Попаданка по вызову. Ведьма берется за работу!

Глава 1 Жестокая реальность

— Что значит, вы опечатываете мою мастерскую?!

Нервно схватившись за край лакированной столешницы, я посмотрела на служителя закона с ужасом.

— Я… я не могу закрыться! Заказы... У меня заказы расписаны на год вперёд! Важен каждый день, сроки горят! Да если я не выполню условия договоров, то захлебнусь в неустойках. А там кредиты! У меня бабушкина квартира в залоге, чёрт вас побери!

— Это ваши проблемы, — пожал плечами невысокий мужчина совершенно невзрачной внешности. Такого встретишь на улице и никогда не запомнишь. — На вас поступила жалоба о применении в производстве запрещенных на территории нашей страны веществ. А заодно об антисанитарии, — он брезгливо уставился на дохлую крысу посреди мастерской.

И я тоже на неё посмотрела. Хорошая крыса, жирная. И лежит прямо-таки напоказ в самом центре помещения.

— Мы проверили и установили правомерность жалоб. Поэтому опечатываем здание и отзываем вашу лицензию. Вы сможете снова работать, когда заплатите положенные штрафы и устраните все нарушения. Когда получите вновь разрешение на работу, в частности — на работу мастерской, тогда и приходите.

— Вы серьёзно сейчас?! — я затрясла злосчастными бумажками перед носом мужчины. — Я бы в жизни не использовала свинец в качестве стабилизатора для краски! Это же чушь! У нас что, двенадцатый век, чтобы других материалов не было? А крыса? Вы только посмотрите на неё! — мы оба снова уставились на труп. — Она лежит точно посреди мастерской. В том месте, где больше всего слезла краска с покрытия половых досок. Значит, именно по этому месту я больше всего и ходила. Неужели вы думаете, что она бы мне здесь не помешала?!

— И на что же вы намекаете? — поднял он белёсую бровь.

Я развела руками.

— Даже не знаю… Вам не кажется, что мне её подкинули? Точно так же, как подмешали ядовитый свинец сразу во все банки с краской, тем самым её испортив! И теперь вы хотите меня лишить ещё и лицензии!

— Радуйтесь, что на вас уголовное дело не завели, — отрезал он.

Моя челюсть с громким щелчком захлопнулась. Не думаю, что мне бы хотелось узнавать, насколько он сейчас серьёзен. А отправиться за решётку у нас может любой ангел, если знать, как правильно подать его дело.

Растерянно оглянувшись, я села на приготовленные вчера вечером коробки с заказом. Сегодня его должны были забрать, а вырученные деньги как раз бы пошли на оплату ежемесячной аренды и, частично, на покрытие кредита. Теперь же я не понимала, как быть.

— Что же мне делать? — спросила вслух, поднимая глаза на мужчину. Не может же в нём не остаться ничего человеческого! — На получение лицензии у меня в прошлый раз ушёл год! А на сбор всех справок для открытия мастерской ещё три месяца. За это время я не просто разорюсь. Я потеряю репутацию, которую нарабатывала пять лет!

Серые глаза на секунду пронзили меня насквозь. Потом переместились на крысу и, наконец, задумчиво обвели взглядом обстановку вокруг.

— Поймите правильно, Елена Дмитриевна, — он сверил правильность моего имени с бумагами, — я неукоснительно следую правилам и действую только лишь в рамках закона…

Я напряглась, мысленно принимая охотничью стойку. Ну-ка, ну-ка… Что там дальше?

— Но в вашей ситуации… — он сочувствующе вздохнул. Разве что взгляд так и остался холодным и колючим, — когда молодая женщина попадает в беду… — я еле удержалась от того, чтобы его не поторопить. Ну же! Хочешь взятку, так скажи прямо! — Я мог бы вам посоветовать организацию…

В мои руки легла белоснежная сверкающая визитка.

— «МирПро», — прочитала я единственную надпись на лицевой стороне, а затем перевернула карточку, — кадровое агентство?!

— Они помогают с выправкой документов, — пояснил он, — ускоряют, так скажем, процесс. А больше я ничем помочь вам не могу.

На стойку легли официальные бумаги об отзыве лицензии, опечатывании мастерской и огромном штрафе.

Мы вышли на улицу, и мужчина закрыл моими же ключами дверь.

— Неужели вы даже не дадите мне убрать крысу?! — взмолилась я. — Она же стухнет!

— Не положено, — отрезал он, — лучше займитесь… бумагами.

Получив это сомнительное напутствие, я осталось одна посреди заснеженной улицы. Прямо у входа в собственную мастерскую, ныне закрытую для меня.

Мысленно досчитав до десяти, я скомандовала:

— Так, Лена, соберись! Ещё ничего не кончено! Где там это агентство?!

Книга пишется в рамках литмоба По договору Ведьма

https://litnet.com/shrt/lCxS

Глава 2 МирПро — Мир Профессий или Мировое Пространство?

Контора «МирПро» обосновалась в недорогом торговом квартале. Мне казалось, что сейчас по таким улочкам уже никто не ходит. Зачем? Если большая часть магазинов, продающих товары для жизни, давно и прочно нашли своё место жительства на первых этажах жилых многоэтажек.

Зато здесь было тихо и спокойно.

И пусть я задыхалась от быстрого бега, в который пустилась, едва вылезла из маршрутки, всё равно медлить на входе не стала, взбежав по ступенькам и рывком распахнув входную дверь.

Колокольчик над головой жалобно звякнул, а я внеслась внутрь вместе с порывами ледяного ветра, с вытаращенными глазами ища того, кто мог бы мне помочь.

— Здравствуйте! Мне нужно заново выправить лицензию, получить разрешение на работу мастерской, а также бумажку, не знаю, как она называется, о том, что я устранила все нарушения, вот!

Не знаю, что присутствующие поняли из моих истеричных выкриков, только вот сидящие за прилавком двое людей, что-то до этого серьёзно обсуждающие друг с другом, подняли головы. На меня уставилась симпатичная ухоженная женщина лет тридцати с небольшим хвостиком, а также…

— Это вы?! — выдохнула неверяще. Мне показалось, что у меня в глазах двоится.

— Что вы увидели? — перетянула на себя внимание девушка, мило улыбаясь.

Я недоуменно моргнула, а потом снова посмотрела на мужчину.

— Ой, нет, простите. Обозналась, видимо…

Ещё секунду назад мне показалось, что передо мной тот самый нехороший субъект, который вместе с командой проверяющих утром пришёл с претензиями в мою мастерскую. Я тогда только на работу пришла, так что зашли внутрь все вместе. Ну, и крысу посреди помещения тоже увидели одновременно. Мужчина тогда помахал перед моим носом удостоверением, а потом они устроили самый настоящий погром, проверяя все до одной баночки с краской, бутылочки с растворителем и каждую записную книжку, ища хотя бы упоминание запрещённых веществ.

Потом найденные банки с краской изъяли, и я осталась один на один со служителем закона, который и оформил все злополучные бумаги.

Но за стойкой стоял явно другой мужчина. Не брюнет, а блондин, намного ниже ростом и полнее, разве что глаза… При всей невыразительности лиц обоих мужчин эти серые глаза будто дыру в голове сверлили, настолько взгляд был холодным и колючим. Но всё же мне показалось — ну, взгляд похож… Но лица-то разные!

— Нет, ничего, — мягко улыбнулся мужчина, и я уверилась, что это совсем другой человек — такая хорошая, радушная улыбка! — Я правильно понял, у вас проблема с документами?

— Да!

— Можно посмотреть?

Я суетливо вытащила из папки листы бумаги и передала мужчине.

— Ага… Ммм… Угу… Ну, всё понятно! — возвестил он, выкладывая листы на стол.

— Что понятно?!

— Да вы садитесь, Елена Дмитриевна, садитесь…

— Нет, спасибо, — стало как-то неловко, но у меня каждый час был дорог!

— Садитесь! — его голос посуровел, а глаза неприязненно вспыхнули. И, хоть на его лице до сих пор цвела радушная улыбка, что-то в этом взгляде заставило меня с размаху усесться на стул для посетителей.

— Ну вот, — голос мужчины снова вернул былую мягкость, — так же лучше, правда? Итак, Елена Дмитриевна, ваша ситуация очень неприятная…

— Ужасно неприятная, — подтвердила женщина, тоже быстро пробежавшись глазами по листам.

— Но нет ничего, чего бы не было возможности исправить…

— Правда?! — сердце затопила радостная надежда, и я заёрзала на стуле в нетерпении. — Что нужно сделать?!

— Вы же знаете, что выправление лицензии очень долгий процесс, а оформление для работы в не предназначенном для этого помещении тоже дело не быстрое, и вам как физическому лицу очень сложно будет сделать всю документацию в короткие сроки. Но мы можем предложить вам выход...

Он сделал паузу, в течение которой я, наверняка, должна была проникнуться моментом. Но я, наоборот, напряглась.

— Что это за выход?

— Вы можете подписать с нами договор о том, что ищете работу, — ещё шире улыбнулся собеседник. — Вы станете нашим клиентом. И мы уже напрямую подберём для вас работодателя. Например, это может быть любой ваш уже существующий заказчик. Тогда все сделки с ним пройдут через нас, а по факту для вас ничего не изменится. Вы точно так же будете работать, выполнять заказы, получать деньги и оплачивать все кредиты и счета.

Я удивлённо вскинула брови, а женщина рассмеялась.

— О, не переживайте! Мистер Лорентино лишь предположил, что у вас они могут быть. У всех же сейчас есть кредиты!

— Да-да, разумеется, — усмехнулся мужчина, имеющий крайне странное имя для совершенно обычной среднестатистической внешности, — любые расходы, которые, наверняка, есть у молодой леди.

— А моя мастерская?

— Мы можем предложить вам переоформить договор аренды на нас. Точно такой же расчёт. Вы работаете как обычно, просто через нас.

Брови сами собой сошлись на переносице.

— Разве для того, чтобы в ней работать, не нужно получить разрешение? У меня её опечатали. Чтобы вновь открыть в ней двери, нужно договариваться… — я неопределённо помахала руками, не представляя, сколько организаций нужно будет пройти, чтобы мастерская вновь заработала, — со всеми!

Мистер Лорентино внимательно посмотрел на свою помощницу, и девушка понятливо вскочила и скрылась в подсобке, чтобы буквально через полминуты вернуться обратно, неся поднос с чашками и заварочным чайником.

— Простите, я совсем забыла о вежливости, — она рассмеялась так мило, будто это был не человеческий смех, а перезвон колокольчиков, — Елена Дмитриевна, выпейте нашего чаю!

— Нет, я…

— Выпейте, выпейте! Он поможет вам согреться и расслабиться. У вас сегодня был тяжёлый день, вы ещё даже наверное не завтракали, а на улице так холодно…

Я передёрнула плечами, вновь вспоминая промозглую сырость за дверью. И то верно, я даже не смогла выпить свой утренний кофе в мастерской, сразу окунувшись в ворох проблем.

Мне подали резную чашку с тонкими стенками, в которую был налит слегка желтоватый напиток. Носа коснулся запах ванили, луговых трав и мёда.

Глава 3 Попытка побега и наглый ковбой

— Опять забрали ведьму с Земли, — голос говорившего был полон презрения и скрытой безысходности, — с ними огромная куча проблем. Неужели нельзя было взять кого-нибудь… попроще?! Женщина — это плохо. Ведьма — ещё хуже. Но землянка — это полный кошмар!

Я приоткрыла один глаз, пытаясь оглядеться. Но перед взором плясали лишь световые пятна. Голова болела так, будто её тугим обручем скрутили.

— Требовали именно такое... Смотри, — прошелестело с той же стороны, — оно проснулось!

В ответ послышалось раздражённое прицокивание, а потом воздух рядом со мной колыхнулся.

— Так, милочка, слушай внимательно сразу, чтобы потом я не повторял, — я застыла, боясь даже пошевелиться. — Ты в другом мире. Скорее всего, тебя обманом сюда притащили, как и некоторых других немного ранее. Главная информация: первое — это не мы тебя похитили, второе — назад дороги нет.

Я резко дёрнулась, но плечо сжала крепкая, но совсем небольшая рука.

— Подожди, у тебя ещё будет время для паники. Вы все паникуете. Но дай сначала договорить. Хотя я очень сомневаюсь, что ты что-то поймёшь. Так вот, наш мир делает запрос на ведьм… время от времени. В кадровом агентстве Мировое Пространство — это они подбирают для каждого мира подходящих кандидатов, а также собственноручно пересылают их сюда. В этот раз запрос был конкретный, так как происходит передача прав на трудовое место. Предыдущая ведьма пожелала, чтобы её сменила землянка, максимально на неё похожая. Выбор пал на тебя.

Я ещё раз дёрнулась, но куда там!

— Здесь — перевалочный пункт для вашей адаптации. Но проход работает лишь в одну сторону, так что никакие «вернуть обратно» невозможны. Я просто подчинённый. И в большинстве случаев мы получаем ведьм с Туррины — у них там война, голод, полная разруха, так что они только рады оказаться в мире с передовыми магическими технологиями. Но иногда к нам заносит и вашу братию, и тогда… Ооо, после последней землянки нам пришлось перестраивать левое крыло здания, потому что она никак не могла поверить, что не сможет вернуться.

К этому моменту я уже проморгалась настолько, чтобы суметь посмотреть на говорившего. И чуть не отпрянула, потому что передо мной был… пень… Зелёный, на ножках. С двумя глазками-бусинками и ртом, полным зубов.

Пень на мою реакцию раздражённо вздохнул и проворчал:

— Ну вот, опять… На себя посмотри, ведьма! Ты тоже не красотка, но я же молчу!

Всё это было настолько… настолько дико, что мне лишь оставалось хлопать глазами и просто открывать и закрывать рот. Пальцы на руках нервно смяли пушистый плед, заменивший мне одеяло. Плед был мягким и тяжёлым и наверняка должен был действовать успокаивающе. Но почему-то не действовал. Потому что хотелось постучать по собственной голове и, наконец, проснуться.

— Зачем я вам? — голос подвёл, так что вместо привычного звучания раздался прерывистый хрип. — У меня ничего нет. И я… не ведьма. Это ошибка. Чудовищная ошибка…

— Первая стадия — отрицание, — снова прошелестел голос со стороны двери. Я посмотрела туда, мельком отмечая, что нахожусь в самой обыкновенной малюсенькой аскетично обставленной комнате, и чуть повторно не упала с тахты, на которой сидела. Потому что перед входом в полутора метрах над землёй парило… облако!

— О, хоть не я один вызываю брезгливость, — обрадовался пень, — Бульбо, ты тоже страшный!

— Я не страшный… — обиженно пробулькала пушистая полупрозрачная субстанция, — я просто немного не в форме...

— Мамочки… — прошептала еле слышно, — верните меня обратно! Клянусь, я возьму, наконец, отпуск и буду больше отдыхать!

От одной мысли, что моё подсознание могло сыграть со мной такую шутку, становилось дурно.

— Не положено! — отрезал пень.

— Не по правилам, — поддакнуло облако.

— Но зачем вам тогда нужны землянки, если с ними проблемы? — я пыталась найти хоть что-нибудь, любую зацепочку, кнопочку, ответик… Хоть что-нибудь, что помогло бы мне вернуться. Либо в сознание, либо в свой мир. — Скажите этому вашему агентству Мировое Пространство, что вам не нужны ведьмы с Земли, пусть заберут меня. Тем более, я и не ведьма вовсе. Так что они, можно сказать, некачественно свою работу сделали, так что пусть возвращают, а к вам как раз приедут те самые, с Туррины!

— Вторая стадия — торг, — хмыкнуло над ухом облако.

— Я тебе сочувствую, ведьма… немного… Но ты не понимаешь сути! Это — не торговые отношения. Скорее, это обмен жизнями среди миров, — высокопарно воздел руки к потолку пень, — если ты перенеслась в наш мир, то твоё тело там погибло. Скорее всего, уже и похоронить успели — время течёт в мирах по-разному.

Я во все глаза смотрела на говорящий мультяшный персонаж и чувствовала, как горло сдавливает болезненным спазмом. Руки-ноги начали непроизвольно дрожать, так что захотелось прижать их к себе, свернуться калачиком и громко-громко закричать. Что значит, тело погибло?! Что значит, меня больше не существует?! Быть такого не может! Не может же?!

— Но зато тебе не о чем жалеть, — подлетело облако поближе и частично коснулось меня своей влажной холодной поверхностью, — у тебя нет никого, кто стал бы о тебе плакать. Так что можешь просто начать жить заново!

— С чего ты взял?! — я возмущённо вскинула голову.

— Так контракт же! — потряс корешками пень. — Контракт подписывала ты лично! Иначе не пропустил бы тебя проход! Путешествовать между мирами может только тот, кому некого терять!

— Чушь! Я вообще не видела, что подписываю, — меня одурманили чаем подозрительным! Наверняка, от него крыша и поехала! И у меня есть, что терять!

— Что?! — воскликнули оба существа, вставая передо мной и тараща глаза. Зелёные — у пня и серые — у облака.

— Квартира! Мне от бабушки квартира осталась! Я уже как год за её цветочками сама слежу! А без меня они подохнут!

— Ну, цветы не жалко, — я сказала бы, что пень пожал плечами, если бы это было возможным — настолько странно выглядело его движение верхней частью тела, — они не имеют души, так что цветы не в счёт.

Глава 4 Условия работы и зачем этому миру ведьмы

Надо мной всё же сжалились и дали наконец-то поесть. Я довольно уныло жевала самую обыкновенную пшённую кашу и обдумывала, как теперь быть.

— Дуплин, — обратилась к сидящему напротив пню, потому как облако куда-то опять уплыло. А жаль, оно мне больше нравилось, — этот… Крис что-то сказал о том, что я буду работать в академии искусств.

— Это я сказал!

— Не суть, — отмахнулась нетерпеливо, — так вот, разговор шёл про то, что я буду, как бы сказать… убираться… А что это значит? Может, он что-то перепутал? В чём вообще для вас смысл брать ведьм с других планет…

— Миров!

— Да, миров… Зачем я вам?

Какое-то время существо молчало, но потом приосанилось и заняло горделивую позу.

— Тебе очень повезло. Так как именно тебя Мировое Пространство выдало на один из самых почётных запросов. В саму Академию Магических Искусств! Других ведьм обычно просто распределяют в богатые дома, и они…

— Подожди, подожди, — прервала пень, — распределяют, чтобы что? Какая сила у ведьмы и почему она так нужна?

Я вспомнила, как характеризовали типичную ведьму в моём мире: остроконечная шляпа, чёрный балахон до пят, зелья, настойки и всякие травы. Ну, и сушёные мышки, конечно. А, и кот! Чёрный, с зелёными глазами. Вот, теперь точно всё.

— В смысле, почему? — удивился он. — Это же все знают! Сила ведьм — в наличии бытовой магии. Только им она подчиняется. И от силы ведьмы будет зависеть, насколько хорошо она овладеет этим искусством. Все самые знатные дома, дворцы и прочие важные места всегда имеют штатную ведьму в коллективе. Для поддержания порядка. Это очень почётная должность!

Я захлопала глазами и неверяще повторила:

— Меня… меня вызвали в другой мир… чтобы сделать уборщицей?!

Никогда не имела ничего против уборщиков. Сама после института подрабатывала, но для подобной должности совсем необязательно разорять человека, вырывать из привычной жизни, обманом затаскивать в другой мир, а потом и вовсе убивать оставшееся без присмотра тело.

— Не просто уборщицей! — возмутился Дуплин. — Ведьмы не только порядок поддерживают. В зависимости от своих сил они могут почти всё! Обустраивать выставки, перетаскивать мебель, оформлять дома! Некоторые из них шьют одежду. Всё, что угодно, и на что есть талант у конкретного работника. Иметь ведьму в штате не просто почётно — жизненно необходимо!

У меня глаз дёрнулся.

— А почему бы вашим жителям не делать то же самое, ты мне объясни?!

— А зачем? Если ведьма сделает быстрее и дешевле?

Вот тут у меня из рук ложка выпала. Вот, где собака зарыта! Дешёвая рабочая сила.

— Рабов покупаете?! — прищурилась я, начиная закипать. — Обманом заманиваете в свой мир, даёте в невменяемом состоянии подписать контракт на пожизненную службу, а потом всю их оставшуюся жизнь пользуетесь благами чужого труда?!

— Оно закипает… — пробормотало облако, пролетая мимо нас по коридору. Но, натолкнувшись на мой взбешённый взгляд, поправило само себя: — Она. Она закипает. Видишь, Ле-ена, я помню… — и скрылось за стенкой.

— Глупые женщины — землянки, — закатил глаза к потолку пень, — уйду на пенсию! Объясняешь, объясняешь, как им повезло оказаться в другом мире, что в своём их бы ждала несчастливая судьба, а они знай своё твердят!

— Моя судьба в моих руках, — отрезала я, — хоть в том мире, хоть в этом. Я никому не позволю ею распоряжаться. Самое ценное, что есть у человека — это право выбора. А вы его просто забрали, решив, что для нас лучше.

— Я ничего не могу сделать, — собеседник страдальчески вздохнул, — я просто работник перевалочного пункта, помогающий тебе адаптироваться к новому миру. Просто прими как данность: назад дороги нет, у тебя есть ведьминская сила, которая заключается в бытовой магии, и ты уже подписала контракт на работу.

— А что, если я откажусь? — этот вопрос действительно интересовал. — Что мне грозит? Ну, вот не буду я работать вашей ведьмой-уборщицей. То что тогда?

Он приподнял верхнюю часть туловища, вроде как пожимая плечами.

— Согласно контракту, тебя не могут держать насильно. Да и как заставить человека работать? Особенно ведьму. Если ты откажешься, тебя обязаны отправить в свой мир, — но не успела я обрадоваться, как он продолжил: — Но так как твоё тело там погибло, то ты, фактически, просто растворишься в пространстве.

Горло сдавил спазм. Выбор без выбора. Либо работай, либо немедленная, пусть и гуманная смерть. А как звучит-то безобидно — «растворишься в пространстве». Уж говорили бы как есть: «Не будешь слушаться, расщепим тебя на атомы».

— Хочу видеть контракт! — оживилась я. Может, хоть пойму, на что подписалась? Вдруг, всё не так страшно?

Пень ещё раз вздохнул, а по коридору в обратную сторону пролетел Бульби.

— Контракт у работодателя… В столице… На работе…

Он завис в воздухе, с интересом глядя на меня круглыми серыми глазами. Точно так же уставился на меня и Дуплин. Оба ожидали моего решения.

— Тогда я хочу поехать в столицу, — сказала твёрдо, — расскажите мне всё, что я должна знать, и я отправлюсь в Академию Искусств.

В конце концов, если мне суждено жить здесь, то я обязана знать, с чем сражаюсь. Только так можно придумать, как бороться за свою свободу и право выбора.

Глава 5 Дорога до Академии Искусств

Через три дня Елена Соколова в гордом одиночестве отправилась в путь. Дуплин и Бульби махали мне с крылечка вслед тем, что у них росло вместо рук. Точнее, Дуплин махал, а Бульби просто мигал поддерживающе глазами. Они были уверены, что я не сбегу.

Мало того, я тоже была уверена в том же. А всё почему? Потому что разорвать контракт и «отправить меня обратно», а по факту — просто расщепить можно было из любой точки их мира — достаточно лишь поставить соответствующую печать на подписанный мною договор. Так что я словно послушная овца сама бежала на заклание. На кону, в этот раз, была моя жизнь.

Меня усадили в самый обыкновенных экипаж, извозчик, напоминающий большую толстую жабу, надул кожаный капюшон на шее и довольно бесцеремонно заметил:

— Проспишь, девка, свою остановку, я тебя будить не буду!

От неожиданности я отпрыгнула и вытаращила глаза на весьма колоритного мужчину.

— Чего смотришь?! — подозрительно осведомился Жаб, нервно надувая и сдувая свой капюшон. Туда-сюда, туда-обратно…

В спину толкнул Дуплин, который ради этого дела даже подошёл ближе.

— Простите, сэр. Ведьма не местная — манерам не обучена.

Я возмущённо заморгала, но всё же постаралась отвести взгляд. Да, мне сказали, что тут живут существа самых разных рас со всех миров, и у них может быть довольно непривычная для человека внешность, но… Но увидеть вместо извозчика жабу размером со стандартного мужчину всё же было довольно дико.

— Если заснёт, то придётся доплачивать! — пригрозил он, ткнув в мою сторону кнутом.

— Конечно-конечно, — покивала я. Всё равно денег не было, так что угроза как-то не впечатлила, — вы мне только скажите, как в центр столицы приедем, я сразу и проснусь.

Жаб крякнул от моей наглости, но, так как я уже скрылась внутри экипажа, не стал продолжать занимательную дискуссию. Я же, помахав рукой своим конвоирам, откинулась на спинку сидения, отправившись в новую жизнь.

Путь мой лежал через половину королевства, так что в дороге мне было чем заняться. Я глазела на местных жителей, достопримечательности, пробовала довольно странную стряпню в том трактире, который выбрал по пути извозчик, благо, пару медяков на обед и ужин мне жадный Дуплин всё же выделил, потом опять глазела на местных жителей, которые, по счастью, были в большинстве своём всё же люди. Не могу сказать, что я прямо плохо отношусь к другим расам, скорее, меня немного пугала их разнообразная и необычная внешность, а также тот факт, что невозможно угадать, насколько безопасный субъект перед тобой…

Совсем другие эмоции вызывала архитектура… Когда я узнала у своих временных учителей, что нахожусь в магическом королевстве, то ожидала чего-нибудь… волшебного и средневекового. Но если второе хоть как-то себя оправдывало — здесь действительно не было ни многоэтажек, ни автомобилей, ни электричества; то насчёт магии я довольно сильно промахнулась. Не было её. А если и была, то где-то у элитной прослойки населения, которая могла себе позволить артефакты или услуги тех же ведьм. В остальном это была обычная жизнь обычных средневековых городков. Довольно небольших, потому как за день мы успели их три штуки проехать.

Жаб, который оказался довольно противной личностью, даже попытался подселить ко мне ещё пару пассажиров, но тут уж я возмутилась — Дуплин ясно дал понять, что арендует мне транспорт, оплачивая его полную цену прямо до столичной Академии Магических Искусств.

И вот… Спустя восемь часов, за которые моя пятая точка превратилась на этих совсем не гладких дорогах в хорошую отбивную, экипаж замедлился, а потом и вовсе остановился.

Так как последние часа два в окно смотреть не хотелось, то я просто лежала вдоль лавки, кое-как устроившись на своих многочисленных юбках. Да, меня приодели как приличную даму этого мира. Так что любимые джинсы лежали в чемодане, а я была похожа на торт со взбитыми сливками — до того много торчало вдоль бордового подола белых рюшей.

Остановку же я прокомментировала лишь тем, что открыла глаза и уставилась в деревянный потолок. Опять, наверняка, Жаб остановился с приятелями поболтать. У него в знакомых половина жителей столицы! Мы только и делали, что тормозили, а потом снова ехали. Но нет, в этот раз всё было иначе.

— Приехали, ведьма! — довольно бесцеремонно распахнул дверь извозчик.

Я лишь глаза на него скосила. В желудке мутило так, что я уже и не знала, радоваться концу путешествия или нет. Вдруг, как только я вылезу, мой организм не выдержит, и случится конфуз?

— Вылезай, некогда мне! — грубо поторопил он.

Со страдальческим вздохом я сползла с насиженного места и начала собираться, очень стараясь не делать резких движений.

Невдалеке послышался приближающийся звук шагов. Всё ближе, ближе… Потом последовал звук одышки, словно её обладатель упёр руки в колени и изо всех сил восстанавливал дыхание… Ну, а потом…

— А где? Где госпожа ведьма?! — говоривший явно был взволнован, окончания проглатывал, тараторил, но от его слов захотелось выпрямиться во весь рост и плечи распрямить. Госпожа ведьма! Слышали, как звучит?!

И тут незнакомец показался в зоне видимости и узрел мою монументальную позу, всё ещё внутри экипажа.

— О, наконец-то вы тут! Мы вас очень ждали!

Мужчина суетливо отпихнул замешкавшегося Жаба и подал мне руку, помогая спуститься на землю перед величественным зданием, освещённым светом фонарей. Я покрутила головой, отмечая, что будущее место работы явно отличается наличием финансов в управлении: идеально ровные кустики на площади перед входом, аккуратные дорожки, выложенные тротуарной резной плиткой. Само здание было длинным и архитектурно сложным: множество колонн, балконов, лепнины, даже статуй! Оно извивалось, то выдвигаясь вперёд, то уходя чуть назад, и тянулось в длину не менее, чем на пятьсот метров. Дворец, в общем, а не дом.

Новый сопровождающий тем временем получил мой багаж, и не успела я даже пикнуть, как он заплатил извозчику за проезд! Второй раз! Ведь до этого и Дуплин давал ему денег. Жаб, не будь дураком, тут же сунул звякнувшие монеты в карман, вскочил на козлы, стегнул лошадей, радостно надувая капюшон на шее, и был таков.

Глава 6 Рабский договор

Стук в дверь повторился.

— Госпожа фея, доброе утро! — надрывался Фриц. — Работа не ждёт! Мы хотим как можно скорее лицезреть ваш профессионализм!

Я мученически простонала в подушку, мечтая, чтобы посетитель растворился без следа.

— Может, она куда-нибудь ушла? — робко предположил девичий голос.

— Да нет, не должна была… Госпожа!!!

Болело всё. Задница, ноги, руки, спина, колени… Вообще всё. Мой организм был явно не приспособлен к такого рода путешествиям. Неужели у них здесь нет хотя бы маломальски удобных экипажей? Или это только мне так повезло собрать на дороге каждую кочку и каждую яму? Тогда сделали хотя бы мягкие подушки на лавках…

В дверь снова поскреблись, что-то невнятно бормоча.

— Нет никого, уходите… — пробормотала, еле ворочая языком. В сознании потихоньку всплывали события предыдущего дня, но даже тот факт, что я проснулась на новом рабочем месте, не мог заставить меня подняться. Вставать, чтобы что? Чтобы на меня повесили уборку этой махины? Увольте! Желательно, в прямом смысле слова…

Но долго предаваться безделью мне не дали. За дверью послышалось шебуршение, а потом властный женский голос твёрдо проговорил:

— Отойдите, у меня есть ключ.

Там тут же стало тихо, а я как-то инстинктивно напряглась. Знаю я эти голоса… Точнее, их обладателей. Знаю и ничего хорошего не жду.

Многолетняя выучка подбросила в воздух, а когда дверь открылась, присутствующим предстала абсолютно собранная и радушная ведьма, в этот момент старательно поливающая цветочки на подоконнике.

Я повернула к посетителям лицо, на котором сияла фирменная улыбка. Именно ею я вот уже много лет встречала клиентов в своей мастерской и на вызовах. А после довольно правдоподобно удивилась.

— Оу, доброе утро, господа. Прошу прощения, вы стучали? Видимо, я не услышала, так как была… — мимолётный взгляд на чуть приоткрытую дверь недалеко от кровати, — в уборной…

— Мадмуазель Елена? — вперёд вышла женщина среднего возраста, среднего роста, довольно средней внешности, затянутая в серое платье с корсетом. Её серые волосы были стянуты в строгий пучок на затылке, а на лице читалась спокойная уверенность. Я тут же переключила на неё всё внимание, довольно быстро сообразив, что за подобной обычной, ничем не выделяющейся внешностью скрывается королева улья. И то, как она «безопасно» выглядит, говорит лишь о том, что с ней нужно держать ухо востро. — Доброе утро, меня зовут леди Мальмонель. Я руковожу Академией Магических Искусств, — в мою сторону протянулась узкая ладонь с идеальным маникюром.

— Очень приятно познакомиться, — по сравнению с её серой строгой внешностью моё помятое в дороге бордовое платье, спутанные медные волосы и довольно фигуристая внешность казались почти вульгарными. Но я всё же любезно пожала протянутую руку и почти незаметно поправила выехавший хвост волос с правого боку на затылок, — я как раз мечтала с вами поговорить о моём… трудоустройстве.

— Что ж, извольте, — милостиво наклонила голову собеседница, — жду вас через пятнадцать минут в своём кабинете. Думаю, — тут её взгляд коснулся моей причёски и пробежался по наряду, выдавая самую капельку настоящих эмоций. К моему сожалению, это был отнюдь не восторг, — что вам нужно немного привести себя в порядок, мадмуазель. Дорога до нас была длинной, и вы наверняка устали. Аннетта вам поможет переодеться, а Фриц проводит ко мне, — тут её взгляд упал на наручные часы, крепящиеся тонким ремешком к запястью. — Мы как раз успеем переговорить, а потом пойти на завтрак через двадцать семь минут.

С этими словами она развернулась и пошла к двери, а вышеупомянутые Фриц и Аннетта, оказавшаяся девчушкой лет восемнадцати в белом накрахмаленном передничке и таком же чепчике, дружно шарахнулись в сторону, освобождая дорогу.

Когда мы остались одни, то как-то дружно выдохнули.

— Ну что ж… — смял шляпу в руках завхоз, — тогда я, наверное… подожду… там. В коридоре…

— Подождите, Фриц, подождите… — закивала девчушка головой, выпроваживая мужчину, а после обращаясь ко мне: — Госпожа, что же вы стоите?! Вам же пятнадцать минут дали!

— А что, не успеем? — заинтересовалась я.

— До кабинета ректора идти отсюда девять с половиной минут, так что нам нужно поторопиться! — она уже судорожно рылась в моём чемодане, видимо, выискивая что-нибудь приличное.

Проблема в том, что Дуплин, заказавший мне одежду, обладал… довольно специфическим вкусом. Так что самое приличное платье было как раз на мне. Наконец, из самых недр чемодана выудили тёмно-синее платье с глубоким декольте и чёрный газовый шарф.

— Вечером я займусь вашим гардеробом, — пообещала девушка, довольно решительно двигаясь в мою сторону.

Я пожала плечами и позволила себе помочь, так как накануне порядком измучилась с застёжками на платье, располагавшимся на спине, на местный манер.

— Что же такого страшного, если мы не успеем? Разве это реально собраться за… — я прикинула отмеренное мне время, с учётом дороги до ректорского кабинета, — за пять с половиной минут? И почему вы так странно считаете здесь всё? Я уже не говорю о том, что знаете сколько и откуда идти!

— Леди Мальмонель невероятно внимательна к деталям, — заученно прощебетала Аннетта, распутывая гнездо на моей голове, — и она тщательно следит за тем, чтобы все работающие здесь сотрудники были пунктуальны и точны. В том числе знали расстояние и время, которое нужно потратить, чтобы добраться из одной точки академии в другую.

— Какой кошмар, — искренне посочувствовала я. Чую, не уживёмся мы с этой дамой — я всегда была вольной птицей.

Не смотря на то, что я никуда не торопилась, Аннетта довольно быстро меня собрала и буквально вытолкнула в объятия крайне довольного Фрица.

— Ну, наконец-то всё наладится! — радовался он, ведя меня по коридорам красивого старинного здания. Больше всего здесь было белого цвета: белые стены, белые колонны, белые горшки для цветов… Тем интересней смотрелась искусная золотая лепнина на потолке, которая сопровождала нас всю дорогу до кабинета ректора.

Глава 7 Месье Фи-Филин

Из столовой нас провожали шёпотом. Многим было интересно посмотреть на самую настоящую ведьму. Хотя, как по мне, самая настоящая фея, говорящая и рассыпающая вокруг себя блёстки во все стороны, — куда более интересный объект для изучения, чем просто обычная девушка, пусть и со странными способностями.

Я же ничем визуально не отличалась от людей, здесь учащихся. Ну, разве что не была настолько богатой и родовитой. А именно такие здесь и учились, если судить по одежде, сложным причёскам, наличию маникюра и драгоценностей. Это всё как-то недвусмысленно намекало на знатное и богатое происхождение. А я в своём платье была похожа на бедную родственницу. Хорошо, что меня это не сильно беспокоило, так как было самым меньшим из моих проблем.

Аннетта повела меня широкими коридорами в сторону Зимнего сада, попутно проводя экскурсию.

— До Зимнего сада от столовой идти пешком через учебный корпус — двадцать минут. А если пойдём через улицу, то будет на семь с половиной минут дольше. Раньше в Зимнем саду очень часто отдыхали студенты после тяжёлого трудового дня, а я любила туда приходить по утрам, до работы, и любоваться на поющий фонтан. Так как магии во мне нет, — тут она печально вздохнула, но через силу улыбнулась, — то я стараюсь не мешать студентам своим присутствием. Но сейчас и это невозможно, так как вот уже две недели он стоит закрытым. Со смерти ведьмы Мариввы мы не можем сделать решительно ничего для восстановления сада, а ведь это место очень важно для всех учеников и работников! Так что мы все ждём его восстановления!

— А что случилось?

Она смутилась.

— Ну… сейчас это место… не в форме.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я. — Как место может быть не в форме?

Она страдальчески вздохнула.

— Поверьте, вам лучше посмотреть самой.

Скажу честно, её слова не показались жизнеутверждающими, но я всё-таки надеялась, что всё не так плохо. Потому что для идеалистки, вроде ректора, любая царапина и любое пятнышко — катастрофа, из-за которой нужно срочно опечатать непригодное помещение. А все остальные могут лишь услышать раздутую версию проблемы. Так что, возможно, то, что она называет «в ужасном состоянии», на деле — всего пара проблемных зон, сломанных полочек, на которых стоят горшки с цветами, или что-то столь же незначительное.

Только вот, когда Аннетта распахнула двустворчатые двери, ведущие в Зимний сад, у меня непроизвольно вырвался вскрик:

— Вашу бабушку! Это… это что?! Здесь что, мамонт пробежал?

— Нет, госпожа. Я правда не знаю, что такое ваш «мамонт», но это был ученик музыкального факультета.

— Музыкального факультета? — медленно повторила я, ошарашенно оглядывая пространство. — И что же делал здесь ученик музыкального факультета?

Зимний сад был… разгромлен. И это мягко сказано. Я так понимаю, изначально здесь стояли деревянные стеллажи и висели на стенах полки для цветов. Но сейчас всё это богатство, всё это великолепие валялось на полу. Острые обломки бывших полок торчали словно могильные кресты из наваленной на каменной плитке земли. Большинство цветов либо погибли, либо были очень близко к этому.

Фонтан посреди огромного помещения (метров на триста квадратных) был расколот на две части, и вода из него, которую никто не удосужился перекрыть, разливалась в разные стороны, создавая непроходимую мешанину из грязи. Мало того, когда Аннетта открыла двери, часть этой гадости выплеснулась наружу, так что нам пришлось даже отпрыгнуть в сторону. Теперь мы смотрели на всё это великолепие издалека.

— Понимаете, госпожа, наверняка вам говорила леди Мальмонель, что в нашей академии учатся довольно тонкие натуры, обладающие своим особым индивидуальным вкусом, — явно процитировала девушка свою работодательницу. — Так вот, граф Лидик после тяжёлого дня решил немного отдохнуть в тишине сада и принёс с собой арфу. Её звук его всегда успокаивал. Он начал играть свою новую арию, которую сочинил несколькими днями ранее, но…

— И что же случилось? — вкрадчиво спросила я.

Девушка вздохнула.

— Не только граф Лидик обладает очень тонкой душевной организацией. Он совсем забыл, что в Зимнем саду живёт месье Фи-Филин. И ему, по несчастью, совершенно не понравилась новая ария графа Лидика. Он настолько расстроился, что покинул своё насиженное место и решил покончить с собой, кинувшись вниз с потолка.

— Что?!

Я задрала голову вверх, пытаясь разглядеть потолок стеклянного купола, в котором располагался Зимний сад.

— Скажи мне, пожалуйста, — ласково спросила я, — а месье Фи-Филин — это кто? И зачем он решил покончить с собой? И…

На самом деле, у меня было куда больше вопросов. Но ответы на них давались настолько абсурдные, что я даже не знала, о чём спросить дальше.

Однако всё решил случай.

— О! — неожиданно переключилась Аннетта с меня на что-то другое, находящееся внутри купола. Девушка подобрала подол простого рабочего платья и, высоко поднимая ноги, направилась вперёд, прямо по грязной жиже. — Месье Фи-Филин, а мы как раз про вас говорили! Вы представляете, нам наконец-то прислали госпожу ведьму взамен Мариввы. Она-то и обещала, что самым первым делом приведёт в порядок ваше прекрасное королевство!

Я только рот открыла от такой откровенной лжи, а потом, подхватив собственные юбки, бросилась вслед за помощницей. Иначе она сейчас такого наговорит! Но добежать не успела, потому что прямо перед моим носом неожиданно просвистело пустое ведро.

— Незнакомка! Незнакомка в моём саду! — проорал хриплый каркающий голос откуда-то сверху.

Пару секунд я ошеломлённо хлопала глазами, разглядывая ведро, которое чуть не убило меня, а потом подняла взгляд на потолок, выискивая обладателя голоса.

— Что смотришь? — ухмыльнулся жирный, толстый филин, сидящий под самым потолком на ветке уцелевшего дерева. — Никогда мудрую птицу, что ли, не видела?

Я сглотнула.

— Вы меня чуть не убили!

— Не, — отмахнулся он плешивым крылом. — У старого Фи меткость в правом глазу как засела, так больше оттуда не выходила! Я точно знаю, куда нужно бить, чтобы попасть человеку по голове. А уж ведьм на своём веку я забил немало, — он горделиво выпрямился, а до меня внезапно дошло.

Глава 8 Дух библиотеки

Нам повезло, и пока мы шли до библиотеки, по дороге нам практически никто не встретился. Большинство учеников были на занятиях, так что в коридорах академии царила благодатная тишина.

Единственное, что я точно поняла за время, проведённое здесь, — скорее всего, мне придётся хорошенько накачать ноги. Любое передвижение туда-сюда по времени занимало не меньше пятнадцати–двадцати минут. Я могла бы спросить у Аннетты, сколько времени мы шли от Зимнего сада до библиотеки, но решила, что эти знания мне сейчас не столь важны. Обидно было то, что жирная птица на плече работала словно большая гантель, так что меня здорово кренило на один бок.

Стараясь не думать о том, насколько нелепо выгляжу, и не желая ссорится с филином, я сосредоточилась на обдумывании того, что именно буду говорить Духу библиотеки. В моей голове это был убелённый сединами старец: мудрый, возможно вредный, а может, немного меркантильный. Так что уже прикидывала, чем его можно будет подкупить, какие знания предложить в обмен на помощь.

Может быть, ему будет интересно, как в моём мире устроены интернет и поиск книг? А может, он спросит о чём-нибудь, связанном с моей работой? Это было бы вообще замечательно, так как я смогла бы буквально даром получить помощь.

Однако, как только мы вошли в огромное помещение, сверху к нам спланировало…

— Бульби? — вытаращилась я на знакомое облако, неверяще разглядывая одного из моих «арестантов». — Бульби, что ты здесь делаешь?

— О, оно пришло… — тут облако задумалось и поправило себя: — Она пришла. Лена, я помню, что ты — она.

А потом безмятежно поплыло куда-то в сторону, за стеллажи.

— Бульби, стой! Нет, подожди! — я скинула с плеча крякнувшего от неожиданности филина и бросилась вслед за облаком, на ходу пытаясь понять, что оно здесь забыло. — Тебя что, послал Дуплин?

Мои пальцы прошли сквозь воздушную массу — мокрый пар… или дым… Знакомый остановился, его круглые глазки перекатились с одного бока на другой и удивлённо посмотрели на меня.

— Бульби всегда был здесь.

С этими словами глаза вновь перекатились по поверхности облака в обратную сторону, а затем их обладатель взмыл под самый потолок и укрылся за несколькими полками с книгами.

Я растерянно посмотрела на Аннетту, которая так же растерянно смотрела на меня.

— Что он здесь делает? — поинтересовалась я.

— Вы его знаете? — одновременно со мной воскликнула девушка.

Перекрёстные вопросы заставили нас замолчать и переглянуться. Первой пояснила свои мысли помощница:

— Откуда вы знаете, как зовут Духа библиотеки? Его имя в академии никому не известно… Ну, может, кроме леди Мальмонель.

Я немного опешила от такой постановки вопроса и пожала плечами.

— Там, где я была, его имя не было тайной. Но я не понимаю, как он здесь оказался. Когда я попала в этот мир, меня встретили пень Дуплин и вот это облако. Они говорили, что подготавливают ведьм для дальнейшей транспортировки. А ты говоришь, что он был в библиотеке. Как это может сочетаться? Или он приехал за мной?

Девушка озадаченно посмотрела вверх, явно не зная, что сказать, так что вместо неё ответил Фи-Филин, поднявшийся с пола и смотревший на меня словно на врага народа.

— Глупая ведьма! Не знакома с расой облобусов? Разве не знаешь, что её представители многолики? Они остаются одними и теми же, но существуют в разных местах одновременно. Где только этих ведьм понабирают? Одни дурочки!

— То есть… — тут ему на помощь пришла Аннетта, стараясь смягчить грубые слова невоспитанной птицы: — Бульби, как вы, госпожа Елена, его назвали, одновременно находится и здесь, и там, где вы были, и, скорее всего, ещё где-то. В нашем мире он вообще один. Поэтому, где бы вы с ним ни встретились, то узнаете друг друга, если вы уже знакомы…

— Э-э-э… — глубокомысленно выдала я, пытаясь уложить в голове эту информацию. — Значит ли это, что Бульби в библиотеке и то облако, с которым я была знакома, — это одно и то же?

Девушка кивнула, а я покачала головой, не уверенная, что всё поняла. Но надеялась, что самое главное всё же усвоила. Поэтому задрала голову вверх и громко крикнула:

— Бульби, спускайся! Разговор есть!

— Уходи, — прошелестело сверху.

— Это ещё почему?

Какое-то время было тихо — наверняка, облако обдумывало. Но потом оно всё же определилось с тем, почему не хочет меня видеть.

— Надоели.

Я раздражённо вздохнула. Докатились — облако-интроверт меня прогоняет из обители знаний.

— Бульби, я же не отстану! Спускайся, потому что мне нужна помощь.

Видимо, реакции не последовало, и я пригрозила:

— Я отсюда не уйду, пока ты не слезешь и не поможешь мне. Буду сидеть здесь и громко читать вслух!

Я взяла первую попавшуюся книгу с полки и угрожающе потрясла ею в сторону облака.

Ожидаемо, угроза сработала. Потому как мой знакомый медленно, с видом оскорблённой невинности спикировал вниз и застыл передо мной, всем своим видом показывая, насколько сильно он расстроен тем, что мы ещё не ушли.

— Говори.

— Мне нужно узнать, как пробудить ведьминский дар. Вы же с Дуплином меня тренировали и сказали, что здесь меня обучат. А здесь мне сказали, что это ты будешь меня учить. Как так?

А потом я не удержалась и проворчала:

— Вообще, мог бы и сказать, что ты здесь будешь. Я-то думала, что никого знакомого больше не увижу.

Не сказать, что это облако прямо сильно мне нравилось — оно было довольно своеобразным. Но лучше хоть какой-то знакомый в новом мире, чем совсем никакого. Так что ссориться с ним я всё же не планировала, тем более, если он должен мне подсказать, как и что здесь делать.

— Ведьмин дар пробуждается, когда она проходит очень серьёзные испытания: переживает потерю близких или же находится на грани жизни и смерти.

От подобного предложения я немного опешила.

— Кажется, мне нужно вас с Дуплином благодарить за то, что вы не таким образом решили сделать меня ведьмой? Пытались более классическими методами?

Глава 9 Путешествие по крыше

Естественно, лезть решили ночью. Ну, а как иначе? Все грязные делишки всегда делаются ночью. Такой закон.

Я, конечно, понимала, что это лишь предрассудки, и днём у нас меньше шансов быть замеченными, но… Аннетта и филин, которого мы встретили в столовой, наотрез отказались от того, чтобы идти в зал для приёмов днём.

— Ты что, ведьма?! Представь только, что нас поймают!

— И что будет? — заинтересовалась я.

Филин многозначительно замолчал, а вместо него ответила Аннетта:

— Госпожа Елена, что вы говорите?! Вы хоть представляете, что с нами сделает леди Мальмонель?!

— И что же она сделает?

— Она… так на нас посмотрит! Я холодею от одного лишь её взгляда строгого ректора. А потом вообще…

Но, сколько бы я ни пытала бедную помощницу, она наотрез отказалась говорить, что это за «вообще» такое. Так что пришлось смириться с необходимостью идти ночью. Без товарищей по замыслу мне всё равно ни источник найти, ни понять, как его включить…

Так что, как только основные обитатели академии уснули, мы нашей не очень дружной компанией полезли… на крышу.

— Это самый короткий и безопасный путь, — утверждал филин.

— Аннетта, ты ему веришь? — я обняла водосточную трубу на манер коалы и со страхом посмотрела вниз. Падать было… далеко…

— Да как вам сказать, госпожа… — пыхтела мне куда-то в ботинки помощница.

На шее у девушки висел моток длинной веревки, которую нам настоятельно рекомендовал взять с собой Фи-Филин. Но, несмотря на неудобство, Аннетта выглядела довольно нормально для нашей ситуации.

Честно говоря, я думала, она сольётся. Ну слишком нежной уж выглядела эта молодая девчонка. Слишком пугливой. А она ничего, лезет и даже особо не ноет. Только иногда, когда водосточная труба начинает шататься от ветра, вцепляется в неё покрепче и тихо-тихо бормочет слова молитвы.

Когда мы оказались на покатой крыше, то я сама была бы не прочь куда-нибудь слиться… Потому как грядущее приключение вовсе не было забавным. Скорее, росло непонимание — что мы вообще забыли на этой крыше? Может, нужно было всё же попытать счастья и пойти на поклон к строгой директрисе? Во всяком случае, я бы хоть знала её окончательный ответ, а не лезла не пойми куда только потому, что так сказали филин и девушка, работающая в академии простой служанкой, которая почти никогда не пересекается с начальством.

И всё ради того, чтобы не рисковать жизнью… Будто я сейчас ею не рискую.

Ноги разъезжались на твёрдой глиняной черепице, небольшие каблуки ботинок громко клацали о её поверхность, создавая с каждым шагом неимоверный стук. Не говоря уже о том, что так было куда страшнее. Наконец, я не выдержала и с глухими ругательствами стянула обувь, оставшись босиком. Ботинки, после недолгого раздумья, пришлось выкинуть вниз. Как раз должны упасть куда-то под мои окна.

Сбоку от меня крякнул филин, Аннетта с ужасом посмотрела вниз, на мои пальцы, вцепившиеся в шершавую черепицу.

— Госпожа, вы что, без чулок? — и взгляд у неё такой испуганный, словно тот факт, что я не надела скользкие чулки для прогулки на крышу, говорил обо мне как о падшей женщине.

Я пошевелила пальчиками с красным педикюром, чем вызвала у девушки нервное подёргивание правого века.

— Да расслабься ты, — посоветовала искренне. — Нас здесь никто не увидит. А шансов упасть намного меньше. Видишь, как они хорошо вцепляются?

Я продемонстрировала пальцевой захват.

— Вообще-то, я всё вижу! — возмущённо надулся филин.

— Ну, так отвернись, месье Фи-Фи, — посоветовала ему. — Это вообще неприлично — на молодых девушек пялиться.

Если бы птица могла, она бы схватилась за сердце от моей наглости. Но всё, что ему было подвластно, — это возмущённо открыть клюв, а потом неодобрительно закатить глаза к небу.

— Эта греховная молодёжь! Ничего святого, ничего целомудренного у них нет! А ведь я говорил!

— Куда дальше? — прервала бесполезные причитания.

— Вон, видишь край крыши?

— Вижу.

— Идём до него, потом по верёвке спускаемся вниз, на стеклянный купол парадного зала. Не зря же я настоял на том, чтобы мы её взяли. Старый Фи мудр!

— Что?! — я дёрнулась, и от резкого движения правая нога соскользнула с плашечки черепицы, утягивая меня за собой под истошные вскрики подельников. Лишь в последний момент я успела уцепиться руками за выпирающие листы и прошипеть, смотря на своих горе-помощников:

— Прекратите кричать и лучше помогите нормально встать.

— Вот ничего эти ведьмы не умеют, — сокрушённо покачал головой филин, а затем милостиво разрешил: — Аннетта, помоги ей.

Девушка, повинуясь приказу птицы, осторожно подошла ближе и подхватила меня под локоть, помогая вновь принять вертикальное положение.

— Спасибо, — поблагодарила её.

— Не за что, — проворчал пернатый, монотонно возобновляя движение. — Лучше бы ты больше не падала — меньше было бы проблем. Подумай о том, что мы опять останемся без ведьмы, если ты упадёшь! Кто будет мой сад восстанавливать, я вас спрашиваю? Вот, то-то же. Молчите лучше и следуйте за мудрым Фи.

.Честно говоря, искренне хотелось придать мудрецу ускорения пинком под зад, но так как ещё раз шататься для меня действительно было чревато, я встала на четвереньки и поползла вперёд по крыше, постоянно поправляя мешающийся между коленями подол длинного средневекового платья. Если совсем откровенно, то в целях безопасности я бы вообще его обмотала вокруг шеи, чтобы не мешался, но тогда, боюсь, мой оголённый зад в длинных панталонах стал бы причиной скоропостижной гибели древнего жителя академии.

Аннетта, немного подумав и взвесив в уме свою гордость, присоединилась ко мне, тоже встав на четвереньки.

— Скажи, когда поближе к земле, то как-то легче, да? — спросила её.

— Да, госпожа, так и есть… — по лицу девушки тёк пот, сверкающий в свете редких фонарей, расположенных вокруг академии, но она мужественно закусила губу и просто ползла вслед за мной.

— Ох, горе мне! Связался с бесстыдницами!