Попаданка на драконьем отборе, или Череда (не)случайностей

Глава 1

1.1

Об меня споткнулся дракон... В прямом смысле! Шёл себе, размышлял о делах, а тут я рухнула прямо ему под ноги. Нет, конечно, о том, что это дракон, я узнала позже, а сначала узнала много нового и интересного о себе...

В общем, он больно пнул мою голень, заставив вскрикнуть, а ведь я и так о землю приложилась всем телом, плашмя рухнула с высоты около полуметра! Так ещё этот любитель прогулок добавил незабываемых ощущений! Споткнулся, перепрыгнул, пробежал пару метров, размахивая руками, упёрся ладонями в землю, чтобы носом не пропахать, а потом развернулся и как заорёт:

― Студентка, ты ненормальная? Убиться из-за тебя не хватало! – он потряс рукой, видно, ладонь ободрал. – Кто надоумил так портал поставить? Скажи спасибо, что я на тебя не наступил!

― Спасибо... – растерянно поблагодарила я, в голове шумело. – А почему студентка?

― Ты мне зубы не заговаривай! Почему не в общежитии в такое время? И порталы в академии запрещены для всех, кроме преподавателей! Наконец, есть форма! А на тебе что надето? Девки в домах терпимости скромнее одеваются! – он всё больше свирепел, при этом горящий взгляд то и дело соскальзывал с моего лица на коленки в драных колготках, до середины прикрытые вязаным платьем-свитером.

Девки? Смотри-ка, очередной модный эксперт выискался!

―Уважаемый, я вас не оскорбляла! Или думаете, вырядились в старинный костюм аристократа, так теперь всё можно? Идите, куда шли. Упасть спокойно нельзя! Пнул и ещё орёт тут.

― Что? Да ты в своём ли уме? А ну, живо, имя и факультет назвала! – рявкнул он, и порыв ветра красиво раздул тёмные волосы над широченными плечами.

Фактурный какой гад. На вид лет тридцать шесть, брутально небрит, подтянут, высок... Неплохой экземпляр самца, любителя маскарадов!

― Это что, новый способ знакомства? И имя узнать, и образование выяснить, чтобы прикинуть карьерные перспективы девушки и уровень дохода? Ушлые кавалеры пошли...

― Ты как разговариваешь? – проорал он так, что я втянула голову в плечи, пока скальп не снесло звуковой волной.

Мужик в два шага оказался рядом, схватил меня за предплечье и поставил на ноги, даже не охнув. А во мне метр семьдесят росту и кость широкая, за что в свое время из художественной гимнастики и попёрли. Впечатлил...

― Идём, – прошипел мне в лицо и поволок куда-то.

Постепенно шок от падения проходил, и сменялся паникой по поводу происходящего. Ну, ладно, шла я, споткнулась, упала. Бывает. Со мной так и регулярно бывает... Начало ноября, на улице темно и мокро, может, слегка подморозило, или на грязи поскользнулась. Хотя, я и падения не помню... Возвращалась с работы, прокручивала в голове план завтрашней детской экскурсии, вспыхнул яркий свет, ослепил, и вот я уже лечу вниз, ввинчиваюсь носом в гравий, обдираю ладони и колени, а через меня с возгласом перескакивает этот тип и рычит:

― Чтоб тебе кишки вздуло в брачную ночь!

Жестоко, между прочим. Однако испугаться я не успела, а вот растерялась очень, потому что вокруг всё выглядело не странно, а невозможно!

В небе две луны, довольно светло, впереди маячит большущее здание, напоминающее замок времён позднего средневековья, слева и справа расстилаются газоны с клумбами. При этом на улице, по ощущениям, градусов семнадцать.

Сложив в голове два и два, я поняла, что либо неожиданно спятила, как говорится, ничто не предвещало, либо...

Всё. Второго варианта не было. И если я сошла с ума, то высоченный красавец или глюк, или санитар кареты для наполеонов. И на смену его вызвали, судя по всему, с какой-то вечеринки. А что? Может кто-то до сих пор Хэллоуин празднует... В обоих случаях жаль. С воображаемым другом я никуда не пойду, с санитаром тем более.

Я врезала мужику по руке и принялась вырываться, а когда он не отреагировал, извернулась, и пнула под колено. Ну, как извернулась... В цель попала, но растянулась, сшибла мужика, повалилась сама, и мы оба приземлились на гравий. Он на одно колено, рыча и ругаясь, я – молча, плашмя, на его голень.

Пока сквернослов выбирался, распутывая наши конечности, я тихо хныкала. Больно же!

― Ещё раз лягнёшь или что-то учинишь, и я тебя прямо в этой позорной одежде за ворота академии выставлю. Поняла? – меня снова рывком поставили на ноги и встряхнули.

И видимо что-то в черепушке прояснилось. Начался этап принятия. Я печально посмотрела на красавца и всхлипнула:

― Скажи честно, я чокнулась? Ты слишком хорош, чтобы быть правдой, и вокруг ничего не узнаю, ещё и луна в глазах двоится... – и так жалостливо мой голос прозвучал, что сама растрогалась и принялась размазывать слёзы.

Брюнет озадачился и провёл рукой над моей макушкой, бормоча что-то. От его ладони заструился золотистый свет, приятный такой, тёплый.

― Странно, – пробормотал мужчина, – вроде мозги в порядке.

― Спорно, – взвыла я, совсем расстроившись. – У нормального мужика ладони не светятся... Ты точно глюк... Как и всё это, – я обвела рукой окрестности. – Должно быть темно, холодно и промозгло, и кучи опавших листьев на дороге и машинах...

― Глюк? Машинах?.. Девица, я барон Терренс Элрик Эмрискир. Ректор этой академии, – красавец нахмурился и принялся обходить меня по кругу, разглядывая. Даже потрогал рукав акрилового демисезонного пальто, бормоча себе под нос: – Не понимаю... Ну, не мог же я это сделать... Трактат ведь фальшивка, и порталы между мирами не открыть... А если всё же... – он остановился прямо передо мной и настороженно посмотрел в глаза пару секунд. – Как твоё имя, девушка?

― Сусанна Ивановна Голубцова, – ответила я устало, рассудив, что если это не воображаемый барон, а санитар, так ему же надо полное имя, как в полисе.

― Так... Идём-ка со мной, Сюзанна, – он предложил мне взять его под руку и повёл к зданию.

― А куда? – я доверчиво прижалась к мощному бицепсу, от которого просто пёрло надёжностью и защитой.

― В лабораторию. Опыты над тобой проведу...

Глава 2

2.1

Терренс

Девчонка крутилась на кушетке, часто вздыхая, хорошо, хоть не плакала! Не выношу женских слёз! Ребёнок плачет, знаешь, что делать, а эти... Но Сюзанна, с тех пор, как поняла, что не сошла с ума, а попала в другой мир, даже не попыталась слезу пустить! Уважаю. Смелая и сильная девушка. Я сам с трудом представлял, что бы делал в её ситуации, поэтому постарался помочь, хотя и пришлось припугнуть... Ну, ради её же блага.

И всё же, как она тут очутилась? Трактат Эдуна Бескрылого – фальшивка. Сколько магов пытались открыть с его помощью врата между мирами, и ничего не произошло, вообще. Есть мнение, что выдающийся учёный-дракон уже впал в старческое слабоумие, когда дописывал свой труд о таких путешествиях. Всю жизнь изучал он тему сложных порталов, в старости решил объединить знания в одном трактате, но, видимо... Не успел. Шутка ли, прожить без малого триста шестьдесят лет, когда в среднем маги и драконы живут до трёхсот!

Я не особо интересовался иными мирами. Ну, закрыты они, и ладно, меньше угроз. Ведь и Эвиргер недосягаем для посторонних, однако слышал, что в трактате вскользь говорилось о магии истинности.

Вот это больная тема для драконов! Много веков назад истинные перестали находить друг друга, и случилось это буквально в один день. И если магию межмировых порталов наш Великий Совет Защитников заблокировал сам, чтобы сохранить Эвиргер и его традиции от чужого влияния, то о причинах исчезновения истинности мы могли только гадать.

Не сказать, чтобы мне хотелось найти пару, но загадки так притягательны... И потом, в истинности был смысл, чистота, честность. А что вся эта хвалёная любовь? Сегодня любят, завтра изменяют. У меня перед глазами был пример родителей. Женились-то по любви, а потом наперегонки рога друг другу наставляли... Я скептически относился к браку, и пока не появится острая необходимость в наследнике, даже думать об этом не собирался. Позже женюсь, меньше ветвей на рогах будет.

...И всё же именно этим вечером я читал трактат... Гуляя по той дорожке, как раз дошёл до магических формул открытия порталов, пытался понять, что значат некоторые приписки, сделанные автором уже после того, как текст был готов. Переставлял слова в соответствии с пометками на полях... И вспыхнул слепящий свет, а потом я споткнулся...

Вот и что думать? Ведь до меня несколько веков маги и драконы видели тот же текст, так же переставляли слова... Никто не сумел портал открыть, а мне повезло? И девушка в него провалилась?

Мысли снова вернулись к Сюзанне. Что она не врёт, и действительно не понимает, как и где очутилась, было очевидно. Да если бы я не взбесился, когда едва позорно не проехался на брюхе по гравию, так по её дурацкой одежде всё понял бы. Ткани отвратительные, а уж фасон... У нас такие бесформенные тряпки даже на карнавал уродцев никто не наденет!

И то, что она не узнала ректора, дерзила, а не хлопала ресницами, тоже должно было сразу насторожить. Тут же все девицы за моей спиной вздыхают томно, в надежде, что обращу внимание... А мне вот последнее, что нужно, так это шашни в собственной академии!

Поэтому и нарычал на Сюзанну, когда стала вопить, что спать со мной не будет. Не приведи Светлая богиня, ляпнет девица, что я её совращал или домогался, и всё! Если герцог за шкирку с поста не выкинет, так студентки с мамашами допекут так, что сам всё брошу и удеру в горы отшельником. Лучше в набедренной повязке ходить и в пещере спать, чем оказаться объектом охоты на жениха!

Я пять лет назад занял пост ректора, до этого был преподавателем, потом деканом, и никогда на студенток не смотрел иначе, как на детей, которых обязан обучить и выпустить в жизнь, но ведь Сюзанна закончила в своём мире обучение, значит, она по всем канонам не студентка. Яркая такая, фигуристая и горячая не студентка... Вспомнилось, как она взялась за подол платья, облепившего стройную, сочную фигуру, я аж дыхание затаил, хотя до последнего говорил себе, что остановлю опыт... К счастью, девчонка сама остановилась.

И вот тут ещё одна загадка. В её мире магия воспринимается, как сказки, но Сюзанна смогла победить драконий флёр... Как? Со мной не каждая магиня у нас справится, а тут девчонка. Без магии. Невозможно!

В комнате снова раздался протяжный вздох. Зря я сказал девушке про испытания, теперь ведь до утра не уснёт. Хотя... может и неплохо это. Будет сонная, меньше разум станет сопротивляться при поиске... А магию нам найти надо, пусть и в самом зачаточном виде. Иначе легенда моя рухнет, а отправлять девчонку на кухню не хочется. Слишком уж хороша. Не студентка...

2.2

Утро сразу стало недобрым. И вся его недоброта сконцентрировалась в аскетичном, тонкогубом лице немолодой дамы, разбудившей меня.

― Вставай, девица, – скрипучий, но властный голос неприятно резанул слух. – Давно занятия начались, а она спит!

Костлявая, сухопарая тётка схватила меня за локоть и заставила встать прямо на холодный пол, а рассмотрев со всех сторон, брезгливо скривилась. Нет, я понимала, что после бессонной ночи выгляжу вовсе не свежей лилией на лугу. На голове гнездо из длинных волос, кулон уехал на спину, халат так замотался и перекосился, что стало страшно, как я из него выпутаюсь. К тому же носки, которые были сильно велики, решили, что они больше не пара. Левый остался где-то под одеялом, а правый весьма причудливо оплёлся вокруг ноги. Да и лицо моё, наверняка, было изрядно помято...

― Имя! – потребовала дама.

― Сус... То есть, Сюзанна Голл, – я едва не проговорилась, и стала судорожно вспоминать, что ещё мне там вчера вещал гадский ректор.

― Факультет свой помнишь? – в голосе седовласой сухари́хи, как я сразу прозвала эту мадам, прозвучала угроза. Мол, не вспомнишь, проткну насквозь узловатым пальцем с длинным, полированным ногтем.

К счастью, память у меня натренированная, экскурсоводская.

― Нетривиальной магии, – я победно глянула на слегка удивлённую мадаму.

Глава 3

3.1

Очнулась я всё от того же противного командного голоса.

― Вставай, Голл! Или ты собралась до следующего утра проспать? Живо, поднимайся! – сухариха тыкала мне в плечо твердым, как палка пальцем, причём всё время в одно место, явно стараясь сделать больнее.

― Прекратите, – я отпихнула её руку. – Больно, между прочим. Оставите синяк, а это рукоприкладство в отношении студента. Я ректору пожалуюсь. А где он, кстати? – вспомнила, как этот гад синеглазый меня вырубил какой-то своей магией, и решила, что об этом мы тоже поговорим. Ну, как только я его отловлю.

― Ты смотри! Может, барон Эмрискир должен тебе, нахлебнице ущербной, ещё и отчёт давать? Обнаглела совсем? Вставай, и марш в столовую! Тебя ещё сегодня декан Винтроп ждёт. А то, смотрю, ты уже в ректорских покоях поселилась. И на кровати его спишь... хорошо, если одна. А то, может, решила с благодетелем расплатиться?

― Что я решила, вас совершенно не касается. Свои грязные мысли, и неудовлетворённые фантазии держите при себе!

― Ах ты, нахалка! Да как ты смеешь...

Хотелось сказать, что смею легко и непринуждённо, но вместо этого я хлопнула дверью туалета, и сразу стало тихо. Вот и отлично!

Когда вышла, секретарша швырнула мне в руки портфель из мягкой кожи с крупной защёлкой по центру. Следом полетела торба, длиной примерно с мою руку и в диаметре сантиметров сорок.

― Барахло твоё, неблагодарная, – процедила почтенная доска и гордо прошагала в коридор. Эх, вот как я могла хорошего человека обидеть... Нет, ну крыса, как есть.

Тяжело переживая своё несовершенство, я закинула длинный ремень портфеля на плечо, на другое повесила торбу, и пошла следом.

В столовой баба меня бросила, буркнув, что вернётся через двадцать минут. Отлично, завтрак второпях, теперь обед, как соревнование из серии «кто сожрёт больше бутербродов за три минуты»... Мне всё нравится, правда.

Есть хотелось ужасно, поэтому я взяла себе и куриный суп с мяском, и пюре с котлетой и помидорами, да еще прихватила чай и булочку, типа слойки, дома я их обожала. Поскольку вещи оставить не рискнула, к столу приплыла, обвешанная сумками, и с подносом в руках. Шла и думала, что вот если сейчас меня кто-то толкнёт, просто прибью этим самым подносом... Н-да. Всё-таки, голод страшная вещь. Что только в голову не лезет.

Народу в столовой было прилично, но меня больше волновали не местные аборигены, а еда. Казалось, я слона в шоколаде слопать готова. Не мудрено, после таких-то испытаний! Однако всё же я заметила, что студенты как-то особняком все держатся, редко кто сидит компаниями и общается. Например, ко мне вообще никто не подсел, новоприбывшие старались как-то уединиться... У нас в универе не так было. А как же пошутить? Обсудить преподов? Поделиться бедами и слухами? Странный народ эти маги...

После супа и сытного второго кровожадности во мне поубавилось, жизнь стала куда приятнее, а люди вокруг симпатичнее. Однако стоило взяться за чай, как в дверях появилась сухариха. Настроение снова рухнуло, и я принялась в скоростном режиме поглощать булочку и чай, убеждая себя, что получаю удовольствие от еды.

Неожиданно мне повезло. К доске-чтимой подошёл декан Винтроп, что-то сказал, а когда грымза испарилась, нашёл меня глазами и неторопливо подошёл.

― Девочка моя дорогая, нет нужды так спешить. Я с вами с удовольствием чаю выпью. Кстати, булочки эти тоже люблю. Но что же вы без варенья едите? Их непременно нужно с абрикосовым вареньем кушать! Погодите-ка, я сейчас.

Он быстро сходил к окошку раздачи, вернулся с подносом, и поставил передо мной розеточку с янтарным, ароматным вареньем, долька к дольке! Я аж застонала от удовольствия! Мне-то некогда было выискивать, что там ещё есть вкусного, схватила, что в глаза бросилось.

― Вот! А я что говорил?! – усмехнулся декан и подсел за столик. – Ну, пока чаёвничаем, расскажу, что вас ждёт дальше. Общежитие у нашего факультета хорошее, ребята по двое в комнате живут, народу не много учится. Вы зачислены на первый курс, в группу, где был недобор. Обычно у нас по шестеро в группе, а там четверо, вы будете пятой. Занятия уже начались, что-то придётся нагонять, но основное обучение на факультете индивидуальное, потому что вариации магии или её сочетаний могут быть весьма разнообразны. Тут единую программу не сделать. Общие у студентов только лекции по истории герцогства, нашего мира и магии. Есть ещё занятия по схожей магии. Например, вы, Сюзанна, будете заниматься в группе портальщиков. И у меня ещё есть некоторая мысль, которую хочу обсудить с ректором. Возможно потом вам нужно будет пройти ещё тест.

Я невольно тяжело вздохнула и сдулась, что Винтроп сразу заметил.

― Не пугайтесь, моя дорогая, тест совершенно лёгкий и не страшный. Я против варварских испытаний.

Мне сразу полегчало, этому профессору можно было верить, он мне ничего дурного не сделал.

― Я сейчас отведу вас в комнату, соседку вашу уже попросили прийти, вам с ней в одной группе учиться как раз. Познакомитесь, надеюсь, поладите. Она сама вам всё покажет и расскажет, а пока, вот, – он протянул мне несколько листов. – Это план корпуса факультета, план всей академии, расписание ваших занятий и список литературы, которую нужно изучить, чтобы догнать остальных. Через неделю начнутся контрольные, с магией вас пока особо трогать не будут, дадут время, чтобы подтянуться, обжиться. И ничего не бойтесь. Мои двери всегда открыты, а если что, можете и к профессору Вреену обратиться по портальной магии. Он, кстати, передал вам список того, что можно почитать о вашем даре.

Винтроп дал мне ещё листок, но там было всего три книги, в отличие от первой простыни. И мы пошли вливать меня в студенческую жизнь. Снова-здорова. Экзамены, зубрёжка, неизвестная соседка. А если не поладим, как быть? Вон они все тут какие, «не в меру общительные и приветливые». Мимо как раз прошли две девицы, обе хмуро на меня посмотрели. Отлично! Я тут уже знаменитость и всех раздражаю, или просто этим матрёшкам чем-то не понравилась?..

Глава 4

4.1

За ужином Берти познакомила меня с одногруппниками.

― Ну, добро пожаловать на факультет дефективных. Я Воррен Филп, плод любви драконицы и мага, имеющий только магию огня. Поэтому на боевом факультете мне места не нашлось, пришлось остаться тут и делать вид, что всё в порядке, – усмехнулся высокий, статный блондин. Мне он показался слегка заносчивым, но, похоже, это было просто защитной реакцией. Филп явно тяжело переживал свою неполноценность и необычность.

― Приятно познакомиться, – я улыбнулась, и парень отсалютовал мне бокалом сока.

― Взаимно. Радует, что группа пополнилась ещё одной красоткой. Мы дефективны, но прекрасны, – он снова хмыкнул и подмигнул.

― Ладно тебе, Ворр! Всё с нами в порядке. Как говорит декан Винтроп, каждый дар уникален и нужен, – Берти глянула на парня и слегка покраснела. Так-так, а кто это у нас не ровно дышит к красавчику? Блондин тоже вполне тепло улыбнулся девушке, и мне стало интересно, есть ли между ними что-то. Н-да, кажется, не одна Берти любила сплетни...

Две другие студентки мне категорически не понравились, и это было взаимно, судя по косым взглядам и тяжёлым вздохам.

― Сюзи, это Тэйт и Холлис, – представила нас Берти, и одна из девиц, высокая блондинка с красивым, но злым лицом, сразу её перебила.

― Собственно, это всё, что тебе надо о нас знать. Будем считать, что познакомились. Идём, Холлис, – она встала из-за стола, оттолкнув кружку с чаем. Ярко-рыжая девица вскочила, откинув за спину густые, гладкие как шёлк волосы, и обе красотки гордо покинули столовую.

― Ну вот... То они против Берти дружили, теперь против вас обеих. Силы уравнялись, – рассмеялся Ворр.

― И что я, то есть мы обе им сделали? – меня немного озадачила реакция девиц. Если рыжая Холлис фыркнула и удрала, скорее, за компанию, то Тэйт конкретно взъелась, а ведь я даже рта раскрыть не успела.

― Я назвал тебя красоткой, – просто ответил Ворр, кажется, совершенно равнодушный к женскому вниманию. – Три девушки в группе и один симпатяга-парень из богатого рода, это, знаешь ли, уже проблемная ситуация, и тут появляешься ты...

― Но если они обе претендуют на тебя, тогда почему сдружились?

― Потому что у нас с Берти есть много общего. Моя магия огня и магия Берти отлично сочетаются, и на занятиях мы часто работаем в паре, девчонки завидуют...

― А что у тебя за магия? – я посмотрела на соседку.

Берти что-то прошептала, и на столе появился большой жук, по телу которого пробегали огненные сполохи. Я ойкнула, жук исчез, и на его месте возник цветок, типа ириса, и сразу вспыхнул факелом.

― Возьми, не бойся, – улыбнулась девушка, наблюдая за мной.

― Нет, спасибо. Он же горит!

Берти закатила глаза, взяла сама цветок, и так и держала за полыхающий стебель, глядя на меня с насмешкой.

― Это иллюзия, Сюзи! Я маг иллюзий, и все они включают в себя огонь. Профессора определили, что это разновидность защитного дара, потому что создание видений, одурманивание глаз и разума используется на факультете боевой и защитной магии. Поэтому мы с Ворром работаем вместе на тренировках. У него настоящий огонь, у меня иллюзорный, но оба дара из одной области.

― Ясно. А эти две? Они какие магиссы?

― Ну, Тэйт у нас уникум. Чистая стихийница, хотя подобное давно исчезло. Говорят, именно с этого когда-то начиналась вся магия в Эвиргере... Наша блондинка-злюка маг воды, и дар проявляется, только если она опустит руку в воду, ну или ногами в неё встанет. Без своего питающего элемента она не способна творить магию вообще, – Берти взяла себе ещё пирожное с большой тарелки. – А Холлис дочь магиссы и простого плотника, она жутко этого стыдится, как и своей слабой магии. Её дар относится к целительству, но проявляется в том, что рыжая чувствует яды, хоть в пузырьках, хоть в телах людей и животных, хоть в еде. Сделать с ними она ничего не может, но ощущает. Ещё она умеет заговаривать боль, это тоже очень древняя магия, сейчас её никто не применяет.

― Ну, а с тобой что не так? – Воррен заинтересованно глянул на меня. Проклятье, начинается... Надо врать убедительно и осторожно.

― Со мной?.. Да всё со мной не так. Во-первых, я потеряла память и ничего о себе не знаю, во-вторых профессора смогли понять только, что мой дар как-то связан с порталами. Я могу видеть остаточный портальный след. Наверное, бесполезная магия, но решили всё же определить на этот факультет...

― Не переживай, – парень довольно улыбнулся, – ты попала по адресу. В общей массе магических бездарей не будешь выделяться!

Берти стукнула парня по плечу и сделала страшные глаза.

― А что? Я просто сказал правду! Мы же все тут одинаковые. Никчёмные недомаги, которых из жалости пытаются чему-то научить и убедить, что мы такая же часть магического сообщества... Хотя все знают горькую правду.

― Ну, честно говоря, в данном случае я даже рада быть недомагом... Вот была бы нормальной портальщицей, потерявшей память, кто знает, куда бы сама себя забросила? Например, в какой-то страшный другой мир... – мне было интересно увидеть реакцию, и она не порадовала.

― Ну, это тебе точно не грозило. Из нашего мира нельзя открыть портал куда-то ещё, – уверенно заявил Ворр, и моя надежда, что ректор обманул, испарилась.

― Так что же мы, вообще от всех отрезаны? – я не хотела сдаваться.

― Ну да. Уже много веков. Ты действительно потеряла память... У нас это все дети знают. Были проблемы с другим миром, нашим магам надоело, что чужаки шастают к нам, притаскивают опасные артефакты, похищают людей, или организовывают тут свои магические ордена. В общем, Совет Защитников, куда входят сильнейшие маги со всего Эвиргера, закрыл наш мир от порталов, но и мы утратили способность гулять по мирам.

― Ну вот, теперь я хоть что-то знаю... А то ведь ни один экзамен не сдам.

― Сдашь! Книги ты взяла, я тебе помогу по общим предметам, – уверенно заявила Берти. – И профессорам известно, что ты потеряла память, думаю, в первое полугодие они не будут особо лютовать.

Глава 5

5.1

Первая лекция была общей. Я почти ничего не успела узнать об этом мире и его магии, а историю всегда любила, так что слушала с интересом. Ну, когда удавалось сконцентрироваться на занятии, а не витать в облаках.

Гадский ректор никак не шёл из головы. Мало нервотрёпки из-за туманного будущее, так я до сих пор чувствовали прикосновения его ладоней, ощущала сухую, тёплую кожу, силу и надёжность этих рук. Всё было так реалистично, что внутри что-то сладко замирало, непонятное томление накатывало волнами, стоило лишь слегка отвлечься от занятия.

Меня разрывало между незнакомыми ощущениями и злостью на собственную дурость. Он даже за руки тебя не взял, идиотка! Это был просто опыт! Но какая-то зловредная, и явно не умная моя часть упрямо вспоминала эту пару секунд. И бессовестно таяла от удовольствия.

После лекции были индивидуальные занятия в специальной аудитории. Наша группа пришла в большое помещение, разделённое на шесть отсеков, между которыми пролегал коридор. Дверей не было, только перегородки. Тэйт и Холлис вошли в первое отделение, Ворр и Берти в следующее, а я застыла соляным столбом посреди коридора, не понимая, что делать.

― Не стесняйтесь, Сюзанна, – раздался сзади приветливый голос. Ко мне подошёл тот симпатяга, с которым я видела ректора. Как же его там... А, да!

― Доброе утро, мэтр Брэнтар, – я улыбнулась. – Первое занятие, не понимаю, куда идти.

― Всё в порядке. Занимайте любое свободное отделение, а дальше я расскажу, – он повернулся к остальным. – Доброе утро, группа. Вы знаете, кому над чем работать. Тэйт, ваш инвентарь, – мэтр повёл рукой и перед блондинкой появился столик, а на нём миска с водой. Какая прелесть.

Потом Брэнтар пробормотал заклинание, и входы в оба отсека затянуло прозрачной, голубоватой плёнкой, которая позволяла всё видеть, но звук полностью изолировала. Не знаю, что меня дёрнуло подойти и потыкать пальцем в странную преграду. Плёнка пружинила, как очень густое желе, но не поддавалась.

Тэйт, заметив мою глупость, постучала пальцем по лбу, выразив своё мнение о моих умственных способностях, а мэтр усмехнулся.

― В данном случае любопытство безопасно, но на будущее, Сюзанна, лучше не делать такого. Магия не безобидная вещь, будьте осторожны.

― Простите. Я иногда себя так чувствую, словно в другой мир попала, – стало неловко, и вздох получился искренний, а преподаватель подмигнул.

― Не горюйте. Зато сколько вас ждёт открытий! Начнём? – он жестом пригласил меня в пустой отсек.

― А что делать? – я снова замерла в нерешительности.

Брэнтар поколдовал, и посреди закутка появился удобный диванчик и кресло.

― Присесть, – улыбнулся мужчина. – Сегодня ничего сложного не будет. Мы просто поищем ваш магический центр.

Мы заняли последнее из трёх отделений по одной стороне с ребятами, так что не было видно, чем заняты они, но предложение мэтра очень понравилось. Посижу, сделаю вид, что ищу какой-то там центр. Жалко в универе таких занятий не было.

Но только уселась, наивная, как преподаватель подошёл, велел закрыть глаза, а потом тронул середину моего лба.

― С этого момента, Сюзанна, – строго проговорил он, – вы не сможете двинуться или что-то сказать до тех пор, пока я не сниму блок. Либо найдите в себе источник силы, который разобьёт его. Если вы пожелаете этого, находясь в своём центре, всё легко получится. Не бойтесь. Постарайтесь успокоиться, расслабьтесь, и слушайте мой голос.

Скрипнуло кресло, а у меня в ушах шумело от ужаса, теперь я могла только дышать. Мэтр заметил моё состояние и вздохнул.

― Сюзанна, вы не расслабляетесь. Я рядом, нечего бояться. Блок нужен, чтобы вы не отвлекались. Просто дышите, сосредоточьтесь. Уберите лишние мысли, когда перед глазами расстелится блаженная тьма, идите вглубь. Потянитесь к этой тёмной пустоте, ваша искра дара там. Идите и найдите её. Не торопясь, медленно... Дышите. Вам хорошо, вы идёте домой...

Голос звучал всё дальше, отдавался лёгким эхом, голова немного кружилась, но дыхание постепенно выравнивалось, а потом красноватый свет за закрытыми веками исчез, темнота была абсолютной, обволакивала, как бархат. Страх растаял вместе со всеми мыслями, но я снова ощутила ладонями прикосновение Эмрискира, и поняла, что лечу во тьме.

Прямо передо мной возникла небольшая красная искорка, уютная, такая радостная, что захотелось её коснуться. Но тело сковывал блок, а мне прямо до боли надо было взять в ладони этот огонёк!

Я рванулась к нему, он вспыхнул ярче, а потом меня ослепил свет. Пришлось зажмуриться со стоном.

― Отлично, Сюзанна! – в голосе мэтра слышались радость и удивление. – Вы справились очень быстро. Теперь у вас есть связь с вашим средоточием силы, и всякий раз, когда нужно использовать магию, вы будете обращаться к этой точке в себе, к искре, которую увидели. Уже не понадобится блоков, и с каждым разом это будет получаться всё легче.

― Эта красная искорка? Это источник магии во мне? – я раскрыла глаза, чувствуя разочарование. Почему-то казалось, что огонёк связан с ректором... Чтоб ему на кнопку сесть! Уйдёт он уже из моей головы или нет?

До конца занятия Брэнтар ещё раз заставил меня вернуться к своему центру, а когда время вышло, попрощался с нами. Две подружки-змею́шки быстро куда-то умчались, а вот Берти и Ворр не торопились, и по их переглядкам стало ясно, что я не ошиблась. Между парочкой либо уже что-то есть, либо капитально так намечается. Хоть кто-то тут счастлив...

― Ну, нашла свой центр? – подмигнул Ворр. Я кивнула, а он взял под руки меня и Берти. – Тогда пора обедать. А то Тэйт и Холлис, заедая злобу, всё вкусное стрескают.

5.2

Терренс

― Ну, как прошло? – я ждал прихода Оррелла и сразу накинулся с вопросом. – Сумела?

― Странно, Терри, – усмехнулся приятель, – ты как будто в ней сомневаешься, хотя громче всех утверждал, что магия у девушки есть.

Брэнтар плюхнулся в кресло, не ожидая моего приглашения, а я, глядя на его расслабленную позу, хмыкнул, подумав, как легко всё меняется.

Глава 6

6.1

Терренс

Стоило оказаться в герцогском замке, как Блис схватила меня сухонькой ручонкой за горло и потащила налаживать личную жизнь. Четыре знакомства я смиренно пережил, на пятом терпение и слащавая галантность закончились, и тётушка поняла, что это мой предел. Мы, наконец, отошли в сторонку и взяли себе по бокалу, освежиться.

― Терри, любая из этих девушек – отличная партия! Древность рода, сила драконьей магии, приданое, внешность и манеры, всё при них! – Блис ворчала, нервно обмахиваясь веером. – Что ты нос воротишь, как молодой отец от первого подгузника? Я тебе не кого попало подсовываю!

― Баронесса, вы хотели познакомить меня с охотницами за мужьями, я познакомился. Был, на сколько возможно, вежлив и сурово-обаятелен, даже не сказал ни одной девице, что она дура... То есть ради вас мне пришлось бессовестно врать!

― Ещё вспомни, что пошутил пару раз! – фыркнула старуха и недовольно поджала губы.

― Вот! Даже пошутил! – я сделал вид, что не заметил сарказма. – Но теперь, можно мы уже займёмся делом? Уж если ни одна из ваших красоток не вызвала у меня интереса, так что поделать? Я старался.

― Ты терпел, Терри! – яростно прошипела Блис, при этом мило улыбаясь окружающим. – Это разные вещи. Чтобы девушка понравилась, надо хотя бы допустить мысль, что такое возможно. А ты пришёл с совершенно другим настроем! А ведь я обещала твоей бабке, что не позволю роду Эмрискиров угаснуть!

― Тётушка Норэй, уверен, бабуля оценит уже одни ваши старания! Никто в Виленгерне не может сказать, что сделал для моего окольцевания больше, чем вы! Кроме того, я отлично помню долг перед почтенными предками, женюсь в свой срок, обещаю. Но точно не на одной из этих девиц.

― Да, Терри! Твой дядя рассуждал так же. И посмотри на него! – она кивнула в сторону моего слегка пожёванного родича, пытавшегося охмурить богатенькую вдову в два раза моложе своих лет. – Отвратительное зрелище! На её месте я бы прямо ему сказала, что учитывая, кому принадлежит замок и поместье Эмрискиров, меня не интересует та единственная неликвидная недвижимость, которая осталась у него в подштанниках.

Баронесса брезгливо скривила нос и навела лорнет на толпу, собравшуюся на Герцогскую Большую Игру – главное развлечение в это время года.

― Идём, скомандовала она, вижу нашу жертву. Пора кое-кому напомнить, что бывшая любовница, это как обиженная жена, только хуже.

Мы подошли к полноватому, одетому по последней моде магу, в котором явно читалась драконья кровь. Этот старый бабник, судя по всему, всё ещё шалил, во всяком случае, он бросал весьма заинтересованные взгляды на молодых девушек. Мне бы его уверенность в себе в такие годы...

― Ройстон, старый развратник, здравствуй! – требовательно окликнула учёного баронесса, и тот повернулся к ней с такой вымученной улыбкой, словно сел на кнопку в месте, где орать неприлично.

― Дорогая баронесса, как я рад вас видеть, – толстяк попытался растянуть улыбку пошире, но вышло жалкое зрелище.

― Милый, ты не рад меня видеть уже лет пятьдесят, если не больше. А ещё меньше бываешь рад, когда меня видит твоя унылая, богатенькая жёнушка. Ведь она всё ещё держит тебя за глотку, пугая тем, что оставит без наследства, если умрёт? Так? Так вот, друг мой, на этот раз ты испугался не зря, – сладко улыбнулась Блис. – Внуку моей лучшей подруги понадобилась помощь от какого-нибудь высоколобого члена Совета Защитников. И оп-ля! – тётка резко раскрыла веер перед побледневшим лицом престарелого франта. – Я вспомнила о тебе. Ты рад? Ну, скажи, что рад! – веер закрылся и пару раз с силой ткнулся в грудь учёного. – И ты, конечно же, ему поможешь честными, подчёркиваю, честными ответами на вопросы, а так же посодействуешь и делом при необходимости. Правда?

― Баронесса, я буду рад поделиться знаниями, – учёный улыбался, но едва не шипел от злости, – дам советы, но... Работа в Совете секретная, вы же знаете, я не могу...

― В таком случае, дорогой Ройстон, – перебила старуха, – я тоже не смогу молчать о том, каким задорным кабанчиком ты скакал голышом по моей спальне много лет назад, как врал жене, что отправился по делам Совета, а сам приходил в мой замок... И конечно, я никак не смогу скрыть, что даже сейчас, хотя ты стар, всё ещё женат и счастливо проматываешь деньги супруги, в одном небольшом домике на окраине столицы тебя ждёт молодая и бойкая певичка. И она тоже, как ни странно, живёт на деньги твоей супруги! – с каждым словом Блис всё больше веселилась, а её бедный бывший серел и втягивал голову в плечи. – Что скажешь, дорогой? Работа всё ещё секретная, или завеса тайны уже колышется?

― Тише, умоляю! Тут же кругом собиратели сплетен и охотники за скандалами! – сдавленно прохрипел старик, вытирая испарину со лба. – Хорошо. Поговорим позже и...

― Нет, Ройстон! Вы поговорите теперь же. Мы оба не молодеем, так что не хочу рисковать, вдруг кто-то из нас окочурится. А при твоей любви к излишествам, скорее всего это буду не я... – она окинула скептическим взглядом раздобревшего любовника и ласково улыбнулась мне. – Терренс, это баронет Ройстон Вилмер, тот, кто тебе нужен. Рой, представляю тебе барона Терренса Эмрискира, будь с ним приветлив. Поболтайте, а мне пора пособирать сплетни. Наконец-то это делаю я, а не кто-то обо мне! Такое удовольствие!

Баронесса сверкнула глазами, распахнула веер и гордо удалилась, а мы с беднягой Вилмером выдохнули.

― Послушайте совета старика, барон, никогда не заводите любовниц! Они-то станут бывшими, а вот грешок останется, и неизвестно, когда расплата вас настигнет, – учёный выглядел совершенно несчастным.

― Может быть, выйдем в сады? Разумеется, мы воспользуемся коконом тишины, разговор никто не услышит, не переживайте. И прошу прощения, что прибег к такому способу знакомства, – мы пожали друг другу руки и пошли на воздух.

― Так что у вас за вопрос, господин барон? Вы ведь, кажется, ректор академии? Неужели тамошние маги не сумели помочь?