Попаданка с колодой, или Дракон желает погадать

Глава 1

– Диана!
Я обернулась и начала вглядываться в лица людей, чтобы определить, кто меня окликнул.
– Диана! – ещё раз выкрикнули моё имя.
Из толпы отделилась фигура. Прищурившись, попыталась определить, кто на меня надвигался.
– О нет… – разочарованно выдохнула я.
Это была бывшая коллега. Из нескольких тысяч, собравшихся на ярмарке, угораздило встретить именно её, подруженьку с прежней работы.
Я натянуто улыбнулась и сделала шаг навстречу.
– Привет, Амели.
– Какими судьбами? – пропищала бывшая сослуживица.
– Видимо, поддалась на рекламные призывы, посетить ярмарку, – повела бровями, – как и ты.
– Ой, правда, – отмахнулась Амели, – они месяц крутили по радио объявление. По-моему, весь город здесь.
Она начала пританцовывать и, дёрнув меня за рукав, спросила:
– На каких аттракционах уже побывала?
– Я пока взяла ванильный капучино. Решила начать с этого аттракциона.
– А я побывала в контактном зоопарке, в тире постреляла и собираюсь в шатёр гадалки.
– Это должно быть увлекательно, – протянула я.
– Пойдём со мной! – предложила она.
Озорство, мелькнувшее в её глазах, меня не вдохновило, и я вежливо отказалась.
– Я одна боюсь идти, – призналась Амели, наклонившись ко мне.
– Так не ходи, – пожав плечами, начала делать вид, что ищу в толпе своих знакомых.
– А ты с кем? – бывшая коллега придвинулась ближе.
– Я с подружками, с новой работы, – соврала я.
– О, на новой работе удалось влиться в коллектив? – Амели свела брови, – рада за тебя.
Без особой радости сказала и, схватив меня за локоть, потащила в сторону шатров.
– Амели, я не хочу гадать, – злясь на саму себя, выпалила, пытаясь вырвать руку.
– Диана, ты просто постоишь рядом, – прошипела бывшая коллега, таща меня сквозь толпу.
Какая же она сильная. Я сокрушённо покачала головой и ускорила шаг. Ладно, выручу эту отчаявшуюся.
– Амели, отпусти меня, – произнесла я, дёрнув руку, – постою рядом с тобой, пока тебе гадать будут.
Она резко остановилась.
– Диана, сразу бы согласилась. Вот любишь ты всё усложнять, – качнув головой, взяла меня под руку, – пошли.
Довольная собой, Амели широко улыбнулась.
– Хочу узнать, когда Томас пригласит меня на свидание, – защебетала она, – миссис Клэранс говорит, что он мямля…
– Миссис Клэранс по-прежнему высказывает своё ценное мнение? – Амели явно не уловила мой сарказм.
– Ага, она знает всё! – воскликнула бывшая коллега, – зря ты уволилась, когда она прошлась по твоей внешности. Миссис Клэранс хотела, как лучше. Помочь.
– Мне непонятно желание причинять добро, – хмыкнула я, – помогать, когда не просят… это вызывает отторжение.
– И ты, показав свой норов, потеряла работу, – пожала плечами Амели, – но, как я поняла, на новом месте тебя приняли хорошо?
– Хорошо. У меня сейчас идеальный коллектив, – улыбнулась я.
«Состоящий из меня одной!», – мысленно добавила к сказанному.
– И чем ты сейчас занимаешься? – засмотревшись на витрины, поинтересовалась Амели.
– Придумываем дизайн изделия, ищем клиентов, отправляем заказы по всей стране…
– О! Мы пришли! – она указала на зелёный шатёр.
Амели перебила меня. Но это даже к лучшему. Узнав она, что я делаю броши на заказ, рассмеялась бы. А миссис Клэранс пришла бы в восторг от этой новости.
Свой прежний коллектив хотелось больше разочаровать своими успехами, а не радовать неудачами.
– Диана, ты слушай, что она будет говорить, потом обсудим, – прошептала Амели, остановившись около входа, – ох, хоть бы Томас пригласил меня.
– Ты же понимаешь, что гадалка не Санта? – хмыкнула я, – а если она скажет то, что тебе не понравится?
– Пусть достаёт карты, пока не увидит то, что мне понравится.
– Амели, – я закатила глаза и осуждающе покачала головой, – насколько я знаю, она скажет, что увидит. А не то, что тебя порадует.
Нахмурившись, Амели вошла внутрь. Я последовала за ней.

Внутри царил таинственный полумрак. Ударивший в нос запах ароматических свечей и табака, заставил меня поморщиться. Я огляделась и, увидев чёрную кошку, прижалась к Амели.
– Посмотри, как она смотрит, – прошептала я.
– Ой, это просто кошка, – фыркнула подружка и села в пустующее кресло.
Сглотнув, я ещё раз посмотрела на животное. Кошка подошла к столу и, взглянув на Амели, убежала в тёмный угол.
– Иду-иду! – шаркающей походкой, к нам вышла пожилая женщина. – Моя помощница сказала, что ко мне заглянули две гостьи.
– Но здесь не было никого, – глядя на гадалку, сказала Амели, чуть поддавшись вперёд.
– Она о кошке, – шепнула я.
Моя бывшая коллега посмотрела на меня как на умалишённую.
– Ты чего стоишь? – взглянув на меня, женщина обнажила беззубый рот. – Сядь и жди своей очереди.
Мы с Амели переглянулись.
– Я не собиралась гадать, – робко произнесла я и села на стул.
– Это мне нужно узнать, когда Томас позовёт на свидание, – нетерпеливо заелозила в кресле Амели.
– Посмотрим-посмотрим, – гадалка зажгла ещё две свечи и внимательно взглянула на мою подруженьку, – возьму таро Улиток.
– Что? – усмехнулась Амели и посмотрела на разложенные на столе колоды. – Почему улиток?
– Ты мне их напоминаешь, – пояснила пожилая женщина, – я всегда чувствую, какую колоду таро нужно взять.
Я заметила, как моя бывшая коллега обиженно поджала губу, но промолчала. Да, гадалка была права. Насколько помню, любое порученное Амели дело, выполнялось ею с задержкой. А бывало, не выполнялось вовсе. За глаза её называли копушей.
– Так, – протянула пожилая женщина и вытянув три карты, вынесла вердикт, – В ближайшем будущем, никакого жениха нет.
– А как же Томас, – растерянно пробормотала Амели.
– Ты ещё не доползла до своего жениха, – хмыкнула гадалка, – меняйся и приблизишь встречу.
– А как я должна поменяться? – захлопала ресницами моя бывшая коллега.
Женщина пожала плечами.
– Думай, моя хорошая, – женщина отложила карты в сторону и посмотрела на меня, – вот для тебя у меня есть древняя колода. Принеси.
– Я? – на выдохе произнесла я.
– Да, в комоде, – гадалка указала в тёмный угол шатра, – Беатрис покажет.
– Кто? – пискнула я, догадываясь, о ком речь.
– Кошка моя, – пояснила гадалка.
Кивнув, решила довериться своему чутью, а не искать чёрную кошку в тёмном шатре.
Выставив руки перед собой, сделала шаг вперёд. Далее, делая пассы руками, чтобы нащупать предметы интерьера, шагнула в темноту.
– Ма-а-ау!
Я вздрогнула и резко посмотрела на источник звука. На комоде сидела кошка. Её силуэт можно было хорошо рассмотреть, благодаря свисающей гирлянде.
– В комоде? – почему-то поинтересовалась, глядя в жёлтые глаза Беатрис.
– Ма-а-ау.
– Вот зачем оно мне нужно? – я остановилась, засомневавшись.
– Диана, мы тебя ждём! – поторопила меня Амели. – Мне тоже посмотрят на этой старой колоде.
– Так, отдам карты и уйду, – выдвигая ящик, прокомментировала вслух и обратилась к кошке: – а которую брать?
В ящике лежали несколько колод. Если гадалка говорила о самой древней, то нужно брать самую потрёпанную.
Я потянулась за белой коробочкой.
– Ма-а-ау! – протяжно завопила Беатрис, сузив глаза.
– Не эта? – я вздёрнула бровью и потянулась к красной колоде. – Эта?
– Мау, – кивнула кошка.
Моя рука повисла в воздухе.
– Ты сейчас кивнула, или мне показалось? – я вновь обратилась к помощнице гадалки. – О боже, я разговариваю с кошкой.
Усмехнувшись, покачала головой и схватила красную коробку.
В то же мгновение почувствовала в руке острую боль. Вскрикнув, подняла глаза на Беатрис. Я готова была поклясться, она смеялась.
Хватая ртом воздух, попыталась позвать на помощь, так как не могла разжать пальцы. К коробке будто подвели провод и, меня било током.
Я зажмурилась, чувствуя, что падаю. Но, спустя некоторое время, осознав, что давно уже должна была почувствовать деревянный пол, открыла глаза.
Я летела и мимо меня проносились мерцающие огоньки. Либо я провалилась в очень глубокую яму, либо время замедлилось настолько, что секунды падения, казались настолько долгими.
Я посмотрела по сторонам. Мне не было страшно. Определённо от удара током, я либо нахожусь в бессознательном состоянии, либо умерла. Мгновенно. И лечу в тёмном коридоре, о котором говорили вернувшиеся с того света.
Э-э, нет. Точно не умерла. Я чувствую холод и у меня заложило уши от быстрого перепада давления.
Так, а если так долго падать, то и приземляться будет больно! Я завопила. И замолчала только тогда, когда почувствовала, что начала замедляться.
Ветер подхватил меня, словно листочек, сорванный с ветки, закружил, завертел и нежно опустил на песок.
– Полёт завершён, спасибо, что выбрали нашу авиакомпанию, – пробормотав, прижала руки к груди.
Не время шутить, но мой мозг так обычно спасается от стресса.

Глава 2

Лошадь сделала шаг, и я тут же обняла всадника. Пришлось прижаться, чтобы не свалиться с лошади.
Услышав имя, я задумалась на мгновение. Где-то я уже слышала это имя.
Да, слышала. Минутой ранее.
– Это ваше владение? – выкрикнула я.
– Да, – сухо ответил мужчина.
– И вы лорд Стивенсон? – я решила уточнить, чтобы понять режиссёрскую задумку.
– Да, – он осуждающе покачал головой. – Тебя погубит твоя тупость.
– Э-э-э, обижать меня не надо, – возмутившись, ткнула его в плечо, – мне приходится участвовать в этом идиотизме, а вы... Я подыгрываю, стараюсь, а вы…
Я возмущалась, пока лорд Стивенсон не остановил лошадь.
– Дин, я отдам тебя на попечение монахам, потерпи, – мужчина протяжно выдохнул, – нам недолго ехать осталось.
– Ага, отвезите меня в мужской монастырь, – пробурчала я, – и мне нужно провести детоксикацию. После выпитого кофе у меня начались галлюцинации. Смотрю, паренёк на карте шагает. Представляете? И всадник, размахивает мечом. У меня волосы дыбом…
– Погоди, – прервал меня лорд, – когда ты смотришь на свои картинки, то они оживают?
– Ага, – хмыкнула я, – смешно же.
– Это не смешно, – вслух размышлял лорд, – давно о таком не слышал.
Натянув поводья, всадник направил лошадь в лес.
– Я знаю девушку, которая уверена, что по картам можно увидеть что-то, – улыбнувшись, вспомнила Амели, – но это чушь! Никто не может узнать свою судьбу. Человек сам несёт ответственность за свою жизнь, а не картинка. И если есть цель, то нужно действовать, а не лежать на диване, в ожидании чуда, которое предсказало таро.
– Дин, ты из тех краёв, где мало магии? – серьёзно спросил лорд Стивенсон.
– Ой, магии у нас полно, – рассмеялась я, – смотря что подразумевать под этим словом. Если спецэффекты и фотошоп, то в интернете можно увидеть много магии. А если…
– То есть, магия есть, но редкая? – уточнил Алан.
– Да шучу я, – усмехнувшись, качнула головой, – конечно же, магии не существует. И даже обсуждать это смешно.
– Да? – хмыкнул лорд, – а в драконов веришь?
– Что?! – воскликнула я и рассмеялась. – Драконы? Вы что, издеваетесь?
– Точно убогий, – вздохнул мужчина. – Повезло тебе, что я тебе встретился. Иначе бы…
– Мистер Стивенсон…
– Обращайся ко мне: милорд, – буркнул он.
– Ой, из образа выйти сложно? – протянула я и кривляясь, добавила: – милорд Алан, а иначе что?
– Попадись ты местной ведьме или магу, – лорд задумался, – по частям на зелья засушили бы. А люд простой, посмеялись бы. Ну, или камнями закидали. Дурачков не жалуют.
Усмехнувшись, посмотрела по сторонам. Весёлый мне попался аниматор. Но уж больно в роль вошёл. И это начинает подбешивать.
– А где город? Ярмарка? – волнение нарастало. – Куда мы едем?
– Везу тебя в замок, – ответил Алан, – потом отдам в монастырь. В мужской, как ты и просил.
Это уже не смешно.
– Ты маньяк? – пропищала я.
Не ожидая ответа, начала елозить в седле, пытаясь спрыгнуть.
– Сиди, Дин, – он больно ударил меня по ноге, – упадёшь и голову расшибёшь.
– Остановите лошадь! – потребовала я, – сейчас же!
Но мой попутчик лишь сильнее сдавил бока лошади, отчего она перешла в галоп. Я вскрикнула и сильнее к нему прижалась.
Зажмурившись, вжалась в всадника. На такой скорости падать не хотелось. Видимо, на это и рассчитывал мой похититель.
Я ненавидела в этот момент ярмарку, Амели и таро.
– А-а-а!
Мой крик заглушил стук копыт и встречный ветер.
Проносившиеся мимо меня деревья, пригорки и кустарники предупреждали, что мы находимся далеко за пределами города. Страх холодом сковал всё внутри. Зажмурившись, начала судорожно обдумывать способы, как буду давать отпор лорду аниматоров.

Когда всадник натянул поводья, лошадь замедлила шаг и остановилась. Лорд спешился и огляделся.
– Ну, слезай, – он бросил на меня недовольный взгляд, – быстрее!
– Я не могу, – растерянно хлопая ресницами, посмотрела на него, – ногами не могу пошевелить.
Он подошёл ко мне и, ухватившись за ногу, потянул вниз. Увидев, что мне грозит жёсткое приземление, я была вынуждена расставить руки и навалиться на лорда Стивенсона. Обхватила его как коала дерево и повалила на землю, придавив собой.
Своё падение я смягчила, а вот Алану пришлось почувствовать все впившиеся в его тело острые камни, торчащие стебли растений и не успевших разбежаться жуков.
– Ой, – я посмотрела на искажённое от боли лицо, – извините.
Он перевёл дыхание и, метнув на меня злобный взгляд, прошипел:
– Слезь с меня.
Честно, я замешкалась. Сначала хотела опереться на руки и, приподнявшись, встать. Потом мне пришла в голову гениальная идея–скатиться с него. Но, услышав недовольный рык, я засуетилась и выполнила эти два трюка одновременно.
Мгновение спустя, я ощутила, как моя правая коленка ударила его в пах.
– Ой, – пискнула и замерла.
Лицо лорда Стивенсона исказилось от боли. Мне его стало так жалко. Я сокрушённо покачала головой.
– Ох--ох, простите, я не специально, – затараторила, лёжа на нём. – Я знаю, что это больно. Однажды, ещё в детском доме ударила мальчика, так он согнулся и орал как белуга…
– Слезь… – процедил он.
– А? Что?
Я решила переспросить, так как не разобрала его слов, а надо было просто слезть с него. Для начала. Потеряв терпение от моей нерасторопности, Алан, схватил меня за плечи и, оттолкнувшись ногой, перевернул на спину.
Уже я оказалась под ним. В его глазах сверкнул нехороший огонёк.
– Видимо, нужно и тебе разок почувствовать, – произнёс и ударил меня коленом.
Неприятно, но терпимо. Я скривилась. Не от боли, а скорее от разочарования.
– Это была месть? – вздёрнув бровью, поинтересовалась у него.
Лорд Стивенсон ошарашенно посмотрел на меня, потом вскочил и отстранившись, посмотрел на мою грудь.
– Ты женщина? – вскрикнул он.
– Да, – я села и, пожав плечами, громко хмыкнула. – А то, куда вы смотрите, должно помещаться в ладонь. Этого достаточно, чтобы называться грудью.
Прочитав лекцию, я встала и начала сбивать с себя сухую траву.
– Но ты сказала, что ты гонец и зовут тебя Дин, – прищурившись, пробормотал Алан.
– А что мне оставалось, – я развела руками, – встретив аниматора, решила подыграть. И, кстати, гонцом назвали вы меня.
Резко выдохнув, он качнул головой.
– Но как тебе удалось принять мужской облик? – не унимался Алан. – Какой магией ты пользовалась?
– Магией шмоток пользуются все, – я рассмеялась. – Ну и косметикой не особо люблю пользоваться.
– Я не слышал о таком колдовстве, – лорд сделал шаг навстречу, – каким ещё ты волшебством умеешь пользоваться?
– Ну… – я задумалась, – кулинарной. Могу приготовить что-нибудь вкусное. Денежной магией обладаю в совершенстве. Могу опустошить твой кошелёк за считаные минуты.
– Я не слышал о таком колдовстве, – нахмурился Алан. – Вот то, когда смотрят на картинки и они оживают, знаю. Но не встречал таких ведьм, как ты.
– Тебе не надоело? – я посмотрела на него, не скрывая пренебрежения, – хватит разыгрывать спектакль.
Он молча смотрел на меня, будто изучая.
– Так как тебя зовут? – спросил он, после непродолжительной паузы.
– Диана.
– Угу, – Алан поджал губы и подошёл ближе ко мне, – Диана, так что мне с тобой делать?
– Как что? – усмехнулась я, – вызвать такси.
Лорд широко улыбнулся.
– Сама вызывай своего демона, – оскалился мужчина, – посмотрю на твои магические возможности.
– Хватит уже болтать ерунду, – я закатила глаза.
Он схватил меня за ворот рубашки и притянул к себе.
– В моих владениях никто не смеет так со мной разговаривать, – сузив глаза, произнёс лорд, – ты, либо хорошо притворяешься убогой, либо твоей головой орехи били.
Мне стало не комфортно от его злобного взгляда. Я отвела глаза в сторону. Но вот чтобы замолчать… не удержавшись, сказала:
– Ваша жалкая импровизация меня не впечатляет. Ваш потолок, это быть аниматором.
– Только за подобный тон тебя нужно уничтожить… – прошипел он.
О-о-о, мне удалось задеть актёрское эго. Хмыкнув, произнесла:
– Отпусти меня, чудик.
Я попыталась оттолкнуть его, но мне не удалось. И пришлось вновь ударить по его орешкам.
Как и ожидалось, он взвыл и отпустил меня. Воспользовавшись обретённой свободой, побежала к строению, которое заприметила, когда мы остановились.
Из ворот выбежали мужчины, одетые в средневековые костюмы. Они начали размахивать руками, выкрикивать что-то.
Я остановилась, чтобы перевести дух и посмотреть, не гонится за мной Лорд Лордович.
От увиденного у меня потемнело в глазах. По небу летел дракон.

Глава 3

Я сидела за столом, в ожидании «всемогущего» мага.
Напротив расположился лорд Стивенсон. Он сидел вполоборота и с любопытством поглядывал на меня. Я краем глаза улавливала его изучающий взгляд.
Мы молчали. Ну и замечательно, настроение не было, поддерживать светскую беседу с этим подозрительным типом.
В зале царила напряжённая тишина, лишь в камине потрескивали дрова. Мерцающий свет от свечей, принесённых стажёрами, падал на расшитую одежду Алана. Золотые нити поблёскивали, привлекая внимание. Мой взгляд скользнул по рукаву и остановился на улыбке лорда.
– Что смешного? – с вызовом спросила я, вскинув бровями.
– Ничего, – выпрямив спину, ответил он.
Обиженно поджав губу, отвернулась и уставилась на пылающий огонь в камине.
Произошедшее со мной сегодня, никак не укладывалось на полочке в моём сознании. Я начала подозревать, что очутилась в кошмаре. Вот только происходящем наяву.
Протяжно выдохнув, закрыла глаза.
– Диана, вы желаете поужинать? – вежливо поинтересовался лорд Стивенсон.
Представив пиццу с морепродуктами и горячий капучино, я посмотрела на него.
– Желаю, – уже не так спесиво ответила лорду и решила уточнить: – а что на ужин?
Улыбнувшись, он повернулся и подозвал юношу, стоящего неподалёку.
– Принеси угощение, – строго произнёс Алан, – и узнай, когда прибудет маг Вистан.
– Будет исполнено, милорд, – поклонившись, паренёк убежал.
– Это что сейчас было? – выпучила я глаза на лорда.
Он растерянно посмотрел на меня и, склонив голову набок, спросил:
– Что вас так встревожило?
– Это был приказ, а не просьба, – я развела руками.
– Да, – слегка опешил лорд.
– Почему ты позволяешь себе разговаривать с ним? – не унималась я.
– У вас был трудный день, понимаю, – Алан положил руки на стол. – Советую не вмешиваться в происходящее, а наблюдать. Вистан всё объяснит, но я уже догадываюсь, что с вами произошло.
«Боюсь, что и я начала догадываться», – сглотнув, отвела взгляд в сторону.
– Просто я не люблю, когда с подчинёнными так разговаривают, – пробубнила себе под нос, вспомнив миссис Клэранс.
– Давайте дождёмся Вистана, – ласково проговорил лорд Стивенсон, – а пока, расскажите о себе.
К нам подошли несколько юношей, держа в руках подносы. Они начали выставлять на стол блюда с яствами, а один из них наклонился к Алану и что-то прошептал.
Лорд нервно сжал губы и бросил на меня взволнованный взгляд.
– Что случилось? – протянула я и принялась разглядывать принесённую еду.
– Магу придётся задержаться в Альтамаре, – пояснил Алан, – прибудет через три дня.
– А каким образом он сообщил? – я, прищурившись, подалась вперёд. – А? Позвонил?
На лице лорда мелькнула улыбка.
– Вы хотите узнать, как мой слуга связался с магом? – поинтересовался Алан.
– Да… – я неуверенно кивнула.
Я согласилась, но интуиция подсказывала отказаться от просмотра, предложенного перформанса.
– Тогда пройдёмте в мой кабинет.
Лорд встал и, обойдя стол, подошёл ко мне.
– Прошу, – он протянул руку и на его губах мелькнула лёгкая улыбка, – вам понравится.
Словно заворожённая я встала и, взяв его под руку, проговорила:
– Не сомневаюсь…
Я ощущала себя так, будто пригласили на костюмированный бал, но в моём приглашении указали неверный дресс-код. Лорд выглядел словно принц из сказки, а я… в чём выбежала за хлебом, в том и пришла. Стало не по себе. Я втянула голову в плечи.
– Диана, я бы хотел попросить у вас прощение.
– За что? – у меня глаз дёрнулся, от неожиданного заявления.
– Я вёл себя неподобающим образом и, чтобы загладить свою вину, приглашаю вас погостить в моём замке.
– А нужно будет отрабатывать пребывание? – робко поинтересовалась я, вспомнив слова сестры Бетти.
– Нет, Диана, – Алан широко улыбнулся, открывая дверь в кабинет. – Я рад принять гостью из дальних земель.
Переступив порог, я остановилась. Так, стоп. Он думает, что я поверила в этот маскарад? Ишь, вырядился прЫнцем и думает, что я приму участие в этом фарсе.
Оглядевшись, в поиске развешанных камер, мой взгляд остановился на небольшом зеркале, стоящем на дубовом столе. На его поверхности всполохами возникало красное пламя и, искрами рассыпалось на пол.
– Это что? – я уставилась на диковинную вещицу, стараясь реже моргать.
– Это создал маг Вистан, – пояснил Алан, – он может находиться где угодно, но мы можем с ним поговорить. Нужно только призвать его, или как вы говорите--вызвать.
Я посмотрела на лорда, затем медленно перевела взгляд на невиданное чудо и еле слышно пробормотала:
– В такую передрягу я ещё не попадала.

– Вот, смотрите, – лорд провёл рукой по поверхности зеркала, – Вистан!
Красное пламя потухло, и я увидела улыбающегося мужчину.
– Милорд, доброго вам дня, – поприветствовал он лорда.
А как только перевёл взгляд на меня, то помрачнел.
– Это она? – рыкнул маг и тут же сам ответил на свой вопрос: – Конечно, она.
Алан шумно выдохнул и обратился ко мне:
– Диана, это маг Вистан, – затем посмотрел на мага, представляя меня, – а это моя гостья из другого мира–Диана.
Лорд озвучил то, в чём я боялась сама себе признаться. Я классическая попаданка. Шмыгнув носом, решилась обратиться к всемогущему магу:
– Вы сможете мне помочь?
Вистан сверкнул глазами и зловеще проговорил:
– Милорд, найдите ей мужичка и выдайте замуж, пусть рожает вам подданных.
У меня челюсть отвисла. Метнув на меня злобный взгляд, продолжил:
– Пусть выметается из замка, – пригладив козлиную бородку, добавил: – не захочет, в монастыре закройте для перевоспитания.
Когда он провозгласил вердикт, его лицо смягчилось и, он перевёл взгляд на Алана.
– Милорд, я, как обещал, прибуду через три дня, – затараторил слащавым голоском, – надеюсь, нам удастся поохотиться? В Альтамаре ужасная влажность, для моих суставов мучение…
– Послушайте, маг, – я приблизилась к зеркалу, – пошевелите ручками и наколдуйте мне портал, через который я вернусь домой. Мне тут делать нечего.
– Радуйся, что попала в наши владения! – взревел Вистан, но тут же поправил себя: – во владения лорда Стивенсона. Ты в живых хотя бы осталась. И не смей меня перебивать, мусор.
– Я мусор? – возмущённо пискнув, ткнула себя в грудь.
– Конечно, ты, – хмыкнул маг, – думаешь, тебя выбросило из мира сюда просто так? Избавились от хлама. Жаль, до нас долетела…
Я рвано выдохнула и, сжав кулаки, процедила:
– Послушайте, старик Хоттабыч, я вам бороду повыдёргиваю, – стукнув кулаком по столу, продолжила свою возмущённую тираду: – в детдоме мы таким тёмную устраивали, после которой они как шёлковые ходили.
– Ты мне угрожаешь? – отчеканил каждое слово Вистан.
– Я не угрожаю, а довожу к вашему сведению, что произойдёт, если будете меня обижать, – выпрямив спину, посмотрела на Алана.
Лорд, улыбаясь, переводил взгляд с одного участника батла, на другого. Он наблюдал за нами, скрестив руки на груди и еле сдерживался, чтобы не засмеяться.
Заметив, что я смотрю на него, сдвинул брови и принял суровый вид.
– Вам весело? – я побагровела от возмущения.
– Милорд, позовите стражников и заприте эту маленькую негодницу в монастыре! – потребовал маг.
– Наговорились? – подавив смешок, поинтересовался у меня лорд Стивенсон.
– Милорд, навлечёт на нас беду, эта…
Не желая его слушать, схватила зеркало и положила на стол. Вистан исчез.
Моя грудь тяжело вздымалась, от прерывистого дыхания. Вспомнились годы в детском доме, ненавистная работа и обещание, данное самой себе: «Не позволять никому себя обижать».
– Зачем вы это подстроили? – выдохнула я и растерянно захлопала ресницами, – А-а-а, вы потешаться надо мной вздумали?
– Если честно, наблюдать за вами было весело, – Алан сделал виноватое лицо, – Диана, вы уж простите меня, но я и предположить не мог, что Вистан такое наговорит.
В глазах защипало, и я отвернулась. Не было никакого желания демонстрировать свою слабость.
Алан молчал. Видимо, решил дать мне возможность справиться с эмоциями.
– Диана, не волнуйтесь, как и обещал, вы останетесь в замке, в качестве гостьи.
– Я не желаю здесь оставаться, – бросила я, резко повернувшись к лорду Стивенсону. – Ваш всемогущий Вистан, оказался абсолютно никчёмным магом.
– Видимо, ему не всё подвластно, – пожал плечами Алан, – и, думаю, он увидел в вас конкурентку.
– В чём? – мои губы скривились в презрительной усмешке, – за ваше внимание?
– Заметно, да? – качнув головой, Алан усмехнулся. – Диана, вы владеете редкой магией. Думаю, Вистан это понял.
Его слова меня обескуражили. Я округлила глаза. Где магия, а где я.
– Диана, пойдёмте поужинаем, – произнёс лорд, любезно подавая мне руку, – думаю, мы что-нибудь придумаем… и вы вернётесь домой.
– Правда? – спросила я с придыханием, беря его под руку.
– Обещаю…

Глава 4

– Вам понравилось мясо? – поинтересовался Алан, пристально смотря мне в глаза.
Я, дожёвывая резиновый кусок, придумывала комплимент местному повару.
– Никогда не ела ничего подобного, – я с трудом проглотила кулинарный шедевр.
– А-а-а! – обрадовался лорд, – мне удалось вас удивить.
– Ага, – согласилась, иронично изогнув бровь, – но я особо не люблю мясо, поэтому можно больше не просить вашего повара его готовить для меня.
– А что вы предпочитаете? – спросил лорд Стивенсон и провёл пальцем по ободку бокала. К нему тут же подошёл юноша и подлил рубер. – Чем мне вас порадовать, Диана? Не стесняйтесь.
– Поверь, в моих настройках нет стеснения, – с трудом сдерживая улыбку, пробубнила я.
– В чём? – переспросил Алан, – я не все ваши слова понимаю… простите.
– Аг-а-а, – протянула я и бросила быстрый взгляд по сторонам, – значит так, нужно кое-что прояснить…
Милорд с нескрываемым интересом наблюдал за мной. Я встала и, обойдя стол, подошла к гостеприимному хозяину. Алан резко отодвинул кресло и когда я остановилась рядом с ним, уже смотрел на меня сверху вниз.
– Вот зачем ты встал? – подбоченившись, спросила у него.
– А как иначе? – растерялся он, – леди встала, значит, уважающий её мужчина тоже должен встать.
– Пожалуй, этот момент мы оставим, – задумчиво сказала я и, вскинув подбородок, продолжила: – давай перейдём на ты.
На его лице застыл немой вопрос. Видимо, потребуются дополнительные разъяснения.
– Алан, давай ты перестанешь мне выкать? – увидев, что улучшений не последовало, продолжила: – не говори мне вы. Обращайся на ты. Понимаешь?
Он кивнул и, сцепив пальцы рук за спиной, проговорил:
– Мне будет непривычно, но я справлюсь, – он хитро посмотрел на меня, и тут же внёс своё предложение: – а ты, будешь говорить мне правду. Хорошо?
Я, соглашаясь, кивнула.
– Мясо тебе понравилось? – Алан улыбнулся, предвкушая ответ.
– Конечно… нет, – дёрнув плечом, развернулась и пошла на своё место.
– Я так и знал, – усмехнувшись, лорд качнул головой.
– Алан, хочешь узнать секрет всех женщин? – спросила, поудобнее усаживаясь в кресло.
Лорд Стивенсон молча смотрел на меня. Я себя почувствовала Магистром Йодой, начавшего обучать юного джедая.
– Если ты думаешь, что распознал эмоцию на лице девушки, – я сделала театральную паузу, – то только потому, что она этого захотела. А если я пожелаю что-то скрыть, ни один человек не поймёт, о чём думаю.
Алан откинулся на спинку кресла и, шумно вздохнув, проговорил:
– Есть исключение.
– М?
– Когда мужчина любит, то он легко поймёт любую эмоцию, которую постаралась скрыть его дама сердца.
– Да? – хмыкнула я, – не думаю…
– Диана, ты многого не понимаешь, в силу своего юного возраста.
– Да мы ровесники, – я махнула рукой, – избавь меня от этого снисходительного тона.
– Мне восемьдесят семь лет.
Воцарилась тишина. Такая... Когда по экрану пробегают титры фильма и зрителям даётся несколько секунд, чтобы перевести дух, после драматичного кадра.
– Что? – я вжалась в кресло.
– Я дракон.
Начались дополнительные секунды тишины.
Лорд Стивенсон смотрел на меня невозмутимым взглядом, подтверждая правдивость своих слов. Я пыталась уловить в его глазах озорные искорки, но ничего не заметила.
– Диана, ты видели меня, перед тем, как лишилась чувств.
Точно… Я упала в обморок, когда увидела дракона.
– О боже… – я опустила голову.
– Ты попала в мой мир, – Алан протяжно вздохнул, – для тебя многое здесь будет странным.
– Драконы не странные, – я отвела взгляд в сторону, – они…
– Какие? – холодно спросил лорд.
Я не смогла подобрать слова, поэтому не стала отвечать на его вопрос.
– Диана, тебя никто не обидит, – сухо произнёс Алан, вставая из-за стола, – прислуга проводит тебя в отведённые для гостей покои. Спокойной ночи.
Сглотнув, я лишь смогла кивнуть, не поднимая глаз на лорда Стивенсона.
По залу громким эхом раздавались его удаляющиеся шаги.
Проведя ладонью по лицу, я рвано выдохнула и начала вертеть головой, в надежде увидеть кого-нибудь, кто сможет сопроводить до моей комнаты.
– Леди Диана, мне велено проводить вас, – учтиво произнёс паренёк, появившийся из-за спины.
– Ага, – я встала и растерянно посмотрела по сторонам, – куда идти?
– Следуйте за мной.
Он направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Я поспешила за ним.
У меня в голове не укладывалось, что Алан–дракон. И ему почти девяносто лет.
– Направо, – сказал юноша.
Я шла рядом, боясь отстать. Когда он остановился, я чуть не врезалась в него.
– Леди Диана, прошу, – он открыл передо мной дверь.
– Благодарю.
Переступив порог, вздохнула с облегчением и, не снимая одежду, легла в кровать. Засыпая, вспомнила слова моей любимой героини: «Я не буду думать об этом сегодня, я подумаю об этом завтра».

Первой мыслью, когда проснулась, было: «Что же случилось с соседом? Почему не дебоширит?». Приоткрыв глаза, тут же зажмурилась. В кресле сидел незнакомец и смотрел в окно.
А что он делает в моей квартире?
Но, возникающие яркими вспышками воспоминания, вернули меня в реальность. Да… Попала так попала…
Так, а кто сидит в кресле?
Для начала я прислушалась. Мужчина сидел тихо. Потом принюхалась. Пахло хвоей. Хм, странный выбор парфюма.
Снова приоткрыла глаза, чтобы получше рассмотреть незнакомца. У него были длинные белые волосы, большие глаза и огромный нос. Карикатура на аристократа.
– Рассмотрели? – с усмешкой произнёс он и повернул голову в мою сторону, – Диана, почему не покинули замок?
Я пришла в замешательство. Объявился ещё один желающий депортировать меня.
– Вы кто? – во мне вскипало возмущение.
– Вистан, – на его губах промелькнула презрительная усмешка, – предугадывая ваш следующий вопрос, сразу поясню…
Он встал и подошёл к кровати.
– Сейчас я предстал перед вами в истинном обличье, – маг вздёрнул подбородок, словно позируя на парадный портрет.
Столько пафоса. Хмыкнув, натянула одеяло до груди.
– Лорд Стивенсон пожелал, чтобы я отправил тебя, – последнее слово было произнесено с нажимом, – обратно в стойло.
– Куда? – протянула я, злобно прищурившись.
– Домой, Диана, – натянуто улыбнувшись, откинул прядь волос назад, – домой, детонька.
Смерив меня ледяным взглядом, сложил руки на груди.
– Хотя… можно спалить игнисом, а Алану сказать, что отправил.
– Это как? – опешила я, – убить, что ли?
– Ага, – Вистан оскалился.
– Никто её не обидит, – прорычал вошедший лорд Стивенсон, – а если посмеют, голову оторву. Она не виновата, что попала сюда.
– Алан?! – воскликнул маг, всплеснув руками, – вот умеешь ты подкрадываться.
– Я серьёзно, Вистан, – лорд выглядел устрашающе, – не вздумай причинить ей вред.
– Ладно… Обещаю… – пробубнил себе под нос маг. – Пусть живёт.
Как интересно. Маг боится дракона. Я с любопытством переводила взгляд с одного мужчины на другого.
– Ты нашёл способ её вернуть? – спросил Алан, широко расставив ноги.
– Нет, – сухо ответил маг, бросив недовольный взгляд на меня, – сначала нужно узнать, каким образом она попала сюда.
– Диана, расскажи.
Лорд даже не посмотрел на меня. Видимо, обиделся… Да, конечно, обиделся.
Я села и, поочерёдно поставила ноги на пол. Подняв глаза на мага, начала рассказывать:
– Я зашла в шатёр к гадалке. Она попросила принести колоду таро, – сглотнув, продолжила, – дотронувшись, упала на пляж.
Переведя взгляд на Алана, тихо добавила:
– Там меня нашёл лорд.
Вздохнув, Вистан закатил глаза.
– Это типичное перемещение, – пожал плечами, – обратно не вернётся.
– Как же так? – я рвано выдохнула.
У меня навернулись слёзы. Рухнув на подушку, зычно взвыла.
– И что же ей теперь делать? – поинтересовался Алан.
– Жить здесь, – ответил маг.
У меня началась истерика.
– Милорд, пойдёмте вниз, она слишком громкая, – брезгливо произнёс Вистан. – Верещит как крыса, попавшая в капкан.
Алан промолчал. Было слышно, как мужчины покинули комнату и закрыли дверь. Опираясь руками о кровать, я села и оглядела комнату.
И что, мне теперь здесь жить?
Шмыгнув носом, встала и направилась в соседнюю комнату, рассчитывая там найти кувшин с водой.
Умывшись, вернулась в комнату, где меня ожидала девушка.
– Леди Диана, – склонив голову, исподлобья посмотрела на меня, – милорд велел вам принести наряд. Вот…
Она сделала шаг в сторону, махнув рукой на кровать.
– Пока одно платье, но завтра сошьют ещё.
– Спасибо.
– Я вам помогу переодеться, – улыбнулась девушка, – милорд ожидает вас к завтраку.
– А маг там?
– Конечно, – она отвела глаза в сторону, чтобы скрыть своё недовольство, – он не отходит от нашего господина.
– Понятно, – усмехнувшись, подошла к платью. – Красивое…
– Да, очень, – закивала девушка, – давайте я помогу снять мужской наряд.
Отстранившись, я недоброжелательно посмотрела на заблуждавшуюся.
– Хорошо, помоги, пожалуйста, мне одеться в платье от-кутюр, – проговорила я, стягивая брюки.

Глава 5

Прислонившись к дверному проёму, я с грустью смотрела на удаляющихся всадников. Лорд Стивенсон, в сопровождении охраны и мага Вистана, отправился в Зелёную Долину.
– Леди Диана, чем вы сегодня займётесь? – вкрадчиво поинтересовалась Джени из-за спины.
– А какие у тебя есть предложения? – я повернулась к ней.
– Вышивка, шитьё, рисование, – увидев, что меня не вдохновило ничего из предложенного, продолжила оглашать: – пение, прогулка по саду, игра на лютне.
– Джени, давай сходим на конюшню.
Я решила освоить местное средство передвижения, раз уж автомобилей здесь нет.
Она, закусив губу, взволнованно посмотрела на меня.
– Господин велел не показывать вам конюшню, – она развела руками.
– Почему? – удивилась я.
– Не сказал, но думаю, он беспокоится о том, чтобы вы не упали с лошади, – заговорщицким голосом проговорила девушка, – и поэтому приказал не подпускать вас к конюшне.
– Погоди, – я хитро улыбнулась, – повтори его приказ слово в слово.
– Не води леди Диану на конюшню. Если она сядет там на лошадь, то упадёт, не проехав и ярда.
– Замечательно, – скрестив руки на груди, хитро улыбнулась, – приведи лошадь сюда.
У Джени округлились глаза.
– Но…
– Мы ничего не нарушим, – я лукаво повела бровью.
– Хорошо, – она присела в реверансе и побежала в сторону одноэтажных построек.
Ожидая пока Джени, приведёт лошадь, я задумалась…
Если Алану понравится девушка из Зелёной Долины, то он женится на ней. А любой адекватной жене не понравится моё присутствие в замке. И куда мне пойти?
Хотя…, она может оказаться неадекватной и будет не против моего проживания под одной крышей с ними. Ох… Чего я гадаю. Приедет – узнаю.
Так… гадание…
Я вспомнила о таро и, подобрав подол платья, побежала на второй этаж, в свою комнату.
Вбежав в спальню, кинулась к сумке, в которой лежали карты.
– Так… – нащупав коробочку, достала её, – интересно…
Усевшись на кровать, вынула колоду и, перетасовав карты, достала одну, даже не взглянув на неё.
– Алан жениться на девушке из Зелёной Долины?
Переведя взгляд на картинку, замерла.
На ней был изображён лежащий на земле мужчина, в спину которого были воткнуты десять мечей.
Ничего не происходило, но, прислушавшись, услышала предсмертный хрип мужчины.
– И что это значит? – вслух сказала я, уставившись на карту.
По нарастающей меня начало одолевать волнение и, я почувствовала, что Алана предадут и, ему грозит опасность.
– Как ему помочь? – произнесла вслух, вытащив ещё одну карту.
На ней был изображён мужчина в красной мантии. Одну руку он поднял над головой, держа в ней свиток, а другой указывал на цветы, лежащие на полу. Он не сводил с меня взгляд и, кивнув, положил свиток на стол.
Приглядевшись, я увидела, что на столе ещё лежали большая монета, кубок, палка и меч.
– Ты поможешь? – обратилась я к мужчине на таро.
Он улыбнулся, напомнив мне Вистана.
И тут я увидела надпись на карте: «МАГ»
– Точно…
Алану поможет самый настоящий маг. Его друг Вистан.
Вздохнув с облегчением, решила достать ещё одну карту.
– Когда Алан вернётся?
На карте были изображены пять юношей, держащие в руках длинные палки. Они размахивали ими, но у меня не возникло ощущение, что они дерутся. Я почувствовала, что таро мне показывает количество дней, которые потребуются лорду и его свите, чтобы справиться с возникшими проблемами и вернуться.
– Значит, через пять дней Алан вернётся…
Научиться ездить верхом на лошади, оказалось легко… только на словах. Я падала несколько раз. При приземлении сразу могла сказать, где будет синяк. К гадалке не ходи.
Джени, бегая вокруг меня, причитала, охала. Но меня это не останавливало. Хоть мне и выделили спокойную лошадь, но больно пугливую. От резкого движения всякого, кто стоял рядом, она вздрагивала и отскакивала в сторону. Вот тут, мой непродолжительный опыт наездницы давал свои плоды – я регулярно падала.
Три дня у меня ушло на приобретение и закрепление навыка вскакивать в седло и спрыгивать с лошади.
И уже на четвёртый день, я совершила прогулку вокруг замка и в саду.
– Леди Диана, слава богам, вы ничего не сломали, – жалостливо говорила Джени, встречая меня около главного входа, – ох, милорд узнает, накажет меня…
– Не накажет, – сказала я, спешившись, – пойдём пообедаем.
– Конечно–конечно, но прошу вас, не приказывайте садиться с вами за один стол, – взмолилась девушка, – прислуга увидит, возненавидит меня.
– Почему? – я насупилась.
– Леди Диана, у нас так не принято…
– Понятно, – я приобняла подругу, – а если мы поедим в моей комнате, где никто не увидит, как ты сидишь со мной за одним столом? Ты мне расскажешь что-нибудь интересное?
Джени протяжно вздохнула и закивала.
– Отлично, – я улыбнулась.
Когда поварёнок принёс в мою комнату пареные овощи, отварное мясо, хлеб и разбавленное вино я его встретила, сидя за столом.
– М-м-м, спасибо, – протянула, оглядывая блюда с яствами. – А вы поели?
– Кто? – растерянно поинтересовался юноша.
– Люди, живущие в замке, – пояснила я, пододвигая тарелку.
– Да, леди… – он бросил на Джени недоумевающий взгляд.
Она, спохватившись, выпроводила его за дверь и, обратилась ко мне.
– Леди Диана, вы слишком добры, – девушка свела брови, – так господа не ведут себя.
– А как? – усмехнулась я, – не буду я с людьми разговаривать свысока.
– Но, леди Диана…
Я подняла ладонь и осуждающе кивнула.
– Джени, давай не будем ссориться.
– Как скажете, – девушка склонила голову.
– Нет, ты не поняла, – я вознесла глаза к потолку, – ты можешь отстаивать свою точку зрения и, мы должны находить компромисс. Иначе возникнет недопонимание, обиды и наша дружба зайдёт в тупик.
– К-куда? – опешила Джени.
Я удивлённо вскинула брови и отвела взгляд в сторону.
– Так, не всё сразу, – пробормотала я и, указав на свободный стул, произнесла: – садись, подружка, поедим мишленовскую еду.
– Оу, леди Диана, обед готовил толстяк Карл, – робко поправила меня Джени.
– Вот! Уже начала вступать со мной в диалог. Молодец.
Подруга, смутившись, отвернулась.
– Леди Диана, вы простите меня, но я некоторые ваши слова не понимаю…
– Так спрашивай, – я развела руками, – с радостью поясню. И начинай есть, а то остынет.
– Что значит компромисс? – спросила Джени, накалывая двузубой вилкой кусок мяса.
– Это решение, которое устраивает всех.
– А-а-а, а я подумала, что это лечебный компресс, – подавив смешок, бросила на меня робкий взгляд. – И хочу вас предупредить, толстяк Карл не любит, когда его называют как-то иначе… Он кричит тогда, что его матушка назвала в честь короля и никто не смеет звать его по-другому…
– А как я его назвала? – я растерянно заморгала, стараясь вспомнить этот момент.
– Мишленом… – тихо произнесла Джени.
Я широко улыбнулась и, поддавшись вперёд, сказала:
– Больше не буду его так называть. Честно говоря, его стряпня этого не заслуживает…
– Вам всё не нравится? – подружка встревоженно окинула блюда, стоящие на столе.
– Джени, я не привередливая. Ну, иногда могу покапризничать… Как все девушки…
– Леди Диана, вам можно капризничать, а прислуге нельзя.
– Да… сложно мне здесь будет, с моим–то характером…

Глава 6

Выдвинулись мы, как только я спустилась. Стражники, запрыгивая на своих коней, бросали на меня недовольные взгляды. На их лицах мелькала презрительная ухмылка и до меня доносились бранные словечки.
Отчётливо вспомнилась прежняя работа, вот только сейчас меня окружали мужчины в доспехах.
– Чудесно… – пробубнила себе под нос и, вставив ногу в стремя, запрыгнула в седло, – люди везде одинаковые.
Поджав губы, сжала сильнее поводья и, чтобы стражники не заметили моё волнение, погрузилась в размышления.
А подумать было о чём. Я неверно истолковала пятёрку посохов. Алан не приехал через пять дней. Приехал его воин. Но вот десятку мечей, поняла верно. Надеюсь, с Магом не ошиблась и Вистан предпринимает какие-нибудь попытки, чтобы вызволить друга.
А выпавший старший аркан Смерть, меня вообще напугал.
Так, волноваться пока не о чем. Опасность мне не грозит. Вокруг вооружённые стражники…
Я оглядела скачущих рядом мужчин.
На супергероев они непохожи, хотя и выглядят кинематографично.
– За мной! – скомандовал старший из вояк.
Я вздрогнула. Его окрик вырвал меня из размышлений. Стражники направили своих коней к реке.
Ух, путь в Зелёную Долину превращается в захватывающий квест.
– Леди, идите за мной! – выкрикнул седовласый мужчина, поравнявшись со мной.
Кивнув, последовала за ним.
Вскоре мы подошли к воде. Моя лошадь наклонила голову, чтобы попить и, я чуть не свалилась с неё. Ухватившись за переднюю луку на седле, прижалась грудью к спине моей животинке.
– Белочка, не так резко, – обратилась к ней, поглаживая её шею.
Стражники не позволили своим коням попить из реки, а сразу принялись переправляться на противоположный берег. Они кричали на животных, подгоняя и пришпоривая несчастных.
Опасаясь, что отстану от отряда, начала уговаривать Белочку идти дальше.
– Пойдём, а то потеряемся.
Она бросила на меня флегматичный взгляд и продолжила пить воду.
– Белочка, не хочу на тебя давить, – я посмотрела по сторонам, – но ты одна стоишь в реке, и нам нужно поторопиться.
Казалось, мой отряд уже углубился в лес, потому что не было слышно их окриков. Рвано выдохнув, похлопала лошадь по шее.
– Мадам, я понимаю, что ты старая и на жизнь смотришь философски. Но я хотела бы остаться в живых, а не быть съеденной волками, или кем-нибудь…
Белочка рванула с места.
Я нашла к ней подход! Мою лошадь сдвинет только нравоучение.
– Молодец, – похвалила её и начала вертеть головой, в поисках отряда. – Не могли же они так далеко ускакать…
Чем больше мы углублялись в лесную чащу, тем страшнее мне становилось. Лошадь выглядела спокойной, но это относилось скорее к её характеру, а не к ситуации, в которой мы оказались опять-таки из-за её флегматичной натуры.
– Белочка, а если нас окружат хищники, ты ускачешь от них?
Лошадь фыркнула.
– Знаешь, я буду надеяться, что у тебя есть скрытый талант скаковой лошади, – сглотнув, повернула голову к доносившемуся лязгу металла, – мне не нравится это…
Белочка фыркнула и посмотрела в том же направлении, что и я.
– Поехали туда? – предложила я, – хотя, вернее будет пойти в противоположную сторону.
Но моя лошадь сама повернула в направлении шума.
Я прижалась грудью к Белочке, чтобы не быть замеченной. Только вот вопрос, кем?
Но решила прислушаться к интуиции, которая, к сожалению, не регулярно посещала меня в последнее время.
Чем ближе мы были к источнику шума, тем отчётливее приходило осознание, что там идёт бой. Настоящий бой.
Я натянула поводья и спешилась. Привязав лошадь к ветке, дальше пошла пешком.
Были отчётливо слышно, как кто-то отдаёт приказы, ругается и стонет. И ещё доносилось лошадиное ржание и визг.
Да что там случилось?
Подойдя к дереву, отделяющему меня от поляны, на которой произошло побоище, я замерла. На земле лежали несколько мужчин.
– Они с ума сошли! – вскрикнула я, закрыв ладонью рот.
Выпучив глаза, выглянула из-за дерева. Никого не было.
– Фух, – выдохнула я и, почувствовав рядом, чьё–то дыхание, жалобно пискнула.
Повернувшись, встретилась с мордой Белочки. Я прижалась к ней, обняв за шею.
– Там убитые… – прошептала я.
Лошадь, переминаясь с ноги на ногу, мотнула головой.
– Да, ты права, нам пора.
Вскочив на неё, я направила Белочку на поляну.
Будто со стороны, я увидела происходящее. Я, на белой лошади, бледная как смерть, еду по земле, на которой лежат убитые стражники.
Остальных, видимо, увели напавшие на отряд.
Меня била мелкая дрожь и из глаз выступили огромные слёзы.
Словно слайды, сменяющие друг друга, в голове возникали картинки замка, дракона, стражников, рыцарей, магии, мечей, боя, таро…
– Я не в сказку попала…

Опустившиеся сумерки, скрыли все следы. Полагаясь на Белочку, я преследовала нелюдей, напавших на стражников лорда Стивенсона. Со стороны погоня выглядела довольно-таки уныло.
Лошадь неторопливо шла по тропинке, а я, восседая на ней, смахивала слёзы и громко шмыгала носом.
Но меня, то, как я выглядела, совсем не беспокоило. Погибли люди… А я, ничем не смогла помочь.
На смену тоскливому настроению во мне начал вскипать гнев. Душа требовала отмщения и справедливого наказания за содеянное зло.
Прислушавшись к внутреннему голосу, который уверял, что у меня получится спланировать фееричный план мести, я поморщилась.
Что? Я? Обыкновенная девушка из другого мира, смогу справиться с убийцами? Освобожу Алана и останусь в живых?
Мгновение я сомневалась в своей адекватности, но в голове на митинг вышли мысли, неся транспаранты:
«Диана, у тебя есть магические силы», «Не бойся, с тобой твой род» и особо впечатляющее… «Обратись к таро».
Что? К кому?
Хмыкнув, достала колоду.
– Что мне делать? – спросила у бумажек и вытянула одну.
Свечение, возникшее по краям карты, позволило увидеть, что было на ней изображено. Я разглядела луг, голубое небо и, приближающееся белое облако.
Удивительное зрелище, но я ожидала увидеть послание, а главное, верно его истолковать.
Облако рассеялось и, я смотрела на мужскую руку, протягивающую мне толстую ветку.
– И? Мне палкой всех наказать? – нахмурилась я.
«Возьми», – услышала у себя в голове.
Вздрогнув, посмотрела по сторонам. Никого.
Сглотнув, дотронулась до карты. Почувствовав лёгкое покалывание, ахнула, потому что моя ладонь легко проникла в изображение и я, ухватившись за палку, вытащила её наружу.
– Ого… – ошеломлённо прошептала я, таращась на жезл. – И что теперь?
«Взмахни», – услышала я.
Пожав плечами, представила, будто в моих руках бейсбольная бита и я должна просто отбить мяч. Проведя палкой над головой Белочки, потеряла дар речи.
На нашем пути возникло несколько деревьев. Лошадь тут же остановилась и, недовольно фыркнув, обошла появившееся из-под земли препятствие.
Обернувшись, я ещё долго любовалась своим творением.
– Ничего себе…
Предвкушая расправу над врагами, начала рассматривать карты, чтобы найти самую устрашающую.
– Не то, не то, – я, рассматривая изображения, выбирала оружие для предстоящей схватки и, увидев идеальный вариант, зловеще произнесла: – то, что нужно.
Мой выбор пал на огромного льва, которого усмиряла женщина.
Осталось понять, как его вытащить.
Задумавшись, не обратила внимание, что Белочка подошла к высокому забору и остановилась. Она начала мирно щипать зелёную траву, а я продолжала сидеть в седле. Идиллия.
– Ты кто такая? – послышалось откуда-то сверху.
Я не догадалась поднять глаза. Мне показалось, что ко мне обратился тот же голос, который подсказывал, что делать с картой и с палкой. Ранее он звучал в моей голове, а теперь я услышала его наяву.
Вот только его вопрос показался странным, отчего переспросила:
– Забыли, что ли?
– Отвечай! – голос прозвучал угрожающе.
Растерявшись, я потеряла дар речи.
– Несите горячее масло! – услышала я.
Определив, откуда раздаётся голос, тут уже подняла голову и посмотрела на вверх, ища того, кто говорил со мной.
Над деревянным забором возвышалась каменная стена, на которой стоял мужчина. Он смотрел на меня и мерзко скалился.
«Беги!», – услышала я.
Не мешкая, согласилась с прозвучавшей в моей голове мыслью и, ударив ногами лошадь, рассчитывала ускакать подальше.
Белочка, меланхолично вздохнув, подняла голову и покосилась на меня.
– Беги! – выкрикнула я и, натянув поводья, прокричала: – быстрее!
Видимо, почувствовав моё отчаянье, она отпрыгнула в сторону и поскакала прочь.

Глава 7

Когда я приблизилась к темнице, моё внимание привлёк стражник, который стоял, прислонившись к двери. Его безмятежный вид меня удивил.
Я такую суматоху навела, а его это никак не взволновало.
– Добрый день, – произнесла я, остановившись напротив него, – а вы не скажете, что случилось?
Может, мой вопрос сможет сподвигнуть покинуть пост? Но мужчина лишь слегка поморщился.
– Не моё дело, – протянул он, скрестив руки на груди.
– Какое странное здание, – пробубнила я, разглядывая маленькие окна.
Стражник внимательно посмотрел на меня и, выпрямившись, спросил:
– Ты кто такая? Чего ошиваешься здесь?
– Я помощница лекаря, – ответила первое, что пришло в голову. – Меня прислали к лорду Стивенсону, чтобы…
– Не положено, – рыкнул мужчина, перебив меня.
– Хорошо, – я пожала плечами, – так и скажу герцогу, когда его пленник помрёт, что меня не впустили.
– Чего это он помрёт? – нахмурился стражник.
Я начала судорожно припоминать диковинные названия болезней, чтобы они впечатлили вояку. Но ничего не пришло на ум. Пришлось импровизировать.
– Мне сказали, что у него синдром Рапунцель, – я сочувствующе закивала, – лекарь велел посмотреть на несчастного. Сам не пошёл, боится…
– Заразная хворь? – прищурился стражник.
– А то! Лекарь сам не пришёл, меня прислал, – осуждающе цокнув языком, качнула головой. – Меня-то не жалко.
– А если заразная? – мужчина сглотнул, – я ж к нему заходил.
– Когда заходил? – я приблизилась, внимательно разглядывая лицо стражника, – признаков болезни пока не наблюдаю.
– Два дня назад заглядывал, – мужчина побледнел, – может, я не болен?
– Может, – я пожала плечами, – мне нужно взглянуть на лорда. Если он болен, то всем, кто нарушал дистанцию, выдам лекарство.
– Ох, – стражник засуетился и, толкнув двери, впустил меня, – по лестнице, вторая дверь.
Сложив ладони в молитвенном жесте, я переступила порог.
– Я буду здесь! И я жду лекарство! – выкрикнул вдогонку мужчина, не решившись последовать за мной.
Улыбнувшись, поспешила на вверх.
В слабоосвещённом коридоре пахло тухлятиной. Чтобы справиться с подступившей тошнотой, я судорожно задышала.
– Алан! – закричала и замерла, чтобы услышать, откуда отзовётся лорд Стивенсон.
В соседнюю дверь ударили, пытаясь выбить её, и до меня донёсся слабый стон. Подбежав к двери, постучала по ней.
– Алан, ты здесь?
В ответ снова ударили. Я, подбоченившись, осмотрела её.
– Так, а ключик-то я не взяла, – сокрушённо вздохнув, закусила губу и, вспомнив о таро, засияла от счастья, – я сейчас вытащу тебя.
Достав колоду, принялась искать подходящую картинку. Остановила свой выбор на семёрке мечей. Изображённый на ней пройдоха, пританцовывал, предвкушая провернуть противоправное дельце.
– Поможешь? – поинтересовалась у него.
Он радостно закивал, подпрыгнул, раскидав мечи, которые держал в руках и побежал ко мне навстречу.
В ужасе отпрянув, кинула карту на пол и, из неё выскочил паренёк.
– Доброго дня! – выкрикнул он, вытаращив на меня глазёнки.
Я потеряла дар речи. Смогла только перевести взгляд на дверь, которую нужно открыть.
Прыгающей походкой, он подошёл к двери и, достав маленький меч, засунул его в замочную скважину. Она скрипнула, и дверь открылась.
– Спасибо, – пробормотала я.
Обойдя дюже энергичного помощника, который, широко улыбаясь, смотрел на меня стеклянными глазами, вошла в комнату.
В полумраке, приглядевшись, увидела Алана. Он стоял, прикованный цепями и с кляпом во рту.
– Миленько, – тихо произнесла я.
Повернувшись к помощнику, твёрдо сказала:
– Освободи его, пожалуйста.
Паренёк подбежал к лорду и поочерёдно снял кандалы с рук и ног. Кляп Алан уже вынул сам.
– Диана, как ты тут оказалась?! – ошарашенно воскликнул лорд Стивенсон.
– Спасаю тебя, – я развела руками.
– А это кто? – кивнув на моего помощника, спросил Алан.
– Потом расскажу… – растерянно пробормотала, надеясь, что не придётся объяснять.
– Я напомню, – Алан свёл брови и, издав стон, дёрнул плечом.
– Ты ранен? – встревожилась я.
– Цепи были заговорённые, – разминая кисти рук, пояснил лорд. – Они подавляли мою способность перевоплотиться в дракона. У меня мышцы онемели.
– А сейчас, ты сможешь стать драконом? – робко поинтересовалась я.
– Конечно, – вздохнул Алан и, исподлобья взглянув на открытую дверь, рыкнул: – разнесу тут всё!
– Не спеши, – я преградила ему путь, – твои стражники поехали тебя спасать и их встретили… Думаю, некоторых держат в темнице… Сначала их нужно спасти.
– Сколько погибло? – Алан помрачнел.
– Четверо…
– Сколько стражников покинуло замок?
– Две дюжины и я.
– Так, добавилась ещё одна тема для серьёзного разговора, – лорд бросил на меня суровый взгляд.
Сглотнув, я склонила голову.
– Но, всё же хорошо…
– Чудом, Диана, чудом.
Алан вышел из помещения и, выкрикнув своё имя, с лёгкостью определил, за какой дверью ожидают вызволения его стражники.
Мой помощник открыл нужные нам двери и, подойдя ко мне, произнёс:
– Я ещё нужен, Диана?
– Думаю, нет, – я улыбнулась, – спасибо.
Паренёк подпрыгнул и растаял в воздухе. Стражники, увидевшие этот перформанс, ужаснулись и начали перешёптываться. Самым культурным словом было: «Ведьма».
– Благодаря мне, – последнее слово я сказала чуть громче, – вы на свободе. Так, что не надо так эмоционально реагировать на увиденное. Сама в шоке…
Лорд Стивенсон рыкнул на своих людей и подошёл ко мне.
– Диана, – он взял мою ладонь и поднёс к своим губам, – я благодарен вам за спасение.
– Пожалуйста, – я присела в реверансе.
Алан отпустил мою руку и обратился к стражникам:
– Шон, Экнем, глаз не спускайте с Дианы, – повернувшись ко мне, добавил: – уходите с территории замка. Я вас догоню.
– А ты?
– Я наведу здесь свой порядок, – усмехнулся Алан.

Глава 8

– Наконец-то, он понял, что ты из себя представляешь! – надменно произнёс Вистан, поравнявшись со мной, – и сегодня же вышвырнет тебя из замка.
– С чего ты это решил? – усмехнулась я, – Алан поспешил в замок, чтобы постелить красную ковровую дорожку и встретить свою спасительницу как положено.
– Неправда, – прищурившись, процедил сквозь зубы маг, – ты врёшь.
– Увидим, – я беспечно пожала плечами.
Мужчина сжал поводья так, что у него побелели костяшки пальцев. Я, сжалившись над ним, произнесла:
– Да не ревнуй его ко мне, сладкий, – пряча улыбку, посмотрела на него, – Алан не в моём вкусе.
– Он всем нравится, – пробубнил маг, – а достанется он императрице.
– Да? – скептически бросила я, – почему?
– Почему? – передразнил меня Вистан и добавил низким голосом, – потому что я так сказал!
– О-о-о, ну раз ты так сказал… – я криво улыбнулась.
– Поверь, ни одна женщина не приблизится к лорду Стивенсону, – отчеканил маг. – Я не позволю!
Я удивлённо повела бровью, не решаясь комментировать подобное заявление.
– Только императрица выйдет за него замуж, – закончил говорить Вистан и, прижав ноги, заставил жеребца перейти на галоп.
– Любопытно…
С одной стороны, мои подозрения не подтвердились, с другой стороны… что происходит?
Я недоумённо поморщилась.
Стражники, нагнавшие меня, сбавили темп, чтобы сопроводить до замка лорда Стивенсона. Меня это так растрогало. Я, одарила всех всадников благодарным взглядом и мило улыбнулась.
Весь путь до замка, мы скакали в тишине. Я любовалась окрестностями и старалась не думать об Алане и его эмоциональном друге.
Когда спешилась около главного входа в замок, сразу вошла внутрь. Подбежавшая ко мне Джени, всплеснув руками, запричитала:
– Как же вы не побоялись, леди Диана? Вы же могли погибнуть! За пределами замка смертельно опасно.
– Мне нужно было убедиться в этом, – усмехнулась я и, увидев, что у подружки отвисла челюсть, пояснила: – это сарказм, Джени.
Девушка, хлопая ресницами, смотрела на меня как на умалишённую.
– Я пошутила, – пришлось натянуть улыбку, – ничего же не случилось. Лучше пойдём в комнату, я хочу искупаться и переодеться.
К ужину я спустилась, во всеоружии. Спасибо Джене, принарядила меня в бирюзовое платье, волосы собрала в низкий пучок, из которого выпустила несколько завитушек. Мне нужно было повторить фурор, который произвела за завтраком. Алан и маг должны потерять дар речи. А всё ради того, чтобы не выслушивать нотации лорда Стивенсона и едкие комментарии Вистана.
Мужчины встретили меня не так, как я ожидала. Алан, сцепив руки на спине, мерил шагами зал. Вистан, бросив на меня хмурый взгляд, отвернулся.
Окинув себя недоумевающим взглядом, разочарованно цокнула языком. Понятно. Декольте не такое, как в тот раз.
– Ладно, не впервой получать незаслуженный нагоняй, – пробубнила я себе под нос и, придерживая подол платья, спустилась по лестнице.
– Прекрасно выглядишь, – вынес вердикт Алан.
– Не поможет, – хмыкнул Вистан.
– Спасибо, Алан.
Я одарила лучезарной улыбкой лорда Стивенсона и, не обращая никакого внимания на пышущего злобой мага, села на своё место.
Блюда с яствами уже стояли на столе. Разыгравшийся зверский аппетит, заставил меня тут же придвинуть тарелку и начать есть, не дожидаясь, когда за стол сядет Алан.
– Вижу, ты проголодалась, – улыбнулся дракон, садясь на стул.
– Говорил же, эта убогая никогда не ела нормально, – скривился маг.
Я исподлобья посмотрела на Вистана, но промолчала. Не из-за того, что сказать было нечего, а из-за того, что рот бы набит. Старательно прожёвывая мясо, придумывала, чем буду ему парировать, когда проглочу этот резиновый кусок.
Вместо меня высказался лорд Стивенсон:
– Вистан, я требую, чтобы ты прекратил разговаривать с Дианой в подобном тоне. Она моя гостья и не знакома ещё с нашими традициями. Дай ей время.
– Хорошо, – зловеще усмехнулся маг, – благодаря своей вездесущей натуре, она не доживёт до конца года, чем безмерно порадует меня.
– Вистан, – Алан сжал кулаки.
Я наспех проглотила непрожёванное мясо, чтобы вмешаться.
– Алан, спасибо, что объяснили своему другу, как нужно разговаривать со мной, – я метнула свирепый взгляд на мага, – а ты, как мне кажется, хочешь снова поиграть с моим львёнком?
Вистан побледнел и уткнулся в свою тарелку. Воцарилась тишина.
Нарушил молчание лорд:
– Диана, у меня к тебе просьба.
– М?
– Я завтра еду в Белые Горы и приглашаю тебя присоединиться.
– Зачем? На смотрины очередной невесты? – я широко улыбнулась.
Но, когда дракон, кивнув, поджал губы, улыбка на моём лице постепенно исчезла.
– Да, – сухо ответил Алан, – я нуждаюсь в твоей магии.
– Хорошо, – выпрямив спину, пробормотала: – я помогу тебе…
Вот неугомонный, невеста ему понадобилась. Что за срочность? Ведь только сегодня спасла его из темницы. Мог бы немного отдохнуть…
Хмыкнув, бросила недовольный взгляд на Алана.
Он отдавал распоряжения слуге, по поводу завтрашней поездки. Вистан внимательно слушал, вставляя свои пять копеек.
Когда юноша ушёл, лорд повернулся ко мне.
– Диана, выезжаем на рассвете.
– Хорошо.
Я, смутившись, тут же отвела глаза в сторону и встретилась взглядом с Вистаном. Он, злобно прищурившись, поднёс кубок ко рту.
– Вистан, – окликнул его лорд Стивенсон. – Вистан!
Маг медленно повернул к нему голову.
– Дружище, – Алан хотя и выглядел дружелюбно, но был явно зол, – если будешь усложнять, то не поедешь со мной.
– Я беспокоюсь, – Вистан пожал плечами и, оскалившись, добавил: – за Диану.
– Понимаю, но с ней рядом буду я, – лорд поддался вперёд, – и всякого, кто причинит ей вред…
– Съешь, – усмехнулся маг.
– Нет, – Алан стал серьёзным и, скрестив руки на груди, продолжил: – накажу всякого, кто обидит дорогого для меня человека.
После услышанного я мысленно пересчитала всех бабочек, у меня в животе. Ох, расплодились же они…
Меня так растрогали его слова, что из глаз брызнули слёзы. Я тайком смахнула их, пока мужчины были заняты разговором.
– Так пусть не едет! – предложил маг, стукнув кубком по столу.
– Она обладает уникальным даром, и равных ей я ещё не встречал, – лорд становился хмурым, – ты же знаешь, что мне нужно спешить с женитьбой. Не мешай хотя бы, если помочь, не можешь.
– Я нашёл предсказание! –вскрикнул Вистан.
– Которое никак не помогло, а только всё усложнило.
– А можно… – я робко попыталась встрять в их беседу.
– А ты подумай, если бы ты не узнал о его существовании? – не обратив на меня внимание, продолжил маг. – Алан, ты должен жениться на императрице!
– Это ты так решил, – нахмурился лорд Стивенсон, – я должен продолжить род. И всё!
– Как же ты не понимаешь… – Вистан закатил глаза. – С обычной девушкой твои отпрыски не выживут.
– Не придумывай, – буркнул Алан и, заметив, мои округлившиеся глаза, сказал: – Диана, мне жаль, что ты стала свидетельницей нашей ругани.
– Я можно узнать о предсказании? – спросила я.
– Нет, – рявкнул Вистан.
– В пророчестве говорилось о том, – тяжело вздохнув, лорд начал говорить: – что дети от простой девушки не доживут до совершеннолетия. Лишь дети от женщины, обладающей магическими способностями, – Алан стал говорить чуть медленнее, – выживут. В пророчестве её называли императрицей.
– И зачем ты ей рассказал? – прошипел маг.
– Она должна знать, – лорд Стивенсон выглядел растерянным, – Диана помогает мне.
– Чем? Вытаскивая идиотов из карт? – усмехнулся Вистан.
Проигнорировав его слова, встала из-за стола и направилась к лестнице.
– Спокойной ночи, Диана, – услышала из-за спины голос Алана и звук отодвигающегося стула.
Повернувшись к нему, мило улыбнулась и произнесла:
– До завтра.
Поднимаясь по лестнице, услышала, как Алан вполголоса высказывал своё недовольство другу.
– Да что с тобой? Так трудно быть вежливым? Вистан, если ты ценишь нашу дружбу, веди себя, как полагается.
– Не приплетай нашу многолетнюю дружбу и трёхдневное знакомство с этой…
– Вистан, не смей оскорблять её.
– Угу.
Я осуждающе покачала головой. Странная у них дружба.
Но для себя твёрдо решила, что в их выяснения вмешиваться не буду.
Когда я легла в постель, вспомнились слова пророчества.
Хм, интересно… Нужно у таро спросить…

Глава 9

Кто-то из стражников отдал приказ, карета дёрнулась и покатилась.
Маг резко выпрямил спину и бросил на друга многозначительный взгляд.
– Только не с ней! – завопил он.
Вот это было обидно. Я, вздёрнув подбородок, строго поинтересовалась:
– Почему это?
Маг сузил глаза и зашипел:
– Твои способности только начали проявляться и маловероятно, что сможешь трактовать картинки верно.
– Вистан, дай ей шанс, – произнёс лорд Стивенсон снисходительным тоном и повернулся ко мне, – Диана, посмотри на своих картах, что меня ожидает в любви?
Я слегка повела плечом и с укоризной взглянула на мага.
– Конечно, посмотрю.
Просунув руку в сумку, достала колоду и, улыбнувшись, обратилась к лорду Стивенсону:
– Дракон желает погадать?
Как мне показалось, в глазах Алана промелькнула грусть и, он недовольно поджал губы.
Вистан, закатив глаза, раздражённо пробормотал что-то. Я поняла, что ткнула в болевую точку лорда. Реакция мага это подтвердила.
– Я что-то не то сказала? – растерянно поинтересовалась, затаив дыхание.
– Нет, Диана, всё в порядке, – сказал Алан и перевёл взгляд в окно.
– Продолжай, – скрестив руки на груди, хмыкнул Вистан.
Ишь какой добренький стал. Точно хочет увидеть, как я опозорюсь. Отложив таро в сторону, сказала:
– При нём, – кивнув в сторону мага, – не буду смотреть.
– Замечательно, – победно улыбнулся Вистан, – пожалела мои уши. Терпеть не могу неумёх.
И в этом мире нашёлся тот, кто усомнился в моих способностях. Но увы, уволиться не удастся. Я вздохнула и, судорожно придумывая, что ответить ему, начала быстро моргать. Думаю, выглядело это со стороны смешно, потому что маг рассмеялся.
– Вистан, – рыкнул на друга Алан и, повернувшись ко мне, произнёс: – Диана, ты же хотела поспать?
Обиженно поджав губы, я кивнула.
– Сейчас дам подушки, постарайся уснуть.
Ткнув мага под ребро, заставил привстать и достал из-за перегородки две подушки. Одну кинул в угол диванчика, а вторую вручил мне в руки.
– Спасибо, – прошептала, не поднимая глаз.
Подсунув под спину презентованную подушку, легла на неё и закрыла глаза. Я, конечно, не уснула, а начала прислушиваться, надеясь услышать что-нибудь интересное.
Вистан цокнул языком и протяжно вздохнул. Лорд молчал. В карете чувствовалось напряжение.
Спустя некоторое время, Алан тихо произнёс:
– Она же не знала.
Я мысленно потёрла ладони, предвкушая услышать их беседу. Маг промолчал. Но я отчётливо ощущала, как мимо меня пролетают гневные молнии. Мужчины точно переглядывались.
– Вистан, она спасла меня, – произнёс лорд Стивенсон, – я ей обязан…
– От чего она спасла тебя? – зашипел маг, – тебя никто бы не казнил. Так, припугнули…
– Знаешь, мне не понравилось в темнице.
– А думаешь, мне нравилось унижаться? Вымаливать твоё освобождение.
– Диана никого не просила, а просто освободила, – парировал Алан.
Да, именно так женщины решают вопросы в моём мире. Я шумно вздохнула, испытывая гордость за не такой уж слабый пол.
Воцарилась тишина.
Эх, спугнула. Ладно, терпения мне не занимать. Ждём, когда захотят договорить.
Они, как назло, молчали. От монотонного покачивания меня начало клонить в сон. Сил сопротивляться объятьям Морфея практически не осталось, но, услышав следующее, я вздрогнула:
– Вистан, я начинаю сомневаться в браке по расчёту. Я хочу жениться на той, которую люблю.
Вот, начались откровения. Я старательно изображала спящую красавицу.
– Алан, мне тоже выбрали невесту, на которой не хочу жениться.
У меня невольно вздёрнулась бровь. Была бы возможность, усмехнулась, но… терплю дальше.
– Я тоже хочу провести остаток жизни с любимым человеком, – грустно продолжил маг.
Вот тут мне стало жаль обоих. Хотя…
Мне тоже не позавидуешь. Местные мужчины замуж меня не возьмут из-за физиологической особенности, которую потеряла два года назад. Эх, знала бы, что пригодится, не избавилась от НЕЁ в общаге, с Мартином.
– Погоди, – встрепенулся Вистан, – ты сказал: «на той, которую люблю»?
– Я так сказал? – нерешительно проговорил лорд Стивенсон, чтобы прервать неловкое молчание.
– Да, – рыкнул Вистан.
Передо мной встал выбор, снова спасти Алана, или предоставить ему шанс самому выпутаться.
Я сладко зевнула и открыла глаза.
– А вы спали хоть? – окинув мужчин осоловелым взглядом, протёрла глаза.
Маг, насупившись, прислонился к спинке диванчика. Алан, слегка улыбнувшись, посмотрел на меня.
– Нам не удалось поспать.
– Это вы зря, – я ровно села и посмотрела в окно, – а долго ещё ехать?
– Долго, – буркнул Вистан. – Упокойся с миром, пока не приедем. А?
– Вистан! – лорд Стивенсон свёл брови.
Ага, маг злится, значит, я помешала ему. Ну, что сказать… Я старалась. А Алан лапочка. Как всегда.
Довольная собой, широко улыбнулась и расправила пышную юбку. Кокетливо поправив причёску, поинтересовалась:
– Алан, расскажи о Белой Горе, – я придвинулась ближе, – какие там люди? Как мне себя вести, чтобы не попасть впросак?
Лорд Стивенсон заглянул в мои глаза и, я утонула… Жёлтые глаза с узкими чёрными зрачками смотрели пристально, ласково.
Каштановые волосы оттеняли кожу, отчего она напоминала заварной крем, который хотелось попробовать.
Улыбнувшись уголком рта, Алан хриплым голосом произнёс:
– Просто будь рядом.
Моё сердце пропустило удар. Простые слова, а столько сладкой боли причинили. В последний раз я испытывала нечто подобное, когда подслушивала разговор молодой пары, советовавшихся с директором детского дома, по поводу ребёнка.
Когда я услышала своё имя, то от счастья закрыла глаза и сильнее прижалась к двери. Но несостоявшийся папа хотел сына, а безвольная мама уступила.
Я её не осуждаю. Теперь. А тогда, еле сдерживая рыдания, убежала прочь.
Вот и сейчас, смотрела на Алана, боясь моргнуть. А вдруг он передумает?
Вскоре наш сказочный миг был испорчен.
Карета, видимо, наехала на камень, её сильно качнуло, и я уткнулась носом в камзол лорда Стивенсона. Парчовая ткань и пришитые на ней драгоценные камни больно натёрли кожу. Отстранившись, я прижала ладонь к лицу.
– Больно? – Алан выглядел обеспокоенно.
– Уже нет, – я ответила и на его вопрос, и на аналогичный, мучавший меня много лет.
Сглотнув, смущённо отвела глаза в сторону. В груди боль не унималась и предательски подступали слёзы.
– Нет, я вижу, что тебе больно, – лорд стукнул по боковой стене, и карета остановилась, – леди Диана, тебе нужно на воздух.
Боже, как я была благодарна ему в этот момент. Как мне не хотелось ехать под пристальным взглядом Вистана.
Выпрыгнув из кареты, Алан подал мне руку.
– Спасибо, – дрожащим голосом произнесла я, схватив его за локоть.
– Могу составить тебе компанию, если хочешь? – любезно поинтересовался он.
– Нет! – вскрикнула я и чуть тише добавила: – прости, но мне нужно побыть одной.
Лорд Стивенсон понимающе кивнул и остановился. Я выпустила его руку и сделала несколько шагов в сторону озера.
Я смотрела, как в зеркале воды отражались проплывающие по небу облака, едва сдерживая рыдания.
Будучи маленькой, я часто обращалась к маме. Её наличие как бы предполагалось в моей жизни, но я никогда не видела эту «чудесную» женщину. Но тем не менее в минуты отчаянья, просила у неё защиты и помощи. Казалось, она услышит и поможет.
Ну вот, я расплакалась…
Смахивая слёзы, умилилась своей наивности.
– Вот дурёха была, – выдохнула я.
Слёзы продолжали катиться по щекам, а на моём лице появилась вымученная улыбка.
– Фух, – я рвано выдохнула и вслух произнесла: – как же мне успокоиться?
– Есть способ, – услышала из-за спины.
Я повернулась и встретилась с пронзительным взглядом Алана.
– К-какой? – немного растерянно спросила я.
Он подошёл ко мне и, приобняв меня за талию, поцеловал.
Я ответила на поцелуй.
Прервал знакомство наших губ истошный визг Вистана.
– Вы с ума сошли? Алан, отойди от неё! Эй!
Лорд Стивенсон отстранился от меня, на его губах мелькнула едва заметная улыбка. Но в глазах застыл немой вопрос.
– Алан, что это было? – я изобразила оскорблённую барышню.
– Прости, я хотел вырвать тебя из грустных мыслей, – промямлил он.
– Тебе удалось…

Глава 10

Остальной путь до Белых Гор мне не пришлось изображать спящую красавицу, я действительно уснула. Очнулась от неожиданного раздавшегося лошадиного ржания.
Открыв глаза, огляделась. Вистан спал, тихо похрапывая. Лорда Стивенсона не было в карете. Выглянув в окно, ахнула от восхищения. Серые горы, словно сахарная глазурь, покрывал снег.
– Белые Горы, – догадалась я.
Холодный воздух освежил моё лицо, поёжившись, отстранилась от окна и встретилась взглядами с магом.
– Мы уже подъезжаем, – тоненьким голоском объявила я.
– Замечательно, – сузив глаза, как-то зловеще сказал Вистан.
– Да? – растерянно выдохнула я, вжавшись в спинку диванчика.
– Ага, – медленно кивнул он, – замечательно, что мы одни.
Первое, что промелькнуло у меня в голове: кто-то из нас попадёт в местную криминальную хронику. Однозначно я жертвой не буду. Прищурившись, сжала кулаки.
– Поговорим? – спросила я.
– Говорить буду я, а ты слушать, – прозвучало как угроза.
Я лишь кивнула в ответ, стараясь не сводить с него глаз.
Вистан воровато посмотрел в окно и, поддавшись вперёд, начал говорить:
– Алана я нашёл семь лет назад, в старом порту, – сглотнув, продолжил: – он подыхал. Я отыскал его родителя и убедил признать сына. Затем папаша помер, а Алан унаследовал замок. Его ждёт блестящая карьера при дворце. А для этого он должен жениться на Императрице.
Я лишь растерянно хлопала ресницами.
– Только в браке с ней, его потомство выживет и сможет унаследовать… – он осёкся и, скрестив руки на груди, добавил: – он не верит в пророчество, а зря… Я чётко увидел его будущее.
– И зачем ты мне это рассказываешь? – промямлила я.
– Чтобы не мешала нам, – рыкнул Вистан.
– А как же я могу помешать? – я расправила плечи и вздёрнула подбородок, стараясь выдержать взгляд мага.
– Он начал сомневаться, – бросил Вистан. – А он должен попасть во дворец.
– А ты будешь рядом?
– Соображаешь, – усмехнулся маг.
– Так зачем Алан устроил смотрины?
– Созрел для семьи, – хмыкнул Вистан, – детей хочет.
– Это он так говорит?
– Да. Вбил себе в голову, что по замку должны бегать дети и что-то ещё про детский смех говорил… – маг поморщился.
– А на матери своего будущего ребёнка он женится?
– Да пусть жениться, – отмахнулся Вистан, – брачные узы можно в любой момент разорвать.
Я шумно выдохнула.
– Не понимаю…
Маг криво улыбнулся.
– Проблема в том, что я не могу найти императрицу, – мужчина нахмурился, – несколько раз призывал её, совершил обряд, а она не появляется.
– И давно ты её ищешь? – робко поинтересовалась я.
– Давно, – буркнул Вистан.
– А как только найдёшь, то разрушишь семью Алана?
– Конечно! Мы тогда получим власть и несметные богатства, – в его глазах появился нехороший блеск, – успех мужчины определяется властью и драгоценностями.
Я удивлённо повела бровью и отвела взгляд в сторону. Ох и друг у Алана… Мда…
– А как же любовь? – я подняла глаза на мага.
Он, закинув голову, рассмеялся.
– Понятно, можешь не отвечать, – проговорила я и, склонив голову, поинтересовалась: – а с чего такая откровенность? А?
– Выговориться захотелось, – хмыкнул маг.
– Твоя проблема легко решается, – произнесла снисходительным тоном.
Вистан внимательно посмотрел на меня.
– Женись сам на императрице, – предложила я. – А Алана оставь в покое.
– Он дракон! – воскликнул маг, – только он может жениться на этой чёртовой Императрице.
– А-а-а, – я хитро улыбнулась, – так ты уже давно планируешь подобраться к казне и друга для этого используешь? Понятно…
– Что тебе понятно? – прорычал маг и протянул ко мне руки, – слушай меня, Диана…
Я выпучила на него глаза.
Он создал в воздухе огненные символы и низким голосом пропел:
– Ты забудешь весь наш разговор и покинешь замок лорда Стивенсона.
– А невесты? – растерялась я.
– Потеряйся уже где-нибудь по дороге! – теряя терпение, прошипел Вистан, – без тебя справимся.
Щёлкнув пальцами, сделал руками странные пассы и, положив ладони на колени, протяжно вздохнул.
– Холодно здесь, неправда ли? – как ни в чём не бывало сказал маг, – Диана, так вы говорите, что хотите остаться здесь жить?
Я развела руками и смерила его удивлённым взглядом.
И тут меня осенило! Этот чудик уверен, что наложил на меня заклинание забвения. Широко улыбнувшись, сказала:
– Конечно!

Вистан сидел счастливый, а я, глядя в окно, размышляла… Получается, мне придётся сделать так, как он хочет, иначе, недомаг будет очень разгневан, если поймёт, что на меня не подействовало его заклинание. Конечно, я не собираюсь ему угождать, но… в то же время прекрасно представляю последствия, если он поймёт, что не забыла ни слово из его исповеди.
Я шумно выдохнула. Как же распутать этот клубок?
– Диана, тебя что-то тревожит? – вежливо поинтересовался Вистан.
– Ага, – я посмотрела на него, – я думаю о том, что важнее–мои желания или желание лорда Стивенсона?
Маг выжидающе смотрел на меня и, я продолжила:
– Ведь я ему обещала помочь… – я, закатив глаза, картинно вздохнула, – нет, не могу отказать своему спасителю. Сначала выполню обещание, а потом исполню свою мечту.
– А о чём ты мечтаешь? – прищурившись, поинтересовался маг.
Кокетливо дёрнув плечом, заговорщицким голосом, произнесла:
– Остаться жить в Белых Горах.
Он задумчиво потёр подбородок.
– Нет, Диана, всё верно. Сначала выполните своё обещание, – чуть тише пробубнил: – иначе он догадается…
Он не успеет догадаться… Я ему раньше расскажу!
Мило улыбнувшись магу, выглянула в окно. Впереди скакал лорд Стивенсон. Засмотревшись на его широкую спину, я невольно закусила губу.
– Да, он умелый наездник, – иронично произнёс Вистан, приблизившись к моему уху.
Я испуганно отпрянула от него и, растерянно кивнув, проговорила:
– Конечно, у него многолетний опыт…
– Ага, – маг изобразил на лице лукавую улыбку, – много, много…
Это он попытался меня смутить? Смешно… Я, оценив его старание, усмехнулась. Ох, Вистан, там, где ты учился смущать людей, я преподавала.
– М… А, скольким хотелось прокатиться рядом, но никогда не удастся, – протянула я, с издёвкой.
Он поменялся в лице и, насупившись, отвернулся к окну.
Победно улыбнувшись, скрестила руки на груди.
Маг бросил на меня гневный взгляд и, придвинувшись ко мне, прошипел:
– Девка убогая, ты мне как кость в горле. Я…
Договорить ему не дал стражник, который, поравнявшись с каретой, выкрикнул:
– Приехали! Впереди замок!
Вистан умолк и отвернулся, видимо, пропал боевой настрой.
Я с облегчением вздохнула. Выслушивать его гневную тираду не было никакого желания.
Вскоре карета остановилась. Дверцу открыл Алан. Протянув мне руку, заглянул в мои глаза.
– Диана, тебе удалось поспать?
– Да, – ответила и, оценив близлежащие постройки, произнесла: – эта невеста побогаче будет.
– Советуешь остановить свой выбор на ней? – холодно спросил лорд, улыбнувшись уголком рта.
– Рановато делать выбор, сначала узнаем все её секреты, – я хитро взглянула на Алана и, хмыкнув, добавила: – нужно всех посмотреть.
– Ага, по картинкам своим посмотри, – ткнув меня в спину, пробурчал Вистан.
Мне пришлось сделать шаг в сторону, но запутавшись в подоле платья, упала прямиком в руки лорда Стивенсона.
Алан прижал меня к себе и, ощущая на себе его ласковый взгляд, смущённо опустила глаза.
– Хорошо, что я успел тебя словить, – прошептал он, убирая прядь волос с моего лица, – ты испугалась?
Я отрицательно покачала головой и, предприняла попытку высвободиться из объятий. Но лорд не ослабил хватку.
– Вы с ума сошли? – злобно процедил маг озираясь.
Алан нехотя выпустил меня и, обратился к другу:
– Вистан, а может, я хочу сойти с ума.
Лорд Стивенсон рассмеялся и, похлопав мага по плечу, направился к главному входу замка.
Я, недоумевая, шла за ними чуть поодаль.
– Что происходит? Один оттаскивает меня от своего друга, а другой прижимает к себе… Это я скоро сойду с ума, с ними...