Попаданка. Новый мир и муж в придачу

1. Где я?

– Почему ты здесь? Ты должна быть в постели и ждать меня, чтобы зачать наследника!

Передо мной возник статный высокий мужчина с широкими плечами, при виде которого моя служанка Тина со скоростью молнии вылетела из столовой. Темные волосы, прямой аристократичный нос, губы сжатые в тонкую линию. Одет в том же стиле, что и все кого я здесь успела увидеть, только побогаче.

– Кто такой? – равнодушным голосом спросила я, намазывая масло на булочку, и не подавая вида, что реально испугалась.

Мужчина издал звук похожий на звериный рык и сверкнул на меня глазами так яростно, что аппетит пропал напрочь.

– Синтия, я твой муж! Живо в спальню, через две минуты я буду там, и не дай бог, ты будешь ещё не готова, - в его глазах бушевало пламя ярости, до моих ушей доносилось шумное дыхание, а руки были сжаты в кулаки так сильно, что костяшки пальцев уже белели от напряжения.

С таким не поспоришь, придётся идти. Я медленно поднялась из-за стола, и, зашуршав длинной юбкой, в которую меня обрядила Тина, пошла в сторону комнаты, где только недавно очнулась.

– Быстрее! - подгонял меня этот здоровенный мужлан и, не стесняясь, шлёпнул по мягкому месту, видимо желая придать дополнительной скорости.

Этого я уже стерпеть не могла, обернувшись, на полном автомате я залепила ему звонкую пощёчину. Мужчина сначала опешил, будто в жизни не получал отпора, а потом закричал на меня с такой силой, что я в одну секунду влетела по лестнице и закрылась в спальне, стулом подперев дверь.

– Синтия, открой! - ломился ко мне мой здешний муж, а я, полная уверенности, что войти он не сможет, прокричала ему в ответ.

– Научись сначала с женщинами обращаться!

Ещё несколько попыток выбить дверь и я услышала, как твердые громкие шаги удаляются от спальни. Фух, выдержала. Я без сил упала на кровать, пытаясь глубоким дыханием унять бешеный ритм сердца. Спокойно, Света, спокойно.

То, что это не сон, я уже поняла, теперь нужно до конца понять, куда же я всё-таки попала. Последнее, что я помню, это громкий визг тормозов и сильный удар, от которого меня подкинуло и пронесло по воздуху несколько метров. Пока падала, перед глазами вся жизнь пронеслась. Сходила за булочками, блин.

Очнулась я уже здесь. Место напоминало средневековый замок, люди одеты подобающе времени, и обращаются ко мне как к хозяйке. Первой явилась молодая девчонка в тёмном платье и белом переднике, волосы собраны под чепец и взгляд такой кроткий. Она оказалась моей служанкой и настоятельно упрашивала не покидать покои, на что я была категорически не согласна. Отлёживаться в кровати, когда попадаешь в такие декорации непозволительная роскошь.

Встав с постели в длинной светлой сорочке, я посмотрела на себя в зеркало. Боже, кто это? На меня смотрело отражение хрупкой светловолосой девушки лет двадцати с большими серыми глазами острыми плечами и выпирающими ключицами. Кожа такая белая, будто никогда не знала солнца, а грустное выражение лица умоляло пожалеть и оставить в покое.

Я коснулась рукой своей щеки, и моё отражение повторило этот жест. Этого не может быть. Это не я? Как такое могла произойти?

Голова слегка кружилась, и я, чтобы не упасть села на стул возле зеркала. Вот так попала.

- Тина, где здесь моя одежда? Я хочу поесть, покажи где кухня, - не отрывая взгляда от своего отражения, спросила я служанку.

- Я сейчас принесу вам завтрак, госпожа Синтия. Я быстро.

- Стой, - остановила я девчонку, - я не хочу завтракать в спальне, здесь что, нет столовой или кухни?

- Сегодня вам лучше оставаться здесь, господин скоро приедет и будет злиться, если не найдёт вас в покоях.

- Господин? Будет злиться? Ладно, переживу. Давай, показывай, где моя одежда.

Тина резво открыла сундук стоящий неподалёку и вытащила оттуда голубое платье с широкой юбкой до пят. Я поморщилась от её выбора и сама подошла к импровизированному гардеробу. Внутри ящика с крышкой были сложены различные наряды, одного взгляда мне хватило на то, чтобы понять, что мне не нравится ровным счётом ничего, но идти в сорочке было бы неправильно.

Согласно кивнув на голубое, я послушно подняла руки, позволяя Тине одеть меня. Здесь было столько крючков, что сама бы я точно не справилась. Последним штрихом было затягивание корсажа, после чего решительным шагом пошла к входной двери, сунув ноги в подобие домашних туфлей.

- Госпожа, может я всё-таки принесу завтрак сюда? – жалобным голосом попыталась остановить меня Тина.

- Нет, хочу за нормальный стол! – и выйдя из спальни я зашагала по широкому коридору в сторону лестницы на первый этаж.

Внизу меня провели в столовую, подали завтрак, и я с удовольствием вдохнула запах свежесваренного кофе. Это вам не Нескафе, усмехнулась я про себя, ощущая на языке обволакивающую горечь и бодрящее послевкусие. Взяв в руки мягкую булочку, я пододвинула к себе фарфоровую маслёнку и начала намазывать масло на хлеб.

Спокойствие длилось недолго. В столовую с разъярённым видом влетел он.

2. Клянусь, он пожалеет

- Похоже, ты действительно не слабо приложилась головой, Синтия!

Незаметная дверь рядом с кроватью резко распахнулась и с грохотом ударилась об стену. Теперь действительно стало страшно. Он надвигался на меня уверенным шагом, а отступать было некуда.

- У меня мало времени, разденешься сама или тебе помочь? – усмехнулся он и подошел ко мне так близко, что я почувствовала жар, идущий от его тела.

- Сама, - тихо ответила я и начала медленно расшнуровывать корсет, в ужасе думая, что будет дальше.

- Давай быстрее, что ты копаешься, - не церемонясь с застёжками, он просто разорвал на мне платье, оголяя нежное девичье тело.

- Не смей так со мной, настоящие мужчины так себя не ведут, - пыталась я вырваться, но его грубая сила не давала мне и шанса.

На секунду он остановился, приподнял одну бровь и удивлённо спросил:

- А ты знаешь, как ведут себя настоящие мужчины? Может быть, научишь?

Конечно же, он не собирался меня слушать, громко расхохотался и, быстро сделав то, зачем пришёл, молча, удалился. Я осталась одна на смятой постели, прикрыв обнажённое тело простынёй.

В дверь тихо постучали, и я услышала голос Тины:

- Госпожа, вам помочь?

- Нет, - отказалась я, - сама справлюсь.

Я не знала, как раньше обходился этот насильник со своей женой, но если мне жизнь дала второй шанс в её теле, то клянусь, я не позволю больше над собой так издеваться. Я придумаю, как заставить его уважать свою женщину. Он ещё поплатится за свою жестокость.

Ещё немного отдохнув от неравной борьбы, я встала и подошла к сундуку. Голубое платье было безнадёжно испорчено, порывшись в ворохе юбок и корсетов, я достала тёмно-синее консервативное без кучи рюшей и прочих украшений. Медленно, но я справилась со всеми крючками, надевать корсет я не стала. Ну что ж, раз я теперь здесь, нужно хорошо изучить условия, в которые меня поместили.

3. Из прошлого в настоящее

Меня зовут Светлана, мне сорок и я совершенно одинокая женщина, не считая ещё крепких родителей, которые остались в родном городе. Со своей долей одиночки я уже давно смирилась, бесплодие мне поставили в двадцать три, когда я вовсю старалась устроить свою личную жизнь. Врачи тогда вынесли вердикт с сочувствием в глазах и пожеланиями найти себя в чём-то другом. Мужчина, с которым мы собирались пожениться меня бросил, сказав, что я сама должна понять, почему он так поступил. Я его поняла и долго ревела, жалея себя и проклиная свою судьбу. С тех пор я только работала и иногда встречалась со школьными подругами.

Сейчас я выгляжу хорошо для своего возраста, за фигурой слежу, плановые осмотры у врачей посещаю. У меня были романы, короткие и подлиней, но ни один из них не перерос в крепкие семейные отношения. Я была пустой. Мужчины будто чувствовали это и утекали из моей жизни. Я с этим смирилась и никого не держала.

Унылость моей жизни поражала своим размахом. Недавно переехав в другой город в надежде получить более перспективную работу, я жёстко обломалась. Место, которое мне обещали, и ради которого я так спешно паковала чемоданы, сдав свою однушку на долгий срок, ушло другой претендентке буквально за пару дней до моего выхода. Я звонила в отдел кадров, пыталась объяснить им, что они поступили непорядочно, но сотрудница легко отшила меня в трубку телефона и попросила более не беспокоить по таким вопросам.

Возвращаться обратно домой не было смысла. Жильцы мне оплатили за съем вперёд на три месяца, здесь у меня тоже уже внесён залог и плата за квартиру. Придётся искать другую работу.

Как назло, в этом большом казалось бы городе для меня будто не было места. Отовсюду, куда бы я ни отправляла своё резюме, мне приходил быстрый и однозначный отказ. При хорошем образовании, достаточном стаже и отличной рекомендации от предыдущего работодателя, они даже не удосуживались объяснить, чем именно я им не подхожу.

Неделю я стойко осаждала сайты трудоустройства, а потом сдулась, устала и опустила руки. Мне требовался отдых и восстановление моральных сил.

В это утро я не побежала первым делом включать ноутбук и проверять входящую почту, я лениво потянулась на мягкой кровати, приняла душ, омывая тело бодрящими струями воды, и, одевшись, пошла в пекарню через дорогу за свежей выпечкой.

Взяв у продавца пакет свежайших пончиков, я повернула к дому, желая только одного: сварю кофе, завалюсь на диван перед телевизором и буду смотреть что-нибудь лёгкое. До перехода через дорогу было далеко, я быстро посмотрела по сторонам и решила перебежать двухполоску в неположенном месте, пока нет машин.

Это неправильное решение стоило мне жизни в удобном, развитом мире, со всеми благами цивилизации. В рай, о котором пишут в подобающей литературе, я не попала, в ад похоже тоже. Снова облом.

Теперь мой дом – каменный замок, как здесь жить стоит лишь догадываться.

___

Первым делом я решила обследовать куда ведёт та дверь, из которой выскочил мой здешний муж. Оказалось, что неприметная на первый взгляд дверца ведет в большую уборную, где расположены всяческие приспособления прошлого для поддержания тела в чистоте. Большая ванна, соответственно без водопровода, хотя, заглянув внутрь я увидела слив, чему очень обрадовалась, значит канализацию здесь уже освоили. Зеркало перед небольшим столом, на котором стоял таз и кувшин с водой. То что нужно. Плеснув воды в белоснежную ёмкость, я с удовольствием умылась, а подняв глаза на своё отражение, снова вздрогнула.

Интересно, долго я ещё буду привыкать к своему новому лицу и телу? Я прикоснулась к юной коже и почувствовала её упругость и бархатистость. Вот они, прелести молодости. В свои сорок у меня ванна уже была заставлена кремами, сыворотками и скрабами. Я взяла в руки тонкое тканевое полотенце из стопки рядом с тазом и бережно промокнула лишнюю влагу с кожи. Какие же у меня красивые глаза, они нереально большие, в окантовке пышных ресниц. Брови имели натуральную форму и были после умывания немного растрёпаны, пригладив волоски, так как нужно, я отметила, что, не смотря на излишнюю худобу, вид у меня очень даже ничего.

«Так, Света, похоже, ты сильно отвлеклась», - напомнила я себе мысленно то, зачем я сюда пришла.

Осмотрев стены уборной, я увидела ещё одну дверь. Я осторожно приоткрыла её и увидела ещё одну спальню. Так вот как он попал ко мне, когда я заперла входную дверь. Наши с ним спальни смежные с одной на двоих уборной. Ну ладно, то, что есть ещё одна спальня, говорит о том, что спим мы не вместе, это радует. Рассматривать во второй спальне было нечего, поэтому я вернулась в свою. Найдя на туалетном столике ленты, я собрала свои пышные длинные волосы в хвост и решительно направилась в направлении столовой.

Голова слегка кружилась, и я сделала вывод, что это, скорее всего, из-за недоедания, иначе почему тело девушки в которое я попало, такое худое. Надо его докормить. В первый раз спокойно позавтракать мне не дали, попробуем второй заход.

Выйдя из спальни, я увидела Тину, сидящую рядом с дверью на табуретке.

- Ты что-то хотела? – спросила я у неё.

- Я вас жду. Что прикажете?

Ах, да, я совсем забыла, что Тина моя служанка. Бонус этого мира. Хорошо.

- Я хочу нормально позавтракать. Этот «господин», - я невольно сморщилась при мыслях о своем муже, которого мне назначили в придачу к новому миру, - он уже уехал? Или где он?

- Вы имеете в виду вашего супруга? – уточнила Тина.

- Да-да, его самого, кстати, напомни, как его зовут?

- Боже, госпожа Синтия, вы и это забыли? – служанка испуганно прикрыла рот ладошками.

- Не причитай, Тина, забыла – вспомню, а ты мне в этом поможешь, так как его имя?

- Ваш супруг лорд Вайд, лорд Тэд Вайд.

- Тэд Вайд, - попробовала я на вкус имя своего здешнего мужа, - а я Синтия Вайд? Да?

- Да, всё верно, кивнула Тина головой и добавила, - говорила я ему, недостаточно одного лекаря, вам жрица нужна для выздоровления, неужели вы действительно всё забыли?

4. Мне нужна жрица

Тина подсуетилась, и мне снова накрыли стол. Хорошенько подкрепившись и ни в чём себе не отказывая, я откинулась на спинку стула и довольно выдохнула. В теле была такая сытость, что идти никуда не хотелось. Может отложить визит к Амелии? Нет, нельзя этого делать, чем быстрее узнаю кто здесь кто, тем быстрее пойму, как дальше действовать.

- Тина, напомни мне, чем я болела?

- Вы имеете в виду падение с лошади?

- Ага, понятно, значит, я ударилась головой, так?

- Да, госпожа, да так ударились, что несколько дней лежали и встать не могли, а потом вот, всё забыли, - служанка смотрела на меня жалостливым взглядом .

- Понятно, всё понятно, - задумчиво постучала пальцами по столу.

Значит здесь, в этом мире я скорее всего тоже была при смерти, и меня перебросило из своего сюда, как только настоящая Синтия оставила своё тело. Интересненько. Вспомнив недавно прочитанную книгу про Розу Васильевну, домовитую пенсионерку, которая упав со стула, очнулась в мире с дикарями и мамонтами в новом молодом теле, я усмехнулась. Хорошо, что я в средневековье, хотя бы не в пещере живу, да и за богатого мужа отдельное спасибо: сытый завтрак, мягкая постель, слуги. Правда муж совершенно не считается с желаниями своей женщины, но это временно. Узнаю что там у меня за папочка, пригрожу семейными разборками, должен же отец за свою дочь заступиться.

Решительно встав из-за стола, я попросила Тину сопроводить меня в крыло замка, где проживала матушка лорда Вайда.

Мы шли по коридору, и я рассматривала портреты на стенах. Бесконечная череда картин с мужчинами и женщинами в богатых нарядах навевали на мысль, что Тэд принадлежит к очень известному роду. Тяжёлые гардины на окнах, золочёные канделябры – даже коридор был роскошным, да, с деньгами тут проблем нет.

Подойдя к двери почти в самом конце коридора, Тина коротко постучала в дверь.

- Войдите, - послышался из-за двери властный женский голос.

От одного этого слова, произнесённого снисходительным тоном, у меня кольнуло и свело живот. Отступать поздно, открыв дверь, я увидела пожилую, но очень хорошо одетую женщину в кресле, с маленькими пяльцами в руках. Седые волосы заколоты в сложную причёску шпильками, строгое тёмно-изумрудное платье с высоким воротом, на пальцах обилие перстней. Лицо у неё было уже немолодое, сеть морщинок вокруг глаз, обвисшие брылья и на лбу большой залом. Оторвавшись от своего занятия, Амелия смерила меня оценивающим взглядом и спросила:

- Только очнулась и сразу жаловаться прибежала?

- На что? – не поняла я о чём она.

- Не на что, а на кого, - поправила меня свекровь и пренебрежительно отрезала, - свои постельные дела с Тэдом сами решайте, я в это никогда не лезла и лезть не собираюсь. Не бьёт и ладно. Ты жена, и должна исполнять его мужские желания.

Так вот как, оказывается, Синтия уже не в первый раз призывала на помощь, чтобы справиться с мужем. Только помощи, похоже, так и не получила. Ну да ладно, теперь я понимаю, что с мужскими желаниями должна справиться сама. Ничего, мне сейчас важно не это.

- Амелия, надеюсь, вы помните, что я дочь герцога Блинтона, и такое отношение к моей особе не потерплю! – решила я сразу начать с нападения.

- Синтия, у тебя после удара головой, похоже в памяти всё перемешалось, ты Тэду ноги должна целовать, за то, что он вырвал тебя из того ада, в котором ты находилась. Или ты хочешь сказать, что готова вернуться к папочке?

О боже, судя по её уверенному тону, мой отец был совсем не подарок.

- И тем не менее, я заслуживаю уважения, - уже не так запальчиво проговорила я.

- Заслуживаешь, заслуживаешь, - Амалия вернулась к вышиванию и сделала несколько стежков по канве, - только потому, что ты этого заслуживаешь, ты живёшь здесь и чувствуешь себя хозяйкой, а так, могли бы тебя в кухню запереть и до конца жизни бы чугуны чистила. Ты ко мне просто поболтать или по делу зашла?

Вот и здесь облом, только я порадовалась, что в этом мире у меня всё хорошо, но нет, оказывается это далеко не так. Разговаривать со свекровью более не хотелось, то, что меня здесь ни во что не ставят, я поняла, как и то, что возвращаться в отчий дом плохая идея.

- Когда вернётся мой муж? – уточнила я потухшим голосом.

- В следующее воскресенье, уже соскучилась? – ехидно заметила она.

- Очень, - в тон ей ответила я и вышла из комнаты Амалии.

- Не смей моего сына нервировать своими выходками, он как проклятый рвётся, чтобы у нас было всё, чего мы желаем, будь смирной, иначе я возьмусь за твоё воспитание, - донеслись угрозы мне в спину.

«Ага, щас», - подумала я про себя и пошла отсюда подальше.

Всю неделю до следующего визита Тэда я пыталась собрать хоть какую-нибудь информацию о себе и привыкала к новой жизни в замке.

Мой распорядок дня был ужасно скучным. В прошлой жизни я постоянна была чем-то занята, я специально заваливала себя работой, чтобы не думать о реальной жизни. Здесь же у меня вообще не было никаких обязательств. Мне нужно было просто жить, поддерживать своё тело в чистоте и принимать мужа по воскресеньям. Теперь у меня было просто завались времени на обдумывание чего угодно, чем я и занималась.

Утром, встав с постели и проведя гигиенические процедуры, я шла завтракать, а после уходила в сад гулять. Я бесцельно бродила по тропинкам между деревьями и клумбами, продумывая свою стратегию поведения и предаваясь воспоминаниям из прошлой жизни. Я безумно скучала по благам цивилизации, которые остались там, куда не вернуться, постоянно ловила себя на мечтах о бодрящем душе и приятном фильме перед сном. Кормили здесь хорошо, это было единственное доступное мне пока удовольствие, поэтому за столом я проводила много времени и съедала гораздо больше, чем этого требовалось.

- Госпожа Синтия, мне кажется, вы пополнели, - помогая мне застёгивать крючки на платье, заметила Тина.

- Ну и что? – равнодушно откликнулась я, не понимая в чём проблема.

5. Кто тебя научил?

- Тэд, мне нужна жрица, - с порога огорошила я мужа, внимательно наблюдая за его реакцией.

- Ты думаешь, что ты уже беременна? – приподнял он в недоверии одну бровь.

- Нет, я хочу проверить, почему у нас никак не получается зачать ребёнка, - при этих словах, мой голос дрогнул, и мне пришлось откашляться, прежде чем я продолжила. – Мы уже полгода в браке, ты регулярно приходишь ко мне, а зачатия так и не произошло.

Я смотрела на мужа уверенным и полным решимости взглядом. После того разговора с Тиной я долго думала насчёт жрицы, честно сказать я очень боялась этой встречи, но желание узнать смогу ли я здесь стать матерью пересилило. Пусть Тэд найдёт мне эту магиню, а она в свою очередь расскажет всё, что меня ждёт дальше в этом мире.

- Синтия, если ты намекаешь на то, что я несостоятелен в этом деле, то ты очень ошибаешься. А вот тебя мы действительно не проверяли, моё упущение, понадеялся на слово твоего отца, - Тэд нахмурился и сел рядом со мной на кровать. – Когда были последние лунные дни?

- Наступили вчера.

Здесь я не обманула его, вечером вчерашнего дня у меня сильно потянуло живот, и я ощутила начавшиеся выделения. Тина, добрая душа, как в первый раз показывала мне, что и как нужно надевать и подкладывать.

- Встань, - приказал мне Тэд, и я послушно поднялась.

Несмотря на моё возмущение, он по-хозяйски засунул мне руку между ног и, увидев на своих пальцах кровь, пошёл в уборную. Вернувшись оттуда с полотенцем в руках, он вытирая кисти задумчиво произнёс:

- Будет тебе жрица, но учти, если выяснится то, что ты пустая, я верну тебя отцу, а долги, которые я за него погасил, будете отдавать мне всем семейством, поняла?

Я кивнула, но после слова «пустая» у меня в сердце всё перевернулось. А что если это будет действительно так? Что хорошего тогда ждёт меня в этом мире? Как бракованную игрушку меня вернут в отчий дом девушки, в чьё тело я попала, а там мне явно будет совсем несладко.

На глазах выступили слёзы, но я тут же взяла себя в руки, нельзя расклеиваться. По поводу бесплодия я в своё время выплакала все глаза, не стоит снова этого повторять. Если мне вынесут повторный отрицательный вердикт, я буду спокойна.

- Я попрошу свою мать подобрать тебе хорошую жрицу, думаю, она с удовольствием за это возьмётся, а ты доверяй ей и не противься, хорошо?

Вспомнив наш разговор с Амалией, я погрустнела, он говорил «с радостью», но мне в это верится слабо, как я поняла, Амалия меня откровенно не любила. Но как сделать по-другому я не знала, поэтому согласилась на его предложение.

Тэд больше не стал задерживаться, развернулся и пошёл к двери.

- Ты уезжаешь? – не знаю, зачем спросила его я.

- Да, в лавке Дюссон проблемы, нужно решать скорее.

- А что за проблемы? – в своём мире я вела управленческий учет в организациях и неплохо знала антикризисное управление.

- Тебе это не понять, вместо плюса убыток, хотя товар не залёживается и продажи идут.

- Недостача? Кто-то из работников ворует? – предположила я свой вариант и привычно добавила самое первое в таких случаях действие. – Нужно провести ревизию и сменить весь персонал.

- Ты разбираешься в ведении торговли? – видно было, что мой здешний муженёк не ожидал от меня таких познаний. – Кто тебя этому научил?

- Ну, я, мне… - замялась я, стараясь как можно быстрее придумать какое-нибудь достойное объяснение, но в голову ничего не лезло.

- Сможешь сейчас пойти туда со мной?

- Конечно, - я даже обрадовалась тому, что намечается хоть какой-то выход в свет, сидеть безвылазно в замке мне надоело.

- Хорошо, тогда собирайся, через полчаса выезжаем, я буду ждать тебя в холле, - Тэд вышел из спальни, а я с красными от смятения щеками плюхнулась на кровать.

Я умею это делать, я тысячу раз выводила нерадивых продавцов и даже управляющих на чистую воду, но это было там, в моём прошлом мире. Как дела обстоят здесь я не знала и реально боялась облажаться. Хотя с другой стороны: не попробуешь, не узнаешь.

- Тина, - позвала я служанку. – В какой одежде я могу поехать в город?

Я надеялась, что служанка быстро приготовит мне нужное платье и поможет одеться, но та стояла столбом и удивлённо смотрела на меня.

- Госпожа, в эти дни нельзя покидать замок. У вас может случиться непредвиденный конфуз. Подождите, когда всё закончится, потом и поезжайте.

- Тина, ты издеваешься? Мне нужно через полчаса стоять готовой в холле, а ты меня пытаешься отговорить? – я с укором смотрела на свою служанку, жестом показывая, чтобы она спешила к сундуку с платьями.

- Я не издеваюсь, как вы могли такое подумать, госпожа Синтия. Просто так заведено давным-давно, все дамы придерживаются этого правила в «эти» дни. Представьте, как вам будет стыдно, если все увидят ваш конфуз?

- Вот заладила. Возьму с собой побольше полотенец и буду менять их.

- А если не успеете?

- Я буду стараться, обещаю. Тина, давай скорее, время идёт, а я всё ещё не собрана, - поторопила я эту шуструю девчонку, и она со вздохом смирения отправилась к сундуку.

Одев меня подобающим образом, Тина завернула в кусок ткани стопку полотенец и передала мне. Я в тёмно-сером платье с дорожной пелериной, закрывающей мои худые плечики, и с кульком самодельных прокладок спустилась вниз по лестнице, где меня уже ждал мой здешний муж.

- Что это? – тыкнул он пальцем на мою ношу.

- Необходимые средства защиты, - ответила я и не обратив внимание на его недоумённый взгляд направилась к входной двери. – Кажется, ты спешил?

Тэд тряхнул головой и будто вернувшись в реальность пошёл за мной следом.

- Ты стала странной, после падения с лошади, я не узнаю твоего поведения, ты как себя чувствуешь?

- Нормально чувствую, - признаваться ему, что я совершенно ничего не помню из прежней жизни Синтии, мне не хотелось. – Но жрица мне не помешает, - добавила я.

- Да, я уже проинструктировал на этот счёт мою мать, она обещала позвать свою знакомую магиню, которой доверяет, на этой неделе мы точно утрясём этот вопрос. Надеюсь, твои опасения беспочвенны и мне не придётся себе искать новую невесту.

6. Фионерийцы

Когда я вошла в двери лавки, то замерла на пороге, раскрыв рот и не в силах сделать шаг дальше. Тэд вёл себя уверенно, сразу подошёл к прилавку и приказным голосом позвал старшего. Когда из подсобки вышел тот, кого звали, я чуть не вскрикнула и прижала ладони ко рту, округлив глаза от страха и удивления.

Обслуживающим персоналом в лавке фурнитуры и бижутерии были существа похожие на то ли на хоббитов, то ли на гоблинов, в общем в своём прошлом мире я таких могла увидеть только в кино, и то, будучи слишком впечатлительной, я такие фильмы не смотрела. Тэд стоял возле прилавка и объяснял старшему для чего он пришёл. Гоблин повыше остальных согласно кивал головой и приглашал хозяина за столик в углу торгового зала, обещая сейчас же принести всё что необходимо.

Слегка оттолкнув меня в сторону, в лавку зашли две премиленькие девушки и сразу направились к прилавку с недорогими украшениями, выбирать себе обновки. Вид гоблинов в виде продавцов и консультантов их нисколько не смущал, они брали из корявых пальцев этих неприятных тварей предлагаемый товар, рассматривали, примеряли к себе, переговаривались.

Взяв себя в руки, я прошла к столику, за который уже сел мой муж и просматривал учётные книги торговой точки.

- Тебе такое знакомо? – он жестом пригласил меня присесть, а стоящего рядом гоблина отпустил.

С облегчением выдохнув, что это существо уродливого вида отошло подальше, я присела за столик и придвинула книгу к себе ближе. Ничего необычного, были записаны приходы и расходы, ежедневные продажи обозначались просто суммой и ни одной инвентаризации за весь период ведения книги.

- Я понимаю эти цифры, - согласно кивнула я, - что тебя в них беспокоит?

- Смотри, товара я привожу достаточно, торговля вроде идёт, но меня смущает отсутствие роста прибыли при казалось бы небольшом товарном запасе. Как думаешь?

Сейчас мне показалось, что Тэд меня проверял, он внимательно смотрел на мою реакцию, а я листала книгу, ища начальные остатки.

- Когда ты открыл эту лавку? Где начало учёта? – вернула я ему записи, так и не найдя того, что искала.

- Я выкупил её у обанкротившегося торговца месяц назад.

- А зачем ты это сделал, если предыдущий торговец обанкротился? И, кстати, почему он обанкротился? Судя по записям здесь хорошая торговля, но ощущение, что что-то от владельца умалчивают.

- Купил из-за места, здесь за день проходит много народа, рядом куча других лавок, подумал, что банкрот просто никчёмный управленец, надеялся, что у меня дела пойдут лучше.

- Понятно, - резюмировала я наш короткий разговор.

- Что тебе понятно? – по лицу Тэда пробежала тень неприязни.

- Понятно, что ты, не разобравшись в ситуации и возомнив себя опытным управленцем, просто лоханулся, – спокойно ответила я ему.

- Не понял? – видимо в этом мире такого слова ещё не придумали, поэтому я объяснила простым языком, что значит моё высказывание.

- Да как ты смеешь, - его лицо покраснело от злости, он вскочил со стула и максимально наклонился ко мне, шипя прямо в ухо, - если ты такая умная, чтобы делать эти заключения, то давай, найди причину.

- А вот и найду, - с вызовом ответила я.

- Даю тебе неделю! – прокричал он мне в лицо.

- Согласна! – без тени страха крикнула я ему в ответ.

Девушки у прилавка удивлённо смотрели на нас, ожидая, чем закончится наша перепалка. Я мило улыбнулась покупательницам и, повернувшись к Тэду, сказала:

- Пойдём смотреть другие лавки.

- Зачем? – не понял он мою стратегию.

- Анализ конкурентоспособности, знаешь про такое? – сейчас мне было наплевать, что возможно термины принесённым мною из моего мира никому здесь не знакомы, я получила вызов, и на самом деле для меня это было гораздо интереснее возвращения в замок и ожидания воскресного визита мужа.

- Здесь нет больше лавок с таким товаром, она единственная, - произнёс Тэд, глядя на меня горящими от злости глазами.

- Это не важно, пойдём! – я направилась к выходу, и он ко мне торопливо присоединился, сказав старшему гоблину, что ещё вернётся.

Выйдя из магазинчика, мы начали планомерно обходить все торговые точки, расположенные на этой площади. Схема была проверенная и эффективная: заходишь, осматриваешься, просишь показать товар, показываешь заинтересованность, возвращаешь товар. На площади был шляпный магазин, кондитерская, лавка хозяйственной утвари, пара магазинов готовой одежды, лавка кожевенника, магазинчик магических зелий и пара лотков со свежими овощами и фруктами. Практически во всех торговых точках, за исключением лотков с овощами и фруктами продавцами были гоблины.

- Тэд, почему эти уродливые существа работают продавцами?

- Фионерийцы? Их всегда нанимают в торговлю, они отлично считают и не просят большой платы за труд, - объяснил мне муж, а меня уже тошнило от вида этих уродливых морд за каждым прилавком.

- Понятно, экономите там, где не нужно, - пробурчала я себе под нос и уже громче добавила, - если ты не передумал насчёт своего предложения, я прошу уволить из лавки этих «фиомио...» и на два дня приостановить торговлю.

- Это невозможно, - тоном, не терпящим возражений, проговорил Тэд.

- Почему? – это было нормальное начало для перезапуска любой торговой точки, и меня удивило его несогласие.

- Во-первых, кроме фионерийцев других продавцов ты не найдёшь, во вторых, пара дней без торговли грозит убытками.

- Какими? – переспросила я мужа, стоящего напротив меня с гордым видом. – Лавка твоя, аренду ты не платишь, работников увольняешь, какие убытки?

Тэд сверлил меня взглядом, но в его глазах я увидела, что он скорее борется сам с собой, не желая показывать мне свою несостоятельность в профдеятельности, и отчаянно ища для себя выход из создавшейся ситуации.

Таких стычек в своей прошлой жизни я пережила немало, мужчины никогда не хотят быть неправыми, тем более, когда перед ними женщина. Они же круче, лучше знают, лучше делают, куда нам с нашими куриными мозгами до их альфасамцовости.

7. Как раньше

Дома нас ждала довольная Амалия. Она торжественным голосом объявила, что со жрицей она договорилась, и та сможет ко мне прийти в пятницу утром. Тэд согласно кивнул, я сказала «спасибо», но что-то в глазах свекрови мелькнуло такое, что меня напрягло. Полностью полагаться на её выбор, наверное, не стоит, кто знает, что там за знакомая жрица.

Пройдя в свою комнату, чтобы переодеться, я начала подробно расспрашивать у Тины о том, как точно не ошибиться с магиней. Для меня этот вопрос был очень важным, не знаю как в этом мире, но в своём прошлом я достаточно находилась по шарлатанам в поисках надежды. Чувствуя, чего я от них жду, они один за другим давали мне надежду, а вот результат не приходил. Другое дело медицина: анализы, обследование и готовый вердикт, который исключал всякую надежду. Интересно, как будет здесь?

Почему-то мне представилось, как жрица просит у меня баночку с утренней мочой для исследования, принюхивается и произносит своё заключение. От живости представленной картинки, я хихикнула, а Тина, в это время всё ещё рассказывающая мне про жриц, строго на меня посмотрела.

- Вот вы смеётесь, госпожа, а не стоит. Печать спрашивать нужно обязательно. Обычно она у них на шее сзади или на спине ниже, большая, горящая, нарисовать такую невозможно. Вы, как увидите, сразу поймёте, настоящая она или нет.

- Да, я поняла. А кроме печати ещё что-то нужно у неё проверять?

- Если печать покажет, можно смело доверять, - заверила меня служанка, помогая снимать платье.

- Хорошо, Тина, спасибо за разъяснения, я тебе ещё вот что хотела предложить. Я завтра и послезавтра буду в городе в лавке Тэда, скажи, ты деньги считать умеешь?

Тина весело рассмеялась:

- Вот это вопросы, госпожа, конечно умею. Я и грамоте обучена, чтобы не чернью, а при дворе работать, здесь это обязательное условие.

- Замечательно, - обрадовалась я, - значит, завтра в город со мной поедешь, мне помощница не помешает.

- Как скажете, - послушно ответила служанка. – Всё, готово, можно спускаться к столу, вас уже ждут. Не знаю, что вы там сегодня сделали с господином Вайдом, но он пожелал остаться ночевать в замке, такого уже тысячу лет не случалось, точно говорю.

- Не знаю даже, радоваться этому или наоборот, - задумчиво произнесла я, но Тина меня успокоила.

- Конечно радоваться, госпожа, разве ж вы не об этом постоянно его просили ранее? Сбылось. Не упустите момент.

Она говорила так, будто я, как любящая жена, желала Тэда, а он отказывался быть со мной. Но от его предыдущего визита у меня сложилось стойкое ощущение, что этот мужлан обижал Синтию на протяжении всего их недолгого брака. Что-то не клеилось. Ладно, разберусь по ходу пьесы, а сейчас пора присоединиться к семейной трапезе.

Я спустилась в столовую, где за столом уже сидели Амалия и Тэд. Свекровь, увидев меня, злобно прищурилась, но тут же нацепила на лицо притворную улыбку и елейным голосом произнесла:

- Как прошла поездка в город?

Я так поняла, что Тэд её не порадовал подробностями нашего визита в лавку, и теперь она будет расспрашивать меня.

- Хорошо, - коротко ответила я и принялась за ужин.

- Какие-то вы сегодня странные, один молчит всё время, другая тоже ни слова, ни полслова, вы что? Игнорировать меня решили? Тэд, ну-ка признавайся, что задумал, - Амалия растерянно смотрела то на меня, то на своего сына.

Видимо она привыкла в доме всё контролировать и быть в курсе всего, что происходит, а сегодня что-то пошло не так.

- Не бери в голову, - ответил ей Тэд, - всё нормально.

Недовольно фыркнув, Амалия больше разговор не затевала, но всем видом показывала, как оскорблена таким к ней отношением. Тэд совершенно не обращал на это внимания, а я и подавно молчала, пытаясь по этой ситуации понять, что же это за семейство. Когда подали десерт, мать Тэда демонстративно отказалась от креманки и, попрощавшись, покинула столовую, а мы с мужем остались вдвоём.

- Синтия, - Тэд будто ждал этого момента, он откинулся на спинку стула и в упор уставился на меня холодным взглядом. – Мать говорила мне, что ты ведёшь себя странно, я ей не слишком верил, но сегодня увидел это собственными глазами. Скажи, что значит это твоё новое поведение?

Я нервно закусила губу, не зная, что и придумать в оправдание таких перемен.

- Мне странно видеть перед собой жену «такой», после полугода абсолютной покорности. Что с тобой произошло?

- Ничего, - быстро ответила я, стараясь не смотреть в тёмно-карие глаза Тэда.

У меня не было ещё достаточно времени, чтобы понять его натуру. То, что он расчетлив и груб, это я уже знала, но также я видела, что он не туп и упрям. Естественно рассказывать ему, про своё волшебное перемещение в тело его жены я не буду. Но он ждёт от меня хотя бы чего-то, что ему насочинять?

- Ты мне лжёшь. Я долго думал над твоими выходками в лавке, и мне кажется, я начинаю понимать, куда ты клонишь.

- Неужели? Может, посвятишь и меня, а то я не в курсе, - мне бы в этот момент сдержаться, но изнутри настойчиво лезла моя потрёпанная жизнью натура из прошлой жизни, не желая сдаваться какому-то мужику, даже не смотря на то, что он её муж.

- Нужно было держать тебя на виду, - этой фразой он обратился скорее к себе, чем ко мне. – А ты оказывается хитра. Подбираешься к восьмому пункту брачного договора? Даже не надейся.

- Как интересно, а что там в восьмом пункте, напомни, пожалуйста? - а Тэд не просто расчетлив, у него еще и хорошая память, помнит все пункты договора, вот бы мне с этим документом ознакомиться.

- Не притворяйся, что ты забыла, это единственное, чем можно объяснить такую резкую перемену в твоём поведении. Ты почувствовала, что скоро наша годовщина? Расслабилась? Если это так, то можешь и не рассчитывать на развод, я тебе его не дам.

- А помнится, совсем недавно ты обещал меня вышвырнуть отсюда, если я не смогу от тебя забеременеть?

- Развод не дам и точка! Будешь меня провоцировать – запру и посажу на воду, поняла?

8. Договор

- Синтия, открой дверь! – с той стороны слышался властный голос Тэда, моя дверь была закрыта на щеколду.

- Нет! – крикнула в ответ ему я.

- Это мой дом, и ты моя жена, ты не можешь мне перечить, открой, говорю!

- И не подумаю.

За дверью стало тихо, и я поняла, что сейчас он будет пытаться войти ко мне через уборную. Через пару минут раздался ожидаемый удар во вторую дверь, но я позаботилась об этом, подставив спинку стула под ручку. Пара безрезультатных толчков, а потом третий сокрушающий всё на своём пути. Да, похоже, мужчины в этом мире отличаются завидной настойчивостью. Тэд стоял на пороге с красным от ярости лицом.

- Не трогай меня, - попятилась я к стене, по пути нащупывая хоть что-нибудь, чем бы могла обороняться.

Как назло камин был в другой стороне комнаты, и кованая кочерга соответственно тоже. Я была рядом с кроватью, и в отчаянии схватила одну из декоративных подушек, выставив её перед собой как щит. Видимо это выглядело так комично, что Тэд остановился и громко захохотал. Пользуясь его заминкой, я подалась правее и наконец у меня в руках что-то действительно угрожающее. Отбросив подушку обратно на кровать, я стояла наперевес с тяжёлым настольным канделябром.

- Даже не думай ко мне приближаться, - с угрозой в голосе проговорила я.

Тэд смотрел на меня в упор, просвечивая своим взглядом, как рентген. Он обдумывал свои дальнейшие действия. Видимо Синтия была слишком послушной, раз он не привык к сопротивлению со стороны женщины.

- Ладно, опусти уже своё орудие, давай поговорим спокойно, - после недолгих раздумий предложил он.

Верить? Чёрта с два! Сейчас отставлю канделябр, а он снова начнёт показывать свою власть, нет уж. Всё ещё стоя возле стены, я отрицательно покачала головой.

- Хорошо, тогда говорить буду я, а ты слушай. Я не знаю, что произошло в твоей голове, и почему ты ведёшь себя так странно, но давай я тебе напомню нашу с тобой историю «любви», напомнить?

Я кивнула.

- Твой отец, герцог Блинтон, выдал тебя за меня замуж за долги, которые он накопил за время своего расточительного праздного существования. Я выкупил у него фамильный замок вместе с титулом и много ещё чего, что содержать он уже не имел средств. Пока он живёт и здравствует в этом замке, практически не изменив своих привычек и радуясь, что избавился от тяжкого бремя родительства. Я же вместе с титулом получил доступ в палату лордов и благодаря этому сильно расширил зоны своего влияния. Я богат, Синтия, очень богат, и раньше ты исполняла все мои прихоти, лишь бы не возвращаться обратно к отцу. А теперь ты взбрыкнула. И я даже не могу понять, почему произошла такая резкая перемена. Я не привык к такому отношению к своей персоне и хочу докопаться до сути. Объясни мне, что с тобой произошло?

Я внимательно смотрела Тэду в глаза, пытаясь на уровне интуиции понять, лжёт он или нет. Спокойное выражение лица, уверенный взгляд, нахмуренные брови.

- Принеси наш брачный договор, я хочу его ещё раз перечитать, - это было моё требование, я подумала, что документ скажет гораздо больше, чем слова.

Тэд, на минуту вышел в свою спальню и вернулся с конвертом, который передал мне. Чтобы раскрыть его и вынуть бумагу, что была внутри, мне пришлось поставить канделябр, служивший мне защитой, на стол. Дрожащими от нетерпения пальцами я развернула сложенный вчетверо лист и начала читать.

Первые пункты были все посвящены суммам, которые мой муж гасил за моего папочку. Далее шли перечисления земель и недвижимости, переходящих во владение Вайду, ещё ниже описание процедуры перехода титула герцога, а в самом низу был этот злосчастный восьмой пункт договора, из-за которого и произошла наша стычка.

Этот пункт гласил: если муж по каким-либо причинам пожелает расторгнуть брак и вернуть жену законному опекуну (в данном случае её отцу) выкуп фамильного замка с титулом аннулируется, все остальные объекты недвижимости остаются за мужем. Если жена по каким-либо причинам пожелает расторгнуть брак, то замок и титул, а также все выкупленные за долги объекты остаются у мужа безвозвратно.

Я оторвалась от письма и посмотрела на Тэда. Он спокойно стоял рядом и ждал, когда я закончу чтение. Его взгляд не выражал ровным счётом ничего, он был холоден и смотрел на меня как на обязательное приложение к благам, которые он по дешёвке приобрёл у моего здешнего отца.

- Я здесь не имею никаких прав? – осторожно уточнила я.

- Абсолютно никаких, - ответил он мне.

- Но я же человек, а не какой-то предмет обихода, что за несправедливые законы?

Тэд равнодушно пожал плечами, а я сложила лист с договором, вложила его в конверт и села на кровать. Тэд сел рядом и молча ждал.

- Я не могу объяснить перемену в своём поведении, просто я больше не могу быть такой как раньше и всё, я стала другой, тебе придётся к этому привыкнуть, - опустив глаза в пол и думая о своём незавидном положении, проговорила я.

- Синтия, я не собираюсь менять свои привычки ради твоих метаний, если ты изменилась – это твои проблемы. Я тебя просто предупреждаю, если ты продолжишь выводить меня из себя, я найду как поставить тебя на место. Если ты прямо сейчас хочешь к своему отцу – пожалуйста, заедем в канцелярию, оформим расторжение договора по твоей инициативе, и катитесь с Филлом куда хотите.

- Ты жесток, - сейчас у меня не было никаких моральных сил что-то доказывать, меня будто растоптали, и самое обидное, что похоже в этом мире это было в порядке вещей.

- Я всегда был таким. Ну, так какое твоё решение? Будешь дальше брыкаться или станешь послушнее?

Я задумчиво разглядывала свои пальцы, оттягивая момент признания своего проигрыша в данной ситуации.

- Хорошо, - наконец произнесла я, - я стану послушнее, но ты дашь мне привести дела в лавке бижутерии в порядок, и если у меня всё получится, то перепишешь эту лавку на меня.

Тэд приподнял одну бровь и пожевал губы, обдумывая внезапно наметившуюся сделку.

9. Это можно назвать любовью?

В прошлой жизни у меня были мужчины, не скажу, что их было много, но моя бездетная сущность не привлекала семьянинов, с которыми можно было бы жить долго и счастливо. Со мной были те, кому не хотелось длительных обязательств. В постельных делах жрицей любви не была, но и никогда не лежала бревном, умея доставлять и получать удовольствие.

Сегодня у меня будет ещё один акт «любви» со своим здешним мужем, может, стоит его как-то подсластить? Честно говоря, его прошлый визит поверг меня в шок? Может здесь так принято любить своих жён? Или это именно в нашей паре такие отношения?

Понимая, что срулить с этой темы у меня не получится, я решила подготовиться так, чтобы мне хотя бы было нормально. К назначенному часу я тщательно помылась и приготовилась к появлению Тэда. Он был пунктуален, вошёл ко мне в спальню и прислонился к косяку, разглядывая меня, как в первый раз. Я в тонкой сорочке сидела на краешке кровати, которую по моей просьбе Тина застелила тёмным плотным покрывалом.

- Никак не пойму, - задумчиво проговорил мой муж, - вроде на вид всё также, то же лицо, глаза, рот, а на деле совсем другая женщина.

- Что ты имеешь в виду? – уточнила я, не вставая с кровати.

- Что сказал, то и имею в виду. Ты стала другой. Меня это напрягает и в тоже время очень заводит. Ты знаешь, где я сегодня вечером должен был быть? – загадочным голосом задал он мне свой вопрос.

- Не имею представления, - равнодушно ответила я, не понимая, почему он тянет и не набрасывается на меня как в прошлый раз.

- А я тебе отвечу, я должен был быть на приёме у Риздонов, посвящённой присвоению Матиасу титула. Там собрался весь высший свет, к которому я так стремился, интересно почему я не там?

Я пожала плечами, начиная терять терпение. Лучше бы он сделал то зачем пришёл пока я ещё чистая, эти дни меня очень напрягали, мне было некомфортно.

- Что с тобой? Сегодня вечером ты была более разговорчивая, почему молчишь?

- Тэд, я понятия не имею, почему ты не там, если тебе так важно рассказать об этом мне, то не тяни, у меня разболелась голова и ужасно хочется спать, - солгала я, на самом деле я была совершенно здорова, и сна не было ни в одном глазу, а пальцы рук нервно подрагивали.

Тэд оторвался от косяка, прошёл по комнате и присел напротив меня на корточки, пристально разглядывая меня снизу вверх. Потом он медленно протянул свои большие руки и, положив их мне на колени, плавно развёл ноги в стороны. Я попыталась противиться, но сил у этого мужчины было гораздо больше, чем у меня. Он сидел и смотрел на меня то заглядывая в глаза, то снова опускаясь взглядом ниже.

- Сними сорочку, - лёгкая хрипотца в его голосе, словно задела во мне запретную струну, от чего я почувствовала согревающее тепло внизу живота.

Послушно выполнив его просьбу, я снова замерла, ожидая его следующих действий. Тэд не торопился, он явно не спешил, хотя я видела его полную готовность, изредка бросая взгляд на выпирающий гульфик на его штанах.

- Ты красивая, - он говорил так, будто видел меня голой впервые, - очень красивая.

Медленно поднявшись во весь рост, он подошёл ко мне вплотную и лёгким движением поднял, крепко прижал к себе, обнимая за талию, и наклонил своё лицо к моей шее, вдыхая запах кожи и распущенных по спине волос. Непроизвольно из моей груди вырвался лёгкий стон и дыхание стало чаще. Вот это физика, оказывается мне нужно совсем немного, чтобы тело предало разум и начало неистово нуждаться в ласках этого мужчины. Услышав мою реакцию Тэд отпрянул от меня и подозрительно посмотрел в полуприкрытые глаза.

- У тебя что-то болит? – на полном серьёзе спросил он, а я от этого вопроса совершенно растерялась, не зная, что ответить, - почему ты стонешь?

- А что, женщины с тобой никогда не стонали? – вот пусть теперь сам выкручивается.

- Не на этом этапе, мы ещё даже не…, - он не стал заканчивать фразу, и опустился губами по шее вниз к моей груди.

Мои пальцы лежащие у него на плечах напряглись и судорожно впились ногтями в его кожу, не в силах более сдерживаться. Тэд даже не поморщился, он опускался ниже, внимательно отслеживая каждую реакцию моего тела на его прикосновения. Всласть потешив своё мужское самолюбие, чувствуя от меня бешеную обратную реакцию, он прошептал мне на ухо:

- А то что я сейчас делаю, можно назвать любовью?

Ответить я не успела, его настойчивые губы накрыли мой рот, проворный язык ворвался внутрь , пробежался по зубам, дёснам и, встретившись с моим языком, заплясал в хаотичном танце. Я выгнулась назад, задыхаясь от его ласк, а он, не отпуская меня от себя, положил на подготовленную кровать и продолжал покрывать поцелуями.

- Ты не ответила на мой вопрос, Синтия, - говорить ему было сложно, желание накрывало по полной, но видимо моё согласие для него было важнее. – Это можно назвать любовью?

У меня не было сил отвечать, сердце стучало в груди, на глазах пелена сладострастия и единственное желание, чтобы он продолжал, а не отвлекался на разговоры.

- Да, - то ли стон, то ли мычание с моей стороны были ему ответом.

- Ну вот и славно, - с этими словами он стремительно ворвался в меня и продолжил методично накачивать меня своей любовью, пока я не закричала, умоляя его закончить, и тут же ощутила внутри себя обжигающую густую влагу.

Тэд скатился с меня, буквально несколько секунд передохнул, и, встав с кровати, пошёл в уборную. Я встала не сразу. То, что он сейчас со мной сделал, было в корне не похоже на его предыдущий визит. Он тоже поменялся?

- Спокойной ночи, дорогая жена, - со слащавой улыбкой на губах он выглянул из уборной в ко мне в спальню. – Позови Тину, пусть она тебе поможет привести себя в порядок.

Я лежала на кровати не в силах пошевелиться, внутри меня всё пульсировало, хотелось закрыть глаза и провалиться в приятные сны, но я, превозмогая леность, нащупала длинный шнурок, свисающий вдоль стены рядом с кроватью, и несколько раз позвонила.

10. Неожиданное предложение

Утром я проснулась от того, что в дверь мне нещадно колотили.

- Кто там? – сквозь сон спросила я.

- Госпажа Синтия, господин Тэд уже злится, что я никак не могу вас разбудить. Он собирается в город, ждёт только вас!

О боже, точно, у меня же сегодня первый рабочий день, нужно скорее одеваться.

- Тина, передай Тэду, что через десять минут я спущусь, и возвращайся ко мне, поможешь одеться.

По быстро удаляющимся от двери шагам, я поняла, что служанка помчалась вниз, я же в первую очередь пошла умываться. Двадцать лет – это вам не сорок, плеснула прохладной водой в лицо, и вот оно уже чистое и свежее без каких либо признаков недосыпа. Интересно, в этом мире есть какие-нибудь антивозрастные средства? Или же здесь не борются со старостью?

Отметая эти мысли, как ненужные, я пошла подбирать платье, остановив свой выбор на тёмно-лиловом пыльного оттенка с нижней юбкой глубокого фиолетового цвета, эффектно выглядывающей из под подола. Тина предварительно постучав вошла в спальню и спешно начала помогать мне надевать это на первый взгляд скромное, но очень достойное одеяние. Справившись с застёжками и завязками, она приступила к моим волосам.

- Просто пучок на затылке, - попросила я её, назвав самую удобную для такого случая причёску.

Тина удивлённо глянула на меня через зеркало, зачесала волосы назад, но всё же не удержалась и несколько прядей оставила свободными, подколов потом шпильками.

- Так будет симпатичнее, - улыбнулась мне она, а я, согласно кивнув, встала и направилась в холл, где меня ждал Тэд.

- Доброго утра, Синтия, - галантно поцеловал он мне руку, чего я совершенно не ожидала, - как тебе сегодня спалось? Надеюсь, ты голодна, завтрак давным-давно ждёт тебя.

Я удивлённо нахмурилась и внимательно посмотрела на Тэда, честно я ожидала, что он не даст мне даже перекусить, быстро усадит в повозку и отвезёт в лавку. А тут такое?

- Я хорошо спала и от завтрака не откажусь, - последовала я вслед за мужем в столовую.

Слава богу, его маменьки здесь не было. Мы чинно позавтракали и пошли во двор, где нас уже ожидала пара лошадей, запряжённая в крытую коляску. Тину я взяла с собой, пояснив мужу, что мне потребуется помощь рук, которым я доверяю. Тэд усмехнулся, но возражать не стал.

По дороге в город он молча, но неотрывно смотрел на меня с сидения напротив. От его красноречивого взгляда у меня по телу бегали волны мурашек.

- Знаешь, Синтия, - начал он разговор, обратившись ко мне, - я подумал, что последнее время очень много работал и мне просто необходим отдых. Как ты считаешь?

Интересные он вопросы задаёт, как я считаю? Да никак я не считаю, я вообще пытаюсь тут ко всему привыкнуть и обжиться, понимаю, что это не на один день, поэтому строю стратегические планы своего выживания, а он меня про отдых спрашивает? Я же не знаю, чем он тут целыми днями занимается.

- А твой отдых не помешает твоим делам? Кто будет вместо тебя управлять на точках? – задала я вопрос, чтобы не показаться невежливой.

- О, за это не волнуйся, у меня есть хороший управленец, он не даст ничему развалиться.

- Это хорошо, тогда зачем ты меня об этом спрашиваешь, если у тебя уже всё решено? – не поняла я его манёвров.

- Потому что я хочу отдохнуть вместе с тобой, устроим себе второй медовый месяц? Как я понял по сегодняшней ночи, тебе всё понравилось, и ты была бы не прочь повторить? – в его голосе слышалось неприкрытое желание.

- Тэд, у меня сейчас началась неделя, за которую я пообещала поднять твою лавку бижутерии, мне некогда отдыхать, - отмахнулась я от его предложения.

- Если хочешь, ты можешь заняться этим позже, я продлю срок, да и вообще, лавка - это не так важно, её можно просто закрыть на время нашего отдыха, а потом открыть, - похоже моему мужу тоже понравилась эта ночь, раз он так настойчиво предлагает продолжить, а не уезжает до следующего воскресенья.

- Если ты всегда так решаешь дела в своих торговых точках, то я не удивлена, почему у тебя нет прибыли, - съязвила я, ожидая всплеска мужских гормонов, и не ошиблась в этом.

После моего едкого замечания Тэд тут же превратился из нежного заботливого мужа в разъярённого тирана, в глазах огонь, голос снизился до шёпота, а рука крепко сжала моё колено.

- Ты ходишь по краю, Синтия, насколько я помню, вчера ты мне обещала быть более покладистой.

- А ты обещал мне неделю на восстановление нормальной торговли в лавке, а не какой-то там отдых. Отпусти, мне больно, - попыталась я убрать его руку со своей ноги, но он лишь сильнее сжал пальцы.

- В первую очередь ты моя жена, Синтия. И первоочередное для тебя – это быть рядом со мной, а не пытаться доказать миру, что ты что-то ещё умеешь!

- Ах вот ты как заговорил?А я то думала ты умеешь договариваться и держать слово, а ты оказывается брехун. Или может ты вчера со мной разговаривал только потому, что в руках у меня был канделябр?

Похоже, это уже было лишним с моей стороны. Теперь, кроме колена он сжимал ещё и мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

- Ты моя женщина, помни об этом. А от своих обещаний я не отказываюсь, просто хотел немного продлить то, что как мне показалось, понравилось нам обоим.

Я молчала, если я сейчас не сдержу себя и начну вставлять свои замечания, то кто его знает, куда мы вообще придём. Лучше придержать свой норов, ни к чему ему пока видеть, какая я бываю в ярости.

- Надеюсь, ты правильно меня поняла, - видя, что я больше не огрызаюсь, отпустил он меня. – Я тебя тоже услышал, желаю удачного дня!

Мы уже въехали в город, и проезжая до центра по улочкам, Тэд не произнёс больше ни слова. Когда коляска остановилась, он вышел и даже не подал мне руку, чтобы помочь спрыгнуть с подножки. Помогла мне Тина, которая ехала вместе с кучером на козлах, вместе с ней мы зашли в магазинчик.

- Это ваша новая управляющая, - тыкнул в меня пальцем Тэд, обращаясь к желтолицым гоблинам-продавцам. – Все её распоряжения, это мои распоряжения, которые нужно выполнять беспрекословно. Всё понятно?

11. Первый день в лавке

- Добрый день, вы все с настоящего момента уволены. Просьба оставить рабочие места и покинуть магазин, за расчётом можете приходить завтра во второй половине дня, - я старалась говорить уверенным голосом, но вид этих непривычных моему глазу сущностей, не давал ощущать себя в полной уверенности, внутри всё дрожало, я не знала чего от них ожидать.

На минуту в магазинчике установилось молчание, я прошла ближе к прилавку и открыла дверцу, чтобы пройти в подсобку. Гоблины смотрели на меня непонимающими взглядами, ожидая объяснений.

- Госпожа, я не ослышался? - такой неприятный чуть трескучий голос был у старшего из них, того, кто вчера выносил нам с Тэдом книги с записями.

- Нет, не ослышались, желаю вам хорошего дня, - произнесла я, посмотрев в круглые жёлтые нечеловеческие глаза.

- Уходим, - скомандовал старший.

Дальше произошло то, чего я никак не ожидала. Я тысячу раз проходила процедуру увольнения персонала из кризисной точки, знала, что лучше всего работает метод увольнения в лоб, без подготовки, помнила про начальный шок, потом непонимание, торг, желание надавить на жалость и прочее. Здесь же под общую схему подошло лишь то, что гоблины от моего решения опешили, и один уточнил донесённое до них решение. Дальше они похватали своими корявыми ручищами всё, что лежало в непосредственной от них близости и быстро выбежали из лавки.

Теперь в шоке была я.

- Ты это видела? – в негодовании обернулась я на Тину, которая стояла около прилавка.

- Да, - коротко ответила та.

- Ничего, вычтем потери из их зарплат, пусть только попробуют заикнуться об оплате за работу, - успокаивала я сама себя, оценивая беглым взглядом ущерб.

На той витрине, с которой практически всё было украдено, располагались женские украшения: бусы, броши, серьги. Ничего супер дорогого, здесь не ювелирка, просто дешёвая бижутерия, но всё же ущерб был явным.

- В торговле принято рассчитываться ежедневно, они не вернутся сюда, - уверенно проговорила Тина.

- Откуда у тебя такие познания? – удивилась я осведомлённости своей служанки.

- Тётушка на овощном лотке работает, рассказывала про их условия.

Я расстроено стояла возле витрины.

- А в городе есть что-то вроде полиции, городовых, как тут называются люди, которые охраняют порядок, ищут и наказывают воров?

- Госпожа Синтия, городские стражи есть, но они не будут искать воров, если им не заплатить. Суммы они берут не маленькие, а работу выполняю плохо, - пожала плечами Тина.

- Да что ж это за мир такой, отсталый, - в сердцах я топнула ногой, понимая, что воров я не найду и значит ущерб ложится на мои плечи. – Ладно, давай приступим к работе.

Заперев двери лавки изнутри, мы с Тиной начали монотонно и не спеша перебирать все товары, пересчитывать и записывать их количество в учётную книгу. Скорость, с которой осуществлялась инвентаризация в лавке, удручала, но считать быстрее пуговицы, крючки, пряжки и прочую ерунду мы не могли. Нужно было придумать, как ускориться и не потерять время.

К закрытой двери несколько раз подходили покупательницы, через стекло, пытаясь рассмотреть, почему лавка закрыта. Факторов ухудшающих и то незавидное положение лавки становилось всё больше. Терять клиентов не хотелось, тем более, учитывая кражу жёлтых мерзавцев.

- Тина, помоги мне, пожалуйста, привести витрины в порядок, мы будем открываться.

- Хорошо, госпожа, - послушно произнесла моя служанка.

Через полчаса в лавке было чисто и опрятно: витрины заполнены, продавец с пунцовыми щеками за прилавком. Я открыла входную дверь настежь, закрепив её так, чтобы она не закрывалась и вернулась к пересчёту фурнитуры.

- Госпожа, я не умею продавать, - зашептала мне Тина, завидев в дверях первых покупателей.

- Расслабься и не паникуй, я тебе во всём помогу, - успокоила я её, мельком взглянув на статную даму, заглянувшую к нам первой.

Войдя в дверь и увидев за прилавком молодую девушку, а не гоблина с корявыми пальцами, женщина заметно повеселела.

- Милочка, - радушно обратилась она к моей служанке, - мне нужно подобрать крючки и пуговицы к отрезу, покажете, что у вас есть?

Тина немного замялась, но я с улыбкой на лице поздоровалась с покупательницей, уверив её в том, что у нас она найдёт всё, что ей необходимо. Рядом с положенной на прилавок тканью тут же возникли коробки с подходящими по цвету и размеру застёжками. Мы предлагали сразу несколько вариантов, чтобы клиент сравнил и выбрал то, что по душе.

- У вас замечательная лавка, а обслуживание ещё лучше, обязательно расскажу о вас всем своим знакомым, - дама была в восторге, когда нагруженная свёртками выходила из магазина.

- Спасибо за покупки. Возвращайтесь к нам снова! – попрощалась я с покупательницей и та махнула мне в ответ.

- Ну что? Не страшно? – вернулась я к Тине, чувствуя, что нужно её успокоить.

- Уже не очень, - робко улыбнулась она мне в ответ.

- Ну вот и славно, будешь мне здесь помогать, а Тэда я попрошу увеличить тебе жалование, чтобы ты не думала, что я просто так тебя эксплуатирую.

- Спасибо, госпожа, - на лице моей служанки заиграла благодарная улыбка, и она, перенимая мои манеры, уже легче и быстрее обслуживала следующих покупателей.

Полностью погрузившись в работу, я не замечала времени. Тина напомнила мне про обед, оказывается она взяла из дома еду, и мы с удовольствием перекусили и продолжили считать далее. То что мы продавали, записывали не только суммой, но и количеством по видам товаров. Если уж приводить учёт в порядок, то не стоит пренебрегать мелочами.

Вечером возле лавки остановилась коляска Тэда, и он размашистым шагом вошёл в открытую дверь магазинчика.

- Ты открыла лавку? А где продавцы? – вместо приветствия грозно спросил он.

- Продавцом пока работает Тина, я помогаю. Твоих жёлтых я уволила, но они просто так не ушли: сгребли практически всю бижутерию и убежали, - обиженная на его тон, ответила я.

12. Достойный наряд

Тина расстилала мне постель, когда на пороге спальни нарисовался Тэд. Он шикнул на служанку, чтобы та быстрее делала свою работу, и наткнулся на мой стальной взгляд, выражение которого ни с чем нельзя было перепутать.

- На сегодня лавочка закрыта, - ровно и без эмоций произнесла я.

- Не понял? – он дождался, пока Тина покинет спальню и сделал шаг вперёд.

- Тэд, будь мужчиной и не вынуждай меня брать в руки кочергу, - я удачно стояла возле камина, где на специальной стойке висели кованные кочерга, совок и ещё какая-то штука. – Я сегодня очень устала и не располагаю к плотским утехам.

- Синтия, я мужчина, а ты моя женщина, то зачем я пришёл не назовёшь женским делом, так что не надо строить из себя недотрогу, - он не воспринял мою угрозу и вальяжно развалился на кровати, быстро скинув всю одежду. – А то, что ты устала, совершенно не снимает с тебя обязанность по удовлетворению желания мужа.

- Насколько я помню, раньше муж не желал удовлетворять свои потребности так часто. Раз в неделю, я согласна и усталость перебороть, но если у тебя чешется чаще, то будь добр считаться и с моими желаниями, - кочергу я всё же взяла, мне так было спокойнее, с тяжёлой загнутой на конце палкой я стала вдоль стены продвигаться в сторону уборной.

- Куда ты? – заинтересовался он моим манёвром.

- Умыться, - отрезала я.

- С кочергой? – усмехнулся Тэд.

- Да, с ней, мне кажется, когда у меня в руках что-то увесистое, ты становишься более спокойным, - съязвила я, уже почти дойдя до нужного помещения.

Он ничего не ответил, проводя меня взглядом, а я, прикрыв за собой дверь, направилась совсем не к умывальнику. Открыв дверь в спальню мужа я с восторгом смотрела на крепкие засовы на обеих дверях его комнаты.

«Вот ты какой Тэд? Я должна быть на виду, а ты имеешь право запираться? Спокойной ночи, муж!»

Мысленно пожелав ему приятных снов, я осторожно задвинула засовы и подошла к кровати. Бельё свежее, подушка мягкая, меня ждёт спокойный отдых. Я забралась под одеяло и укрылась им почти с головой, зная, что вскоре начнётся барабанное представление. Нужно скорее заснуть, двери толстые, выбить их он точно не сможет, а усталость, возможно, унесёт меня в сон раньше, чем Тэд начнёт бесноваться.

Укутавшись в одеяло поудобнее, я закрыла глаза и быстро уснула до самого утра. Видимо от того, что я перед сном почувствовала себя в полной безопасности, сон был очень крепким, и глаза я открыла только тогда, когда за окном уже светило солнце. Сколько сейчас было времени, я не знала, но чувствовала себя превосходно отдохнувшей.

В доме была тишина, никаких шагов и голосов, наверняка раннее утро. Пробежав взглядом по комнате, я увидела большой тяжёлый халат Тэда. Платья у меня нет, а это во всяком случае лучше, чем в сорочка. Я закуталась в халат и потихоньку открыла засов на входной двери. Выглянув в коридор, я никого не увидела, прошла в сторону лестницы и начала медленно спускаться. Скорее всего, прислуга уже не спит, я найду Тину, а там вместе с ней мы что-нибудь придумаем.

Пройдя через холл в столовую, я чуть не подпрыгнула от неожиданности, запоздало вспомнив про своё оборонительное орудие, которое осталось в спальне Тэда. За столом сидел мой муж и спокойно завтракал.

- Хорошо спала? – смерил он меня ледяным взглядом.

- Да, - только и смогла произнести я, ожидая взрыв ярости и обвинений за вчерашнюю выходку.

- Я рад, - по его тону было видно, что он старательно контролирует свои эмоции. – Можешь подняться в спальню, она уже свободна, и переодеться во что-то более подходящее.

Я не стала ждать, пока он скажет мне что-нибудь ещё, а быстро передвигая ногами, помчалась в свою комнату, где застала Тину, тщательно перебиравшую мой гардероб.

- Доброе утро, госпожа, - голос служанки был потухшим, а взгляд она старательно опускала в пол.

- Доброе утро, Тина, почему ты вытащила все мои платья? – спросила я её, не понимая, что за надобность в таких разборках именно сейчас.

- Я ищу хоть что-то подходящее, - её голос был еле слышен. – Госпожа Синтия, я перебрала все, нет ни одного, которое вы смогли бы надеть.

- В смысле? – не поняла я, подходя ближе и выхватывая из её рук свой вчерашний наряд.

- Они испорчены, утром, когда я уже собиралась идти вас будить, господин Тэд спустился вниз и попросил меня прибраться в вашей комнате, когда я сюда зашла, то увидела полный беспорядок. Я прибралась, но платья безнадёжно испорчены, - рассказывала мне Тина виноватым голосом.

Разложив на кровати несколько нарядов, я обнаружила, что они абсолютно все имели рваные подолы или испорченные застёжки. Похоже Тэд вчера не терял время на стук в дверь, поняв мой ход, он решил меня наказать по-другому, вот гавнюк.

По коридору послышались приближающиеся шаги. Он шёл посмеяться. Ладно, мы ещё посмотрим кто кого. Дверь открылась, и мой муж, прислонившись плечом к косяку и не скрывая усмешки, произнёс:

- Через десять минут я выезжаю, если ты хочешь сегодня попасть в лавку, то настоятельно советую поторопиться, - стрельнув в меня взглядом победителя, он развернулся и потопал вниз.

- Госпожа, что же делать? Может, я принесу вам своё платье? – несмело предложила мне Тина, но я решительно отмела её предложение.

- Раз мой муж считает, что меня достойны только такие наряды, то я поеду так! – взяв в руки платье с разорванным в двух местах почти до самой талии подолом, я стала невозмутимо надевать его под причитания служанки. – Тина, быстро собери еды в дорогу, похоже, позавтракать я не успею.

Оставшись одна в спальне, я быстро причесала волосы, самостоятельно застегнула крючки, подтянула корсет, чтобы грудь выглядела пышнее, и, не обращая внимания на выглядывающую до самого бедра ногу, пошла вниз. Тина уже неслась мне навстречу, охая и убеждая меня подождать, пока она хотя бы слегка зашьёт это безобразие.

- Не нужно ничего зашивать, я еду так!

- Но это же неприлично, госпожа Синтия, - умоляла меня Тина.

13. Алые розы

Приехав в лавку, я тщательно задекорировала рваный подол платья булавками, благо этого добра у нас было навалом. Тина узнала в соседнем магазине готовой одежды, сколько стоит новое платье, и мне немного взгрустнулось. Выручка нашей лавки не такая большая, даже если мы будем торговать весь день, на платье не наберётся.

- Госпожа, вам нужно в ателье, они смогут починить одежду и возьмут за это намного меньше, чем стоит новая, - подсказала мне Тина.

- Нет, сегодня я буду стоять за прилавком, и мой подол никто не увидит, а завтра я куплю себе новый наряд и не один, - хитро подмигнула я служанке, на ходу придумывая план, как получить достаточную сумму от мужа.

Двери магазина открылись, покупатели активно выбирали мелочёвку, подходящую им под запросы, а я задумчиво вертела ленту, складывая её в небольшой бант в виде цветка. Это действие меня успокаивало, атласная ткань на сгибах превращалась в лепестки, подтянув серединку, я полюбовалась на то, что получилось, и уже собралась распустить и сделать что-нибудь другое, как услышала восхищённый голос покупательницы:

- Какая красота, никогда такого не видела, скажите, сколько стоит эта прелесть?

Я, быстро сориентировавшись, назвала цену в десять раз превышающую стоимость ленты.

- Я бы хотела такими задекорировать низ подола, представляете, как это будет шикарно, - предвкушая реализацию своей идеи, закатила глаза молодая девушка в нежно зелёном платье из тонкой шерсти отделанном лёгкими гипюровыми рюшами. – Сколько таких понадобится на подол?

Вручив измерительную ленту Тине, я объяснила ей, что нужно делать, а потом, прикинув размер цветка, рассчитала общее количество декора, которое понадобится на один ряд отделки.

- А вы считаете, одного ряда будет недостаточно? – задумалась девушка.

Она явно была не простой, её платье отличалось от одежды других наших клиенток. Не то чтобы оно было дороже или красивее, нет, оно в своей отделке гармонично сочетало, казалось бы, совсем несовместимые материалы.

- Я думаю, имея такой оригинальный вкус к вещам, как у вас, было бы непростительно останавливаться на одном ряде декора, - заговорщицким тоном сказала я покупательнице.

- А три ряда? Как думаете?

- Вот это уже другой разговор, только представьте, как шикарно будет покачиваться ваш подол под тяжестью атласных роз в такт шагам. Волшебно! - сделала я маленькую паузу и продолжила. – Только есть единственное «но».

- Что? – с придыханием спросила девушка, похоже, уже представившая, как вышагивает в своём новом платье с совершенно новой для этого мира отделкой.

- Эти цветы делаются на заказ, заплатить придётся вперёд, а получить заказ через пару дней, - на ходу придумала я новый вид товара для нашей лавки.

- О, это не проблема, скажите, сколько это будет стоить, я сейчас же заплачу.

Вот это подход, копеечная лента, свёрнутая в несколько оборотов, делала выручку гораздо весомее, а готовность платить вперёд за то, чего, похоже, здесь ни у кого нет, была для меня просто идеальна. Взяв деньги за 300 атласных роз, я выписала покупательнице чек и указала в нём, когда приходить за готовым декором. Довольная покупательница выпорхнула из магазина со счастливой улыбкой, а я прикидывала, хватит ли мне мотка ленты на заказ.

Проводив взглядом девушку, которая только что покинула нашу лавку, Тина с удивлением в голосе спросила:

- Госпожа Синтия, как такое возможно? Вчера за целый день мы не наторговали столько, сколько вы получили за то, чего даже ещё не продали.

- Вот так, Тина, - улыбнулась я ей в ответ, - а теперь нужно приступать к производству, триста роз сами себя не сделают, я тебя научу, как это делается, и вдвоём мы справимся гораздо быстрее.

Служанка согласно кивнула, и в перерывах между покупателями мы вместе крутили алые розочки, закрепляли их концы нитками и складывали в корзинку. До конца дня мы взяли ещё несколько заказов с предоплатой, срок изготовления я рассчитывала исходя из наших реальных сил, а вот с лентами нужно было что-то решать. Мы не сделали ещё и половины первого заказа, а моток алой ленты практически закончился. У нас оставались ещё розовые, белые, голубые, но также нужна была и алая.

Магазином до моего появления заведовал Тэд, значит, именно он совершал закупки. Что ж, придётся сегодня быть поласковее с мужем и выведать где и как он покупает товары в лавку.

Кучера утром я отпустила домой, наказав перед этим, чтобы он приехал за нами вечером. С замиранием сердца я ждала, когда коляска Тэда, приедет к дверям лавки. В том, что муж будет там, я не сомневалась. Наконец, время закрытия подошло, стук копыт возле магазинчика возвестил о том, что «карета подана», и мы с Тиной, закрыв лавку вышли на улицу.

Тэд сидел внутри и пристально рассматривал мой задрапированный булавками подол платья. Я села напротив него, с готовностью посмотрев в его глаза. Честно, я даже не пыталась предположить, что мне прилетит за сегодняшнюю и вчерашнюю строптивость, но знала, что сдаваться сейчас я не имею никакого права.

- Это тебе, - он сухо протянул мне коробку, стоящую рядом с ним на сидении.

- Что там, - таким же голосом спросила его я.

- Посмотри, - Тэд будто выжимал из себя эти слова, похоже, он не хотел со мной разговаривать.

Я неторопливо развязала ленту на коробке, сняла крышку и увидела аккуратно сложенное новое платье.

- Спасибо, - вежливо поблагодарила я его, вернув крышку на место и отставив коробку на сидение.

- Тебе не понравилось? – видимо он ожидал от меня другой реакции, и я решила немножко подыграть.

- Большое спасибо, дорогой, мне очень нравится твой подарок, я тебе искренне благодарна.

Лучше бы я молчала, подумалось мне, когда я увидела в его глазах промелькнувшую злость.

- Снова язвишь? Не надоело?

- Если бы ты не порвал все мои платья, этого бы не было, - упрямо ответила я.

- Если бы ты вчера осталась ночевать в своей комнате, а не заперлась в моей, тогда бы этого не было, - передразнил он меня.

14. Признание

Я сидела и задумчиво ковыряла ложкой противный пудинг в креманке, поданный на десерт.

- Да, чувствую, сегодня мне снова не светил побыть в роли неандертальца, - хмыкнул Тэд, давным-давно закончивший ужин, но упорно не выходящий из-за стола.

Я оторвала взгляд от светло-коричневой массы в стеклянной ёмкости и посмотрела на мужа рассеянным взглядом.

- Синтия, ты меня слышишь? Если не нравится десерт, можешь его не мучать, пойдём лучше прогуляемся.

- Куда? – не поняла я.

- Во двор, походим по саду, побеседуем, за последние дни моя супруга кардинально изменилась, мне бы хотелось понять, как это произошло и с чем это связано.

Я пожала плечами, наконец, отодвинула от себя невкусный пудинг и решительно встала.

- Пойдём, - телевизора здесь не было, интернета и подавно, книги, которые я нашла в замке и попробовала начать читать, были ужасно скучными, чем заниматься вечерами?

Под руку с мужчиной, которому в этом мире была уготовлена роль моего мужа, я прошла из столовой в холл, а там на крыльцо и вглубь сада. Мы шли медленно, я рассматривала цветы на клумбах, слушала вечерний щебет птиц, пыталась расслабиться перед сном.

- Почему ты молчишь, - первым задал вопрос Тэд.

- А ты? – мне не хотелось с ним болтать, достаточно было присутствия этого человека, от которого прямо таки сквозило мужской силой, чего он совершенно не скрывал.

- Я задал вопрос ещё за столом, думал, что ты мне ответишь, а ты молчишь, - он остановился, придержав меня за локоть, и повернул к себе лицом. – Давай, Синтия, я жду. Раньше ты была совершенно другой, а теперь будто подменили. Внешне ты всё та же, но твой норов круто поменялся, что за причины? Объяснишь?

Я смотрела ему в глаза и думала, что будет такого, если я честно расскажу ему про внезапную аварию в моём мире, про то кем я была в прошлой жизни, как очнулась здесь, где меня никто не воспринимает всерьёз. Как он отреагирует? Посчитает меня сумасшедшей? А если я ему подробно расскажу о своём прежнем мире? Поверит?

Моё молчание Тэд истолковал по своему, притянув меня за талию к себе ближе и нежно прикоснувшись к моим губам. Этот невинный поцелуй будто выдернул меня из воспоминаний о прошлом, мне туда уже никогда не вернуться, стоит ли обременять его этим.

- Тэд, я не знаю, как тебе объяснить перемены в моём поведении, - решила я всё же пока сохранить свою тайну и попыталась освободиться от его объятий, но он меня не отпускал.

- Признайся, Синтия, здесь явно замешана магия, ты не просто стала другой, меня к тебе тянет, раньше этого не было.

- Тэд, если ты думаешь, что я что-то подмешала тебе в еду, то ты ошибаешься. У меня нет цели ежедневно лицезреть тебя в своей спальне, - может это было и грубо с моей стороны, но зато правда.

- Мне тоже раньше хватало одного визита в неделю, и поверь мне, я не был в восторге от этих встреч, делал это потому, что так заведено. Но сейчас словно всё поменялось, не думал, что скажу это, но я, кажется, в тебя влюбляюсь.

Я прыснула от смеха и долго не могла остановиться, чем видимо очень обидела своего мужа. Было очень забавно слышать из уст здоровенного мужика, который, похоже, всё привык брать силой, робкие слова признания в любви. Тэд выпустил меня из своих объятий и пошёл по тропинке вглубь сада, а я, чувствуя себя виноватой, поспешила за ним.

- Подожди, да что ж ты такой нежный, неужели обиделся?

Взгляд, которым окатил меня мой муж, кардинально отличался от того, которым он смотрел на меня буквально минуту назад. Это была волна холода, имеющая целью сбить с меня спесь. Я это поняла, поэтому быстро сориентировалась и начала серьёзным тоном:

- После падения, я практически потеряла память, я совершенно не помню, какой я была «до», наверное, поэтому и веду себя непривычным для тебя образом. Объяснить по-другому не могу, так тебе будет достаточно? Тина помогла мне частично восстановить картины прошлого, но я не помню этих событий, не помню тебя и твоё отношение ко мне, не помню отца и чем занималась по жизни.

- Насколько сильно ты лишилась памяти?

- Полностью.

- Так значит вот зачем ты попросила жрицу, теперь я понял. Ладно, потороплю матушку, пусть организует визит магини побыстрее. Ты хотела съездить к отцу, насколько я помню, хочешь организуем это завтра?

- А как же лавка? – спохватилась я.

- Закроешь чуть раньше, по дороге заедем к оптовикам, купим тебе лент, каких нужно.

В порыве благодарности за обещание пополнить наши товарные запасы, я обняла Тэда и прижалась щекой к его широкой груди. Услышав убыстряющийся ритм его сердца, я сделала шаг назад, запнулась за какой-то корень и чуть не рухнула на клумбу. Тэд среагировал быстро, подхватив мои вскинутые руки и вернув в вертикальное положение.

- Теперь моя очередь смеяться над тобой, - хмыкнул он, растянув губы в издевательской улыбке.

- А почему не смеёшься? – задала я вполне логичный вопрос.

- Успею ещё, - произнёс он, и в его голосе я услышала нотки обиды. – Спокойной ночи, Синтия, можешь отдыхать спокойно, я к тебе сегодня не приду. Увидимся утром.

А вот это было обидно, нет, я не отрицаю, что хочу по ночам отдыхать, я с удовольствием развалюсь на кровати и, утонув в мягкой перине, буду наслаждаться ночной тишиной. Только вот от слов «я к тебе не приду», остался неприятный осадочек. Будто только что тебя тебя желали, и вдруг резко забыли. Неприятное ощущение, ну да ладно, это временное явление, переживу.

15. Мерзкое нутро

Сон никак не приходил, в голове хороводом кружили мысли, что я зря обидела своего мужа. Он конечно тот ещё типчик, но ни один мужчина не стерпит, когда над ним смеются, к тому же в такой момент.

«Наверное он хороший, чего я решила издеваться?» - думала я, но тут же с опаской вспоминала его жестокость в первую встречу, порванные платья и гневный рык.

А может он не знает, как можно по-другому. Я же не досконально знаю этот мир, вдруг здесь принято такое поведение, не зря же он сказал «как заведено». Я теперь в другом мире, у меня здесь есть определённое положение и обязательства, я должна ещё быть благодарна судьбе, что меня не закинуло в тело какой-нибудь нищей.

Чтобы прогнать все сомнения, я решила пойти умыться. Тихо открыв дверь в уборную, между нашими с мужем спальнями, я облегчённо выдохнула. Тэда здесь не было. Вылив весь кувшин в миску, я с наслаждением зачерпывала ладонями прохладную воду и погружала в неё лицо, омывая шею и зону декольте. Капли стекали вниз по телу, увлажняя сорочку и щекоча нежную кожу, вызывая мелкие мурашки.

Я выпрямилась перед зеркалом и посмотрела на своё отражение. Слегка растрёпанные волосы, усталый взгляд, тонкая сорочка, мокрая на груди и прилипшая к телу. Я взяла чистое полотенце и начала нежно промакивать влажную кожу. Дверь в спальню Тэда скрипнула, и мой здешний муж, в кальсонах и с обнажённым торсом направился ко второму зеркалу.

- Не спится? – обратился он ко мне, тоже налив воды и шумно умывая лицо.

- Да, - коротко ответила я и уже собралась уйти к себе в спальню, но Тэд придержал меня.

- Давай поговорим, я что-то тоже не могу заснуть, - предложил он ненавязчиво.

- Хорошо, - согласилась я, ругая себя мысленно за то, что делаю это.

- Зайдёшь ко мне? – он в пригласительном жесте протянул руку в сторону своей спальни.

Я об этом пожалею, точно пожалею, Тэд явно сегодня выказывал желание в мою сторону, а я так просто соглашаюсь. Но тут же на мои внутренние терзания ответил более жёсткий тон моей второй стороны, заставляя вспомнить, что я не какая-то девочка, а жена этого мужчины, и мне можно проводить с ним ночи, не беспокоясь о репутации.

Я сделала шаг в его сторону и заметила еле заметную улыбку, видимо мой муж до конца не был уверен в моём согласии.

- Я думал ты убежишь, - усмехнулся он.

- Почему я должна убегать, ты ведёшь себя вежливо и пока ничем мне не угрожаешь, - ответила я, и зайдя в спальню села на единственное кресло возле кровати.

- Рассказать тебе о твоём отце? – задал Тэд совершенно неожиданный для меня вопрос.

- Наверное я должна согласиться, но почему-то мне совсем не хочется о нём слушать. Последние слова Амелии в его сторону были совсем нелестными, не хотелось бы разочаровываться ещё больше, - ответила я.

- Тогда давай поговорим о чём-нибудь другом. Я же правильно понял, у тебя большие пробелы в памяти, у нас есть время и я могу о многом тебе рассказать. Что ты хочешь услышать?

Я задумалась, Тэд может преподнести информацию так, как удобно ему, стоит ли доверять? Хотя с другой стороны, что я теряю, возможно, получу хоть какое-то общее представление о его и своём положении в этом мире.

- Расскажи о себе, - я подумала, что правильным будет сначала послушать, как человек описывает свою жизнь.

- С какого момента начинать?

- С самого раннего, - улыбнулась я, - начни с детства.

- Ты действительно хочешь знать мою подноготную? Тебе это интересно? – удивлённо переспросил он.

- Конечно, интересно, а почему тебя это удивляет?

- Ну, во-первых, потому что обычно об этом не говорят, путь мужчины считается начатым с его первых достижений, а не с ребячества и баловства. А во-вторых, там нет совершенно ничего, что тебе могло бы понравиться, - Тэд сел на кровать напротив меня и упёрся сильными руками в деревянную перекладину её основания.

В свете свечей, которые стояли рядом на маленьком столике, его обнажённый торс выглядел очень соблазнительно. Хотелось протянуть руку и провести по гладкой мускулистой груди, ощутив под пальцами крепкие мускулы.

- Я был плохим мальчиком, - начал он издалека. – Жизнь была к нам жестока, и мне приходилось буквально выбивать себе путь наверх.

Его чуть приглушённый тембр, лёгкая хрипотца и обрамляющие лицо тёмные волосы заставляли моё сердце убыстрять свой ритм, будто ожидая того, что обычно случается между двумя людьми разного пола, когда те остаются наедине.

- Ты дрался? – облизнула я вдруг пересохшие губы, и это движение не осталось незамеченным Тэдом.

- Да, я дрался, но это было не самым скверным в моём поведении. Я брал другим, за это меня боялись и ненавидели, но это меня нисколько не смущало, у меня была цель и я к ней шёл.

- Какой была твоя цель? – волна мурашек пробежала по моему телу, когда он встал с кровати и подойдя ко мне вплотную, присел рядом на корточки.

- Мне нужен был титул, я не хотел прозябать свою жизнь простым торговцем с состоянием, но без положения в обществе, - улыбнулся он и положил свои руки мне на колени, вызвав новую волну мурашек.

- И как ты его получил? – я чувствовала, что Тэду уже становится неинтересен наш разговор, он хочет другого, к чему планомерно подбирается.

- Своим обычным способом, узнав всю биографию, найдя в ней слабые точки и с лёгкостью надавив на них, используя компромат.

- Ты подлый, - сделала я вывод после его последней фразы.

- Нет, - улыбнулся он, - я сообразительный. Жизнь меня этому очень хорошо научила. Я умею выводить людей на чистую воду и использовать то, что доступно в своих интересах. Я не пытаю, не обманываю, я втираюсь в доверие, и беру их тёплыми, со всеми их грязными потрошками. Они сами мне всё рассказывают. Потом остаётся дело за малым.

- Ты сейчас думаешь, что твоё признание вызовет во мне бурю восторга?

Я вообще не понимала, как реагировать на такое от мужа. Я ожидала рассказ о мальчишестве, о учёбе, о родителях, да о чём угодно, что бы ассоциировалось с милым детством ребёнка, но он вывалил на меня своё мерзкое нутро и улыбается.

16. Новый день

- Я поклялся ему, что никто об этом не узнает, если он сдержит своё слово, - этой фразой Тед попытался сразу перекрыть все мои следующие вопросы на эту тему.

- Какое слово? – уточнила я. – Что он пообещал тебе за твоё молчание?

- Титул, - коротко ответил мне муж.

- А разве титул нельзя получить более простым путём? Не прибегая к шантажу?

- Можно, но у меня не было никакого желания выслуживаться перед этим королевством. Оно не любит бедных, не поддерживало меня на пути становления, всячески вставляло палки в колёса, пока я налаживал своё первое дело. Это королевство ценит только титулованных богачей. Теперь я в их числе и очень этим горд.

- А что тебе это дало? – мне показалось, что за этой показной бравадой, которую он мне произнёс, стояло что-то ещё.

- Наш разговор начинает меня утомлять, - нахмурился Тэд. – Я думал, мы поведём более лёгкую беседу.

- Хорошо, - дала я заднюю, чтобы лишний раз не злить его. – Расскажи мне обо мне. Какой я была, когда ты женился на мне.

Я задавала этот вопрос Тине, но она очень скупо отвечала, видимо боясь сказать лишнего или обидеть.

- Ты была дикой, - заулыбался Тэд, - сказывалось детство без материнской ласки. Но мне это нравилось.

- У меня не было матери?

- Да, ещё в раннем детстве, твоя мать пропала без вести, предполагали, что её съели волки в ближайшем лесу.

- Боже, - я прикрыла рот ладонью, чтобы не сказать ничего лишнего. – Её нашли?

- Конечно, нет, в таких случаях не ищут пропавших.

Мда, это вам не современный мир. Пропал человек, кто-то предположил, что его съели волки и всё. Точка. Расследование закрыто.

- Знаешь, мне кажется для меня на сегодня достаточно информации, у меня даже голова заболела, - я приложила пальцы к вискам, желая скорее уйти.

- Может, всё-таки останешься, обещаю, буду вести себя прилично, - попробовал задержать меня Тэд, подойдя ближе.

Он протянул мне руку, помогая подняться с кресла, и притянул к себе, обняв за талию.

- Ты обещал ко мне сегодня не приходить, - отрицательно покачала я головой, уперевшись правой ладонью ему в грудь.

- А я к тебе и не пришёл, сейчас ты у меня, - он хитро улыбался, демонстрируя мне своё безупречное тело.

- Нет, - повторила я свой отказ и оттолкнув его, скорее пошла к раскрытой двери в уборную, чтобы через неё попасть в свою спальню.

- Спокойной ночи, дорогая. Не забудь, завтра мы договорились заехать к твоему отцу, сможешь воочию составить новое впечатление о своём папочке, - его слова прозвучали, как попытка спровоцировать меня на продолжение разговора, но я не повелась на это.

- Да, я помню. И тебе спокойной ночи.

Тэд остался у себя. Честно говоря, это удивило меня сильнее, чем то, если бы он не дал мне уйти и повёл себя как животное. Но видимо он сделал выводы из нашего предыдущего общения и не стал нагнетать ситуацию.

Утром, в новом платье, подаренном мужем взамен испорченных, я вышла к завтраку. Сегодня за столом вместе с нами присутствовала Амелия, и её лицо не выражало никакой радости новому солнечному дню.

- Доброго утра, - поздоровалась я со всеми, Тэд учтиво кивнул головой и улыбнулся, его маман напротив уткнулась лицом в тарелку и не ответила мне на приветствие.

У меня сегодня было хорошее настроение и портить его об свекровушку не было никакого желания, поэтому я молча взяла свою чашку и налила из кофейника ароматного напитка.

- Совсем за женой своей не следишь, сынок, - проворчала Амелия, недовольно стрельнув в меня взглядом. – За здоровьем не следит, дома не сидит, уже живот должен расти, а мы только жрицу позвали. Что у вас за семья такая? Всё наперекосяк.

Высказав то, что видимо уже давно носила в себе, моя здешняя свекрово продолжила завтрак, и было видно, что её настроение явно улучшилось. Я посмотрела на Тэда, ожидая, что он ответит своей матери, но тот взял в руки газету и скрылся за плотным листом бумаги, делая вид, что его это не касается.

- А что в вашем понятии не наперекосяк, - оставлять едкое замечание этой женщины без должного внимания мне не хотелось.

- Не мне тебя этому учить, дочерей этому матери наставляют, а по тебе сразу видно – недовоспитанная. И что он в тебе нашёл?

Она явно меня провоцировала, желая ввязать в перепалку, чтобы по каким-то своим соображениям показать сыну меня не с лучшей стороны. Мне же нужно было бы смолчать, но возмущение уже пёрло через край, и я не смогла сдержаться.

- А я хорошая ученица, быстро схватываю, и матери у меня не было, чтобы обучить всем женским премудростям, так что можете попробовать внести свою лепту в моё воспитание.

- Тэд, твоя жёнушка дерзит мне, ты так просто спустишь ей это с рук? Ты, милочка, видимо давно на воде не сидела, пора бы вспомнить опыт. Тэд, ты меня слышишь?

Боже, как же мне хотелось встать и стукнуть эту пожилую недовольную женщину по голове. Видимо «сидеть на воде» повторялось в этом дому не единожды, и не факт, что инициатором был муж. Ничего, в его лице я постепенно обретаю поклонника, именно так я расцениваю то, что Тэд стал прислушиваться к моим словам, а не тупо заваливать на постель и сбегать из дома. Видимо Амелия не так проста, как мне показалось на первый взгляд.

Мой муж, пропустив слова матери мимо ушей, посмотрел на часы и громко оповестил:

- Пора, ты готова ехать?

- Да, дорогой, - мило проворковала я, чтобы эта вредная женщина почувствовала, как упускает управление сыном из своих рук.

- Тогда пойдём, - он встал из-за стола и, подав мне руку, повел к выходу, мимоходом пожелав маменьке доброго дня.

- Ты не будешь меня наказывать за дерзость? – спросила я Тэда, когда мы уже сидели в коляске.

- Нет, в этом случае я не считаю это нужным, - коротко отрезал он и продолжил изучать текст в газете, которую прихватил с собой из-за стола.

Мы ехали в лавку, где меня ждали ленты, заказы на цветы, новые клиенты и ещё куча всяких мелочей, связанных с моей новой работой. Судя по предыдущему дню, этот пролетит также быстро, а ещё нужно морально подготовиться к встрече со здешним родителем. Хотя как готовиться к этому, я совершенно не имела представления. Ладно, всё решим по ходу пьесы, решила я и, попрощавшись с мужем, высадившим нас с Тиной возле лавки, окунулась в новый рабочий день.

17. Я восхищён

Тэд заехал за мной даже раньше, чем мы договаривались. Застав возле прилавка довольных девушек уже получивших свой небольшой заказ и принимая от меня выручку, он удивлённо вскинул бровь:

- Товаров новых не завозили, а торговля, как в самые лучшие дни. Ты часом не колдуешь здесь? – он окинул лавку взглядом, как бы проверяя, всё ли в порядке.

- Нет, к этим мерам я не прибегала, - улыбнулась я, довольная похвалой.

- Тогда давай составим список того, что тебе нужно, кроме лент, - мы с Тэдом быстро пробежались по витринам и направились в подсобку, где хранилась часть товаров. – Такого порядка здесь никогда не было, сколько прошло дней? Сегодня третий? Синтия, ты меня поражаешь.

До того, как я сунулась сюда с серьёзным намерением разобраться и пересчитать товар в этом помещении, в кладовке царил хаос. Тэд заметил преображение , похоже, ему понравилось, выйдя в торговый зал он несмело предложил мне посмотреть по дороге к оптовикам, ещё одну его лавку.

- Дела там идут неплохо, но у меня такое ощущение, что могло бы быть и лучше. Чувствую у тебя талант к торговле, может, оценишь?

- Я не против, - согласилась я, и мы вместе, отпустив Тину домой и закрыв на сегодня лавку, отправились в путь.

Дорога до оптовых торговцев не заняла много времени. Я с восхищением бродила по рядам с самыми разнообразными товарами. Не желая загружать магазин излишками, я выбрала несколько больших мотков лент разной ширины и кое-что по мелочи. В уме я уже представляла, какие шикарные цветы смогу навертеть из этого яркого великолепия.

Там, в прошлой жизни, долгими вечерами от нечего делать училась этому мастерству. У меня был полный набор спецприспособлений. Банты, броши, ободочки отделанные украшениями из ленточек смотрелись шикарно, и я мечтала когда-нибудь нарядить в них свою дочурку. С ребёнком не срослось, а это кропотливое занятие успокаивало нервы и дарило радостные улыбки девчушкам из ближайшего интерната, куда я пакетами свозила результаты своего творчества. Подруги мне говорили, чтобы я продавала, а я чувствовала, что это не принесёт мне радости. Поэтому я просто делала и дарила.

И вот сейчас, загадочным образом попав в этот мир, я понимаю, что моё умение очень мне пригодилось. Женщины здесь не были избалованы такого рода красотой, поэтому покупали с большой охотой, не обращая внимания на цену. Конечно мне не хватало клеевого пистолета, утюга и специальных вырубок, но я приспособилась.

- Ты точно больше ничего не будешь брать? – уточнил у меня Тэд, когда я вручила ему последний моток и сказала «поехали дальше».

- Да, не стоит много вкладывать в запасы, лучше закупать по мере того, как будет заканчиваться, так мы всегда будем в курсе спроса и сможем скорректировать ассортимент, - этот шопинг вызвал во мне приятные воспоминания, я повеселела, хотелось уже скорее начать творить, но впереди ещё два важных дела.

- Хорошо, тогда сейчас в мою гончарную лавку, а потом в твой родовой замок, - подвёл итог Тэд, и мы поехали.

Гончарная лавка оказалась непонятным сооружением на краю оптовых рядов с товарами.

- Я думала, что она хотя бы в городе, - удивилась я, входя в деревянный то ли сарай, то ли дом с тяжёлой скрипучей дверью.

- Эта лавка для местных торговцев. Они скупают партиями и продают на своих прилавках, - объяснил мне Тэд.

- Значит это не лавка, а производство, - сделала заключение я. – Почему ты не торгуешь здесь сам в розницу?

- Потому что так не покупают, я пробовал, люди сюда даже не заходят.

- Я бы тоже не зашла, - посмотрела я на пыльные полки с стоящими на них кувшинами, горшками и тарелками разных размеров и стилей. – Выглядит очень примитивно, а с дороги вообще не понятно, что находится внутри.

- Там есть вывеска, ты просто её не разглядела, - обиделся Тэд на моё замечание.

- Если не разглядела я, то и никто её не видит, разве это не понятно? Как о твоей лавке вообще кто-то узнал?

- Она уже была действующей, когда я её выкупил.

- Ты приобрёл её по сниженной цене? Ты всё скупаешь по такому принципу? – догадалась я о стратегии своего супруга.

- Этот принцип помог мне разбогатеть! Не тебе меня судить, ты вообще…, - он не договорил и осёкся, сделав вид, будто ничего и не говорил.

- Если я «вообще», то какого ты меня сюда привёз, - вспылила я, не желая, чтобы мою компетенцию обесценивали.

- Ладно, извини, погорячился, - буркнул Тэд, и я увидела, как при этом сжались его кулаки. – Я понял, что ты уже сделала свои выводы об этом месте и готов выслушать твои советы. Обещаю держать себя в руках, пойдём в коляску, поговорим по дороге.

Когда мы сели в запряжённую парой лошадей упряжку, Тэд молча смотрел вперёд, видимо, ожидая, что в этот раз начинать разговор должна я.

- Расслабься, я не такая обидчивая, - я ободряюще похлопала его по руке, лежащей на сидении коляски, а он быстро поймал мои пальцы и поднёс к своим губам, запечатлев на них долгий, нежный поцелуй.

Меня это немного смутило, и я замолчала, погрузившись в разбор внутренних откликов, которые вызвало это безобидное действие. Тэд не отпускал мою руку, он положил её на своё колено и накрыл своей рукой, продолжая смотреть вперёд, а я была в лёгкой растерянности. Если я сейчас выдерну свою ладонь из его захвата, то наверняка обижу его, стоит ли оно этого? Наверное, нет.

- Нам ещё долго до замка моего отца, - спросила я, желая немного отвлечься от трепетных чувств, которые будто отдельно от меня бабочками перемещались у меня в животе.

- Около получаса, может меньше, - ответил мой муж, нежно поглаживая пальцы моей левой руки.

- Ну, тогда, чтобы не терять время просто так, я выскажу тебе всё, что думаю о твоей гончарной лавке, - решительно начала я.

Тэд действительно меня не перебивал, терпеливо выслушал все мои предложения и замечания, иногда хмурился, несколько раз его лицо перекашивало в недовольной гримасе, но более он не позволял себе высказываться негативно в мою сторону. Закончив свою длинную речь, я довольно выдохнула и внимательно посмотрела на своего супруга.

18. Родительский дом

Подъехав к замку я увидела неухоженный заросший кустарником двор. Брусчатая дорожка уже давно не подметалась, на газонах рядом сорная трава, двор производил вид унынылого запустения. Наш кучер остановился возле ворот, подъехать ближе к крыльцу не было возможности. Тэд подал мне руку,и я вылезла из коляски. Вот такой у меня здесь отчий дом.

– Готова? - в голосе мужа я услышала осторожность и желание меня поддержать, неужели внутри всё ещё хуже?

– Да, пойдем, - ответила я, и мы направились к входной двери серого замка герцога Блинтона, моего здешнего родителя.

Возле тяжёлой двери пришлось задержаться, она была закрыта, а достучаться получилось не с первого раза. На пороге нас встретил сам Филл, судя по всему, что я уже видела, слуг в этом замке не было.

– Неужели уже надоела? - хрипловатым голосом с ноткой издёвки произнёс мой отец вместо приветствия.

– Здравствуй, папа, - пропустила я его высказывание мимо ушей, - разреши войти.

– О, Синтия, - Филл недовольно поморщился, - только не говори мне, что ты сама от него бежишь? Я итак в глубокой яме по вине твоего муженька, а если ты вернёшься, так вообще погрязну там по уши.

– Не думаю, что твоё положение может быть ещё хуже, дай войти и посмотреть, как ты тут живёшь, - я подвинула этого пожилого, но ещё статного человека.

От Филла несло застарелым потом и перегаром, одет он был в домашний халат не первой свежести, седые волосы нечёсаны, лицо помято, и под глазами рыхлые мешки. Протиснувшись мимо него в холл я отметила, что здесь совсем не лучше, чем снаружи. На улице хотя бы был свежий воздух, здесь только застарелый смрад.

Тэд молча вошёл за мной, наблюдая за моими реакциями и готовый в любой момент меня поддержать. А я поочередно подходила к каждому окну и открывала ставни, чтобы проветрить помещение.

– Чего хозяйничаешь? Мой замок, как хочу, так и живу, - пробурчал Филл и плюхнулся в ближайшее кресло, достав из кармана бутылку темно-зеленого цвета.

Он сделал несколько больших глотков, воткнул пробку на место и крякнул от удовольствия, пряча ёмкость обратно в карман.

– Не надоело так жить? - вернулась я от окон к холодному камину возле которого стояли кресла.

Отец сидел в одном из них, Тэд стоял рядом, видимо не желая сажать своё тело на пыльную обивку.

– Тебе то что? Устроил твоё будущее и ладно, теперь доживаю, как умею, - огрызнулся он, нисколько не тяготясь своим положением. - А ты чего такая дерзкая стала? Неужели с муженьком спелась и замок у меня отхапать приехала?

На его лице отразился неподдельный страх, прикрытый маской презрения.

– Не переживай, этого и в планах не было, - успокоила я своего родителя.

– Так зачем тогда припёрлись? Я помирать пока не собираюсь, а чужие научения по поводу моего образа жизни слушать не обязан и не хочу. Так что говорите, что хотели, и выметайтесь в своё уютное гнёздышко.

Мне показалось, что за всей этой бравадой, произнесенной с открытым вызовом сидит глубокая скрытая от всех обида. Возникло мимолётное желание обнять и пожалеть, но окинув взглядом всё, что нас здесь окружала и фигуру отца в том числе, я быстро отказалась от этого порыва. Человек, сидящий передо мной в старом кресле, явно не ждал жалости. Его устраивало положение, в котором он пребывал, и что-то менять он был не настроен.

– Я просто хотела посмотреть на тебя, и на то, как живёшь, - с сожалением в голосе произнесла я.

– Насмотрелась? - ожидать от него другой реакции было бы глупо.

– Да, если я предложу тебе помощь, примешь?

Филл громко рассмеялся:

– Ты сначала спроси у своего жадного мужа, предложит ли он мне помощь? Он же обобрал меня до нитки, - бросил он обвинение в сторону Тэда.

– Всё что я у тебя забрал было заложено у ростовщиков, - грубо напомнил ему Тэд, не выдержав нападки, - если бы я этого тогда не сделал, ты и твоя дочь сейчас жили бы на улице.

– Добродетель ты наш, - язвительным тоном изобразил Филл благодарность, - спас меня и мою кровинушку от голодной смерти. Как-нибудь бы прожили и без твоего широкого жеста.

Я смотрела на своего здешнего отца и понимала, что никакой родительской любви здесь нет. Не знаю каким он был раньше, когда я жила с ним, но сейчас он явно не расположен к общению.

– Поедем отсюда, - попросила я Тэда, понимая, что идея проведать отца была не лучшей.

– Правильно, проваливайте! Можете больше ко мне не приезжать, я в вашей помощи не нуждаюсь.

Он даже не поднялся с кресла, чтобы проводить нас или хотя бы запереть дверь. Щемящее чувство в груди будто из прошлого девушки, в тело колодой я попала, вызвало на глазах слёзы. Не понимая почему, и не контролируя реакции своего тела, я надрывно плакала, сидя в коляске мужа. Тэд непонимающе смотрел на меня и пытался успокоить, а я всё никак не могла взять себя в руки.

Поездка до дома мужа была длинной, слёзы кончились, вместе с ними закончились и силы. Было такое ощущение, что из меня высосали всё что можно, осталась одна оболочка. Тэд всю дорогу крепко держал меня за руку, давая понять, что я не одна, и он рядом. Это меня поддержало, когда мы въехали в ворота замка, я благодарно посмотрела ему в глаза и тихо произнесла "спасибо".

Он повел себя очень благородно, не стал давить на больное, передёргивать разговор с отцом, вытаскивать из меня объяснения тем чувствам, которые я испытала во время этого визита. Муж либо молчал, либо пытался отвлечь меня другой темой. За это я была ему действительно благодарна. После ужина я ушла к себе и сразу же легла в кровать, чувствуя слабость во всем теле и тупую головную боль.

Тэд заглянул ко мне перед сном, подошёл к кровати и присел рядом.

– Если бы я знал, что это произведет на тебя такое впечатление, я ни за что бы тебя туда не повез, - сказал он с сожалением и погладил меня по голове, как маленькую девочку.

– Ты ни в чем не виноват, - ответила я, - я сама не ожидала, что это станет для меня таким тяжёлым испытанием.

19. Жрица

Следующий день прошёл у меня без эксцессов. Тэд отвёз в лавку, я накрутила атласных розочек из закупленного товара, отдали с Тиной два готовых заказа, обслужили много покупательниц, время пролетело быстро и незаметно. Лишь когда муж зашёл в магазинчик вечером, я поняла, что очень устала.

Увидев сегодняшнюю выручку, Тэд поразился росту продаж. Всю обратную дорогу он расспрашивал, что так привлекает ко мне посетителей. Я рассказывала про приветливое отношение, человеческие факторы и новый вид товара. Он кивал, хмурился, сомневался, снова кивал и наматывал себе на ус.

– А если я, как ты и предлагала, оставлю гончарную лавку только как мастерскую, а весь сделанный товар буду свозить к тебе в бижутерию, ты согласишься его продавать? Мне кажется, в твоих руках даже глиняные тарелки будут иметь грандиозный успех, - он улыбнулся, но за этой улыбкой крылось реальное предложение.

- В принципе я согласна с тем, что в том месте, где сейчас находится мастерская, бойкой торговли не жди. Но в бижутерия и глиняная посуда совсем не вяжутся. Нужно будет либо расширять торговую площадь, либо делать полную перепланировку магазина, - выдала я свои мысли по поводу его предложения.

- Я согласен на второй вариант, - уверенно проговорил Тэд. – Выбить ещё место в центре будет сложно, а как именно ты видишь перепланировку?

Всю оставшуюся дорогу до замка мы обсуждали, куда можно сдвинуть витрины с дамскими штучками, и куда приткнуть стеллажи с готовыми гончарными изделиями. Я спросила про роспись, оказалось, что этого Тэд тоже не хотел бы начинать, в связи с удорожанием себестоимости продукции. Пришлось убедить его в том, что в лавку с бижутерией ходит не та целевая аудитория, которая покупает простые глиняные горшки. После непродолжительных споров перед ним встала новая задача – найти мастера по росписи.

В замок мы вошли на хорошей ноте, весело обсуждая, какую прибыли будут приносить красивые тарелочки. От вчерашней удручённости, связанной с визитом к отцу, не осталось не следа. Я снова окунулась в свою стихию и не хотела переключаться на другое. Мне было интересно применять свои знания здесь, в этом ещё не избалованном маркетинговыми штучками мире. Это было так свежо, так захватывающе, что мы с мужем даже за столом не прекращали планировать то, что задумали.

Амелия терпела долго, громко стуча по посуде приборами и бросая на нас с Тэдом злобные взгляды. Ближе к десерту она не выдержала, поднялась со стула и громко оповестила:

- Завтра в полдень к нам в замок прибудет жрица, я надеюсь, кроме меня об этом хоть ещё кто-нибудь помнит?

Её громкие слова прозвучали как пожарный набат в тихое время. Точно, именно завтра назначена встреча с той, кто подтвердит или отвергнет мою способность иметь детей в этом мире. Вмиг стало страшно. Нахлынули эмоции женщины, которая столько лет боролась с бесплодием, пыталась лечиться, а потом долго смирялась и заставляла себя жить с ненавистным диагнозом. Мне стало страшно, и аппетит пропал мгновенно.

- С тобой всё в порядке? Ты так побледнела? – муж прикоснулся к моей руке, заботливо заглядывая в глаза.

- Амелия, скажите, а можно жрицу попросить прийти вечером, когда мы вернёмся из города? – робко спросила я свекровь.

- Ты в своём уме? Магини сами назначают день и время. Смотреть и предсказывать будущее им помогают ритуалы и особенные дни. Передвинешь, результат будет не точным. Так что, милочка, завтра подстраиваться придётся тебе, - на лице свекрови отразилась злорадствующая улыбка, видимо ощущение, что она мне сделала неудобно, грело ей душу.

- Тэд, а как же лавка? Кто будет открывать её завтра? Торговать? У нас с Тиной собран заказ на сдачу, придёт покупательница…

Я была в полной растерянности. Погрузившись в работу с головой, я не заметила, как настала пятница, и брала заказы на неё тоже. Теперь же лавка будет закрытой, заранее я предупредить забыла, объявление не написала, покупатели будут приходить к закрытой двери и расстраиваться.

- Мы можем отправить в лавку Тину на первую половину дня, а после визита жрицы, я отвезу туда и тебя, - спокойно предложил муж. – Она же с тобой каждый день там, в курсе всего, как думаешь, справится?

- Думаю, да. Я поговорю с ней. Приятного аппетита.

Я встала из-за стола, не желая больше наблюдать довольное лицо Амелии. По сути, я не должна на неё злиться, я же сама попросила жрицу, но что-то в этом злорадстве с её стороны меня напрягало. Позвав с собой Тину, я поднялась в свою комнату.

Служанка уверила меня в том, что она точно справится с торговлей в лавке, улыбалась и пыталась шутками вывести меня из удручённого состояния. Я и сама была бы рада сейчас посмеяться, но страх услышать то, что я слышала много раз от врачей в своём мире, делал мою улыбку кривой и совершенно не радостной.

- Госпожа, главное перед началом работы проверьте печать магини, помните, я вам про неё рассказывала?

- Да, помню, спасибо. Я пожалуй лягу спать пораньше, настроения совсем нет.

Служанка помогла мне подготовиться ко сну, и я залезла под одеяло. Закрыв глаза, я как мантру повторяла фразу «всё будет хорошо, не волнуйся, успокойся». Но от бесконечного повторения этих слов легче не становилось. Страх не уходил. Интуиция из глубин подсознания пророчила неприятный исход. Я боролась с этим, убеждая себя, что тело Синтии из этого мира, это не тело Светланы из того, у тел разница в возрасте, разное происхождение, генетика, экология, прочие отличия. Спокойствием в душе и не пахло.

Через какое-то время ко мне в спальню заглянул Тэд, но я сделала вид, что сплю. Он несколько раз окликнул меня, проверяя крепость моего сна, я не ответила, неподвижно лежала и глубоко дышала, будто в забытьи. Муж ещё немного постоял рядом с кроватью и ушел, а я с облегчением выдохнула и снова дала волю слезам. Второй вечер подряд я плакала лишь с одним отличием: вчера это были слёзы Синтии, а сегодня Светланы. Сама того не заметив, я погрузилась в сон, в котором меня снова и снова преследовали страшные бумаги с синей печатью, подтверждающей статус медицинского центра и поставленный диагноз.