Попаданка. Хозяйка разоренного наследства

Пролог

– Мамочка, почему ты плачешь? – раздался трогательный детский голосок.

Ко мне на колени забрался Тоби – белокурый мальчишка, похожий на маленького ангелочка. Я вздрогнула. Еще не привыкла, что у меня теперь есть сын? Здесь, в новом мире, куда меня зашвырнуло после смерти на Земле. Но это был такой очаровательный ребенок, что я полюбила его с первого дня!

– Все хорошо, малыш, – я зарылась носом в мягкие волосики Тоби, пряча слезы.

На кровати лежало свадебное платье. Ох, не так я хотела его надеть… Но мой возлюбленный в темнице. А единственный способ его спасти от смерти – это выйти замуж за другого.

«Ты станешь моей женой, Эдит, или он умрет! Решайся… только я могу его вытащить!» – до сих пор звучало в ушах.

Вспомни дьявола – он и появится. Иначе Тейта нельзя было назвать, когда он встал в дверях, смеривая меня взглядом. Красивый и опасный, с крепким телом и светлыми волосами – любая упала бы к его ногам! А я лишь сильнее прижала к себе Тоби, глядя затравленным зверьком. Тейт заметил это и зло сощурился.

– Иди к себе, Тоби, – строго отрезал он. – Завтра у твоей мамы свадьба. И если ты проспишь, я накажу тебя.

Тоби вздрогнул. Он испуганно посмотрел на Тейта и выскочил за дверь. Я сжала кулаки, взвиваясь на ноги. Тоби и так натерпелся! Нежный болезненный мальчик, он не заслужил жить в страхе!

– Не смей трогать моего ребенка! – выпалила я. – Ты не имеешь к нему никакого отношения!

– Ты забыла? Уже завтра я стану отчимом Тоби, – сильные руки кольцом сомкнулись на моей талии. – И да, я хочу, чтобы свадьба прошла идеально. Как и все после нее.

Я закрыла глаза, часто дыша. Мне придется лечь в постель с Тейтом. И я боялась этого. Ведь даже сейчас, когда злилась на него до чертиков, мурашки пробежали по коже, стоило ему затронуть мое ухо во вкрадчивом шепоте:

– Что такое? Ты дрожишь, Эдит… Но ты сама согласилась стать моей женой.

Тейт провел рукой по талии и вверх, широкая ладонь легла на мою грудь. Я сразу жестко ощутила ткань платья – кожа стала чувствительнее. Я зажмурилась. Нет, нет, я не собираюсь реагировать на этого скота! Это просто тело! К тому же, чужое! А на деле я любила Михаэля. Того, кого встретила, попав в чужой мир, кто помог освоиться, когда у меня на руках остался больной ребенок и разоренное наследство. И пусть Тейт был богатым аристократом, а Михаэль – моим бесправным рабом, мое сердце не продается! Я сделала свой выбор и сейчас отпрянула, зло сверкая глазами.

– Ты вынудил меня! Шантажом! Когда Михаэля подставили и бросили за решетку!

Я попыталась отвернуться. Но Тейт перехватил за подбородок. Большой палец медленно с нажимом обвел контур моих губ. Сминая, почти проникая между них… Кожа у Тейта загрубела от тренировок с оружием, и в животе у меня затрепетали треклятые бабочки.

– Неужели я тебе совсем не нравлюсь? – вкрадчиво прошептал Тейт, склоняясь за поцелуем, ловя мое сбившееся дыхание. – Ни за что не поверю.

Тейт был прав. Искра проскочила между нами с первой встречи. Только я не собиралась поддаваться ему! Официально я еще не жена? Значит, супружеский долг не стребовать! Я уперлась ладонями в плечи Тейта.

– Пусти меня! Я люблю другого, и ты это знаешь!

Ему надоели мои дерзости. Взгляд потемнел. А тон стал опасным до мороза по коже:

– А будешь моей… Ты ведь понимаешь? Выйдя на свободу, Михаэль останется рабом. Нашим рабом, моя прекрасная невеста. И я смогу сделать с ним абсолютно все. Хоть продать на северные рудники, хоть лично засечь до смерти на заднем дворе! Может, тогда твое сердце наконец-то станет свободно?

Я в ужасе уставилась на Тейта. А потом бросилась вперед, замолотив кулаками по его груди. Подозревала, что он властный мерзавец, но что настолько жесток?!

– Только тронь его! У нас был уговор! Я выхожу за тебя, ты спасаешь его! И если ты тронешь Михаэля, я… я просто…

«Просто что? – усмехнулся внутренний голос. – Перерезать горло ненавистному муженьку ночью? И пойти на виселицу?»

Стало горько. У меня на руках Тоби. Я не имела права на безумства. Тейт тем временем жестко перехватил мои запястья.

– Сколько огня. Жду не дождусь, когда он достанется не нищему рабу, а тому, кто тебя достоин.

Он притянул меня к себе, запуская пальцы в волосы. Фиксируя на месте. Так, чтобы я не смогла противостоять, когда меня атаковали его горячие губы. Они накрыли мои жестко, без жалости. В наказание за то, что я мечтала о поцелуях другого? Тейт стирал с моих губ Михаэля. Клеймил меня своей… А у меня кружилась голова от этого поцелуя. От того, как сильно Тейт хотел меня. Против воли тело сладко слабело в сильных руках, а дыхания не хватало, так страстно он терзал мои губы.

Когда Тейт отстранился, я так и осталась стоять с горящими щеками, пытаясь отдышаться. Ненавидя свои реакции тела на нег!

– До завтра, Эдит. И помни. Самой тебе никогда не спасти Михаэля, – отчеканил Тейт. – Так что будь хорошей девочкой. А еще знай… я не хочу видеть в своей постели смиренную мученицу. Я раскрою тебя. И сделаю своей. Даже не сомневайся.

Он хлопнул дверью, выйдя из комнаты. В замке звучно повернулся ключ. Тейт отрезал любые пути к отступлению. Мне уже не сбежать.

***Книга про Тейта и Эдит: "Попаданка. Хозяйка арены рабов" https://litnet.com/shrt/tCMb

Глава 1

Дверь отперлась лишь утром. Когда пришла служанка, чтобы завить мои волосы, украсить их россыпь жемчуга и покрыть фатой, а после помочь затянуть шнуровку пышного свадебного наряда. Тейт не поскупился. Оно сверкало и переливалось, украшенное затейливой серебристой вышивкой и жемчугом. И будь я в другом настроении, то могла бы почувствовать себя Золушкой перед балом.

Ведь на Земле мне было не до роскоши. Я работала обычным врачом, еще и жила с парнем, который постоянно пилил меня насчет работы. Ведь ревновал к каждому столбу и считал, что в белом халате я только и делаю, что верчу задницей перед коллегами и пациентами, а мое место – дома, со сковородкой, утюгом и шваброй в руках. Желательно, одновременно, как у многорукой богини. И в сексуальных трусиках. Ведь похоже, в постели я его не устраивала. Раз однажды, вернувшись домой, застала его с другой. Как раз в тот день, когда сдалась и решила бросить работу… Тогда я и погибла по нелепой случайности на дороге. Но оказалась в другом мире.

С мужчинами мне не везло по жизни. И здесь я оказалась одна на улице с ребенком на руках, хрупким болезненным Тоби. Страшно представить, что бы с нами случилось, если бы не наследство покойного отца. Гладиаторская арена Колоссиум.

Я обнаружила ее в страшном упадке. Дела у отца шли совсем плохо, а после его смерти управлящий сбежал, захватив все деньги. Оставив на верную смерть рабов, которые не могли даже выйти за пределы Колоссиума из-за магических ошейников и готовились к голодной смерти. Увидев их впервые, я решила во что бы то ни стало помочь этим людям! Поднять Колоссиум с колен! И сделать так, чтобы на песке моей арены больше никогда не проливалась кровь. А поддержал меня в этом Михаэль. Мой верный раб. Мой возлюбленный. Моя единственная опора в этом мире.

И вот теперь он в темнице по сфабрикованному обвинению. А я должна выйти замуж за Тейта. Того, кто когда-то хотел купить у меня Колоссиум и был моим врагом. Но я не поддалась! И придумала, как дать народу хлеба и зрелищ без крови. Ведь в этом мире магия иллюзий – диковинка. А у меня нашелся знакомый маг, который согласился помочь. Теперь я смогла бы устраивать в Колоссиуме поединки, больше напоминающие спортивные состязания, приправить это хорошей долей магии и спецэффектов – и вуаля, впечатлить народ!

У меня было столько планов… А теперь я стояла перед зеркалом бледнее мела. Как не отдать Тейту управление ареной, когда он станет моим законным супругом? Возможно, мне и пригодилась бы помощь. Колоссиум требовал хорошего ремонта, рабы попросту ютились в одной комнате с заколоченными от ветра окнами. Но Тейт… он был гораздо жестче меня. И я боялась за рабов, которые доверились мне. Я не могла допустить, чтобы их снова вытолкнули биться насмерть или продали какому-то жестокому хозяину!

Мне нужно было доказать Тейту, что я справляюсь с ареной! А значит, превратить разоренное наследство в процветающее место, куда не стыдно будет приехать и самому королю!

Дверь распахнулась. На пороге показался вышколенный слуга в нарядной ливрее.

– Экипаж ждет, госпожа, – он почтительно склонил голову.

Я поднялась, расправляя складки платья. Вот и все. Сегодня я стану госпожой Торн. Сегодня в постели я буду ощущать на себе не нежные руки Михаэля, а одержимую страсть Тейта. У меня свело лопатки. Напряженная, гордая осанка. Словно не на собственную свадьбу я отправлялась, а на эшафот.

И тут к нам подбежала запыхавшаяся служанка. Ее лицо покраснело от слез.

– Госпожа Эдит! – всхлипнула она, заламывая руки. – Беда у нас! Вашего сыночка украли!

У меня оборвалось сердце. Как такое могло случиться?! Я выбежала в коридор, подхватив пышные юбки, не заботясь о том, что могу помять роскошную ткань. И чуть не врезалась в Тейта.

– Эдит! – он перехватил меня за плечи. – Ты так спешишь к алтарю? Или надумала сбежать из-под венца? Разве ты не знаешь, что в таком случае ждет Михаэля?

Знала. Плеть на площади. И столько ударов, что не переживет даже крепкий мужчина. Рабов в этом мире не щадили.

– Пусти меня! – зашипела я, рванувшись из рук Тейта. – Мой сын пропал!

– Что? – он и сам отшатнулся в шоке. – Говорил же! Нужно было запереть его и глаз не спускать!

Тейт с досадой ударил кулаком по стене, едва не свозя костяшки.

– Этого еще не хватало! Ты ему не отец, чтобы запугивать!

Я зло сверкнула глазами. Тоби и так натерпелся. Ведь его настоящий отец, бывший муж Эдит, был тем еще скотом. Который плевать хотел на больного ребенка. А еще часто срывал злость на обоих: и на жене, и на сыне. В то время, как Тоби чах в туманном холодном краю, а его папочка разбазаривал деньги на гулянки и карты вместо лекарств. К счастью, удалось добиться развода… Ведь Тоби достоин большего! Чтобы его любили, а не держали в страхе!

– А теперь он непонятно где, – прорычал Тейт. – Что, если ему станет плохо? Тоби еще слишком слаб!

«Тебе-то какое дело до чужого ребенка?» – захотелось огрызнуться мне. Но в этот момент к нам подбежала все та же причитающая служанка:

– Говорю же, украли его! Знают, что свадьба у вас, вот насолить и захотели! Еще деньжищ потребуют! Раз вас подарками засыплют. Вот какой-то злодей и решил поживиться, ух, совсем совесть люди потеряли!

– А ну пошла вон! – рявкнул Тейт. – Сложно было уследить за одним маленьким мальчиком?!

От всего этого балагана и шума мои нервы окончательно сдали. Я закрыла лицо ладонями, по щекам побежали слезы. Тейт опустил руку мне на плечо.

– Не бойся, Эдит. Мы найдем его. Оставайся здесь. Вдруг Тоби вернется… А ты, – он кивнул слуге, – собери всех внизу! Организуем поиски по окрестностям!

– И не думай! – я вскинула горящий взгляд. – Я с вами! Это мой сын, я не буду сидеть, сложа руки.

Особняк Тейта находился у самого моря. И через какое-то время раздался крик слуги:

– Сюда! Скорее!

Мы бросились на голос. Я подобрала свадебное платье, чтобы не убиться на камнях. Ветер трепал мои волосы, но мне было плевать. И на прическу, и на треклятую свадьбу! Только бы мой мальчик нашелся!

Глава 2

– Ваше Величество… – я склонила голову, приседая в заученном движении.

Лилиан шагнула ко мне впритык, наши платья соприкоснулись, зашелестели ткани. Мне послышалось в этом змеиное шипение. Как и в шепоте королевы, который она попыталась скрыть от окружающих:

– Поздравляю со свадьбой. Я была тут проездом, но как не заглянуть? Когда-то мы с Тейтом были очень близко знакомы, но… он умеет кружить головы женщинам, а после разбивать сердца. Будьте внимательны. Иначе можете остаться после него опороченной и опозоренной, как это случилось со мной, – Лилиан скорбно приложила ладонь к груди, скорбно склоняя голову. – Возьмите подарок? Я желаю вам счастья.

Я с подозрением посмотрела на протянутую коробочку. Казалось, в ней будет минимум ядовитый аспид! Но Лилиан смотрела выжидающе, а королеве не отказывают. Так что я потянула за ленточку. Внутри оказался флакончик дорогих духов.

– Попробуете? – улыбнулась Лилиан.

Я стиснула зубы, пшикнув на шею. Повеяло лилиями, легкой древесной ноткой и почему-то легким ладанным дымком. Я поняла, что точно так же пахло от самой Лилиан. Из своей коллекции отдала, с барского плеча? Фи. Но я нашла в себе силы выдавить:

– Благодарю. Для меня честь принять подарок от самой королевы. Буду рада видеть Вас на нашем празднике.

«Все равно не отцепится, будет мозолить глаз и портить настроение», – проворчала я мысленно.

На удивление Лилиан не стала садиться в первом ряду, когда гости вошли в храм. А выбрала неприметное на первый взгляд местечко. Это казалось странным. Но мне быстро стало не до того. Ведь зазвучала торжественная музыка, и один из друзей Тейта повел меня по усыпанной лепестками дорожке к алтарю. Тейт уже ждал. Сквозь высокие стрельчатые окна с роскошными витражами на его лицо падали золотые блики. В белом камзоле с богато украшенными ножнами на поясе, с распущенными по широким плечам светлыми волосами он сам казался ангелом с фресок под потолком – бесстрашным и прекрасным воином.

Мое сердце застучало часто-часто, пока я придержала подол платья, поднимаясь на ступеньку и становясь рядом с Тейтом. Еще недавно в моих мечтах вот так, возле меня, под величественными сводами, должен был стоять Михаэль. Которому я собиралась дать свободу. А теперь… страшно представить, что будет, когда он выйдет из темницы, но узнает, что его любимая замужем за другим.

«Как же он меня простит?» – с горечью крутился один и тот же вопрос в голове.

Из-за этого я прослушала возвышенную речь о любви и верности. И очнулась, как от пощечины, от жесткого и уверенного голоса Тейта:

– Да. Я беру эту женщину в жены и клянусь быть ей верным, пока смерть не разлучит нас.

– А Вы, невеста? Берете ли в мужья Тейта Торна, чтобы быть с ним в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит вас?

Суеверный холодок пробежал по моей спине. Только сейчас я задумалась над словами брачной клятвы. Лиаму Эдит говорила то же самое, но это было до моего появления в этом теле. А тут… показалось, что стоит открыть рот – и это будет точка невозврата. Тейт не из тех мужчин, кто допустит развод. И все же перед глазами у меня стоял Михаэль. А потому бабочкой в паутину, с разлета, я подняла взгляд сквозь пелену фаты, ответив только:

– Да.

Тейт потянулся ко мне. Бережно, словно та могла порваться, он откинул фату с моего лица и подался вперед, чтобы поцеловать. Как вдруг ноздри его шевельнулись, как у дикого зверя, а глаза зло сверкнули. Тейт придерживал меня за плечи, и теперь пальцы сжались так, что я испугалась, что у меня останутся синяки.

– Ты нарочно, моя дорогая жена? – прошипел Тейт мне неслышно для остальных, на ухо, притворяясь, что говорит нежные слова. – Думаешь, я не захочу тебя? Если ты растревожишь старые раны. Не переживай. Я отыграюсь на тебе и за тебя, и за нее.

Я сдавленно застонала, когда он впился мне в губы поцелуем. Звериным, до припухших губ, до пораженного аханья гостей вокруг. Но прежде чем раствориться в поцелуе, я увидела, как торжествующе усмехнулась Лилиан на одной из задних скамей, встретившись взглядом с Тейтом. Она хотела испортить ему праздник? У нее получилось. Тейт теперь был зол, как сам дьявол! А я только что оказалась в полной его власти.

Праздник прошел напряженно. Вокруг была круговерть гостей. В основном, знакомые Тейта. Я познакомилась с его родней: и родители, и младшая сестра у него оказались милейшими людьми. Только и делали, что улыбались и радовались, что Тейт наконец-то нашел свою любовь.

«И привязал к себе силой, как на цепь!» – зло думала я, но расстраивать никого не хотелось, это ведь наши с ним дела.

Были и мои знакомые. Хотя в этом городе, южном цветущем Ромаурисе, я еще не успела обзавестись большим кругом общения. Приехал маг Рэйлин, болезненный мужчина, опирающийся на трость, но никогда не отказывающий мне в помощи по организации зрелищных поединков с иллюзиями. Не просто так. У нас был уговор, что я отпущу к нему служить Джеймса, одного из своих рабов, если тот захочет. Ведь он до ужаса напоминал Рэйлину погибшего на дуэли младшего брата. Он обещал, что даст рабу свободу и обеспечит безбедную жизнь в качестве своего слуги, ухаживающего за больным магом. Ведь они оба были наххэйнами – особым и редким видом нагов. Кто лучше мог понять Рэйлина, как ни ему подобный? Но я пока медлила. Слишком ценила свободную волю каждого, чтобы что-то навязывать! Пусть Джеймс решит сам, верить или нет, идти в неизвестное будущее или оставаться жить при арене… Совсем другого мнения была Доминика, которая тоже присутствовала на свадьбе. Богато разодетая, привыкшая к пышным торжествам, она была мне почти подругой. Почти, потому что ее отношение к рабам, как к игрушкам, меня дико бесило. Но Доминика не раз выручала меня, когда я только-только приехала в Ромариус, сбежав от Лиама, в чем была. А все по одной простой причине. Доминика давно положила глаз на Алекса – одного из лучших бойцов моей арены. И пыталась подобраться как можно ближе, хитрая кошка.