Попаданка с изюмом для дракона

Глава 1. Новогоднего чуда не случилось

Я со вздохом закрыла заполненную таблицу по начислению заработной платы. Со вздохом облегчения!

Все, что нужно, сделала, и можно выдыхать. И отдыхать. Ведь на носу Новый год, а значит – время надежд и исполнения мечт.

Да, да, хотя мне без малого уже семьдесят пять, но я все еще надеюсь на чудо. А вдруг и на моей улице перевернется грузовик с удачей? Или со здоровьем. А ещё лучше – с молодостью. Вот бы открутить время назад и стать снова молодой…

Мысли о прошедшей молодости были не случайны, у меня уже пару дней как кололо в области сердца. Я мысленно отмахивалась, не желая признавать очевидное – нужно было идти к врачу. А этого я ой как не любила. Поэтому чудо в виде молодости и здоровья было бы очень кстати.

Мечтай, Маша, мечтай, осадила я себя. Если только в следующей жизни.

– Мария Сергеевна, вы еще тут? – ко мне заглянул наш финдиректор Виктор. Молодой, энергичный и очень предприимчивый молодой человек под сорок. Когда его нам представили, как нового директора, я внутренне похолодела. Ведь я уже официально давно на пенсии, а тут – молодой, «новая метла», которая ожидаемо будет мести по-новому. Но мои опасения оказались напрасны.

– Ну что вы, Мария Сергеевна, как я могу попросить вас освободить место? Вы своим опытом дадите фору трем молодым специалистам как минимум, – ответил он мне тогда на мой прямой вопрос.

Да, я предпочитала все всегда выяснять сразу и на берегу. И я осталась. Но мне это было в радость. Дочь выросла, переехала с мужем в другой город. А больше никого из родных у меня и нет. Мужа давно умер, и мне пришлось нелегко одной поднимать на ноги дочь. Время то было непростое…

– Да, Виктор, вы что-то хотели? – спустив очки к кончику носа, выжидательно посмотрела на него.

– Да вот понимаете, хочу попросить вас прийти после Нового года пораньше, не как все, а, скажем, числа пятого? – Виктор немного помялся.

Было видно, что ему неудобно, все-таки он несмотря на, свой статус, чувствовал себя скованно в моем обществе. Даже забавно, такой робкий, будто я собиралась отрастить клыки и вцепиться ему в руку.

– С какой целью? – Я удивленно выгнула бровь.

Это что-то новое. Начисление заработной платы у нас по календарным дням, я все успею сделать, когда выйду после новогодних каникул. А тут – вот такая просьба. Нет, мне, конечно, не сложно выйти на пару дней пораньше, но ему об этом знать необязательно, иначе на шею сядут.

– Да понимаете, – опять замялся финдиректора. – Я пообещал народу, что мы выплатим зарплату по календарным дням, а не по рабочим, ну то есть выплаты нужно уже сделать в первый рабочий день.

– Забавно, – к первой брови присоединилась вторая. – А меня вы решили поставить в известность тридцатого декабря, когда уже рабочий день закончился?

– Мария Сергеевна, прошу меня великодушно простить, – Виктор покаянно склонил голову и приложил руку к сердцу. Паяц. – Честное слово, в первый и последний раз. Такого больше не повториться.

– Что ж, хорошо, – все еще держа маску строгости на лице, я кивнула. – Но в первый и последний раз!

– Да, обещаю! Спасибо вам за то, что идете навстречу, – Виктор сделал движение, как будто хотел меня чуть ли не обнять. Но я опять вздернула правую бровь и ограничилась кивком.

А когда он вышел, широко улыбнулась. Забавный!

Но хороший, целеустремленный и, действительно, честный. Еще и так забавно смущается. Вот бы скостить мне три-четыре десятка, я бы…

Маша, ахнула я про себя, ну ты сегодня вообще отжигаешь. Окстись!

Всё, не в том ты возрасте, чтобы чего-то там затевать даже с ровесниками.

Я выключала компьютер и стала собираться домой. В области сердца опять кольнуло так, что потемнело в глазах, и я схватилась за край стола, чтобы не упасть.

Ничего, ничего, вот сейчас доберусь до дома, накапаю валерьяночки, и лягу спать. А утром проснусь свежая как огурчик. Настругаю себе оливьешечки, включу любимый фильм и буду встречать Новый год. Мои в этом году ко мне не приедут, усвистали куда-то в теплые края.

Я немного посидела еще, продышалась глубоко, ожидая, когда боль уйдет. А когда стало полегче дышать, я вызвала такси, не желая толкаться в предновогодней толчее в общественном транспорте.

Я грузно поднималась на свой последний этаж старой пятиэтажки. Что-то стало все сложнее становилось взбираться наверх. Где мои пятьдесят? Или хотя бы шестьдесят.

А сейчас подниматься было вдвойне тяжелее, потому что в груди росло и ширилось неприятное ощущение. Это уже была не колющая боль, как до этого, а непрекращающаяся, опоясывающая. Казалось, кто-то сжал мое сердце в своем огромном стальном кулаке и не отпускал. Зачем-то оно ему сдалось.

– Отпусти, – прошептала я непослушными губами, прислонившись спиной к стене подъезда. – Зачем ты держишь? Отпусти мое сердце.

– Мария Сергеевна, вам плохо? – спросил кто-то рядом, вроде бы это был мой сосед Ярик из квартиры напротив. – Сейчас, сейчас…

Но я уже ничего не слышала. Я завалилась на бок и последнее, что я слышала – топот ног, какие-то вскрики, даже маты – «реанимируй, мать твою, я сказал, тетя Маша умирает! Кажется, инфаркт».

Я умираю? Нет, Ярик, я же вот она, я все слышу, я жива.

А еще я видела кого-то темного, большого, кто действительно держал в своем кулаке мое сердце. А потом другой рукой указал на свет, который замаячил впереди.

– Мне идти туда? – спросила я у темноты. И почувствовала согласный отклик.

Я пошла на свет. Сначала медленно, как будто бы продираясь сквозь вязкую субстанцию, а потом двигаться становилось все проще. В конце концов я с силой рванула и ворвалась в этот светящийся коридор.

На голос, который меня оттуда звал.

Дорогие читатели!

Рады приветствовать вас в новинке. Листайте скорее дальше, будет много интересного!

Не жалейте для Марии Сергеевны звездочек и комментариев. Она этого заслуживает, вы ещё в этом убедитесь!

Глава 2. Между небом и землёй

- Пышет жаром, как от печки, лорд. – Старческий дребезжащий голос донёсся до меня, как сквозь вату. – Эту ночь она не протянет.

В смысле, не протянет?

Я ведь жива! Я вас слышу!

Ярик успел вызвать скорую? Мои недавние видения, наверное, последствия наркоза.

- Ты уверена, Саяна? – Мужской баритон вторгся в моё сознание грубо и резко, разгоняя белесую муть. - Ей конец?

Вот же гад! Что за гуманные врачи работают в реанимации?

От изумления распахнула глаза, ожидая увидеть ослепляющий свет белой лампы. Но над моей головой зыбко шатался тёмный бревенчатый потолок.

Я схватилась за горло, забыв о том, что у меня нет сил не то что руку поднять, но и моргнуть. Никаких препятствий из трубок и датчиков, ладонь свободно скользнула по шее.

Надо мной склонилась форменная Баба Яга в платочке – сморщенная, дряхлая и очень неприятная. Сморгнув, я увидела даже волоски, торчащие из бородавки на подбородке.

Боже мой, я всё-таки умерла!

Со стоном вновь прикрыла глаза, чтобы не смотреть на уродливого демона. Вряд ли это заботливая медсестра.

Кажется, я всё-таки оказалась в аду! Неужели за то, что у меня не сошелся дебет с кредитом в лохматом году, высшие силы меня так сурово наказали? А других серьезных прегрешений я за собой не припомню.

Моего лба коснулась прохладная сухая рука и я вздрогнула от неожиданности. Почему-то я ждала, что у чертей пышущие огнём лапы.

- Лорд, жар, кажется спал. – С удивлением прошамкал демон. – Неужто снадобье помогло?

Какое снадобье? Молнией мелькнула надежда, что меня всё-таки реанимировали после инфаркта и совсем скоро увижу дочь и внучка. Но недовольный баритон мужчины не оставил мне надежды на встречу с родными.

- Саяна, не говори глупости. У моей бабки перед смертью также было. Жар спал, а потом - всё… Пусть уже отмучается эта бедолага.

Не дождётесь!

Захотелось крикнуть этому гаду, но у меня получилось издать только сдавленный клёкот.

- Не упоминайте костлявую всуе, лорд. – Старческий голос едва слышно пробормотал какие-то молитвы. – А то и за вами придёт...

Да, пусть «костлявая» придёт за этим злым мужиком, заберёт его вместо меня!

- У меня на жизнь – большие планы. А для девчонки смерть - лучший выход. Расходы на погребение я возьму на себя.

Это уже слишком! У него, значит, планы на жизнь, а моя песенка спета?

Мне отчаянно захотелось посмотреть на этого наглеца, который посмел называть меня, главного бухгалтера хлебозавода, «девчонкой». Еще и с барского плеча попытался оплатить мои похороны.

Я бы даже твои похороны оплатила, касатик. Но сначала сделала так, чтобы они тебе потребовались.

Вот только дали бы мне на ноги подняться, и гроссбух в руки потяжелее! А лучше старинные деревянные счёты!

Слегка пошевелила ступнями, и с тихим вздохом повернула голову. Открыв глаза упёрлась взглядом в спину высокого брюнета в странном средневековом сюртуке. Тёмные волосы рассыпались по плечам, бронзовые пуговицы на обшлаге рукавов тускло поблескивали в полумраке.

Что забыл этот актёр заплесневелого театра в моём бреду?

- Лорд, оставьте бедняжку. – Старая ведьма, слегка подтолкнула мужчину к выходу. – Если Всевышний решит отмерить ей ещё немного, то на то его воля. А вы здесь не стойте. За её душу сейчас на небесах борются. Не надо им мешать.

Тихий шорох, препирательства. И они оба исчезли в дверном проеме. Ощутимо потянуло сквозняком, будто кто-то открыл входную дверь. И всё стихло.

Я одна? Все ушли?

Помогая себе руками, села и с удивлением огляделась. Я оказалась в какой-то избе, совсем не похожей на отделение реанимации.

Голова кружилась, локти подрагивали от слабости. Но я точно понимала, что жива. Потому что спина нестерпимо ныла от того, что я долго лежала на твердой поверхности.

Провела ладонью по своей «кровати». Это что стол?

И тут же, вздрогнув, подняла дрожащую руку вверх. Не веря своим глазам, широко растопырила пальцы и слегка пошевелила ими.

У меня даже в молодости не было таких изящных пальчиков. Рабоче-крестьянская кровь наградила меня короткими сосисочками, не предназначенными для игры на клавесине, зато трудолюбивыми и сильными.

Всё-таки я брежу? Это же не моя рука!

Ошалев от шока, со всей силы ущипнула себя за запястье. Нежная кожа тут же разгладилась, на ней осталось бордовое пятнышко. А я вскрикнула от боли.

Это не сон. Тогда что же?

- С глубоким прискорбием сообщаю, что вы умерли, миледи. - Раздался свистящий шёпот над головой.

Я задрала подбородок, и моё больное сердце, только что пережившее инфаркт, чуть снова не остановилось от ужаса.

Над черным закопченным потолком болталось полупрозрачное облако, в котором я могу чётко увидела очертания человека.

- Привидение! – только и смогла выдохнуть.

Перед глазами замельтешили чёрные пятна, и я безвольно упала на стол. Кажется, перед этим я закричала во всю мощь своих лёгких. Хотя я уже ни в чём не уверена.

Ощутила сильную боль в затылке… И больше я ничего не помню.

Дорогие наши читательницы!

Очень надеемся, что вам интересно читать про Марию Сергеевну также, как нам писать о ней 🙂

Листайте скорее дальше, она уже ждёт вас на следующей странице.

Глава 3. Мария Сергеевна снова в теле

Не знаю, сколько я так валялась, но очнулась от того, что у меня замерзла спина и нога, которую я неловко подвернула под себя - затекла от неудобного положения.

– Миледи Илария, вижу, что вы уже пришли в себя, – надо мной невозмутимым пятном висел все тот же призрак. Не показалось, значит.

– Ааааа!!! – завизжала я и вскочила.

Вскочила?! Скорее, сиганула с неудобного стола, как бодрая юная козочка! Едва не грохнулась, наступив ногой на подол длинного платья, но удержала равновесие.

И ни одна косточка не хрустнула, ни один суставчик не стрельнул.

Для меня это было такое непривычное и давно забытое ощущение, что я даже на мгновение забыла о призраке.

Что вообще происходит и что со мной?

Провела ладонью по шерстяному лифу странной одежды, осмотрела белые шифоновые рукава. Даже слегка потрясла локтями, наблюдая, как струится легкая ткань. Ничего себе! Я так привыкла к пиджакам и халатам, а это что за мода?

Поднесла руки к лицу и убедилась, что я вижу не свои привычные «сосисочки», а все те же изящные маленькие ручки с аккуратными розовыми ноготками. Потрогала лицо, нос, уши, провела по волосам, и, немного смущаясь своего порыва, подняла длинный подол. И вздрогнула.

Такой фигуры у меня не было никогда, даже в молодости. Длинные стройные ножки, наверное, принадлежат балерине, но никак не мне! Пощупала свою коленку и засмеялась от радости. Ничего себе! Это моя что ли?

Довольно огладила себя ладонями, повторяя каждый изгиб молодого и крепкого тела.

– Зеркало! Мне срочно нужно зеркало, – выдохнула я.

– Миледи Илария, оно прямо за вами, и если вы перестанете кричать, охать, ахать и падать в обморок, я мог бы вам все показать и рассказать, – чуть не вздрогнула от глухого голоса рядом со мной.

Оказывается, призрак продолжал назойливо висеть рядом. А я-то и забыла о нём!

– Уйди, галлюцинация, - отмахнулась машинально от него.

Какие тут призраки, если у меня, кажется, новое прекрасное тело! А призрак - это просто последствия удара головой. А так вообще-то призраков не существует. И этот скоро пропадет, вот только приду в себя и всё, не будет его. Наверное, прекрасного юного тела тоже не станет. Ну хоть в бреду полюбоваться.

С сомнением покосилась на призрака. Этот гад никуда не пропал. Значит, я еще недостаточно оправилась и пришла в себя. Что ж, я терпеливая, подожду.

Снова оглядела свои стройные ножки, призрака… И тут до меня «дошло». Всё реально, это мне не чудится!

Призрак! Только открыла рот, чтобы завизжать, как он вскинул кверху руки и строго проговорил.

– Миледи Илария, только без криков! Терпеть этого не могу.

Ничего себе!

Нет, ну он мне еще будет указывать! Я так внутренне возмутилась, что закрыла рот и передумала кричать.

Собственно, что я, голограмм с внуком не видела? Еще какие! Вон, на голографическое шоу динозавров были, там же не орала. Хотя могла! Эти гады огромные шли прямо на меня. И так они были реалистичны, что казалось – все, сейчас сожрут.

А тут какое-то маленькое привидение. Пффф. Мы, жители планеты Земля в двадцать первом веке ничего не боимся!

Особенно бухгалтера! Видели мы и налоговую, и СЭС, и ОБХЭСС… Там покруче ребята, чем эта бледная субстанция.

Девочки - всегда девочки, и в семьдесят с хвостиком ничего не меняется. Поэтому прежде, чем разбираться с призраком, стоило разобраться со своей новой внешностью.

Призрак не врал. Грязное зеркало в тяжёлой раме оказалось прямо за моей спиной. Покрутившись перед ним я ничего не разобрала в сгустившихся сумерках.

Взглядом обвела стены и потолок. Даже намёка нет на современные средства освещения.

– Свечи на окне, миледи Илария.

Призрак словно прочитал мои мысли. Может, и правда, знает о чём я думаю?

Дав себе обещание не думать ни о чём неприличном, во всяком случае пока не разберусь с анатомией и психологией призраков, отодвинула занавеску. Звонко чихнула от поднявшейся тучи пыли. Давно здесь не было влажной уборки!

– Будьте здоровы! - Сразу же раздалось за моей спиной.

О господи, он уйдет или нет?

Свечи я нашла быстро, но долго вертела в руках странную металлическую штуку с камнем на тонкой цепочке. Догадывалась, что это что-то очень нужное. Неужели огниво? Даже у своей бабушки такого не припомню. Спрашивать у призрака не хотелось и, немного помучившись, я всё-таки смогла извлечь пару искр.

– Ясно… Разберемся!

Тут же на окне обнаружилось и блюдце с подпаленным трутом. И уже через пару минут я зажгла первую свечу.

Что ж, буду при свете свечей рассматривать себя. Романтика!

Я даже хмыкнула от предвкушения.

Призрак всё это время молча наблюдал, не издавая ни звука, за что я ему была очень признательна. Не люблю, когда мне говорят под руку.

Волнуясь, как в давней юности перед свиданием, со свечой в руке подошла к зеркалу. Не веря своим глазам, наклонилась поближе к мутному отражению, слегка протёрла зеркало ладошкой.

И замерла в изумлении!

Я увидела в зеркале… не себя. Вот вообще. На меня смотрела красивая стройная блондинка. Длинные волосы золотым водопадом спадали ниже ягодиц, большие серо-голубые глаза смотрели открыто и невинно, а фигура…

У меня никогда не было такой фигуры, даже когда я по молодости сидела на всевозможных диетах. Теперь я была обладательницей шикарной стройной фигуры, практически идеальных пропорций. Хотелось сказать фразой из мультика, который я так любила в детстве – «и это все мне»?

Расплавленный воск капнул на подол, приводя меня в чувство. Оказалось, я уже залила пятнами воска дощатый пол.

Стало неудобно. Ну вот, мне дали такое тело, приютили, а я ещё и намусорила.

Ещё раз посмотрела на милую мордашку с трогательными ямочками, выглядывающую на меня из зеркала. И подмигнула себе!

– Нравится? - Снова вмешался призрак. - Миледи Илария, теперь это – вы.

Я только кивнула. В этот раз я даже не вздрагивала, не пугалась, не раздражалась.

Глава 4. Что здесь есть?

– Напомни еще раз, ты кто такой? – Через отражение зеркала строго посмотрела на голограмму, вернее, призрака. Или все-таки голограмму? В зеркале, он кстати, отражался.

– Меня зовут Арис, - чопорно объявила призрак и его отражение, слегка согнувшись в талии, поклонилось. - Когда-то я служил дворецким в этом поместье, но умер и оказался привязанным к этому месту.

– Ясно, – отрезала я и снова, нагнувшись к зеркалу, свободной рукой поправила пшеничные локоны. Уж больно хороши! - Если призрак, почему я тебя вижу?

– А вы меня видите потому, что тоже прошли через грань, но ваша душа вернулась, правда, совсем в другом мире и новом для вас теле. Должен признаться, я очень этому рад.

– И чему это ты рад, Арис? – Нахмурившись, повернулась к призраку. – Тому, что я умерла? Я правильно понимаю, это всё таки случилось?

– Увы, да.

Чтобы не расплакаться, я сфокусировалась на старом рукомойнике, который отчётливо виднелся через полупрозрачный призрачный фрак. Не сказать, что мне отчаянно хотелось обратно к сметам, отчётам и таблеткам от давления, но дочь и внука я не готова терять. И фиалки кто теперь польёт?

– И я не смогу вернуться? Никак?

– К моему большому сожалению – нет, вы не сможете вернуться, – опять высокопарно поклонился Арис. Какой вежливый призрак мне достался! – Вы умерли в своем мире. Илария – новая владелица этого поместья, тоже.

– Бедняжка, совсем молоденькая, – охнула от жалости я. – А где же она теперь? Мы с ней поменялись?

– Вот этого я сказать не могу, – Арис скривил бледные губы. – Я хоть и вижу души, в силу своего положения, но не могу знать, куда отправилась душа настоящей Иларии. Скорее всего, она ушла на перерождения.

– А почему меня не забрали? – Невольно дотронулась до новой упругой груди под корсажем. Все еще не могла осознать, что это действительно со мной происходит. И это – не сон.

– Скорее всего, ваша душа очень сильно хотела жить, вот вам Боги и дали второй шанс. Вы, наверняка, этого пожелали. Вспомните, может, вы загадывали желание? – Арис подлетел ко мне поближе, и я ощутила исходящий от него холодок.

– Точно, я очень хотела снова стать молодой, – пробормотала я, вспоминая, что действительно об этом думала. – Но я же не предполагала, что окажусь в такой ж… - Я хотела использовать подобающее ситуации слово, которым я обычно обозначала переход на новую систему налогообложения за три дня, но сдержалась, побоявшись обидеть призрака. Лишь бросила многозначительный взгляд на свечу в руке и дряхлый рукомойник, и продолжила. – …В таком необычном месте. Я хочу быть молодой, но в привычном мне мире – с электричеством, Андреем Малаховым и Бураком Озчивитом.

– Прошу прощения, что расстраиваю вас. Я уверен, это достойные господа, но боюсь, вам придется попрощаться с ними навсегда. – Арис грустно склонил призрачную голову.

И я снова охнула. Без Бурака и Андрюши я, конечно, проживу. Но хотелось бы увидеть, как растёт внучок. Я планировала и до правнуков благополучно дожить, а тут такая оказия…

– Боги любят пошутить. - Вновь печально загундел Арис. – И к тому же, для них нет ограничений в реальностях, они ими умело жонглируют. Возможно, вы привыкните, и вам понравится здесь. У нас - неплохо.

Арис испустил полный грусти протяжный вздох, который вряд ли мог служить рекламой новой реальности.

– А кстати, – я с подозрением покосилась на призрака. – Где это – здесь?

Арис словно ждал моего вопроса. Приосанившись, с видом бывалого экскурсовода начал рассказывать.

– Миледи Илария, рад приветствовать вас в мире Траилан, где правит трижды мудрейший император из династии Синтаитов - Самбунарот семнадцатый, да будет благословенно его имя в веках и потомки вечно…

– Подожди, - сделав нетерпеливый жест рукой, я прервала занудные завывания призрачного дворецкого. - Что здесь есть? В твоём Траилане.

– На данный момент вы находитесь в одном из королевств, под названием Рокотан, известном, как земледельческий район, благодаря мягкому климату. Рокотан находится под управлением лорда Блэквуда, почётного рыцаря пятого легиона, ближайшим советником императора, седьмым потомком знаменитого чёрного дракона…

– Стоп! - Я сжала кулаки, искренне сожалея о том, что словоохотливый Арис, имеющий слабость к династическим перечислениям, уже умер, поэтому придушить его нельзя. - Что здесь есть? - Обвела руками пространство и поднесла воображаемую ложку ко рту. - Кушать здесь что-нибудь дают?

– А, вы об этом, миледи… - Арис был явно расстроен, что я не трепещу от восторга при перечислении титулов местных правителей. - Прошу простить, я об этом не подумал. Я не ем уже много сотен лет, а вы, наверное, проголодались.

Хотите узнать, как выглядит бедняга Арис?
Он вас ждёт на следующей странице! :)

Визуализация

Давайте познакомимся с героиней, которая получила от судьбы второй шанс.

Мария Сергеевна Обухова, 75 лет.
Главный бухгалтер ОАО “Хлебнокрай”

Одинокая вдова, уважаемый сотрудник, обладатель почётной грамоты губернатора. Строгая и деятельная, на работе её побаиваются. В своей жизни видела многое, испугать её не сможет ни налоговая проверка, ни призраки.

Для единственного внука она - любимая баба Маша, которая готовит потрясающие пирожки. Жаль, что кулинарные навыки Марии Сергеевны сейчас некому оценить, внука и дочь она видит очень редко.

Увлекается выращиванием фиалок, занимает со своими цветами призовые места на выставках. Читает любовные романы и любит турецкие сериалы. На животных у неё аллергия, поэтому питомца не заводит.

Илария Кренвуд, 22 года

Бедная сиротка, обладающая неважным здоровьем и слабыми нервами. В двадцать лет Иларии пришлось выйти замуж за пожилого и скупого вдовца, которому она нужна была в роли бесплатной служанки.

Вскоре после свадьбы старый хрыч благополучно проиграл в карты остатки своего состояния и застрелился от горя. Илария приехала в разваливающееся поместье мужа. Это последнее, что у неё осталось.

Визуализация

Призрак Арис

На самом деле, Ариса зовут Аристотель Эледорикс Ванфэллорин Астрамаритон из рода потомственных дворецких. Предки Ариса посвятили себя служению роду Кренвудов - тому самому, к которому принадлежал покойный муж нашей героини.

Арис трагически погиб около ста лет назад, отважно отведав отравленное вино из чаши, вместо одного из Кренвудов.

Арис после смерти отказался покидать свой пост и, хотя род Кренвудов захирел, Арис всё ещё несёт свою вахту в загнивающем поместье.

Он очень рад появлению Марии Сергеевны, потому что за сотню лет соскучился по общению. К тому же гены потомственного дворецкого требуют от него верного служения. Хотя Мария Сергеевна не из знатного рода, Арису нужно кого-то опекать.

Поместье Кренвудов

Вот в таком милом доме оказалась наша героиня.

Два этажа, зимний сад, подвал и чердак с пауками. А ещё теплицы, баня, флигель для прислуги и 60 акров отличной плодородной земли, заросшей сорняками и лесом.

Это поместье - последнее, что осталось у Кренвудов, прежде процветающего и знатного рода.

Глава 5. Вперед, в храм греха!

Я не могла сказать, что сильно уж проголодалась, но когда я нервничала, мне нужно было всегда что-то пожевать. А сейчас я не просто нервничала, я испытала сильнейший стресс!

И простым «пожевать», боюсь, в данной ситуации не обойтись.

– Что ж, веди меня, мой верный Ланцелот, в храм греха, – похоже, эта высокопарность заразна.

– Боюсь, миледи Илария, у нас нет такого храма, и кто этот достойный муж, о котором вы только что упомянули? – Арис опять согнулся, и я даже пожалела беднягу. Нет, ну ладно сейчас, ему уже все равно, но при жизни если он вот так все время сгибался, то наверняка у него и спина была здоровая, проработанная. Не то, что у меня. я когда вставала со своего рабочего кресла, у меня хрустели и скрипели все позвонки так, что это наверняка слышал финдиректор в соседнем кабинете.

– Арис, давай договоримся, ты прекращай все время изображать неваляшку, говори сразу по делу и по существу, – сухо прокомментировала я, наблюдая за тем, как он выпрямляется и вопросительно смотрит на меня.

– Поясняю – Ланцелот – это был такой верный рыцарь одной дамы, под храмом греха я имела в виду кухню или какое-то помещение, где можно раздобыть еды или что-нибудь съедобного. Ну и на всякий случай про неваляшку – это такая игрушка в мое мире, – так понятнее?

– Да, намного, – с серьезным и все тем же торжественным выражением лица ответил Арис. – Только почему принятие пищи у вас приравнивается к греху, я не понял.

– Да потому что жр…, ой, то есть кушать на ночь – вредно! Вот почему. Впрочем, – я опять полюбовалась на свою фигуру в зеркале, – мне с такой фигурой теперь ничего не страшно. Поэтому, Арис, он же Ланцелот, он же рыцарь, показывай мне путь к грехопадению.

Арис опять хотел поклониться, но на полпути замер, вспомнив, видимо, что мне это не нравится, и выпрямился.

– Прошу вас, – и он указал рукой мне на дверь.

Я отставила свечу и шагнула вперед.

– Миледи Илария, я рекомендую вам свечу взять с собой, – невозмутимо прокомментировал мое действие Арис.

– Точно, здесь же нет электричества, я правильно понимаю?

– Я не знаю, о чем вы говорите, видимо это какой-то источник света, но нет, у нас только свечи. И магия, – и что вы думаете, он опять мне поклонился!

– Арис, – я строго на него посмотрела. – Разрешаю тебе мне не кланяться, меня это раздражает. А когда меня что-то раздражает, я становлюсь очень недоброй. А когда я становлюсь очень недоброй…

– Я понял, понял, миледи, – Арис вскинул руки ладонями вверх, останавливая мою цепочку рассуждений.

– Вот и славно, – кивнула я и взяла свечу. – Что ж, веди.

Арис проскользнул вперед, указывая дорогу и я с опаской приоткрыла дверь. Она с противным скрипом отворилась, и я увидела…

А ничего я не увидела. Была такая кромешная темнота, хоть глаз выколи, и одной свечой тут точно не обойдешься. Хорошо хоть Арис еще светился, вот будет теперь у меня вечный светильник. Неугасаемый призрак, так сказать. Призрачный вечный двигатель. Я хмыкнула своим мыслям, настолько мне это показалось забавным. Ну или просто у меня разыгрались нервишки из-за всего, что вообще-то неудивительно, учитывая все пережитое мною.

– Миледи Илария, осторожно, здесь ступеньки вниз, – заботливо предупредил Арис за секунду до того, как я уже готова была шагнуть в темную неизвестность. Вовремя. Иначе покатилась бы я сейчас кубарем вниз и сломала бы себе такую прекрасную только что обретенную шею. Не думаю, что Боги дали бы мне еще и третий шанс. В любом случае, проверять я не буду точно.

Я схватилась за перила, чтобы удержаться, и поморщилась. Даже без света было понятно, что они грязные.

– Арис, тут вообще когда в последний раз делали уборку? Не дом, а свинарник какой-то, – я поморщилась и вытерла руку о подол платья.

– Видите ли, прежняя миледи Илария совсем недавно прибыла в поместье и еще не успела здесь освоиться, как заболела. К тому же, у бедняжка совсем не осталось средств, чтобы нанять прислугу, а сама она…

– Белоручка, – закончила я за него, посмотрев на свою свободную от свечи руку. Что ж, ручки действительно аккуратные, нежные и ухоженные, они явно не знали, что такое тряпка или, не дай Бог, швабра с веником.

– Ну, она все-таки хозяйка поместья, хоть и обедневшего, ей по статусу не полагается заниматься таким черновыми работами, – Арис неожиданно встал на защиту этой несчастной.

– Зато по статусу зарастать в грязи, – хмыкнула я. – Ну ничего, разберемся.

Я осторожно ступала вперед. Свеча хоть и освещала путь, но не сильно. М я видела только небольшой островок света, который она создавала вокруг меня. Разглядеть что-то в деталях я не могла. Я больше ориентировалась на Ариса, который светлым пятном маячил впереди. Вот, наконец, он подвел меня к какой-то двери.

– Вот, – торжественно заявил он.

– Что? Там кухня? – спросила я и, не дожидаясь ответа, распахнула дверь.

Глава 6. О пользе этикета

Это, конечно, было ошибкой. Потому что мне прямо в лицо шибануло таким амбрэ из смеси пыли, старых тряпок и влажной гнили с легким налётом плесени, что меня чуть не снесло в сторону.

– Это что еще такое? – вскричала я, зажимая нос свободной ладонью. Набрала в легкие воздуха ртом и, задержав дыхание, опять открыла дверь и подняла высоко над головой свечу, чтобы осветить помещение.

Даже с зажатым носом меня не покидало отвратительное послевкусие мрака, запущенности и разбитых надежд на сытный ужин.

– Здесь держат еду, это что-то вроде холодной кладовой, – пояснил Арис.

-- Божечки, ты боже мой, - прохрипела я в ладошку. – Не похоже, что прежняя миледи Илария питалась святым духом. Что она ела?

Призрак печально потупил глаза, а желудок издал требовательный бурчащий звук, как ответ на мой вопрос.

Мне вновь стало отчаянно жаль бедную девочку, неудивительно, что она умерла. Я тоже уже готова расстаться с этим телом и этим гадким местом, но уже по своей воле.

Желудок издал требовательный бурчащий звук,

- Так! – Я решительно отняла ладонь от лица. - Что делать, поищем. Может что-то и найдём. А ну, посвети!

Арис поплыл вперёд, а я шагнула на шаткие ступени, молясь всем местным богам, чтобы они не сгнили, и я не рухнула вниз, переломав свои прекрасные ножки.

Ёжась от холода и омерзения, я спустилась вниз.

На стенах вдоль лестницы висели странные мешочки из сеток. Один из них чуть не задел меня по голове. Поморщившись отвела его в сторону и поднесла свечу поближе, присмотрелась.

Похоже на лук. Часть уже сгнила, о чём сообщил специфический запах, но кое-что явно можно оттуда выудить. Наверное, и посадить тоже. Лук растёт быстро, уже через пару недель у меня может быть свежая зелень и витамины. Ну а то, что это лук... Да и ладно. Мне здесь целоваться не с кем.

Ещё в одной сетке с радостью узнала чеснок. Отлично! Поцелуи точно отменяются!

Интересно, а картофель в этом мире водится?

Подняв свечу повыше оглядела стеллажи из полок с бочками, крынками и горшками. Так, пробовать ничего из домашней консервации я точно не буду. Не известно, как в этом мире с ботулизмом.

Насколько я помнила, бабушка всегда говорила, что кислыми консервированными фруктами или ягодами отравиться нельзя. Если найду – обязательно проверю на гостях. Угощу того вредного, который мне желал смерти. Но пока не до этого.

Наугад сдвинула крышку с одной из бочек, и обнаружила там огурцы. Судя по запаху – солёные, ткнула пальцем – фу, склизские. Засунув нос в один из мешков, нашла что-то похожее на муку.

При свете Ариса и свечи мука показалась мне крупного помола, очень тёмная. Тоже отметила эту находку.

Наверное, я уже принюхалась или открытая дверь помогла проветриться холодной кладовой. Но в углу кладовой, где я перебирала и пробовала на вкус странные зёрна, похожие на фасоль, в нос ударил острый запах специй и вяленого мяса. Желудок вновь подал жалобный голос.

Неужели мне повезло?

В самом углу фундамент повело, и по подвалу пошла трещина. Видимо поэтому связки колбас, висевшие на небольшом сквозняке, идеально сохранились. Во всяком случае, пахли они изумительно.

Я поднесла свечу поближе и потёрла пальцем белый налёт. Нет, это не плесень. А та самая благородная патина, которая появляется на выдержанной и зрелой колбаске.

Сняла упругое колечко, принюхалась и... С наслаждением вгрызлась в него зубами.

- Нет! – Арис повис передо мной мутным облачком, будто пытаясь прикрыть остатки колбасы. – Леди Илария, не стоит!

- С чего это вдруг? – прошамкала я, жуя. – Очень даже стоит.

- Старая леди Кренвуд готовила эти припасы на голодную зиму. А сейчас конец лета...

- Считай, голодные времена наступили. – Открыла рот, чтобы откусить снова, но задумалась, принюхалась к колбасе и, прищурившись, спросила. – А когда умерла старая леди Кренвуд?

- В прошлом году, упокой Всевышний её душу. – Арис возвёл глаза к потолку и, кажется, мелко перекрестился. Во всяком случае, выдал что-то похожее.

- Нормально! – Я выдохнула. – Выдержанная колбаска.

- Но вам, как леди не стоит трапезничать здесь, среди пауков и пыли. Это не по правилам.

Я издала протяжный вздох. Кажется, мой личный поборник норм и морали, собрался взяться за моё ледийское воспитание. Или лядское?

Очень хотелось послать призрака туда, куда я посылала сотрудников ОБХЭСС в 1989 году, но сдержалась. Вовремя вспомнила, чем мне потом обернулась моя смелость – обидчивые ребята потом замучили меня проверками. Думаю, Арис, при желании, может вывернуть душу и нервы не хуже них.

Проглотила грубые слова и, взметнув подолом, и рванула к лестнице, надев колбасу на шею, как ожерелье.

Подобрав юбки, поднялась по скрипучим ступенькам наверх. Пошурудив по кухне, нашла подходящее блюдце для свечи. Поставила ее в центр стола, где недавно лежала. Пожаров нам точно не нужно!

Еще обнаружился нож, столовые приборы. Сдерживая адские позывы вгрызться в колбасу прямо сейчас, нарезала её, красиво разложила её на тарелке. Бросила настороженный взгляд на призрака.

Арис, наблюдавший за моими приготовлениями, одобрительно кивнул.

Я села выпрямившись, с прямой спиной, расправила складки платья. Кажется, леди должны ужинать именно так.

Наколола самый толстенький кусочек на вилку и положила его в рот. Прикрыв глаза от наслаждения, жевала, ощущая разнообразные нотки специй, которые звучали словно музыка для моих вкусовых рецепторов.

Может быть, Арис и прав! Есть что-то изысканное в правильной подаче еды... Не зря придумали сервировку.

- О Господи!

Чуть не подавившись от неожиданности, я распахнула глаза.

На пороге стояла Баба Яга, та самая, что оставила меня здесь умирать.

Глава 7. А теперь о пользе колбасы

Баба Яга пару секунд испуганно жмурилась, глядя на меня. И вдруг бухнулась на колени, приложилась лбом об пол и протяжно завыла.

- Изыди, нечистый.

Мелко перекрестилась, подняла на меня ошалевший взгляд, и снова с причитаниями стукнулась лбом об пол.

Я отлично знала, как в пожилом возрасте неприятно стоять на коленях. Особенно шандарахаться головой. Вот так, с размаху!

Не выдержав, птицей слетела со скамьи. Подхватила её под мышки, пытаясь поднять.

Бабка, взыв, отшатнулась.

- Кто бы ты ни был, дух нечистый, покинь тело бедняжки Иларии. Виновата, что оставила её умирать одну. Перейди в меня, старую!

Снова перекрестилась и опять «бух»!

- Господи боженьки, бабушка, ну что же вы так! – Я запыхтела, пытаясь заставить её встать. Бабка в верхней одежде и довольно тяжёлая. – Угомонитесь уже! Присядьте. Колбаски хотите?

Не знаю, что помогло, упоминание колбаски, боженьки или то, что я не собиралась разрывать её на куски, но бабка замолчала.

Испуганно вращая глазами, обвела глазами комнату. Уперлась глазами в угол за моей спиной.

- Крестись, нечистый! – Выдохнула мне в лицо.

Повернувшись через плечо, заметила простенький самодельный красный угол с иконой. Почти как в моем мире, вот только лики святых были мне неизвестны. Мелко перекрестилась и даже пробормотала первые слова молитвы. Спасибо моей верующей тётушке.

Баба Яга немного успокоилась и даже развязала узел платочка у подбородка, сбросила его на плечи. Подумав, стянула и цигейковую шубку.

Пригладила седые волосы и недоверчиво всмотрелась в моё лицо.

- Лари...

Я постаралась изобразить самую очаровательную улыбку. Так, чтобы на щёчках заиграли ямочки.

- Лари? – всё ещё недоверчиво.

Я, немного смущаясь, протянула к ней руки. Видимо, эта женщина тепло относилась к леди Иларии. Но видя её набожность, не стоит посвящать её в теорию о переселении душ.

- Лари, девочка! – Старуха недоверчиво ощупала мои руки. – Неужели ты жива?

- Как видишь... – Услужливая память подбросила мне воспоминание, где вредный мужик называл её по имени, - Сардина.

Снова улыбнулась ямочками.

Только женщина вздрогнула и отстранились. Бородавка на подбородке заходила ходуном. И я, поняв свою оплошность, тут же исправилась. – Саяна. Прости, у меня ещё туман в голове.

Бабушка расплылась в улыбке, явив мне отсутствие переднего зуба.

- Это все Господь, – снова перекрестилась, глядя на иконы, - и обмахивание полынью!

- И твоя забота, дорогая Саяна.

Брякнула ни к чему не обязывающий комплимент. Но у Саяны словно что-то щёлкнуло. Тут же подскочила. Сама стала тянуть меня за руку, приговаривая.

- Негоже леди на полу валяться. И сквозняк здесь, дует. Столько трудов вложила, тебя выхаживая. Жалко было, молодую, красивую. Только внучков уложила, и тут же к тебе. Как же так, думаю, молодая, красивая... И умрёт так, в одиночестве и без доброго слова, светлой молитвы.

- Всё хорошо, Саяна. Может колбаски? – Встав на ноги, повела рукой в сторону стола. Сейчас я была благодарна призраку, который заставил меня устроить сервировку. Не упала в грязь лицом перед гостьей.

- Ты прости уж, деточка, что я так, по-простому к тебе. – Старушка довольно живо прошла к столу и положила себе в рот кусочек. – Пока ты в бреду лежала, я тебя и обтирала, и молитвы читала, и полынью обмахивала. Привыкла... – Жуя, продолжила она и потянулась за вторым.

Я кивнула, покраснев до корней волос. Меня раздирали на части противоречивые чувства. С одной стороны, я была благодарна пожилой женщине, которая заботилась о моём теле во время болезни, но как-то неловко осознавать, что знахарка с внешностью Бабы Яги меня раздевала. К тому же я не заметила здесь памперсов для взрослых или каких-то особых условий для выхаживания больных.

- Всё хорошо, Саяна. Я чувствую себя намного лучше.

Постаралась сказать это так, как полагается леди. Добродушно, но с небрежным высокомерием.

Саяна удовлетворённо кивнула и потянулась за третьим кусочком. Наверное, я правильно действую? А что дальше?

Обвела комнату глазами в поисках Ареса, но он исчез. Стесняется чужих или ушёл по своим призрачным делам?

Ну и к лучшему. Не хотелось бы увидеть, как Саяна в шоке от его присутствия колотится лбом об пол до самого утра.

- Простите, леди. Не хочу вас объедать.

Саяна смирно сложила руки на коленях, будто боясь, что они её не послушаются и вцепятся в четвёртый кусок.

Я молча пододвинула ей тарелку и, уперев подбородок в ладонь, смотрела, как Саяна уничтожает остатки колбасы. С жадностью, будто ничего слаще не ела. С трудом подавила в себе желание сбегать в погреб. Я была голодна, но мне двух колечек хватило. Саяна же, словно не ела всю жизнь.

- Вкусно?

- Разве барская еда может быть невкусной? – Жуя прошамкала знахарка.

- Вы не делаете колбасу? – округлила глаза.

- Колбасу? – теперь пришла её очередь удивляться.

- Ну вот это... То, что ты ешь.

- А... сушеное мясо? Есть у нас такое. Только старая леди готовила по-особому. Специи какие-то знала или магию использовала.

- Магию?

- Да, хорошая была женщина, бытовой магией владела. Жаль сынок не в неё пошел. Как она умерла, всё прахом. Но тебе лучше знать, деточка. Угораздило же замуж выйти за такого прошмандея!

Саяна снова начала креститься, и опасаясь, что она снова бухнется оземь, я быстренько своим бухгалтерским мозгом прикинула остатки колбасы в погребе, разделила их на скорость уничтожения Саяной, умножила на её восторг, прибавила степень запустения дома...

И вдруг, неожиданно для себя самой спросила:

- А поможешь мне? За колбасу?

Глава 8. Что скрывает сено?

Вербовка Саяны прошла успешно и обошлась мне всего в два кралика колбаски в месяц. По моим оценкам, очень даже бюджетно. Видимо, и в этом мире пенсионеры согласны на любую подработку.

Мне неудобно было так наживаться на слабости пожилой женщины, но пообещала себе, как разбогатею, обязательно вознагражу её за труды.

- Это ведь, не в счёт работы? – Саяна снова занесла руку над тарелкой.

- Нет, угощайся. – В знак своего расположения подвинула тарелку поближе. – Тебе нужно сил набираться, утром генеральную уборку в доме устроим.

Саяна благодарно улыбнулась и честно разделила остатки пополам.

Почему-то вспомнился директор хлебозавода, который всегда говорил, что корпоративный дух – отличная замена денежных премий. Иными словами, не можешь платить - дружи.

- Тебе бы тоже поспать, деточка. После такой болезни, сразу по дому шуршать – тяжко будет.

Я с опаской посмотрела на стол, на котором пришла в себя.

- Что, прямо здесь?

- Нет, что ты... У тебя же и кровать есть.

- А... А почему я на столе лежала?

Саяна отвела глаза, и по её смущенному лицу я догадалась, что, как будущую покойницу, меня, видимо, подняли с перинки. Чтобы легче было отпевать.

Ох, бедная Илария. Даже умереть в своей постели не дали.

Не стоило портить имидж чудом восставшей после тяжёлой болезни, поэтому, как бы не хотелось мне прямо сейчас носиться по дому, осматривая все его закутки, я послушно потопала за старухой под её доброжелательные причитания о том, что вот на старости лет и она сгодилась.

Видимо, дело было не только в магической колбасе. Я поняла, что Саяне нравилось быть нужной, и она с радостью взяла меня под опеку.

«Полежу немного, чтобы она успокоилась, и встану», - подумала, натягивая одеяло до подбородка.

И тут же уснула!

Я так не спала уже лет сорок! Крепко, без просыпаний, ёрзаний и кошмаров. Просто закрыла глаза, и открыла, когда за окном уже было светло.

На всякий случай ещё раз пощипала себя за нежные ручки, чтобы удостовериться, что это не сон. Осмотрела комнату, в которой, видимо, бедняжка Илария провела свои недолгие дни в этом поместье.

Ареса нигде не было видно. Возможно, его время – ночь.

Комната была просторная, со следами былой роскоши в виде полустёртых росписей на стенах и криво висящих ржавых канделябров для свечей.

Небольшой секретер, покрытый слоем пыли, инструмент похожий на пианино и портрет дородной дамы в сиреневой шляпке. Я сразу поняла, что это свекровь Иларии. Та самая, что обладала магией, готовила запасы и умерла за год до приезда своей снохи.

Так улыбаться – надменно, слегка приподнимая уголок рта, умеют только свекрови. Во всяком случае, как теща, я улыбалась именно так. Долго репетировала эту улыбку перед зеркалом. И сейчас, когда я оказалась по другую сторону баррикад, меня кольнуло нехорошее предчувствие. Возможно, из-за этой моей фирменной улыбки личная жизнь у дочери и не сложилась.

Почему-то перед этим портретом совсем не хотелось валяться в кровати и бездельничать. Встала с кровати, немного помучившись, сняла портрет и развернула его к стене. Пусть пока так постоит.

Чуть ёжась от утренней прохлады, босиком по холодному полу подбежала к двери, распахнула её и прислушалась.

С кухни доносился странный звук. Будто там заводят старый “Москвич”, а он, чихая и кашляя, никак не хочет заводиться.

Что это? Неужели здесь есть машины?

Напрягла слух. Точно, это звук старого двигателя!

На цыпочках пробежала на кухню, и разочарованно замерла на пороге. Саяна широко раскинувшись спала на сундуке, и более мелодично-механического храпа я в своей жизни не слышала. Даже в девяностые, когда ехала в поезде с вахтовиками, всю ночь прижимая к груди сумку с зарплатой для нашего филиала.

Понуро опустила плечи. Видимо в этом мире звук двигателя я могу услышать только вот в таком исполнении.

Ну ладно, что ж поделать. И не с таким справлялись!

Стараясь не разбудить старушку, влезла в ее калоши и набросила на плечи чей-то плащ. Судя по размерам, он тоже достался мне от умершей свекрови. Дамой она была бодипозитивной.

Подволакивая галоши, вышла ну улицу. Пока Саяна спит, можно немного осмотреться. Стоя на крыльце, как на капитанском мостике, оглядела свои новые владения.

Зрелище было печальное. Всё тонуло в грязи. Даже не так... В грязище!

Сарай во дворе, похожий на курятник. Теплица. Вдалеке виднелся загон для скота. И, кажется, конюшни. Мазнула взглядом по стенам дома – порядком облезшие и выцветшие. Словно вместе со старой хозяйкой отсюда ушла вся жизнь. Может быть на её магии всё здесь и держалось, не стало магии, все пришло в упадок.

Из курятника донёсся хриплый петушиный крик. И я воспряла! Кажется, у нас сегодня будет вкусный завтрак.

Диетический стол номер пять!

И правда, в курятнике я нашла несколько пеструшек. Одна из них уже вообразила себя несушкой, и мне пришлось вступить с ней в бой за пять яиц. Пошарив по соломе, нашла еще четыре. Отлично!

Сложила добычу в подол рубахи, как делала когда-то в детстве и вышла на улицу. Моё внимание привлёк странный сарай по соседству. Может быть в нём держат сено? В курятнике не мешало бы обновить подстилку. Да и для выстилки гнёзд подойдёт.

Придерживая подол, с трудом открыла разбухшую тяжёлую дверь сарая. В нос сразу шибанул странный запах. Я принюхалась, и не поверила... Так пахло в гараже моего отца. Непередаваемая смесь метала, масла и резины. Бедром толкнула дверь сильнее, чтобы открыть дверь пошире и впустить больше света.

Грустно вздохнула. Передо мной стоял огромный стог сена.

Ладно, отнесу яйца на кухню и вернусь, подстелю в курятнике. Я уже развернулась, как боковым зрением выхватила металлический блеск. Резко повернувшись и присела, рискуя раздавить свою добычу. Присмотрелась внимательнее. Подошла ближе, и, придерживая подол, смахнула свободной рукой приличную охапку сухой травы.

Глава 9. Такие нужные яйца

Яйца мешали работе. Даже очень!

Но охваченная азартом, я продолжала очищать агрегат одной рукой, придерживая в подоле драгоценный улов из курятника.

Слежавшееся сено легко отходило пластами. Наверное, здесь укрывали что-то сознательно, маскируя под стог. Уже видны были очертания механизма. Что-то похожее на трактор...

Пальцами потрогала рельефные иероглифы, полосой бегущие по ржавому боку. Интересно, это тюнинг? Хотя, не удивлюсь, если именно так здесь выглядит топливо или панель управления.

Что я знаю о местном мире и магии, в принципе? Ничего! Я даже сказок не читала, а из фильмов посмотрела только Гарри Поттера и то, под влиянием внука.

Еще одна охапка сухой травы, рассыпаясь, упала в галоши. Потрясла ногой, выбивая щекочущие стебли и, чтобы не потерять равновесия, схватилась за металлическую пластину. Раздался странный чихающий гул. Возникло чёткое ощущение, что Саяна вместе со своим сундуком перебралась сюда и теперь храпит где-то рядом.

Я вздрогнула и обернулась. Гул тут же прекратился.

Прислушалась, тишина! Если не считать птиц, облюбовавших сарай, который я уже окрестила гаражом, под гнездовье. Они носились над головой, шебуршались на стропилах. Но это не имело отношения к тому, что я слышала!

Жесткая солома нещадно колола голые ступни. Сняв галошу, чтобы выбить из неё стебли, я вновь схватилась за машину.

Опять гул! Это неспроста...

Крепко сжимая в левой руке подол, обошла всю машину. Иногда касалась её правой ладонью. Гул возникал снова. Неужели, у меня получается её завести?

Я уже решила сложить проклятые яйца где-то в углу и залезть в кабину, чтобы разобраться. Но тут, над моей головой начался настоящий птичий бой. Света в гараже было недостаточно и, даже задрав голову, я не понимала, что происходит.

Не знаю, что не поделили пернатые, но писк и хлопанье крыльев усилились. Я втянула голову в плечи, чтобы летуны не задели меня крыльями и, зажмурившись, побрела к выходу. Лучше пережду птичью войну на улице, еще не хватало помёта в волосах. К тому же неприятно, когда ошалевшая ласточка или стриж врезается в глаз.

Подол ощутимо дёрнулся, но я не обратила на это внимания. Теперь вместо мирного Гарри Поттера мое сознание услужливо подкинуло отрывки из фильма по Стивену Кингу. Кажется, там птицы кого-то убили...

Выйдя на улицу какое-то время стояла под дверью, стараясь прийти в себя. Лицо ещё хранило ощущение потоков воздуха, двигающегося от взмахов крылья. Я содрогнулась от отвращения. Что нашло на мирных пташек, которые будто взбесились? Неужели пробуждение машины на них так подействовало?

Они вели себя вполне мирно, пока не услышали гул.

Прислонившись спиной к гаражу, дала себе обещание вернуться сюда поскорее, но уже с Саяной, источником света и веником. А предварительно, расспросить о магии призрака.

Но сначала, завтрак!

Придерживая подол, аккуратной рысью, чтобы не разбить свою добычу, потрусила к дому. Но тут меня ждало новое испытание. Около флигеля, где мы с Саяной ночевали, стоял человек!

Высокий мужчина, в длинном сюртуке, похожем на, которое носил Пушкин, опёршись ладонями в стекло, пытался разглядеть, что происходит на кухне. Интеллигентной тросточки, как у великого поэта, у него не наблюдалось, что неудивительно. Воспитанные люди так рано по гостям не ходят и по чужим окнам не высматривают!

И вообще, он не был похож на приличного человека. Не стучал, не звал никого... Просто шпионил!

Губы сами собой сжались в тонкую линию. Я быстро развернулась, нырнула за угол сарая и, высунув голову, стала наблюдать. Незнакомец перешёл к другому окну, и опять стал вглядываться, сложив руки лодочкой для защиты от дневного света.

Что он высматривает?

Крадучись, стала подбираться ближе. Не хотелось пугать или нападать просто так. Вдруг, это местный обычай – заглядывать в окна?

Скользнула вдоль стены сарая и, присев, спряталась за поленницей. Мужчина нравился мне всё меньше!

После осмотра помещения, незнакомец тихо подёргал дверную ручку. Несколько раз слегка открыл и закрыл дверь. Сердце колотилось в груди, как бешеное.

Чуть не стукнула себя по лбу! Мне даже в голову не пришло, что пока я совершаю утренний променад, к нам могут наведаться бандиты. Мужчина недоверчиво открыл и закрыл двери, потом снова пошёл к окну.

Думает, если дверь открыта, то внутри кто-то есть, логично. Но что ему нужно, у нас и брать-то нечего? Или есть что?

От волнения во рту пересохло...

«Бабку убьёт, над тобой надругается! Чего стоишь?»

Мне показалось, что я слышу свой внутренний голос.

Укрываясь за поленницей, как за баррикадой, я вытянулась в полный рост и гаркнула:

- А ну стой!

Не дожидаясь, пока незнакомец повернётся, я метнула в него первое яйцо!

Глава 10. Мышь или сканс? Нет, гибрид!

Хорошо, разбил текст на абзацы и оформил прямую речь с использованием тире, как это принято в русском языке.

Подлый воришка не ожидал такого коварства и обернулся на мой крик. Яйцо, пущенное меткой рукой, попало ему прямо в лоб. Мужчина отпрянул от окна, оторопело счищая с лица капающую жижу. Скорлупки осели на плечах его франтоватого сюртука.

Понимая, что он сейчас очухается и, чтобы сохранить эффект внезапности, я сунула руку в фартук за вторым яйцом и… заорала. Меня кто-то нагло укусил! Нет, ну если бы ещё клюнул, я бы поняла. Мало ли, яйцо вылупилось, с цыплёнком. А тут именно – укус! Забыв про типа, испуганно затрясла укушенной рукой.

— Это я должен орать, а не вы, — мрачно констатировал мужчина, пока я рассматривала палец, на котором уже выступили капельки крови.

Я уже открыла рот, чтобы сказать ему что-то едкое, но подняла на него глаза, и рот захлопнулся сам собой. Тип уже протёр лицо от жижи и, с недоумением и злостью, пялился на меня. Даже с яичными подтёками и перекошенным от ярости лицом он был хорош. Я, конечно, видела красивых мужчин. В основном, по телевизору. Но этот был уж очень качественным. Породистым! С широко развёрнутыми плечами, горделивой посадкой головы и высоко взметнувшимися тёмными бровями. Бурак Озчивит, при виде него, наверное, заплакал бы от зависти и пошёл в спортзал.

— Я смотрю, вы отлично себя чувствуете, леди Илария, — процедил красавчик сквозь зубы и сбросил с лацкана остатки скорлупы. — Очень рад, что вы не умерли.

Прищурившись, мужчина подошёл ближе и скользнул по мне разочарованным взглядом, видимо, расстроившись, что я не оправдала его надежд. Жёсткий голос, в котором не было ни капли радости от моего выздоровления, окончательно привёл меня в чувство. Это же тот самый… Гад, который беседовал с Саяной сразу после того, как я очнулась в новом теле.

— Да, вам не придётся тратиться на мои похороны. Поздравляю!

Слегка приподнявшись на цыпочки, чтобы казаться выше, постаралась вложить в свою фразу максимум презрения и цинизма.

— Вас, кажется, укусили. Есть ещё вариант с бешенством… — Уголок его рта слегка пополз вверх. — Или столбняком.

Осознав, что так и стою, с задранным подолом, демонстрируя свои коленки, ещё и с поднятым вверх окровавленным пальцем, будто исследуя направление ветра, резко опустила руку.

— Не дождётесь!

— Дайте посмотрю рану, — незнакомец протянул свою руку в ожидании, что я тут же дам ему свою. Ага. Щаз. Я никому не доверяю своей руки. Особенно типам, которые вот так ходят, вынюхивают. А до этого ждали моей смерти. — Вдруг, и правда, заработаете столбняк или бешенство.

— Сам ты бешеный!

Я не сразу поняла, откуда идёт звук. Но незнакомец оказался более сообразительным. Сделал ещё шаг ко мне и, дерзко отогнув подол, заглянул внутрь. И отпрянул:

— Ничего себе!

Окончательно ошалев от его бесцеремонности, и потрясённая тем, что молодой красавчик находится так близко, я не сразу рискнула опустить взгляд. А когда посмотрела… Истошно завизжала и выпустила скомканную ткань из рук.

Яйца брякнулись наземь. А поверх несостоявшегося завтрака барахталась вовсе не птичка. А летучая мышь!

Грязно бурая, в подтёках желтка, и мерзкими кожистыми крыльями. Ужас какой! Я боюсь их с самого детства. Бабушка говорила, что они пьют кровь, и ещё вцепляются в волосы!

— А-а-а-а!

— Прекратите вопить!

Сердитый окрик выключил мой визг, будто мужчина нажал на мой внутренний тумблер.

— Это же мы-ы-ышь! — Чуть не падая в обморок, залепетала я.

— Я не мышь! Чего, таких, как я, не видела что ли? — Возмущённо пискнул крылатый кошмар.

— Оно ещё и разговаривает! — я уже хотела сорвать с себя фартук, чтобы стукнуть им по мерзкой гадости, но мышь трогательно дёрнул крылышком. Сломанным. Это ж какой варвар ему крыло сломал?!

И, чтобы доконать приступом жалости, на меня посмотрели глаза-бусинки с таким непередаваемым чувством, что я чуть не всплакнула от умиления. В них был и страх, и надежда, и тоска, и просьба. Как ему это удалось, не понимаю. Но прибивать его фартуком передумала.

— А, это гибрид летучей мыши и сканса, — небрежно отмахнулся незнакомец. — Но укус может загноиться. Если, конечно, не обработать и не промыть.

На меня одновременно свалилось столько информации, что мозг уже не справлялся.

— Из-за того, что мама была из простых, все мои беды, — грустно добавило существо.

— Сканс? Гной?! Говорящие гибриды??? — вот это особенно меня добило окончательно, и я без сил осела прямо тут же, на землю. Плевать, что вокруг грязно и всё в курином помёте, разбитых яйцах и скорлупе, но ноги не держали от услышанного.

Я с тоской вспомнила налоговые проверки. Уж лучше они, чем вот это вот всё. Вот какой гад меня сюда направил, а? Так, Маша, вернее, Илария, не раскисаем! Собралась, встала и пошла промывать рану!

— Но вы не волнуйтесь, это большая редкость, — Наглый тип ухмыльнулся, и подхватил подмышки, ставя на ноги. — Это полностью магические и безобидные существа. Но бережёного, как говорится, дракон бережёт, поэтому марш промывать рану.

Нет, ну вы посмотрите на него! Раскомандовался. Ещё не успел прибрать к рукам моё хозяйство, уже командует здесь. А ещё что-то в его речи меня цепануло.

— Кка-какие драконы? — вообще смотрелись мы, наверное, комично. Тип держал меня подмышки, а я, ещё не оправившись от первого своего добровольного падения, собралась осесть в ту же грязь уже во второй раз. — У вас здесь есть драконы?

— У вас? У кого это – у вас? — Подозрительно воззрился на меня тип.

— У вас? — Заинтересованный голос от дверей. Это моя любительница колбасы вышла на шум, проверить, что происходит. Вовремя.

И я поняла, что вот так бездарно выдала себя перед бабкой. Как ни задабривала её колбаской, она всё-таки сложит два плюс два и отправит меня жариться на костёр. Или что они тут делают с теми, чья душа занимает другое тело? Ещё доказывай, что ты не убила этим своим переселением сиротку Иларию, вытеснив её слабую душонку в какой-то другой мир или реальность. Или куда там попадают вот такое бесхозные души?

Глава 11. Седьмой потомок

Я замерла, уставившись на призрака.

Для того, чтобы сойти с ума здесь не хватало только Ариса. Остальной набор присутствовал – говорящий Сканс, суеверная бабка-знахарка и яичный красавчик, мечтающий о моих похоронах.

- Леди, вы же простудитесь! - Повторил Арис, словно подтверждая, что он моя личная, индивидуальная галлюцинация.

Невольно икнула от неожиданности, но как послушная девочка, подобрала под себя ноги.

Бабка, испуганно проследила за моим взглядом, но не взвизгнула, не перекрестилась, а с немым вопросом посмотрела на меня.

- Лари, всё хорошо, деточка? – странным, полным патоки голосом поинтересовалась у меня.

Я кивнула. Арис отвесил полный достоинства поклон и жестом пригласил войти в дом.

Его на самом деле, никто не видит, кроме меня?

Яичный красавчик странно переглянулся с Саяной. А та, поджав и без того тонкие губы, с подозрением скрестила руки на груди. Еще немного, и повертит пальцем у виска... И это в лучшем случае.

В худшем - вызовет местную полицию, инквизицию или кто здесь отвечает за занимание чужих тел без письменного разрешения предыдущих владельцев? Страшно подумать, что ждёт меня после этого. Я поёжилась при мысли о костре и средневековых пытках.

Почему-то мне расхотелось признаваться в том, что я вовсе не Илария.

А знахарка всё сверлила, и сверлила меня взглядом, будто хотела дыру протереть...

Незнакомец, к счастью, не дал Саяне возможности прийти к неутешительным для меня выводам.

Поднял меня под мышки, затолкал обратно в дом и усадил на скамью, как тряпичную куклу, выдав краткое распоряжение:

- Саяна, у нас двое раненых. Укус в палец, - я тут же с готовностью подняла руку, - и сломанное крыло.

Невольно почувствовала к нему уважение. Молодой, а понимающий. Лучший способ избавить женщину от дурных мыслей – найти ей подходящее занятие.

Саяна, всё еще недоверчиво, словно боясь, что я наброшусь на неё, подошла поближе. Осмотрела палец и, выдернув из края своего фартука нитку, тщательно его перевязала.

- Это всё? – я осмотрела свою руку.

- Нет! – Низко нагнувшись над моим пострадавшим пальцем, Саяна забормотала какую-то молитву. Я не вслушивалась в речитатив, но что-то про изгнание дьявола там точно было.

Периодически бабка косилась на меня, словно ожидая, что сейчас повалит чёрный дым или у меня вырастут рога и хвост. К счастью, я её разочаровала.

Незнакомец молча сидел за столом и барабанил пальцами. Видимо, тоже нервничал. Или боялся, что из меня выйдет нечистая сила?

Кстати, Арис тоже пропал. Наверное, бабкины манипуляции были и ему не по нраву.

Немного успокоившись, знахарка достала из кармана пузырёк и зубами откупорила пробку. В нос шибанул крепкий запах спирта и теперь расслабилась я. Заговоры и нитки, может, здесь и работают, но дезинфекция не помешает. Саяна щедро плеснула мне на палец ядрёного спирта и, наконец, соизволила растянуть щербатый рот в доброжелательной улыбке.

Наш хрупкий мир был восстановлен.

- Может уже мной займетесь, а?

Охнув, отогнула подол. В своих переживаниях, я и забыла про беднягу сканса.

Саяна удивила меня снова. Причитая, подхватила говорящую мышь на руки. Забаюкала его, как младенца, что-то ласково рассказывая и утешая.

Что это с ней?

- Скансы – магические существа. По поверьям, приносят удачу в дом.

Я обернулась. Призрак зануда опять витал за моим правым ухом.

Он мои мысли читает, что ли?

- Нет, я не читаю мысли, леди. Но ваш вопрос был очевиден, и я соизволил ответить на него.

Мило улыбнулась незнакомцу, который снова с интересом стал поглядывать на мои нервные подёргивания.

- А это лорд Блэквуд...

Я с трудом удержалась, чтобы не повернуться вновь к Арису и не засыпать его кучей вопросов. Но вспомнила напряжённую подозрительность окружающих, и решила воспринимать Ариса, как личного суфлёра. Во всяком случае, пока не разберусь, как в этом мире относятся к людям, способным видеть призраков.

Блэквуд, Блэквуд... Где-то я слышала уже это имя.

- Седьмой потомок знаменитого чёрного дракона, - прошептала, вспомнив недавнюю лекцию Ариса.

Интересно, что он здесь забыл? И что могло заставить такого важного господина ждать моей смерти?

Глава 12. Не продаётся!

- Седьмой потомок знаменитого чёрного дракона, - прошептала, вспомнив недавнюю лекцию Ариса.

- Что, простите? – Блэквуд ощутимо напрягся, услышав мой напряжённый шёпот.

- Здесь душно, говорю... - пальчиками изящно прикоснулась к вискам. Как в пещере чёрного дракона. А я только после болезни. Вы к нам по делу, лорд Блэквуд?

Устремила на него томный взгляд и немного поморгала длинными ресницами.

Я знаю, зачем ты пришел. Хотел удостовериться, что я мертва. Ну как, живой я тебе нравлюсь больше?

- Блэквуды – одна из самых состоятельных семей Старого Света. – бормотал тем временем призрак. - Входит в сотню Хорпс по версии «Вестника Империи»...

Я схватила полотенце и, нервно обмахиваясь, старалась сдуть навязчивого призрака. Не хватало мне при двух свидетелях сойти за умалишенную.

Блэквуд тем временем отвёл глаза и прочистил горло, будто собирается откашляться.

- Старший Блэквуд – Сэр Феликс, правая рука императора, член почётного ордена фиолетовой подвязки, министр просвещения и магии... – зудел призрак.

Я продолжала улыбаться потомку министра магии и чего-то там, стараясь произвести впечатление адекватного человека.

- Леди Илария... – Блэквуд рванул узел на шее. И, забыв, что ворот испачкан в яйцах, брезгливо затряс рукой. – Я по делу. Мне нужно с вами обсудить кое-что...

Продолжая сиять улыбкой, подала Блэквуду полотенце.

- Старое имение Блэквудов, соседствует с вашим, леди. И, если бы не ссора с отцом...- опять зудение.

Они меня с ума сведут на самом деле!

- Вы не против прогуляться? – Неожиданно громко произнесла я, и с готовностью встала. Ещё пары минут в обществе Блэквуда и Ариса одновременно я просто не выдержу. А на улицу, как я поняла, призрак не суётся.

- Эм... Да, конечно! Вы достаточно окрепли?

- О, да! Будто помолодела лет на пятьдесят...

Я первой метнулась к выходу, хотя Блэквуд, судя по всему, готов был распахнуть передо мной дверь. Но мне уже не до вежливых приседаний.

- Его зовут Брэннон, это младший сын Феликса... – Полетело мне вслед занудное.

Я лишь кивнула. А вот эта информация, вполне полезна.

Отойдя от дома на приличное расстояние, с наслаждением повела шеей влево и вправо. Как хорошо не слышать завывания Ариса, который так не к месту решил себя почувствовать википедией.

Подняла лицо к небу, ловя тёплые ласковые лучи. Здесь весна. И климат тёплый. Судя по всему, уже вовсю должны идти посевные работы...

- Леди Илария, Я очень рад, что вам лучше. Было бы жаль, если бы с вами что-то случилось.

- Да, - повернулась к Блэквуду. Чуть не забыла о нём на радостях. – Вы, кажется по делу? Слушаю вас, Брэннон.

Лицо собеседника вытянулось, и я поняла, что, видимо, совершила промах.

- Простите, лорд Брэннон, - быстро исправила неточность в этикете.

- Нет, что вы. – Блэквуд на секунду замялся. - Если вы не против, я могу называть вас просто Иларией.

Мило поиграла для Блэквуда ямочками. Ох, мужчины, такие мужчины! Что в этом мире, что в моём. Хоть драконы, хоть помещики, хоть грузчики...

- Илария, - неожиданно сухо продолжил он. – Нужно решить вопрос, касательно вашего поместья. Так, как вы выздоровели, и вопрос с отчуждением земли после вашей смерти теперь не стоит, вы должны понимать, что цены лучше моей, вам никто не даст.

Улыбка медленно сползла с моего лица. То, что мне сейчас выдал красавчик Брэннон больше походило на мой бухгалтерский язык, чем на ухаживание.

- Простите, что за вопрос с отчуждением? – Как можно более невинно поинтересовалась я.

- В случае смерти должника, ваша земля была бы продана на торгах, и я, как сосед имел бы первоочередное право на выкуп. Но, так как вы выздоровели...

Я замерла, хватая от ярости ртом воздух.

Ах ты гад! Значит ты хотел нажиться на смерти бедной девочки. Отхватить кусок землицы подешёвке. А как же твой папочка, который в сотне Хорпс?

- Я не буду пользоваться вашим плачевным состоянием и дам рыночную адекватную цену. Вы сможете закрыть долги, и на жизнь что-то останется.

Блэквуд явно неправильно истолковал моё недоумение. Наверное, думает, что я оторопела от счастья.

- Я готов даже позволить вам пожить здесь неделю или две, пока вы не найдёте новое жилье. Не благодарите, это лишнее...

Я сглотнула колючий комок в горле. Это правда, то что я сейчас слышу? Наглый мажор, на воротнике которого подсыхает желток, считает, что я должна прыгать от радости и пищать от восторга, узнав, что он разрешает мне пожить в доме? В моём доме?

- Я ничего не собираюсь продавать! – Сощурив глаза процедила Блэквуду в лицо.

Он с любопытством потёр подбородок, оглядел меня сверху донизу, будто сканировал.

- Что вы собираетесь делать с долгами?

- Не ваше дело. Поместье не продаётся! Не-про-да-ёт-ся!

Прочеканила последнюю фразу по слогам и, взметнув юбками, повернулась, намереваясь уйти от хама прочь.

Глава 13. И это всё моё?

– Это мы еще посмотрим, – донеслось твердое мне вслед, но я даже не обернулась.

Мне ужасно хотелось уйти подальше от соседа, который оказался таким гадом. Не знаю, что меня зацепило больше: то что первый встреченный в этом мире симпатичный мужчина оказался настолько равнодушен к моим женским прелестям, или то, что ему понадобилось моё поместье.

А его снисходительное “Не благодарите, это лишнее”, горело во мне лютой обидой.

— Ещё посмотрим, кто кого будет благодарить! - Прошипела яростно хлопая дверью в сарай. - Меценат!

Поместье ему мое подавай, ага. Я только новую жизнь начала, и то, что мне вот так нечаянно упало в руки, я никому не отдам. Зубами вгрызусь, но шиш ему, а не поместье. Если только вместе с моими зубами.

Слегка приоткрыв дверь, выглянула, чтобы убедиться, что мажор не преследует меня в попытках сделать очередное унизительное предложение.

Увидела только удаляющуюся фигуру. Мой ненаглядный соседушка-злопыхатель изволил отчалить в родной дом.

Иди, милый, иди, скатертью дорога. И не возвращайся, правая рука и член чего-то там.

Хотела плюнуть ему вслед, для верности, но испугавшись, что бабка может смотреть за мной в окно, передумала. Вдруг в этом мире так насылают проклятия? А мне нужно быть осторожной, а то скоро и без плевков обвинят в какой-нибудь ереси из-за Ариса.

Но мне ведь никто не мешает плюнуть мысленно? То я и сделала.

Сразу стало легче, как пружина какая отпустила. Прислонившись спиной к двери шумно выдохнула. И пообещала себе, что обязательно уделаю этого красавчика.

Скупать за бесценок неликвид - обычная рыночная стратегия. Только чаще всего, в умелых руках неликвид расцветает, и даёт неплохие дивиденды. А, если для восстановления есть финансы и техника, то дело обречено на успех.

Слова соседа о долгах что-то в моей душе всколыхнули, и я поставила мысленную зарубку посмотреть учет по ведению хозяйства. Ведь они же как-то тут ведут хозяйство? Наверняка должны быть книги учета доходов и расходов.

Нужно вернуться, и спросить Ариса. Заодно проверить, как там идёт лечение магического сканса.

Уже взялась за ручку двери, но легкое жужжание из-под стога соломы, напомнило мне, что и здесь остались дела.

Мой чудо-трактор явно ждал меня. Сквозь соломенные проплешины было видно, как он поблескивает металлическим деталями.

– Ну что, родимый, давай знакомиться? Что ты у нас умеешь? – ласково спросила у него, пока очищала от остатков соломы, и провела по боку моего механического друга.

Тот ответил урчанием. Довольным, как мне показалось. Отняла руку, и он опять замолчал.

– Так, если рука – это ключ зажигания, то как бы оставить тебя включенным? Не могу же я все время руку на тебе держать?

Подумав, провела рукой, дождавшись урчания, и потом сделала закрепляющее круговое движение ладонью. Осторожно оторвала руку от металлического корпуса и, о чудо, он так и остался работать!

Сейчас, очищенный от соломы, он казался мне смешным и трогательным. И очень чудным.

Солома у него на голове придавала ему живой вид. Передо мной как будто стоял взлохмаченный несмышленыш, с потерянным взглядом давно заброшенного существа.

– Дружок, а ты ехать можешь?

Тракторёнок как будто приосанился, казалось, он даже грудь колесом выкатил, а потом что-то там у него внутри зачухало, заурчало, он чихнул. Нет, правда, как живой! Но он сдвинулся с места, скрипя колесами.

– Это же сколько ты стоял на месте без движения? – с жалостью произнесла я.

Мне показалось или он действительно поджал плечами. Нет, я тут с ними точно сойду за ведьму, которую нужно жечь. Сначала Арис, теперь еще вот это чудо.

Интересно, а что будет, если я заберусь в кабину?

Я с сомнением посмотрела на кабину, которая находилась довольно высоко, так что ногу задрать можно было с трудом.

– А как попасть в кабину?

И тут же, откликаясь на мои слова, откуда-то выехала лесенка и дверь кабины радушно распахнулась.

– Да ты же просто чудо света какое-то! – восторженно ахнула я, все еще не веря глазам и тому, что это вижу на самом деле.

Я осторожно поднялась, боясь, что лесенка, тоже подернутая ржавчиной, развалится подо мной, но нет. При всей своей внешней ветхости она оказалась вполне прочной.

Я залезла в кабинку и ахнула. Я как будто оказалась в детстве, когда читала сказки, в которых были живые механизмы с волшебными элементами. Первое, что бросалось в глаза, это был руль. Большой, круглый, он занимал чуть ли не половину свободного пространства.

На руле находились кнопки с обозначениями, в которых еще предстояло разобраться. Может, здесь где-то лежит инструкция? Надо будет посмотреть в бардачке. Здесь же наверняка есть бардачок, правда?

Вот на одной из кнопок символ то ли капель, то ли воды. Полив? Или удобрение почвы? А на другой – что-то похожее на символ воздуха. Хм. Обдув?

Сиденье было обито мягкой тканью, тоже с символами. Я села, откинулась назад и сиденье, как будто откликаясь на мое движение, ласково обняло спину и немного отклонилось назад.

– Ого! Ты и так можешь? Слушай, а может выдашь мне инструкцию по эксплуатации? А то я не знаю, что все эти кнопочки на руле обозначают, – я сама не верила, что говорю с машиной, но ведь он послушался меня раньше. Почему бы не попытать счастья и в этом?

И мой умный тракторенок выдвинул полочку из панели передо мной и ко мне на колени упала книга.

«Правила работы с механическим устройством класса «Магические помощники», прочитала я. Так я, оказывается, понимаю местный язык! Прекрасно. Видимо, Боги при переселении снабдили меня встроенным переводчиком.

– Спасибо, ты – просто чудо, – благодарно выдохнула я и погладила руль. А он вдруг засиял и кнопки стали поочередно включаться.

– Ой, – испугалась я. – Только давай я сначала руководство изучу, потом с тобой на практике отработаем.

Кнопки мигнули еще раз и погасли. И мне показалось, что трактор печально вздохнул.

Глава 14. Учёт - всему голова

Когда я вошла в дом, Арис тут же материализовался рядом.

– Леди Илария, у вас в волосах солома застряла, – невозмутимо заметил он.

Я, чертыхаясь про себя, провела по волосам, стряхивая солому.

– Арис, вот ты как раз мне и нужен… – начала было я, но наткнулась на испуганный взгляд Саяны.

– А я как раз иду к вам, Саяна, чтобы узнать, как там наш Сканс, – мило улыбнулась я ей. Опять чуть не прокололась. Нужно, конечно, держать ухо востро.

– Ох, Илария, деточка, наш зверек уже приходит в себя, будьте уверены! Он под целебным коконом, крыло заживает прямо на глазах. Вы бы видели это чудо! Обычно требуется несколько дней для излечения таких травм, но он же все-таки магическое существо, на нам все очень быстро заживает, – восторженно запричитала она. – Удивительно, это же такая редкость – встретить такого как он. Вот увидишь, он завтра уже и летать сможет.

– Прекрасно, – кивнула я, не особо разделяя ее восторга. Этот мышь будет здесь летать? Бррр.

– Да, это не просто прекрасно, от него же много пользы! Он еще себя покажет, будет тебе помощником во всем, – похоже, она не собиралась уходить, а пристроилась рядом и шла вместе со мной по направлению к кабинету. Вернее, я надеялась, что я шла туда, еще плохо разбираясь в устройстве поместья.

– Саяна, это замечательно! – я тоже постаралась вложить толику восторга. – Я никогда в ними не сталкивалась в своей жизни, нужно изучить в книгах, что он умеет. Я как раз иду в библиотеку, чтобы найти подходящую книгу.

Я это сказала и вдруг задумалась. А что, если тут нет библиотеки??? Но Саяна понимающе кивнула.

– Иди, деточка, иди, информация лишней не будет. А я, если что, подскажу. Пойду пока еще над ним поколдую, – и она еще раз кивнув мне, к моему большому облегчению, отправилась к мышу.

Как только она скрылась из вида, и я перестала слышать ее шаги, я развернулась к Арису, который все это время мельтешил рядом.

– Я из-за тебя попаду в неприятности! – прошила ему.

– Почему же? – он с искренним изумлением уставился на меня.

– Да просто сойду за ненормальную, что сама с собой разговариваю! – всплеснула я руками. – Неужели непонятно? Тебя же никто не видит, кроме меня. вот и получается, что я разговариваю сама с собой.

Но Ариса это никак не проняло и все так же невозмутимо смотрел на меня.

– Эх, ладно, – махнула я рукой. – Разберемся по ходу дела. Ты только старайся неожиданно не появляться рядом и говорить мне что-то, особенно когда я не одна.

– Хорошо, леди Илария, – склонил он голову.

– А сейчас покажи мне, где находится библиотека, мне нужно будет найти книгу про этих магических мышей. И еще мне нужна учетная книга, здесь же есть такая? – и я посмотрела на него в ожидании.

– Рядом с библиотекой есть кабинет, книга учета в ящике стола, – опять поклонился он.

– Веди, – махнула я рукой, предлагая ему парить впереди и показывать мне направление.

– С чего начнете? С библиотеки или с книги учета? – поинтересовался Арис, паря передо мной.

– С книги учета, – подумав, ответила я. – Все-таки сначала нужно разобраться, что с финансами, чтобы этот Блэквуд опять не застал меня врасплох.

– Хорошо, совершенно правильное и обдуманное решение, – кивнул Арис.

Да уж спасибо. Призрак одобрил мои действия.

– А я схожу с ума, какая досада, – пробормотала я слова из любимого мультика из детства.

– Простите? – обернулся Арис.

– Да так, вспомнилось, не обращай внимания, – отмахнулась я, открывая дверь кабинета.

Мда. Это не поместье, это бомжатник какой-то.

– Что такое «бомжатник»? – спросил Арис. Оказывается, я сказала это слух.

– Да как тебе объяснить… Слово такое, из моего мира. Обычно обозначает крайнюю степень запустения, – ответила я, чуть ли ни на ощупь продвигаясь вперед, где по моим прикидкам должен располагаться стол. Было так темно, что ничего не было видно, вот ни зги. А до свечей еще добраться нужно. Кстати, где они тут? И тут же ойкнула от удара об угол предполагаемого стола.

Потом сделала несколько шагов по направлению к окну. И немного не рассчитала расстояние, уткнувшись носом прямо в пыльную ткань плотной гардины. Пыль тут же забилась в нос, и я чихнула. И чихала до тех пор, пока не раздвинула их, впуская в помещение свет.

Наконец-то я могла рассмотреть кабинет, в котором оказалась.

Ну, собственно, ничего выдающегося и сильно отличающегося от кабинетов наших чиновников девятнадцатого века. Книжные полки, наполовину пустые.

Муженек мой, не сильно то, я смотрю, отличался деловитостью.

Отчихавшись от пыли, я подошла к столу. Брезгливо отряхнула стул, смахнула слой пыли со стола, сделав еще одну мысленную зарубку, что во всем доме нужна влажная уборка, выдвинула ящик.

Книга учета действительно была тут. Я достала ее, открыла и углубилась в такие до боли знакомые столбики. Кривые столбики с доходами и расходами действительно здесь были, составленные небрежным почерком. Причем, столбик расходов в несколько раз превышал столбик с доходами. И, увидев, что дела ушли в глубокий минус, я пришла в ужас.

– Арис, это что же получается, я – банкрот? Еще и долгов куча? И совершенно нет никаких доходов и накоплений на счетах? – я с ужасом посмотрела на призрака. – Что же мне теперь делать?

Я в панике вскочила и стала ходить по кабинету, усиленно думая, что же предпринять.

– Вынужден констатировать, что да, – склонил голову Арис. – Ваш муж был расточителен. И пользовался расположением соседей, которые по-добрососедски выручали его.

– Ага, – мрачно кивнула я. – А источника дохода, соответственно, никакого нет. Он растрачивал то, что было накоплено до него.

Арис только развел руками.

– Нет, так дело не пойдет, – решительно заявила я. – Я открою свое дело и буду зарабатывать. Нужно только придумать, как.

Глава 15. На изюм хватит!

Ну и как обычно, я подошла к делу практически, взвешивая все плюсы и минусы.

Что у меня было из плюсов?

– Арис, помогай мне думать, – воззвала я к призраку. – Чем тут в вашем мире зарабатывают на жизнь?

– А что вы умеете? – Арис с таким сомнением посмотрел на меня, что я даже оскорбилась. – Вы же женщина.

Хорошо, что он уже был мертвый, а то бы приложила его чем-нибудь тяжелым прямо сейчас.

– Арис, во-первых, то, что ты сейчас сказал в моем мире расценивалось бы как дискриминация по половому признаку, а во-вторых, я многое умею, – оскорбленно заявила.

– Дискр… Что, простите? – Арис так и не смог выговорить это незнакомое, судя по всему, для него слово.

– Проехали, – отмахнулась я.

Арис только развел прозрачными руками.

– Хорошо, помогай мне рассуждать. У меня есть земля, так? Здесь теплый климат, правильно? – Я дождалась кивка и продолжила. – Наверняка здесь раньше засеивали землю. Муку, например, вы откуда брали?

– Покупали на лучшей мельнице, – с достоинством ответил призрак.

– Ага! Вот, ключевое – покупали! – Я подняла указательный палец вверх. – Это расходы. А мне сейчас нужно как можно больше сокращать статью расходов. Значит…

– Да? – Арис даже подался вперед, весь излучая любопытство. На меня повеяло холодом.

– Значит, мы будем делать муку сами! – и я с гордостью воззрилась на него. Мол, вот какая я молодец, что придумала.

– Как – сами? – Растерянно переспросил призрак. – Но это же сложно, миледи. И не женское это дело! – Загундосил противно.

– Арис, вот ей Богу, я сейчас готова к смертоубийству призраков как никогда раньше, – прошипела я. – Что там сложного? Берешь зерно, берешь жернова и мелешь.

– Жернова?

– Ну конечно. Это что-то вроде тяжелых камней, которые измельчают зерно в муку. Никогда не поверю, что, если у вас в сарае стоит такой чудо-трактор, у вас каких-нибудь приспособлении для измельчения зерна, – и я в ожидании посмотрел на него.

Арис задумчиво пожевал губу.

– Возможно вы и правы, – мне кажется, я начинаю вспоминать, что-то подобное я видел, еще когда живой был.

– Воот! Отлично! – я даже потерла руки от предвкушения. – Значит, сеем пшеницу или что тут у вас из злаковых?

– Пшеница, да, у нас растет, – важно кивнул Арис.

– А это значит, у нас будут вкусные булочки! С изюмом! – воспоминание подкинуло вкусные булочки бабушкиного изготовления и было оно таким ярким, что у меня даже слюнки выступили, и я сглотнула.

– Изюм – это испорченный виноград, который слишком плох для того, чтобы идти в вино? – Недоверчиво прищурился призрак. – Его курам скармливают, чтоб добро не пропадало.

Опершись кулачками в поясницу, выдохнула, глядя в потолок, и повернулась к призраку.

Задорно ему подмигнула.

– Что бы ты понимал в булочках с изюмом, Арис? Отлично, что изюм здесь не в цене. Значит по дешевке смогу скупить хоть тонну, - усмехнулась, - курам на прокорм. Кстати... – Задумалась, потирая подбородок, - По поводу цен на изюм и прочее. У меня пока даже копейки нет.

– Копейки?

– Не важно. Нужны деньги. На жернова, на оборудование, на материалы. Так, что еще может понадобиться, - в волнении заходила по кабинету, – соль, сахар – это мелочи. Есть ещё куча косвенных расходов, от дров до полок для продукции.

– Ещё налоги...

- Это само собой. У нас будет полностью легальное производство. Будем соответствовать всем нормам СЭС. А это тоже затраты, но это потом.

- Простите миледи, опять не понимаю.

- Не важно. Нужны деньги. Стартовый капитал. Сейчас понятно?

- Вполне. Я думаю, старая леди не обидится, если бы вы воспользуетесь её заначкой.

Заинтересованно остановилась и внимательно посмотрела на призрака:

- А теперь я не понимаю. Ну-ка поподробнее!

- Вот там над камином, пятый камень справа и третий снизу. Надавите, сами поймёте.

Недоверчиво оглядываясь на Ариса через плечо, подошла к закопчённому камину. Пока отсчитывала камни, полупрозрачная рука уже ткнула мне в нужный.

- Вот, нажимайте сюда. Старая Милагра Кенвуд хранила деньги здесь, боялась, что сын проиграет её накопления. Хотела красивых похорон, чтобы были лошади с плюмажем, оркестр и надгробие с плачущим ангелом.

Грустно покивала, сочувствуя бедной женщине. Надо же! Прятать от единственного сына «гробовые» - это же ужасно. С другой стороны, лошади с плюмажем и плачущие ангелы здесь, наверное, недешевы. Мне должно хватить на первое время.

- Только скончалась она скоропостижно, не успела никому показать тайник, доверенных лиц у нее не было. – Печально продолжал призрак. - А я, сами понимаете, тоже не мог. Меня же никто не видит. После смерти старой леди, мы увиделись, вместе повздыхали, глядя, как её хоронят на общественные деньги. А потом она вознеслась, а я остался...

Возможно, грустная история Милагры Кенвуд, в другое время, растрогала бы меня до слёз. Хотя я и в своём мире слышала немало подобных рассказов.

Но сейчас мне нужно было позаботиться о себе и тех, кто остался на моём попечении – старой знахарке, раненом скансе и пока малознакомом, но очень милом тракторёнке. И о поместье, конечно.

Пообещав себе, что, когда развернусь, тут же отгрохаю самый помпезный памятник для почившей старой леди, выдохнула, чтобы унять бьющееся от волнения сердце.

Я была готова к тому, что от меня потребуются немалые усилия по вдавливанию камня. Но кирпич растворился в воздухе от одного прикосновения. Моя рука по инерции ухнула в небольшое углубление, и я тут же испуганно отдёрнула её.

- С ума сойти! – Подняла к лицу ладонь, не веря глазам. – Это я сейчас заклятие сняла?

- Ничего особенного, миледи. Простенькая бытовая магия. Если знаешь точное место, то тайник откроется. Домохозяйки так прячут от мужей деньги. Да, что греха таить, мужчины тоже не брезгуют магической маскировкой.

Завистливо вздохнула. Мне бы владеть такой магией, когда в трамвае возила выручку в банк, проклиная директора, который экономил на инкассации. Из защиты у меня был только проездной в целлофановом пакете, преклонный возраст и невзрачный пуховик. Надеялась, что на скромную пенсионерку никто внимания не обратит. Так и было в общем-то.

Глава 16. Яровая? Нет, озимая!

С наших с Арисом подсчетом денег на изюм прошел, по моим ощущениям, чуть ли не месяц, настолько у меня закрутилась жизнь. Забот было немало и первым делом нужно было отдраить все поместье и навести порядок во всех делах.

Этим я и занялась. Саяна, как могла, помогала мне, но в основном все было на мне. И хотя знахарка и ворчала, что, мол, не для леди такое занятие, я только отмахивалась. Денег хватало только на изюм, я это четко помнила. Поэтому сидеть без дела я себе не позволяла. Мыла, убирала, таскала и даже колола и колотила.

Арис вторил Саяне, подвывая замогильным голосом.

– Леди Илария, осторожно! Леди Илария, вам не по статусу таскать ведра! Леди Илария, но это же тяжело, голубушка.

Он вайдосил, до тех пор я не психанула и не послала его… Сторожить семейный склеп, который тоже обнаружился на вверенной мне территории. Послала я его, естественно, когда Саяны не было рядом.

Арис обиделся и ушел. И не появлялся, наверное, с неделю. Я даже забеспокоилась и загрустила. Он, конечно, зануда тот ещё, но с ним веселее. И делится полезной информацией.

Кроме уборки, нужно было навести порядок в кладовой, в курятнике, осмотреть сад и поля. Чем я и занималась с утра до позднего вечера.

Кстати, поле преподнесло мне неожиданный сюрприз. Большая часть земли была забита засохшими сорняками. И, судя по состоянию почвы, даже хозяйственная старая леди не обременяла себя пахотой. Наверное, предпочитала закупать всё готовым, пока были деньги.

Но на небольшом участке поля я обнаружила что-то похожее на пшеницу. Я напрягла память и вспомнила рассказы бабушки про яровую и озимую пшеницу. Озимая засеивалась в зиму. Может, и здесь также было?

Спросить бы у Ариса, но он дулся на меня в склепе. Я сорвала колосок, перетерла в руках, и мне в ладони упали зернышки. Ну точно, пшеница. И уже созревшая!

Так это же счастье! Мне точно хватит на изготовление первой партии муки. А значит – булкам быть!

Я сорвала пучок пшеницы и помчалась прямиком в склеп.

– Арис! – Радостно завопила я. – У нас будет мука!

И я победно потрясла в воздухе сорванным пучком. Наш мир был восстановлен, о чём я потом не раз сожалела. Иногда призрак бесил меня до трясучки, но порой его советы были бесценны.

Возможно, некоторые данные, которые он мне чопорно преподносил были устаревшими, всё-таки Арис давно не появлялся в свете в прямом и переносном смысле. Его сведения о налогах, ценах и современном государственном устройстве следовало проверять и обновлять.

Зато, в отличие от той же Саяны, которая любила через каждое слово помянуть то нечисть, то приметы, истины, которые были известны каждому местному ребёнку, Арис докладывал чётко, хотя и скучновато, словно читал страницу из учебника.

А что мне делать в этом мире без знания основ? Без Ариса я даже не знала бы, когда здесь начинаются полевые работы, и в какой месяц года меня занесло.

Вообще, здесь были непривычные названия месяцев. Я попала прямо в первый месяц весны. Здесь называют его Суховеем, потому что в это время дуют коварные ветра, которые приходят из степей.

Именно в первый день Суховея здесь широко, громко и весело праздновалось наступление Нового года. Прямо как у наших предков древних славян.

И празднование всегда проходило весело, с изобильным столом с угощениями, чтобы умаслить местных богов, и чтобы наступающий год был удачным во всех отношениях. Именно в этот день все землевладельцы стараются посеять пшеницу.

“Все, кроме моего муженька”, - хмыкнула я про себя, слушая очередную лекцию Ариса о здешнем мироустройстве.

К счастью, я пропустила праздничные застолья, а то пришлось бы несколько драгоценных франков потратить на угощения, украшения и прочую излишнюю в моей ситуации роскошь. А тратиться бы мне пришлось, иначе суеверная Саяна мне этого не простила бы.

Но у этой ситуации была и негативная сторона. Я припозднилась с посевными работами, но проблемой это не считала.

К тому же в холодной кладовой я нашла пшеницу, горох, кукурузу... И больше половины семян, которые я положила в мокрую тряпицу, чтобы проверить их всхожесть, разбухли и пустили ростки. Не шикарно, но жить можно.

Так что нужно понять, как обработать землю на тракторчике, и приступать. А то, что припозднились - не страшно. Посеем, значит, не в первый день Суховея, а позже.

Только Арис, услышав об этом, чуть не лишился чувств от ужаса.

– Леди Илария, ну что вы, так не положено, так нельзя, – запричитал он.

– Что опять? – Упершись кулачками в бока, посмотрела на него воинственно.

– Это плохая примета, не вырастет урожай, – загундосил Арис. – Так никто не делает!

– Ну, во-первых, в приметы я не верю, а во-вторых, я тогда буду первой, раз никто не делает. Оглядываясь на всех, ничего не добьюсь, – отрезала я. - Если ты ждёшь, что я умру от голода и присоединюсь к тебе, Арис, то напрасно.

Призрак смиренно затих, опасаясь ссылки в склеп. А я поблагодарила свою интуицию, которая с этим сложным сельскохозяйственным вопросом не позволила мне обратиться к Саяне. Та меня вообще прокляла бы за такое святотатство.

Со стороны кухни послышалось шарканье и шелест крыльев. Саяну последние дни я почти не видела. Она или цацкалась со своим питомцем, или была занята работой. Мыша она обожала, и я не раз ворчала, что драгоценные продуктовые запасы уходят, как в прорву, в безразмерное пушистое брюшко. Мне кажется, попроси Мышь у нее колбаски, она бы для него не пожалела.

Вообще, сразу после исцеления я никак не могла к нему привыкнуть. Все-таки чувство брезгливости и гадливости превышали. И хотя мне было и неприятно его гладить, но все-таки он меня вскоре «подкупил» тем, как трогательно ластился, подползая под руку. А шерстка у него была на редкость шелковистая и нежная. В общем, взял меня не нытьем так катанием.

Мыша я назвала Велюром за бархатистую мягкость. И, кажется, ему нравилось это имя.

У всех коты, да собаки. Ну что же, а у меня будет летучий мышь. То есть, тьфу, сканс!

Сканс и магтрактор

Дорогие читатели!

Мы вас всё-таки познакомим со спутниками Иларии, потому что без них ей никуда! 🤗😉

Сканс — существо размером с небольшую кошку, сочетающее черты летучей мыши и грызуна. Его тело покрыто короткой шелковистой шерстью тёмного, почти чёрного цвета, которая блестит при свете луны.

У него большие, выразительные глаза янтарного цвета, способные видеть в темноте.

Уши длинные и заострённые, как у летучей мыши, а нос маленький и чуть вытянутый, с чувствительными усами по бокам.

В отличие от летучей мыши скансы имеют длинный и пушистый хвост, который они используют для балансировки и общения.

Сканс обладает несколькими простенькими магическими навыками, которые делают его уникальным и полезным спутником:

Последний навык особенно пригодился Велюру, который из-за своей болтливости и неуемной активности не прижился у скансов. А во время попыток подружиться с летучими мышами и вовсе чуть не лишился крыла. От этой напасти его и спасла Илария.

Дело в том, что Велюр - не совсем сканс. Что бы там Наяна не думала.

Это целый мракотень! Встречается также редко, как лев-альбинос, например. По легендам скансы, которые рождаются в полнолуние, в пятый четверг месяца Сретения, обладают особыми навыками - умеют говорить.

Болтливый Велюр не пришёлся ко двору ни в одном зверином сообществе. Но, будем надеяться, что они с Иларией нашли друг друга.

Магтрактор

Редкий вид сельскохозяйственной техники. Выпуск магтракторов был остановлен из-за высокого расхода магической энергии при использовании. Оказалось, что дешевле использовать руки и ресурс рабочих, чем закупать энергию для него. А магов, способных служить батарейкой для их подзарядки, в королевстве можно по пальцам пересчитать.

Купленный во времена процветания поместья, бедный трактор постепенно был заброшен из-за недостатка средств.

При наличии магической энергии, магтрактор может обрабатывать, сеять, боронить и выполнять все задачи сельхозтехники. При необходимости легко используется, как средство передвижения.

Глава 17. Изюм всему голова

Честно говоря, мне было страшно. Я не знала, за что хвататься - столько всего предстояло сделать. Но, как говорится, глаза боятся – руки делают.

Я засучила рукава, мысленно и буквально, и решила начать с уборки урожая, пока колосья не осыпались и не погнили на корню.

В детстве, когда я на все лето уезжала к бабушке, мне приходилось помогать. И сейчас эти навыки пригодились. Как же теперь я была благодарна бабушке, которая угрозами и посулами выгоняла меня на сельхозработы!

А мне в детстве хотелось только валяться на сеновале, ходить на речку с деревенскими мальчишками и вообще наслаждаться каникулами, а не потеть в поле.

Тогда я ворчала и старалась филонить. А сейчас, связывая колосья в снопы и устанавливая их в так называемые «бабки», я с благодарной улыбкой вспоминала бабулю.

“Может, она знала, что я попаду сюда, - хмыкнула я про себя, - вот и готовила к такой жизни”.

– А ловко у вас получается, так и не скажешь, что белоручка, – меня задумчиво рассматривала Саяна. Она тоже была тут, на подхвате, перевязывала очередной сноп.

– У батюшки в родном доме научилась, – невозмутимо ответила я. – У нас же не было денег на работников, вот всем семейством и работали.

– А он… Разве ваш батюшка, не почил, когда вам отроду и пару лет не было? Я слышала, и родных у вас не было?

Я прикусила язык. Надо бы подробнее выведать у Ариса сплетни о прошлом леди Иларии, а то проколюсь на ровном месте, вот, как сейчас.

– Батюшка почил, - притворно вздохнула. - Потому и вкалывала вместе с работниками, кушать хотелось.

Саяна с видимым сомнением пожевала губами. А я тяжело вздохнула. Хорошая она женщина - добрая, работящая, но уж больно дотошная и подозрительная.

Саяна уже открыла рот, чтобы забросать меня вопросами, но я её опередила.

Торопливо заметила:

– Солнце скоро сядет, давай поторопимся.

Саяна кивнула, но я долго ещё чувствовала, как между лопаток горит от её пристального взгляда.

Нужно что-то делать с ней, обязательно! А то отправят на костёр ни за что, ни про что. Или крапивой будут выбивать нечистую силу. Уж и не знаю, что хуже.

Небогатый урожай мы с Саяной собрали довольно быстро. Но потом предстояли работы по молотьбе и дальнейшей обработке зерна. Учитывая то, что я имела очень приблизительное понятие о том, как это надо делать, времени на освоение новых навыков потребовалось немало.

Арис уже ничего не говорил, а только неодобрительно кривился. По его представлениям женщине благородного рода не следовало работать. И пусть у неё из наличности только фамильная гордость, всё равно - не положено! Мне очень хотелось вызвать его на доверительный разговор, чтобы расспросить о прошлом Иларии, но было некогда - каждый раз к концу дня я буквально падала замертво и засыпала.

Зато Велюр принимал самое активное участие во всех делах. Крутился, подсказывал и всячески демонстрировал свою нужность. Кстати, говорящий сканс на Саяну оказывал практически магическое воздействие. Она его холила, лелеяла и относилась, как к божеству, к полному удовольствию Велюра.

Вопреки моим опасениям, обнаружив, что хранитель дома ещё и умеет говорить, она не впала в суеверный ужас. Напротив, я не раз замечала, что от Велюра попахивает колбасой. Той самой, которая для Саяны была на вес золота.

Запасы пищевой драгоценности, доставшиеся в наследство от старой леди, таяли на глазах, исчезая в бездонном пушистом брюшке. А чем платить Саяне, если не продуктами, пока не могла сообразить. Наличных денег было слишком мало.

Жернова, которые я обнаружила в том же сарае с тракторенком, были вполне пригодны, хотя и выщерблены. Я потратила немало сил на прилаживание рукояти к небольшой ручной мельнице, но, когда жернова, поскрипывая, сдвинулись с места, я была так счастлива, будто запустила космический корабль, не меньше. Впрочем, это ощущение возникло не на пустом месте.

– Давай, Илария! Запускай меня! - Верещал Велюр, расправив крылья. - Я лечу-у-у! Поехали-и-и-и!

Он крутился на жернове, как на пластинке. И мешал, пока я случайно задев его, чуть не прищемила палец на лапе. Велюр тут же нахохлился и полетел жаловаться Саяне.

Зато я вздохнула с облегчением. И в полном одиночестве получила несколько горстей муки, как та бабка из сказки.

С удовольствием взяв муку грубого помола в горсть, раскатала её по ладони, наблюдая, как падают на стол крупные пылинки. Адепты ЗОЖ меня бы сейчас встретили горячими объятиями и бурными аплодисментами.

Нормальная мука, если просеять. Вполне пригодная для аппетитной булочки с изюмом. С поджаристой хрустящей корочкой.

Итак, мука у меня была. Изюм – тоже. Осталось выудить из памяти, как бабушка пекла мои любимые булочки. И воспоминание выудилось.

Промышленных дрожжей тут явно не водилось. Но это вовсе не означало, что с пушистым сдобным тестом придётся распрощаться.

Если есть изюм, может получиться чудесная закваска! Что же, у меня получается, что не хлеб всему голова, а изюм! Вот уж действительно незаменимая вещь в хозяйстве.

И я «на глазок» намешала муку, изюма, добавила сахара и поставила все это дело бродить. Что ж, закваске быть! А значит, у меня будут полезные и вкусные булочки.

Глава 18. Нечисть и булки

Почему такая несправедливость? Приличные попаданки становятся принцессами, одним щелчком посылают файерболы во врагов и только так крутят инквизиторами, ректорами и драконами. А у меня болтливый мышь, который сводит с ума, невидимый никому занудный призрак, и помощница, страдающая манией преследования нечистой силы. И даже опара не подходит!

Дракон, правда, есть, но какой-то совсем уж негодный. Наглый, заносчивый. Хотя и красавчик, этого не отнять.

Но с опарой всё равно, дела плохи.

Примерно так я рассуждала, отогнув край полотенца и грустно созерцая вялую опару. По скромным воспоминаниям, там уже должны были бурлить гейзеры из пузырьков, а у меня…

– А что это у тебя, Лари? - Саяна была тут как тут. Тут же сунула нос под полотенце и принюхалась. – Тесто чтоль ставишь?

– Угу, пыталась.

Заправила полотенце и уселась, сложив руки на колени. В кои-то веки сижу, оплакивая своё фиаско.

– Так это потому, что ты нечисть из дома не выгнала. - Пробубнила Саяна. - Дай-ка я веничком обкурю.

Она бодро бросилась к своей сумке и под моим полным скептицизма взглядом, достала оттуда пучок травы. Чиркнула огнивом и я закашлялась от вонючего чёрного дыма.

– Саяна, да иди ты со своим веничком… - Едва сдержалась, чтоб не послать уважаемую знахарку в места не столь отдалённые и очень неприятные. Вовремя захлопнула рот. Женщина пожилая, ещё обидится. А то и не знает таких нехоженых мест, куда посылают прожжёные бухгалтера.

В углу раздался сдавленный кашель. Разогнав клубы едкого дыма, увидела Ариса, согнувшегося чуть ли не пополам.

Призраки что, кашляют? На него действует эта отрава? А вдруг в этом мире, и правда, опара не поднимается при призраках? Как бы ни случилось, но называть Ариса нечистью, мне не хотелось. Хотя, если подумать, в своём мире я призраков не видела, и проблем с тестом не знала.

– Покинь этот дом, - Заунывно начала я, хотя в горле отчаянно першило. - Посиди в погребе, нечистый дух!

Саяна на секунду перестала окуривать опару, и пристально посмотрела на меня.

“Вот, даже такая неверующая деваха, как ты, и та уверовала” - читалось в её взгляде.

Арис на секунду разогнулся, бросил на меня удивлённый взгляд и снова зашёлся в кашле.

– Уйди немедля! - взвыла я и для полноты картины указала ему направление.

Арис выдал еще пару качественных захлёбных кашлей и исчез. Кажется, понял.

Саяна, с гордостью подбоченясь, сделала ещё пару взмахов своей метёлкой и затушила вонючую траву. Правда, плотное марево всё ещё висело в кухне.

Нет, если местные хозяйки каждый раз вынуждены проходить такой ритуал, то конкурентов у меня будет немного. Надеюсь, только у меня есть ручной призрак.

Думала об этом я уже на свежем воздухе, обмахиваясь для верности передником.

Через час, когда я решилась зайти в кухню, опара уже напоминала то, что я видела в детстве. Пушистая, пузыристая. Просто загляденье.

Саяна смотрела на меня с таким видом, будто только что триумфально вошла в Рим с лавровым венцом на голове.

– Я же говорила! - Гордо произнесла она.

В ответ я лишь вздохнула и засучила рукава. Если эксперимент закончится удачно, мне еще предстоит убедить знахарку, что вонючие талисманы нам не к чему. И попросить прощения у Ариса за то, что обозвала “нечистым духом”

***

Магическую печку я уже давно освоила. Как обычная русская печь, только без дров. В первые же дни своего пребывания я была поражена тем, как быстро и легко всё топится и готовится. Никаких тебе дров, копоти, золы - вставил кристалл, и пошла энергия. Только говори, где тебе нужно жар прибавить, где убавить. Булки с таким магическим помощником должны быть просто заглядение.

Обычно мы с Саяной готовили на летней кухне - там стояло что-то вроде мангала. Подозреваю, что в нем когда-то жгли всякий сор, потому что я потратила немало времени на очистку. Но сварить в котелке кашу на этом мангале было хоть и сложно, но возможно.

Магическую энергию я экономила. Я уже знала от Ариса и из бухгалтерских смет старой хозяйки, что немалую долю расходов поместья съедала именно магия. Она здесь была на вес золота. Поэтому пару раз приготовив в магпечи простенький суп, быстренько свернула свои кулинарные аппетиты.

Так как я большую часть жизни прожила без магических удобств, то сильно не страдала. Подумаешь, каша на костре - это даже вкуснее, чем на плите. Но моим булочкам нужно самое лучшее!

Кристалл стоял в печке старенький и слабый, а на новый я пока не заработала. Вот с первой продажи булок и куплю.

– Давай, не подведи меня, кристаллик! - прошептала я, ставя в магпечь противень с булочками. И для верности постучала пальцем по белому кирпичному боку печки.

Ну а что, у Саяны свои прибабахи, у меня свои!

Глава 19. Долги нужно отдавать

И магпечь не подвела! Булочки получились на славу. Умопомрачительный аромат стоял по всему дому. Даже Арис вернулся из склепа и водил носом, как будто что-то чувствовал. Я только косилась на него, но ничего не говорила. Кажется, на процесс выпечки наличие призраков в доме не влияет, только на сдобу.

Саяна же была не просто в восторге, она пребывала в гастрономическом экстазе. Закрыв глаза, видимо, от нахлынувших чувств, она сидела и жевала, что-то бормоча себе нос. Толком было не разобрать, но сквозь чавканье и причмокивание звучало что-то вроде: «мням, вкуснотища, ничего вкуснее я не ела в своей жизни».

Мне стало жаль бедную женщину. Наверное, в нашем мире, при такой любви к еде, она бы стала знатным дегустатором, ресторатором или открыла франшизу продуктового магазина. А здесь ей не развернуться.

Сердобольно подвинула ей ещё пару штук и трезвым бухгалтерским мозгом уже прикинула, что стоит пересмотреть условия нашего “колбасного” договора. Сделать его “булочным”.

Велюр крутился тут же и даже умыкнул одну из булочек, еще толком не остывшую, смешно попыхивая на лапки, потому что было горячо. Увидев этот беспредел, я прогнала его полотенцем.

Непорядок! Хочешь есть - садись за стол! Или попроси, но не воруй. Но, видимо, плохие манеры в скансов в крови. Стоило отвернуться, как наглый мыш проскользнул мимо меня и хотел стащить еще одну. Пришлось погоняться за ним по всей кухне.

– Я тебе покажу, как булки воровать, говорящая крылатая пакость! – пыхтя от натуги и возмущения, я пыталась достать его, чтобы выдворить из дома, но он так надежно спрятался за потолочным светильником, что мне было не дотянуться.

– Не гневайся, хозяйка, и не прогоняй, я тебе еще пригожусь, – нежным голоском донеслось откуда-то с притолоки.

–Тьфу ты, пригодится он, – Проворчала я, забираясь на стол, чтобы сбить его с потолка метким ударом полотенца. Накрошит еще мне прямо на голову. - Слезай сам, а то я за себя не ручаюсь. Пока от тебя одни убытки в виде булочек!

Саяна грозно хмыкнула, но промолчала. Не стала заступаться за своего любимчика, как обычно. Осознала мою правоту или у неё был занят рот?

Я уже протянула руку, чтобы снять вредного мыша. Сканс висел вниз головой, держась за перекладину на потолке. Маленькими пальчиками трепетно прижимал к груди булочку. Демонстративно втянул её запах и зажмурил от удовольствия глазки-бусинки.

– Это лучшее, что я вдыхал… Удержаться сил нет, никаких!

И так уморительно у него это получилось, что мое сердце растаяло и вся злость тут же схлынула.

– Ладно, живи уж. Только веди себя прилично. – Проворчала я, делая вид, что еще сердита.

Сканс, зажав булку зубами, расправив крылья и спикировал на стол, деловито отпил чай из чашки Саяны и раскрошил булку, засыпав знахарку крошками.

Я только вздохнула, глядя на это непотребство с высоты потолка.

В общем, булочки таяли на глазах, рискуя не дожить до вечера. Да, явно булки с изюмом - это то, что озолотит меня и поднимет мое благосостояние.

Я так и стояла босыми ногами на столе, когда Арис гнусаво доложил.

– Леди Илария, у нас гости, а вы одеты, как простолюдинка, и босиком. Еще и на столе стоите.

– Кого там еще нелегкая принесла? – Пробормотала я себе под нос, одну ногу уже опустив на пол. Но гадкий мыш именно в этот момент решил перевернуть чашку и, ошалев от страха, мокрым комком метнулся ко мне.

Грохот, оханье Саяны и я с трудом удержалась, зависнув в нелепой позе. Всё бы хорошо, но меня пыталась подхватить чья-то рука. И приземление вышло неудачным. Столкнувшись с неведомым доброхотом, я с трудом удержала расновесие. И рухнула бы, но кое-как успела ухватиться за подоконник.

– Леди Илария, ну разве можно так неосторожно! – Взвизгнул незнакомый мужчина.

Я резко развернулась и высвободилась из продолжающих удерживать меня рук.

– Вы кто? – нелюбезно и хмуро спросила, позабыв про все приличия и манеры, которые мне до этого втолковывал Арис.

Потирая плечо, которое чуть не вывихнула по его милости, исподлобья разглядывала незнакомца.

Тип был крайне неприятным. Среднего роста, неестественно бледный, с сальными волосиками и весь какой-то облезлый и скользкий.

Мужчина не стал дожидаться, пока я разберусь со своим плечом. Не очень вежливо схватил меня за локоть влажными холодными руками и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони.

Бр… Внутренне содрогнулась. Будто по мне жаба проскакала!

– Уверен, что вы тут же вспомните меня, как только я назову себя, – слишком самоуверенно, на мой взгляд, заявил он. – Я – друг вашего покойного мужа. Меня зовут лорд Каллен Доэрти.

– Очень приятно, – скрестив пальцы за спиной, ответила я, потому что мне было совсем не приятно. – Но нет, что-то не припоминаю.

Что там дальше положено? Пригласить на чай? Обойдется, у меня булок мало осталось.

Поэтому я проигнорировала знаки, которые мне пытался подавать Арис, намекая, что мне нужно вспомнить о роли знатной дамы и гостеприимной хозяйки дома.

– Я вас слушаю, лорд Доэрти, – сухо сказала я.

Он с недоумением вздернул брови и огляделся, видимо, решив присесть без моего разрешения. Но свободных стульев на моей кухне не было. На одном так и осталась сидеть Саяна, внимательно разглядывая этого Доэрти, а на другом стоял противень с остатками булочек. Больше стульев на кухне не наблюдалось. К тому же на столе творилась такая антисанитария с грязными скансами и размокшими булками, что в здравом уме за него не присядешь.

Лорд Доэрти вздохнул печально, так и остался стоять.

– Так вот, мы с вашим покойным мужем были приятелями, и перед самой его смертью он имел неосторожность проиграть мне в карты, – с приторной жалостью начал объяснения Доэрти.

Я насторожилась. Мне уже категорически не нравилось то, что он собирался мне сказать.

– Он умер, не успев вернуть мне долг, – печально вздохнул лорд Доэрти. – А как вы знаете, отдать карточный долг – дело чести. И я не могу, просто не могу обесчестить славное имя Кренвуда!

Глава 20. Беда не приходит одна

Очень хотелось плюнуть в его ро… простите, лицо. Но сложно называть лицом бледную харю того, кто только что хотел лишить меня обретенного дома.

Только потомственная выдержка леди Иларии, ее воспитание и манеры, помноженные на мой опыт общения с разными инстанциями, помогли удержаться.

Я видела разное. Что мне какой-то аристократишка после внезапно нагрянувшего ОБЭП? Вот когда врываются здоровые мужики в балакалавах с оружием, тогда, действительно, страшно. А тут, тьфу. Разберемся! И не из такой жо… беды вылезали.

– Есть ли какие-то документы, подтверждающие правдивость ваших слов? Подписанные мужем документы? Закладные? Или документ о передачи имущества? – Я, высокомерно вздёрнув подбородок, смотрела на этого жабоподобного гада.

– Не сомневайтесь, документы имеются, - отрапортовал лорд Доэрти. - Не думаете же вы, что я возьму с собой расписку вашего мужа, чтобы вы порвали её у меня на глазах? Я ещё в своём уме…

– Я тоже, не сомневайтесь! - Холодно парировала. - И не собираюсь верить вашим словам.

– Слово дворянина!

– Да пошёл ты… - тихо прошипела в сторону.

– Лари, детка, а хочешь, я его укушу? - Раздалось писклявое, но грозное.

Щёку обдуло ветерком от крыльев, в лицо прилетела пара липких капель. Велюр, ещё не просохший от купания в чае, взгромоздился на моё плечо.

Гад от неожиданности шарахнулся в сторону.

– Это еще кто? – вытаращился скользкий лорд на Велюра, а я порадовалась, что у меня есть такой замечательный питомец.

Умница мой! Надо будет ему испечь персональные булочки. С бэтменом!

– Это, как видите, говорящий сканс, очень редкий подвид, и он – мой питомец, – я с нежностью пощекотала у Велюра шейку, от чего он почти замурлыкал.

– Дорогой, неверное. Он породистый? - Доэрти с любопытством склонил голову.

– Породистый! - Гортанно произнес мой помощник.

Его милые глаза-бусинки из черных превратились в красные. Очень злобные, налитые кровью бусинки. Я невольно отодвинула лицо подальше и порадовалась тому, что взгляд Велюра был направлен не на меня. А еще у сканса вдруг отросли клыки! Они торчали из маленькой пасти, и он недвусмысленно водил по ним своим язычком, демонстративно показывая, что они, вообще-то, острые.

После купания в сладком чае, шёрстка Велюра дыбилась жёсткими сосульками, и так не придавая ему обаяния. А клыки и глаза и вовсе превратили в страшное чудище.

Хлыщ побледнел. Да что там хлыщ, мне тоже стало не по себе. Как все-таки хорошо, что мы с магической зверушкой дружим, а не враждуем.

– Я, пожалуй, пойду, – вдруг засобирался Доэрти. – У меня дела! Неотложные…

Уже взявшись за ручку двери, решил, на прощание, добавить:

– Помните, леди Илария, у вас ровно месяц! Через тридцать дней я вернусь и займу причитающийся мне дом.

Велюр с низким утробным звуком, от которого у меня по спине побежали мурашки, сорвался с моего плеча, раскрыв зубастую пасть. Судя по траектории полёта он целился прямо в глотку нежданного гостя.

Доэрти, вжав голову в плечи, испуганно ойкнул и мигом исчез за дверью.

Мыш с видом победителя вернулся на моё плечо, горделиво встряхнул крылышками.

– Ты ж моя прелесть велюровая, – просюсюкала я уже почти с любовью. – Сейчас дам тебе еще булочку. Кушай. Я еще испеку.

– Лари, а ведь он вернется, и заберет поместье, – отмерла молчавшая все это время Саяна.

– Ну, это мы еще посмотрим, у кого и что он заберет, – я была настроена решительно и воинственно. – Я верну ему долг!

– Интересно, как? – Саяна скептично поджала губы. - Вряд ли этот господин врёт. У него, скорее всего, и расписка имеется. Ох, пропадём мы!

Наверное, её мучила “булочная” ревность. Ради неё пока я булок напечь не обещала. Чем ещё можно объяснить такое неверие в меня?

– Я открою пекарню в городе! Отдам долг своего нерадивого муженька. - Деловито подбоченилась. - Прямо сейчас поеду в город и найду помещение! Вот увидишь, Саяна, всё получится.

Бабка с подозрением хмыкнула. Но я была полна решимости.

Уже через час, я направлялась в сарай к своему чудо-трактору, разряженная, как манекен в музее.

Понятия не имею, как здесь одеваются бизнес леди. Из сундука свекрови я выудила что-то розовое, гипюровое и расшитое рюшами. Цвет не мой, но это было единственное платье моего размера, в которое меня не надо было заматывать, как в палантин. А ещё обнаружила в её запасах белую шляпку и розовый зонтик. Уж не знаю, как затесалось в размерах ХХХL это богатство, но я в очередной раз воздала хвалу запасливой и мудрой женщине.

Уложив волосы, опустила белую вуаль и подмигнула себе в зеркало.

Какая разница, модны сейчас розовые рюши или нет. Я молода, красива и весь мир у моих ног! И в этом платье выгляжу просто восхитительно! А шляпка - просто ум отъешь!

– Арис! – Позвала негромко. - Где ты?

Нервно постучала каблучком туфелек. Вот мерзопакостный призрак, как нужен совет - так его не дождёшься. В кои-то веки хотела узнать, носят ли такое в городе или нет. На Саяну, которая дальше деревни не выезжала, рассчитывать не стоит. Зато, когда призрачного мнения никто не спрашивает - он тут как тут со своим брюзжанием.

Ещё раз посмотрела на себя в зеркало, покрутилась. Кажется, всё отлично. Если Арис пропустил такое зрелище, то сам виноват.

А мне пора по делам! Первым в новом мире важным делам.

Магтрактор мне обрадовался. Ну, это я так решила. А как иначе расценить звуки, которые он издал при моем появлении? Это было нечто среднее между радостным поскрипыванием и кряхтением. Он уже привычно выпустил лесенку, по которой я забралась в кабину. Тронула руль, который тут же «заиграл» цветомузыкой, мигая на все лады.

– Вы, я смотрю, все-таки нашли механизм и теперь решили эксплуатировать? Или решили попросту сломать, чтобы мне не достался? – Раздался снаружи недовольный знакомый голос.

Я же закатила глаза.

Что за день сегодня? Газеты, заводы и пароходы не требуют управления? Нет, надо таскаться по чужим имениям и портить жизнь приличным женщинам.