Попаданка с характером, или жемчужина для дракона

1

Сладко потянувшись, я положила руку на грудь, и тут же почувствовала что-то не то, потому что грудь… была в наличии. Еще вчера вечером я сняла с себя белье со скромной отметкой «А» — то есть, первый размер — но сейчас то, что я ненароком накрыла ладонью, было, скорее, полновесной тройкой. Наверное. Все-таки я ни разу не щупала грудь третьего размера, не та ориентация.

Так, не поняла. Может, небеса ответили на мои молитвы и ниспослали такое вот чудо? Хотя в последний раз я мечтала о внезапном магическом увеличении груди классе так в восьмом. Потом я поняла, что если чудеса и бывают, то они выбирают более возвышенную сферу, а за такой приземленной вещью, как грудь, нужно идти к пластическому хирургу.

Однако я решила не сдаваться. Сначала я копила на грудь, потом вышла замуж и развелась. После чего разочаровалась в мужчинах и решила, что буду независимой сильной женщиной, и силикон в области грудной клетки мне, соответственно, не нужен. Странно, откуда же тогда внезапное увеличение объемов? Может, я все же решилась на операцию, а теперь отхожу от наркоза и пока еще не вспомнила, за каким, собственно, хм… зачем мне это понадобилось?

Ладно, наверное, сейчас вспомню. Так, надо позвать медсестру и хотя бы спросить, какое сегодня число. Нужно же узнать, сколько недель пропало у меня из памяти под воздействием наркоза?

Медленно открыв глаза, я недоуменно моргнула, потому что надо мной был самый настоящий розовый бархатный балдахин. Это что, такие кровати сейчас в клиниках пластической хирургии? Вроде бы все должно быть белое и стерильное.

Может, это ВИП-палата? Хотя откуда у меня деньги на ВИП, на обычную-то операцию и то не было! Неужели я вышла замуж за олигарха? Точно! А он отправил меня за грудью, и заодно сказал удалить полмозга, чтобы жена была глупенькая и красивая, прямо в его вкусе. Тогда понятно, почему я не помню ни свадьбу, ни мужа, ни вообще ничего.

Осмелившись повернуть голову, я поняла, что мой муж-олигарх — настоящий негодяй, поскольку жен у него было целых две. Напротив меня, на такой же кровати, но под голубым балдахином, беззаботно дрыхло чье-то тело, по уши закутанное в одеяло, только коса и торчит. Возможно, это соседка по палате, если я в больнице? Нужно встать. Встать и разобраться.

Поднявшись, я тут же чуть не рухнула вниз. Пол неожиданно оказался чуть дальше, чем обычно, и центр тяжести слегка смещен. Конечно, это все из-за груди. Наверное… Лишний килограмм в ней точно есть, вот я и теряю равновесие! А почему ничего не болит после операции? Может, я провалялась в коме, и все успело зажить?

В голове начали медленно зарождаться некие подозрения. Медленно оглядевшись, я увидела два письменных стола, стулья с накиданными как попало вещами и стрельчатое витражное окно с вставками из цветных стеклышек по верху. Как-то все подозрительно знакомо. Как в книге. Какой? Да любой, о попаданках. Там они тоже просыпаются и не могут понять, где находятся, а потом строят догадки, одна глупее другой. Прямо как я сейчас.

Зеркало! Путаясь в совершенно непослушных ногах, я бросилась к висящей на стене огромной раме и, по законам жанра, остолбенела, увидев вместо себя, русоволосой Кати Ивановой, какую-то незнакомую девушку. Довольно красивую, надо сказать — с копной золотистых волос, голубыми глазами и открытым от удивления розовым ртом. Как говорила Аллочка из сериала «Универ», пипец…

Девица в зеркале, ошарашенно моргнув, схватилась за грудь, потом за талию и бедра, повторяя мои движения. Фигура у девушки — то есть, у меня — оказалась неплохая, но почему-то это ничуть не утешало. Затравленно оглянувшись вокруг, я метнулась окну. Как и следовало ожидать, за ним обнаружился незнакомый двор с садом и боковое крыло здания, сложенное из крупных серых валунов. Здание насчитывало шесть этажей и вверху переходило в изящную башенку с реющим красно-белым флагом. Несомненно, я была в замке.

По земле пронеслась быстрая тень. Подняв голову, я увидела, как высоко в голубом небе, распахнув крылья, изящно летел куда-то по своим делам дракон.

Протерев глаза, я посмотрела еще раз. Дракон, замок и вообще все вокруг никуда не исчезло. Мой взгляд перебежал обратно в комнату и отметил высокую стопку учебников на столе. Рядом небрежно валялся хрустальный шар и котел с пучком какой-то травы. Следом мое внимание привлекло платье, висящее на спинке стула, которое напоминало ученическую форму. Такую, с юбкой до пят и скромным круглым воротничком, наверное, носили в Смольном. Я совершенно точно оказалась в магической академии!

Ох, за что мне это? Я уже и так получила два высших образования, а теперь опять учиться?

Сев на кровать, я сжала пальцами виски. Так, вспоминаем, что было со мной вчера? Да ничего необычного! Я упахалась на работе, пришла домой, сварила тазик пельменей и, густо залив их майонезом, умяла под серию романтического сериала. Когда я была в депрессии, то всегда смотрела что-то смешное, когда уставала на работе до того, что уже не совсем понимала, что там происходит на экране — вот такие забавные и бессмысленные мелодрамы. А когда жизнь начинала немного играть красками — детективы или сериалы о гениальных ботаниках.

А что же было дальше? Также ничего необычного. Я умылась и надела пижаму с единорогами. Бывший муж такие ненавидел и требовал носить кружевные сорочки, чтобы его «радовать». После того, как я застукала его с незнакомой девахой прямо у нас дома, вдруг вернувшись с работы неожиданно рано, и последовавшего развода я с удовольствием купила себе аж три пижамы. С единорогами, принцессами и котиками.

2

Всем известно, что вход в важные места должен охраняться. Дорогу к сердцу лабиринта в древнегреческих мифах стерег Минотавр, путь к пещере колдуньи в «Русалочке» охраняли ядовитые полипы. Логично, что перед дверью святая святых академии магии — ректорского кабинета — сидел цербер. Правда, замаскированный под грозную секретаршу с седыми буклями и такой прямой спиной, словно она проглотила палку.

Ну ничего. Я, потомственная отличница и хорошая девочка, всегда производила благоприятное впечатление на учителей, библиотекарей и прочих строгих личностей. Сделав уважительный вид, я кашлянула, чтобы привлечь внимание, и проблеяла:

— Меня вызвали к ректору.

Цербер смерила меня неодобрительным взглядом, уделив особое внимание распущенным волосам. Пробурчав что-то про растрепанных девиц, которые отнимают ее время, она все же соизволила подняться с места и подойти к массивной лакированной двери.

— К вам посетители, — сообщила женщина неожиданно громким и трубным голосом.

Стукнув в дверь костяшками пальцев, она указала подбородком на вход. Я бросила на нее растерянный взгляд, после чего подошла и дернула за ручку. Интересно, почему на секретаря не подействовало мое обычное обаяние скромной девочки?

Это все из-за Элли, сообразила я. Либо она успела настроить почтенную секретаршу против себя, либо просто слишком хорошенькая и раздражает других женщин одним своим видом.

С трудом распахнув тяжеленные деревянные створки, я зашла внутрь. Однако, закрыв дверь и подняв взгляд, я и думать забыла о причудах секретарши, потому что за столом сидел самый сногсшибательный мужчина из всех, кого я когда-либо видела, включая актеров в фильмах.

Взгляд отметил высокий лоб, намекающий на недюжинный ум, резкие скулы, широкие плечи. А еще серые глаза цвета грозового облака, холодно разглядывающие меня в ожидании, когда я окончу осмотр. Поспешно отведя взгляд, я вдруг почувствовала, как вместе со смущением меня охватывает безотчетный страх. Словно передо мной сидел не обычный человек, а жуткий монстр. Что это со мной?

— Здравствуйте, — пискнула я. Мой голос прозвучал неожиданно придушенно.

— Проходите, — мужчина указал на длинный стол для совещаний, приставленный к его письменному, и несколько стульев перед ним.

Я скромно уселась на самый краешек стула, стоящего в конце этого длинного стола — подальше от ректора. Не знаю, зачем я тут, но мне кажется, по хорошей причине студента к ректору с утра пораньше не вызовут. Да и, может, мне будет не так волнительно, если я буду подальше от него.

— Мисс Майерс, у меня не так много времени, поэтому расскажите, что вы делали в южном крыле вчера ночью, и можете идти, — вопреки заявлениям о своей занятости, мужчина отложил перо и приготовился слушать меня с полным вниманием.

— Э… в южном крыле? — растеряно повторила я, соображая, что сказать.

Наверное, именно туда Элли ходила ночью, и оттуда же ее потом принесли целители. То есть, сказать, что меня там не было, при всем желании не получится. Поэтому я сделала жалобный вид и честно ответила:

— Не помню. Наверное, вчера я ударилась головой и частично потеряла память. Не имею понятия, зачем мне понадобилось туда идти.

— И вы совершенно не помните, как туда собирались?

Поднявшись на ноги, мужчина обошел стол и медленно двинулся ко мне. Своими движениями он напоминал хищника, который подкрадывается к жертве. Страх внутри превратился в настоящий ужас, нарастающий с его приближением. Ректор остановился прямо передо мной, опершись бедром о столешницу, и сложил руки на груди. Рост у мужчины оказался весьма внушительным, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо.

— Я туда вовсе не собиралась, — проговорила я, пытаясь убрать из голоса нервозность.

От мужчины волнами расходилась тревожащая, будоражащая энергия, и я чувствовала ее всей кожей. Да что же это такое?!

— То есть, вы говорите, что вечером никуда не собирались, а потом вдруг встали и пошли? Ночью, в одиночестве… И совершенно случайно оказались неподалеку от места, где произошло нападение на одного из студентов? — вкрадчиво поинтересовался ректор.

Он вдруг подался вперед и схватил мое лицо за подбородок, заставляя смотреть прямо в его глаза. Я вздрогнула от неожиданности и замерла, едва осмеливаясь дышать.

— Почему-то мне кажется, что вы врете, мисс Майерс.

От его ледяного прикосновения у меня с лица схлынули все краски, оставив в полуобморочном состоянии. Я настолько боялась ректора, что с трудом осознавала смысл произносимых им слов.

— Покушение? Меня что, подозревают? — проговорила я непослушными губами.

Как он смотрит… так, словно уже уверился, что я виновата. Чувствуя, что от нахлынувшей вдруг паники потеют ладони и судорожно стучит сердце, я пыталась придумать, как выкрутиться из этой ситуации. Только вот в голову ничего не шло. Ну что я могу сказать? Мне же действительно неизвестно, зачем Элли вчера пошла в южное крыло!

— Ничего не помню… — пролепетала я еле слышно, и глаза мужчины, находящиеся всего-то в десятке сантиметров от моих, опасно сузились.

— Скажите это еще раз, и мы продолжим разговор в другом месте, — многообещающе протянул он.

3

Задумавшись о странностях поведения встреченных мне в этом мире мужчин, я совсем упустила из виду, что завтракала не одна. И поэтому, когда записка вдруг исчезла из рук, сцапанная любопытной соседкой, я лишь вздрогнула. Ох, а Джина ведь сегодня утром говорила о принце так восторженно… Вдруг, поняв, от кого записка, она разобидится?

Однако, пробежав глазами записку, девушка лишь на миг слегка растерялась, а потом сделала большие глаза и воскликнула:

— Это же…

— Тсс! — я спешно прижала палец к губам. Соседка, старательно оглядевшись по сторонам, наклонилась ко мне и продолжила свистящим шепотом:

— Это же от него! Рассказывай. Я хочу знать все!

В ее глазах было любопытство, но не было ни грамма неприязни, и я облегченно выдохнула. Похоже, Элли повезло с подругой. По крайней мере, Джина выглядела искренне заинтересованной и ни капли не походила на человека, которого глодала зависть. Однако другие студентки академии могли оказаться не столь всепрощающими, поэтому я отозвалась на грани слышимости, подвинувшись к девушке:

— Я сама ничего не поняла. Просто… шла по коридору, принц попался мне навстречу, я сделала реверанс, вот и все. Ума не приложу, почему ему вдруг вздумалось присылать мне записки!

— В зеркало посмотри, — посоветовала Джина, закатывая глаза, и я последовала ее примеру:

— Ну да, как будто он во дворце таких не видел! Наверное, и видел, и трогал, и из своей спальни утром провожал.

Тут по слегка квадратным глазам соседки я поняла, что, вероятно, Элли раньше не говорила такие вольности, и скорее замолчала, зажевав неудачную фразу булочкой. Забрав у соседки записку, я тщательно изорвала ее на мелкие кусочки и убрала в карман, чтобы ее точно никто не прочитал и не узнал, что принц решил облагодетельствовать меня личным вниманием.

— Что наденешь?

Голос Джины прозвучал нарочито безразлично. Я подумала, что в глубине души она, наверное, все же хотела бы встретить принца и поразить в самое сердце. Да и какая девушка не хотела бы? Любая, только не я, потому что сейчас мне нужно просто спокойно разобраться во всем и немного привыкнуть к новому миру.

Например, для начала было бы неплохо выяснить, что я в этой академии, собственно, изучаю. И узнать побольше о себе, то есть, Элли, чтобы ненароком не выдать себя. А лучший способ выдать себя — это приблизиться к принцу и попасть под пристальное внимание его поклонниц и занятых охраной монаршей особы спецслужб.

— Ничего я не надену, — отозвалась я, — потому что никуда не пойду.

Во взгляде Джины промелькнуло облегчение, тут же сменившееся беспокойством.

— Знаешь, то, что ты решила не идти, это, конечно, очень мудро. Ведь сколько с принцем не гуляй, а женится он все равно на принцессе, — заметила соседка так тихо, что я с трудом расслышала. — Только вот от свиданий с принцем просто так не отказываются. Вдруг он на тебя разозлится?

Это мне в голову не приходило. Нахмурив брови, я принялась задумчиво грызть ноготь — вредная привычка, от которой я никак не могла отделаться. Перед сдачей отчетов и разными рабочими дедлайнами я успевала изгрызть все руки чуть ли не до локтей.

Так… может, принцу и не принято отказывать, только мне кажется, в моей ситуации пойти еще опаснее. Если он позволит себе лишнее, я ведь могу не сдержаться и надавать венценосной особе по ручкам. А такое может быть чревато разного рода неприятностями. В общем, решено — на встречу не пойду! Скажу, что нам задали слишком много домашних заданий. Это же академия? Значит, тут должны быть и уроки, то есть пары, и задания. Кстати…

— А мы не опоздаем?

Я покрутила головой, автоматически выглядывая на стенах часы. У нас на офисной кухне часы висели на каждой стене, дабы сотрудники не пропустили ни минуты рабочего времени, заболтавшись за обедом. Однако тут часов не было. Но, словно в ответ на мои слова, по столовой вдруг разнесся мелодичный звон. Джина, мигом подскочив, схватила меня за руку и поволокла куда-то с целеустремленностью носорога.

— Давай быстрее, нам еще за учебниками бежать, — пропыхтела она, проталкиваясь среди спешащих студентов.

Я послушно зарысила следом — все равно без нее я даже нашу комнату не найду. Ох, надо бы себе карту нарисовать, что ли. А то вернусь вечером вместо своей комнаты прямо в покои принца. Боюсь, он это неправильно воспримет.

Учебников на сегодня нужно было немного. Я осторожно подсмотрела, какие книги засовывает в свою сумку соседка, и взяла такие же. Но они оказались настолько огромными, что я еле тащила сумку. И поэтому, подгоняемая Джиной, которая жутко боялась опоздать, я влетела в класс совершенно запыхавшаяся.

Сев рядом с соседкой и отдышавшись, я осторожно огляделась вокруг. Класс в волшебной академии оказался похож… на класс в волшебной академии. Стены были сложены все из того же серого камня, что и весь замок, и кое-где прикрыты ткаными гобеленами с гербами. Кто там был изображен, я со своего места не разглядела.

Мы с Джиной сидели за второй по счету партой. Перед нами было возвышение для лектора, его стол и огромная доска, на которой мелом было нарисовано что-то невнятное с надписью: «Схема стандартного заклинания». По спине пробежал легкий холодок. А вдруг меня сегодня спросят и скажут что-нибудь наколдовать? Да хотя бы это самое стандартное заклинание?

4

Решив, что на сегодня с меня хватит магического образования — все равно я ничего не понимаю — я остановила в коридоре первую попавшуюся студентку и спросила, где тут женское общежитие. Вместо того, чтобы тратить время на парах, мне нужно узнать хоть что-то о жизни Элли. А еще — прочитать учебники и попробовать немного разобраться.

Студентка глянула на меня немного странно, но все же объяснила, куда идти, и через десять минут я уже открывала двери нашей комнаты. Да, нужно будет еще побродить по академии и все изучить. Во-первых — чтобы не вызвать подозрений, как те, что, несомненно, зародись в голове у той студентки, которая объясняла мне дорогу. Во-вторых — интересно же! Думая о своей ситуации, я испытывала одновременно и ужас, и восторг путешественника. Подумать только, мне доведется исследовать магический замок и даже жить и учиться в нем! А еще можно будет осмотреть территорию академии и ближайший город. Погулять по улицам, посидеть в кафе. Надеюсь, тут есть кафе?

Мне вспомнились уютные кофейни родного города. Надеюсь, тут есть кофе… Или хотя бы какао. Которое можно пить, уютно устроившись в низком кресле кафе.

Эх, даже не знаю, что буду делать, когда у меня проснется тоска по сериалам. Потому что кофе и книги тут, может, и есть, а вот сериалов и соцсетей точно нет. Надеюсь, местная жизнь окажется достаточно насыщенной, и скучать не придется.

Если судить по сегодняшнему утру, так и будет. Но достаточно размышлять о загадках, пора попытаться отыскать хоть какие-то ответы. А для этого я собиралась обыскать собственные вещи.

Я начала осмотр со стола. Было бы, конечно, просто идеально обнаружить дневник Элли — тогда я могла бы изучить его от корки до корки и узнать все о ее жизни. Например, какое у нее положение? Аристократка она или просто состоятельная девушка, способная оплатить обучение в академии? Как зовут ее родителей? И тысячи других мелочей, на незнании которых я могла проколоться.

Однако Элли совершенно безответственно уклонялась от ведения дневника. В столе я обнаружила лишь учебники да несколько клочков бумаги. На них было что-то написано. Разложив их на столешнице, я прочитала на одном обрывке: «…он скоро приедет за тобой, дерзкая девчонка…», а на втором: «…надеюсь на твое благоразумие. Барон Майерс». Получается, эти клочки — обрывки письма от… отца Элли? По-видимому, она сделала что-то, что его сильно разозлило. А кто за ней приедет? Брат? Сам барон Майерс? Нет, тогда он написал бы: «…я скоро приеду за тобой».

Получается, Элли — дочь барона. Или племянница? Общая фамилия лишь означает, что они родственники. Да и пишет он ей в достаточно резких выражениях. Хотя кто сказал, что у Элли должен быть любящий родитель? Тем более, если она чем-то его разгневала.

Временно определив барона Майерса на «должность» отца Элли, я отложила клочки писем и взяла в руки стопку учебников. «Артефакторика», «Зелья», «Магические расы и волшебные существа». На этом учебнике мне стало жутко любопытно, кого же я встречу в этом мире, и я сразу открыла его. Однако, меня ждало кое-что обескураживающее. В центре страниц была вырезана дыра, и в этом самодельном тайнике лежал черный мешочек. С опаской открыв его, я уловила благородный блеск металла и яркие искры, играющие на гранях, и моя челюсть непроизвольно отвисла. В мешочке были драгоценности, много драгоценностей. Либо Элли очень богата… Либо она кого-то ограбила.

Я нервно оглянулась на дверь, задвинула ее стулом и пересела на кровать. Вывалив содержимое мешочка на покрывало, осторожно вытащила первое украшение — короткое колье с крупными каплями подвесок-сапфиров. Тут же к нему отыскались и серьги, и браслет. Компанию сапфировому гарнитуру составляли еще несколько наборов: с изумрудами, рубинами и жемчугом. Последним мне в руки попал тяжелый золотой гребень, украшенный неизвестными мне розовыми камнями.

Глядя на украшения, я взмолилась всем богам, чтобы все это было собственностью Элли. Потому что, если они ворованные, отвечать за преступление придется уже мне. Хотя зачем бы девушке из хорошей семьи, дочери барона, красть… Однако то, что Элли привезла драгоценности в академию, где любой мог зайти в комнату и присвоить их, было подозрительно. Почему она не могла оставить их дома?

А если она не уехала из дома, а сбежала? А свои драгоценности прихватила, чтобы потихоньку продавать и на это жить? Покупать еду, платья, платить за обучение. Может, барон Майерс был против поступления дочери в академию, и именно поэтому грозился, что кто-то скоро за ней приедет?

Ох... Надеюсь, когда этот кто-то доедет, меня ему не выдадут. Потому что сейчас, в этом незнакомом мире, вдруг оказаться за дверями академии было ужасно страшно. Да, я еще не успела освоиться в замке, но здесь все выглядит достаточно безопасно и… обыденно, если можно так сказать об академии магии.

Я могу легко представить свое будущее тут: учеба, потом — работа магом. Надеюсь, женщинам в этом мире позволено работать. Запланированные сорок котов, уютный домик… Я приободрилась. Пусть я попала в новый мир, но это не значит, что мой старый план должен поменяться. Я справлюсь! Только бы этот непонятный «он» из письма барона не помешал.

Эллино хранилище показалось мне жутко ненадежным, но ничего лучше я придумать не смогла и просто уложила драгоценности на место. Может, когда я освою магию, мне удастся спрятать их получше. Например, каким-нибудь заклинанием невидимости. А пока пусть полежат в учебнике.

Дальнейший осмотр вещей ничего интересного не дал. Я обнаружила у Элли несколько форменных платьев, теплое пальто, пару обычных нарядов голубого и розового цвета — наверное, в них она приехала в академию. В глубине шкафа притаился пустой чемодан, а дамская сумочка на полке оказалась наполовину забита гребнями и расческами. Деревянные, серебряные, простые и украшенные росписью и резьбой — каких тут только не было. Наверное, Элли очень гордилась своими волосами, раз собрала такую коллекцию. Ну или у нее просто такая страсть к расческам. Есть же женщины, которые скупают сумки или, например, помады, и не могут остановиться, хотя их косметичка уже не застегивается из-за бесчисленных тюбиков? Так и Элли, вероятно, не могла перестать покупать гребешки.

5

Дорога обратно до комнаты заняла не полчаса, а всего несколько минут. Неужели я начинаю ориентироваться в этом беспорядочном нагромождении коридоров и лестниц, ошибочно именуемым замком? Вот было бы неплохо…

Однако, вероятно, я рано обрадовалась. Добравшись до коридора, я нашла вроде бы свою дверь, толкнула ее — но комната, в которую я шагнула, явно не была моей. Под ногами был не вытертый общажный ковер, а мягкий ворс явно дорогого изделия, а комната, тонущая в вечернем полумраке, казалась много больше моей. Тут в темноте раздался щелчок, и магический светильник отбросил неровные тени на лицо сидящего в кресле мужчины. Я невольно попятилась назад. Милорд Рэйнард! Ни за что не поверю, что я перепутала свою комнату с его и попала сюда случайно. Он явно перенес меня. Но зачем?

— Элоин, вы, наверное, гадаете, для чего я вас вызвал. Дело в том, что вы взяли кое-что, что принадлежит мне, — его голос был обманчиво спокоен. — И я намерен забрать это.

— Я? — я так удивилась, что даже перестала нашаривать дверную ручку за спиной. — Я ничего не брала!

Неужели, в самых лучших традициях любовных романов, ректор заявит, что я украла его сердце? Тогда я очень в нем разочаруюсь. Но мужчина сказал кое-что другое.

— Не лгите, я чувствую свой источник энергии прямо у вас в груди, —поднявшись одним слитным движением, милорд Рэйнард в два шага одолел разделяющее нас расстояние и упер руки в дверь по обе стороны от моей головы. Я нервно сглотнула, осознав, что оказалась в ловушке. Подняв глаза, я поняла, что мужчина зол, очень зол, хотя старательно сдерживается — его ноздри хищно раздувались, как у хищника, учуявшего добычу. Кажется, он говорил, я что-то украла и спрятала на груди?

— На груди? Я ничего тут не прячу, — я даже похлопала себя по корсажу, проверяя, не упало ли что-то из личных вещей ректора мне за ворот. Конечно же, нет, да и как такое могло произойти?

— В груди, — повторил милорд Рэйнард, выделив интонацией первое слово, — прямо вот тут. — Его палец остановился напротив моего солнечного сплетения. — Итак, может, расскажете мне, как так получилось, маленькая воровка? И, самое главное, как вы собираетесь вернуть мне мою собственность?

— Я ничего у вас не брала, — я хотела сказать это твердо. Но, как обычно в его присутствии, меня начал охватывать страх, и в голосе послышалась легкая дрожь. Я с ужасом осознала, что сейчас запаникую и стану выглядеть донельзя подозрительно, и подняла на мужчину прямой и честный взгляд, стараясь собраться. Пусть видит, что мне нечего скрывать. Почти.

— Кому вы намеревались его передать? — медленно выдохнув, спросил милорд ректор. Я поняла, что он даже не собирается слушать мои оправдания. Наоборот, протянув руку, мужчина приподнял мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Книги, которые я сжимала в руках, ворохом посыпались на пол. — Или хотели воспользоваться сами? Глупо, у вас ничего бы не вышло.

— Милорд Рэйнард, — я осторожно сделала шаг влево, освобождаясь. — Я повторяю еще раз, что ничего у вас не брала, и ваши подозрения оскорбительны. Но просто для удовлетворения моего любопытства, скажите, что же я у вас украла?

Губы мужчины исказила кривая улыбка, его руки легли мне на предплечья. Я почти инстинктивно дернулась.

— Жемчужину. У каждого дракона есть своеобразная… копилка для энергии. Источник магии и ее хранилище. Мы зовем ее жемчужиной, — голос ректора был обманчиво спокоен, но вот пальцы на моих предплечьях сжались так, что я чуть не вскрикнула. — И вы умудрились украсть ее.

—У дракона, — повторила я, и мужчина очень мягко повторил:

— Да, у дракона.

Однако его хватка не ослабла, а в глазах сверкнуло что-то, отчего я почувствовала, как все внутри похолодело.

— Значит, я украла вашу жемчужину, — слабо уточнила я. Новость о том, что ректор — дракон, почти затмила ту, что он обвиняет меня в воровстве. — И когда же? Вы ведь все время были в кабинете?

— Утром, когда зачаровали меня, и я вас поцеловал, — безжалостно уточнил мужчина, и от его прямоты я залилась удушливым жаром.

— Жемчужина —это не нечто материальное. Это такой… шарик с энергией. И вы каким-то образом смогли перетянуть его в свое тело. Вы ведь для этого меня и зачаровали, так?

— Я вас не зачаровывала! — возмущенно выпалила я и тут же сжалась под пронизывающим взглядом мужчины. То есть, дракона.

— Да, я сначала было подумал, что на меня нашло какое-то затмение — настолько ваши чары… правдоподобные. Однако обычно я не нападаю на студенток в своем кабинете, особенно по понедельникам, — тут милорд Рэйнард хмыкнул, и я заподозрила, что он так шутит. Только вот мне почему-то не было смешно. — Поэтому я заподозрил приворот или чары. И, хорошенько покопавшись, обнаружил их след. Тонкая работа, мисс Майерс! — внезапно похвалил ректор, но что-то в его голосе помешало мне польщенно улыбнуться. — Может, снимете?

— Снять? — я панически огляделась по сторонам, как будто рядом могло быть что-то, способное помочь мне выполнить эту просьбу. Куча книг на полу, наверное, подойдет, но для начала ее нужно хотя бы прочитать! — Я… не умею, — опустив голову, призналась я. — Но я ничего специально не делала, честно! А оно… само не пройдет?

Наверное, я сморозила настоящую глупость, потому что мужчина улыбнулся мне очень и очень терпеливо, как слабоумной, и с той же улыбкой ответил:

6

— Где ты была? — напустилась она на меня, лишь стоило переступить порог. — Я искала тебя и у целителей, и в комнате!

— У целителей? — непонимающе спросила я.

— Ну да, ты же сказала, что тебе плохо, и ушла с пары, — отозвалась девушка, и я наконец вспомнила свое утреннее бегство из аудитории. Наверное, пока я была тут, Джина искала меня у целителей, а когда ушла в библиотеку, она как раз вернулась в комнату. Мне тут же стало стыдно, что из-за меня она бегала туда-сюда.

— Я… была в библиотеке, — я плюхнула гору книг на стол, а сама упала на стул. Этот день был такой длинный и сумбурный, что я вдруг почувствовала, как меня в один миг покинули силы. — Я немного отдохнула в комнате, потом вдруг поняла, что нормально себя чувствую, и пошла в библиотеку. Не злись, хорошо? — я примирительно улыбнулась, и Джина смягчилась.

— Когда я на тебя злилась, — все еще ворчливо проговорила она. — Ладно, пойдем тогда ужинать, а то второй курс опять все пироги слопает.

Едва она сказала про еду, я вдруг поняла, что зверски, ужасно проголодалась. Немудрено, я ведь пропустила обед! Так увлеклась поисками книг в библиотеке и магии в себе, что даже не подумала о питании растущего организма. И сейчас этот организм протестовал и требовал ужина.

— Тогда почему мы все еще здесь? — пробормотала я и следом за Джиной торопливо зашагала по длинным коридорам. Путь был неблизким, но меня манили обещанные пироги и прочая еда, которую можно будет раздобыть в столовой. За завтраком мысли были заняты другим, а теперь в голове пронеслось все, что я знала о трапезах в замках. Кажется, в фильмах обязательно показывали, как кого-то, то поросенка, то оленя, жарили на вертеле, а потом ели. Мне вдруг представился длинный стол, во главе которого сидит ректор и острым ножом отрезает куски от целиком запеченной на огне туши. Куски он потом кидал в зал, голодным студентам, которые вопили: «Слава ректору!».

К счастью, с утра в столовой ничего не изменилось. Еду все так же раскладывали приветливые дородные раздатчицы, и никакого жарящегося поросенка я в зале не заметила. Зато заметила отбивные, печеный картофель, салат и куски какого-то оранжевого пирога.

— Сегодня тыквенный, — обрадованно сообщила Джина, ставя на поднос тарелку с выпечкой, — отлично. Мне он нравится больше яблочного, хотя меньше морковного.

Я про себя порадовалась, что еда в этом мире более-менее привычна: и морковный, и тыквенный пироги я иногда заказывала в кофейнях, а шарлотку пекла сама. Вот был бы ужас, если бы тут ели какую-нибудь гадость, вроде кузнечиков или жареных мышей! Даже в моем мире кухня некоторых стран вызывает оторопь, а от другого мира можно ожидать любой подлянки. Тут мне пришло в голову, что я не была в других странах этого мира, и совершенно не знаю, что едят там. Поскорее бы добраться до горы учебников на моем столе, где среди прочих книг притаилась «География».

— Ну так что ты решила? — спросила Джина, когда мы устроились за столиком, тем самым, за которым ели утром. Наверное, это было наше любимое место.

— Насчет чего? — дожевав, спросила я, потому что еще на ходу успела положить в рот кусочек картошки. Дорога до стола показалось мне слишком долгой, чтобы пройти ее без подкрепления.

— Ну как! — экспрессивно воскликнула она и тут же, оглядевшись по сторонам, понизила голос. — Насчет принца! Ты пойдешь?

Джина говорила свистящим шепотом и заговорщицки двигала бровями, так что любой, кто бросил бы на нее взгляд, тут же понял бы, что мы обсуждаем нечто секретное. Однако меня это совершенно не беспокоило, потому что и меня нельзя было назвать образцом невозмутимости: я вдруг начала истерически хихикать, постепенно сползая под стол.

— Я забыла, — наконец выговорила я.

Этот день был таким богатым на события! Утренняя встреча с маньячным ректором, окончившаяся внезапным поцелуем, урок с ним же, поиски магии в себе — и ее обнаружение. Еще одна встреча с ректором, во время которой он завуалированно пригрозил вырезать у меня из груди свой источник-жемчужину, если не отдам по-хорошему. Немудрено, что я просто-напросто забыла о свидании с принцем! Могла ли я еще вчера подумать, что скажу эту фразу: «Ах, у меня было так много дел, что я совершенно запамятовала о встрече с наследником престола!».

Джина, глядящая на мою истерику с некой опаской, посоветовала:

— Ты только ему это не скажи.

— Не буду, а то обидится, — пообещала я. — А какая у него вообще… репутация?

— У принца Даниэля? — уточнила подруга и тут же пожала плечами.— Такая, какая должна быть у принца, конечно. Безупречная. Он великолепно образован, хорош собой, галанен и прекраснее любого мужчины в королевстве! — это она произнесла с мечтательным придыханием.

Я тут же успокоилась: вряд ли такой образец всяческих достоинств будет мстить мне за прогул свидания. Скорее всего, он даже не вспомнит, что звал меня, потому что за день на него успеют налететь еще несколько прекрасных незнакомок. Только, в отличие от меня, они сделают это специально.

— А зачем он приехал сюда, если уже великолепно образован? — спросила я, передвигая к себе тарелку с пирогом.

— Ты что, вообще газет не читаешь?— возмутилась соседка. — Он учится в магистратуре.

— Как Марк! — обрадованно выпалила я и пояснила на недоумевающий взгляд соседки: — Марк Алиери. Он помог мне найти книги в библиотеке.