Попаданка. Развитие волшебной фермы

Глава 1

«Какой чудесный сон», - подумала, открыв глаза и оглядевшись по сторонам. Я редко вижу столь необычные, яркие сны. А сейчас, будто в иную реальность попала или кино красочное смотрю. Я стояла посреди буйной необычной растительности, а над моей головой, словно весёлый зонтик, развернулся огромный лист, похожий по форме на лопух, только гораздо выше и фиолетового цвета.

- А ну, стой, гадина мохнатая!

Я дёрнулась от громкого окрика, а в следующий момент отскочила в сторону, потому что мимо меня проскакало животное, смутно напоминающее кабана, только покрытого густой сиреневой шерстью. И с этой шерсти сейчас обильно сыпалось нечто золотистое, похожее на пыльцу. Животное оставляло за собой искрящийся шлейф, будто фея из детских мультиков.

Звонко чихнув, внезапно почувствовала в теле лёгкость, а настроение начало резко улучшаться, будто я приняла качественных антидепрессантов. Давно мне так хорошо не было. Даже во сне… Работа, хоть и любимая, последнее время выматывала до состояния варёного овоща. Едва хватало сил прийти домой и закинуть что-нибудь в рот. Сейчас наша команда работала над научным проектом в области медицины. Мы разрабатывали белковое соединение, способное перерождаться в твёрдую костную ткань, а именно – зубы. Дела у нас шли неплохо, даже первые опыты на грызунах провели, вырастив старой крысе резец. Но вернёмся к удивительному сну.

- Стой, кому сказал!

Из-за высоченного фиолетового лопуха выскочил невысокий, полноватый мужчина, размахивая верёвкой. И тут его взгляд остановился на мне. Он так резко затормозил, что второй преследователь экзотической хрюшки врезался ему в спину. Очередным действующим лицом была женщина. Тоже невысокая, полненькая и румяная, словно пирожочек.

- Вот так новости, - всплеснула она руками. – Ты откуда здесь, милая?

Обращение мне понравилось. Люди, вроде дружелюбные, поэтому чистосердечно призналась:

- С Земли!

Ну а что? Сон ведь. Мало ли что мой мозг решил выдумать. Имею полное право в собственном сновидении нести, что придёт на ум.

- Земли? – глаза женщины округлились, а потом она посмотрела себе под ноги, выражая всем видом полное недоумение.

- Слышь, Макуня, - подал голос мужчина. – Может, больная она? Посмотри, девочка явно в переделке побывала. Вид такой, словно её псины терзали. Вон, штаны все на дырах. Слава вышним, очевидных травм нет.

За дизайнерские джинсы стало невероятно обидно. Ничего они в моде не смыслят.

- Здоровая я, - уверила незнакомцев. – Просто неместная.

- И как же ты очутилась на нашей ферме? – покачала головой женщина. – Она ведь абы кого не пускает.

- Кальпан! – внезапно воскликнул мужик и сорвался с места.

Встреча со мной временно отвлекла парочку от преследования экстравагантной свинюшки, а сейчас они спохватились и снова кинулись её ловить. Животина, воспользовавшись тем, что про неё временно забыли, забралась на грядку и сейчас с аппетитом поглощала синие початки, отдалённо напоминающие кукурузу.

- Ах ты ж!.. – сокрушался мужчина, пытаясь накинуть на хрюшку верёвку.

Решила помочь в поимке животного, потому что парочка, очевидно, не справлялась. В манёвренности зверю они явно уступали. В надежде, что свинка не кусается, кинулась той наперерез. Животное замешкалось, и это позволило хозяевам его повязать.

- Вот, спасибо, девонька, - проговорила женщина, отдуваясь. – Что же, раз ты у нас каким-то чудом оказалась, пошли в дом.

И я пошла. Странный, конечно, сон. Мы шествовали по причудливому огромному огороду с невероятными растениями. На одной грядке я даже щупальца увидела, которые тут же потянулись ко мне и больно ужалили.

- Ай! – воскликнула, запоздало отскакивая от опасного растения. И подумала, что испытывать такую резкую боль во сне – это странно. По идее, я должна была сейчас проснуться.

- Вот же! – выругался мужчина. – Макуня, быстро обработай несчастной ожог, иначе худо будет.

Эти слова мне жутко не понравились. Я со страхом посмотрела на женщину, которая поторопила меня, подталкивая вперёд и предупреждая, чтобы близко к грядкам не подходила. Мне после неприятного знакомства с растительным осьминогом и не хотелось. Нам пришлось идти ещё минут десять, прежде чем на горизонте возник двухэтажный деревянный дом. Ничего себе объёмы хозяйства!

- Лоша, принеси вытяжку из пузырника! – крикнула женщина, суетившейся во дворе девчонке. На вид той было лет семнадцать. Упитанная, как и хозяева, но на них не похожая.

Меня завели в дом и усадили на лавку, рассматривая ожог.

- Если бы не дырки в штанах… - сокрушённо покачала головой женщина.

Лоша прытко сбегала за лекарством, за что я ей была ужасно благодарна, ведь укус уже пёк невыносимо. Хозяйка налила синеватой жидкости на тряпицу и приложила к ожогу. Тут же стало легче. Приятный холодок пошёл по коже, и я облегчённо вздохнула.

- А кто это? – поинтересовалась девушка, внимательно меня разглядывая.

- Да странная какая-то. Мы на неё посреди фермы наткнулись. Стояла под кустом лохушника. Бормочет что-то непонятное про землю…

И тут я начала подозревать нечто неладное. Что-то странный сон затягивался, обрастая уж слишком мелкими подробностями. Я даже запахи в доме чувствовала. Пахло выпечкой и чем-то незнакомым. Да и лекарство воняло странно. Я таких ароматов отродясь не нюхала. Ни трава, ни химия… Так ведь не бывает!

Вскочив, сильно себя ущипнула, тут же взвыв от боли.

- Я же говорю, странная. Может, контуженная? – всплеснула руками хозяйка, подбирая упавший компресс.

Для верности ещё раз себя ущипнув и вскрикнув, но не проснувшись, проблеяла тоненьким голоском:

- А где я?

- Совсем беда, - покачала головой хозяйка. – На Фатэоне, где ж ещё-то?

- Фатэон, - повторила в ступоре. – А конкретнее?

- Наша деревенька называется Медовка. Неужто совсем не помнишь, как здесь очутилась?

Я стала напрягать память.

- Вроде бы спать легла, а потом…

Глава 2

Даже кусок фермы, который мне открылся, выглядел огромным и весьма необычным! Странного вида деревья были высажены полосой, а вдоль них располагались теплицы, а в другой стороне шли бесконечные грядки, на которых что-то подпрыгивало, копошилось, извивалось или просто выделялось необычным цветом. Привычной зелёной листвы за буйством других красок практически не было видно. И тут до меня донёсся протяжный вой какого-то животного. Если вспомнить, как мы встретились с хозяевами, то можно с уверенностью сказать, что и звери на ферме имелись. Было любопытно осмотреться и узнать о месте, куда меня занесло чуть больше.

Полюбовавшись на необычный пейзаж, опять села на кровать, а потом и прилегла, гадая, сколько в местных сутках времени, и когда здесь настанет ужин. Да и не заметила, как заснула. А проснулась из-за того, что в комнату постучали. Это Лоша принесла мне новые вещи. Взяв одежду, внимательно её рассмотрела, с сожалением отмечая, что на Фатэоне брюки у женщин не в почёте. Мне притащили длинную юбку из довольно грубой ткани с простеньким подъюбником. Радовало, что корсетов здесь не носили. Вместо них мне вручили однотонную блузку, украшенную скромным кружевом по вороту и немного по манжетам. Хорошо хоть не белую, а серую, не то стирать мне её пришлось бы чуть ли не каждый день. По итогу эдакий крестьянский прикид старой девы.

Горестно вздохнув, поблагодарила девушку за хлопоты.

- Не нравится? – догадалась та. Сама же она щеголяла практически в идентичном наряде.

- Я привыкла к другой одежде.

- Вижу, - усмехнулась Лоша, покосившись на драные джинсы. – Странные штаны. И как они могут нравиться больше юбки?

Пожав плечами, развернула второй свёрток, в котором, к своему счастью, обнаружила брючный комбинезон из плотной ткани, похожей на джинсовую. А это уже хорошо!

- Рабочая одежда, пропитанная специальным составом, чтобы насекомые и ядовитые растения не могли причинить вред, - пояснила девушка.

К этому ещё прилагалась кофта с длинным рукавом, перчатки и шляпа с откидной сеточкой, похожая на те, что носят на пасеках. Даже обувь мне предоставили – почти кирзовые сапоги, только более мягкие, с литой подошвой из материала похожего на резину. Туфель к юбке не прилагалось. Видимо, я сначала должна на них заработать. Белья в свёртках тоже не обнаружила, но спасибо и на том, что есть.

- Тётя Макуня к ужину зовёт, - напоследок сказала девушка и ушла.

К слову, сама Лоша была внешности уж очень неброской. Английской, я бы сказала. Таких называют серыми мышами или молью. Абсолютно бесцветная с пепельными волосами, водянистыми светло-голубыми глазами и невыразительными чертами лица.

Переодевшись, спустилась в горницу, где уже был накрыт стол, и кроме знакомых лиц появились новые персонажи. На меня уставились двое парней и девушка, едва ли красивее Лоши. От их жадных взглядов стало немного неловко. Юноши, к слову, тоже не выделялись внешностью. Обычные среднестатистические парни. Один тёмненький, другой светленький. Мне даже описать нечего, настолько они были невнятными.

- Мокий, - представился брюнет, чуть привставая со скамьи. Так вот, кого мне в женихи прочили? Нет уж, спасибо…

- Далий, - представился светленький.

- Хофа, - девушка встала последней.

- Соня.

- Вот и познакомились, - хозяйка улыбнулась и ударила себя по крутым бокам. – Присаживайся.

Примостившись на краешек скамьи рядом с Лошей, начала разглядывать блюда на столе. Всё непривычного вида и запаха, но отторжения пища не вызывала, скорее интерес. Голубую кашу я видела впервые, как и сиренево-красный салат. Мне щедро положили кушаний, и я стала осторожно пробовать. И на вкус пища оказалась весьма специфической. Какие-то блюда сразу отмела, поняв, что привыкнуть не смогу, а какие-то оказались весьма неплохими. Я пыталась сравнить их с земными, но аналогий не находилось. Салат был чем-то средним между овощным и рыбным блюдом, приправленным кисло-сладкими фруктами. Каша напоминала пряный кисель, а мясо… Имело настолько специфический сладковато-горький привкус, что я не стала его есть. Лишь одно блюдо напомнило мне земные маринованные грибы. Вот на него я и налегала.

- Смотри, чтобы потом живот с непривычки не пучило, - усмехнулся хозяин. – Эти бобы довольно капризны.

Я сразу же перестала есть фиолетовое хрустящее нечто, по форме похожее на треугольники. Увы, предупредили меня поздно. Уже спустя пару часов я корчилась на кровати из-за колик, благо туалет в доме имелся и даже разделялся на мужской и женский. Я страдала почти до утра и только к рассвету смогла заснуть. Свернувшись калачиком на кровати, слушала необычные звуки, наполняющие предрассветную ферму. Некоторые были довольно жуткими. От них мороз бежал по коже. Интересно, какое животное их издаёт? А может, это птица?

Теперь к выбору пищи я относилась настороженно. На завтрак нам подали сладкую розовую кашу, пахнущую цветами. Поинтересовавшись на всякий случай, не вызывает ли пища желудочных расстройств, съела несколько ложек. Мой кишечник до сих пор болел, поэтому аппетита особо не было. А после еды начались мои трудовые будни в новом мире. Мне сказали переодеться в рабочий комбинезон и отправили на работу.

- Пойдёшь сегодня в птичник, - распорядилась хозяйка. Им заведует Хофа. Она тебя и обучит. Первое время станешь ей помогать да учить новые для себя продукты, чтобы уметь приготовить вкусную еду. А дальше видно будет.

И тут раздался громкий звонок. Подпрыгнув от неожиданности, завертела головой.

- И кто же к нам в такую рань пожаловал? – всплеснула руками хозяйка и побежала принимать посетителя. Оказывается, это был звонок в калитку.

Меня по распоряжению хозяина, выглядывающего в окошко, тут же спрятали на кухне и приказали нос не высовывать. А я и не собиралась искать неприятности на пятую точку. Прижавшись ухом к двери, слушала разговор, звучащий в гостиной. В дом пришёл мужчина и принялся допрашивать жителей фермы. Видимо, местный полицейский.

Глава 3

Хофа деловито открыла сарай, расположенный рядом с первым вольером, и принялась доставать мешки и бадьи с птичьим кормом.

- Вот это нарежь мелко, - распорядилась она, кивая на огромный пучок синей, резной ботвы, лежащий рядом с сараем.

Видимо, кто-то из работников уже позаботился о птичьем пропитании с утра пораньше. Взяв пучок, принялась большим тесаком кромсать листву, складывая салат в деревянную бадью.

- Как закончишь, измельчи овощи, - Хофа ткнула ногой корыто, доверху наполненное корнеплодами, похожими на батат.

А сама она принялась насыпать по вёдрам зерно и разносить по вольерам. К моменту, когда я завершила измельчение, она уже покормила всех.

- А теперь витаминки! – провозгласила девушка и подхватила одну из бадей. – Пойдём, Соня. Начнёшь с менее пугливых и задиристых.

Девушка подвела меня к одному из загонов, кивая на ярко-жёлтых уток.

- Им овощей в тазик насыпь.

Я смело вошла в вольер, веря в безобидность птичек. Но, стоило мне ступить к ним в клетку, как «утки» натурально оскалились, показывая острые зубы.

- Мамочки… - пробормотала, закрываясь бадьёй.

- Быстрей давай, пока не покусали! – крикнула Хофа, которая нырнула в загон с чёрным огромным «страусом». По правде говоря, птица мало была на него похожа. Если только габаритами и немного телосложением, но сравнить мне было больше не с чем. Огромные кожистые крылья радостно захлопали при виде угощения. И как Хофа не боится этого монстра? Натуральный динозавр!

Я бегом насыпала салат в тазик и рванула к выходу. Птицы поняли, что угрозы новый служащий не несёт, и занялись едой.

- Зайди к ним в сарай и собери яйца, - отдала новое распоряжение моя начальница. Сама же она подбирала что-то с песка и быстро складывала в карманы.

Не мешкая, кинулась в сарай и бегом собрала с десяток лимонного цвета яиц, а потом также стремглав покинула вольер.

- И это самые безобидные? – покосилась на сытых «уточек».

- Ага, - усмехнулась Хофа. – А теперь пируги. Смотри внимательно наверх и опасайся вонючих снарядов. Эти проказники любят на макушку нагадить, а ты и так уже голову сегодня мыла.

Пируги оказались юркими, ядовито-синими птицами, летающими настолько быстро, что увернуться от помёта было практически нереально. Их кормление походило на нечто среднее между спасением от разъярённых пчёл и уроком физкультуры. Приходилось проявлять чудеса ловкости, чтобы не попасть под бомбардировку.

И свои особенности были у каждой пернатой живности. Кого-то кормили с палки, протягивая живую пищу между прутьев, чтобы руки не лишиться. Кому-то кидали корм прямо в воду. Здесь и пруды обширные имелись, полностью огороженные сеткой. Основной продукцией были яйца, чешуя и перья, но имелись экземпляры, которых нужно было доить в прямом смысле этого слова! С их удлинённых чешуйчатых отростков, расположенных под крыльями, стекала цветная жидкость. Хофа ловко щекотала пташек специальной щёточкой и быстро собирала «удой» в специальные пузырьки. Я насчитала пять разных цветов.

- Для чего это?

- Птичий фермент используется в разных производствах: от лекарств до кулинарии.

- Это можно есть?

- Розовый применяют для консервации, синий – для усиления вкуса продуктов, зелёный – для дезинфекции, жёлтый для сквашивания сыров. Повторюсь, что у ферментов широкий спектр действий.

- А из чего они состоят? Это белковые соединения?

- В том числе. Но в них бывают и специфические микроорганизмы, и кислоты, и витамины.

- Круто! – восхитилась, разглядывая густую разноцветную жидкость. Во мне бился в натуральном припадке учёный. Как же хотелось всё разложить на молекулы, исследуя до мельчайших подробностей.

- А чешуйки, которые ты собрала?

- Они применяются в изготовлении защитных костюмов. Броня для военных, к примеру.

- Такие прочные?

- Даже огня не боятся! Но притикорны крайне плохо линяют, поэтому жилет из их чешуи стоит бешеных денег.

- Если так, то почему вы держите всего одного?

- Самка недавно умерла от старости. Остался самец, который не примет другого партнёра. А несколько особей держать в одной клетке невозможно, потому что они попросту поубивают друг друга. Слишком буйный нрав. Но мы строим дополнительные вольеры. Хотим завести ещё две пары. Уже накопили достаточно средств, чтобы заплатить пустынным охотникам. Птицы не разводятся в неволе, к сожалению.

После кормёжки пернатых к дому мы вернулись уже часов в одиннадцать. Кстати, сутки на Фатэоне длились целых двадцать семь часов. Далий как раз колол дрова во дворе.

- Там медянка созрела. Надо собрать, - мимолётом бросила Хофа и убежала раскладывать продукты.

- Поможешь? – спросил парень, тут же снимая огромную корзину, висящую на стене дома.

- Если смогу, - улыбнулась.

- Пойдём, - мне вручили ещё одну такую же корзину, которую приходилось волочить по земле, потому что нести у меня её не получилось.

Медянка продолжала исполнять заковыристый танец, звеня листочками. Далий взглянул на грядку и одобрительно крякнул.

- Отличный вышел урожай! Не то что прошлый. В этот раз правильную пропорцию удобрений рассчитал. Сочные стебли, хорошие! Да и с погодой повезло – зима мягкая выдалась. Озолотимся! – потёр он руки и достал пару ножей. – Надень защитные перчатки и срезай у самой земли под последний листочек, а потом срез обязательно макай в золу, - парень указал на небольшой тазик с белым порошком. – Ни одной капли сока нельзя потерять.

Я принялась собирать урожай, точно следуя инструкциям. Но срезать извивающиеся растения оказалось не такой уж простой задачей. Казалось, что я пытаюсь усмирить взбесившуюся змею. Меня лупили по рукам колючими листьями и всячески пытались выскользнуть. У Далия работа шла куда быстрее.

- Ничего, научишься, - подбодрил он меня и кинул очередное растение в корзину.

К обеду мы собрали пять посудин. Моя спина с непривычки болела так, что я даже ходить нормально не могла. Хромая к дому, тихонько постанывала, мечтая просто полежать на плоской, твёрдой поверхности.

Глава 4

Так, незаметно и прошёл мой первый день в новом мире. Вечером за общим столом обсуждались бытовые и хозяйственные вопросы: заготовка корма, полив, удобрения, очередная стрижка козунь и прочее. Многие названия для меня были незнакомы, поэтому, сколь ни пыталась вникнуть в суть разговора, ничего не выходило.

Утром меня снова отрядили помогать Хофе, и на этот раз я уже более ловко справлялась с задачей. Потом опять отправилась работать на грядки с Далием. Мы пришли к участку, утыканному белой листвой.

- Надо у моквы нижний лист общипать. Только не выкидывай, а складывай в бочку. Очень уж эти листья кальпаны уважают. И шерсть от них становится более густой и урожайной.

- Урожайной?

- Ну, у кальпанов строение волоска таково, что чешуйки очень слоистые. Для человека это выглядит как золотая пыльца. Её мы собираем и применяем в косметологии. Отличные средства для молодости кожи на основе пудры кальпана производят, - пояснял Далий.

Его речь была на слух немного грубовата и простовата. Эдакий деревенский работяга без корочек об образовании.

- Понятно. Кальпан – это такой сиреневый зверь? Недавно один убежал, по-моему.

- Ага, он самый, - покивал парень.

Мы провозились на грядках до обеда. Обработав не меньше двадцати соток, чувствовала себя так, будто по мне трактором проехались. Зато меня похвалили, сказав, что работы я не боюсь, быстро схватываю и вообще способная.

Придя в дом, увидела в горнице незнакомого мужчину.

- А вот и наша Соня, - заулыбался хозяин и представил меня гостю.

- Митро. Он пришёл тебе метку нанести.

- А-а-а, - протянула, не зная, что дальше делать.

- Пойдёмте, - позвал нас Афон.

Уединившись в небольшой комнатке, похожей на кабинет, меня попросили протянуть руку.

- Будет немного больно, барышня. Но придётся потерпеть.

Я стиснула зубы и отвернулась, чувствуя сначала слабое жжение, а потом жгучую боль. Было ощущение, что меня шершень ужалил, не меньше. В глазах на несколько секунд стало темно, а когда боль отступила, я проморгалась, отдышалась и принялась разглядывать причудливый вензель, образовавшийся на запястье.

- Вот и всё. Готово, барышня, - оскалился Митро, показывая неровные, жёлтые зубы.

- Спасибо, - потёрла руку и глянула на Афона.

- Теперь ты у нас почти официальный житель Медовки, - хмыкнул хозяин. – Завтра поедешь с Хофой в деревню развозить сырьё.

Вот так сразу? Стало немного страшно, но вместе с тем очень любопытно. Я увижу внешний мир! Нет, на ферме тоже было удивительно и крайне интересно, но морально угнетала мысль об ограничении свободы.

Меня отправили в баню, где Макуня опять растёрла целебным составом, а после обеда я снова отправилась на очередную экскурсию. На этот раз меня привели в теплицы, где чего только не росло. Несколько строений отводилось под грибы, куда мы и направились. И вот тут меня ждал настоящий шок. Если до этого я считала местную живность слишком экзотической, то сейчас поняла, что мне просто не с чем было сравнить.

Передо мной развернулись поддоны с настоящим чудом. Грибы, больше похожие на миниатюрных животных, встречали посетителей, выражая настоящие эмоции. У некоторых, кроме глаз имелись даже отростки наподобие крохотных ручек.

- Какая прелесть! – восхитилась пушистым, белым чудом, глядящим на меня тёмными глазками-бусинами, и потянулась, чтобы коснуться шляпки-шарика, но Афон мгновенно перехватил мою руку.

- Не вздумай! Практически мгновенная интоксикация организма.

Стало немного дурно от подобной новости. Убийца в столь милом обличии?

- Это тропические пухнявки. Яд, собирающийся на кончиках волосков, убивает практически мгновенно. Наступает паралич, и останавливается сердце. Но вместе с тем эти малютки очень ценятся врачами. На основе токсина разрабатываются многие медикоменты, помогающие во время операций.

- Анестезия? – догадалась.

- Слово мне незнакомо. Поясни.

- С их помощью вводят в бессознательное состояние?

- Нет. Просто отключают чувствительность на необходимом участке. Иногда применяют, чтобы облегчить страдания смертельно больных.

- Официально убивают?

- Помогают уйти от страданий. Это не убийство, а гуманизм.

Понятно. Значит, на Фатэоне официально разрешена эвтаназия.

- А расскажите, кто проживает в этом мире, кроме людей. Для меня пока всё очень странно и необычно. Метки эти…

- Драконы здесь живут. Вернее, их потомки. Изначальный вид ящеров как таковой, выродился. Остались либо калеки, либо мутанты.

- Мутанты? – ужаснулась, представляя Змея Горыныча о трёх головах.

- Ну, скрестились они с людьми. Отсюда и метки эти. Нет на Фатэоне человека, в котором не текла бы магическая кровь дракона. Она многое дала нам. Например, долголетие и устойчивость ко многим болезням, но и слабость в виде меток привнесла. Как известно, драконы выбирают пару, ориентируясь на специальный знак. Со временем их учёные смогли его усовершенствовать, вытаскивая информацию не только об идеальной паре, но и о других сферах жизни. Новые разработки и облегчили, и усложнили жизнь одновременно. Тотальный контроль иногда угнетает. Многие люди, войдя в новую веху, сошли с ума. Им казалось, что ящеры неусыпно следят за всеми, развилась мания преследования, а за ней последовала волна самоубийств. Жуть, конечно. Но это уже в прошлом. Сейчас все научились жить в новой реальности.

- А как выглядят драконы?

- Как люди. Сейчас ни у кого из них не осталось первородной ипостаси. Из-за смешения крови, они утратили возможность к перевоплощению, зато смогли выжить на Фатэоне. Ведь им поначалу сложно приходилось из-за местного светила. Ожоги были ужасные. Многие гибли, буквально разлагаясь заживо.

- Понятно. Скрещивание стало условием выживания, - кивнула, оценивая ситуацию с научной точки зрения.

- Да. Для них. А для людей… Более слабый вид никто не спрашивал.

- И давно это было?

Глава 5

Увы, Медовка оказалась деревней в классическом понимании. Здесь если и слышали о техническом прогрессе, напоказ его не выставляли, поэтому утолить любопытство было негде.

Мы неспешно проехали по главной улице, прибывая на площадь, где собралась куча народу. И вся эта толпа ждала нас.

- Твоя задача – считать деньги. Справишься?

Меня проинструктировали по поводу местной валюты, поэтому я кивнула.

- И ещё заноси в накладные, что забрали и в каком количестве.

И началась торговля. Я только и успевала монеты отсчитывать и сверяться со списками. Хофа ловко выуживала нужный товар и отдавала покупателю. Особенно тяжёлые ёмкости выгружали подростки, пришедшие подработать. Через пару часов телега опустела, а у меня было ощущение, что я вагон разгрузила, не меньше. Хотя мне и не досталось физической работы.

Забрав мешочки с деньгами, Хофа сгрузила их в небольшой сундучок, впаянный в дно телеги, и приказала Патую сторожить.

- Неужто никто не сможет обойти охрану? – обернулась на примата, усевшегося на сундук.

- Патуя? Да он, если нужно будет, глотку любому перегрызёт.

- И нет средств устранить животное?

- Ты не знаешь о мануоках, - улыбнулась Хофа. – Эти звери могут воспроизводить ультразвуковые волны, вызывая у любого живого существа контузию. Связываться с Патуем – себе дороже.

Вот это зверёк!

- Ты же хотела посмотреть Медовку? Пойдём. Нам надо доставить заказ одному господину, заодно и прогуляемся.

- А почему он сам не пришёл?

- У этого дракона есть некоторые проблемы. Он живёт затворником, совершенно не контактируя с людьми. Наверное, что-то связано с метками истинности.

- Понятно.

Мы шли по улочкам довольно большой деревни, и я отмечала, что местный быт практически не отличается от земного. Огороды да скотина, правда, не столь экзотическая, как на ферме, куда я попала. По пути встречались небольшие магазинчики, куда по моей просьбе мы заходили. Товар был нехитрый: продукты, инвентарь, бытовая химия да всякие мелочи для хозяйства. На кассе никаких прогрессивных приборов. Нечто похожее на калькулятор, и всё. Одним словом – разочарование. Наверняка в городе гораздо интереснее, но для меня и опаснее, поэтому даже мечтать не стоит.

Повздыхав расстроенно, смирилась с участью деревенского жителя.

- Сюда, - Хофа потянула меня в тупиковую улочку, заканчивающуюся довольно внушительным строением. Особняк выглядел солидно. Два этажа, каменные стены, кованный забор с острыми пиками и две мануоки (или как правильно?), скачущих по периметру.

Моя напарница нажала кнопку, и в глубине дома раздался раскатистый звонок, после чего ворота отворились, и неизвестно откуда раздался проникновенный, бархатный голос:

- Тоша, Фания, свои.

Видимо, указание для мануок. Мы прошли по короткой, но широкой дорожке, вымощенной серой плиткой, и поднялись на крыльцо. Дверь распахнулась сама, приглашая нас войти.

Хофа храбро сделала шаг и потянула меня за собой. Кажется, эта процедура была для девушки привычной. В коридоре на комоде лежала записка, которую напарница зачитала. В ней был список необходимой продукции и сроки поставки. После этого мы выставили пузырьки, забрали из верхнего ящика монеты и удалились.

- Плохо. Господин Рочеван заказал доставку на послезавтра. Выезд в город у нас только через пять дней, придётся снова пешком тащиться.

- Я могу сходить.

- Правда? Отлично! – обрадовалась Хофа. Девушке явно не хотелось идти в Медовку из-за нескольких пузырьков.

Едва мы вышли со двора, ворота за нами захлопнулись. Я оглянулась на обиталище дракона, гадая, как может выглядеть хозяин дома. Старый он или молодой? Красивый? Есть отличия от людей?

На ферму мы вернулись после обеда. Перекусив тем, что оставила на кухне хозяйка, поспешили присоединиться к работающим. Меня позвал с собой Далий, и я снова простояла над грядками несколько часов. На этот раз мы ловили мелких жучков, атаковавших грядки с корнеплодами. Практически сбор колорадского жука.

- А почему химикатами не обрабатываете? Так же легче.

- Жировник накапливает в себе вредные вещества. Его нельзя отравой опрыскивать.

- Ясно.

Закончив к сумеркам, отправились на ужин. За столом хозяин сокрушался по поводу нехватки грядок под зелень, и тут мне вспомнилась гидропоника. Можно ведь на питательном растворе многие культуры выращивать, выстраивая поддоны ярусами.

- А у вас есть возможность построить ещё теплицы?

- К чему ведёшь? – тут же заинтересовался Афон.

- Есть одна технология, способная сэкономить место.

И тут я, как могла, рассказала о гидропонике.

- Прямо в воде выращивать?

- В питательном растворе. Подбирается идеальное соотношение удобрений, ставятся поддоны, а поверх кладётся специальный слой, задерживающий семена. Очень экономит место и довольно выгодно.

- А над этим можно поразмыслить. Жаль, образований у нас не водится, - расстроенно вздохнул хозяин. – Как раствор составлять?

Я тоже не была знакома с местными удобрениями и потребностями растений, поэтому понимала, что с меня здесь тоже толку ноль.

- А можно ведь господина Рочевана попросить. Он, кажется, занимается разработкой удобрений в том числе. Возможно, дракон возьмётся за это дело, - предложила Хофа.

- Можно, - задумчиво покивал Афон. – Надо составить список растений, которые хотелось бы перевести на новую технику выращивания и поинтересоваться, сколько возьмёт за работу.

- Соня вызвалась к нему послезавтра сходить. Напишите всё, что хотите. Она оставит бумагу вместе с продукцией.

- А Рочеван – это фамилия или имя?

- Фамилия, конечно, - улыбнулась хозяйка. – Зовут дракона Итерион.

- Красиво.

- Больно заковыристо. Наверняка кичится своим происхождением, как и все ящеры.

- Кажется, он больше от него страдает.

- Дракона пожалела? – неожиданно зло усмехнулась хозяйка.

- А они недостойны сочувствия?

Глава 6

Ориентируясь на звенящие звуки и непрекращающиеся хлопки, нашла лестницу, ведущую в подвал. По дороге раздобыла полотенце, висевшее в гостиной, и плеснула на него водой из вазы с цветами. Зажав нос импровизированным противогазом, рванула по лестнице, молясь не навернуться из-за плохой видимости. Густой, голубоватый дым окутал всё вокруг. Полотенце хоть и помогало, но плохо, поэтому едкий газ вскоре достиг лёгких, и я зашлась в надрывном кашле. Но мужчину, распростёртого на полу, мне удалось увидеть.

- Кнопка, - просипел он, указывая куда-то в сторону.

Завертела головой, понимая, что вытащить дракона не смогу, а раз он говорит о кнопке, возможно, она поможет каким-то образом. Отчаянно металась взглядом по стене и тут увидела искомое. Небольшая золотистая кнопка пряталась за панелью освещения. Я сразу же её нажала, и дым стало вытягивать в отверстия на полу. Через пару минут помещение полностью очистилось, и я решилась бросить полотенце. Хватая ртом сладкий воздух, упала на четвереньки, пытаясь отдышаться. Старалась не думать о том, что газ, попавший в лёгкие, может быть для меня смертелен. И только после того, как перед глазами перестали плясать тёмные пятна, посмотрела на дракона. Он тоже пытался подняться, схватившись за голову и надсадно кашляя.

- Уходите! – процедил вместо спасибо.

- Что? Господин Рочеван, вы как?

- Уходите! – рявкнул дракон так, что меня подкинуло.

Я попятилась к лестнице, рассматривая красавца-мужчину. Его чуть удлинённые чёрные пряди красиво спадали на лицо, подчёркивая высокие скулы и аккуратный прямой нос. И только потом я увидела глаза. Карие с жёлтыми вкраплениями. Такие притягательные и манящие, что меня буквально пригвоздило к полу. И тут мужчине удалось подняться.

- Вы глухая? Я сказал, чтобы вы ушли!

- Вообще-то, я вам жизнь спасла, - пролепетала, нащупывая пяткой первую ступеньку. – Могли бы и поблагодарить.

- Спасибо, - сквозь зубы процедил дракон и шарахнулся от меня в сторону с такой скоростью, будто я была прокажённой или чумной. – А сейчас покиньте лабораторию!

- Кажется, с вами всё в порядке, - пришла к выводу, наблюдая за мужчиной, который буквально вжался в противоположную стену. – Насколько это состояние таковым можно считать. Ладно, я удаляюсь. Продукция на комоде. Там ещё бумага от хозяина фермы. Обязательно прочтите.

- Да уйдёте вы или нет?! – взревел дракон, и я пулей кинулась наверх.

- Вот же грубиян, - бормотала, покидая особняк. Я даже на мануок не обратила внимания, чувствуя жуткое раздражение. – Да если бы не моя помощь, он бы там помер в своём подвале! Мог бы нормальное спасибо сказать.

Раздражение утихло лишь тогда, когда на горизонте показались ворота фермы.

- Может, он из-за характера одинокий, а не из-за чего-то ещё?

Моим спасителям про инцидент рассказывать не стала, сказав, что без проблем выполнила поручение. Отдала покупки и отправилась помогать по хозяйству. Сегодня меня отрядили убирать в доме и во дворе.

- В спальни и подвал не заходи. Вымети и помой в основных комнатах, а потом двор немножко метлой причеши и можешь отдыхать, - улыбнулась хозяйка, направляясь к скотнику.

Прикинув, что мне работы как раз до вечера, принялась таскать воду из колодца, сливая её в корыто, стоявшее возле стены дома. Потом тщательно вымела горницу, коридор, кухню и санузел (благо он тут имелся) и принялась за влажную уборку. Пока хлопотала по хозяйству, работники фермы всё таскали сырьё, раскладывая его по ящикам для хранения. Что-то уносили в подвал, что-то в сарай, что-то на солнышке развешивали сушиться. Я всё примечала и запоминала.

Когда мыла полы в горнице, хозяйка принесла небольшой коробок, вся поверхность которого искрилась золотом.

- Наконец, молодые кальпаны заплодоносили, - с улыбкой сказала она, пряча коробочку в комод. – А то в этом году затянулись они. Жрать горазды, а пыльцу вырабатывать не спешили. Ты закончила?

- Вот, горницу домою, потом кухню и останется двор вымести.

- Молодец, - похвалила меня женщина и снова ушла по делам.

На ферме отлёживать бока некогда. Всё время какая-то работа находится, особенно при таком обширном хозяйстве. Так, я и махала тряпкой да метлой до самого заката, а потом ещё готовить училась. Местные, казалось, и не устают вовсе. Макталина, суетясь у плиты, напевала себе под нос, ловко нарезая овощи и мясо. В промежутках ещё меня поучала, а я уже едва руками, ногами двигала, завидуя деревенской выносливости.

- Умаялась, смотрю, - рассмеялась хозяйка, видя мои вялые телодвижения. – Дак, ты присядь и сидя овощи натирай.

Опустившись на стул, переставила объёмную миску себе на колени. Так, действительно, стало немного легче.

- О, кстати, а ведь господин Рочеван снова прислал список ингредиентов. Странно. Что-то он зачастил. Попросил завтра всё принести. Видимо, снова тебе придётся в Медовку пойти.

- Ничего странного. У него взрыв в лаборатории был. Видимо, много ингредиентов испортилось. Вот теперь и восстанавливает, - ляпнула, не подумав. Я уже клевала носом и от усталости не фильтровала слова.

- Взрыв? – всплеснула руками женщина. – А ты как узнала?

- Слышала. И едкий дым в доме был.

- Понятно. Надеюсь, господин не пострадал.

Странно. Ещё недавно Макталина довольно неприязненно говорила о драконах, а теперь переживает о самочувствии одного из них?

- Очень выгодный клиент, - пояснила хозяйка, отвечая на мой немой вопрос. – Всегда щедро платит и берёт весьма редкие ингредиенты. Нам нельзя терять таких покупателей.

Значит, сострадание здесь ни при чём. Лишь выгода. А вот мне было тревожно за дракона. Я успела увидеть его искажённое ужасом лицо, когда он шарахнулся от меня. Только проанализировав поведение господина Рочевана, после того как моё раздражение схлынуло, я поняла, что подобные действия были вызваны отнюдь не скверным характером. Что же с этим драконом не так?

На следующий день господин Рочеван встретил меня обычно, если это можно так назвать. Процедура проходила ровно также, как в тот день, когда мы приходили к нему с Хофой. Вот только, поставив пузырьки на комод, я неожиданно услышала его голос, который, казалось, исходил из соседней комнаты.

Глава 7

Дракон настолько меня интриговал, что я никак не могла перестать о нём думать. А если он учёный, могу ли я мечтать о совместной работе? Вдруг случится чудо, и господин Рочеван не будет страдать от моей компании? У него даже настоящая лаборатория есть! Вот бы побывать в ней, когда всё оборудование в порядке, и посмотреть, чем занимается этот загадочный мужчина. Получится ли у меня вникнуть в местные технологии? Насколько они отличаются от земных?

- Чего это ты улыбаешься, будто головой повредилась? – Лоша, с которой мы сейчас лущили голубые початки, посмотрела на меня с подозрением. – С самого утра странная.

- Да так, размышляю о своём. Вспоминаю детство.

- М-м-м, - промычала девушка, но явно мне не поверила. – Возьми-ка ты вон то корыто и отнеси его кальпанам, - кивнула она на очистки. – Только бегом туда и обратно. У нас ещё работы много.

Без лишних слов я подхватила бадью и бодро зашагала по тропинке, петляющей между грядок. Дорога к скотнику была безопасной. Недавно я узнала, что грядки на ферме делятся на три типа: съедобные культуры, лекарственные и опасные растения, которые произрастали отдельно. В свою очередь, эти три блока также делились на съедобное, лечебное, кормовое и прочее. Когда я только попала на ферму, меня забросило как раз в опасную секцию. После первого случайного посещения этой территории хозяева больше не разрешали мне туда ходить даже в сопровождении.

- Сначала привыкни к остальному, а уж потом… Те растения особого отношения и ухода требуют. Любое неосторожное действие может привести к гибели урожая.

Я не настаивала, но вместе с тем меня раздирало любопытство, ведь я хотела рассмотреть самые необычные растительные экземпляры на ферме. А ещё я заметила, что за шевелящимися грядками находится небольшое строение, упирающееся задней стенкой в лесопосадку. А когда поинтересовалась, что там хранят, внезапно столкнулась с напряжением и нервными отговорками. Афон как-то странно усмехнулся и сказал, что в домике лежит специальный инвентарь. Странно, потому что на сарай постройка никак не походила. Даже для этого места она была немного инородной, будто чужой. Зелёные, слегка переливающиеся на солнце стены, были явно каменными. Возможно, материал имел сходство со стеклом или чем-то подобным. Учитывая то, что все остальные строения были деревянными, это казалось необычным.

Вечерами, если оставалось время до захода местного солнца, я садилась возле окна и наблюдала за тем участком фермы. Иногда на грядках копались работники, но никогда и никто не заходил в «сарай». Что же это за постройка такая и что там хранится? Эти вопросы не давали мне спокойно жить. Во сне я уже пару раз пыталась пробраться на запретный участок, чтобы хоть одним глазком заглянуть за дверь зелёного дома. Но даже в грёзах меня не пускали туда. Опасные растения будто хранили секрет хозяев, преграждая путь. Бесконечные разноцветные щупальца норовили ужалить, гибкие лозы старались ухватить за ногу, а редкие кустарники вдруг становились непреступной живой стеной, загораживая путь.

А ведь именно оттуда – из странного дома слышался тоненький голосок, предупреждающий меня об опасности.

- Беги, беги, чужачка, - уговаривало существо, доводя меня до паники.

Я просыпалась в холодном поту, но вскоре успокаивалась, убеждая себя, что это просто разгул буйной фантазии. Оказавшись в непривычной обстановке, мозг начал выдавать нечто странное, только и всего.

- Поторапливайтесь, чего как слизюки вялые? – покрикивала хозяйка на сонных, зевающих парней. Сегодня нас подняли особенно рано, потому что товара было раза в два больше, чем в прошлый раз. – Да, куды ты коробку суёшь? Она же помнётся! Вот бестолочь! Раньше спать надо было ложиться, а не в шар пялиться.

Мне было очень интересно узнать про эти шары, но хозяева сказали, что я пока не доросла, и местный прогресс обходил меня стороной, что вызывало досаду. Да что такое? Будто я, и правда, здесь за рабыню. Не к месту вспомнились слова дракона. Меня будто намеренно ограждали от технических средств связи, не желая, чтобы я научилась ими пользоваться. Почему? Другие работники, вон, вовсю развлекаются. Не заработала ещё? Не доверяют?

- Патуй, не лезь! – услышала новый окрик и вздрогнула, потому что начала клевать носом. Я сидела возле повозки, завернувшись в тёплый плед и ждала, когда погрузка закончится. Из-за недосыпа меня разморило. Так хотелось вернуться в кроватку, но приходилось ёжиться от прохладного утреннего воздуха и слушать недовольное бормотание Макталины.

- Патуй, иди сюда, - похлопала ладошкой по шершавой доске, которая сейчас служила мне лавочкой, но примат предложением не воспользовался. Он до сих пор относился ко мне как к чужачке.

К рассвету сборы были закончены, и мы с Хофой выдвинулись в путь. На этот раз нам с ней удалось перекусить перед выездом, потому что погрузка затянулась, поэтому я лишь всю дорогу попивала терпкий травяной чай и любовалась на серебрящуюся в рассветных лучах росу. Было довольно уютно и благостно. Даже ночной кошмар уже не казался таким пугающим.

Медовка встретила нас тихими, безлюдными улочками. Несмотря на затянувшуюся погрузку, мы приехали на площадь довольно рано и сейчас ждали покупателей, потому что те, счастливцы, ещё спали. Патуй мирно жевал какой-то фрукт, но не забывал сторожить вверенный ему груз. Он постоянно вертел головой, проверяя нет ли угрозы. А я ждала новой встречи с господином Рочеваном. За пару дней так и не смогла найти в себе решимости поговорить с хозяевами и передать просьбу дракона о помощи. Мне казалось, что я услышу запрет, и в Медовку меня больше не выпустят, опасаясь разоблачения.

Наша торговля закончилась сегодня лишь к обеду. Слишком много товара, который надо было кропотливо учесть.

- Фух, - Хофа утёрла рукавом взмокший лоб, а потом жадно припала к термосу, утоляя жажду. – Ну сегодня и уморили, - пробормотала она, отдышавшись.

- Я к дракону? – схватила оставшийся товар, одиноко лежавший в самом углу повозки.