Попаданка (не)герой

Пролог

— Мы не можем отдать им такую сумму! — плевались слюнями в короля Родрига второго счетовод на пару с министром финансов.
— Демоны наступают! Вы ведь знаете, что у нас договор с другими королевствами! Если не выплатим золото на поддержание войск... Они пойдут на нас войной! И остальные два соседних королевства озлобятся на нас! Этого нельзя допустить... — выдал тираду Родриг, устало опускаясь на свой трон, и тот просто покрыт позолотой... Финансовое положение в королевстве отвратное, поданным уже нечего есть...
— Тогда остаётся единственный выход...
Возникший из ниоткуда советник посмотрел на главного королевского мага. Многозначительно так посмотрел.
— Вы хотите...
— Да! Это выход! В договоре прописано, что мы можем вместо золота расплатится призванным героем, — воодушевился король.
— Но мы не знаем последствий. А вдруг он сделает только хуже? Записи утеряны. С прошлого призыва прошло слишком много времени. Мы даже не знаем, что это за зверь такой. — Маг негодовал, пытаясь достучаться до монарха.
— У нас нет выбора... — Советник пригнулся к королю, положив руку на его плечо, легонько сжимая.
— Решено! — сказал король. — Готовьте ритуал призыва!
Главный маг поклонился, выказывая уважение воле короля.
— Будет исполнено, Ваше Величество...
Десять сильных магов королевства. Древний храм на самом высоком пике великой горы в Световом королевстве. Пентаграмма, магические кристаллы, камни жизни. Все было расставлено по местам. Ритуал длился всю ночь, чтоб к рассвету рассечь небо воронкой магии, и поглядеть на...
— Девушка? Девушка — герой? — Главный королевский маг стал перерывать остатки манускриптов, записи прошлого, дневники бывших монархов, собирая по крупицам ритуал. Как так? Они допустили осечку? Или герой и правда девушка?

— Где я? Кто вы? Что все это значит?
Мелодичный голос златовласой девы раздался эхом над горой, вплетаясь с ветром в рассветные лучи.
— Герой... кхм... — Маг откашлялся, исправляясь. — Героиня, мы вам все объясним, но в другом месте. Прошу, потерпите немного. Доедем до короля и там все вам расскажем.
Девушка осмотрелась вокруг, потом оттянула странную одежду, усеянную невиданными существами, разглядывая себя, и молча кивнула. Ее губы были сжаты в тонкую линию. А на бледном не то от страха, не то от перехода лице читалось нескрываемое недовольство.
Ее посадили в карету, запряженную крухами, и отправились вниз с горы. Путь был долгим, двухчасовым. И по приезду девушка была еще бледнее и недовольнее. Представ перед монархом, еле стояла босая на старой ковровой дорожке тронного зала.

— Склонись пред королем, герой!
Девушка поправила волосы, выждала несколько секунд, пробегая взглядом по королю и его советнику.
— И не подумаю. Он король, но не для меня.
— Да как ты смеешь! — Советник вышел вперед, сжав кулаки, но король преградил ему путь королевским посохом.
— Перестань, Загдар, она права. Это мы ее призвали, собираясь просить о помощи, а не наоборот.
Отповедь короля произвела эффект на советника. Тот замолчал и снова встал за трон по струнке.
— О чем вы собрались меня просить? О какой помощи? Вы ведь понимаете, что я далеко не герой?
Король поднялся с трона и подошел к девушке.
— Понимаете, мы не знаем каким должен быть герой, и вы нам нужны в уплату соседнему королевству. Дело в том что дела там напряженные, война с демонами всё-таки.
— Стоп, стоп! Что? Демоны? Война? И меня туда?
Девушка смотрела ошарашенно, закусив губу.
— Почему бы просто не отдать им деньги? Золото?
— Казна на мели. Не из чего отдавать, королевство голодает... Вы наша единственная надежда.

— Ты готова к экзаменам?
Машка, моя одногруппница и по совместительству лучшая подруга, махнула пепельными, вусмерть пережженными волосами с вечным запахом жвачки.
— Да пробежалась мельком по записям. Посмотрим, что выйдет, в любом случае я не филонила в отличие от некоторых. И сразу говорю, списать не дам!
Я учусь на юридическом в одном из престижных универов нашего города. Кто-то, точнее, большая часть учащихся, поступает сюда по блату. А я самостоятельно. Так уж вышло, денег в моей семье немного... было. Родители попали в автокатастрофу. Остался только дедушка. И тот на прошлой неделе ушел на вечный покой.
— Ну Светик, ну пожалуйста, — надула накачанные губы Машка, снова уменьшая ласкательно мое имя. Знает же, как меня это бесит...
Я поморщилась. Терпеть не могу ее отношение к учебе. Одни парни на уме. Единственное, что помогает нам дружить, — это, пожалуй, наше соседство и одинаковые вкусы в музыке.
— Сказала нет. Разок для разнообразия можно и поучить материал.
Я отмахнулась от Машки, прибавляя шаг. Надо зайти в столовку по дороге. Без кофе я не выдержу этого экзамена...
Административное право я сдала на ура! Так же, как и конституционное. Но не сказать, что это было легко.
Остаток дня решила отпраздновать за прочтением любимой книги Коэльо и горячим шоколадом. Вечер прошел хорошо, и я отправилась отсыпаться. Ощущение парения разбудило меня, и, раскрыв пошире, глаза, в которые будто песка насыпали, я смотрела, как лечу прямо в голубую искрящуюся воронку. Зажмурилась, поджала руки и ноги не без труда, и приготовилась к смерти. Говорят, перед смертью проносится вся жизнь перед глазами, а передо мной только искры.
Перед самой землей я будто упала в воздушную подушку, которая так же резко отпустила меня, и я всё-таки ударилась копчиком о мягкую траву. Но с метровой примерно высоты это было больно!
Вокруг стояли какие-то мужчины в белых хламидах, и один дедок в черном фраке с черной тростью. Еще бы черный город, и будет, как в той страшилке...
Паника накрыла с головой. Где это я? Кто эти люди? И место незнакомое... странное... свечение какое-то. Я прикрыла глаза, выравнивая дыхание, чувствуя, как трясется в подступающей истерике нижняя губа. Прикусила ее. Сейчас не время, нужно взять себя в руки. Сжала кулаки, сделала глубокий вдох, помогший ослабить ком слез, застрявший в горле. Я справлюсь...

— Девушка? Девушка герой?
Этот старик смотрел на меня выпученными глазами и говорил на каком-то неизвестном языке, звучащем нараспев, с рычащими согласными, что примечательно, я все равно его понимала.
Решила попробовать внести ясность и заодно проверить, поймут ли меня.
— Где я? Кто вы? Что все это значит?
Идею о розыгрыше я отмела сразу. Ложилась в своей однушке и с запертой дверью. А ключи есть только у бабы Вали, которая и сдала мне квартиру. Но эта старушка хрен кому откроет без спроса. Женщина хоть и в преклонном возрасте, но с твердым характером.
Поэтому это точно не розыгрыш. Копчик ощутимо ноет, значит, и не сон. Реальность, больная, странная реальность... Так, дыши, Света, дыши... Поорать в панике всегда успеется, нужно быть спокойнее. Адекватность наше все, хотя в этом я уже начинаю сомневаться...
— Героиня, мы вам все объясним, но в другом месте. Прошу, потерпите немного. Доедем до короля и там все вам расскажем.
Старичок распинался передо мной, все называя героиней. Я посмотрела вокруг. Зелень, небо, травка, все как обычно. Только вот внизу простирается город с громадным замком! Но добила меня карета, запряженная громадными не то птицами, не то ящерицами... Осмотрела себя, как могла, со всех сторон. Да нет, плаща Бэтмена нет и все та же пижама. И травка ноги босые щекочет.
Я молча кивнула, надеясь, что мы не попремся пешком. И да, меня посадили в карету. Больших усилий стоило не смотреть на непонятных существ, похожих на пернатых ящеров. Так и хотелось потрогать, погладить а может, и залезть, если их пасти будут в намордниках.
Поездка в карете вниз с горы, на которой и дороги толком нет как таковой, была адом. Мой копчик молил о пощаде, а булки, казалось, стерлись от кочек и бесконечного ерзания.  Наконец мы въехали в ворота замка, серебристого такого, с голубеньким отливом. Даже не представляю, из чего его делали, но выглядит красиво. Будто тортик, покрытый белой глазурью с голубым красителем.
Слуги, какие-то люди в балахонах и не люди с ушами и хвостами... Спокойно, Света! Сегодняшний день закончится когда-нибудь? Босые ступни холодил каменный пол, а я все топала за стариком. Остальные балахонистые смылись, как только мы въехали на территорию дворца. Широкие коридоры с гобеленами пролет за пролетом сменялись, пока мы не дошли до высоченных дверей. Нам открыли два амбала в костюмах, которые смотрелись на таких громадинах очень комично.
Старик поклонился мужику в короне, сидевшему на настоящем троне. Вот это да... прям король! Жаль, телефона нет, я бы с ним сфоткалась...
— Ваше Величество, герой прибыл! — сказал старик, поклонившись, и слинял, оставляя меня на красной ковровой дорожке один на один с королем. Ну не считая многочисленной стражи, стоявшей по бокам у стен, видимо, тронного зала.
— Склонись пред королем!
— крикнул мне какой-то наглый мужик по правую руку от короля.
— И не подумаю. Он король, но не для меня.
— Да как ты смеешь! — Наглый мужик, которому я мысленно дала имя «мистер жаба» за его толстый второй подбородок, уже хотел сказать мне пару ласковых, но его остановил сам монарх.
— Перестань, Загдар, она права. Это мы ее призвали, собираясь просить о помощи, а не наоборот.
О какой помощи он говорит? А не катиться бы им к своим магическим единорожкам в жабландию? Я начала злиться...

1

Все бы так и закончилось, но... Через пару минут в мою спальню вбежал мистер жаба наизготовку с магическим сгустком, а позади него взлохмаченный король и какая-то женщина.
— Что здесь происходит? Где принц Артур?
— Вышел подышать свежим воздухом! Просил его не ждать и завтракать без него. Я, к слову, безумно голодна...
Я натянуто улыбнулась в ожидании реакции.
— Мы засекли всплеск магии в вашей комнате!
— И что?
— Ничего!
Советник рыкнул что-то и, развернувшись, вышел из покоев.
— Ждем вас на завтрак в малой столовой. Героиня, — сказала женщина, что была с королем, и лохматая парочка чинно ушла.
Я перевела взгляд на Феникса и поняла, что так ничего и не придумала...
Умывшись, вышла из ванной и увидела на кровати голубое платье. Без лишних разрезов, с мягким корсетом и шнуровкой спереди. Рукава в три четверти опоясывали белые узоры, как и квадратный вырез декольте. Приятное, аккуратное платье из материала, похожего на хлопок. А к нему мягкие кожаные черные лодочки, крепившиеся веревочками к щиколоткам.
— Ну что ж... пойдем искать малую столовую в этом громадном замке.
Я вышла за двери и пошла за фениксом. Огненная птичка бросала теплые красные блики на пол и стены.
— Феникс, расскажи мне об этом мире, кто его населяет, как живут. Чем славится ваше королевство?
— Населяют драконы, эльфы, сирены, вампиры, одного ты, кстати, уже видела вот с утра. Зверолюди, маги и люди. Люди без магических сил относятся к низшей касте и не считаются за отдельную расу. Так что всего шесть рас.
— Понятно. А в этом королевстве?
— Это королевство Света. Световое королевство, если тебе так удобнее. Тут чтут не только сам свет, ну как ты и читала в предоставленной книге, но и все его проявления. Свету не поклоняются, но верят, что он приносит удачу и излечивает самые сильные раны. Магия в нашем королевстве также подпитывается за счет света.
— А что там за ситуация с демонами?
— Существует отдельный континент Цветной, множество рас, о которых я говорил тебе, проживают на нем, создав несколько различных по размеру стран. Однако примерно десять лет назад, как раз, когда меня прокляли, в южных землях образовалась брешь.
— Что за брешь?
Феникс распустил крылья и что-то прошипел.
— Не перебивай!
Я молча кивнула, продолжая слушать.
— Брешью стали звать портал, сквозь который приходят демоны. Под руководством теневого королевства были собраны солдаты со всего континента, чтоб дать бой врагу. Вот только потерпели сокрушительное поражение, забравшее с собой миллионы жизней. Потеряв военную мощь в том сражении, наши народы не нашли сил сопротивляться захватчикам демонам, которые все разрастались, вылезая из портала. На сегодняшний день армия из бреши захватила уже треть континента...

Я остановилась, представляя, какие там масштабы... и если это действительно демоны... и армия даже с драконами не может противостоять им, то как смогу я?
— Из-за того, что демоны захватили большой по территории кусок континента, они стали нападать со всех сторон... это ситуация на данный момент. На береговой линии круглые сутки стоят войска, сражаясь или ожидая нового нападения. Естественно, другим королевствам нужно поддерживать финансово то, которое находится ближе всего к расширенным владениям демонов.
— Вот это дела у вас тут творятся... Как, по-твоему, я должна помочь?
— Я не знаю, Света...
В таком убитом состоянии мы вошли в малую столовую. Я кивнула правящей чете и еще двум мужикам, которые сидели за столом. Один из них — мой утренний знакомый. С плеч свалился тяжкий груз... я ведь переживала, что отправила хрен пойми куда самого принца...  вдруг прямо к бреши? Хорошо, что он тут...
Сев за стол, я принялась за еду, а как только первый голод был утолен, начала расспросы.
— Можете рассказать все о финансах этой страны? Бюджет. Сельское, лесное и рыбное хозяйство. Об экономике, торговле, промышленности. Землях, инфраструктуре и транспорте, если можно.
Парни, сидевшие по бокам от короля с (как я поняла) его женой, зависли, уставившись на меня, в принципе, как и сам король. Одна женщина только сидела и спокойно ела с еле заметной улыбкой.
— Да-да, конечно! Исмаил, справишься?
Рыжий парень кивнул.
— Да, отец.
Поднялся из-за стола и, поклонившись, дошел до меня в своем огненном камзоле, расшитом золотом, протягивая руку.
— Пройдемте со мной, герой.
— У меня имя есть! Света!
Медные брови приподнялись в удивлении, а протянутая рука дрогнула.
— Ох, правда!? Так ты сам дар небес для нас! — сказал король, поднимаясь со своего места. Рыжик тем временем наклонился ко мне ближе.
— Если вы не хотите слушать часовую историю о том, как зародилось королевство света и всех ее правителях до седьмого колена, прошу принять уже мою руку и покинуть столовую, да побыстрее!
Голос бархатный, тягучий, очаровывающий. Запутывающий паутинками мозг, заставляя тот плавиться. Я кивнула и взяла руку, а как только перешагнули порог столовой и хлопнула дверь, Феникс цапнул меня за икру. Я взвизгнула и дернула ногой, чуть не угрохав бедную птичку.
— Не смей использовать на ней свои чары!
— А? Какие чары?
Феникс снова стал парнем с крыльями и, уперев руки в бока, смотрел на Исмаила со сведенными бровями и притопывая ногой.
— Все, все, сдаюсь. Не мог же я там стоять истуканом в ожидании, когда твоя хозяйка решиться принять мою руку.

Итак, собрание короля светового королевства Родгира Второго, премьер-министра, старшего сына, дракона Исмаила, и попаданки не героя, то есть меня, длилось сутки.
Тронный зал забит народом. Здесь собрались министры, главнокомандующие и вообще важные шишки светового королевства, а Родгир произносил речь.
— Прошу всеобщего внимания! — Голос короля разнесся эхом, заставляя всех погрузиться в молчаливую, внемлющую тишину. — Я Родгир Второй, король светового королевства, отрекаюсь от престола!
По толпе прошел слаженный гул негодования. А я стояла рядом с красными глазищами, которые ужасно болели от недосыпа, все в том же синем платье и пыталась не уснуть...
— И передаю его призванному герою — Светлане Волковой!
— Что?!
Мой возмущенный крик потонул в общем гуле...

2

Вздремнула я пару часов и продолжила сравнивать бюджетные расходы и финансовую отчетность.
— Зачем ты это делаешь? — спросил у меня Велиар, заправляя выбившуюся прядь за ухо. А вот так, когда не орет, он довольно-таки красивый. Широкие скулы, раскосые глаза с черными пушистыми ресницами. Пухлые губы с чувственной нижней. Ровный нос и аккуратные смоляные брови. На этом фоне пепельные волосы смотрелись просто нереально, как и кошачьи ушки с кисточками. Я подошла к нему и, присев на подлокотник кресла, чтобы быть чуточку ближе, стала объяснять.
— Смотри, даже если в отчете будут использованы все выделенные средства, большие затраты на мелкие нужды свидетельствуют о неэффективном использовании денег. Или их присвоении под прикрытием необходимых расходов. Проверяем детали финансовых отчетов, если находим несоответствие, ответственный платит штраф. А если обнаружили хищение, вор будет вынужден все вернуть, иначе будет брошен в темницу, а его имущество конфисковано.
— Но зачем заходить так далеко? Ты же нашла деньги для империи, продав национальные драгоценности по, замечу, баснословной цене.
— Да, на данный момент я могу не беспокоиться, что придется ехать к демонам. Но катастрофически не хватает средств, чтобы вернуть эту страну в нужное русло.
Я бросила бумаги на стол. Не понимает он... вспомнив про поля хлопка, встала и поспешила к двери, оглянувшись на Велиара у самого входа.
— Пойдем, кое-что покажу.
Я выбежала и поспешила вниз, к королевской конюшне. Велиар не напрягаясь шел рядом, заинтригованно заглядывая в мои глаза.
Карета, двухчасовая дорога, и вот мы по дороге к той горе, на которой меня призвали, только немного правее. Поле, усеянное белыми круглыми мягкими пушинками, хлопковые ростки были в самом расцвете, самое время собрать урожай и сменить культуру.
— Да, красиво...
Я лишь удрученно махнула головой.
— Нет...
— Ты не это хотела мне показать?
— Из-за таких «несъедобных полей» эта страна голодает. Если коротко, то королевство страдает от недостатка продуктов из-за многочисленных хлопковых плантаций. Все началось с вторжения демонов. В основном хлопок выращивали северные страны. Но из-за нападения производство резко упало. И кстати, в этом мире чем дальше на север, тем теплее климат.
— У тебя было не так?
— Было наоборот. Скажи, Велиар... что такое чаша знаний?
Велиар приподнял брови в удивлении.
— Артефакт, показывающий и измеряющий потенциал твоей магии. Кстати, неплохо бы и тебя проверить. Я чувствую, что что-то там есть в тебе.
Вспышка в небе, громкий птичий крик, и на мое плечо спланировал Феникс.
— Ты опять меня забыла!
— Слушай, ты спал! Ты только и делаешь, что спишь!
— А я не виноват, что моя хозяйка не может справляться с собственной магией! Приходится вытягивать излишки. А чтобы они усвоились, лучше поспать, это не считая того, как тяжело мне это дается.
Я развела руки в стороны.
— Прости, но я правда не знаю, что делать. Может, действительно, имеет смысл посетить ту чашу.
Велиар кивнул, и, погрузившись в карету, мы тронулись в обратный путь. Чаша находилась за дворцом, недалеко от королевского сада.
Тут была постройка, похожая на храм. Куча камней преломляла свет, освещая комнату под завязку. Кажется, тут как ни встань, на тебя не упадет тень.
— Слушай внимательно, все просто. Подходишь к чаше, касаясь ее краев, и заглядываешь в воду. Смотри внимательно, не отрываясь, и там ты познаешь себя.
Сколько пафоса...
Я вдохнула поглубже и сделала первый шаг вперед. Феникс слетел с моего плеча, оставаясь рядом с Велиаром. Ясненько, туда мне идти одной. Арочный вход с серебристыми стенами, испещренными непонятными рунами, блики света повсюду, пересекаются друг с другом, заставляя даже стены сиять. На небольшом возвышении стоит чаша. Вода в ней — будто молоко света. Зеркальное, светящееся золотом. Я подошла к белой чаше и положила руки по обе стороны, заглядывая в воду. Все то же молоко, только теперь с моим отражением. Золотистые кудряшки каскадом струятся по плечам, голубые глаза в обрамлении медовых ресниц. Через несколько секунд водная гладь пошла рябью, и меня будто засосало в это световое молоко. Оттенки сиреневого и розового сплелись в вихрь, открывая знание. Во мне есть магия. Магия души, сплетающаяся с сознанием. Я почувствовала каждую клеточку своего тела, их будто окутал теплый свет, но тут я ощутила боль. Тысячи иголочек пронзали тело, выжигали сиреневыми всполохами. Будто две силы боролись за право первенства. Я закричала... там, в молочной пустоте, в компании своих сил.

Свет резко угас. Я почувствовала холод спиной, разлепляя тяжелые веки, полные непролитой влаги. Все закончилось, оставив лишь ломоту в теле и знание, как использовать свои силы. Открыв глаза на уже темном полу этакого храма света, который больше не излучал свет, я знала, что могу вкладывать частичку своего сознания в любой предмет и двигать им. Знала, что могу передать свои воспоминания о чем бы то ни было другому существу. Знала, что в моем теле две разные магии, света и тьмы, которые резонируют между собой.
Послышались шаги, все приближающиеся... надо мной склонился Велиар, а тело обдало теплым жаром Феникса.
— С тобой все нормально?
Велиар провел пальцами по моему лицу, заправляя влажную от испарины прядь за ухо.
Я облизнула пересохшие губы, поймав на них взгляд Велиара. Это смутило. Давно не было столь красивого мужчины, еще и так близко ко мне.
— Все в порядке... кажется. Помоги встать.
Велиар взял меня за руку, перекидывая ее через свое плечо, второй рукой касаясь легонько моей талии. Привстал, поддерживая меня и помогая почувствовать увереннее пол под ногами.
— Почему тут стало так темно?
— В храме света не место и капле тьмы. А в тебе было ее столько, что ты попросту срезонировала, выбивая кристаллы света.
— Я сломала ваш храм? Какой ужас!
— Ничего страшного. Нужно всего лишь заменить кристаллы. Их у нас достаточно. Как вернемся во дворец, вышлю сюда магов для ремонта.
— Спасибо, Велиар.
— Знаешь, я потрясен...
— В каком смысле?
— Ну... не бывает существ с двойственной магией. Думаю, при переходе в наш мир ты не определилась с силой. И они до сих пор в тебе обе. Я слышал, как ты кричала, это было больно?
Я молча кивнула.
— Давай в карету пойдем. Хочу пить, — прошептала я непослушными губами. Воспоминания о недавно пережитой боли оседали тонной груза. Нужно все это переварить.
Велиар дотащил меня до кареты, аккуратно усадив на скамью, подал бутыль с водой. Я присосалась к горлышку, будто путник нашедший в пустыне влагу. Когда бутыль была осушена наполовину, наконец, я стала приходить в себя, а мозг нормально работать...
— Так какая у тебя магия?
Велиар с Фениксом сидели напротив, ожидая ответа. Феникс ерзал от нетерпения, постоянно распушая красно-оранжевые перышки.
— Я думаю, проще будет показать.
Задумавшись над своими воспоминаниями, перебирая в памяти то, что будет интересно и потрясет обоих, я выбрала самолет. Транслируя обоим полет на самолете, свои ощущения, восторг от вида неба за иллюминатором, затем космос, планеты, созвездия, технологический прогресс с нашими гоночными автокарами.
— Остановись!



Я опомнилась и посмотрела уже осмысленно на ребят, выплывая из своих воспоминаний.
Велиар сидел, ссутулившись, уперев локти в колени, и держался за голову.
— Что такое? Тебе плохо? Я сделала что-то не так?
— Ты не просто показываешь картинки, ты передаешь информацию об объектах и свое мировоззрение. У меня сейчас будто раздвоение личности и куча новой информации, которую мозг пытается освоить. Я думаю, за раз не больше одного объекта.
Велиар поднял голову, и я увидела, как у него идет носом кровь.
— Ужас! Прости, Велиар! Я не думала, что это может как-то навредить...
— Все нормально... но твоя магия очень странная.
— Феникс, а ты как? Что-то ты притих.
— Я в восторге! Осмысливаю полученные знания. Это же какой большой мир! Только вот с нашим имеет мало общего. Наш мир находится не в созвездии, может, где-то за черной дырой... так как звезд у нас нет, а на небе помимо слоев стратосферы и прочих есть еще магический. Из-за этого небо не такого цвета, как в вашем мире, а более розовое. За магическим слоем мы не знаем, что находится, так как мы состоим из магии и все наши летающие объекты тоже. Изучить небо выше магической завесы невозможно, так как без магии мы просто умрем. Как вы в космосе без воздуха за секунды от обморожения и прочего. Только у нас магия. И это самый высокий слой. Так что неба для полетов нам достаточно. А что находится дальше, нас не волнует.
Я молча слушала, думая, как по-разному могут быть устроены миры. Может, это и правда какая-то другая вселенная, другой мир, или я прошла по какому-то искривлению. В любом случае ответить на мои вопросы некому. А потому нужно думать о тех, на которые мне могут дать ответ.
— Почему сначала вы не зашли со мной в храм, а после прибежали?
— Дело в том, что мы темные, — ответил Велиар, остановивший уже кровь черным платком. — В храме света нам нельзя находиться. А когда ты перебила все камни, уже нечего терять, так сказать.
Феникс хохотнул.
— Да... представляю, как обрадуется Артур.
— При чем здесь Артур?
Я удивленно посмотрела на огненную птичку, но Феникс лишь отвел взгляд.
— У него было предсказание. — Велиар теребил в руках платок, став безумно серьезным. — Родившийся вампир, единственный ребенок от второго мужа тогда еще королевы подавал большие магические надежды, вот только душа его была темна, как ночь.

3

Смешанные чувства в груди, момент упущен. Я смотрела, как большой золотисто-серебристый кот скрывается в лесных зарослях, сжимая платье до побелевших костяшек. Если я его истинная... это что получается? Теперь он мой? Вот так просто? После одного поцелуя? Я испытывала смешанные чувства. С одной стороны, нерешенное дело с моей судьбой в этом мире. С другой — судьба целого королевства. Карета тронулась дальше, а я погрузилась в воспоминания. Когда в первую ночь прибытия я рассматривала варианты того, как можно спасти королевство, в голову пришла идея продать королевское достояние. Это было экстренным вариантом. И родовые драгоценности, имевшие особую значимость для короны, остались нетронутыми. Король, конечно, был против, но после легкого касания руки королевы, замолчал, глядя, скрипя зубами, как я выписываю на продажу все больше ценных металлов. В любом мире, если что-то принадлежит самим коронованным особам, это купят. Захотят обладать частичкой власти или почувствовать себя ближе к короне.
В документах я нашла сведения о приличных откатах во всех отраслях. Конечно, казна будет пустовать с такими министрами. Министр внутренних дел постоянно подтасовывал доклады, а сумма на расходы была завышена. Министр культуры взял из казны сто золотых для того, чтоб украсить площадь ко дню рождения короля. Вместо того чтоб накормить в этот день народ, на эти деньги были закуплены магические фейерверки, наняты пять грифонов и один маг растений для того, чтоб украсить все цветами. По подсчетам выходило, что на все про все хватило с лихвой двадцать золотых, а остальные восемьдесят исчезли. И таких несостыковок в документах было очень много. Конечно, при увольнении со своих насиженных мест министры возмущались. А когда им озвучили размер выплачиваемого долга, и вовсе стали белее мела. Парочку пришлось кинуть в темницу. При мысли об этом становится немного страшно за свою жизнь. Ведь чем черт не шутит, тот, кто потерял все, может решить свести со мной счеты. Другой мир с прогнившей системой. Отсутствие нормальных дорог и еды удручало. Надо спешить! Я решила рассказать во всеуслышание о конкурсе на лучшего.
— Феникс, у вас в королевстве есть своего рода транслятор, чтоб всем было меня слышно?
— Транс...что?
— Давай покажу.
Я представила телевизоры, голографические экраны с транслируемыми новостями из своего мира.
— А-а-а, есть. Кристалл-вещатель. Только его обычно используют, поздравляя с праздником.
— Это то, что мне нужно, чтоб набрать народ на конкурс.
— Кстати, все хотел спросить, что за конкурс такой? Какой именно «лучший» тебе нужен?
— А тут все просто. Любой. Если он лучший воин, возьму его в свою личную охрану. Если лучший певец, объявим бесплатный концерт с ним для поднятия духа у голодающего народа. Когда в королевстве кризис, нужно делать все, чтоб народ был доволен, счастлив или хотя бы не покидал королевство. Так можно докатиться до бунта среди народа и свержения верхушки власти.
— Я так далеко не задумывался ...
— Ну а главная причина, я ищу человека, который попробовал все съедобное в этом мире!
— А это ещё тебе зачем?
Феникс смешно свесил голову в бок, от чего его перышки на хохолке смешно дернулись.
— В королевстве недостаток еды, а я не знаю местных культур. Вдруг тут есть то, что можно употреблять в пищу, а люди не знают. В моем мире, например, в отдельных странах едят насекомых. Или съедобные растения после обработки. Делают соусы из, казалось бы, несъедобных плодов. Или убирают яд из морского жителя, обитающего на дне, и тоже готовят.
— Это все немного мерзко, но в твоих словах есть смысл. Думаешь, такой найдется?
— Очень надеюсь... я ведь ради этого все это и затеваю.
— Ты странно мыслишь, но, может, это и к лучшему. Этому королевству нужны встряска и перемены.
Я молча кивнула, глядя на приближавшийся замок. Как там Велиар? Добрался уже сюда? И вообще ждать ли мне его теперь? И как смотреть в глаза Артуру, а зная его секрет?
Ворота замка остались позади, а у главного входа меня уже ждал Исмаил. Один из трех братьев, человек-дракон, с медными милыми кудрями. Серьезный, рассудительный мужчина вызывал во мне противоречивые чувства. С одной стороны, отталкивал своей серьезностью, которая делала его общение холодно-учтивым, а с другой — мне нравилось, как он держит себя. Вот из него вышел бы отличный король, если просто передать ему мои знания. Но тут загвоздка. Если стало плохо Велиару, то как себя будет чувствовать Исмаил?
Я вышла из кареты и направилась к нему. Нужно развивать свой дар, нужно, чтобы меня понимали. Что я делаю и зачем. Для начала взять армию, которая простаивает, и отправить на постройку нормальных дорог. Это ведь невыносимо — трястись в карете, отбивая себе мягкое место. Заодно и скорость поступающего продовольствия будет выше, а значит, лучше и качественней.
— Исмаил, нужно поговорить!
— Света, нужно поговорить!
Мы сказали это одновременно, и я, не выдержав, рассмеялась, заметив, как и Исмаил улыбнулся. Улыбнулся? Да завтра град пойдет в середине лета!
А улыбка у него тоже красивая. Ровные белые зубы с небольшими клыками, рыжие кудри отдают бликом вместе с чешуйками на скулах. Их, кстати, видно только при свете солнца. А в помещении и незаметно, что они есть. Кончики пальцев зачесались попробовать на ощупь, но я сдержала свой порыв.
— Ты первая.
Феникс сел на мое плечо и, прокурлыкав, что отправляется спать в кабинет, улетел. Я же думала, как лучше объяснить, что хочу использовать на нем свою магию. Знания о том, что она у меня есть, теперь имеются, и как ее использовать, я понимала на каком-то подсознательном уровне. Это как научиться говорить и даже не задумываешься, когда разговариваешь или делаешь повседневные дела. Двигаешь руками, дышишь. Удивительная чаша. А я уже было думала, что будут долгие годы упорных тренировок и обучения. А тут просто сразу всему научилась.
— Я посетила чашу знаний.
При этих словах я посмотрела на полосу леса за замком, в которую сиганул Велиар.
Исмаил напрягся, ожидая продолжения моего рассказа.
— И сломала все кристаллы света, которые были в вашем храме.
Последовала долгая молчаливая пауза, в которой я задержала дыхание и зажмурилась. Оказалось очень важным не встретить от Исмаила какого-либо порицания моих темных сил. И не увидеть во взгляде разочарования.
Наконец, спустя кажется целую вечность он ответил:
— Это прекрасные новости! Значит, ты очень сильна. Такое большая редкость в нашем мире, теперь мне даже стало интересно, на каком ты уровне.
Я открыла удивленно глаза и вновь встретилась с его желтыми. В них плескались искорки, а на лице была все та же теплая улыбка.
— А давай! Теперь твоя очередь, ты что-то хотел сказать...
— Да, пришло сообщение от герцога с восточных земель. Он против твоего правления. Кажется, назревает внутренняя война. Пара герцогов под его управлением собирают армию, как мне донесли. Дело серьезное, и я не знаю, что делать. Его требования — возвращение трона отцу, но он уперся, и ни в какую не хочет.
Я задумалась, глубоко так... Воевать — это последнее, что мне сейчас нужно. Но если иного выбора нет... когда на твоих плечах лежит груз ответственности за все королевство, порой нужно найти в себе смелость для жестокости. Стать тем самым карающим мечом. Но я-то обычная девушка с земли, справлюсь ли? Мандраж охватил все тело, я вдруг поняла, насколько сильно устала. Насколько сложно вот так проходить столько испытаний на своей тушке. Думать о том, правильны ли твои действия. Морально я была выжата. Чужой для меня мир, чужие традиции и устои. Когда только попала сюда, была растеряна. Сейчас, поглощая информацию, будто губка, все становилось более-менее понятно. Кроме моего места в этом мире. Конечно, хочется свернуться в клубочек, обнять своего Феникса и порыдать над своей незавидной участью часок-другой. А потом просто спать, забив на все и вся. Только вот у меня нет такой возможности... Тяжелый вздох, чтоб рассосался подступающий к горлу ком слез, и я снова заставила себя быть сильной.
Я посмотрела на Исмаила. Если все три брата меня поддержат, возможно, все пройдет хорошо.
— Исмаил, проводи меня к кристаллу-вещателю. Будем связываться с тремя герцогами.
Дело в том, что в этом королевстве есть запасные войска армии под руководством трех герцогов. Герцог Саманил Даргаров — дракон, отвечает за воздушные войска на востоке.
Герцогиня Миления Варийская на юге держит под своим командованием морскую флотилию, и, как я поняла из документов, она нечто вроде сирены-русалки.
Герцог Асарин Крахаанов — оборотень-лев, на востоке отвечает за бронебойную наземную пехоту. Если королевская верхушка погрязнет в коррупции или станет причинять умышленный вред королевству, эти трое могут свергнуть его. Так было устроено тут при зарождении королевства. И так есть до сих пор. Я знала, что они могут быть против, кто я такая, чтобы править их королевством. Чужачка из другого мира, на которую взвалили трон со всеми вытекающими. И это одно из них.
Зал с кристаллом-вещателем находился на верхушке одной из башен, а сам кристалл представлял собой круглый шар размером с баскетбольный мяч радужного цвета. Стоило лишь коснуться и настроить подключение, как перед нами появлялись будто зеркальные двери в пол с образами тех, кто находится за тысячи миль от нас.
— Ты уверена?
Исмаил положил ладонь на кристалл, глядя на меня с сомнением.
— Уверена, соединяй, — сказала я, а у самой поджилки затряслись. Они ведь реально могут пойти войной, а то и прибить меня по-тихому или же, наоборот, выставить тираном и прихлопнуть на площади перед всем людом. От этого разговора зависела моя дальнейшая судьба, к этому я не была готова... но что поделать.
Передо мной образовались три светящихся прямоугольника. Свет пошел рябью и истаял, открывая моему взору двух мужчин и одну голубоволосую девушку удивительной красоты.
— Здравствуйте, герцоги, я королева Светового королевства Светлана Волкова, нам нужно поговорить. Пожалуйста, выслушайте меня.

4

Свет из высоко расположенных окон в куполообразном зале создавал причудливые тени. Светлые кремовые стены покрывали ромбовидные узоры. И на фоне всего этого стоял мужчина, только что отдавший в мои руки свою жизнь. Неоднозначные чувства в груди заскребли по стенкам, заставляя совесть проснуться. Я ведь уже истинная... как мне может нравиться еще один?
Исмаил поправил несуществующие складки на рукаве своего расшитого золотыми нитями камзола, а после вновь посмотрел на меня, только теперь его взгляд просто сверкал. Что-то звериное таилось в глубине его глаз или, скорее, кто-то.
—Ты покорила меня, Светлана. С первого взгляда и первых сказанных слов. Настолько велика была тяга к тебе, что я грешным делом списывал это на твою магию, но, как мы уже выяснили, ее природу ты только узнала, а это значит, мои чувства только мои. Настоящие... прости за мое скверное отношение к тебе. Я испугался своих чувств, ведь такое со мной впервые.
Исмаил пригнулся ближе, между нами оставалась какая-то пара миллиметров. Запах меда и пряных трав окутал меня, медные кудри щекотали щеку, а горячее дыхание — губы.
— Вот ты где! Ни на секунду оставить нельзя! Переговоры — и без меня!
Влетевший в окно Феникс разрушил романтичность момента, заставляя рассудок тут же отрезветь. Я отпрянула от Исмаила как ужаленная.
Я уже истинная Велиара... не могу просто со всеми тут перецеловаться... да и не в моей природе рога наставлять. Тут бы с одним справиться.
— Прости, — прошептала я и взглянула на Феникса. — А ты вовремя, мне срочно нужна кукла со встроенным скелетом.
Я прикрыла глаза и послала видение этакого манекена. Крейсером нужно кому-то управлять. А сажать туда живое существо с риском для его жизни... я пока не готова. Тем более вторую свою магию надо развивать. Посмотрим, насколько я смогу управлять получившейся пешкой.
Феникс кивнул мне и, курлыкнув, взмыл в воздух, крутанувшись и вылетев все в то же окно.
— На чем мы остановились?
Исмаил взял мою руку и дернул меня на себя, так что я ровненько вписалась ладонями в его твердую грудь. Я отступила на шаг, отталкивая дракона.
— Мы остановились на объявлении конкурса. Включай трансляцию.
С большим трудом оторвав взгляд от сияющих глаз, я повернулась к кристаллу, пытаясь выгнать из головы ненужные мысли и сконцентрироваться на своей речи народу.
Исмаил промолчал, сделал пару шагов к кристаллу и положил на него ладонь.
— Готово, можешь говорить.
— Жители Светового королевства, я, Светлана Волкова, ныне правящая королева, объявляю турнир на звание лучшего! Если у вас нет денег или вы из самой глубинки, но с уверенностью можете сказать, что лучшие в чем-то, я вас жду! Неважно, что это, неважно, кем вы являетесь, буду рада всем! Я прошу вашей помощи, дабы поднять королевство с колен! Победителям будет выдана почетная грамота мной лично и денежное вознаграждение! Спешите! Вы нужны вашему королевству!
Трансляция завершилась, а я устало опустила плечи и голову.
— Почему ты отталкиваешь меня?
Я вздрогнула, совсем позабыв, что тут со мной Исмаил.
Снова взглянула в янтарные глаза, пытаясь настроиться и сказать наконец ему правду. Но отчего-то язык прирос к небу. С трудом разомкнув губы, я так и не смогла признаться... выдавая вместо этого жалкий лепет.
— Сейчас не время, я не знаю своей судьбы в этом новом для меня мире.
Сказала и подло сбежала из зала транслятора, не давая возможности Исмаилу что-либо ответить. Боялась, что мои аргументы будут никчемны для него так же, как для меня. Слезы душили, а совесть упорно грызла. Я решила побежать туда, где смогу остаться наедине с самой собой. На крышу, где провели обряд с Фениксом.
Поднимаясь все выше, сбивая дыхание, которое вырывалось вперемешку с всхлипами, я выбежала на крышу и закричала что есть мочи, выплескивая всю боль и растерянность. Я запуталась в себе, на мне висит груз проблем... еще и эти братья...
— Чего орешь как ненормальная? — послышался позади знакомый голос.
Резко повернувшись, я увидела развалившегося у стены Артура. Вампир вальяжно полусидел на теплом, прогретом за день солнцем каменном полу, покрытом узорчатой кладкой причудливых форм, одна его нога была согнута в колене, а руки сцеплены в замок.
— Тебе-то какое дело? Ты вообще должен быть со мной более милым. Это ведь ты ждал ту, в которой будет две магии, так что тебя можно поздравить.
Лицо вампира вытянулось в непонимании, красные глаза сверкнули, или же это блики солнца играли в них. Но когда до него дошел смысл сказанного, он ощерился.
— Кто тебе это сказал?
Я пожала плечами, отворачиваясь от наглого мужика и глядя вдаль, пытаясь разглядеть, что же там, за горизонтом, заодно восстанавливая дыхание после бега вверх по лестницам и моральное состояние, расшатанное одним драконом.
Не стоило мне так резко ему отвечать... еще и про секрет проболталась. Кто меня за язык тянул? Просто вымораживают его вечная язвительность и постоянные придирки ко мне. Я ведь еще ничего плохого ему сделать не успела, ну почти...
— Я задал вопрос.
Голос, раздавшийся внезапно безумно близко ко мне, прозвучал грубо, громко, холоднее стали. Заставил замереть на месте. Я чувствовала дыхание на своих волосах. Как быть? Сказать правду? А не поссорю ли я братьев?

— Велиар... мне рассказал Велиар после посещения нами чаши знаний. Во мне две магии... светлая и темная. Он сказал, что ты будешь рад. Ну как? Рад?
Я развернулась на пятках, заглядывая в глаза Артуру, пытаясь поймать хоть толику чувств. Понять, важно ли это ему и что мне делать, если да?
Вампир выглядел потрясенным. Глаза были широко раскрыты, и брови поползли вверх.
— Так ты сказала правду?
Я молча кивнула, думая, что предпримет этот несносный тип.
Артур ухмыльнулся уголком губ, отрывая моему взору кончик клыка.
— Тебе была дана самой судьбой честь согреть мою постель. Не сказал бы, что ты в моем вкусе, но если немного привести в приличный вид, то вполне...
Я не стала это дальше слушать, залепив ему звонкую пощечину. Прикрыла глаза и, выставив руку вперед, представила пик той горы, на которую меня призвали.
— Не смей!
Его крик потонул в легком теплом ветерке, и вампир исчез. Слезы новым потоком хлынули из глаз, а на душе стало еще гаже...
— Малышка, что с тобой?
Подлетевший Феникс приземлился у моих ног. Я упала на колени и, прикрыв ладонями лицо, разревелась в голос. Вот и поговорили. Привкус горечи во рту, соленая влага на губах. И темные щупальца печали, оплетающие сердце, мешали взять себя в руки. Не знаю, сколько я так просидела. Но солнце уже давно село. А ветерок из теплого и слабого стал холодным и сильным. Пробираясь под подол платья, облизывал икры, заставляя подгибать ноги ближе в бесполезной попытке согреться. Феникс все это время был рядом. Говорил, что эти принцы те еще животные и что недостойны и моего мизинца. Говорил, что я сильная и все смогу и что уж он-то меня точно никогда не бросит, а это главное. Потому хватит разводить сырость, надо идти смотреть на готовую куклу.
Я с трудом взяла себя в руки и поплелась за Фениксом. Мы дошли до каких-то подвальных помещений во дворце, темные коридоры освещали редкие магические светильники, а по бокам встречались металлические двери по обеим сторонам от меня.
— Что это за место?
— Подземный этаж, отданный под лаборатории. Тут маги разрабатывают новые зелья или артефакты. Видишь, какие прочные двери? Там еще и защита внутри от всевозможных взрывов. Зато новейшие разработки не вытекают за пределы этих стен, как и творившееся за дверьми.
Мы шли медленно, так как мои ноги немного устали от долгого спуска. Шутка ли, идти пешком от самой крыши большого замка до подземных этажей. Надо бы придумать им лифт... а то я так икры себе накачаю.
Подойдя к одной из однотипных дверей, Феникс махнул крылом, мол, открывай. Взявшись за ручку, я отворила нужную дверь. Меня тут же ослепил свет, слишком яркий на контрасте с темными коридорами.
— Королева, светлого вечера вам.
Пара магов склонилась в подобострастном поклоне, я кивнула им и подошла ближе к столу, на котором была расположена моя марионетка. Прикрыв глаза, попыталась почувствовать ее, точнее, пространство вокруг и найти в нем своими магическими нитями именно эту куклу. Сделанная из металлического каркаса, обтянутого поверх белой тканью на манер мумии, она была идеальна. Двигались даже пальцы. Влив в нее часть своей магии, я подключилась к ее глазам и, посадив ее, будто марионетку, взглянула вокруг ее глазами. Все четко, ровно, ничего не рябит и даже не искажает цвет. Затем заставила встать и пошевелить конечностями. Удовлетворенная результатом, я завязала свою магию на команде спуска в нужный момент, отдавая часть своего сознания, разделяя его, будто копируя информацию и вкладывая ее в куклу.
— Очень хорошо, вы молодцы, — сказала я, развернувшись, и поймала ошарашенные моськи, смотревшие на ожившую куклу со священным ужасом. Еще немного — и перекрестились бы. Хотя тут, наверное, так не делают.
— Отправьте куклу к крейсеру. Остались гусеницы. Я посмотрела на этих же магов и решила повесить их сотворение на них же, передав часть информации, как их строить и какие функции они должны выполнять. Парни кивнули.
— Отправляйтесь немедля.
Раздав указания, я вернулась в свой уже родной кабинет, к которому немного привязалась. Сев в мягкое кресло, положила руки на ноющие виски и устало прикрыла глаза. Мне бы немного отдохнуть. Использовать две разные магии с таким коротким промежутком времени... больно. Но, видимо, покой мне только будет сниться, если останется время на сон.
Двери открылись с грохотом, пропуская вперед Велиара.
— Света! Я тебя потерял, где ты была?
Его привычка кричать прямо с порога с наездом испортила и без того отсутствующее настроение.
— А можно так не орать? Может, привет хоть сказал бы. Как исчез из кареты, так и не видно было тебя целый день! А у меня, между прочим, куча дел!
— Прости, просто я испугался, потеряв тебя.
— Зато другие братья нашли.
Я устало вздохнула, задумавшись о них. Наверное, будет правильнее чтобы Велиар сам объяснил своему брату-дракону, что у нас с ним ничего не выйдет, так как я уже истинная его брата.
— Велиар, Исмаил сегодня признался мне в чувствах. Я оттолкнула его и сбежала, можешь, пожалуйста, сам объяснить ему, что я твоя истинная и не смогу быть с ним?
— Почему не сможешь? У нас вполне нормально иметь несколько мужей. И я совершенно не буду против, если это будет мой брат. Даже, думаю, наоборот.
С каждым его словом я поражалась все больше, а глаза раскрывались шире. Что? То есть я могу встречаться сразу со всеми ними? Но... так не бывает... а как же ревность? И... в постели тоже сразу с двумя?
— Ты бы мне еще Артура сосватал, — посмеялась я, но, заметив серьезное лицо Велиара, поняла, что он уже подумал об этом и все решил за меня.
— Охренеть! Дай мне побыть одной... уйди, пожалуйста...
Я снова прикрыла глаза и откинула голову на спинку кресла.
Трое мужиков для двадцатилетней девственницы, которая сама не знает, чего хочет. Громкий хлопок двери возвестил об уходе оборотня, а я разразилась диким истерическим смехом.

6

Новый день я встретила с намерением быстро решить все дела на сегодня. Гусеницы были установлены по донесениям магов успешно, и моя кукла доставлена. Я, кстати, могла управлять ею и на таком большом расстоянии, и помимо этого создавалось ощущение, будто я сама лично там присутствую, просто не чувствую, но все вижу, слышу и могу двигаться. При этом основное мое тело с сознанием продолжало разбираться в отчетах. Нужно было еще выкроить время, чтобы поглядеть на турнир. Сегодня будут сражаться на звание сильнейшего. Я увижу магию этого мира, интересных существ и познакомлюсь поближе с подданными. Это нельзя пропустить ни в коем случае. А потому, взяв обычное перо и воздействовав на него магией, вложила и в него конкретную задачу. А потом в еще один и еще... В итоге в кабинете на трех столах были расположены стопки листов и куча самопишущих «ручек», заполняющих ответы. Главное, я была в них уверена, ведь они как бы часть меня. Работа пошла в разы быстрее, и когда в мой кабинет вновь ворвался Велиар по своей привычке, я лишь грозно на него взглянула, ожидая снова наездов. Но оборотень дернул ушами и замер с уже набранным в легкие воздухом, чтобы излиться очередной тирадой. И я даже догадывалась, о ком пойдёт речь. Только вот парня сбило на некоторое время увиденное. Да я бы тоже остолбенела. Тишина, кабинет, сиреневый свет от столов с листами и куча документов с самопишущими перьями. А во главе всей этой сумасшедшей композиции я... скрипящая зубами.
— Для начала здравствуй.
Я отложила ручку и, положив обе руки на стол, стала разминать затекшие от долгой писанины пальцы. Подогнула под себя ноги, как бы усаживаясь в позу лотоса, немного свесив колени, так как мешали подлокотники кресла.
— Светлого дня тебе, Света, а что тут происходит?
Я пожала плечами.
— Осваиваю свои магические способности. Я так понимаю, ты пришел поговорить по поводу Артура?
Парень мотнул головой, будто приходя в себя и собирая мысли в кучку, а потом сконцентрировал взгляд на мне.
— Да, именно о нем. Зачем ты отправила его на передовую?
Я, тяжело вздохнув, выпустила воздух, воскрешая в памяти все те чувства, которые он вызывал у меня. Все те слова, что сказал, и просто передала это не ожидавшему ничего подобного Велиару. Голова снова начала ныть, а виски стучать. Теперь я массировала их, глядя на пушистый хвост оборотня, который давно хотела потрогать. Встав из-за стола в ожидании, пока Велиар оправится от увиденного и почувствованного, присела на диван, расположенный тут же сбоку и часто заменявший мне кровать. Похлопала рядом с собой, приглашая оборотня присесть, что он, собственно, и сделал, пребывая немного в шоковом состоянии. Его губы были сжаты в тонкую белесую линию, а брови нахмурены. Я провела по пепельным волосам, пропуская шелковистые пряди сквозь пальцы, будто песок. Прошлась рукой по скату плеча, оглаживая, ниже до бедра и наконец к началу хвоста, у пятой точки Велиара. Он вздрогнул и перевел взгляд на меня. Я же сжала пальцы в кольцо вокруг хвоста и провела по нему до самой кисточки.
— М-м-м, Света...
Голос Велиара стал немного хриплым.
— Что? Нравится? Возбуждает?
Парень немного покраснел, но все-таки, чуть помедлив кивнул, не отрывая от меня горящих глаз. В этот раз я сама захотела его поцеловать, почувствовать его мягкие губы и сладкий привкус. Потянулась к нему и коснулась губ. Провела по ним кончиком языка, заставляя раскрыться и проникая в горячий рот. Прошлась по небу, сплетаясь с языком Велиара, немного задевая зубы, после, всасывая нижнюю губу, перелезла к нему на колени, обнимая за шею обеими руками, зарываясь пальцами в волосы на затылке, сжимая в кулак длинные волосы. Трепет в душе разливался теплыми кругами, разносясь по всему телу, скапливаясь внизу живота, скручивая пружину желания все сильнее. Тихий стон вырвался против воли, когда сильные руки опустились ниже талии, сжимая мои ягодицы и прижимая ближе к Велиару, вжимая в бугорок его желания, который я отчетливо чувствовала даже сквозь ткань своего легкого, летнего сарафана, накинутого в спешке с утра. Велиар пробрался под подол, касаясь оголенной кожи горячими ладонями, проводя вдоль ног и талии, повторяя изгибы тела. Я плавилась в его объятиях. Спирало дыхание, чувства оглушали, стук собственного пульса в ушах и безумно притягательный аромат моего мужчины... еще немного — и я перестану быть девственницей. Не хотелось бы лишаться ее на диване, хоть и мягком, но все-таки диване...
С трудом смогла оторваться от сладких губ Велиара, вынырнуть из возбужденного забвения его ласк и собрать мозги в кучу для того, чтобы попросить переместиться в мою спальню. Так быстро со мной на руках еще никто не бегал. Я обнимала его руками и ногами, уткнувшись в плечо, и зажмурив глаза. Стены сливались в одно длинное пятно, настолько быстро мы передвигались. Кажется, будто прошла всего минута, а мы уже остановились у дверей в мои покои. Снова поцелуи, снова ласки, снова разрывающие чувства, лишающие разума.
— Велиар...

Я произносила его имя шепотом, глядя в горящие голубые глаза, проводя по шелковистым волосам, наслаждаясь его ласками, каждая клеточка моего тела была зацелована. А когда он снял с меня бретели сарафана, я совсем не была против. Не знаю почему, но я дико хотела этого мужчину, до судорог, до сбитого дыхания. Гори все огнем, как только я вижу его, меня ломает...
Спустив сарафан на талию, оголяя мою грудь, Велиар с тихим рыком приник к ней, обводя контур соска языком, прикусывая вставшую кнопочку. Я вскрикнула и вцепилась в его волосы, выгнулась ему навстречу, но Велиар отпрянул от меня, медленно расстегивая рубашку, скидывая ее с себя и оголяя накачанный, рельефный, мускулистый торс с блядской золотой дорожкой, уходящей под пояс брюк. Красив, желанен и столько огня во взгляде, обращенном на меня. Хочу...
— Хочу тебя, — сказала хрипло, еле слышно, но это подействовало на Велиара похлеще виагры. Брюки были чуть ли не разорваны, а мужчина мигом навис надо мной, полностью обнаженный, упираясь своим стволом в мое бедро. Его глаза действительно сверкали, несмотря на солнечные лучи, проникавшие сквозь щель от портьер и тюля в окно. Дыхание было резким, рваным, мышцы напряжены до предела.
— Это ведь твой первый раз?
Молча кивнула, щеки опалило от смущения, и я прикрыла глаза, чтобы вернуть то чувство безумного желания, отбросить стеснение... я хочу этого мужчину, он мой... я его истинная... Не знаю, что будет дальше, но он действует на меня как афродизиак. Я больше не могу сопротивляться. Да и незачем. А потому вновь обвила его шею руками и потянула на себя, подставляя губы, жаждавшие поцелуев. И Велиар не подвел. Он пил меня, ловя губами мои стоны, скользил руками по телу. Прикусывал шею, проводя языком, спускаясь ниже. Ласкал мои груди, то сжимая, то поглаживая, еле касаясь, спускаясь руками ниже, доходя до средоточия моего желания, проводя кончиками пальцев по половым губкам, раздвигая их, проникая в меня немного. Меня простреливало удовольствием, я уже стонала в голос, дико желала почувствовать его внутри, нестерпимо...
— Я не могу больше Велиар...
Он снова накрыл мои губы поцелуем и приставил головку к моим складочкам, потерся о них, размазывая свою смазку, медленно вошел, заполняя меня полностью. Боль прострелила все тело, я дернулась, вцепившись в сильные плечи, вонзая безжалостно ногти в мягкую кожу.
— Подожди... замри на секунду... это больно, — сказала я рвано, зажмурившись. Попыталась расслабиться, глубоко подышать... а затем уже сама сделала движение тазом навстречу, насаживаясь еще глубже. И тут пришло оно... удовольствие.
Я извивалась под ним, стонала его имя сквозь крики удовольствия. Голова кружилась, тело стало очень чувствительным, а бедное сердце заходилось в бешеном ритме, грозя пробить грудную клетку. Мои соски терлись о горячую грудь, глубокие поцелуи дурманили еще больше, волны желания скапливались грозя снести мой разум, затопить сердце, расщепить меня на миллиарды атомов... «Люблю... хочу... мой...» — билось в голове отчаянно.

7

Выход из положения виделся только один, и я пожалела о своих ранее принятых решениях,,,

— Какая? Ты ведь знаешь, мы поможем тебе всем, чем только сможем.
Велиар ободряюще сжал мою талию и чмокнул в щеку. Дракон на это выпустил возмущенное облачко дыма. Ну, это я так подумала, что возмущенное.
— Нам нужен Артур!
Парни уставились на меня, и даже Феникс раскрыл клюв.
— Женщина, тебя не понять! Ты ведь сама его отправила!
Феникс возмущался, одновременно с этим топчась на моем плече, нарочно впиваясь в него своими острыми коготками. Я поморщилась и сбросила наглую птичку.
— Знаю я! Но его сила нам бы очень помогла здесь, пока мы захватываем Саманила.
Ребята закивали и стали думать.
— Чего молчите? Разве нет способа связаться с ним? Позвонить там по какому-нибудь кристаллу?
Ребята посмотрели на меня странно, будто я снова сморозила глупость... Короче, надо будет придумать им тут телефоны.
— Точно! Кулоны!
Я вопросительно выгнула бровь, смотря на Велиара, к которому пришло озарение.
— Когда мы родились, королевский маг сделал нам всем троим кулоны, которые могли выцепить нас из любой точки Элигаса, если другому нужна будет помощь. Но это разово, и после кулон станет обычным.
— То есть мы можем его телепортировать к нам?
Велиар кивнул, вытаскивая из-под ворота небольшой камушек перламутрового цвета.
— Действуй! Потом мага заставлю еще наделать нам всем.
Я кивнула и стала ждать, смотря вдаль на все приближающуюся армию.
Велиар сжал кулон в руке и прикрыл глаза. Прошла всего секунда, и рядом с Велиаром, будто разломилось пространство, кривой линией расширяясь и являя темный зев внутри, пока не выплюнуло из себя Артура.
Парень пролетел кубарем до самого края крыши, где его подхватил хвост дракона, дабы Артур избежал падения.
— Что здесь происходит? За каким темным вы меня вытащили?
Артур был потрепан, зол и в рваной одежке, местами запачканной в чьей-то крови. Я отринула все свои отрицательные эмоции, закрыла глаза на его внешний вид и ворчание, жутко бесившее меня. На это все сейчас просто не было времени. Подбежав к нему, я обхватила его лицо обеими руками и, заглянув на долю секунды в красные глаза, приникла к его губам. Я не знаю, почему именно так, но почему-то была уверена, что следует поступить именно так. Я прошлась языком по мягким губам, на удивление теплым и приятным, одновременно с этим начиная передавать информацию. Что здесь происходит, о том, что на нас напали, показала свой мир и его технологии, а в конце... В конце свои чувства к нему. Свои мысли о нем. Обиду на его резкие слова. Зарождающиеся чувства симпатии к одному несносному вампиру. Я вливала в него свою светлую магию, осознанно расставаясь с ней, и открывала ему душу. Дабы он понял меня, ведь больше я не смогу поделиться с ним тем, что у меня внутри... Так как эта сила уйдет вместе с темной магией. Артур ответил на поцелуй, наши языки сплелись в чувственном танце, я чувствовала, как тепло из моей груди перетекает в него вместе с моим дыханием. Он пил меня, втягивал каждый вдох, прижимая к своему твердому торсу за талию. Когда магия иссякла, я отстранилась, не без труда концентрируя взгляд на нем. Краснота его глаз разбавилась золотыми искорками, что плескались внутри, будто море при оранжевом закате.
— Я... Понял тебя...
Это были единственные его слова, после чего он в последний раз коснулся невесомо моих губ, проводя ладонью по голове в нежной ласке без какого-либо пошлого подтекста. Взглянул в мои глаза и, улыбнувшись, растаял в серебристом свечении. Я же выдохнула и упала на колени. Ноги не держали от слабости. Велиар подхватил меня и усадил на шею дракона между костяными наростами, сам же расположился позади, сжимая одной рукой мою талию, а другой — хватаясь за шип.
— Взлетаем, Исмаил, время идет!
Дракон расправил крылья и, взмахнув сильными перепончатыми куполами пару раз, мы оторвались от земли. Поднимаясь все выше, я видела белые вспышки на горизонте там, где была армия. Артур не подвел, армия противников редела, даже не успев долететь до столицы. Я улыбнулась, но в душе расползалась грусть. Ведь только что я обрекла всех этих существ на смерть, и это то, что я буду нести в своем сердце до конца своих дней.
Мы долетели до замка Саманила за каких-то пять минут. Ветер свистел в ушах, несмотря на куполообразный прозрачно-красный щит, выставленный Исмаилом, чтобы уберечь меня от сильного ветра и холода. Феникс сидел тут же, рядом со мной, но чуть впереди, и верещал, как резаный, говоря, чтоб дракон летел медленнее. Птица, которая боится полетов, это что-то новенькое...
— Держи! Держи меня, женщина! Мир зачахнет без моего сияния! Я не для того возродился, чтоб умерить такой глупой смертью! — все заливался, истошно вопя Феникс, пока я не прикрыла ему клюв рукой.
Просто схватив за морду. Стало так резко тихо. И я смогла осмотреться. Проплывающие мимо облака, земля, кажущаяся сейчас такой маленькой, пестрела цветами, впереди же виднелся утес, на котором и стоял замок Саманила. Высокое темное сооружение, будто высеченное из серого камня, возвышалось над землей, доставая своими пиками до самых облаков.
Дракон нас уже ждал, значит, заметил приближение. Ну, с такой высокой точки сложно не увидеть летящего дракона. Мы приземлились рядом с замком, туда, где стоял изумрудный дракон. Он был больше Исмаила, и костяных наростов тоже было в разы больше. Конец хвоста был с утяжелителем, усеянным шипами. По коже прошелся холодок страха.
— Исмаил... Ты ведь сильнее его, да?
Я пригнулась к самой шее, выглядывая из-за нее, смотря на повернувшуюся ко мне морду дракона, заглядывала в его янтарные глаза.
Дракон снова выпустил дымок и помотал головой.
— Все, нам хана... — сказала я и снова стала усердно думать, как победить эту громадину и остаться живыми самим...

Но ребята все решили сами. Дракон пошел на снижение, Велиар, так и державший меня за талию, спустил с дракона, а Феникс перевоплотился в парня с огоньком и огненными крыльями. Исмаил поднялся в воздух, таща на себе Велиара, а Феникс полетел за ними. Я смотрела, как мои мужчины и, кажется, уже родные существа отдаляются в гущу событий. Саманил раскрыл крылья, и его брюхо засветилось ярко-зеленым... Феникс приземлился в паре метров от него и раскрыл крылья, после чего прямо перед ним образовался золотистый щит, потрескивающий, переливающийся огненными искорками. Исмаил набрал воздуха и дыхнул синим пламенем сверху прямо на изумрудного дракона, который уже стал выпускать свой зеленый свет дыханием, но тот разбивался об золотистый щит, растворяясь. Злобный рык — и дракон стал подниматься в воздух. Велиар прыгнул на него, успев уцепиться за горло, плотно, мощно, царапая когтями грудину.
— Глупый! Ты ведь разобьешься!
Но мой крик не был услышан... казалось, будто они не слышали ничего вообще, полностью сконцентрировавшись на битве. Сердце пропустило удар, забившись с удвоенной силой. Будто маленькая колибри пыталась вырваться из грудной клетки.
Феникс взлетел в воздух, подлетая к Исмаилу, и что-то крикнул ему. Дракон кивнул в ответ, и они, чуть приподнявшись и поравнявшись в воздухе, стали плести какое-то убийственное заклинание. Воронка света с голубым и красным огнем смешивалась, все разрастаясь, формируясь в громадный магический ком. Саманил пытался содрать с себя Велиара, нещадно царапая бока пумы своими когтями до крови, до широких рваных борозд, окрашивающих золотую шкуру красной акварелью. Велиар рычал, но продолжал держаться челюстями и драть в ответ изумрудного.
— Боги, если вы здесь есть... молю вас! Помогите...
Глаза наполнились слезами, а горький привкус беды во рту разрастался липкой, вязкой слюной. Ребята стали для меня прост расплывающимися пятнами. Я сцепила руки в замок и молилась... впервые в жизни готовая уверовать во что угодно, лишь бы помочь, лишь бы спасти...
«Пожелай!» — раздался хор голосов в голове будто на одной ноте. Они приказывали, кричали, они бились, оглушая и дезориентируя... Боги меня услышали?
— Желаю! Желаю, чтоб этот дракон Саманил Даргаров сдох прямо сейчас в долгих муках!
Я выкрикнула это, ни на что не надеясь... но тут произошло нечто необъяснимое: дракон взревел, застонал от боли. Его крылья замерли, и громадная туша стала падать. Феникс подхватил за хвост Велиара, чтобы тот не разбился вместе с изумрудным. Саманила объяло черное пепельное пламя, будто выгрызая изнутри плоть, оставляя за собой полоски пепла, развевающиеся по ветру. На землю упали уже остатки. Черные догорающие куски некогда могучего создания...
Я посмотрела на свои руки, по которым шла черная вязь узоров, начиная свой путь от самых кончиков пальцев. Будто индийские свадебные росписи черной хной, мои руки по локоть покрывали рунные узоры, будто перчатки, поднимая нежную, светлую кожу. Боли не было, разве что легкий холод и покалывание пальцев. А после... после мое сознание поглотила обморочная темнота. Я была везде и нигде одновременно. Чёрная пустота вокруг, и я сама была ею, этой пустотой. Бесплотная. Могла лишь удивляться и думать, что это со мной произошло. Плата за спасение жизни любимых? Плата за отнятую жизнь? Но все оказалось иначе, когда прямо передо мной появились мраморные серые ступени, ведущие в высокое сооружение с широкими колоннами и громадным входом. Я поднялась по ним, точнее, проплыла вверх, преодолев вход, оказалась в широком помещении. Высокие своды потолка были усеяны мириадами звезд, создавая причудливые созвездия, не виданные мной ранее.
— Ну здравствуй, избранная.
Голос, помноженный на сотню эхо звучал отовсюду, отскакивая от стен, заползая в самую суть пустоты.
— Здравствуйте, — подумала я и услышала свой голос. Тело стало обретать очертания, а затем и плотность, пока я не оказалась собой, абсолютно обнаженной. Кожа почувствовала лютый холод, а ступни — гладкий пол. Я огляделась уже своими глазами. Мрачный храм. Вот что это было.
— Добро пожаловать в мою обитель.
— А кто вы? — спросила, чтобы понимать, как строить диалог и что вообще я тут делаю... Тысячи вопросов кружили в голове.
— Я сама смерть. Ничто. Хаос. Пустота. У меня много имен. Но ты можешь звать меня матерью смерти.
Безликая фигура сформировалась напротив меня из черного, плотного тумана, превращаясь на глазах в женщину невероятной красоты. Угольные волосы спускались каскадом волн до самых пят. Статная фигура, затянутая в черный корсет, расходящийся книзу летящим серым шелком, заканчивавшимся белым подолом. Темная сероватая кожа ничуть не портила образ. Единственное, что заставляло болючие мурашки страха пробегать морозом по телу, были абсолютно черные глаза без зрачка.
Я почувствовала волны силы, исходящие от этого существа. Воздух вокруг будто наполнился озоном, наэлектризовался, пропах сыростью. На плечи словно давили, заставляя тело склоняться... Но когда одно колено коснулось холодного пола, я пришла в себя. Не позволю! Не склонюсь! Взяв всю свою волю в кулак, поднялась, развернув плечи, вздернув подбородок. Почему я не склонилась? Не знаю сама. Так чувствовало мое сердце.
Женщина рассмеялась.
— Сильная девочка, я в тебе не ошиблась.
— Как я тут оказалась? Что вам от меня надо?
— Хорошо, я расскажу. Ты заслужила узнать правду...

8

Что у нас в сухом остатке? Я непонятно где, рядом непонятно кто, еще и холодно! Ну а срашно прямо до чертиков!

Матерь смерти образовала позади себя трон из будто черного угля или бриллианта, переливавшегося во тьме, с высокими шпилями на спинке и, усевшись в него, хоть и стала ниже, все равно умудрялась смотреть на меня свысока. Мороз тем временем крепчал, все глубже поселяясь в моем теле, холодя каждую клеточку. Пальцы ног начали неметь, уверена, что даже губы посинели... Я обхватила плечи руками, пытаясь хоть немного согреться.
— Холодно... — произнесла еле слышно непослушными губами.
Смерть двинула пальцами, и на мне появилось черное платье в пол, а поверх него плащ. Мягкий, теплый. Я выдохнула с облегчением, укутываясь в него поплотнее. Наконец-то тепло...
— Прости, моя обитель не рассчитана для смертных.
— Расскажите, почему именно я?
— Все просто. У тебя нет якоря. Семейные узы связывают крепче всего. — Смерть усмехнулась, закидывая ногу на ногу. — Они даже способны вытащить тех, кто стоит у моих врат.
— Но я ведь не единственный человек на свете, у кого нет семьи!
— Ты права. Было несколько факторов, повлиявших на мой выбор. Ты оказалась подходящей душой. Иными словами, истинной для всех трех братьев.
— Но... разве такое возможно?
— Если искать душу во всех мирах, возможно. Дело в том, что моя подруга Фортуна предсказала увядание моего мира.
— Это из-за тех демонов?
— Да какие они демоны!
Смерть махнула рукой, и передо мной возник обычный парень.
— Вот их истинный облик. Просто имеется
половинчатая ипостась из-за того, что они умеют намного лучше управлять магическими потоками. В этом же мире существа остановились в своем развитии. Мир стал слабеть, и образовалась брешь. А так называемые «демоны» — это сильные магически зверолюды, бежавшие из своего угасающего мира. Они развились настолько, что нарушили баланс в своем мире и открыли портал в этот. Он был первым и самым оптимальным для их существования и выживания.
— Но это значит,что они могут захватить весь этот мир! Как некогда свой, лишить его магических вен, выкачав из него всю магию!
— Могут... но не станут этого делать. Любое существо учится на ошибках. Они не станут кусать руку, которая их кормит.
— Но они ведь сражаются с нами!
— Они взяли себе определенную территорию и замерли на ней, и они не сражаются, а караулят границы. Прощупывают почву и местность. Ты хорошо придумала с конкурсом... к тебе уже пришла говорящая.
— Какая?
— Девочка, которая имеет нужный тебе дар говорить с любым существом. Будь то бабочка или демон иного мира.
— Так вы хотите от меня, чтобы я наладила с ними контакт?
Женщина кивнула.
— Умная малышка. Я хочу, чтобы ты продвинула этот мир на новый уровень эволюции,помирив два разных народа и показав, что в своей сущности они одинаковые.
— Невозможно...
— Возможно все, если в твоих жилах течет кровь богов.
Я усмехнулась, затем еще раз, в итоге разразившись истерическим хохотом.
— Я вам не Геркулес, и моя мама была обычной.
— Все верно. Но я могу поделиться своей силой, и тот бог, который потерял свой мир, в знак благодарности за то, что ты помогла его народу прижиться.
— Еще один бог? И кто он такой?
— Вы, людишки, знаете его как Хроноса.
Сказать, что я поразилась, а если совсем грубо говоря, охренела... ничего не сказать. Эта новая информация просто выбивала почву из под ног...
— И его даром будет?..
Я уже догадывалась, но лучше узнать все на берегу, хотя, чувствую, выбора мне не оставят.
— Время. Ты станешь бессмертной, и все, кого ты наградишь, тоже. Это нужно для возрождения нового мира и расширения его границ. Ведь не все всегда идет гладко, и даже богам нужны гарантии.
— Но во мне уже есть дар.
Смерть кивнула.
— Есть, частичка моего темного дара. Но если ты глотнешь моей крови, то сила будет равна мне, тем более с моим благословением ты и вовсе станешь бессмертной, как и твои мужчины.
Вечная жизнь, великие дары... за такую малость как развитие мира? Что-то мне не верится во все эти плюшки. За все нужно платить свою цену.
— А что будет, если я не соглашусь?
— Умрешь в первой же войне.
Это было резко и честно. Так я и думала. Она не оставляет мне выбора.
— И что, вот так запросто можно просто глотнуть вашей крови и стать всесильной?
— За одним исключением... если ты выживешь... но я уверена в положительном исходе. Ты сильная девочка, как я уже говорила ранее, поэтому мой выбор пал на тебя.
— То есть либо я умру сейчас, либо через пару лет?
— Это значит либо ты станешь бессмертной, либо умрешь.
Я задумалась о том, как моя жизнь повернула в такое русло? Что я сделала не так в жизни? Училась прилежно, не гуляла с мальчиками. И вообще была хорошим человеком...
Но выбора-то у меня нет... тем более где-то там лежит мой раненый Велиар...
— Я согласна!
Женщина улыбнулась хищным оскалом с длинными, отросшими криками и, просто откусив кусок своей кожи на запястье, образовала темный кубок, в который потекли вязкие черные реки крови самой богини смерти. К горлу от этого зрелища подступила тошнота. Организм, который пережил стресс и вообще непонятно когда последний раз получал нормальную пищу, активно запротестовал.
— А закусить не найдется?
Тихий смешок — и мне протянули громадный кубок, наполненный черной жидкостью.
— Ты справишься. Одна привязка у тебя уже есть. Вторая только начинается. А вот третья зависит от тебя. И жизнь твоих мужчин тоже.
Я кивнула и коснулась губами кубка, сильно зажмурившись. «Это глинтвейн, просто тепленький густой глинтвейн», — приговаривала я, пытаясь обмануть собственный организм. Начав пить все разом и залпом, чтобы быстрее закончить, почувствовала, будто раскаленное олово течет по моей гортани и опускается в желудок. Уже было хотела отбросить кубок, но Смерть схватила меня за щеки, насильно открывая рот, а второй рукой выливая остатки собственной крови.
— Ты должна выпить все до последней капли! Никто не говорил, что будет вкусно!
Я... горела заживо...

9

Странно было осозновать, что у меня есть мужья. Да еще и такие красавчики! Стоило признать - Они неотъемлемая часть моей жизни. Да.. Признать и успокоится уже.

Тепло улыбнувшись, я положила ладонь на щеку, проводя большим пальцем по чешуйкам на скулах. Наклонилась ближе, заглядывая в неверящие, широко раскрытые глаза дракона, взгляд скользнул на пухлые, чувственные губы. Этот поцелуй должен был быть давно, только теперь я точно знаю итог, ведь он мой истинный. Я преодолела оставшееся расстояние до его губ, в невесомом касании сминая теплую мягкость. Легкий разряд прошел щекоткой по моим губам, согревая где-то в груди комочек чувств к Исмаилу. Дракон замер на секунду, а после прикрыл веки и смело положил большие ладони на мою талию, притягивая к себе, сжимая в крепких объятиях и целуя. До нехватки воздуха, до спертого дыхания и дикого головокружения. Внутри разгорался пожар, все сильнее и явственнее я ощущала желание тугой пружинкой внизу живота. С трудом оторвавшись от сладких губ, заглянула в затуманенные страстью глаза. Исмаил тоже меня желал, я чувствовала это бедром, прижатым к его паху, видела это в его взгляде, в нахально гулявших по телу руках, распаляющих еще больше.
— Вам надо выздороветь... мальчики...
Я поднялась, поправляя платье и, пожелав им скорейшего выздоровления, выскользнула за двери, опершись спиной на них, переводя дыхание и пережидая, пока спадет жар с горящих щек. Целовать одного при другом и признаваться в любви обоим — это так неправильно. Устои моего мира, вбитые с детства, не давали покоя, заставляя все сильнее краснеть и испытывать иррациональный в этой ситуации стыд.
— Госпожа, вот вы где, там прибыл победитель конкурса.
— Так его же прервали из-за нападения?
— Прервали, но потом продолжили, победитель есть. Пожалуйста, пройдите в тронный зал для вручения награды.
Слуга склонился еще ниже в поклоне, длинная серая челка скользнула на глаза, а кошачьи ушки дернулись, повернувшись в мою сторону.
Улыбнулась этой милоте и кивнув, пошла в сторону тронного зала. Постепенно уже начинала ориентироваться в этих бесконечных помпезных коридорах...
Тронный зал, ненавистная корона, которая нужна по статусу, будто давила на мозги, вдавливая голову в плечи. Огромных трудов стоило в первые минуты держать ровно спину и не согнуться в три погибели от веса этого венца власти. Но как только привыкла, стало легче. Или же это магия помогла. Церемониймейстер огласил прибывшего, точнее, прибывшую.
— Лисанна Силийская, старшая дочь вождя темных эльфов и самый сильный воин в нашей стране!
На ковровую дорожку ступила невысокая девушка в боевой экипировке. Металлические наплечники, корсет и юбка комбинировались черной кожей. На поясе висели внушительный меч и пара метательных звезд. Даже на сапогах ремни с метательными ножами. Вооружена до зубов, сильна и опасна. Интересная ушастая блондиночка.
Эльфийка склонилась, а после и вовсе встала на колени.
— Поздравляю вас с победой! — Это девушке, а затем и слуге: — Вручите награду сильнейшей!
— Ваше Величество, мне не нужна награда, — полился бархатный голосок, расплескиваясь о стены тронного зала звуками колокольчиков. — Лишь об одном прошу, помогите спасти наш лес... он увядает, новые ростки, лишь проклюнувшись, чахнут.
— А вы не устраивали санитарную вырубку?
— Вырубку? Да что вы! Мы бережем свой лес! Каждое дерево важно! Как можно?
Я тяжело вздохнула. Тут все сложнее, чем я думала.
— Санитарная вырубка помогает лесу. Когда большие деревья разрастаются до гигантских размеров, они закрывают ветвями свет и не дают влаге попасть на землю. Из-за этого новые ростки чахнут.
— А вы можете отправится со мной в наш лес? Умоляю вас! Научите этой вашей санитарной вырубке!
Сколько туда добираться, я примерно по карте помнила. На местном транспорте это около трех дней в карете, отбивая мягкую точку.
— Сейчас у меня много дел, но я обещаю выкроить время на посещение вашего леса.
Мне было очень интересно взглянуть на эльфов и их лес. Для меня, с детства любящей природу, это просто находка! Целый эльфийский лес! Хочу!
— Тогда могу ли я побыть подле вас, выражая свою признательность?
Эльфийка склонила голову еще ниже. Глядя на нее, на все ее оружие, я чуть было не отказалась, ведь она может быть потенциальной убийцей, но вовремя вспомнила, что я теперь вроде как бессмертна...
— Конечно! Будете моей личной охраной? Могу даже нанять на должность Десницы королевы. Как вы на это смотрите, милая Лисанна Силийская?
— Буду премного благодарна, Ваше Величество.
— Тогда подними голову и встань с колен. Королевской Деснице не пристало так долго кланяться. А вообще, давай по-простому.
Слуги выпучили глаза, а у церемониймейстера он и вовсе задергался, и вряд ли это от счастья. Скорее, от моего вольного тона с обычной прихожанкой. Но так-то она дочь вождя эльфов, не совсем обычная девчушка. И хочется иметь хотя бы одну подругу... среди моего окружения из сильного пола.
Девушка встала и тепло улыбнулась. Милая улыбка, искренняя, с каждым мгновением эта эльфийка вызывала во мне все больше симпатии.
— А теперь, пожалуй, прогуляемся с тобой Лисанна...
— Извините Ваше Величество, можно просто Лис. Извините, что перебила Ваше Величество.
— Тогда и ты перестань звать меня величеством, просто Света.
Девушка резко закивала.
— Конечно, Ваш... Света.
Я ободряюще кивнула и улыбнулась. Так-то лучше!
— Лис, как ты смотришь на то, чтобы посетить со мной другое состязание на звание лучшего? Даже не представляю, что сегодня по плану, но тем интереснее!
Я вознамерилась посетить-таки придуманный конкурс, побыть рядом с народом и понять, насколько эта страна и вообще существа этого мира в принципе дружелюбны и продвинуты не только в плане прогресса техногенного или магического, но и в взаимоотношениях и социализации.
— Конечно, Света!
— Тогда вот тебе первое задание: найди шталмейстера и передай мой приказ запрячь грифонов. Полетим с ветерком!
Девушка побледнела за секунду, но все-таки, прерывисто кивнув, убежала выполнять поручение.
Надеюсь, она не боится высоты... так ведь?

10

Накнец то! Я добралась до самого интерессного и веселого для меня, но и тут все не могло пройти хорошо... Начинаю привыкать.

Трибуны были полны разномастного народа. Кого тут только не было! И зверолюды, и драконы, и обычные люди, маги в своих белых хламидах, что выделяли их из толпы, ушастые эльфы и светлые и темные, это было легко понять по цвету их кожи и длине ушей. Да и одежда у них была специфическая. Светлые в зеленых летящих, легких одеждах, а темные — в броне и коже.
Сама арена, на которой проходили состязания на звание лучшего была расположена в углублении так, чтобы каждому с трибун было видно происходящее. Я подбежала к первой же передней скамейке и уже собралась усесться на нее, как меня клюнул в макушку не больно, но ощутимо Феникс.
— Совсем ум за разум зашел? Ты ведь королева! Твое лицо видели все жители, когда объявляла начало конкурсов. Так что давай поднимайся в свою королевскую ложу!
— Ну вот... только хотела побыть ближе к народу...
Оглянувшись, и правда заметила ошарашенные лица. А одна девочка на руках у мамы закричала, тыкая в меня пальцем, что я настоящая.
Улыбнувшись и махнув рукой девочке, все же пошла в указанное место. Там, под сводом широкого тяжелого навеса, который держался за счет массивных колонн, был расположен широкий, даже с виду мягкий диван с высокой спинкой и резным украшением щедро сдобренным позолотой по витым узорам. Также тут был небольшой стол с закусками и... на диване сидели все трое братьев. Резко остановившись, я посмотрела, прищурившись, на эту троицу, двое из которой совсем недавно лежали в лазарете.
— И что вы тут делаете?
— Как что? Пришли посмотреть на состязания, конечно же, — ответил Велиар, глядя на меня самым честным взглядом. Если бы не знала их, могла и поверить.
Набрав в грудь побольше воздуха, все же промолчала, выдохнув. Почему бы, собственно, не провести время вчетвером. Посмотреть, как они поведут себя все вместе рядом со мной. Будут сражаться за внимание? Или же примут ситуацию как есть? Думаю, они тоже не ожидали, что у всех троих будет одна истинная, а им ведь еще постель делить друг с другом, а они вроде как братья... пусть и отцы разные, и один из них рос большую часть времени не в этих краях, но суть от этого не меняется.
Мысли заставили меня густо покраснеть. Я отчетливо чувствовала, что щеки пылают, как и уши. Опустив взгляд в пол, прошла вперед, садясь на выделенное мне место на диване. Лис же расположилась рядом с фениксом на соседнем диванчике, вольготно развалившись на мягких подушках и цапнув со стола какой-то фрукт. Вот у кого кайф и спокойствие, подумала я, с завистью глядя на темную эльфийку. Меня же взяли в оборот: Велиар положил руку на талию, а Исмаил — на колено, поглаживая, сжимая с двух сторон. Но их ласка и близость не душили, наоборот, мне было безумно приятно находиться рядом с ними наконец-то без угрозы жизни и разобравшись в наших чувствах. Напрягал взгляд Артура, который прожигал мой затылок, я чувствовала, как он смотрит на меня, каким-то шестым чувством.
Артур меня снова удивил, и в этот раз я не знала, приятно мне или же смущающе. Он опустился у моих ног, облокачиваясь между ними спиной о низ дивана, и, нагло схватив мою ступню, стал аккуратно массировать, поднимаясь до икры и спускаясь обратно. Я задержала дыхание на секунду, глядя на черную макушку и пушистые крылья. Как-то это было непривычно, но безумно приятно, чего уж скрывать. На арене глашатай пригласил первых состязающихся, и они запели! Не думала, что сегодня будет такое состязание. В итоге после многочисленных песен и танцев отсеивалось все больше народа, пока не осталось двое. Светлая эльфийка и голубоволосая, видимо, сирена. Эльфийка меня удивила своим тонким и звонким голоском, но сирена надавила на чувства, исполнив грустную песню, пробивающуюся в самое сердце. Она и стала победителем. И чтобы не откладывать в долгий ящик, я призвала слугу, которых тихонько стоял в сторонке и вообще казался незаметным, и попросила наградить девушку прямо здесь. Слуга молча кивнул и поспешил сообщить тем, кто отвечает за сами состязания, чтобы они все подготовили.
В этот раз награждение прошло без заминок, хотя я настраивалась на худшее.
Меня до сих пор грызла совесть за Лис с ее лесом, ведь я не могла покинуть столицу на три дня. Народ все еще находился в критическом положении, а подкинутое задание от матери смерти говорило о том, что где-то бродит тот, кто может говорить с демонами. И это знание не давало мне покоя, заставляя всматриваться чуть ли не в каждую проходящую девушку, с мыслями, может, это именно она прошла сейчас мимо и я ее упустила. Но после награждения, когда все уже решили покинуть арену, один из охранников подвел ко мне девочку-зверолюдку с волчьим хвостом и серенькими ушками. Девочка была одета в какие-то лохмотья, немного чумазая, худая и нескладная, совсем еще подросток.
— Извините, господа, но эта девочка покусала половину стражи, пытаясь прорваться к вам со словами, что ей срочно нужно поговорить с королевой.
Я подошла к девочке, взял ее за руку и пошла с ней обратно до своей ложи. Посадив на диван, придвинула тарелку с закусками.
— Теперь здравствуй. Расскажешь, зачем меня искала?
Но где-то в глубине души я уже знала, что это именно она.
Девочка оглянулась по сторонам и, нагнувшись ближе, заглядывая в мои глаза своими желтыми волчьими, немного светящимися, прошептала:
— Я говорю с животными, а недавно в горах, когда искала ягоды, чтоб перекусить, наткнулась на одного из демонов. Он был один, видимо, разведчик, Не знаю точно, но когда понял, что я его понимаю, удивился. И сказал, что я пахну родным и что мне лучше держаться подальше от наглых и глупых «них». Я кивнула и убежала, но... подумала, что это важная информация. Вы в своем послании сказали, что ждете любого, даже если нет денег или статуса. А я ведь и правда прекрасно говорю с животными, и они меня понимают.
Девочка залилась румянцем и, отодвинувшись от меня, поджала под себя ноги, затем увидев, что запачкала светлые подушки босыми ногами, резко подскочила и стала отряхивать. Я поймала ее руку, привлекая внимание к себе.

— Как тебя зовут?
— Лумира.
— Лумира, успокойся, все хорошо. Теперь все будет хорошо. Тебе больше нечего бояться. Хочешь погостить у меня во дворце?
Глаза девочки загорелись, а потом она снова потупила взгляд.
— Я... я уже пыталась к вам прийти, и теперь страшно возвращаться в замок...
— Тебе что-то сделали?
Нехорошее предчувствие стало разрастаться в груди снежным комом.
— Я пришла от задних ворот для слуг, и стражник сказал, что отведет меня к вам. Пока шли по коридорам замка, спрашивал, есть ли у меня родители, и я честно ответила, что нет. Мужчина улыбнулся, тоже сказав, что теперь все будет хорошо... и затащил меня в какую-то маленькую комнатку...
Голос девочки задрожал, тело стала бить крупная дрожь. В желтых глазах стояли слезы.
Нет, не может быть!
— И что было дальше?
Я удивилась своему голосу, тому рыку, что в нем был, тону, которым произнесла слова: грубому, холодному, жесткому, злому. Я поняла, что меня саму трясет от сдерживаемого гнева. Что у нас за стража такая?
Девочка обхватила себя руками, присев обратно на краешек дивана.
— Он сказал, чтоб я не смела двигаться, иначе мне будет очень больно... я... я кричала, звала животных, своих друзей... и... в окно залетели птицы, став клевать его прямо в лицо. Я вылезла в окно на подоконник и, пройдя по раме, спрыгнула на крышу, а по ней уже побежала, пока не нашла водосточную трубу и спустилась. Он меня не догнал, но мне страшно возвращаться...
Я придвинулась ближе к девочке и обняла ее за плечи, прижимая к себе. Облегченный выдох был тихим, но моя дрожь прошла. Главное, он не успел совершить непоправимого, сломать ее.
— Все хорошо, маленькая Лумира, теперь ты рядом со мной, а королева тебя в обиду не даст! Веришь?
Я заглянула в лицо девочке, слезы все-таки потекли по ее щекам, и, прижавшись ко мне, она все же расплакалась, громко всхлипывая и подрагивая в моих руках. Подняв голову, увидела стоявшего у одной из колонн неподвижного Артура, который сжимал кулаки и сверкал красными глазищами.
Он все слышал, это было видно по его лицу и напряженной позе, по гневу в его глазах. Я посмотрела на него и молча кивнула, хмуря брови. Артур, мой молчаливый палач, сделай все, что нужно... ты умеешь убивать и делать это так, чтоб другие задумывались... Мне даже не пришлось ничего говорить, думаю, в этот момент наши мысли были синхронными. В такие моменты кажется, что все-таки мы с ним похожи больше, чем я думала...

11

Ночь вступила в свои права, небо без звезд с тонкой сияющей голубым перламутром пленкой, такое чужое и далекое для меня, завораживало игрой тусклого света. Прохладный ветерок оглаживал голую кожу, вызывая легкие мурашки, касания горячих рук на контрасте заставляли сердце трепетать загнанной птицей в грудной клетке. Обостренные чувства, полумрак, свечи и мой дракон рядом. Это наша ночь, его... Медные кудри под светом из окна стали серебристыми, холодными. Кожа, под которой бугрились стальные мышцы, была похожа на мрамор, нагретый теплым солнцем. Светящиеся звериные глаза будто заглядывали в самую душу, находя там сокровенное чувство, подцепляя его крючком и вытягивая наружу волнами тепла и предвкушения.
— На колени.
Не то приказ, не то просьба дрожащим голосом, а в глазах застыл вопрос. Подчинюсь ли я? Вступлю ли в эту пошлую игру? Конечно! После всех его поступков, после того как он отдал в мои руки всю свою жизнь, я не имею права не оправдать его ожидания. Я опустилась на колени, но не отрывала от него взгляда, глядя снизу вверх, чувствуя коленками мягкий ворс высокого ковра, более ощутимую прохладу ветра из открытого окна без ласк горячих рук.
Головы коснулись пальцы в невесомой ласке, проводя от макушки к скату плеча.
Исмаил сделал маленький шажок ближе, упирая в мои губы вставшее естество. Внутри поднялся протест, но наравне с ним тело пронзило резкое желание. Желание угодить, удовлетворить, попробовать его на вкус. Я сглотнула вязкую слюну и разомкнула губы, впуская постепенно в рот его член. Пульсирующий, испещренный венами, со вкусом солоноватой смазки. Я взяла его глубже, двигая головой, выпуская до самой головки и заглатывая еще глубже, постепенно ускоряя темп. Стоны Исмаила подогревали желание доставить ему удовольствие, кружилась голова от нехватки воздуха и моего распутного поведения. Меня это все дико завело, и я резко остановилась. Вытащила изо рта его естество, поднялась с колен и медленным шагом прошла до кровати. Легла на спину, раздвинув ноги в коленях, открываясь для Исмаила. Тело подрагивало на контрасте от прохлады и того пожара, что сейчас бушевал внутри.
Исмаил подошел, забрался на кровать и, схватив мои руки, связал взятыми не пойми откуда веревками. Провел по моей щеке подушечками пальцев, страстно целуя, сплетая наши языки в чувственном танце, навалился сверху, позволяя чувствовать приятную тяжесть его тела и будто щекочущие лепестки раскрывавшихся цветов в животе. Половые губы задела теплая, мокрая головка, или же это мои собственные соки сделали все таким мокрым между ног, неважно. Я хотела его до исступления... Миг — и Исмаил вошел в меня, резко, до конца, с тихим рыком, прикусывая аккуратно шею. Я хотела вцепиться в его плечи руками, вонзиться ногтями, но мешали веревки на запястьях. Выгнулась, и из глубины моей груди раздался протяжный стон удовольствия, наслаждения. Исмаил двигался резко, жестко вколачиваясь в мое податливое тело, бескомпромиссно подводя меня к самому пику удовольствия. И я взлетела, воспарила от дикого темпа, горячих поцелуев, круживших голову. Тело подкинуло и затрясло в смывающей лавине дикого оргазма, где-то на периферии я услышала стон Исмаила, почувствовав, как он сокращается во мне, выпуская свое семя, наполняя меня.
Остаток ночи мы провели в мягкой неге, сковавшей все тело. Меня хватило лишь на то, чтобы переползти на его грудь, после того как дракон развязал мои руки. Гладить рыжие волоски на его груди, слушая мерный стук сердца. И так ведь будет всегда? Я сделаю все, чтобы так и было...

Утро нового дня и вбежавшая в комнату Лумира застали врасплох мое заезженное прошлой ночью тело, которое, к слову, лежало совершенно голое под тонкой простыней. Паника и стеснение стали постепенно пробуждать сонное сознание.
Вбежавший за Лумирой Велиар подхватил проказницу поперек туловища и, закинув на плечо, глубоко вздохнул, глядя на меня голодным взглядом.
— Нет-нет! Даже не думай об этом! Я вот вообще не готова к такому доброму утру! Исмаил коварно улыбнулся и заскользил рукой по моему бедру, нежно оглаживая.
— Ну что же ты, милая, вместе мы бы смогли доставить тебе еще больше удовольствия... — промурлыкал этот не дракон, а настоящий змей-искуситель...
Я шикнула на него, кидая взгляд на Лумиру.
— Что привело тебя в мои покои в такую рань, солнышко?
Лумира перестала вырываться и, замерев, уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
— Мне приснился страшный сон!
— Вот все утро мне этим над ухом жужжит! — посетовал Велиар, щипая за икру ничего не ожидавшую Лумиру.
Девочка пискнула и, куснув оборотня за плечо, перепрыгнула через него, приземляясь на все четыре конечности. Серый хвостик быстро двигался, а в больших желтых глазах было отчетливо видно беспокойство.
— Лумира, подожди, пожалуйста, меня в гостиной. Я сейчас приведу себя в порядок и внимательно выслушаю, ладно?
Девочка кивнула и выбежала из спальни, закрывая дверь и оставляя меня наедине с двумя братьями. Велиар усмехнулся и, подойдя, резко стащил с меня простынь. Ухмылка превратилась в улыбку кота, увидевшего миску сметаны.
Я быстро подскочила и, выставив вперед руки, попятилась к гардеробной, успев юркнуть за дверь в последний момент.
Переведя дух, нашла что надеть: легкое бирюзовое платье и удобные балетки, белое болеро, расшитое камнями, довершало образ, делая из простого наряда королевский.
В гостиную уже подали завтрак к нашему приходу. По комнате разносились приятные, вкусные ароматы, будоражившие вкусовые рецепторы. Сев чинно за стол, я тут же схватила аппетитный оладушек и, макнув его в желтенький джем, засунула в рот целиком. Все, теплая мягкость и сладость сделали меня просто самой счастливой.
— Какой зверский аппетит! Брат загонял ночью нашу любимую, да?
Они что, прикалываются надо мной?
Я свела брови в гневе и запульнула в Велиара еще одним оладушком, последний попал точно в цель и завис на щеке опешившего оборотня.
Секунда тишины — и мы с Исмаилом и Лумирой разразились хохотом, глядя на умильное выражение лица моего оборотня.
— За что?
— Будешь знать, как надо мной шутки шутить! — пожурила я его и обратила все свое внимание на Лумиру.
— Так что за кошмар тебя мучил сегодняшней ночью?
Не успела Лумира ничего мне ответить, как в гостиную ворвалась Лис на пару с Фениксом.
— В моем лесу сошел оползень! — были первые слова эльфийки после которых все тут же забыли о завтраке.
Наспех поднявшись на крышу и раздав указания воинам лететь на грифонах, мы отправились на место. Надо было раньше сюда прибыть, но все не выдавалось свободного времени. Путь на драконе занял четыре часа, и шансы найти больше выживших в завалах были велики. Лумира отправилась с нами, запрыгнув на грифона Велиара, вцепившись в холку и наотрез отказавшись оставаться одной. Времени на ее переубеждение не было. Тем более нюх оборотня и ее возможность говорить с животными могли нам помочь.
Вырванные с корнем деревья с землей и кустами создавали из леса кашу зелени и грязи. Найти в этом сумбуре из мелькающих то там, то тут темных эльфов выживших была задачка непростая. Все принялись на поиски, а я, вспомнив про свой дар, пожелала, чтобы все выжившие нашлись, но, кажется, это так не работало...
— Желаю резиновых паучков! Много!
Передо мной возникла целая горка коричневых мохнатых паучков. Влив силы в каждую игрушку, погнала их по лесу. Маленькие, юркие, они помогали мне видеть, где находятся пострадавшие, я только успевала кричать подоспевшим воинам направление, в котором искать, как и попадавшимся на глаза ничего не понимавшим эльфам.
«Хоть бы всех спасти», — билось в голове набатом, но я уже видела трупы... и много... Глаза наполнились соленой влагой, лес стал расплываться. Присев на одно из поваленных деревьев, постаралась взять себя в руки. Сейчас не время для истерики! Я нужна им, я могу помочь спасти тех, кто еще жив!

12

Спустя неделю кропотливого труда по восстановлению королевства и завалов различной документации ко мне прибыл интересный человек. Его магия была очень своеобразна и коротко ее можно назвать «бездонный желудок». Парень худенький и щупленький, но при этом мог есть бесконечно, вмещая в себя тонны еды. Я встретила его в тронном зале с распростертыми объятиями. И таки обняла на радостях. Это ведь то, чего я так долго ждала!
Парень краснел и смущался. Его одежда не выглядела дорого, но он был опрятен и вел себя довольно культурно. Только жутко стеснялся.
— Вы сказали, что ищете лучших в разных областях... меня отговаривали и смеялись надо мной. Но я решил прийти, ведь я лучший в поедании блюд! И пробовал все в этом мире! — гордо сказал парень и снова покраснел, смущаясь.
— Тебя-то я и ждала! Пройдем ко мне в кабинет.
Пока мы шли, на меня непонимающе смотрел Артур. Попросив слугу принести артефакт «бездонный мешок», я поиграла бровями, улыбаясь Артуру. Не понять вампиру, какой клад попал ко мне в руки.
— Итак... ты правда пробовал все съедобное в этом мире?
Сев в кресло напротив меня, парень кивнул. Темные шоколадные волосы были подстрижены под горшок, немного торчащие уши и веснушки вкупе с тонкими губами делали парня совсем непривлекательным. Но мне нужно не это...
— Как ты знаешь, в нашем королевстве проблема с провиантом, многие не знают, что еда находится у них под носом, и я хочу, чтобы ты мне помог! Собери все съедобные штуки в этом королевстве в этот мешок и принеси сюда. Для быстроты передвижения тебе выделят грифона и десять золотых на растраты. Сможешь?
Парень кивнул.
— Ты поможешь спасти страну от голода, твоя миссия очень важна. Спасибо, что ты пришел.
Я кивнула еще раз парню, и он встал, поклонившись, красный, как помидор, до кончиков ушей.
— Вам спасибо, рад, что пригодился!
С этими словами парень вышел из кабинета за слугой, который должен был проводить его к грифону.
Артур, который молча стоял в углу все это время, был удивлён.
— Серьезно? Ты настолько далеко мыслишь?
Я пожала плечами.
— Это ведь теперь мой дом, и я не хочу, чтобы народ голодал.
— Ты молодец. На самом деле большую работу проделала. Я уже вижу изменения. Новые саженцы уже пустили корни, за счет магии растения растут в удвоенном темпе. Значит, скоро будет первый урожай, который поможет пополнить запасы провизии в стране, хотя бы половину обеспечить пропитанием.
— Но этого мало. Цены на продукты с других стран дорожают, так как сложно их доставлять. Я уже распорядилась направить нашу армию на постройку новых дорог, но пришло их возмущение в письменном виде. Однако пока я королева и плачу им, конечно, они будут работать. Зато потом народ не будет голодать долгие десятилетия...
Артур встал позади меня и, положив руки на плечи, стал медленно их разминать, массируя сильными пальцами.
— М-м-м, это безумно приятно.
— Я тут хотел узнать, не составишь ли мне компанию за обедом? Ты мало ешь.
— А ты разве вообще ешь?
— Нет, но хочу провести с тобой время и узнать тебя немного больше.
Кивнула. Ведь я тоже этого хочу и рада, что он предложил вместе пообедать. Наконец-то лед тронулся.

За обедом я рассказывала про свою учебу, а Артур о занятиях в темном королевстве. Оказывается, там практически все так же, как и в нашем, только больше вампиров и существа более холодны в плане чувств, ведь темная магия накладывает свой холодный отпечаток на развитие любого существа.
— Во мне теперь ее много, но я не чувствую изменений.
— Наверное, потому, что ты изначально была доброй девушкой с открытым сердцем и вокруг себя собираешь таких же. Рядом с тобой хочется быть лучше и не заковывать сердце в толстую корку льда.
Я замерла, глядя на Артура. Солнечные блики струились по его волосам, дотягиваясь с каждого открытого окна в малой столовой, где мы, собственно, и обедали. Сейчас он казался мне ближе, и понимала я его капельку лучше.
— А ты, оказывается, не такой мудак, каким кажешься на первый взгляд.
Артур рассмеялся, и я залюбовалась его улыбкой. Красивая, белые ровные зубы с небольшими клыками. Ямочки на щеках и искорки веселья в красных глазах, обрамленных густыми черными ресницами.
— Прогуляемся по саду? Я тут столько времени, а совсем не выхожу на свежий воздух, только если что-то случается.
— У меня есть предложение получше!
Артур поднялся из-за стола и, схватив бутылку вина, которую мы еще не успели открыть, предложил мне руку. Я, заинтригованная его задором, поднялась и, конечно, взяла его ладонь, глядя с предвкушением. Артур прикрыл глаза. Миг, когда все меняется, переворачиваясь с ног на голову, и вот мы уже стоим на вершине горы, а вокруг нас только зелень и холмы. Ни души, только чистая природа на километры вперед.
— Ух! Как ты это сделал?
Артур пожал плечами.
— Когда ты отправляла меня в разные точки своей странной магией и после призывала с помощью кулона Велиара, я задумался как можно попутешествовать вот так... и нашел способ. Всего половина моего резерва. Точная концентрация и вид того места, куда нужно, а еще капелька твоей магии. Но я недавно пробовал твою кровь, и с ней как раз передалась эта капля.
— А вдруг что случится, а ты без магии?
— Так для этого есть ты, ты ведь теперь безумно сильная и сама можешь так путешествовать.
— Это значит, что я могла просто щелкнуть пальцами и оказаться в эльфийской лесу?
— К сожалению, нет. Тебе нужно было побывать там хоть раз, чтобы ты смогла построить портал. Но теперь можешь. Так что мой тебе совет: больше путешествовать. Никогда не знаешь, когда пригодится такое умение.
Я кивнула и села прямо на мягкую сочную траву, наслаждаясь тишиной и вдыхая глубже запах зелени, свежести и цветов. Вдали начинался лес, но деревья были совсем другие, не как в эльфийском.
— Где мы?
— На границе между двумя королевствами, в самой дальней части.
Артур присел рядом, обнимая меня со спины и целуя в висок. Я не стала сопротивляться, наслаждаясь его вниманием и лаской. Ведь сейчас я видела, что он старается.
— Тебе нравится?

Немного помедлив, с проскальзывающим смущением в голосе спросил Артур.
А я... развернулась и поцеловала его со всей нежностью и искренностью, на которую была способна.
— Очень! — ответила, оторвавшись от его губ и глядя в гранатовые глаза. Артур улыбнулся и, достав из-за пазухи вино, откупорил пробку, сделав глоток прямо из горла.
— Ты очень волнуешь своим присутствием, знаешь?
— Ты это о чем?
— Ну... с нашей первой встречи, даже раньше... с того первого раза, когда я уловил твой запах, мне не хотелось быть ни с одной девушкой, если ты понимаешь, о чем я. И твоя близость с поцелуями... просто знай, что сейчас я совершаю целый подвиг!
Я тихонько рассмеялась, забирая бутылку у Артура и делая большой глоток для храбрости. Вино оказалось вкусным. Сладким, терпким, подогревающим нутро. Собравшись с мыслями и решив все для себя, я снова прильнула к губам Артура уже в более глубоком поцелуе, медленно расстегивая пуговицы его камзола. Он оторвался от меня, глядя с удивлением и кладя свои руки поверх моих, которые немного подрагивали и все еще держали за долбаную маленькую пуговку, не желавшую расстегиваться!
— Ты... уверена?
Я молча кивнула и снова потянулась к губам. Артур ответил на поцелуй не так, как секунду назад. Не было нежности, была страсть, что так пылко и мучительно сильно била по нервам. Артур застонал мне в губы, касаясь уверенно моего тела, скользя под легкое платье по бедрам и выше, пересаживая меня к себе на колени, и я чувствовала его стояк своим лобком, чувствовала его желание. Его руки все скользили, дурманя голову, мои же справились с камзолом, стянув его с сильного тела, Затем просто разорвав рубашку. Не в силах ждать, я прильнула к шее, проходя языком по ключице, чувствуя вкус и аромат Артура, моего мужчины... моего вампира...