Попаданка Его Высочества. Корона или любовь?

Глава 1

— Стоп-стоп-стоп, куда же ты? Остановись, я кому сказала! Не хорошая зверушка! Больше не принесу тебе конфет, так и знай.

Кажется, песец прислушался, по крайней мере его уши повернулись назад в мою сторону. Угроза лишения сладкого подействовала. Он остановился, едва успев скоординировать положение своего тела и не стукнуться всем корпусом о ледяную стену, вдруг возникшую на его пути. Жалобно пискнув, прижал хвост к полу. Глянул на меня своими маленькими черными глазками, такими печальными, что я чуть не умилилась.

— И не проси больше. — я прошла мимо, скосив на него взгляд. Скажи мне кто-нибудь еще две недели назад, что я буду разговаривать с песцом, пусть он и магическое животное, как их тут называют — фамильяр — я бы пальцем у виска покрутила.

Но теперь он практически единственный мой молчаливый собеседник, не имеющий на меня никаких видов. Единственный, кому я доверяю.

Потому что все остальные в этом замке насквозь пропитаны фальшью, каждый ведет свои игры, придворные интриги меня пока не касались, но… близко то время, когда и до меня очередь дойдет.

На все мои уговоры отпустить меня, королева-мать отвечает отказом.

Мотивируя тем, что я не справлюсь, что я чужая здесь, что мне не выжить в суровом мире, куда я попала.

И я здесь вроде гостья, на особом почете, а вроде и пленница, так как никакой свободы передвижения за пределы замка у меня нет.

Как я оказалась в таком положении?

Долго рассказывать.

Я прошла по коридору в сторону своих покоев, уверенная, что маленький зверёк идет следом.

Ума не приложу, что теперь делать с той ледяной глыбой в конце коридора.

На “радость” слугам она скоро растает. Сейчас запру пушистика в комнате и попробую как-нибудь уладить проблему.

Снова у меня был выброс магии, я вообще не представляю, как оно происходит.

Все само!

Может, королева-мать права и мне нельзя находиться за пределами замка, пока я не умею обращаться со льдом.

— Сиди тут. — песец юркнул в комнату, поджав уши. Прыгнул на кровать и свернулся, калачиком, посматривая на меня бусинками глаз. — И не проси вкусняшек. Сначала я разберусь с той глыбой льда… может, мне кочергу взять?

Я задумчиво встала напротив камина. Хоть расколупаю лед, а слуги пусть выносят на улицу. Иначе через пару часов в коридоре будет очередной потоп.

Подхватив кочережку, я вышла, заперев двери на легкое заклинание, которое выучила на второй день в замке.

Только развернулась, как рядом прозвучал холодный голос Райлана.

— Вы снова решили практиковаться в магии в коридоре?

Он недоуменно приподнял бровь, разглядывая, как я сжимаю в руке кочергу.

— Даже не знаю спрашивать или нет, зачем вам эта вещь… хотите теперь сжечь этот замок?

Только его не хватало! Ну почему из всех обиталей замка я встретила именно его?

— Нет, Ваше Высочество. — я немного приклонила голову, а потом выпрямилась. — Прошу прощения, мне нужно…

Но он уже сам увидел масштабы бедствия. Ведь нужно было сделать всего пару шагов в мою сторону, чтобы ему открылся вид на боковой коридор.

— Тьма раздери мою душу, что произошло на этот раз?

Один из стражников этажа пытался мечом расколупать лед. Он уже привык за две недели к снегу и льду около моих покоев, поэтому даже не удивился, а просто пытался что-то делать.

При виде принца он выпрямился, отдал честь и встал как оловянный солдатик.

— Рикон, иди на пост. Ты, ничего не видел.

— Не видел, Ваше Высочество. Есть, идти на пост. — отчеканил стражник и прошагал дальше. Когда он скрылся за поворотом, где мы и встретились с принцем, Райлан снял камзол и подал мне. Остался в белоснежной сорочке, небрежно закатал рукава до локтей, явив мне свои крепкие руки. Расстегнул пуговицы на груди, и из моих губ едва не вырвался вздох. По местным меркам, скромная девица моего возраста должна уже в обморок упасть от вида принца, но я не местная…

— Заклинания ты снова не произносила?

— А? — я не сразу среагировала. Отвела глаза от его крепкого пресса и заторможенно посмотрела на лед. — Да, я просто шла и она сама такая появилась…

— Просто шла? — иронично приподнял бровь.

Не говорить же ему, что гналась за песцом. Зверушки вообще не должно быть внутри замка.

Он развернулся к стене льда и приложил обе руки на нее. Из под его ладоней шел пар, и я с удивлением наблюдала, как всю ледяную стену окутывает магический огонь. Сантиметр за сантиметром он пожирал лед, оставляя после себя только облачко пара.

Четверть часа ушло на то, чтобы убрать стену и не допустить потопа.

И, кажется, нас никто не спалил. Вернее, меня. Очень не хотелось идти на ковер к королеве. Снова.

— Спасибо, Ваше Высочество! — горячо от всей души поблагодарила его. А он даже не улыбнулся.

— Может, советники правы, и вам следует поскорее передать свою магию принцу Грейсону, пока она не стала куда более разрушительной.

— Что? — я в замешательстве смотрела на его удаляющуюся спину.

Он сказал поскорее передать? То есть, даже не подумать об этом, а просто “поскорее”, как будто это уже решенный вопрос?

Глава 2

Всё случилось две недели назад.

Когда мои сестры позвали меня в дом мамы, чтобы вместе решить его судьбу, мы нашли кулон.

Он явно принадлежал маме. Девчонки пытались выхватить из рук друг друга и он раскололся. Я даже опомниться не успела, как меня накрыло светло-фиолетовой дымкой и я очнулась в лесу, в сугробе.

Сначала я решила, что всё это сон.

Еще бы не сон.

Сижу в сугробе! Босая! На ногах только ажурные чулки (это я, кхе-кхе, на свидание собиралась после встречи с сестрами).

В тонкой блузе и длинной до щиколоток плиссированной юбке.

Волосы распустились и теперь мои мелированные розовым волосы ниспадали почти до поясницы.

Первым делом пыталась найти заколку. Не нашла, а разве найдешь в рыхлом снегу?

Потом я поднялась на ноги и шумно выдохнула.

Холодно не было. Так, немного чувствовала прохладу, но стоя без обуви на снегу, без верхней одежды и с открытыми плечами, я совершенно не мерзла.

Конечно, это всё сон!

А как иначе?

Поэтому я поначалу даже не переживала. Интересное приключение во сне! Отряхнула юбку и вылезла на тропку. Тропинка есть, значит, и люди недалеко. Интересно, а почему я без тапок? Как и заколка, они пропали.

Я точно помню, как, приехав в мамин дом, я переобулась в ее старые домашние тапочки и волосы закрепила заколкой.

Наверное, мы с девочками решили остаться там на ночь.

Такие яркие сны мне снились только в родительском доме. С тех пор как переехала жить отдельно, я практически не видела снов, или не помнила их.

И странно, что я рассуждаю во сне о своих снах.

По тропке я прошла довольно приличное расстояние, а потом наперерез мне кинулся белый пушистый зверек.

— Какой ты милаш! Ты кто?

Зверек моргнул несколько раз бусинками глаз и, крутанувшись вокруг своего пушистого хвоста, исчез.

— Ээй, ты куда?

Я рассмеялась.

— Это прятки? Попробуй найди белого на белом!

Стала присматриваться к снегу вокруг и заметила еле заметно движение справа.

— Вот ты где! — бросила в него снежок.

Зверек громко расфыркался, а потом забегал вокруг меня, поднимая снежную пыль.

Я выскочила из снежной завесы, смеясь, и замерла. Впереди далеко показались всадники.

— Ай! — пушистик запрыгнул на мое плечо и, наверное, расцарапал его, потому что чуть выше лопатки начало сильно зудеть. — Аккуратнее, уверена ты не хотел, но у тебя острые коготки и…

Он спрыгнул в снег и пропал. И люди впереди остановились.

Почему не приближаются?

— Эй, вы не могли бы мне помочь? — крикнула я, но они как один посмотрели на небо.

И дернула меня нечистая сделать то же самое.

Дракон! Мамочки!

Ко мне приближался самый настоящий дракон!

Огромная туша в небе!

Я четко видела его большой живот, крупные когтистые лапы и мощный хвост.

— Матерь драконья! — выдохнула я вспоминая последний просмотренный сериал с драконами.

Гигантские крылья несли эту тушу на меня.

Дальше я позорно свалилась в обморок прямо в сугроб лицом.

Очнулась я уже во дворце. Меня приняли на удивление хорошо. Я не сразу узнала почему. Рассказали, что я нахожусь в королевстве Айзария. Это самая северная страна, на берегу Ледяного океана, высокие скалы ограждают земли от ледяного ветра. Кроме скал на побережье, здесь в основном равнины и хвойные леса. Зима длится половину года, лето короткое. Крупных городов семь и все они расположены в двух днях пути от столицы. Вокруг городов сетью раскинулись деревушки. Чем дальше от городов, тем реже деревни. Богата эта земля тем, что в недрах ее множество кристаллов для артефактов. Эти рудники основной источник доходов казны. Жители живут разведением ездовых животных, за короткое лето выращивают овощи, собирают ягоды, которые в этих местах в больших количествах уже весной.

Я попала в самое начало зимы и меня ждёт почти полугодовое “заключение” в этом дворце, пока не наступит лето.

Почему я не могу уехать, к примеру, с одним из обозов в другой город, королева мне не объясняла. Я не хотела ее гневить, мало ли, вдруг тут головы рубят направо и налево. Я прекрасно помню историю королей и царей нашего мира. Палач не скучал без работы одним словом.

В общем, я старалась соблюдать субординацию.

Королевская династия оказалась с огненной магией. Драконы, как они себя называли. Уж не знаю, есть ли связь с настоящими животными, особенно с тем, кого я имела возможность лицезреть в день моего попадания сюда. Я уже свыклась с мыслью, что оказалась в другом мире.

Как там мои бедные сестрицы? Как они будут объяснять мою пропажу? Скучают ли по мне? А на работе? Уволят теперь наверное, на прогулы из библиотеки, где я работала. Я любила свою работу. Тишина, покой, любознательные дети приходили каждый день.

Заметно взгрустнув, я забралась на широкий подоконник в своей спальне с ногами. Смотрела в окно, наблюдая за редкими снежинками, падающими на стекло. Вдали виднелся черный лес, а до него широкое полотно белоснежного леса. Пейзаж здесь очень однообразен. И ближайшие полгода мне любоваться этой картиной из окна.

После того, как меня, принесли во дворец, мной занялся королевский лекарь. Он до долго изучал мою кожу, ища места переохлаждения, но не находил.

А потом когда попросил откинуть волосы через плечо вперед, чтобы осмотреть спину, и замер статуей.

Через секундное замешательство отложил свою трубку для прослушивания и быстро выбежал из комнаты. Я находилась в месте напоминающем больничную палату.

— И что это было? — я удивленно посмотрела на дверь.

***
Самая младшая сестра Авроры попала в мир в раннем детстве. Про нее можно прочитать у Маргариты Абрамовой “Брошенная сиротка для Генерала Дракона” https://litnet.com/shrt/uaPk

Глава 3

Я просидела некоторое время на кушетке. Потом поправила блузу, которую он мне спустил с плеча. На спине чуть выше лопатки немного пекло. Не больно, но довольно неприятно ощущалось. Прошлась по палате и выглянула за дверь. В коридоре никого, да и вообще тишина стояла почти абсолютная.

Куда он делся?

— Эй, тут есть кто-нибудь?

Никто не ответил, только когда я повернулась, то увидела на полу в коридоре того самого песца. Зверек снова с интересом меня на меня поглядывал.

— А ты тут как оказался? Тебя тоже принесли вместе со мной? — спросила вслух, как будто он мог ответить.

Он лишь наклонил голову и… растворился в воздухе прямо у меня на глазах.

Мне поплохело, я прижалась к стене.

Это просто галлюцинации. Что тот дракон, что зверек с умным взглядом.

Да! Всё просто! Я в коме. Или мне сделали наркоз и я вижу не розовых слоников, а какое-то фэнтези-кино! Ничего не было, ни со мной, ни с Сашкой* ничего не случилось. Я просто вижу нереальность.

Никогда не любила такое смотреть. Мне нравятся фильмы про любовь. И чтоб герой, прям ух какой был! Настоящий герой, а не размазня какой-нибудь!

Так, стоп, хватит. Раз это моя галлюцинация, то я могу делать, что хочу. Я смело отправилась по коридору на выход. Вышла на улицу.

Точно! Сон, не сон, наркоз, не наркоз, на улице явная зима, а я не мерзну.

Даже не зябко! К тому же я босая, но в чулках, бросила взгляд на свои ступни и усмехнулась. Сходила на свидание!

Стояла я на широком крыльце. Место, где я очнулась, было какой-то пристройкой к более высокому и громадному зданию. Судя по стене, тут этажей десять не меньше. И главное, с моей стороны ни одного окна.

Спустилась по ступеням на очищенную от снега дорожку.

— Вот она… ледяная… — послышался шепот.

— Ты видишь, почти голая идет и хоть бы что…

Что значит почти голая? Я одета! Обернулась на голоса, они затихли, а потом послышался удаляющийся топот.

— Ваше… кхм… госпожа… стойте!

Откуда-то сбоку я услышала окрик. Повернулась, ну точно! Мужчина, который осматривал меня, как я позже узнала – королевский лекарь, бежал в мою сторону, а за ним, едва поспевая, две дамы, в длинных неудобных платьях в пол, ни дать, ни взять свита королевы Англии шестнадцатого века. Ох, знала бы я тогда, как была близка к правде своим предположением!

— Стою. — ответила ему. Я любопытно разглядывала троицу. Я много книг прочла, в том числе и исторических, поэтому даже не удивилась в таких подробностях своего сна.

Дамы синхронно поправили шляпки. Они кутались в меховые мантии, лекарь же, видимо, очень спешил, аж вспотел.

— Вам лучше вернуться с нами в лазарет, мы уполномочены вам всё объяснить и сопроводить к королеве-матери!

Я даже не нашла, что ответить. У меня будет собственная королева в моем сне! Обалдеть!

— Хорошо, я вас слушаю.

Мы вернулись в здание, меня завели в какой-то кабинет и усадили на стул. Буквально через пару минут пришла запыхавшаяся служанка с целым тюком. Встала у дверей, опустив голову.

Дамы тоже уселись на стулья, а вот мужчина стоял.

Кашлянул, не зная, как начать разговор.

— Вы собирались мне всё объяснить…

— Да-да, г-госпожа. Вы помните, как оказались в поле?

Я на него непонимающе уставилась, что он от меня хочет в моём же сне. Ведите меня скорее к королеве, хоть познакомиться с ней, пока не проснулась.

— Да. Я просто там оказалась. Как часто бывает… — все трое вытаращились на меня. — Бывает во сне. Заснул и хоп, ты в другом месте.

Я улыбнулась во все тридцать два своих зуба, а вот они моей переполняющей радости не разделяли.

— В-во сне? — заморгала одна из дам.

— Да, что вас так удивляет? Вы в моем сне. — Я поднялась. подхватила юбку и крутанулась вокруг своей оси. — Я прекрасно это осознаю. Я босая… кхе, ну почти босая, и в легкой блузе не мерзла на снегу, более, того, даже не чувствовала холода, когда сидела или лежала в нем. — глянула на пальчики в ажурных чулочках, а они-то промокли! Как это так? От снега что ли? То есть, холод не берет, а воде всё можно? Странный сон.

— Странный сон… был бы, — повторил мои мысли лекарь, — но боюсь Вас разочаровать, это всё вполне реально. Вы находитесь в Айзарии, а именно в землях королевской семьи Эмброуз. Откуда вы прибыли и как здесь оказались, совершенно не помните?

— Почему… — пробормотала я. — Я была в доме у мамы, вместе с сестрами, а потом… оказалась здесь.

— Одна?

На спине жутко зачесалось, и я, не задумываясь, ответила:

— Да. Одна.

Про Сашку умолчала. Я помню как ее тоже втянуло передо мной. Получается мы обе оказались непонятно где на самом деле? Боже мой!

Я присела на стул, поджав пальчики на ногах.

— Почему я не чувствую холода?

— Ледяная магия. — произнес лекарь. — Вы обладательница этой редкой магии. И единственная.

Над лопаткой снова засвербило. Да что там такое?

— И как я тут оказалась?

— Это еще предстоит выяснить, но не нам, а королевскому начальнику стражи.

— Меня, что, арестуют?

Дамы ахнули и возмущенно глянули на лекаря.

— Нет же! — воскликнула одна. — Господин Льерон, вы всё объяснили, позвольте дальше нам подготовить девушку.

— Хорошо. И постарайтесь поскорее.

Он вышел, и женщины забрали у служанки тюк, в котором оказалось такое же по фасону платье, как и на них. Длинное, в пол, жутко неудобное. Достали еще нижнюю юбку, сорочку, вязанные чулки и обувь с меховой опушкой.

— С ума сойти… Я правда в другом мире? — женщины закивали. — И меня будут допрашивать и пытать?

— Нет, господин Льер запугал Вас, милая. Королева-мать просила привести Вас, она хочет лично услышать Вашу историю.

— М-можно мне в туалет? — я поднялась и умоляюще глянула на них. Была мысль сбежать, и королеву мне видеть уже не хочется, но куда я сбегу? До первого поворота? В незнакомой местности.

— Конечно. Юлла, проводи. — приказали служанке и она поклонилась мне.

Глава 4

Я вернулась к женщинам, служанки не было в помещении, видимо, меня бегает ищет, бедная.

— Непривычно носить такое. — показала на платье, а они с любопытством рассматривали меня.

— Мы почистим вашу сорочку.

“Мы” подразумевалось, что это сделает с их стороны прислуга. Сомневаюсь, что кто-то из этих женщин вообще знает как чистить одежду.

— Сорочку? — от удивления чуть глаза на лоб не полезли. — Это юбка и блузка, дорогая между прочим блузка, совсем не исподнее. У нас все так ходят.

— О-о-о, — удивились обе в унисон. — С открытыми лодыжками?

— Да, — я пожала плечами. Осторожно расстегнула блузку, сняла ее, бережно свернув. Не хочу лишиться своей любимой вещи. Потом пришел черед юбки. А когда осталась в нижнем белье и чулках, то чувствовала себя редким экспонатом в музее.

— Это я не сниму. — поверх своего белья, надела сорочку из тончайшей ткани, напоминающий хлопок, но мягче и приятнее на ощупь. Стянув чулки, которые все равно промокли, я натянула вязанные чулочки, они шли чуть выше колен, прекрасно держались, не спадая. Потом через голову на меня наделю юбку. И далее надевался верх наряда, широкий пояс прятал край, выглядело, словно я в едином слитном платье. Шнуровка находилась на спине и я минут пять стояла, пока на спине не затянули последние шнурочки.

Как я его снимать буду? Ужас какой…

Ноги сунула в ботиночки с мехом. А на плечи мне накинули накидку, скрепив впереди чуть выше груди большой брошью.

— Я сделаю прическу.

Одна из дам усадила меня на стул и стала что-то делать с волосами. Одно радовало, у них самих не было ничего вычурного на голове, значит, и мне не сделают хуже.

— Розовые волосы, надо же, я такие видела у некоторых огненных драконов.

Нашли что сравнивать, драконов и меня.

— И то у огненных они больше отдают пламенем.

— Наверное, потому что я не огненная? — осторожно предположила.

— Конечно! — закивали обе женщины. — Готово!

Одна из них протянула мне зеркальце и я удивленно уставилась на отражение.

— Ох, как хорошо. Даже не думала, что мне можно так красиво сделать. Вы просто мастерица!

— Вы готовы! — нас прервал лекарь. — Королева ждет!

— Да-да, идем.

Мы вышли из пристройки и по дорожке прошли вдоль стены замка, завернули за угол, где показался внутренний двор, вошли в высокие двери дворца и оказались в небольшом холле, который украшали колонны.

Меня провели бесчисленными коридорами в тронный зал.

Там на одном из двух тронов сидела королева.

Темноволосая красивая женщина в платье расшитым драгоценными камнями холодно смотрела на меня.

Дамы подвели меня ближе и поклонившись, отошли к стене. Я же осталась стоять перед ней.

— Значит, вот ты какая… Добро пожаловать в Айзарию. Как тебя зовут и откуда ты к нам прибыла? Расскажи мне.

— Значит, вот ты какая… Добро пожаловать в Айзарию. Как тебя зовут и откуда ты к нам прибыла? Расскажи мне.

— Я не помню… — прямо смотря на королеву, ответила я. Боюсь, скажи я, что с планеты Земля, меня тут и казнят, как еретичку какую-нибудь, не отходя от трона так сказать.

— Знаю только, что имя моё Аврора.

Королева аж в лице поменялась. В глазах ее запылал огонь, я отчетливо видела эти язычки пламени в радужке… Ничего себе спецэффекты, всё больше убеждаюсь, что нужно быть очень осторожной. Она явно разгневалась от одного имени. Да что в Авроре не так?

Может, стоило сказать, что и этого не помню.

Но уже поздно…

Она быстро совладала с собой и снова холодно на меня посмотрела.

— Что ж, Аврора, не помнящая свой род. Я дам тебе кров и пищу, взамен прошу быть моей гостьей. Тебе приготовят гостевые покои в восточном крыле. Зима в наших краях долгая, и поэтому тебе придется дождаться ее окончания, если у тебя были планы покинть Айзарию.

— Планы? — я растерянно спросила ее. — Нет. Я… ничего не помню, и не знаю, куда мне идти, Ваше Величество.

— Останешься здесь, уверена мой личный лекарь найдет, чем тебе помочь. К весне, если к тебе вернется память ты будешь вольна покинуть эти стены. Саури, проводи леди Аврору в ее покои.

Я так поняла, что разговор окончен. О чем со мной говорить, если я притворилась амнезийной сироткой. Я поклонилась королеве, как умела, она и глазом не повела, не показывая мне верно я это сделала или нет.

Проследовала за служанкой, которую, видимо, и позвали только ради этого момента.

— Саури, — окликнула ее, когда мы вышли и отошли по коридору дальше от стражей, стоящих у дверей в тронный зал.

Я вообще заметила, что здесь много стражи. На каждом углу, практически.

— Ваша Милость, Вы что-то хотели?

Я аж оглянулась, потом поняла, что “Ваша Милость” это я.

— Да, Саури, называй меня Авророй. Ваша королева была очень гостеприимна, она всех так встречает и селит во дворце?

— Хорошо, Леди Аврора. Во дворец приезжают много герцогов, графов, виконтов. Только в это время года обычно не до поездок в столицу. Все готовятся к празднованию Дня Рождения Великого Дракона Имтара.

— Это еще кто такой?

— Бог смерти. Вы и этого не помните?

Я в ответ кивнула, а потом поняла, что моего кивка она не видит, идет и смотрит только вперед.

— Не помню совершенно ничего. Только снег, в котором я оказалась.

— О, Великая Криена, Вы использовали портал? Это запрещено в наших землях.

— Портал? — я резко остановилась и служанка, заметив это, тоже.

— Вас отправили в Айзарию сквозь магические щиты порталом, именно поэтому Вы ничего не помните! Я слышала о таких последствиях. Это еще хороший исход… Говорят, многие умирают, так и не сумев пройти защитное поле. — зашептала она, подойдя ближе.

Ну вот зачем меня пугать так! Теперь я и не знаю, что думать об их стране, которая вот так закрывается ото всех какими-то щитами и полями.

— К сожалению, я не помню, но теперь мне еще и страшновато как-то стало. Кто мог меня сюда отправить и зачем?

Глава 5

Я прошлась по комнате, подошла к окну. Верилось с трудом, что это всё не сон. Но пора привыкать к новой реальности. Меня приняли хорошо, и это… хорошо. Хоть не закинули в темные казематы и темницу. Жуть как боюсь всяких насекомых и крыс с мышами, а в темницах средневековья их было полно… здесь, наверное, также.

“Тьфу, Аврора!” мысленно дала себе подзатыльник. О чем я только думаю!

Лучше думать о хорошем.

Даже если в этом мире в этой Айзарии все такие радушные, лучше внимательней ко всему присмотреться и быстро влиться в местное общество.

— Фыр!

— Ой! Ты? Это ты? Ты как меня нашел?

Странный зверь. Похож на песца нашего, но взгляд такой умный, словно из сказок. Хотя тут и есть всё как в сказке. Магия, волшебство. С ума сойти, как бывает.

Бывает и еще как. Даже в нашем мире оказался тот магический кулон. Откуда он мог взяться среди маминых вещей?

Если только…

Мамочки!

— Фыр! – напомнил о себе белый пушистик.

— Получается, мама была здесь… — пробормотала я, глядя на белого гостя. — Но как? Кулон же сломался? Или это его сестренки доломали. Как же я теперь вернусь?

Я села на одно из кресел в полном шоке. Ошеломленно смотрела на песца, который вдруг нашел развлечение и стал играть со своим хвостом.

Откуда он тут взялся, двери ведь закрыты?

Одно мгновение и он исчез, а через секунду я услышала, как открывается дверь.

Служанка вошла с большим подносом, водрузила его на столик. Стала раскладывать чашки с напитком и угощениями.

— Саури, а как называются маленькие пушистые белые зверьки у вас?

Она глянула на меня непонимающим взглядом.

— Я видела одного там в снегу… кажется.

— Наверное вам показалось. У нас не водятся такие. А если бы водились, то белдоры уничтожили бы всех. Или ледяные василиски.

— Кто? — жуть, кто такие еще?

— Белдоры это двухметровые хищники, когда они охотятся их трудно отличить от снега, одним ударом лапы могут убить такую как вы или я. Есть еще ледяные василиски, это змеи, главные противники белдоров в ледяных пустошах. На границах земель стоит защита, и людям не угрожают их набеги, но вам очень повезло, что в день, когда защита пала, нашли вас. — зашептала она скороговоркой. — Только пожалуйста, никому не говорите, что я вам рассказала о том, что защитное поле исчезало на несколько часов. Это не понравится подданным ее Величества. Я сама случайно узнала, начнется паника, если узнают.

— Они настолько опасны? Из-за чего паника?

— Опасны, но жить на границе никто не захочет, а королева уверяла всех, что защищает страну.

Вот почему мне нельзя зимой покидать ее пределы и вряд ли кто-то будет рисковать сопровождать меня. А я уже надумала себе тут заговоры. Ладно, подожду до весны. Тем более, меня тут вроде как приняли достойно.

— Кушайте, заболтала я Вас.

Служанка убежала, а я села около столика. В животе заурчало сразу же. Как же я проголодалась.

Рядом снова возник зверек. Он сидел на кресле, где до недавнего времени находилась я.

— Значит, ты тоже не местный, раз прячешься?

— Фыр.

— Будешь? — показала ему кусочек сыра, а потом легонько бросила. он поймал на лету и мигом проглотил. — Да ты тоже голодный. Иди ближе, будем есть, пока дают.

Наевшись, я позвонила в колокольчик, который показывала служанка. Она тут же прибежала, убрала всю посуду, снова пообещав, что позже покажет купальню.

Я залезла на подоконник, рассматривая пейзаж, а зверек с любопытной мордочкой осматривался. Подходил, тыкался носом во всё, что его заинтересует, словно пытался вынюхать побольше интересного.

А потом подойдя к двери исчез.

Я сначала подумала, что идет Саури, или кто-то еще, но нет. Он снова появился перед дверью, посмотрел на меня и исчез.

— Эй, ты, что, хочешь, чтоб я вышла?

Я осторожно подошла и приоткрыла дверь. Он сидел посередине коридора.

— Фыр!

— Сто-оой! — шепотом “прокричала” ему, но он помчался по коридору, а я пыталась его догнать.

Ох, найдут тут его, чувствую, рады не будут!

Как же мне его остановить! Нужно, чтоб остановился, я почти догнала его как впереди он врезался в ледяную глыбу, выросшую прямо из каменного пола. Он смешно врезался и сел на задние лапы, фыркая.

Я же ошеломленно уставилась на лед.

— Знаешь, что пойдем-ка отсюда. Понятия не имею, что это, но сдается мне лучше не знать… Идем в наш номер, тьфу, комнату… Покои! Вот как их надо называть. — пробормотала я, уходя от глыбы, то и дело оглядываясь на нее.

— Как в замке Снежной Королевы, ей-богу. Может, эта глыба появилась, чтобы я не шла в том направлении? — я озадаченно спрашивала зверька вслух, но он, естественно, не ответил.

И снова исчез.

— Надеюсь, ты можешь за себя постоять и знаешь, что делаешь… — шепнула я. В коридоре послышался топот. Я прислушалась, несколько голосов о чем-то говорили, не расслышать. Отпрянула от двери, как в дверь постучали.

Я бесшумно, как я надеялась, добежала до кровати и залезла на нее, как будто лежала.

— Войдите!

— Госпожа, это я. У Вас всё хорошо? — вошла служанка, а я сделала удивленное лицо.

— Да… А то такое, что там за шум?

— Слуги убирают воду, простите за беспокойство. — она вышла. А я поднялась. Воду? Та глыба, что не просто исчезла, а растаяла?

Я выглянула в коридор. Так и есть, несколько слуг с тряпками и ведрами убирали остатки льда и воду, одна женщина ходила около стен и зачем-то водила ладонями рядом с ними, не касаясь. Она мазнула по мне взглядом и тут же вернулась снова, рассматривая более пристально.

— Что здесь происходит?

Все взгляды устремились на мужчину, который появился в коридоре.

Глава 6

— Что здесь происходит?

Так произнес, что у меня внутри всё перевернулось. Я развернулась на голос. Темные волосы до плеч были собраны сзади в небрежный хвостик. Темно-синий камзол расшитый серебряными вензелями, накинутый на плечи, сорочка, прямые узкие брюки заправленные в высокие ботфорты. Он спрашивал слуг, а смотрел изучающе на меня.

Да что они все на меня смотрят? У них ЧП, а уставились на гостью. Может, не хотят, чтобы я видела, что у них не в порядке во дворце? Вроде же королевский дворец, а такое творится.

— Всё ясно. Продолжайте убирать. — они даже не успели что-то объяснить, что ему ясно-то?

Все снова принялись за своё, чем были заняты до его прихода, а он подошел ко мне.

— Могу сопроводить Вас до Малого Сада, пока тут занимаются уборкой?

Я еще раз посмотрела на слуг. Раз он так говорит, может, стоит послушаться? Кто он такой? Одет дорого-богато, явно не слуга. Да и вид такой. Но для короля он слишком молод, вернее для мужа королевы. Он хоть и была красавицей, но видно, что не в его возрасте.

Мы отошли по коридору в обратном направлении от той глыбы, ставшей водой. Подошли к красивой арке в конце коридора, сквозь которую мы вышли в небольшой холл украшенный живописными светильниками. В них огоньки как будто живые мерцают, зажигаются как подойдешь ближе. Из холла через резную стеклянную дверь мы вышли в Малый Сад. Малый, наверное, из-за размеров, хотя представляю тогда, какой Большой Сад. Сводчатый стеклянный купол был высотой этажа в три. Светлое просторное место изобиловало цветами самых различных форм и раскрасок. Одна стена была прозрачной до самого потолка и там за стеклом до самого горизонта простирались белоснежные поля. Я уже и забыла, с кем пришла, до того мне понравился сад. Там даже настоящие бабочки летали и пчелы от цветка к цветку.

— Обалдеть…

— Нам сюда. — он терпеливо ждал на развилке аккуратной дорожки, пока я ходила от клумбы к клумбе.

Посреди зимы такая невероятная красота. Я в полном восторге. Как они тут умудряются с такой стеной и потолком из стекла держать нужную температуру, влажность? Ведь тут совершенно не чувствуется эффект теплицы.

Я подошла к мужчине, он повел меня в глубину Сада, там обнаружилась очень милая беседка, скрытая от посторонних взглядов лозами роз.

Он учтиво пропустил меня вперед, а потом предложил сесть и встал прислонившись к проёму напротив меня.

— Значит, вода в коридоре дворца ваших рук дело? Вы не можете контролировать свою магию?

Обновление

В смысле, моё? Я тут причем? Моё удивление, видимо, читалось во взгляде, потому что он подошел ближе. Сел напротив меня.

— Я не понимаю, что Вы имеете в виду.

— Никто в замке не обладает ледяной магией. Ледяных драконов во всем мире едва ли с десяток наберется и они не вылезают из своего королевства так далеко на север. Так что ты здесь делаешь и почему не контролируешь свою магию?

— А г-где их королевство?

— Южнее. — коротко ответил, не вдаваясь в подробности. Да они, собственно, мне не были нужны. Южнее так южнее.

— А почему ледяные драконы на юге, а вы на севере? Разве не логично, чтобы… — наткнулась на его взгляд и замолкла. Кажется, начала городить что-то не то.

— Это не я, честно! Какой из меня ледяной дракон. Я же… человек. Вот… — провела рукой по своим розовым локонам.

— Кто внушил тебе эти мысли, откуда ты?

— Я не знаю. Какие мысли? — вообще его не понимала. Да что он от меня хочет?

— Значит, Вы ничего не понимаете. — он задумчиво смотрел на меня, а я невольно залюбовалась его лицом. Интересно, кто он?

— Нет, кроме того, что меня считают драконом… Значит, это моя магия? Это всё же я? — я ответила после паузы, переварив его слова.

Он утвердительно кивнул.

— И что теперь делать? Это… это моих рук дело? Весь этот лед, вода… боже, там же затопило первые этажи…

— Нет. — усмехнулся он. — Слуги всё уберут. А Вам следует воздержаться от использования магии.

— Как? Я даже не уверена, что это я… — посмотрел на меня так, что я тут же поправилась. — Я не знаю, как так вышло.

— Я принесу несколько книг, полезно будет почитать. Читать-то Вы умеете?

А что, тут еще и читать могут не уметь? Я вздернула подбородок выше.

— Умею. — ответила твердо. Нашел, о чем спрашивать библиотекаря со стажем.

— Отлично. А древний драконий диалект?

Я молча выпучила на него глаза. Древний диалект?

— Понятно. К вечеру вам принесет мой слуга. Можете любоваться садом, а мне пора.

Он вышел из беседки, а я так и осталась сидеть под впечатлением.

Я дракон. Я магичу лед. Я (возможно) умею читать по драконьи. Ух!

Какой тут любоваться садом, чтобы и тут льда наворотить? Я чуть ли не бегом отправилась обратно в свою комнату.

Саури уже ждала меня у двери, зашла следом за мной и произнесла.

— Сейчас купальня свободна, я уже принесла для Вас простыни, проводить Вас?

— Да, было бы здорово.

Она повела меня коридорами и лестницами, мы спускались всё ниже, пока не оказались в просторном помещении с большим источником воды, с поверхности которой шел пар.

— Горячий источник? Прямо под замком? — я посмотрела наверх на каменные своды потолка. Стены, пол были из мрамора, или еще какого похожего камня. К источнику был деревянный спуск. А рядом небольшие чаны и лавки, на одной из которых лежали сложенные простыни.

— А сюда точно никто не войдет?

— Да, я установлю закрывающие заклинания, которые покажут, что внутри есть тот, кого нельзя беспокоить, Ваша Милость.

— Саури, я же просила не называть меня так. Аврора. Просто Аврора.

— Простите, Ваша Милость. То есть, леди Аврора.

Она ушла. А я разделась, аккуратно сложила свои вещи на крайнюю лавку, тронув осторожно пальчиками ноги воду, с радостью вошла в нее. Тёплая, как парное молочко! Так приятно, кто бы знал! Легла на спину, чтобы дрейфовать в озерке, как услышала явное ругательство на берегу. Тут же ушла под воду по самую шею.

Глава 7

— Немедленно вылезайте из воды!

Его голос прозвучал так резко, и я инстинктивно дернулась в воде, замечая вдруг причину его крика. Всё озеро сковало льдом. Лишь крошечный круг теплой воды остался вокруг меня, словно невидимая сила защищала от собственной же магии. Пар от источника замер в воздухе кристалликами инея, оседая на стенах и потолке. Даже деревянный спуск теперь напоминал стеклянную горку.

Мужчина стоял на краю ледяного панциря, его пальцы сжались в кулаки. В глазах вспыхнуло что-то... странное. Не страх, не злость — скорее, ярость, смешанная с любопытством.

— Вы... — он сделал шаг вперед, и лед под его сапогом треснул, но не поддался. — Вы только что уничтожили единственный горячий источник в замке.

— Я не хотела! — выпалила я, чувствуя, как дрожь пробегает по телу. Лед вокруг островка начал ползти вверх, образуя тонкие, узорчатые стены. Будто сама вода пыталась спрятать меня. — Вы напугали меня!

— Я напугал? — он резко рассмеялся, но звук был горьким. — Вы — живая катастрофа. Думаете, слуги смогут убрать это? — он ткнул пальцем в ледяные сталактиты, свисающие с потолка.

Сердце ёкнуло. Я сжала руки под водой, пытаясь унять дрожь. Ледяные стены вокруг слегка подтаивали, капли падали с глухим стуком.

— Может... может, как-то можно всё исправить? Растопить? — робко предложила я.

— Не смейте ничего делать! — он резко поднял руку, словно опасаясь, что я сделаю ещё хуже. — Ваша магия хаотична. Одно неверное движение — и весь замок рухнет в подземные пещеры.

— Но я... — голос сорвался.

Он вздохнул, проведя рукой по лицу, и внезапно его черты смягчились.

— Вам нужно учиться контролировать это, — он кивнул в сторону ледяного хаоса. — Но сначала — одевайтесь. Мы идём в библиотеку.

— Сейчас? — я неуверенно посмотрела на свои вещи, лежащие на лавке за его спиной. Между нами — поле льда с торчащими сосульками.

— Сейчас, — его взгляд скользнул по мне, и он резко отвернулся, будто вспомнив, что я всё ещё по шею в воде. — Я подожду снаружи. И... постарайтесь не превратить коридоры в ледник.

Он вышел, оставив дверь приоткрытой. Я выбралась из воды, дрожащими пальцами натягивая платье. Каждая капля, упавшая с волос, тут же замерзала на полу. Контроль. Надо думать о тепле. Я закрыла глаза, представляя пламя, солнце, жаркий песок...

— Леди Аврора? — Саури осторожно заглянула в купальню и ахнула, увидев ледяной плен. — Ох, Ваша Милость... Вас ждут в библиотеке.

— Знаю, — я потянулась к простыне, но та, коснувшись льда, мгновенно обледенела. Проваливай, магия. — Саури, а... он кто?

— Принц Райлан, старший, но не наследный. — девушка опустила глаза, но в голосе мелькнуло уважение. — Последний из Тёмных Драконов.

Я замерла. Последний?

— Он же человек! — вырвалось у меня.

Саури лишь печально улыбнулась:

— Так же, как и вы.

Лед вокруг внезапно треснул — где-то в глубине души что-то дрогнуло, и магия отозвалась. Я посмотрела на свои ладони. Это точно не я.

А потом услышала его голос из коридора:

— Вы планируете замостить весь замок льдом тоже?

Я выдохнула, в библиотеке он, как же. Будет он там спокойно ждать, когда ходячая катастрофа тут. Стиснула зубы и шагнула вперед. Лед расступился, как живой, образуя дорожку. Может, и правда научусь управлять. Как-то же это вышло?

Но когда я покинула купальню, принц, скрестив руки, бросил взгляд на мои босые ноги — от каждого шага на камнях расцветали ледяные узоры, как от мороза на стекле в декабре.

— Начнем с основ, — пробормотал он. — Иначе вы заморозите даже свои глупые мысли.

Я вздернула подбородок. Покажу ему «глупые».

Библиотека оказалась впечатляющей: своды, уходящие высоко вверх, полки из черного дерева, усыпанные фолиантами с тиснеными драконами на корешках. Воздух пах пергаментом и чем-то еще, очень напоминающим аромат шафрана. Принц Райлан щелчком пальца зажег светильники — пламя в них было синим, поочередно загорелись огоньки вдоль стен во всех шарообразных сферах.

— Вот, — он положил передо мной на стол книгу “Родословные”. — Здесь должны быть ледяные. Раньше их было много.

Я потянулась к фолианту, но едва коснулась страницы — буквы начали мерцать, а по краям бумаги поползли кристаллы инея. Принц Райлан хмыкнул, но промолчал.

Перелистывая страницы, я замерла у гравюры: огромный змей с крыльями из сосулек, глаза — как озера под зимним солнцем. Подпись: «Род Ледяных Драконов».

— Нашла! — я радостно воскликнула.

Он не ответил, положил на стол вторую книгу — малиновую, с рисунками дракончиков, пыхтящих над снежинками. Надпись вилась курсивом: «Магия льда для малышей! Учимся вместе с Гримзи!»

— Серьезно? — я подняла бровь, тыча в розового дракончика с бантиком.

— Вы едва отличаете заклинание от чиха, — он сел напротив, откинув прядь черных волос. — Начнете с азов. Или хотите, чтобы в следующий раз замок не затопило, а разорвало от острых ледяных пиков?

Я фыркнула, но открыла книгу. На первой странице — дракончик дул на чашку чая, превращая её в леденец. Инструкция: «Сосредоточься на холодке в груди! Выдохни, но не слишком сильно!»

— Это смешно, — пробормотала я, но принц уже стоял за спиной.

— Попробуйте. Без магии — просто представьте.

Я послушалась, стала подражать рисунку: вдох — выдох. Ничего. Только страница покрылась тонким налетом инея.

— Слабо, — усмехнулся он.

— А вы смогли бы в пять лет? — огрызнулась я.

— В пять я превратил лес в пепелище. Вместе со всеми, кто там был. — его голос стал жестче. — Пробуйте еще раз. Судя по выбросам магии, вы сильнее, чем думаете.

Перелистнула страницу — там дракончик лепил снежинку из воздуха. «Поймай пушинку мороза в ладонь!» Я сжала пальцы, и вдруг — на ладони вырос кристаллик, похожий на цветок.

— Получается! — прошептала я, но кристалл тут же треснул, рассыпавшись в пыль.

Глава 8

Несколько дней я тренировалась по детской книжке. Всё же он прав. Как бы я не хотела, именно с азов мне и начинать. Самого принца Райлана я эти дни не видела, несмотря на его обещание “завтра” начать практику с магией. Ладно, принцы люди занятые, некогда им с нами простыми смертными возиться. Книжку дал и на том спасибо. Отработаю эти заклинания, потом сама схожу в библиотеку, найду учебник посерьезней.

Два раза я разговаривала за это время с королевой. Просилась в город, но нет. Ни в какую. Она хоть и относилась доброжелательно, но я всем своим существом чувствовала, что неспроста меня тут держат. Уж в город-то отпустить можно. Замок же не сам по себе тут находится. Рядом всё равно есть поселения. Мне было бы проще среди простого народа. Наверное.

Просто мне не нравились здешние обитатели. Вот сколько книг перечитано, нигде нет идеального королевского двора. Везде интриги, а то и пострашнее.

Мне, действительно, придется ждать весны здесь, а потом ей нечем будет меня удерживать. Наверное…

Ну зачем я ей? Из-за магии, это смешно, сама не знаю, что с ней делать.
И вот спустя две недели я снова встречаю Райлана (см.главу 1. – примеч автора).

— Может, советники правы, и вам следует поскорее передать свою магию принцу Грейсону, пока она не стала куда более разрушительной.

— Что? — я в замешательстве смотрела на его удаляющуюся спину.

Значит, они обсуждали мою магию? Она им нужна? Поэтому меня тут держат как “дорогую” гостью, дорогую в прямом смысле. Иначе кто бы терпел эти потопы в своём замке?

Принц Райлан в замке, мне почему-то легче от этой мысли.

Вскоре меня вызвала королева. Саури сказала, что не знает причины, но я приглашена на ужин в королевские покои. Я волновалась. Потом в конце концов успокоилась, не в кабинет на ковер, как было в последний раз, а в покои. Ну не съест же она меня.

Но королева удивила меня так, что я потеряла дар речи на мгновение.

— Вы выйдете замуж за моего сына. Наследного младшего принца Грейсона.

Сказала она мне сразу, как только я села по приглашению за столик напротив нее.

Минуту я просто пыталась вернуть себе дар речи, я в полном шоке от услышанного. Зачем мне замуж. За принца, за кого угодно… Зачем я принцу-то? Знатных девушек нет? Принцесс? Принцы женятся на вот таких странных как я, без рода и племени?

— Но…

— Это не обсуждается. — перебила меня королева. — Вопрос решен. И чтобы удержать твою магию, надень это. — она подала мне браслет, темные камушки переливались в свете свечей. — Черные бриллианты, прекрасно удерживают вспышки магии. Надень.

Приказала. Не попросила. Мне не оставалось другого, как подчиниться. Как только защелка защелкнулась, она удовлетворенно улыбнулась.

— Церемонию проведем до рождественского бала, чтобы на него ты уже отправилась женой принца, будущей королевой.

Королева наблюдала за мной, словно ожидая бурной реакции — слёз, гнева, вопросов. Но я окаменела, чувствуя холод браслета на запястье. Черные бриллианты мерцали, будто поглощали свет, а не отражали его.

— Ваше Величество... — голос сорвался, я сглотнула, пытаясь собрать мысли. — Я не принадлежу к высшему сословию. Закон о престолонаследии...

— Законы пишутся людьми, — королева отломила кусочек печенья, будто речь шла о погоде. — И людьми же меняются. Ты — ключ к стабильности королевства. Разве это не прекрасная роль?

Ключ. Слово прозвучало как приговор. Я сжала руки под столом, ногти впились в ладони.

— А если я откажусь?

Она рассмеялась. Нежно, почти матерински.

— Милая, ты уже согласилась. С того момента, как надела браслет.

Ледяная волна прокатилась по спине. Я подняла руку, тряхнула запястьем — браслет не шелохнулся, будто прирос к коже.

— Это не просто ограничитель, — прошептала я.

— Это гарантия, — поправила королева. — Твоя магия слишком ценна, чтобы позволить ей сгореть в случайном выбросе. А теперь иди, тебе нужно отдохнуть перед завтрашней церемонией.

Меня проводили в комнату, но вместо Саури у дверей стояли двое стражников. Запертая, как опасный зверь. Я прижалась лбом к холодному стеклу окна — внизу метались факелы, замок готовился к празднику, которого я теперь боялась.

Ночью я пыталась стянуть браслет ножом для бумаг, но лезвие оставляло лишь царапины на камнях. Магия, обычно откликавшаяся на панику всплеском, молчала. Вдруг скрипнула дверь — я метнулась к кровати, притворяясь спящей.

— Не притворяйся, — мужской голос, знакомый, но с непривычной насмешкой. — Я знаю, что ты не спишь.

Принц Грейсон шагнул в лунный свет. Высокий, с чёрными волнами волос и глазами, как у королевы — холодными. Он рассматривал меня, будто редкий экспонат.

— Мать перестаралась с драматизмом, — он бросил на стол свёрток. — Переоденься. Если хочешь сбежать, у тебя есть время до рассвета.

Я вскочила, сердце колотилось о рёбра.

— Почему? Вы же...

— Должен жаждать жениться на дикарке с неконтролируемой магией? — он усмехнулся. — У меня свои причины. Ты либо уходишь сейчас, либо становишься пешкой в её игре. Выбирай.

В свертке лежала простая одежда служанки. Но когда я протянула руку, Грейсон резко сжал моё запястье, больно надавив на браслет.

— И запомни: если вернёшься, я не буду с тобой церемониться.

Он ушел так же внезапно, как и появился.

И что же делать? Поверить ему, как я выйду, если ко мне приставили стражу?

Я решительно открыла тяжелую дверь и… никого не увидела.

Он правда решил от меня избавиться таким способом?

“Вернёшься, я не буду с тобой церемониться.” — не вернусь, сама так точно. Я подхватила кулек с одеждой, платье было простое, не требовало особых усилий, а так как на мне была только сорочка, то не пришлось мучаться с крючками. С этим часом ранее справилась Саури.

Я беспрепятственно спустилась вниз, но через главный вход решила не выходить. Там-то точно стража.