Попаданка в академии магии. Спасайтесь, кто может

Глава 1

Дверь плавно летела по сухому горячему воздуху полигона. Она была похожа на дельтаплан, которому внезапно оторвали крылья. Аккуратно огибая различные многочисленные препятствия на заданном пути, данный элемент конструкции четко вписывался во всевозможные повороты и не отклонялся от необходимого рулевому маршрута ни на градус. Подчиняясь магическому приказу, дверь резко снизилась перед преподавателем левитации, почтенным гномом Аршараном дорт[1] Норгорном, и чуть не прибила кучку адептов, стоявших рядом. Те оперативно шарахнулись врассыпную. Наученные горьким опытом, они не ждали от моих магических экспериментов ничего хорошего.

И я, конечно, их не подвела. На последних сантиметрах своего пути дверь вырвалась из-под моего жесточайшего контроля и с грохотом ударилась о выложенную камнями площадку полигона.

— Плохо, адептка Ирина, — укоризненно покачал головой Аршаран дорт Норгорн, невысокий кряжистый гном, как и положено представителям его расы, с бородой и усами. Изумрудно-зеленый сюртук с позолоченными пуговицами, белоснежная рубашка под ним, черные штаны, коричневые сапоги на невысоком каблуке — Аршаран дорт Норгорн был франтом и любил покрасоваться и перед преподавателями, и перед адептами, — очень плохо. Как вы сами приземляться будете, если не можете удержать на весу неодушевленный предмет?

Как, как. В каске и бронежилете. Впрочем, вслух я, умная девочка, этого не произнесла.

Пришедшие вместе со мной на пересдачу адепты весело заржали. Прямо кони, чесслово, так и хочется в бока шпоры вонзить, ускорения придать. Впрочем, у них самих дела обстояли ничуть не лучше. Со второго раза сумели сдать только трое из десяти. Остальные, включая меня, отправились назад, в общежитие, готовиться к очередной пересдаче послезавтра.

Выйдя с территории полигона, я повернула в сад, прилегавший к моему корпусу общежития. Я шагала по усыпанной гравием аккуратной дорожке, любовалась высаженными в клумбах цветами и старалась лишний раз не думать о том, что ни одно растение в саду не было безобидным сразу для всех рас, учившихся в стенах академии.

Вон, например, наперинка, ярко-желтый цветок, чем-то похожий на земной лютик. Отлично вырубает эльфов своим резким, сладким запахом. Знаем, прошли это на первом курсе. Аралиурий, мальчик-одуванчик, как звали его между собой девочки с нашего общемагического факультета, как-то на спор решил собрать букет этой красоты. Хорошо, что Агнус, споривший с ним тролль, пошел за компанию. Он-то и вытащил потерявшего сознание Аралиурия с полянки тех цветов. Хватило запаха. Просто запаха. Ни один цветок не пострадал. Ну, разве что примялся под весом упавшего в обморок эльфенка.

А вон синяя рисалька, крупный цветок, схожий с земной гвоздикой. Три капли настойки из нее, и пищевое отравление гарантировано любому троллю, вне зависимости от его веса. Это рассказал нам сам Агнус, добавив, что прибьет любого, кто попробует провести с ним этот трюк.

Про горницию, убивавшую вампиров, я вообще молчу. Кашица из ее мясистых листьев — страшное оружие, в отличие от того же чеснока, который Ратик, мой однокурсник, высший вампир, трескает только так.

В общем, по этому саду так просто не походишь. Обязательно надо сначала изучить краткий курс ботаники, хотя бы за первые два семестра.

С такими мыслями я наконец-то добралась до своего корпуса. Привет, второй курс, девчата со всех факультетов. Нас тут поселили исключительно из-за уровня владения магией. И не первокурсники, желторотики, но и не уверенные в себе наглецы третьекурсники. Так, ни рыба ни мясо.

В академии учились адепты разных возрастов. Тут можно было увидеть восемнадцатилетнего выпускника-пятикурсника, а можно и тридцатипятилетнюю меня, недавно перешагнувшую на второй курс.

Хмыкнув, я потянула за медное кольцо в виде ухватившей свой хвост змеи. Железная дверь сразу же отворилась. Удобная вещь — магия, блин.

Внутри было прохладно, как обычно. Просторный холл с высоким потолком и широкими окнами, пропускавшими достаточно света, встретил меня не особо приветливо. Портреты лучших выпускников укоризненно взирали на меня с темно-коричневых стен. Магические шары под потолком, сейчас выключенные, недовольно бликовали. Пол из шарнарского мрамора так и выскальзывал из-под ног.

Пожилая дриада Карисса, одетая в светло-зеленое платье, отлично шедшее ее волосам, сидела на месте консьержки в удобном сером кресле. Карисса работала здесь уже не первое десятилетие. Поговаривали, что она тут провела всю свою жизнь, лет так с восемнадцати. Как поступила на первый курс, так больше и не покидала стен академии.

Черные точеные брови Кариссы взлетели под зеленые волосы, едва я переступила порог.

— Провалилась, — вынесли вердикт тонкие розовые губы.

— Провалилась, — согласилась я. — Ты же знаешь, что я лучше всего в иллюзиях разбираюсь.

— У тебя три стихии, в том числе и ветер, — отрезала Карисса. — Ты обязана сдать левитацию.

Угу, только никто не уточняет, с какого раза.

Мы с Кариссой стали приятельницами совсем недавно, когда я перешла на второй курс и переехала в этот корпус. Ей импонировали моя циничность и спокойный взгляд на жизнь. Мне нравилась ее осведомленность в жизни академии. Мы часто пили чай по вечерам в каморке для отдыха консьержки. Ну и болтали там же.

— Концентрации тебе не хватает, — не дождавшись моего ответа, сообщила Карисса.

Глава 2

Тренировочные комнаты находились в каждом корпусе, по одной на два этажа. Использовались они часто, и большой удачей считалось тренироваться в полупустой комнате. Сегодня судьба решила, что с меня хватит неприятностей, а потому в тренировочной комнате в кои-то веки никого не оказалось.

Аристана материализовала из воздуха стакан, обычный, стеклянный, граненый, вручила мне и приказала:

— От этого конца комнаты в тот.

Я хмыкнула. Очень трудно, угу.

Естественно, стакан благополучно добрался по воздуху туда, а затем и обратно.

Следом за ним в воздухе показалась, а затем плавно опустилась на пол темно-коричневая шуба, дорогая, из натурального меха.

С ней я тоже справилась. Как и со шваброй.

А потом… Потом Аристана материализовала дверь. Не такую же, конечно, с которой я опозорилась на пересдаче, поменьше и попроще. Но сам факт!

— Издеваешься, — подозрительно посмотрела я на приятельницу.

Она пожала плечами.

— Сама захотела покрасоваться.

И теперь мне это припоминают все вокруг.

Для левитации нужны магический резерв, знания теории и концентрация на предмете. Все. Казалось бы, куда проще. Резерв у меня всегда был полным, все преподы в академии удивлялись, откуда во мне бралась магия в таких количествах. Знания… Все, что нужно, я вызубрила. Не впервой. На Земле у меня за плечами были две «вышки», и обе — с красным дипломом. С концентрацией обычно проблем не было. Умела же я сосредотачиваться перед экзаменом в шумной аудитории. Но вот тут и оказалось мое слабое место. Мне быстро становилось скучно. Ну летит себе дверь, и что? Пусть летит дальше. А я в это время о чем-нибудь другом подумаю.

На небольшие предметы моей концентрации при этом хватало. Крупные уже начинали «протестовать». Ну и как результат — все, что тяжелее шубы, падало на землю.

С этой дверью получилось так же. Целых два раза получалось. А потом Аристане надоело развеивать дверные щепки, и она пригрозила:

— Еще одна неудача, и я познакомлю тебя со своим старшим братом.

Вот тут я вздрогнула и по-настоящему испугалась.

Несмотря на свою дремучесть и нежелание читать ничего из фэнтези, кто такие эльфы, я все же знала еще на Земле. Знала и терпеть не могла этих фэнтезийных персонажей за их наглость, высокомерие и длинные уши. Я и своего однокурсника, не имевшего благородных родственников, Аралиурия, переваривала с трудом. А тут еще какой-то сноб из высшей эльфийской аристократии!

Наше с Аристаной знакомство началось с моего фырканья:

— Только не говори, что ты эльфийка!

Я только-только переступила порог новой комнаты и, конечно, не смогла найти другой, менее подходящей фразы. Помню, Риста, сидевшая тогда на своей постели, подняла к волосам брови и ангельским голоском поинтересовалась:

— А ты что-то имеешь против эльфов?

— Они ужасные снобы, — ответила я.

— Это ты еще с моим старшим братом не знакома, — ухмыльнулась Риста.

И с тех пор ее любимой угрозой стало обещание нас познакомить.

Так что теперь, услышав знакомые слова, я заставила себя напрячься. И о чудо, в этот раз дверь приземлилась у наших с Ристой ног совершенно целая.

— Помни о моем брате послезавтра на пересдаче, — посоветовала мне довольная Риста.

Ну еще бы, такой педагогический успех.

— Я удивлюсь, если ему сейчас не икается, — проворчала я в отместку.

— Мы, эльфы, вашим суевериям не подвержены, — отмахнулась от меня Риста.

О да, не подвержены, конечно. И остальные расы тоже не подвержены, угу. То-то с моим появлением в академии Радия, черная кошка-оборотень, старается в своем втором обличии никому из моего курса дорогу не перебегать. Так, на всякий случай.

Но спорить с Ристой дело неблагодарное. А потому я промолчала и направилась на выход из тренировочного зала. Уже полдень, а у меня с утра маковой росинки во рту не было. Давно пора подкрепиться.

Столовая в академии имелась одна — в главном учебном корпусе. И топать туда надо было пешком. Телепорты могли использовать только ректор и его замы, и лишь по служебным делам. Так что пришлось спускаться по лестнице в холл и снова идти мимо Кариссы. Она сидела в кресле с вязанием и даже не подняла голову, когда мы с Ристой прошагали мимо нее.

— И почему не сделают автоматы с закуской и напитками в холле общаги, — проворчала я, идя по знакомой гравийке. — Намного же удобней. Захотел ночью перекусить — спустился на первый этаж, купил все что надо, и в люльку.

— Предложи эту идею ректору, — отозвалась Риста, уже слышавшая об удобствах на Земле.

— Предлагала, — фыркнула я. — Он заявил, что так адепты окончательно разленятся и станут походить на беременных тролльш.

Риста весело рассмеялась.

— Необычное сравнение.

— Угу. А нам с тобой теперь тащиться фиг знает куда.

Глава 3

Вернувшись в свою комнату, мы засели за учебники. По левитации у адептов была только практика, теорию мы изучали на других занятиях. Но меня сейчас интересовал не мой провальный предмет. Я собиралась повторить рунологию.

Этот предмет у нас начался на втором курсе, и весь семестр наша преподавательница, Валирия Орновская, чистокровный человек, читала нам только теорию. Нас познакомили с тем, как выглядят руны, но и только. А вот со следующей недели, с начала следующего семестра, у нас должна была начаться практика.

И конечно же, от рун я была так же далека, как и от левитации. Ну какие руны там, на Земле? Я работала шесть дней в неделю, седьмой занималась спортом и даже не заморачивалась подобной ерундой. А оказавшись здесь, выяснила, что от этой «ерунды» зависит мой переход на следующий курс. В общем, я попала. Снова.

«Рунология — это наука, которая занимается изучением рун и их свойств, — читала я в учебнике «Основы рунологии». — Руны — это магические символы, применяющиеся на практике для создания порталов, кругов силы и вызова потусторонних сил».

Отложив тетрадь, я уставилась в окно. Небо там затянуло тучами, вот-вот пойдет дождь, пахнёт осенней сыростью, подует свежий ветер. А у меня здесь руны, чтоб их!

— Ира, — позвала Риста со своей кровати.

— Угу, — откликнулась я.

— Ты учишься или на погоду любуешься?

— Учусь, — тяжело вздохнула я, взяла учебник и снова погрузилась в теорию.

«Рунология зародилась в глубокой древности, когда с помощью рун живые существа, в основном драконы, пытались связываться с богами», — прочитала я очередную фразу, сделала над собой усилие и продолжила скользить глазами по тексту.

Когда оторвалась, за окном уже наступил вечер. А в комнате под потолком горел магический светильник, и все предметы вокруг начали отбрасывать таинственные тени.

Ристы в комнате не было. Видимо, пошла мыться перед сном.

Я прислушалась к своему организму: есть не хотелось, значит, поход в столовую отменяется. Что ж, тогда и мне можно вымыться и придавить подушку до утра.

В дальнем конце коридора имелись туалет и душевые, рассчитанные на шестерых существ. И так — в каждом корпусе. Мало, конечно, если учитывать, что на одном этаже могло проживать до пятнадцати существ. Но армейские замашки ректора не менялись из года в год.

Я сняла с себя тренировочный костюм, в котором все это время сидела, взяла белье, полотенце, надела теплый байковый халат, на ноги — шлепки, и потопала мыться.

Вечером и ночью в коридорах, на покрытых плиткой полах, появлялись ковры. Опять же — магия. Предполагалось, что длинный ворс заглушит шаги тех, кто гуляет по ночам, а это, в свою очередь, позволит выспаться тем, кто ночью все же спит. Ну и холодной зимой ковры служили естественным утеплителем.

Когда я выглянула в коридор, ковер уже лежал на полу. Значит, до отбоя осталось чуть больше часа. Хватит времени, чтобы вымыться, ведь на всем этаже остались только мы с Ристой.

Когда я подходила к душевым, из одной кабинки вышла Риста в похожем халате длиной до пола и тюрбане из полотенца на голове. Последнему научила ее я, когда переехала в эту комнату. Привыкла так ходить на Земле. Риста мою привычку переняла, и теперь мы на пару шокировали местных адепток.

Я зашла в пустую кабинку душевой, опустила полотенце, белье и халат в специальную закрытую нишу и вступила на поддон душа.

И душевые, и туалет были сделаны из специальных антимагических материалов. На них невозможно повлиять ни одним заклинанием. А значит, адепт, находящийся внутри, не подвержен никакому колдовству. Поговаривали, этот самый материал ректор велел привезти из дальних земель драконов после того, как адепты стали выяснять отношения не только на занятиях и полигоне, но и во время отдыха. Уж не знаю, какая именно история повлияла на это решение, но за одну ночь строители-гоблины с помощью магических амулетов перетаскали все, что нужно, в корпусы. А уже на месте детали соединялись вручную.

Я дотронулась до панели перед своим лицом. Красные и зеленые кнопки, большие и маленькие, показывали напор горячей и холодной воды. Отрегулировав душ так, как мне нужно, я с удовольствием стала смывать с себя пот и грязь.

Специальные бутылочки из непрозрачного темно-зеленого стекла с шампунем внутри стояли на отдельной полочке. Забивали эту самую полочку домовушки академии раз в месяц, одинаковыми видами шампуня. И обновлялся запас, только когда израсходуется последняя бутылочка.

Полчаса, и из душевой я выходила в халате и полотенце, счастливая и практически обновленная. Теперь можно и спать. Завтра день отдыха, а послезавтра — очередная пересдача у Аршарана дорт Норгорна. Я надеялась, что на этот раз все же сдам несчастную левитацию. Хоть с братом Ристы, похоже, знакомиться все равно придется.

С этими мыслями я дошла до комнаты и сразу же, в халате, рухнула на постель.

— Спать так же будешь? — насмешливо поинтересовалась аккуратистка Риста.

— А хоть бы и так, — я протяжно зевнула, прикрыв рот рукой. — там, в моем бывшем мире, мне доводилось вырубаться и в уличной одежде, на диване, безо всякого душа. И ничего, живая.

— Ира… — укоризненно протянула приятельница.

Глава 4

Во всех мифах и легендах, которые я успела изучить за неполных полтора года обучения в академии, говорилось, что драконы являются прямыми потомками богов, живут долго, сотни лет, простыми смертными, к коим относятся все остальные расы, не интересуются. Магическому влиянию они практически не подвержены, отравить их, конечно, можно, если задаться такой целью. Но для этого придется посетить десять-двенадцать миров в поисках растения, которое поможет отправить дракона на тот свет.

В общем и целом, внимание дракона ко мне могло сравниться с моим вниманием к былинке на листке дерева. По идее, дракону следовало пройти мимо меня и даже не заметить мое присутствие. Следовало, да. Но он почему-то решил познакомиться со мной поближе. И меня это желание мгновенно напрягло.

Я не считала себя восторженной идиоткой, готовой плясать от счастья от одного взгляда на меня полубожества. Там, на Земле, я давно убедилась, что пристальное внимание начальства, да любого, кто стоит выше по карьерной или социальной лестнице, редко приводит к чему-то хорошему.

Пока он рассматривал меня, я успела заметить у него и тонкие правильные черты лица, говорившие об аристократическом происхождении, и густые черные брови, и миндалевидной формы глаза, и волосы, уложенные в прическу с легкой небрежностью, и широкий разворот плеч вместе с прямой осанкой. Рассмотрела и сделала вывод, что после начала учебы по этому типу будут сохнуть практически все женщины академии, в возрасте от восемнадцати лет и до бесконечности.

Пусть сохнут. Меня в их числе точно не будет.

— Адептка Ирина Сидорова, — вновь заговорил дракон, — ваша раса?

Э… А он сам не видит, что ли? Кем я еще могу быть, кроме как человеком? У меня нет ни зеленых волос дриады, ни длинных ушей эльфийки, ни золотистых искорок драконицы, ни острых клыков вампирши. Но, конечно, я произнесла очевидную вещь:

— Человек.

Черные брови дракона взлетели под волосы и там и остались. Это что, мне сейчас намекают, что я вру? Так драконы вроде умеют чувствовать ложь, нет? Ну и пусть проверит мои слова сам.

Но препод не стал ничего отвечать, окатил меня странным взглядом, расшифровать который я не смогла, изогнул губы в непонятной усмешке и молча прошел мимо меня.

Ну и что это сейчас было?!

Отвечать мне никто не стремился, и я отправилась дальше, куда шла. Дракона из головы практически сразу же выбросила. Хочется ему дурью маяться? На здоровье. Кто я такая, чтобы ему запрещать?

Дойдя до своего корпуса, я переступила порог с видом победительницы.

— Поздравляю, — улыбнулась сидевшая на своем месте Карисса.

— Спасибо, — вернула я ей улыбку. — Каникулы, жаль, скоро заканчиваются.

— Лентяйка.

Ой, да подумаешь. Как будто я одна во всей академии мечтала отдохнуть подольше.

С такими мыслями я зашагала по лестнице на свой этаж.

Риста уже сидела в комнате, улыбаясь от уха до уха.

— Сдала, — сообщила она мне.

— Поздравляю, — я растянулась на своей постели, потянулась. — Я тоже. Там только четверо не сдали. Остальных он отпустил. А на обратном пути ко мне пристал дракон. Ну тот, который с твоим братом приехал.

От улыбки приятельницы не осталось и следа. Она сразу напряглась, нахмурилась, спросила с непонятными интонациями:

— В каком смысле пристал?

— Остановил на дорожке, — пояснила я, слабо понимая, откуда такая необычная реакция, — начал допрашивать, кто я и откуда. Расу мою зачем-то спросил. А когда я ответила, что человек, странно себя повел, как будто не поверил.

— Но ты же человек?

— Угу, в моем мире все мыслящие существа исключительно люди. Я тебе рассказывала.

— Да, — задумчиво кивнула Риста, — я помню. Но просто так он точно не стал бы спрашивать. Может, в твоем мире появлялись другие существа, инкогнито?

— Намекаешь на то, что моя кровь не человеческая? — вопросительно выгнула я бровь. — Но артефакт академии признал во мне человека. Скажешь, он тоже ошибся?

Каждый новичок, попадавший в академию, обязан был пройти проверку артефактом истины, как звали его здесь. Небольшой круглый шар, прозрачный и довольно тяжелый, следовало взять в руки и честно отвечать на стандартные вопросы ректора, похожие на те, что встречались в земных анкетах. Имя, возраст, раса, род деятельности и прочие пункты. Когда адепт пытался что-то скрыть или в чем-то солгать, артефакт выпускал довольно приличный разряд тока. Поэтому и рекомендовалось отвечать на вопросы ректора максимально правдиво. Считалось, что обмануть артефакт невозможно.

— Нет, его обмануть невозможно, — покачала головой Риста. — По крайней мере, так считается. Но есть же покровы разные, магические.

— Так они меняют личность, а не состав крови.

— Угу. Но просто так дракон к тебе не пристал бы с таким вопросом. И вообще, плохо, что он обратил на тебя внимание. Ты ведь долго сдерживаться не сможешь.

Я хмыкнула.

— Это ты сейчас на что намекаешь? На то, что я обязательно нахамлю ему при первой же возможности? Я как бы не такая дура, какой кажусь.

Глава 5

Ректор моей реакцией не особо впечатлился. На ногах стоишь? Ходишь? Голова в порядке? Тогда иди, адептка, обратно, куда шла.

Я повиновалась. Решила сначала зайти в столовую, а оттуда уже к Ристе, проверить е самочувствие.

Правда, целители не особо любили в своих стенах посетителей. Мол, посторонние существа мешают процессу лечения, отвлекают и пациентов, и тех, кто их лечит. Но если начнут активно меня выпроваживать, можно будет сослаться на дурное самочувствие после взрыва.

С такими мыслями я дошла до столовой, взяла у тролльши порцию тушеного мяса с овощами и уселась за стол. Аппетит после случившегося отсутствовал напрочь. Но поесть все же нужно будет. Кто его знает, как дальше все завертится. Нет, я, конечно, не считала, что покушение на меня или на Ристу повторится уже сейчас, но параноик во мне отказывался исключать такое развитие событий.

В общем, я сидела за привычным столом, жевала мясо и бездумно пялилась в окно. На улице было довольно оживленно: часть адептов вернулась уже сегодня, как и преподаватели. Последние завтра должны были подготовиться к занятиям и проверить, все ли в порядке с аудиториями, в которых предстояло заниматься.

Я вздохнула про себя. До сегодняшнего дня с серьезными проблемами в академии я не встречалась. В самом деле, нельзя же считать серьезной проблемой не сданный предмет? Так что сегодняшнее покушение выбило меня из колеи. И уже не имело значения, на кого конкретно покушались. Главное, мое душевное равновесие пошатнулось. И как теперь жить? С подозрением присматриваться к каждому, кто проходит мимо? Вздрагивать от малейшего шороха? Класть ночью под подушку аналог местного пистолета? Ну бред же!

А самое отвратное то, что до приезда новых преподов ни на меня, ни на Ристу никто не покушался. И вывод отсюда следовал ой какой нехороший. А если еще вспомнить подозрительный взгляд дракона сегодня утром… Блин, паранойя моя, паранойя! Я так додумаюсь до подосланных по мою голову киллеров! Ага, ага, и высокородный дракон — один из них. Прямо-таки вижу, как он ставит ловушки на моем пути и следит из-за кустов, куда конкретно я вляпаюсь.

Я мысленно покрутила пальцем у виска и вернулась к еде. Так… Это надо доесть. Обязательно надо. А потом к Ристе. Проверить, жива ли после такого потрясения. Эльфийки — они существа хрупкие. Сначала саданут по темечку, а потом в обморок валятся от ужаса.

Я весело фыркнула и стала давиться мясом.

Минут через пять я уже выходила из столовой, условно сытая и почти довольная жизнью. Ну, будем надеяться, что снаряд в одну воронку дважды не падает. Риста, я уже иду!

И я бодрым шагом направилась по гравийной дорожке в сторону корпуса целителей, выделявшегося среди остальных корпусов ярко-красным цветом, светившимся по ночам.

Целителями работали кикиморы. Высокие и низкие, худые и полные, красивые и серые мышки, они все как одна славились дурным характером. Но при этом каждая из них могла определить болезнь живого существа, едва взглянув на него. Наверное, поэтому ректор и закрывал глаза на постоянные жалобы некоторых адептов, которым не нравилось обращение с ними кикимор. Видите ли, пиетет отсутствовал. А те же драконы, например, к пиетету привычные.

Я остановилась посередине дорожки и решительно тряхнула головой. Ирочка, детка, ты с ума сходишь. Тебе с некоторых пор постоянно драконы в голову лезут. Ну нельзя же быть настолько на них зацикленной!

Продолжив путь, я через несколько минут добралась до нужного корпуса.

Дежурившая в холле кикимора, высокая плотная брюнетка с глазами как сканирующие лучи встала мне навстречу из-за письменного стола. В стерильно чистом помещении было тихо, как в склепе, пока кикимора не взглянула на меня.

Затем, не успела я произнести ни звука, она подскочила ко мне, схватила за руку и, шипя под нос что-то о запущенных случаях и дурных адептках, куда-то потащила, причем чуть ли не волоком.

Я слабо понимала, что происходит, отбиваться не могла — силы явно были не равны. И все, что мне оставалось, это старательно передвигать ноги, чтобы не упасть и не распластаться на каменном полу. Впрочем, уверена, кикимору и эта досадная неприятность не остановила бы. Меня продолжили бы тащить, только уже в другой позе.

На здоровье я никогда особо не жаловалась ни на Земле, ни уж тем более здесь. Да, изредка подхватывала простуду или ОРВИ, бывало, что болели голова или зубы. Но это стандартный набор. Ничего хронического или чересчур опасного. И поэтому реакция кикиморы меня поразила.

Надо сказать, что я впервые показывалась на глаза целителям. Обычно, если и появлялась в этом корпусе, то с кем-то и в то время, когда никого рядом с интересовавшим меня больным не было. Теперь же… да лучше бы я и дальше сюда не заходила!

Моя рука… Ее же сейчас оторвут! Да куда она меня тащит?!

Словно услышав мои безмолвные крики, кикимора остановилась, очень резко, в буквальном смысле как вкопанная, возле одной из дверей с табличкой на непонятном мне языке. Естественно, я впечаталась в нее, причем полностью. Но она этого даже не заметила — распахнула дверь без стука и, не выпуская из захвата мою многострадальную руку, втащила меня внутрь.

— Вот, — меня демонстративно поставили посередине комнаты, на каменном полу, напротив деревянного стола, за которым сидела еще одна кикимора. — Посмотрите на нее!

Глава 6

Веселье набирало обороты. Дракон поднялся, злобно прищурился и начал плести какое-то сложное заклинание. Между тем ректор материализовал из воздуха какую-то длинную серую штучку, типа волшебной палочки, прицелился, пальнул. В последний момент зловредная сущность вильнула в сторону. Заряд попал в визгливую кикимору. Ректор чертыхнулся. Кикимора взвыла. Сущность к тому моменту набросилась на другую знахарку.

Дракон закончил с заклинанием, взмахнул на этот раз обеими руками, и в сущность полетела самая натуральная сеть. Не знаю, чего уж сущность испугалась, но она шарахнулась в мою сторону, впиталась в мое тело, и… я пришла в себя на том же самом каменном ложе. Сеть дракона мгновенно растаяла в воздухе.

Все четверо «экзорцистов» посмотрели на меня с подозрением, как будто я стащила банку с вареньем и отказываюсь признаваться, где ее заныкала.

— Что? — спросила я недоуменно.

— Как вы себя чувствуете, адептка, Ирина? — преувеличенно заботливо спросил ректор.

Я прислушалась к себе.

— Да вроде ничего не болит.

И добавила, забыв, что язык — мой злейший враг:

— А что, уже пора помирать?

Ректор отвел глаза, потрепанные кикиморы дружно фыркнули. А вот дракон одарил меня все тем же задумчивым взглядом. «Покайся, грешница, — будто призывал он, — тебе же лучше будет». Я каяться не собиралась — не в чем.

— Слезайте, адептка, — великодушно разрешил ректор, и я слезла со своей неудобной лежанки. — К сожалению, убрать с вас проклятие не получилось. Но мы сумели отсрочить его действие. Поэтому лучшее, что вы сейчас можете сделать, это вернуться в свою комнату и отдохнуть перед занятиями.

«Угу, — хмыкнула я про себя, — видела я, как вы пытались отсрочить то действие».

Вслух же спросила:

— Я могу увидеть Ристу?

— Как самочувствие адептки Аристаны? — повернулся к целительницам ректор.

— Ей лучше сейчас обойтись без посетителей, — скорбно поджала губы визгливая кикимора.

Ладно, поболтаю с приятельницей потом. Пока же…

— Я не знаю, где мы находимся, — сообщила я ректору. — Не смогу найти дорогу в свой корпус.

Ректор тяжело вздохнул, потом открыл портал и кивнул мне на него.

— Ступайте, адептка, в свою комнату.

Да ладно? Прямо ко мне в комнату?

Уговаривать меня дважды было не нужно. Я сделала шаг и действительно мгновенно перенеслась в нашу с Ристой спальню.

Даже не раздеваясь, я растянулась на своей кровати. Вот это я понимаю, день, насыщенный приключениями. Теперь уж точно будет, что вспомнить в старости. Если доживу, конечно. Что-то берут меня сомнения в том, что эта четверка добровольных экзорцистов смогла повредить проклятию…

С этими мыслями, уставшая и измученная, я провалилась в сон, полный сетей, драконов, зеленых головастиков и орущих кикимор.

Риста появилась в спальне на следующее утро. Бледная, но веселая, она зашла в комнату, присела на мою постель и с чувством обняла меня.

— Ты тут академию еще не разнесла?

— Не дождешься, — фыркнула я, обнимая ее в ответ. И сразу же пожаловалась: — Из меня кого-то выгнать пытались. Говорили, проклятие снимают. Только вряд ли проклятия зелеными и орущими бывают.

Риста отстранилась, внимательно посмотрела на меня и велела:

— Рассказывай, что я пропустила.

Ну я и рассказала, в подробностях.

— Ира, ты — ходячая неприятность, — покачала головой Риста. — Только тебя могли так мудрено проклясть. И только ты могла выйти из собственного тела, чтобы наблюдать, как снимают проклятие. Это, выход из тела, я имею в виду, считается невозможным.

Я только плечами пожала. Могу. Умею. Практикую.

— Как ты провела время на койке? — сменила я тему.

— Да как, как обычно. Лежала и смотрела в потолок. Брат приходил навестить меня, угрожал физическими занятиями, зараза. С ним почему-то зашел Аршаран дорт Норгорн.

Я вспомнила препода по левитации и задала давно мучавший меня вопрос:

— Кстати, Риста, ты не в курсе, почему и преподы, и адепты ходят в форме и не жужжат, а он всегда в новом костюмчике? И еще ни разу не схлопотал выговора от ректора?

Риста, давно привыкшая к моему сленгу, покачала головой.

— Ты не первая, кто интересуется этим вопросом. У ректора спрашивали, мол, как же так, почему гном на особом положении. Знаешь, какой был ответ? Вот дословно: «Идите работать».

Отлично. То есть гном — любимчик, а остальные… Посылают остальных. Лесом.

— С другой стороны, — продолжала Риста, — помнишь Аглаю Ронскую?

Человеческую прорицательницу? Конечно. У нас был вводный курс по ее предмету. Но подробно изучать прорицание мы станем только в этом семестре.

Я кивнула, отвечая на вопрос.

— Она ведь тоже не всегда в форме.

Глава 7

— Я — Ильдар роср Шортинар, — представился дракон, зайдя за кафедру, его голос звучал спокойно. Ни малейшего волнения. Как будто не с адептами знакомится, а с давними приятелями разговаривает. Такой выдержке оставалось только позавидовать. И лично я завидовала, — ваш новый преподаватель рунологии. На моих занятиях вы научитесь не только распознавать и читать руны, но и использовать их магические свойства в повседневной жизни. Форма отчетности — экзамен. А теперь представьтесь вы, каждый по очереди. Начнем с того края.

Я следила, как представляются мои однокурсники, и понимала две вещи: первая — нас, скорее все, начнут учить строить порталы с помощью рун, и вторая — меня оставили «на закуску». Мы с Ристой должны были называться последними. Как говорится: «Если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами не следят». Так и тут: у меня, конечно, могло быть раздутое чувство собственной важности, но именно я сидела к дракону ближе всех. И логичнее было бы начинать перекличку с меня. Ну, или с Ристы. Но нет, Ильдар роср Шортинар решил пойти от противного.

Кстати, я пыталась вспомнить, усиленно так пыталась, и не могла, что означала приставка «роср» перед фамилией. Я вообще не припоминала, чтобы у драконов имелись подобные маркеры расы или принадлежности к аристократии. Вывод: нам прислали очень странного дракона. Нет, я, конечно, после пары уточню про маркер у Ристы, но сдается мне, что и она не в курсе.

Между тем очередь плавно и неотвратимо приближалась ко мне. Остались юная дриада Нариска и Риста.

— Аристана норд Дорийская, — наконец, выдала Риста.

И взгляд дракона передвинулся на меня. Смотрел Ильдар роср Шортинар скучающе. Его взгляд ничего не выражал. Со стороны казалось, что ему все равно, какой адепт собирается представляться. Но я почему-то чувствовала, что это не так.

— Ирина Сидорова, — отрапортовала я, как и остальные, не поднимаясь с места.

Ну, и что дальше? Назвала я уже известное ему имя. Что он сделает? Да ничего.

Дракон меланхолично кивнул и отвернулся к доске, словно я его интересовала не больше остальных адептов. Признаться, в глубине души я ощутила разочарование. Вот же… Козел! То на дорожке допытывался, кто я и откуда, а то и слышать обо мне не хочет. Зараза!

Я усилием воли прогнала эмоции и заставила себя слушать все то, о чем неспешно говорил дракон. Он стоял, смотрел на доску, и за ней одна за другой появлялись и через несколько секунд исчезали руны. Дракон называл каждую, читал по памяти ее свойства и переходил к следующей.

Я слушала, как и остальные адепты, усиленно запоминая произношение незнакомых мне знаков. Анзус, Беркана, Вуньо… Боги всех миров, ну вот как можно выучить все это назубок?! Да я язык сломаю уже просто при чтении!

Занятие прошло без приключений. Со звонком преподаватель попрощался и вышел из аудитории. Едва за ним закрылась дверь, в комнате начался гвалт. Адепты усиленно обсуждали «самого дракона», решившего преподавать в нашей академии, восхищались его знаниями и уровнем магии, девчонки, как обычно, красотой и грацией. В общем, каждый нашел что-то по вкусу для себя.

Мы с Ристой в этой болтовне не участвовали — собрали вещи и молча вышли из аудитории. Надо было еще дойти до кабинета зельеварения, находившегося в самом конце длинного коридора.

— Слушай, что такое «роср»? — спросила я у Ристы, пока мы неспешно шагали по коридору.

— Понятия не имею, — ответила она. — Тоже обратила на это внимание. Может, он из какого-то дальнего мира, в котором приняты подобные приставки.

Дальний мир и дракон в моем мозгу сочетались слабо. Но заострять внимание на непонятном слове я не стала. Потом, все потом. Сейчас надо вспомнить, как варить те дурацкие зелья.

Препод по зельеварению, Арина шран Дорнайская, была женщиной высокой, худой, как скелет, не особо красивой, но бравшей харизмой. Зеленоглазая брюнетка с крупными и грубоватыми чертами лица, она, по слухам, приходилась родственницей нашему ректору. Никто достоверно не знал, правда это или нет, но даже если и так, своим положением она никогда не пользовалась. Как и все, одетая в форму цвета академии, она сама была пунктуальной и требовала того же от адептов. Опоздал на пару минут? Тебя запомнят. А потом, на зачете или, не дай боги, экзамене, получишь билет с жутко трудными вопросами и практической частью.

Впрочем, любимчиков у Арины не имелось, а потому трудные вопросы и практика были у всех адептов.

— Вы должны уметь изготовить убойное зелье из любых подручных материалов, — любила повторять Арина. — Неизвестно, куда и кем вас занесет. Вы можете быть работниками ресторации, магами при императорских дворах или лекарями в лечебницах. Но знания должны остаться в ваших головах. Иначе нет смысла в обучении здесь.

«Угу, нет смысла, — ворчала Риста в нашей спальне, комментируя заявления Арины. — Я эльфийка! Меня учили разбираться в цветах, растениях, деревьях, а не в ядах вампиров и нескольких видах ядовитой слюны василисков! И ведь не отчислят же за неуспеваемость! Учись, пока не закончишь!»

Я только хмыкала в ответ на эту пламенную тираду. Мне зельеварение давалось легко. Но иначе и быть не могло. Жизнь в общаге чуть ли не с рождения и «любимые» девяностые научили меня есть практически все, что движется, и готовить съедобную еду даже из травы. Так что у Арины я исправно получала высший бал на зависть Ристе.

Глава 8

— Частично разумная субстанция, класс опасности оранжевый, — сообщил дракон.

Ой-ой-ой. Здесь, в этом мире, существовало четыре степени опасности — белый — почти не опасный, серый — постарайтесь держаться подальше, оранжевый — с вещами на выход, подальше от этой гадости, красный — нам уже ничего не поможет. Я слабо могла представить себе, как я, адептка второго курса, практически не обладая знаниями, могла создать такое существо. Ректор — тоже. В смысле, слабо представлял, потому что в его взгляде явно читалось недоверие.

Так. Погодите.

— В каком смысле «частично разумная субстанция»? — вырвалось у меня.

Дракон ухмыльнулся, довольно так, почти радостно, как будто только что обжулил в карты любимую бабушку.

— В самом прямом, адептка, — ответил он. — Если у субстанции сработал инстинкт самосохранения, и она постаралась уползти, значит, она частично разумна.

Логично, блин.

Спрашивать, ликвидирована ли субстанция, смысла не было. Иначе дракон тут не стоял бы. А ректор… ректор, наверное, тогда устроил бы мне разнос. Мда…

— Пять занятий, — произнес дракон, глядя на ректора и старательно игнорируя меня. — За меньший срок я не успею научить ее контролировать силу.

Ректор кивнул. Я слегка прифигела. То есть эти двое умников вот прямо сейчас изменили мои планы на ближайшие дни и даже не спросили саму меня? Класс, блин. Нет, от занятий с драконом не отказываются. Это ж такая сила, такая мощь! А знания?! Хотя не удивлюсь, что любая другая адептка на моем месте захотела бы в первую очередь проявить себя как женщина. Но я ж не «любая другая». Мне интересны магия и сила, знания и опыт. Если новый препод передаст мне хоть каплю своих умений, я буду прыгать до потолка — в будущем обязательно пригодится. А в личной жизни пусть он занимается, чем хочет и с кем хочет. Тем более, что свободные отношения в стенах академии запрещены. Нарушители доучиваются до конца в карцерах. Так что, «Фима, я ваша на веки».

— Какой у вас следующий предмет, адептка? — уточнил ректор.

— Предсказания, — вспомнила я расписание.

— Отлично. Значит, идете туда. На зельеварение все равно не успеете. После последней пары отправитесь к преподавателю Ильдару роср Шортинару на отработку.

Да как скажете. Только куда?

— Я сам вас найду, — сообщил дракон, заметив мое замешательство.

Чудно. Тогда я пойду. Попрощавшись, я вышла из кабинета и отправилась на очередную пару. По моим ощущениям, до звонка на перемену оставалось минут пять. Так что, действительно, на зельеварение не было смысла идти. Да и Арина все поймет. Я ж не просто так сбежала с занятия, а ушла к ректору на ковер.

С этими мыслями я подошла к нужной аудитории, встала у окна напротив нее и стала ждать звонка. Ну, а заодно и Ристу. Надо ж мне хоть с кем-то новостями поделиться.

Аглая Ронская, дама с пышными формами, в свои сорок-пятьдесят человеческих лет очень любила наряжаться. У нее были и вкус, и чувство стиля, нельзя назвать ее одежду аляповатой или излишне безвкусной. Но уже одно то, что Аглая не носила форму, заставляло ректора ругаться с ней до хрипоты. Не скажу, что они были злейшими врагами. Как по мне, они уважали друг друга, как достойных противников. Но ругань была, частая и громкая. Обычно кричала Аглая. Она старалась складывать литературные слова в такие предложения, что у каждого, кто знал язык, покрывалось краской стыда все тело. Поговаривали, что Аглая пришла в этот мир тоже с Земли. Может, и так. Мы с ней никогда не общались на эту тему. Только занятия, только учеба. Ничего личного.

Вот и сегодня на занятии Аглая появилась в темно-синем широком платье. Поясок, обозначавший талию, под цвет наряда, закрытые туфли без каблука, для разнообразия черные, и перчатки. Тоже черные. На занятиях Аглая всегда носила перчатки. Она говорила, что через ткань не передаются видения о жизни того или иного адепта.

На преподавательском столе появились карты, стеклянный шар и тарелка с водой.

— Кто хочет узнать свое будущее? — вместо приветствия спросила Аглая. — Ну же, смелей, вас никто не съест.

По рядам пронеслись смешки. Но никто не пошевелился. Народ тут подобрался верящий во все подряд, в том числе и в гадания.

В отличие от меня, скептика и циника.

Я встала со своего места за передней партой и сделала два шага. Преподавательский стол оказался прямо напротив меня. Я смогла еще раз в подробностях рассмотреть и черную шевелюру Аглаи, и ее темно-зеленые глаза, и черты лица, напоминавшие предков из цыган.

— Адептка Ирина, — не вопрос, утверждение. — Что ж, похвальная смелость. Выбирайте способ.

Когда мне было восемнадцать, я по глупости и юношеской самоуверенности дала руку «на погадать» одной знакомой, увлекавшейся хиромантией. Она долго смотрела в переплетение линий, потом заявила, что я проживу две жизни, счастливо выйду замуж за того, на кого и смотреть не буду, и рожу ему детей. Вот в количестве она сомневалась. То ли трое, то ли пятеро. Я с умным видом покивала и выбросила эту историю из головы.

До сегодняшнего дня выбросила. Теперь, взяв в руки карты, я намеревалась послушать, что же скажет мне вторая гадалка в моей жизни.

Глава 9

Как обычно, на большой перемене столовая заполнилась до предела. Не знаю, о чем думал ректор, когда отдавал распоряжения насчет питания адептов, но в данном случае любая еда превращалась в битву на выживание. Тут уже побеждал даже не сильнейший, а самый наглый и изворотливый. Мне повезло: Риста появилась практически сразу, еще до того как в общий зал хлынула орда голодных адептов. Иначе пришлось бы отгонять всех и каждого от свободного места.

— Еда, — тоном, каким обычно говорил Агнус, протянула Риста и принялась уничтожать тушеное мясо с овощами, шарку, оранжевую кашу, которую ели для восстановления сил, пластинки пастилы и какао.

Я ела то же самое и с той же скоростью. Все же учеба — чрезвычайно выматывающее занятие. Забирает кучу сил, и не только физических. Сейчас, после прошедших пар, я чувствовала себя сильно измотанной. А ведь впереди «любимая» левитация…

— Как думаешь, Аршарану все «хвосты» сдали? — спросила я, когда мы наелись и допивали своё какао.

— Да должны были, — пожала плечами Риста. — Думаешь, он займет часть пары для этого? — иронически уточнила она. — Сомневаюсь.

Я тоже сомневалась. Но к последней паре желание учиться у меня пропало чуть более чем полностью. А ведь впереди первая из пяти отработок с драконом… Чувствую, до своей постели я сама не доползу…

В дальнем конце столовой послышались крики. Боевики снова выясняли отношения. Порой мне казалось, что на боевой факультет специально набирают самых задиристых и драчливых, неважно, парней или девчат. Мы, на общемагическом, старались не ругаться даже между собой. А эти…

Карисса как-то объясняла мне этот феномен. Мол, у боевиков переизбыток магии в крови. Им надо куда-то ее выплеснуть. А разрушать здесь ничего нельзя, ни физически, ни магически. Вот и дерутся между собой. А у нас, на общемагическом, магии мало, поэтому мы тихие и, по словам Кариссы, «забитые». Насчет последнего я была с ней не согласна. Но в целом теорию приняла.

Закончив есть, мы с Ристой протолкались через толпу народа к выходу. Магия сама уберет грязные тарелки — втянет их прямо в стол. Можно, конечно, и «ручками» — отнести посуду в специальное место, но на это нужно время, которого у нас не имелось. А потому да здравствует магия!

На полигон мы успели одними из первых. Препода еще не было, как и остальных однокурсников. Вот только передохнуть нам не позволили: внезапно пласт земли перед нами встал практически вертикально, и оттуда, из непонятных недр, полезла всякая гадость вроде тараканов и сороконожек, увеличенных раз так в двадцать. Риста завизжала. Я снова создала щит и стала лихорадочно думать, что случится, если эта гадость попытается проникнуть под него из-под земли. Визг Ристы перешел на ультразвук, я чувствовала, что сейчас оглохну.

Миг — и все закончилось. Земля приняла свою обычную форму, сороконожки с тараканами и прочей гадостью исчезли. А напротив нашего с Ристой щита уже стояли ректор и дракон. Стояли, да. И смотрели. Нехорошо так смотрели. И почему-то исключительно на меня.

— Адептка Ирина, в мой кабинет, — не допускающим возражения тоном произнес ректор.

Да как скажете. Чую, я там и правда скоро пропишусь. Подоспевший к тому времени на полигон Аршаран дорт Норгорн, как обычно, франтовато одетый, не произнес ни слова против. Да и что он мог сказать? «Хвост» свой я сдала, занятие это первое. В общем, в портал мы шагнули втроем: ректор, дракон и я.

Ректор молча кивнул на уже знакомое кресло, дракон встал у стола. Я села. Мужчины внимательно следили за этим процессом. Да что опять не так?! Как будто это я ту землю на попа поставила!

— Рассказывайте, адептка Ирина, — наконец-то прервал молчание ректор. — Что у вас снова произошло?

— Понятия не имею, — честно ответила я. — Мы с Ристой пришли после столовой на полигон, преподавателя еще не было, группа тоже не подтянулась пока. Мы и осмотреться-то толком не успели, когда пласт земли буквально вывернулся, что ли, не знаю, как объяснить. То он лежал спокойно, а то вдруг встал вертикально. И из-под него полезли насекомые. Я их недолюбливаю, а Риста боится. Ну, она и завизжала. А я в этот момент ставила свою защиту. Ну а потом появились вы.

Ректор помолчал. Дракон вообще не произнес ни слова, просто стоял и сверлили меня взглядом, как будто подозревал, что я разграбила его сокровищницу, но доказать ничего не мог.

На самом деле у драконов сокровищниц нет. У членов императорской семьи есть, конечно, ценности. А вот обычные драконы, кроме наглости и отвязного поведения, от других рас ничем не отличаются. Но взгляд у конкретно этого дракона был именно таким.

— Защита академии засекла необычайно сильный всплеск магии на полигоне, — наконец, заговорил ректор. — Магии черной, адептка.

Ой… Да уж, попали, понять бы еще, кто именно.

На официальном уровне магия на белую и черную не делилась. Мол, все зависит от того, кто этой магией и во благо чего воспользуется. Но то официальный уровень. БОльшая часть преподавателей академии придерживалась иных взглядов. Мол, есть магия белая, которой можно лечить, есть нейтральная, серая, например, магия бытовиков. А есть черная. Ею только убивать можно.

В академии черной магии не обучали, даже основы ее не преподавали И хотя ходили слухи, что сильного отличия между использованием одного и того же заклинания в белой и черной магии нет, проверять это в реальности никто не рисковал.

Глава 10

Ночь прошла без снов, за что я была искренне благодарна своему подсознанию. Еще во сне не хватало переживать нападения и ловить непонятные субстанции.

Утром мы с Ристой традиционно подскочили под «Валенки». Не слушая ее угроз прикопать меня по-тихому под ближайшим кустом, я поплелась в душ.

Первой у нас сегодня стояла физкультура. В том году ее вел оборотень Гортран. Именно так. Ни фамилии, ни приставки с указанием расы. Ничего. Только имя. Народ в группе шептался, что препод наш из какой-то чересчур знатной семьи, члены которой были против его работы в академии. Вот он и ушел «с одним только именем», как заявил Агнус.

После окончания учебного года Гортран уволился. Весь первый семестр второго года физкультуру постоянно замещали другими предметами. И теперь, по всем прогнозам, ее должен был преподавать брат Ристы.

Ничего хорошего от занятий с ним я не ждала. Солдафон, как и ректор. А значит, и гонять будет до кровавых мозолей.

На полигоне, одетые в тренировочную форму, мы с Ристой появились вовремя. Как я и думала, преподом оказался эльф. Тот самый, да.

— Алаиуриэль норд Дорийский, — представился нам он, — ваш новый преподаватель по физкультуре. — Посмотрел на нас взглядом мясника и добавил: — Ну что ж, посмотрим, что вы умеете.

Осталось только «салаги» добавить, и тон был бы тот же самый.

— Двадцать отжиманий, — последовал приказ.

Я мысленно застонала. Ненавижу отжимания! Уж лучше бег, фехтование, спарринг, да что угодно!

Отжималась я долго, со скрипом, как старая бабка. И когда сделала свои двадцать раз, остальные уже бежали первый из трех кругов по полигону.

Присоединившись к ним, я скоро нагнала Ристу, побежала вровень с ней. Разговаривать мы и не думали — предыдущий препод каким-то чудом слышал каждое произнесенное слово и наказывал теми же отжиманиями, по десятку каждый раз. Проверять нынешнего я не собиралась.

После бега — турники, затем — снова отжимания.

Нас явно проверяли на выносливость. И к концу урока даже стойкий Агнус задыхался. Алаиуриэль норд Дорийский, не будучи вампиром, выпил из нас всю кровь.

Между физкультурой и остальными уроками имелся перерыв в полчаса — этого времени хватало, чтобы принять душ в кабинах в раздевалке, там же переодеться и дойти до основного корпуса.

Хватало, угу. Хватило и нам, конечно. Только на рунологию наша группа завалилась в виде вареной рыбы. Еще чуть-чуть, и начнем по частям разваливаться.

Дракон, одетый с иголочки и, как всегда, отлично выглядевший, окинул нас насмешливым взглядом.

— Отвратительная физическая форма, — сообщил он нам, — надо будет поговорить с вашим преподавателем, пусть улучшит ее. Как можно скорей.

Застонали мы все. Коллективно, так сказать. Нет, ну сволочь, а! Стоит, ухмыляется, гад такой!

— Открываем тетради, — приказал дракон, едва мы попадали на места. — Сегодня мы учим теорию построения порталов с помощью рун, завтра нас ожидает практика. Кто не справится с третьего раза, того ждет пересдача экзамена, — и взгляд на меня, ехидный такой, мол, с зельеварением не справилась и тут точно оплошаешь.

Я терпеть не могу, когда меня постоянно тыкают носом в мои ошибки. Могу спустить один-два раза, но не более того. Вот и сейчас не выдержала. Мой язык сработал быстрее мозгов.

— А вы уже поймали мой вчерашний опыт?

И ресничками хлоп-хлоп. Ну прям девочка-одуванчик.

Группа замерла, притаилась. Никто, кроме Ристы, не понимал, о чем речь, но все видели, что я набралась дурости и заговорила с самим драконом. Да еще каким тоном заговорила.

— Вы сомневаетесь в моих способностях, адептка? — лениво прищурился дракон.

Угу. Вчера он то же самое спрашивал. А потом из кабинета сбежал.

— Нет, конечно, шарр преподаватель, — использовала я древнюю, как сама академия, форму обращения.

Она, форма эта, давно уже исчезла из памяти и адептов, и преподов. В принципе, если бы меня не подначивали, то и я забыла бы, что читала о чем-то подобном в старой хрестоматии.

Народ дышать перестал. Взгляды так и метались от языкатой меня к непонятно чем довольному дракону. «Что происходит?» — безмолвно вопили мои однокурсники. Но фигушки я кому-нибудь что-нибудь расскажу.

— Отлично, — дракон разве что клыки не продемонстрировал, заставив меня задуматься над причиной такого веселья. — Тогда открывайте тетрадь вместе с остальными.

Ладно, я не гордая. Открыла. И стала писать. Правда, половину лекции просто-напросто не поняла. Термины, которыми сыпал дракон, были мне не знакомы. Все, что я уловила, так это то, что завтра надо будет построить этот сволочной портал, пусть и с третьей попытки. Как — вопрос другой и в данный момент к делу не относится.

Когда лекция закончилась, дракон первым покинул аудиторию. И на меня сразу же уставились десятки глаз. Что? Ну вот что вам надо?

— Ирка, ты дура? — прогудел Агнус. — Кто ж дерзит драконам? Да при них и рот открывать нельзя, пока они тебя не спросят. Риста, ты хоть своей подружке скажи!

Глава 11

На рунологию я шла, не ожидая ничего хорошего ни от предмета, ни от препода. Я понятия не имела, зачем он устроил вчера шоу с заклинаниями на полигоне, а потом на голубом глазу соврал Ристе, но доверие к нему у меня исчезло. Полностью.

И с самого утра я смотрела на всех вокруг с подозрением и ждала гадостей от всего и вся. Риста продолжала крутить пальцем у виска, мол, совсем с ума сошла, переучилась, и теперь мерещится тебе всякое. Я уже не предпринимала попыток что-то ей объяснить. Нафиг.

Препод, как обычно, появился на паре секунда в секунду. Зашел, довольно улыбаясь, как будто уже успел расстрелять боевыми заклинаниями не одну адептку. Я фыркнула про себя. Надо же, какая чушь в голову полезла.

— Сегодня у нас практическое занятие, и пройдет оно не здесь, — сообщил, поздоровавшись, препод. — Оставляйте свои вещи в аудитории. На практике они вам не понадобятся.

Мы переглянулись. Похоже, не только я начала подозревать в преподе садистские наклонности.

А еще закон ему точно был не писан, потому что портал открылся прямо из аудитории, по щелчку пальцев.

Всей группой мы шагнули в неизвестность и мгновенно очутились на поле, самом натуральном сельском поле! Посередине, как в земных фильмах об инопланетянах, на голой земле были начертаны знаки. На руны из учебника они были похожи так же, как я — на приму-балерину Большого театра.

Похоже, нас хотели прибить по-тихому. Всю группу.

— Не мечтайте, адептка, вам еще экзамен по рунологии сдавать, — насмешливо ответил дракон.

Упс, я сказанула это вслух? Но раз заявила, надо идти до конца.

— По какой именно рунологии? Той, что в учебнике, или той, руны которой нарисованы на поле? — уточнила я бесстрашно.

Ну а чего бояться-то после того, как он меня чуть не убил вчера?

— Если прекратите смотреть на руны вверх ногами, то обе рунологии совпадут, — язвительно ответил дракон.

Народ сзади заржал. А я покраснела. Вот же гад!

— В этот раз вам предстоит всего лишь активировать готовый портал, — принялся инструктировать нас дракон. — Строить порталы самим вам еще рано. Кто первый желает потренироваться?

Вышел Агнус. Вместе с преподом он подошел к порталу, начал что-то бормотать и махать руками. Ноль эффекта. Руны отказывались отзываться на действия тролля.

Следом пошла, как ни странно, Риста. У нее, в отличие от Агнуса, получилось активировать три из пяти рун, правда, ненадолго. Они загорелись алым светом на пару секунд, а потом все же погасли.

Аралиурий, ко всеобщему удивлению, активировал все пять рун. Но портал не открылся. Как объяснил дракон, мало силы.

Ратик, как и Агнус, не добился ничего.

Народ шел один за другим, я стояла самой последней. Стояла и ждала своей очереди. Вот не верила я, что у меня все пройдет гладко. Не с моим везением.

И правильно делала, что не верила.

— Адептка Ирина, — едва прошел последний из моих одногруппников, позвал меня дракон. Причем позвал с такой хищной улыбочкой, что даже самым заядлым скептикам вроде Ристы стало понятно, что мне конец, — прошу, ваша очередь.

Трусихой я никогда не была. Осторожной — да, но не трусихой. А потому смело шагнула навстречу неизвестности.

В учебнике рунологии говорилось, что портал открывается силой воображения. Ну и плюс пассы руками, которые необходимо заучить. Пассы я заучила, на воображение не жаловалась. А потому, едва подойдя к месту с рунами, живо нарисовала мысленно ярко-розовый портал-арку с бабочками, украшавшими его. Еще на первом курсе преподы через одного твердили нам, что миров Мироздание создало великое множество. А потому мы можем смело представлять себе любой из них, пусть даже выдуманный. Почти стопроцентная вероятность, что нечто подобное существует, где-нибудь в недрах Вселенной.

Так что мой ярко-розовый портал действительно мог вести куда угодно, хотя бы в страну пони, плясавших на радуге.

Я совсем не удивилась, когда руны вспыхнули одна за другой. Здесь, вблизи, они действительно походили на те, из учебника, просто нарисованные вверх ногами.

Налившись ярко-розовым цветом, руны начали мерцать. Я в это время делала заученные пассы руками. Секунда-другая, портал открылся. И из него показались пони, но не живые, а мультяшные, с пушистыми разноцветными хвостами и розовыми копытами. С любопытством повертев мордами, они начали по очереди выбираться в наш мир. Народ за моей спиной завизжал, то ли от страха, то ли от умиления. Дракон, стоявший рядом со мной, ругался и пытался закрыть портал.

Я молча наблюдала за всем происходившим. Хотели портал? Я его открыла. Закрывать его приказа не было. Наш препод сильный. Сам справится.

Он и справился, минуты через две. Хмуро посмотрел на меня, потом на оставшихся по эту сторон четырех пони и спросил:

— Это что?

— Пони, — пожала я плечами. — Ненастоящие. Их такими в моем бывшем мире для детей рисуют.

— Отправьте их обратно.

— Я не умею. Этого вы нам еще не рассказывали, — в последнюю фразу я вложила все свое ехидство.

Глава 12

К концу занятия наша группа упорно валилась с ног. Уставшие, злые, успевшие проголодаться, мы смотрели на мир из-под насупленных бровей и хотели есть и спать.

Но если мои одногруппники еще могли позволить себе подобную роскошь, то у меня имелась отработка. Какая она там по счету? Я уже и забыла. Однако к дракону идти надо было. Хотя зачем идти? Он сам появился на полигоне сразу же после окончания занятия, обменялся приветствиями с эльфом и, прищурившись, посмотрел на меня.

— Готовы, адептка?

Язык мой — враг мой. Впрочем, и не только язык.

— Конечно, шарр преподаватель, — заверила я его и… похлопала ресничками. Кокетливо так.

За моей спиной послышались смешки. Эльф, братец Ристы, ухмыльнулся.

Дракон взглядом пообещал мне веселье и открыл портал.

Я шагнула. Вышла в знакомой мне аудитории, той самой, в которой я варила «условно разумное» зелье. Не удержалась, заглянула в котелок, стоявший на своем месте. Странно, но он был чистым.

— Что-то ищете, адептка? — полным ехидства голосом произнес дракон.

— Да, шарр преподаватель, — кивнула я. — Зелье свое.

«Которое вы упустили», — это я добавила про себя. Но дракон, похоже, понял, о чем я умолчала.

— Ваше зелье, адептка, вы сейчас и сварите.

Ой, не понравился мне его взгляд. Многообещающий такой. Мол, вари давай, а потом до ближайшего лесочка пройдемся, и уж там я тебя точно прикопаю.

Ладно, раз мне приказали, надо делать. В академии с преподами не поспоришь. Это не земной вуз.

Я подошла к котелку, в нем сразу же появилось нужное количество воды. Достав из мешочков, лежавших на столе возле котелка, нужные травы, я припомнила конспект и стала отмерять необходимое количество.

Не знаю уж, в чем там дело, но все пошло наперекосяк с первого же ингредиента, попавшего в котелок. Зубка удлиненная должна была окрасить воду в желтый цвет, а она внезапно дала фиолетовый. Я даже травку перепроверила. Точно, зубка, не огревар песчаный. И мне бы остановиться еще в начале пути, почувствовать, что Вселенная дает мне четкую подсказку не лезть дальше, но это ж я. Приказали — надо сделать любыми силами. Я и делала.

Когда зубка, огревар и рогрик дали вместе ярко-зеленый цвет, а должны были, на минуточку, коричневый, и вода в котелке внезапно закипела, я почувствовала неладное и оторвалась от своего варева.

Я окинула взглядом комнату в поисках дракона. Он оказался неподалеку, в двух шагах от меня, стоял и внимательно смотрел на то, что у меня получалось.

— Дальше, адептка, — подбодрил он меня, заметив, что я остановилась.

И ни иронии, ни сарказма, ничего я в голосе и на лице не заметила. Предельная серьезность. А еще — настороженность. Дракон словно готов был в любую секунду выставить щит, чтобы защититься от моего зелья. Ну, или открыть портал и сбежать, бросив меня на произвол судьбы.

Да что здесь происходит?!

Я, конечно, помнила о своем активированном проклятии, даже видела его сущность, но не ожидала, что оно станет так сильно мешать мне в учебе. У меня же всегда зелья получались на отлично! А тут такое ощущение, что мироздание решило отыграться на мне за все удачи и наградить проклятием невезения! Ну не может именно это зелье кипеть на данном этапе!

Но отвлекаться надолго от варки зелья было чревато возможными не особо хорошими последствиями, а потому я начала добавлять остальные ингредиенты, именно так, как написано в рецепте. Когда последняя травка легла в котел, я застыла статуей самой себе. Ну? И что дальше-то? Какой-то эффект должен быть. Не зря дракон смотрит на меня, как на Темного Властелина, которого нужно срочно прибить, пока он мир не поработил.

Эффект, надо сказать, получился потрясающий, только не тот, на который я рассчитывала. Сначала котел вздрогнул, самым натуральным образом, блин, как будто его ударили. Затем зелье в нем забурлило, вода окрасилась в светло-фиолетовый цвет, и то, что варилось в котле, начало густеть, причем довольно быстро. Уже через пять-семь секунд нечто явно одушевленное и, возможно, частично разумное попыталось выползти наружу. В отличие от предыдущего зелья это оказалось ленивым и неспешным. И дракон довольно быстро испепелил его.

— И что дальше? Вы ведь явно что-то хотели проверить, так, шарр преподаватель? — не выдержала я.

Этот гадкий дракон как будто специально тянул время и не желал мне ничего рассказывать. Он повернулся ко мне, окинул странным взглядом с ног до головы и только потом ответил.

— Вы правы, адептка, я действительно хотел кое-что проверить. Думаю, то, что я узнал, вам не понравится.

Я вопросительно вскинула брови.

— Вы — моя истинная пара, адептка, такой же дракон, как и я.

Секунду я смотрела на него в замешательстве, а затем запрокинула назад голову и расхохоталась. Мой смех нельзя было назвать веселым, скорее, истеричным. Я хохотала над самой ситуацией, над самой собой и своими глупыми детскими мыслями, в которых я была самой настоящей принцессой и ко мне сватался такой же настоящий дракон. Ну… Насчет первого не знаю. А второе — вон стоит, пока молчит.

Глава 13

Записав все, что успела, я к концу занятия поняла, что слишком плохо разбираюсь в драгоценных и полудрагоценных камнях. Я и на Земле могла перепутать аквамарин и опал, а в этом мире появились свои камни. Так как именно они чаще всего использовались в качестве артефактов, то мне нужно было наведаться в библиотеку за учебником по минералам.

Осталось найти время на это. Пары следовали одна за другой. И вырваться за книгами я могла или на большой перемене, в ущерб еде в столовой, или после занятий. Если бы не отработки с одним наглым драконом, я бы так и сделала. С другой стороны, что мне мешает притвориться, будто те самые отработки закончились? Никаких подвижек я не вижу, особо полезными занятия назвать тоже нельзя. Ну, кроме возможности для дракона потренироваться в меткости за мой счет. В общем, решено: после занятий иду в библиотеку.

С этими мыслями я после окончания пары собрала сумку и отправилась вместе с Ристой на зельеварение. Мы шли последними из группы, особо никуда не спешили, переваривали полученную информацию.

Я не заметила, как солнце над головой, довольно прохладное в это время года, стало греть все сильнее. И вскоре по нашим с Ристой лицам потек пот. Что за?.. Что вообще творится вокруг?!

— Солнечный кулак, — Риста встала как вкопанная, я остановилась рядом. — Ира, это очередное покушение. Я… Мне жарко…

Она говорила все медленней, язык заплетался, я и сама чувствовала себя не особо хорошо. Что такое «солнечный кулак», я понятия не имела. Но если Риста права, и это покушение…

Решение пришло довольно быстро. Миг — вот уже на нас с Ристой льет дождь, хороший такой, сильный, холодный.

Риста взвизгнула, широко распахнула глаза.

— Ира!

— Ты сказала, что тебе жарко, — невозмутимо ответила я, находясь, как и она, под тугими струями дождя. — Теперь мы обе охладимся.

— Но не таким же способом!

Ответить Ристе я не успела — перед нами внезапно открылся портал, оттуда вышел дракон, хмурый, чем-то недовольный. Я не знаю, как ему это удалось, но через секунду дождь прекратился, а солнце стало греть по-прежнему, то есть никак.

— Отличная попытка заработать воспаление легких, — выдал дракон.

Еще один портал — и мы с Ристой оказались в собственной комнате.

— Вашему преподавателю по зельеварению я все объясню, — с этими словами дракон исчез в портале.

Оставшись одни, мы с Ристой начали лихорадочно раздеваться. Какая же все гадость этот холодный проливной дождь!

На пару мы все же попали, спустя двадцать пять минут. Понятия не имею, что именно сказал дракон Арине шран Дорнайской, но смотрела она на нас с сочувствием.

Оставшиеся пары прошли быстро. На большой перемене мы дружно оккупировали столовую, набили животы и почувствовали, что счастье — есть.

После теории и практики магии я отправилась в библиотеку — за желанными книгами по минералам. Может, наконец, запомню, чем аметист отличается от аквамарина и опала. Иначе, боюсь, с артефакторикой могут возникнуть проблемы.

Библиотека располагалась на первом этаже главного здания академии, в отдельном крыле. Просторное помещение с высокими потолками, оно при желании могло вместить в себе до тысячи адептов. Если, конечно, убрать отсюда стеллажи с книгами. А книг здесь было много, очень много. И некоторые из них — древние. Да и опасные. Преподаватели чуть ли не хором утверждали, что в особом хранилище, куда есть доступ у нескольких персон академии, лежат книги эпохи Хаоса. И по ним можно вызвать давно уснувших старых богов. Я слушала внимательно. Риста смеялась и утверждала, что все это сказки. Мол, такие опасные книги давно были уничтожены. Я кивала, чтобы не спорить, вспоминала случаи из земной истории и склонна была верить преподавателям.

В любом случае, тот факт, что библиотека защищена магически лучше всех остальных помещений академии, не оспаривал даже ректор.

Полновластным хозяином библиотеки был дух. Не привидение. Он сильно обижался, когда его так называли. Именно дух. Уж не знаю, кем он являлся при жизни, после смерти, но выглядел как высокий представительный старик в камзоле и штанах. Глядя на него, я вспоминала о дворецких в аристократических семьях. Артис, как он себя называл, знал всех адептов по именам, различал по лицам и чуть ли не наизусть помнил их дела. На вопросы особо смелых и безбашенных адептов, кто он такой, он только молчал. Поговаривали, что это бывший ректор академии, который не смог расстаться с любимым детищем. Но доподлинно правду не знал никто.

Внутри библиотеки стояло не больше десятка столов со стульями и креслами. Читальный зал, хоть и уютный, но небольшой. Только некоторые книги разрешалось читать здесь, в стенах этого странного книгохранилища. Все остальные спокойно выдавались на руки. Мои книги о минералах входили в последнюю категорию. Ничего запретного в них никогда не было.

— Адептка Ирина, — прошелестел дух, отвечая на мое приветствие. — Книги о минералах с собой? Да, есть. Подождите немного.

Сказал и растворился в воздухе. А я осталась стоять возле его места — стойки с каталогизированными карточками, на которых были помещены данные об адептах и взятых ими книгах.

— Ваши книги, адептка, — дух появился довольно быстро, буквально через пару минут, на стойку легла стопка из пяти довольно толстых книг. — Все они понадобятся вам на артефакторике.

Глава 14

Проигнорировав любопытную Ристу, я взялась за учебники. Артефакторику надо было подтягивать уже сейчас. А то позже обязательно появятся «хвосты». Первым делом я раскрыла учебник на списке самых часто используемых камней и начала прилежно заучивать их названия, описания и свойства. Минут через пять я могла похвастаться полной кашей в голове, но продолжала зубрежку. Что-нибудь да останется.

Легла спать я поздно, не заметив, как до этого уснула сгоравшая весь вечер от любопытства Риста.

Ночью мне снился наглый препод. Я пыталась науськать на него своего зеленого щенка, а эти два обормота, подружившись, всячески демонстрировали мне, что женщины им не указ. И когда меня снова попытались поцеловать, моя якобы вторая сущность не сделала ни малейшей попытки помешать. Проснулась я, уворачиваясь от поцелуя. И чуть не слетела с кровати при этом.

Пары следующего дня начались с левитации. Аршаран дорт Норгорн учил нас концентрироваться на крупных предметах. Мою дверь он пока не вспоминал, но я чувствовала, что скоро мы дойдем и до нее. Прямо сейчас же мы гоняли по воздуху табуретки, крупные, такие, деревянные, явно для троллей сколоченные. Одной такой по затылку въедешь, и привет, боги.

Поэтому все мы работали, закрывшись щитами. Кто сам не смог, того препод накрыл. В общем, все было практически идеально. И так же идеально часть группы с заданием не справилась. Какие там табуретки, если некоторые адепты перышко слевитировать не могут?

В общем, магии это занятие из нас вытащило приличное количество. И на предсказание мы все пришли в виде вареных макарон. Как еще доползли…

Аглая Ронская обвела нашу группу насмешливым взглядом.

— Тут и дара предсказателя не нужно, — заявила она, — чтобы увидеть, что вы тихо помираете. Аршаран дорт Норгорн или Алаиуриэль норд Дорийский?

— Оба изверги, — фыркнула дриада Лисиндра.

— Левитация, — выдала я.

— Дальше будет хуже, — с улыбкой людоеда предостерегла нас Аглая.

Мы мрачно посмотрели на нее. В кои-то веки я жалела, что из академии нельзя отчислить. Или отчислиться по собственному желанию. Сразу отпала бы куча проблем, в том числе и с одним нахальным преподом.

Гадания и попытки предсказания, конечно же, провалились. Мало того, что мы были обессиленные, так еще и способностей ни к чему подобному у нас не имелось.

В очередной раз разочаровавшись в нас, Аглая отпустила группу минуты на три раньше.

— Совести у тебя нет, — буркнула Риста, когда мы шагали на артефакторику.

Я хмыкнула. Вот же любопытная Варвара.

— Да нет между нами ничего. Я дракона высвобождала. Вышел какой-то зеленый щенок. И когда загоняла его обратно, отсидела все тело.

— Я тебя прибью, — мрачно пообещала Риста.

— За что? — удивилась я. — Кто виноват, что ты уже навыдумывала себе всякие страсти?

Риста только обожгла меня раздраженным взглядом. Дальше пошли молча, до самой аудитории артефакторики.

Сегодня Ларс решил начать занятие с небольшого практического задания, чтобы проверить нашу внимательность. Каждый из нас получил по небольшому камушку, висевшему на черном кожаном шнурке. У кого-то камушек был желтым, у кого-то — красным. Мне попался синий. Я смотрела на него с интересом барана, разглядывавшего новые ворота.

В голове все так же варилась, а иногда и пригорала, каша из вчерашних вычитанных фактов. Что сейчас лежит передо мной? Сапфир? Топаз? Аквамарин? Лунный камень? Что-то местное? От определения камня зависит его реакция на мою магию. А то захочу подлечить кого-нибудь, вложу силу, а получится, как с зельем. Частично разумный амулет, блин.

Народ уже склонился над своими побрякушками. И я, помедлив, тоже начала нашептывать нейтральное пожелание здоровья. Надеюсь, хуже не станет никому, даже мне, рисковой.

И все шло нормально, без происшествий, пока Ларс не пошел по рядам, чтобы собрать полученные амулеты. А вот дальше…

Первым «проснулся» амулет Агнуса. У мелкого красного камушка внезапно появились клыки. И вонзились они прямо в ладонь троллю. Тот заорал, больше от неожиданности, чем от боли.

Следом, как по команде, начали «просыпаться» камни других адептов.

Амулет эльфа Аралиурия, темно-коричневый, невзрачный, внезапно сделался синим, сполз со стола и направился к выходу.

У вампира Ратика светло-зеленый камень отрастил жгуты и постарался задушить своего хозяина.

Дриады Лисиндра и Нариска визжали на одной ноте, убегая от черного и розового камней, старавшихся их полапать везде, где только можно.

Мой камень решил тоже проявить самостоятельность и попытался на выращенных крыльях вылететь в окно, закрытое, причем.

Веселье набирало обороты, когда раскрылся портал, и из него вышли ректор и дракон, мой якобы истинный.

Понятия не имею, какое именно заклинание применил ректор, но ему хватило щелчка пальцами, чтобы успокоить и амулеты, и адептов, и Ларса, старавшегося навести порядок.

А потом — уже давно ожидаемое:

— Адептка Ирина, в мой кабинет.