Попаданка для Зверя. Исцелить проклятого дракона

Глава 1

- Пожалуйста, я не хочу умирать!

Мой собственный крик взорвал темноту, и тело подбросило вверх. Сердце стучало так, будто пыталось выломать ребра и выпрыгнуть из грудной клетки.

- Ишь какая прыткая, - пробормотал над ухом старушечий голос. – Не дергайся!

Веки кое-как разлепились, и взгляд неохотно сфокусировался. Потолок надо мной деревянный, низкий, со следами копоти. Остро пахло полынью и горьким дымом, от которого я немедленно раскашлялась.

Кто-то поднес к моим губам стакан с водой, и живительная прохлада разлилась по сухому воспаленному горлу.

- Где я? – прохрипела я, оглядываясь. – Как тут оказалась?

Последнее, что я помнила: визг колес и слепящие фары машины. А потом секунды полета и ослепляющую боль в голове.

И вместо больничных стен меня окружали бревенчатые стены, на которых развешаны сухие пучки трав. В небольшой печке в углу весело потрескивали дрова, а сквозь мутное стекло едва пробивался солнечный свет.

- Ты жить хотела? – поинтересовался кто-то. – На том перекрестке, помнишь? Ты молила о втором шансе! Я услышала твой призыв и забрала в свой мир. Считай, что заново родилась!

Рядом стояла старуха в странной одежде. Длинный коричневый балахон подвязан простой веревкой, на голове глубокий капюшон. Лицо спокойное, чуть ехидное, тонкие губы кривились в улыбке, и вокруг ее выцветших глаз собрались глубокие морщины.

По спине прошел холодок.
- В смысле, вы меня забрали в свой мир? – я сглотнула и рывком села в кровати. – Шутите, что ли?

Старуха заулыбалась шире, и мне это совсем не понравилось.

Может, это какой-то жестокий розыгрыш?

- Скоро за тобой придут, - старуха взяла пузатый флакон с низкого стола и отмерила в стакан несколько рубиновых капель. – Время поджимает! Поэтому слушай меня и не перебивай!

Она добавила в стакан воды и сунула мне его в руки, жестом приказав выпить.

Я принюхалась: кисловатые нотки соседствовали с какими-то незнакомыми, смолистыми, словно в напиток добавили еловую ветку.

- Пей, не отравишься, - жестко добавила старуха. – Сил придаст и ясность ума. Тебе они очень пригодятся!

Я не поняла, почему повиновалась. Словно что-то невидимое заставило меня зажмуриться и смело опрокинуть в себя странную жидкость.

- Спасла тебя я, да не просто так, - скрипуче продолжила старуха. – Я помогу тебе, а ты мне – все по-честному! А заупрямишься – мигом верну туда, откуда забрала. На дорогу, в лужу крови – хочешь?

На языке разлился терпкий вкус черноплодной рябины. Туман в голове рассеялся, мышцы наполнились упругой силой, захотелось немедленно вскочить с кровати и переделать кучу дел, которую обычно откладывала на потом.

Вот только где те дела, а где я сама…

- Нет уж, - помотала я головой. – И что вы хотите от меня за это … спасение?

Старуха остановилась напротив, и ее тяжелый взгляд заставил сердце замереть в тревожном ожидании.

- В услужение Зверю пойдешь, - мрачно произнесла она. – Если исцелишь его – будешь жить. А если нет – убьет. Предыдущий лекарь продержался три дня и умолял о смерти… Ну как, нравится такой второй шанс?

Я похолодела. Старуха говорила серьезно, и от этого ее слова стали казаться мне каким-то зловещим пророчеством.

- Какого еще зверя? – прошептала я, не веря своим ушам. – Я вообще-то не специалист по животным.

Старуха засмеялась сухим квакающим смехом.

- Киллиан Мо́нстери – прославленный дракон королевства, - снисходительно пояснила она. – Прошел войну и завоевал много земель для королевства. О его кровожадности враги слагают легенды. Вот только раны его страшны, а разум во мраке. Сумеешь вернуть его – останешься жить. Не справишься… Пеняй на себя. Ну что, согласна?