Попаданка: Тени из прошлого

Глава 1. Новый дом

— Хозяяяайкааа! Открывай ворота! — раздаётся с улицы знакомый радостный голос.

Я торопливо вытираю руки о кухонное полотенце, отложив в сторону ложку, которой мешала травяной отвар, и кричу вглубь дома:

— Кейден! Будь добр, открой калитку, Маро пришёл!

— Бегу! — откликается он сверху, и уже через миг черноволосый мальчишка с шумом слетает по резной деревянной лестнице, едва не упав на последних ступенях.

— Осторожнее, — укоризненно бросаю я. — Тебе ещё вступительные в Академию предстоят и нам только не хватало, чтобы ты шею себе свернул на лихом повороте.

Кейден, запыхавшийся, но довольный, беспечно улыбается в ответ и выбегает во двор.

Я же снимаю с огня котелок с местным чаем и отставляю его в сторону остывать, невольно думая о том, как же быстро всё изменилось.

Прошёл всего один день с нашего прибытия в Арлиэн.

Вчера, сразу после выхода из портала, Рейнар с Маро и Тореном сопроводили нас в новое жилище. Им оказался уютный двухэтажный дом на окраине второго кольца Арлиэна: из серого камня и светлого дерева, с голубоватой черепицей на крыше и окнами, которые обрамляли ажурные ставни.

Здесь также имелась небольшая прилегающая территория с цветочными клумбами и низкорослыми деревьями, а завершал картину красивый невысокий забор с воротами и калиткой.

Честно говоря, когда я увидела нашу новую обитель, чуть ли не присвистнула.

Я думала, Рейнар снимет нам что-то более... скромное. Видать, в силу своего крайне небедствующего положения, он даже не задумывался, что мы можем не потянуть аренду такого жилья.

Кейдена такие мысли не терзали и он был в полном восторге: будто в одно мгновение на нас свалилось баснословное наследство от неизвестных родственников и мы теперь заживём как знатные аристократы со штатом слуг, даже не задумываясь о деньгах.

Я бы может тоже прыгала от счастья, если бы такое произошло. Да вот только у нас не то чтобы дальних родственников, даже кровного родства не было. О чём уж тут говорить.

Поэтому, быстро взвесив все доводы, я решила обязательно переговорить с Рейнаром наедине: поблагодарить за такое роскошество и как-то аккуратно объяснить, что мы будем вынуждены съехать, как только оплаченный им период истечёт. Я прекрасно понимала, что мне будет очень сложно найти работу по специальности: без документов, каких-либо вещей или оборудования и пресловутой лицензии на врачевание... Да у меня даже сменного платья не было!

Однако ситуация сложилась совсем иначе.

— Дом этот арендован на год вперёд, — сказал Рейнар, передавая связку крупных ключей Кейдену. — Вам хватит времени обосноваться в столице и встать на ноги.

— Ммм... — неуверенно промычала я, в то время как Торен бросил странный взгляд на своего командира. — Спасибо, но это слишком щедро...

— Ой да что ты там говоришь, рейка! — вступил в разговор Торен. — Ты такое сделала, что даже в подарок такой дом получить — много не будет! Верно же, Рейнар?

Да что ж он говорит такое! Такими темпами я стану самой настоящей содержанкой заместителя главы Тайной стражи, чему я, может быть, и не была бы против... Однако мне нужно держаться от него как можно дальше, чтобы не выдать иномирского происхождения. Но и полностью отказаться от помощи спасённого мной мужчины возможности не было. Я прекрасно осознавала, что несу теперь ответственность не только за себя.

Однако рамки его «благодарности» всё-таки стоило обозначить.

— Нет уж, — произнесла я, старая звучать убедительно. — Негоже мне такие подарки получать. Я девушка незамужняя, вдруг слухи да перессуды пойдут... Не хочу на новом месте прослыть чьей-то любовницей, — привела самый логичный аргумент для местного уклада.

Маро, услышав эти доводы, нахмурился на секунду, переваривая информацию, а затем быстро-быстро закивал:

— И правда! Лиссе ещё жизнь устраивать, замуж выходить. А слухи — дело такое, враз пойдут, потом и не докажешь обратного. Мне-то, конечно, всё равно...

— Я тебя услышал, Лисса, — резко перебил Рейнар, даже не дав Маро закончить свою «прозрачную» мысль о своих намерениях в отношении меня. — Можешь не переживать, я здесь даже не появлюсь. Будешь строить свою личную жизнь, как тебе заблагорассудится, — и, развернувшись, вскочил в седло.

Я растерянно моргнула, провожая его взглядом, не до конца понимая такой импульсивной реакции. Можно было бы принять поведение Рейнара за ревность, но... это просто глупо. Между нами не было ничего, кроме обоюдного спасения и его благодарности за свою жизнь.

К тому же, за всё время, проведённое вместе, нам хватало двусмысленных ситуаций, когда он мог проявить хотя бы намёки на симпатию... Взять хотя бы наш обнажённый «перформанс» в бане постоялого двора в Рейвохале, когда он улепётывал от меня, словно от призрака.

И всё же, его слова задели.

Меня продолжало тянуть к этому мужчине, как бы я ни старалась отрицать очевидное.

«Вот и радуйся, дурында. Меньше шансов, что тебя упекут в тюрьму, а то и вовсе отдадут на опыты. Много ли тут переселенцев душ из других миров?» — тут же мысленно одёрнула себя, а в слух произнесла:

От автора

Мои дорогие читатели!

Я счастлива приветствовать вас во втором томе истории Лиссы, Рейнара и Кейдена (первый том тут https://litnet.com/shrt/Ptfe). Хочу от всего сердца поблагодарить вас за то, что вы снова рядом с моими героями на их нелёгком пути.

График выхода глав на текущий момент один-два раза в неделю, так как главы большие, а мне бы очень не хотелось терять качество из-за скорости написания. Мир Арэлин разрастается: появится множество новых персонажей, и, конечно же, вернуться старые!

Пишите комментарии и ставьте звезды — они очень важны и для меня, и для рейтинга книги)

Спасибо вам за ожидание, поддержку и вдохновение.
С любовью и искренней признательностью, ваша Ария Лэйр.

Глава 2. Урок вежливости

Мы выходим из дома ещё до полудня. Солнце мягко греет, а улица, где расположен наш новый «особнячок», залита мягким светом. По ощущениям сейчас середина весны, но точное время года мне неизвестно. Как, впрочем, и месяц, и даже день недели…

Иногда меня поражает, сколько мелочей, само собой разумеющихся для любого местного жителя, напрочь отсутствуют в моей голове. Помнится, ещё сидя в рабской камере вместе с Бридой, я собиралась наведаться в библиотеку, как только выберусь. Сейчас эта идея кажется актуальной как никогда.

Вот бы только прикупить ещё пару книжек с местным алфавитом для детей до пяти лет... Ощущать себя безграмотной в мои-то годы, аж стыд берёт.

Пока я размышляю о проблемах своего невежественного бытия, Маро ловит проезжающий мимо экипаж — что-то вроде местного такси, только без табличек с номерами и хамоватых водителей. Хотя… кто знает, может и с хамоватыми.

Перед нами останавливается аккуратная, простенькая карета, запряжённая рослым гнедым жеребцом. Кучер — пожилой мужчина в сюртуке и широкополой шляпе — почтительно кивает Маро и Лийсу. На нас с Кейденом даже не смотрит, видимо, принимая меня за жену одного из мужчин, а Кейдена — за сына.

— Куда держим путь, господа?

— В городскую ратушу, — отвечает Лийс и, пропуская меня с Кейденом вперёд, подмигивает: — Поехали, миледи, сегодня вам предстоит стать полноправными жителями столицы.

Карета трогается с места, и движение по брусчатой мостовой отзывается в теле лёгкой дрожью. Я тут же принимаюсь таращиться во все глаза на Арлиэн, стараясь запомнить каждую мелочь.

Улицы вымощены светлым камнем, дома в основном двух- и трёхэтажные, с резными деревянными ставнями и пёстрыми тканевыми навесами над лавками. Вывески расписаны затейливыми узорами и рунами, смысл которых мне ещё предстоит разгадать.

Знатные женщины одеты совсем иначе, чем я, в платье, купленном «на глаз» работницей «Лотоса» в Рейвохале. Столичные наряды более сложного кроя, с приталенными лифами, широкими юбками, отделанными вышивкой или кружевом. Волосы убраны в высокие причёски, украшенные лентами, шпильками и различными маленькими серебряными украшениями, которые поблёскивают в лучах солнца при каждом движении головы. Некоторые идут в сопровождении служанок, ведя за руку детей в нарядных костюмчиках и кукольных платьях.

Но таких немного. Основную массу женщин на улицах можно отнести к среднему рабочему классу. Их платья значительно проще кроем: лифы с передней шнуровкой, тёмные передники, за спиной перекинут мешок с покупками или корзина. Волосы заплетены в простые косы или убраны под платки, точно так же, как было у меня в тот день, когда меня крутило во временной петле при нападении на обоз.

Мужчины в основном облачены в тёмные камзолы и штаны, заправленные в высокие сапоги. Я краем глаза смотрю на Кейдена, который, прилипнув к окну, также с восторгом оглядывается. Ну хоть он выглядит здесь уместно.

Вообще, мужчины в любом мире избавлены от этой бесконечной гонки за модными трендами: один наряд — на свадьбу и похороны, другой — в бар и на работу.

Я вновь перевожу взгляд на улицу. На самом деле, я высматриваю не только модные веяния, а изучаю абсолютно всё: как они держатся, как идут по мостовой, как обмениваются взглядами, как легко бросают медные монетки уличным музыкантам и торговцам лотками. Всё это — часть жизни, в которую мне теперь придётся вписаться, если я хочу выжить и остаться незаметной.

Наконец карета замедляет ход, выкатываясь на просторную площадь. Я подаюсь вперёд, чтобы лучше рассмотреть величественное здание, перед которым нас высаживают.

Городская ратуша Арлиэна — четырёхэтажное здание, сложенное из светлого резного камня, с высокими арочными окнами, украшенными витражами в голубых и золотых тонах. По углам фасада поднимаются изящные башенки, а посередине высится главная башня с часами и флюгером.

«А это видимо, Герб Веларии», — предполагаю я, рассматривая огромное тканное полотно над парадными дверями. Дракон с раскинутыми крыльями и короной на голове, под ним меч, обвитый пламенем. Символ силы, власти и древней магической династии нынешнего короля Аленвара, о котором я пока знаю лишь по слухам да обрывкам разговоров мужчин.

— Впечатляет, да? — слышу довольный голос Лийса, который первым спрыгивает с подножки и подаёт мне руку, немного зависнувшей в процессе изучения местной архитектуры. — Ратушу построили лет двести назад на фундаменте древней башни драконьих времён. Потому и стоит так прочно и долго. Видишь вон те витражи? — он кивает в сторону огромных арочных окон. — Их вручную создавали лучшие стеклодувы Веларии, а каждый рисунок хранит в себе заклинание защиты.

Лийс с такой гордостью презентует это здание, словно строил его своими руками. Но ратуша действительно впечатляет.

Кейден, выпрыгивая следом за мной, жадно оглядывается по сторонам. Глаза его сияют, а губы раскрываются в немом восхищении.

— Ого... Тут что, вся лестница из настоящего мрамора? — шепчет он, с благоговением глядя на широкие ступени.

— Ага, — ухмыляется Маро, придерживая его за плечо. — Потому не роняй слюни, малец, а то ещё заставят платить за уборку. Знаешь, сколько стоит тут хоть одну плитку помыть?

— Сколько? — искренне интересуется Кейден, вскидывая голову.

Глава 3. Знания

Не проходит и пяти минут, как дверь в конце зала снова распахивается, и из неё, торопливо семеня, выходит наш чиновник. Он подлетает ко мне, держа в руках два свитка, перевязанных алой лентой.

— Вот, прошу, уважаемая, — произносит мужчина, протягивая документы и так низко кланяясь, что его очки съезжают на кончик носа. — Ваши именные грамоты. Всё в лучшем виде, как вы и просили.

— Благодарю, — рассеянно произношу я, всё ещё находясь под впечатлением от разыгранной сцены с кнутом и без пряника. В какой-то момент мне даже становится жаль бедолагу, который всё кивает как китайский болванчик, с маниакальной преданностью глядя на Маро и Лийса.

— Мы тоже вас благодарим, — вдруг восклицает Маро, с широкой улыбкой хлопая работника по плечу так, что тот едва не падает. — Приятно иметь дело с такими понимающими людьми!

Лийс просто кивает, и мы, не дожидаясь ответа от растерянного госслужащего, покидаем приёмный зал.

Пара тройка поворотов и вот мы снова оказываемся на крыльце ратуши. Солнце поднялось ещё выше, и теперь его лучи ложатся цветными бликами на брусчатую площадь, отражаясь от высоких окон здания.

— Ну что ж, — говорит Лийс, с удовольствием потягиваясь всем телом, возвращая себе привычный образ. — Нам с Маро пора двигаться дальше, дела службы не ждут. Поймать вам экипаж до дома?

— Спасибо, но мы бы хотели немного прогуляться. Осмотрим столицу, может, зайдём в какие-нибудь лавки и прикупим одежды, — отвечаю ему с лёгкой улыбкой, решая не торопиться и не делать поспешных выводов в отношении мужчин.

— О, прогуляться по магазинам с такой красавицей! — воодушевляется Маро. — Я бы с превеликим удовольствием составил вам компанию…

Договорить он не успевает — Лийс отвешивает ему лёгкий, но звонкий подзатыльник. Это выглядит довольно-таки забавно, учитывая, что Маро почти на голову выше и вдвое шире товарища.

— Но служба есть служба, — заканчивает за него Лийс. — И я один отдуваться за нас двоих не намерен, Маро.

— Всё хорошо, мы справимся, — уверенно говорит Кейден, выступая вперёд. — Я внимательно пригляжу за сестрой, и мы вернёмся домой до сумерек.

Я с теплотой смотрю на своего маленького защитника и уже сама обращаюсь к нашим провожатым:

— Спасибо вам обоим за помощь. Без вас мы бы ни за что не справились, — благодарю от всей души, сжимая шероховатый пергамент неразвёрнутых свитков.

— Всегда рады помочь, миледи, — с поклоном отвечает Лийс.

— Я ещё обязательно приду в гости! — добавляет Маро с энтузиазмом, в то время как я начинаю серьёзно задумываться о том, как бы аккуратно намекнуть мужчине, что его обхаживания вероятнее всего не найдут ответа...

Они быстро спускаются по ступеням, ловят проезжающий мимо экипаж и, ещё раз махнув нам на прощание, уезжают.

Мы с Кейденом остаёмся одни, и я наконец убираю документы в кожаную перекидную сумку, висящую на моём плече. Её мне выдал Торен, когда мы покидали Рейвохаль. Именно в ней я перевезла свои драгоценные бумаги, вдоль и поперёк исписанные медицинскими знаниями, которые ещё не успели выветрится из моей немолодой памяти.

А вот кошель с деньгами я разделила ещё вчера: часть спрятала вместе с бумагами, часть — отдала Кейдену. Себе же выделила меньше всего: высока вероятность, что у меня просто стащут всё до копейки прямо из под носа. Хоть я и взрослый, ответственный человек, но знаю о карманниках этой эпохи только из фильмов да нескольких книг, прочитанных в студенческие годы. Потому прекрасно понимаю, что с лёгкостью прозеваю момент кражи.

— Ну что, Лисса, куда теперь? — спрашивает Кейден, глядя на меня с воодушевлением. Он едва ли не подпрыгивает на месте, полный желания немедленно нырнуть в гущу столичной жизни.

Не сумев сдержаться, ласково провожу по его голове, делая вид, что поправляю растрепавшиеся волосы. Даже не верится, что всего несколько дней назад этот ребёнок сидел на краю кровати в таверне, и с надтреснутым голосом винил себя в том, что остался в живых, в то время как его мама погибла.

— Для начала просто прогуляемся, — наконец отвечаю ему. — Осмотримся, посмотрим, что к чему. Нам бы магазины найти попроще, да на рынок загляну...

— Отлично! — Кейден хватает меня за руку, даже не дослушав до конца. — Пошли-пошли!

Мы спускаемся по широким ступеням, и он тут же подскакивает к проходящему мимо пожилому мужчине в тёмно-зелёном камзоле, таща меня как на буксире.

— Простите, уважаемый! Подскажете, где тут торговая улица?

Незнакомец останавливается и окидывает нас внимательным взглядом, словно решает, стоим ли мы вообще его ответа. Затем смотрит на городскую ратушу, из которой мы вышли, и видимо этот факт добавляет пару плюсиков к нашему статусу в противовес провинциальному внешнему виду.

— Вам туда, прямо по площади и вниз по улице, не ошибётесь, — с лёгким кивком отвечает

— Спасибо! — весело отвечает Кейден и тут же устремляется в указанном направлении.

Я торопливо перебираю ногами, чтобы успеть за юрким сыном, но немного путаюсь в длинном подоле своего платья. Удивительно, как женщины умудряются в таких нарядах выполнять кучу тяжёлой работы по дому? Нужно будет обязательно прикупить себе что-то поудобнее в качестве домашней одежды. Может какие-нибудь тряпичные штаны и длинную рубашку, что сойдёт за тунику?.. При мыслях о доме, в голове вспыхивает очевидная мысль:

Глава 4. Запертая дверь

Сердце всё ещё колотится после сцены в книжной лавке, но я заставляю себя улыбнуться, глядя на воодушевлённого Кейдена, который смешно вытягивает шею, пытаясь разглядеть за приличной очередью прилавок с заветным лакомством.

Ещё в «Лотосе» я обратила внимание, что он неравнодушен ко всему сладкому и сдобному. И глядя на него, невольно переношусь в собственное детство: горы бабушкиных пирожков с яблоками и клюквой, худые коленки в вечных царапинах и беззаботный бег по чужим огородам в поисках ещё не собранной малины и крыжовника...

Пока я тяжело вздыхаю от накативших воспоминаний, Кейден умудряется пролезть сквозь плотную толпу прямиком к торговцу и уже протягивает ему зажатые в ладони монетки под недовольный гомон менее расторопных покупателей. В ответ грузный мужчина усмехается, забирает плату и складывает в бумажный куль три румяных кругляша.

Спустя минуту мальчик возвращается ко мне, бережно прижимая «добычу» к груди, будто это не выпечка, а сокровища из королевской казны.

— Ты только посмотри, Лисса! Это же настоящий лазурный ягодник! — глаза Кейдена сияют от восторга, когда он достаёт из свёртка один и протягивает мне.

Я машинально принимаю сдобу, разглядывая с некоторым недоумением. Лазурный ягодник?.. Но снаружи он выглядит совершенно обычно: булка как булка. Значит ли это, что вся «лазурность» скрывается внутри? Я невольно напрягаюсь. Мысль о начинке «морского» цвета в незнакомом мире как-то не способствует аппетиту.

— Мама мне про них рассказывала! — продолжает Кейден, не замечая моего замешательства. — А ты знала, что лазурная ягода растёт только у моря? В Авельте её было ни за что не достать!

— Да, конечно, — протягиваю с умным видом, будто понимаю, о чём идёт речь. — Тогда давай скорее есть, пока не остыли.

Пока я думаю, с какой стороны безопаснее всего укусить в первый раз, чтобы сразу не наткнуться на лазурный «сюрприз», Кейден в два счёта приговаривает первую порцию, щурясь от удовольствия. Вот это аппетит у растущего ребёнка! Глядя на него, я тоже наконец начинаю есть.

Булочка оказывается... нормальной. Тесто довольно-таки простое, а неведомая начинка из смахивает на привычную чернику. Краем глаза снова смотрю на сына: он приступил к третьему ягоднику, забавно причмокивая губами и тщательно следя, чтобы ни одна крошка не упала мимо рта.

Сейчас Кейден выглядит так беззаботно, но от одного вида его счастливой улыбки у меня перед глазами вспыхивает другая картина... Лесная поляна, запах крови и чувство абсолютной беспомощности. Огромная фигура Шрамованного и этот маленький, худой мальчишка, который без раздумий бросается ему наперерез, чтобы защитить меня.

Я снова вижу его лицо, перекошенное от боли, когда кулак наёмника врезается ему в живот. Снова чувствую тот ледяной ужас, который сковал меня, когда он упал на колени, а потом на бок, сгибаясь пополам. И как потом тянул ослабевшие руки, беспокоясь о синяках на моём лице, в то время как сам, практически умирал у меня на руках.

От этих жутких, до боли отчётливых воспоминаний всё тело прошибает озноб. Сладкая булочка внезапно становится безвкусной, в горле встаёт ком...

И я не выдерживаю.

Надкусанный ягодник падает на пыльную брусчатку. А я, издав сдавленный всхлип, порывисто прижимаю к себе этого бесстрашного и смелого мальчика.

— Лисса, ты чего?.. — растерянно произносит он, не понимая причины моего порыва. — Твой ягодник упал...

— Я куплю тебе все ягодники этого мира, Кейден, — сдавленно шепчу ему в макушку.

Секундная пауза, и он словно понимает, что кроется за моими словами: бумага от выпечки выскальзывает из его пальцев и Кейден крепко обнимает меня в ответ.

Так мы и стоим некоторое время. Проходящие мимо люди косятся на нас с недоумением, бурчат что-то себе под нос, но мне всё равно. Потому что я знаю: такие мгновения счастья и спокойствия — мимолётны и… исчезают слишком быстро.

Я уже собираюсь отпустить Кейдена и выпрямиться, как вдруг чувствую лёгкое движение у самых ног. Будто кто-то потёрся о подол моего платья. Опускаю глаза, смахивая слёзы со щёк… и обомлеваю.

Прямо у моих ног замерло странное существо, отдалённо напоминающее очень большую кошку, только тело у него вытянутое, почти как у хорька, с короткой густой шерстью цвета выцветшего серебра и тёмным кольцом вокруг глаза, как у маленького разбойника.

Зверёк ловко подхватывает зубами упавший ягодник и поднимает на меня свою изящную мордочку. На одно короткое мгновение наши взгляды встречаются, и я поражаюсь тому, какие у него яркие голубые глаза. В следующую секунду «кошка» срывается с места и улепётывает прочь, петляя между ног прохожих и скрываясь в ближайшем проулке.

— Ух ты! Это же фирс! — восклицает Кейден.

Фирс? Ещё одно новое слово в копилку моих знаний о местной фауне.

— Да, симпатичный... — говорю в ответ, затем наклоняюсь и подбираю бумагу, которую уронил Кейден: стряхиваю, складываю и прячу в боковой карман сумки, чтобы позже выбросить как полагается. — Пойдём дальше, а то застряли с тобой прямо на проходе. Нам бы магазин готовой одежды найти, и может ты хочешь заглянуть куда-то ещё?

Кейден на секунду задумывается, а затем уверенно отвечает:

— Я хочу в лекарскую лавку: поглядеть, сколько монет на котелок для варки трав и ступку уйдёт... Моё-то добро всё пропало, а нам нужно запастись травами и настойками до следующей студёной поры, да и мази может какие сварим. Тебе для врачевания точно пригодится.

Глава 5. Нарушенное спокойствие

Рейнар

— Я тебя что, ещё учить должен, как передавать такие донесения?! — мой голос разносится по кабинету гулкой раздражённой волной.

Мальчишка передо мной — высокий, худощавый, с неуверенной осанкой — переминается с ноги на ногу и усиленно избегает моего взгляда.

— Господин Вельмонт, я пытался, честно! — лепечет он, нервно теребя кожанные перчатки. — У ворот сказали, что хозяин в отъезде, а слуга принял письмо и уверил, что передаст при возвращении...

— Уверил?! — срываюсь я. — Тебя уверения интересуют или результат? Приказ был: лично в руки! Что дальше — будешь пересказывать мне, что тебе кухарка шепнула у заднего входа?!

Он бледнеет, но не оправдывается дальше, что вполне разумно. Хоть это радует.

Вздыхаю и откидываюсь в кресле, сцепляя пальцы. Вот они, будущие звенья Тайной стражи... Мямли без костей: ни огня, ни характера.

В памяти сразу всплывает случай, когда Агис проник в Дом красных цветов, где один важный лорд из Совета развлекался с девушками. И не просто проник, а влез в окно, когда процесс был в самом разгаре. «Послание от Лорда Вельмонта. Не терпит отлагательств». Старик тогда чуть ноги не протянул от сердечной слабости. После этого он ещё долго плевался и клял Эльварона за «разнузданные методы» его цепной своры. А я и не спорил: методы, может, и разнузданные, но главное , что послание было доставлено, как полагается...

Стук прерывает мои мысли.

— Входите, — бросаю раздражённо.

Дверь распахивается прежде, чем успеваю выдохнуть, и в кабинет вваливаются Маро с Лийсом. Они над чем-то смеются, затем замечают парнишку, что понуро уткнулся в пол.

— Что, Рей, опять шкуру с молодняка сдираешь? — фыркает Маро, окидывая провинившегося снисходительным взглядом и обращаясь к нему. — Ошибки свои на ум мотай, все мы такими были — молодыми и бестолковыми. Будешь стараться, будет тебе и служба, и дружба от командира.

Я закатываю глаза и машу парнишке в сторону двери:

— Ступай. И на будущее — если передать лично не получается, возвращаешься и докладываешь мне об этом.

— Слушаюсь, лорд Вельмонт! — он быстро кивает и шустро выбегает из кабинета.

Лийс с Маро в это время плюхаются на низкий диван около книжного стеллажа, продолжая что-то активно обсуждать.

— Мой кабинет вам заместо трактира теперь? — спрашиваю недовольно.

— Ну что ты, Рей, ворчливый какой. Всего день прошёл с твоего возвращения, а ты уже такой хмурой.

— В том-то и дело! Меня не было от силы две седьмицы, а вы распустились, словно я помер на том рабском рынке и некому будет следить за порядком... Докладывайте лучше, — я подаюсь вперёд, опираясь руками на столешницу. — Что там у Грина? Его ребята нашли хоть какие-то зацепки по Леветту?

Лийс, до этого расслабленно сидевший на диване, тут же становится серьёзнее.

— Нашли, — ровно говорит он. — Грин подтвердил информацию, которую добыл Агис. Примерно три седьмицы назад в окрестностях мелкого городишки, Лирна, действительно видели мужчину с серебряными волосами, а ещё через пару дней — отряд наёмников, неместных. Одеты — кто во что горазд, думаю это была та самая шайка, что разбоем промышляет. Обоз Лиссы как раз шёл через те места, видать вынюхивали информацию.

Я сжимаю кулаки. Что Леветт забыл в Лирне? Вышел на след сбежавшей фаворитки? Слабо верится...

— Что-то ещё?

— Пока что, да... — разочарованно протягивает Лийс. — После Лирна следы Леветта обрываются. Вероятнее всего, на него напали те бандиты. Может ударили по башке, до продали бедолагу в Хаарн. Внешность то у него, сам знаешь...

Верно. Мать Леветта была родом из крохотной далёкой страны — Имирры. Как уж её занесло в Веларию с ребёнком на руках, одному Высшему известно. Но даже такой необычный цвет волос не был для товарища проблемой: он часто рыскал по стране с различными заданиями от Тайной стражи и Эльварона лично. И теперь факт его пропажи постоянно зудел у меня на задворках сознания. Неизвестность — хуже смерти.

— Надо прижать эту морову шайку! — восклицает Маро, ударяя кулаком по подлокотнику. — Вытрясти из них всю душу вместе с кишками, если потребуется! Мы обязаны найти собрата!

— Вытрясем... И кишки, и душу, не сомневайся. Харан с парнями уже выдвинулся на их поиски, Лисса дала достаточно информации, так что теперь — дело за малым. Как только будут вести, Харан пошлёт вестника Эльварону с точным местом их деревни.

Маро сжал кулаки, а Лийс опасно сощурил глаза, явно предвкушая допрос.

— Ладно, с этим разобрались... — я провожу ладонью по лицу, отгоняя тревожные мысли. — Перейдём к следующему вопросу, что там с документами? Выдали?

— О даа.., — тут же переключается Лийс, откидываясь на спинку дивана и бросая хитрый взгляд на Маро. — Сегодняшняя вылазка в ратушу прошла успешно, я считаю. Особенно твоя партия, Маро. Невероятно впечатляюще.

Маро тут же расправляет плечи, и на его лице появляется самодовольное выражение.

— Ещё бы! Видел, как тот писарь чуть в штаны не наложил, когда я на него как следует наехал? Сразу понял, с кем дело имеет!

Глава 6. Незваный гость

Лисса

Я смотрю на хмурого мужчину и на миг теряю дар речи. Мозг начинает активно работать, ища причину, по которой лорд Вельмонт мог почтить нас своим визитом. Мне казалось, что после вчерашней вспышки гнева он будет за километр обходить этот дом.

— Рейнар? — вырывается у меня прежде, чем я успеваю взять себя в руки. — Что-то случилось?

В его тёмных глазах на секунду мелькает что-то непонятное — раздражение? Или удивление? Он молча окидывает меня взглядом, и я тут же вспоминаю о своём внешнем виде: пыльное, мятое платье, в котором я ходила уже третий день, не имея возможности переодеться, и растрепавшиеся волосы. А учитывая, что дезодорантов тут не имелось, пахло от меня тоже так себе. Не самый подобающий вид для встречи с заместителем главы Тайной стражи.

— Прошу прощения, мы не ждали гостей, — смутившись, отступаю в сторону, приглашая его войти. — Проходи.

— И тебе доброго вечера, Лисса, — наконец произносит он, переступая порог. Его взгляд цепко проходится по холлу, затем останавливается на Кейдене, который застыл у входа на кухню.

— Господин Рейнар! Приветствуем вас в нашем доме! Мы как раз собирались ужинать, — восклицает мальчик с энтузиазмом. — Для нас будет честью, если вы присоединитесь к нам.

Я мысленно аплодирую сообразительности сына. Ужин — идеальный способ разрядить обстановку и выяснить причину столь внезапного прихода.

— Да, мы будем очень рады, — подхватываю я.

Рейнар на мгновение задумывается, а затем коротко кивает.

— Тогда прошу на кухню, — говорю и указываю рукой направление, но это явно не требуется. Рейнар и без моих подсказок сразу же идёт в нужную сторону. Ну конечно, он, должно быть, осматривал дом, прежде чем снять его, поэтому знает, где и что находится.

— Еда у нас скромная, остатки того, что Торен и Маро приносили вчера, — заранее оправдываюсь перед мужчиной. Всё-таки ни первого, ни второго у нас нет — одни пироги. А я пока вообще не знаю ни местных правил этикета, ни порядков приёма гостей. Может, тут к столу нельзя приглашать, если у тебя шаром покати.

Кстати об этикете, стоит ли мне обращаться к Рейнару как-то по-другому? Всё-таки мы теперь в столице, где он большая шишка, а я ему тыкаю и по имени зову. Такое вообще допустимо? Может, говорить ему «господин», как Кейден? Или лорд Вельмонт?..

Размышляя о насущном, иду следом в обеденную зону и застываю: всё моё внимание направлено это.

Прямо посреди стола, как огромное бельмо, возвышается наш тканевый куль с одеждой. Я тут же подлетаю к нему, хватаю обеими руками и спешно оглядываюсь по сторонам, инстинктивно ища, куда бы спрятать этот вещдок нашего беспорядка, но не нахожу ни одного подходящего угла.

— Прошу прощения, — выпаливаю Рейнару, чувствуя, как начинают гореть щёки. — Мы только вернулись и ещё не успели разобрать покупки. Я на секунду!

Не дожидаясь ответа, практически бегом устремляюсь обратно в холл к лестнице.

Откуда только силы взялись? Ещё минуту назад я была готова умереть от усталости, а стоило на пороге появиться понравившемуся мужчине, как я тут же начинаю скакать по дому, как молодая козочка. Стыд-то какой.

Поднимаюсь на второй этаж, закидываю куль на кровать в своей спальне. Решаю на минутку задержаться, чтобы хотя бы переплести косу. После чего, переведя дух, спускаюсь обратно, стараясь выглядеть так, будто ничего странного не произошло.

— ...Даже не верится, господин Рейнар! — слышу я восторженный голос Кейдена, как только моя нога касается последней ступеньки.

Я вхожу на кухню и понимаю, что за то короткое время, что я отсутствовала, Кейден успел не только дозаварить чай, но и накрыть на стол. На красивых тарелках из посудного шкафа лежат аккуратно нарезанные куски сладкого пирога, а травяной отвар разлит по изящным чашкам из явно дорогого сервиза. И, как вишенка на торте, сын поставил в центр стола вазу с пышным букетом лунниц, на которые Рейнар то и дело бросает хмурый, недовольный взгляд.

Да уж, хозяйка из меня, по меркам этого мира, явно хреновая. Гостя как следует не встретила, за стол не усадила, даже еду и чай — и то приготовил ребёнок! А Рейнар ещё переживал, что за мной мужчины бегать будут. Скорее уж от меня.

Я прекрасно понимаю, что женщина здесь — и жнец, и швец, и на дуде игрец. Должна и хозяйство вести, и мужа ублажать, и детей воспитывать, а в перерывах ещё и поле вспахать. А мне, с моими «современными» руками, только помощницу и нанимать, если не двух! Дома у меня была и посудомойка, и моющий пылесос, про стиралку я вообще молчу. А круглосуточная доставка еды берегла мой и без того кипящий мозг от тягот готовки. Какие котлеты, когда стоишь у хирургического стола по десять часов, уставая так, что даже перспектива поспать в тихом и прохладном морге кажется не ужасом, а настоящим благом?

Я, наконец, присаживаюсь за стол, и Рейнар тут же переводит свой тяжёлый взгляд с цветов на меня.

— Красивый букет, — произносит он, и в его голосе нет ни капли тепла. — Подарок?

— Да, — киваю, чувствуя себя немного неловко. — Маро и Лийс поздравили с новосельем этим утром, перед тем, как мы в ратушу поехали...

— Это Лийс подарил! — с гордостью вставляет Кейден. — Сказал, что лунницы дарят только самым дорогим женщинам, тем, кто озаряет всё вокруг своим светом!