Попаданка для императора. Мир демонов

Глава 1

Я пробудилась и вдохнула воздух с такой полнотой, с какой только способна. Моё состояние было выше всяких похвал, более того – я ощущала прилив энергии и бодрости.

Кроме того, у меня вновь возникло ощущение, будто моё тело переместилось в иное пространство. Хотя, не могла же я снова оказаться в ином мире?

Я открыла глаза и зажмурилась от яркого света. В голове всё кружилось, будто я находилась в невесомости. Но это продолжалось недолго.

Где же это я?

Рядом с камином стоял некто, чей облик внушал трепет и благоговейный страх. Он пристально вглядывался в огонь, и его взгляд был исполнен загадочности и глубины.

– Кто вы? – вопросила я, не в силах отвести от него глаз.

– Я – демон желаний, – ответил он, и голос его был подобен шёпоту, проникающему в самую душу.

– Только не это! Демон? Я вновь оказалась в ином мире? Верните меня назад, к мужу! – потребовала я, вскочив с кровати.

Я приблизилась к нему, и ужас охватил меня. У него был острый хвост, подобный стреле, и рога, изгибающиеся назад. Он не лгал.

– Ты загадала желание, помнишь? – спросил он, устремив на меня свой проницательный взор.

От его безумного лика у меня подкосились ноги, и я едва удержалась, чтобы не упасть.

– Помню…

– И я исполнил твоё желание, – огорошил он. – Твоя душа переместилась в параллельную реальность, в тело мёртвой девушки. У каждого желания есть свои последствия. Поэтому ты попала в мир вампиров, чтобы подаренная тебе жизнь не казалась сладкой. Сейчас ты в царстве демонов.

У меня было дурное предчувствие. К горлу подступил горький ком, который я с трудом проглотила.

– Отчего я вновь в своём теле? – спросила я, взирая на своё отражение в небольшом зеркале, что стояло на каминной полке.

Дьявол усмехнулся, обнажив свои белоснежные зубы.

– Вселенные похожи друг на друга, и в каждой из них есть твоя версия. Конечно, события, время, образ жизни и расы в каждом мире различны. Возможно, здесь ты встретишь своего супруга, отца или мать. Кто знает, что может произойти, ведь, как говорится, никогда не угадаешь, – произнёс он с явной издёвкой.

Сердце моё забилось быстрее от надежды увидеть родных.

Нет, стой!

Нельзя доверять этому дьяволу.

– Но как же я оказалась здесь, если я не загадывала никаких желаний? – удивилась я.

Демон забеспокоился. Его хвост беспокойно заходил из стороны в сторону, а тёмные глаза забегали.

– В этом целиком моя вина, – прошипел он, сморщив острый, как жало нос. – В тот день я был пьян. Чрезмерно пьян. И когда хотел исполнить твоё желание, совершил один лишний оборот вокруг себя. Вместо одного перерождения получилось два! Это твоё последнее перерождение. И не благодари!

Он же пошутил насчёт благодарности? Из‑за него я пережила такие испытания, которые и не снились ему! Во мне столько злобы, что её хватило бы, чтобы уничтожить весь мир!

Но если взглянуть на это с другой стороны, то в прошлой жизни я встретила свою любовь.

– А кто я в этой жизни? – оглядела я убогую комнату.

По обстановке было ясно, что я принадлежу к низшему сословию: маленькая, захламлённая комната без каких‑либо излишеств.

– Тебя зовут Виан, и ты наложница владыки демонов. У тебя есть отец и брат, но нет матери.

– Что вы только что сказали? – вскричала я, схватив кочергу. – Вы утверждаете, что я являюсь собственностью некоего повелителя демонов?

Мужчина заёрзал на месте, и его хвост задрожал.

– Не злись. Опусти кочергу.

– Как это понимать? – продолжала я. – Почему я снова должна быть чьей‑то собственностью? Что за нелепые миры, где люди принадлежат другим? И почему я вновь бедная? Разве нельзя было переместить меня в богатое тело?

Я преследовала его, размахивая кочергой. Он забился в угол и съёжился, словно побитая собака.

– Мне подумалось, что в твоем облике тебе будет комфортнее, тем более что обстоятельства сложились наилучшим образом. Обе твои предшественницы покинули этот мир в надлежащее время.

– Вы хотя бы видели моё тело? Я же словно доска! А здесь и вовсе дитя малое. Впрочем, оставим это. Как она умерла?

Демон расправил плечи и поправил галстук. Он откинул назад свои длинные волосы, которые были тёмными и блестящими, словно шёлк. Глядя на свои тусклые пряди, я почувствовал лёгкий укол зависти.

– Она покинула этот мир, приняв яд. Её тело ещё не найдено, так что ты не сможешь притвориться, будто потеряла память, как это было в прошлой жизни. Её брат всё ещё спит. Что ж, мне пора уходить. И помни: это твоя последняя жизнь. Выживи любой ценой.

– А как зовут брата и отца? И почему я ушла из жизни?

Внезапно в пространстве возник густой красный туман, поглотивший силуэт мужчины. Он медленно растворился в этой дымке, оставив после себя лишь лёгкий след, который вскоре исчез, словно его никогда и не было.

Глава 2

Погода стояла дивная: солнце сияло во всю мощь, облака плыли по лазурному небосводу, подобно стаду белоснежных овечек.

Виан охватило глубокое чувство тоски по возлюбленному. Ей было невыносимо больно и одиноко: здесь она была одна, и никто не мог её утешить.

«Как он там без меня? Сможет ли он пережить разлуку? Как же я скучаю по нему!» – с болью в сердце думала она о Логане.

Вскоре они достигли кафе. Виан остановилась и с глубокой печалью окинула взором одноэтажное строение. Над дверью криво висела вывеска «Питейная».

Внутри обстановка была ещё более удручающей: мебель была разграблена, столы – потёрты, стены – облуплены, а на полу виднелись лужи. Среди всего этого хаоса стоял сияющий Джонатан. Он был счастлив, что его дочь наконец‑то простила его.

– Где вы были? Почему так долго? – раздался нежный женский голос из кухни.

Вслед за тем появилась дама бальзаковского возраста. Она имела сходство с матерью Виан.

Извлекши платок, она принялась тщательно очищать своё лицо, на котором были заметны следы грязи.

Эти события казались девушке нереальными, словно она пребывала во сне. Сначала отец, а теперь и мать. Как будто сама судьба говорила ей: «Это твоя награда за все испытания». Но Виан не верила в судьбу. Жизнь научила её, что прежде чем достичь счастья, необходимо пройти через страдания.

Девушка испытывала страх перед тем, как всё складывалось слишком гладко, словно за горизонтом её ждало очередное испытание.

Виан, вся сияя от счастья, подбежала к Гэйле и заключила её в объятия.

– Что с тобой? – спросила она.

– Не стоит обращать внимания, – ответил Ройл. – Сегодня она всех подряд обнимает.

– Мама, – прошептала Виан и прижалась головой к груди Гэйлы.

Женщина была глубоко растрогана и ответила взаимностью, выразив свою нежность. В её душе разлилось приятное тепло. Она воспитала эту девочку как родную дочь, и ей было особенно отрадно, что малышка обнимала её с любовью.

– Милая моя доченька, – произнесла она, нежно гладя Виан по чёрным волосам.

Ройл схватил сестру за кисть и отвёл в сторону, сказав:

– Ты что делаешь? Веди себя естественно. Не привлекай внимания.

Виан не сводила глаз с Гэйлы.

– А кто это?

– Это наш повар, подруга матери, – ответил тот.

В голове у Виан возникла замечательная мысль.

– А она замужем? – поинтересовалась девочка.

– Нет…

– Тогда почему они не вместе? Они же так подходят друг другу, правда?

Ройл ушёл в себя. Он никогда раньше не задумывался о том, что эти двое могут быть парой.

* * *

Минули дни, и Виан постепенно начала привыкать к своему новому окружению. Однако вуаль, которую она была вынуждена носить, доставляла ей немало хлопот. От постоянного ношения лицо девочки покрывалось испариной и прыщами. Каждый день она мечтала о том, чтобы поскорее вернуться домой и избавиться от этой ненавистной маски.

«Почему только император может видеть моё истинное лицо? – с негодованием думала она. – Почему это так важно для него?»

Виан непрестанно размышляла о Логане. С каждым новым днём её скорбь не только не уменьшалась, но и, напротив, становилась всё более острой, заполняя собой всё вокруг. Воспоминания были её единственным утешением, но и они причиняли ей невыносимые страдания.

В ночные часы Виан охватывали кошмары, в которых особенно остро ощущалась потеря Логана. В своих сновидениях она часто оказывалась в мрачных и безлюдных пространствах, где тщетно пыталась отыскать его. Она слышала его голос, такой знакомый и родной, который звал её издалека. И следовала за этим голосом, полная надежды на то, что сможет найти его и обнять. Но как бы быстро она ни бежала, куда бы ни направлялась, найти любимого ей не удавалось. Эти сны оставляли её разбитой и подавленной. Она просыпалась с чувством пустоты и одиночества.

Виан всё больше и больше томилась в ожидании встречи с любимым. Но, к сожалению, чёрт не являлся, как бы она ни призывала его. Теперь ей предстояло жить без Логана.

Рано утром Виан отправилась будить брата.

– Ройл, просыпайся! – она почти ощутимо похлопала его по плечу, но тот даже не шелохнулся.

Это вызвало её гнев. Сколько бы она ни старалась, все её попытки были тщетны. Он спал, словно убитый. И тогда она решила прибегнуть к крайнему средству – облить его холодной водой.

– Ты в своём уме? – тотчас же вскочил он.

– Переодевайся, у нас мало времени.

Солнце поднималось над пшеничными полями, и вокруг не было ни души. Идеальное место для тренировок.

Они вышли на поляну, где их уже ждал друг Ройла, который согласился научить её самообороне. Его звали Нейл – сын главнокомандующего армией императора.

– Знакомьтесь, это Нейл, а это Виан.

Девочка с нескрываемым разочарованием обратила свой взгляд на мальчика, и тот, ощутив неловкость, поспешно спрятал стрелы за спину.

Глава 3

Прошёл месяц.

В кафе дела шли в гору. Вино пришлось по вкусу всем, даже тем, кто обычно не употреблял спиртные напитки. Его вкус был отмечен как наилучший из всех, что им доводилось пробовать. От посетителей не было отбоя, и к концу недели продажи удвоились.

Виан до обеда тренировалась в стрельбе из лука с Нейлом, а после помогала отцу в кафе.

– Положи на место, – строго сказала она, заметив, как Ройл тайком взял булку.

– Я так с голоду помру, – заныл Ройл, топая ногами, как маленький ребёнок.

– Тогда съешь её, если хочешь остаться в этом теле, – ответила Виан и вышла из кухни.

Юный отрок долго созерцал этот несчастный хлебец с маком, размеры которого были не более его ладони. Ройл решил воздержаться от пищи. С печальным выражением лица он принял блюдо из овощей и удалился в трапезную.

В заведение вошёл мальчик, облачённый в дорогое синее одеяние. На голове его была чёрная фетровая шляпа, на ногах – лаковые туфли. Виан сразу узнала его – это был принц Арэн. За ним следовал евнух.

– Вы уверены, что желаете отобедать здесь, ваше высочество?

– Я желаю отведать нечто новое. Эй, ты! – обратился он к Виан. – Изволь протереть стол и стул.

Она приблизилась к нему и с силой бросила тряпицу на стол. Принц несколько испугался, но, вглядевшись в лицо девушки, также узнал её.

– Это же ты! С поля деваха! Точно ты! Никогда не забуду эти надменные и высокомерные очи. Если бы знал, что ты здесь работаешь, ни за что не пришёл бы сюда.

– Вы вольны покинуть это место в любой момент. Выход там.

Евнух не смог скрыть своего недовольства.

– Да знаете ли вы, кто перед вами? Один из наследников престола!

– Именно, всего лишь один из них. Что будете заказывать? У меня много дел.

Принц посмотрел на своего слугу.

– Мы зря проделали такой путь? – он сел, расстёгивая пуговицы на пиджаке. – Неси всё.

Девочка была поражена.

– Всё?

– Уши, что ли, заложило? Неси всё! – скомандовал он.

– Выпендрёжник, будто он всё съест, – прошипела она, уходя, и заодно прихватила за ухо брата, который хрустел морковкой.

– Ай, больно же!

Целый час всё семейство хлопотало на кухне, чтобы угодить богатому клиенту.

– Почему принц так много заказал? Он даже толком не ест, а только брезгливо осматривает еду, – ворчал Ройл.

– Ничего ты не понимаешь, балбес, – Гэйла ударила его листьями салата по голове. – Это всё ради нашей девочки. Хочет произвести на неё хорошее впечатление.

– Не смеши меня. На неё? – заржал Ройл.

– А что со мной не так?

– Ты страшная, как жаба, – не переставал он смеяться. – Когда ты снимешь вуаль, он в обморок грохнется.

– Вот же мелкий змеёныш! Чтоб ты треснул, как эта вафля, – разломала она напополам вафельную трубочку с кремом.

Джонатан, пристально следивший за разворачивающимися событиями, счёл необходимым вмешаться.

– Вы же брат и сестра, и должны поддерживать друг друга, а не ссориться из‑за таких пустяков.

– Ройл, ты просто не умеешь ценить истинную красоту, – вступилась Гэйла за девочку. – Она прекрасна, как рассвет.

Джонатан выглянул из‑за двери и пристально глянул на принца.

– Он же сын императора Каллена. Слышал, его отец серьёзно болен, и никакая магия не способна его излечить. Однако, как это ни странно, в этом мире всё же существует справедливость. Возможно, он станет следующим владыкой, и тогда…

Виан охватила ярость. Сама мысль о том, что она может стать наложницей, приводила её в ужас.

Она взяла тарелку с картофелем фри и отнесла её Арену. Девушка научила своих родных делать фастфуд, который весьма хорошо продавался.

– Стол уже ломится от яств, – сказала она, пронзив его суровым взглядом. – Вы уверены, что хотите заказать ещё что‑то?

– Уверен. Я хочу попробовать всё меню.

– Ну и надоедливый же вы…

– Это ты мне? – нахмурился принц.

– А кому же ещё? – буркнула, подхватила поднос под мышку и удалилась.

– Она такая дерзкая, – подумал вслух он. – Почему меня так влечёт её грубость? В ней есть что‑то, от чего моё сердце начинает биться быстрее.

– Возможно, у вас тахикардия, – предположил евнух.

Юный отрок проводил Виан взором.

– Нет, это нечто иное…

***

Прошло семь лет.

Из хрупкой девочки Виан выросла в статную и прекрасную женщину, которая взяла под своё покровительство целый район. Она защищала людей от нападений демонов, и к ней присоединился Ройл с несколькими соратниками, образовав банду, известную как «Шайка лемуров». Это прозвище было дано им народом, поскольку среди приматов, как известно, лидером является самка, и они предпочитали передвигаться группами.

Глава 4

Утром Виян проснулась от нежного прикосновения руки к щеке. Она открыла глаза и увидела Арэна. На его губах сияла радостная улыбка. Он наблюдал за ней несколько часов.

– Ты чего? – сонно пробормотала девушка.

«Я наконец‑то прикоснулся к ней. Хоть и без её согласия. Кожа у неё как бархат, и спит она, как ангел. В её глазах отражается весь мир», – не мог нарадоваться принц.

– Стоило мне оказаться при смерти, и ты обратила на меня своё внимание. Я рад этому, – внутри него всё ликовало.

От возникшей неловкости Виян поспешила сесть.

– Вы рады, что вас чуть не убили?

– Ага, – снова расплылся он в широкой улыбке.

– По ходу, вас ещё и по голове ударили, раз так считаете, – отвела она от него взгляд.

Она рассказала ему свой план, но умолчала, что взамен хочет попросить свободу у вдовствующей императрицы, когда поможет ему вернуться в замок. Девушка прекрасно знала о его намерениях на её счет и о том, что будет против… и не даст ей никакой свободы.

Арэн не стал возражать и согласился остаться у неё до полного выздоровления.

– Я голоден, – он лёг поудобнее на кровати. – Чего? Я ранен, а лучший способ быстрее встать на ноги – это еда. Надо съесть что‑нибудь вкусное.

«Виян молчи. Просто молчи. Он нужен нам живым и здоровым. Подумаешь, поприслуживаешь ему чуток, но зато потом получишь долгожданную свободу», – успокаивала она себя.

– Хорошо, – сквозь зубы прошипела девушка.

На кухне стояла груда немытой посуды, а в углу лежали очистки от овощей.

– Ройл снова за собой ничего не убрал. Хоть он и сбросил вес, но всеё равно остался свиньёй, – ругалась она, ставя тазик под кран. – Вот поднакоплю немного денег и найму демонов, чтобы вырыть канализацию.

Виян взяла тазик с грязной водой и пошла выливать его на улицу. Пинком открыла дверь и случайно со всей силы выплеснула воду прямо на Арэна, который хотел зайти в дом.

– Ты чего?! Между прочим, я больной! Фу, что за запах? – его чуть не вырвало.

Девушка издала не громкий смешок. Она едва сдерживалась, чтобы не засмеяться от души.

– Раз больной, то сидели бы дома, чего расхаживаете?

– Ходил в туалет… Не выносить же тебе мои помои. И чего лыбу давишь? Смешно тебе?

Девушка обратно пошла в дом, похихикивая.

– Подожди меня! Вот хлебнул, так хлебнул водицы…

Мужчина последовал за ней, симулируя боль в боку. Время от времени он стонал, как умирающее животное.

– Хватит притворяться. Вас не так глубоко ранили. Всё уже почти зажило, просто вы потеряли много крови. Из‑за этого вам было так плохо.

Принц сразу перестал издавать звуки и разочарованно на неё посмотрел.

– Не будь ледышкой. Тебе совсем меня не жаль?

– Ничуточки, – с издёвкой сказала она, пробуя бульон. – М‑м‑м, почти готово.

«Почему она так равнодушна ко мне? Я почти император. Нет, я и есть император! Неужели мой статус и власть для неё ничего не значат? Все хотят со мной дружить, а девушки мечтают стать моими наложницами. Да я всем нравлюсь! Только вот не ей…» – печально рассуждал он, наблюдая за ней.

Арэн быстренько сходил ополоснуться в баню, а после переоделся в одежду Ройла.

– Ты даже к супу более нежна, чем ко мне. С этого момента буду называть тебя Холодок. От тебя так и веет холодом.

– Как изволите, ваше высочество, – не стала ругаться с ним, хотя в душе этого сильно желала.

«Успокойся… это всего на день. Надеюсь, завтра всё закончится», – она крепко сжимала кулаки от злости.

– Не высочество, а величество, – он важно выпрямил спину.

«Как взойду на трон, ты станешь моей. Никуда тебе от меня не деться», – – предвкушал Арэн.

– Ешьте, ваше величество, – она бросила ложку на стол.

Как только мужчина попробовал суп, чуть не выплюнул его обратно. Блюдо оказалось пресным, как вода, а овощи не доварились и были жесткими.

– Готовка еды… явно… (не твоё), – не смог он произнести последние слова. Они будто комом застряли у него в горле.

Арэн настолько был влюблён в неё, что не хотел её разочаровывать, поэтому съел всё до последней капли.

– Было очень вкусно! – похвалил он её.

Девушка вытаращилась на него.

– Правда?

– Чистая правда – это слова императора, так что поверь мне.

Виян заулыбалась от неловкости, поправляя локон волос за ухо.

– Никто ещё не хвалил мою еду. Отец не подпускает меня к готовке. Я только режу и чищу овощи…

– А вот это зря! Ты словно шеф‑повар. Да ты и есть шеф‑повар! Зуб даю!

– Хотите добавки? – она взяла его тарелку и до краёв налила супа.

Он весь побледнел и с трудом проглотил очередную ложку, выдавливая улыбку.