Попаданка (не) по правилам 2

Глава 1

Бум. Бам-с. Дзыыыньк.

— Да когда ж тебе уже это надоест, карга старая? — подпрыгнув на кровати, прокричала я.

— Да когда ты, курица недорезанная, с вечера воды наносишь, тогда и надоест. — пренеприятнейшим голосом отозвалась баба Яра с той стороны дверей.

Врёт ведь. Ей сколько воды из колодца ни таскай, всё равно на свои чаи да отвары всю израсходует к утру. А вот утром начинается концерт по заявкам — на ударные становится баба Яра со своей клюкой и нещадно лупит ею по пустым алюминиевым вёдрам.

Ни такта. Ни мелодичности. Один сплошной грохот.

— Встала уже! — немного смягчившись, крикнула я, откинув в сторону ватное одеяло. — Сейчас схожу за водой, баб Яр.

«Сейчас» немного затягивалось.

В очередной раз, вставая с кровати, я зависла, разглядывая давно нештукатуреные стены в доме-мазанке, искренне не понимая, как я до такой жизни докатилась.

Жила себе спокойной жизнью на Земле, никому зла не делала, врагов не наживала, а стоило попасть в извращённую версию своего же романа, как проблемы, враги и подставы попёрли снежной лавиной на маленькую и ни в чём не виновную меня.

Эх, не порола бы горячку, глядишь, вышла бы замуж за принца драконьего королевства по нормальному. Без спешки, моей агонии и истерии. Продумала бы всё детальнее. Подстраховалась. Просчитала бы наперёд все риски и непременно бы их предотвратила. А так… Ни мне дворца, ни мужа, ни родителей, ради воскрешения которых, собственно, вся свадьба с драконом и затевалась, ни даже друзей.

Вот так вот Света Теплых, примерившая на себя личность Лейлы Керро, а нынче просто Вета, в очередной раз встряла в нею же придуманном мире.

Брачный браслет, правда, остался… Золотой и жутко дорогой, зараза. Зараза — потому что его ни один напильник не берёт. Присосался ко мне намертво, нифигаськи от него избавиться не получается. Подстава. Очередное напоминание о моих ошибках и никчёмности.

— Захрапела опять там? — басовито крикнула баб Яра, от доброты душевной вновь стукнув клюкой по пустым вёдрам.

Я вздрогнула. Голова вжалась в плечи непроизвольно от резких звуков.

Должна была уже привыкнуть, а вот ничего подобного. Только стоит расслабиться или задуматься, баба Яра обязательно что-нибудь отчебучит.

— Не захрапела! Я вообще не храплю! — отозвалась я, потянувшись к стулу, на котором были сложены мои вещи для выхода "в свет". — В отличие от некоторых. — буркнула, тихонько хохотнув.

— Это кто храпел? Я, что ли? — бабка явно не испытывала проблем со слухом. Даже дверь, пусть и сколоченная из плотной фанеры, и мой тихий голос не помешали ей всё хорошенько расслышать. — Не такая уж я и старая, чтоб храпеть! Ты пойди, у мужиков моих поспрашивай… Когда это я храпела? — не на шутку разошлась моя соседка по дому.

— Баб Яр, — надевая широкий плащ, с перешитыми рукавами, я не скрывала веселья в голосе, — Так может, потому они все и сбежали? Чего ж ходят-то только мужики к тебе, а жить не остаются?

— Ты мне там покукарекай! Покукарекай ещё!

Невольно улыбка застыла на моих губах. На самом деле баба Яра очень хорошая женщина. Специфичная, конечно, но хорошая. Хоть сама же никогда этого и не признает.

Ведьма. Что с неё взять?

Поправив резинки на рукавах, которые я самолично вшивала, я спрятала брачный браслет и, поправив полы плаща, дёрнула шпингалет в сторону.

Тут же пригнулась. И вовремя. Клюка пролетела мимо, всего в сантиметре от моего бедра.

А вот такая у нас зарядка. Ведьма пытается двинуть мне своей клюкой, а я разминаюсь, уворачиваясь от оружия бабы Яры. Хвала Стихиям… Тьфу ты, бли-и-ин! Слава богу, что подобная зарядка не каждое утро происходит.

— Но-но! — погрозив пальцем худощавой, даже болезненно худой женщине, чьи глаза были жирно подведены чёрным карандашом и сверлили во мне нефтяные скважины, я подхватила вёдра и бросилась к дверям.

На улице было по-утренему прохладно. После ночного дождичка трава была влажной, как и протоптанная к колодцу тропинка. Я прицепила на крючок ведро, сняв уже прохудившуюся цепь с крепления, и взялась за деревянную ручку, невольно разглядывая раскинувшиеся впереди горизонты.

Отречение…

Кто бы мог подумать, что проклятые земли, описанные в моём романе и люди, отвергающие Стихии, на которых держалось не одно королевство мною вымышленного мира, никакие не террористы и отшельники. Хотя, глядя на бабу Яру, я иногда испытывала-таки противоречивые чувства.

Завалившийся вбок курятник, откуда доносились весьма однозначные звуки. Прополотый огород, засеянный и утыканный всевозможными ведьминскими растениями. Деревянный сортир, со съехавшей крышей. Собственно, и всё ведьмино богатство.

Да и ведьмы ли?

Признаюсь, изначально я всецело верила, что бабка Яра самая взаправдашняя ведьма. Уж очень специфичной была наша первая встреча. Я, дремлющая в её курятнике, и она, разодетая в чёрные юбки и корсет с ажурными бантами во всевозможных местах, с вилами наперевес. Один только её боевой раскрас не оставил никаких сомнений в том, кто же передо мной находится. Это уже потом, наблюдая за ворчливой ведьмой и её повадками, тем, как она встречает гостей — клиентов, и как практикует своё ведьмовство, я заподозрила её в обмане.

Не спорю, гадала на рунах старуха отменно. Хотя и здесь нельзя исключать банальную психологию. Большинство гостей нашей хаты, ищущие ведьминской помощи, сами же и выкладывали всё о себе и своих проблемах, искренне изумляюсь позже, откуда же баба Яра всё о них знает. Я порой смехом давалась в соседней комнате, слушая удивлённые вздохи и испуганные причитания. А вот в растениях и предсказаниях старуха толк знала. Так что, если я и боялась в этом месте чего-то, то это бабкиной клюки, а никак не ведьминского проклятия.

Послышался отчётливый скрип дверных петель.

Старуха изволила выйти на порог, щурясь и морща усыпанный чёрными угрями нос.

— Вета, я не молодею, волк тебя дери! Что ты там возишься?

Глава 2

Доконало меня это тесто.

— Баб Яр, — возмущённо засопела я, — Да куда столько?

— Пирогов напеку. Меси давай.

— На чью свадьбу, я стесняюсь спросить? — фыркнув, я очистила пальчики от липкого теста и подняла руки вверх. — Я сдаюсь. Всё. С меня хватит.

В домишке нечем было дышать. Растопленная печь и возня с тестом делали своё гаденькое дело — превращали меня в краснолицую зверюгу.

— Вот молодняк пошёл, ни с чем справиться не может. — прикрикнула старая карга, убрав сковороду с мясом и овощами в сторону. — Иди уже. Ополоснись хоть, стоишь тут с красной харей...

Умыться, мне действительно не помешает. Там в корыте у дома уже, наверное, и водичка на солнышке нагрелась.

Не ставя под сомнение редкий проблеск ведьминского благоразумия, я послушно выпорхнула из хаты.

День выдался ясным и солнечным. Не могу сказать, что это редкость для проклятых земель. Нормальный здесь климат. Не бывает душно и не бывает холодно. Эдакая постоянная погода по типу осенне-весенняя.

Жадно хватая ртом воздух и подставляя лицо под дуновение ветерка, я замерла посередине тропинки, ведущей к колодцу.

Остывала.

В доме не вдохнуть. Те две форточки, что мы открыли, никак не справлялись с обеспечением кислородом домишки при топящейся печи.

Как бабка там находится и на кухне управляется, я только диву каждый раз давалась.

Может, у неё иммунитет какой уже выработался?

Внезапно на горизонте мелькнула какая-то тень.

Я напряглась. Всмотрелась в ленты полей и лесов, простирающихся на огромное расстояние, и шумно сглотнула.

Вроде бы метнулось что-то большое и тёмное от зелёной части леса к жёлтым полям. Или нет? Вполне вероятно, что я попросту перегрелась и мне просто показалось.

— М-да, зря к корыту не пошла. Медленно что-то остывается. — опасливо косясь по сторонам, я развернулась и зашагала обратно к дому.

Неподалёку входа, у стены стояло местами заржавевшее корыто с водой. Течь не давало, а для таких нужд вполне годилось.

Опустив руки в тёплую воду, я наклонилась и принялась тщательно оттирать пальцы от остатков особенно приставучего теста.

— Дались ей те пироги? — глубокомысленно протянула я, закончив своё занятие и принявшись умываться.

Щедро зачерпнув в ладони воду, я выплеснула её в своё лицо, позволяя каплям и струям течь в угодном им направлении. Выпрямилась, подставив лицо солнцу, и на мгновение зажмурилась, чувствуя, как мелкие капельки испаряются с моей кожи. Стало даже немного щекотно.

— Ррррр. — прогремело позади меня.

Сердце упало в тапки. Забилось там, тревожное, отстукивая сигнал бедствия из дырявой пятки.

— Рррррр. — рык повторился.

На этот раз мне показалось, что он стал ближе и мощнее.

Эх, не зря баба Яра постоянно орёт «волки тебя дери». Ну точно, волки! Пришли. Сейчас жрать меня будут.

…только непонятно, чего же это они целых полгода мною брезговали?

Стоп! А ведь и правда? Я за полгода, что живу с бабой Ярой, никаких здесь волков не видела.

Медведя видела! Пожрал всю малину с другой стороны хаты. Но он, наверное, тоже не считается… Он из бродячего цирка сбежал, точнее, отбился, пока двуногий состав шапито, опробовав настоечку баб Яры, веселился за хлебными полями.

Так откуда здесь волки?

Осмелев, я скосила взгляд в сторону бабкиной тяпки, что стояла немногим дальше корыта, и грозно поинтересовалась:

— Это кто тут на меня рычит, а?! Это кто тут ходит… — резко смолкнув, я пыталась объяснить себе игру теней, что могла бы отбрасывать такой ужас, который я увидела на нашем огороде и на нашей хате. — Д-да к-к-как-к-кого… — заикаясь, я медленно обернулась, понимая, что в борьбе с таким огромным созданием, уже как-то не имеет значения, ни эффект неожиданности, ни моё положение тела, ни уж тем более бабкина тяпка.

— Ррррр... бррр. — внесло толику разнообразия в своё рычание чудище.

Огромный волк стоял за моей спиной, сверля меня серыми глазищами. Клыки, каждый размером с мою голову, обнажились. Зверюга втянул ноздрями воздух, фыркнув так, что я попятилась. Мне показалось… Нет, не показалось, черношёрстный волчара был размерами с наш дом! И это по холке!

Упаси боже, если оно умеет ходить на задних лапах!

— Что горло не дерёшь? — хохотнула сбоку от меня старая ведьма.

Волосы на моей голове пришли в движение.

Я, конечно, подозревала, что бабка особых нежных чувств ко мне не питает, но чтоб настолько всё запущено было…

— А говорила, приличная девка. — вовсю хохотала старуха. — Приличная девка бы уже не то что Отречение, она бы уже все королевства на уши подняла своим визгом. Да глазищи бы на меня не пучила, а лежала бы, как подобает приличной девке… — осмотревшись, бабка указала своей клюкой на корыто и довольно усмехнулась: — В корыте. Без чувств.

— Ты… — сказать, что я была ошарашена, ничего не сказать, — Что происходит? — прошептала я, блуждая безумным взглядом по ведьминому лицу. — Вы знакомы, что ли? — хрипло поинтересовалась я, упёршись спиной в стену.

Дальше отступать было некуда. Да и вообще уже непонятно, а надо ли.

— Гляди какая притрушенная, — причмокнула сухими губами баба Яра. — Оборотня никогда не видела, или что?

— Оборотня? — приподняв правую бровь, я повела плечом. — Видела. И не одного. Но не… не так. Не в таком виде.

— По частям, что ли? — разочарованно фыркнула старуха. — Тоже мне невидаль. У нас этого добра навалом. Чего мы, спрашивается, в ваших королевствах не видели?

«Водопровода не видели!» — моя внутренняя язвочка соображала быстрее меня и тут же ввернула любезность старой ведьме.

— Устал?

Очевидно, утратив интерес к моей изрядно подтормаживающей персоне, бабка пошла на волчару, недовольно морщась.

— Ты с грядок-то моих уйди, а то не посмотрю, какой путь ты проделал!

Моя челюсть натурально отвисла, — не до земли, конечно, но груди коснуться умудрилась.

Глава 3

Бежать! Я должна была срочно бежать!

Похватав свои нехитрые пожитки, я уже через десять минут готова была выйти из дома бабы Яры и больше никогда сюда не возвращаться.

Собственно, с таким настроением я и выбежала за порог. Правда, уже через несколько секунд мне пришлось замереть на месте, тараща глаза на волчару, что опять припёрся к старухе.

Что бы ведьма мне ни говорила, а она там со зверюгой беседы вела — значит, по её душу лохматый опять заявился.

Зверь замер у колодца, словно помня угрозы старухи, и не спешил проходить к дому. Предусмотрительно берёг ведьминские грядки.

Возможно, именно из-за этого я приободрилась и смогла перебороть свой страх.

— Что глазищи таращишь? — зашипела я, медленно приближаясь к зверюге. — Невкусная я! А тебе вообще на диету надо! На интервальное голодание — аккурат такое интервальное, чтоб я смогла подальше отсюда уйти.

— Да ну? — женский голосок заставил сердце пропустить удар. — Звук шёл сбоку от дома, что не сулило ничего хорошего для меня. — А, кроме как сбегать, ты на что-то способна?

Энни?

Шумно сглотнув, я медленно обернулась, прижимая к себе наспех собранную котомку. Брови ошеломлённо поползли вверх, придав моему лицу, я уверена, придурковатое выражение.

Она. Огненная лисица. Кицунэ собственной персоной.

Энни Рокс — моя единственная подруга из Академии Пяти Стихий, стояла у дома старухи, привалившись плечом в пыльном плаще к стене. Зелёные глаза надменно осматривали меня, словно сканируя или отмечая изменения, произошедшие со мной за эти полгода.

— Энни… — мой голос всё же прорезался.

Правда, её имя — всё, на что меня хватило. Стыд и сожаление мешали что-либо сказать. Да и что говорить в таких случаях? Вряд ли кто-то вообще когда-то бывал в таких случаях.

— Интересное ты выбрала место. — хмыкнула ничуть не изменившаяся девушка, двинувшись в мою сторону. — Выходит, это правда? Ты из Отречения и просто выполняла задачи своего главы?

Какая-то часть меня хотела запротестовать. В глубине души мне даже сделалось обидно из-за того, что та, кого я считала своей подругой, так просто говорит о таких вещах. Верит в них… Но благоразумие и холодный рассудок подсказывали, что Энни имеет право говорить вещи и похуже.

В конце концов, если попытаться встать на её место, оперировать лишь тем, что видела, не имеет никакого значения, что я скажу.

— Зачем ты пришла? — набравшись смелости, я упрямо заглянула её глаза, выискивая там ответ на мучащий меня вопрос. — За мою поимку объявили награду?

Ухмыльнувшись, лисица хищно прищурилась:

— Разумеется, объявили.

Всё-таки я ошиблась — кое-что в Энни изменилось. Она стала жёстче и холоднее.

— Ну что ж, надеюсь, тебе и твоему зверюге её будет достаточно. Только не рассчитывай, что я сдамся без боя. — говорила, а сама же не верила ни единому своему слову.

Ладно ещё кицунэ, хотя и её победить будет совсем непросто, но волчара…

«Интересно, а награда за живую или за мёртвую тебя?» — внутренняя язвочка тоже прикидывала, каковы наши шансы на успех.

Если я нужна страже Файнарса живой, то надежда на успех всё же имеется. Если и мёртвой сгожусь… то дела мои плохи и как бы всё понятно.

— Моя зверюга? — губы рыжей и изогнулись в язвительной усмешке. — Лейла, или как там мне тебя теперь называть, нам с Алексом не нужна награда. Нам нужны ответы. И ты нам их дашь.

Ответы? Кто бы мне дал хоть какие-то ответы!

С Алексом…

Алексом?

Переведя ошарашенный взгляд на зверюгу, я нервно передёрнула плечами.

— Богатым будешь. Не узнала. — проблеяла волчаре. — А точно награда не нужна? Вон, сколько совпадений.

Волк издал протяжное «Рррр» и мотнул мордой в сторону.

Кажется, Стивенсон в волчьем обличье совсем не питал ко мне дружеских чувств.

— Пожалейте взрослую женщину, — заворчали за моей спиной, — Что я у двери подслушиваю, как молодуха? Входите в дом, пироги уже остывают.

Баба Яра, как всегда, вовремя.

Меня тут прошлое нашло, сделало громкое туки-туки по темечку, а ей пироги да разговоры.

— Хорошая идея. Я как раз голодна. — невозмутимо кивнув, Энн направилась к домишке.

Меня напрягало, что лисица чувствует себя столь уверенно на вражеской территории — в стане врага драконьего королевства. Дело даже не в обители ведьмы… Были у меня предположения, что кицунэ уже хорошенько наши владения исследовала. Здесь и исследовать-то нечего — сортир, курятник, колодец и дом. Подозрительно было, что она вообще так спокойно по Отречению разгуливает. В дом, вон, к бабке входит без опасений.

— Ты, я так понимаю, с нами не идёшь? — глупо улыбнувшись, я попыталась ещё раз завязать подобие диалога с оборотнем, но, услышав очередное «Рррр», попытки прекратила.

Странно, раньше ему нравились мои подколы и шутки. Наверное, у волков просто нет чувства юмора. И такта, иначе бы не рычал на меня, как только я открывала рот.

Пришлось идти в дом.

Не очень этого, конечно, хотелось, но проверять волка на стрессоустойчивость не хотелось ещё больше.

— А вот и гости! — просияла бабка. — А ты спрашивала, кому столько пирогов, кому… Сейчас остынет, я мохнатому отнесу.

Не уверена, что волкам можно лопать тесто, но старуху отговаривать не стала. Опыт, знаете ли. Бесполезное занятие — пытаться в чём-то переубедить баб Яру.

Энни уже сидела за столом и сверлила меня своими изумрудными глазами. Ведьма колдовала над самоваром, который я впервые видела. Одна я не знала, куда деть себя и свои вещи.

— Что же ты стоишь, как в гостях? — ухмыльнулась лисица, пытливо щурясь.

Я на самом деле застыла посреди кухни, не решаясь подходить к столу.

— Что же ты сидишь, как у себя дома? — съязвила я, всё же распрощавшись со своей котомкой.

Положила вещи на повидавший многое табурет и решительно шагнула к столу.

— Ты поешь, выпьешь и уйдёшь. — как мне казалось, грозно припечатала я. — Хочешь ответов? Будут тебе ответы. Только ты уйдёшь. И Алекс уйдёт. Вне зависимости от того, что ты услышишь или узнаешь, итог будет одним — вы покинете наш дом.

Глава 4

Собственно, а куда мне было деваться?

— Значит, вот оно как… — рвано выдохнув, я расстегнула плащ. Неловко стащила его с себя, не выходя из-за стола, и отшвырнула в сторону. — Правда, дорогие мои, в том, что я не шпион. Я не из Отречения. Я не из любого другого королевства вашего мирка, названия у которого даже нет! Я, — гордо ткнув себя пальцев в грудь, я нахмурилась, — Попаданка с Земли! Это так моя планета называется. Мой мир. И если Энни кажется, что в моих поступках не было логики, то… ей не кажется. Её действительно не было! В оригинале, я, то есть она, — запнувшись, я тряхнула головой, собираясь с мыслями. — В общем, на своей свадьбе я должна была просить у богини вернуть меня домой. На Землю. Земля — мой дом. — на всякий случай напомнила я. — Но оказалось, что это в состоянии исполнить и моя книга. Магический впроцессник исполнил это желание практически с той же лёгкостью, что и укрыл мою комнатушку в общежитии золотом. Только там, на Земле, оказалось, за это время прошли годы. Да какие годы? Десятилетия! В общем, мои родители умерли. План поменялся. Приоритет, между Землёй — моим домом, — вновь сделала соответствующий акцент на том, что я вообще не из этих мест, и продолжила: — И моими родителями, был поставлен во вполне логическом порядке. Родители! Земля потом. Хотя я планировала, что мы вообще на Земле все вместе окажемся. Я и мои мама с папой. Но эта Лейла Керро, заявившаяся на мою свадьбу… — зубы невольно скрежетали друг об друга, — Всё испортила. Я запаниковала и, наверное, ненадлежащим образом сформулировала своё желание. Мы оказались там, — махнув рукой в стену напротив, я медленно выдохнула и смолкла.

Говорить о дальнейшем не хотелось. В груди всё ещё болело, стоило вспомнить, как объятия отца слабли, а мамина рука осыпалась пеплом, горчичного цвета…

После затянувшегося молчания, Энн всё же подала голос:

— То есть, твоя эта книга, могла отправить тебя домой, но ты решила охмурять Алихана?

Стрельнув в бывшую подругу злобным взглядом, я потянулась к тарелке, на которую баб Яра уже выложила разрезанные пироги, и подвинула её к кицунэ.

— Лучше ешь! Потому что слушать, ты явно не умеешь! Я же сказала, я не знала, что книга может провернуть что-то подобное! Когда я это выяснила, на Земле прошло слишком много времени, а мои родители умерли! Мне не оставалось ничего, кроме как вернуться в АПС и выйти замуж за Алихана. Это же драконьи традиции, а не моя блажь, что богиня преподносит такой свадебный подарок молодожёнам! Кто бы этим ни воспользовался?

Проигнорировав старухины пироги, лисица хищно прищурилась:

— Хватит заливать, землю какую-то придумала, родителей… Стихии, в тебе есть хоть что-то человеческое? Ты всех обманула! Всем лгала! Постоянно притворялась! Да как бы ты это всё провернула, хоть с неба свалившись? Как ориентировалась? Откуда всё знала и…

— Видимо, пришло время озвучить самую удивительную часть моего пребывания здесь. — перебив рыжую, я нервно улыбнулась.

Смелости, откровенно говоря, не хватало. Вон как ведьма с Энни на меня зыркают, будто я и правда с неба свалилась. Причём головой вниз, раз уж несу такой бред.

— А это была не самая удивительная часть?

Поднеся к самовару чашку, баба Яра скрипуче расхохоталась.

Ну ничего, смейтесь, смейтесь… Да сколько угодно смейтесь.

— Вообще нет. — заявила я, гордо расправив плечи. — Я оказалась в тайнике у ректора Академии Пяти Стихий. И я прекрасно знала, кто он такой, где я нахожусь и какие документы мне следует выкрасть из его кабинета.

— Хочешь сказать, что ты всё это время притворялась? Твой дар прорицательницы настолько велик? — допытывалась Рокс, явно желая поймать на меня вранье.

— Да не было у меня никогда никакого дара, пока в вашу чёртову академию не попала. Я просто… Просто я… — не давалось мне объяснение, как бы я не пробовала мысленно его прокрутить в голове. — Я её придумала! — наконец-то, воскликнула я.

— П-прорицательницу? — с сомнением переспросила лисица.

— И её тоже. — кивнув, я принялась перечислять. — И Академию Пяти Стихий. И ректора. И Алихана. И Камилу. Я это просто придумала. Всё придумала, понимаешь? У вас же тоже пишут сказки, романы и повести? Вот и я написала роман! А он, зараза такая, взял и ожил через пять лет! И я в нём застряла! Теперь уж точно застряла — навечно. Без книги, без поддержки, без друзей и союзников. — переведя дыхание, я шумно сглотнула и, грустно усмехнувшись, поинтересовалась у гостьи из моего прошлого: — Ты это хотела услышать? Учти, других объяснений не будет. Их просто нет. Вот как-то так.

Энн замялась.

Бабка смотрела на меня, как на врага народа, испепеляя недовольным взглядом.

— Ну… — нерешительно заговорила кицунэ, мазнув по мне оценивающим взглядом, — Я, пожалуй, поем.

Поем? Поем?!

С широко распахнутыми глазами я наблюдала, как девушка беззаботно принялась уминать бабкины пироги, глядя куда угодно, но не в мою сторону.

Сделалось даже обидно. Такая история — кинематограф плачет, а ей будто и вовсе нет дела. Словно я рассказала что-то абсолютно обыденное.

Всё-таки первая её реакция мне понравилась больше. В стиле Станиславского: «Не верю».

— Смотри не подавись, пережёвывай тщательно. — язвительно пробурчала я.

Нет, ну правда обидно.

— Да скажи ты ей уже, зачем вы в Отречение проникли. — простонала бабка.

Ведьма, кряхтя и постанывая, поднялась из-за стола. Прихватила пирог и, орудуя клюкой, двинулась к дверям.

Я так поняла, баб Яра пошла кормить зверюгу. Тьфу ты, Алекса, то есть.

— Она прорицательница, да? — громко причмокнув губами, Энни проглотила кусок пирога, воззрившись на меня заинтересованным взглядом.

— Ведьма она. Сновидица. И карга старая… — нехотя пояснила я. — Так, а ты, — нерешительно промямлила, глядя, как за старухой закрылись двери, — Выходит, не за ответами пришла?

— То, зачем я пришла, без твоих ответов, можно было бы и… не идти. — помявшись, Рокс абсолютно спокойно вытерла руки о свой плащ и полезла во внутренний карман. — Кое-что ещё осталось… Как там тебя?

Глава 5

Стоило мне только покачать головой, как на меня обрушился шквал оскорблений и, что более значимо, информации.

— Я не шучу, как там тебя! — порыкивая, Энни продолжала на меня давить. — Эта Лейла Керро редкостная стерва! Бешеная и чокнутая! А с твоей книгой и вовсе… вне всего. Ты ей эту книгу дала в руки!

— Я ничего никому не давала. — вновь покачала головой я.

— Я образно выражаюсь! Это из-за твоей книги Файнарс летит в пропасть. С ней она по всяким вечерам и балам ходит! Книга твоя?! Значит, и ответственная за все выходки этой Керро ты!

— Оу, — всё, на что меня хватило.

— Оу? — ухмыльнулась Рокс, прихлопнув вырванную страницу и зафиксировав её на столе. — Это всё, что ты можешь сказать?

— А что мне ещё сказать, Энни? Не факт, что книга именно моя. Я с ней очутилась в АПСе, но это вовсе не значит, что я её владелица. Может, настоящая Лейла Керро ей является, а моё появление в этом мире лишило её… книги. Не зря же на ней моё лицо? Возможно, вселенную как-то заглючило и возникли вот такие беспорядки и путаница.

Я на самом деле верила во всё, что говорила. Более того, только эта версия и казалась мне логичной.

У меня уйма времени ушла, пока я смогла немного разобраться с магическим впроцессом и запросами во вселенную… А сколько всего ещё может быть сокрыто в этой книге? Если уж Лейла Керро смогла заполучить книгу, значит, именно она и является её хозяйкой. Ну или такова воля богов, как любят говорить в Отречении.

— Мне глубоко плевать, чья именно эта книга на самом деле. — зашипела лисица. — Достаточно того, что тебя она тоже слушается. Значит, тебе её и забирать.

— Энни, ты больна. — с сомнением глядя на рыжеволосую девушку, глаза которой метали молнии, я пожала плечами. — Это её книга. Понимаешь? Какое право я имею забирать чужую вещь? Да и вообще, знаешь ли, — язвительно усмехнувшись, я честно призналась, — Я дала себе обещание, что в дела вашего мирка, вмешиваться не стану. Уж слишком мне боком выходит это вмешательство. Её книга? Вот пусть она ей и владеет.

— Это ты больна. — вернув мне язвительную усмешку, кицунэ медленно поднялась и, выйдя из-за стола, шагнула в мою сторону. — На днях Алихан объявит о помолвке и всему Файнарсу придёт конец. И это не его личное дело — это интриги этой Лейлы и проклятущей книги! Да он околдован! Как и половина королевства в её власти, а ты заладила со своими обещаниями. Мне глубоко плевать, что ты там себе пообещала. Пока она не добралась до нас, — Энн с шумом втянула воздух, на мгновение замешкавшись, — Пока не поняла, что мы под неё копаем, ты обязана хоть в чём-то нам помочь! Забери у неё книгу, этого будет более чем достаточно. С последствиями мы уж сами разберёмся.

— Ч-чего? — я ощутила непреодолимое желание присесть. — Какая помолвка?

Обогнув девушку, я плюхнулась на стул, глядя на свою собеседницу растерянным взглядом.

— Лейлы Керро и Алихана Кроу, дорогая. — медленно оборачиваясь, проговорила Энни. — Эта мымра прилипла к нему, сразу как он забрал твой свадебный подарок. Нет, конечно, её стража допрашивала и дознаватели, но эта…

— Что значит, забрал? — внутренне холодея, уточнила я.

— Ну, что ты там у богини в подарок просила? Домой, наверное. На эту Землю? Ну а Алихан всё отменил, просто аннулировал твой подарок. Только не сработало, видимо.

— Вообще-то… сработало. — хрипло выдохнула я.

Я почему-то постоянно вспоминала совет Рэйчел Дурсун — целительницы из Академии Пяти Стихий. Она постоянно повторяла, что мёртвое трогать не стоит, что счастья мне это не принесёт, и невольно я возвращалась к её словам снова и снова, пытаясь отыскать причину, почему мои родители, вернувшиеся к жизни, вернулись ко мне на такое ничтожно малое количество времени.

Да, настойки бабы Яры я и сама попивала. Временами мне снилась несуразная ерунда, но чаще, когда я думала перед сном о родителях, мне всё время виделся Алихан. Каждый раз разный, дракон неизменно представал перед моим взором с хищной улыбкой на лице, иногда его руки и одежда были перепачканы в кровь, иногда он являлся в драконьем обличье и жёг дома, в которых по моим внутренним ощущениям находился кто-то близкий для меня. Подобную тенденцию тяжело было не заметить.

Если изначально я проклинала драконье высочество за то, что он являлся причиной всех моих бед, попросту перекладывая на него вину, в том числе и за свои ошибки, то спустя месяц-другой, я уже всерьёз считала, что он же моих родителей и убил. Не собственными руками или лапами,разумеется. Как-то магически. Теперь же я наверняка знала, кто во всём виноват!

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорила, я хотела вернуть родителей. Я их вернула, а Алихан… получается, их убил.

— Так это же отлично! — воскликнула лисица, заставив меня удивлённо округлить глаза.

Вот уж не замечала за ней прежде подобной кровожадности.

— Ты совсем дура?

— Да ты не так поняла. — беззаботно отмахнувшись от меня, Рокс вернулась за стол. — Ну вот и отомсти ему. Смотри, он родителей твоих убил. Брачный браслет по-прежнему на тебе. Помолвка уже не может быть законной. Ваш брак расторгнут только через год после его заключения. Разумеется, если он не будет консумирован за это время. Иных лазеек нет. Не хочешь помогать в борьбе с этой бешеной стервой, просто забери у неё книгу. Вот увидишь, что без неё она мигом утратит всё своё влияние.

— Энни, что ты несёшь? — закатив глаза, я подпёрла голову рукой, воззрившись на чашку с остывшим чаем. — Мне это чем поможет? Ничем. Не хочу вмешиваться в ваш мир. Прости, но разбирайтесь сами. Месть не приведёт ни к чему хорошему. Меня попросту убьют, вздумай я подобраться к Алихану. А книга… лучше мне вообще её не трогать.

— Да что с тобой произошло?! — воскликнула она. — Файнарс тонет в хаосе! Появление королевы вызовет волну негодования, но с книгой ты сможешь вернуть в королевство порядок!

У меня брови потерялись в волосах.

— Ты точно не в себе. То забери книгу, то отомсти Алихану, то отправляйся в Файнарс, то верни порядок в драконье королевство… Ты не в себе, Энни. — рвано выдохнув, я не смогла не заметить: — Да и при чём здесь королева? У Файнарса есть законная королева.

Глава 6

Да чтоб меня и правда волки драли!

— Энни! — закричала во всё горло, всматриваясь в даль.

Ушла. Ушла!

Что ж так быстро-то?

Вечернее небо не могло дать мне хорошую видимость линии леса и поля, но и при имеющейся можно было с уверенностью сказать, что зверюги там не было. Это лисица миниатюрная, могла бы затеряться, сойти за тень или дерево, а вот волчара…

— Энни! — вновь гаркнула я, не решаясь приближаться к пугающему лесу. Так и застыла посреди тропы.

Может, они вообще в другую сторону пошли?

— Да блин!

Стоило только развернуться и сделать шаг в обратную сторону, как позади послышался треск.

Резко обернувшись, я попятилась. Всмотрелась в стволы деревьев и сучья кустарников.

— Ты бы ещё дольше сомневалась, мы бы точно ушли. — высказалась кицунэ, отделившись от дерева неподалёку.

Месть, значит?

Выходит, слышали, как я их звала. Возможно, даже видели, как я сюда бежала. Слышали, видели, а не отвечали.

Издеваемся, получается.

Куст вблизи пришёл в движение. Зверюга встал на четыре лапы, тряхнув припорошённой листвой мордой.

— Вы бы ещё дальше отошли, я бы и вовсе оставила эту затею. — рвано выдохнув, я прищурилась. — Засада? Знали, что я приду?

— Предполагали. — поправила меня Энни, выйдя ко мне на тропу.

Понятно, я опозорилась.

Пока лисица отряхивала свой плащ, волк выбрался на узкую для него тропинку, отчаянно вертя головой.

— Да стой ты! — сжалилась я, пожалев кусты и деревья, в которые время от времени врезался его хвост.

Потянулась в волчьей пасти. На носу и у глаз залегли тонкие прутики и пожухлая листва. Именно они и являлись моей целью.

Волчара попятился. Опять зарычал на меня, злобно зыркая своими глазищами.

— Чего это? — удивилась я.

— А ты чего хотела? Чтоб он принял тебя с распростёртыми объятиями, после того как ты всех обманула и подставила? — вклинилась лисица.

Как-то в моей голове всё иначе было. Я, значит, такая, одумалась, догоняю их, мы обнимаемся, с Рокс даже поплачем, и дальше думаем, что делать уже всем вместе.

— Я, вообще-то, могу и обратно пойти! — махнув рукой за спину, где остался домик бабы Яры, я воинственно сложила руки на груди.

— Не думаю. — пропела огненная лисица. — Явно же что-то задумала.

Я? Вообще нет. Ничего подобного.

— Даже если и так, то что? Вряд ли это стоит твоих подколов и такого отношения! Могу и отказаться! — заявила, не став отрицать очевидное.

Это себе можно лгать сколько угодно, а союзникам какую-то часть правды да выдать надобно.

— Ой, не жужжи. Не будет тебя никто больше трогать.

Волк был с ней согласен. Попросту отлупив себя по морде передней лапой, он кивнул и деловито зашагал вперёд.

— А куда… Куда мы идём?

Энн примкнула к намеченному зверем пути и зашагала следом.

Я же, опомнившись, нагнала кицунэ, вопросительно выгнув бровь:

— Куда идём?

— Я не местная. — фыркнула девушка, набросив капюшон на рыжую голову. — За лесом нас ждут. Туда и идём.

— А кто ждёт? — не унималась я.

Уж если я выползла из своей раковины, то стоило убедиться, что хотя бы начало пути будет безопасным и никаких подстав в ближайшее время не предвидится.

— Увидишь.

Мне ответ Энн не понравился. Я тоже от многого не в восторге, но не фыркаю и на людях не срываюсь.

— А почему вы пеше путешествуете? — предприняла очередную попытку завязать разговор.

— Потому что это Отречение.

— И что? Чем оно так отличается от ваших королевств? Такие же люди, такая же земля. — пожав плечами, я не стала навязывать своё мнение. — А лошадей или извозчика не будет?

— Как там тебя… — злобно зашипела лисица из-под полов капюшона.

— Ты прекрасно запомнила, как там меня. — передразнив её, я нарочито громко проговорила: — Света. Светлана я. Можешь Ветой называть.

— Да хоть одним из основоположников Стихий. Это проклятые земли. Мы не имеем права здесь находиться. Знаешь, что такое инкогнито? — вешала какой-то бред мне бывшая подруга.

— Энни, ты дура? — шумно сглотнув, я ошарашенно моргнула. — Инкогнито… Инкогнито с… ним? — ткнув пальцем в зверюгу, которого мой язык почему-то отказывался называть Алексом, я некрасиво хохотнула. — Да его же за километр видно! Не находишь его очень примечательным?

— Это ты дура! Впервые вижу человека, который своей глупостью ещё и кичится! Ходит по Отречению оборотень, и что? Кто знает, что это Алекс Стивенсон? Никто. Никто и не знает, что он пробудил своего внутреннего зверя.

Не поверив ни единому её слову, я лишь картинно закатила глаза.

— Вот это да. Вот это ум. Вот это смекалка. Гениально просто. Угу. — вновь хохотнув, я вполне серьёзно спросила: — А не приходило в голову, что на двух ногах, вместо четвероногой мохнатой зверюги, его персона вызовет куда меньше внимания, а значит, и подозрений? Не? Всё, ум закончился?

Зверюге почему-то не понравилось, что я назвала его зверюгой.

Волк остановился, повернув голову в мою сторону и опять выдал своё коронное: «Рррр».

— Приходило. — недовольно отозвалась Рокс, проходя мимо зверя и похлопав его по впалому боку. — Только страница твоя, почему-то против. Будем ждать полнолуния.

Я откровенно растерялась. Энн говорит о чём-то непонятном, волк на меня продолжает рычать, стемнело почти совсем…

— Не р-р-рычи на меня! — в тон ему рыкнула я, опомнившись и взяв себя в руки.

Поспешила нагнать лисицу и, пристроившись под её шаг, уточнила:

— А при чём здесь моя страница?

Волчара недовольно засопел, но больше не рычал. Фыркнул и потрусил на обгон, сопя и дёргая головой.

«Материт тебя.» — поделилась своей догадкой моя внутренняя язвочка.

— Нам нужен был оборотень, чтоб взять след здесь. На чужой территории. Оборотень, который сможет незаметно покинуть королевство. Тот, кого не хватятся. Кого не станут подозревать в пособничестве… тебе. — немного помявшись, Энни тяжело вздохнула. — Подошёл только Алекс. У него идеальное алиби. Внутренний зверь в нём так и не пробудился по достижении совершеннолетия. Из Академии Пяти Стихий он отчислился. Хотя сейчас это и не академия, а Высшая Школа Стихий, но… не суть. В общем, Алекс был идеальным кандидатом, за исключением одной маленькой погрешности… Не пробудив внутреннего зверя, оборотень не имеет способности к обороту. Следовательно, не может взять след.

Глава 7

Я кипела праведным гневом. Правда, тихим гневом. Раздувала ноздри и недовольно сопела, предпочитая помалкивать. Но, как известно, всему приходит конец, и моему терпению он тоже пришёл.

— Сейчас отправляемся сразу ко мне. Колебания в имении моего отца никто не сочтёт подозрительными. Я портальщик. Для нас нормально, жить в нестабильном магическом поле. — вещал противный Салливан. — Думаю, с первой частью плана мы определились. А дальше уже будем действовать по обстоятельствам.

— Дальше, думаю, и не придётся. Эта Лейла Керро призовёт свою книгу, а уж с ней мы справимся с другой Лейлой — бешеной стервой. Будь уверен. Вещица очень могущественна. — выдавала мои секреты лисица, переминаясь с ноги на ногу.

Волчара… То есть, Алекс, развалился неподалёку. Уронил на мощные передние лапы голову и наблюдал за происходящим с нескрываемой скукой.

А я… А у меня терпение лопнуло.

— Ни с какой первой частью плана мы не определились! Я не пойду к тебе домой! — зашипела змеёй на темнокожего портальщика, буравя его ненавистным взглядом. — Только через мой труп мы пойдём с тобой!

— Да не вопрос. — ухмыльнулось это недоразумение. — Тогда план незначительно меняется. Сначала убиваем тебя, а потом отправляемся ко мне домой. — сверкнув белоснежной улыбкой, парень неприятно хохотнул.

— Как ты вообще с ним связалась?

Чудом сдерживая плещущуюся внутри злость, я переключилась на Энни. Не видела смысла соревноваться с Дином в остроумии, когда вокруг меня опять творится чёрт-те что. А это я, на минуточку, ещё даже в Файнарс не попала!

— У нас общие цели. Поверь, ради них стоит забыть прошлые обиды.

Я не верила своим ушам. Не верила, что слышу это от кицунэ. Мы столько натерпелись от Камилы и Дина во время учёбы, что вряд ли назовёшь просто обидами. Оскорбления, сплетни, интриги, стукачество, обвинения… Как можно забывать о таких вещах?

— И какие у него цели, м? — уперев руки в бока, я шагнула к лисице. — Утереть нос Алихану?

— Отомстить за Камилу. — глухо шепнула Рокс, тут же запнувшись. — В общем, для начала нам нужно убрать книгу от бешеной стервы. Лишить её власти и всемогущества. Там уж придумаем, как вернуть королю рассудок. А дальше… дальше нас не касается.

— Зачем ты перед ней распинаешься? — влез противный Салливан.

— Ней? — гаркнула я. — А ничего, что перед тобой стоит законная королева Файнарса, нет?

— Это ненадолго. — ухмыльнулся мне в ответ.

— Ненадолго у тебя рожа целая и зубы на месте… — угрожающе прошипела я.

— Это может длиться вечность, нам нужно уходить. Вы вполне себе сможете ссориться в любом другом месте.

Я уже чувствовала, что зря во всё это ввязалась.

— Тогда к Стивенсону.

Треклятый Дин всё же добился своего — получил власть надо мной и над всеми нами.

Приблизившись к зверюге, Энни настояла, чтоб я прижалась к его боку, рухнув в длинную шерсть рядом со мной.

Я, конечно, послушалась, но бдительности не теряла. Косилась на довольного собой Салливана и предвкушала тот день, когда отомщу ему за всё, что мне пришлось пройти в прошлом.

Портальщик подозрительно задышал. Сделал множественные вдохи, поиграв довольно широким разворотом плеч, и, резко выдохнув, бросился практически волку в пасть.

Моя наблюдательность сделала ручкой. То ли от страха, то ли от неожиданности, я зажмурилась и не увидела ровным счётом ничего. Аккурат, пока меня не повело и голова не закружилась.

— Ну как, убогая, живая? — в правое ухо донёсся голос Дина.

— К твоему невезению, живая. — шумно сглотнув, я ощутила сухость во рту, и отложила пререкательства на потом.

"Ничего. Мы ещё дождёмся, когда он будет нам говорить исключительно Ваше Высочество!" — злобно клацнула зубками моя внутренняя язвочка.

Замутило.

С трудом осмотревшись, я обнаружила себя в чьём-то саду. Увидела рядом бледную Энни, на чьё лицо падал свет уличного светильника. Обнаружила рядом мохнатую лапу… Ну как рядом, я в неё, оказывается, вцепилась.

— Поспешим в дом. — само гостеприимство, а не самовлюблённый придурок.

Каменная громадина из крупного, светлого кирпича, не дотягивала до дворца Алихана, но и не шла ни в какое сравнение с домишкой бабы Яры.

Кажется, он что-то говорил о поместье. Не удивлена, что он тоже из какой-то знати. Как минимум, потому что он и в общежитии не жил в крыле для нищебродов, а просторные комнаты со всеми удобствами и условиями, были не по карману ни одному нормальному студенту.

Поднявшись по невысокой лестнице, перила которой были из гладкого светлого камня, Дин замер у входной, дубовой двери.

— Без обид, Стив, но ты лучше в саду погуляй. Саду будет меньше урона, чем дому. — обернувшись, дерзко проговорил хозяин дома.

Я тихонько хмыкнула и скосила взгляд на растерянного волчару, что завис внизу, с непониманием или озабоченностью разглядывая ступеньки.

— Воды. Потом кофе! — тут же принялась командовать я. — Потом можно будет и поужинать.

Оказавшись в просторной гостиной с настоящим камином, я уверенно прошла к огромному, почему-то треугольной формы, дивану, и, гордо расправив плечи, заняла его.

— Не наглей, убогая.

— Не отказывай своей королеве. — ухмыльнулась я, стащив изношенные тапки с ног.

— Хороша королева. — проворчал "гостеприимный" хозяин, провожая непонятным взглядом и мою обувь, оставшуюся на полу, и мои ноги, закинутые на подлокотник его дивана.

Не знаю, что он там думал, но мои пожелания были учтены уже через пять минут. Причём им же.

Я не могла скрыть довольную улыбку, пока Салливан кружил вокруг небольшого столика с подносом, расставляя стаканы, чашки, графин и кофейник на его поверхности.

— Что так вылупилась? Прислуга отпущена до возвращения моих предков.

Как не засмеялась в голос, понятия не имею.

— Ничего. У тебя прекрасно получается.

Если бы взглядом можно было убивать, я бы там же и окочурилась. До того портальщик на меня уничижительно глянул…

Глава 8

Споры велись самые что ни на есть оживлённые. Я уже дважды напомнила Дину об ужине, а он всё препирался со мной и Энни.

Никакого уважения к своей королеве.

— Давайте поменяем порядок! В конце концов, у книги ты сможешь попросить всё что угодно. Даже попасть во дворец! — кицунэ не отступала от своих туманных целей.

— Во-первых: никакого давайте. — обиженно пробурчала я. — Я уже сказала, что я всё сделаю. Сама. Во-вторых: мы не можем просто взять и дать знать этой Лейле Керро, о том, что я иду. Как ты не поймёшь, Энн? Да и есть ещё одна… мелочь. — скривившись, я вынуждена была признать: — Книга на меня плохо влияет. У меня от неё зависимость. И шарики за ролики заезжают всё больше и больше. По мере получения этих магических исполнений. Я не буду ничего больше туда писать. И не буду ничего просить.

…лучше бы я этого не говорила.

— Я не понял, мы зачем в Отречение сунулись и стольким рисковали? Ты сказала, что она с этой книгой сделает всё! — противный портальщик разошёлся не на шутку. Сжав руки в кулаки, он навис над ошарашенной лисицей. — Твои слова, Рокс? Ты говорила, что этой убогой стоит только написать, чтоб эта бешеная стерва исчезла, и это тут же исполнится. Всё что угодно. Ты это говорила?!

Ну вот, мне снова сделалось обидно. Опять меня убогой назвали, а не королевой. Как тут самооценку поднимать и верить в собственные силы?

— Да она шутит. — пискнула Энни, послав мне неуверенный взгляд.

— Я не шучу. Я не стану больше ничего просить у книги. — заявила я. — К тому же не ты ли мне говорила, что отнять у невесты моего мужа книгу, будет более чем достаточно?

С вызовом выгнув бровь, я наблюдала, как лицо лисицы вытягивалось и шло красными пятнами.

— Ты… Да ты…

— Если вы на самом деле хотите, чтобы всё задуманное получилось, мне всё же не помешает ваша помощь. — какие бы оскорбления ни приготовила для меня рыжая, а были вещи куда важнее. — Помимо страницы из моей книги, мне нужна будет ручка. Или карандаш. Ванная комната. Кое-что из косметики. Как-никак на помолвку своего супруга собираюсь.

Ухмыльнувшись, я протянула Энни руку, кивнув на её грудь:

— Страницу, пожалуйста.

— Перетопчешься! — вскинулась она. — Уж лучше мы придумаем новый план, используем оставшееся место на странице с пользой для нас, чем позволим тебе всем руководить.

— Не руководить. — поправила я. — Просто отойдите в сторону. Это много?

— Это неприемлемо! Мы тебя нашли, мы тебя доставили в Файнарс, мы… Мы тебе ещё и отдай страницу?!

Кулаки сжались сами собой. Меня внезапно такая злость наполнила, что ещё бы немного и я бы вцепилась кицунэ в волосы.

— Откуда эта странная любовь к авантюрам? — воскликнула я, сжимая и разжимая кулаки, пытаясь унять злость и успокоиться. — Я не буду рисковать тобой и Алексом! Так понятнее? Не нужны мне никакие жертвы и очередные смерти! А его, — ткнув пальцем в хмурого Салливана, я злобно выплюнула, — Пусть хоть трижды убивают. Мне всё равно. Но и его я не возьму с собой и не стану втягивать во всё это. Потому что я ему не доверяю! Он меня сдаст! Или подставит!

Высказавшись, я рвано выдохнула и, надев тапки, поднялась с дивана и отправилась прочь из гостиной.

Задолбали!

Ладно портальщик, он никогда особо умным не был, но Энни куда лезет? Зачем ей всё это? Больше всех надо? Да какая разница, чья там задница будет на троне?

— Стой, убогая!

Окрик Дина заставил остановиться и скрежетнуть зубами.

Я практически дошла до входной двери и обернулась, с не самым приятным выражением лица.

— Ещё раз ты меня так назовёшь… Прикажу выпороть тебя на площади своим первым указом! Понял?

Темнокожий подлец привалился к перилам узкой лестницы, ведущей на второй этаж, и провокационно ухмыльнулся.

— Это что-то новенькое.

— Смотри, как бы для тебя это ни стало привычным, будничным и постоянным! — рыкнула я.

— Закончила? — хмыкнул он. — Идём, я покажу тебе комнату и ванную. Тебе стоит привести себя в порядок. Я пока посмотрю что-то из гардероба матери. Ты выглядишь…

— Осторожно! — аж зубами клацнула, предугадывая, куда сейчас его заведёт данная тематика.

О чём бы они там с Энни ни договорились, у меня особого выбора не было.

Нет, я не собиралась убегать из дома своего врага без страницы. Просто сдали нервы и захотелось побыть одной. Скорее всего, я бы ограничилась прогулкой по саду. Это, разумеется, если бы меня не сожрал там Алекс.

Гордо расправив плечи, я пошла за портальщиком на второй этаж. Равнодушно осматривала мелькающие мимо меня картины и гобелены на стенах. Присматривалась к разным по дереву и цветовой гамме дверям. И всё равно каждый раз спотыкалась взглядом о черноволосый затылок ненавистного мне парня.

Бесит! Сил моих нет, как же он меня бесит!

Толкнув светлую дверь в конце коридора, Дин позёрски поклонился, презентовав мне мои временные покои.

Я скривилась, но в комнату вошла.

— Ванная сбоку. — отчитался он. — Воду и шампунь не экономь. Тебе это очень нужно. Что-то из одежды я принесу и оставлю на кровати. Не бойся, подглядывать не буду.

Даже возмутиться не успела, а этот подлец уже вышел, оставив меня одну в совершенно не освещённой комнате.

Пришлось возвращаться, открывать снова дверь, чтоб впустить в помещение хоть какой-то свет и выискивать чёртов светильник.

Справившись, я опять же прислушалась к советам своего врага.

Вошла в ванную, обомлела от её размеров и тут же принялась стаскивать с себя одежду.

Ванная! Огромная! Глупой формы, прихожей на ракушку! Нежно-розовая! И… вся моя.

Многого мне, оказывается, не хватало у бабы Яры.

Не знаю, сколько я провалялась в ванной. Дважды меняла воду, дважды мочалила тело и волосы и просто балдела, нежась в тёплой и ароматной воде. Если меня тогда и что-то интересовало, так это редкое, голодное урчание моего живота.

Ни тяжёлый и громоздкий брачный браслет на руке, ни дракон, ни Лейла Керро, ни тайны магического впроцесса, ни обиды Энни и Алекса — ни до чего мне не было дела.

Глава 9

…и снова я вынуждена лгать. Хотя, недоговаривать, более уместное определение.

— Это что такое? — рассматривая страницу из своей книги, я не знала, плакать мне или смеяться.

После того как Энни объяснила о важности контакта между сложёнными половинками бумаги, я смогла убедиться, что она и её сообщники не слишком большого ума люди. Чего они там только не понаписывали.

— Ты давай не придирайся. — фыркнула лисица, обиженно надув губы. — Пиши уже про книгу. И лист пополам, чтоб края соприкасались. — напомнила она.

Я улыбнулась, примерилась карандашом к жалкому, нетронутому клочку бумаги и вывела совсем другое:

«Хочу наряд, точь-в-точь как у Лейлы Керро на помолвке с Алиханом Кроу.»

Согнула лист, запечатав края, и зажмурилась.

— Это… это что за безобразие?!

Приятное тепло коснулось груди, разлившись по всему телу горячими мурашками, и схлынуло, исчезнув в кончиках пальцев на ногах.

— Где книга?! — следующий возглас Рокс я уже не смогла игнорировать и тут же приоткрыла левый глаз.

Ага. Гостиная. Тарелка с овощами и вяленым мясом на столе. Корзинка с булочками. Гора пустых чашек. Диван. Злющая кицунэ. Застывший с открытым ртом портальщик.

И да, Энни была права — безобразие.

Самое натуральное свадебное платье сковывало моё туловище, лишь немногим ниже талии не доставляя дискомфорт. Пышные юбки, в количестве аж трёх штук. Ажурная отделка по всем трём слоям. Жутко неудобный и тугой корсет с впечатляющим декольте, лишь немногим прикрытым лёгкой белой сеточкой.

— Полный попадос, она ещё и корону себе заранее подготовила? — коснувшись своей головы, которая отчего-то стала тяжелее, я едва извлекла из волос очень даже симпатичный золотой обод. — Вот зараза. — обиженно буркнула, взмахнув символом власти в руке.

— Света, что происходит? Где книга?! — в голос Энн пробрались истеричные нотки, а девушка всем своим видом демонстрировала… пусть будет негодование.

Как бы она мне сейчас локоны, над которыми мы два часа просидели, не повыдирала. Это вам не Питер и даже не Воронеж — обратно не нарастить.

— Спокойно. Всё проверили. Сейчас книга. — поспешила я заверить свою подельницу.

— Доверяй после этого бабам… — отмер противный портальщик. — Только о платьях и думаете.

— Грубовато! — вскинув указательный палец, я поморщилась от натяжения корсета в области груди, и медленно опустила руку.

Так, стоит поторопиться. Что-то мне подсказывает, что я долго в этом платье не простою.

«Хочу вернуть книгу, с которой я попала в АПС.» — как можно мельче написала я, повторив предыдущие манипуляции.

Зажмурилась. Правда, на этот раз ещё и затаила дыхание.

Решалась моя судьба — унижаться перед Салливаном, прося помощи, или требовать её на правах законной королевы.

Наверное, всё это время я не столько боялась воздействия своего магического впроцесса и нового помешательства, сколько ни была уверена, что при наличии настоящей Лейлы Керро он мне вновь дастся. Хоть меня это не совсем коснулось, — всё же разница между магическим нокаутом от защитных чар, распространявшихся на тех, кто тянул ручонки к моей книге, и тем, что несло за собой исполнение предельных желаний, была велика и совсем непривлекательна, — мне не хотелось быть объектом, на которого нацелится защита.

Если вселенную заглючило, то где гарантии, что кто-то её не починил, не устранил ошибки, баги, лаги... Или как там назвать всю эту ситуёвину?

— Хоть тут не соврала. — отпустила колкость Энни.

Глазёнки распахнула и воззрилась на стол.

Книга. Она. Та самая. Мой магический впроцесс. Моя Золотая Рыбка с нескончаемым количеством желаний.

— Давай, бери её и идём. Опаздываем. — портальщик без особого энтузиазма мазнул по бесценному сокровищу взглядом и протянул руку в мою сторону.

Я должна ему довериться. Иного выбора не было. Откровенно говоря, я боялась добираться до дворца пешком, а тут целый портальщик, хоть и противный, под боком.

— Погоди. — шумно сглотнув, я вложила в руки Энн страницу, карандаш и корону.

Сердце всё ускорялось. Ладони вспотели. В коленях какая-то дрожь появилась.

Всё, всему хана. Сейчас буду в обморок падать. Мало мне переживаний, так ещё и чёртов корсет…

— Ты чего, Света? — обеспокоенно шепнула кицунэ.

Сейчас я должна была сказать, что книгу не возьму. Меня ведь просили забрать книгу у бешеной стервы, а не становиться её новой хозяйкой. Если при них меня отправит защита на моём впроцессе в магический нокаут, то как я попаду во дворец? Салливан не станет мне помогать после того, как это увидит. Да никто не станет.

Похоже, одна я только и верю, что смогу без помощи книги достучаться до Алихана и остановить этот союз.

— Света?

Я вздрогнула. Мне всё ещё дико, что кто-то называет меня настоящим именем. Кажется, я даже быстрее к Лейле Керро привыкла, чем к собственному имени сейчас.

Ну вот, пожалуйста, теперь и меня сомнения посетили.

— Книга должна остаться здесь. — хрипло проговорила я, глядя на объект всеобщего внимания. — Нельзя мне её брать с собой. Неизвестно как там всё пройдёт. Могут отнять. Лейла может отбрехаться от чего угодно. Опять какой-то блокиратор поставят, а потом опять отдадут… этой.

К моему удивлению, меня поддержал Дин:

— Она права. — с придыханием отозвался портальщик. — Я не смогу переместить предмет, если его касаюсь. Выстраивать портал, используя кристаллы для соединения, не вариант. Скорее всего, там будет негде. Да и светиться я не хочу, пока… — стрельнув в мою сторону недовольным взглядом, Салливан всё же произнёс: — Наша власть во дворце не укрепится. Если меня Алихан кончит, кто тогда расскажет всем о том, что он сделал с семьёй Камилы?

— Выходит, что мы её сами отправляем в темницу, Дин? — вскинулась Энни. — Какой тогда толк, какая ценность в этой книге, если не будет Светы?

— Ну пусть себе попросит защиту у этой книги. От меня ты, что хочешь, Рокс? Мои мотивы ты знала с самого начала.

Глава 10

Противный, гадкий Салливан всё же доставил меня к дворцу. Уверена, для этого было совсем необязательно так сильно сжимать мои плечи, но, видимо, кто-то горел диким желанием уж хоть как-то сделать мне больно.

— Ну ты и… — прошептала, переводя дыхание. — Сволочь.

Только отдышалась и замахнулась книгой, как ворота впереди пришли в движение.

Впрочем, я в своём репертуаре — семь пятниц на неделе.

…ну или книга на меня опять воздействует своим магнетизмом.

Передумала в последний момент, и, как выяснилось, не зря.

Портальщик — Иуда! Не то чтобы для меня это было новостью, но я растерялась, когда он первым проскользнул в ворота и попросту растворился в воздухе. Я ожидала от него подставы, но не через считаные минуты же!

К моему счастью, к дворцовой стене подъехала самая настоящая карета. Как нельзя вовремя, ибо идти одной под светом уличных светильников, коих на территории было видимо-невидимо, не очень-то и хотелось.

— Лейла?

Тараканы в моей голове сделали шурум-бурум.

Из лакированной кареты вышел Стивенсон старший.

Декан, мечта всех студенток Академии Пяти Стихий, а ныне ректор, стоял в нескольких метрах от меня и отчего-то не спешил отпускать извозчика.

Необычные, насыщенного синего цвета, глаза прищурились.

— Ты никак передумала принимать руку и сердце Алихана? — допытывался мой старый знакомый.

Или… Или не меня?

Озарение пришло одновременно с колкой обидой.

Этот гад меня не за ту Лейлу принял! Точнее, меня за Лейлу. Ещё точнее… Да ну его в болото, я уже сама запуталась, кто и кого за кого принял.

Ну не стал бы ректор АПСа так свободно болтать под стенами дворцовой крепости с предательницей всего Файнарса? Наверняка он меня принял за эту бешеную стерву!

…только от этого ещё обиднее.

Выходит, эта дрянь и на него умудрилась наложить руки. Втереться в доверие. Вон он как ей улыбается. То есть, мне. То есть… Да блин!

— Нервничаешь? Понимаю. — подав знак извозчику, Саймон Стивенсон приблизился ко мне.

«Ха-ха! Что ты, глупец, можешь понимать? Ты даже не ведаешь, с кем разговариваешь.» — встрепенулась моя внутренняя язвочка, пока я провожала отъезжающую карету беспокойным взглядом.

— Немного. — как можно тише всё же ответила я, боясь, что Саймон сможет по голосу заметить подмену.

— Окажешь честь?

Я непонимающе моргнула.

Мужчина передо мной галантно отставил свой локоток, откинув полы очень странного пиджака, и доброжелательно улыбнулся. Опять.

«Приворожила вас всех эта Лейла, что ли?» — подумалось мне.

Кивнув, я переложила книгу в другую руку и приняла предложенный локоть.

Саймон чему-то усмехнулся и уверенно повёл меня в распахнутые ворота.

Я изо всех сил старалась не глазеть по сторонам. Если уж у этой бешеной стервы и Алихана всё настолько серьёзно, то лишнее внимание своей заинтересованностью и любопытством привлекать не стоит. Шагала молча, изредка кося взглядом то вправо, то влево, и не замечала ничего вокруг. Дело было в чёртовых светильниках, расположенных в метре от земли, из-за чего не представлялось возможным хорошенько рассмотреть, что там за ними, в той темноте, которую они не рассеивали, а скрывали, благодаря преломлению света на ровной дорожке из серого булыжника.

— Ты прекрасно выглядишь. Алихану очень с тобой повезло. — подведя меня к невысоким ступеням, Саймон шепнул какую-то дикость.

Смущённо кивнув, я не нашлась что сказать. Могла я сказать, конечно, многое, но очень мало цензурного, а потому и решила молчать.

Лишь когда высоченные двери перед нами распахнулись, я осознала всю серьёзность ситуации. Дворец кишмя кишел людьми! Практически от самого входа до дальней, расписанной золотом стены, от которой уходили вверх две мраморные лестницы, взгляду негде было отыскать пустое место. Да если бы не порог дома, я бы даже не рассмотрела огромную напольную плитку и не знала, какого цвета полы во дворце Алихана.

И как я здесь? Я полагала, что людей будет меньше. Гораздо меньше!

— Уж не надумала ли ты сбежать с собственной помолвки? — по-своему истолковал мой ступор старший из Стивенсонов.

Вот до того, как он это сказал, я думала совсем о другом: как затеряться в толпе, как разглядеть в этом столпотворении Алихана и своего бешеного двойника… а после я всерьёз задумалась о побеге.

Я попаданка, временами глупая, упрямая, невезучая и в некоторых аспектах совсем уж тупая… но не бессмертная же?!

— О, а вот и твой будущий муж. — хмыкнул мой кавалер, медленно высвободив свой локоть.

Отсутствие чужой руки привело меня в чувство.

Я всматривалась в разноцветье платьев, отсветы дорогих украшений, порой слепящих глаза, лица, обращённые ко мне, и не могла отыскать того, о ком говорил Саймон. Пока даму в изумрудном, до неприличия пышном платье, не отвёл в сторону её сопровождающий.

Алихан…

Сердце пропустило удар и замерло в тупых носках белоснежных туфель. Отбило оттуда сигнал бедствия и пустилось вскачь, наконец-то вернувшись на место.

Дракон… Мажористый студент из академии, который однажды постучался в мои двери, ища себе одноразовую уборщицу для своих шикарных комнат… Герой моего написанного романа, который покорил сердце попаданки своей мужественностью, добротой и рассудительностью… Драконье высочество, которому не жмёт корона…

— Ты заставила меня поволноваться. — едва слышно прошептал он, оказавшись рядом со мной. Непозволительно рядом.

Я потеряла дар речи. Всё же я несколько иначе представляла себе нашу встречу. Что бы Энни ни говорила о брачном браслете на моей руке, якобы он бы исчез с изменой или злыми помыслами, касаемо моего супруга, а я прекрасно знала, что десятки ночей только и спасала себя, представляя его долгую и мучительную смерть.

Кстати, о браслете…

Опомнившись, завела руку за спину и выдала подобие улыбки.

Вот стоял он передо мной, такой возмужавший, с другой причёской, с небритостью на волевом лице, с нежностью в карих глазах, с ободом золотой короны на своей глупой голове, а я никак не могла решиться, чтоб всё ему высказать. Уже не принц — король, которого я должна, ОБЯЗАНА ненавидеть, а мне не зло, а почему-то грустно.

Глава 11

Пожалуй, решающим фактором стало то, что Лейла впала в ярость.

— Не смей меня позорить. — опомнившись, зашипел муженёк, не забыв при этом схватить меня за руку. Аккурат ту, на которой красовался брачный браслет.

Тут-то эта гадина и подоспела. Подлетела сзади, подло вцепившись мне в волосы, и заголосила во всё горло:

— Дрянь! Дрянь!!! Стража! Уведите её! Уведите предательницу Файнарса! Здесь пособница наших врагов из Отречения! Стража!

Тихонько взвыв от боли, я не придумала ничего лучше, чем долбануть эту ненормальную книгой.

Мой впроцесс отчего-то вышел из режима нападения, перейдя в режим защиты. Шандарахнуло крупными молниями так, что половина гостей бросилась к закрытым дверям.

Я и сама испуганно вжала голову в плечи, не сразу осознав, что вообще произошло.

— Зачем ты это делаешь? — вопреки моим ожиданиям, со мной заговорил вовсе не супруг, а Саймон Стивенсон.

Дядя Алекса остался стоять на месте, не поддавшись всеобщей панике. Я едва слышала его голос за шумом вороха юбок и людскими криками.

Я непонимающе моргнула, переведя взгляд на отлетевшую к лестнице Лейлу Керро. Девушка неудачно приземлилась о перила, отчего положение её тела, — полулежачее, — поистине пугало. Я бы даже посочувствовала, не рассмотри в её кулаке прядь собственных волос.

Бешеная стерва, вот уж и правда, точнее не скажешь!

— Поздравляю с назначением, — стараясь не выказывать страха, я улыбнулась и кивнула бывшему декану Академии Пяти Стихий. — Мне кажется, это не вашего ума дело. Это семейные разборки. — говорила, а сама едва-едва вспомнила об Алихане.

Обернулась, испуганно вздрогнув.

Король был в магическом нокауте, так же как и его невеста. Они даже лежали почти одинаково, хоть и у разных лестниц.

Это совсем не входило в мои планы.

Шумно сглотнув, я уставилась на оборотня, невнятно пробормотав:

— А его чего приложило?

Всё снова шло не так. Вместо ссоры, выяснения отношений, обвинений, я встряла в ещё больший попадос! Теперь мне точно выдвинут какие-то обвинения за нападение на короля Файнарса. Как тут доказывать свою невиновность, если с каждой попыткой, прояснить ситуацию, всё ещё больше усложняется?

— И почему я не удивлён! Королева выискалась… — злобный голос принадлежал тому, о ком я тоже почти забыла.

Противный Салливан замер за моей спиной, грозно сведя брови на переносице.

— Ты… Ты с ней заодно? — ректор неверяще попятился.

— Хватай его, надо уходить. — буркнул портальщик.

Меня дважды просить не нужно было. Я помнила, о чём говорили Дин и Энни, когда обсуждали, брать ли мне с собой свою книгу. Нужен контакт с ректором, чтоб Салливан переместил нас двоих.

— Всё хорошо, Саймон! Всё хорошо! — попытка успокоить ректора АПСа проваливалась. Скорее, она даже имела противоположный эффект.

— Не вынуждайте меня… — не дав ему договорить, я швырнула в него книгу и тут же зажмурилась, вжав голову в плечи.

Опять шандарахнуло и заискрило.

— Возможно, ты не так уж и безнадёжна, убогая. — хмыкнули над моей головой.

Сил на пререкательства просто не было. Да и желания. Разум застилала пелена страха, что вот-вот меня схватят и убьют.

Я бросилась к книге, которая раскрылась немногим дальше распростёртого на полу дяди Алекса, и сжала её в своих руках.

Хорошая всё-таки штуковина!

— Отомри.

Дёрнулась, переведя взгляд на своего врага, по нелепой случайности ставшего моим союзником.

— Куда мы пойдём?

— Ко мне нельзя, если мы только не планируем его укокошить. Выдадим Рокс и Стива.

— А куда?

— Есть одна идея… — злорадно усмехнулся портальщик, схватив меня за руку и рывком потянув вниз, к себе.

Перед глазами разлетелись десятки красных, розовых и бордовых кругов. Вдох застрял в горле — ни туда, ни сюда. Вокруг меня будто водный кокон сомкнулся, не позволяя дышать и полноценно двигаться.

Лучше бы как и прежде закрывала глаза и не мучилась.

Замутило. Голова, одолеваемая паникой и страхами, закружилась. То ли от недостатка кислорода, то ли от другого, не зависящего от меня фактора, накатила слабость.

— Ты только в обморок не падай. Не лучшее время. — как сквозь толщу воды добрались до меня слова Салливана.

— А? — с шумом втянув воздух, я зажмурилась, пытаясь проморгаться.

Качнувшись, я привалилась к спинке какого-то кресла, выронив книгу и вцепившись в него двумя руками.

— Ты реально только мешаешь. Зачем я вообще Рокс слушал?! Ты же едва на ногах стоишь. — безжалостно отчитывали меня. — Сдохнешь в следующем портале! А мне отвечай?!

Поразительно, но словосочетание «следующий портал» мигом привело меня в чувства.

— Каком ещё, следующем?

Шумно сглотнув, я выпрямилась. Лихорадочный взгляд выхватывал всё больше и больше знакомых вещей в интерьере этой комнаты.

— Ты привёл нас в АПС?! Зачем? — не веря собственным глазам и глупости портальщика, я схватилась за голову.

— А куда надо было? Раз уж убивать ты его не собиралась, то его нужно было отдалить от дворца. Чем плох его кабинет?

Его кабинет…

Странно, я так долго не выносила и даже ненавидела Ксандера Маккхонахэлла — хозяина того кабинета, где мы оказались, а услышав, что это теперь кабинет Саймона, мне даже стало грустно.

Тряхнув головой, я подняла книгу и скосила взгляд на нокаутированного оборотня.

И почему одно из моих видений когда-то показало мне, будто мы с ним вместе? У нас же с ним ничего общего нет.

— Умрёшь, я не виноват. — злобно припечатал Дин.

Парень шагнул ко мне, заставив меня шарахнуться в сторону.

— Тогда я ухожу один. Оставайся. — по-своему истолковал моё поведение портальщик.

— А ты не мог бы перед этим… — терялась я, не зная, как принято у врагов просить помощи, — Ну, в общем… Как-нибудь позвать Рэйчел Дурсун, если она ещё здесь.

— Ты дура?

Ничего нового. Пока помощи дождёшься, умереть можно — причём от старости.

Глава 12

Голова шла кругом. Реликты, Хранители, советы…

— Тебе есть где остановиться? Я не смогу быстро созвать совет, а спрятать тебя просто необходимо. Я живу при академии, но у меня есть дом…

— Постойте. — оборвав речь Рэйчел, я растерянно пожала плечами. — Что это всё вообще значит? Хранители… Хранители чего? Книги?

— Реликта. Конечно же, его. Мы владеем его тайнами и оберегаем от чужих. У нас своё братство, если так можно выразиться. — как ни в чём не бывало, отозвалась целительница.

— И? Армагеддон не наступил? Книги, исполняющие желания, у… У скольких людей, вы сказали?

— Тебе ли не знать, что у магии есть предел. Он есть и у реликта, Лейла.

— Называйте меня, пожалуйста, Света. — пора уже привыкать к собственному имени в этом безумном мире. — Я всё равно не понимаю. Если у вас братство, то почему книга оказалась у меня? Или у этой Лейлы Керро? Да что это вообще за реликт? Что он может и для чего создавался?

— Если ты уже пыталась его использовать, то тебе ли не знать?

Меня эти переводы стрелок несколько удивляли.

— А нельзя ответить нормально, по-человечески? — скрежетнув зубами, я поправила корону на голове. Бесит, зараза, а выбросить жалко.

— Следим за событиями Творцов, иногда в них вмешиваемся. Когда это не противоречит его замыслу, то получаем желаемое. Не хочу хвастаться, но на веку моей матери, мы уже спасли Файнарс благодаря реликту. — хвастаться госпожа Дурсун не хотела, а глаза мечтательно закатила.

— Чьему замыслу? Творца? Это ещё кто? Бог? — всё, мозг вот-вот вскипит.

— Ну, можно сказать, что бог. — улыбнулась целительница. — Именно его мы видим, заглядывая в реликт каждый день, между строк его творения.

Так, уменьшить температуры кипения моего мозга немедленно. Что-то здесь не то.

— Вы про магический впроцесс? — наконец-то, я начинала понимать. — Ну, ежедневные проды. — осознав, что мою терминологию девушка может не понять, я поспешила исправиться. — Продолжение истории, да?

— Разумеется.

Что там у неё разумеется? Мне вот, например, ничего не понятно.

— Видимо, мне попался бракованный, этот, реликт. Он дня два только давал мне читать продолжения собственного попаданства, а потом… А потом всё. Обновлений не было. Зато он стал исполнять желания.

Пожав плечами, я прошла к одинокой кушетке и устало опустилась на неё.

Туфли жали, рёбра по линиям вставок зудели под корсетом, голова гудела, корона норовила упасть… В Отречении, конечно, попроще было, чем здесь.

— Написанное остаётся? — голос целительницы дрогнул.

Я перевела на Рэйчел задумчивый взгляд и засомневалась в том, что мы вообще понимаем друг друга.

— Написанное что и где? Я запуталась. — честно проговорила я, раскрыв на коленях книгу.

Пришлось перелистать несколько десятков страниц, прежде чем я заметила одну странную закономерность.

— Постойте… Но здесь ничего нет.

Я ведь абсолютно точно помню, что после первых глав, когда книга перестала обновляться, я писала маленький список — золотишко, снять проклятие с Рокс и что-то ещё. Немногим позже тоже писала. И вот недавно же…

— Ничего не понимаю.

Пролистав всю книгу, я нашла только недавние проверочные желания. Об Алексе и защите книги от бешеной стервы. Остального просто не было.

Вернувшись к исписанным страницам, я бегло пробежалась по одной из них. С каждой строчкой мои глаза становились больше, а сердце беспокойнее.

— Это не моя книга. — несколько раз моргнув, я уставилась на госпожу Дурсун. — Это не мой роман. Он не обо мне. Это про Лейлу. Настоящую Лейлу. Где же тогда моя книга? С моей историей…

Рэйчел молчала, будто вышла в астрал, даже не шевелилась.

— Госпожа Дурсун! — прикрикнула я.

— Что? — наконец-то отмерев, целительница моргнула и неуверенно двинулась в сторону ширмы

Я слышала, как за ширмой скрипнули дверцы шкафа. Видела, как тень что-то жадно выпила, долго держа пузатую ёмкость у рта.

Забеспокоилась. Уж не больна ли она?

— Госпожа Дурсун… — ещё раз позвала я.

— Минуту. Пожалуйста. — всё же ответили мне.

Минуту? Мне кажется, я здесь уже вечность торчу, а так ничего и не узнала. Есть ли у меня вообще эта минута? И будет ли какой-то толк из этого информативного, но ни капельки ни конкретизированного диалога?

Может, уже стража вышла на мой след? Может, Саймон очнулся и…

— Ты не Хранитель. — вновь почтив меня своим присутствием, девушка вышла ко мне. Её руки подрагивали, а взгляд метался из угла в угол, будто нарочно избегая меня. — Тебе лучше уйти. Уйти и никому не говорить о том, что ты рассказала мне.

Я впала в ступор. Возможно, тоже вышла в астрал, как незадолго до этого Рэйчел.

А что я говорила-то? Я, кажется, вообще ничего такого не говорила.

— Вы странная. — недолго посидев в тишине, я пришла в себя и, кое-как справившись с потрясением, поднялась с кушетки. — Вместо помощи, вы меня просто запугали и запутали. Могли бы сразу отказать, а не тратить моё время.

Обиженно засопев, я двинулась к дверям.

Понятия не имею, куда я сейчас пойду. Противный Салливан уже ушёл. В академии мне оставаться нельзя. Сама Академия Пяти Стихий расположена на искусственном острове, посреди моря — если и уходить отсюда, то только вплавь.

Вот что за жизнь у меня опять началась? Сидела бы дальше на пирогах бабы Яры и только на них бы разевала рот.

— Ты правда не понимаешь, кто ты? — донеслось мне в спину.

Пришлось остановиться и обернуться. Обиженно сопеть я не перестала, но вид приняла самый что ни на есть непосредственный.

— Я Света. Светлана Теплых. Попаданка с Земли. Земля — это моя родная планета, мой мир. Пожалуй, это единственное, что я понимаю.

— Ты Творец, Светлана Теплых, попаданка с Земли, что бы это всё ни значило. — с толикой сомнения в голосе проговорила целительница, блуждая по моему лицу безумным взглядом.

— Ага. И творю, и вытворяю. — раздосадовано выдохнув, я повернулась спиной к своей явно что-то не то принявшей на грудь собеседнице.