Попаданка против, или наследник для дракона

Глава 1. Алисия

Говорят, неудобно спать на потолке.

Хм… А вы пробовали заснуть и оказаться в толпе обезумевших девиц в совершенно незнакомом месте?

Вот то-то же!

Я тоже не поверила, что такое случилось со мной. Решила: это все еще сон продолжается.

— Меня точно выберут! — вопила соседка справа. — У меня глаза подходящие!

Я даже пригляделась к ней. Интересно, в чем подходящие? Требуются маленькие поросячьи глазки серо-буро-малинового цвета? Но для чего?

— Ничего ты не понимаешь! — спорила с ней другая девушка. — Оракул сказал, что у истинной грудь такая, что наследник будет наслаждаться материнским молоком до трех лет и наберется силы для перевоплощения. Как у меня.

Она горделиво выставила пышные полушария, готовые вывалиться из декольте платья.

— Хм, такие буфера обычно мясистые, младенец там днем с огнем не сыщет молока, — фыркнула я.

— Да что ты понимаешь! — закричали соседки хором. — На себя посмотри! Тощая, мелкая, как мышь, что спереди, что сзади — все едино плоско.

Это они моей идеальной фигуре? Я с недоумением оглядела себя. Вроде бы нормальная. Правда, пару килограммов не хватает, но гимнасткам и не положены они.

— Ага. А посмотрите, во что она одета! Это позор ее семье!

— Обычная пижама, — пожала плечами я и отвернулась.

Эти клуши, вырядившиеся в длинные платья в такую жару, ничего не понимают в современной моде. Мои топ и шортики были отличного бренда, я долго гонялась за ними по торгушникам.

Н-да, на сон все происходящее явно не походило. Слишком казалось реалистичным. Я ущипнула себя за руку, поморщилась.

Стоп! Может, это кино снимают, и я попала в массовку?

Но тут же откинула эту версию как бесполезную. Массовка не станет участвовать в диалоге, тем более крыть последними словами случайного человека.

И вообще, что еще за оракул? Колдун, что ли?

И где я?

Я приподнялась на цыпочках, огляделась и присвистнула. Куда пропали человейники спального района столицы? Просторную площадь окружали низкие, максимум в два этажа, здания. Большинство из них были сложены из дерева, и лишь некоторые могли гордиться каменной кладкой. А по улицам, с четырех сторон тянувшимся к площади, ехали повозки, запряженные лошадьми. И каждая останавливалась и выбрасывала новую порцию ошалевших девиц.

Нет, пора делать отсюда ноги!

Я прищурилась в поисках щели, куда можно протиснуться и выбраться наконец из этой клоаки скунса, ибо кандидатки на неизвестно какое мероприятие не благоухали парфюмом.

Но девушки стояли вокруг плотной массой. Русые, темноволосые, рыженькие и блондинки, горожанки колыхались, взвизгивали, шептались, переглядывались и возбужденно смеялись. От их пестрых нарядов рябило в глазах, украшения искрились под лучами солнца и ослепляли.

В этом месте явно происходило что-то странное, и в этом надо было разобраться.

— Слушай, — я дернула за локоть соседку справа. — Как тебя зовут?

— Фиса.

— А я Алисия. Приятно познакомиться. А что тут происходит?

— Что? — девушка оглядела меня с ног до головы и фыркнула: — Ну, ты можешь и не ждать удачи.

— Это еще почему?

— В предсказании оракула говорится, что сегодня случится начальный отбор невесты для внука короля-дракона.

— Ого, как пафосно! Король, да еще и дракон! Круто завернули.

— И не завернули вовсе, — обиделась девчонка.

Она мне понравилась. В отличие от остальных претенденток на руку принца не визжала и не брызгала слюнями от счастья. Просто стояла и смотрела с ироничной улыбкой на происходящее.

— Ну, не обижайся. Я тут случайно. Вытащили из постели…

— Бедняжка, и одеться не дали.

— Как видишь.

Девушка сочувственно посмотрела на меня и вздохнула.

— Я тоже здесь случайно. Мне этот принц даром не нужен, свой жених есть.

— Тогда топай домой, не раздумывая.

— Не могу, маменька забьет батогами до смерти.

— Ну и нравы! И сколько тебе лет?

— Пятнадцать минуло.

Ничего себе! И у этого ребенка уже есть жених? Куда смотрит полиция?

— Твою ж мать! А ты скажи ей, что позвонишь в органы опеки.

— Куда?

Девушка спросила, так и замерла стоять с отвисшей челюстью. Я видела мелкие зубы, розовый язычок, вытаращенные глаза.

Э-э-э, я, кажется перегнула с наставлениями, пришлось выкручиваться.

— Королю-дракону. Он же должен защищать своих подданных.

— Никого он не защищает, старик уже. Думает только о том, как бы женить внука и понянчить наследника.

— А сколько старику лет?

— Не знаю. Две или три тысячи.

— Сколько?

Я судорожно сглотнула и, подавившись слюной, закашлялась.

— Может, и больше. О нем еще в древних летописях писали.

— Ого! Бессмертный, что ли?

— Да не. Дракон же. А они долго живут.

— А ты сколько?

— Я обычно. Если доживу до шестидесяти лет, как моя бабуля, буду счастлива.

— Но шестьдесят же мало. Это еще работоспособный возраст.

— Какой?

Так, проехали. Мне казалось, что мы разговаривали на разных языках. Я вернулась к знакомой для нее теме.

— И что с его внуком не так? Почему надо невесту по предсказанию искать?

— Так, наш король — последний истинный дракон в королевстве. Его дети и внуки не обращаются уже в первородную ипостась.

— Почему? Переопылились?

— Скажешь тоже! — хихикнула Фиса. — Драконы не цветы. Просто утратили такую способность, стали обычными людьми.

— Я и говорю, переопылились. Если бы женились на себе подобных, не потеряли бы первородную сущность.

Но задуматься стоило!

Мало того, что оказалась в тридевятом королевстве, так еще и бракованный дракон им правит.

— А внук тут каким боком? Сам жениться не может?

Девушка наклонилась ближе и зашептала мне на ухо:

— Не может. Говорят, он уродлив, как чудище. Горбатый, хромой, слепой и глухой. Еще и злой, как демон.

— Э-э-э…

Глава 2. Адриш

Я злился.

Нет я кипел от ярости, как котел кухарки под большим огнем. Пузырьки гнева наливались, росли и взрывались с громким бульканьем.

Дед совсем спятил. Опять решил меня женить. Да какая женщина захочет подвергнуть себя смертельной опасности и лечь в постель с чудовищем?

Я с трудом поднялся с кресла и доплелся до зеркала. Большое, вставленное в кружевную раму из черненого серебра, оно отлично отражало мою уродливую фигуру и отекшее, покрытое пятнами лицо. Глаза, спрятавшееся в щелках обвисшей кожи, презрительно смотрели на отвратительное тело.

— Ненавижу!

Я стукнул кулаком по зеркалу и пошатнулся: даже такое небольшое напряжение могло привести к приступу.

— Ваше Высочество!

Браун бросился ко мне, подхватил под руку и помог вернуться в кресло.

— Нашли того знаменитого травника? — спросил я, впрочем без всякой надежды.

За эти годы вокруг меня крутилось столько лекарей, что я потерял им счет. А уж количеству гадостей, которым пичкали меня, тем более.

— Ищем. А пока…

— Что еще?

— Глашатаи собирают на площадь всех красавиц королевства.

— Зачем? Новый отбор? О Небеса! — я воздел руки к потолку. — И почему вы дали мне такого упрямого родственника?

— Есть новое предсказание оракула, — голос Брауна звучал все тише.

Я обернулся: дворецкий был уже у двери, готовый в любой момент броситься наутек. Я действительно сжимал в руках чашу, собираясь швырнуть ее в слугу. Когда схватил ее, даже не понял, едва сдержал порыв. В последнее время вспышки ярости накатывали неожиданно, заставали меня врасплох. Это тревожило. Казалось, недуг поражал уже не только мое тело, но и мозг.

Я выронил чашу из пальцев, секунду наблюдал, как вино, бывшее в ней, выливается на белый ковер и расплывается безобразной кляксой, похожей на кровь.

— И о чем говорит предсказание? — наконец выдавил из себя. — Сколько уже их было!

— Мне сие неведомо, — ответил дворецкий, бочком подошел к столу, поднял чашу, потом вызвал слуг.

Пока они убирали беспорядок, устроенный мной, я сидел, закрыв глаза. О боги, если бы только кто-то знал, как я устал от этих предсказаний, невест, погибавших, не дождавшись брачной ночи, своего немощного тела. Иногда хотелось схватить кинжал и покончить с жалким существованием одним ударом в сердце.

Но медлил. А зачем?

Испокон веков землями Арадона управляли драконы. Они защищали их, трудились над процветанием страны, народ боготворил своих правителей. Но однажды драконы перестали принимать природную ипостась. Что случилось, никто не знал. Одни говорили, что это проклятие, наложенное врагами, другие видили причину в том, что драконы женились на женщинах другой расы, и их потомство постепенно утратило свои способности.

Враги оживились, стали нападать на королевство, у которого не было даже армии, войны и бесконечные приграничные стычки истощили страну.

Мой дед, Его Величество Дракон Енегерус Пятый, вернее сказать, последний, стал просто одержим мыслью вернуть роду былую славу. Он хотел женить внуков на правильных женщинах.

Но все его попытки проваливались. Дети моих братьев родились обычными людьми.

— Адриш, на тебя последняя надежда, — заявил дед пять лет назад.

Сказал, и словно открыл ящик с неприятностями. Они посыпались на меня как из рога изобилия. Сначала братья и кузены обиделись на особое отношение короля ко мне и начали вредничать и ставить палки в колеса. Потом будто кто-то наложил проклятие: я заболел. Тело становилось все более немощным, лекари лишь разводили руками, а дед торопился.

— Адриш, как ты?

Я поднял голову: в покои входил мой старший брат Денвей. Он широко улыбался, словно радовался предстоящему развлечению. Для него суета на площади и была потехой.

Денвей женился первым и удачно. Его жена, красавица Леонелла, была из рода Рихардов, самых богатых и влиятельных дворян королевства. Отец заседал в совете при короле, дядя был генералом, а тетя — главной фрейлиной королевы.

Но у сыновей-близнецов Денвея не было способностей к перевоплощению, как впрочем ее не было и у детей среднего брата Кортуса.

— Как обычно, — буркнул я. — Все болит и чешется. На площадь не поеду. Пусть Его Величество сам выкручивается.

— Придется идти. Оракул сказал, что в этом году звезды сложились удачно, появится твоя истинная.

— Ха! В прошлом году он говорил также, и два года назад, и три… И все невесты погибли. Я даже лиц их не успел запомнил. Проклятие преследует меня, не хочу больше! Не хочу! Ненавижу! Оставьте меня все в покое!

Приступ начался внезапно. Мышцы стянуло судорогой, позвоночник выгнулся, я упал на пол прямо в красное пятно на ковре, и свет погас.

Очнулся я в постели. Рядом сидел лекарь с иголками в руках, за его спиной стояли испуганные Денвей и Браун.

— Что смотрите? — просипел я. — Хорош женишок?

— Молчите, Ваше Высочество, — напрягся лекарь-иностранец. — Точка «чжи» не любит колебания.

— В этот раз ты долго не приходил в себя, — покачал головой Денвей. — Теперь я понимаю, почему дед торопится.

— Думаешь, моя кровь, отравленная отварами и пилюлями, еще несет заряд магии? Сомневаюсь.

— Ну, король не отчаивается.

— Я ничего не смогу сделать в брачную ночь.

— Не волнуйся, наложницы справятся. От тебя нужно лишь семя, которое оракул поместит в истинную.

— А если невеста опять погибнет?

Денвей склонил голову к плечу и задумчиво посмотрел на меня. Этот вопрос невольно задавал себе каждый во дворце. Что происходило с невестами, никто не знал.

После обряда девушку провожали в брачные покои, где она ждала меня в одиночестве. А когда я приходил, обнаруживал холодный труп вместо жены. Смерть походила на самоубийство, словно красавицы не желали жить с уродом, то есть со мной.

Но это противоречило всему, что меня окружало. Вот и сегодня площадь была забита горожанками, желавшими непременно стать невестой принца. Ведомство дознавателей с ног сбилось, разыскивая врага, но тщетно: не было ни зацепок, ни подозреваемых.

Глава 3. Алисия

Моя затея с переодеванием провалилась сразу, не успев даже реализоваться. Я уговорила Фису поменяться одеждой, но девушка категорически отказалась.

— Ты издеваешься? Я не собираюсь щеголять с голыми ногами, — прошипела она. — Хочешь, дам тебе нижнюю юбку.

Но, чтобы снять нижнюю юбку, нужно было сначала разобраться с верхней. Наша возня взбесила соседок. На нас стали оглядываться и шипеть. В результате нагрянули стражи и застали нас в полураздетом виде.

Невест выстроили в цепочку. Мы медленно пошли мимо помоста. Я с любопытством взглянула на принца и содрогнулась: карлик сидел в кресле, сгорбившись, и смотрел на невест таким презрительным взглядом, что мне захотелось плюнуть ему в лицо.

«Говнюк в жопе ноги! — подумала я. — И это черное чмо хочет возродить род? Да у всех тут крыша поехала скорым поездом!»

Зато рядом с ним стоял роскошный господин в богатых одеждах. Вот этот мужчина просто притягивал взгляд. Высокий красавец с правильными чертами лица и потрясающими синими глазами с любопытством разглядывал невест. Мы с Фисой не привлекли его внимание, зато кто-то, шедший за нами. вызвал неподдельные интерес. Господин подмигнул и послал воздушный поцелуй.

«Это кому он?» — подумала я, украдкой обернулась и заметила красное лицо роскошной брюнетки. Ее волосы были убраны в длинную косу и перекинуты через плечо. Меня что-то царапнуло изнутри. Наверное, так чувствует себя любая девушка со средней внешностью рядом с моделью.

И тут стражи нас остановили, и легкая зависть к чужой красоте, появившаяся внезапно, мгновенно испарилась. Вернулись настороженность и ощущение смертельной опасности. Они отделили группу, где были мы с Фисой, от других. Остальных оттеснили подальше от помоста, образовав полукруг свободного пространства.

— Чего это они? — спросила я Фису, пока еще не волнуясь.

Она обернулась, и я поразилась выражению ее лица. Шоколадные глаза превратились в круглые пуговицы.

— Среди нас истинная.

— Э-э-э, неужели?

— Д-да. Оракул еще один проход назначил.

— Наверное, это та красавица.

Я слегка повернула голову.

— Нет, она в толпе, — прошептала Фиса.

— Твою ж мать! — заволновалась я. Черт! Что за невезучесть? Из тысяч невест оказаться в маленькой группе еще надо умудриться. — Ты замуж хочешь?

— Н-нет.

Но прозвучало слово так неуверенно, что я засомневалась, а правда ли у Фисы есть жених?

— Тогда пора ноги делать.

Я схватила новую знакомую за руку и потащила в толпу. Так мы скрылись с глаз и смешались с другими невестами. Но уйти далеко не успели: чертовы охранники преградили путь. Они потащили нас обратно и бросили на колени перед помостом.

— Мамочки мои! Конец! — заплакала Фиса

— Прости, — прошептала я.

Теперь и мне уже не хотелось веселиться. Приключение перестало казаться классным и обернулось смертельной опасностью. А ее флюиды шли со всех сторон, дрожали в воздухе и волнами накатывались на меня. Нас и Фисой ненавидели невесты, ведь их не подозвали к знати. Презирали стражники и слуги за неподобающий наряд. На нас с нескрываемым любопытством смотрел красивый господин.

И только в черных глазах жениха светилась тоска.

— Это все она! — вдруг рядом взвизгнула Фиса и показала на меня.

«И ты, Брут?» — хотелось ответить мне, но, увы, я действительно была виновата: попалась сама и подставила новую знакомую.

— Да, это все я, — с вызовом ответила я, улыбнулась и посмотрела прямо в глаза принцу.

Он вздрогнул, откинулся на спинку кресла, его взгляд заметался, а пальцы сжали подлокотники так, что костяшки побелели.

«Нервничает? С чего бы это?» — нахмурилась я.

— В темницу обеих! Живо! — рявкнул король.

Приговор упал как молот на наковальню: громко и с треском. Он разорвал напряженный воздух, электрическими разрядами пронесся над головами невест.

— Ох! — качнулась толпа.

Нас схватили стражники и, даже не дав прочно встать на ноги, потащили за собой.

— Это нечестно! — завопила я и уперлась пятками.

— Стойте! — раскатился сзади голос. Стражники замерли, развернули нас. Принц сидел с поднятой рукой. — Почему нечестно? Объяснись!

— Я пришла на площадь без одежды, попросила у Фисы юбку, нас и застукали в этот момент, — горячилась я. — Надо было просто дать нам одеться, а охранники потащили к помосту, — я гордо задрала подбородок и уставилась прямо на старого дракона. — И вообще, так приличные короли не поступают!

Брякнула и замерла от ужаса.

Мой язык опять помчался впереди мозгов. Ну почему я такая упертая?

И мне тут же прилетел ответ.

— Ведьма! Да как ты смеешь прилюдно оскорблять правителя!

Ко мне подбежал командир и его помощники. Они скрутили мне руки, бросили на камни. Я увидела меч, занесенный надо мной, и вжала голову в плечи.

«Все, конец! Доигралась ты, девочка!» — вылез из потемок внутренний голос. — Не будет больше ни дома, ни гимнастики, ни злющей Хафизы Загитовны. Ничего больше не будет».

Я закрыла глаза и приготовилась отправиться к праотцам.

Вот если не везет, то до самого конца. Даже помереть спокойно не получилось.

— Стой! — рявкнул принц.

Стражи споткнулись от неожиданности. Мурашки побежали по спине, застряли в пятках: маленький женишок, страшненький, а голос выработал мощный. командный.

Я хотела с гордым достоинством встать, но зацепилась кроссовкой за длинный подол и упала. Юбка безобразно задралась, явив достопочтимому семейству короля мою пятую точку в кружевных стрингах.

Но я тут же встрепенулась и осталась на коленях ждать вердикта.

— Ваше Высочество, какие будут пожелания? — спросил командир стражей.

— Я не отдавал приказа убить невесту.

— Но… Ваше Высочество… ее поведение — верх непочтительности.

— Я сам решу, что с ними делать. Уведите!

Нас кинули в повозку, рядом сел здоровенный охранник с квадратным лицом. Мы прижались друг к другу. Я не обижалась на Фису, да и она, кажется, искала во мне защиту. Сейчас нам надо держаться вместе.

Глава 4

Король не раздумывал. Он кивнул, пожал плечами и сказал напоследок:

— Из двух зол мужчины обычно выбирают темноволосое. Поставьте ей клеймо и приготовьте к свадьбе.

— Что? Какое клеймо? Мы так не договаривались, — завопила во все горло я.

Но роскошная мантия короля уже мелькала в конце коридора.

— Клеймо ставят, чтобы все знали, что это невеста короля, — пояснил стражник-громила, — будущая мать наследника.

Он скалой возвышался надо мной, а я прикидывала, куда могу ударить, чтобы потом воспользоваться эффектом неожиданности и сбежать. Получалось, что только в одно место. Я прищурила один глаз, примеряясь, и вздохнула. А как быть с Фисой? Я понимала, что охранники отыграются на ней и чувствовала ответственность, все же именно я втянула ее в эту историю.

«Черт возьми! На что я подписалась, идиотка?» — только что до меня дошла пропасть, в которую я летела.

Уродливый муж, жены которого гибнут уже в первую брачную ночь, непонятное клеймо, еще и ребенок, которого я должна была родить. Но, как я ни крутила ситуацию, другого выхода не видела. В конце концов предупрежден, значит вооружен. Кто-то свыше прислал же меня сюда, видимо, есть в этом смысл. Он и защитит в случае опасности.

Надеюсь. Очень надеюсь.

А пока надо осмотреться.

— Госпожа, прошу вас, — расшаркались передо мной стражники, выпуская из клетки.

Госпожа? Хм!

Еще десять минут назад они готовы были меня четвертовать, а тут проявляют уважение. Что ж, воспользуюсь моментом. Я задрала подбородок и царственно приказала:

— Приведите Фису, хочу с ней поговорить.

— Нам нужно торопиться, оракул сказал, что звезды встанут в нужную для зачатия последовательность сегодня ночью.

— Приехали! А меня вы спросили? У меня только месячные закончились. Какое, нафиг, зачатие?

Мысли заскакали в голове как блохи, одна другой дурнее, но тут привели Фису. Она бросилась ко мне со слезами.

— Что же делать, Алисия?

— Тихо, не шуми, — шепнула я ей. — Мне пришлось согласиться стать женой принца, а ты пока поработаешь у меня служанкой. Как тебе такой расклад?

— А как же мой дом, жених? — карие глаза Фисы наполнились слезами, носик покраснел.

— Выбора нет. Ты или сидишь в темнице в роли заложницы, пока меня не оплодотворят, или уходишь со мной, но служанкой принцессы.

— Оплодотворят? — округлила глаза Фиса.

— Да, — до меня дошел смысл сказанного, и я в ярости сплюнула. — Дьявол! Какое противное слово, чувствую себя свиноматкой! Слушай, а что за клеймо ставят?

— Клеймо? — ужаснулась Фиса. — Но… это же так больно.

— Твою ж мать!

Но стражники уже притащили откуда-то жаровню с углями, ведро с водой и фигурку на длинной ручке. Меня усадили на стул, захотели привязать, но я вырвалась и завопила.

— Требую оракула! Немедленно! Не дам свое тело для наследника, пошли все в баню!

— Держите ее.

Меня схватили, прижали к стулу, но я пустила в дело все: голос, ноги, руки и зубы. Парочке охранников прилетело так, что они бросили со мной бороться.

— Шальная девка! — заревел громила и приказал: — Стойте!

Меня отпустили, я схватилась руками за грудь: лямки топа порвались и висели тонкими ниточками, ткань едва держалась на теле. В наступившей тишине было слышно, как рыдает в клетке Фиса, которую снова запихали туда, чтобы не мешала.

— Вот так-то лучше!

Стражники посовещались и все же привели старика жреца.

— Госпожа, таковы традиции.

— А мне насрать с высокой колокольни. Мое тело и не дам его портить. Вы хотя бы представляете, что за брачная ночь будет у Его Высочества, если жена начнет корчиться от боли вместо того, чтобы выполнять супружеский долг.

— Вам не надо его выполнять, лежите смирно, все сделают за вас слуги.

— Твою ж мать!

У меня больше не было слов, только эти выплевывала, иначе задохнулась бы от переполнявшей меня ярости. Но мне нужно было выиграть время. Я прекрасно понимала, что от боли не смогу отреагировать в нужный момент на опасность. А если во дворце меня захотят убить, вообще не буду сопротивляться.

— Держите ее!

— Н-е-е-е-т…

Я завопила во все горло, забилась. Громила, уже получивший от меня ногой, старался держаться подальше, зато двум другим досталось. Еще и Фиса от страха подвывала.

— Чего возитесь? — рявкнул знакомый голос. — Сколько можно ждать?

— Господин оракул! — завизжала я. — Не получится зачатия, я же сдохну от боли!

— Другие не сдохли.

— Как раз одни покойницы! Сделайте в этот раз все по-другому, клянусь, будет результат!

Оракул поднял руку, останавливая тюремщиков. Те отпустили меня, я выдохнула, встряхнулась, встала и едва успела подхватить топ: ткань едва держалась на груди, юбка сползла, открыв кружевные стринги.

— Фу, неряха какая! — скривился оракул. — отведите ее в купальни.

— Нас. Я без Фисы никуда не пойду.

Уголки губ оракула поехали вниз, и он махнул рукой. Ему явно надоело со мной воевать, да и время поджимало, как я поняла. Этой ночью я должна отдаться принцу. Что б было пусто этому уроду! У него хотелка хотя бы работает?

Но задать этот вопрос было некому. Даже если не работает, это не мое уже дело. Я взяла Фису за руку и повела за собой.

Стражи, как послушные щенята, потянулись следом.

Мы вышли из здания тюрьмы, и я зажмурилась от слепящих лучей солнца. Тепло окутало озябшее тело. Еще немного, мы бы с Фисой превратились в сосулек, хотя адреналин и горячил кровь изнутри.

Я с любопытством оглядывалась. Площадь перед темницей наводила ужас. Повсюду виднелись темные пятна, ошметки какой-то грязи, а чуть поодаль находился помост.

— Это что? — шепнула я, показывая на пятна, подозрительно напоминавшие кровь.

— Н-не знаю, — заикаясь, сказала Фиса и крепче вцепилась в меня.

— А там?

— Лобное место. Там казнят.

— Не на центральной площади? — я старательно напрягала мозги, вспоминая нравы средневековья.

Глава 5

Девушки и опомниться не успели, как я уже была у двери. Я выскочила из зала и споткнулась, будто налетела на каменную стену.

А стена и была, только человеческая. В коридоре плотной линией стояли стражи. Двое сразу преградили мне путь, скрестив пики.

— Госпожа! Вернитесь к облачению, — сказал знакомый здоровяк.

Кажется он был здесь командиром, иначе как объяснить, что он попадался мне на пути слишком часто.

— Погоди, Жерос, я сам.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Стражи раздвинулись, и показался красавчик, который стоял рядом с креслом принца на помосте. Он окинул меня насмешливым взглядом с ног до головы, и я мгновенно смутилась и почувствовала себя раздетой.

Хотя… по сути так оно и было. Служанки укутали меня в огромный халат, который постоянно расходился на груди, и его нужно было придерживать.

— Выпустите меня! Я не хочу выходить замуж таким образом!

Я стянула воротник у горла и упрямо тряхнула головой. Полотенце слетело с волос и упало к ногам.

— У тебя нет выбора, моя девочка, — господин взял меня пальцами за подбородок и повернул голову.

Он разглядывал меня со всех сторон. Угол его рта дергался, открывая крупные зубы. Он походил на свирепого пса, приготовившегося к атаке, но еще не решившего, нападать или отпустить.

Адреналин ударил в голову, наполнил кровь жаром. Я не знала, куда спрятаться от этого пристального взгляда, но столько властной силы было в нем, что я не рискнула оттолкнуть господина.

— Но…

— Посмотрим на тебя, крошка, — он посмотрел на стражей и приказал: — Отвернитесь.

И тут же резким движением оторвал мои руки от груди и сдернул халат. Он отправился на пол. В ужасе я успела прикрыть руками грудь и пах.

— Что вы творите? — взвизгнула я.

— На площади казалась замарашкой, — господин не обращал внимания на мой протест и явно развлекался. — Адришу повезло, будет любоваться прекрасным телом. Хотя…

Он расхохотался, поднял халат и набросил его мне на плечи. А потом развернул меня лицом к залу, где в поклоне стояли неподвижные горничные и толкнул внутрь. Дверь захлопнулась за моей спиной.

«Что сейчас было? — запаниковала я. — На что этот засранец намекает?

Теперь принц уже не казался мне красивым и сексуальным. От него шла мощная негативная энергия, хотелось держаться подальше.

— Госпожа, прошу, — брюнетка показала на стул.

Она говорила шепотом, а голос подрагивал от испуга.

— Кто это? — также шепотом спросила я.

— Наследный принц Денвей, в королевстве второе лицо после Его Величества.

— Ого! Он такой страшный?

— Пожалуйста, госпожа, вам нужно собираться.

— А почему женится не он, а другой?

— Сразу видно, что вы не из наших мест. Его Высочество давно женат.

«Хм! Какого лешего тогда меня разглядывал?» — удивилась я.

— Госпожа, прошу вас! Нас накажут, если мы не успеем, — умоляла меня служанка. — Его Высочество очень требовательный к внешнему виду невесты.

— Кто из них требовательный? Мой жених или…

— Оба, — девушка приложила палец к губам и показала глазами на дверь.

Я села на стул, а мысли закрутились вокруг неожиданного визита. Зачем появился крон-принц? Хотел посмотреть на меня? Проснулось любопытство?

Я вспомнила его взгляд и содрогнулась. Опасный говнюк! Очень! В сравнении мой жених уже казался просто слабым, больным человеком, а не монстром.

Обрадованные служанки начали колдовать над моим нарядом. Сначала меня облачили в некое подобие панталон и разрезом сзади. Учитывая, что это сооружение из ткани крепко завязывалось на массу тесемок, разрез был кстати. Служанки закрепили панталоны под коленками красивыми бантиками и перешли к нижним юбкам.

Я сбилась со счета, сколько их на меня напялили. Только кряхтела и поворачивалась, ведь и юбки были на завязках.

— В вашем мире резинки еще не придумали? — с тоской поинтересовалась я.

— А что это?

Я лишь вздохнула и просунула руки в проймы корсета. Его плотно зашнуровали поверх легкой рубашки, а сверху надели широкую блузку.

— Я на капусту похожа, — буркнула я, — увидев себя в зеркало.

— Госпожа, вы выглядите прекрасно!

Когда наряд был готов и сидел на мне как влитой, девушки приступили к прическе, втискивая в нее тяжеленные заколки. Моя шея отказывалась держать это сооружение на голове, голова то и дело резко отклонялась.

— Тяжело! Зачем все это? Принц замучится снимать эти побрякушки.

— Он и не будет.

— А кто тогда?

— Для этой цели есть придворные дамы.

— Э-э-э, — зависла я. — Получается, мы в спальне будем не одни?

Девушки удивленно посмотрели на меня.

— Конечно. Акт соития должен быть зафиксирован в исторических книгах и сохранен для потомков.

— И сколько человек его будут сохранять? Ну, сколько человек будет наблюдать за нами?

— Оракул, историк, — начала загибать пальцы брюнетка. — Старшая придворная дама, главный евнух, может даже король прийти.

— Да вы спятили? — охнула я. — Брачная ночь не театральная постановка! Зрители, мать ети! Вот потому у вас в королевстве дракончики и не родятся! Яйцеклетки и сперматозоиды разбегаются от страха в разные стороны.

— Госпожа…

Горничные чуть не плакали. Я их понимала: им досталась строптивая дикарка. Но и меня понять можно. Цепочка неприятностей только росла. Я в чужом мире, выхожу замуж за местного принца, который карлик-инвалид, должна родить ему наследника, еще и за первым сексом будет наблюдать толпа людей.

Не бывать этому! И вообще пора валить отсюда. Но как?

И тут голову прострелила мысль.

— Слушайте, — я покосилась на дверь и снизила голос до шепота, — если за брачной ночью наблюдает столько людей, то почему невесты погибают? Косячит охрана? Или принц распускает ручонки, а дед его покрывает?

— Никто не знает.

— Зато я хочу знать, что меня ждет впереди. Говори!

Брюнетка, попавшаяся мне под руку первой, задрожала.