Попаданка (не) против любви

Пролог

- Аделаида Артуровна! К вам пришли на собеседование! – прозвучал звонкий голос Любы, моей секретарши.

- Пусть входит! – ответила я.

Вошёл молодой симпатичный парень. Аура уверенности прямо-таки исходила от него. Он явно не нуждался в подтверждении своей привлекательности. На чувственных губах красовалась улыбка, демонстрируя белоснежные зубы. Этот персонаж явно привык к женскому вниманию и вероятнее всего рассчитывал на мою положительную реакцию.

Да не тут-то было. Как там, говорят психологи? Улыбающийся таким образом человек идет напролом; это эгоист, уверенный в своих правах и начисто лишенный моральных принципов. Все те, кто мелькают на телеэкране, улыбаются именно так. Этакий товарный знак, подтверждающий достоверность публичного образа.

- Здравствуйте! Садитесь! – указала на кресло напротив.

Парень принял приглашение и вальяжно откинулся на спинку, будто у себя дома, а не на собеседование. Его глаза блуждали по кабинету, затем остановились на мне.

- Меня зовут Алексей, но для вас можно просто Леша! – сказал мужчина, нагло рассматривая меня.

Я, как начальница отдела кадров, уже сталкивалась с подобными нахалами. Даже могла сказать, какими будут его следующие слова. Хотя нет, лучше послушать. Видимо, он мое молчание принял за одобрение.

- Вам никто не говорил, что вы – аппетитная штучка? Готов спорить, что я не первый, кому так показалось, – продолжал он, дерзкая лесть так и лилась из его рта. – Вы верите в любовь с первого взгляда? – Алексей театрально вздохнул, притворно взявшись за сердце.

От такой наглости я слегка опешила, а он, воспользовавшись моментом, мгновенно оказался рядом со мной и, склонившись, втянул носом воздух.

– Ваш аромат! Ммм, невозможно удержаться! – его руки скользнули по моим затянутым в капрон коленкам, и я на рефлексе использовала один из отработанных ударов ногой. Здесь стоит упомянуть, что таким нахалам я привыкла давать отпор сразу! Не зря же я посещала занятия по самообороне!

Молодой человек отскочил от меня, удивленно вытаращив глаза и кривясь от боли. Такой прием был наиболее удачным, когда не хочешь покалечить своего соперника. Да и в ситуации подобной этой. Тихо и быстро, чтобы не было лишних сплетен и слухов.

- Ты больная? – вскрикнул парень.

- Полегче с выражениями, молодой человек! – холодно отчеканила я.

- Стерва! – зашипел он.

Ну, все! Пора звать охрану! Я быстро сняла трубку и позвонила в приемную.

- Люба, вызови Гришу! – стараясь сохранить самообладание, сказала я секретарше.

- Я сам найду выход! – прорычал неудачливый ухажер, при этом его красивое лицо исказила ярость.

Встав на ноги, он демонстративно смахнул с себя невидимые пылинки. Его глаза пылали ненавистью. Он с минуту испепелял меня взглядом, затем, резко хлопнув дверью, вышел из кабинета.

Ну, и денек сегодня! Вечно мне не везет! Год только работаю на этой должности, а почти всегда попадаются психи. Может, это испытание?

- Аделаида Артуровна, у вас все в порядке? – вбегая в кабинет, спросила Люба. – Опять какой-то ненормальный попался? – она поставила на стол чашку с ромашковым чаем. – Вот, немного успокоит ваши нервы.

- Много шума наделал этот ловелас? – усмехнулась я.

- Нет, по сравнению с предыдущим этот экземпляр был менее агрессивен! – хихикнула Люба.

Не знаю, почему на меня так реагируют парни! Обычная, ничем не примечательная девушка, но особи мужского пола прохода не дают! А стоит согласиться на свидание, начинается вся эта ахинея! Будто помешанные: сразу руки распускают, делают грязные намеки! Ладно бы я подавала хоть какой-то повод! Посмотрела на экран смартфона. А ведь сегодня четырнадцатое февраля! Даже не с кем отпраздновать!

- Аделаида Артуровна! Вы домой не собираетесь? – прервала мои мысли Люба.

Ой, даже не заметила, как рабочее время закончилось! Пора возвращаться в пустую квартиру. Вот и отпраздную сама, куплю по дороге торт и бутылочку вина.

- Спасибо, Любочка! – поблагодарив помощницу, выскочила из офиса.

На улице царила праздничная суматоха. Взгляд то и дело выхватывал из спешащей толпы влюбленные парочки, ворковали, будто голубки! И да, они были повсюду! Девушки с цветами и с плюшевыми игрушками, улыбающиеся им парни. Даже воздух, казалось, был пропитан любовью.

Стало тоскливо и одиноко. Мне всего лишь двадцать пять, но я еще ни разу не была в серьезных отношениях!

- Девушка! Почему вы грустите в такой замечательный день? – обратился ко мне симпатичный мужчина с огромной связкой воздушных шаров.

- Не ваше дело! – огрызнулась я.

Настроение итак ни к черту, а тут еще он со своими шарами!

- Девушка! Не злитесь! Лучше возьмите! – он протянул мне розовый шарик в форме сердца.

Он что издевается? Не нужен мне его дурацкий шар! Но незнакомец не унимался и почти силой всунул мне в руку веревочку, да еще и какой-то конверт в придачу. Я недовольно посмотрел на него, потом на конверт и хотела уже послать приставучего торговца шарами куда подальше, но он исчез!

- Не благодарите, Ада! – слова мужчины эхом зазвучали в ушах, я даже обернулась, но рядом никого не было.

Ада? Что? Он серьезно знает мое имя? Как это возможно? Или это мое воображение? Хотя нет: шарик на месте, конверт в руках. Чьи-то шутки?

Погруженная в свои мысли я даже не заметила, как очутилась на мосту. Остановилась у перил, глядя на темную спокойную воду. Посмотрела на злополучный шарик и выпустила веревочку из рук. На очереди был конверт: со злостью швырнула его в воду, но слишком сильно размахнулась и непонятно каким образом перемахнула через перила! Шок от соприкосновения с холодной водой и полная потеря ориентации. Я не умела плавать и поэтому барахталась, как могла.

- Помогите! – мой крик утонул в реве проезжавших мимо машин.

Неудивительно, сейчас час пик, все едут домой! Пока кричала, наглоталась воды, все чаще оказываясь под ее толщей. Легкие горели от нехватки воздуха, я шла ко дну, как мешок с камнями, и постепенно теряла сознание.

Глава 1.

Меня разбудил непонятный гул.

- Да что такое? Дадите поспать или нет? – пробормотала я сквозь сон.

- Молодая госпожа! – кто-то настойчиво шептал прямо в ухо.

Ей Богу, как назойливая муха!

– Молодая госпожа!

- Нет. Все же она не пришла в себя! – прозвучал старческий голос.

- Но как же? Она только что пробормотала что-то бессвязное! – голос не молодой и звучал будто сквозь слезы.

Мама что ли? Но как? Она же в Тюмени, а я в Москве. Стоп. Москва. Шарики. Мост и вода. Много воды!

Воспоминания сразу нахлынули, и я резко встала. Больно!

- Черт, моя голова! – я зашипела от резкой головной боли и схватилась за виски.

- Молодая госпожа, вы очнулись! – запричитала незнакомая девушка.

- Мин Чжу! – передо мной оказалась женщина средних лет.

Ее глаза были красными и припухшими, вероятнее всего она плакала. Не скажу, что женщина была красивой, нет. Но в ней было что-то, из-за чего захотелось прикоснуться к ней и обнять.

- Ты нас так напугала, Мин Чжу! – с облегчением вздохнула женщина. – Сяомин, приготовь ванну для нее, - приказала она кому-то. - Сяоцзы! – окликнула она, и в комнату вошел еще один слуга - молодой и довольно тощий мальчуган.

- Слушаюсь, госпожа!

- Принеси блюда из кухни. Молодой госпоже надо подкрепиться! – женщина раздавала приказы налево и направо, а я не могла понять: где я?

Какие-то непонятные имена. Почему меня зовут госпожой? Я огляделась. Необычный интерьер напомнил мне обстановку дворцов правителей Древнего Китая, о которых я так любила смотреть. Маленький диванчик, похож топчан, в центре комнаты стоял столик на четыре персоны. Но самым интересным были разные картины, занимавшие почти все стены. На них была изображена сакура в цвету: где-то художник нарисовал только одну ветку, где-то целое дерево.

Я лежала на твердой и не уютной кровати, покрывала и подушки были из шелка. Осматривая комнату боковым зрением засекла надпись на… китайском? Не может быть! Или все-таки может?

Рассмотрев интерьер, я переключилась на наряды незнакомцев. На той, что звала меня Мин Чжу, было надето длинное платье, изумрудного оттенка, хотя на счет платья я погорячилась. Это скорее был дорогой халат с отдельным воротничком, украшенным вышитыми цветами. Да это же ципао! Традиционное платье маньчжуров!

Головной убор девушки и вовсе меня восхитил. Темные волосы девушки были гладко зачесаны и собраны, а к ее макушке каким-то удивительным образом крепилась орнаментальная рамка, украшенная декоративными цветами и драгоценными камнями. По краям рамки свисали шелковые кисти в цвет обуви. Просто невероятно!

Наряды остальных поразили меня не меньше! Я таращилась на незнакомцев, пытаясь понять, почему все так одеты? Это какой-то розыгрыш?

- Простите? - все же обратилась к женщине.

- Да, дитя! – ее глаза наполнилось нежностью, глядя на меня.

- Кто вы? – почти прошептала я.

- Кто я? Ты ничего не помнишь? – ужаснулась она.

- Вы из какой студии? – не унималась я.

Может я все-таки попала на какой-то розыгрыш?

- С- студия? – ее глаза расширились от удивления. – Ты вероятно в бреду. Сяомин, позови лекаря! – прикрикнула вновь незнакомка, отчего сердце чуть не остановилось.

- Это розыгрыш ведь так? Вы меня разыгрываете? А я знала! Все выглядит так правдоподобно! Где камера? – подскочив на ноги, я начала искать скрытую камеру.

Сейчас я их разоблачу! Шутники! Решили подшутить надо мной, толкнув меня в воду!

- Что такое розыгрыш, дитя мое? – судя по голосу, женщина не на шутку обеспокоилась моим состоянием.

- Кто вы? – почти перешла на крик. Это все сон! Просто сон!

- Я твоя матушка! – она смотрела на меня, будто я какой-то псих.

- Матушка? Матушка-китаянка? Вы так шутите? – не унималась я, пока не заметила зеркало.

Точнее, подобие зеркала. Из него на меня смотрела незнакомая девушка с миндалевидным разрезом глаз, острым подбородком. Маленький нос и пухлые губы довершали кукольный образ. Присмотрелась и заметила, что глаза из зеленых стали карими, лишь волосы были привычного цвета горького шоколада.

Это что я? Нет-нет. Я сплю! Я сплю! Открою глаза, и все придет на круги своя!

- Мин Чжу! Что ты бормочешь? – запричитала «моя матушка».

- Госпожа! Я привела лекаря! – с криком вошла Сяомин.

- Госпожа! – следом вошел мужчина средних лет. У него была длинная коса, а на голове красовалась тюбетейка. Он сложил руки, будто собирался молиться и поклонился нам.

- О, господин Мун, моя дочь ничего не помнит! Она не узнала меня! Можете ли вы ее осмотреть? – взмолилась моя так называемая матушка.

- Да, конечно! – вновь поклонившись, лекарь подошел ко мне.

У него в руках была сумка, наподобие саквояжа. Он открыл ее и достал маленький платочек.

- Госпожа, будьте любезны, дайте мне свою руку, – обратился ко мне лекарь.

Мне пришлось следовать указаниям: еще он посчитает меня ненормальной, то мне конец! Мужчина положил на мое запястье платок и пощупал мой пульс.

- Таак, пульс в норме, - задумчиво произнес он. Затем посмотрел мои зрачки: - Глаза тоже. Видимо, у больной шок и, как следствие, полная потеря памяти. Она пережила сильный испуг, но при должном лечении молодая госпожа постепенно вспомнит все! – услышав вердикт лекаря, матушка чуть ли не потеряла сознание. Благо лекарь достал какие-то травы и привел ее в сознание.

- Как же так? Как же так? Скоро приедут сваты. Она должна была войти в дом восьмого бэйле*! – матушка заохала.

- Госпожа, все хорошо. Просто ей нужен покой, свежий воздух и полноценное питание. Она так молода! Уверен, что совсем скоро она все вспомнит! – лекарь любезно улыбнулся, пытаясь успокоить ее.

Нет-нет! Этого не может быть! Я попала в прошлое? Это невозможно!

Когда все-таки истеричная матушка и подозрительный лекарь покинули мои покои, я завалила Сяомин вопросами.

Глава 2

Когда я проснулась у подножья кровати сидела Сяомин и клевала носом.

- Сяомин! – тихо позвала ее, дабы не спугнуть.

Разбудить служанку удалось лишь с третьего раза.

- Госпожа, простите! Я всего лишь глаза закрыла ненадолго! – служанка истерично начала бить лбом пол.

- Прекрати, не то услышат! – прошипела в ответ, и та подняла удивленные глаза.

Ночью я все думала. Раз я попала в прошлый век, значит неспроста. Мое тело осталась в будущем. Может, лежит в больнице, может, утонуло. Надежда отыскать дорогу обратно невелика, а шансы на то, что меня так же нежданно вернет обратно неведомая сила, ничтожны! Следовательно, надо попробовать прижиться здесь!

К тому же, в современном мире меня ничто не держало. Разве что, родители и братишка с сестренками, которых обеспечивала я. Откровенно говоря, они стали эгоистами, каждый раз прося у меня все больше и больше денег. Да, я в семье старшая, но работу никто не отменял!

Настя, которая младше меня на два года, ведет свою инста-страничку и хочет быть блоггером. Вторая сестра – Агата пошла по стопам Насти и целый день сидит в своем интернете. Ну, и Кирилл, у которого сейчас подростковый период. Как говорит мама, он будущая опора семьи, и трогать его нельзя. Мужик должен отдыхать! А как же! Уже и гвоздь забить, зовут меня! Что-то сломалось, зовут меня! Будто я мужик в семье! Достало! Хочу пожить как госпожа!

- Сяомин, принеси принадлежности для умывания, – вроде в дорамах приносили таз с теплой водой и полотенце.

- Будет исполнено, молодая госпожа! – она довольно резко поднялась на ноги для сонного человека.

Профессиональные издержки? Может быть. Спустя некоторое время она вошла в мои покои еще с несколькими служанками. Они принесли мыло, полотенца, стеклянную и глиняную посуду. Я умылась и прополоскала рот, как показывали в дораме.

Не успел стихнуть шелест их одежд, как появились еще четыре девушки. Эти расставили на столик множество крохотных тарелок и блюд. Они накрыли столик, будто я жду гостей, но нет, это все мне. Как вкусно пахнет! Оказывается, я безумно проголодалась!

Я жадно набросилась на первое попавшееся блюдо. Как мне позже сказали, на рис с цветком лотоса и мясом утки. Крайне полезная пища для моего больного организма. На счет полезности не знаю, но рестораны с Мишленовскими звездами отдыхают. При виде смеющихся служанок я выпрямила осанку, взяв палочки, и положила себе несколько кусочков того-сего. Десерт напомнил мне пирожное-муравейник. Надо будет попросить повара приготовить его еще раз, а то страсть как люблю муравейник!

Слуги принесли деревянную ванну, форма ее напоминала огромное ведро. В воду добавили ароматическое масло и по запаху напомнившее мне сандаловое дерево. Две служанки мылили меня, терли, ополаскивали и вытирали, причем, все это без единого лишнего или неловкого движения, что свидетельствовало об изрядном опыте. После надели на меня тонкие узкие штаны и платье-халат нежно-сиреневого цвета, а на голову нацепили эту странную штуку, которую я уже мысленно окрестила бычьими рогами (шутка века). Соорудили с ее участием прическу и украсили все живыми цветами.

Когда я увидела в зеркале свое отражение, то не могла не восхитится мастерством служанок. Это же просто невероятно!

- Теперь вы готовы к выходу! – сообщила мне Сяомин.

- У нас праздник? – со скепсисом спросила я.

На меня смотрела молодая девушка лет пятнадцати от роду.

«А я красива!» - промелькнуло в голове.

«Еще бы!» - фыркнули в ответ.

- А? Ты что-то сказала? – этим вопросом я привела в замешательство свою служанку.

- Э… я спросила к чему этот вопрос? – Сяомин смотрела на меня, выпучив свои глаза.

- К чему этот вопрос? – переспросила я, недоумевая, в чем была суть.

- Ну, вы спросили у нас праздник? – процитировала Сяомин.

- Ааа, да точно! – закивала в ответ.

«Вот дура!» - отругала себя мысленно.

«Ну да, раз тормозишь!» - был ответ.

- Прекрати! – повысила голос, видимо вслух, из-за чего служанка отпрянула от меня.

- Госпожа, я всего лишь сказала, что сегодня не праздник! – ее губы задрожали, а в глазах уже стояли непролитые слезы.

Боги! Только этого не хватало!

- Сяомин, солнышко. Это не тебе! Не плачь! – пыталась я успокоить служанку.

В этот момент услышала дикий хохот и огляделась вокруг.

- Сяомин, ты не слышишь это? – обратилась к уже успокоившейся служанке.

- Что именно, госпожа? – Сяомин икая, медленно отходила от меня все дальше и дальше, затем вовсе сбежала из комнаты.

Посчитала меня ненормальной? Видимо да! Больше я голоса не слышала.

Был самый разгар лета, который я всегда представляла, как веселую и яркую девчушку. Ежедневные пиры в честь моей удачной помолвки и бесконечные театральные постановки быстро утомили меня. Думала пожить в роскоши, будет круто, ан нет. Все здесь казалось мне адом! Я все чаще вспоминала наш современный мир! Теперь, скажу вам по секрету, он казался мне гораздо лучше! Вы можете поспорить со мной, но я свои позиции сдавать не намерена.

Неудобные каблуки, если можно так назвать квадратные цокающие каблуки-копытцы, расположенные посередине стопы, для еще более мягкой походки, которая считались эталоном красоты. Что за вздор и кто придумывают эти вещи? В дорамах выглядит все просто, а на деле очень сложно!

Уже десять дней, как я находилась в прошлом, но мне все еще казалось, что это сон и, когда я проснусь, меня встретят будущие работники нашей компании. Я до сих пор пребывала в теле четырнадцатилетней маньчжурской девушки, которая была помолвлена с восьмым бэйле.

- Молодая госпожа, давайте вернёмся в покои. Уже полдень, температура на улице поднимается, а это вредно для здоровья! – начала уговаривать меня служанка Сяомин, когда мы делали третий круг в саду. – Старшая госпожа, наверное, уже закончила читать!

К слову, моя мать оказалась искренне верующим человеком и каждый день до полудня проводила время за чтением канонических книг.

Глава 3

- Госпожа, давайте провожу вас в ваши покои! – предложила Сяомин после ужина.

- Да, хорошо, - согласилась я.

Дорога от главных покоев до моих пролегала через сад, и по пути я наслаждалась ароматами, исходящими от цветущих деревьев и кустов. Пионы, китайские розы и персиковые деревья заполнили сад запахом меда и свежести.

Моя личная служанка Сяомин освещала каменную дорожку маленьким фонариком на длинной рукояти. Маленькую свечу, расположенную в центре фонаря, с четырех сторон окружала бумага. Удивительно, как такая маленькая штуковина может выдавать столько света?

- Госпожа! Хорошего отдыха! – еще раз поклонившись, Сяомин покинула мои покои.

Служанки уже успели зажечь свечи, и по комнате разлился приятный мягкий свет. Перед уходом они опустили прикроватную занавеску. Постель была удобной, а из окна в покои проникал свежий вечерний воздух, но сна не было ни в одном глазу. Я беспокоилась.

Я уже десятый день, как находилась в прошлом, да еще и попала не куда-нибудь, а в Древний Китай! Конечно, ранее я смотрела исторические дорамы и немного знаю, как себя вести, но все же… Как бы мне найти учителя и не быть при этом подозрительной?

- Египетский Бог! Что же мне делать? – свой вопрос я высказала вслух. Не думала же я, что кто-то окажется рядом!

- Пф, такая невежественная, – послышался надменный голос.

Когда обернулась, то увидела тот самый дух умершей девушки, чье тело заняла я. В этот раз на ней была темно-красная накидка. Темные, как ночь, волосы были собраны в высокий хвост. Глаза были подведены четко, кажется, такой макияж зовется «кошачий глаз». Если в загробном мире все выглядят так, будто только из салона, то я тоже хочу такой жизни!

- Как такая как ты, - прошипела Мин Чжу, указав на меня пальцем, - попала в мое тело? - она театрально вздохнула, покачав головой. - Ах, мой любимый принц! Что же теперь будет! – ее презрительный тон неимоверно раздражал, я даже сжала кулаки.

- Эй, ты! Может, я и невежественная, но ты, вообще, призрак, и твой принц достанется мне! – хитро ухмыльнулась в ответ.

Так-то! Надеюсь, принц красавчик, иначе зря я так радуюсь!

- Заткнись! – огрызнулась Мин Чжу, и я почувствовала, что надломила ее уверенность в себе. Глаза маленькой ведьмы сверкнули, и она набросилась на меня как фурия. Я хотела было бежать, но девушка просто прошла сквозь меня.

- Ха, так и знала! – подначивала я.

- Как же так! – захныкала прежняя обладательница тела. – Теперь я не могу вернуться в свое тело? Ангел сказал правду? – глаза заблестели, и слезы ручьем покатились по лицу. Она сначала тихо всхлипывала, но вскоре заревела в полный голос. Я остолбенела от досады и смущения, сгорала от стыда и не понимала, что со мной происходит.

- Эй, Мин Чжу! – окликнула я, оглядываясь по сторонам: если услышат ее плачь, то, как я объясню ее присутствие остальным?

Но девушка, словно в отместку рыдала все громче!

- Тсс, тебя могут услышать! – зашипела я. – Мин Чжу!

- Пусть! Пусть узнают, что ты это не я! – слезы градом лились из глаз привидения.

- Мин Чжу, хватит реветь! Тебе уже не вернуть прошлое! А твое будущее, то есть наше, в моих руках. Понимаешь? – осторожно объясняла ей, чтобы не спугнуть еще больше.

Хоть изначально Мин Чжу не вызвала у меня симпатии, сейчас мне стало ее жаль.

- Мне все равно! – крикнула она в ответ.

Слезы с новой силой хлынули из ее глаз, нежные губы задрожали… Я на эмоциях наматывала круги по комнате, пытаясь успокоиться и, оказавшись у туалетного столика, краем глаза заметила свое отражение в зеркале и ужаснулась:

- О, боги! Мин Чжу, прекращай эту истерику! Лучше посмотри на меня! – запаниковала я.

Как это возможно? Не я ревела, но мое лицо опухло, глаза были красными, будто плакала целый день.

- Что? – пробормотала девушка, вытирая слезы.

Голос немного дрожал, но в остальном она вроде как успокоилась. Мин Чжу подняла красные глаза, и окинула меня презрительным взглядом, но после ее глаза расширились от удивления.

- Видишь? Мы с тобой связаны! – воскликнула я, указывая на лицо.

- Это немыслимо! – в мгновение ока оказавшись рядом со мной, Мин Чжу тщательно осмотрела каждую черточку моего лица, будто, не веря своим глазам. – Это невероятно.

- Да! – вздохнула с облегчением: наконец-то, она поняла!

Мы обе какое-то время молчали, сверля друг руга глазами. Первой не выдержала я:

- Слушай, Мин Чжу, я понимаю тебе тяжело осознать, что ты умерла, но и ты меня пойми! Перепрыгнуть почти на четыре века назад, то еще удовольствие! Для меня тут, итак, все чужое, а разница во времени превращает мое пребывание здесь в ежедневные испытания!

- Да, да. Я знаю! – закивала головой Мин Чжу, будто передо мной была кукла, а не живой человек.

- Раз ты объявилась в виде призрака, может, заключим договор? – осторожно предложила я.

Конечно, что я могу взять с призрака? Что ей стоит нарушить наше соглашение? Но она оказалась единственной, кому я могла довериться, и знала больше меня, а ее знания мне просто необходимы!

Она посмотрела на меня непонимающим взглядом:

- Договор? – переспросила Мин Чжу.

- Ну, соглашение со взаимными обязательствами! – пояснила ей.

Ох, уж издержки двадцать первого века!

Мин Чжу нахмурилась и встала на ноги. Девушка задумчивым взглядом расхаживала по комнате, совсем как я пару минут назад. Ее движения были плавными, утонченными, аристократичными, а осанка показывала, насколько Мин Чжу была уверена в себе. Я невольно засмотрелась на нее, и в этот момент девушка посмотрела на меня, словно оценивала меня с ног до головы.

- Мин Чжу, ты ничего не теряешь. Я буду заботиться о твоих родителях, как о своих. Поверь, опыт у меня все же есть, – в горле встал ком, воспоминания нахлынули вопреки моим протестам, но я быстро совладала с эмоциями. – Ну так что? – с нетерпением спросила я.

Глава 4

В последние дни после завтрака и ужина я отправлялась в свои покои и отпустила служанок, ссылаясь на усталость. Там, в стенах моих комнат меня ждала Мин Чжу.

За это время я научилась различать ее настроение по наряду, который меня свои тона вместе с ним: если она была в ярости, то одеяния приобретали красно-черны оттенки, а если мечтательная, то нежные тона.

Сегодня моя учительница была в розовом платье из шелка. Волосы Мин Чжу собрала, как подобает девушкам ее положения: головной убор похожий на крыло, обмотанное сверкающими прядями и в изобилии украшенное цветами. Как объяснила мне Мин Чжу, чем выше ранг, тем больше украшений и массивнее «крыло». Обычно, такие головные уборы изготавливались из проволочной рамы или тканевой основой.

Я с интересом рассматривала украшавший прическу букет из позолоченных цветов, который при хождении издавал нежный звук, схожий со звоном тысячи маленьких колокольчиков.

Мин Чжу заметила мой взгляд и демонстративно поправила волосы:

- Нравится? – промурлыкала она.

Вот гадина! Знает, как завлечь меня! Я придала лицу скучающий вид и проговорила ленивым тоном:

- Мне еще учиться и учиться. Может, продолжим наше занятье? – спросила я, на что Мин Чжу закатила глаза.

Молодец какая, значит, я хорошо осваиваю ее уроки.

- Хорошо! – недовольно поджала она губы. - Небо и земля, солнце и луна, день и ночь, мужчина и женщина — все в этом мире, где Инь и Янь отталкиваются и притягивают друг друга, подчиняется энергии двойственности, – монотонно продиктовала мне Мин Чжу. – Так же и в нашем мире. Мужчины за завесой делают свои дела, женщины в женской половине растят детей и следят за поместьем. Обязанность женщины украшать двор мужчины, быть кроткой и послушной и никогда не отказывать мужчинам!

Пфф! Да тут полный патриархат! Это же надо? Так подчиняться мужчинам! Может, еще их купать и обращаться с ними как с детьми? Возмутительно! Хорошо, в нашем веке равноправие!

- Да, так и нужно! – ответила мне Мин Чжу с невозмутимым лицом, будто выше сказанное обычное дело.

Черт! Я даже забыла, что она читает мои мысли.

- Полно-полно! Расскажи лучше про дворец! - прервала ее, пытаясь направить рассказ в другое русло.

Инь, янь, солнце и луна: понятное дело, чем заканчивается единение двух противоположных полов. Разберусь как-нибудь!

- Сердце Империи? – удивилась девушка, изящно выгнув одну бровь.

Ну, как у нее так получается?

Мин Чжу подозрительным взглядом окинула меня с ног до головы:

- Зачем тебе знать про Запретный город?

- Ну, во-первых, мне любопытно, а во-вторых, вдруг я стану госпожой! – гордо вскинув подбородок, ухмыльнулась я.

- Ты? Госпожой? Не смеши мои тапки! – весело рассмеялась девушка, словно я выдала шутку года, и я улыбнулась в ответ.

Кто говорил, что русский язык не могуч? То-то же! Вот и я заразила девушку из Древнего Китая своими словечками-паразитами. И все же, если я собираюсь расторгнуть эту помолвку и сыграть в одну игру, то должна знать все правила. Я смотрела на нее умоляющими глазами, как кот из мультфильма «Шрек».

- Ты хочешь расторгнуть помолвку?

– Хорошо, хорошо! – все же согласилась Мин Чжу, закатив глаза. – Говорят, сердце Империи, дом Полновластного Господина, тоже не ускользнуло от оков Закона мироздания. Императорский Дворец, предназначенный для государственных дел, противостоит Внутренним покоям, обители наслаждения. В первом из них, где никогда не появляется ни одна женщина, Сын Неба, повелевая сановниками и полководцами, правит Империей. И как верховный священнослужитель круглый год проводит надлежащие обряды. Зато из второго изгнаны все мужчины — только государь, исполнив священный долг владыки мира, упивается несказанной прелестью десяти тысяч красавиц, – ее голос понизился почти до шепота, а глаза мечтательно заблестели, будто она делилась со мной ужасной тайной.

- Ты что хочешь попасть туда? – вдруг спросила я, уже заранее предугадывая ее ответ.

- Что? Нет, конечно! – притворно воскликнула она.

- Ты врешь! – передразнила я, и в подтверждение моих слов у Мин Чжу вспыхнули щеки.

Она так мило стыдилась! Мне стало очень жаль ее: эта несносная девчонка умерла в самом рассвете сил! Нет, серьезно, в древнем Китае, да и не только, брачный возраст варьируется от двенадцати до восемнадцати. И согласия девочек никто не спрашивает! Я в очередной раз облегченно вздохнула, что родилась в современном мире.

- Хорошо! Я бы хотела попасть туда! – девушка смотрела на меня с подозрением, будто я могу предать ее, но под моим испытующим взглядом сдалась и мечтательно вздохнула.

- Я тоже! – поделилась я самой сокровенной мечтой.

За последние годы жизни в современном мире я поглощала исторические дорамы, как горячие пирожки, а посещение дворцов из этих сериалов стало моим заветным желанием. И вот, теперь я сама почти героиня дорамы, осталось только попасть во дворец и для этого я готова пойти на многое!

- Ада, ты должна быть осторожной в своих желаниях и словах, – голос Мин Чжу стал серьезным. – Ты не представляешь, насколько жесток этот мир!

Мне казалось, что в ее возрасте все думали, как бы выскочить замуж, да еще и удачно. Или это последствия смерти?

- О чем ты? – Мин Чжу отвела взгляд.

- Просто предупреждаю, следи за своими действиями, - печально улыбнулась Мин Чжу.

Было что-то, что она тщательно скрывала от меня. Мин Чжу знала какую-то тайну.

- Мин Чжу! – слегка встревожилась я.

- Я… прости, Ада, я не могу сказать это… я… обещала! – сказав эти слова, она исчезла.

Теперь я точно знала: что-то тут нечисто, и я непременно узнаю что!

Настало утро. Я чувствовала себя немного разбитой. Тело ныло, будто бегала всю ночь, а не спала. Мозг практически взрывался от полученной информации. Столько традиций и столько предписаний в этом веке! Вы только представьте: большой поклон, малый поклон, изъявление благодарности, изъявление сочувствия, приветствие равной, быстрый шаг, медленный шаг…

Глава 5

Матушка охнула от удивления:

- Как это? Уже? Сяомин, помоги мне! – служанка мигом подбежала и протянула руку, и она, встав со стула, направилась во двор. – Мин Чжу, следуй за мной! – обернувшись, сказала матушка, и я послушно выполнила приказ.

Во дворе ждал мужчина, заметив нас, он почтительно поклонился:

- Госпожа! – послышался противный писклявый голос.

«Евнух»: промелькнуло у меня в голове.

- Молодая госпожа! – притворно заулыбался мужчина, вызвав у меня волну неприязни. – Вот-вот наступит праздник, организуемый в честь дня рождения наследного принца. Восьмой бэйле послал меня разузнать, прибудет ли молодая госпожа на сие мероприятие?

Его хитрые глаза то и дело скакали от меня к матушке.

- Да-да, евнух Ли. У нее как раз подходящий возраст для представления ко двору. Как же все-таки волнительно! – радостно закивала моя мать. – Кстати, как поживает восьмой бэйле? – почтительно спросила она.

- Благодаря вашим молитвам хорошо! – евнух еще раз поклонился ей. – С вашего позволения я поспешу сообщить приятные вести своему господину.

- Этот евнух довольно подозрителен, – прошептала я, но моя мама не услышала эти слова. И хорошо, а то сочла бы свою дочь ненормальной говорящей на незнакомом языке.

- Совсем забыла, что через три дня день рождения его высочества, – улыбаясь, обратилась она к тетушке, что стояла поодаль, наблюдая за нами.

- Да, вам стоит подготовиться, - недовольно поджав губы, ответила тетушка Чжан. -- Особенно молодой госпоже. Если она где-нибудь ошибется, не сносить вам головы. Даже, несмотря на то, что ваш муж министр левого крыла и за его спиной заслуженные награды. Что ж, мне пора. До скорой встречи, госпожа, – почтительно поклонившись моей матери, сказала она и, напоследок окинув меня презрительным взглядом, покинула наш дворец.

М-да уж! Жизнь в Древнем Китае оказалась намного сложнее, чем я думала поначалу! Здесь все смотрели на твою семью, и чем она богаче и именитее, тем выше тебя оценивали!

Дни в подготовке к празднику пронеслись, как один миг. Не успела я моргнуть, как уже наступил тот самый день икс! Вся резиденция была охвачена радостным волнением. Особенно моя матушка, от избытка эмоций она даже несколько раз всплакнула.

- Ох, доченька, как же ты выросла! – повторяла она раз за разом: то счастливо улыбаясь, то грустно вздыхая.

За все время, что я жила в роли Мин Чжу я ни разу не видела других детей, и меня так и тянуло спросить, почему родители не завели еще нескольких отпрысков. Русская прямолинейная душа желала все знать, но из уважения к матушке я сдерживала неуместное любопытство.

Из-за того, что мы в скором времени посетим императорский дворец, матушка с великим терпением, неустанно каждый день пересказывала правила: куда можно сходить в туалет.

Представляете? Туалетом у них считался маленький горшочек! У каждой семьи во дворце была своя комната, куда можно было отойти в случае необходимости! Это невероятно! Насколько же огромен Запретный город! Я с нетерпение ждала дня, когда смогу в нем побывать!

Туалетом все не закончилось! Последовали правила о том, как и где сидеть, как правильно приветствовать других, что можно говорить и что нельзя. Но это не все! Матушка заставляла меня мучительно повторять все это каждый день! И все бы ничего, но за каждую мою ошибку она наказывала Сяомин! Это было в разы эффективнее, чем объясняла мне сама Мин Чжу.

- Ох, как ты упала с лошади, ты напрочь забыла все, что учила! – причитала матушка каждый день, опасаясь, что в значимый день мои манеры окажутся неподобающими.

На седьмой день после обеда мы все, включая отца, нарядились должным образом. В первый раз в жизни меня переодели специальную праздничную одежду для дворца. Эта одежда отличалась от повседневной лишь тем, что на меня надели длинные бусы, а ворот платья был украшен вышитыми золотом узорами.

Для меня был выделен отдельный паланкин. Позже Сяомин сказала, что в главном паланкине едут муж и жена, то есть матушка с отцом. А я как гэгэ (молодая госпожа) еду в отдельном паланкине. Служанка волновалась не меньше, чем я. Представление ко двору – самый знаменательный день в жизни молодых девушек. С этого дня в родительский дом приходят сваты из других аристократических семей. Но так как я была уже помолвлена, мне это не грозило.

Но если вспомнить жизнь восьмого принца и чем оно для него закончится, не особо то и хотелось выходить за него замуж. В голове крутилась мысль: как сорвать свадьбу!

Сам Запретный город я видела только по дорамам, да и то лишь часть. В современном мире я как раз таки копила деньги на посещение Китая! Но сегодня я приблизилась к своей мечте и вот-вот смогу полюбоваться императорским дворцом в период его полного расцвета! Да еще и увижу все убранства этого века! В наше время большая часть обстановки была под колпаками в музеях и в полной мере насладиться дворцом мне бы все равно не удалось. Слышала даже, что Запретный город был настолько огромен, что некоторые части дворца закрыты и нуждаются в реставрации.

Пусть и не ясно, что ждет меня дальше, но сегодня я не могла скрыть счастливую улыбку. Мы входили из одних ворот в другие, проезжали мимо охранников в шелковых одеждах и конусообразных шляпах. У меня закружилась голова от бурлящих во мне эмоций. В душе была детская радость.

Наконец, мы преодолели центральные ворота внутри дворца, вышли из паланкина и уже пешком пошли в сторону сада, где должен был проходить тот самый праздник в честь рождения наследного принца.

Насколько я помнила из истории, этот принц не отличался умом, доверяя всем подряд, и был очень избалованным ребенком, а вот восьмой принц, к великому сожалению, его подначивал, чтобы тот упал в глазах императора-отца. Правда, это была лишь одна из версий. Как было на самом деле, история умалчивает, но всем известно, что борьба за престол очень жестока, и порой брат идет на брата. Цена этого золотого стула – кровь родных.