Попаданка по ошибке: новогодний переполох

Глава 1

Вирендаль встретил нас снегом.

Не той слякотной московской кашей, которую называют зимой из вежливости, а настоящим, сказочным снегом – крупным, пушистым, оседающим на ресницах и плечах.

Я вышла из кареты – да, здесь до сих пор ездят на лошадях, и к этому все еще сложно привыкнуть – и замерла, глядя на город.

За полтора года я многое повидала в этом мире. Деревню Заречье с ее размеренной жизнью и сплетнями, лес с магическими пчелами Тарена, даже жуткие утесы у Моря Туманов. Но столица всегда была для меня особенным местом. Она дышала, жила, кипела и за неделю до Нового года превращалась в нечто совершенно невероятное.

– Народу-то сколько, – проворчал Тарен, выгружая из кареты наши вещи. – Ступить негде.

Я скользнула взглядом по его угрюмому лицу и усмехнулась про себя. Мой пасечник и толпы – понятия несовместимые. Удивительно, что он вообще согласился поехать.

– Потерпи, – сказала я, забирая у него одну из сумок. – Это же главный сезон. Мы должны воспользоваться моментом.

– Угу, – только и ответил он, но я заметила, как его взгляд задержался на огромной ели в центре площади.

Елка была гигантской. Метров двадцать, не меньше. Ее украшали не привычные электрические гирлянды, а живые огни. Сотни маленьких магических фонариков, мерцающих всеми цветами радуги. А вокруг ствола обвивались украшения из еловых веток с ярко-красными ягодами, какие-то серебряные ленты. А за елкой... это что, ледяные скульптуры?

Да. Ледяные. Целая галерея: олени в натуральную величину, медведи, птицы с распахнутыми крыльями, даже дракон, извергающий не пламя, а морозное дыхание, от которого воздух вокруг мерцал крошечными кристалликами.

– Красиво, – не удержалась я.

– М-м, – Тарен взвалил на плечо еще одну сумку. – Непрактично. Растает к весне.

Романтик, называется.

Но я видела искорку в его глазах – того самого любопытства, которое он так упорно пытался скрыть за маской угрюмого отшельника. Нравится, признайся. Просто не привык.

От елки расходились в разные стороны торговые ряды. Десятки, нет, сотни палаток и лавочек, украшенных фонарями, лентами, искусственным снегом – хотя какой тут искусственный, когда настоящего по колено. Воздух был пропитан запахами: жареное мясо, глинтвейн с корицей и гвоздикой, свежая выпечка, мед, хвоя...

Боже, как же я скучала по этому.

В прошлой жизни я обожала зимние ярмарки. Правда, московские были другими. Коммерческими. Здесь же чувствовалась какая-то особая, теплая атмосфера. Люди улыбались, смеялись, обнимались. Дети носились между палатками с горящими глазами. Уличные музыканты играли веселые мелодии.

– Марина, ты идешь? – окликнул меня Тарен.

Я встрепенулась.

– Да-да, конечно.

Мы двинулись через площадь к Переулку Мудрецов. Наша лавка располагалась там – то самое светлое помещение с двумя большими окнами, которое я арендовала у Марка Эльдариса. Тогда я впервые приехала в столицу на ярмарку, и дела пошли так хорошо, что отказываться от постоянной точки было бы глупо.

Хотя управлять бизнесом на расстоянии трех дней пути – то еще удовольствие.

К счастью, Алиса, наша управляющая, оказалась золотом. Она вела дела в наше отсутствие безукоризненно: принимала заказы, следила за поставками, даже нашла двух девушек-продавщиц на замену, когда прежние ушли. Но сейчас, накануне Нового года, я решила заняться торговлей лично.

Главный сезон. Если не заработать сейчас, то когда? Поэтому было принято решение дать продавщицам отпуск и самим встать за прилавок.

Переулок Мудрецов встретил нас тишиной – относительной, конечно. Здесь не было той безумной толчеи, что царила на главной площади, но народ все равно сновал туда-сюда. Лавки в этом квартале торговали не едой и безделушками, а более специфическим товаром. Книгами, артефактами, магическими ингредиентами, амулетами. И свечами. Моими свечами.

Я остановилась перед знакомой деревянной дверью с резными узорами и достала ключ.

– Ну что, – сказала я, оборачиваясь к Тарену. – Готов?

Он хмыкнул.

– К чему? К тому, что ты будешь носиться как угорелая и спать по четыре часа в сутки?

Я улыбнулась.

– Именно.

***

Внутри было чисто.

Алиса постаралась: полки протерты, пол вымыт, окна сверкают. Но товара почти не осталось – только пара десятков обычных свечей на дальней полке.

Отлично. Значит, спрос есть.

Я прошла к прилавку, положила сумку и оглядела помещение критическим взглядом. Надо переставить витрину ближе к окну. И добавить декора – еловые ветки, ленты, может, пару украшений. Праздничная атмосфера продает.

Тарен опустил вещи у двери и облокотился о подоконник, скрестив руки на груди.

– И что дальше? – спросил он.

– Дальше, – ответила я, доставая из сумки блокнот, – мы готовимся. У нас есть неделя, чтобы наполнить эту лавку товаром и заработать столько, сколько обычно зарабатываем за месяц.