Попаданка на отборе. Феникс и Дракон-Император.

Глава 1.1. Подготовка к раскопкам

Жаркое дыхание африканского лета опалило небеса над бескрайними просторами Сахары. Горячий ветер лениво гонял облака песка, создавая причудливые узоры на горизонте. Раннее утро окрасило небо нежно-розовыми красками, предвещая долгий и утомительный день впереди.

Аделина стояла на борту грузового вертолета, крепко держась за поручень. Ветер трепал её каштановые волосы, выбивающиеся из хвоста, и играл складками рабочей куртки. Она смотрела вниз, на разворачивающуюся внизу картину – бескрайние пески, перемежаемые редкими островками зелени и каменистыми возвышенностями. Сердце бешено колотилось в груди, перемешивая страх и предвкушение.

– Держитесь крепче! – прокричал пилот, перекрывая шум двигателей. – Почти прибыли!

Аделина кивнула, стараясь скрыть волнение. Последние месяцы она готовилась к этой поездке, перечитывала древние манускрипты, изучала карты и фотографии, но ничто не могло подготовить её к настоящему моменту. Она покидала Петербург не только ради научной карьеры, но, и чтобы убежать от воспоминаний, отравлявших её душу.

Три месяца назад её мир перевернулся. Она вернулась домой раньше обычного и застала своего молодого человека, жениха, в объятиях лучшей подруги. Глядя на пустыню внизу она вспомнила, как зашла домой, как из спальни услышала голос Андрея и Светки, как они смеялись. Потом не веря своим ушам прошла в спальню и увидела их нагих, лежащих в объятиях друг друга. Всё это врезалось в память острой болью. Она не плакала, не кричала, ничего не сказала, просто собрала вещи и ушла из квартиры. Андрей и Светка что-то ей говорили, пока она собирала вещи, но она не слушала и не слышала их. Работы хватало, чтобы заполнить пустоту внутри, но боль никуда не исчезла. Когда поступило предложение присоединиться к международной экспедиции в Сахару, Аделина не раздумывая приняла его.

Вертолет приземлился на импровизированную площадку, оборудованную среди песчаных дюн. Аделина спустилась по лестнице, чувствуя, как горячий воздух обжигает кожу. Группа археологов уже ждала её, приветствуя улыбками и рукопожатиями.

– Добро пожаловать на раскопки века, Аделина! – воскликнул профессор Лев Андреевич Левицкий, пожимая ей руку. Высокий, худощавый мужчина с седыми висками и проницательными карими глазами, он производил впечатление опытного ученого и надежного лидера.

– Спасибо, профессор, – ответила Аделина, стараясь выглядеть уверенно. – Я рада быть частью вашей команды.

Глава 1.2. Подготовка к раскопкам

Они двинулись к лагерю, организованному неподалеку. Десятки палаток, расставленных ровными рядами, оборудование, инструменты, генераторы – всё это создавало иллюзию маленького городка посреди пустыни. Аромат свежего кофе смешивался с запахом нагретого песка и машинного масла.

– Наш лагерь расположен недалеко от предполагаемого центра древнего города, – пояснил профессор, ведя её мимо палаток. – Мы работаем здесь уже полгода, но пока не смогли добиться значительных успехов. Город словно прячется от нас.

Аделина внимательно слушала, запоминая детали. Она знала, что Альтарион был одним из крупнейших торговых центров древнего мира, но землетрясение, произошедшее около трех тысяч лет назад, полностью разрушило его и погребло под тоннами песка. Долгие века город оставался потерянным, пока современные технологии не позволили обнаружить его точные координаты.

Их прервал молодой парень, подбежавший к группе с широкой улыбкой.

– Профессор, разрешите представиться нашей новой коллеге? – спросил он, поворачиваясь к Аделине. – Меня зовут Максим, я работаю здесь помощником археолога.

– Приятно познакомиться, Максим, – ответила Аделина, вежливо улыбнувшись. Симпатичный. Кучерявые черные волосы на голове, открытый радушный взгляд, плотное тело. Она заметила, как он посмотрел на неё, задержав взгляд чуть дольше, чем следовало. Она постаралась проигнорировать это, сосредоточившись на осмотре лагеря.

Максим рассказал Аделине, что у них где расположена, а также показал, где находится палатки самой Аделины.

Оставшуюся часть дня она посвятила ознакомлению с оборудованием, картой раскопок и рабочими материалами. Она изучала схемы, фотографии, отчёты предыдущих экспедиций, пытаясь уловить суть проблемы, с которой столкнулись археологи. Чем больше она узнавала, тем сильнее росло её нетерпение поскорее приступить к работе.

Вечером, когда солнце скрылось за горизонтом, оставив после себя багрово-фиолетовое небо, Аделина сидела у костра вместе с остальной командой. Теплый свет пламени танцевал на лицах людей, создавая уютную атмосферу товарищества. Она слушала разговоры коллег, их истории о предыдущих экспедициях, забавные случаи и профессиональные байки.

– Знаете, – сказал профессор, размешивая чай в кружке, – Альтарион – это не просто город. Это целая цивилизация, исчезнувшая в одночасье. Мы надеемся, что сможем раскрыть её тайны, но для этого нужны свежие взгляды и нестандартные подходы.

Аделина кивнула, понимая, что именно это и привлекло её сюда. Возможность начать заново, забыть прошлое и окунуться в мир, полный загадок и открытий. Она посмотрела на ночное небо, усыпанное миллионами звёзд, и почувствовала, как внутри растёт надежда. Надежда на то, что здесь, в этой пустыне, она сможет найти не только научную истину, но и личное освобождение.

Сон пришёл быстро, унося её в мир сновидений, где древние руины Альтариона манили её, обещая раскрыть свои тайны первому, кто осмелится заглянуть в их глубины. Ей впервые, впервые за эти месяцы не снился Андрей и её бывшая подруга.