Попаданка (не) по правилам

Часть первая. Глава 1

"Не кричи, Света, не кричи! От этого ещё быстрее лишишься драгоценного кислорода!" — давала себе установку, очнувшись замурованной заживо.

Первые мысли были о Гоголе. Да, именно о Николае Васильевиче. Помнится, с его смертью связано множество тайн, но большинство людей всё же склоняется к версии с летаргическим сном, во время которого писателя и прикопали. Только уж больно у меня гроб никакущий! И вообще, не гроб — гладкая, холодная и идеально отполированная плита.

Вторых мыслей не было. Их вытеснил из головы мой собственный ор, вой, крики и рыдания.

А вот третья волна паники, наконец-то, активировала режим самосохранения. Стоило поберечь кислород. Хоть и не понятно для каких целей, но просто умирать, я была не согласна ни при каких обстоятельствах, потому притихла и принялась ощупывать шероховатую поверхность под собой.

Должен же быть какой-то механизм, не? Если я как-то попала в эту нишу, которая вот-вот станет моей могилой, значит, как-то сюда вошла. Посему, получается, могу и как-то выйти.

Попытавшись поднять руки, я упёрлась в гладкий камень.

Вот уж точно, не дыхнуть, не, простите, пукнуть. Даже локти согнуть не удалось, настолько крохотным оказался мой каменный гроб!

Внезапно я услышала странный, шаркающий звук. Напряглась, стараясь глубоко не дышать и экономить кислород.

Звук повторился.

— Помогите! — заорала я, замолотив кулачками по камню вокруг себя. — Я здесь! Я жива! На помощь!

Надо мной что-то ухнуло, грохнуло и задолжало. Я напрочь забыла о своём намерении, беречь кислород, и завопила во всё горло.

Камень обдало мощной вибрацией. Плита пришла в движение, щедро осыпав меня каменной крошкой. Особо мелкие и противные попали в открытый рот и глаза, заставив закашляться и зажмуриться.

Запахло чем-то неприятным.

— Это ещё что такое? — громко и возмутительно пробасили надо мной.

Глаза слезились. Я попробовала их открыть, но тут же зажмурилась обратно. Мало мне соринок, что раздражали слизистую, так ещё и ярчайший свет слепил, освещая лишь спину склонённого надо мной мужчины.

— О, господи, — жадно хватая ртом воздух, я лихорадочно цеплялась дрожащими руками за выступы ниши, пытаясь выбраться наружу. — Спасибо! Спасибо большое! — бормотала я, толком ничего не замечая.

Единственной целью было оказаться на открытом пространстве.

— Давай руку! — приказал всё тот же бас.

Руку я, конечно, послушно вытянула. Когда тебя спасают от смерти и сердечного приступа, и не такой приказ выполнишь.

— Спасибо! Спасибо большое! — опять затараторила я, едва сдерживая подпирающие горло рыдания.

Мужчина оказался силён. Наверное, я таких и не встречала. Одной рукой меня из лежачего положения поднял, наружу вытащил и ещё придержал, крепко схватившись за моё плечо.

Мир покачнулся.

Или это я покачнулась? Не зря же сильная рука легла на талию, удержав меня в одном положении.

— Мне сор в глаза попал. — оправдываясь, произнесла я, размазав по лицу стекающие слёзы. — Не вижу ничего. Где мы? На кладбище? Или… Впрочем, неважно. Вы не могли бы вызвать мне такси или спасателей? Даже не знаю, что лучше...

— На кладбище? Спасателей? — рука на моей талии дрогнула. — Идём, здесь есть вода, можешь умыться.

"Откуда на кладбище вода?" — пронеслась тревожная мыслишка.

Стоп! Опять я на кладбище зациклилась. Не припомню что-то, чтоб в России подобным образом в последний путь провожали и вот так вот людей хоронили.

Тем не менее, мой спаситель не солгал. Провёл меня несколько метров и заставил наклониться, не очень-то и вежливо надавив на затылок.

Я нагнулась, выставив вперёд ладони, а ледяная вода ударила в темечко, заставив завизжать и отскочить в сторону.

— Это уже, знаете ли, — отплёвываясь и вытирая стекающую с головы воду, выговаривала я, — Переходит все границы! Я умыться просила!

К моему удивлению, потёки воды завершили начатое слезами — сор всё же покинул мои глаза, и я смогла их не только открыть, но и округлить, впав в ступор.

— Почему тогда не умылась? — абсурднее вопроса я не слышала.

И действительно, чего это я? Подумаешь, ледяная вода без предупреждения мощной струёй в голову ударила. Мелочи жизни. Нужно было стиснуть зубы, но извернуться и умыться.

— Простите, — ошалело выдохнула я, рассмотрев своего спасителя и место, в котором мы оказались, — Но я… Не понимаю. — обернулась, уставившись настороженным взглядом в большое окно, откуда открывался вид на многочисленные аллеи и алеющий кроваво-красным куполом дворец вдали. — Это… море? — сглотнув, я прильнула к окну, напрягая зрение.

Зелёная зона обрывалась. Резко. Будто кто-то её обрубил, склеив вместе с тонкой полоской песка и голубой гладью. А за морем, вдали вообще ничего не было видно. Ну, кроме купола смахивающей на дворец громадины.

— Церковь, что ли? — незаметно для себя высказала предположение. — Простите, а я вообще где?! — в голос пробрались истеричные нотки.

И не зря.

Взгляд скользнул по прозрачному кулеру круглых размеров, что висел в воздухе. Если верить мокрым следам на небольшом коричневом ковре, то именно этот кулер меня огрел водяным потоком.

Очевидно, мой спаситель решил, что его миссия выполнена. Вместо дальнейшей помощи и объяснений, он прожигал меня своими большими карими глазами, будто чего-то от меня ожидая.

А чего ждать-то? Истерика вот она, вот-вот начнётся.

— Я не поняла, я где?! — взвизгнула, отскочив от окна, что ничего хорошего мне за это время не показало.

Взгляд метался. Спотыкался о странные фигуры, картины и свитки, полки и стеллажи, нишу, расположенную в полу, около большого письменного стола, и валяющуюся рядом каменную плиту.

Я в кабинете! В кабинете! И ужас, охвативший меня, был связан не только с моим местонахождением, а с тем, что я этот кабинет знаю. Знаю, хоть и не видела его ни разу в жизни.

— Ка-апут. — запнувшись, я перехватила взгляд спасшего меня мужчины, и дрожащим шёпотом поинтересовалась: — Вы Ксандер?

Часть первая. Глава 2

Блестяще просто. Хуже ситуации, тяжело представить!

Хотя…

Стоп! А почему я вообще паникую? Разве для паники есть причины? Да, у нормальных попаданок есть магия, божественное попечительство, порой на них возложена миссия по спасению чужих миров, всякие амурные дела с принцами, лордами, королями и альфами. У них нет инструкций, подсказок и руководства к действию... А у меня-то есть!

Не выпуская из рук книгу, я заняла место напротив ректорского кресла и с готовностью распахнула её, приготовившись к долгому чтению. Времени-то уже прошло много, помнится с трудом, что я там вообще написала в подростковом возрасте.

Не успела вчитаться в первый абзац, как со стороны Ксандера послышался приглушённый стон.

Опасливо скосив глаза вбок, я молча наблюдала за пришедшим в себя мужчиной.

— Пресветлая, кто ты? — встав и осмотревшись, ректор АПСа вперил в меня суровый взгляд. — Портальщица?

Ха! Вот уж нет. Если я здесь вместо Алисы Вересовой, то я не портальщица — я прорицательница.

— Я не из этого мира, Ксандер Макконахэлл. — спокойно проговорила я. — Вы правильно подметили, это всё проделки Пресветлой. Мне некуда идти и не у кого попросить помощи. — смутно припоминаю, что встреча Алисы и ректора решающая в сюжете. Он её пожалел, приютил, дал место в академии, личность погибшей студентки из Отчуждения, благодаря ему она выйдет замуж за наследного принца драконьего королевства. В общем, мне нужно не отступать от намеченного сценария. Раз уж это не мои галлюцинации, то стоит позаботиться о себе и пройти к финалу безопасным путём. — Вы мне поможете? Я же без вас пропаду. — собравшись с духом, я посмотрела на Ксандера, состроив жалобную мордашку.

— Да с чего бы это? — изумился мужчина, усевшись в своё кресло.

Сказать, что я опешила — ничего не сказать.

— Э-э-э-э… — растерялась.

Не говорить же ему, что он должен, ибо я так написала?

— Потому что вы сильный, красивый и благородный. И к тому же можете мне помочь.

Ректор смотрел на меня несколько долгих минут, прежде чем ехидно улыбнуться:

— Если Пресветлая кого-то и посылает, то не в мой кабинет. И уж точно не в мой тайник! Книги с охранками богиня тоже не вручает. Куда бы ты ни встряла, выпутывайся сама.

Это как это? Это что это?

То есть, какой-то там Алисе Вересовой было достаточно слезу пустить и он её сразу пожалел, к принцу в объятия толкнул, перед этим обеспечив все её нужды и затраты на учёбу, а мне кукиш с маслом?

Не поняла, где справедливость?

Подумаешь, появилась здесь, а не в храме. Какая разница? Я ведь тоже одинокая попаданка, которой некому помочь! Ну ещё книга его моя вырубила… Но нельзя же быть таким обидчивым!

— Сама в шоке. — предприняв ещё одну попытку повернуть сюжет в нужную сторону, я часто задышала. — Но куда же мне? Как я здесь? Моё место ведь на этом острове. Я знаю это. Иначе бы Пресветлая меня сюда не послала. — хлопала ресницами, нервно пожимая плечами. — Значит, и к вам попала не просто так. Значит, богиня знала, что у вас есть… — замялась, едва не вывалив всю не выветрившуюся информацию из своей головы о погибшей студентке. — Чистое сердце и возможность мне помочь. — нашлась со словами я. — Я предсказательница! Где мне ещё учиться, если не в АПСе?

Ксандр возмущённо выдохнул.

— Не неси ересь. Хочешь здесь учиться? Сдавай вступительную работу, оплачивай первый год обучения и добро пожаловать. Я, так и быть, закрою глаза на наше столь неприятное знакомство.

Да что же это такое?! Это вообще точно тот Ксандер? Может, меня в параллельную вселенную моего книжного мира забросило? Ну он же… благородный! Должен быть таким!

Или дело во мне? Я что, хуже ревущей Алисы? Не могу пронять ректорскую душу? Так верещать и реветь я тоже умею.

— Да как я что-то сдам?! У меня ни паспорта нет, ни документов, ни знаний о ваших предметах! Откуда деньги у попаданки?! Если бы я знала, что вот так может произойти, я бы непременно обналичила все счета, электронные кошельки и разбила свою жабу-копилку! Только шиш вы бы мои деньги приняли! Повторяю, я не из этих мест! Нифигаськи у меня нет! — выговорившись, я мысленно дополнила: «Если б знала, что давным-давно написанная и забытая книга оживёт и утащит меня в свой мир, я бы никакие счета не опустошала — я бы просто её не стала писать!».

— Так у тебя ещё и документов нет?

Нет , это определено какой-то другой ректор! Мой не был тормозом и таким ледышкой.

— А где бы я могла их, скажите, спрятать? — не сдержавшись, перешла на крик. — Вы почему мне помочь не хотите?! Не видите, что девушка в беде? Вы не такой! Совсем не такой, Ксандер Макконахэлл!

Мужчина не впечатлился моим криком, зато впечатлился моей книгой.

— Кто охранку ставил на неё? — опасливо косясь на закрытую книженцию, вопрошал ректор.

— Да какая ещё охранка? Вы мне помогать собираетесь?!

— А это вообще твоя книга? — нахмурившись, Ксандер резко переменился в лице.

Нормальный? В воровки меня записал, или где?

— Моя, будьте уверены. — ухмыльнулась я.

— Открой её тогда.

Вздохнув, я проделала предыдущие манипуляции, отбросив форзац книги.

— Вот! — победно указала на первую главу, подсвеченную голубым свечением, и горделиво расправила плечи. — Мы с вами десять минут беседуем, а вы меня уже и в воровки, и в лгуньи записали. Обидно.

Ректора не проняло. Более того, он посмотрел на меня таким злым взглядом, будто я ещё и недоговариваю, какого плохого он обо мне мнения на самом деле. А я, хоть убейте, не понимаю, почему так.

— Вы ошибаетесь на мой счёт. — уверенно заявила, мысленно обрушив на голову своего собеседника десятки проклятий. — И о таком своём отношении, ещё пожалеете не один раз. Не забывайте, я прорицательница. — пафосно протянула я.

— Это нам время покажет. — сдержанно проговорил ректор, бесцеремонно заглянув в мою книгу. — Пожалею я или нет…

Сразу сделалось не по себе. Сейчас он как прочтёт мою писанину, как высмеет, как…

Часть первая. Глава 3

Очень странное состояние. Мне бы радоваться, ведь нужные коменданту документы всё-таки отыскались и, написав короткое заявление, я получила ключ от своей комнаты, тонкий устав общежития — десятистраничную книжку в кричаще-красной обложке, и, наконец-то, была заселена. Омрачало успех завершённой миссии то, куда я была заселена.

Крошечный склеп с голыми стенами, выкрашенными тёмно-синей краской, нисколечко меня не вдохновлял на дальнейшие подвиги. Односпальная кровать навевала уныние прогнувшейся металлической сеткой и свёрнутым в рулон матрасом. Крошечный стол, — примерно, метр на метр, — придвинутый вплотную к грязному, крошечному окну, был из необработанного дерева. Собственно, как и стоящий под ним табурет. Я не со звездой во лбу, конечно, но могли бы лаком вскрыть или краской, зашкурив дерево. За таким рабочим местом не учиться, а занозы собирать попой и руками.

— Что-то нифигаськи мне не радостно. — вздохнув, я медленно приблизилась к столу, осторожно разложив на нём все свои вещи.

О! Повернувшись, я отыскала двустворчатый шкаф и двухъярусную книжную полку рядом с ним. На стене она бы, конечно, смотрелась уютнее, чем на полу, но не прибивать же мне её самой? Да и мне туда даже поставить нечего.

Рвано выдохнув, приблизилась к шкафу и распахнула его. На меня смотрели два пустых отделения. Первое — для вешалок и верхней одежды. Второе — три небольших полки для других вещей. А вот на правой дверце отыскалось зеркало, которое и заинтересовало меня больше всего остального.

Может, я не только в роли Алисы Вересовой здесь, но и с её внешностью?

Струсила я знатно. Даже шкаф закрыла, не имея смелости проверить своё предположение сразу же.

Для начала потрогала взлохмаченные и не до конца высохшие, после заботливого умывания ректора, лохмы, оттянув жёсткую прядь.

Кажется, волосы всё-таки светлые. Мои. Так уж вышло, что я одна из многочисленных героинь анекдотов — блондинок. К тому же натуральная. Порой сдаётся, что натуральный некуда.

— Да и что я теряю? — собравшись с духом, я опять распахнула шкаф, прильнув к зеркалу на его дверце. — Видок ещё тот. — присвистнула, глядя на гнездо на своей голове. — Расчёску бы…

В целом, я осталась довольна. Хотя бы внешность осталась моя. Голубые глаза — мои. Аккуратный нос — мой. Губы, чуть-чуть припухлые и бледные, тоже мои. Лоб… Лоб, кажется, тоже мой. Всё моё. Я это я.

Вроде и ещё одна причина для радости, а меня совсем накрыло.

Как я здесь оказалась? Это же чистейший бред, вот так взять и угодить в свою же книгу. Ещё и давно забытую книгу. Я героиня своего же романа, которая откровенно до заявленной не дотягивает. Ректора разжалобить не смогла. Заручиться его поддержкой тоже не удалось. Не получилось с ним даже расстаться на дружеской или хотя бы нейтральной ноте.

Даже не представляю, что будет с Ксандером, когда он обнаружит пропажу документов или столкнётся со мной в коридоре АПСа. Тяжело здесь не столкнуться — коридор-то один! Это общежитие на втором этаже, подальше от кабинета ректора, а вот все аудитории и столовая — на первом. Помнится, ещё должны быть лаборатории. На нулевом этаже. В подвале.

Не прихлопнул бы меня ректор раньше времени.

— Что за отвратительное платье? — сделав несколько шагов назад, я осмотрела большую часть себя в зеркальном отражении.

Чёрное платье средней длины, определённо, было не моим. Накрахмаленный белоснежный воротник, так и вешал ярлык «служанка». Даже кружевные белые манжеты не смогли изменить моего впечатления о своём наряде.

Не знаю, к строгим платьям делового стиля я всегда так относилась. Те, что я стала бы носить, мне было попросту некуда надеть, а подобие того, что на мне было надето, вообще бы ни за что не надела.

Хотя, стоит признать, это вполне может быть и какой-то униформой.

Только откуда у меня униформа? Я ни дня в жизни не работала, а об ученической и говорить нечего.

В довершение к образу, я рассмотрела и балетки, в которые бы тоже ни в жизнь свои ноги не сунула. Обычные, классические чёрные балетки, из мягкой и матовой кожи… Были бы, если б не огромный бант спереди.

— И как такой распрекрасной и нищей выгребать-то?

Гардероб мне Ксандер не предоставит. Золотишко не выдаст. Предметы гигиены мне тоже взять негде…

Я не Алиса Вересова… Совсем не она.

Ладно. Отставить истерику!

Стоит освежить в памяти все плоды своей фантазии. Из полученных знаний и развития сюжета вполне себе можно извлечь пользу. Где нужно будет смолчать — смолчу. Где высказаться — выскажусь. Где отхватить люлей — от… отхватит кто-то за меня. Вон как меня водой ледяной окатило, мне ещё не хватает для полного “счастья” помереть в этом книжном мирке. Я не Вересова — могу и не выдержать всех нападок и проблем, запланированных коварным автором. Мной, то есть.

Стоило только собраться с мыслями и раскрыть книгу, как из коридора раздался до жути неприятный голос комендантши.

«Гадюшник, не посмотрю, чей ты сын, к отбою» — всё, что мне удалось разобрать из её криков.

Захлопнув книгу, я приблизилась к двери, прислушиваясь к доносящимся из-за неё звукам. Даже ухо приложила, а так ничего и не услышала.

Но мне же любопытно!

Показав из-за двери свой любопытный нос, я приметила кочующего от двери к двери парня, что всем своим видом выражал крайнюю степень растерянности.

Против воли, начала рассматривать незнакомца. Да и к тому же, судя по всему, ещё и студента.

Высокий, очень симпатичный, гладковыбритый, темноволосый — он мог оказаться кем угодно из моего романа. Абсолютно, кем угодно. Ну вот не писала я ни о ком таком, особо приметном. К примеру, с большим носярой, косыми глазами или хромым, немым и далее.

Я и Ксандера не сразу-то признала в… Ксандере.

— О! — замерев перед дверью в нескольких десятках метров от моей, парень повернул в мою сторону голову. Убрал руки в карманы идеально выглаженных брюк и вызывающе улыбнулся. — Подзаработать не хочешь?

Часть первая. Глава 4

Комнаты у Алихана оказались роскошными. Даже не одна, а целых три — уютная гостиная, просторная спальня и личная ванная с санузлом.

Я ревностно сопела, больше из-за его условий жизни, сравнивая эти хоромы со своей комнатушкой, чем от негодования своим очередным провалом.

Убирать особо было нечего. Судя по бумажным стаканчикам, стоящим и валяющимся то тут, то там, здесь была какая-то тусовка. Встречались неоднозначные пятна на полу. Гора всяких недоеденных блюд на небольшом столе в гостиной. Сорванная портьера с окна и тёмное, потёкшее пятно на спинке дивана.

Мне доводилось видеть квартиры после праздников в худшем состоянии. Здесь даже не на два часа работы, а всего на один.

— Ты так и не сказала, как тебя зовут? — сгрузив рядом со мной два ведра с водой, драконий принц зачем-то поинтересовался моим именем.

— Тряпки и мешки или пакеты. — хмуро напомнила я, не желая при таких обстоятельствах знакомиться с тем, за кого должна выйти замуж, чтоб вернуться домой.

Да и вообще, настроение было на нуле. Не только из-за коронованного дракона.

Комнаты, чтоб их! У Алисы их много было! Наверное, они были похожи на те, что я видела у Алихана. У неё всё было. Вот прям сразу.

Мне-то почему выгребать приходится, я не пойму?

Засучив рукава, я взялась за уборку со всем энтузиазмом, на который была способна. Студентик тёрся поблизости, то меняя воду, то сгребая и вынося мусор, но постоянно где-то рядом. Поначалу меня это нервировало, но заметив, как ловко тот управился с содержимым стола, я решила не ворчать.

Вот уж не думала, что ему корона не жмёт.

Единственное, с чем пришлось повозиться, это пятно на диване. То ли вино, то ли красный сок... Пятно ни в какую не отходило от плотной и жёсткой обивки.

— Этот порошок не годится. Что-то с содой бы. — неуверенно протянула я, перебирая разноцветные баночки и пузырьки, предоставленные мне заботливым работодателем.

— С пятном я разберусь. Главное, что мы всё остальное убрали и отмыли. — отозвался Алихан.

Ой не могу я с этих мужчин.

Но не мне же жаловаться на то, что, заплатив за уборку мне, парень убирался со мной наравне? Вот такой он физический труд. Заразным бывает. Иногда.

— Ну, смотри сам. — кивнув, я подняла чистую тряпку довольно большого размера, и смущённо спросила: — Можно я её возьму себе?

— Зачем? — загрузив все моющие и чистящие в деревянный ящик, драконий принц непонимающе уставился на меня.

— Платье себе сошью. — фыркнула я.

— Платье?

— Платье. Очень короткое платье. — улыбнувшись, я споткнулась о подозрительный взгляд карих глаз и сжалилась над студентом. — Окно у меня грязное. Воды уж найду где-нибудь и помою.

— А сама как же?

Не уверена, что поняла его вопрос.

— Что сама?

— Ты можешь принять ванную. Воспользуешься моей. Душевые всё равно Марика откроет только утром, а ты убирала… — невнятно пролепетал студент.

Так вот откуда ветер дует.

Рефлекторно пригладила сбившиеся волосы на голове, ведя затяжную борьбу с самой собой. Внутреннюю борьбу, разумеется.

Я совсем немножечко не понимаю, чего же от меня хочет драконий принц. Хоть убейте, не помню, чтоб он блистал щедростью, добротой и заботой, граничащей с бескорыстностью.

— Что прям просто так могу у тебя помыться? — ехидно интересуюсь я, всей душой желая, чтоб Алихан меня немного поуговаривал и убедил принять его предложение. — Даже подсматривать не будешь?

Принц вздрогнул. Перехватил ящик с чистящими и моющими средствами, гневно на меня зыркнув.

— Ты слишком высокого о себе мнения. У меня есть невеста и моё предложение всего лишь дань твоей помощи.

"Это я не о себе слишком высокого мнения — это я о тебе слишком плохого." — злорадно подумала я.

— Ванная знаешь где. Там есть защёлка. — мимоходом обронил парень, двинувшись со своим багажом к двери.

— Знаю я и тебя, любвеобильного и глупого, и твою невесту, которой так и не суждено стать твоей женой. Я же вас такими и создала. — тихонько буркнула закрывшейся двери.

Не устояла.

Каюсь, я слаба…

Что такое ванная? Обыденность, мало что значащий, ежедневный ритуал, гигиена? Всё мимо. Ванная — это маленькая жизнь! Место, где ты время от времени чувствуешь себя ЧЕЛОВЕКОМ!

Я действовала на чистых рефлексах. Вбежала в комнату, закрыла дверь, открутила позолоченные вентили, пробуя, какой из них наполнит белоснежную чашу горячей водой, и, отыскав нужный, молниеносно разделась, забравшись внутрь пустой и холодной ванной.

Лишь немногим погодя приятное тепло расползлось по телу, поднимаясь облачками пара над водой.

Я бы сидела здесь вечность, честное слово. Но, увы, мои волосы требовали внимания и времени, а сейчас мне наглеть совсем не хотелось.

Перебрав подозрительные тюбики и баночки, я отыскала то, что пенилось, и осторожно нанесла на волосы, взбив ароматную пену. Очень надеялась, что здесь средства для депиляции не приправляют всякими парфюмированными гранулами и ароматизаторами. Остаться лысой мне совершенно не хотелось. Ни сегодня, ни завтра, никогда.

Не облысела.

Превозмогая вредность и врождённую лень, всё же выбралась из воды, вооружившись единственным имеющимся на полке полотенцем. Брезгливость не спала. Оттого я едва промокнула капельки воды на своей коже, избегая всяких интересных мест и лица, да отжала им волосы.

Ну вот и не склеили ласты в первый же день. Уже хорошо.

Сколько там глав вообще было? А сколько в главе дней, проведённых здесь Алисой?

Застыв перед широкой раковиной, я ненадолго задумалась, вперив немигающий взгляд на лежащий с краю гребешок. Обычная деревянная расчёска разговаривала со мной.

Я серьёзно.

«Возьми меня. Расчеши свои лохмы. Забери меня отсюда. Я тебе пригожусь…» — чей же это занудный голос, если не расчёски?

У-у-у-у, искусительница.

Ну вот теперь Ксандер был точно прав, подозревая меня в воровстве при нашей беседе. Книгу я, конечно же, не воровала, а вот мимо документов, личности Лейлы Керро и расчёски, я пройти не смогла.

Часть первая. Глава 5

Пора приниматься за чтение.

Осторожно присев на табурет, я раскрыла книгу. Убрала в сторону документы Лейлы и, соблазнившись котлетой, приступила к чтению.

— Ага. Драконье королевство — Файнарс. Выписать бы куда-то, что ли… — раздосадовано пробурчала я. Я свою память знаю — забуду завтра же. — И чего, чего там с королевской семьёй? Кто так вообще пишет?

Откровенно говоря, читать было скучно. Какая-то первая глава неправильная, будто и не моя вовсе. Больше напоминает не вступление, а сжатый экскурс по чужому миру, название которого я так и не нашла.

— Кроу. Алихан Кроу… — посмаковав имя наследного принца, я не сочла его каким-то необычным или выдающимся. — А с семьёй-то что?

Котлета подозрительно быстро закончилась. Очень вкусная, кстати, котлета. Даже не из фарша, а из рубленого мяса. Надеюсь, нерадивых студентов здесь не готовят на ужины. Мало ли, куда меня могла фантазия завести в шестнадцать лет.

Если уж совсем мелочиться, то даже в пятнадцать лет. Это в шестнадцать я её дописала, когда окончила школу, сдала экзамены и свободного времени появилось в избытке, а начала раньше. Примерно, на год или полтора.

Разломив булочку на две части, я уложила на одну половину последнюю котлету, накрыв сверху второй частью булки. Получился очень даже приличный бургер. Учитывая то, что я не почувствовала ни малейшего насыщения, было решено есть с хлебом. Кто знает, когда мне ещё дармовая еда перепадёт?

Свет в комнате неожиданно погас.

Я вздрогнула от неожиданности, крепче схватившись за свой бургер, и оглянулась. Из-под щели под дверью пробивалась узкая полоска света, а моя комнатушка едва освещалась голубым свечением.

Книга пылала голубым огнём, воинственно разгоняя темноту моей комнаты.

Читать, конечно, было неудобно. Буквы не особо разборчиво пробивались в столь яркой подсветке, но деваться мне было некуда.

Я должна знать, что меня ждёт. Должна хоть как-то подготовиться.

«Пока ректор академии пяти стихий предавался скорбным мыслям, столь нагло нарушенным устроенной накануне попойкой студентов третьего курса, в его тайнике, давно забытом и пыльном, задыхалась иномирянка.

Погребённая заживо, она не могла сдвинуть бетонную плиту, не могла надышаться, не могла докричаться до редких студентов и преподавателей, прогуливающихся по коридору академии.

Горло жгло. Недостаток кислорода сказывался на мозговой активности. Света угасала…»

— Чего?! — воскликнула я, вернувшись на три абзаца вверх. — Какая Света?!

Перечитала.

— Какая ещё Света?! — обезумев от шока, я нервно перелистнула страницу, хмуро сведя на переносице брови. — Это ещё что такое?! — по-змеиному зашипела я, воззрившись на чистые листы книги, подсвеченные голубым и зыбким туманом. — Где Алиса? Где моя история? Где мой роман?!

Отложив недоеденный бургер в сторону, я вернулась к первой странице, которая по совместительству была также и единственной, и, часто дыша, перечитала всё ещё раз.

«Стоило ли так распыляться девчонке, оскорбившись на предположение достопочтенного Ксандера, который счёл её воровкой? Именно таковой Светлана Теплых и являлась. Документы Лейлы Керро, присвоенные ею, сослужили ей службу. Иномирянка украла не только их, она украла чужую личность — жизнь.

Но едва ли это всё воровство? Даже для одного дня уже много, казалось бы, но нет. Попаданка украдёт снова, на этот раз добравшись до столь завидной и желанной цели — Алихана Кроу…»

Это были последние два абзаца, на которых повествование прерывалось.

Я задыхалась снова. Снова почувствовала себя запертой в тайнике ректора АПСа. Да, но этот раз пространства у меня было больше — комната, академия, весь чужой мир, но…

— Что это вообще такое? Разве это не моя книга? Мною написанная? Почему её кто-то переписывает под себя, ещё и выставляя меня не в лучшем свете? — вопросы сыпались один за другим. — Что я такого сделала, чтоб заслужить подобное?!

Шумно сглотнув, я резко закрыла книгу, напрочь забыв, что она является единственным источником освещения в моей комнате.

Мир погрузился в темноту. На удивление мне это помогло. Посидев в тишине и темени какое-то время, я собралась с духом и успокоила рой жужжащих в голове мыслей.

Неприятно, когда твои мечты рушатся. Неприятно, когда желаемое, лишь замаячив на горизонте, поманив и обнадёжив, растворяется, так и не позволив к себе прикоснуться. Неприятности вообще до безумия неприятны.

Человеку не так уж и много нужно. По уши в проблемах и долгах, любому необходима надежда. На себя, на стечение обстоятельств, даже на других, но надежда всегда нужна. Как воздух. Да, она не решает проблемы и напасти. Да, сама по себе, возможно, ничего не стоит. Но сколько значит!

Когда есть надежда, нет такого острого желания бросить всё и опустить руки. Есть цель, есть приоритеты, есть расстановка…

У меня же было чувство, что все мои надежды рухнули.

Надеясь на книгу, что должна была освежить в памяти мои знания о мире, в который я попала, мне просто швырнули в лицо пересказ прожитого дня. И то, не всего, а лишь части этого дня. Даже если история продолжится, если книга начнёт сама писать следующие страницы и главы, что мне это даст? Я надеялась на преимущество! На возможность заглянуть вперёд, в будущее, а никак не стать героиней извращённого писаки, перекраившего мой роман.

Открыв книгу, я положила внутрь неё свёрнутою рулончиком работу Лейлы, и, снабдив себя светом, добралась до кровати, разделась и улеглась спать.

К удивлению, сон пришёл, стоило голове коснуться подушки. Заговорённое какое-то постельное бельё, не иначе. На Земле, я бы и не могла себе представить, что с таким положением дел и мыслями, смогу уснуть, не ворочаясь в постели до утра.

Утром Марика открыла душ!

Я узнала об этом одной из первых, потому что, как оказалось, душевые располагались аккурат за моей стеной. К тому же за стеной, у которой стояла моя кровать.

Часть первая. Глава 6

Боже, да у меня язык прирос к зубам, в которые упирался!

Я могла сказать многое. Мне было чем припугнуть ректора АПСа, но я банально не могла этого сделать!

— Ты наёмница, что ли? — переведя взгляд с моего, уверена, вытянувшегося и побледневшего лица на дверь, в которую я жалась, Ксандер хищно оскалился. — Ну-ка, в мой кабинет! Живо!

Конечно, чего стесняться или бояться ректору в стенах собственной академии? Можно же кричать на меня, не боясь, что его сочтут припадочным. Можно повышать голос, давя на меня своим авторитетом. Можно студенток за плечи хватать так, что все суставы в руке заныли разом от этой хватки.

— Пусти… — дрогнувшим голосом выдохнула я, повернув голову к плечу, которого даже не было видно под мужской, морщинистой рукой. — Пустите. — исправилась, проговорив уже более уверенно. — Я никуда с вами не пойду! — сильнее вжалась в дверь за свой спиной, мечтая с ней слиться и исчезнуть из поля зрения Макконахэлла.

— Не ходи! Я так тебя вышвырну отсюда! — нашёлся мужчина.

Руку обожгло болью. Горячей и точечной, будто меня рой пчёл атаковал одновременно. Глаза против воли наполнились злыми слезами.

— Давай! — рявкнула я. — Сразу к старшему Кроу! — увы, я не запомнила имени отца Алихана — короля Файнарса. — Пусть он знает, кого ты хотел притащить в эти стены! Пусть всё узнает, о том, кому доверил собственного сына и эту академию!

Я всю жизнь росла послушной и избалованной одновременно. Родители как могли компенсировали свою ежедневную и многочасовую работу подарками, кружками, секциями и всем, чего моя душа желала, а я же, в свою очередь, понимала, каким трудом им даётся наш достаток, и никогда не доставляла проблем. Меня не ругали! Вообще! И по жопе не давали! Ни разу!

Почему я должна позволять какому-то мужику меня за плечи хватать и повышать на меня голос? По какому такому праву?! Он мне никто!

— Ты что сказала? — отшатнувшись, Ксандер, к сожалению, не выпустил моего плеча, но хватку ослабил.

— То, что слышал! Расскажу королю про Лейлу! Точнее, про то, что она из Отчуждения, которое признано Файнарсом террористической организацией. И докажу это, будь уверен!

Как же не доказать, когда сама же эту линию придумала, сочинила и написала?

Уверена, будь у меня моя книга, мой роман, я бы в ней отыскала гораздо больше рычагов давления на ректора Академии Пяти Стихий.

— Я… — смолкнув, я не смогла договорить очередную угрозу, что должна была впечатлить Ксандера.

Он был уже впечатлён.

Стихийнику, магу воздуха, имеющему пятый разряд, — в простонародье — воздушнику, — не составило никакого труда лишить меня кислорода.

Потянуло жаром. Жизненно необходимый кислород больше не проникал в лёгкие. Каждый вдох застревал в глотке тяжёлым комом, который приходилось долго откашливать, вновь вдыхая газообразную субстанцию, что угрожала меня прикончить с минуты на минуту.

— Они всё равно узнают… — задыхаясь, прокашляла я, сползая вниз по двери.

А потом… а потом всё исчезло.

Словно ничего и не было.

Ректор принялся собирать золотые монетки, рассыпанные по полу.

Как ни в чём не бывало, Ксандер протянул мне руку, предлагая свою помощь.

Я несколько раз непонимающе моргнула, жадно хватая ртом воздух, прежде чем стукнуть по протянутой руке своим кулачком.

— Ты меня чуть не угробил…

— Молчи и иди за мной. — едва слышно проговорил седоволосый мужчина.

Да не хотела я никуда с ним идти! Я больше скажу, я его ни видеть, ни знать не хотела!

Какая-то писака мне взял и запорол одного из главных персонажей! Мой Ксандер Макконахэлл не такой!

Под мой ошарашенный взгляд, ректор развернулся и зашагал в сторону лестницы, а я… А я только тогда поняла, что шагает он с моими золотыми и на меня таращатся трое парней, выглядывающих из-за дверей своих комнат, и одна рыжеволосая девчонка, замершая в конце коридора, неподалёку моей комнатушки.

Очень любопытно сделалось…

Ксандер передумал меня убивать вообще? Или передумал убивать на глазах своих студентов, решив дать мне отсрочку, длиною в мою беспечность и другой подвернувшийся случай?

Как мне с этим теперь разделаться? Что я скажу Алихану?

«Да, лишние монеты были, я пришла к тебе, чтоб отдать их, но ректор у меня их отобрал!» — кто в такую чушь поверит?

Стоило только подумать о свидетелях буйства Макконахэлла, как все тут же скрылись из виду. Разбежались, как крысы по норам.

Что-то мне подсказывает, что на их свидетельские показания рассчитывать бессмысленно. Не подтвердят. Алихан поднимет меня на смех.

Притащить драконьего принца к ректору? Возможно, у меня выйдет. Но что делать, если Ксандр соврёт? Скажет, не было никаких монет или, вообще, что впервые меня видит. Тогда я точно так встряну!

Вот где попадос всем попадосам!

Не желая лишаться двадцати льеров, — десяти, что были присвоены ректором, и ещё десяти, которые стоило бы вернуть Алихану, — я медленно поднялась на ноги и поплелась к лестнице.

"Я только одним глазком посмотрю, где там Ксандер, ушёл ли в кабинет или дожидается меня в коридоре на первом этаже, и сразу же вернусь!" — давала себе мысленную установку, опасливо глазея по сторонам.

Пришлось спуститься полностью, ибо ректора не было ни на лестнице, ни в зоне видимости распахнутых дверей, которыми та заканчивалась.

Осторожно спустившись со ступенек, я боязливо выглянула из-за угла направо, тут же наткнувшись на серую рубаху.

— Ой! — вот мне и ой!

Во всех же боевиках и фильмах ужасов показывают, что злодеи и маньяки поджидают своих жертв за углом, а я… Ничему меня жизнь не учит.

—...правда прорицательница?

У меня от страха в голове зашумело. Я даже не уверена, что услышала вопрос полностью.

— Что? — переспросила.

— Выходит, ты и правда прорицательница? — с нажимом повторил ректор.

А может, ещё не поздно сбежать? Дать дёру вверх по лестнице и… И ничем мне это не поможет! Это не мой дом — моей крепостью здесь и не пахнет. Где здесь от него прятаться?

Часть первая. Глава 7

Оставлять комнату открытой, было явно плохой идеей. И это даже не моё умозаключение — это констатация факта.

— Ками, успокойся! — студентик бросился на мою защиту. Прямо грудью встал, закрыв от своей невесты. — Мы вообще не должны здесь находиться!

Очень хорошо, что хотя бы один из моих сюрпризов, обнаруженных в этой комнатушке, осознаёт, что их здесь быть не должно.

— Она украла твою расчёску, чтоб приворожить тебя, Алихан! Открой уже свои глаза, наконец-то!

Как-то всё это странно. Начиная от нелепой попытки меня защитить и заканчивая бредовыми обвинениями.

— Я и вам могу всё объяснить. — захлопнув за собой дверь, я решительно обошла драконьего принца и замерла напротив воинственной девушки.

Камила была хороша. Без лишней скромности могу заявить, что она у меня получилась идеальной — такой, какой я её задумывала. Густая копна чёрных волос, идеальные брови, кошачий разрез глаз, чистая и ровная кожа, точёная фигурка и безбожно длинные ноги.

Стихийница, имеющая второй разряд водной магии, зло сверкнула зелёными глазами:

— Что ты объяснишь? — процедила магиня. — Я прекрасно знаю все ваши уловки!

— Ваши? — растерянно отозвалась я. — На личном опыте, что ли, знаешь?

— Знаю! — рявкнула черноволосая бестия. — За два года уже насмотрелась. Научилась предугадывать каждый ваш шаг! Ни капли уникальности или фантазии, все как одна, одно и то же проворачиваете по кругу! — помахав перед моим носом расчёской, девушка хищно усмехнулась. — Ничего нового я не увидела!

Растерянно скосив взгляд вбок, я присмотрелась к шевелюре раскрасневшегося и явно чувствующего себя не в своей тарелке принца.

— У тебя волосы выпадают? — обескураженно спросила я.

— Не смей с ним говорить! Не говори! — взревев, на меня бросилась обезумевшая студентка.

Я даже взвизгнуть не успела. Расчёска молниеносно впечаталась в мой лоб.

— Ну кабздец тебе, бешеная стерва! — выкрикнула я.

Ухватив волосы напавшей на меня чокнутой, я крепко сжала их в руке, намотав на кулак и оттянув вниз. И опять я забыла о золотых, что крепко сжимала в руке всё время, как попрощалась с Ксандером и шла в свою комнату.

Монетки дружно звякнули и застучали о пол, вторя моему крику:

— В себя приди!

— Отпусти её! Вы что творите?! — принц явно ожидал не таких разборок.

Алихан потерянно носился от меня к своей невесте, то пытаясь жалобно заглядывать мне в лицо, то наклонялся, чтоб успокоить свою возлюбленную.

— Меня слушай, дура! — вновь рявкнула я. — Он молодой и здоровый ПАРЕНЬ! Откуда на его расчёске волосы для приворота, а?! Даже если это так, ты что, совсем уже самоуважение к себе потеряла?! Почему себя так ведёшь? Почему считаешь, что все вокруг тупые?! — не забывая дёргать за патлы ту, которой не суждено стать женой Алихана Кроу, я со всей злостью на своё попаданство выговаривала Камиле всё, что о ней думаю. — Представь себе, люди не тупые! Ни стихийники, ни второсортные, никакие люди не тупые, дорогая Ками. Я могла взять для приворота ТОЛЬКО ВОЛОС! Один, два волоска. Этого было бы достаточно. Зачем мне забирать всю расчёску, дура?!

— Ах-ах-ах… — донеслось из-за моей спины.

Чей бы смех ни звучал, он не мог принадлежать Алихану.

— Я не знаю, кто ты, но я в тебя уже влюблён! Так её! — весело проговорил незнакомый голос.

Камила затихла. Я ослабила хватку, чувствуя, как бешено колотится в груди сердце. Адреналин таял. Накатывающий мандраж не заставил себя долго ждать.

— Я никогда тебе этого не забуду! — извернувшись, Камила вырвалась, лягнув меня коленом по бедру, и выпрямилась.

Зелёные глаза бегали по моему лицу, будто сканируя.

Ну, не бросается на меня и слава богу.

Сейчас меня больше интересовало, кто же стал невольным свидетелем нашей потасовки. Конкретно, интересовала личность ещё одного бесстыдного, что без зазрения совести заглядывает в чужие комнаты!

— Алекс, уйди отсюда! — зло прошипел драконий принц, успокаивая свою ненормальную ненаглядную. — Ты не должен здесь находиться!

— Как и вы.

Обернувшись, я наконец-то смогла рассмотреть того, кто стоял в моих дверях, улыбаясь самой искренней улыбкой, которую я когда-либо видела.

Очень специфичный парень. Длинные волосы каштанового, очень тёплого оттенка были собраны в хвост, открывая добродушное лицо. Чётко очерченные скулы немного выпирали, подозреваю, из-за его худобы, а не строения черепа. Впалые, серые глаза смотрели на меня озорно и беззаботно, будто во всём мире не было ничего, что могло бы его расстроить.

— О! Парень с рюкзаком… — прищурившись, я осмотрела худощавого паренька, которого мне уже довелось видеть в стенах этой академии, признав в нём студента, прервавшего наш диалог с ректором. — В мою комнату ты входишь первый и последний раз! — всё ещё находясь под впечатлением от схватки с невестой Кроу, я проговорила это с непоколебимой уверенностью. — Кем бы ты ни был!

— Уйди, Алекс! — вновь гаркнул Алихан.

— УйдиТЕ. — грозно протянула я, повернувшись к чокнутой парочке. — Все уходите отсюда!

Уперев руки в бока, я смотрела в хмурое лицо Алихана, искренне недоумевая его реакции.

Что это за невозмутимость в его глазах? Что за недовольство на его лице?

Не думал же он, что я после всего произошедшего со мной стану как-то ещё объясняться или оправдываться, мирно с ними беседовать?

Пусть все уходят. Проваливают на все четыре стороны.

— И десять лишних льеров, — кивнув на пол, где были рассыпаны золотые монетки, я уверенно припечатала: — Забери! Мне чужого не надо! Договаривались на двадцать, значит, двадцать. Выметайтесь.

Конечно же, наследному принцу не пристало ползать по полу.

Алихан ничего не забрал. Молча вывел свою ненаглядную, немногим погодя, как некий Алекс скрылся в коридоре общежития, и был таков. Он оглянулся лишь на половине пути до своего богатого и зажиточного крыла, но ничего существенного я не увидела с такого-то расстояния.

Часть первая. Глава 8

Идейка, идейка, идеечка моя!

Захлопнув книгу, я воззрилась на неё хищным взглядом. Подождала какое-то время — не больше минуты, и, выписав несколько пассов руками со словами «трах-тиби дох, тибидох», резко её раскрыла.

В общем, что-то не то. С обрядом или руками — не столь важно. В книге ничего не изменилось. Та же страница, тот же клочок диалога и ничего нового.

Жаль. Я правда надеялась, что достаточно будет её закрыть и открыть, чтоб получить проду или новое предсказание.

Потерев саднящий лоб, я мысленно чертыхнулась.

Не везёт мне, и всё тут. Ни принца, ни комнат с нормальными условиями, ни поддержки… Книга эта… Понять бы, как она там всё это пишет и как работает. Что-то полезное в ней всё равно находится, пусть и в прошедшем времени. Те же реакции и мысли Алихана. Мне было очень интересно узнать, как он ко мне отнёсся и что думал. Она определённо может быть полезной, но…

— Как же не хочется здесь торчать месяцами. — простонала я, уронив голову на закрытую книгу.

Неожиданно дверь распахнулась, а строгий голос не заставил себя долго ждать:

— Как там тебя… Лили?

Широко распахнув глаза, я медленно выпрямилась, не спеша радовать своим, уверена, красным от удара расчёской лбом госпожу комендантшу.

Неужели предсказание из книги сейчас сбудется?

— Оглохла?

Набравшись храбрости, я всё же обернулась, развернувшись к Марике лицом, и выжидательно на неё уставилась. Ждала, состоится ли между нами диалог из моей книги.

— Ты чего так таращишься? — невысокая и довольно крупная женщина с короткими, прилизанными волосами кофейного оттенка, нахмурилась. Вошла в мою комнатушку, закрыла за собой дверь и очень странно на меня покосилась.

Ой. Наверное, надо же что-то говорить, а не ждать?

— Не Лили. Лейла. — вспомнив, что комендантша запамятовала моё имя, я решила начать именно с этого.

Марика не сводила с меня настороженного взгляда.

— Уборка душевых и туалетов у нас по графику. Завтра ты дежуришь. — заявила женщина, наконец-то выпустив меня из плена своих фиолетовых глаз. — Пойдём, покажу, где всё для уборки хранится.

Нет, это нормально вообще?! Я, извиняюсь, до сих пор пописать не смогла сходить, не говоря уже о душе, а мне уже дежурить и убирать? Не после себя, а за кем-то?

— Не пойду. — буркнула я. — Я заселиться не успела, а вы меня уже эксплуатировать собираетесь. Поставьте меня в конец этого графика дежурств, как только прибывшую. Я обустроюсь, обживусь, пообвыкну и обязательно подежурю. Так будет честно, я считаю.

Моя собеседница упрямо поджала губы. Осмотрела мои "хоромы" и, заприметив льеры на краю стола, криво усмехнулась.

— Из знатьёв, значит? — ворчливым тоном, риторически вопрошала она. — Ищи себе замену, значит, договаривайся, чтоб за тебя отдежурили, и дело с концом. График я уже составила. Менять не буду.

Что-то какая-то мутная тётя. Имени она моего не знала, а в график уже внесла? Может, как-то по комнате? Я не приметила номеров на дверях, но, может, они всё же как-то нумеруются в последовательном порядке для подобных целей, графиков и навигации.

Хорошенько обдумав своё положение, я решила довериться книге.

Взяла золотой, повертев его между пальцами пока собиралась с мыслями, и неуверенно заговорила:

— Я никого ещё здесь не знаю. Кто станет за меня драить туалеты и душевые? Только за плату ведь. А зачем мне платить кому-то, если я могу заплатить вам? — шумно сглотнув, я посмотрела на Марику, стараясь не выдать своего волнения.

Как-никак, а это моя первая дача взятки!

— На широкую ногу живёшь? — точь-в-точь как в книге, женщина алчно следила за льером в моей руке. — Просто переставить тебя в конец графика дежурств? — нервно уточнила она.

Работает, что ли?

— И не только. — наглеть, так уже наглеть до конца. — Я устав ещё не открывала. И мне не хватает знаний об этом месте. Где, как и когда я могу сделать… необходимые покупки? Где туалет? В общем, есть очень банальные вопросы, ответы на которые мне получить больше не от кого на сегодняшний день.

— И откуда у тебя льеры? — опасливо глядя на мою протянутую в её направлении руку, уточнила Марика.

— Какая вам разница? — криво усмехнулась я, поражаясь, по какой отлаженной схеме развивается наш диалог.

— Устав всё равно выучишь. — забрав золотой себе, женщина сжала его в руке, выдвигая свои требования. — Спрашивай, что ты там хотела узнать?

Да наконец-то! Хоть какой-то проблеск. Хоть какой-то бонус.

Не знаю, какая ценность у одного льера, но я не собиралась разбрасываться деньгами. Комендантша отрабатывала его по полной. Я засыпала её вопросами, а она, теряясь и удивляясь, не переставала на них отвечать.

Так я узнала, что к обеду прибудет торговый корабль. Можно будет пойти и выбрать, чего душе угодно. По словам Марики, там есть всё. Я, конечно, в этом сомневалась, но тратить время на расспросы об ассортименте было бы излишне глупо. Узнала график работы столовой и где взять талоны на еду. Узнала, что мне положено из канцелярии, студенческой формы и где всё это получить.

В общем, я узнала почти всё, что хотела.

Почему почти? Потому что, как только Марика покинула мою комнату, я тут же вспомнила ещё несколько немаловажных вопросов, которые было бы неплохо вспомнить минутой ранее.

— Ну что ж, пора знакомиться с туалетом и отправляться на шопинг. — задумчиво протянула я, рассматривая припухшее красное пятно на своём лбу. — Вот же стерва. — тихонько выругавшись, я закрыла шкаф, взяла мешочек с золотыми, ключ от комнаты и отправилась на разведку боем.

Начала с посещения туалета.

Ничего выдающегося я не увидела. Пять раковин по правой стороне просторного помещения, выкрашенного в кислотно-зелёный цвет, и пять кабинок с очень низкими санузлами по левой стороне. Огромное окно, в половину стены, и, собственно, всё.

В общем, поселили меня прям, куда надо — за стеной душевая, прямо за ней, по коридору, в конце туалет. Не решила ещё для себя, возмущена я этим фактом или рада. Вроде как и жить у туалета не комильфо, а вроде и бегать далеко не надо. Через весь немаленький коридор туда-сюда ходить, чтоб руки вымыть или воды набрать, не придётся.

Часть первая. Глава 9

— Чего бы тебе хотелось?

Оказавшись в столовой, я несколько подрастерялась. Большие окна делали её невероятно светлой и просторной. С десяток расположенных у стен столов. Железные лавки. Стойки и длинная линия раздачи, заставленная таким количеством блюд, что я на какое-то время потеряла связь с реальностью.

— Стив, поторопи свою спутницу. — недовольный женский голосок всё же сумел привести меня в чувства.

— Омлет и чай с булочкой. — тихонько прошептала я оборотню, кося настороженным взглядом на стайку девушек, вставших позади нас.

— Присаживайся. Я принесу. — кивнул он.

Решив не мозолить никому глаза и не выделяться, я присела за стол, который стоял ближе всех к линии раздачи, и пристально наблюдала за всем, что делает Алекс.

Парень извлёк из кармана небольшой прямоугольник. Приблизился к странной конструкции, за которой вереницей тянулись различные судочки, кастрюли и противни, и приложил чудо-купон к боковой стороне непонятного оборудования.

Клянусь, что-то щёлкнуло. Ещё и так громко, что я едва усидела на месте.

Повторив процедуру ещё раз, студент подхватил поднос и двинулся за нашим завтраком.

Лишь когда он подошёл к столу, принявшись расставлять тарелки и чашки с заварником, я обратила внимание на то, как на нас все косятся.

Компания девушек, что торопила меня с выбором завтрака, — или уже, вернее говорить, обеда? — через Алекса, абсолютно бесцеремонно повернулись в нашу сторону и глазели, о чём-то переговариваясь.

— Это кто? — одними губами спросила я, встретив насмешливые взгляды.

Оборотень хмыкнул.

— Подружки Камилы.

Впрочем, могла бы и не спрашивать. Я почему-то и так предполагала подобный ответ.

— Расчёска. — рвано выдохнула я, дождавшись, когда Алекс займёт место напротив меня за столом. — У меня не было расчёски. И я её… позаимствовала у Алихана, когда… В общем, я купалась у него. Душевые были закрыты, а волосы нужно было чем-то расчесать после мытья. Он предложил искупаться у него, а я не отказалась. Ну а Камила вбила себе в голову, что я решила её жениха приворожить. — вроде бы ничего сверхъестественного не сказала, а на душе так спокойно стало. — Какая-то такая история с этой расчёской.

Студент тихонько хохотнул. Алекс кивнул на рулетом свёрнутый омлет передо мной, только и сказав:

— Ешь уже.

Ну я и ела. Справилась быстро, даже дожидалась за чашкой довольно крепкого чёрного чая, пока мой новый знакомый расправится со странными круглыми тостами, на которых было очень много мяса.

Странные ощущения. Неправильные. Вроде у меня и мозги на месте, я осознаю, что вокруг меня всё реальное, а чувства, как будто… Будто не живу, а пишу черновик. Будто всё вокруг ненастоящее и я не могу умереть здесь или состариться, не найдя дорогу домой. Внутри что-то ёкает и сжимается время от времени, но как-то всё равно неправильно.

Расправившись с едой, Алекс продолжил демонстрировать впечатляющие меня, хорошие манеры. Убрал за нами посуду, отнеся нагруженные подносы к небольшому окошку в углу дальней стены.

— Идём? — улыбаясь, поинтересовался парень.

Конечно, идём!

Учитывая то, что здесь никого, кроме подружек Ками, не было, я весьма некомфортно себя чувствовала. Я не пугалась, просто терялась, оставаясь в одиночестве. Не знала, куда деть взгляд, руки и какую принять позу.

Вне столовой мне стало гораздо легче. Пустой коридор оказывал успокаивающее действие.

— Не могу не сказать, но Камила отчасти права. — поморщившись, заговорил Алекс, задавая направление нашему пути. — Только она выбрала не ту цель.

Насторожившись, я прошла в распахнутые перед собой двери.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, знаешь, — закрыв за нами большие двухстворчатые двери, оборотень беззлобно улыбнулся, — Камиле было бы проще обратить внимание на Алихана, а не искать вокруг него охотниц и соперниц.

— Я всё равно не понимаю. — вздохнув, я пожала плечами, спустившись с небольших деревянных ступенек и оставив позади АПС.

Вокруг меня была сплошная зелень, прерываемая лишь вереницей мощёных дорожек и расположенными у них деревянными лавочками, большая часть из которых находились в тени деревьев. Лишь вдали, среди яркой листвы и желтовато коричневых, толстых стволов пятнами сверкала невероятно голубая и сверкающая в солнечных лучах водная гладь.

"Был бы это санаторий или пансионат, я бы с удовольствием насладилась и солнцем, и природой, и морем…" — грустно подумалось мне.

— Ты видишь смысл в жизни, бегая и контролируя окружение своего возлюбленного?

Я тихонько хохотнула, так как никакого возлюбленного у меня не имелось. А такого, чтоб так ревновать, как стихийница, и бояться за отношения с ним, и подавно.

— Нет, конечно. — искренне улыбнулась я. — Но ты не можешь отрицать, что Алихан завидный жених. Наследный принц, к тому же. Конечно, им всегда будут интересоваться другие девушки. Быть с таким, как он, то ещё удовольствие…

— Намекаешь на жертву во имя отношений?

— Говорю, что без жертв я ещё отношений не видела. Все чем-то жертвуют.

— А чем, по-твоему, жертвует Алихан? — вопрос, заставивший меня остановиться.

А я ведь и правда об этом не думала. Возможно, это всё веяние двадцать первого века, но разве отношения не должны быть близки к равноправным и взаимным хоть сколько-нибудь? Драконий принц не боится, что его возлюбленную кто-то отобьёт. Он её не ревнует, не контролирует, не устраивает истерик. Наверное, это в какой-то степени правильно, но мне всё равно казалось, что это отдаёт каким-то равнодушием.

Хотя… что я смыслю в отношениях?

— Просто, чтоб ты понимала, — как ни в чём не бывало, продолжил Алекс, — Душевые не запирают и не отпирают. Только на время уборки, но и она происходит в отведённые для этого часы. Утренние часы.

— О-о-о-о. — глубокомысленно протянула я.

В эту сторону я как-то тоже не думала.

Понравилось бы мне, что мой жених предлагает воспользоваться своей ванной другой девушке? А то, что он мне принёс еды и организовал божественную кровать? Это ведь можно считать заботой и вниманием. Вряд ли я бы отнеслась с пониманием к подобному, будь на месте Ками.

Часть первая. Глава 10

Я не понимаю, не понимаю, хоть убейте, почему это я дрянь уже во второй раз? Я же ещё ничего не сделала даже, чтоб дослужиться до такого-то звания!

— Мало я тебя за патлы оттаскала. — в тон Камиле зашипела я, медленно обернувшись. — А кто ещё рядом с кем ошивается, большой вопрос!

— Слушай, как там тебя, — стихийница приблизилась, прищурив свои изумительные, подведённые глаза, — Со мной лучше не ссориться. Выбери кого попроще. Уверена, кто-то да купится на твою мордашку.

Дверь тихонько отворилась.

Алихан недовольно нахмурился, рассматривая нас со своей пассией.

— Опять я преувеличиваю и надумываю, да? — тут же воскликнула Ками, ткнув в моё плечо оттопыренным указательным пальчиком. — Да она хвостом за тобой ходит!

Захотелось этот самый пальчик ей сломать.

Личные границы? Не, не слышали, что это такое.

— Ты глупая, да? — тихонько рыкнула я. — Академия стоит на острове. За покупками ходят сюда, а едят в столовой. Ты каждый раз теперь, видя меня, будешь шипеть змеёй и обвинять меня в своей расшатанной психике? Мне где ходить надо, чтоб тебе полегчало?

— Скажешь, за покупками сюда пришла? — зло сверкнула изумрудными глазами Камила, часто задышав. — И где же они?!

— Ну, судя по тому, что в твоих руках тоже ничего нет, я могу сделать похожий, абсурдный вывод. Ты, стало быть, пришла сюда, чтоб своего жениха охранять?

— Довольно! — жёстко проговорил Алихан. Принц шагнул к своей невесте, злобно оскалившись. — Прекрати меня позорить, Камила! Что сделала эта девушка, кроме того, что попалась тебе на глаза?

— Ты слеп, Алихан! Да она же…

— Замолчи сейчас же! Мы уходим.

Поразительно, какие странные существа гномы. Едва зародилась перепалка, никто же даже не вышел, а мой — Рассел, так вообще куда-то ретировался.

Нет, будучи человеком разумным, я, конечно, могла бы оправдаться и доказать этой истеричке, что я действительно здесь делаю покупки, попросив того же продавца выступить в мою защиту, но… Но я же ещё и девушка! Существо забавное и эмоциональное.

Почему я должна ей что-то доказывать? Правильно Алихан её приструнил. Сейчас объяснять, что я делаю на корабле. Потом в столовой, коридоре, аудитории… Нет уж, пусть со своим безумием Камила сама справляется.

— Извини. — буркнул Кроу, выводя свою невесту из трюма.

Мне хоть и польстило, но я совершенно точно поняла, что моё попаданство Камила будет омрачать так, как мне даже в страшном сне не приснится.

Вздохнув, я продолжила делать покупки, уже без прежнего энтузиазма и постоянно ожидая возвращения Алекса, который отчего-то совсем не спешил ко мне. Даже Рассел, появившийся спустя несколько минут после ухода Алихана и Камилы, обеспокоенно на меня поглядывал.

Оно и не удивительно, я набрала ещё кучу всяких нужностей, надеясь на лишние руки, а рук всё не было и не было.

— Ладно, — сдалась я, устав слоняться по кораблю, — Упакуйте мне как-нибудь так, чтоб я смогла всё это дотащить.

Получив два деревянных ящика, я поставила их друг на друга, рассчиталась с Расселом, практически опустошив свой мешочек с золотыми, и, подхватив свои покупки, поплелась на сушу.

Было тяжело. Руки подрагивали от напряжения, а дыхание затруднялось. Миновав линию песчаного берега и выйдя к тропинкам, ногам стало легче. Впереди была ровная дорога, без песка, наклона и скрипучего дерева. Оставалось преодолеть её, несколько деревянных ступенек, коридор, лестницу, ведущую к общежитию, и ещё один, самый длинный коридор...

Лучше бы я об этом не думала. Представив, как я всё это тащу наверх по ступенькам, силы стали покидать меня ещё быстрее.

Добравшись до главного входа и взобравшись по ступенькам приставными шагами, я зло скрежетнула зубами.

Двери были закрыты!

— Это издевательство какое-то.

Было интересно, оставь я ящики у входа и сбегай наверх за Алексом или другим помощником, сопрёт их какая-то тварюшка или нет. Мне вообще было интересно всё, что никоим образом не пересекалось с перспективой тащить всё самой.

Внезапно дверь открылась, явив мне раскрасневшееся лицо драконьего принца.

Честное слово, меня даже месть Камилы не пугала в тот момент.

— Алихан! — окликнула прошедшего мимо меня парня. — Помоги! Сейчас умру… — и это была чистая правда. Не то чтобы мне приходилось уже умирать, просто как-то так я себе это и представляла — паника, трясущиеся конечности, шумное дыхание, слабость в теле и полный сумбур в голове.

— Лейла? — огорошил меня принц. — А где твой Стив?

Не поняла… Разве я говорила своё имя ему или ещё кому-то, кроме комендантши и ректора? Да и что за «мой Стив»?

Даже умирать расхотелось.

Передав коробки дракону, я блаженно опустила руки, чувствуя жар, разливающийся по ним.

— Дверь открой. — не дал мне насладиться лёгкостью драконий принц.

Ну-ну, зараза коронованная. Ты мне главное — вещички в комнату отнеси, а там уж я тебя расспрошу обо всём, как следует. Ничего. Я терпеливая. Подожду.

Благоразумно помалкивая, я тащилась за Алиханом.

Мы вместе преодолели лестницу, вышли в коридор общежития и я позволила себе пойти на обгон, вспомнив о ключе от комнаты, который отдала Алексу.

Волнение в груди встрепенулось.

Вот смеху будет, если ни Алекса, ни ключа от моей комнатушки так и не найдётся.

Дракон оказался глазастее меня. Пока я переживала и вспоминала, какая именно по счёту дверь оборотня от туалета, Алихан зло пробурчал:

— Закрывать двери так и не научилась?

Волнение переросло в самую настоящую панику. Там мои документы, моя книга, моё золото!

Какого фига Стивенсон оставил мою комнату открытой?!

Бросившись к приоткрытым дверям своей комнатушки, я строила одно предположение за другим, искренне не понимая, как оборотень мог со мной так поступить. Но всё оказалось куда прозаичнее.

Алекс валялся на полу в магическом нокауте, а лежащая на краю стола, подсвеченная голубым свечением книга довольно однозначно демонстрировала причину и следствие всего произошедшего. Не нужно быть Шерлоком, чтоб сложить оборотня в бессознанке и лежащую не на том месте, где я её оставляла, книгу.

Часть первая. Глава 11

"Сильно добрая ты, Светка. Не быть тебе Алиской Вересовой." — нашёптывала внутренняя язвочка, пока я пыталась привести драконьего принца в чувства.

Я всё же девушка. А он принц. Ну не могла я просто по щекам ему надавать. Осторожно похлопать — не более.

— Алихан? — не на шутку встревожившись, я убрала подальше раскрытую книгу и разместилась на полу. — Алихан? — позвала вновь, чувствуя, как замирает сердце.

Что-то мне подсказывает, что за убийство наследного принца Файнарса, мне влетит по-крупному.

— Ты жив? Алихан? — голос дрогнул.

Шумно выдохнув, я похлопала парня по щекам ещё раз.

— Эй? — прошептала, положив голову на его грудь и прислушавшись.

Ничего не было слышно. Только бешеные удары моего сердца и моё же рваное дыхание.

— Лейла… Я…

Я чуть не умерла, услышав тихий голос студента. Казалось, что это моё воображение выдаёт желаемое за действительное.

Выпрямившись, я встала на колени, резко отпрянула от мужской груди, и встретилась с тяжёлым, немигающим взглядом Алихана.

— Я тебя сейчас просто возьму и убью! — зло выдохнула я, испытавшая минутой ранее такую гамму чувств и эмоций, что впору было пойти и удавиться. — Ты зачем сюда пришёл? Ночью! Зачем к книге полез? Она же под защитными чарами, о которых ты прекрасно знал! Почему не защитил себя? Ты же студент АПСа! Дракон, в конце концов. Уж какую-то бы защиту состряпал, если решил к моей книге сунуться! Ненормальный, да?

Страх понемногу отступал. На его место пришёл странный эмоциональный коктейль, состоящий из раздражения и облечения.

Я смотрела на молчаливого принца на полу своей комнаты, искренне жалея, что не воспользовалась ситуацией и не отпинала его, пока была такая возможность. Втихую.

— Лейла, я… — наконец-то заговорил он, приподнявшись на локтях и осмотрев мою комнатушку растерянным взглядом. — Я принёс слёзы феникса. Они где-то здесь должны быть. Это должно было снять защиту с твоей книги…

У меня вдох застрял в горле.

— Что? — ошарашенно переспросила я, не веря услышанному. — Ты собирался хакнуть мою защиту?!

Каков наглец!

Вы только вдумайтесь, каким человеком нужно быть, чтоб так открыто говорить о своих мотивах и пусть даже потерпевших крах планах? И кому говорить? Мне же!

— Что сделать? — нахмурился принц, явно не чувствуя за собой ни вины, ни раскаяния. — Слёзы феникса видела?

Видела! Если это какой-то светящийся кругляш, то видела.

— Давай-ка, поднимайся и топай отсюда. — злобно прошипела я, встав на ноги и прижав к груди поднятую с пола книгу. Повела плечом, присматриваясь к едва заметному свечению в углу комнаты. — Не веришь мне? И не надо. Но если ты думаешь, что твоё недоверие оправдывает подобное, то я сейчас же пойду к Ксандеру Макконахэллу!

Я права! Права. Точка!

Это же сущая дикость! Вломился в мою комнату, хотел мою книгу хакнуть, нос свой туда сунуть… Это что вообще такое? А я ещё за него переживала...

Да мало ему досталось!

— Я ведь не успокоюсь. — хмыкнул Алихан. Сел на полу, вытянув перед собой ноги, и ухмыльнулся. — Докажи, что это просто твоя писанина.

Что-то я придумала какой-то отсталый мир. И очень одержимого драконьего принца.

Я так понимаю, о презумпции невиновности здесь не слышали?

— Я не собираюсь тебе ничего доказывать. Хотел идти, жаловаться ректору? Пойдём вместе! Ты на свои подозрения будешь жаловаться, а я на тебя! Вставай и идём. — решительно проговорив это, я сделала шаг к двери, демонстрируя серьёзность своих намерений.

Не шутки ради. Рано к моим ногам падать. Нечего в мою комнату заходить когда вздумается. Не надо к моей книге ручонки свои тянуть.

Ректор же может ему запретить проворачивать подобное?

Самое обидное, что по сюжету и по подсказкам в книге, именно это драконье недоразумение — мой билет домой. Через свадьбу, на которую сойдёт богиня, или нет… Не столь уже и важно. Книга тоже считает, что Алихан мне нужен и важен. Но как, скажите, его выносить? За такие выходки, разве что только вперёд ногами… Другого в голову не приходит.

— То есть, отказываешься показать, что скрываешь? — прищурившись, Алихан медленно встал. Выпрямился, расправив светлую рубашку, перекрутившуюся на одну сторону, судя по пуговицам, что располагались не по центру, а у левой подмышки, и зачем-то уточнил: — Уверена?

Несколько раз моргнув, я положила руку на дверную ручку, абсолютно искренне произнеся:

— Послушай, тебя во дворце или в свинарнике растили, Алихан? Я не обязана и не намерена исполнять твои приказы. Могла бы выполнить просьбу друга и по-дружески всё тебе показать и объяснить, но здесь есть проблема! — показательно усмехнувшись, я беззлобно фыркнула: — Друзья так не просят. Ты ведёшь себя как свинья! И я сейчас не о парнокопытных говорю!

Собственно, а почему бы и нет? Чем плоха идея, не бороться за сердце Алихана с Камилой, а просто с ним подружиться? Для начала. А там дальше, возможно, книга мне как-нибудь точнее скажет, попаду ли я домой по своему сюжету или есть для меня иные возможности.

— Хочешь сказать, что показала бы? — недоверчиво выдохнул студент, пригладив растрёпанные волосы.

— Всё ещё могу показать. — пожала плечами, делая вид, что задумалась. — Только ты должен извиниться за своё вторжение. И попросить меня через пожалуйста. — глубокомысленно протянула я.

К моему удивлению, извинения мне были принесены. Да ещё с таким пафосным и строгим видом, что я не стала акцентировать внимание на отсутствие хоть какой-то искренности в его словах. Прозвучало даже «пожалуйста».

— Иди сюда. — вздохнула я. — Смотри, — повернув к Алихану книгу, я робко улыбнулась, — Видишь, никаких формул и заклинаний. Ровные ряды.

Принц предусмотрительно держал дистанцию. Встав по правую руку от меня, он лишь подался вперёд, рассматривая подсвеченные голубым свечением страницы.

— Но какой это язык? — ошарашенно выдохнул студент, попросив меня перевернуть страницу.

Часть первая. Глава 12

Как было уснуть после такого?

Справившись с раздражением и гнетущим чувством несправедливости, я забралась в кровать с книгой, пытаясь сосредоточиться на написанном.

Строки плясали, абзацы двоились. Будто насмехаясь надо мной, буквы с трудом складывались в слова, смысл которых я понимала далеко не с первого раза.

— Что-то происходит. — поджав под себя ноги, я потёрла глаза и вернулась к первой главе, решив на всякий случай перечитать уже прочитанное. Так сказать, проконтролировать и проверить наличие авторских правок.

Правок не было. А новая страница была. Даже двусторонняя.

Хорошенько сосредоточившись, я вчитывалась в каждое слово, смакуя его на языке и дважды проговаривая про себя. Понемногу я привыкла, и моя скорость чтения увеличилась.

Глава вторая сухо пересказывала наши договорённости с Ксандером. Лишь малюсенькое упоминание, в котором он якобы снова пережил смерть любимой, выслушивая мои выдвинутые условия, было хоть сколько-нибудь значимым.

Ректор АПСа и правда любил Лейлу. Девочка из Отречения смогла похитить его сердце, не дав ничего взамен. Да и Макконахэлл не горел желанием связывать себя узами брака. Он питал иные чувства к чужеземке. Более благородные. Ему было бы достаточно, суметь он ей помочь уйти от тех людей, с которыми она выросла. Дать билет в жизнь. Шанс на жизнь, которого у магини не было.

— Ещё и с ректором возиться. — расчувствовавшись, я шмыгнула носом, продолжая чтение.

«Ведомый любопытством, Алихан и сам не заметил, как они с Камилой приблизились к торговому кораблю Файранса.

Если подружки Ками говорили правду, то новенькая со Стивом должна быть внутри. Новенькая, которая будоражила его воображение и мысли. Каждый взгляд на самозванку вызывал в сердце принца горькое томленье.

"Что же с тобой не так?" — думая об одной, наследник трона вёл к кораблю совсем другую девушку.»

— Я так не играю… — выдохнула, воззрившись на нетронутые листы. — Мало. И что? Сегодня без предсказаний? Они же тебя не сломали, правда?

Пролистав всю книгу, я так и не сумела найти для себя никакого послания. Не будь нашего разговора с Марикой и не прочти я обрывок этого диалога, я бы так обиженно не сопела.

Опять какое-то кидалово. Попадалово! Перед носом потрясли чудесами, поманили, заинтересовали, надежду дали и… обломали.

Подсвечивая себе дорогу к ящикам с покупками, я добралась до небольшого светильника. Он, конечно, больше походил на ночник, но ничего другого на корабле не было, а от голубого свечения уже болели глаза.

Вздохнув, я перевернула шарообразное приспособление, повторяя всё в точности, как мне показывал Рассел. Кристаллы внутри ударились о верхнюю стенку, понемногу накаляясь и разгоняя полумрак.

Вот что дальше делать? Светильник недостаточно мощный, чтобы можно было спокойно разбирать вещи или читать. Глаза и без того болели, а напрягать их, взявшись наконец-то за устав общежития, решительно не хотелось.

Зачем только на кровать увалилась, глупая? Выспалась, называется. А толку? Вот что ночью делать без света? Ни телефона мне, ни соцсетей, ни сериала…

Только я навострила ушки, чтоб хотя бы разложить одежду, как в мою дверь опять постучали. И на этот раз стук не отозвался внутри меня раздражением — он отозвался чистейшим ужасом.

Шумно сглотнув, я подкралась к двери, стараясь производить как можно меньше шума. Сердце тревожно заныло.

Алихан у меня уже был. Алекс тоже. Даже Камила приходила. Больше я здесь никого не знаю…

— Открывай, Лейла, я знаю, что ты не спишь. — буркнул с тобой стороны двери драконий принц.

Чертыхнувшись, я распахнула дверь и упёрла руки в бока.

— Ты издеваешься? Иди отсюда! — зашипела я.

— Сейчас уйду. Слёзы феникса забыл. — равнодушно отозвался студент, наглым образом протиснувшись мимо меня. — О, негусто…

Я проследила за его взглядом, направленным на мой светильник, и нахмурилась. Пусть только попробует что-нибудь ляпнуть! Что было, то и купила!

— У меня есть лишний светильник. С нормальными кристаллами. Я могу дать… — уставившись себе под ноги, Кроу расхаживал по моей комнатушке, выискивая свою пропажу.

— В том углу смотри. — сдалась я.

Вот такая я меркантильная сволочь. Хороший светильник мне очень даже не помешает. Собственно, как и замок на дверь с этой стороны. Или вообще какая-нибудь магическая защита, чтоб всеми лохматым и чешуйчатым неповадно было ко мне захаживать.

Высочество быстро отыскал свою сферу, внутри которой что-то опасно позвякивало, и, рассмотрев её на свету, недовольно поморщился.

— Конденсат пошёл… — что бы это ни значило, а я зачем-то кивнула.

Раз уж Алихан получил то, что хотел, может, можно уже его как-то вернуть в то расположение духа, когда он готов со мной делиться благами местной цивилизации?

— Идём. — кивнув, студент убрал сферу в карман брюк и направился к двери.

— Куда? — опешила я.

— Ко мне. Не хочу опять туда-сюда носиться по коридору. Отдам тебе нормальный светильник.

"Будет же слишком нагло, если я его погоню за светильником в гордом одиночестве?" — насторожилась я, не зная, как лучше поступить.

Решив, что окончательно наглеть пока не стоит, я снова кивнула.

Мы молча вышли из моей комнаты и так же молча зашагали по коридору. Я искоса бросала на драконье высочество подозрительные взгляды, стараясь вести себя как мышка. И ступала осторожно, и не решалась заговаривать, и не стала задавать вопросы.

Слишком много всего произошло для одной ночи.

Книга утверждает, что Алихан, как минимум мной заинтересован и заинтригован. Это ведь уже половина победы. Разве нет? Только я всё равно не понимаю, откуда подобный интерес мог взяться. Я с ним не кокетничала, не заигрывала и не соблазняла. Напротив, я, пожалуй, чаще на него кричу и гоню от себя, из своей комнаты. Неужели подобное поведение девушки может расположить к себе мужчину? Вот уж не думаю.

Часть первая. Глава 13

— Кто здесь?!

Дёрнувшись, я сонно вертела головой во все стороны, не понимая ни кто я, ни где вообще нахожусь. В плохо вымытое окно проникали солнечные лучи. Пустые ящики, сложенны у дверей. Свесившееся с кровати одеяло. Валяющиеся на полу устав общежития.

Попадос! Я в Академии Пяти Стихий! Мне ничего не приснилось!

Несколько раз моргнув, я прислушалась к себе. Чувство тревожности не давало сосредоточиться на событиях ночи. Кажется, я просто уснула, читая устав. Сердце в груди стучало громко-громко, будто собиралось оповестить всех и каждого о том, что я жива и я проснулась. Какое-то нехорошее состояние, нехорошее чувство… Что-то же меня выдернуло из оков сна. Заставило так испугаться и проснуться.

— Лейла Керро, я последний раз прошу зайти в деканат! — рявкнули из-за двери, мигом вернув меня в реальность.

По-моему, именно стук в двери и незнакомый мужской голос так меня напугали даже сквозь сон.

"Опять всё проспала!" — мысленно взвыла я, вскакивая с постели.

Паника превратила меня в неповоротливую и неуклюжую клушу. Я запуталась в одеяле, перепутала дверцы шкафа, не рассчитав силы и стукнув одной из них себя же по лбу, взвыла от боли.

— Соберись! — приказала себе, грозно взглянув на опухшее и помятое лицо.

Деваться было некуда, — в очередной раз, — пришлось предстать под раздражённый взгляд синих глаз во всей красе.

— Здравствуйте. — неуверенно пропищала я, обнаружив за своей дверью высокого мужчину.

— С добрым утром, Керро. — тягучим голосом проговорил незнакомец, тщательно осмотрев меня с растрёпанной головы до босых ступней. — Чтоб были в деканате через пятнадцать минут. — помолчав какое-то время, мужчина сдержанно кивнул и, развернувшись в другую сторону, бодро зашагал по коридору.

У меня земля из-под ног ушла прям там же.

Кого в деканат зовут за хорошими новостями? Неужели Ксандер на меня настучал, а? А этот, — декан, что ли? — пожалел меня, дав время привести себя в порядок, или у него другие мотивы?

Идти не хотелось никуда. Вообще! Да, я вряд ли смогу привыкнуть к этому месту и окружающим меня людям, но если меня отсюда попросят, я без боя не уйду.

Я дура, что ли, по острову или целому королевству шляться? Нет уж, у меня есть комнатушка, документы и настрой на победу.

Было решено в деканат идти! Точнее, идти для начала к ректору, чтоб разведать обстановку и узнать, где этот самый деканат находится, а там уже действовать по обстоятельствам.

Быстро справившись с утренними процедурами, я жёстко отругала себя за скупердяйство. Вчера я этого не понимала, не поняла и ночью, но моя экономия стоила мне десяти затраченных минут из пятнадцати! То, что было на моей голове, никак не желало хотя бы лечь в одну сторону! Волосы топорщились, вились, пушились там, где не надо. Поспав с мокрой головой, я получила такую стойкую фиксацию безобразной причёски, которую мне никогда не давали ни одна пенка и ни один мусс для укладки!

Пришлось делать высокий хвост. Жутко тугой. Аж брови вверх сместились, до того я стянула волосы широкой резинкой. Только едва ли мне это хоть сколько-то помогло, ибо концы тоже торчали как попало и выглядели ничуточки не ухоженно, но выбирать не приходилось. В гульке это выглядело бы ещё хуже.

Сложив в книгу все имеющиеся у меня документы, я прижала её к груди и, заперев комнату, отправилась узнавать, что сегодняшний день мне приготовил.

А приготовил он мне толпы студентов!

Меня как-то совсем не смущало, что общежитие всегда пустое и относительно тихое. Я была даже рада этому обстоятельству, но, спустившись в холл, меня ждало полное разочарование.

Парни и девушки весело переговаривались друг с другом, толпясь под дверями неподалёку кабинета ректора. Из обрывков разговоров я смогла понять, что все они друг друга знают и ждут свои назначения, расписания и бланки на униформу, канцелярию и учебники.

Меня сковал ступор. Только сейчас до меня дошло, что мне не только здесь жить как-то нужно, но и учиться. С магами. Со стихийниками. С драконом. Оборотнем. Эльфийками…

— Тебе куда красавица? — смуглый парень возник передо мной из ниоткуда. — Ты чего такая перепуганная? — хохотнул он, встав на моём пути. — Первокурсница?

И всё… Разговоры стали тише, если вообще не стихли. Я чувствовала на себе многочисленные взгляды, от которых хотелось отряхнуться и даже помыться. Выжидательные, заинтригованные, оценивающие и… сальные.

— Керро! — прогремело из-за спины мулата.

Я шарахнулась в сторону, испугавшись вообще всего. Людей, взглядов, этого крика, непонятного веселья незнакомца, который ко мне прицепился и мешал пройти.

— Уйди, Салливан! — рыкнул нарушитель моего сна.

Отодвинув студента в сторону, мужчина иронично изогнул бровь:

— Керро, вам особое приглашение требуется? — кивнув на приоткрытую дверь, он повернулся ко мне, насмешливо заглянув в мои глаза. — Давай, Лейла, время не ждёт, а вот студенты очень даже. Не усугубляй ситуацию. — до меня не сразу дошло, что последние слова он прошептал. Настолько тихо, что его, казалось, услышала только я.

Опешив от подобного открытия, я широко распахнула глаза, кивнула, и уверенно прошла в указанном направлении. Вошла в кабинет. Сделала несколько шагов вперёд к светлому, совсем небольшому столу, и замерла.

Никого не было.

Выходит, ректор непричастен к интересу декана? Я полагаю, иначе бы Маккхонахэлл сидел здесь.

Дверь позади меня закрылась. Мужчина прошёл к столу, заняв место напротив двери, усевшись в высокое кресло, и деланно сложил перед собой руки.

— Три дня до начала занятий, Керро. Три дня назад вы заселились в общежитие, а ко мне так и не соизволили явиться. — скучающим тоном вещал он. — Ждёте до последнего?

Понемногу моя нервозность начала отступать, а страх рассеиваться.

Кажется, это и вправду декан. И кажется, что меня пригласили для каких-то учебных процессов. Может, что-то подписать нужно.

Часть первая. Глава 14

Денёк намечался ещё тот. Я вообще не понимала, как теперь буду выгребать.

— Спасибо. — забрав все бумаги, что мне дал декан, я сдержанно его поблагодарила и вышла в коридор.

За что хвататься, не понятно. Униформа нужна, учебная литература нужна, купоны эти на питание…

Мысли роились. У меня никак не получалось выстроить последовательность всех необходимых действий, что вгоняло меня в уныние. Возможно, только благодаря этому состоянию, я без лишней нервозности прошла мимо студентов, ожидающих своей очереди, и юркнула в двери, ведущие на лестницу к общежитию.

А вот там меня ждали.

— Хочешь, покажу тебе всё?

Уже знакомый мулат стоял, привалившись к перилам, и плотоядно усмехался.

Меня уже начинало раздражать подобное внимание. Будто мне не хватает Камилы и Алихана, так ко мне ещё один тип прицепился.

— Спасибо, не надо. — буркнула я, желая отделаться от подозрительно доброжелательного парня.

Задерживать меня не стали. Я беспрепятственно поднялась на второй этаж и вновь столкнулась с мулатом, который на этот раз распахнул передо мной дверь.

Шумно сглотнула, обернувшись и перегнувшись через перила.

Что за безобразие? Как он здесь оказался?

— Со мной быстрее будет. Куда нам нужно? — нагло потянувшись к моей книге и документам, что я прижимала к груди, студент беззаботно улыбнулся.

Я едва успела отскочить в сторону, спасая этого приставучего от магического нокаута своей книги.

— Здесь модно руки к чужому тянуть? — зло зыркнув на темнокожего хама, я гордо расправила плечи и тихонько прошипела: — Думаешь, новые вырастут, если тебе их защитным заклинанием оторвёт? Уйди с моей дороги!

— Думаешь, особенная? — зло прищурившись, процедил он.

— Думаю, Салливан, тебе лучше уйти. — абсолютно спокойно пропел голос позади меня.

Я обернулась. Алекс стоял на последней ступеньке лестницы, уминая что-то хлебобулочное.

— Привет. — улыбнулась я.

Мне показалось, или его лицо вытянулось?

— Не очень-то и хотелось. — фыркнуло темнокожее недоразумение, растворившись в воздухе.

У меня сердце сжалось и глаза застыли. Не вдохнуть, не моргнуть… Человек исчез. Стоял и… исчез. Весь. Совсем.

Прожевав остатки своей булки, оборотень настороженно поинтересовался:

— Ты на меня не злишься?

Я, если честно, ещё вчера на него перестала злиться. Просто так сразу сказать ему не могла об этом. Всё, на что меня хватило, это покачать головой.

— Не обращай на Салливана внимание. Он всё пытается урвать часть популярности Алихана. Даже к Камиле подкатывает. Портальщики… такие портальщики. — неуклюже вытерев руки о свои штаны, Алекс внезапно поинтересовался: — Тебя Саймон нашёл? Декан наш.

Пожалуй, достаточно я уже с открытым ртом постояла.

— Это ты, что ли, его на меня натравил? — выпалила я, наконец-то, переключившись на стоящего рядом парня.

— Натравил? Попросил об одолжении… — сконфуженно проговорил Алекс.

"Ну, раз ты попросил об одолжении, то тебе и помогать мне!" — как нельзя верно подметила моя внутренняя язвочка.

Стивенсон сам виноват. Нечего было делать вид, будто страстно желаешь мне помочь и ничем не занят. С ним я посетила библиотеку, что располагалась в здании АПСа, но вход в которую был с другой стороны. С улицы. Мы прогулялись, немного обсудили ажиотаж в холле академии и, получив от старенького библиотекаря стопку книг, вернулись в общежитие.

Алекс, как верный помощник, ждал меня у завхоза, пока я получала форму и некоторые ученические нужности. Парень пошёл со мной и в деканат! Буквально. Он даже зашёл со мной в кабинет, что не особо понравилось декану.

— Льер — сто купонов. — недовольным взглядом синих глаз, Саймон прожигал своего однофамильца, уверена, разговаривая при этом со мной.

В какой-то момент мне захотелось отойти в сторону, закрыть собой Алекса, чтоб удостоиться внимания декана.

— Давайте тогда сто. — с нажимом проговорила я, постучав золотым по столу. — Возьмите.

Странная ситуация. Странные взаимоотношения. Странный мирок.

Получив грязно-белый прямоугольник, я подхватила под руку студента и, пробормотав: «спасибо», поспешила увести парня из радиуса взгляда странного декана.

Не решаясь спрашивать о взаимоотношениях этих двоих, я спросила что-то более насущное:

— Сто купонов — это сто раз поесть?

Алекс привычно улыбнулся.

— Да. Одно посещение столовой — один купон. На наши карты зачисляют купоны. Бесплатного питания здесь не предусмотрено. Но есть такие, что подворовывают.

— Это как? — изумилась я.

— Не дают карту, не расплачиваются. Берут так. Управление не преследует такие махинации. Им всё равно. Обучение здесь не из дешёвых, сама знаешь. От того, что кто-то поест бесплатно, они не обеднеют. Да и ценовая политика, сама понимаешь, никакая. За один купон можно хоть половину буфета вынести. Это просто правило учебного заведения. Как и везде, где есть правила, находятся те, которые эти правила нарушают.

Признаться, я очень внимательно слушала своего помощника. Совсем не ради любопытства и простого интереса. Брала на заметку все эти схемы, как обойти систему и избежать лишних трат.

Безусловно, воровать очень плохо… Но что-то мне не кажется, что меня не станут нанимать убираться в чьих-то комнатах за расценки Алихана Кроу.

Вдруг пригодятся чужой опыт махинаций?

— Понимаю, это, наверное, не вовремя, — выслушав и взяв на заметку все нюансы оплаты питания, я не смогла дальше обсуждать эту тему спокойно, — Я очень хочу кушать. Я помню, что должна тебе завтрак, а ты уже поел… но… Может, ты сходишь сейчас со мной тоже, а завтрак я тебе верну завтра?

Парень изогнул бровь, удивлённо выдохнув:

— Ты очень странная, Лейла. — и это было всё, что он мне сказал, прежде чем свернуть к столовой.

Почему странная? Я же должна ему завтрак. Он меня вчера кормил за свой счёт. Что плохого в том, что я хочу отплатить ему тем же? Мне кажется, куда более странно воспринимать чужую доброту и отзывчивость как должное и не пытаться платить по счетам или сделать ответный жест.