Попаданка. Хранительница севера

Глава 1

— Ларн, нам нужно обсудить дату свадьбы.

Серебро звонко ударило о фарфор, янтарная жидкость плеснула на белую скатерть, расползаясь некрасивым пятном. Графиня Изетта, которую на людях мне приходилось называть мамой, укоризненно посмотрела на меня и махнула рукой, подзывая Марила. Старый слуга мгновенно оказался рядом, стирая следы моего конфуза. Я виновато покраснела и уткнулась в тарелку.

Впрочем, неожиданное предложение гостя удивило не только меня.

Граф Ларн Альдер, отец девушки, в чьем теле я оказалась несколько месяцев назад, отложил нож и удивленно посмотрел на старого друга. Салфетка с его колен соскользнула на пол, но он не обратил внимания.

— Прошу прощения? Я, видимо, не расслышал. Ты хотел обсудить дату свадьбы… чьей?

— Твоей дочери, разумеется, — перстни на пальцах гостя блеснули, пока он отрезал себе очередной кусок мяса. Не торопясь, он насадил кусочек на вилку, отправил в рот и прожевал, довольно щурясь. Жир заблестел на нижней губе.

Изетта прижала салфетку к губам и деликатно, почти беззвучно закашлялась. Потом вежливо улыбнулась.

— Фарон, вы, должно быть, шутите.

В свои сорок пять графиня Альдан умудрилась сохранить почти девичью стать. Рыжие волосы убраны в сложную прическу, платье из бледно-зеленого шелка, подчеркивающее цвет глаз, сидело идеально, но пальцы, сжимающие салфетку, слегка дрожали, выдавая напряжение.

— Нисколько, графиня, — гость склонил голову в подобии поклона. От него пахло дорогими духами с тяжелой, сладковатой нотой. — Наша с вашим супругом клятва породниться родами … вы ведь в курсе? Она все еще действует.

— Клятва предполагала брак наследников. У тебя нет сыновей, — хмуро заметил Ларн. Отец оставался внешне спокойным, но я заметила, как пульсирует жилка на его виске.

— Увы, — Фарон развел руками, золото на пальцах блеснуло. — Этот глупый болван погиб на дуэли из-за какой-то девки в студенческом трактире.

Я поежилась. Этот человек говорил о смерти сына так, будто пересказывал скабрезные новости!

— Клятва есть клятва, Ларн. Мы заручились породниться родами. А я — глава рода. Чем не жених?

Я побледнела. Даже не обращая внимания на разницу в возрасте, а Фарон мне нынешней буквально в отцы годился, замуж за такого согласилась бы выйти только совсем отчаявшаяся. Нет, внешне граф Теневер был даже красив. Высокий. Мощный. Правильные черты лица, высокие скулы. Черный камзол обтягивал широкие плечи, темные волосы стянуты в хвост, ни единого седого волоска, хотя они с отцом ровесники. Но вот взгляд, острый, жесткий выдавал в графе опытного хищника.

— Вы предлагаете… себя? — Изетта произнесла это с таким выражением, будто попробовала на вкус тухлую устрицу.

— А почему нет? — Фарон отодвинул тарелку и откинулся на спинку стула. — Я еще не стар, успею наделать вам внуков, а себе наследников. На этот раз с запасом, чтоб наверняка, - усмехнулся он, перехватывая мой взгляд и похабно подмигивая.

Я вспыхнула. Очень хотелось запустить в Фарона хотя бы салфеткой, но Изетта вовремя нашла под скатертью мою руку и предупреждающе сжала ее в своей.

— Яра собирается поступать в академию, — сквозь зубы процедил отец.

— Успеет, — отмахнулся Фарон. — После первых детей. Как раз отдохнет, наберется сил для следующей партии.

Это было уже слишком. Воздух вокруг отца загудел и пошел мелкой рябью. Почти незаметно глазу, но волоски у меня на затылке встали дыбом. Я уже знала, что это значит – так проявляет себя его магия. Еще немного, и в гостиной начнется настоящая гроза.

— Фарон, — отец взял себя в руки и решительно отодвинул тарелку. — Пойдем в кабинет. Поговорим наедине.

— Зачем? — Фарон пожал плечами, сделав вид, что не заметил намека. — Моя будущая жена имеет право присутствовать, когда дело касается ее судьбы.

На щеках Изетты выступили красные пятна. Я вообще, кажется, перестала дышать.

— Прошу тебя как друг, — голос отца потяжелел. — Отмени клятву. Это безумие.

— Друг, — Фарон покатал это слово на языке, будто пробуя на вкус. — Мы были друзьями, Ларн. Тридцать лет назад. Тогда мы пили, гуляли, делили женщин и клялись друг другу в вечной верности. А теперь ты хочешь, чтобы я отказался от своего права?

— Ты переходишь все границы!

— Возможно, - не стал отрицать Фарон. — Но ты сам знаешь, магическую клятву отменить можно только по обоюдному согласию.

— Я согласен.

— А я нет, — отрезал Фарон. — Меня все устраивает, Ларн. Твой род породнится с моим. Мои дети получат твою кровь и приданое твоей дочери. А я получу молодую жену, которая нарожает мне наследников взамен того идиота, который позволил себя убить.

— Ты не посмеешь, — отец поднялся. Воздух загудел громче. Массивная бронзовая люстра над столом качнулась. Фарон даже не моргнул.

— А то что? — нехорошо прищурился он, и радужка в его глазах полыхнула оранжевым. — Тебе напомнить, что будет, если ты нарушишь клятву?

Граф Альдер замер, сверля старого друга полным ярости взглядом. Гудение постепенно стихало, пока не пропало совсем. Только жилка на виске теперь билась часто-часто.

— Вот так, — Фарон удовлетворенно кивнул. — В общем, ждите, завтра пришлю своего лекаря. Осмотрит твою дочь. Мне нужна здоровая жена, способная выносить много детей.

Он поднялся. Пиджак, расшитый темно бордовым бархатом и золотыми нитями, натянулся на его мышцах еще сильнее, едва не лопаясь по швам.

— Всего доброго, Ларн. Графиня, - в последнюю очередь граф Теневер повернулся ко мне. – Яра, - с нажимом произнес он мое имя, и кончики жестких губ дрогнули в подобие улыбки.

Я не ответила.

— Марил, проводи господина графа, — холодно произнес отец.

Старый дворецкий поклонился и поспешил открыть перед Фароном двери. Вскоре их шаги стихли в коридоре.

В столовой повисла тишина. Никто не хотел прерывать ее первой. Наконец, Ларн с Изеттой переглянулись.

— Что нам делать? – напряженно выдохнула графиня, бросив на меня быстрый взгляд. – Если он узнает…

Визуалы

Предлагаю познакомиться с нашими героями!

Яра Альдер
Молодая рыжеволосая наследница рода Альдеров, у которой есть своя тайна)

Изетта и Ларн Альдер
Родители Яры

граф Фарон Теневер
друг (теперь уже бывший) графа Ларна Альдера, "жених" Яры

Марил
старый слуга семьи Альдер

С остальными героями мы познакомимся чуть позже, а пока листайте скорее дальше!
Новая глава уже ждет вас >>>

Глава 2

Утро тянулось резиновое, липкое, бесконечное.

Я сидела на диване в гостиной, нервно сжимая в пальцах край юбки. Изетта расположилась напротив. Упрямо поджав идеальные губы, она то и дело посматривала в окно. Марил дважды заходил узнать насчет завтрака, но аппетита ни у кого не было.

Граф Альдер тоже был здесь. Он раздраженно мерил шагами комнату. Сапоги стучали по паркету как на плацу — раз-два, раз-два. Под глазами графа залегли тени. Прошлой ночью он не спал, отсылал письма. Ответов не пришло ни одного.

— Ларн, перестань, — голос графини прозвучал устало. — У меня голова кругом идет.

Отец остановился. Посмотрел на нее — и ничего не сказал. Только жилка на виске дернулась.

Я знала, они проговорили всю ночь. Обсуждали все возможные варианты отвадить Фарона. Поднимали старые долги, родственные связи, рассматривали даже подачу апелляции в Магический Совет. Но судя по их лицам, ничего обнадеживающего не придумали. Магические клятвы, тем более заключенные на крови, были нерушимы. А значит, мне придется стать женой графа Теневера, если не случится чудо.

— Едут, — бесшумно возник Марил на пороге гостиной.

Граф кивнул, Изетта поправила прическу. Я постаралась скрыть тяжелый вздох за шуршанием юбки.

— Пригласи.

Марил коротко поклонился и вышел встречать нежеланных гостей.

Фарон Теневер появился первым. Педантично уложенные волосы масляно блестели, перстни сверкали на солнце, пошитый по моде костюм сидел как влитой, на лице играла самодовольная ухмылка. Граф был явно доволен происходящим. Переступив порог гостиной, в которой до вчерашнего дня считался дорогим гостем, он осмотрелся, сухо кивнул Ларну и остановил свой взгляд на мне. Я инстинктивно выпрямилась еще сильнее, стараясь подражать в гордой осанке Изетте. Фарон усмехнулся и не скрываясь, уставился в мое декольте. Взгляд был настолько липким, что я почти физически почувствовала его на своей коже и, не сдержавшись, поежилась. Теневер, естественно, заметил это, и его мерзкая усмешка стала шире. Не знаю, чем бы все закончилось, но, на мое счастье, графа отвлекло появление лекаря.

Им оказался невысокий сухонький старичок в скромном темно сером костюме. Лекарь не носил ни украшений, ни каких-либо знаков отличия. Единственное, что намекало на его род занятий – тяжелый с виду кожаный саквояж и усталые, умные глаза за толстыми стеклами очков.

— Ларн, — Фарон, наконец, отвлекся от созерцания моей груди и развел руки в приветственном жесте. — Графиня. Невеста.

Последнее слово он произнес с особым выражением.

— Как и обещал. Магистр Велен, — представил он лекаря. — Лучший в столице. Я не поскупился для будущей жены.

Лекарь с достоинством поклонился.

— Ну что, начнем? — Фарон оглядел гостиную. — Я буду присутствовать.

— Господин Теневер, — даже если заявление Фарона и удивило магистра, внешне он даже бровью не повел. — Я понимаю вашу заинтересованность в данном вопросе, но осмотр требует уединения.

— Сколько? — Фарон чуть нахмурился. — Я заплачу, сколько скажете.

— Это исключено, — голос лекаря остался мягким, но тон не предполагал дальнейшего торга. — Если вы не доверяете мне, лучше пригласите другого специалиста.

Фарон дернул щекой. Граф не привык получать отпор, особенно на людях. С секунду он боролся с желанием поставить зарвавшегося старика на место… и отступил. Магистр действительно был лучшим, а спорить с тем, кто вхож к самому императору было как минимум недальновидно.

— Ладно. Я подожду.

Лекарь вежливо поклонился и уточнил у хозяина дома, где может осмотреть меня. Изетта вызвалась проводить нас в небольшой будуар, где она обычно принимала портних. Незаметно улыбнувшись мне в качестве поддержки, она оставила нас с магистром Веленом наедине, плотно прикрыв за собой дверь.

В будуаре пахло сушеными травами и чем-то лекарственным. Из мебели стояли лишь пара кресел и небольшой журнальный столик, на который лекарь поставил свою сумку. Я с опаской наблюдала за его привычными собранными движениями.

— Садитесь, дитя мое, — магистр указал мне на ближайшее кресло. Сам остался стоять. — Не бойтесь. Я не причиню вам неудобств.

Я машинально кивнула и села на указанное им место. Почему-то смотрела на его руки - сухие, чистые, с длинными тонкими пальцами. Наверное, именно такие бывают у музыкантов. И хирургов. Эта мысль никак не выходила у меня из головы.

— Мне нужно… раздеться? – глухо спросила я.

— Нет-нет, — приветливо улыбнулся лекарь. — Позвольте вашу руку.

Он подошел ближе и осторожно коснулся моей ладони. Я почувствовала тепло, исходящее от его руки и легкое покалывание. Воздух вокруг магистра загустел и заискрил. Он какое-то время постоял так, а потом закрыл глаза.

Прошла минута, другая. Ничего не происходило, и я начала беспокоиться. И, видимо, не зря, потому что магистр Велен вдруг едва заметно нахмурился.

— Что-то не так? — зачем-то шепотом спросила я. Он не ответил, только вдруг протянул вторую руку, коснувшись через ткань платья солнечного сплетения. Я почувствовала в месте прикосновения легкое давление, а потом из этой точки по телу прошла волна тепла.

Сердце забилось быстрее. Он поймет. Увидит, что я не та, за кого себя выдаю. Самозванка. Воровка чужой жизни. От страха вспотели спина и ладони. Я едва сдержала порыв оттолкнуть от себя Велена. Прикосновения лекаря вдруг показались ужасно некомфортными, будто он залез своими руками мне прямо под кожу. Я сжала зубы, заставив себя терпеть.

— Хм, — пробормотал вдруг магистр, скорее себе, чем мне. Он убрал руки и открыл глаза, выражение его лица показалось мне озадаченным.

— Со мной что-то не так?

Магистр вернул на лицо вежливую профессиональную улыбку.

— Вы здоровы, дитя мое. Сильный дар, хорошая кровь, молодой организм...

— Но? Я ведь правильно поняла, есть какое-то «но»?

Лекарь задумчиво покивал головой.

— Да, милая. Боюсь, ваша свадьба теперь под вопросом.