Попаданка для Тёмного Дракона

Пролог

Земли альянса Тенебрис | О. Теслима

— Делайте уже что-нибудь!

Король Ашшар мерил шагами дворцовый коридор, в попытках узнать хоть что-нибудь о своей супруге. В их браке не было любви, о которой было сложено превеликое множество песен, однако присутствовало уважение. Об этом многие венценосные пары только мечтали. И сейчас произошло то, чего правитель опасался больше всего: его жена получила травму во время обхода Туманного леса и теперь могла потерять наследника престола.

Мужчина говорил Доминике, что ни к чему хорошему её желание быть полезной обществу вплоть до родов не приведёт. Так и случилось. Личи, напавшие на отряд толпой, зацепили несчастную женщину, и теперь она должна была родить раньше срока.

Целители давали далеко не утешительные прогнозы. И мать, и дитя были на грани гибели, а время было упущено. Если бы всё произошло на Теслиме, то, возможно, можно было бы предпринять какие-то меры для предотвращения этой ситуации, но… История не имеет сослагательного наклонения.

За дверью палаты раздался нечеловеческий вопль, заставивший содрогнуться монарха, повидавшего не одну битву с нежитью. Помощница главного целителя вышла в коридор и тут же была схвачена сильной мужской рукой.

— Что с моей женой?! — его голос прошёлся раскатом грома по голым каменным сенам.

— В… Ваше… — девчушка вскинула на него свои испуганные глаза. — Ваше Величество, отпустите, пожалуйста, мне больно.

Ашшар моргнул несколько раз, прогоняя наваждение, и ослабил хватку. Он никогда не был вспыльчивым и сохранял контроль над собой в любых ситуациях, но нынешняя ситуация словно выбивала почву у него из-под ног.

— Прошу прощения, — король прочистил горло. — И всё же?

— Не могу ничего обещать, Ваше Величество. Ваш ребёнок имеет все шансы выжить, но Её Величество Доминика… — она развела руками. — Мы делаем всё возможное. Личи — это нежить. Сами понимаете…

Монарх кивнул, понимая, о чём говорила девушка. Трупный яд был опасен даже для магов. Если затянуть с лечением, то можно смело оформлять билет в один конец. Прошло не так много времени с момента ранения королевы, но даже его было достаточно, чтобы погубить молодой организм мага. Оставалось уповать на то, что она, как некромант, не забыла предпринять необходимые меры.

Долгие часы король нервно теребил манжеты, отрывисто отдавая приказы. Он отказал в приёме всем вельможам своего государства, чего раньше себе не позволял. Его не отпускала мысль о том, что он может потерять не только свою плоть и кровь, но и прекрасного друга, опору. Жена всегда была на его стороне, что бы ни происходило, а он не сумел убедить её остаться во дворце до поры до времени. Самоуничижение не могло исправить случившегося, но и остановить его было просто невозможно.

— Ваше Величество, — главный целитель вышел из палаты. — Вы можете войти.

Старик держался спокойно и ровно, вот только монарх слишком хорошо его знал и сумел заметить подрагивающие пальцы. Прямой признак случившейся беды.

— К чему мне готовиться? — спросил, не моргнув глазом.

— К панихиде, Ваше Величество.

Сердце мужчины пропустило удар, а внутри всё похолодело. На негнущихся ногах он вошёл в лазарет и взглянул на кровать, где лежало обескровленное тело его супруги. Роды и зараза, попавшая в её организм с укусом нежити, сделали своё дело. Некогда красивое лицо было бледным и вымученным, синяки под глазами стали только ярче. Ашшар осторожно приложил пальцы к шее жены, к месту, где должна была пульсировать венка, но не почувствовал ничего. Сердце Доминики перестало биться.

Не успел монарх предаться захлестнувшему его горю, как раздался звук, похожий на хныканье. Спустя несколько мгновений этот звук превратился в крик. Младенец надрывался в своей колыбельке, словно чувствовал, что случилось что-то плохое. Король подошёл к ребёнку и осторожно протянул к нему руку. Малыш успокоился и недовольно сморщил нос, словно просил отца уйти подальше и дать спокойно выразить все свои чувства и мысли по поводу происходящего.

Главный целитель тихо подошёл сзади и прошептал:

— Ваше Величество, у Вас сын.

«Сын… — подумал он. — Как Ника и хотела. Даже удивительно, ведь я мечтал о дочери. А она оказалась права. Не зря говорят, что матери всё чувствуют».

— Только есть одна проблема… — старик всё не унимался.

— Что ещё? — устало спросил король.

— Подскажите, какое сейчас время суток?

— Ну, ночь! — раздражение Ашшара начало набирать обороты. — Говори уже яснее!

— Сегодня ночь чёрной луны, Ваше Величество.

Казалось, грохот, раздавшийся в душе мужчины, услышал весь дворец. Внешне он держался спокойно, даже безразлично, однако всё его существо охватила ощутимая дрожь. В одну ночь он лишился супруги и понял, что его сын проклят.

Мужчина вскинул голову и одёрнул штору. Луна действительно почернела.

Будь король светлым магом, то, возможно, мальчику бы повезло, но в правителе плескалась первозданная тьма. Даже если бы королева была светлой, это бы ситуацию не спасло. Мальчики наследовали магические способности отцов.

Теперь у его сына были все шансы сойти с ума по достижении соответствующего возраста. Королём не может быть тот, кто не в состоянии справиться с собственной магией, а её у наследника будет предостаточно, в этом Ашшар не сомневался.

Глава 1. «Новая страница»

Земля | город Санкт-Петербург

◈Надежда◈

Вот как знала, что к родителям мне тащиться не стоило. Каждый раз убеждала себя, что хоть что-нибудь изменится, а толку ноль.

Сначала они запрещали мне встречаться с мальчиками, чтобы от учёбы не отвлекалась, потом внуков требовали… Слава Богу, хоть направление выбрала сама, а то вообще был бы полный швах. Все считали, что я должна пойти в кардиохирургию, судебно-медицинскую экспертизу или, на крайний случай, стать врачом общей практики. Семья медиков-тиранов — тот ещё цирк. Однако, непутёвая дочка и тут умудрилась испортить всю малину, пошла в психиатрию, зараза такая!

— И вот таким образом я попал в ассистенты на шунтирование… Ты меня слушаешь?

— А? — я растерянно подняла глаза на собеседника.

Очередной ухажёр, подобранный моей вездесущей маменькой, смотрел на меня с таким разочарованием, будто я его семью на органы продала, не меньше. А у меня больше не было сил слушать его хвалебные оды самому себе. Ну, учился на отлично, рано начал ассистировать, молодец! Возьми с полки пирожок, вытри пыль и положи обратно.

— Ты совсем меня не слушала, — продолжил он. — Это просто неприлично!

Вот зану-у-уда!

— Слушай, как там тебя? Марик?

— Гарик, — процедил блондин сквозь зубы.

— Ещё хуже, — отмахнулась я. — Мне совершенно неинтересно, что ты там бормочешь. Вот ты зачем сюда притащился? Неужели наслушался моих родителей и решил, что все их россказни правдивы?

— Невероятно! — голос молодого человека сорвался на визг. — Дочь Владислава и Марии Тарасовых – законченная хамка!

Гарик вскочил и, пробормотав что-то невнятное, выскочил из гостиной. Спустя несколько мгновений дверь захлопнулась с таким грохотом, что стены в квартире затряслись.

— Пять, четыре, три, два… — начала монотонный обратный отсчёт.

В коридоре раздался размеренный стук небольших каблучков, и через пару секунд на пороге комнаты появилась моя мама. Высокая худая женщина препарировала меня взглядом так, словно я была лягушкой на лабораторном столе. Её лицо скривилось в гримасе презрения и тотального разочарования. Женщина скрестила руки на груди, ожидая от меня слов покаяния.

Только мне уже не пятнадцать. И я не та маленькая девочка, что готова на всё ради маминого одобрения.

— Один…

— Что? — голос родительницы был похож на змеиное шипение.

Даже удивительно, как её пациенты пишут отзывы из разряда: «Прекрасный специалист! Мягко и доходчиво объясняет, ответила даже на самые глупые вопросы».

— Что? — я вернула ей её же вопрос, не отводя взгляда.

Матушка закатила глаза и раздражённо выдохнула, понимая, что большего она от меня не добьётся.

Сколько раз моя семья проклинала психотерапевта, с которым я работала, не счесть, ведь после сеансов с ним я начала замечать, что отношения в нашей семье далеки от нормальных и ещё дальше от идеальных. С тех пор на меня практически невозможно было надавить или как-то повлиять, я отражала все их манипуляции, вызывая ещё больше агрессии в свой адрес. Конечно, я плакала в подушку по ночам, но это уже лирика.

— Ты вообще понимаешь, что ты только что сделала?! — маму трясло, как йорка на морозе.

Это было бы забавно, если бы я не знала, что за этим может последовать.

— Отшила очередного недотёпу, которого ты всё пыталась мне сосватать? — чуть приподняла бровь, натурально издеваясь.

— Это сын самого Дагиева! — рявкнула матушка.

— Ой! — я прикрыла рот ладонью. — Неужели того самого?

— Да!

— Жаль, что я понятия не имею, о ком ты, — припечатала я, ехидно ухмыльнувшись.

А то, что произошло дальше, впору включать в какой-нибудь сценарий драматического театра. Мария Владимировна взорвалась, будто до этого сидела на пропановой бочке, и принялась сыпать такими витиеватыми оскорблениями, что я с трудом подавила в себе желание достать телефон и начать записывать все афоризмы в заметки.

А ещё дочь профессора! Кошмар!

— Ты, — не унималась маменька, — просто наказание! Да я тебя…

Её гневную тираду прервал звук поворачивающегося ключа во входной двери. Пожаловала вторая часть Марлезонского балета — отец. Голос, послышавшийся из прихожей, известил всех присутствующих о том, что домой вернулась самая замечательная в мире доченька, мамино счастье да папина гордость. Моя младшая сестра.

Дальше всё происходило по давно отработанной схеме: мамá подключала свои актёрские данные и, пустив слезу, хваталась за сердце. Под её причитания в гостиную ворвались и остальные действующие лица.

— О! — я вскочила с дивана, всплеснув руками. — А вот и вся семья в сборе!

Улыбка автоматически натянулась на моё лицо, скрывая истинные эмоции, бушевавшие у меня в груди. Меня всё ещё обижало, что папа никогда не верил мне, если я рассказывала о том, что его любимая жена симулирует. Ещё очень хотелось оторвать голову «любимой» сестрёнке, которая скорчила сострадательную мордочку, утешая маму, и затем с укоризной посмотрела в мою сторону.

Глава 2. «Добегалась»

Земли альянса Тенебрис | Туманный лес

◈Надежда◈

Я бежала, не разбирая дороги. Пару раз споткнувшись о корягу, скинула каблуки и продолжила путь к дому босиком. Только спустя несколько минут я поняла, что не вижу особняка.

Попробовала подбежать к забору, чтобы ориентироваться по нему и окончательно заблудилась. Ограды, отделявшей территорию съемного поместья от соседей, не было, а заросли становились только гуще. Со временем я заметила, что вокруг росли нетипичные деревья: ели, дубы, клёны…

Что за чёрт?! Их не было!

Рёв неизведанного существа звучал всё ближе, заставляя кровь застывать в жилах. Времени думать о том, что происходит, не было, как и сил бежать дальше. Ноги гудели, а лёгкие жгло огнём. Казалось, ещё немного, и я упаду без возможности встать.

Внезапно я со всего размаху врезалась в крепкую мужскую грудь и почувствовала, как меня крепко ухватили за плечи.

— Куда бежим, красавица? — мужчина угрожающе оскалился.

У него были длинные белые волосы, а глаза горели адским пламенем. Это ещё кто такой?

— Там… — просипела я. — Там оно…

Только незнакомец явно не собирался мне помогать. Он до боли стиснул мои руки, притягивая меня к себе, и наклонился к моему лицу так близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах.

Сама на поняла, как умудрилась извернуться и укусить его за шею. Мужчина охнул от болезненных ощущений и ослабил хватку. Я закрепила результат, ударив его коленом в пах, но так и не смогла высвободиться.

Страшно представить, что он мог бы со мной сделать, если бы не зомби, вышедший из тумана. К этой твари подтянулись и другие, только я не знала, как их назвать. Раззявленные пасти с острыми зубами — это всё, на чём я акцентировала внимание. Крик ужаса застрял в горле, а сердце готовилось пробить грудную клетку.

Все мои инстинкты вопили: «Беги!» Кто я такая, чтобы не послушать голос разума?

С новой силой оттолкнула незнакомца, заставив его повалиться на землю, и припустила подальше от этого ужаса.

— Стой! А-А-А!

Его крик был полон страха и боли. Старалась не думать о том, что с ним сделали эти чудовища, ведь это позволило мне выиграть хотя бы немного времени.

Что за кровавая вечеринка в духе американских хорроров?! Я попала к маньякам?

— Всё, — я села на землю, переводя дыхание. — Не могу больше.

Взглянув наверх, я поняла, что луна была какая-то не такая… Затмение? Если бы астрономы обещали что-то подобное, я бы увидела информацию хоть где-то. Тут явно творится что-то странное.

— Даже гоняться не пришлось, — раздался сбоку хриплый баритон.

Я не успела понять, что происходит, как меня резко подняли на ноги и… поцеловали. В эту же секунду со мной начало твориться что-то невообразимое: лишь пару раз я позволяла мужчинам прикасаться к моим губам и это было омерзительно, а тут…

Весь мой страх собрался в одну точку, уходя на второй план. Первое прикосновение было непринуждённым, словно так и надо, но затем оно переросло в то, что многие назвали бы страстью. Я почувствовала, как рука незнакомца прочно зафиксировала мой затылок, лишая меня возможности вырваться. Все его движения были уверенными и чёткими, я почему-то воспринимала их, как нечто правильное. Казалось, я была готова отдать ему свой последний вздох.

В себя я пришла только после того, как мужчина отстранился и прошёлся по мне собственническим взглядом.

— Вот и всё… — пророкотал он.

— Что, «всё»? Ты кто такой?!

— Твой будущий муж.

Приплыли…

Сильное заявление, конечно, учитывая, что предыдущего жениха я развернула на сто восемьдесят градусов, разве что не послала по известному адресу. А тут глядите, нарисовался орёл. Сразу муж.

— Оригинально, — я скептически хмыкнула. — Только маньяков с завышенной самооценкой в моём списке ещё не было. Давай, признавайся, кто ты? Сын министра здравоохранения? Или главного врача какой-нибудь больницы? Что моя мать тебе наобещала?

— Я принц островного государства Теслима, и я знать не знаю мать твою.

Последние несколько слов почему-то прозвучали, как ругательство. Хотя, надо отдать должное нашим с ней отношениям. Вполне вероятно, что я сама услышала то, что чувствовала.

— Принц… Феерично! Слушай, я всё понимаю, но не мог бы ты мне подсказать, как покинуть этот дурдом? И отпусти меня уже, наконец!

Незнакомец хищно оскалился, и я увидела, как неестественно блеснули его глаза цвета стали. Даже в темноте можно было понять, что мужчина красивый. Преступно. Наверное, я бы даже повелась на него, если бы не весь этот цирк с конями. Стоило мне подумать об этом, как раздался цокот копыт.

Реально, с конями?!

Всадники с факелами, одетые, как в позапрошлом веке, если не раньше, поклонились тому, кто всё никак не желал разжимать свои стальные объятия.

— Ваше Высочество, — старший из них мельком взглянул в мою сторону. — Вижу, Ваша охота удалась.

Глава 3. «Справился»

◈Николас◈

С самого детства я знал, что мне не суждено жить, как подавляющему большинству. Когда мне исполнилось десять, отец вызвал меня на серьёзный разговор. Это был единственный раз, когда я действительно испугался, поскольку обычно знал, где набедокурил, а тогда никаких предпосылок не было.

— Что я сделал? — задал вопрос сразу с порога.

— Ничего, сынок, — в глазах короля появились смешинки. — Я позвал тебя не для того, чтобы ругать.

Я молчал, ожидая дальнейших слов. Всегда было смешно слышать о том, что дети ничего не понимают. Мне было ясно, как день, что родителя что-то тревожило, и он старательно подбирал слова, чтобы донести до меня неприятную истину наиболее безболезненно.

— Николас, — даже моё имя далось ему с трудом, — ты уже слышал о преданиях, что говорят о проклятии в ночь Чёрной Луны. Это чистая правда…

— Я родился в эту ночь, верно?

— Верно, Ник. Проклятие может настигнуть тебя в любой момент по достижении зрелости. С завтрашнего дня тебя будут готовить к походу в Туманный лес…

Он ещё много чего сказал мне тогда, но я усвоил одно: не женюсь — умру. Да, безумие не всегда ведёт к подобному исходу, но мне проще броситься в Тартарос и сгореть при его извержении, чем отягощать жизнь себе и окружающим.

И вот, удача не отвернулась от меня. Я нашёл своё спасение с первого раза, жаль только, что истеричку.

Брезгливо поморщился, оглядывая девицу в обмороке. Не знал, что у попаданок такая же тонкая душевная организация, как и у континентальных барышень. На Теслиме ей придётся нелегко с таким характером, вулканический остров не прощает слабостей.

Тяжело вздохнув, взял девушку в лапы и направился на родину. Король Агнерса согласился предоставить нашим отрядам возможность проходить в Туманный лес для патрулирования границ, а также позволил мне попытать удачу в этом году.

Многие тёмные погибали, как тот бедолага, что посмел замахнуться на меня в попытках отобрать девушку. Многие приходили в это проклятое место по несколько раз в надежде снять с себя проклятье. Удавалось далеко не всем, но я никогда их не жалел. Закон природы таков, что выживает либо сильнейший, либо адаптировавшийся. Все остальные не проходят естественный отбор, как бы ни хотели. Слабакам не место на территории альянса.

На этот раз оборот дался мне легко. Не думал, что всего лишь один поцелуй способен настолько поменять ситуацию. До этого момента я превозмогал боль при обращении в дракона, а иногда и вовсе корчился в агонии. Кажется, теперь я понимал, что чувствовали преступники прошлых веков, когда им внутрь заливали расплавленный металл. Ощущения были примерно те же. Я, сильнейший маг Теслимы, корчился от ощущения, что в моё тело вонзают сотни раскалённых игл, а пламя внутри сжигает всё на своём пути.

Сейчас же я летал, как и прежде. Подо мной проносились деревни и города, а чувство свободы становилось всё сильнее. Ветер, мягко огибавший моё тело, словно помогал мне как можно быстрее добраться до столицы Агнерса. Рассчитывать на то, что эта лёгкость могла продлиться вплоть до прибытия в родные края не приходилось, ведь я понятия не имел, как долго действует сие чудесное лекарство. А мне ещё предстояло уговорить эту несносную девицу на брак.

Выбора у неё, конечно, не было, но и я не животное. Брать женщину силой — просто омерзительно, как ни посмотри. Я ещё не настолько отчаялся, чтобы быть причиной чужих слёз. Разумеется, если это не справедливое наказание.

Наклонил голову и взглянул на попаданку, лежавшую в моих лапах. Загорелая кожа, лицо, типичное для южанки. Даже удивительно, как мне удалось забрать именно её. Можно сказать, даже симпатичная. Только платье это… По прибытии сразу же велю подготовить ей нормальные вещи. Это что за ужас? Всё видно!

Невольно фыркнул, поймав себя на мысли, что не хочу видеть на иномирянке чужие взгляды. Я поймал, значит моё! И нечего всяким… А вот и прибыли. Повезло не наткнуться на гарпий по пути. Те ещё твари.

Главный город государства находился на берегу моря, что многие находили просто прекрасным. Но не мне было судить об этом, живя в столице недалеко от вулкана.

Сам не заметил, как прошло несколько часов полёта, так отвык от этого ощущения. Скрепя сердцем, начал снижение и обратный оборот.

Попаданка всё ещё не приходила в себя, что несказанно упрощало мне задачу. Не хватало, чтобы она начала голосить посреди Агнора, столицы Агнерса. Горожане бы меня не поняли, это абсолютно точно. Пришлось бы доказывать, что я не кракен. Вышагивая по улице и укутав девушку в свой плащ, направлялся в сторону портальной площади, способной отправить меня в Морркод. Там и до дворца недалеко, а дальше… дальше разберусь.

Увидев арку, наполненную белым туманом, ускорил шаг. Еще на подходе к лесу понял, что сглупил, не взяв личный артефактный портал, иначе был бы уже дома. Однако меня бил такой озноб от осознания, что я могу не вернуться… Не до портала было. Разумеется, всем вокруг я говорил, что у меня всё под контролем и страха нет, однако придерживался позиции, что ничего не боятся только дураки, к коим себя не причислял. Одних только зомби и гулей было достаточно, уже не говоря о личах. Отец старался не упоминать об этом, но в моей голове прочно засела мысль, что мама была слишком самонадеянной. Это и восхищало, и отталкивало. Ринуться на бой с нежитью, будучи глубоко беременной, было сродни самоубийству. И тем не менее она пошла.

Глава 4. «Корсеты, подвязки и говорящий череп»

◈Надежда◈

Утро добрым не бывает, если просыпаешься чёрт знает где и чёрт знает в чём.

Впервые за долгое время я почувствовала себя выспавшейся, однако, открыв глаза, я увидела над собой ткань балдахина, которого у меня отродясь не было. Откинув нежный красный шифон, оценила окружающую обстановку: спальня была похожа на опочивальню какого-нибудь злодея. Чёрные каменные стены, мраморные полы и какая-то странная лепнина под потолком.

По всей видимости, особняк украсили по всем фронтам… Стоп! А кто меня переодевал?!

На мне была странная бордовая ночная сорочка, похожая на ту, что носили королевы и принцессы прошлых столетий.

И где эти ролевики её откопали?

С облегчением выдохнула, когда поняла, что весь этот бред с драконами мне приснился.

— Доброе утро, леди! Рад, что Вы, наконец, проснулись.

— Мама! — резво запрыгнула на кровать, прикрываясь одеялом. — Кто здесь?

Оглядевшись по сторонам, не заметила никого, кто мог бы говорить. Интереса ради взглянула на потолок и залезла под кровать, больно ударившись головой.

Неужели глюки? Пить надо меньше, Надежда Батьковна.

— Прошу меня простить, госпожа! Я не подумал, что могу напугать Вас. Я на прикроватном столике.

В указанном месте не было никого. Только подсвечник и череп. В какой-то момент циферблат во лбу последнего засветился, а челюсти задвигались.

— Да-да, леди, это я!

— Ик, — это, пожалуй, было всё, что я могла выдать в данный момент.

Лоб покрылся испариной, а пальцы заледенели. Это точно был человеческий череп, только на нём были закреплены металлические элементы, а ещё это нечто могло говорить. Без голосовых связок, языка и губ.

Потрясающе! Прелестно! Мне пора в дурдом. Может, следовало послушать маму с папой, когда они говорили, что с моей восприимчивостью я и сама окажусь на соседней койке со своими пациентами?

— Вы… — спросила, заикаясь, — простите, кто?

— Ах, как я мог быть таким бестактным?! Ульрих Браденбергский к Вашим услугам, леди… Как Вас зовут, очаровательное создание?

— Надежда. Можно просто Надя… И лучше на «ты».

— Счастлив познакомиться, Надя! — я не разделяла его энтузиазма. — Рад сообщить, что ты попала в лучшее из государств альянса Тенебрис. Только у нас есть такой вулкан…

— Какой вулкан?!

— А ты взгляни в окно.

Наверное, я окончательно сошла с ума, раз подумала, что этот Ульрих хитро прищурился. Как минимум, потому, что ему было нечем совершать подобные действия.

Вскочив с кровати, кинулась к окну и распахнула тяжёлые шторы. Увиденное вызвало во мне множество эмоций, но главная — ужас. Страх сковал всё тело, так что я не могла даже закричать. Из моего горла вырвался какой-то невнятный хрип, напоминающий предсмертную агонию утопающего или захлёбывающегося чем-либо другим человека. Легкие словно окаменели, а звон в ушах стал нестерпимым. Перед моими глазами простиралось пространство, похожее на смесь Камчатки и Марса из фильмов про космос. На горизонте величественно возвышался вулкан исполинских масштабов. Реки раскалённой лавы тянулись с его склонов, делая это место похожим на Мордор из «Властелина Колец».

Кажется, я поняла, что такое паническая атака. Раньше никогда не испытывала ничего подобного, только слышала от знакомых и коллег. В университет как-то приходили неврологи, которые рассказывали, что с такой проблемой к ним обращаются каждый день. И постоянно есть новые люди.

В глазах потемнело, а сердце явно готовилось пробить грудную клетку. Я почувствовала, что ноги меня больше не держали из-за тряски, распространившейся по всему телу. Рухнула на пол, тяжело и часто дыша.

— А-А-А! А-А-А! А-А-А! Все сюда-а-а!

Голос черепа раздавался где-то на грани сознания. Спустя несколько мгновений двери спальни распахнулись, впуская обеспокоенную толпу. Я не могла определить, сколько человек было, была проблема посерьёзнее: мне ничего не приснилось. Я действительно попала в другой мир, на Земле такого точно нигде не было.

Мама дорогая… Как это произошло?!

Чьи-то руки принялись разминать мои конечности, а на лоб легло что-то холодное. Похоже, мокрая тряпка. Не успела я осознать происходящее, как в моё горло полилась какая-то мерзопакостная жижа. Надо признать, это помогло, только как-то криво: через несколько секунд мои мышцы резко расслабились, ритм сердца и дыхание выровнялись, только гул в голове усилился.

— Что это за дрянь?! — спросила, откашливаясь.

Это нечто было вязким и противным, напоминающим травяной настой с добавлением какой-то химии.

— Эта, как Вы выразились, дрянь, — усмехнулся бородатый старик, — микстура, которую принимают при истерии.

При исте… При чём?!

— Обыкновенная паническая атака, — процедила я сквозь зубы. — Впредь не вливайте мне в организм, что попало. Вдруг у меня появится аллергия? Вы вообще препараты тестируете?

— А Вы, юная леди, разбираетесь в вопросе?

Глава 5. «Ужин с королём и драконье враньё»

◈Надежда◈

В глаза ударил яркий свет от большого количества свечей и каких-то летающих по воздуху фонариков. Я уже успела привыкнуть к тому, что здесь всё находится в каком-то полумраке.

— Вижу, Вы уже привыкли к нашему освещению, — сказал седовласый мужчина, сидевший во главе стола. — Мне показалось, что будет лучше добавить Вам света, на Земле не принято находиться в темноте.

— Откуда Вы знаете про мой мир? И кто Вы?

— Я правитель этого государства. Моё имя Ашшар Орбан. Прошу прощения, не представился сразу. С моим сыном Вы уже знакомы. Хотелось бы узнать Ваше имя, юная леди.

Он выразительно посмотрел на смуглого шатена, а тот, в свою очередь, препарировал меня взглядом. Будь я понежнее, сразу бы спряталась в самый дальний угол, только не на ту напал. Я постаралась придать себе невозмутимости и, гордо вскинув подбородок, подошла к королю.

Этот Николас всего лишь высочество. Значит, я смогу донести до короля свою мысль, и он отпустит меня домой, всё просто!

— Меня зовут Надежда, Ваше Величество. Надеюсь, с Вами мне удастся поговорить в ином ключе, — выразительно посмотрела на принца.

— Присаживайтесь, уверен, Вы голодны.

Мой желудок заурчал при упоминании голода. Я прижала руку к животу, чтобы хоть немного приглушить этот ужасный звук. С подозрением покосилась на большое количество блюд на столе.

— Не переживайте, травить мы Вас не собираемся, — король правильно понял моё замешательство. — Если бы хотели убить, Вы бы сейчас тут не стояли, Вы так не считаете?

Логично.

Мне ничего не оставалось, кроме как сесть напротив своего похитителя. Слуги засуетились, предлагая мне различные блюда, я же предпочла остановиться на овощном салате и жареной картошке с луком, чем несказанно удивила мужчин, сидевших за столом.

— Что-то не так? — поинтересовалась у них.

— Наши дамы обычно едят что-то полегче. И не так много… Жареное вообще не едят.

— У нас тоже такие есть, — не стала отпираться. — И, надо отдать должное, большое количество жареной пищи вредит здоровью, однако я не собираюсь отказывать себе в удовольствии, тем более что редко позволяю себе подобное. Сегодня ведь особенный случай, верно?

— Верно, — король погладил бороду и посмотрел на меня с прищуром. — Не каждый день встречаешь невесту сына.

— Как раз об этом я и хотела поговорить. С чего Вы взяли, что я соглашусь на замужество? У меня был дом, была любимая работа, своя жизнь, а вы меня выдернули из привычной жизни, да ещё и говорите про брак с человеком, которого я даже не знаю! Понятия не имею, что у вас за варварские порядки, но у нас браки по любви заключают, а любовь появляется через время, и то не факт!

— Чего же Вы хотите?

— Ясное дело, домой…

— Исключено! — Николас присоединился к диалогу. — Понимаешь ли, дорогая невеста, всё дело в том, что те, кто попадают в наш мир, больше не выбираются. Обратного пути нет, в этом суть ночи Чёрной Луны. Конечно, я мог бы оставить тебя в лесу, но гарантирую, что ты бы не дожила до утра.

С этими словами он словно вылил на меня ведро ледяной воды. Мне показалось, что сердце остановилось на несколько секунд, а звон вилки о тарелку выдал нервную дрожь.

Получается, я застряла здесь навсегда? Какого чёрта?!

— Но я не просила об этом! — нет, я, конечно, хотела жить по-другому, но не так же радикально. — Как я могла сюда попасть? У меня нет магии, я не умею обращаться в мифических существ. Я даже не понимаю, откуда вы знаете мой язык!

— Магия позволяет тебе понимать нас и наоборот, тут всё просто. Ты не первая попаданка в нашем мире.

Потрясающе! Блеск! Полный восторг!

Внутри меня бушевал непонятный коктейль из различных эмоций. Да, на Земле меня ничего не удерживало, но этот мир не был мне знаком, да и замуж… Это слишком серьёзное решение, к которому я точно не готова. И как теперь выкручиваться? Сбежать не выйдет, я тут не выживу.

— Надежда, — голос короля Ашшара отвлёк меня от тяжёлых размышлений, — у Вас очень интересное имя. Я бы даже сказал, говорящее.

— О чём Вы? — эти двое явно что-то от меня скрывали.

— Не берите в голову, — мужчина отмахнулся. — Но оно созвучно с мечтой, идеалом. В Вашем мире девушек часто называют такими именами?

— Только в нескольких странах, в которых говорят на моём языке. Три имени: Вера, Надежда и Любовь.

— Прекрасные имена, — он тепло улыбнулся мне.

К горлу подступил ком, чего я совсем не ожидала. Именно такой взгляд я ждала от своего родного отца, но получала его лишь единожды, ещё в далёком детстве. Король даже не подозревал, какие чувства пробудил во мне своим поведением, а разрыдаться у него на глазах явно не входило в мои планы.

Отставив тарелку в сторону, я поднялась со своего места и сказала:

— Прошу прощения, если поступаю невежливо, но я бы хотела удалиться в выделенную мне комнату. Мне нужно осознать сказанную Вами информацию, и я совершенно не готова к продолжению разговора.