Попаданка по призыву, или верни меня обратно, идиот!

Глава 1

Выключив свет, я чиркнула спичками, зажгла свечку, и скрестив ноги, уселась напротив нее. Так, как там надо? Смотреть на пламя и думать о суженном, и тогда в язычках огня получится увидеть его лицо. Что ж, приступим.

Не то, чтобы я особо верила в гадания, но это не мешало мне каждый раз под Рождество зажигать свечи, кидать из окон ботинки (благо жила на первом этаже) и плавить воск. Иногда даже сбывалось – например, в том году я нагадала себе переезд, а спустя пару месяцев мне попалась квартира мечты, да еще и с ремонтом, за совсем смешную сумму, и действительно наконец получилось съехать со съема в собственное жилье.

Так что гадания – это не всегда чушь.

Ладно, сконцентрироваться на суженном.

Отбросив ненужные мысли, я принялась вглядываться в язычки пламени, представляя себе лицо идеального мужчины. Чтоб широкие скулы, ямочка на подбородке, светлые волосы и голубые глаза…

Голова закружилась и на секунду мне показалось, будто я падаю куда-то, а потом… потом я действительно увидела лицо мужчины, правда на мой эталон красоты он походил мало. Лицо грубое, словно выточенное из куска камня. Резкие черты, твердая линия подбородка, небольшие темные глаза, щетина… фу, ненавижу щетину. Волосы темные, даже на вид жесткие, а рот похож на прорезь в ящике для писем, или будто кто-то наискось резанул ножом по статуе – так сильно сжаты губы. И брови сведены к переносице, словно мужчина чем-то очень недоволен.

Ну нет, если это мой суженный, то я балерина! Да я к такому бы никогда и близко не подошла, и уж точно не стала бы с ним отношения завязывать. Он не на идеал похож, а на пирата, или бандита…

– Какого нижнего? – тем временем рявкнул результат моего гадания.

Я захлопала глазами. Чего? Почему он разговаривает, если это только образ в моей голове?

Вот только образ никак не хотел рассеиваться, да и пламя свечи куда-то исчезло, вместе с остальной моей комнатой.

Точнее, пламя как раз-таки осталось, только теперь это была не маленькая чайная свечка, а множество восковых толстых свечей, расставленных по кругу. А вот вместо светлых стен и дивана я увидела темные кирпичи, голый каменный пол и… это что, пентаграмма? Меня занесло к какому-то чокнутому сектанту?

Стало страшно – я совершенно не понимала, что происходит и каким образом меня вынесло за пределы квартиры.

– Ты меня понимаешь? – мужчина пощелкал пальцами прямо перед моим лицом. – Ты вообще разумна?

Впрочем, как заметила, в пределы начерченного круга он заходить не спешил.

Разумна? Конечно я разумна! Только вот в горле пересохло и язык к небу прилип…

– Что за одежда? – тем временем продолжал расспросы мужчина. – Ты суккуба? Но я вызывал не демона, а фамильяра…

Ага. Вызывал фамильяра, а явилась я. Хотя, было бы ироничней, если бы он вызывал демона… Я сейчас на полном серьезе рассуждаю о вызове демона? Приехали…

– Я Вика, – наконец выдала, прокашлявшись. – А вы кто?

И я попыталась натянуть майку как можно ниже, потому что мужчина был прав насчет моей одежды – домашняя футболка с дыркой на плече и трусы (к счастью, без дырок). Я ведь никуда выходить не собиралась, и уж точно не собиралась представать в таком виде перед незнакомцами…

А вот наряд мужчины, кстати, не походил на привычную одежду – высокие кожаные сапоги, брюки, рубаха, кожаная жилетка и кожаный же длинный плащ до самого пола. Образ дополняли массивные цепи, висевшие на шее.

Он металлист?

– Я архимаг Мирстоуна, Грегор Валлидэйл. А теперь представься по всей форме, демон страсти, – сделав какие-то свои кривые выводы, пророкотал мужчина.

И не успела я пискнуть, как в его руке появилась огненная плеть, что со свистом понеслась в мою сторону.

Не дожидаясь, пока огненная плеть меня коснется, я дернулась в сторону. Опрокинула пару свечей, наступила босой ногой в горячий воск, зашипев от боли.

Псих в плаще снова воспринял это по-своему, заревев:

– А ну стоять, демон!

Ага, стоять. Чтоб меня плетью упокоили на месте?

Не тратя времени на разговоры (очевидно, что этот субъект нормальных слов не понимал) я пригнулась. И вовремя – над головой снова просвистела плеть, врезалась в какие-то бочки, раскидав их.

Я же шустро сменила местоположение, проклиная Рождество, гадания и этого мужика. На мысли о том, что же здесь происходит и как оказалась в незнакомом подвале времени уже не оставалось – тут бы от огненной штуковины спастись.

Минут десять я так и скакала по комнате, лишь чудом избегая смертельного удара. Свечи давно рассыпались по полу, и теперь там желтели лужицы воска, и чудо, что еще ничего не загорелось.

– Вернись в круг демон! – кричал мужчина, добавляя еще какие-то непонятные слова на странном языке, больше напоминавшем клекот птиц.

– Я не демон, – пискнула после очередного такого крика.

– Что я, демона отличить не смогу? – возмутился мужчина.

– Ну, очевидно, что не можете, – фыркнула, чувствуя, что уже запыхалась.

Эх, звала меня Маринка с ней на фитнес – зря я отказывалась. А сейчас погибну от того, что бегать устала.

Глава 2

Слегка пристыженная, я снова замолчала. Даже не понимаю, что это на меня нашло… ладно бы Грегор чем-то бесполезным занимался, так он ведь действительно пытался вернуть меня домой, а я мешала, словно и впрямь была каким-то пакостливым демоненком.

Или это все хвост так влияет? А может, плетка мага решила поделиться со мной своим характером?

Ну да, Вика, что ты там недавно думала про плохих танцоров и перекладывание ответственности?

К счастью, долго скучать мне не пришлось – вскоре Грегор устало вытер пот со лба и проговорил:

– Готово. Для перемещения в Тэргарон потребуется масса магических сил, но, на твое счастье, у меня есть заряженный артефакт, и ты слишком меня достала.

– Поверьте, Гриша, это взаимно, – ядовито улыбнулась в ответ.

– Хоть что-то у нас взаимно, – пробурчал архимаг. – Становись в круг, сконцентрируйся на своем доме, а я сделаю все остальное. И да, последний раз повторяю, меня зовут Грегор.

И он щелкнул пальцами, заставив плеть на моей талии снова исчезнуть.

– Постойте, – замахала руками. – А хвост?

– А что с ним?

– Я не могу вернуться с хвостом. Избавьте меня от него!

– Это не мои проблемы, – отрезал мужчина, подойдя ближе и схватив мое запястье. – Ты итак доставила мне массу хлопот. Один поход на нижние уровни Мамбии чего стоил…

– Ха. Можно подумать кто-то просил тебя тащить меня в это пекло. Сам ведь не поверил, что я не демон, – взвилась, на эмоциях снова соскочив на «ты».

Хотя, чего ему выкать – он пока мое уважение не заслужил. Только плетью махался, да гадости говорил, так что обойдется.

– И уже начинаю снова склоняться к этому варианту, – пробурчал Грегор, окинув меня взглядом. – Потому что ведешь ты себя чисто как демон. Вот. Думай о доме.

И он пихнул меня в круг.

– А хвост?! – я попыталась вырваться наружу, но архимаг был к этому готов.

Пентаграмма на полу засветилась голубым сиянием, а круг словно окутало невидимой, но непроницаемой стеной, в которую ударилась, осев на пол.

– Хвост твой, сама и думай, что с ним делать, – уронил Грегор, снова принявшись махать руками и творить непонятные пассы.

Впрочем, в этот раз с его пальцев (как и с кристалла, висевшего на шее) срывались голубые искры, так что теперь это вполне походило на магию.

– Но он из-за тебя появился! Из-за твоего дурацкого призыва! Как я с ним на пляж пойду? А мужчины? – крикнула, однако Грегор остался глух к моим проблемам, лишь принялся двигаться быстрее, словно спеша поскорее закончить с этим.

Перемещение обратно заняло куда меньше времени, чем предыдущие расчеты – спустя минуту мир вокруг начал расплываться, и я увидела очертания своей комнаты. Какое-то время еще словно находилась в двух местах сразу, а потом подвал с пентаграммой и хмурым архимагом окончательно исчез, зато родная квартира обрела плотность и реальность.

Ну вот, Вика. Приключение закончилось, а хвост остался.

Я уныло поглядела на торчавший позади отросток, не спешивший никуда исчезать, и вздохнула. И что мне с ним теперь делать? Вот серьезно, что? Как прятать? Где вещи покупать? И в трусах теперь дырки придется резать…

Впрочем, мозг пока не успел осознать все масштабы случившейся катастрофы, поэтому в панику я не впала.

Пожала плечами и отправилась на кухню, делать себе кофе – все равно после случившегося уснуть у меня бы не получилось.

Поставила чайник, насыпала в чашку растворимый напиток, залила его кипятком. Добавила немного холодной водички – не люблю горячее – сделала глоток и…

Хлопок, а потом я снова стою в знакомом подвале перед ошарашенным архимагом.

Твою мать, да что же это такое!

– Нижние демоны, почему ты снова здесь? – закричали мы хором с Гришей.

Точнее, так закричал он, а моя фраза была раза в два короче, и куда более емкой, но совершенно непечатной.

– Я думала, все получилось, – воскликнула, вытирая пролитый кофе с футболки. – Я же вернулась домой!

– Я думал так же, но видимо, что-то пошло не так, – хмуро ответил архимаг, пожалуй, недовольный даже больше меня.

– Ну конечно, у тебя с самого начала все не так! Сперва ты меня сюда притащил, а теперь даже вернуть обратно не можешь, – принялась кидаться обвинениями.

Хвост, что хлестал меня по ногам, после этих слов словно ожил и встрепенувшись, обвил шею Грегора. Ой, мамочки. Нет, мне, конечно, хотелось задушить этого психа, но чисто метафорически, а не по-настоящему.

– Ты что творишь? – прохрипел архимаг, выпучив глаза и пытаясь оторвать шерстяной шнурок от своего горла. – Немедленно убери его! Это покушение на первого архимага королевства…

– Если тут первый такой криворукий, даже страшно представить, каковы остальные… не могу я его убрать! Я им не управляю! – возмутилась, бросив кружку и тоже схватив хвост, пока он до конца не задушил мужчину.

Ощущения оказались странными – я будто трогала и себя, и не себя одновременно.

Глава 3

Если вдруг кто не знал, то хочу ответственно заявить: ходить в туалет, когда вместо двери зияет обугленная дыра – то еще удовольствие. Особенно, с учетом того, что в соседней комнате сидел Грегор.

Впрочем, включив воду в раковине (благо устройство крана походило на земное), я кое-как справилась, помыла руки, сполоснула лицо и вернулась обратно, готовая снова начать разборки с архимагом. Потому что новых претензий у меня за это короткое время скопилось достаточно.

Во-первых, почему он заранее не узнал о побочном эффекте связи, едва меня не убившем.

Во-вторых, почему он так долго шел на помощь.

Ну и в-третьих, почему он положил меня в свою постель.

Нет, конечно, обустроиться спать в разных спальнях нам бы не дала эта дурацкая связь, но неужели у него в доме не нашлось комнаты с двумя кроватями? Или архимаги бедный народ и не могут такое себе позволить?

Ну и в-четвертых, мне нужна была зубная паста и щетка, а мужлан даже не подумал о таких банальных потребностях.

Впрочем, все мои намерения разбились о фразу, выданную Грегором, когда я вернулась:

– Как же долго ты терпела, что в тебе столько накопилось?

– Чего? – растерялась. – В смысле?

– Я пытался не слушать, но этот водопад услышал бы даже глухой, – пожал плечами архимаг. – Такая маленькая, а такая шумная.

– Это была вода, идиот! – взвизгнула, наконец поняв, что он имел в виду. – Просто вода!

И хотя обычно я была не из стеснительных, но сейчас щеки мои раскраснелись. Вот же придурок.

– И что ты так долго намывала? – искренне удивился архимаг, поглядев на меня внимательней. – Вроде только руки и лицо мокрые…

– Чтоб… – начала было, но махнула рукой, поняв, что объяснять что-то этому чурбану себе дороже и повлечет лишь новые вопросы. – Чем я могу почистить зубы? Надеюсь, в вашем дурацком мире принято чистить зубы по утрам?

– Наш мир не дурацкий, – возмутился Грегор. – Твой мир куда хуже, ведь в нем нет магии. И да, зубы чистить у нас принято, но я архимаг и делаю это с помощью заклинаний.

Ну конечно, кто бы сомневался.

Эта маленькая деталь стала последней каплей, и резко развернувшись, я унеслась обратно в ванную, чтобы не разрыдаться на глазах у мужчины. Слишком уж много на меня сразу навалилось и теперь нервы были на пределе – не зря же так на Грегора срывалась.

Встала возле раковины, жалея, что не могу запереться, и снова сполоснула лицо. Хвост, хлеставший меня по ногам, лишь добавлял порцию жалости к себе в и без того приличную кучу.

Ладно, Вика, соберись. Не время раскисать – а то потом этот придурок еще и дразниться будет.

Похлопав себя по щекам, я сделала пару глубоких вдохов и немного успокоилась. Во всем ведь можно найти свои плюсы. Вот хвост вполне успешно способен придушить Грегора, если он меня в конец достанет… да и эта связь… нет, здесь плюсов совершенно точно нет, одни минусы. Но главное, все это не навсегда. Точно, надо думать о будущем, чтобы не растерять остатки нервных клеток.

О будущем.

И собравшись, я вернулась к Грегору, проговорив:

– Значит так. Поскольку мы теперь невольно связаны, то у меня есть несколько условий, а еще я хочу составить список вещей, необходимых мне, пока я нахожусь в этом мире.

Вот, Вика, молодец. Это уже больше похоже на конструктивный диалог.

А то что-то в последнее время я совсем злой стала и слишком много кричу не по делу…

– Ну-ка… слушаю, – заинтересовался Грегор, и я принялась излагать свои требования.

В принципе, желаний у меня было не так уж и много.

Во-первых, съездить в магазин, или что тут у них было, и купить самое необходимое – одежду, средства гигиены, белье.

Во-вторых, предоставить мне отдельную кровать, потому что спать по соседству с архимагом я не желала.

В-третьих, помочь разобраться с хвостом, а в идеале, избавиться от него.

Ну и в-четвертых, больше никогда не использовать на мне чары принуждения для фамильяров. Потому что я человек, а не неведомая зверушка!

Грегор слушал меня молча, не перебивая, а когда закончила, хмыкнул:

– М-да, требований у тебя многовато. С первым пунктом я согласен…

И он мазнул взглядом по моей дырявой майке и трусам, так что мне поскорее захотелось закутаться в одеяло, что я и сделала.

– Уже хорошо, – фыркнула, скрывая некстати подступившее смущение. – А остальные?

– С кроватью могут возникнуть проблемы, – покачал головой архимаг. – Это единственная спальня в моем доме.

– Я думала, верховным магам королевства хорошо платят, и у тебя большой дом, – скривилась, размышляя, соврал мужчина, или нет.

А то мало ли…

С другой стороны, какой ему смысл врать, если рано или поздно это всплывет? Конечно, побродить по дому в одиночестве у меня не выйдет из-за связи, но ведь она не навсегда.

– У меня отличный дом в центре столицы, – возмутился Грегор. – Просторный и удобный, с десятком комнат. Между прочим, он стоил целое состояние, потому что построен на пересечении потоков силы.

Глава 4

Архимаг вышел первым, но даже не помог вылезти мне – то ли совсем не умел ухаживать за прекрасным полом, то ли просто вредничал.

Торговые ряды столицы… кстати, чего? Надо бы узнать потом. Или не надо – все равно надолго тут не задержусь.

В общем, торговые ряды столицы выделялись на фоне всего, что видела по пути. Деревьев, или изгородей здесь и вовсе не было, а здания словно стояли чуть ближе друг к другу. Хотя, возможно такой эффект создавался за счет навесов, прилавков с товаром, уличных веранд кафе и прочего, что выступало перед фасадами.

Причем, это было только не только внизу, но и сверху – на уровне второго и третьего этажей вперед выступали балконы, и я с удивлением поняла, что они цельные, без стенок между собой.

К ним вели лестницы, а здания по разные стороны улицы соединялись переходами, похожими на мостики. В целом все это напомнило мне ЦУМ, только здесь архитектура была попроще. А еще снова вокруг витала магия – то тут, то там сверкали вспышки торговцев, подгоняющих одежду по размеру, или демонстрирующих действие разных артефактов, или и вовсе устраивающих маленькие фейерверки для привлечения внимания.

– Одежда в той стороне, – мотнул головой Грегор, уверено двинувшись куда-то в сторону.

– Одежда, которую ты покупаешь себе? – вскинула брови, удержав его за руку, и оглядела с ног до головы.

– А что не так с моей? – искренне удивился архимаг. – Она простая и удобная.

– Понимаешь, женщины в вещах ценят немного другое, – фыркнула, потащив его в сторону лавки, располагавшейся на третьем этаже одного из ближайших домов.

Как я успела приметить, именно сверху находились более элитные магазины – витрины там выглядели чище и нарядней, а народу было значительно меньше.

– Зачем тебе туда? Говорю же, я знаю хорошую лавку… – попытался возмутиться Гриша, но я упорно тянула его к лестнице, крепко взяв за руку.

А хвост помогал, обвив талию мужчины. Ну надо же, не так он и плох, иногда даже полезен.

Впрочем, сдвинуть эту груду мышц с места оказалось почти невозможно, а сам архимаг был чертовски упрям.

– Давай хотя бы посмотрим, – попробовала зайти с другой стороны.

– Смысл смотреть, если ничего не покупать? – выдал Грегор.

Эх, мужчины…

Я уже открыла было рот для злой обвинительной речи, но вовремя вспомнила, что визгами и угрозами от этого идиота мало чего можно добиться (кроме, пожалуй, подчиняющих заклинаний) и выдала совершенно другое:

– Действительно, смысл? Зачем мне красивое платье? Зачем мне вообще одежда? Я ведь просто магическая зверушка и не заслуживаю доброго отношения…

А после всхлипнула, выдавив из себя слезинку.

С учетом того, что пока говорила все это, мне стало саму себя жаль, слезинка получилась очень даже натуральной. За одной каплей последовала вторая, затем третья, и вот я уже рыдаю посреди торговых рядов, привлекая внимание прохожих (хотя я и прежде привлекала, только не столь сильно).

Трюк удался.

Грегор, явно не видавший прежде женских слез, растерялся, смутился и даже пригнулся, словно захотел стать ниже ростом. Пользуясь моментом, снова потянула его к лестнице.

В этот раз он поддался, а я же утерла слезы, хитро улыбнувшись в кулак.

Ну, как говорится, не мытьем, так катаньем.

В выбранную мной лавку не спешили заходить даже те, кто рискнул подняться на третий этаж, а возле входа в нее стоял мужчина, отчасти напомнивший мне Грегора. У него были такие же кожаные брюки и хмурая рожа, а еще куча всяких медальонов на цепочках, топорщившихся под рубахой.

Увидев, что мы хотим войти, он преградил нам вход, сообщив:

– Кажется, вы ошиблись уровнем.

Ой, дружочек, это ты зря… впрочем, мне такое только на руку. Если архимаг разозлится, то даже не будет спорить с покупкой бесполезно-дорогого наряда.

– Смотри-ка, Гриша, – протянула, ткнув мужчину локтем. – Он считает тебя нищебродом.

– Нище… кем? – вскинул брови тот.

– Бедняком, – пояснила со вздохом. – Думает, что ты зарабатываешь слишком мало, чтобы позволить себе одеваться здесь.

Охранник поглядел на плащ Грегора, его брюки, затем перевел взгляд на меня, одетую точно так же, и молча ухмыльнулся, предоставив нам разбираться самостоятельно. Но дорогу не уступил.

Ну да, шмотки у архимага были далеко не брендовые, но я сомневаюсь, что стоили они дешевле местных нарядов. В конце концов, защитные чары тоже что-то, да значат.

– Вообще, я изначально предлагал тебе пойти в ту лавку, – вскинул брови Грегор. – Там хорошее качество кройки и удобные вещи.

Нет, так дело не пойдет.

– Да-да, – покивала. – Обязательно туда сходим. Можем пойти прямо сейчас…

– Отлично, рад, что ты одумалась, – просиял архимаг.

– Если ты готов простить такое отношение, – продолжила.

– Какое отношение?

– Он, – я ткнула пальцем в охранника, что с долей интереса следил за нашей перепалкой. – Считает тебя человеком второго сорта. И указывает, где ты можешь находиться, а где нет. Неужели ты это стерпишь? Чтобы кто-то командовал тобой? Тем более, какое-то наемник.

Глава 5

На всякий случай намотав хвост на руку, я расслабилась, повиснув на плече Грегора. Нет, ну а что? Месть уже исполнила, так что в принципе, мне даже лучше. Ножками опять-таки перебирать не надо, отдохнуть можно.

Правда теперь мы привлекали к себе внимание всех покупателей, пришедших в торговые ряды.

И раньше, конечно, привлекали, с учетом того, что женщины в брюках тут встречались не столь часто, а рост Грегора делал его огромным утесом посреди мелких камней. Но теперь и вовсе, толпа отступала при виде нас, провожая странными взглядами.

И не знаю, что их больше волновало – то, что я еду верхом на архимаге, или то, что в позе «попа кверху» мой хвост, прежде не особо заметный, теперь был выставлен всем на обозрение.

Интересно, кем они меня считают? Демоном, как сначала подумал Грегор? Или все-таки мутантом?

– Грегор, почему они так смотрят? Это из-за хвоста, да? – не выдержав, спросила, когда мы уже спустились на нижний уровень и дефилировали мимо недорогих торговых лавок.

– Нет, это из-за брюк, – спокойно ответил архимаг. – Хвост твой я еще перед выходом сделал невидимым, иначе тебя бы вообще ни в один магазин не пустили, а то и вовсе, вызвали бы магов, приняв за полу-демона.

О, ну надо же, он обо мне позаботился… точнее, о себе.

– Спасибо, наверное, – буркнула. – А что не так с брюками? Неприлично?

– Здесь в брюках ходят только магички, потому что им так по работе удобнее, да девицы легкого поведения, потому что так им положено появляться на людях, вне домов терпимости.

– Значит, они принимают меня за магичку? – уточнила, крепче сжав хвост, что уже потянулся придушить архимага.

Хоть бы за магичку – это даже логично, ведь рядом архимаг…

– Ну… магичек легко отличить по амулетам и плащам, так что вряд ли.

– Чего? – прошипела.

То есть, все эти люди думают, будто я ш… шаловливая девица?

– Только не начинай, – лица Грегора я сейчас не видела, но судя по тону, он закатил глаза.

Не начинать? О, я теперь вообще не закончу!

– Гриша, мне очень срочно нужно платье, или что тут у вас носят нормальные девушки! – я постучала кулаками по спине мужчины, пытаясь развернуть его в сторону ближайшего магазина, на витрине которого висели простые, но довольно симпатичные наряды. – Я не могу ждать, пока мы доберемся до твоей любимой лавки.

– Мы уже купили тебе платье, – невозмутимо сообщил этот идиот. – Одного хватит.

– Погоди… – меня осенило. – То есть, в той лавке, куда ты меня тащишь, нет платьев? И ты с самого начала собирался купить мне одни лишь брюки? Даже зная, за кого меня в них принимают?

– Да кто тебя увидит? – выдал архимаг. – Ты ведь теперь связана со мной, а я почти не выхожу из дома…

– Люди, Гриша! Сейчас же вышел и все увидели.

– Если бы ты сразу пошла со мной, то мы бы уже давно все купили и снова вернулись домой. А на нижних уровнях Мамбии, или при ловле прорвавшихся демонов, платья точно не нужны! Но ты все равно уже одно купила…

– А ну останови! Останови, кому говорю, иначе я тебя так на всю столицу опозорю, что потом все пальцами тыкать будут! – прошипела, стараясь говорить тише, чтобы не привлекать еще больше внимания.

И так уже привлекли выше крыши. Если б с самого начала о местных порядках знала, я бы себе хоть из плаща этого недоумка юбку сделала…

– Я могу наложить на тебя заклятие тишины, – усмехнулся Грегор, явно собираясь сделать это немедленно.

– Ага, наложи, – кивнула. – И тогда все будут обсуждать, куда это великий Гриша потащил сопротивляющуюся и мычащую куртизанку. А когда мы вернемся домой, я и вовсе тебе такой праздник устрою… все твои артефакты побью, во!

Какая-то из этих угроз все-таки подействовала. Архимаг остановился, тяжело вздохнул, а после опустил меня на землю, ткнул пальцем в сторону ближайшей лавки с платьями и процедил:

– Только быстро! Иначе я просто уйду, а ты будешь биться там в закрытую дверь.

– Не волнуйся, в этот раз я действительно справлюсь быстро! – улыбнулась, уже приметив на витрине нужное платье.

С виду оно казалось довольно удобным, хоть и непривычно длинным. А еще очень красивым, с рукавами-фонариками, нежного голубого цвета. И никаких булыжников вместо украшения – все просто и лаконично. Такое бы даже Грише понравилось, имей он хоть немного вкуса.

Во второй лавке на меня тоже смотрели с некоторой долей пренебрежения, хотя сейчас я знала точно, что это не из-за хвоста, а из-за брюк.

Ну, Гриша, ну козел! Подгадил мне конкретно… и ведь не постеснялся пойти с такой на рынок… с другой стороны, кроме брюк у нас и вариантов не было, а один за покупками он отправиться не мог.

Нет, этот идиот все равно должен был предупредить. Так что виновен по всем пунктам!

С выбором платья справилась действительно быстро, хотя наш визит и всполошил местных продавцов.

– Желаете примерить? – спросили у меня, едва мы с Грегором зашли, и я ткнула в понравившийся еще на улице наряд.

Глава 6

Грегор снова вздохнул, так тяжко, словно сняв с меня чары, он бы принял на себя все беды этого мира, а потом развернулся и пошел прочь.

– Э-э-э… – начала было возмущаться я, но архимаг остановился, заняв позицию четко между мной и двумя своими фамильярами.

Затем что-то там сделал (с этого ракурса мне было не особо видно подробности), и я смогла пошевелиться.

Страшная змея тоже пришла в движение, как и тигр, и теперь оба они бросились в мою сторону, но Грегор к такому повороту был готов.

Он выставил вперед руки и нас окружила светящаяся сфера, а после архимаг заговорил со своими волшебными зверушками:

– Это ходячее недоразумение под моей защитой… да, понимаю, похожа на демона, но она не демон. Уверен. Проверял. Нет, точно не демон…

Да он издевается. При этом тон у архимага был мягким, даже ласковым – со мной он так никогда не разговаривал, как с фамильярами.

Ответов монстров я не слышала. Точнее, слышала, но для меня они звучали, как шипение и рычание, так что невозможно было понять, действительно ли они отвечают, или Гриша просто свихнулся и общается сам с собой.

С другой стороны, раз фамильяры больше не спешили бросаться на меня, значит, слова архимага все-таки понимали.

Наконец Грегор снял барьер и обернулся ко мне:

– Им надо запомнить твой запах, чтобы в следующий раз случайно не напасть.

Это что, они сейчас приблизятся? Как-то не очень охота…

Видимо у меня на лице отразилась вся гамма чувств, потому что архимаг добавил:

– Они не тронут, только хвост свой придержи.

Вот сейчас я даже пожалела, что он меня расколдовал – едва фамильяры стали приближаться, как ноги сами подняли мою тушку и понесли куда-то вдаль. Причем, разумом я все понимала, но вот остановиться не могла.

– Вика! – закричал вслед Грегор и добавил, уже тише, обращаясь к зверушкам: – Нет, она не идиотка… хотя, нет, идиотка.

Далеко уйти не удалось – черной сверкающей молнией гигантская змея Грегора (гигантская змея Грегора – фу, как отвратно звучит) настигла меня, повалила на землю и скрутила.

Следом за ней вперевалку подошел тигр. Обнюхал мое лицо, щекотно задев усами, а после оба монстра испарились так, словно их здесь никогда и не было.

– И зачем ты убегала, если я велел ждать? – спросил архимаг, подходя ближе и помогая мне встать.

– Оно само…

– Угу. Сперва у тебя хвост сам людей душит, а после ноги сами убегают, – закатил глаза мужчина. – Ладно, надо возвращаться. Идем.

В последнем он был прав, да и в первом, в принципе, тоже – с хвостом мне ведь еще совладать не удалось и действовал он самостоятельно.

– Надеюсь, тебя сегодня больше никуда не вызовут, потому что мне все еще нужна зубная щетка… что это вообще было? – спросила, двигаясь следом за архимагом.

– Ты разве не поняла? Это был твой братец-демон.

– Демоны мне не братья! – возмутилась. – Откуда он вообще здесь взялся? И где это «здесь»?

– Из Мамбии прорвался, откуда еще, – скривился Гриша. – Если я скажу тебе, где мы, то ты все равно не поймешь.

Справедливо. Да и вообще, зачем забивать память ненужной информацией? Туда и так едва влезают все местные, криво на меня посмотревшие, а возглавляет черный список Гриша лично.

– А как он прорвался?

– Силой. Ты правда хочешь услышать лекцию о тонких мирах, их границах и магических прорывах? – прищурился Грегор.

– Не хочу. Хорошо, демон прорвался… а при чем здесь ты?

– В смысле? Я же первый архимаг королевства, это моя работа.

– Я думала, ты исследованиями занимаешься и королю артефакты делаешь, – протянула задумчиво. – И вообще, для этого должны быть боевые маги.

Если он охотник на демонов, то на кой черт ему в доме столько лабораторий? Хотя, это не так важно. Куда интересней другое.

Если он охотник на демонов, то мне теперь каждый день своей жизнью рисковать из-за связи?

– Какие-какие маги? Боевые? – расхохотался Грегор. – В вашем мире вообще источников волшебства нет, что ты можешь про это знать?

– А почему не могу? – я немного смутилась. – И между прочим, это логично. Боевые маги занимаются боем, а архимаги… ну, какими-нибудь архиважными делами, вроде сведения бородавки с лица короля…

– Нет ничего важнее прорыва демонов, – протянул мужчина, продолжая улыбаться. – И лицо у Его Величества без бородавок.

Фух, и угораздило меня попасть именно к нему! Хуже криворуких идиотов бывают только криворукие идиоты, занятые важным делом, и мнящие себя умными.

Ладно, Вика, спокойно. Сейчас уже все равно ничего не изменить, а жить хочется. Тем более, может все не так плохо, и этот случай с демоном скорее исключение, чем правило?

– И как часто бывают прорывы? – спросила, шагая рядом с архимагом сквозь лес по едва заметной тропинке.

– Обычно не чаще раза в неделю, – ответил Грегор.

Глава 7

Привал пролетел незаметно, словно его и не было (тем более, что обедать пришлось горсткой ягод), а потом мы снова двинулись в путь. После отдыха казалось, что я устала еще больше, и каждый шаг давался тяжело, а Грегор так и шлепал впереди, да разве что под нос себе не насвистывал.

– Скажи, а тебе самому не было стыдно вести меня на рынок в брюках? Все ведь думали, что ты пришел покупать вещи для куртизанки, – завела диалог я, чтобы хоть как-то отвлечься, а то от зелени кустов уже рябило в глазах.

– Ну и пусть думали. Чего стыдится? – пожал плечами Гриша. – Я ведь не женат, да и магов часто видят с такими девицами, так что никого это не удивляет.

Ага, ставим галочку «не женат». Это, на самом деле, очень даже хорошо. Не то, чтобы я имела на архимага какие-то планы, да только не хотелось, чтобы вдруг к нам заявилась законная супруга и все не так поняла. Нам же еще какое-то время куковать вместе из-за этой связи…

– А сколько вообще в этом городе магов? – снова спросила, решив разузнать побольше о новом мире.

Глядишь, вернусь потом и книжку напишу про свои приключения. Кажется, такое даже популярно… денег может заработаю, хоть какая польза от этого перемещения будет.

– Довольно много, – почесал затылок Грегор. – Точно не считал, но источники силы в нашем мире сильные, так что и одаренные рождаются часто.

– А какие вообще у вас есть маги? Ну, там может бытовые, или некроманты…

– Некроманты? Это кто?

– Те, кто мертвых воскрешают и делают из них зомби.

– Не знаю, что такое зомби, но мертвые умирают навсегда. Да и к силе смерти ни один маг не притронется, ибо это чревато потерей жизни, – подробно пояснил мужчина. – А бытовые есть артефакты.

Так мы и шли дальше – я засыпала Грегора вопросами, а он на них терпеливо отвечал, и за разговорами трудности пути сгладились.

И да, лекцию о смежных мирах я все-таки выслушала, хоть и в сокращенно-упрощенном варианте.

Мир Гриши был наполнен магией под завязку, потому что находился рядом с Фангрией, местом, целиком состоящим из магической энергии, откуда можно было призывать фамильяров.

Вторым смежным измерением являлась Мамбия, место, похожее на ад, где обитали демоны.

И если жители Фангрии ничуть не стремились попасть в этот мир, то о демонах такого сказать было нельзя – они постоянно устраивали прорывы, питаясь местной магической силой.

Причем демоны были разными. Тот, которого встретили сегодня, относился к низшим, жестоким и не особо разумным. Но существовали и высшие, умевшие принимать человеческий облик. Их было бы не отличить от обычных людей, если бы не хвосты, и именно поэтому сперва Гриша принял меня за демона-суккуба. Почему за суккуба? Из-за трусов и дырявой майки…

Однако визит в Мамбию его переубедил, ведь в родном мире демоны обретали истинный облик, а я не изменилась.

Помимо такой трансформации, высшие демоны обладали еще и некоторыми телепатическими способностями, причем каждый своей. Кто-то из них мог вызывать похоть, а через соитие высасывать жизненные силы партнера. Кто-то умел будить гнев, питаясь чужой болью…

Но одно было неизменно – ничего хорошего от демонов ждать не приходилось.

С демонами боролись маги. Мелкую нечисть уничтожал специальный отряд, а за прорывами более опасных следил Грегор, и это было его основной работой.

Хотя, тут тоже не все так просто – низшие демоны сильнее нарушали баланс своей непомерной злобой, а вот высшие могли проскользнуть и незаметно.

Помимо борьбы с исчадиями ада, Гриша занимался исследовательской деятельностью, изобретая новые заклинания и всякое такое. Ну а иногда сам ходил в Мамбию, чтобы договориться с кем-нибудь из высших, или поймать для опытов кого-нибудь из низших.

В общем, будни у архимага проходили разнообразно, и я даже прониклась к нему уважением – столько всего на себе мужик тащит.

Еще по пути на рынок я заметила верно – магией в этом мире пользовались многие. У каждой боле-менее приличной семьи имелись бытовые артефакты самого разного рода, начиная от тех, что стирали одежду и заканчивая теми, что наводили чистоту.

Качество и количество артефактов зависело от достатка их владельца – самые дешевые, например, требовали частой подпитки и вместе с пылью могли уничтожить и ворс ковра, или лаковое покрытие мебели, зато дорогие отличались точностью и долгим сроком службы.

В общем, все это напоминало земную технику, так что не сильно меня удивляло.

Сами же маги здесь являлись вольнонаемными рабочими, то есть, их мог нанять каждый, при наличии достаточного количества денег, а единственными, кого они обязывались слушаться, были король и архимаг (то есть, Грегор).

Делились на категории маги не по способностям, или стихиям, а по уровню резерва. Самые слабые занимались созданием артефактов, потому что для этого хватало крупиц, а сила вещи потом зависела от ее владельца. Чародеи-середнячки могли принимать заказы на напитку артефактов, или выполнять поручения аристократов. Сильные маги боролись с демонами, ходили порталами, отслеживали погоду…

Короче, да, несмотря на отрицание Гриши, здесь были артефакторы, бытовики и боевики. Ну а Грегор являлся самым могущественным из всех существующих в королевстве чародеев. Только у него хватало силы долго бывать в Мамбии, и иметь не одного, а нескольких фамильяров.

Глава 8

Когда мы наконец добрались до местной столовой, я так хотела есть, что буквально набросилась на еду, особо налегая на мяско с подливкой, и горячий, очень вкусный хлебушек, какой можно попробовать только в деревне.

– Ты ешь, как голодный демон, – заметил архимаг.

Сам он то ли не проголодался, то ли просто был чурбаном непроницаемым, но кушал аккуратно, словно мы находились не в сельской забегаловке, а на приеме у короля.

– Потому вто я воловна, – прочавкала в ответ, подхватив особо аппетитный кусочек с его тарелки, потому что на своей уже все уничтожила.

На это Грегор лишь закатил глаза и заказал добавки. Ну вот, он догадливый. Все-таки есть в нем что-то хорошее.

После обеда мы, согласно плану, отправились искать хайрайтера. То есть, Грегор хотел зайти и посмотреть их один (с учетом того, что дверей в местах содержания животных не предусматривалось), но я навязалась ему в компанию, не желая оставаться на улице, тем более в брюках.

Впрочем, оказавшись в конюшне (или как тут называлось стойло для этих зверюг?) уже пожалела об этом своем решении. Вблизи хайрайтеры оказались еще более мерзкими, чем из-за окна экипажа, но выбора у нас не оставалось.

Грегор взял зверюгу на свой вкус – я в этом ничего не понимала, поэтому неуемное желание лезть с непрошенными советами пришлось оставить при себе.

Наконец, ездовое животное было готово и архимаг вскочил на него, помог забраться мне, а после тряхнул поводья.

Только когда мы покинули деревню, до меня дошла одна очень важная вещь, и я спросила:

– Погоди, а припасы?

– Так я взял, – пожал плечами Грегор.

– Того, что ты взял, даже птичке не хватит.

– Успокойся, впереди еще одна деревня…

А, ну если так, то ладно. Тем более, что продолжать спор стало затруднительно – хайрайтер набрал скорость и в ушах засвистел ветер.

Ехал зверь куда быстрее обычной лошади, или мне так только показалось из-за страха, но всю дорогу я сидела, крепко обхватив Грегора руками и прижавшись к его спине.

На следующей остановке у меня не было сил не только на споры, но и на вредность, чем архимаг остался очень доволен.

До столицы мы добрались быстро, оказавшись дома поздно вечером.

Поужинали тем, что оставила нам кухарка, а после увалились спать, и я даже не попыталась выгнать Грегора на пол, мечтая лишь поскорее отключиться и очнуться у себя дома.

Мечтам сбыться было не суждено – проснулась я от того, что меня подняло с кровати и поволокло, а после со всей дури приложило о дверь.

Запертую.

Нет, я его убью!

Вроде архимаг, а память, как у валенка. Вот только начала проникаться симпатией, и на тебе…

– Гриша! – заорала изо всех сил, понимая, что если мужчина отошел далеко, то времени у меня совсем мало.

Попыталась сама открыть дверь, но она отпиралась внутрь, а меня вдавило в нее со страшной силой.

К счастью, Грегор услышал меня с первого раза, и уже вскоре из коридора раздался его рокочущий голос:

– Ты кто такая и как проникла в мой дом?

Чего?

А вот это уже действительно странно. Нет, то, что Гриша рассеянный, я уже поняла, но для деменции он слишком молод.

– Гриша, идиот ты криворукий, уничтожь дверь, а то я умру и буду приходить к тебе посмертно! – прохрипела в отчаянии.

Если он меня действительно забыл, то ни за что не откроет, а моей сказочке придет конец.

Но к удивлению, это подействовало – щелкнула плеть и дом архимага лишился еще одной двери. Я же увидела Грегора, потиравшего переносицу.

– Вика? – спросил он растеряно. – Что-то здесь не так…

Да ладно? Только дошло?

– Здесь все не так! – взвизгнула, но больше злясь не на Грегора, а на ситуацию.

Понятно, что архимаг не мог забыть про меня сам, и в дело вмешалась какая-то неведомая магическая фигня.

Ну вот почему все это происходит именно со мной, а?

– Погоди, – Грегор поджал губу, смерив меня внимательным взглядом. – Нет, связь на месте…

– Будь она не на месте, я бы не стала орать, как оглашенная. Как ты про меня забыл, если я рядом с тобой спала?

– Я и не помнил, – развел руками архимаг. – Проснулся, не глядя по сторонам пошел доделывать артефакт… как раз в голову пришла одна мысль стоящая. Хорошо хоть до лаборатории дойти не успел, иначе не услышал бы, там дополнительные чары от шума стоят. И вспомнил тебя, только когда ты меня идиотом назвала.

– И часто ты среди ночи экспериментируешь?

– Вообще-то да, частенько. И у меня ведь даже чутье не сработало на твое присутствие… хотя, может и к лучшему, что не сработало. А то еще принял бы тебя за демона, как в первый раз, и прибил бы во сне. Правда, проблем от тебя куда больше, чем от демона…

– Да уж, к лучшему… – передернулась.

Глава 9

Перед выходом я глянула на себя в зеркало и прикусила губу от досады. Выглядела сейчас, точно елка новогодняя! Точнее, словно я ту самую елку решила напялить вместо платья.

Корсет плотно облегал грудь, делая ее похожей на пережатое дрожжевое тесто (или на колбасу с веревочками). Причем худобы талии он не добавлял, скорее наоборот, будто расширял ее. Подол мотался по полу, пышный, словно свежая булочка… что-то меня на пищевые сравнения потянуло, скоро, видать, есть захочу.

И все это безобразие дополняли огромные драгоценные камни, сверкавшие, как гирлянда, и делавшие наряд неимоверно тяжелым.

Да уж, все точно ослепнут. Какой хвост, тут только отвернуться охота, но никак не разглядывать…

– Надеюсь, король не из пугливых, – вздохнула совсем уж траурно, понимая, что альтернативы нет и Гриша мне ничего нового больше не купит.

До выхода из дома я шла, переваливаясь, точно пингвин. Подол тянул вниз, к земле, так что быстро устала и запыхалась. Тем более, что к физическим нагрузкам приспособлена не была, а платье весило не меньше килограмм пятнадцати точно.

Погружение в карету в этом чуде дизайнерской мысли вообще было достойно отдельной истории. То ли дверцы именно у этого экипажа оказались малы, то ли платье было больше, чем казалось, однако запихивали меня внутрь всем скопом.

– Гриша, пихай сильнее, – командовала я. – Да не туда, а чуть левее. Левее я сказала!

– Это для тебя левее, а для меня выходит правее, – возмущался Грегор. – Изъясняйся четче, будь добра!

Прохожие на наши крики останавливались, желая посмотреть, что же у нас происходит. И пускай народу на улицах в этот ранний час было не столь много, но вскоре вокруг собралась целая толпа.

И, как обычно это бывает, помогать они не спешили, зато советами заколебали.

– Господин, думаю, вам следует взять ее пониже, – вставил один мужчина, лет пятидесяти на вид.

– Что ты говоришь, милый? Наоборот повыше. И нежнее, а то ей, кажется, больно, – заметила его спутница.

– Лучше бы отодрали эти сокровища, – добавил еще один мужчина.

Надеюсь, он имел в виду камни на платье…

Наконец у Гриши все-таки получилось запихать меня внутрь, даже без особого вреда убранству наряда (а жаль). Когда архимаг сел в карету, выглядел он так, словно пробежал марафон – лоб взмок, мышцы плеч перекатывались под плащом.

– Если после всего этого ты меня забудешь, Гриша, то я потеряю веру в мужчин, – заметила, тоже утирая пот, ведь сама наверняка выглядела так же, если не хуже.

– Да уж, эти полчаса с тобой были незабываемы, – фыркнул Грегор, давая вознице знак трогаться.

Карета покатила по столице, а я с ужасом думала, что вытягивать меня обратно будут как в той сказке репку – жучка за внучку, внучка за бабку…

К счастью, после первого раза Грегор успел набраться опыта, так что выход из кареты получился менее болезненным, хотя тоже незабываемым.

Дворец, как и в целом все строения здесь, оказался хоть и большим, внушающим уважение, но тоже совсем простым, без изысков – то ли местные еще не вошли в период становления барокко, то ли просто не считали нужным украшать жилье.

Стража на входе узнала Грегора, так что без вопросов пустила нас внутрь, хотя экипаж пришлось оставить за воротами, да и мое платье вызвало удивленные взгляды.

Но хотя бы за ночную бабочку меня не приняли.

Возле внутренних дверей, ведущих непосредственно во дворец, нас встретил слуга и повел сразу к королю, сообщив:

– Сейчас Его Величество общается с одним из советников, но примет вас сразу, как только закончит.

Да уж, а король ранняя пташка… или это мы слишком долго сюда добирались.

Внутри все тоже было просто, но дорого. В идеальной гладкости стен, в чистоте, царящей вокруг, в темном дереве мебели чувствовалось, что здесь обитает человек не из простых.

Ждать пришлось недолго, на небольшом диванчике. И клянусь, стражник у дверей все это время не сводил с меня глаз, явно в уме подсчитывая стоимость платья. Да уж, Грегор был прав – теперь мой хвост точно никто не заметит.

Вскоре из-за дверей королевских покоев вышел мужчина, и нам разрешили войти, но я так и осталась сидеть, глядя в спину советника, открыв рот.

– Вика, король не привык ждать, – поторопил меня Гриша.

– Ага, – кивнула, сглотнув. – А это нормально, что советник короля демон?

– Что-то не понял, – запнулся Грегор, посмотрев советнику вслед. – В каком смысле?

Благо, мужчина шел быстро, так что успел отдалиться достаточно, чтобы не услышать нас, да и говорили мы тихо.

– В прямом, – снова сглотнула. – Ты что, не видишь?

– Нет, – архимаг мотнул головой, затем прищурился, сделал пару пассов руками и добавил уверенно: – Нет, он не демон.

– Да демон, точно говорю! Вон, у него и хвост есть, и рога, и жуткое красное свечение вокруг…

– Нет, ничего такого, – озадачено протянул Грегор. – Ты часом не заболела?