Попаданка для князя драконов

Глава 1

Смотрю немигающим взглядом на дверь. Прислушалась. Точно, кто-то скребётся. Темень непроглядная. Жуть такая. Стра-ашно...

Ноги под одеялко укутала и завернулась с головой. С какого перепуга я махнула на эту заброшенную дачу? Ну ладно, бес меня попутал, купила её. Ну ми-и-иленькая же, смотри, тут ви-ишенка, а тут мали-инка, вот беседка, где я уже представляла себя сидящей в уютном кресле, пьющей вкуснейший чай с черносмородиновыми листьями и вонзающей зубы в восхитительный, горячий, сочный шашлычок. Спародировала сама себе свой голос. Ну, повелась... Ну, купила... Так кто меня дёрнул ехать сюда ночевать? А-а, помню, помню. Тётка моя... Женщина волевая, вечно меня в кулаке держащая, сопли мои от вечных жизненных невзгод, утирающая.

— Зачем тебе эта дача, Кать? Чтобы у тебя там все посадки засохли? Ты свои кактусы на подоконнике когда в последний раз поливала? То-то же! В ян-ва-ре, а сейчас апрель. Когда тебе туда ездить? Ты же на работе пропадаешь, света не видишь. У тебя брат уже забыл, как твоё лицо выглядит...

— Да не забыл. Я его каждый день вижу.

— Ага, ага. На работе! — протянула она, махая перед моим лицом документами на покупку этой старой никому не нужной дачи.

— Да ты туда и не поедешь. Вот, как пить дать, не поедешь ни разу! Зря только деньги потратила!

— Не говори так, вот сейчас возьму и поеду. Нет, не сейчас... завтра! Завтра возьму и поеду!

— Ой-ли, а как же: "Ты Вовчика забери на выходные к деду, у меня завал на работе, отчёты надо допечатать, планы составить, контрольные все проверить"? М?

Наседала. Как всегда твёрдо, настойчиво и с упрёками.

А контрольные по математике я вечером прямо тут на даче и проверила. Целый пакет привезла бумаг да тетрадей. Надышалась свежим воздухом, к речке даже сходила искупнулась. Водица — чудо! Парное молочко! Но вернёмся к даче... Упрямая. Вот зачем приехала, знала же, что боюсь одна тут ночевать, и тётка знала. И это вместо того, чтобы в театре на вечернем представлении приятно провести вечер с подругой.

Но... Всегда есть пресловутое "но", да? Марина заявила, что придёт с моим бывшим парнем! Какой мне театр после этого! Я даже разговаривать с ней не стала, сбросила звонок, собрала вещи и махнула сюда. На свежий воздух пыльной дачи.

Купила её на свои кровные, накопленные непосильным трудом денежки за три года работы в школе.

Шорох и скребет прекратился. Я вдохнула с облегчением. Это же дачный посёлок, тут мышки всякие, белка может какая залётная, а может и кошка приблудная пришла. Так, сейчас как решусь, как встану и пойду проверю.

Отчаянно прислушиваясь, я осторожно спустила ноги с жёсткого деревянного топчана. Поддела пальцем ноги пушистый тапок, пододвинула его к себе поближе. То же самое проделала с другим. Так и выглянула осторожно за дверь в пижаме и тапках. У двери на тумбочке схватила смартфон, снимая его с зарядки. Сразу включила фонарик. В углу взяла веник. Он уже старый, весь "изметённый", больше на дубинку похож, чем на метлу. Соломенную дубинку. Но... за неимением лучшего, как говорится.

Выглянула — тишина. Фонариком подсвечивала себе путь в коридорчике. Никого. Ни кота, ни ёжика. Кто скрёбся-то? Мышь? Мышей я не боялась только на картинках и визжала от них знатно. Если судьба разбудить мне весь дачный посёлок моими героическими визгами, то пусть так и будет.

Вдруг снова отчётливо послышался тихий скрежет. Мама мия! Держа, начинающими трястись руками, телефон и веник, я медленно пошла на звук. Умом-то понимаю, так скребется кто-то мелкий. Уговаривала себя как маленькую, что мне сделает мелюзга? Ничего, я вон какая большая для них — метр семьдесят. Почти... Ну и пусть, что на каблуках двенадцатисантиметровых... Но сейчас-то я в тапках... Как то становилось грустнее, решила не думать о размерах этого маленького существа, что пугает меня.

Так... Вот.. Тут...Эта дверь в кладовку что ли ведёт? Что-то я раньше её не замечала. Странная, голубого цвета, когда как остальные просто деревянные, марилкой чёрной смазаны и покрыты лаком. А эта голубая...

Взяв поудобнее веник в левую руку (левой сподручнее будет махать, если вдруг что), я одним рывком открыла дверь. И тут же закрыла.

В кладовке горел свет. Ну как горел. Он там просто был, а лампочек я что-то не приметила. Вокруг валялись инструменты, грабли, прочая дачная атрибутика, а посередине этого всего безобразия сидела женщина. Странная женщина.

Так же не бывает? Это сон? Я себя пощипала. Ай, больно. Быстро-быстро моргнула несколько раз и тряхнула головой. Нет, не сон. Я же слышу, чувствую запах немного непривычный. Да и сидела она с таким отрешенным взглядом, что даже меня не заметила. Хотя, судя по тому, с каким звуком я захлопнула дверь, должна была заметить. Стоп! Что тут делает эта... кто?

Снова рывком открыла дверь, держа наготове веник.

— Вы кто? И что Вы делаете на моей даче? — самой страшно, глазами не передать!

— Я прибыла за тобой. И прежде, чем ты пустишь в ход свое... кхм... орудие труда... выслушай меня.

Она сделала ко мне шаг, а я попятилась. Женщина спокойно дёрнула зацепившийся капюшон курточки и вышла следом за мной в коридорчик. Узкий, тесный, пыльный. Апчхи!

— Будьте здоровы! — на автомате сказала ей, всё ещё ухватившись за веник и телефон.

— Спасибо. Как тебя вообще занесло сюда? — спросила, доставая из кармана накрахмаленный носовой платок.

— Да так… Вот решила на даче заночевать. Вы искали меня? Зачем я вам?

— Ты мечтала когда-то выйти замуж за принца?

— А вы с какой целью интересуете... — любопытствует насчёт моих желаний, а сама смотрит так строго, ни дать ни взять фея Фантаста, что я даже иронизировать перестала. Сразу честно призналась, что да, мечтала давным-давно, а сейчас уже нет.

— Это почему же?

— Да какой мне принц в нашем Мухоср... простите, Н-ске. Где я его тут встречу? С моей зарплатой дальше областного центра не выедешь. А сюда такие личности не приезжают.

Глава 2

— А я собственно, где?

Смотрю на второго, стоит разодетый, словно и не в конюшне, а на приёме у царя всея Руси. Нет, она, конечно, тут вся блестит и пахнет. Приятной свежей травой пахнет.

— Короля.

— А? — я сказала что-то вслух?

— У нас Король Арума. Ты попала в королевство Арум. — глядя на мои округлившиеся глаза, закатил глаза и шумно выдохнул. — Идём. Раз я распоряжаюсь отбором князя, то по дороге расскажу тебе о нашем мире, иномирянка.

— Я из другого мира? — неверяще посмотрела на него, я всё никак не могла отделаться от мысли, что это всё жестокий розыгрыш. Только чей?

— Ну не я же. — он пошёл вперёд, и мне пришлось ускориться, чтобы нагнать его. — Тебя прислала сама королева София, она предупреждала князей об отборе.

— Меня прислала королева? Та сумасшедшая и правда королева? — он резко затормозил, развернулся и чуть не испепелил меня взглядом! Мама мия! Да у него зрачок удлинённый. Я бы очень хотела сейчас хлопнуться в обморок и очнуться на своей даче, чтобы уехать и никогда не переступать её порог!

— У-у-у Вас зрачок, как у змеи! Кто вы такие тут? — попятилась на пару шагов.

— Не смей так говорить о нашей королеве! В первый раз я проявлю милость, спишу на твою иномирную глупость, человечка. Но впредь будь благоразумна, иначе не доживёшь до первого этапа.

Вот и угрозы подъехали... Что она там говорила? Не выиграю отбор и мне не жить? Я так не хочу! Я жить хочу!

— Я вижу, ты впечатлилась своим ближайшим будущим.Теперь иди за мной и внимательно слушай. Рассказываю один раз.

Наш мир — Лаладар — один из древнейших. Разделён на пять континентов, на одно из них находится наше королевство драконов Арум. Мы отделены от другой части высокими скалами.

— Драконов?

— Не перебивай. — грозно глянул своими зрачками, я аж икнула от неожиданности. Зачем так пугать? Я и с первого раза поняла, что попала. В самую... засаду!

— Правит государством династия белых драконов. Страна поделена на княжества, в одном из них ты находишься. Княжество Акарос. Королева издала указ, обязующий провести отбор для князей, куда ты и попала. Есть вопросы?

— Кхм... А как зовут вашего князя? Сколько ему? — хоть что-то вызнать.

А то иди туда, не знаю куда, выйди замуж за того, не знаю кого... А чёрт, ещё ж по пути надо отбор выиграть! Ну я постараюсь! После того как на прошлой неделе я защитилась на первую категорию мне ничего не страшно!

— Князь Акароса Каспиан Мраморный. — так важно произнёс, я чуть не рассмеялась, еле сдержалась. Мраморный... куда я попала?.. А потом мне стало не до смеха. — Князу Акароса сто девяносто восемь лет.

— Сколько? — ошеломлённо воскликнула я. А, может, ну его, этот отбор? Блин, жить-то как хочется! Мне ещё всего ничего! Помирать в двадцать четыре вообще не планировала. Я планировала со своей первой категорией пять лет работать не тужить.

— Я назад хочу! Помогите мне вернуться, а? — отчаянно посмотрела в его зелёные глаза, они уже не светились так ярко и не удлинялись, хотя всё еще оставались необычного цвета и немного странноватой формы.

— Назад? — усмехнулся. — Назад пути нет. Ты здесь навсегда. До конца своих дней.

До конца своих дней. Боюсь, эти дни у меня скоро закончатся. О-ох...

— Мне надо домой, как вы не понимаете? Пошутили и хватит! Если я не выйду на работу утром в понедельник, директор с меня три шкуры спустит!

— Жестокий этот твой Директор. Инквизитор?

— Что? — я, конечно, в курсе, кто такие инквизиторы, сомневаюсь, что здесь в этот смысл вложены другие слова. — Нет. Это выражение такое. Сколько там, говорите, вашему князюшке лет?

— Двести почти. — он с интересом смотрел на меня.

— Двести... — сглотнула я. — А жена-то ему зачем? Чтоб была? Для статуса?

Он всё так же пытливо смотрел на меня.

— Для статуса, верно, иномирянка. Мы пришли.

Мы шли через какие-то внутренние постройки и я не обращала внимания на окружающее вокруг нас. Но сейчас, стоило выйти на улицу, я чуть не задохнулась от восхищения. Мы стояли перед настоящим средневековым замком.

— Обалдеть. Я и правда в другом мире...

Позади замка возвышались величественные горы с белоснежными вершинами.

— А ты всё ещё сомневаешься?

— Господин Дант! — навстречу им вышла миловидная девушка. Она так соблазнительно улыбнулась ему, что у меня аж скулы свело. — Вы приказывали подготовить купальню...

И тут она заметила меня. Ого, сколько презрения в её глазах. А мы ещё даже незнакомы. Девушка явно из обслуги, судя по качеству ткани одежды моего сопровождающего и её. А всё туда же. Раз господин, то глазки строим. Ох, уж эти нравы, что в нашем мире, что в этом — не меняются.

— Милариса, это первая претендентка на отбор. Размести её в комнатах невест и я жду тебя в купальне. — он словно рад был от меня наконец избавиться. Сказал и так быстро развернулся, ушёл в другую сторон, а меня девушка повела бесконечными коридорами. Тут захочешь сбежать и заплутаешь...

— Человечка на отбор? — девушка неприязненно покосилась на меня. — Поразвлекать господ, не иначе! Его Светлость никогда не женится на человечке. Хотя отбор еще надо выиграть.

— она остановилась у самой крайней двери одного из коридоров. — Ты вряд ли вытянешь долго, так что располагайся.

Открыла дверь втолкнула меня внутрь и заперла дверь. Ключ в замке так громко со скрежетом провернулся, что я вздрогнула. Заперли! Что за дикость?

— Ээй! — постучала по двери, ответом мне послужила тишина.

Повернулась, осматривая комнату. Маленькая клетушка, а не комната невесты. Это что тут невест совсем за людей не держат? Да тут даже окна нет! Либо девушка что-то перепутала, либо невесты тут пленницы. Ну конечно! К такому древнему жениху никто по доброй воле и не захочет! Вот невест и держат взаперти!

Я ходила из угла в угол маленькой тесной каморки. Вдоль стену, большую её часть занимала кровать. Рядом стоял небольшой стол и стул. Всё. Делать нечего.

Глава 3

Глава 3

Ждала я долго. Уже и пустой желудок недовольно урчал, показывая, что я пропустила и обед, и, похоже, ужин. Это уже ни в какие ворота! Я стучала в двери, звала до хрипоты кого-нибудь, а в ответ тишина! Вообще ни звука, слово вымерли там все! Я держалась только тем, что повторяла себе, как мантру, интонацией Карлсона "Спокойствие! Только Спокойствие!"

Они же не бросили меня тут насовсем? В голове стали закрадываться нехорошие мысли. Ну нет, хотели бы заморить голодом, забросили бы куда-нибудь в темницу. Это я себя так успокаивала.

"Чем не темница, — подвывал внутренний голос. Окон нет, света нет, заперта."

Уснула, свернувшись калачиком на деревянной кровати. Все бока отлежала на ней, еле конечности разогнула с утра, когда проснулась.

Разбудил меня слишком громкий после абсолютной тишины звук ключей в замке. Я подскочила насколько могла резво в своём положении.

В каморку вошла дородная женщина и ошарашено уставилась на меня. Она оглянулась, а после снова уставилась на меня, очевидно, решая, как я тут оказалась.

— Ты ещё кто такая?

— И вам здравствуйте. — выпрямилась, оправила свою мятую пижаму. — Запирают на целые сутки, а потом спрашивают, кто такая. Очень гостеприимно!

— На сутки? Кто тебя запер? — нахмурилась она. Присмотрелась и выдала: — Человечка!

Вся мыслительная деятельность проявилась на её лице, сначала она хмуро складывала два плюс два: человечка (как это унизительно звучит из их уст!) и незнакомка.

— Ты из невест? Точно! Ты человечка, присланная королевой! — воскликнула она. — О тебе вчера кто только не судачил, но никто так и не видел!

— Верно! А раз я здесь, значит...? — я вопросительно на неё посмотрела. Ну? Давай уже сделай вывод.

— Значит тебя здесь заперли! — догадалась она. И тихо добавила: — Случайно, наверно.

— Ага. Случайно затолкнули сюда и заперли дверь. Я стучала, между прочим! Чуть не охрипла! И никто не слышал? — прищурилась, сложила руки на груди и сделала шаг к женщине.

— Ой, да это... тут же полог тишины накинут. — что накинуто? Я посмотрела наверх. Потолок как потолок.

— Идём. Сегодня у вас общий завтрак с его светлейшеством. Наверное, все уже собрались. Я отведу тебя в трапезную.

Что угодно, лишь бы снова не заперли! От слова "завтрак" живот снова заурчал и я послушно вышла следом за женщиной.

Мда... на завтраке за столом сидело человек двадцать. В основном девушки в нарядных ярких платьях. Бальных платьях! Ну, по крайней мере, в длинных, пышных, с глубокими, ослепляющими мои глаза, декольте. На каждой килограмма три точно всяких побрякушек, украшения я не люблю, поэтому для меня это всё просто побрякушки. Все эти красотки уставились на меня во все глаза и внезапно замолкли. Мужчины были одеты скромнее, хотя одежда тоже совсем не современная. Куда попала? Пыталась вспомнить, что там вчера мне рассказывал один из тех двоих в конюшне. Он, кстати, тут и сидит, рядом со вторым. Мужчины в количестве пяти штук все как на подбор молодые и красивые. А где там жених-то древний? Или уже немощный совсем? Двести лет не шутки.

Эти двое так недовольно глядят на меня и молчат.

— Простите, Ваша Светлость. Невеста-иномирянка заблудилась, не могла найти трапезную. — извиняющим голосом пролепетала моя провожатая.

— Заблудилась? — у меня от возмущения аж голос продрало. Я уже смотрела на того, кто приказал меня увести вчера. Грозно смотрела. Вложила в свой взгляд всё своё негодование! — Заперли ВЧЕРА в каких-то казематах без окон и дверей, выпускать не хотели, а теперь "Заблудилась"!? Я не поняла, зачем меня сюда притащили? Верните меня домой немедленно!

— Кто тебя запер? — поднялся тот, кто ушёл вчера и перепоручил меня своему товарищу как переходящее знамя.

Даже если кто-то молча ел, пока я говорила или шептался, то после его слов наступила оглушающая тишина. Одна из девиц даже наигранно свалилась в обморок. Актриска!

— У него спрашивайте. — кивнула на второго, который прожигал взглядом.

— Я разберусь. Теперь хотя бы понимаю, почему ты в таком непотребном виде появилась на первом совместном завтраке.

— Надо же, какой понимающий попался. — съязвила в полголоса, а он вскинулся на меня своими синими глазищами, зрачок в которых удлинялся в змеиный. Услышал? Напугать хочет? Я гордо подняла подбородок и, глядя в его глаза, спросила:

— Раз уж ЗАБЛУДИВШАЯСЯ невеста пришла, завтрак продолжится? — было свободно только одно место рядом со вторым, я направилась к нему.

— Я прошу меня извинить, дела. — только я села, мужчина сразу же поднялся и поторопился выйти, следом за ним потянулись и другие четверо, а девушки решили все разом прожечь в моём лбу дыру.

Но я была слишком занята завтраком. Так вкусно! Свежие булочки, чудесный травяной чай, каша ещё удивительно горячая в маленьком аккуратном горшочке. Нарезанные тонкими полосочками неизвестные фрукты, это я на вкус распробовала, сначала приняв за сыр по цвету.

— Испортила нам завтрак с князем! — шикнула одна из девиц.

— Да он её выпрет сегодня же. Такая невежда! Даже сидеть с человечкой за одним столом не стали! И правильно сделали, что ушли!

— Где эту нищенку нашла королева?

— Посмотрите на её наряд. Ужасный цвет, ужасный покрой.

— Я слышала, королева София специально таких отбирала, чтоб не жалко было в море их оставлять.

— Ещё и обманщица! Кому она нужна тут, запирать её! Обвинила князя в негостеприимстве. Надеюсь, он это так не оставит!

Я откинулась на спинку стула. Наелась. Наконец-то. Теперь можно и проанализировать ситуацию. Взяв немножко понравившихся мне фруктовых полосок в карман пижамы под изумлённые взгляды девушек, я поднялась. И пошла в те же двери, в которые вышли мужчины.

— Нахалка! — послышалось мне вслед. Это я-то? Да я ни звука не произнесла за столом!

Глава 4

Глава 4

Каспиан

Мама смотрела на меня строго и в то же время любя.

— Ты должен. Просто прими этот факт и всё. В конце концов, Адриан, твой отец, тоже женился не по любви. Ты знаешь эту историю, его возлюбленная выскочила замуж за приближённого к королевской семье, в то время как он не мог покинуть Акарос... — она задумчиво посмотрела вдаль на снежные вершины высоких гор, видневшиеся из высокого распахнутого окна. Над горными пиками кружили мраморные драконы: молодняк, резвящийся в полёте.

— Тем не менее, он любил тебя больше жизни. — добавил я, с теплотой вспоминая отношения матери и отца.

— Да, потому что любовь всегда найдёт место в твоём сердце, если ты пожелаешь этого... Каспиан, ты теперь в ответе за наши земли. Дела на рудниках идут неплохо, но много наших мужчин вынуждены были улететь с Адрианом, защищать ущелье. Крыло Акароса сильно поредело с того времени и нам скоро отправлять следующих воинов. Ты знаешь, что молодых супругов не берут в Крыло. Вам важнее заняться вопросом продолжения рода. Самый благоприятный период, это первые несколько лет после брака...

Я видел в отражении стёкол стеллажей своё отражение: хмурое и серьёзное. За последний месяц на меня внезапно навалилась забота об Акаросе, как единственном наследнике своего отца, прах которого силы света забрали себе. Теперь ещё этот указ и практически сразу же свалившаяся чуть ли не на мою голову иномирянка.

От последней я ненадолго избавился, перепоручив Данту заниматься моим отбором. Заодно и себе кого-нибудь подберёт. Раз уж мама взялась за мою женитьбу, то и его не оставит холостым.

— Кстати, ты уже видел иномирянку? Кого нам отправила королева, я уже наслышана о нескольких. — мама усмехнулась — Одна уже заявила, что она Князева Жена.

Новости в нашем государстве разлетаются быстрее скорости дракона парящего в небесах. Уже во многих землях собрались невесты и прибыли иномирянки королевы.

— Видел. Я распорядился, чтобы её устроили. Хотел тебя попросить... — мама глянула на меня с интересом, уверен , ей самой любопытно посмотреть на иномирную девушку. — Её надо привести в подобающий вид. Она ужасна.

— Страшна? Неужели королеве было всё равно кого приводить к нам?

— Да вроде нет. Не успел разглядеть. — отмахнулся я, вспоминая это розовое нечто, которое чуть не затоптал копытами Алькарос, мой конь. Еле успел оттащить её из стойла. Погибни там человечка, пришлось бы отвечать перед короной за её жизнь. Чем думала королева, настраивая порталы мгновенного переноса именно на князя. Я ведь мог летать в это время над острыми скалами.

Мама видимо подумала о том же, я заметил, как на побледнела, поджала губы, когда я рассказал ей как иномирянка появилась в Акаросе.

— Это хорошо, что распорядителем отбора будет Дант. Он отлично тебя знает и сможет помочь выбрать наиболее подходящую кандидатуру. — после некоторой паузы мама заговорила.

— Да, как же, — улыбнулся. — хотел отвертеться. Но лучше он, чем старик Гиом.

— О, сын, не дай Светлая, Гиому пожелать прилететь на отбор. Иначе отбор затянется лет так на сто. Этот древний ящер слишком привередлив, а всех женщин независимо от рода и племени считает низшими существами.

Пообещав матери, что завтра после завтрака она познакомится с девушками, ей предстоит выдать каждой семя, которое невеста должна взрастить своей рукой и заботой. Это старинная традиция Арума. Семя, выращенное невинной невестой, покажет всю её сущность и чистые помыслы.

Я отправился на встречу с Дантом. Тот ждал меня на смотровой площадке на одной из вершин горных пиков.

Обернулся в человеческое обличье и присел рядом с ним на свежий коврик зеленой травы, устилавшей небольшую платформу для взлётов драконов.

— Ты уже продумал, какие испытания будут проходить невесты?

— Кас, ты сильно торопишься. Я ещё не отошёл от шока, что являюсь распорядителем твоего отбора. А ты от меня уже ждёшь список испытаний. Невесты прибывают, я насчитал уже девять, перед тем как улететь. Поручил Миларисе расселить всех.

— А иномирянка? Она сильно отличается от дракониц...

— Я думаю, Милариса сможет подобрать ей гардероб. Да и с каждой прибывшей уже должны были снять мерки. Все испытания девицы будут проходить в ритуальных белоснежных платьях, что ты так смотришь? Ты хоть читал книги по старым отборам? Я в полном шоке. А еще надо решить вопрос каким образом и кто будет проверять на девственность.

Тут Дант многозначительно улыбнулся, но пришлось остудить разгулявшееся воображение моего названного брата.

— Для этих целей со столицы пришлют артефакт.

— Умеешь ты портить момент. Я только начал радоваться тому, что стал распорядителем. Вошёл во вкус, так сказать. — хмыкнул Дант. — Последней перед моим уходом прибыла Лионелла.

Он заиграл бровями, насмешливо глядя на меня.

Лионелла. Какого тёмного?!

Глава 5

Глава 5

Дант, поднялся и развел руками в сторону, разминая их.

— Я бы на твоём месте еще бы артефакты слежения приобрёл.

Приподняв одну бровь, я скептически посмотрел на него.

— Друг мой, у тебя нет недостатка в женщинах, которых ты можешь лицезреть в открытую...

— Я не для себя. Для тебя. — удивил меня ответом Дант.

— Хочешь сказать, у меня с этим с этим проблемы? — усмехнулся.

— Да нет же. Я думаю, что нужно в спальне каждой разместить этот артефакт тайно. Узнать все их настоящие помыслы.

— Дант, там обещали прибыть около пятидесяти дракониц. Где я тебе столько артефактов добуду?

— О, это как раз не проблема. к завтрашнему вечеру ряды невест значительно поредеют. Во-первых, проведём первое испытание на невинность. А потом мы проведём приватную беседу с каждой и сможем отсеять ещё половину.

— Ты что задумал?

— Доверься мне и через несколько дней девушек останется пять, а через неделю только одна единственная претендентка.

— Когда я в последний раз тебе доверился, меня нашли в подземельях Игринора*.

— Ну нашли же. — хохотнул Дант. — Гиом тогда знатно злился. Ему пришлось расстаться с лучшей бочкой эстрагонского вина, чтобы не раздувать скандал.

— Неделю, говоришь? И это будет самый короткий отбор за историю Арума. — задумался я, вспоминая указ королевы дословно.

— Всё, как пожелала Её Величество. — парировал Дант.

Мы вернулись в замок на закате. Невесты, прибывающие на отбор, стремились устроить встречу со мной, пытаясь подговорить верных слуг, так что другу, а по совместительству, распорядителю пришлось заняться ими вплотную. Я же отправился в кабинет отца. Было у меня одно дельце перед сном.

На завтрак явились наряженные, словно на бал самой королевы, невесты. Навесив на себя все фамильные драгоценности, каждая пыталась показать, что её род знатнее, богаче и древнее. Дант устроил нам совместный завтрак, посмотреть, с чем мы имеем дело, пригласив заодно и нескольких из личного доверенного круга драконов.

Иномирянку я не узнал, неужели нарядили так, что она не отличается от других? Хотя... я не увидел её, при более детальном рассмотрении. Все присутствующие были чистокровными драконицами... Неужели решила проигнорировать приглашение на совместный завтрак?

Непочтительно.

И тут ворвалась она. В том же розовом костюме, облегающем её и выставляя на всеобщее обозрение красивые ноги и фигуристую эмм... филейную часть. Начальник стражи Орэлл засмотрелся, а я буквально вышел из себя. Как она посмела прийти на общий завтрак снова в таком непотребстве?

А потом выяснилось, что её заперли. Это разозлило меня сильнее, чем её тон и наглая самодовольная мордочка.

Понимающим меня назвала. Так тихо, буквально одними губами. Но я дракон! Я всё слышу! И окружающие тоже! И эти саркастические нотки не пролетели мимо моего слуха!

Извинился перед всеми и вышел: нужно было срочно решить вопрос со служанкой запершей невесту.

— Значит ты утверждаешь, что не запирала её? — Орэлл, начальник стражи, давил на Миларису своей тяжёлой дознавательской аурой. Ранее он служил в тайной канцелярии самих высочеств, имел большой опыт в дознании. А его давление аурой не каждый сильный дракон выдерживал, а Милариса слабая драконица.

— Запирала... — разрыдалась служанка. — Простите меня, ваше светлейшество! — бросилась под мои ноги на колени. — Я не хотела, чтобы она сбежала.

— Тебе было приказано подготовить комнаты каждой невесте на третьем уровне восточного крыла? — Орэлл усадил её рывком на прежнее место и приказал не двигаться.

— Да, господин Орэлл. — тихо произнесла Милариса.

— Ты ослушалась и решила запереть иномирянку в комнате для слуг, активировав при этом полог тишины?

— Да, господин Орэлл. — она со страхом оглянулась на князя, стоявшего поодаль вместе с хмурым Дантом.

— Ты хотела оставить её там? — начальник стражи глянул на меня, а я кивнул, разрешая углубить допрос.

— Пожалуйста! Не надо! — заметила наши взгляды девушка. –Я всё скажу! Только не надо кипятить мой мозг!
— Что? — лица вытянулись у всех мужчин, находящихся в комнате допроса. — Кипятить мозг?

Да что в голове у этой девчонки. Я и раньше замечал, что моего начальника стражи побаиваются женщины, но, кажется, теперь начинаю понимать, почему. Всё дело в слухах и сплетнях.

— Я слышала о старой Гирлы, что дознаватели столицы умеют вынимать воспоминания из головы так, что мозг закипает, только потом дракон уже не возвращается к прежней жизни... Сходит с ума, становится безумным, и ему один выход, броситься в ущелье... я так не хочу, пожалуйста, я сама, сама всё расскажу!

— Рассказывай. — грозно добавил Орэлл, придавая своему голосу устращающий тон.

— Я заперла её, и хотела оставить там навсегда. Никто бы не узнал, всем бы я сказала, что она сбежала. Она человечка, не достойна даже находиться в этом замке! У нас даже слуги из драконьих семей. Людей внутрь замка никогда не допускали.

Орэлл вновь посмотрел на меня. По мне так с девчонкой было всё ясно. Дант слишком приблизил её к себе, и она решила, будто сможет подняться в его фаворитки, либо перебраться в мою постель. Да только мы не делим малышек. И с этим у нас всё очень чётко.

Миларису отправим в столицу ждать суда, пусть королевский суд решает, что делать с той, что решила нарушить указ Софии. Мне не было её жаль, а вот Данту пора бы начать немного лучше подбирать себе девиц.

— Возвращаемся, Дант. — служанку уже увели, мы остались втроём: Орэлл, Дант и я. — Тебе еще мешочки с семенами раздавать и пойдём-ка пороемся в библиотеке, узнаем о традициях отбора.

Глава 6

Нас собрали в красиво украшенном зале для вручения каких-то мешков. Я не совсем поняла, что там за мешки, надеюсь прыгать в них, как на эстафетах в начальной школе мы не будем. Потому что платье, в которое меня переодели ужасно.

Нет, оно красиво!

Но ужасно!

Как они ходят вообще?

Несколько юбок, ноги путаются в подоле, на который я постоянно наступаю. Я уж было дело подумала, что мне дали больше по размеру, но нет. Сверху всё сидело как влитое. И у всех, как я могла убедиться, платье такой длины.

В комнате я даже себе понравилась, пока рассматривала в зеркале. Вот как они без нижнего белья умело поднимали грудь лифом, нежный поясок, голубые ленты, смысл в которых, наверное, красиво развиваться при ходьбе. Всё ушито ручной вышивкой — гладью — лазурно-бирюзовыми цветами в тон. Надеюсь, тут вышивают специальные вышивальщицы, и нас, невест, не заставят. С вышивкой я не дружу. Максимум могу пуговицу пришить, и то исколюсь вся. Вот рисовать это моё. Петь, плясать. Ох, что-то я отвлеклась.

Платье мне безумно понравилось, пока я стояла. А как только сделала первый шаг, чуть не упала распугав двух, помогающих мне, служанок. Наступила на свой подол!

Ужасное платье. Еле доколупала в нём до зала, а они тут с какими-то мешками. Невесты ходят постоянно увешанные таким количеством драгоценных камней, что начинаю задумываться, а может у них шкатулочек нет? Сейфов? Или каких-то сокровищниц? Всё своё ношу с собой, называется. Спять тоже в них?

У меня украшений совсем нет. Невольно провела рукой по шее. Одна из служанок сделала прическу, приподнимая волосы, открыла шею. Только блистать на этой шее нечему. Может оно и к лучшему, никогда не любила золото. А уж увешиваться бижутерией с ног до головы... Ну такое.

Платье, как мне сказали мне предоставила сама Княгиня. Проявила щедрость. Я её ни разу не видела, но узнала от служанок, что это вдовствующая мать князя. Хосподи, ему двести, и его мама еще жива. Кошмар, семейка.

Прийти в зал — я пришла. Старалась не делать лишних телодвижений, надо потренироваться в своей комнате ходить в этом наряде. Туфли похожие на наши, невысокий каблучок, удобно сидящие на ноге. Хорошо, хоть не деревянные башмаки. А то мало ли. Здесь вообще всё необычно. Замок словно средневековый, но освещение наверняка какое-то мегакрутое для этого мира. Световые сферы, множество свечей похожих на электрические, только они точно не платят по счетам Энергосбыту. Магия, одним словом. Здесь повсюду магия!

Уже одно это заинтересовало меня настолько, что я даже решила повременить с возвращением домой. Осмотрюсь, удовлетворю своё любопытство, так сказать. Будет о чём внукам рассказывать, хе-хе.

У служанок я выпытывала всё до мелочей. Они сначала дичились меня. Молодые нерасторопные девчонки, лет по двенадцать-тринадцать. А потом привыкли, или я не я, не зря тружусь учителем начальных классов, детей, да ещё и девчонок, разговорить плёвое дело.

Сначала поговорили о женихах, а после они мне выведали всё, что сами знали о мире.

Они мне и рассказали, что за последний час прибыло ещё двадцать девять дракониц на отбор. Пятнадцать я насчитала на завтраке и еще двадцать девять и плюс я, получается сорок пять. Князь в ударе, я смотрю, в свои двести, раз столько желающих. Наверное, богат очень. Не иначе.

А потом посмотрела на в, буквальном смысле, блистающих претенденток, поняла, что они и сами-то, в принципе, не бедные. Так что им надо? Титул? Власть? Уж явно не помирающий князь. А может надеются на его скорую кончину? Ну князь явно долгожитель, раз маманя его жива до сих пор.

Короче, понятно, что ничего не понятно.

Среди девушек вдруг пошло оживление, в зал вошли несколько молодых мужчин и две женщины. Мужчин я видела тогда на завтраке, двоих ещё и в третий раз, в первый — мы встретились на конюшне, где меня чуть страшно-красивый конь не втоптал в деревянный настил. А когда нам князя-то покажут? Так и подмывало спросить.

Женщины были постарше, но ненамного. Одна — просто нереальной красоты, её волосы, уложенные в красивую прическу, украшала небольшая диадема с прозрачными сверкающими камнями, платье с высоким воротником и длинными рукавами не скрывало её стройную фигуру. Платье богатого зелёного цвета тоже было украшено вышивкой. "Вот это работа!" — восхитилась, рассматривая её. Она так грациозно шла, держа спину прямо, что невольно думалось, вот кому здесь надо быть Княгиней.

Невесты, к слову, все приосанились, грудь вперёд, попу назад. Глазки строят мужчинам. С опаской поглядывают на женщину. Вот хоть бы постыдились! Пришли тут себя древнему старику предлагать в невесты, а сами на молодых заглядываются.

Заглядеться, конечно, есть на кого. Тот, с которым я говорила на завтраке, нашёл меня взглядом и так прищурился. Я чуть не поперхнулась, это к добру или нет? Чего он так уставился? Посмотрела по сторонам. Я одна. Значит точно на меня смотрит.

Никто не торопился составить кампанию человечке. Как я узнала от тех же служанок: живут здесь практически одни драконы, людей мало, и все люди это бесплатная или дешёвая рабочая сила. Вот и приехали. У меня у одной, получается, привилегии, пока я в невестах. А потом, похоже, отправят на работы. А я не планирую. Отправлюсь искать королеву их. Засунула сюда, пусть вытаскивает обратно.

Несколько мелодичных звуков, словно в колокольчик кто-то прозвенел и все девушки замолкли.

Заговорил тот, который передал меня в руки служанки в первый день.

— Светлого дня вам, дорогие наши гостьи. Меня зовут Дант Росск, я являюсь распорядителем отбора его светлейшества князя Акароса — Каспиана Мраморного.

Он обвёл взглядом всю толпу девиц, не задерживаясь ни на ком взглядом. А второй всё продолжал пилить меня своими глазами. Прицепился. Я чуть сдвинулась влево, чтобы спрятаться за спинами девушек. Терпеть не могу блондинов! А распорядитель, хоть и брюнет, но тоже не в моём вкусе. Он там что-то рассказывал про обычаи Арума, наследником и прочую бла-бла-бла во имя государства, я активизировала всё внимание, когда речь, наконец, дошла до отбора.

Глава 7

Глава 7

Каспиан

Человечка решила спрятаться от меня за спинами дракониц, прибывших на отбор в большом количестве. Но я прекрасно вижу её, и пока она думает об обратном, бесстыдно разглядываю. Светлая кожа, словно не проводила долгое время под светилом, светлые волосы, уложенные в причёску, по нашей драконьей моде, но несколько непослушно вьющихся локонов ниспадают на плечи, тонкими ручейками. Нежная шея, я отсюда вижу, как вздымается её грудь, утянутая плотной тканью лифа платья. Красивые кисти рук, постоянно придерживающие платье, тонкие ухоженные пальцы, явно не чернорабочей труженицы. Кем она была там у себя? Откуда вытащила её королева? Вспоминаю её розовый брючный костюм. Слишком вызывающий, слишком облегающий и слишком вырвиглазный, у меня от этого цвета, аж глаз задёргался, понимаю, почему Алькарос встал на дыбы.

Её взгляд внимательный и настороженный, о чём-то раздумывает, следит за артефактом, к которому прикасаются все девушки. Кто-то уже и не девушка вовсе, такие отходят в противоположную сторону, направо. От их прикосновения камень окрашивается алым.

Сама ли драконица решила познать любовь или это последствия увлечения нашим любвеобильным принцем, который успел побывать и в Акаросе. О его развлечениях слухи разносятся со скоростью гончей виверны. Но меня волновало не это. Все эти девицы, решившие, что теперь они могу заявить на меня права, меня не интересовали. Многих я видел на балах в столице, многих предлагали в жёны ещё при жизни моего отца. Но я не задумывался о браке, развлекался в Лоунде, был завсегдатаем улицы Шалостей. Мы с Дантом считали, что рано остепеняться. Жили, не думая о будущем.

Но оно настало. С известием смерти моего отца, предводителя Крыла Акароса, мраморного князя, я унаследовал управление землями княжества.

Я князь, а, значит, вопрос наследования власти в княжестве первый и самый важный. Каждая знатная семья желает породниться именно с князем. Поэтому сегодня здесь полно девиц, мечтающих заменить мою мать. Она передаст замок в руки моей жены. Сегодня я вижу её во всём великолепии, моя мать очень красивая и статная драконица. Многие князья после того, как она овдовела, сватались к ней, но мраморные князья и их избранницы однолюбы.

Я снова вернулся к человечке, очередь к артефакту уменьшилась, осталось пять невест. Прошедшие, если и догадываются о назначении артефакта, но стоят в полном молчании. Ждут окончания испытания, ждут оглашения результатов.

Дант уже с интересом поглядывает в сторону, окрасивших в алый цвет камень, девушек. Такой же любимец женщин, как и принц. В его сторону я вижу уже много взглядом и девушки понимают, что вместе со мной жену выбирать будет и он: мой друг и соратник, мой названный брат. Он уже явно приглядел себе девиц и, уверен, что предложит и мне скоротать ночь в их обществе. Только я намерен, всех проигравших отправить сегодня же назад. С сопровождением. Для развлечений есть специально обученные, которых можно вмиг доставить с Лоунда.

Я наблюдал за иномирянкой. Она всё больше волновалась, по мере продвижения к камню артефакта. В какой цвет окрасится он? Если в белый, то, получается, королева, действительно, считает, что иномирянка может победить на отборе? Если алый... То она слишком жестока.

Ведь всем известно, что назад пути нет. А то, что мы с Дантом отыскали в книгах про отборы невест князей, будет слишком жестокой участью для иномирянки. Отправить в море с расчетом на то, что лодка пристанет к берегам людских земель, без воды и еды, без знаний о мире...

Подошла её очередь. Она глянула почему-то именно на меня своими большими серыми глазами, медленно отпустила подол, который придерживала и коснулась камня. Губы чуть приоткрылись, облизнув которые, едва выдохнула. Камень окрасился в белоснежный.

Невинна.

Я не знал, радоваться этой вести или... Увидел сожаление в глазах Орэлла. Он наверняка уже планировал ближайшее будущее этой малышки. И мне это не понравилось. Отбор не предполагал участие человечки. Она не пройдёт его, не сможет выиграть у дракониц. Но я рад, что иномирянка оказалась невинной. Будто это имело значение для меня.

Отошла к девушкам с левой стороны, дальше прошло ещё несколько дракониц и последней перед моими очами предстала Лионелла.

Драконица, единственная дочь советника короля, которую тот тоже пытался навязать мне, но безуспешно. Мой отец, хоть и придерживался всех древних традиций, но женить сына подневольно ради укрепления связей не стал. Всё же этой участи всё больше удостаивались только дочери. Лионеллу позже планировали выдать за одного из князей на Востоке Арума, но она, услышав об отборах, явилась сюда. Уверен, её отцу это не понравилось...Если он ещё знал, конечно. А раз ещё не явился, значит, находится в неведении.

Лионелла влюблена в меня с детства и с тех пор всюду следует за мной. Подстроенные встречи сначала развлекали нас с Дантом, а потом это стало слишком навязчивым и уже не таким смешным.

А теперь, какой-то дранной виверны, Лионелла прибыла на отбор ко мне. Она подошла, смотря прямо в мои глаза, её суженный золотистый драконий зрачок, прожигал насквозь. Она уверенно положила ладонь на камень артефакта, усмехнулась, гордо подняв голову. Даже не посмотрела на девственно белый цвет артефакта. Убрала ладонь и прошла в сторону невинных девушек.

Глава 8

Глава 8

Девушек, которые окрасили камень в алый, увели, а мы, оставшиеся пятнадцать невест молча взирали на женщину с мешочком. Вторая держала такой же, смотрела прямо на нас абсолютно не выражая никаких эмоций. Словно статуи тут перед ней, на которые можно и не смотреть. Одета она попроще. Или компаньонка, или личная служанка. К такому выводу я пришла, сравнивая обеих.

— Княгиня Мраморных драконов, светлейшая Ариэлла Мраморная. — представил вдруг женщину распорядитель.

— Приветствую вас, — заговорила она мелодичным голосом. А у меня в мозгу засели мысли. Если это Княгиня, то у князя есть жена? У них тут двоеженство процветает? Она вон какая молодая и красивая, тому старикашке не слишком много? Двух молодых жён заводить!

— Поздравляю, вы прошли в отбор. Вам предстоит пройти испытания, чтобы лучшая из вас могла по полному праву встать рядом с моим сыном и стать Княгиней Акароса.

Сыном? Рука сама потянулась вверх.

— Вы что-то хотели спросить? — она смотрела на меня, чуть приподняв бровь. Девушки рядом зашептались, даже смешки полетели от кого-то.

— Да. — девушки передо мной расступились, давая всем этим устроителям отбора лучший обзор на меня. — Я, боюсь, что ослышалась, Вы сказали "с вашим сыном"?

— Мой сын, князь Каспиан Мраморный единственный наследник Акароса, единственный мраморный дракон во всём Аруме.

— Простите, невежество невесты, ваше Светлость, — выступила впер ёд блондинка в лимонном платье, усыпанном прозрачными камнями-украшениями, отчего платье выглядело сверкающим в солнечных лучах, попадающих в этот зал сквозь стеклянную крышу. — эта иномирная человечка абсолютно лишена знаний нашего этикета, а так же знаний о том, за кого собралась замуж.

Презрительность в её последних словах буквально повисла в воздухе. Остальные итак не особо жаловали, так теперь и отодвинулись ближе к этой красотке, подальше от меня. Да и пожалуйста. Меньше народу вокруг меня, больше кислороду.

— Девушка права, Ваше светлейш... Ваша Светлость. — мне осталось лишь поднять подбородок и обратиться к княгине. — во всём, кроме одного. Я не собиралась замуж. Мне не оставили выбора, потому я здесь. Если есть хоть какая-то возможность вернуться домой...

— Такой возможности, к сожалению, нет. — ответила княгиня. — Я понимаю, что выдернув тебя в Лаладар, тебя лишили всего. Но будь уверена, что в Акаросе к тебе будет проявлено такое же уважительное отношение как и ко всем невестам. — она многозначительно посмотрела на стайку девушек, окруживших драконицу в желтом. Кажется, они сейчас кое-что поняли и уже виновато поглядывали по сторонам, не зная, куда себя деть.

— Что же, не будем тянуть. — продолжила княгиня. — подходите ближе, не бойтесь. — обратилась ко мне, а потом добавила, обведя всех взглядом. — Для всех вас приготовлено задание. Вам необходимо внутри этих мешочков выбрать себе семя, которое вы должны вырастить к концу отбора. Независимо от того, выиграете вы или проиграете, от того, на каком этапе вы сойдёте с отбора, вы присутствуете до конца, и так же со всеми представляете нам результат сего задания. Выбирай.

Я подошла ближе, сунула руку в мешочек, который держала княгиня. Внутри было несколько мелких на ощупь предметов. Семян, как она выразилась. Все имели разный размер, форму, фактуру, что-то выпуклое и гладкое, я подержала его в руках, но чувство интуиции подсказало мне: "не то!". Несколько мгновений и рука нащупала тёплое семечко. Волна тепла окутала меня сразу же как только я коснулась его. Оно! То самое! Я ухватилась за него и вынула руку из мешка, счастливо улыбаясь.

Княгиня, очевидно поняла, с чего я такая радостная, и обнадёживающе кивнула. Девушки смотрели на меня с недоумением и по очереди приближались к мешочкам. После выбора семечек, княгиня и её служанка удалились, пожелав нам удачи.

Мужчины наблюдали за всем с интересом. Когда каждая выстроилась в линию перед княгиней, один из них заговорил.

Тот, что спас меня.

И смотрел так подозрительно.

Тот ещё странный тип.

Слава богу, распорядитель не он, а второй, его дружок, который без зазрения совести пялился на невест князя. Некоторые даже отвечали ему взаимностью и строили глазки. Чует моё сердце, отбор они не пройдут.

— Сегодня после совместного обеда, который состоится через час, я приглашаю вас всех на прогулку. — снова глянул на меня. — В Хрустальные горы.

Знала бы о чём он говорит, хлопнулась бы в обморок прямо там. Но я не знала. Видела только сочувствующие взгляды девушек, что порождали во мне сомнения.

Он уже собирался уходить, как та блондинка в лимонном платье метнулась передо мной вслед за ним.

— Каспиан! Ваша Светлость! — опустила покорно голову, чуть приседая. Я мотала себе на ус. Этикет! Хочешь не хочешь, над учиться их драконьему этикету. Я ведь выиграть должна! Иначе меня в море и ищи там портал в светлую жизнь! Потустороннюю. Нет. Раз вернуть меня нельзя, и проигрывать нельзя, то я тут задержусь.

— Лионелла, что ты хотела? — он остановился, глянул на неё своими зрачками, которые полыхнули огнём. Получается, они знали друг друга?

— Я хотела попросить о личной встрече! Дант мне отказал! Я хотела...

— Никаких личных встреч до третьего испытания. Лионелла, ты сама изъявила желание участвовать, добро пожаловать на отбор.

— На общих основаниях. — добавил распорядитель, кажется, я даже усмешку услышала в его словах.

Она осталась, беспомощно глядя вслед, мужчины ушли. Невесты одна за одной потихоньку стали переговариваться, кто-то подошёл к блондинке, но она тут же вскинулась.

— Отойди! — прищурилась злобно. — Вы все ему не пара! Я выиграю этот отбор! Мы давно друг друга знаем! И не будь этого отбора Каспиан бы женился на мне.

— Да? — изогнула иронично бровь другая. — Если бы он хотел жениться, то женился бы и не стало бы никакого отбора! Все прекрасно видели указ королевы Софии. Отбор для тех, у кого не было никаких планов в ближайшее время связывать себя узами брака. Так что, Лионелла, ты здесь на общих основаниях, и то, что твой отец, советник самого короля ничего не значит! Мы все равны и на равных условиях!
— Кроме человечки. — добавила молодая шатенка, глянув на меня острым взглядом.

Глава 9

Глава 9

Часа свободного времени достаточно немного осмотреться в замке. На выходе из зала меня встретила одна из моих служанок. Странно да? Только недавно я была обычным человеком, коих миллиарды, а сегодня я одна из немногих людей в стране, которой правят драконы. Ящеры. И у меня есть две личные служанки. Помощницы бы сказала, но они мало понимали как можно слово помощник привязать к служению. Ладно, не буду ломать мировоззрение неокрепших умов.

Лайла, встретившая меня, охотно поводила меня по замку, показала, куда невестам можно ходить, куда нельзя. Под запретом было крыло князя и крыло княгини. Его мы, к моему сожалению, не встретили. А вдруг он вообще своих покоев не покидает. Старик ведь. А потом меня осенило. Да так, что я остановилась, а Лайла, по инерции прошла ещё пару шагов вперёд.

— Что-то случилось? — встревожено посмотрела на меня девочка. Я не стала делиться с ней своими мыслями...Но что-то точно не давало мне теперь покоя. Если ЕЁ сыну двести лет и ОНА так выглядит... то как выглядит он?

Княгиня показалась нам сегодня, скоро и князь явит себя. В конце концов, как он себе выбирает жену? Не глядя?

— Всё в порядке, Лайла. Что со мной может случиться?

— Вы такие хрупкие... Ну, человечки, я имею ввиду.

— Эмм... обычная я. Как и все девушки.

— Они драконицы. — вздохнула Лайла. — Мы практически не болеем, регенерация на очень высоком уровне, дракону умереть над очень постараться. А вы можете от простого падения свернуть себе шею.

Тут мне что-то так гаденько на душе стало. Даже не знаю как на такое реагировать. Вот тебе и девочка служанка.

— Ну, скажем так, шею я себе сворачивать не собираюсь. — тут же глянула на свой подол, о который постоянно запинаюсь. — к платью привыкну. Да и вообще тут вроде безопасно.

— Отбор ведь только начался. — опять она грустно вздохнула. — Я подслушала, что после обеда вас ждёт прогулка в Хрустальных горах.

— И? Продолжай.

— В Хрустальные горы из нашего княжества можно подняться только по воздуху. Только дракону. И ещё я подслушала до этого, что это будет испытанием. Вы должны будете сделать это быстрее всех. Это несправедливо! — возмутилась девочка. — Мы не хотим менять хозяйку, Вы хорошая, а если Вы погибнете нас отправят прислуживать к Лионелле. Ей вечно мало слуг, она просила ещё, и ей обещали отдать служанок проигравших невест. — выпали скороговоркой, а меня зацепило одно. Ох уж эта детская непосредственность. Я убьюсь в этих горах, а девчонок отправят прислуживать этой ящерице хвостатой! Вот чего она боится.

— Ой, простите. Простите, пожалуйста. — снова затароторила девчонка.

— Пойдём уже. Мне надо найти одежду подходящую для прогулки по горам. Чую мне придётся там много топать ножками.

— Да. Да. — опустила виновато голову Лайла.

Мы вернулись минут за тридцать до обеда. Вторая сестричка Дайла уже приготовила платье на обед, соответствующее невесте. Красивое, длинное, украшенное мелкими сверкающими пластинами, что-то вроде пайеток, но из тонкого мягкого приятного на ощупь материала.

— Красота. — вырвалось у меня. — Если так на обеды наряжаются, что о балах говорить?

— О-о, балы, — засверкали глаза у обеих девчонок, они заговорили по очереди. — Они бесподобны! В последний раз бал был в прошлом году.

— Уже целый год не было балов!

— После гибели князя, отца его светлейшества.

— Полгода длился траур.

— А теперь обязательно будут!

— Ведь наш светлый князь женится!

— Он такой красивый!

— Если бы я была старше, обязательно бы пошла на отбор!

— Ой, кто бы тебя взял, у нас нет такого достатка, чтобы быть женами князя.

Пока спор не перешел в перепалку, я решила остановить девочек.

— Стоп. Замрите. Во-первых, каждая может попробовать участвовать, когда вырастет, ведь такого критерия не было... А во-вторых, я вообще вон человек. А по вашим обычаям хуже и быть не может.

Девочки закивали довольные моими словами, что у них ещё есть шансы (я надеюсь из-за этого, а не того, что хуже меня тут нет никого).

— А в-третьих, оно вам надо? — они недоумённо уставились на меня. — Если вы полюбите парня, он полюбит вас, вот тогда и надо создавать семью. А не бегать по отборам в надежде выиграть любовь... Это пусть князь страдает и живёт с той, кто победил, а не с той, кто ему нравится. А вы вольны выбирать себе мужа сами. И такого, чтобы любил вас. У меня нет выбора, к сожалению. Мне придётся участвовать. — заметно погрустнела я на последних словах.

— А в-четвёртых, пора переодеваться! — воскликнула Лайла.

— Молодец, быстро учишься! — отреагировала на её слова. — Только это платье нам не подходит. Нам чётко сказали, что после обеда мы идём на прогулку.

— Куда? — Дайла нахмурилась, посмотрела на сестру.

— Хрустальные горы. — грустно ответила та.

— Так, что у нас есть для прогулки? — девочки, видимо меня уже видят проигравшей, в глазах такая обреченность. Но я не намерена сдаваться. Горы так горы. Если бы там за этими горами бы королевский замок, я бы с утроенным энтузиазмом побежала бы туда впереди всех. Встретить бы эту королеву! Только, конечно, это всё мои мысли. Кто ж мне даст приблизится к ней, там поди и охрана, что будет не пройти. А слушать меня никто не станет. Угум, в мире, где человек низшая каста.

Тут меня осенила вторая пренеприятнейшая мысль за сегодня. Человек низшее существо... Какой князь женится на человечке? Подсказать? Верно! Никакой. Нас прислали, чтобы развлекаться на отборах? Изверги!

Угораздило же попасться это королеве! Зачем я вообще помчалась на дачу ночевать? Лучше бы к отцу поехала. Как они там без меня? Ищут наверное, ругают, что умотала, не сказала, пропала без вести. А если я в своём мире умерла? И поэтому меня нельзя вернуть назад? Не-ет! Я не хочу таких страданий своей семье. Во всем виноваты драконы и их королева!

— Я нашла костюм! Юбки для верховой езды. — показала мне что-то снова длинное и пышное. Я в таком точно убьюсь в горах, никто фамилии не узнает даже и не похоронит как следует.

Глава 10

Глава 10

Девчонки прибежали довольно быстро. Уж не знаю, у кого они стащили мужскую одежду, но парень был явно тощим и невысоким. Они с нескрываемым любопытством наблюдали, как я быстро переодевалась. Менять решение было некогда, обед вот-вот начнётся. Хорошо, что одежда пахла чистотой, а не снята с мужчины посреди коридоров замка. Я посмотрела на своих помощниц: девочки бойкие, и не на такое способны будут, лишь бы только их не передали Лионелле.

Проводили меня до обеденного зала, я всё ещё путалась в коридорах и многочисленных дверях. Раскрыв тяжёлые створки дверей, я вошла. Стайка девиц (те, которые ящерицы) что-то живо обсуждали недалеко от накрытых столов. Никто не присаживался. Очевидно, садиться за стол раньше князя — плохой тон. Прошла к ним, по пути рассматривая, во что они одеты. Кто-то в костюмах верховой езды, наподобие того, что мне предлагали девочки. Всё равно не очень удобно, длинные широкие юбки-брюки, накидки, едва ли не до пола. Несколько было в платьях, и снова при полном параде, судя по навешанным украшениям. Видимо, не восприняли информацию о прогулке в горах.

Внезапно всё внимание переключилось на двух мужчин. Они лениво обвели всех взглядом, пригласили ко столу и все ринулись сесть поближе к ним. Были, конечно единичные ящер драконицы, которые решили, что бороться с натиском некоторых невест бесполезно и сели примерно в середине. А может, они просто воспитаны и поэтому не уподобились некоторым. Я же уселась с другого конца стола. Нет, не для того, чтобы мне было лучше разглядывать мужчин. Просто, пока другие осаждали первые несколько мест, я не спускала глаз с блюд на столе. Села поближе к птице, запеченной с фруктами, наверное аналог наших яблок. В запечённом виде не поймешь, что там такое сморщено-желтоватое.

Самое интересное, мужчины ничего не воспринимали. Никаких попыток урезонить девушек. Те пихались, устроили чуть ли не потасовку. Рядом с ними справа уселась Лионелла. Я в этом даже не сомневалась.

Минут десять прошло, когда девушки, недовольно фырча всё же расселись за столом. У меня уже желудок прилип к позвоночнику, так есть хотелось, но не начнёшь же, пока у них там мышиная возня за места, не по этикету. Хотя этикет на этом обеде явно не в почёте. Я могла за это время уже то крылышко съесть или голень, очень уже аппетитно выглядело.

— Я рад, что вы всё же нашли в себе... — Данту даже трудно было подобрать слово, я только сейчас подумала, что для них это было не столько развлечением, сколько осознанием того, с какими невестами им предстоит работать. — Нашли себе место. — закончил он. Второй молчал, едва усмехнулся, незаметно так, уголками глаз, но я-то всё вижу!

— Приятного аппетита. — наконец, прорезался голос второго.

Красив он прям до жути! Да и Дант красавец, но не то. Второй же с его взглядами, незаметными усмешками аж бесит. Перед ним едва не передрались, а он абсолютно не реагировал ни на что.

Пожелал приятного аппетита и стал молча жевать. Девицы сидели с такими лицами... Кто-то положил себе салатик, если зелёные листья это оно самое... Некоторые ограничились бокалом воды. Одна или две набрали что-то не особо существенное в свои тарелки. Эмм, похоже, некоторые девушки во всех мирах одинаковы. На вечных диетах, или перед мужчиной не едят. Мне же лучше. На мою курицу, назову её так, никто не претендует. На столе ещё как минимум пять таких.

Я придвинула к себе блюдо с курицей и стала отрезать свои любимые части. Мммм, какая сочная, я едва не мурлыкала от удовольствия, когда отделяла кусочки мяса, а ведь даже ещё не пробовала!

Когда я, наконец, наелась, я подняла взгляд. Все смотрели на меня. Нет, я прилично кушала! Не чавкала, не руками лезла к мясу, аккуратненько так ножичком, вилочкой. Да и курицу не всю съела, еще осталось, чего на меня так смотрят. Зависть, рассерженность, насмешка, превосходство.

Упс... А вдруг это испытание: типа вас будут соблазнять вкусняшками, кто не соблазнился - тот выиграл. Вот я проиграла. Ну и хорошо! Поеду искать королеву, чтоб вернула туда, где меня нашла.

— Я рад, что хоть у кого-то здесь отменный аппетит. Всё таки вынашивать наследников князя-дракона нужны недюжие ресурсы. — Дант сделал такое умное лицо... И такое серьёзное, когда произносил это. Второй поперхнулся на слове "наследники". К чему бы это?

Некоторые девушки тут же придвинули к себе мясо. Решили показать, что они готовы вынашивать наследника? А князь-то сможет? Ему ж... о-ой, я тут что-то вспомнила. Княгиня говорила о сыне, я уже думала о том, как же он тогда выглядит, если она мать почти двухсотлетнего... Он явно выглядит молодо. А может это сам Дант? Да ну, не... Не по правилам самому князю заниматься пыльной работёнкой. Раз эти двое тут, тогда князь - тот третий. Орэлл, кажется.

Наелась я от души, а еще подумала, надо бы девочкам сказать, пусть бы попросили мне еще на ужин кое что про запас взять. Мужчины поднялись, а за ними и всем мы. Второй так нагло осматривал мою одежду, вроде не у него стянули мои помощницы. Он по габаритам не подходит, тогда что так пялится? Нас пригласили на террасу, которая находилась на крыше замка. Вид отсюда был обалдеть какой. Совсем рядом красовались горные вершины, вдалеке зелёная равнина с пересекающей её небольшой речушкой, мелкие домики то тут то там кучковались у излучин реки. Небольшие деревушки. Сам дворец окружался такими же домиками, между которыми сновали туда-сюда занятые люди... драконы.

На террасе было около десятка мужчин. При более внимательном осмотре, я насчитала пятнадцать. Ого, невест пятнадцать, мужчин пятнадцать... Это хорошо или плохо?

Глава 11

Глава 11

Мужчины о чём-то между собой переговорили, я поняла, что был разговор, но абсолютно не слышала слов. Какие-то интересные магические штучки. Эх, увлекалась бы сказками, может понимала бы, что это. Хотя откуда нашим сказочникам и фэнтезистам такое знать?

Мы с девушками стояли у выхода с площадки. Высоко. К краю, где находились мужчины подходить ну совсем не хотелось. Я высоты боюсь. Высоты и пауков. Жуть как.

Надеюсь испытание на отбор в жены князя будет не смертельным, не придётся сражаться с чудовищами, есть пауков. Мало ли на что хватит фантазии у Данта. Тёмненький, как я его окрестила, совсем не выглядит компетентным в вопросе отбора. Не специалист в общем. Да и сомневаюсь., что здесь существует такая специальность. Женятся князья и всё. Сиди 500 лет без работы, а потом еще 200 пока сынок жениться надумает.

Что-то я разглагольствовалась. За это время один мужчина отделился, а Дант обратился к нам.

Здесь, на верхней площадке, было довольно ветрено, но всё что он сказал донеслось до нас с точностью до слова. Я от такой новости даже шаг назад сделала. О, помогите, мне силы небесные! Или кому тут молиться надо? Может, зря я это затеяла, выиграть отбор решила? Может сразу пусть того, чтоб не мучалась?

— Сейчас начнётся первое испытание. В хрустальных горах у самой снежной кромки, в это время года распускаются цветки. — драконицы оживились, а мне что-то не очень понравилось начало. Вот сразу, слушаю и предчувствую, ничего хорошего для меня.

— Ваше задание найти этот цветок и принести сюда — мне. Первые девять - проходят отбор.

Он продолжал, а я, округлив глаза, смотрела на него. У каких таких снежных вершин? Во-он тех? Да до них пилить полдня. А потом ещё подниматься. А ещё попробуй найди нужный цветок. Может их там десятки разных цветут. Я с местной флорой вообще никак не знакома. Не зря девочки-помощницы мои меня так грустно провожали. Знали, что такое там меня ждёт в этих горах.

А может не возвращаться? Уйду в горы буду там жить, корешками питаться, в пещерке спать. Огонь-то сумею развести? Вроде несколько приемчиков знаю, в походе с ребятами испытывали.

— Так как у нас в отборе участвует.. кх-кх… человеческая девушка, то все будут поставлены в одинаковые условия. — я навострила уши, а Лионелла выдала недовольным голосом:

— Еще скажите, что нам на ногах идти придётся! — фыркнула так, что другие девицы тоже сразу расфыркались.

Ой, ну и фиг вам, сама справлюсь, тем более, меня там пещерка ждёт.

— Естественно, нет. Я не собираюсь ждать полгода, пока ты, Лионелла, дотопаешь до вершины в своём платье. Вы полетите на драконах. Сейчас по очереди взлетаете. Стартуете, когда все будут в воздухе.

Ого, на драконах? Они сейчас оборачиваться будут? Мне и любопытно, и страшно до безумия, может я всё-таки пешочком.

— Боишься? — светленький, вдруг оказался рядом. Так я окрестила второго, который вечно был вместе с Дантом и не пропустил ни одного мероприятия. — Пешочком всё же будет неудобно. Ты сразу проиграешь.

— Угум. Как будто у меня есть шансы. Лети туда, не знаю куда, принеси то, не знаю, что. И вообще, я высоты жутко боюсь.

— Как же ты собиралась стать женой дракона, если боишься высоты? — он с интересом посмотрел на меня, оглядывая с ног до головы.

— А жена князя только крылышками машет? Других проблем в княжестве нет? Я всегда считала, что занимать управлением таких владений довольно трудоёмкое и энергозатратное дело. Во-первых, сам замок содержать в порядке, думаю, у вас тут тоже бюрократия та ещё, бумажка на бумажке и бумажкой погоняет. Во-вторых, обеспечивать другим людям, кхм, в вашем случае драконам и людям достойное существование, готовиться к зиме и…

— У нас нет зим. — вставил он, пока я делала вдох, для следующих слов.

— А больницы у вас есть? Школы? Я думаю, что княгиня занимается вопросами медицины и образования. Благотворительностью. Защитой бедных и обездоленных. — ох, меня понесло, а он, лишь чуть склонив голову набок, внимательно слушал.

Пока мы беседовали все остальные драконы взмыли в небо с наездницами, которые сидели спиной к замку. Ждали только команды Данта, а он ждал меня. Многозначительно повёл бровью, типа, не задерживай всех и махнул на последнего мужчину, который подошёл к краю. Сейчас он обернётся и меня заставят на него сесть. О, майн гот! Родите меня обратно!

— А может не надо? — я с нескрываемым страхом смотрела на махину, появившуюся на месте мужчины. Внезапно он обернулся снова человеком. Перекинувшись парой слов со светленьким, ушёл, оставив нас троих одних на площадке.

— Всё? Я выбыла?

— С чего ты взяла? — усмехнулся светленький, он оказался на краю платформы и, глянув на меня, подмигнул. Через минуту я увидела его дракона во всей красе!

Красивое, всё-таки это животное, дракон. И жуть какое опасное. Затопчет, глазом не моргнёт, вон как переминается с лапы на лапу. И такой миленький одновременно. Он спустил крыло, а Дант подвёл меня, еле заметно упирающуюся, к нему.

— Не бойся, — закатил глаза. — Человечки... Я совсем забыл тебе сказать, что с дракона ты никогда не упадешь. Как только окажешься на его спине, магией он будет удерживать тебя и согревать.

А сразу нельзя было сообщить? Я неуклюже взобралась на его спину, ухватилась за один из белых шипов и, выдохнув закрытыми глазами, произнесла “Поехали!”

— Не поехали, а полетели! — поправил где-то внизу Дант.

— Ну это у вас полетели, а у нас юные гагаринцы говорят “Поехали!” — пробурчала в ответ. Дракон фыркнул, выпустил облачко пара. Интересно он меня слышит? Вернее, понимает, о чем я говорю? Он вообще разумный?

Глава 12

Глава 12

Я лечу, думаю всякие гадости про этих драконов, которые заставили меня летать. Успокоил, конечно, распорядитель, что не упаду! Но… посмотрела бы я на него, окажись он в нашем мире.

Дракон фырчит после каждого моего ругательства вслух. А я весь родной исконно-русский вспомнила, когда он круто сделал вираж подлетая к горам. Сначала завизжала, а потом вспомнила все нехорошие слова какие знала. Ох, слышали бы меня мои ученики! Аж у самой уши горят.

Этот пар выпускает, летит, я надеюсь, этой его магии хватит туда-обратно слетать. Высоко жуть, один раз посмотрела, на всю жизнь запомню. После такого смотрю только вперед, только на горы, которые всё ближе.

Других не вижу, мы как-то все разделились, оно и понятно, горная гряда тянется далеко за горизонт. Что-то такое припоминаю, что какие-то горы отделяют Арум от остального мира. Они и есть, наверное.

Дракон опустился на плоской площадке и спустил крыло. Я же вцепилась в его шип.

— Не-а. Я спущусь, а ты улетишь. Как я потом обратно?

Он снова многозначительно дернул крылом, мол, спускайся.

— Не-а. Нам цветы нужны, я ни одного не вижу. Полетели дальше и смотри в оба, ищи цветы.

Дракон, похоже поперхнулся. Постучала бы по могучей спине, но держусь обеими руками за шип. Не спущусь! Мне тут что-то так удобно. Да, непостоянная я женщина. То боюсь, то не хочу слезать.

Внезапно меня словно подкинуло в воздухе. Дракон подо мной исчез, а меня подхватил Светленький.

— ЧТо ты задумала? У тебя задание найти цветок! Выполняй его! — недовольный такой. Ему то что?

— А Вам-то что? Ну подумаешь проиграю! Тут нет цветов! Говорю же, надо лететь дальше!

— Тут всегда были цветы, ищи лучше! — вернул мне мои слова. — Твоё задание найти!

— То есть помогать не собираешься?

Он молча усмехнулся, а я скептически посмотрела на него.

— Думаешь, там этим драконицам никто не помогает? Конечно, это не так! Помогают и ещё как! Особенно Лионелле, наверняка уже назад летит. — говорила я, а сама глазками по лужайке стреляю, где цветок-то. — Она же такая уверенная, что победит! Будет у вас Лионелла княгиня. Жена князя. Он-то поди и рад будет такой красавице и хитросделанной стерве.

Мужчина резко изменился в лице. Сразу подошёл к крайним невысоким кустам у камней, стал осматривать под каждым из них. Ох, неужели мои слова подействовали? Ну теперь я хотя бы знаю, где искать! Я прошла к таким кустикам с другой стороны, стала осматривать их на искомый предмет.

— Нашла!!! — запрыгала на месте, хлопая в ладошки. — Как его срывать? Наверняка существуют какие-то ритуалы особые? Редкий цветок всё-таки. Пока я говорила, он просто подошёл к кустику и сорвал рукой ярко синий с голубыми прожилками цветок.

— Ты всегда столько болтаешь? Держи. Нет никаких ритуалов. Это обычное растение.

— Нет, только когда волнуюсь. Спасибо! — улыбнулась и взяла аккуратно эти нежные лепестки в свою ладонь. — Летим обратно?

Он развернулся у самого края площадки и спустил крыло. В этот раз я взбиралась на него смелее, прижимая цветок к груди. Он, конечно, мне помог, но нашла-то я сама, поэтому должны засчитать. Признаться, про Лионеллу, я придумала. Не уверена, что те драконы будут оказывать помощь невестам. На него это явно подействовало, вон с каким рвением стал искать цветок. Наверное, даже подданные не желают своему князю такую жену!

Назад дракон махал крылышками усерднее. Не так расслабленно, как в сторону гор. Вот это его так имя Лионеллы припёрло. Минут через десять показался замок и ТРИ! возвращающихся дракона.

Оглянулась позади ещё двое.

Что там сказал этот распорядитель? Первые девять? Я уже пять насчитала. И мы. Уже шесть. Аааа! Вон еще четверо!

— Быстрее! Итить тебя за драконью ногу! Шустрее крыльями размахивай! Нас сейчас обгонят! — Я стала пришпоривать его ногами, как коня, надеюсь мне не аукнется…

Мы прилетели третьи. Обогнали и несколько впереди летящих. То ли он такой отличный летун, то ли моё рвение не остаться позади нас спасло. Но я чуть кубарем не слетела в руки Данта, когда дракон обернулся едва ли не в воздухе над площадкой.

— Третья невеста! — крикнул Дант кому-то, едва не оглушив меня. Я сунула ему в руки цветок. Я смогла! Я не выбыла! Ух какой кураж меня охватил! Адреналин! Летала на драконе! Не выбыла! Успела! Кинулась на шею светленькому и чмокнула его в щечку.

— Спасибо огромное!!! — Дант удивленно приподнял бровь, а блондин лишь тактично отставил меня в сторону и буркнул: “Я у себя”

— Ты что с ним там сделала? — иронично спросил распорядитель.

— Ничего. — пожала плечами. — Что-то не так?

Он не ответил, приземлялись следующие.

Полёт здорово пробудил аппетит. Поэтому я возвращалась к себе через кухню. Я только что летала на драконе, так что теперь у меня смелости прибавилось пунктов так на стопятьсот. И я уверенно вошла в помещение, где посередине стояло две большие печи, а вокруг крутились розовощекие кухарки в передниках и колпаках. Здесь царила своя атмосфера. Пахло умопомрачительно вкусно. Желудок заурчал, оповещая всех, что голодна я не по детски. А по драконьи! На меня обернулись сразу несколько присутствующих женщин.

— Невеста. — тихо произнесла одна, а остальные переглянулись. Чуяло мое сердце, что они все драконицы.

— Проходи, иномирянка. Не бойся. Невесты неприкосновенны. — усмехнулась одна. Она замешивала тесто руками по старинке. Р-раз и тягучая масса теста потянулась выше вслед за руками. Два — и, мощно перевернув весь пласт, сминает его, и снова приподнимает выше.

— Радна, накорми, видно очень проголодалась, раз пришла сама. Или твои служанки сбежали? — усмехнулась она.

Другая кивнула на стул, на который я присела, и поставила передо мной несколько тарелок. На одной лежали горячие и свежие пирожки, а вторая наполнена жареными кусочками мяса, и вареным овощем, напоминающим картофель.

Глава 13

Глава 13

Девочки поглядывали на меня с любопытством и небольшим снисхождением, оно и понятно, что для меня ново и непривычно, для них обыденное дело. Я. Летала. На драконе! Кому скажи — не поверят. Я даже погрустнела, а своим и не расскажешь, скучаю по ним, но я должна победить, по крайней мере дойти до конца, а там пусть возвращают. Живую и невредимую!

— А ведь князь только из-за Вас позволил изменить правила! — Лайла выслушала мои восторги.

— Обычно в таких состязаниях драконы летят сами. Без наездников.

— Да, и самое сложное, — хихикнула снова Лайла, подтверждая слова сестры. — принести этот цветок. Лапами не взять, зубами не сжать.

— О, и как же обычно справляются? — я разломила лепёшки и протянула им две половинки, — Кушаем, девочки,я брала на всех.

— Да что только не придумают, ведь складывать в сумку нельзя, как и пользоваться пространственными кольцами.

— Чем-чем?

— А это, кольцо, открывает пространственный мешок и так можно переносить что угодно.

— И человека? Ну, то есть, дракона?

— А зачем переносить дракона, если он сам полететь может? — не поняли меня девочки.

— Да я в общем интересуюсь, — улыбнулась им.

Налопались мы от души, потом я несколько часов отдыхала. Ну как отдыхала, девчонки стянули для меня пару книжек в библиотеке, я лежала и читала. Ознакамливалась с историей этого мира. Голова кругом от этих драконов. Так, оказывается, люди не везде такие бесправные и низшие. Есть целые государства людей! Может мне стоит туда сбежать? Посмотрим, посмотрим…

Дальше больше! Эльфы, маги, оборотни, дроу, каких только рас тут нет, но драконы у нас, конечно же, голубых кровей, ни с кем не смешиваются, живут обособленно, на свою территорию никого не пускают. Да я и не думаю, что сюда кто-то рвётся. Кому нужны такие соседи? Особенно эти драконицы… Да, боже упаси, с такой жить на одной площадке!

— Госпожа Екатерина, — в дверь заглянула Дайла. — Пойдёмте, я отведу Вас в купальни.

Я полезла в небольшой сундук, достать убранную пижаму, да-да, ту самую, мою любимую, розовую. Собралась уже захлопнуть крышку, как на дне что-то сверкнуло.

Семечко! Это же то семечко, которое я вынула из мешочка княгини! А я и забыть про него успела. Как же я его выращу? Чуть не провалила задание! Представляю свою мордочку, когда спросят в конце, а где ваш цветок, Екатерина Владимировна? А нигде! Забыла я про него!

— Что-то случилось? — Дайла подошла ближе и заглянула в сундук.

— Случилось. Мне нужно посадить семя. Куда только? Здесь есть цветочные горшки?

— Горшки?

— Куда у вас сажают комнатные цветы, Дайла?

— Комнатные? У нас для цветов есть сады, а в комнате… зачем в комнате сажать цветы?

— Ясно… Веди меня в сад. Потом в купальни.

Дайла вздохнула, не стала спорить и повела меня в сад.

— Только недолго, госпожа, мне надо бежать, еще готовить ваше платье на завтра, вы тут посадите и сразу в купальни! Они находятся на нижнем уровне, я показывала Вам вход.

— Я помню, беги, Дайла, и спасибо!

Уже вечерело. Я бродила по саду, выискивая местечко, чтобы потеплее, посветлее, на солнышке. А если это растение тень любит? Или рассеянный свет? Почему нам никто не сказал, как за ним ухаживать. У меня на Земле даже кактусы засыхали от моей внимательности, а тут целый цветок отбора. Зачем такие сложные задания придумывать, лучше бы еще на драконе куда слетали. Я дошла до плодовых цветущих деревьев.

Нашла небольшую полянку и на краю у большого пушистого розового кустарника вырыла руками небольшую лунку и посадила семечко. Ну, вырастай, мой дорогой.

Аромат свежести и нежности витал в воздухе. А я думала о том светлом драконе. Какой же он красивый. Они все тут отличались красотой, но этот… что-то влекло к нему, встреть я такого на Земле, непременно влюбилась бы. И страдала бы от тайной любви, потому как он явно был бы из богачей, которые и близко мимо меня не ходили. Эх.

А как он на меня смотрел? Зыркал так, что душа в пятки! Этот его взгляд драконий, мамочки!

— Ай! — я потёрла нос, которым ударилась о… светловолосого красавца. Вот только вспомнила его!

— Иномирянка? Что ты тут делаешь? — огляделся по сторонам. — Ты одна?

— Одна! — я ещё раз потрогала свой нос. Вроде целый. Не стала признаваться, что сажала семечко.

— Возвращайся в замок. Не стоит гулять темными вечерами одной. — недовольно сверкнул своими глазами. Снова это узкий зрачок! Запугать меня хочет?

— Уже и так собираюсь обратно. Только Вы у меня на пути.

Он посторонился и, когда я прошла, чувствовала как спину прожигает его взглядом.

До купальни дошла быстро, даже не плутала по коридорам. В ней была тишина, значит все уже ушли и я предоставлена сама себе! Ура! Я дошла до помещения с бассейном. Лайла рассказывала, что воду поддерживает в тепле подземный горячий источник.

Я с удовольствием потрогала кончиком пальца водичку и прошла к лавкам, снимая с себя одежду. Скинула всё и опустившись у края бассейна сначала на бортик, а потом легко соскользнула с него в приятную воду. Ммм, как хорошо!

— Ммм, какой прекрасный вид! — раздался голос за моей спиной, когда я повернувшись задом к дверям, стояла чуть наклонившись корпусом вперёд, собравшись нырнуть.

От неожиданности я плюхнулась в воду, а когда отфыркиваясь, встала на ноги, прикрывая стратегические места, ведь вода-то прозрачная, то увидела над собой снова того светлого дракона. Он меня преследует?

— Ты меня преследуешь?

— Что? — уставилась на него во все глаза. Вообще-то это я первая так подумала!