно нашла себе убежище в его сердце и разуме, но он не хотел признаваться в этом даже самому себе, а уж тем более не желал, чтобы это заметили окружающие.
Скалы на горизонте стали быстро сливаться с темной тучей, которая все выше поднималась по небу. Ветер, уже довольно свежий, крепчал. Небо стало мрачным. По всем признакам, собирался дождь. Или буря...
- Нам предстоит ненастная ночь. – Сказал Олег, выглядывая в окно.
- Какое счастье, что у нас есть жилье! – Воскликнула Полина.
- Но долго находиться нам здесь нельзя. – Добавил Костя. – Я слышал, что в этих краях ходят какие-то хищники. Вон, шкура пятнистая, похожая на тигриную, которую я себе забрал. Но не тигры это, а кто-то гораздо более опасный…
Жаль, что Алкос не рассказала Косте подробнее про Шив, славящиеся своей жестокостью. Шивы действительно были огромны, весом под сто пятьдесят килограмм. Тело зверя, лицо - человека, с маленькими и близко посаженные у широкого плоского носа глазами, а уши у них были широкие и тонкие, как папиросная бумага.
Их нечеловеческая сила внушала ужас. Но самое страшное, что Шивы нападали неожиданно и разрывали жертву. А те, кто спасался, все равно умирал в мучениях. Их зубы содержали яд, как у змей. Магический яд… И антидот хранился лишь у одного человека. У Зарина Альвареса, в подвалах Драконьего замка. Но обо всем этом путешественники пока были не в курсе…
Трижды за все время похода случалось путешественникам издалека замечать силуэты человекоподобных фигур, но эти «бестелесные видения» не подходили к ним насколько близко, чтобы можно было сказать наверняка: люди это, или звери. Мелькала лишь пятнистая шкура и горящие злостью глаза.
***
Это утро выдалось прохладным и серым, а глубокое безмолвие ущелья было проникнуто отрадным чувством мира и покоя. Не шевелился ни один листок, ни один посторонний звук не нарушал задумчивого величия природы. Бусинки росы бриллиантовой россыпью свисали с травинок и листьев.
Сборы были недолгими. Вся компания начала восхождение по склону вверх. Солнце уже поднялось высоко. Полина, заметно отдохнувшая и посвежевшая, постоянно приставала к Олегу, задавая глупые вопросы о местной флоре и фауне. Костя, заметив такое внимание к персоне друга, поймал громадного жука, которых было в изобилии над цветущими лугами, и попытался запихнуть за ворот походного платья Полины.
Эффект от его действия превзошел самые смелые ожидания. Крик был таким, что казалось, все живое в ущелье погрузилось в «минуту молчания», и лишь потом зашумело, запело, заговорило, зашелестело...
Кузьма Петрович, пребывающий в угнетенном состоянии после бессонной ночи, укоризненно посмотрел на Костю, поплотнее запахивая на впалой груди голубой махровый халат. Рыжие редкие волосы стояли торчком, но старческие глаза светились мудростью:
- Эх, молодо-зелено! Скоро двадцать шесть стукнет, а чисто детский сад! Даже нормально поухаживать за девушкой не может!
- Да не ухаживаю я за ней! Больно надо! – Покраснел Костя. – Путается все время под ногами...
Они вошли в лесок. В просветах между листвой виднелось солнце. Но в основном, здесь все больше росли высокие деревья, и под ними сгущалась непроглядная тьма. Но там, где солнечный свет просеивался сквозь листву, на земле лежали солнечные пятна. Верхушки деревьев шевелил ветер, и пятна двигались...
Идти становилось все труднее. Запыхавшись, компания достигла вершины скалы. Отсюда было видно неисчислимые гряды гор. Сколько свободы, сколько простора вокруг!.. А они...
Мысли бились в Костиной голове, упреждая друг друга. И когда же они выйдут из ущелья? Да и выйдут ли вообще?.. Такое ощущение, что Ущелье заколдовано! И они ходят по кругу… Не зря же Алкос говорила, что тоже не может выбраться наружу. Может, те, кто попадает в Ущелье Призраков, обратно не выходит?..
- Мне страшно... - прошептала Полина.
- Ветер крепчает, пошли быстрее. – Торопил товарищей Олег. Он тоже чувсствовал неладное.
- Пошли! Пошли! Только в этих скалах нет прохода... – Вслух размышлял Костя.
- Есть проход! Смотрите, тропинка выводит нас из ущелья! – Взволнованно закричала Полина.
Держась за уступы, все шли узкой тропинкой, что огибала склон. Таким образом они вышли из первой части ущелья Призраков, и попали во вторую. Все начали искать глазами выход оттуда, но на первый взгляд, тщетно...
- Садитесь, отдохнем. – Скомандовал Кузьма Петрович, садясь на камень и обнимая за плечи Полину. – В ногах правды нет, а эти козлы... Извиняюсь, юноши, все прыгают и прыгают, как кузнечики.
Глава 16
Огромный красно-золотой дракон - Костя, словно взявшийся из ниоткуда, напал на главаря Шиву со спины. Длинные когти вошли в спину хищника и даже немного приподняли над землей, заставляя отпустить жертву. От неожиданности и боли Шива издал такой рык, что задрожали даже скалы. Алкос упала на землю, волоча за собой окровавленное крыло, и изо всех сил ударила клювом в бок Шивы.
Олег, погруженный в колдовство, включил магическое зрение, видя с закрытыми глазами все, что происходило вокруг. Он видел, как голодные Шивы размером поменьше – остальные обитатели стаи, обступили их троицу. Шивы порыкивали, когда магические разряды от щитов, наброшенных на Полину и Кузьму Петровича, били хищников, словно электроток. Но далеко звери не уходили, выжидая, когда у молодого мага исчерпается магический резерв. И можно будет беспрепятственно съесть путешественников.
Испуганные их рыком Полина и Кузьма Петрович замерли на месте. А Олег мысленно переключился на другую картину – бой, идущий за пределами лужайки. Он видел Костю, перевоплотившегося в дракона и Шиву, схлестнувшихся в схватке двух диких существ. Один из них, пятнистый, отличался необыкновенной силой и жестокостью, а другой – дракон - отличался ловкостью и способностью летать, а еще сжигать противника огнем.
Резко дергаясь, Шива пытался сбросить со спины дракона, чтобы разорвать его на части. Это ему плохо удавалось. Но потом Шива полоснул зубами по боку дракона, и тот, не удержавшись, разжал когти. Сорвался с обрыва и начал падать в пропасть.
Алкос ринулась за ним, подхватив дракона, удержав его от падения. Олег увидел, как Костя сумел уцепиться когтями за край обрыва, затаившись, чтобы перевести дух. Олег понял, что у друга все плыло перед глазами от яда, что впрыснул в его кровь Шива. Алкос же, выполнив свою миссию, встряхнула почти зажившим крылом. Олег едва успел восхититься невероятной регенерацией этой диковинной птицы, когда Алкос снова ринулась в бой. И почти оседлав Шиву, впилась изогнутым, как кинжал клювом, в шею хищника. Мех мгновенно обагрился кровью. Но Шива изменил тактику, и разбежавшись, изо всей силы ударился спиной о скалу. Алкос не успела взлететь…
Безжизненное тело птицы с огромными белыми крыльями, сплюснутое в лепешку, упало на землю. Олег увидел, как птица неуловимо изменилось, умирая. И вот, на траве, лежала уже хрупкая девушка в изодранном белом платье. Она не дышала, а по платью расползались пятна крови… Ее длинные золотистые волосы сверкали под солнцем, и Олегу стало невыносимо жаль Алкоса, что пожертвовала жизнью, только бы спасти Костю от гибели. У нее это удалось. Шива свалился рядом с девушкой и больше не двигался, постепенно каменея. Магия Алкоса действовала постепенно, и было непонятно, от чего скорее умрет хищник – от ран или он просто превратится в статую…
***
- Олег! – Прошептала Полина, и парень очнулся от транса, открывая глаза. И понял – их собственные проблемы только начинаются. Магический резерв был на исходе. Черные клубки вокруг его ладоней стали бледно-серого цвета, а щит, окружавший Олега, Полину и Кузьму Петровича делался все прозрачнее. Это заметили и Шивы, оставшиеся без предводителя. Их было не так уж и много – штук пять, но у Олега мороз побежал по коже, когда он понял, что придется сражаться со всеми разом. И рядом нет Алкоса, который защитит. А раненый дракон Костя лежит где-то на скалах…
- Я здесь! – Дракон появился неожиданно. Полина вскрикнула от радости, но рано… Рано она обрадовалась! Потому что по золотисто-рыжей чешуе Кости стекала алая кровь, и движения его были так замедленны, словно он передвигался через боль.
Костя взлетел невысоко над землей и зацепил одного из хищников. Но ему помешали. Второй Шива сжал челюсти прямо на крыле дракона, и Олег почти физически почувствовал, какая боль прошила все тело друга. Остальные Шивы снова окружили новую жертву – дракона. Он пытался отбиваться когтями и выпускал пламя, которое только немного опаливало шерсть хищников, но не убивало. Костя слабел на глазах…
«Олежа, меня надолго не хватит… Я отвлеку их, пусть добивают. А вы бегите… Не лезь к ним в бой, они ядовиты. А я все равно уже не жилец…» - Олег мысленно выматерился в ответ на монолог друга в своей голове и резко отключился от ментальной связи с ним.
Маневр Кости не сработал. Шивы плотоядно облизнулись и двинулись все разом к нему, Полине и Кузьме Петровичу. Хищники подходили все ближе, целой стаей. Магических щитов уже не было, и Олег с Полиной застыли, обнявшись, расширенными от ужаса глазами глядя на то, как Шивы окружают их. Огромные дикие звери с горящими магией глазами и острыми зубами. Готовые разорвать их на части. От них не сбежать, не скрыться.
- Осторожно! Сзади! - Раздался крик Кости. Олег обернулся и остолбенел от ужаса, увидев в шаге от себя оскаленную пасть...
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги