Попаданка. Отвергнутая невеста дракона

Глава 1

Бессонными ночами я грезила об этом дне. О пышном платье цвета пламени, что полыхало, словно пойманный закат. И о его улыбке, от которой сердце замирало, а драконий полет казался детской забавой.

Стоило мне закрыть глаза, как реальность растворялась, уступая место сладостной, зыбкой мечте. Мечте о том, как тысячи лепестков огненных роз, словно волшебный дождь, будут сыпаться из рук ликующих гостей, устилая собой дворцовый пол и превращая его в алое море.

Это день всегда был залит солнцем, соткан из чистого света, звонкого смеха и искренней, безудержной радости. Большой дворцовый зал утопал в бело-золотых цветах. А воздух пьянил ароматами изысканных угощений и редких вин с легендарного Инейского острова, обещающих забвение и наслаждение.

Восхищенные взгляды гостей были прикованы к невесте в непревзойденном платье цвета красного огня и света. Чей корсет был украшен переливающимися крыльями из драгоценных камней.

И я то и дело слышала шепот очарованных гостей:

«Как же прекрасна принцесса-невеста!».

Наш танец стал бы символом вечной любви, о которой на следующий день заговорили бы все вестники столицы. А молва еще долго передавала бы из уст в уста, как горячи были взгляды жениха, обращенные к его прекрасной невесте.

Наши клятвы прозвучали бы в Храме Огня и Света, под сводами, сияющими, как россыпь неведомых звезд. А после, на пиру, он склонился бы ко мне, обжигая своим теплом и страстью. И наградил нежным поцелуем…

На этом моменте я наивно смущалась и стыдливо прикрывала глаза. А после утыкалась носом в мягкое одеяло, чтобы спрятать разгорающийся на щеках румянец.

Близость для драконов – естественная часть их бытия. И женщины-драконы, как известно, совершенно не краснеют, словно юные девственницы, даже если они на самом деле девственницы.

Но мой дракон… до сих пор не пробудился. Возможно, всесильные Хранители, призвавшие меня в этот мир, решили не баловать меня столь заманчивым бонусом, оставив простой смертной, лишенной драконьих чудес.

Но я никогда не считала это чудовищным упущением.

Мне было всего восемь лет, когда я попала в этот мир, и со временем я сумела приспособиться к новым реалиям.

В конце концов, сама королевская семья приняла меня под свое крыло. И с тех пор я жила в самом сердце дворца, купаясь в роскоши и великолепии. Меня практически удочерили, наградив собственным титулом.

Меня ласково называли маленькой принцессой Эттнель. Или просто маленькой принцессой Этт – в честь птички-невелички из местных сказок, что приносила радостные вести, а после сгорала в огне собственной радостной песни.

Легкое, едва уловимое пренебрежение, которое порой проскальзывало в речи окружающих аристократов, я научилась с годами искусно не замечать. Оно не касалось меня. Не проникало в самое нутро. Не взращивало в моей душе горьких семян сомнений. Ведь на моей стороне всегда был он – моя надежда и опора. А о большем я и мечтать не смела.

Риандрин дэр Ширэн, будущий наследник великой империи, следующий хранитель священного огненного пламени. Тот, кому судьба предначертала править с самого рождения.

Он защищал меня. Оберегал. И дарил непередаваемое чувство защищённости. Правда, так было не всегда. Когда я только попала в этот чужой мир, несколько раз приходя в себя после многочисленных обмороков из-за перенесенного шока, я видела его в комнате – помимо лекарей. Он всегда стоял в тени и молча наблюдал. Не пытался приблизиться или заговорить. Но его пристальный взгляд смущал и пугал.

Меня страшил этот новый мир, люди вокруг, и сам Риан. Но время шло, и страх постепенно испарялся, уступая место любопытству. А когда я немного подросла, то от одной его обворожительной улыбки у меня начинала кружиться голова, словно от первого глотка хмельного вина.

Она и сейчас кружилась, предательски кружилась. Но я не позволяла себе поддаться и упасть. Хотя тело было совсем не против такого падения. Но мне было элементарно нельзя. Распластаться звездой на полу прямо во время торжества, став объектом всеобщего внимания и осуждения, было категорически противопоказано правилами этикета.

Ведь всё сложилось именно так, как я всегда мечтала. Не так ли?

Именно я несла на своих плечах всю тяжесть подготовки главного торжественного зала к предстоящей свадьбе. Каждая цветочная композиция, будь то из золота или живых цветов, прошла через мои личные согласования. Изысканное меню кухни, выбор напитков для гостей – каждая деталь была продумана мною до мелочей. Я не спала ночами, отдавая всю себя этому празднику.

И роскошное платье невесты… оно было именно таким, каким я желала его всей душой.

Корсет, украшенный переливающимися крыльями из драгоценных камней, идеально подчеркивал фигуру, а алая юбка струилась по полу, подобно настоящему, живому пламени. От этого зрелища у всех приглашенных гостей буквально загорались глаза от восхищения.

Помощница модистки, дрожащими руками, несколько раз болезненно протыкала мои бедра острыми булавками, снимая мерки. Но я терпела, стиснув зубы. Я прекрасно видела, как сильно она волновалась, осознавая всю важность предстоящего события.

Платье было поистине восхитительным, вот только в нем сейчас стояла не я…

Глава 1.1

Оказалось, что поменять невесту за месяц до самой пышной церемонии – задача куда менее сложная, чем можно было бы себе представить. Особенно, когда размеры обеих девушек идеально совпадают. Тогда любые трудности исчезают, словно дым.

Риан отправился в соседнее государство несколько месяцев назад для выполнения важной дипломатической миссии. Кто бы мог подумать, что именно там он встретит свою истинную – одну из младших дочерей императора дэр Саварса.

Поэтому, когда месяц назад наследник прибыл во дворец рука об руку со своей новой избранницей, о маленькой принцессе Этт тут же стало непринято упоминать.

Всех разом настигло полное забвение. Теперь никто, казалось, даже не вспоминал, что она когда-то была невестой будущего императора. Её аккуратно отодвинули в дальний, слегка пыльный угол и прикрыли шёлковой занавеской.

Конечно, сделано это было предельно деликатно. Не с целью задеть или как-то унизить, а лишь затем, чтобы, не дай Светлый, она случайно не начала слишком часто отсвечивать.

И я сумела это принять. Проглотить новую действительность, не подавившись горечью, и даже… улыбнуться. Да, я смогла.

Я знала – бороться с истинностью бесполезное занятие.

Это всё равно что попытаться остановить ураган. Встать в эпицентре и наивно кричать: «Остановись, я приказываю!». Глупо и бессмысленно. Единственным результатом будет собственная боль и сердце, искореженное в фарш.

А если истинность, к тому же, приносит пользу будущим дипломатическим отношениям, как это было в данном случае – то она становилась бесценным инструментом.

Я всё прекрасно понимала. Осознавала всю сложность ситуации. Всю горечь своего незавидного положения. Поэтому смиренно стояла за той самой шелковой занавесочкой и не отсвечивала.

Новой невесте вряд ли понравилось бы, что отвергнутая бродит по дворцу, постоянно напоминая о себе.

Но я твердо решила доказать всем вокруг – и, главное, себе – что желаю им обоим только добра. Поэтому, когда меня любезно попросили не отказываться от моих прежних обязательств по подготовке к свадьбе, я с радостью согласилась.

Я улыбалась так широко, что многие придворные, вероятно, решили, будто я основательно тронулась рассудком. Но эта улыбка была моим верным щитом, маскирующим слезы, которые я беззвучно роняла в подушку ночами.

Неделя. Семь бесконечно долгих, мучительных дня я отдавала себя рыданиям и страданиям. Но потом слезы резко иссякли. И я, как мне хотелось верить, наконец отпустила все свои несбывшиеся надежды, похоронив их в самых потаенных уголках души.

Я достала небольшой волшебный молоточек. Раскрошила свои мечты, одну за другой, и развеяла их по весеннему ветру, тихо шепча: «Никогда больше не навещайте меня. Никогда.».

Я смирилась. Приняла уготованное мне новое место, как должное. Пусть и с невыносимой тяжестью, давящей на каждую клетку тела. Единственное, что безостановочно жгло острым шипом в самое сердце – это то, что за прошедший месяц Риан ни разу не удосужился навестить меня, чтобы объяснить всё лично.

Он не нашёл ни одного свободного дня, ни одного часа, ни даже клочка заговорённой бумаги, чтобы передать мне хоть пару слов.

А ведь ещё совсем недавно, до его отъезда, мы не проводили ни дня без общения.

Мне казалось, мы могли бы, по крайней мере, остаться добрыми знакомыми. Но, тщательно всё обдумав, я пришла к выводу, что он благородно не хочет усложнять мою жизнь. Не хочет причинять мне ещё больше боли. Не хочет, чтобы обо мне пошли дурные слухи. И поэтому решил полностью отдалиться и оборвать нашу многолетнюю связь.

Наверняка, он уже размышляет, за кого сможет выдать меня замуж, чтобы я не осталась в одиночестве. Чтобы и я обрела счастье. Но, когда он предложит мне достойного кандидата, я непременно откажусь.

Пусть он будет счастлив. А я проживу свою жизнь в полном одиночестве, но никогда больше не взгляну ни на кого другого. Не позволю себе полюбить кого-то ещё.

Неожиданно музыка затихла, словно оборвалась на полуслове. Внутри меня что-то сжалось. Пришло моё время – сделать небольшой, но искренний подарок молодым.

*

Промокод к книге "Отвергнутая жена дракона. Второй шанс для попаданки" : 9nH1-_pO

Глава 2

Традиция драконьих свадеб требовала песен о великой и чистой любви, сладких, как приторный нектар.

И моя лучшая подруга, Эстель, была абсолютно уверена: от меня ждут не банальных признаний, а чего-то более… драматичного.

Красивую песню о несчастной любви, достойной пера самого слезливого барда. О сердце, разбитом вдребезги, не менее чем на тысячу осколков. О невыносимых страданиях поющей девы, рвущей на себе одежды. Наконец, о слезах, которые прольются потоками, затопляя все вокруг.

Оправдывать чужие, совершенно ненужные ожидания у меня, к сожалению, никогда хорошо не получалось. И месяц, что я ходила с приклеенной на губах улыбкой, был вовсе не для того, чтобы раскрыть своё израненное сердце на всеобщее обозрение. И снискать жалость к своей персоне.

Безусловно, на подобных пиршествах всегда блистали именитые певцы и лучшие танцовщицы. Сегодняшнее было не исключением. Завораживающие голоса ласкали слух, а золотые наряды танцовщиц зажигали в глазах гостей искры восторга, отражая сияние тысяч свечей.

И зольцы – маленькие зачарованные монетки, которыми выражали восхищение, то и дело сыпались из рук присутствующих.

В детстве я иногда пела на праздниках. Всемогущие Хранители наделили меня чудесным голосом. Но, достигнув совершеннолетия, я старалась избегать пения. Статус незамужней эри накладывал определенные ограничения. Другое дело, если ты не достигла совершеннолетия или уже стала чьей-то женой.

Но невеста Риана, услышав о моих скромных способностях, так искренне попросила меня выступить на торжестве, что я, в конце концов, уступила.

Зал замер, словно затаил дыхание. Я оказалась один на один с бушующим в груди сердцем, готовым вырваться наружу. И с его взглядом, который он наконец обратил на меня. Но в нем не было привычной мне нежности. Той теплоты, которая когда-то согревала меня. Он был далёк, окутан непроницаемой броней, сквозь которую мне уже, очевидно, не пробиться.

Что-то внутри меня оборвалось. Словно тонкая нить, натянутая до предела.

В драконьих сказках и легендах всегда говорилось о семи струнах, семи нотах, семи цветах пламени, что объединяют два любящих сердца. И, видимо, то, что ещё держалось, тот хрупкий мостик между нами, рвалось во мне с кровью прямо сейчас.

Но я заставила себя проглотить слёзы. Эту горькую волну, грозившую захлестнуть меня. Не позволила им вырваться наружу и выдать мою боль. Твёрдо приказала себе успокоиться и собрать себя по частям.

За годы во дворце я отточила умение носить маски. Я потратила долгие дни и бессонные ночи, практикуясь, ведь моей мечтой было стоять рядом с будущим императором. А та, кто стоит рядом с ним, должна всегда держать лицо. Всегда. Даже когда острые иглы боли пронзают под кожей от понимания, что он никогда не станет твоим…

Моя мечта, возможно, сгорела и рассыпалась в прах, но держать лицо я научилась на всю жизнь. Если я переживу этот день, то уже ничто не сможет меня сломить.

Закрыв глаза, я отключилась от внешнего мира. Мелодия полилась неспешно, как смогла бы политься река, несущая свои воды к океану. И я потянулась к ней. Распахнула ей сердце, как другу, которому можно доверить все.

С детства она была моим утешением. Моей тихой гаванью. Сначала она утешала маленькую девочку, оказавшуюся в незнакомом мире. Потом учила делиться с ней радостью и горечью, становясь зеркалом моих чувств. И, наконец, стала верным другом. Я точно знала: она никогда не предаст, не отвернется и не заменит меня. Она – моя верная спутница.

От меня ждали песню о любви. О той, что приносит боль, о разбитом сердце, о невыносимой печали по возлюбленному.

Возможно, Риан тоже ждал этого. Ждал публичного признания моей скорби. До последнего дня я и сама верила, что обязана спеть именно такую песню, чтобы он, наконец, обратил на меня внимание.

Была одна старая драконья баллада, столь идеально отражающая мою ситуацию, что казалось, будто она написана специально для меня.

Мне казалось, я должна сообщить ему о своих страданиях, выставить их напоказ. Вдруг он ещё не в курсе, насколько глубока моя печаль?

Показать, как стойко я держусь лишь ради него. Лишь потому, что его счастье – это всё, что для меня имеет значение. И потому я готова уйти в тень, затеряться за той ненавистной мне занавеской и стать полностью невидимой.

И я бы спела ее, непременно, вложив в каждую ноту всю свою скорбь, если бы не одно «но»…

*

Промокод к книге "Платиновый Принц" : Rl5Sblp8

Глава 2.1

С момента своего возвращения Риан ни разу не удостоил меня своим визитом. Он словно вычеркнул меня одним острым штрихом, перечеркнув все годы нашего общения, все наши общие воспоминания.

А моя бабушка на земле, чьи слова я помнила лучше, чем лица родителей, как-то сказала мне: «Главное – остаться собой, даже когда мир вокруг пытается тебя сломать. Не позволяй никому стирать тебя в порошок, бусинка моя. Твое достоинство – твоя крепость.»

Ради Риана я готова была потерять всё. Но он даже не удостоил меня простым «здравствуй» за весь тот месяц, что пробыл рядом, словно я стала невидимой пылинкой.

И хотя я искренне желала ему счастья, глотая горькие слезы, я не собиралась становиться ковриком, о который все вытрут свои ухмылки, а затем с упоением будут смаковать мои страдания, вспоминая, как искренне я пела о разбитом сердце. Нет, извольте. Это не моя песня.

В детстве королева часто подшучивала, говоря, что, хоть мой дракон пока и не пробудился, мне и так не занимать стойкости и гордости. Она верила – однажды он возникнет, как знак моей избранности.

Но годы шли. Я достигла совершеннолетия, даже перешагнула его, а мой дракон так и не проявился. Так я и осталась человеком, иноземным пришельцем, маленькой принцессой Этт с небольшой драконьей искрой.

Теперь же меня ожидал ещё один стойкий, но незавидный титул – принцессы с разбитым сердцем. Сердцем, которое разбил сам будущий император. Тот, кто должен был стать моим защитником и опорой.

Я отгородилась от горькой правды, как от холодного ветра. Представила, что стою на краю обрыва, где под ногами лишь бездна. И ветер играет с моими волосами, чьим цветом восхищался наследный принц. Риан часто сравнивал их со своим любимым плавленым шоколадом, говоря, что они такие же манящие.

Мелодия домны зазвучала чуть громче, наполняя пространство звуками, которые, казалось, проникали в самую душу. На ней играл дэр Марион, и его мастерство было неоспоримо.

Я прекрасно помнила его хмурое выражение, когда я собрала его и девочек, чтобы сообщить, какую песню мы будем исполнять. Но стоило мне рассказать о своей идее, как он тут же расплылся в улыбке. А девочки удивленно переглянулись.

Сэйя и Делия даже пытались отговорить меня. Я же ответила, что они могут не подпевать, если не пожелают. Но через два дня они вернулись и выразили согласие.

Я взяла старую драконью песню, пропитанную вековой тоской, и мелодию из своего мира – живую и пульсирующую. Объединила их, словно два разных мира, и создала новую композицию.

В ней девушка пела о любви. О любви к прекрасному воину, чьи крылья подобны самой ночи, черной и бездонной, а сила превосходит жар самого огня. О том, что она ждёт его, день ото дня, с надеждой, которая сильнее всех сомнений.

А чтобы зрители моего выступления не стали вдруг сравнивать мужчину из песни с наследником престола, в припеве я пела:

«Я за то люблю Ивана,

Что головушка кудрява,

Что головушка кудрява,

А Бородушка кучерява,

Кудри вьются до лица,

Люблю Ваню молодца…»

В драконьем мире не было места тайным сравнениям. Если ты поёшь, что любишь кого-то, значит, это тот, о ком думают все. Именно поэтому имена в песнях часто менялись, подстраиваясь под того, кто исполнял, и того, кому предназначалась песня. Как зачарованное платье, которое можно надеть на любую фигуру

Так что, если я пела об Иване – это был настоящий Иван. Кудрявый и бородатый. И никак не Риан. Даже самые изощрённые игры с буквами не смогли бы этого изменить. А поскольку я не знала ни одного Ивана в нашем королевстве, честь моего вымышленного персонажа была в полной безопасности. А мое сердце – в тишине. И никто больше не посмел бы думать, будто я утопаю в горе. Песня должна была поведать злым языкам о том, что маленькая принцесса Этт больше не грезит о наследнике. Таков был мой план.

Я даже уловила шепоток удивления, когда в моей песне открыто мелькнуло имя. Но я не дрогнула.

Вокруг меня кружились танцовщицы. Их золотые одежды мелькали, как блики на воде. Но я, закрыв глаза, видела только одно: как ко мне стремительно несется дракон. Летит, чтобы унести меня с края этой пропасти. Унести туда, где я буду в безопасности. Где буду счастлива. С ним...

*

Промокод к книге "Отвергнутая жена дракона. Второй шанс для попаданки" : QP-LRJPS

Глава 2.2

И лицо у этого дракона было вполне определенным. Он улыбался той самой ослепительной улыбкой, что всегда дарил Риан … Улыбкой, которую я так отчаянно хотела увидеть, обращенную ко мне.

Я взяла высокую ноту. И вложила в неё всю свою душу. Всю свою страсть. Всю боль, которую копила целый месяц.

Мне вдруг почудилось, будто двери зала громыхнули. Шепотки вокруг стали громче, сменившись на удивленные вздохи. Но я не могла отвлечься, голос вел меня сам.

Риан летел ко мне. Моя душа ликовала от радости, но ледяной рассудок кричал: нужно стереть его образ. Все кончено, маленькая глупая принцесса Этт. Сегодня он стал чужим мужем. Не твоим избранником. Он уже никогда не будет твоим. Никогда.

«Никогда» оцарапало горло острыми краями реальности, но я сжала кулаки. Приняла эту пытку. И его фигура осталась, но вот лицо вдруг смазалось. Стало туманным, зыбким, неясным.

Я больше не позволю себе любить тебя, Риан … Я вырву это чувство с корнем. Оно уйдёт вместе с этой мелодией.

С этой мыслью я выплеснула последние слова песни. И будто что-то тяжкое, сковавшее меня, надломилось внутри, освобождая дыхание, давая мне наконец вздохнуть полной грудью.

Открыв глаза, я ощутила на лбу прохладные капельки пота.

Выступление вымотало меня до предела, оставив опустошенной. Но я была горда. Горда тем, что справилась, что не дала слезам пролиться, что выдержала этот бой. Я осмелилась поднять голову и взглянуть на него.

Риан выглядел мрачнее предгрозовой тучи. Даже его невеста, обычно такая безмятежная, казалась встревоженной. Ее взгляд задержался на мне чуть дольше обычного.

Неужели моя песня так на них подействовала?

Люди в зале тоже бросали на меня опасливые взгляды. Я надеялась удивить собравшихся, но, признаться, ожидала совершенно иную реакцию. Песня о любви к Ивану, вроде бы, не должна была вызвать такого явного беспокойства.

Рядом возникла тоненькая служанка с неприметным лицом и почтительно протянула мне кубок с дарийским элем.

Я уже протянула к нему руку, чувствуя облегчение от того, что напряжение, кажется, понемногу спадает, когда кто-то за моей спиной запустил в меня горстку зольцев. Монетки ударили по платью с резким, звенящим звуком.

Я возненавидела себя за то, что невольно вздрогнула. Позорная реакция для истинного дракона! Но внутренний голос насмешливо напомнил: ты пока всего лишь человек, принцесса Этт. Так что не стоит переживать по мелочам.

Я обернулась, чтобы узнать, кто выразил мне своё восхищение. Но не успела даже повернуть голову, как он оказался рядом. Мрачная гора, от которой исходила такая плотная волна чистой силы, что воздух вокруг загустел.

Он окинул меня взглядом сверху вниз. Тем самым взглядом, которым великан смотрит на букашку, раздумывая, раздавить ее одним движением или, быть может, научить паре цирковых трюков, чтобы занять себя на час-другой.

Я сжала губы в тонкую нить, пытаясь сохранить внешнее спокойствие.

Рядом с ним всегда наступал странный холодок. Отторжение, но одновременно… какое-то необъяснимое, мучительное любопытство, которое заставляло всегда смотреть ему вслед. И тянуло незаметно искать его глазами, когда он появлялся в столице.

Несмотря на то, что мы виделись всего несколько раз, между нами, казалось, существовала взаимная… неприязнь. Она была почти осязаемой. Словно электрический разряд, проскакивающий между нами каждый раз, когда наши взгляды встречались.

Я полагалась на слова Риана, а они ясно давали понять: его сводный брат – личность неприятная, отталкивающая и до крайности сумасбродная. Риан всегда оберегал меня от него, как от незваного гостя, чьи намерения вызывали тревогу. Никогда не оставлял нас наедине. Никогда не позволял ему даже приблизиться ко мне.

Темный рыцарь взял кубок из моих рук, не отрывая от меня взгляда. В его глазах была тьма и абсолютное безразличие. Лицо прекрасного божества, способного без жалости забрать чужую жизнь.

От прикосновения его горячих пальцев по моему позвоночнику пробежали молнии – молнии негодования, смешанного со странным, неуместным волнением, которое я тут же попыталась подавить.

— Благодарю, ваше высочество, — бесцеремонно произнес он, легко перехватывая мой напиток. Его голос был низким и бархатным, но в нем проскальзывали металлические нотки.

В первое мгновение мне захотелось из упрямства сжать пальцы сильнее, не отдавать. Но здравый смысл нашептывал, что песчинки редко выигрывают схватку с горой. Кубок легко выскользнул из моих рук.

— Очень хочется пить с дороги. Вы меня необычайно выручите.

Эти слова не успели осесть в воздухе, как Темный рыцарь залпом осушил мой бокал.

Я краем глаза уловила вполне понятный ужас в глазах девочки, принесшей мне напиток, но она тут же поспешно удалилась.

Сианирэн дэр Гораэль с такой силой ударил чашей о пол, что зачарованный кубок, рассчитанный на бесчисленные падения, разлетелся на тысячи искрящихся осколков. Именно так на драконьих праздниках порой выражали свою радость.

— Приветствую его светлейшее величество, её величество, его высочество и его прекрасную истинную, — голос рыцаря был спокоен, но пробирал до костей. — Я лично прибыл, чтобы выразить свои самые искренние поздравления молодым.

Глава 3

Скупой кивок в качестве довершения речи. Для любого другого подобное обращение могло обернуться целым ворохом невиданных и крайне прискорбных последствий.

Но сводный брат будущего императора, казалось, был облачён в удивительно толстокожую броню, выкованную из цинизма и пренебрежения. Он словно никогда не замечал скрежета зубов Риана, стиснутых от ярости. Или, быть может, этот скрежет услаждал его слух.

Однажды я осмелилась спросить наследного принца, почему он позволяет тёмному рыцарю подобные вольности, отчего не поставит его на место. Риан, с присущей ему благородной сдержанностью, ответил, что жалеет Сиана. Ведь тот в столь раннем возрасте лишился истинной. И эта рана испортила его и без того скверный нрав.

Поэтому Риан и прощал ему скандальные выходки, проявляя великодушие. Хотя сам терпеть его не мог. И это чувство между братьями было глубоко обоюдным.

Никто точно не знал, как именно умерла истинная Сиана. Но в семнадцать лет он облачился в темные одеяния и с тех пор никогда их не снимал, нося вечный траур по утраченной душе.

Каждый правящий император держал рядом с собой пять самых приближенных рыцарей – так называемый «золотой кулак». Стать одним из них могли лишь сильнейшие драконы. Те, кто доказал свою безупречную верность и несравненную силу. Но ходили слухи, что сила Сиана была настолько велика, что способна одолеть весь кулак разом. Его боялись даже те, кто должен был им командовать.

Все были уверены, что он непременно захочет стать первым рыцарем императора, его правой боевой рукой. И займет самое почетное место при дворе. Но сын, рожденный от наложницы, которых в драконьем мире называли суреями, не пожелал жить в центральной столице, где власть переплеталась с интригами. Он выбрал южный город, родину своей матери – Эльзарем.

Там, вдали от дворцовой суеты, он основал свой личный отряд. И каждый воин, что служил под его началом, носил лишь одеяния цвета полуночи, словно отражая своего господина – своего рода отшельника, отгородившегося от мира, но готового в любой момент обрушить на врага всю свою мощь.

Именно ему поручали самые опасные миссии. И именно темный рыцарь, всего пару недель назад, закончил затяжную бойню, истребив целую армию теньши на самой границе, заслужив уважение, граничащее с поклонением.

Все знали: император обещал ему в награду ценный дар. Но что это будет, никто не ведал. Император готовился проявить невиданную щедрость, предоставив темному рыцарю право самому выбрать своё вознаграждение.

Однако вряд ли кто-то ожидал его появления сегодня. И столь внезапного вторжения в зал, где бушевало торжество во всей своей красе. Все знали о натянутых взаимоотношениях братьев.

И, кроме того…

Сианирэн дэр Гораэль не получал приглашения.

Я знала это лучше, чем кто-либо. Ведь за алые конверты, обмотанные золотой лентой, за каждое имя отвечала лично я.

Несколько месяцев назад, в беседке, где благоухали пышные ирисы, Риан склонил голову на мои колени. Его чистый, как небесная лазурь, взгляд устремился в бездонную высь, и с горьким вздохом он произнес:

— Как было бы славно, Бель, если бы Сиан не получил приглашения на мою свадьбу.

Отражения небес, застывшие в его глазах, обратились ко мне, храня в себе безмолвную мольбу.

— Но он присутствует в обязательном списке гостей, — тихо ответила я, с нежностью гладя его пшеничные волосы, что были подобны нитям утреннего солнца. — В списке, который утвердил сам император, Ри.

Риан отвернул голову. Я остро ощутила прикосновение его холода. Это всегда ранило меня куда сильнее, чем если бы кто-то другой нанес мне настоящий физический удар.

— Но ведь всегда есть вероятность, что какой-то конверт может затеряться среди вороха бумаг, упасть под стол или, быть может, случайно отправиться в огонь, — он перечислял возможные варианты, сохраняя внешнее спокойствие. Но я чувствовала, как между нами нарастает сквозняк. Как он пронизывает до костей. Я прекрасно понимала, чего он ждет от меня...

Мы каким-то образом всегда интуитивно чувствовали настроение друг друга, даже если оба надевали чугунные маски.

От моего ответа зависела температура его отношения ко мне – станет ли она благосклонно-теплой, или же опустится до нуля.

— Разве я не прав, Бель?

*

Промокод к книге "Нежеланная жена: История одной Попаданки" : OsX9_9n6

Глава 3.1

Его взгляд вновь почтил меня своим вниманием. За фасадом безупречной невозмутимости я разглядела затаённое ожидание – томительное, как предвкушение бури, от которого замирало сердце в груди.

От моего ответа зависела не просто судьба письма, а хрупкое равновесие между следованием правилам, которые сковывали меня, и моей готовностью их нарушить ради него… ради нежности его взгляда.

— Да, ты прав. — ответила я.

Я уже столько правил успела нарушить ради одной только его улыбки. Какая разница, если на одно станет больше.

И потом… мы оба знали: отсутствие приглашения не остановит темного рыцаря, если он вдруг пожелает прийти. А он вряд ли пожелает, даже если за его дверью будет лежать алый ковер пригласительных конвертов. Не те отношения связывали братьев.

В дни рождения они обычно слали друг другу погребальные венки. И это считалось между ними нормой. Жестокой драконьей игрой, которая каждый год повергала меня в ужас. Ведь я была в числе тех немногих избранных, кто знал об их столь специфических «подарках».

Тогда, не отправив приглашение, Риан хотел лишь поддеть своего сводного родственника. Это был мальчишеский поступок, продиктованный чистейшей вредностью и совершенный моими руками. Я все понимала. Понимала, что делаю. И понимала, чем это может обернуться.

И всё же я дала свое согласие.

Его взгляд тут же смягчился. Потеплел, словно солнце прорвалось сквозь тучи. Лед растаял, перестав царапать кожу моего сердца. Проступила ясная лазурь. Та самая, что так легко плавила мое девичье сознание.

А сейчас я стояла потрясенная. И не могла пошевелиться. Мой взгляд был прикован к бесстрастному лицу темного рыцаря. На его мощной шее, там, где плоть переходила в жесткую броню, на мгновение проступили темные чешуйки. Мне почудилось, будто едва заметная дрожь, скудная конвульсия, пробежала по его фигуре и тут же утихла.

Я удивленно моргнула, пытаясь сфокусироваться. Быть может, мне лишь почудилось. И это наваждение от пережитых эмоций. Или игра света и тени в этом перегруженном зале.

Сиан между тем уже не смотрел на меня. Его взор был обращен к Риану. И в нем читалось то совершенное безразличие, которому, признаться, я бы хотела однажды научиться.

— Красивую песню исполнила маленькая принцесса Этт, — меня похвалили и оскорбили одновременно. — Я бы тоже хотел спеть, — заключил он, и, не дожидаясь ничьего разрешения, запел.

Потрясение в моем теле сменилось леденящим ужасом, который я считывала в глазах собравшихся гостей. Невидимый, но осязаемый, он щедро опутывал зал, сжимая легкие. Ведь Сиан запел песню скорби. Песню, которая, я знала, была связана с его собственной утратой. С тем, что навсегда изменило его. И пел он ее с таким мастерством, что заставило бы трепетать сердца, будь мы в иной обстановке.

В другой ситуации я бы восхитилась его талантом, но сейчас не знала, куда себя деть. Мысли метались, как испуганные птицы. Я не могла понять, чего он добивается.

Что пытается этим сказать?

Если это месть за отсутствие приглашения… Не слишком ли дерзко с его стороны?

Не опасается ли он, что обычно благосклонный император на этот раз не закроет глаза на его вольности? Ведь это была свадьба наследника престола, а не время траура.

Когда его голос затих, в зале воцарилась такая оглушительная тишина, что казалось, можно было расслышать, как пылинки танцуют в мягких лучах, струящихся сквозь огромные витражные окна.

*

Дорогие читатели,

Промокод к книге "Платиновый Принц" : D_a5ICVy

Если вам нравятся книги, в которых есть сильный и властный герой, то приглашаю вас заглянуть в книгу Стеффи Ли "АЛЬФА"

ТОЛЬКО ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ СТАРШЕ 18 ЛЕТ

ссылка на книгу: https://litnet.com/shrt/JaJ0

Аннотация:

— Кто ты? — требовательно спросил он.

Одурачить сильного альфу рассказами о добрых феях, почти тоже самое, что спеть себе милую адскую колыбельную.

— Произошла небольшая ошибка, — прошептала я с придыханием.

Не успела я и глазом моргнуть, как он навис надо мной, прижимая к стене и опаляя своим жаром. Моё тело пронзила дрожь, когда его язык скользнул от моей шеи к уху, оставляя влажный след.

— Неужели? — он ухмыльнулся той улыбкой, в которой я прочла свой приговор, — Тогда я выслушаю тебя с особым вниманием.

#очень эмоционально

Глава 3.2

— Огонь велит почтить память предков во время любого торжества, — голос темного рыцаря медленно пронесся по залу. Чистый и ровный. Сожалений в нем не наблюдалось ни на грамм. — Надеюсь, никто не соизволит огорчиться, что я посмел взять на себя эту роль.

Плотная завеса тишины, повисшая в воздухе, слегка дрогнула. Сплошная стена стала решетом, сквозь которое пробились шепотки, перебежчиками слоняющиеся по разным углам зала.

Император улыбнулся. И я облегченно выдохнула, чувствуя, как напряжение покидает мое тело. Значит, праздник не будет омрачен.

— Ты поступил правильно, мой славный рыцарь, — его величество погладил себя по светлой бороде. — А теперь подойди поближе, дай хорошенько взглянуть на тебя. Чувствую, ты еще больше возмужал в плечах!

Темный рыцарь подошел к трону, лишенным спешки шагом. Склонил колено. Приложил кулак к сердцу и произнёс:

— Мои крылья и мой огонь на веки служат вам, мой император.

— Встань. — ответил его отец. — Это день свадьбы твоего брата. Но он не станет препятствовать, если ты пожелаешь получить свою награду сегодня. Так ведь, Риандрин?

— Разумеется, — наследник престола кивнул, но в его голосе, ровном и бесстрастном, как лед на северных горах, не было ни тени эмоции. Он держался с королевским достоинством, однако в глазах читалось напряжение.

— Чего желает твоя душа, Сианирэн? Золота, что блестит, словно солнце, земель, что простираются до горизонта, или… прекрасную деву в жены? — император улыбнулся, явно довольный своими словами, словно щедро предлагал экзотические деликатесы на выбор. — После того, как ты очистил границы возле Юрейны от порождений тьмы, любая будет считать за честь свить с тобой свое гнездо.

Неожиданно рыцарь повернул голову на меня. На его губах возникла не улыбка, а ее тень – холодная и пронзительная. Я едва не захлебнулась воздухом, отчаянно борясь с желанием закашляться от столь внезапного внимания.

— Маленькая принцесса Этт так славно пела сегодня. — произнес он обманчиво мягким голосом. И мои щеки вспыхнули алым. — О её красоте слагают песни даже на отдалённых границах с Инцырем. Но, — он отвернулся, и в зале повисло осязаемое напряжение, — Я не ищу гнезда, ваше величество. О вознаграждении не размышлял. Оно не имеет для меня веса. Главное для меня – спокойствие и мир народа. А ваша похвала – истинная награда.

— Ты слишком благороден, — император наигранно нахмурился, но в глазах его плясали огоньки явного удовлетворения. — Я даю тебе время до конца торжества, чтобы ты обдумал, чего желаешь. Если ничего не придумаешь, получишь сто сундуков золота.

Зал наполнился улюлюканьем и гулом восхищения. Краем глаза я уловила, как вспыхнули глаза драконов – целых сто сундуков золота! – их природная жадность и любовь к золоту, как языки пламени, взметнулась вверх.

Но мой взгляд был прикован к одному лицу. Лицо Риана казалось лишенным всяких эмоций, застывшим, как маска из драконьего камня, но я знала – внутри него бушевала пугающая буря, готовая вырваться в любой момент.

Однако темному рыцарю было плевать на эмоции своего сводного брата. Он более не взглянул в его сторону. И, возможно, не все заметили, но Сиан не только не поздравил наследного принца должным образом, но даже не удосужился толком обратиться к нему для приветствия, игнорируя принятые нормы.

Праздник продолжил бурлить. Веселье заливало зал яркими красками и звоном бокалов. А через полчаса произошло то, чего я так отчаянно желала каждый день прошлого месяца.

Но, как оказалось, мечты порой сбываются совсем не так, как мы того хотим. Они приходят к тебе внезапно, и в их триумфальном шествии вдруг может появится пепел и дым.

*

Дорогие читатели,

Приглашаю вас заглянуть в мою книгу, которая находится сейчас в подписке, но скоро уже будет завершена, и цена изменится в большую сторону.

"Нежеланная жена: История одной Попаданки"

ссылка на книгу: https://litnet.com/shrt/c_-x

Аннотация:

Из бизнес-леди в нежеланную жену? Судьба, ты шутишь? Моя жизнь перевернулась с ног на голову! Я оказалась в теле несчастной Агнес, привыкшей быть послушной и незаметной. Но отчаиваться и терпеть беспредел я не собираюсь!

Неверный муж, говорите? Получит по заслугам! Серые будни? Превратятся в захватывающее приключение!

Моя цель: выжить в этом мире, отомстить изменщику и создать свое дело.

Глава 4. Гордячка

Риан крепко держал мое запястье, увлекая по коридору Блуждающего Огня. Каждый из бесчисленных уголков императорского замка имел свой статус и название. И, живя среди этих стен столько лет, я знала их все наизусть.

Только сегодня реальность жестоко напоминала: мне никогда не стоило мечтать о Солнечном Крыле – крыле императора и императрицы.

Я постаралась отогнать эти горькие мысли, спеша за его стремительным шагом. Хватка принца причиняла легкую, но настойчивую боль, резкую, как внезапное пробуждение, однако я не решалась об этом обмолвиться.

Я крайне редко осмеливалась перечить Риану. Даже когда его замыслы шли вразрез с моими представлениями о правильности. Меня обычно хватало лишь на то, чтобы любоваться его прекрасным лицом, каждый раз замирая от его совершенства, и безропотно исполнять его желания.

И вот, впервые с момента своего прибытия, он изъявил желание побыть со мной наедине. Это было так неожиданно, так… лично. По всей видимости, мы двигались к его тайному кабинету. Месту, куда редко кого допускали.

Мне бы стоило задуматься, зачем он попросил одного из верных слуг тайно передать мне записку:

«Немедленно пройди к Чаше Блуждающего Огня и жди меня там».

Мне бы стоило задаться вопросом, что скажут гости, увидев, что сам жених покинул зал торжества. Но здравые мысли, словно осенние листья, были сорваны ветром и развеяны прочь.

Сердце переполняла робкая, наивная радость. Настолько всепоглощающая, что затмила собой все. Он здесь. Рядом. Он хочет видеть меня. Его рука сжимает мою, и это – знак того, что он не забыл свою маленькую принцессу.

Но что-то все же вызывало беспокойство и вселяло тревогу, пробиваясь сквозь пелену сладких мечтаний.

Риан выглядел не просто отстраненным, а крайне разъяренным. Его лицо было искажено гневом, словно он был зол… на меня. Но за что? Чем я могла вызвать такую бурю?

Иначе он бы не смотрел так холодно. Не проскрежетал бы зубами:

— Ты идешь со мной, Бель. — и не схватил бы мою руку, увлекая по коридору со скоростью взбесившегося дракона.

Возможно, я сделала что-то не так в приготовлениях зала? Упустила какую-то важную деталь, какую-то мелочь, которая могла вызвать его гнев? Я спешно перебирала в голове цветы, ленты, бусы, изысканные закуски и вина. Всё соответствовало его вкусам, всему, что я знала о нем, и…

Догадка, словно ледяная игла, вонзилась в сознание, заставив кровь в венах моментально закоченеть, окрашиваясь инеем. Мир вокруг померк. Неужели он думает, что я отправила приглашение Сиану, предав его, не исполнив его просьбу?

Шагов до кабинета оставалось все меньше, и каждый новый шаг, каждый удар моего сердца лишь убеждал меня в правильности собственной ужасной догадки.

Риан резко распахнул дверь, вихрем втащил нас в комнату и с грохотом захлопнул ее за нами, так что стены, казалось, дрогнули. От волнения и быстрой ходьбы сердце колотилось где-то в горле, готовое вырваться наружу. Но я была полна решимости. Я должна была убедить Риана, что приглашение темного рыцаря было утеряно, как он и просил. Дэр Гораэль прибыл по собственной воле.

Я и представить себе не могла, что оправдываться мне не придется. Я готовилась к самым суровым обвинениям. Но истинная причина, по которой наследный принц внезапно пожелал уединения со мной, была столь нелепой, столь абсурдной, что я изумленно застыла, совершенно не в силах обработать информацию. Когда он пронзил меня ледяной синевой своих глаз и голосом, не терпящим возражений, произнес:

— Ты не можешь выйти замуж за Сиана. Я тебе запрещаю! Запрещаю, Бель!

*

Промокод к книге "Отвергнутая жена дракона. Второй шанс для попаданки" : qUM3BsvU

Глава 4.1 Гордячка

Слова упали на меня, как град, разбивая вдребезги все мои предположения. Мои глаза широко распахнулись. Сердце пустилось вскачь. Я открыла рот, но не смогла произнести ни звука. Все оправдания, которые я собиралась сказать, внезапно оказались неуместными.

Его заявление показалось настолько нелепым и оторванным от реальности, что единственным желанием было истерически рассмеяться.

С чего он вдруг решил, будто я… Или Сиан?

Что между нами может быть что-то большее, чем холодная вежливость?

Неужели он воспринял почти невесомую шутку темного рыцаря всерьез?

Но в этом нет ни малейшего смысла. Ему же прекрасно известно, как я стараюсь избегать его сводного брата. А сам рыцарь лишь изредка бросает на меня взгляд, в котором невозможно найти ничего, кроме презрения и холода. Словно я – досадное пятно на его безупречной репутации…

Тогда почему Риан…

Неужели он меня приревновал?

Эта мысль была настолько недостойной, что я ощутила, как щеки заливает краска. Приличной девушке не подобает думать о чужом муже в таком ключе. У нее нет на это права. Ее место – в тени, за шелковой занавесочкой.

Но как я ни корила себя, как ни пыталась подавить это чувство, дурная часть моей души ликовала. Она бесстыдно и неистово радовалась, будто цветок, распустившийся посреди мороза. И улыбка, сколько бы я ни пыталась ее погасить, своевольно заиграла на губах.

Глаза Риана полностью заледенели. Ледяная корка уплотнилась, и острые зазубрины тут же выступили, касаясь моей кожи. Он неверно истолковал мою реакцию. И я немедленно поплатилась, приняв на себя шквал его праведного гнева.

— Ты находишь это забавным, моя маленькая принцесса? — проскрежетал он голосом полным ярости. — Или стоило ему всего лишь улыбнуться и отпустить пошлый комплимент, как ты тут же забыла обо мне?! — желваки на его лице яростно вздрагивали, — Так легко отреклась! Значит, твое сердце никогда и не принадлежало мне…

Его слова задели меня в самое сердце. Но вместо того, чтобы сломаться, я почувствовала, как внутри поднимается волна протеста. Я тихо, но твердо произнесла:

— Ты нашел свою истинную, Риан. Мои чувства больше не должны иметь значения.

— Вот как ты запела, моя птичка?

Насмешка в его голосе была острой, как лезвие. Она расколола остатки моего самообладания, и горечь выплеснулась наружу:

— А что ты хотел услышать? Зачем обвиняешь меня в том, чего не было? С тех пор, как ты вернулся в столицу, ты не нашел и минуты, чтобы навестить меня! Это ты… ты отвернулся от меня, а не я…

— Не говори так! — он схватил меня за руки, сжимая их до боли. В его глазах колыхалась огненная буря, готовая смести все на своем пути. — Не говори того, чего не знаешь. Я поступал так ради тебя. Ради нас. И однажды ты это поймёшь. А то, что я нашел истинную, не должно тебя тревожить. Между нами ничего не изменится.

Он резко притянул меня к себе. Его взгляд, упавший на мои губы, был полон решимости. И меня охватило смятение. Я судорожно опустила глаза и еле слышно спросила:

— Что ты имеешь в виду?

— Мы все равно будем вместе, Бель. Ты и я. Не бойся. Потерпи немного, подожди хотя бы месяц, и я дам тебе официальный титул своей первой суреи. Ты станешь моей, по праву.

— Суреи? — в ужасе медленно повторила я. Это слово из его уст прозвучало для меня как плевок.

Я попыталась отшатнуться, но его хватка была слишком сильна.

Значит, я ошибалась…

Он не планировал найти мне достойного супруга. Он видел мое будущее в ином свете. Ри собирался сделать меня своей любовницей. Меня… Официальной первой фавориткой. А статус первой означал, что она может быть далеко не единственной…

— Почему ты молчишь, моя маленькая?

Риан поднял мой подбородок, заставляя встретиться с его взглядом.

— Я не могу поверить… — прошептала я, чувствуя, как даже остатки моих надежд рушатся.

Он улыбнулся. Ярость в его глазах сменилась нежностью. Его большой палец ласково коснулся моей щеки, как будто он гладил испуганного зверька.

*

Промокод к книге "Запретные игры с Боссом" : BJkIX0gP

*ТОЛЬКО ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ СТАРШЕ 18 ЛЕТ

Глава 4.2 Гордячка

Наклонившись он провел носом по моему виску. Жадно вдохнул аромат и мягко поцеловал меня в лоб, прежде чем зашептать, не отрывая взгляда, полного уверенности:

— Видишь, твой Риан все учел и спланировал. Тебе не о чем беспокоиться. Прости, что не навещал тебя. Я, правда, не мог. Но теперь ты знаешь. И тебе больше не о чем тревожиться. Ты счастлива, моя птичка?

Я смотрела на него непонимающе, все еще не в силах принять услышанное. Может, я все это время знала другого человека?

Или Риан никогда не знал меня?

Мне казалось, мы всегда полностью понимали друг друга с полуслова, но сейчас его слова доказывали обратное.

Сколько раз я говорила ему, что лучше останусь навсегда одинокой, чем стану чьей-то суреей. А он каждый раз лишь смеялся в ответ. Значит, он никогда не воспринимал мои слова всерьез? А я так наивно не хотела этого признавать.

— Ну, скажи мне хоть что-нибудь. — его голос стал настойчивым, бархатным, но под этой мягкостью пряталась стальная проволока.

— Помнишь, я говорила, что не соглашусь стать чьей-нибудь суреей?

— Ты будешь не чьей-нибудь, — он улыбнулся, и его палец нежно очертил контур моей нижней губы. От этого прикосновения я вдруг перестала дышать, будто на шее затянулся невидимый, но ощутимый ошейник. — Ты будешь моей, Бель. Только моей. Суреей самого будущего императора.

Слова прозвучали как приговор, вынесенный без права апелляции. Как звон кандалов, закрывающих меня в золотой клетке его желаний. Воздух выбило из легких. Это было не обещание любви, а объявление о владении.

Пол будто уходил из-под моих ног.

Я смотрела в глаза того, кем была одержима долгие годы, и видела незнакомца. Весь прежний трепет схлынул. Радость одномоментно погасла, как фальшивая маг-свеча, обещающая осветить темную ночь, но дарящая лишь секундную вспышку, после которой тебя вновь поглотит безжалостная тьма.

Еще недавно вокруг шумел зеленый лес, полный обещаний и надежд, а теперь – лишь выжженное поле, скованное морозом. В груди образовалась пустота, опоясавшая сердце остатками надежд, которые раньше казались по-настоящему волшебными, а обернулись обманом, отдающим тиной, как распустившееся разочарование.

— Я не хочу быть ничье суреей, Риан. — очень тихо сказала я, осторожно пытаясь высвободиться из его рук, — Ни императора, ни будущего императора, никого другого.

— А чего ты хочешь? — внезапно принц зло встряхнул меня за плечи, и мир перед глазами закружился в танце звезд. — Любая была бы счастлива на твоем месте. Ты знаешь, сколько писем я получаю от девиц?

Я это прекрасно знала. Знала и то, что эти девы из высокородных домов писали ему целые мешки писем, забывая про сон. И о том, что они осмеливались писать такое, о чем приличные девы знать не должны.

Я знала, что некоторые из них даже проникали в его покои. Но о том, что происходило дальше за закрытыми дверями, я старалась не думать, кусая губы и упрямо закрывая глаза.

В глубине души я надеялась, что он читает им нотации о дурном поведении, а затем просит служанок вытолкать их метлами вон. Однако слишком довольные впоследствии лица этих дев, их сияющие глаза и горделивые походки сообщали мне о несостоятельности моих глупых фантазий.

— Вот пусть они и становятся твоими суреями. — парировала я, всячески пытаясь унять внутреннюю дрожь.

— Снова ты ведешь себя, как гордячка, — Риан наконец отпустил меня, почти оттолкнув.

Он сделал несколько шагов к широко распахнутому окну. Растрепал волосы в знак крайнего раздражения и начал говорить то, от чего захотелось заткнуть уши.

— Не хочет быть моей суреей, но строить глазки Темному рыцарю – это ей по душе. Ты думаешь, я не видел, как ты на него смотрела? Думаешь, я слепой, Бель? — горечь сочилась из его слов.

— Ты ошибаешься.

— Ошибаюсь? Я в этом не уверен. Собираешься прыгнуть к нему в постель? Или ты уже отдалась какому-то первому встречному Ив-вану, пока меня не было в столице? Кто это? Я хочу знать!